- А может быть, к ней кто-то и приходил, но тогда это показалось ей вздором, и она не поверила. А сейчас уже поздно что-либо исправлять. И не факт, что ее смерть что-то изменит, - сам себе возразил Трион.

Последние слова Зега заставили жреца задуматься:
- Если мы сейчас сделаем вид, что нас не связывает договор, баронесса погибнет, - покачал он головой. - И уже не раз погибла бы, если бы нас не было рядом. Даже если твое предположение верно, это не означает, что она в безопасности.

Вечер восьмого дня пути

То, что Зег рискнул подойти к Триону настолько близко, уже само по себе было удивительным и молодой ассаз не применул воспользоваться этим, стараясь беседами сгладить и разрушить возникшие преграды, но, похоже, разговор тек на разных волнах разных рек, которым суждено было вот-вот разойтись в разных направлениях.

Кристина Айер задумчиво изучала развилку. Вопрос Никса заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Она, похоже, никак не ожидала, что он решит подойти да еще и с таким вопросом.

- Выбор мешает сделать незнание того, что будет - очень расплывчато пробормотала магесса - С одной стороны нам лучше поскорее попасть к целому кристаллу и попробовать вернуться назад домой. С другой стороны меня связывает обещание монахам пойти и выяснить причины взрыва во втором храме. Что лучше? - баронесса покосилась на охранника - Дом, которого, возможно, уже больше нет или Долг, который не так уж и важен?

-Дело не в договоре. Мы в любом случае должны его выполнять. Есть ли предопределённость, или мы свободны в выборе? Вот в чём вопрос, - с жаром заговорил Зег. -У меня просто ум за разум заходит, когда я начинаю просчитывать возможные варианты. Единственное, что я могу сказать с уверенностью - если мы не уничтожим этот мир, то нашего мира не станет. И домой мы никогда не вернёмся....

- Вы не знаете, что с нашим миром и уже его похоронили? Обещание монахом благородно, но мы им ничего не должны - нас здесь и быть не должно. Возможно, это странно с моей стороны, но я считаю, что мы должны направляться к кристаллу. Путь покажет ответы.

- Любому врагу будет очевидно, что мы выберем короткий путь домой, - внезапно встрял разговор тифлинг, почти и не поворачиваясь. Эканай стоял и смотрел вперёд, на развилку, с очень задумчивым видом. Магия баронессы держала весь отряд в относительной безопасности по ночам, и в отсутствие неприятностей рогатый успел прийти в себя хотя бы частично. Но это не помогало ему смириться с тем, что противник, поставивший под угрозу жизнь Кристины уже столько раз, всё ещё жив. И это заставляло его, да и не только его, а и всех остальных, быть предельно осторожными в своём поведении. Все его мысли были заняты только этим, и тифлинг изо всех сил старался не отвлекаться на то постороннее, что постепенно начало заползать в его ослабленное происходящим сознание.

Но фраза Эканая не была однозначной. Монахи ему не понравились с самого начала. Пусть хоть по их словам они и вытащили отряд из лап смерти, рогатый до сих пор не торопился им доверять. И уж тем более ему не очень хотелось направляться в очередное крупное место их обитания. А предсказуемость действий могли привести потерянную экспедицию прямо к противнику, но и тут была положительная сторона - возможность дать бой и призрачный, но всё же шанс на победу и последующую безопасность. Хотя сомнений тут было на порядок больше, вот только разбираться с ними всё равно придётся баронессе. В вопросах серьёзного выбора в этой паре тифлингу катастрофически не везло, и благо дело что его выборы делались зачастую уже после самых неприятных событий, а иначе кто знает, где бы сейчас была леди Айер.

- И?... - Никс выждал немного, надеясь, что Эканай продолжит мысль, но продолжения не было, - А если мы пойдем помогать монахам, то враг отстанет от нас?...

- Нет, но по крайней мере монахи могут оказаться полезны... если будут благодарны, - немного неуверенно добавил тифлинг. Он сомневался, сможет ли он после всего относиться к этим древним ассазам хорошо, и тем самым заработать их уважение. Вот с этим у Эканая точно всегда были проблемы.

