Маленький мальчик вновь был в круге света посреди безбрежной тьмы. Его тело по-прежнему обвивала мерзкая тварь, впившаяся в хрупкое плечо. Сколько он был здесь он не знал: время казалось не имело здесь власти, а перерывы между вечностью "до" и вечностью "после" определялись лишь короткими мгновениями, после которых всё становилось только хуже. Так и на этот раз: сороконожка вдруг оторвалась от его плеча и начала яростно щёлкать жвалами и грозно свистеть, но мальчик понял её:

- И кто теперь раб?! Кто теперь?! Ты будешь страдать за свою наглость! - Жвалы впились в тело ребёнка первый, второй, третий раз - вновь и вновь, раздирая плоть, пока мальчик сжавшись в комок вопил от боли и ужаса, истекая кровью.

- Стой, дитя! - Из темноты раздался голос - один из тех, что уже когда-то звучали из тьмы. Тот, который был приправлен свистящими и щёлкающими звуками. Но он заставил сороконожку замереть. - Так ты погубишь его, а нам этого не нужно. Пока.

- Ха, а этот человечек серьёзно разозлил твою гусеницу! - Грозный рык зазвучал справа. - Смотри как она его покусала, он так помрёт.

- Действительно. - Отозвался первый голос, а на тело Зэпа полилось что-то густое и вязкое. - Впитай тьму, она излечит тебя.

- Кусок гнилого мяса! - Тем временем насмехался над израненным ребёнком голос справа. - Какая жалкая душонка у нашего грозного колдуна!

- Некоторым лучше без неё... - Поддержал его ехидный женский голос слева.

Под плащом и рубашкой на плече колдуна была тёмная опухоль, размером с голову младенца, настолько чёрная, что было очевидно, что некроз плоти здесь не причём. Острым кинжалом вспоров тёмное нечто, Зэп освободил поток чёрной жижи, которая испаряясь не менее чёрным густым паром, больше похожим на дым, полилась на пол. На мгновение этот туман заволок всё вокруг, но когда он рассеялся то Хауэр увидел огромную сороконожку что корчилась в лужицах исчезающей тьмы. Но вот насекомое наконец перестало дёргаться и плавным движением перевернулось на ножки. Колдун равнодушно встретил взгляд чёрных буркал твари, и начал слушать стрекот и щелчки, которые она начала издавать, и которые складывались для него в понимаемую речь:

- Я Хархати Мерзкий, Посланец Тёмных Господ, твой надзиратель в этом мире. Мои слова - их воля, и закон для тебя. Повинуйся мне, человек! - Просвистела сороконожка.
- Я Зэп Хауэр. В этом мире ты, жалкая тварь, мой раб и никак иначе. Мои слова, моя воля - закон для тебя. - Уверенно ответил колдун.

Насекомое яростно засвистело. Тяжёлый каблук стража поставил в споре точку. Остатки раздавленного насекомого растворились в чёрной дымке, которая подлетела к Зэпу и начала впитываться ему в кожу в виде татуировки.

- Сиди тихо, пока ты мне не понадобишься, раб. - Жёстко приказал колдун.

Утром получил приказ о переводе. Прибыл в распоряжение лейтенанта Яромели Гортерн, в таверну "Пирог" для брифинга. Получил задачу: в составе отряда из восьми домиров: Яромели Гортерн, Мэлвина, Джан-Кая, Шамаша, Маркуса, Эксила, Даниэля Онтивера и меня - проникнуть на территорию, контролируемую повстанцами, захватить гильдмастера цеха кожевенников Мрана Луарга и доставить его в штаб ВГВ. Для транспортировки гильдмастера было принято решение воспользоваться Сферой, которую предполагалось забрать со склада ВГВ на территории повстанцев.

После брифинга и разработки плана выполнения поставленной задачи отряд получил снаряжение и выдвинулся к баррикадам. Прорыв на территорию мятежников сопровождался двумя стычками с противником, в ходе одной из них был убит член нашего отряда - Эксил. В составе сил врага было двое магов. После прорыва отряд добрался до территории склада, где произошла стычка с мародёрами, в ходе которой были спасены из плена двое членов ВГВ: Ярлан и Тиори, которые впоследствии присоединились к нашему отряду. Получив допуск на склад я забрал Сферу.

От склада отряд направился в Чёрный район, где в гостинице "Спелая вишня" был устроен привал. Пока остальные члены отряда отдыхали, я, Ярлан и Мэлвин разведали обстановку у дома гильдмастера. В связи с небольшим радиусом действия браслетов связи, Ярлан вернулся с докладом в "Спелую вишю", пока я и Мэлвин продолжали наблюдение за домом Мрана Луарга. Когда весь отряд собрался на месте, мы провели ещё скорректировали план захвата и приступили к его выполнению.

