[Toshka]

1 день месяца Солнца 5487 года

Жизнь - великий дар, который нельзя было отбирать у домира лишь за то, что его тело оступилось, а разум допустил ошибку. Молодой эф знал это и потому счастливо улыбался, глядя на то, как над прекрасным белокаменным городом восходит солнце. Жизнь - великий дар. И он, получив второй шанс, теперь просто обязан был жить во благо других, замаливая свои грехи, жить в мире и гармонии, верой и правдой служить тем, кто простил его злые деяния, позволив и дальше наслаждаться восходами и закатами, слышать пение птиц, видеть радость на лицах других, чувствовать тепло их сердец. Этой ночью он, некогда носивший имя, которое теперь ему было чуждо и неизвестно, стал эфом. Взглянув в зеркало, молодой эф мог смело заявить, что в его жилах не было аласарской крови. Он был чужаком в этих краях. Старые знания подсказывали ему, что он наверняка совершил что-то ужасное. Что-то из-за чего на душе становилось печально и тоскливо. Что же заставило его, молодого, всего-то девятнадцать лет от роду и красивого эльврина пойти на зло? Но... теперь это было в прошлом и стоило думать лишь о светлом будущем. Теперь он мог и хотел приносить домирам лишь радость и счастье. Вернуть сполна за все, что бы он ни совершил в своей прошлой жизни. Наступило время для Новой жизни. Жизнь, которая теперь вряд ли когда изменится. Ведь однажды став эфом, назад дороги не было. Да и зачем? Молодой домир поправил тонкую тунику на себе и подтянул пояс, который поддерживал длинные, узкие шорты. Его одежда хоть и была серого цвета, но отличалась отменным качеством. Что-то подсказывало эфу, что раньше он жил куда беднее. Так разве это плохо? Жить лучше? Иметь цель? Иметь своего рода работу и получить в конце своего пути беззаботную старость? Осталось лишь надеяться на то, что его новый хозяин будет добр с ним. Впрочем, разве могло быть иначе? Но кем он будет?...

Утро застало новоиспеченного эфа на широкой терассе в Доме Эфов. Сюда вышел не только он, но еще с десяток других, таких же как он. Все они прошли обряд Очищения этой ночью. Большинство из них отправятся работать на рудники. Но молодой эф не испытывал страха перед подобной работой. Никто не заставит эфа работать больше, чем это будет вредить его здоровью. У него будет свободное время, которое он сможет посвятить любимому увлечению. Ах, у него его еще нет? Ну так почему бы не заняться поисками? Тоже себе интересное занятие. У эфа не было никаких сомнений, что его отправят именно туда. Ведь он был неместным, а таких редко когда покупали оманы и эдифы. Экзотика экзотикой, но аласарцы были и без того очень красивым народом, предпочитающим себе подобных выходцам других стран.

Заря окрасила небо Ал'Асарии в розовые и голубые тона, когда их собрали в просторной белой зале. Сейчас, да именно сейчас, должна была решиться их судьба. Эфов в Доме не держали долго. От силы месяц. Смотрины, как просто и доходчиво называли первый день нового месяца, проходили именно здесь. Дома Эфов были практически во всех крупных городах и поэтому число их обитателей было невелико. Но Тасанкоф был хоть и небольшим, но очень шумным городом. Эф не знал точной причины такой популярности. Лишь остатки его прошлой памяти говорили, что здесь находится какая-то местная достопримечательность, что привлекает к себе десятки тысяч туристов, готовых отдать свои деньги, чтобы только прикоснуться к этой древности. Но молодого эфа не трогало все это. Куда больше сейчас его волновала Новая жизнь. Именно так называли здесь тот день, когда определялась судьба эфа. Конечно, он мог сменить позднее не одного хозяина, но первый раз - он всегда такой волнительный. Большая белоснежная зала была выложена исключительно мрамором. Высокие стены украшали серебристые тончайшие полотна, которые переливающимся водопадом опускались до самой земли, создавая величественную атмосферу, просто кричащую от роскоши. Эф не привык к такому. Нет, богатство не вызывало у него трепета или гнева, но все его тело говорило, что он не вырос в этой стране, а был чужаком. Его знания были минимальны, но он не мог сказать так же, что что-то знал и о других странах. Едва ли на ум приходили несколько наиболее известных: Кавид, Тавийская империя, Южный Альянс, Амс-Амхар... Но ничто не вызывало у него трепета внутри. Да и какая разница. Сейчас все его существование было полно безграничной преданности перед теми, кто подарил ему новый шанс. Не позволил умереть, а даль возможность исправить свои ошибки.

