Южный Альянс – колыбель гордого и упрямого народа, именуемого себя южанами. Их предки еще в незапамятные времена добровольно присягнули на верность Империи Меднолицых, а когда та пала, потомки, стыдясь поступка своих родителей, обязались нести обет молчания. Они более не помнили свой язык, а язык меднолицых заставлял страдать их от позора. Обет молчания хранится и по сей день. Он сильно изменился, появился язык жестов, образовались касты. Но, несмотря на все попытки отгородиться от прошлого, в каждом южанине до сих пор течет кровь меднолицых, достаточная не только для бронзового или медного оттенков кожи, но и для гордого и воинственного нрава, способного порой сровнять горы с землею.
Историки в шутку говорят, что так оно и случилось, ведь до падения Империи Южное плато было прекрасной равниной, где произрастало довольно много диковинных растений, ныне ушедших в легенды. Когда в центр империи ударил метеорит, многие земли ушли под воду, но Южная равнина поднялась вверх – реки пересохли, большая часть растительности погибла, и единственной ценностью южан осталась Гора Богов. Воистину великий дар и прощение тем, кто позволил поработить себя и помог поставить на колени практически весь Мин Акрон, истинно веруя в то, что они вершат великое благо…
География и климатические особенности
Южный Альянс представляет из себя союз пяти стран (Гунбар, Кизир, Нарамон, Ширук-Хизир, Анзур), расположенных на Южном плато Аталаса и отделенных неприступными Охранными горами от остальной части материка. Омывается Южное плато тремя морями: Урэй-Гонским, Шич Ир Латарским, Догар-Бонским на юге и Сиджинским океаном на востоке. Урэй-Гонское и Шич Ир Латарские моря полны мелких и крупных островов и соединяются с Отщепенским морем широким Торговым проливом.
Климат в этих краях в основном аридный. Сухой, с высокими температурами воздуха, испытывающими большие суточные колебания, и малым количеством атмосферных осадков (100—150 мм/год). Вся получаемая влага на Южном плато быстро испаряется. Реки, протекающие через пустыни и полупустыни из соседних более влажных областей союза, мелеют и часто заканчиваются бессточными котловинами с солёными озёрами. Обнажённая земная поверхность испытывает резкие колебания температуры в течение суток (ночь - единственное время, когда температура воздуха может опуститься гораздо ниже нуля), из-за чего даже плотные горные породы разрушаются и превращаются в песок. Ветер беспрепятственно переносит массы сухого песка, создавая в некоторых районах волнистый рельеф песчаных барханов и дюн. Вегетация растений здесь затруднена и земледелие возможно только при искусственном орошении либо в субтропических зонах на южном побережье. Температура летом иногда достигает 40-ка градусов, но в среднем держится на уровне 30-35 градусов выше нуля, а зимой не опускается ниже 10-15 градусов. Снег на Южном плато выпадает крайне редко – последний раз с этим феноменом южане сталкивались более тысячи лет назад.
Почвы, образующиеся в сухом климате Южного плато, богаты солями. Так как атмосферные осадки малочисленны, и соли задерживаются в почве, она превращается в плотную бесструктурную светлую массу с трудноразличимым горизонтом.
По сравнению с атмосферными осадками, подземные и речные воды здесь гораздо солонее.
Основной промысел Южного Альянса - пастбищное животноводство. Моря, расположенные на южном побережье Аталаса богаты солями, что позволяет заниматься ее добычей, но уменьшает качество рыболовства. Развито кустарное производство ковров. Среди важнейших сельскохозяйственных культур, выращиваемых на орошаемых полях и побережьях, можно выделить пшеницу, ячмень, рис, бобовые, хлопчатник, сахарную свёклу, сахарный тростник, табак, чай, орехи, фисташки. Животноводство основано на разведении овец, коз, верблюдов и крупного рогатого скота.