Кристина недовольно поджала губы тем самым выказывая несогласие со словами Никса о том, что она уже похоронила их мир. Если бы это было так, то она не сомневалась бы в выборе.

- Какая разница, что будет очивидно врагу - отмахнулась рукой баронесса от попытки Эканая выбрать безопасный вариант - Мы все обязаны монахам жизнью. - Сообщила она то, о чем многие только лишь догадывались - По неясным для меня причинам они воскресили всех. Хотя могли этого и не делать, учитывая кому они служат и поклоняются.

- Выбор за нас никто не сделает, - ответил Трион и подошел поближе к Кристине, вслушиваясь в ее беседу с Никсом и Эканаем.

- А может быть, именно поэтому и сделали, - возразил ассаз баронессе. - Если они служат Судьбе, то не им принимать судьбоносные решения.

Идти в храм юноше хотелось ничуть не больше, чем Эканаю и Никсу, а может быть - и куда меньше. Их, по крайней мере, не встречали ледяным презрением, несправедливым - хотя и оправданным. С другой стороны, разрушенный кристалл мог дать им информацию, а именно ее так не хватало путешественникам во времени. Вся суть жреца Ма-Йашри восставала против того, чтобы по своей воле оставить неизведанный мир, однако он прекрасно понимал, что если не вернется, то и уже собранную информацию не доставит в храм своего божества. Как и Кристина, ассаз разрывался между двумя желаниями - сохранить уже имеющееся или узнать больше.
- Возможно, мы сделаем для монахов гораздо больше, если покинем их мир? - риторически спросил Трион, машинально потирая татуировку на тыльной стороне запястья. - И еще неизвестно, сумеем ли мы вернуться, даже если найдем целый кристалл.

- Возможно - согласилась Кристина - Но во-первых, они уже приняли одно судьбоносное решение, вернув нас к жизни. И это куда более важнее, чем второе их решение. Они просили нас узнать причины и найти способы по которым происходят взрывы.

Девушка замолчала, а потом вдруг вдохнула глубоко и сказала:

- У меня есть теория. Она странная. Я точно знаю, что в момент, когда здесь произошел взрыв, такой же самый взрыв случится и в сердце Андоры. Не смотря на то, что раскопки находятся достаточно глубоко, этот взрыв нарушит структуру подземного города и погибнет множество домиров. Это катастрофа для нашей страны от которой она может долго не оправиться. Отсюда я смею предположить, что второй взрыв произойдет с разницей в несколько дней, надеюсь, что не часов в совершенно другом месте. Если смотреть по карте и предполагать, что центральный храм Тао находится на территории, где нынче расположена Ардона, то второй взрыв произойдет так же на территории Лаома где-то на побережье моря или в ту сторону. Если взрыв произойдет в море, то волной накроет многие прибрежные города, включая Сор и Вайрат. Боюсь, что этот удар будет не менее силен. Единственная наша надежда - это не только вернуться в наше время, но и вернуться раньше взрывов. Эта задача очень сложная и я даже не представляю, как подобное совершить. У меня есть лишь надежда на то, что такое возможно. Если взрывы здесь продолжатся, а со слов монахов, далеко не все районы так малонаселенны и разбросанность между кристаллами телепортации такая большая, то очень скоро наступит тот самый конец эпохи, о котором мы лишь только знаем и после которого наш мир перестанет существовать на многие миллионы лет. Если мы попытаемся остановить это, как надеются на нас монахи Тао, то мы можем переписать всю историю и тогда в один момент мы все с вами исчезнем, так как нас больше не станет. Я не разбираюсь во всех тонкостях и парадоксах времени. Но... - тут Кристина наконец-то иссякла и о чем-то серьезно задумалась....

Зег тоже подошёл ближе к Кристине, но постарался встать так, чтобы между ним и Трионом оказался Никс.

-У этого парадокса есть всего два решения. Первое - всё предопределено, и никакие наши действия прошлого не изменят. И второе, не менее грустное для нас - каждое наше действие в прошлом просто создаёт новый мир в будущем. И мы ни при каких обстоятельствах уже не сможем попасть туда, откуда пришли. Ни перед взрывами, ни после них.

