[Toshka]

15 июня 5479 г.п.п.
Полдень

Говорят, что у каждой истории есть свое начало и свой конец. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, что всякое начало есть конец какой-то другой истории, и что на самом деле нет ни начала, ни конца. Полотно судьбы, что неустанно плетет Тиви, бесконечно, и все что было, что есть и что будет красочными узорами покрывает всю реальность, сплетаясь в единое целое, и нет различий между прошлым и будущим. И будущее может столь же сильно влиять на события в прошлом, как и прошлое на будущее. Но вернемся к нашей реальности в небольшую усадьбу семейства Айер, что расположена в нескольких километрах от столицы небольшой страны, которая едва-едва встает на ноги под чутким руководством молодого и энергичного короля Дэнвила, да хранят его боги вечно.

В зеленой роще, в тени столетних дубов и раскидистых елей, недалеко от красивых озер, что дарили прохладу отдыхающим в садах Элланы, стоял двухэтажный белый дом комнат на тридцать, а то и на все сорок. Трудно было сосчитать, да и желания ни у кого не было. Главное не заблудиться для начала, а остальное уже дело третье. Некогда здесь было довольно шумно, но пол года назад на хозяйку особняка было совершено очередное нападение в результате которого пострадал от пожара дом и практически вся челядь была перебита. Дом восстановили, но новые слуги неохотно шли работать к баронессе Айер. Поговаривали, что боги немилостивы к ней, раз ее все время кто-то пытается да убить. От несчастной женщины отвернулись даже женихи, считая, что жизнь без прекрасной баронессы будет куда более долгой и счастливой. Впрочем, так ли все было на самом деле? Трудно судить. Проведя в ее компании несколько дней, многие начинали сомневаться, что ее хоть что-то интересовало еще кроме изучения старинных книг и непонятных предметов, смысл которых ускользал даже у сведущих домиров.Кому же вообще взбрело в голову убивать эту юную особу? Ах да, стоит заметить, что не смотря на то, что Кристи Айер была еще довольно молода и едва успела разменять свой второй десяток, для высшего общества она являла собой образец старой девы. Многие ее сверстницы уже успели подарить своим мужьям по ребенку, а чаще даже и по второму. Возможно причина была еще в том, что баронесса пренадлежала к редкой для здешних мест расе меняющихся, а потому подыскать ей пару было не так-то и просто? Кто знает, но нанимаясь в ее телохранители, никто не получал никаких инструкций насчет кавалеров или компаньонок. Нарушая еще одну традицию, Кристи Айер предпочитала окружать себя охраной, а не старыми бабушками, что должны были блюсти ее честь. Но как раз это выглядело вполне логично. Побывав первый раз там, где проводила большее свое время Кристина Айер, наемники поняли, что любая бабушка или светская девица там выть начала на второй минуте пребывания.

Сотрудничество с госпожой Айер началось у всех прибывших ровно неделю назад. Карт и Трион первыми встретились с начальником охраны, которым оказался... тифлинг. Если бы не заверения Тайлин Айер, что ее сестра прекрасный человек, нуждающийся в хорошей охране, то, возможно эти двое отказались бы и ушли сразу, уж очень подозрительно было видеть при аристократической особе... тифлинга в качестве начальника охраны, от которой никого не осталось в очередной раз. И, возможно, лишь благодаря этим заверениям Эканай дал согласие и Трион с Картом оказались в охране, потому как двое других были не местными. Брунгилтронец по имени Зег, судя по всему маг или колдун и какой-то диковатый парень Никс с Собы.

Последующие шесть дней прошли без особых приключений. Кристи Айер проводила практически весь день на нижних уровнях Ардоны в дварфийских шахтах. Там, за небольшим провалом в стене, в небольшом квадратном помещении, чьи стены были выложены неизвестным белоснежным материалом, на котором даже грязь испарялась за пару секунд, находился огромный голубой кристалл. Именно его и изучала баронесса. Хотя изучением это было трудно назвать. Со стороны казалось, что она просто пялится на него непрерывно, как баран на новые ворота и лишь иногда отрывается, чтобы сделать кое-какие записи в свою книгу. В общем, работа телохранителя оказалась совершенно не пыльной. За все дни никто так и не напал на барышню и многие уже начали мечтать о спокойном и сладком будущем, когда солдат спит, а служба идет.

