[NSM]

Флориан ван Даал начинает здесь.

Маленькие лоскутки голубого неба дразнились, выплывая то тут, то там из-за серой массы облаков и тут же скрываясь из виду. Флориан, знававший лаомские зимы, не мёрз, но на берегу всё-таки было зябко, да и ночной холод никак не желал отпускать крошечный портовый городок на побережье Саретоса из своих объятий.

Насколько успел заметить Флориан за тот день с небольшим, что пробыл здесь, Хорел жил в основном засчёт рыболовьего промысла. Это был маленький скучный городок с серыми домиками и однообразными лицами. Хорел стоял ровно на том месте, где западное течение реки Скельд впадало в воды Радасова моря, однако лишь в доджливые зимние месяцы западное течение можно было не боясь назвать судоходным.

В этот час на берегу практически ничего не происходило, поэтому приближение корабля человек заметил издалека. Два паруса небольшого однопалубного корабля явно были зачарованы, потому что естественного ветра практически не было.

Когда судно наконец причалило, Флориан уже стоял на пирсе. Двое бравых парней выбежали из кубрика и, о чём-то переговариваясь, занялись швартовкой кораблика. Затем на палубу вышел мужчина, судя по всему, отец ребят, и наконец, показался пассажир судна, которого ждал Флориан.

С того дня, как он последний раз видел Таишу, она почти не изменилась внешне, разве что каштановые волосы теперь были забраны в аккуратный хвостик на затылке. Поверх куртки даже был одет тот самый доспех из кожи с заклёпками, что едва не пригодился Таише во время одной из встреч, которые Флориан помогал организовывать в бытность свою ревомерским служащим. А вот глаза изменились. Таиша встретилась взглядом с Флорианом, и он заметил, что за полтора года в этом взгляде серо-голубых глаз прибавилось уверенности и решительности.

Пару секунд никто не нарушал молчания. Затем мужчина позади Таиши бросил:
– Он?
– Он, – не оборачиваясь, ответила женщина, и на лице её появилась не то радостная, не то насмешливая полуулыбка. – Давно не виделись, Флориан.

[Флориан ван Даал]

Прибыв вчера вечером в Хорел, Флориан сразу понял, что чем раньше он отсюда уедет, тем лучше. Маленький сонный городок подавлял свей провинциальностью. Сняв номер в постояом дворе, он презрел местное общество и лёг спать рано. Встал он тоже рано, едва ночное зимнее небо начало светлеть. Час упражнений, утренний туалет, завтрак - яичница с беконом и бокал вина (весьма посредственного, к сожалению), и вот уже пора было идти на пирс. Морские суда следуют весьма приблизительному графику. Корабль должен был прибыть в Хорел сегодня утром, но он мог приплыть ещё ночью, а мог подойти только после полудня. Флориан надеялся, что корабль ещё не пришёл. Он не любил опаздывать. Он любил быть первым. Во всём.

Оказалось, что судно таки ещё не прибыло, поэтому Флориан решил прогуляться по берегу. В столь ранний час тишина городка, нарушаемая лишь криком чаек, не казалась такой удручающей и неуместной, как в разгар дня. Можно было даже сказать, что он получил от прогулки удовольствие. В хорошо отдохнувшем теле чувствовалась приятная лёгкость, и лёгкие с наслаждением вдыхали свежий чуть солоноватый морской воздух.

Как раз, когда Флориан уже начал думать о том, чем бы развеять скуку, наконец, показался корабль. Мужчина неспеша направился на пирс, рассчитывая подойти как раз к моменту швартовки. И вот ещё несколько минут спустя спустили трап. Ожидание закончилось.

Когда женщина спустилась с корабля, Флориан снял шляпу и безупречно выполнил галатный жест приветствия.

- Тем приятнее встреча, Таиша, - ответил он с такой же улыбкой. - Надеюсь, ваше плавание было столь же приятним, сколь томительным было моё ожидание.