Первое число каждого месяца в Ал'Асарии считался днем Новой Жизни. Нет, это не был какой-то праздник. И являлся самым обычным днем для аласарцев. Но именно в этот день можно было пойти и купить себе эфа. Конечно, при особом желании и большом количестве денег купить эфа можно было в любой другой день. Но случаи, когда эдифы или особо богатые оманы нарушали установленный порядок, были крайне редки. Ведь эфы - это то, что не стоило таких больших волнений или затрат. Как, например, асары. Поэтому их покупку вполне можно было отложить до первого числа. Самой империи это было так же выгодно. Иногда покупатели могли поспорить за какой-то эфа и устроить торги. Тогда его цена значительно возрастала. Таким образом, Новая жизнь на самом деле представляла из себя аукцион. Или, точнее, лишь иногда представляла. Потому как оманы крайне, крайне редко когда устраивали торги.

Молодому эфу не повезло пройти обряд Очищения прямо перед Новой жизнью. Он не успел пообщаться с другими эфами, узнать побольше о том, что ему предстоит. Впрочем, кажется, сам обряд Очищения вложил в него некоторые базовые знания. Или он до этого успел узнать так много о том, каким именно должен быть эф? Точнее не так, что такое эф? Что он такое? Да именно что. До тех пор, пока кто-нибудь из его будущих хозяев не даст ему имя. Но нужно ли так ему было это имя? Жизнь безликого эфа была прекрасна. И он это знал. Имя не дало ему, в прошлом, ничего хорошего. Оно подарило лишь боль, разочарование. Наверное именно поэтому у эфов и не было желания или стремления выделиться. Говорили, что таковое желание появляется лишь от большой любви к хозяину, но у эфа пока что не было хозяина и он не мог это проверить.

Утренний свет заливал огромную залу через резной купол под потолком. Они стояли длинной шеренгой прямо по центру этой залы, когда посеребренные двери распахнулись и через них вошли всего-лишь три домира. Эдифы. Конечно, все логично. Первыми выбирать могли эдифы. Ни один благоразумный оман не пойдет вперед эдифа или рядом с ним. Всем хотелось жить спокойно и дальше. Эдифы обладали колоссальным влиянием и властью. Позволить себе асаров могли лишь сказочно-богатые домиры. В небольших городах таких было от силы с десяток. А в столице, говорили, их число исчислялось сотней. Возможно, чуть больше, но молодой эф не знал этого точно.

Трое эдифов шли на расстоянии друг от друга в пять шагов. Интересно было то, что первым шел высокий и статный мужчина в идеальном белом костюме из прочного шелка. Наверняка у него было больше всего асаров. Здесь этот показатель был одним из определяющих твое положение в обществе. Следом шла невысокая женщина лет сорока. Ее кожа была идеальна. Лишена и намека на возраст, но ее взгляд и то, с какой грацией она двигалась, говорили о ее возрасте, о ее уме. Шелковистое платье едва ли скрывало ее наготу. Но эфы не видели в ней женщину. Они видели в ней прекрасную ханну, которая могла бы стать их хозяйкой. Хозяйкой и ничего более. Как и идущий впереди нее эмар, ханна иногда указывала пальцем на эфа практически не глядя и тот бесшумно становился на колени. Таким образом определялась судьба эфов.

