Даймер, Лисёнок, Варолд, *Лира, *Рико, *Айарал ушли в тему https://rttw.ru/forum/index.php?s=&showtopic=4161&view=findpost&p=279276
Империя закончилась как-то внезапно. Еще утром они проснулись в обычной для тракта гостинице, позавтракали, выдвинулись в путь по тракту. И вот дорога внезапно оборвалась, и только два пограничных столба сообщали, что путники покидают Благословенную Империю.
- О, коспота прийехали! - приветствовал их по ту сторону столбов невысокий домир с серой кожей. Толстые губы растянулись в улыбке. - Хороший тень, коспота!
На имперском домир говорил хорошо, но слегка оглушал звонкие согласные, а потому - довольно непонятно. Он был не один - в стороне от дороги щипали жесткую траву невысокие лошадки, рядом ходили еще несколько домиров, стояли палатки, горел костерок.
- Кто из фас коспотин Фитор? - уточнил домир, переводя взгляд с Даймера на Рико, с Рико на Варолда, с Варолда на Айарала и снова на Даймера.
Рико пихнул Даймера ногой.
Даймер немного выехал вперёд, но после некоторых колебаний решил не обманывать сходу.
— Он не смог отправиться в это путешествие и попросил меня помочь его ученикам.
Маг вызвал на ладони фиолетовую пантеру.
— Даймер Либит.
- Приятно поснакомиться, коспотин Таймер, - домир наклонил голову. Потом поднял руку, по которой пробежала быстрая ящерка Оранжевого клана. - Софите меня Нори, я фаш профотник. Шаль, что коспотин Фитор не смог поехать. Остальное как докофарифались?
- Да, - коротко отозвался Айарал, не дожидаясь Даймера.
- Хорошо, коспота. Прошу, потоштите немноко. Нушно сопрать лакерь, скоро вытвикаемся, - Нори поспешил к остальным, на ходу раздавая команды на резком орочьем языке.
Когда Нори отошёл давать распоряжения, Даймер вполголоса спросил Айарала:
— Вкратце поясни, о чём договаривались? А то я могу что-то не то сказать.
- Это представители одного из песчаных орочьих племен. Они должны привести нас к месту предполагаемого расположения Затерянного города, защищая от других племен. И они не пойдут с нами в сам город, - пояснил Айарал. - Деньги мы им выдадим, когда дойдем до нужного места.
— А что им мешает взять деньги силой и никуда нас не вести? — решил уточнить Даймер, который на юге Дримсвуда ни разу не бывал и с местными понятиями и обычаями знаком не был.
- Связываться с имперскими одаренными? - хмыкнул Рико. - Дураков нет.
- Это они просто не знают, что мы только ученики, - вздохнул Айарал.
Эльврин хлопнул друга по плечу.
- Да ты не бойся. Лира всех порвет... В смысле, с нами же Даймер, он маг, как никак. Ну и лорда они побоятся, здесь о лумренах такие истории ходят...
— Тогда хорошо, — кивнул маг. — Репутация всё же надёжнее договоров. Лира, будешь охранять наш сон и сразу будить, если что-то не так. Не делай ничего без моего ведома.
- А они нам все живые нужны? - как бы невзначай, не громко, чтоб услышали только его спутники, спросил Варолд у Айрала, теребя эфес меча. - Или кто-то может не добраться до нашего местоназначения?
Лира молча кивнула. Кажется, за последние две октады они не услышали от неё ни единого слова.
- А смысл? - пожал плечами Айарал.
- Зачем портить с ними отношения? - удивился Рико. - Мы им платим, они нас доводят. Нам потом еще обратно возвращаться, если что.
— Они нас будут ждать через определённый срок? — уточнил маг по поводу возвращения. — Или как?
- Да. Некоторое время будут ждать поблизости, - кивнул Рико. - Кажется, договаривались на октаду.
Лисёнок внимательно посмотрела на Лумрена. "Нет не шутит."
— Зачем, они же ничего плохого не сделали? И не сделают. Мне кажется они одного вашего вида боятся.
- Пф. - Только фыркнул лумрен и повернувшись сделал вид, что он ни при чём и это не он говорил. - Пусть боятся. Никто им этого не запрещает.
