[NSM]

Гыррн начинает здесь.

Когда обоз добрался до вершины холма, Гыррн в душе обрадовался, увидев недалеко от дороги очертания шахты, про которую рассказывал Бехин. Это означало, что до самого Энмери оставалось порядка десяти километров, и терпеть этот жуткий ливень оставалось недолго. Обоз был крытым, но за день дождь успел насквозь промочить всё. Даже тянущееся время, казалось, было каким-то сырым.

Они выехали из Огделы ранним утром, когда многие деревенские ещё спали, и ехали весь день, делая только необходимые остановки, но несмотря на это короткий зимний день уже давно успел смениться сумерками. На своих двоих Гыррн вполне сумел бы покрыть расстояние до Энмери за полдня, но скорость гнолльего следопыта не сравнить со скоростью большого крестьянского обоза, едущего в город на закупку.

Дождь безо всякого ветра, идущий уже пятый день, прибивал к земле почти все запахи, заполняя воздух прохладной январской свежестью. Равномерный шум дождя убаюкал двух людей и гнома, сидевших в обозе рядом с Гыррном и кутавшихся в толстые плащи. Однако гнолль смотрел на вещи в несколько ином свете и потому бодрствовал. Если бы он решил устроить засаду, он бы устроил её именно сейчас. Обнадёживало то, что здесь его сородичи появлялись редко, да и грабить пока было нечего.
– Гыррн, видишь шахту? Скоро приедем, – Бехин, сидевший на вожжах, обернулся к гноллю. – Хорошо идём... я думал, дороги совсем развезёт.
За то время, которое Гыррн общался с жителями Огделы, он успел привыкнуть, что они почти ничего не видели после захода солнца.

Некоторое время спустя они подъехали к границе города. Развернулась неизбежная сцена объяснений со стражником. Было похоже, что они с Бехином были знакомы. Они долго спорили, можно ли пускать в город гнолля, но когда к спору подключились все остальные пассажиры обоза, стражник сдался под их натиском, немного успокоенный живописными рассказами о том, какой Гыррн умный, добрый и хороший.
– Только учтите: за своего питомца отвечаете головами, – сказал человек. – И как можно раньше сообщите начальнику стражи, хорошо?
Домиры ответили энергичными кивками и заверениями, что всё будет хорошо. Обоз поехал дальше.

Вообще, городом Энмери можно было назвать лишь с большой натяжкой. Крохотный городок существовал засчёт шахты, где добывались драгоценные металлы. Бехин рассказывал, что севернее по течению реки, которую огдельцы называли Скельд, золото даже как-то вымывали прямо из речной воды. Крупные дороги, по которым ехал обоз, были выложены камнем, но окраины Энмери почти ничем не отличались от его теперь уже родной деревни, разве что здесь было меньше деревянных построек и больше каменных.

Попетляв по улицам Энмери, обоз выехал на маленькую площадь и остановился перед внушительным двухэтажным зданием. В темноте сложно было оценить его размеры, на которые намекали лишь масляные фонари, развешанные кое-где по каменным стенам здания. Ливень удивительным образом скрадывал детали в непривычной для гнолля городской обстановке.

Бехин попросил Гыррна посидеть какое-то время в обозе и никуда не уходить. Деревенские слезли и быстро зашагали в сторону здания, вскоре скрывшись за дверями. Минут десять спустя Бехин вернулся и повёл обоз за угол здания, во двор. Затем он распряг лошадей и сказал подбежавшему парню, чтобы тот отвёл их в конюшню и хорошенько позаботился о них. Даже дождь не смог заглушить орочий запах, исходивший от конюха, хотя Гыррн и в темноте прекрасно видел, что этому домиру не повезло только с одним родителем. Вторым был, очевидно, человек.
– Хорошо, Гыррн, посиди ещё совсем чуть-чуть, – гнолль услышал усталый, но бодрый голос Бехина. – Мы сейчас договоримся, где укрыть тебя на ночь, а завтра с утра ты наконец увидишь, что такое большой городской рынок!

Человек слез с обоза и скрылся за дверью. Со стороны двора тоже можно было войти внутрь здания, но дверь была не такой большой.

Гыррну ничего не ставалось, кроме как ждать.

По прошествии примерно получаса он понял, что зимний холод потихоньку пробирается под шерсть. Конечно, гноллю не хотелось подводить Бехина, но всё-таки замёрзнуть ему не хотелось больше.

[NSM]

Валлин выслушал Гыррна и одобрительно кивнул.