Ханна остановилась напротив него и с интересом всмотрелась в красивое лицо юноши. Такое необычное для здешних мест. Жители Ал'Асарии обладали красивой внешностью. Черные волосы, белоснежная кожа, хрупкое, но в то же время рельефное телосложение, небольшие прямые носы с изящными контурами, пухлые губы, аккуратные скулы и миндалевидные глаза, обычно, с карими радужками. Но молодой эф был немного другим. Что-то в его чертах было близко аласарцам. Что-то, что могло им сказать, что в линии его предков могла встретиться кровь с Эдифхата, но так давно и скоротечно, что от этого остались лишь едва заметные намеки, придававшие чертам эльврина необычную экзотическую красоту для здешних мест. Ханна едва заметно коснулась кончиками пальцев подбородка эльврина и повернула его голову сначала влево, затем вправо и лишь потом коснулась его плеча и сердце эфа затрепетало. Наконец-то! Его выбрали и теперь он будет жить не где-нибудь а в доме самого эдифа! Эф в считанные секунды оказался на коленях низко склонив голову. Он был счастлив! Он был безмерно счастлив. А ханна уже шла дальше, словно позабыв о нем, выбирая и других. Когда эдифы ушли, эфы быстро поднялись и поспешили через другие совсем небольшие двери прочь из залы. Сейчас сюда должны были прийти оманы и не стоило им показывать, кого выбрали эдифы. Эфы были их собственностью и без их разрешения никто не мог любоваться ею.

Как только они покинули залу, эфов тут же начали распределять в три направления. Видимо, по их эдифам. Не известно, по каким признакам это было ясно, но управляющий Домом без особых проблем указывал эфам их дорогу к одному из трех мужчин в сером костюме - тоже эф, но уже служащий эдифу и, судя по всему, достаточно давно. Его направили к невысокому мужчине лет шестидесяти. Солидный серый костюм был выполнен из прочного шелка. Некогда черные волосы сейчас были белоснежно-белыми. Он приветливо прикоснулся раскрытой ладонью к груди на уровне солнечного сплетения и сказал:

- Мир вам, эфы. - Стандартное и очень важное при любой встрече приветствие в Ал'Асарии - Отныне вы пренадлежите роду Шихам. В усадьбе будет решено, в ближайшие дни, в чем будут заключаться ваши обязанности.

Мужчина внимательно осмотрел пятерку эфов и остановил свой взгляд на единственном мужчине среди них - на молодом эфе. Он едва заметно усмехнулся чему-то, но больше ничего не сказал. Четыре эфы были достаточно молоды, почти что ровестницы молодого эфа, но все они были местные и сейчас радостно хихикали и переговаривались, и не стеснялись кидать любопытные взгляды на эльврина.

- У меня есть имя - тем временем продолжал престарелый эф - Вы будете звать меня Сун. Через минут десять мы отправимся к усадьбе через город. Держитесь рядом. Никуда не отходите, иначе можете заблудиться и хозяйка будет расстроена, что вас нужно будет искать. Время изучить Тасанкоф у вас еще будет. Мы будем жить именно здесь.

Сун на этот раз более ободряюще и дружелюбно улыбнулся, а затем вывел пятерку эфов на задний двор Дома, где стояли такие же как они, ожидавшие минуты, когда они смогут отправиться в свой новый дом.

- Ты красивый - неожиданно одна из эф обратилась к нему и добродушно улыбнулась.

Она была самой юной среди остальных. Пожалуй, лет семнадцать. Невысокая, хрупкая, как и все аласарцы и довольно красивая как для эфы. Ее черные волосы были коротко стрижены, придавая ей некоторый мальчишичий образ, вот только ее фигура говорила, что она женщина.

[Toshka]

4 день месяца Солнца 5487 года

Эф бегом направился в сторону покоев хозяйки Сиам. Пока молодые эдифы были заняты поздним завтраком, он был обязан не только нагнать умчавшуюся эфу, которую выбрала хозяйка, но и успеть изучить комнаты, в которых отныне он будет проводить два дня из шести. Эльврину не терпелось узнать, как именно живут эдифы. Хотя, в глубине души, он догадывался, что откуда-то знал это.Пробегая по узкому коридору, молодому эфу внезапно показалось, что он увидел в одной из арок невысокого омана. Почему омана? Да потому, что его костюм был коричневого цвета, а такие цвета носили лишь обычные оманы. Эф остановился, оглядываясь назад, но в арке никого не было. Показалось? Наверное. Другой бы на его месте сразу же сообщил о подозрительном домире, но сознание эфов отличалось тем, что умело очень быстро забывать незначащие для него вещи. Именно поэтому из эфов и получались крайне плохие доносчики. Они частенько забывали что-либо докладывать о происходящем в доме. Хотя, если их спросить, то выяснялось, что при этом они прекрасно все помнили. Атрофированное чувство опасности? Скорее всего именно так.

