[Toshka]

1 день месяца Солнца 5487 года

Жизнь - великий дар, который нельзя было отбирать у домира лишь за то, что его тело оступилось, а разум допустил ошибку. Молодой эф знал это и потому счастливо улыбался, глядя на то, как над прекрасным белокаменным городом восходит солнце. Жизнь - великий дар. И он, получив второй шанс, теперь просто обязан был жить во благо других, замаливая свои грехи, жить в мире и гармонии, верой и правдой служить тем, кто простил его злые деяния, позволив и дальше наслаждаться восходами и закатами, слышать пение птиц, видеть радость на лицах других, чувствовать тепло их сердец. Этой ночью он, некогда носивший имя, которое теперь ему было чуждо и неизвестно, стал эфом. Взглянув в зеркало, молодой эф мог смело заявить, что в его жилах не было аласарской крови. Он был чужаком в этих краях. Старые знания подсказывали ему, что он наверняка совершил что-то ужасное. Что-то из-за чего на душе становилось печально и тоскливо. Что же заставило его, молодого, всего-то девятнадцать лет от роду и красивого эльврина пойти на зло? Но... теперь это было в прошлом и стоило думать лишь о светлом будущем. Теперь он мог и хотел приносить домирам лишь радость и счастье. Вернуть сполна за все, что бы он ни совершил в своей прошлой жизни. Наступило время для Новой жизни. Жизнь, которая теперь вряд ли когда изменится. Ведь однажды став эфом, назад дороги не было. Да и зачем? Молодой домир поправил тонкую тунику на себе и подтянул пояс, который поддерживал длинные, узкие шорты. Его одежда хоть и была серого цвета, но отличалась отменным качеством. Что-то подсказывало эфу, что раньше он жил куда беднее. Так разве это плохо? Жить лучше? Иметь цель? Иметь своего рода работу и получить в конце своего пути беззаботную старость? Осталось лишь надеяться на то, что его новый хозяин будет добр с ним. Впрочем, разве могло быть иначе? Но кем он будет?...

Утро застало новоиспеченного эфа на широкой терассе в Доме Эфов. Сюда вышел не только он, но еще с десяток других, таких же как он. Все они прошли обряд Очищения этой ночью. Большинство из них отправятся работать на рудники. Но молодой эф не испытывал страха перед подобной работой. Никто не заставит эфа работать больше, чем это будет вредить его здоровью. У него будет свободное время, которое он сможет посвятить любимому увлечению. Ах, у него его еще нет? Ну так почему бы не заняться поисками? Тоже себе интересное занятие. У эфа не было никаких сомнений, что его отправят именно туда. Ведь он был неместным, а таких редко когда покупали оманы и эдифы. Экзотика экзотикой, но аласарцы были и без того очень красивым народом, предпочитающим себе подобных выходцам других стран.

Заря окрасила небо Ал'Асарии в розовые и голубые тона, когда их собрали в просторной белой зале. Сейчас, да именно сейчас, должна была решиться их судьба. Эфов в Доме не держали долго. От силы месяц. Смотрины, как просто и доходчиво называли первый день нового месяца, проходили именно здесь. Дома Эфов были практически во всех крупных городах и поэтому число их обитателей было невелико. Но Тасанкоф был хоть и небольшим, но очень шумным городом. Эф не знал точной причины такой популярности. Лишь остатки его прошлой памяти говорили, что здесь находится какая-то местная достопримечательность, что привлекает к себе десятки тысяч туристов, готовых отдать свои деньги, чтобы только прикоснуться к этой древности. Но молодого эфа не трогало все это. Куда больше сейчас его волновала Новая жизнь. Именно так называли здесь тот день, когда определялась судьба эфа. Конечно, он мог сменить позднее не одного хозяина, но первый раз - он всегда такой волнительный. Большая белоснежная зала была выложена исключительно мрамором. Высокие стены украшали серебристые тончайшие полотна, которые переливающимся водопадом опускались до самой земли, создавая величественную атмосферу, просто кричащую от роскоши. Эф не привык к такому. Нет, богатство не вызывало у него трепета или гнева, но все его тело говорило, что он не вырос в этой стране, а был чужаком. Его знания были минимальны, но он не мог сказать так же, что что-то знал и о других странах. Едва ли на ум приходили несколько наиболее известных: Кавид, Тавийская империя, Южный Альянс, Амс-Амхар... Но ничто не вызывало у него трепета внутри. Да и какая разница. Сейчас все его существование было полно безграничной преданности перед теми, кто подарил ему новый шанс. Не позволил умереть, а даль возможность исправить свои ошибки.

Первое число каждого месяца в Ал'Асарии считался днем Новой Жизни. Нет, это не был какой-то праздник. И являлся самым обычным днем для аласарцев. Но именно в этот день можно было пойти и купить себе эфа. Конечно, при особом желании и большом количестве денег купить эфа можно было в любой другой день. Но случаи, когда эдифы или особо богатые оманы нарушали установленный порядок, были крайне редки. Ведь эфы - это то, что не стоило таких больших волнений или затрат. Как, например, асары. Поэтому их покупку вполне можно было отложить до первого числа. Самой империи это было так же выгодно. Иногда покупатели могли поспорить за какой-то эфа и устроить торги. Тогда его цена значительно возрастала. Таким образом, Новая жизнь на самом деле представляла из себя аукцион. Или, точнее, лишь иногда представляла. Потому как оманы крайне, крайне редко когда устраивали торги.

