Белла говорила немного о другом, но, похоже, что Шеллаим ее не понял. Вряд ли, в случае боя, они прямо вот так вот вырубятся. А вода не поможет стать более ловким и сосредоточенным. Иначе бы об этих ее свойствах все бы давно знали. А так, все, что было известно, так это то, что глоток воды из озера немного бодрит. И все.

Но Белла ничего так и не сказала и направилась в сторону озера. Она очень сильно устала. По дороге Белла несколько раз зевала и периодически потирала глаза. Наконец-то, не выдержав, она попросила:

- А может мы немного отдохнем. А потом немного до рассвета пойдем к Хельге?

— Ложись. Я посторожу, — согласился Шеллаим. Килореан ,в отличие от мершаны, был более выспавшимся. И мог потерпеть ещё сутки без сна.

Хельга подождала, пока пройдёт достаточно времени, чтобы с уверенностью сказать, что местные ушли. Она только немного сомневалась в том, что Шеллаим может уговорить Беллу последить и послушать их. Поэтоу рыжая предпочитала говорить негромко.

- Обычный охотник. Самоуверенный, как и все среди них. Как хочешь, так и веди себя. Мы ему в ноги кланяться не должны. Я думаю, что он и сам прекрасно понимает шаткость своего положения и не очень рад этому. Если мы захотим кого-то убить, у него мало шансов помешать нам это сделать. Да и выжить после этого тоже шансов мало.

Эльврина неопределённо повела плечами.

- Шип и его отряд были в деревне Беллы. С самого начала вели себя агрессивно, но мершаны не на столько глупы, как многие думают, хоть и практически беззащитны. Особенно в день, когда красные кусты эти их спят. В тех краях очень много дичи водится и почти все охотники деревни, а их и без того немного, ушли. Мершаны согласились отдать Шипу всю провизию и что те захотят, но они захотели больше, чем просто еду. Развлечений. - Хельга говорила спокойно, без агрессии.

Этот жестокий мир был и её миром. Интьяра сама не знала, как к этому относится рыжая подруга, как и Интьяра, она предпочитала держать откровения при себе. Они жили на стороне нарушителей законов. Грабили корабли, воровали красивых домиров и продавали их в рабство, привозили в страны запрещённые травы и магические вещи. В этом мире не было места сочувствию другим. Только забота о себе и о своей команде. До тех пор, пока существует взаимовыгода или власть.

- Тогда завязалась потасовка. Шип поджег деревню и ушёл. В драку не вступал. Думаю, что он экономил ресурсы и силы. Зато узнал дорогу к Пещере Ужаса. Кроме Беллы никто не захотел нас туда проводить. Даже не смотря на уговоры найти бандитов и наказать их.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо!- радостно запрыгала Белла, услышав слова Шеллаима.