- Все, что должно случиться, уже однажды случилось в будущем. Если этому миру суждено погибнуть из-за нас, то не монахам Тао менять судьбу мира, не воскрешая нас, если когда-то они уже это сделали, - возразил Трион баронессе, но теорию выслушал внимательно, тем более, что не все из рассказанного Кристиной было ему раньше известно. И кое-какие мысли у него появились, но Зег слегка сбил его рассуждения своими, ничуть не менее интересными.

- Почему ты не рассматриваешь вариант, при котором мы уходим в свое время, для этого мира ничего не меняется, но домой мы попадаем? Собственно, это твой первый вариант - мы ничего не можем изменить в прошлом, потому что это уже случилось, но на каком основании ты делаешь вывод, что домой нам уже не вернуться?

Ассаз мог понять, почему кристалл, который пронес их через время, сдетонировал как в прошлом (нынешнем их настоящем), так и в настоящем (которое сейчас было недостижимым будущим), но факт взрыва второго был ему не очень понятен.
- Миледи, а почему взорвался второй кристалл? Предположим, первый сломали мы, когда прошли через время с его помощью, но что спровоцировало детонацию второго? У Вас есть предположения?

-Это один и тот же кристалл. - предположил Зег, не дожидаясь ответа Кристины. -Просто кроме длины, ширины и высоты как все объекты нашего мира, он ещё имеет измерение длительности.

- Если бы это был один и тот же кристалл, он взорвался бы везде одновременно. Но у нас есть время. Почему? - спросил Трион у Зега, не столько возражая, сколько приглашая к обсуждению.

-Например, потому что этот кристалл ещё не вырос. Он вырастет позже, после катастрофы и прорастёт в это время. Что мы вообще знаем о природе Времени?

Бредовая идея Зега заставила выйти Кристину из легкого транса, в который она впала. Она даже с каким-то сомнением уставилась на эльврина, словно перед ней находилось нечто совсем странное и не поддающееся логике.

- Кристалл не один. Их много. Почему взорвался второй нас и попросили выяснить. Причиной взрыва первого стала моя кровь, однако это первый и единственный случай на памяти монахов, когда кровь повлияла подобным образом.

-Есть ещё вариант. Природа не терпит пустоты, и в то время, когда нас перебросило в это время, чему-то или кому-то пришлось отправиться в наш мир. Что и послужило детонатором для второго кристалла.

Зег всё-таки вернулся из паутины теорий, которые полностью захватили его мозг, и начал мыслить более прагматично.

-Впрочем, все эти домыслы не помогут нам выбрать путь. Я предлагаю отправиться к месту взрыва и разобраться. Потому что неизвестно, к чему может привести наше путешествие домой сразу, без понимания его природы. Как бы вместо одного мира не уничтожить сразу два. А то и больше.

Кристина не ответила. То ли она была не согласна, то ли просто продолжала метаться между двумя решениями, то ли ждала реакции остальных. Раз уж практически все, за исключением разве что молчаливого Карта ввязались в беседу, то почему бы не услышать мнение каждого. Еще немного помолчав, баронесса спросила:

- Кто еще так считает?

Эканай не совсем понимал, почему всё это баронесса говорила только сейчас, но не упомянул это, лишь только бросил на Кристину короткий взгляд с лёгкой ноткой непонимания. Однако, если её теория была верна, то их родной мир, а точнее их родное время уже постепенно рушилось. А если кристалл был не в единственном экземпляре, то разрушение будет глобальным. Тифлинг с трудом мог оценить размер взрыва, так как в тот самый момент вся команда вроде бы как умерла, и воспоминаний, кроме вспышки, не осталось. Но слова леди Айер его убеждали.

- Я уже сказал. Целый кристалл - идеальная ловшука. Последний раз это... стоило нам наших жизней, - чуть замявшись добавил он. Картина, которая вставала в памяти, была не самой приятной, а смерть миледи Эканай за последнее время видел слишком часто, пусть каждый раз в конце она всё равно и оказывалась жива.

- Я ничего не понял, чего вы только что говорили, но свое мнение уже высказал, - похлопал Никс глазами и посмотрел на остальных с улыбкой.