Долгий путь в неизвестность по природе родных земель под чутким руководством путеводных звёзд, солнца и ветра. Нет, всё это оставалось в мечтах Ученика Ветра, ведь его попутчиками была большая компания родичей, представлявших из себя странную смесь из разнообразных чужаков и парочки земляков, часть из которых с самого первого знакомства пообещали быть проблемой. Саир хотел бы считать кого-то из них обузой, но еду добывать не приходилось. Саир хотел бы считать кого-то из них врагом, но у них была общая цель, пусть порою мужчине оставалось совсем непонятно, зачем за ними следует такое большое количество существ. Спасение Холодной Воды - это долг лишь нескольких спутников, да и то большинство из них этого понятия не понимали так, как местные. Саир хотел бы считать кого-то из них другом, но эти непреодолимые различия между ними становились прочной стеной, разбить которую никто так и не удосужился. Даже Шхессар казалась жителю маленького септа чужой, уже не говоря о ребёнке под её присмотром.

Знакомство произошло слишком быстро, точнее говоря, его практически не было, а привыкший к лесу, природе и одиночеству Ученик Ветра так и не сумел превратиться из зверя в разумное существо. По крайней мере не полностью. Рассудок зачастую давал указания, но инстинкты так и рвались наружу, не давая покоя ни телу, ни душе, ни окружающим. Как минимум до тех пор, пока после очередной неприятной стычки интересов с Аскольдом Шхессар не напомнила ему, что помимо всех его достоинств и недостатков в нём живёт "Дух Пантеры", следовать зовам которого - это неотъемлимая часть жизни каждого члена их дома. Долг, честь и традиция. Пожалуй, это был первый раз в жизни Саира, когда он почувствовал их, как настоящие оковы, не дающие делать то, что кажется самым приемлемым. И дело даже было не в молодой пантере. Конфликт, казалось, был улажен, но спокойнее Ученику Ветра от этого не стало. Наоборот, он с каждым днём становился всё мрачнее и замкнутее, уходя куда-то глубоко в себя. В определённый момент даже его ухаживания за Кулили начали становиться несколько суховатыми и редкими.

Свою душу Саир открывал лишь лесу. Во время ночёвок он часто предпочитал на некоторое время остаться один, снаружи, в лесу, и расслабиться, пританцовывая в такт пламени и потрескивающему дереву. Он не скрывал этого от остальных, но всё же предпочитал остаться в стороне. Пожалуй, единственный родич, в присутствии которого мужчина мог спокойно заниматься привычными ему делами, была Чико. Она не утруждалась смыслами хаотичных движений танца Саира, она не лезла в душу с откровенными вопросами. Скорее даже наоборот, ей Ученик Ветра без проблем рассказывал об колоритных зверушках, которых он встречал в лесу, о полезных травах, которые все привыкли просто топтать, проходя мимо, об интересных проишествиях, которые случались с ним во времена его отшельнического образа жизни. Это было просто и легко.

Это было так же просто и легко, как и управляться с новым оружием. Во время этого путешествия Саир наконец-то смог использовать его по делу, и не один раз. Эти как две капли воды похожие клинки были на удивление удобными и эффективными. И вместе с ними весь потенциал Ученика Ветра будто бы просыпался, ведь с каждым боем он показывал одно за другим новые движения, оттачивая их до уровня танца. В какой-то момент это доходило до того, что различить, что именно происходит в данный момент: обманный манёвр в виде очередного па или смертельный выпад в сторону противника, становилось не так уж и просто. И Саир был рад тому, что Аскольд из всех никогда не выбирал его в качестве партнёра для спарринга или тренера по оружию. Хотя бы потому, что сделай он это, и велика вероятность, что молодая пантера остался бы без конечности или, что ещё хуже, без головы, а Ученик Ветра был бы изгнан с позором, если и вовсе не казнён на месте. Нет, он не ненавидел маленькую пантеру настолько, просто в бою просыпался совсем другой Саир, остановиться для которого можно было лишь тогда, когда противник повержен. И это пугало.

