[Toshka]

15 июня 5479 г.п.п.
Полдень

Говорят, что у каждой истории есть свое начало и свой конец. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, что всякое начало есть конец какой-то другой истории, и что на самом деле нет ни начала, ни конца. Полотно судьбы, что неустанно плетет Тиви, бесконечно, и все что было, что есть и что будет красочными узорами покрывает всю реальность, сплетаясь в единое целое, и нет различий между прошлым и будущим. И будущее может столь же сильно влиять на события в прошлом, как и прошлое на будущее. Но вернемся к нашей реальности в небольшую усадьбу семейства Айер, что расположена в нескольких километрах от столицы небольшой страны, которая едва-едва встает на ноги под чутким руководством молодого и энергичного короля Дэнвила, да хранят его боги вечно.

В зеленой роще, в тени столетних дубов и раскидистых елей, недалеко от красивых озер, что дарили прохладу отдыхающим в садах Элланы, стоял двухэтажный белый дом комнат на тридцать, а то и на все сорок. Трудно было сосчитать, да и желания ни у кого не было. Главное не заблудиться для начала, а остальное уже дело третье. Некогда здесь было довольно шумно, но пол года назад на хозяйку особняка было совершено очередное нападение в результате которого пострадал от пожара дом и практически вся челядь была перебита. Дом восстановили, но новые слуги неохотно шли работать к баронессе Айер. Поговаривали, что боги немилостивы к ней, раз ее все время кто-то пытается да убить. От несчастной женщины отвернулись даже женихи, считая, что жизнь без прекрасной баронессы будет куда более долгой и счастливой. Впрочем, так ли все было на самом деле? Трудно судить. Проведя в ее компании несколько дней, многие начинали сомневаться, что ее хоть что-то интересовало еще кроме изучения старинных книг и непонятных предметов, смысл которых ускользал даже у сведущих домиров.Кому же вообще взбрело в голову убивать эту юную особу? Ах да, стоит заметить, что не смотря на то, что Кристи Айер была еще довольно молода и едва успела разменять свой второй десяток, для высшего общества она являла собой образец старой девы. Многие ее сверстницы уже успели подарить своим мужьям по ребенку, а чаще даже и по второму. Возможно причина была еще в том, что баронесса пренадлежала к редкой для здешних мест расе меняющихся, а потому подыскать ей пару было не так-то и просто? Кто знает, но нанимаясь в ее телохранители, никто не получал никаких инструкций насчет кавалеров или компаньонок. Нарушая еще одну традицию, Кристи Айер предпочитала окружать себя охраной, а не старыми бабушками, что должны были блюсти ее честь. Но как раз это выглядело вполне логично. Побывав первый раз там, где проводила большее свое время Кристина Айер, наемники поняли, что любая бабушка или светская девица там выть начала на второй минуте пребывания.

Сотрудничество с госпожой Айер началось у всех прибывших ровно неделю назад. Карт и Трион первыми встретились с начальником охраны, которым оказался... тифлинг. Если бы не заверения Тайлин Айер, что ее сестра прекрасный человек, нуждающийся в хорошей охране, то, возможно эти двое отказались бы и ушли сразу, уж очень подозрительно было видеть при аристократической особе... тифлинга в качестве начальника охраны, от которой никого не осталось в очередной раз. И, возможно, лишь благодаря этим заверениям Эканай дал согласие и Трион с Картом оказались в охране, потому как двое других были не местными. Брунгилтронец по имени Зег, судя по всему маг или колдун и какой-то диковатый парень Никс с Собы.

Последующие шесть дней прошли без особых приключений. Кристи Айер проводила практически весь день на нижних уровнях Ардоны в дварфийских шахтах. Там, за небольшим провалом в стене, в небольшом квадратном помещении, чьи стены были выложены неизвестным белоснежным материалом, на котором даже грязь испарялась за пару секунд, находился огромный голубой кристалл. Именно его и изучала баронесса. Хотя изучением это было трудно назвать. Со стороны казалось, что она просто пялится на него непрерывно, как баран на новые ворота и лишь иногда отрывается, чтобы сделать кое-какие записи в свою книгу. В общем, работа телохранителя оказалась совершенно не пыльной. За все дни никто так и не напал на барышню и многие уже начали мечтать о спокойном и сладком будущем, когда солдат спит, а служба идет.