Нет, она, конечно, могла бы поспать и когда он ее несет, но... просить было как-то неудобно. Мершанка радостно повисла на шее у килореана, но затем вдруг резко смутилась и отпрянула в сторону, принявшись срывать крупные листья папоротника, готовя из него себе место для сна. Охотника, наверняка, скорее удивило не то, что Белла полезла обниматься, а то, что она этого смутилась. Вообще, охотники были нередкии гостями в деревнях у мершан, прекрасно зная о их любвеобильности и странном отношении к семейным узам и потомству. Мершаны были весьма близки к природе и считали, что чем разнообразнее твоя жизнь, тем плодовитее и крепче будет твое потомство. Нельзя скреплять узами родства часто тех, кто живет в одной деревне. Это приведет к больному потомству. Поэтому узами родства связывали часто мершанов из разных деревень, но эта связь все равно оставалась чаще всего условной. Мершаны всегда выбирали с кем проводить ночь и как часто. А свои предпочтения они меняли так же легко, как и принимали на веру все, что им говорили чужаки. Белла.. Белла была тем самым фриком, от которого у родителей могла бы быть головная боль, но ее отцу нестандартность мышления дочери даже была на руку. В какой-то мере он и сам был к этому причастен. В деревне считали, что странное отношение к дружбе (дада они звали это дружбой!!!) у Беллы связано с тем, что созрев наконец-то, она обнаружила в себе магию, которая и изменила ее личность с развитием дара. На самом деле все было немного не так, но это был маленький секрет их маленького семейства. Прадед Беллы был беглым. Отец Беллы не знал, что именно это значит, но однажды он ушел из своей деревни, оставив старшего сына за главного и отправился изучать мир. Прошло двадцать лет, прежде чем он неожиданно вернулся и рассказал о том, что нет ничего прекраснее Дома. Своими жуткими рассказами он отбил у остальных любое желание покидать Дом. Из поколения в поколение его напутствия передавались дальше, но мершаны редко помнят плохое и вскоре все забылось, как и то, что некогда один из шаманов деревни куда-то там исчезал и затем возвращался. Но отец Беллы показал их тайные сокровища. Книги из того мира! Он научил Беллу читать и говорить на нескольких чужих языках. А кроме этого подарил ей маленький сувенир, позволяющий понимать чужую речь. Любую! Книги.. Книги Беллу просто заворожили. Это были сказки! Страшные и прекрасные. Были и не очень интересные. Но больше всего Беллу поразили истории про прекрасных принцесс и смелых принцев. Она нередко представляла себя в роли принцессы и что красивый мершан на белом монстре спасает ее из лап бандитов. Он обязательно должен был быть черноволосым, с прекрасным лицом, сильным телом, строгим, серъезным, немного грубым. Все прямо как в книгах. Он должен был сначала считать ее наивной и глупенькой, но потом увидеть ее ум и мудрость, полюбить и завоевать.

Белла свернулась клубочком и вздохнула. Ахх... Как бы это было замечательно...

К сожалению, принцев в ее деревне не было. Да и в соседних тоже. И хвала Эллане, отец не спешил подыскивать дочери пару. Он хотел, чтобы Белла осталась в деревне и заняла его место, а для этого ее сила и уважение должны были быть больше, чем у мужчины из другой деревни. А добавим к этому желание подобрать дочери достойного мершана, а не какого-то хлпика, в итоге Белла получила много свободного времени, которое она тратила на изучение Дома под воздействием сказочных книг, в которых нередко описывались различные дивные места из Восточного леса. К сожалению, пока что Белла ничего подобного так и не нашла. Но она не отчаивалась!

Белла зевнула и ее глаза начали медленно закрываться сами по себе. Она немного боялась Шеллаима, потому что он относился к ней, как обычно охотники относились к мершанам, но она так сильно хотела спать, что просто уже ничего не могла придумать или сделать по этому поводу. Проваливаясь уже в глубокий сон, Белла вспомнила, что у нее ведь есть теплое одеяло, которое она забыла достать.

- Шела...мм... одеяло.. забыла... - Белла пропускала слова - холодно....

Белла наконец-то уснула....

Шел улыбнулся на слова мершаны, достал из сумки накидку и накрыл девушку. Ему самому греться был вредно. Холод не давал заснуть на посту. Килореан решил не разводить костра, не такая долгая ночёвка им предстояла. А огонь мог привлечь незваных гостей

Остаток ночи прошёл без происшествий. Когда внутреннее чутьё Шеллаима подсказало ему, что пора бы выдвигаться в путь, стоило бы разбудить Беллу. Ночь оказалась на удивление тёплой даже для этого времени года. Поэтому Белла неплохо поспала с час-другой и даже не замёрзла.

Шеллаим аккуратно потряс Беллу за плечо, готовясь отдёрнуть руку, если та вздумает спросонья кинуться в атаку.

— Просыпайся, нам пора идти.

Кидаться в атаку Белла не собиралась. И вообще ей снился прекрасный сон про сказочного принца и все такое... Она лишь сонно улыбнулась и что-то промычала нечленораздельно, натягивая себе на голову накидку и отворачиваясь от навязчивого голоса, старающегося ее разбудить.

Мягкого пробуждения девушка не поняла, так что килореан ничтоже сумняшеся подхватил мершану подмышки, поднял в вертикальное положение и легонько встряхнул.

— А я говорю, просыпайся.