Молодому эфу не повезло пройти обряд Очищения прямо перед Новой жизнью. Он не успел пообщаться с другими эфами, узнать побольше о том, что ему предстоит. Впрочем, кажется, сам обряд Очищения вложил в него некоторые базовые знания. Или он до этого успел узнать так много о том, каким именно должен быть эф? Точнее не так, что такое эф? Что он такое? Да именно что. До тех пор, пока кто-нибудь из его будущих хозяев не даст ему имя. Но нужно ли так ему было это имя? Жизнь безликого эфа была прекрасна. И он это знал. Имя не дало ему, в прошлом, ничего хорошего. Оно подарило лишь боль, разочарование. Наверное именно поэтому у эфов и не было желания или стремления выделиться. Говорили, что таковое желание появляется лишь от большой любви к хозяину, но у эфа пока что не было хозяина и он не мог это проверить.

Утренний свет заливал огромную залу через резной купол под потолком. Они стояли длинной шеренгой прямо по центру этой залы, когда посеребренные двери распахнулись и через них вошли всего-лишь три домира. Эдифы. Конечно, все логично. Первыми выбирать могли эдифы. Ни один благоразумный оман не пойдет вперед эдифа или рядом с ним. Всем хотелось жить спокойно и дальше. Эдифы обладали колоссальным влиянием и властью. Позволить себе асаров могли лишь сказочно-богатые домиры. В небольших городах таких было от силы с десяток. А в столице, говорили, их число исчислялось сотней. Возможно, чуть больше, но молодой эф не знал этого точно.

Трое эдифов шли на расстоянии друг от друга в пять шагов. Интересно было то, что первым шел высокий и статный мужчина в идеальном белом костюме из прочного шелка. Наверняка у него было больше всего асаров. Здесь этот показатель был одним из определяющих твое положение в обществе. Следом шла невысокая женщина лет сорока. Ее кожа была идеальна. Лишена и намека на возраст, но ее взгляд и то, с какой грацией она двигалась, говорили о ее возрасте, о ее уме. Шелковистое платье едва ли скрывало ее наготу. Но эфы не видели в ней женщину. Они видели в ней прекрасную ханну, которая могла бы стать их хозяйкой. Хозяйкой и ничего более. Как и идущий впереди нее эмар, ханна иногда указывала пальцем на эфа практически не глядя и тот бесшумно становился на колени. Таким образом определялась судьба эфов.

Ханна остановилась напротив него и с интересом всмотрелась в красивое лицо юноши. Такое необычное для здешних мест. Жители Ал'Асарии обладали красивой внешностью. Черные волосы, белоснежная кожа, хрупкое, но в то же время рельефное телосложение, небольшие прямые носы с изящными контурами, пухлые губы, аккуратные скулы и миндалевидные глаза, обычно, с карими радужками. Но молодой эф был немного другим. Что-то в его чертах было близко аласарцам. Что-то, что могло им сказать, что в линии его предков могла встретиться кровь с Эдифхата, но так давно и скоротечно, что от этого остались лишь едва заметные намеки, придававшие чертам эльврина необычную экзотическую красоту для здешних мест. Ханна едва заметно коснулась кончиками пальцев подбородка эльврина и повернула его голову сначала влево, затем вправо и лишь потом коснулась его плеча и сердце эфа затрепетало. Наконец-то! Его выбрали и теперь он будет жить не где-нибудь а в доме самого эдифа! Эф в считанные секунды оказался на коленях низко склонив голову. Он был счастлив! Он был безмерно счастлив. А ханна уже шла дальше, словно позабыв о нем, выбирая и других. Когда эдифы ушли, эфы быстро поднялись и поспешили через другие совсем небольшие двери прочь из залы. Сейчас сюда должны были прийти оманы и не стоило им показывать, кого выбрали эдифы. Эфы были их собственностью и без их разрешения никто не мог любоваться ею.

Как только они покинули залу, эфов тут же начали распределять в три направления. Видимо, по их эдифам. Не известно, по каким признакам это было ясно, но управляющий Домом без особых проблем указывал эфам их дорогу к одному из трех мужчин в сером костюме - тоже эф, но уже служащий эдифу и, судя по всему, достаточно давно. Его направили к невысокому мужчине лет шестидесяти. Солидный серый костюм был выполнен из прочного шелка. Некогда черные волосы сейчас были белоснежно-белыми. Он приветливо прикоснулся раскрытой ладонью к груди на уровне солнечного сплетения и сказал:

- Мир вам, эфы. - Стандартное и очень важное при любой встрече приветствие в Ал'Асарии - Отныне вы пренадлежите роду Шихам. В усадьбе будет решено, в ближайшие дни, в чем будут заключаться ваши обязанности.

Мужчина внимательно осмотрел пятерку эфов и остановил свой взгляд на единственном мужчине среди них - на молодом эфе. Он едва заметно усмехнулся чему-то, но больше ничего не сказал. Четыре эфы были достаточно молоды, почти что ровестницы молодого эфа, но все они были местные и сейчас радостно хихикали и переговаривались, и не стеснялись кидать любопытные взгляды на эльврина.

- У меня есть имя - тем временем продолжал престарелый эф - Вы будете звать меня Сун. Через минут десять мы отправимся к усадьбе через город. Держитесь рядом. Никуда не отходите, иначе можете заблудиться и хозяйка будет расстроена, что вас нужно будет искать. Время изучить Тасанкоф у вас еще будет. Мы будем жить именно здесь.

Сун на этот раз более ободряюще и дружелюбно улыбнулся, а затем вывел пятерку эфов на задний двор Дома, где стояли такие же как они, ожидавшие минуты, когда они смогут отправиться в свой новый дом.

- Ты красивый - неожиданно одна из эф обратилась к нему и добродушно улыбнулась.

Она была самой юной среди остальных. Пожалуй, лет семнадцать. Невысокая, хрупкая, как и все аласарцы и довольно красивая как для эфы. Ее черные волосы были коротко стрижены, придавая ей некоторый мальчишичий образ, вот только ее фигура говорила, что она женщина.