Даймер слегка порадовался своему внушительному опыту путешествия под руководством даже не лумрины, а дроувийки. Не будь в его жизни Линды, маг мог бы испугаться Варолда.
- Главное, чтобы этот страх не помешал им договариваться с другими племенами, если вдруг мы их встретим по дороге, - возразил Рико.
- Встретим, - мрачно предрек Айарал, который, кажется, уже неоднократно пожалел, что согласился куда-то ехать.
- Значит, тогда лорд и их напугает, - пожал плечами эльврин. - Да?
— А сколько нам отсюда до затерянного города? — уточнил маг.
- Кажется, несколько дней, - пожал плечами Рико. - Спросим Нори потом.
- Если, конечно, это тот Затерянный город, который нам нужен, - добавил Айарал.
— Не хандри Айя, все будет хорошо. Варолд будет просто лапочка и без надобности никого не убьёт...— Улыбнулась лорду Лисёнок и подмигнула.
Айарал с сомнением покосился на лорда, но промолчал - на всякий случай, а то вдруг он тоже станет "лишним" по мнению непредсказуемого лумрена. Вскоре орки собрали свой небольшой лагерь и подвели к имперцам низкорослых лошадок. Лира отозвала призванных скакунов, все пересели на песчаных лошадей и неспешно потрусили, постепенно забирая на юг.
Под копытами похрустывали островки бурой прошлогодней травы, но вскоре они пропали, и лошади пошли по каменистой поверхности. Солнце грело, но пронизывающий ветер не давал раздеться и наслаждаться совсем не зимним теплом. День прошел под мерный перестук копыт и негромкое пение одного из молодых парней из их сопровождения. Когда солнце, устав сидеть в небе, стремительно скатилось за горизонт, Нори остановил кавалькаду. Орки сноровисто развели костер и расставили передвижные юрты. Над костром закипел ужин, домиры расселись вокруг огня на плащах. Нори подсел к Лире.
- Тефочка, а ты точь коспотина Таймера? - полюбопытствовал он.
Лира даже не шевельнулась. Она смотрела в костер, и в её глазах плясали красные отблески пламени.
Рядом с Лисёнком оказался молодой парень, тот самый певец.
- Привет. Мое имя Широки, а тебя как зовут? - обратился он к девушке.
— Приёмная, — Даймер сидел рядом с Лирой и прекрасно услышал вопрос. — Очень грустная история, мне бы не хотелось ей напоминать об этом.
Лисенок наблюдала за причудливым танцем пламени в костре и теней вокруг. Тепло и спокойно. Рядом сидели Лира, Даймер и парень с приятным голосом, который всю дорогу развлекал всех своим пением. Мысли девушки о сегодняшнем дне прервались от вопроса который девушка плохо расслышала.
– Эм... Все зовут меня Лисёнок. – По лисьи прищурив глаза посмотрела на парня девушка и улыбнулась.
Выйдя из-за шатра и посмотрев на расположившихся у костра домиров, Варолд, не добро глянув на излишне любопытных орков, присел неподалеку, достал свой меч и начал натирать лезвие, всем своим видом показывая, что ему особо дела нет, до разговоров, но он рядом и если что, то он всегда готов воспользоваться навыками, приобретенными дома.
- Хорошая тефочка, такая молчалифая, такая послушная, - похвалил Нори. - Не хотите вытать её замуш, коспотин Таймер?
- Лисёнок, - повторил парень с улыбкой. - Это же зверёк такой, да?
Лисёнок приподняла от удивления бровь услышав вопрос Нори.
– Прошу простить меня. – Девушка усмехнулась то ли от вопроса орка то ли увидев лумрена который выглядел очень грозно. – Что влажу возможно не в свое дело. Но мне кажется она слишком молода для замужества.
В ожидании что скажет Даймер Лисенок лишь кивнула соглашаясь с певцом.
Маг, конечно, подозревал, что нравы у здешнего народа простые. Но вопрос Нори поставил его в тупик.
— Вы, наверное, не знаете, — решил маг аккуратно отказать, — но у нас не принято решать за девочек, кто станет их мужем. Родители могут помочь советами, но решение остаётся не за ними.
Даймер немного задумался
— Поэтому и выбор дети делают тогда, когда достаточно взрослые, чтобы его сделать.