Путь обещал быть долгим с самого начала и он сдержал своё обещание. Природа меняла свой внешний вид не раз, Саир с интересом изучал невиданные им ранее деревья, кустарники и цветы, птиц и грызунов. С рвением он защищал родичей от опасности, надолго задумываясь после боя, по какой причине он это делает. Каждую ночь он засыпал с мыслью о том, что завтра предстоит пройти ещё одну малую долю по той долгой дороге, которую они ведут. Каждый день он оглядывался на Кулили, Нэила, Марвелла и других, пытаясь понять их. И с каждой попыткой понимание ускользало всё дальше. Каким бы любопытным и умным не казался молодой мершан, на лету схватывающий все особенности речи, которые давал ему Ученик Ветра, в его устах эта речь звучала неродной. Какой бы привлекательной и соблазнительной не казалась Кулили, редко отказывающая Саиру в беседе в сторонке от остальных, радость от общения с ней была какой-то неестественной. Также и доверие, что внушала Эмили, спокойствие, приносимое присутствием Нэила, очарование Нинай... и даже долгие дни совместного путешествия не сделали ни одного из этих чужаков хоть чуточку ближе или понятнее. А тех, с кем пантера уже был знаком, эти дни только отдалили от него.

И вот наконец-то, даже слегка внезапно, лес сменился. При чём сменился до неузнаваемости. Выйдя из зарослей Саир увидел нечто уму непостижимое. Такого огромного количества воды в одном месте не было даже в сказках, что уже говорить о его родных землях. Реки да озёра, да и те вдали друг от друга спрятались посреди густых зарослей и глубоких болот. А тут такое пространтсво, которое даже взглядом не охватишь за раз, неизвестно откуда выходящее и куда уходящее. Не скрывая своего удивления, Ученик Ветра припал на коленях у самого берега и опустил руки в приходящую волну. Прохладная вода приятно смочила ладони... и это действительно была вода. Саир, недолго думая, вставил свои оружия накрест в землю рядом с ближайшим деревом, быстро снял потрёпанную кожанную защиту, оставаясь лишь в скудных повязках, и с разбегу нырнул в воду головой вперёд. И ни о каких хищниках он не думал. Вода для него всегда была либо источником рыбы, либо возможностью смыть с себя всю ненужную грязь путешествий. В таком её количестве можно было смыть что угодно. Даже плохое настроение на некоторое время смылось с мужчины освежающей прохладой.

- Да, - с улыбкой согласился Саир и, задумавшись на несколько мгновений, уверенно и быстро зашагал в сторону женщины. Она была ближе всех к компании и, судя по всему, не была обременена какими-то бытовыми обязанностями в данный момент. Впрочем, разве это когда-то беспокоило Ученика ветра?

- Да прибудут с Вами духи Пантеры, - Поклонился он, сложив руки перед собой и быстро продолжил. - Мне и моим родичам с долгой дороги нужна еда, пожалуйста. У нас есть травы, цветы нектарника и змеиного тхари, корень двухлистника, ягоды птицебоя, листья кассарии, тха-рин и... и...
Саир запнулся, забыв название последнего цветка. Он запомнил его исключительно по описаниям Призрачной пантеры, но с именем растения постоянно возникали проблемы. И не удивительно, ведь ему не доводилось сталкиваться с ним в лесах и даже в да'та'хал поблизости южного септа - такие росли в обилии по другую сторону холда, но и по дороге встречались не частые, но довольно крупные полянки. Однако, собирать их оказалось одно удовольствие благодаря их стойкому и приятному запаху.

- ...потерял свой путь, я взываю к вам... - Саир повторил эту короткую фразу вслух несколько раз прежде, чем поднял взгляд. И не поверил своим глазам. К нему медленно, буквально бесшумно приближались два Великих духа. Ученик ветра взволновано вздохнул и моргнул на всякий случай. Сомнения исчезли, когда кошки с пустыми глазами подошли поближе. Такие моменты жители септа переживают в своей жизни крайне редко, но похоже, переживания Саира сейчас были настолько чистыми и искренними, что они не остались без ответа.

Человек поспешно вытащил из земли своё оружие и положил его возле себя. Потом припал к земле как можно ниже, не отрывая взгляда от величественных силуэтов. Всё его тело было в сильном напряжении. Он протянул вперёд дрожащие от волнения ладони и положил их на головы духам. Пальцы скользнули по их мягкой шерсти. Ощущения были неописуемо глубокими и сильными, настолько мощными, что из непроизвольно закрывшихся глаз побежали слёзы...

Застыв в этом положении, дрожащим голосом Ученик ветра обратился к духам, что сейчас лежали перед ним, во всей своей красе:
- Что мне делать?.. Как мне вернуть Холодную воду?.. Как мне выполнить свой долг?.. - после каждой фразы Саир делал паузу, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и не потерять дар речи от такого шокирующего. Его голос был настолько тихим, что только стоящие рядом могли бы отчётливо услышать, что он говорит.