На сегодняшний день Южное плато представляет из себя смесь пустынь, полупустынь и десятков мелких горных цепей и хребтов, отделяющих речные бассейны друг от друга. Только лишь на побережье Шич Ир Латарского и Догар-Бонского морей раскинулись плодородные равнины.
Не стоит так же забывать, что Южный Альянс находится в Южном полушарии, а это значит, что зимой там тепло, а летом намного прохладнее. Приближенность к экватору делает время сумерек довольно коротким. Темнеет на территории Альянса буквально за десятки минут.
История
Южный Альянс насчитывает всего около шести сотен лет, в то время как пять королевств, входящих в его состав, появились еще в эпоху Путехода. Южная равнина привлекла колонизаторов своей богатой почвой, удивительной флорой и фауной, не похожей на остальные уголки Мин Акрона. Охранные горы оберегали земли от северных ветров, а множество сквозных пещер позволяли вести активную торговлю с эльфами из Таурэя Альмаре. Первыми Южную равнину заселили люди и эльврины. Люди построили город Игазар возле знаменитой Горы Богов, что своей вершиной уходила высоко к небесам, а эльврины отстроили порт Олиганд на побережье Догар-Бонского моря, в прекрасном заливе Олиан. Плодородные земли позволяли расселяться практически по всей Южной равнине и к тому времени, когда Великая Империя Меднолицых начала свой победный марш по Мин Акрону, пять королевств, чьи имена не изменились и по сей день, были высокоразвитыми и богатыми. Но меднолицые были крайне умны. Они воспользовались тем, что большинство южан были довольно набожными – этому способствовала знаменитая Гора Богов, на вершине которой переселенцы обнаружили огромнейшую стену-алтарь с высеченными на ней миллионами имен богов, о большинстве из которых даже самые продвинутые умы ничего ранее не слыхали. Император меднолицых посетил Гору Богов, и, спустившись с нее, сообщил, что ему было видение. Боги предрекли его Империи долгое и светлое будущее и что лишь под его мудрым руководством они смогут избежать участи, что грозит обрушиться на Мин Акрон - орды захватчиков и узурпаторов. Южан удалось убедить очень легко. Настолько легко, что они не только добровольно преклонили колени перед Императором Меднолицых, но и встали в ряды его армии, помогая поработить тех, кто сопротивлялся достижению великой цели о спасении мира. Даже угнетение и рабство, в которое попали совершенно все порабощенные расы, включая и южан, не смогло открыть им глаза на истинную суть вещей.
Прозрение пришло неожиданно. В тот день, когда пала столица Империи и по всему миру начали вспыхивать восстания, южане словно очнулись от сковывающего их многие столетия дурмана. Они безжалостно уничтожали не только меднолицых, но и друг друга, видя даже в своем сыне, брате, сестре, матери ненавистных поработителей. Возможно, род южан был бы оборван, если бы не вмешалась сама природа. Поднявшаяся вверх Южная равнина начала стремительно умирать: пересохли реки и озера; поля и леса, лишенные воды зачахли и погибли. И для того, чтобы хоть как-то выжить, оставшимся южанам пришлось сплотиться. Но призирая друг друга и самих себя, южане перестали общаться. Так появился Обет молчания, который потомки меднолицых сами наложили на себя. Спустя столетия начал развиваться язык жестов, но вместе с ним пропасть между семьями стала еще шире. Южане общались словами лишь со своими родственниками, в то время как слово, сказанное кому-то другому из рода южан, начало расцениваться как самый тяжкий грех. Так появились касты, которые поначалу были ни чем иным, как просто представителями одной семьи. Но чем бесплодное становилось Южное плато, тем меньше городов на нем оставалось…
Трехлетняя ночь заставила выжившие остатки южан скрыться в пещерах Охранных гор. Когда же солнце вновь взошло на небосклоне, южане вернулись в свои земли, с радостью вдыхая горячий соленый воздух. Рассыпавшись по Южному плато, они собрались в небольшие касты, которые и по нынешний день ведут кочевой образ жизни. Каждая каста – это отдельная большая семья, у которой есть не только свой знак, но и свои обычаи. Из всех ранее существовавших городов сохранился и был отстроен заново лишь Игазар. Случилось это потому, что сам город изначально прилегал к Горе Богов, а она в любое время года и при любых событиях всегда привлекала к себе толпы паломников со всего света. На сегодняшний день Игазар считается самым крупным городом на всем Аталасе, и это еще при том, что где-то три четверти его до сих пор лежит в руинах….