- Так она сама и решит, - пожал плечами Нори. - Я не снаю, как там у фас, ф Империи, а у нас не принято претлакать репёнку исменить сфою шиснь бес расрешения опекуна.
- У тебя очень красивый цвет волос. В песках такого не бывает, - Широки протянул руку к косе Лисёнка, но трогать не стал.
Лисёнок увидела движение руки парня и повернулась. Она очень не любила когда кто-то чужой трогает её волосы. Но что бы не обидеть певца она улыбнулась самой обаятельной улыбкой.
— Правда? А какой бывает? — Старалась поддержать разговор девушка.
— Видимо, мы немного не поняли друг друга, — улыбнулся маг. — Разрешение и желание выдать для меня всё же разные понятия. У Лиры будет та жизнь, которую она выберет для себя сама.
Даймер сам верил в то, что говорил, так что вряд ли его слова можно было назвать ложью. Но где-то в уголке памяти он отметил задать Лире вопрос, который возник сейчас в его голове.
- Либо черные, как ночное небо, либо белесые, как песок, - певец убрал руку, так и не коснувшись рыжих прядей. - А ты похожа на пламя.
- Чутесно! - обрадовался Нори и присел перед Лирой. - Тефочка, хочешь в мое племя? Опещаю, путешь сфопотной, никто тепя не тронет. Учить путу, запотиться путу. Пойтёшь?
Лира подняла голову и в упор уставилась на орка.
— Уважаемый, — Даймер добавил в свой голос недовольство. — Ваш вопрос звучит оскорблением. Вы сейчас при дочери выразили сомнение в том, что её отец — хороший учитель и может о ней заботиться. Даже если вы и сделали это из искренних побуждений, воспитанная девочка откажет вам.
Маг надеялся, что Лира сможет понять по его словам, что должна ответить орку.
- Простите, я ничеко такоко не имел ф фиту, - Нори чуть отодвинулся, выставляя перед собой руки.
Лира немного склонила голову направо и промолчала.
- Я просто хотел скасать, что путу сапотиться о тепе, как ротной отец, - ободренный её молчанием, которое принял за размышление, продолжил орк.
— Уважаемый, вы уверены, что справитесь с заботой о ней? — Даймеру в голову пришла интересная мысль. — Сможете защитить её от опасностей и врагов лучше, чем она сама?
Слушая беседу компании, Варолд, лишь улыбнулся словам Даймера, вспоминая недавний инцидент с мясником. Быть может и он не смог бы за себя постоять против кажущейся беззащитной девушки.
- Мы - племя. Наша сила - в етинстфе, - пожал плечами Нори. - Уферен, я посапочусь о ней лучше, чем отец, который тащит её в лофушку.
— Лира, тебе куда больше хочется идти? В ловушку со мной, или в племя с уважаемым Нори? — с лёгкой улыбкой спросил Даймер.
Лира посмотрела на Даймера, дождалась его разрешающего кивка и ответила:
- Домой, к Создателю.
Повисла ошарашенная пауза.
Маг мысленно вздохнул. Разговаривать при свидетелях с Лирой было чревато вот такими неожиданными откровениями.
— Так что, в ловушку. И погибнуть там мучительной смертью, — пояснил Даймер слова Лиры проводнику в надежде, что тот посчитает их какой-то сложной идиомой. — Или вернуться с богатством и славой. Или что там ещё может быть в этом городе?
Даймера перебила Лисёнок, которая до этого пыталась не мешать весьма увлекательной беседе.
– Широки , спой нам...
- Ловушку? -Вопросительно произнес лумрен. - Говори о всём, что знаешь, о всём что ты и твоё племя знаете о Затерянном городе. О всём, о чем старики рассказывают в страшилках о том месте куда мы движемся. Быть может в твоих словах будет то, что сможет нам помочь.
Даймер поднялся.
— Что-то ноги затекли. Лира, пойдём, прогуляемся вокруг лагеря. Наедине — насколько можно грозным взглядом посмотрел маг на Нори.
Нори хотел переспросить, уточняя ответ Лиры, но тут заговорил лумрен, и орк отвлекся, переводя взгляд на него.
- О Проклятом короте мноко всеко расскасывают, - ответил он. - Мы расскашем, что снаем, но это всё только лекенты и слухи, никто из нас там никокта не пыл.
