[Ремизов]

Вводная для группы "Семь футов неприятностей"

Итак, ваши приключения начались с того, что некая нелегкая судьба занесла вас в город Креж. На самом деле, самым вероятным способом попасть в Креж было прибытие водным путем, ибо Креж являлся главным перевалочным пунктом на пути из Кавида в королевство Лаом и, по сути, единственным настоящим морским портом на южном морском пути. Часто суда, заходящие в Креж не шли дальше на север, предпочитая поворачивать на запад, в Тавию, и многие грузы, отсюда шли уже сухопутным путем или же дожидались других судов, каботажничавших вдоль всего лаомского бережья Тавийского моря. Подобно грузам, и пассажирам, желающим добраться до более обжитых территорий Лаома, зачастую приходилось сходить в этом порту, чтобы дождаться другого корабля или же попытать счастья в поиске каравана, идущего на восток, через горный хребет в Ласку или в Лессагу. Поскольку путешествие в одиночку и мелкими группами было очень опасно в этих краях.
В подобную "ловушку" попали многие, кто не успел в осенний сезон покинуть Креж до наступления холодов. Когда северная часть побережья Лаома почти полностью замерзла, ждать из тех краев судов стало делом утопическим. Штормовая погода, длительность морского перехода, и ледяные глыбы, то и дело отходившие от прибрежного ледяного шельфа делали каботажную навигацию до крайности сложным делом. Поэтому, когда в город прибыл известный купец Понтий Вязь, и объявил о сборе большого каравана на восток, весь сравнительно небольшой Креж загудел, как растревоженный пчелиный улей. Понтий в короткое время скупил по бросовым ценам оставшиеся в порту товары, которые уже ждали отправки в Лаом больше месяца и которые местные купцы уже отчаялись продать. За одно, известный купец собрал для охраны каравана отряд наемников, а так же просто путешественников, которым нужно было попасть в Лессагу, ведь из этого города было рукой подать до королевского баронства.
Среди этих путешественников оказались и все без исключения наши приключенцы.
Путешествие началось 1 января, как и было назначено. Караван из восьми больших телег, каждая из которых была запряжена двумя мулами довольно резво двинулся по горной тропе-серпантину. Телеги сопровождали несколько всадников, которые призваны были разведывать путь и предупреждать об опасности нападения. Дорога действительно местами была очень сложной - снежные наносы и осыпи прятали и ухудшали тропу, а горные ветра создавали определенные трудности даже видавшим виды сильным волам, которые покорно тащили груженные людьми и товаром телеги. Но похоже, у Понтия был очень хороший проводник, так как караван нисколько не простаивал, а легко выбирал дорогу среди горных склонов. На вторые сутки похода, карван был на подходе к перевалу Усть-Хара. Это был единственный путь, доступный для телег на многие километры вокруг. Подходы к перевалу были трудными, проводник Понтия Вязя сначала пытался завести караван с юго-запада, но разведчики уперлись в отвесный склон, образованный недавно сошедшим с гор селем. Караван пришлось повернуть и сделать приличный крюк, чтобы выйти на дрогу к Усть-Хара с северо-запада. Здесь тропа была очень крутой и всем без исключения, в том числе приключенцам, пришлось помогать мулам затаскивать свои телеги на обледеневшие камни очередного уступа. Наконец, к вечеру 2го января, каравану удалось выйти к началу ущелья Усть-Хара.
Здесь, на ровной площадке в начале узкого прохода среди отвесных скал, высотой в метров 30, Понтий и устроил первый привал на ночь, расставив телеги двумя квадратами по четыре и согнав всех мулов в одну сторону. Надо сказать, что телеги были достаточно надежным оборонительным сооружением - они имели высокие борты (в рост человека) и в бортах имелись узкие бойницы для стрельбы. Крыты телеги были толстой дубленой кожей, которую пробьет еще не всякая стрела и не сразу возьмет огонь. Поэтому, собравшиеся возле костра, разведенного внутри одного из квадратов, образованных телегами, приключенцы чувствовали себя в достаточной безопасности и тепле. В телегах было достаточно сена, чтобы можно было устроиться ночевать недалеко от костра, или в самой телеге, хотя там и было холоднее. Сам Понтий со своими друзьями и проводниками коротал ночь в другом квадрате из телег, так что кроме приключенцев возле их костра были только погонщики их телег и изредка подходили дозорные или сменяющиеся с дежурства наемники. Перевал гудел и свистел ветром в скалах, костер шипел влажными дровами, изредка доносились окрики дозорных и вой ночных шакалов. В остальном, все было спокойно. Пока.

[Альшана]

Из предложенных угощений Шана съела не много: несколько небольших кусочков мяса, галету и всё. После же, девушка просто сидела, зажав обеими ладонями кружку с вином, то ли греясь, то ли не давая ей до конца остыть, и слушала чужие разговоры. Слушала, но сама не вмешивалась.
- Вы правы - ответила Шана Скайлу, когда тот к ней обратился - Я больше привыкла к городской жизни. Вот только никто не властен над своей судьбою. И так сложилось, что мне пришлось отправиться в путь. А этот караван оказался единственной возможностью выбраться из Крежа в ближайшее время, не задерживаясь там на всю зиму. Скажите, а что вас заставило отправиться в путь? Вот вы как раз выглядите как человек, привыкший больше к походам, чем не мирной, городской жизни.

[Скайл]

- Долг, Шана, долг. В Креже стало просто нечего делать такому как я. Разбойники притихли, никаких компаний не предвидится в связи с наступлением холодов и закрытием караванных путей. Самый главный враг там - это погода, и некуда приложить руку и душу служителю Кролма. А посему - делом чести было как можно быстрее выбраться из этого болота. Ну а почему именно с этим караваном ? Тут есть две причины, одна из которых, боюсь, будет Вам не по душе. Так как этот караван последний в году, да еще и весьма богатый по меркам тутошнего захолустья, то он без сомненья является лакомым кусочком для всех любителей легкой наживы. И я просто уверен, что по дороге мы скорее всего с ними столкнемся. Вот тогда-то и придет мое время - ибо нет для Крома Повергающего слаще звуков, чем шум сражения. И нет лучше доли для мужчины, чем бой. Потому как в бою все мелкое, наносное уходит на задний план и сразу становится видно, кто чего стоит. Ну а для Вас, Шана, самое безопасное место будет за нашими спинами - потому как война и кровопролитие - не женское дело. Хоть и не всегда - яркий пример тому - дева войны Дэйонэнна. Она настолько преуспела в служении Кролму, что была им замечена и вот уже тысячу лет является его верной помошницей и посланницей к нам, смертным.

Скайл на несколько мгновений замолчал, глядя в огонь - воочию ему Дайоннена не являлась, но любой жрец Кролма знает, как она выглядит и языки костра подобны огненно-рыжей гриве неистовой воительницы... А Шана судя по всему далеко не воин. Но каждому свое - ведь кроме того, что бы сражаться, воин должен сражаться и за тех, кто находится под его защитой. Одно дело охранять чьи-то товары, а другое - защищать женщину. Ведь участь попавших бандитам в лапы весьма незавидна...