Единственное, что изменилось после Трехлетней ночи, так это отношение южан к богам. Несмотря на то, что этот народ до сих пор уважает и почитает богов, они перестали прислушиваться к ним. Со стороны это может показаться странным – самое ценное место для любого верующего находится в сердце страны, которая отвернулась от богов, воспринимая их сродни т’хаттам, как просто кого-то, кто сильнее тебя, но не достоин при этом поклонения.
Оказавшись среди развалин своих бывших государств, южане постарались вновь проложить границы. Но сделать это было крайне сложно. Каждая каста не собиралась подчиняться кому-либо еще, и пять королевств оставались лишь королевствами на словах. Касты воевали друг с другом, безжалостно истребляя себе подобных. И это длилось до тех пор, пока во времена Эпохи Искупления прибывший из Севаса ассаз Лучигаро не объединил народ в Альянс, предложив им чуть более, чем постепенное истребление своего народа – он предложил им жизнь в мире. Нельзя сказать, что это далось с легкостью. Правление Лучигаро Уз Ин Бахот Абанда было долгим, но тяжелым. Пять народов не желали отринуть вражду, которая стала частью их натуры, однако когда на престол взошел его сын, Южный Альянс стал совсем иным. Годы правления Панара Уз Ин Лучигаро Абанда запомнилось как самым светлым и примиряющим правлением с того самого дня, как южане преклонились перед Империей Меднолицых.
С тех пор пять королевств стали единым целым. Столицей Альянса был избран единственный город Игазар, который принимал не только всех желающих осесть южан, но и поставлял немало провизии и прочих полезных предметов быта в отдаленные касты страны. Жизнь в самой столице разительно отличалась не только по культуре общения (хотя обет молчания так же крепок там, как и во всех других уголках Альянса), но и в плане восприятия каст. Если за пределами города под кастами понимался целый род, члены которого занимались и кузнечным делом, и охотой, и защитой, и всем остальным, что необходимо для выживания, то в городе касты разделились по роду деятельности, в результате чего сформировалось несколько крупных и влиятельных каст, наряду с множеством мелких.
За прошедшие столетия со дня образования Южного Альянса, императорская семья ни разу не менялась. Несмотря на гордый и взрывной характер южан, они ни разу не поднимали бунта. Это связано с тем, что структура каст и образ жизни еще до возникновения общего государства, настолько крепко вошли в обиход, что правление императора и его законы рассматриваются населением как нечто само собой разумеющееся. Все они состоят в кастах, которые в свою очередь состоят в королевствах, что входят в состав Альянса. Все просто и логично. Для южан.
Надо сказать, что с момента основания Альянса, общество южан значительно пополнилось представителями ассазской крови. Эта раса сама по себе очень религиозна, и Гора Богов буквально притягивает их к себе как магнит. На сегодняшний день приблизительно одна треть южан – это ассазы и полуассазы с приличной примесью крови южан. Нынешнее общество не делает различия между потомками меднолицых и примкнувшими ассазами – все они считаются южанами и соблюдают общие законы. Разница остается лишь в том, что ассазы более набожны, в то время как остальные до сих пор сохранили неприязнь к богам, из-за которых они так низко пали в далеком прошлом.