Он кивнул Широки. Парень улыбнулся Лисёнку и запел. Песня была о таинственном городе, занесенном песками, о несметных сокровищах, что таятся в его глубине. О том, как отряд отчаянных парней спустились туда, рассчитывая разбогатеть, как алчность и страх настроили их друг против друга, а город добил тех, кто остался в живых - и никто из них не увидел больше солнца над барханами.
Лира, подчиняясь словам Даймера, молча встала, готовая идти с ним.
Даймер направился за шатры, где не должно было быть случайных слушателей. Он знал, что Лира пойдёт за ним. Там он достал из кармана трубку и начал набивать табаком.
Маг глубоко затянулся ароматным дымом и решил задать вопрос, который у него возник при расспросах Нори.
Маг медленно и вдумчиво курил трубку, глядя в небо, усыпанное звёздами. В сухом воздухе над остывающим после дневной жары песком звёзды были яркие и чёткие. Разве что слегка дрожали в перемешивающихся потоках.
Лира скромно стояла рядом. Дым от трубки ей не мешал.
Маг докурил трубку.
— Пойдём к костру.
Лира только кивнула, готовая следовать за магом.
Даймер направился обратно к костру, откуда доносилась песня.
Даймер остановился, с размаху приложил ладонь к лицу и повернулся к Лире.
Маг с девочкой вернулись к костру аккурат к концу песни.
— Бывал я в местах, о которых рассказывали такие же легенды, — хмыкнул маг, услышав окончание песни. — Правда, технически я оттуда и не вернулся.
- Плохое это место, коспотин Таймер, - откликнулся Нори. - Нечеко там телать, поферьте.
Лира спокойно устроилась на прежнем месте.
- Затерянный город погиб в годы Искажения, опустился под землю. Целиком, - заговорил Айарал. - Там нет ловушек, им просто неоткуда было взяться. Там жили домиры.
- Зато там могут быть призраки, - оптимистично добавил Рико. - И вообще, мало ли какая нечисть завелась там, где много плохих смертей.
— Если это просто город, то откуда там сокровища взялись? — решил уточнить маг.
- Там жили небедные домиры, - пожал плечами Рико.
- На том месте до Искажения стоял большой порт, узел нескольких торговых трактов, - поддержал Айарал. - Город был очень богат. Но нас не сокровища интересуют. Нас интересует история.
Все обсуждали город и возможную опасность там а Лисенко пыталась понятпонять слова Даймера. Как это "Технически не вернулся"
Проверив заточку меча, лумрен принялся натирать его мягким бруском.
- А кто были те путники, что последние ушли в город и когда это было? - Он обратился к орку.
- Тафно, лорт, - развел руками Нори. - Никто уше не помнит.
- Песчаные орки не ведут счет годам, - скучным лекторским голосом прокомментировал Айарал. - "Давно" для них может быть и сто лет назад, и пять.
- Последняя экспедиция ходила сюда в двадцать третьем, - добавил Рико. - Текущего столетия.
— А сколько вообще известных экспедиций туда было? Из них кто-то когда-то возвращался?
- Мы с учителем нашли информацию о пяти попытках. Никто из них не вернулся, - не порадовал статистикой Айарал.
- Да брось. Это было давно, а мы лучше подготовлены, - отмахнулся Рико.
Даймер решил не комментировать подготовку спутников. Во-первых, эти комментарии были бесполезны. Он зевнул. Глаза уже начинали слипаться.
— Лира, ни при каких условиях без моих распоряжений не отходи от палатки. Если что, буди меня.
Сказав это, маг направился спать.
Повернувшись к палаткам, Даймер понял, что не знает, в какой из них они будут ночевать. Пришлось обращаться к орку, которому маг незадолго до этого разрушил матримониальные планы.
— Уважаемый, а где нам спать? — спросил он.
Девочка молча кивнула на распоряжение.
Орк неспешно попробовал варево над костром, потом повернулся к Даймеру.
- Вон те две юрты ваши, - указал он. - Устраивайтесь, как вам удобно. На троих в каждой места хватит, а при желании и на четверых тоже, если захотите устроить девушек отдельно от мужчин.