Пробуждение оказалось весьма резким да на столько, что Белла взвизгнула и вцепилась в Шелаима мертвой хваткой. На какой-то момент ей показалось, что ее не то, чтобы подняли, а перевернули швырнули куда-то вниз и вот сейчас она падает, падает, падает и вот-вот разобьется. Ноги коснулись земли и тут же подкосились от слабости после сна. Ну не обладала Белла реакцией охотника, да и выносливостью такой тоже. Поэтому спустя секунду она уже испуганно висела на охотнике, не понимая, что происходит. А вместо прекрасного принца на нее смотрел Шеллаим.

- Аа.... ...... .... ?!

— Ага. С добрым утром, говорю.

Шеллаим скосил глаза вниз на поджатые ноги мершаны и понял, что ставить её на землю пока опасно.

— Мне, конечно, приятно, но мы вроде как не обниматься должны, а к Хельге возвращаться.

Лицо Беллы непонимающе вытянулось от слов Шеллаима.

- Чтоооо?? - мершанка покраснела до кончиков ушек, которые прижались к голове, но сообразив, что наконец-то говорит килореан, девушка быстро начала вырываться - Еще чего - буркнула она, отходя в сторону слегка пошатываясь еще после сна и поднимая свою сумку.

Осмотревшись, она поискала глазами в какой стороне озеро и, не оглядываясь на Шеллаима, поспешила в ту сторону.

Ненависть — лучшее чувство, чтобы быстро привести в себя. Главное, с ним не переборщить. Хотя мершаны вряд ли умеют по-настоящему ненавидеть.

Подняв и отряхнув накидку, килореан сложил её в сумку и поспешил за Беллой. Охранять так охранять. А то вдруг опять попеть приспичит. Да и самому Шелу не помешало бы освежиться после бессонной ночи.

Оказавшись у озера, Белла повернулась в сторону идущего следом Шелаима. Она сильно сомневалась, что тот согласится сделать, что она просит, но мало ли.

- Слушай, Шеллаим - как можно проникновеннее и просительнее сказала она, хлопая длинными ресницами - А ты не мог бы не смотреть, пока я буду купаться? Я не хочу лезть в воду в одежде.

— Только если пообещаешь мне одну вещь, — серьёзно сказал Шел. — При любом непонятном событии ты позовёшь меня и покинешь озеро.

- Конечно-конечно! - пообещала быстро Белла, хотя верить обещаниям мершанов... это весьма неблагоразумно. Дождавшись, когда килореан отвернется, Белла осторожно разделась все еще поглядывая на охотника и боясь, что тот вот-вот да и повернется. Быстро забравшись в озеро, девушка решила долго там не плескаться, только умыться, ополоснуться и выбраться. Ага! Не тут-то было. Выбираться из озера совсем не хотелось.

Шеллаим дал Белле достаточно времени, но его острый слух не улавливал возвращения девушки.

— Белла, если ты сейчас не выйдешь, я повернусь, — предупредил он.

Смущение мершаны было странным для этого народа. Но его можно было использовать для лучшего контроля над ситуацией.

Белла приоткрыла один глаз. Нет, ну вот кому надо было головой думать? Глупенькой мершане или умному охотнику? Видел же, наверное, что Веселое озеро делает? Вот Белла знала, но она по природе своей не воспринимала это как проблему, поэтому и не увидела ничего плохого в том, чтобы пойти и покупаться снова.

- Я все равно в воде - отозвалась Белла, но предпочла опуститься в воду почти что по самый нос.

О.. хороший способ пускать пузыри!!!!

Шеллаим повернулся и хитро посмотрел на мершану.

— А если пойду и вытащу тебя из воды?

- Эй! - Белла закашлялась, так как наглоталась воды и чуть приподняла голову, отфыркиваясь - То, что ты сильный не значит, что ты должен постоянно меня хватать! - почему-то обиделась она - Я тоже сильная! Между прочим я единственный маг во всей деревне! Меня нельзя хватать и таскать!

Хотя, маг это, конечно, слишком сказано. Маги в книгах носили большие книги, знали много заклинаний. А она так себе. Нахваталась по стольку по скольку. Но Шеллаиму это ведь знать не нужно было так ведь?

- Но ты можешь сделать хорошее дело и кинуть мне бурдюки - снизошла до какого-то решения наконец-то Белла - воду набрать нужно.