Экономическая ситуация
Национальная валюта: ютар
100 хот = 1 ютар
1000 ютар = 1 золотой ютар
Деньги Альянса, как и его жители, довольно сильно отличаются от общепринятых норм. В качестве основной единицы выступает ютар, который представляет из себя тонкую, 2х4 см, стальную пластину. Более мелкая валюта называется хот и имеет точно такие же размеры, но сделана из отполированного дерева. Сталь и дерево – очень ценные материалы в Южном Альянсе. Если второе практически отсутствует, то первое всегда необходимо для оружия и ремонта. Нередко ютар переплавляют в предметы быта или оружие, и наоборот. Иногда на деньгах можно увидеть клеймо мастера, который их изготавливал. Как такового монетного двора в Южном Альянсе не существует. Есть материал и у него есть своя «цена». Этого считается достаточно. Впрочем, золото и драгоценности здесь так же всегда в почете.
Расположенный на бесплодных землях, Альянс, тем не менее, является активным поставщиком и потребителем товаров и услуг на мировой арене. В страну ввозится большими партиями вино, медовуха, табак, оружие, доспехи, предметы роскоши, бумага и древесина. В ответ на экспорт уходит соль, овечья шерсть, орехи, фисташки, крупный рогатый скот и ковры. Южный Альянс славится своими залежами соли и многочисленными пряностями, а так же коврами, которые приобретают с большим удовольствием по всему Мин Акрону.
Большинство южан с деньгами встречаются крайне редко, если только они не проживают в Игазаре. Торговые караваны прибывают в касту и производят обмен. В городе же средний доход жителя составляет приблизительно сто-двести ютар в месяц. Большая часть этих денег уходит на пропитание, впрочем, южане довольно неприхотливы как в одежде, так и в меблировке своих жилищ. Наличие шелковых одежд или деревянной мебели в доме всегда является признаком богатства и благосостояния. На праздники принято дарить что-нибудь из дерева или стали.
Разделение труда в Альянсе прочно связано с делением на касты. Последние десятилетия все чаще стали появляться слова типа «гильдия» и «цех», однако они фигурируют в основном из-за большого числа туристов, приносящих в южный язык заимствование из других стран. На практике большинство гильдий и совокупность цехов представляют из себя касту, которая управляет определенной областью в производстве и сфере предоставления услуг.
В то же время в Южном Альянсе существует как минимум одна гильдия, стоящая вне каст – это Гильдия Магов. Так как в Южном Альянсе магию используют практически повсеместно, гильдия магов является своего рода управляющим механизмом, который отслеживает и обучает использованию магии так же, как следит за законами и учит их соблюдению любое другое образовательное и законодательное учреждение, хотя непосредственно в Альянсе, таковые можно вообще пересчитать по пальцам.
Образование и здравоохранение
Как ни печально, но уровень образования населения Южного Альянса находится на отметке ниже среднего. Образовательных учреждений в стране нет. Все знания южане получают исключительно в рамках своей касты, а потому большинство из них с трудом умеют читать, писать и считать. Остальные навыки приобретаются лишь по мере необходимости. Те, кто хочет действительно получить полноценную и всестороннюю базу знаний, отправляются на обучение в другие страны или приглашают к себе иностранных учителей.
Ситуация со здравоохранением на порядок лучше образования. Стоит отметить, что практически все храмы, чьи жрецы способны исцелять, не берут плату за простые услуги лечения от болезней и травм Деньги берутся лишь в том случае, если дело требует действительно материальных вложений, да и то, довольно часто храмы покрывают часть расходов.
Вода в Альянсе очень ценный ресурс и стоит денег, хоть и не слишком больших. За добычу воды из старинных саг, построенных по всему Игазару, отвечает каста «Разносчиков воды». Они следят за туннелями и очищают их от грязи, а воду – от избытка соли. А затем развозят питье по домам. Жители Игазара платят небольшой налог за использование воды, которую им привозят каждое утро. Помимо этого южане устанавливают на крышах своих домов специальные водосборники, в которые стекает с крыш вся вода. Южане говорят, что дождевая вода куда менее соленая и более приятная на вкус, но дожди в Альянсе бывают крайне редко…
Болеют южане нечасто. Помимо того, что они сами по себе наделены крепким здоровьем и выносливостью, южане проповедуют культ чистоты, которая является важным атрибутом в жизни любого жителя Альянса. Даже Говорящие и те зачастую выглядят чистыми, а ведь им воду достать практически негде.