На дворе было лето семьдесят девятого года. По старому календарю подходил к концу 327 год. Совсем недавно король отменил новое летоисчисление, вернув его к старинному, которым пользовались сейчас все страны. Пять тысяч четыреста семьдесят девятый год со дня прихода первого путехода Снорра. Шел седьмой день службы. Сегодня, как ни странно, баронесса решила остаться дома. Ближе к полудню, когда все уже отобедали, она покинула свой кабинет и подозвала к себе Эканая.

- Послушай, завтра с рассветом я планирую активировать кристалл - сообщила она негромко тифлингу - Есть вероятность, что это портал и я хочу в него войти. Здесь достаточная сумма - девушка вложила в руку охранника небольшой кожаный кошель, который был туго набит монетами - Купи все необходимое. Я не знаю, что по ту сторону будет. Жемчужины возврата я возьму, но перестраховаться не помешает.

Кристи Айер вернулась обратно в свой кабинет, оставшись под бдительной охраной двух телохранителей, а Эканай отправился к остальным, чтобы сообщить им о новостях. Сейчас все четверо наемников находились во дворе под кронами старинных деревьев. Сегодня был что-то вроде выходного. Кто-то читал книгу, кто-то тренировался на клинках. Сообщение тифлинга заставило всех прекратить свои занятия. Сумма в кошельке была приличная. Двадцать золотых монет. На нее нужно было купить не только провиант и все, что нужно для вынужденной ночевки, если таковая будет, но и улучшить свое снаряжение.

[Карт Лорден]

Жизнь отставного военного, а ныне наемника, что может быть проще и незатейливее? Получай деньги, выполняй задачи. Самое главное, сам выбираешь, с кем работать и кому служить. Постоянно новые люди, новые места, интересные события. И отменное количество отличных драк. Что еще нужно для настоящего мужчины? Ну есть конечно разные потребности, но в целом жизнь была хороша. Пройдя через различные невзгоды с младшей из рода Айер, Карт с готовностью решил податься на службу старшей, ибо нанимателями они были честными справедливыми. За всевозможные неприятности оплачивали сполна. Да тем более, обе сестры были просто красавицы, глаз радовался. А как узнал, что часто совершают нападения, так и все сомнения развеялись. Быть телохранителем, намного сложнее, чем быть просто наемником. Тут нужна особая наука. Такую науку им в гильдии преподавали, хотя конечно по верхам, куда им тягаться с профессионалами. Хотя раз старшая Айер, не наняла настоящих, высокооплачиваемых специалистов все было не так серьезно. В общем-то сержант был доволен. Так же был рад, что синикожий, как он раньше про себя называл Тирона, пошел с ним. Вроде задохлик, книжный червь, а его знания и навыки не раз им помогли в передрягах. Да и надежный он был как скала, ему он был готов спину подставить, да жизнь вручить. А что может быть важнее для война? Тирон знал множество историй, которые под настроение мог рассказать, скрасить ожидание, да знаниями поделиться.

Нова работа оказалась совсем не пыльной, по сравнению с тем, что было у младшей сестры, можно сказать отдых, жалование за безделье. Но Карт не придавался лени и праздности. Жалование не пропивал и не проигрывал, время свободное занимал тренировками, ибо чем четче его движения и отточеннее навык, тем больше шансов его на выживание.

Обращение нового начальника Карту не очень понравилось, говорил он с ними, как будто те новобранцы на службе, мешки с... костями. Но по первой сержант решил спустить это на тормозах, нужно притереться, пообвыкнуться. Может он на язык такой, а на деле нормальный мужик, хоть и рогатый и хвостатый. Внешность у него была отвратительная, богомерзкая какая-то, но в целом и не такие живут на свете домиры, и проблем не создают.

- Трион, раз ты все равно пойдешь, помнишь тот меч, что я присмотрел? Так вот, купи его, да зелий каких-нибудь, немного, на твое усмотрение. Ну сам знаешь, что нам обычно бывает нужно. - сказал он другу, сам же решил остаться в доме.