– Очень рад, что ты сам принял это решение. Нам удалось поговорить с твоим спутником, Бехином. Скажем так: я и Таиша доподлинно знаем, что злого умысла у тебя не было. Намеренно тебя подставили или нет – вопрос отдельный и более сложный. У нас к тебе нет претензий, но увы, наши законы иногда работают медленнее, чем хотелось бы, особенно в столь далёких от столицы местах. Преступление остаётся преступлением. Пока здесь восторжествует правосудие, пройдёт время, которое тебе придётся провести здесь как заключённому. Учитывая, кто ты такой, – Акелорм не внёс в эти слова никакого оттенка, словно перед ним сидел самый обычный домир, – правосудие, скорее всего, восторжествует не в твою пользу. Человек, которого сегодня отравили, должен был войти в отряд Торвайт, – Валлин кивнул на Таишу. – По странному стечению обстоятельств ты сам оказался следопытом и можешь заменить его. Уверен, в твоей родной культуре существует понятие «услуга за услугу». Я говорю именно об этом, – человек поднялся. – Позже я отвечу на остальные вопросы, а сейчас – самое важное.

Он поставил на стул лежавший до того у стены рюкзак и извлёк из него небольшой комок ветхой ткани. Аккуратно положив его на стол, Валлин развернул тряпки, и на свет явился предмет, который предстояло доставить в столицу Саретоса. Фин и Хадрау метнули взгляд в сторону стола. Сурра, даже если и была здесь мысленно, не реагировала на происходящее, а лицо её с самого начала беседы приняло какое-то пустое и отсутствующее выражение.

Предмет внешне напоминал яйцо, однако имел более правильную овальную форму и достигал чуть более десяти сантиметров в длину. «Яйцо» также было чёрным, но не блестящим чёрным, как, например, обсидиан, а матово-чёрным, будто покрытым сажей.

– Признаюсь сразу: ни мне, ни моим экспертам не удалось определить, что это такое, но этот предмет обладает двумя любопытными особенностями, – продолжал Валлин. – Во-первых, вы заметили, что мы держим его не в сундуке за тринадцатью замками, а замотанным в ткань. Похоже, когда этот... эту штуку закрывают, она реагирует. Очень неприятным образом, – Акелорм немного поморщился. – Не советую экспериментировать. При этом никаких признаков разума Хадрау не обнаружил. Во-вторых, и это накладывает большие ограничения, нельзя допускать контакта этого предмета с водой. Ни в коем случае, подчёркиваю. Эту информацию удалось получить прямиком от контрабандистов во время допроса. Мы не проверяли, что будет, если эту штуковину опустить в воду, и я требую того же от вас, – человек имел самый серьёзный вид. – Инициатива здесь не приветствуется. Командование в Ворбоге приняло решение изучить контрабанду более тщательно, и она должна быть доставлена туда в том виде, в каком была изъята здесь.

Мужчина убрал сумку обратно на пол, опустился на стул и пододвинул загадочный предмет к гостям, предлагая осмотреть его поближе.

– Теперь об остальном. Если всё пройдёт гладко, вы ни с кем не встретитесь и применять силу не придётся. В реальности гладко никогда ничего не проходит, и именно поэтому вас шестеро. Можете использовать любые подручные средства, чтобы уберечь товар. Если контрабандисты доберутся и до вас, я не требую брать никого в плен – этим займёмся мы. Делайте с ними, что хотите, но помните: ваша задача – доставить предмет в целости и сохранности, а не схватить шайку преступников. Завтра утром выдвинется мой отряд, послезавтра, девятнадцатого – ваш. К вечеру двадцать первого января эта штука должна находиться в руках ВГВ Ворбога. Остальное оставляю на твоё усмотрение, Торвайт, – закончил Валлин и посмотрел на свою подопечную.

Таиша несколько секунд молчала, что-то прикидывая в уме.

– Хорошо, – ответила она и обратилась уже к своим спутникам. – Отдыхайте сегодня ночью как следует, потому что послезавтра выйдем рано. Завтра – закупочный день. Снаряжение, еда, экипировка... Завтра же и оповещу спутников Гыррна о том, что их друг отправляется в командировку на несколько дней. Без лишней надобности по городу лучше не шататься. Что я забыла?

– Что в карманах третий месяц ветер гуляет, – заметил Кралд по своему обычаю прямолинейно.

– Гильдия снабдит вас некоторыми средствами, – ответил за неё седой мужчина. – На упомянутые вещи хватит.

– Ещё что-нибудь? – спросила Таиша.