Форма власти
Единственной и неоспоримой властью в Южном Альянсе является сам император. Его слово закон, который невозможно нарушить ни при каких обстоятельствах. Стране несказанно везло до сих пор: престол еще ни разу не занимал глупый домир, который бы пользовался своей властью ради прихоти, а не во благо всего Альянса.
С 5451 года императором Южнго Альянса является сорокатрехлетний Ихилиэйнов Ун Тавор Абанд. Нынешний император придерживается всех традиций своей родины и не пытается вносить какие-либо коррективы в культуру и быт народа. За этого его и любят. Он правит спокойно, здраво и справедливо. Нельзя сказать, что Ихилиэйнов правит мягко. Отнюдь. Неприкасаемые давно забыли, что значат бесчинства и самодурство, и за все годы не было ни одного случая, когда бы неприкасаемый прилюдно был наказан или осмеян императором. Тем не менее, неприкасаемых все равно боятся, потому как не стоит дразнить голодного шакала, даже если ты видишь у него на шее ошейник с толстой цепью.
Императорская семья довольно велика, несмотря на молодой возраст императрицы. Урсе Ин Була Ага всего двадцать пять лет, но за всего десять лет царствования, она успела подарить мужу шесть здоровых отпрысков: трех дочерей и трех сыновей. Кроме них во дворце проживает под присмотром нянечек еще семеро незаконнорожденных и признанных потомков императора. Ихилиэйнов не скрывает о своей любвеобильности и постоянных связей на стороне, ну а молодой Урсе лишь остается мириться с этим. Для нее куда важнее то, что именно ее ребенок займет престол Альянса, потому как среди незаконнорожденных нет ни одного мальчика, что мог бы в случае гибели ее детей занять трон, а значит, и шансы на интриги и заговоры стремятся к нулю.
Итак, повторимся еще раз. Император – единственная власть в Альянсе. При нем существует Круг Магов и Священный Синод, состоящий из тринадцати жрецов главенствующих богов. Тех, кто способны причинить вред себе или окружающим, предусмотрительно держат в магических клетках. Традиция советоваться с магами и жрецами уходит корнями в далекое прошлое, а точнее - к первому императору, который был вынужден окружить себя множеством советников, потому как расползающаяся страна никак не хотела жить единым целым, и ему требовалось столько великих умов, сколько он мог собрать вместе. Время шло, два совета продолжали существовать, уже лишенные какой-либо власти. Все, чем занимается совет и синод – это консультируют императора. Бывали, конечно такие правители, которые могли стать марионеткой в руках советов, но даже в те годы исключительно все приказы и пожелания оглашались устами императора.
Соблюдать законы помогают императору представители касты Хранителей покоя. Однако, как и совет, они лишь инструмент в руках императора, и даже если его слово может нарушать закон, они обязаны тому подчиниться, ведь это просто невозможно, так как император и есть сам закон. Впрочем, обычно проблем никаких не возникает. Наказания в Альянсе сводятся к штрафам и потере души. Все просто и незамысловато.
На сегодняшний день Альянс так и остается замкнутым государством, предпочитающем не встревать во внешние политические конфликты. Если быть еще точнее, то император попросту игнорирует любые проблемы за пределами его страны до тех пор, пока это не касается лично Альянса. Впрочем, подобный казус не возникал вот уже несколько сотен лет, потому как завоевывать на Южном Плато ровным счетом нечего, да и южане опытный и воинственный народ, способный отразить большую часть нападений, а пути подхода для армий крайне ограниченные и невыгодные.
