[Ремизов]

Вводная для группы "Семь футов неприятностей"

Итак, ваши приключения начались с того, что некая нелегкая судьба занесла вас в город Креж. На самом деле, самым вероятным способом попасть в Креж было прибытие водным путем, ибо Креж являлся главным перевалочным пунктом на пути из Кавида в королевство Лаом и, по сути, единственным настоящим морским портом на южном морском пути. Часто суда, заходящие в Креж не шли дальше на север, предпочитая поворачивать на запад, в Тавию, и многие грузы, отсюда шли уже сухопутным путем или же дожидались других судов, каботажничавших вдоль всего лаомского бережья Тавийского моря. Подобно грузам, и пассажирам, желающим добраться до более обжитых территорий Лаома, зачастую приходилось сходить в этом порту, чтобы дождаться другого корабля или же попытать счастья в поиске каравана, идущего на восток, через горный хребет в Ласку или в Лессагу. Поскольку путешествие в одиночку и мелкими группами было очень опасно в этих краях.
В подобную "ловушку" попали многие, кто не успел в осенний сезон покинуть Креж до наступления холодов. Когда северная часть побережья Лаома почти полностью замерзла, ждать из тех краев судов стало делом утопическим. Штормовая погода, длительность морского перехода, и ледяные глыбы, то и дело отходившие от прибрежного ледяного шельфа делали каботажную навигацию до крайности сложным делом. Поэтому, когда в город прибыл известный купец Понтий Вязь, и объявил о сборе большого каравана на восток, весь сравнительно небольшой Креж загудел, как растревоженный пчелиный улей. Понтий в короткое время скупил по бросовым ценам оставшиеся в порту товары, которые уже ждали отправки в Лаом больше месяца и которые местные купцы уже отчаялись продать. За одно, известный купец собрал для охраны каравана отряд наемников, а так же просто путешественников, которым нужно было попасть в Лессагу, ведь из этого города было рукой подать до королевского баронства.
Среди этих путешественников оказались и все без исключения наши приключенцы.
Путешествие началось 1 января, как и было назначено. Караван из восьми больших телег, каждая из которых была запряжена двумя мулами довольно резво двинулся по горной тропе-серпантину. Телеги сопровождали несколько всадников, которые призваны были разведывать путь и предупреждать об опасности нападения. Дорога действительно местами была очень сложной - снежные наносы и осыпи прятали и ухудшали тропу, а горные ветра создавали определенные трудности даже видавшим виды сильным волам, которые покорно тащили груженные людьми и товаром телеги. Но похоже, у Понтия был очень хороший проводник, так как караван нисколько не простаивал, а легко выбирал дорогу среди горных склонов. На вторые сутки похода, карван был на подходе к перевалу Усть-Хара. Это был единственный путь, доступный для телег на многие километры вокруг. Подходы к перевалу были трудными, проводник Понтия Вязя сначала пытался завести караван с юго-запада, но разведчики уперлись в отвесный склон, образованный недавно сошедшим с гор селем. Караван пришлось повернуть и сделать приличный крюк, чтобы выйти на дрогу к Усть-Хара с северо-запада. Здесь тропа была очень крутой и всем без исключения, в том числе приключенцам, пришлось помогать мулам затаскивать свои телеги на обледеневшие камни очередного уступа. Наконец, к вечеру 2го января, каравану удалось выйти к началу ущелья Усть-Хара.
Здесь, на ровной площадке в начале узкого прохода среди отвесных скал, высотой в метров 30, Понтий и устроил первый привал на ночь, расставив телеги двумя квадратами по четыре и согнав всех мулов в одну сторону. Надо сказать, что телеги были достаточно надежным оборонительным сооружением - они имели высокие борты (в рост человека) и в бортах имелись узкие бойницы для стрельбы. Крыты телеги были толстой дубленой кожей, которую пробьет еще не всякая стрела и не сразу возьмет огонь. Поэтому, собравшиеся возле костра, разведенного внутри одного из квадратов, образованных телегами, приключенцы чувствовали себя в достаточной безопасности и тепле. В телегах было достаточно сена, чтобы можно было устроиться ночевать недалеко от костра, или в самой телеге, хотя там и было холоднее. Сам Понтий со своими друзьями и проводниками коротал ночь в другом квадрате из телег, так что кроме приключенцев возле их костра были только погонщики их телег и изредка подходили дозорные или сменяющиеся с дежурства наемники. Перевал гудел и свистел ветром в скалах, костер шипел влажными дровами, изредка доносились окрики дозорных и вой ночных шакалов. В остальном, все было спокойно. Пока.

[Зод]

Зод шел на юнца с оружием наголо. Он шел не для того, чтобы произвести впечатление, или припугнуть зарвавшегося парнишку. Нет. Наказать наглеца - всегда приятно, и чем серьезнее наказание, тем оно приятнее, а главное - полезнее... Ибо Зод был сторонником отношений ровных, можно даже сказать - дружелюбных. Однако попустительство грубости есть благодатная почва для взращивания хамов и как следствие - поощрение роста всеобщей нетерпимости. Мог это допустить Зод? Зод этого допустить не мог...
И потому он двигался вперед, к своей будущей жертве, как вдруг...
Вдруг Зод потерял контроль над своим телом. Руки и ноги перестали слушаться, а легкие отказывались сделать очередной вдох. Мышцы налились свинцом, кожа перестала быть упругой и эластичной (мягкой и шелковистой она не была никогда... ну, разве что в младенчестве... но это было очень-очень-очень давно). Даже желудок (Зод это чувствовал!) перестал переваривать кусок мяса. Мысли в голове стали ползать медленно, словно раненые улитки.
А перед глазами все вдруг замелькало. Языки пламени костра, только что мерно лизавшие паленья, вдруг засверкали как стая бешеных светлячков во время брачного танца. Спутники, которые только что стояли перед ним, казалось, неподвижно, вдруг забегали с такой скоростью, что невозможно было уследить не то, что за движениями рук и ног - даже за телами! Речь спутников превратилось в бессмысленное скрипучее тараторенье.
Но Зод понял - в чем дело. Да! "Опять в трубку впопыхах забил вместо табака дурман-траву. И откуда она у меня только взялась... Не иначе - подбросили. Наверное, это Скайл, когда я оставлял свой рюкзак рядом с ним... Теперь придется ждать - пока отпустит... Кстати, почему у меня такое чувство, что я что-то начал, но так и не закончил?" - подумал Зод, причем с большим трудом. Ведь замершим мозгом думать очень непросто...