Даймер задумался. Лира-то спать не будет, это точно. Но как распределить остальных. На случай внезапной опасности не стоит, чтобы студенты были в одной группе, а маг, лумрен и "фамильяр" в другой. Но если места для троих достаточно, то двое смогут разместиться вполне прилично.
— Рико, Айарал и Варолд, ваша правая. Лисёнок к нам с Лирой, — сделал вывод маг и направился обустраиваться на ночь.
Внутри юрты он внимательно осмотрел её конструкцию. Мага интересовала два вопроса — насколько возможно завалить юрту снаружи, выведя из строя тех, кто в ней будет ночевать и на сколько быстро можно выбраться через непредусмотренные для этого стороны на случай блокировки выхода.
Айарал пожал плечами. Рико посмотрел на Лисёнка, ожидая, не будет ли у неё возражений.
Юрта состояла из решетчатого основания высотой едва в метр и свода над ним, снаружи вся эта конструкция была покрыта шкурами. Выглядело это довольно устойчиво, пусть даже и собиралось минут за тридцать силами трех мужчин. При желании лумрен, например, мог перерубить основание и выбраться с любой стороны, да и приподнять изнутри конструкцию, пожалуй, можно было если не в одиночку, то вдвоем, чтобы третий мог выползти. Отверстие входа было занавешено тоже шкурой, сейчас собранной рулоном вверх.
Внутри в центре кто-то зачем-то выкопал ямку. Над ней шкуры свода сходились неплотно, оставляя приличных размеров щель. От ямки до решетчатых стен было метра два. Слева от входа лежали четыре тонких одеяла, свернутых в рулоны.
Ямка в центре и шкуры над ней явно намекали на то, что внутри юрты можно развести костёр, если ночью станет холодно. Маг слышал, что в пустыне колебания температуры довольно резкие, так что такая возможность была не лишней. Но пока необходимости согреваться не было, и Даймер постелил себе одно одеяло, накрылся другим и решил поспать, пока есть такая возможность. Кто знает, не придётся ли ночью вскакивать и с кем-нибудь сражаться.
Лисенок решила не спорить с магом. Хотя конечно с Рико которого она знает давно ей было бы гораздо спокойнее. Поймав на себе взгляд друга, девушка мягко улыбнулась дав понять что всё нормально и она не возражает.
Пройдя в юрту и осмотревшись была удивлена, ямка внутри явно для костра. Значит ночью может быть холодно. Достав из сумки теплую дорожную мантию девушка положила ее рядом на случай если замерзнет ночью. Устроившись поудобнее и укрывшись одеялами девушка попыталась уснуть. Но сон никак не приходил и потому закрыв глаза девушка просто вслушивалась в то что происходит вокруг. Кажется маг мирно сопел видя яркие сны или миры из которых он не вернулся?..
День прошел спокойно, путники стали разбредаться по юртам, укладываясь спать. Тихий вечер, постепенно переходил в тёмную ночь и лумрен решил остаться у костра, достал из сумки небольшую тарелку, наполнил её и попробовав, кивнул орку, готовящему ужин.
- Вкушающие да не пренасытятся. - Произнес он. И достав деревянную ложку, принялся ужинать.
Повалявшись на жёсткой земле и колючих одеялах где-то пару часов, Даймер понял, что заснуть у него не получается. И, выбравшись наружу, посмотрел, кто ещё остался у костра.
Поужинав, орки разбрелись по юртам, растащив из костра угли. Снаружи остались двое - Лира, сидящая у юрты, которую выбрал себе Даймер, и Варолд, решивший взять на себя дежурство. Ночью резко похолодало, путешественники дружно проснулись в середине рема хаоса и, клацая зубами, сползлись к костру. К наступлению нового дня им удалось немного отогреться, а к тому времени, как повылезали из палаток местные, имперцам уже снова хотелось спать. Но их уже не пустили - орки сноровисто разобрали юрты, нагрузили на послушных лошадок и направились дальше.