Добравшись до покоев хозяйки Сиам, эф был в полном восторге от открывшейся ему роскоши. Похоже, хозяйка любила зеленый цвет. Ее спальная комната была выдержана именно в этих тонах. Хотя белое, конечно же, здесь преобладало. Спальная комната была просто огромной, впрочем, кровать была ничуть не меньше. Как и все остальные места отдыха, кровати в Ал'Асарии располагались практически на уровне пола. На совсем невысоких подставках. Такими же невысокими были здесь и столики, стулья, да и прочая мебель. На фоне всего этого высокие потолки казались еще выше, а украшенные росписью и лепниной потолки буквально завораживали. Эф догадывался, что он не привык ко всему этому, но все же.. было что-то неуловимо знакомое для него в быту Ал'Асарии. Если уж он, чужак, и прибыл сюда, то знал, как здесь жили. Это успокаивало. Спальня была не единственной комнатой хозяйки Сиам. Помимо этого апартаменты включали в себя еще с десяток комнат, включая гардероб, комнату отдыха, музыкальную комнату и несколько гостиных. Встретившая молодого эфа престарелая эфа протянула сразу же эльврину серебряный браслет, который плотно защелкнулся на его левом запястье, став единым целым. По серебру тянулась руническая вязь, в которой эф без труда распознал тавийские письмена. Нет, читать на это языке он не умел, но мог отличить от других распространенных языков мира.

- Этот браслет защитит тебя от злого умысла - объяснила тем временем женщина - Теперь ты будешь видеть то, что не могут видеть чужие глаза. Твои глаза больше не принадлежат тебе. Твой язык больше не принадлежит тебе. Все, что ты увидишь никогда не покинет твоего рта. Тайны эдифов - не твои тайны. Ты не можешь о них говорить. Все, что ты можешь - жить ради них, почитать их, благодарить их за то, что они открыли для тебя свои души, позволив узнать их так, как никому другому. Цени это. Слова старой женщины отозвались нотками понимания в сердце молодого эфа. Конечно, он будет именно так делать и никак иначе. На губах появилась легкая довольная улыбка. Его новая знакомая, та, которую избрала хозяйка для себя, невысокая аласарка с длинными черными волосами, заплетенными в тугую косу уже прохаживалась по комнате, изучая чуть ли не каждую вещицу в ней. На ее запястье был почти такой же браслет. Только потоньше. Заметив вопрос в глазах эфа, старая эфа ответила:

- Ты будешь служить сразу троим, пока они не изменят своего решения. Поэтому твой разум нужно защищать сильнее.

Остаток дня пролетел в хлопотах. Эфа, что раньше прислуживала хозяйке Сиам теперь должна была обучить двух новых эфов, вложив в их головы распорядок дня эдифы. Когда встает, что любит, когда кушает, что носит, куда ходит. Как говорить, как вести, куда встать, откуда смотреть, как быть невидимым без всякой магии, что делать, если хочется спать или по нужде и тому подобное и так далее. Служить эдифу оказалось крайне сложно, но так интересно, что у молодого эфа даже и не было мыслей пожаловаться. Ему с каждой минутой нравилось все больше и больше. Как оказалось, у него даже будет свободное время. Немного, конечно, но если он будет себя хорошо вести и окажется весьма расторопным, то забот у него будет немного. Большую часть работы в усадьбе выполняли эфы. Так что стирать, убирать и заниматься делами по дому нужды не будет. Немало вещей делали не эфы, а оманы. Так что, по сути дела, в основные обязанности двух эфов входило быть рядом с эдиф и реагировать на ее желания. Если она хочет вкусной еды, не нужно бежать ее готовить, нужно пойти и сообщить повару-оману. Хочет новое платье, значит надо пойти распорядиться, чтобы подготовили паланкин или отправить посыльного к портному-оману. И только если эдиф захочет, чтобы ты что-то сделал сам, только тогда так и нужно делать.

