[Skye]

Пролог

Шла третья неделя на корабле, третья неделя как судно под названием «Милость Лайтблейда» покинуло Лаом. Временами, казалось, что суша – это что-то ирреальное, оставленное там, далеко за бортом настоящего. Иногда, напротив, океана было слишком много, от его темной синевы начинало резать глаза.

Ветер сопутствовал кораблю все время и всегда был попутным, он будто куда-то торопил команду, в его завихрениях на воде, казалось, читались знаки и предзнаменования, которые смертным понять было не дано. И потому, ветру оставалось лишь гнать и гнать корабль вперед, хлеща солеными брызгами по лицам, будто он пытался согнать с них пьяную одурь, будто пытался из последних сил остеречь…

Сам корабль поражал своей статью – новый, большой, красивый, но при этом с закаленной, опытной командой – настоящий флагман несуществующего флота. Он, казалось, непотопляем. Гигантские белые паруса изгибались как щеки самого бога ветра, так, что на них не оставалось ни одной видимой складки. Нос корабля вздымался так высоко, что, бывало, по вечерам указывал на заходящее солнце и опускался так низко, будто хотел нырнуть под воду, как морской дракон.

Текло время, а южные моря оставались все так же благосклонны – никаких признаков опасности, никаких оживших легенд или кровожадных смуглолицых пиратов. Несколько раз корабль останавливался в небольших городах – пополнить запасы, дать отдохнуть морякам и пассажирам, цели которых находились еще дальше на Юг.

Пассажиры, к слову, были самые разнообразные: ученые, собирающиеся проводить археологические раскопки далеко на юге, чародеи, ищущие забытые всеми места магической силы, воины, охраняющие и тех и других, священнослужители, в поисках утерянных храмов, дети богачей, плывущие на отдых в жаркие страны юго-востока, сорвиголовы, скрывающиеся от закона, просто вечные странники…

За время путешествия люди присмотрелись к друг другу и, хотя лишь единицы из них были знакомы, многие уже знали, кто чего стоит. Море вскрывало людей, выворачивало их наизнанку, порой, в слишком буквальном смысле.

…Удача покинула судно неожиданно. Шел двадцать седьмой день пути, был вечер – последний город, где останавливался корабль, остался в нескольких днях пути позади. Следующая остановка обещала быть нескоро. Началось все с того, что ветер, неожиданно для всех, резко сменив направление, подул в противоположную сторону. Корабль, до настоящего момента рассекавший волны, будто комета, сначала замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Отовсюду слышались дублируемые отрывистые, резкие, но пока довольно спокойные команды, направленные на возвращение кораблю движущегося состояния. Такелаж мелькал в руках матросов охотнее, чем юбки портовых женщин перед их же лицами. Казалось, все сейчас придет в норму… но нет – стоило только кораблю сдвинуться с места, как паруса начало метать взад-вперед – непонятно откуда налетел ураганный ветер, волны, до того бывшие смирными, мгновенно вспенились, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. Небо, оставаясь все таким же темным, извергло из своего нутра потоки ледяной воды – через несколько минут заходящее багровое солнце исчезло, покрываясь мокрой чернильной кляксой нарождающейся бури.

Команды зазвучали зычнее, сильнее, поток слов сократился до невозможного, счет перешел на мгновения – капитан, вместе с матросами выполнял грязную работу – помогали даже некоторые пассажиры. Сам корабль начало мотать, бросать из стороны в сторону, будто щепку. Волны уже достигали такой высоты, что захлестывали через борт, оставляя морскую воду прямо под ногами команды. Рулевой не справлялся – он, кажется, даже применил какое-то заклинание, но тщетно – рулевое колесо сначала бешено вертело, а потом оно встало, как вкопанное, заклинив в первый и последний раз…

Никто не сможет сказать, сколько это продолжалось – достаточно долго, чтобы основательно сбиться с курса, но недостаточно, чтобы придумать надежное решение для выхода из ситуации. За первым потрясением, всех существ, плывших на корабле, ждало следующее – оглушительный удар поставил точку на жизни многих матросов и самого корабля – нос судна налетел на рифы.

Мощь удара была такова, что люди, стоявшие на палубе – а это было подавляющее большинство – вылетали за борт, где их ждал голодный океан, или, пролетев через весь корабль, бились о снасти, мачты – и умирали мгновенно.

Ударив корабль о риф, шторм решил нанести coup de grace – ему не потребовалось на это много усилий – мощной волной накрыв судно, он оттащил его, с зияющей дырой спереди и начал неумолимо наполнять его водой. Так погибли те, кто надеялся переждать шторм, не выходя на палубу.

Какова же была воля богов? Боги оставили жизнь девятерым.

Каждый их них спасался, как мог – но море не предлагало много вариантов. Если можешь – хватай обломок и надейся, что твой скарб или доспехи не утащат тебя на дно. Верь, что не замерзнешь. Верь, что тебя не тронут хищники. А самое главное – верь, что земля близко. Она – твое единственное спасение. Ты был рожден ходить по земле – никогда не забывай это, как бы высоко не поднимала тебя твоя собственная гордыня. А у океана – другие хозяева.

Отрывочные проблески: пелена густого тумана, холод, ты почти не чувствуешь ног... так много обломков... ты, наверное, жив... страх... кажется, что-то скользнуло по ноге... но нет сил убрать ее... уже все равно... мягко... так замерз... такие красивые деревья... черный обелиск... песок во рту... дышать трудно... но ты дышишь... ты, наверное, жив... шум прибоя... ты хочешь уснуть навсегда... нет, ты просто не можешь бодрствовать... ты истощен... тебя убаюкивает... темные всполохи... такие соленые слезы... почти как океан... хочется пить... так хочется пить... ты слизываешь языком свои слезы... все что остается тебе... смерть... жизнь... ты выбрал последнее... и ты ответишь за свой выбор...

Восемь существ, сделавших один и тот же выбор. Чуть косая дуга пляжа... восемь тел раскиданных стихией на его протяжении...

Широкий (около ста футов) берег со светлым, почти белым, песком, упирался в раскидистые ветви мощных, высоких тропических деревьев, растущих на уважительном расстоянии друг от друга. Налево, на сколько хватало взгляда, тянулся берег, прерываемый редкими скоплениями выкаченных в море гигантских валунов, образующих естественные волнорезы. Направо, на расстоянии около полумили виднелась поднимающаяся из океана высокая скала. Солнце выкатывалось из-за горизонта, отбрасывая светло желтые тени на окружающую природу, проникая своими лучами в светло-голубую, чистую, теплую воду...


НРПГ: Вы все в зоне видимости друг друга. Половина хитов у всех. Можете приходить в себя. Флэшбеком можно описать свои действия во время шторма. Опираясь на мой пост, естественно.

[Аннариан Тилиант]

- Ладно, не страшно. Это я так. Вообще-то шутила. Ты кстати как сам? Помочь?