День за днем растительности вокруг становилось всё меньше, а чувство направления подводило всё сильнее. Начинало казаться, что мерзавцы-песчаные водят их кругами с известной только им целью. Особенно остро это ощущение возникало в середине дня, когда солнце доползало почти до зенита и замирало там, поливая землю яростными лучами. Им повезло, что была зима... Ну как, повезло. Экспедиция изначально планировалась на самый конец зимы, когда сильных морозов уже быть не должно (хотя по ночам регулярно подмораживало, и имперцы со второго дня научились пользоваться заветной ямкой в центре юрт), как и настоящей жары. Летом здесь, скорее всего, была печка - в буквальном смысле, но сейчас даже в самое жаркое время дня можно было двигаться, что орки, собственно, и делали. Лошадки - низкорослые, медлительные - неутомимо шли рем за ремом под заунывное пение Широки. Парень знал много песен, удовольствие портило только то, что пел он, разумеется, на орочьем и на один и тот же мотив, а потому для имперцев звучали его сказания совершенно одинаково. Когда становилось совсем невмоготу, Айарал закрывал глаза и растягивал над "своими" невидимый зонтик. Он почти не давал тени, но дышал заметной прохладной влажностью.
Они шли от одного хилого источника воды к другому. Для местных этот маршрут был привычным, они не искали путь, не задумывались, куда идти. Во главе отряда мог ехать Нори, а мог кто угодно другой - и, казалось, даже лошади знают дорогу. Несмотря на удобство пути, им так никто и не встретился, и Лира напрасно вглядывалась ночь за ночью в темноту. Никого. Ни отсвета, ни постороннего звука. Только звезды, крупные и яркие отсюда, подмигивали с черного бархата неба, да стареющая луна готовилась умереть.
К концу четвертого дня пути под копытами зашелестел песок. Орки остановились на самом краю и раньше обычного захлопотали по хозяйству. По разговорам имперцы поняли, что до их цели остался один переход, самый сложный.
Утром, однако, сложившийся уже порядок нарушился. После завтрака их проводники не бросились собирать юрты, как обычно, а остались сидеть у гаснущего костра. Один достал толстую нить и пошел штопать разошедшуюся шкуру. Второй достал кость и напильник. Третий пошел проверять лошадей.
Увидев, что распорядок нарушен, Даймер решил первым делом уточнить о возможных причинах этого у Рико. Возможно, это означало, что орки довели группу до места, дальше которого придётся идти без них.
Лисёнок привычно приводила себя в порядок. Затянув волосы в пучок девушка грустно вздохнула волосы все-таки немного выгорели под палящим солнцем. Поняв что что-то изменилось в их привычном уже распорядке
дня девушка вернулась к ребятам.
Рико переглянулся с Айаралом, оба недоуменно развели руками. Орки должны были довести их прямо до нужной точки, а это где-то в песках, не здесь.
Видимо, Даймер опять сделал что-то не то и всё испортил. По крайней мере, маг такому бы не удивился. Узнав, что события идут незапланированно, маг на всякий случай сказал Лире держаться рядом с ним и направился к Нори.
Обнаружив проводника, маг его как мог учтиво поприветствовал и спросил:
— Уважаемый Нори, что-то случилось? Мы ожидали, что уже выдвинемся в путь и доберёмся до места назначения.
Молодой лорд, уже привычно собрал вещи после ночёвки и был готов выдвигаться, но заметив что орки не спешат собирать юрты, немного удивился. Видя спутников, что тоже начали просыпаться, он решил расслабиться и дождаться возвращения Даймера, чтоб услышать, что происходит. Строить догадки конечно можно, но иметь информацию практичнее.
Нори нашелся рядом со складом переметных сумок, он проводил ревизию припасов. Когда маг подошел к нему, Нори отвлекся от дела и с удовольствием разогнулся.
- Так новый кот ше, - с удивлением ответил он.
Ну конечно, праздник. Даймер не слишком-то следил за календарём. Что ж, неплохой повод узнать что-то новое. Например, сколько времени этот праздник продлится. Но прямой вопрос маг посчитал невежливым.
— Впервые встречу новый год в вашей культуре, — улыбнулся он. — А расскажите, как проходят празднества? Может, нам нужно что-то подготовить, чтобы вас не оскорбить?
- Та ничеко осопенноко, - пожал плечами Нори. - Мы же не имперцы. Плише к фечеру притет племя, прикотовим той, устроим прастник.
Наводящие вопросы Даймер задавать правильно не умел. Пришлось спрашивать прямо.
— А завтра отправимся дальше? — уточнил он.