С наступлением вечера хозяйка наконец-то вернулась в свои покои. К этому времени эдифы подготовили ее вечерний наряд - белоснежное платье, украшенное изумрудными самоцветами и вышивкой и под стать ему крашения. Помочь ей одеться хозяйка позвала молодую эфу. Она даже и не заметила, что эльврин был совсем недалеко. Словно его тут и не существовало. Это опечалило юношу, но что делать. Все же одеваться женщине лучше в помошники именно женщина, а удостоиться внимания хозяина... Он еще должен был это заслужить. Все впереди. Печалило лишь то, что вместе они будут лишь два дня, а потом он сменит хозяина. Впрочем, так ли уж это печалило эфа? Похоже, что если те и разделяли подобные чувства, они были скоротечны.

Прием длился очень долго. Но эфы и слуги-оманы не мешкали. Пока гости веселились, в комнату хозяйки то и дело эфы приносили подарки и двое эфов укладывали их аккуратной горкой. В перерывах между этим они подготовили кровать и проследили, чтобы в комнату принесли ванную и все необходимое для мытья и одежду для сна. В Ал'Асарии к наготе относились спокойно. Здесь обнаженное тело не вызывало стыда или гнева. Это считалось нормальным, однако прикосновения, наоборот, являлись чем-то сокровенным. Даже то, как хозяйка Сиам обняла своего брата говорило, что они были весьма близки, что среди таких богатых семей было редкостью, так как за деньги родителей нередко разгоралась настоящая вражда. И только эфам было позволительно прикасаться к другим. Наверное потому, что их не считали за нормальных домиров после того, как они прошли обряд Очищения. Собственно, именно поэтому, аласарцы не видели необходимости делать отдельную комнату для умывания. Разве что для справления нужды и то исключительно из гигиенических соображений. Будучи весьма развитой страной, Ал'Асария давно пережила период таскания воды в ведрах. Теперь в домах использовались магические ведра, в которых вода появлялась сама по себе, а ванные были снабжены возможностью ее утилизации, опять же, при помощи магии. Эдифы могли позволить себе ванные, которые не только утилизировали грязную воду, но и создавали чистую, теплую. Сказка, а не магическая ванная. С большим интересом эфы изучали это чудо магии. Выполненная из чистого золота и украшенная драгоценными камнями....

Появление хозяйки было ожидаемым. Так что оба эфа словно на иголках стояли, когда же наконец-то им позволят поухаживать за молодой Эдиф. О да, даже к концу вечера, хозяйка Сиам была прекрасна. Платье сидело на ней просто отменно не столько скрывая, но и открывая жадным взорам красивые очертания стройного молодого тела. Плавной походкой она вплыла в комнату, но как только дверь закрылась, девушка прикрыла глаза и сжала руками виски. Старая эфа тут же ринулась к ней:

- Болит?

Но та только отмахнулась от нее.

- Уйди.

Старуха бросила быстрый взгляд на молодых эф, но после этого тут же скрылась в одной из арок, исчезнув так, словно ее тут и не было парой секунд назад. Хозяйка наконец-то отпустила свои виски и посмотрела на эфов.

- Ты, набери ванную - она посмотрела на эфа.

Сама она развела руки в стороны, словно приглашая девушку-эфу помочь ей раздеться, но прежде чем они припустили выполнять ее требования, она вдруг сделала легкий жест рукой и оба эфа застыли на месте:

- Нет, наоборот.

Но только они дернулись, она снова сказала:

- Нет. Я передумала.

Эфы растеряно посмотрели друг на друга, а потом на хозяйку.

- Уйди - бросила она эфе и та, поклонившись, быстро убежала едва сдерживая слезы разочарования, а эф низко склонился в поклоне при этом стараясь не упустить ни единого слова.

Но хозяйка молчала. Медленным шагом она подошла к эфу, заставив того выпрямиться и обошла по кругу о чем-то размышляя. Пальцы медленно коснулись плеча эфа и тот напрягся, так как не совсем понимал, чего хочет его хозяйка. Он ведь был еще так неопытен во всех этих намеках и полусловах. Тем временем эдиф обошла эфа по кругу, проведя пальцами по плечам, груди, спине.

- Снимай - сказала она небрежно.