В 13:00 приступили к выполнению основного задания. Согласно плану захвата я и Мэлвин заняли позицию на крыше здания, Яра и Даниэль под видом тенай должны были проникнуть в дом, Маркус оставался недалеко от главного входа для подстраховки, остальные в случае тревоги должны были проникнуть со стороны чёрного хода. На крыше я создал заклинание, убирающие звуки, и освободил ранее замурованный проход на чердак, который мы предполагали использовать как дополнительную точку проникновения или отхода. Когда маскировку Даниэля и Яры раскрыли, я проник на чердак, где столкнулся с гильдмастером решившим отступить через тот же проход, которым воспользовался я. Даниэль и Яра также поднялись на чердак, преследуемые сторожилами, охранявшими гильдмастера. Мы забаррикадировались на чердаке и поместили гильдмастера в сферу, после чего отошли через крышу, заблокировав за собой проход. В результате я потратил два магических гвоздя полученных на складе. В это время группа подстраховки, ворвавшаяся через заднюю дверь, отвлекла на себя основную часть охраны гильмастера. Успешно выполнив задание мы отступили и встретились в условленной точке сбора. После чего вернулись без стычек с врагом в штаб ВГВ.

Итоги выполнения задания:
- Успешно захватили и доставили в штаб ВГВ гильдмастера цеха кожевенников Мрана Луарга;
- Уничтожили множество повстанцев, в том числе двух магов;
- Вызволили из плена двух членов ВГВ: Ярлана и Тиори;
- Забрали со склада ВГВ на территории повстанцев Сферу;
- Потеряли одного члена отряда - Эксила.

Непроглядный мрак плотной стеной окружал небольшое кольцо тусклого света, не больше метра в радиусе. Однако и на этом малом едва освещённом пяточке тьма казалось такой густой, что становилось тяжело дышать. Эта темнота не просто отсутствие света, нет, она – свидетельство наличия чего-то другого заполняющего пространство вокруг.

В освещённой зоне стоял мальчик, лет десяти от роду. Он был напуган. Он уже не мог плакать, только дрожал как осенний лист в ураган. Это был маленький Зэп. Давно позабытое чувство вновь наполняло его. Страх перед темнотой и тем, что в ней могло быть укрыто. Ведь этот мрак был не пустой: мальчику слышались тихие всхлипывания, шелест множества закованных в хитин ножек, треск костей и низкое утробное ворчание. Звуки нарастали, но исчезали, стоило лишь прислушаться и сконцентрировать на них свое внимание. Но лишь за тем, чтобы появиться вновь, но уже с другой стороны освещённого кольца.

Он находился здесь уже целую вечность. Вечность страха занимала всю его память. И предстояло прибывать ему здесь ещё столько же. Но здесь и сейчас замкнутый круг был нарушен словами. Три разных голоса зазвучали из темноты:

- Этот принадлежит нам? – вопросил скрипучий не человеческий голос, сопровождаемый какими-то пощёлкиваниями и писками, свойственными насекомому. Шелест множества хитиновых ножек отчётливо прозвучал за спиной мальчика.

- Принадлежит... – Подтвердил из темноты игривый, низкий женский голос, откуда-то из-за левого плеча Зэпа.

- Нам! – Насмешливо закончил третий голос - хриплый и глубокий рык, настолько низкий и утробный, что, казалось, он заставлял вибрировать всё вокруг. Этот рычание раздалось из-за правого плеча Зэпа, сразу же после этого сменившееся на жадное чавканье и треск разрываемой плоти.

Испарина покрыла лоб юного Хауэра. Страх сковал мышцы, и он не мог повернуть голову, только косился глазами, безуспешно пытаясь заглянуть себе за спину.

- Зачем он снова здесь? – Из-за левого плеча спросил заплаканный голос маленькой девочки. Вопрос перемежался со всхлипываниями и хныканьем.

- За тем же, зачем приходят и остальные! – Опять насмешливый рык справа, закончившийся хрустом перемалываемых страшными клыками костей.

- Я знаю, зачем он здесь. – Щёлкающий голос за спиной.

– Я знаю, зачем ты здесь. – На этот раз голос обращался к самому Зэпу. Мальчик спиной почувствовал, как из темноты что-то высунулось и придвинулось к нему. Проклятый страх не давал Зэпу повернуть голову. Но он ощутил прикосновения множества больших, жёстких и склизких лап. А щёлкающий и свистящий голос звучал теперь прямо в ухо:

- Ты получишь то, зачем пришёл. Но помни – ты наш!

Гримаса беззвучного крика исказила рот ребёнка, когда что-то больно впилось ему в плечо. Мгновение и голоса пропали, а Зэп остался один в круге света. Нет, не один! Боль терзавшая его плечо, наконец, превозмогла страх, и он смог повернуть голову... и встретился взглядом с ничего не выражающими буркалами. Огромная чёрная сороконожка, с диаметром длинного тела не меньше четверти метра, обвивала всё тело паренька, впившись жвалами ему в плечо! Зэп истошно завопил.