На дворе было лето семьдесят девятого года. По старому календарю подходил к концу 327 год. Совсем недавно король отменил новое летоисчисление, вернув его к старинному, которым пользовались сейчас все страны. Пять тысяч четыреста семьдесят девятый год со дня прихода первого путехода Снорра. Шел седьмой день службы. Сегодня, как ни странно, баронесса решила остаться дома. Ближе к полудню, когда все уже отобедали, она покинула свой кабинет и подозвала к себе Эканая.

- Послушай, завтра с рассветом я планирую активировать кристалл - сообщила она негромко тифлингу - Есть вероятность, что это портал и я хочу в него войти. Здесь достаточная сумма - девушка вложила в руку охранника небольшой кожаный кошель, который был туго набит монетами - Купи все необходимое. Я не знаю, что по ту сторону будет. Жемчужины возврата я возьму, но перестраховаться не помешает.

Кристи Айер вернулась обратно в свой кабинет, оставшись под бдительной охраной двух телохранителей, а Эканай отправился к остальным, чтобы сообщить им о новостях. Сейчас все четверо наемников находились во дворе под кронами старинных деревьев. Сегодня был что-то вроде выходного. Кто-то читал книгу, кто-то тренировался на клинках. Сообщение тифлинга заставило всех прекратить свои занятия. Сумма в кошельке была приличная. Двадцать золотых монет. На нее нужно было купить не только провиант и все, что нужно для вынужденной ночевки, если таковая будет, но и улучшить свое снаряжение.

[Трион Эл'Ней]

Жизнь обладает прихотливыми извивами, заводящими домиров туда, куда они никак не ожидали. Мог ли он предполагать, что после всех испытаний, что им пришлось преодолеть, он вновь поступит на работу к представительнице баронского рода Айер? С другой стороны, одна сестра уже дала ему возможность продвинуться по Пути Постижения, почему бы не пойти за второй - может быть, этот поход будет еще интереснее? А даже если и нет, в свободное от работы время Трион проводил в огромной ардонской библиотеке, где неустанно искал ту единственную книгу, что способна пролить свет на тайну проклятия, а значит - не тратил его зря.
Охрана баронессы пока не была каким-то сложным делом. За то время, которое он состоял "на службе", покушений на девушку не было, а потому в его обязанности всего лишь входило сопровождать ее везде, куда она пойдет, и держать ухо востро. Ему было крайне любопытно, что интересного она видит в глубинах кристалла на нижних уровнях Ардоны, но пока ему удавалось сдерживать свое любопытство, которое немало бед натворило год назад.
Они часто работали в паре с Картом, с которым ассаз сдружился еще в походе с Тайлин. Казалось бы, что общего может быть между сержантом ВГВ, наемником и воином, и молодым жрецом, идущим Путем Познания? Они были разными, очень разными, и это невероятно сближало их. Два домира настолько удачно дополняли друг друга, что стали не просто боевыми товарищами, но верными друзьями. Собственно, это Карт позвал Триона в Ардону. И ассаз последовал за другом, хотя и не был готов к очередным приключениям. С другой стороны, отдыхать ему было негде, оставалось только одно - поиски. И столица Лаома была не самым плохим вариантом. А может быть - и одним из лучших...

Когда начальник стражи подошел к ним с новостями, ассаз тоже читал книгу. Кстати, вот как раз с Зэгом они были невероятно похожи. Цветом глаз, изяществом, присущим их расам, манерой смотреть на собеседника. И еще чем-то неуловимым. Чем-то, что могло сделать их как друзьями, так и непримиримыми соперниками.
Когда очередь дошла до Триона, юноша на мгновение задумался, а затем его лицо слегка омрачилось.
- Я хотел бы зачаровать свой посох, - сказал он, и его рука нежно погладила древко оружия. - Кроме того, нам не помешали бы свитки, если, конечно, госпожа согласна потратить на них некоторую сумму. Однако мне нужно самому сходить в город, чтобы выбрать подходящие заклинания.