- Ф перфый тень новоко кота, та, - поправил его Нори. - Срасу ше!
— Хорошо, — кивнул маг. — Тогда не будем вам мешать.
Вернувшись к остальным, Даймер сообщил:
— Сегодня новый год. Мы, наверное, тоже его как-то отпраздновать должны?
Нори покивал и присел, возвращаясь к прерванному занятию.
- С этими скучно отмечать, - махнул рукой Рико.
- Новый год не сегодня. Новый год через октаду, - заметил Айарал. - Угораздило же!
— Давайте отметим сами и весело, — предложил Даймер. — Других вариантов провести сегодняшний день у нас всё равно нет.
Синие переглянулись и с подозрением уставились на Даймера.
- Не день, господин Даймер. Октаду, - поправил его Айарал.
Маг закатил глаза. Его внимательность снова была на высоте.
— Октаду... Нда... И что делать тогда? Пойдём дальше сами?
- Заблудимся, - оптимистично предрек Айарал.
- Сгинем раньше, - весело перебил его Рико.
- Так или иначе, нужного места нам без них не найти, - договорил ассаз, на друга он давно разучился обижаться.
— Значит, вариантов кроме как праздновать целую октаду, у нас нет? — на всякий случай уточнил маг.
- Скитаться по пустыне, в поисках затерянного города, не зная куда идти, не самая лучшая идея. - Заметил лумрен. - Праздновать вместе с орками, сомневаюсь что получится, но поприсутствовать и понаблюдать за ними может быть интересно. Мы не знаем их обычаев, по этому надо готовиться к чему угодно.
— Надеюсь, массовая драка в обычаи праздника не входит, — заметил Даймер. Перспектива восьми дней ничегонеделания удручала. — А тут поблизости никаких развалин нет, случайно. Какой-нибудь спутник затерянного города, или затерянная деревня?
- Сидеть здесь восемь дней мне тоже не улыбается, - буркнул Айарал. - Неинтересны мне их обычаи. Я бы лучше делом занялся.
- Ну да, как раз вернулись бы к началу нового года, да домой пошли, - размечтался эльврин.
— Тут же вроде не больше дня идти осталось? — уточнил Даймер. — Может, уговорим кого-то сходить с нами?
- Этих уговоришь, - уныло пробурчал ассаз.
- Ну почему, - не согласился Рико. - Можно попробовать. Особенно, если девушка попросит.
Он посмотрел на Лиру, но та не отреагировала никак, кажется, не приняв его высказывание на свой счет. Тогда эльврин перевёл взгляд на Лисёнка.
— Можно попробовать того певца, — прикинул маг. — Он похож на домира, которому приключения и улыбка девушки будут интереснее традиций.
Лисенко фыркнула и испепеляюще посмотрела на Даймера. Но немного подумав сказала.
— А почему бы и нет... — Проводник был очень милым с девушкой. И ей однозначно это нравилось.
Лисенок искала Широки. Наконец встретившись с ним взглядом девушка очаровательно улыбнулась.
— У тебя прекрасный голос, — Начала разговор девушка.
Широки сидел около юрты и продувал странную трубу. Он поднял взгляд на Лисёнка и заулыбался.
- Правда? Меня в племени гоняют, когда я начинаю петь. Только в дороге разрешают, когда переход долгий.
— Знаешь мне кажется что главное то что тебе это нравится. А то что говорят другие это ерунда. — Девушка присела рядом с Широки. — Что это такое у тебя?
- Это мизмар, - Широки протянул девушке инструмент, похожий на флейту, расширяющуюся на конце. Сделана она была, кажется, из какого-то растения. - У него глубокий и сильный звук, под него хорошо танцевать. Ты умеешь танцевать?
Лисенок провела пальцами по необычному музыкальному инструменту. Случайно коснувшись руки Широки.
— Умею. А ты умеешь играть?
- Конечно, - не без гордости ответил орк. - Вечером покажу. Как раз брат придет.
А пока Лисёнок пыталась найти проводника среди орков, Даймер решил узнать у Лиры ещё кое-что. Отойдя с девочкой в сторону от лагеря, чтобы их никто не слышал, он задал вопрос.
Девочка, кажется, немного растерялась от вопроса мага.
Маг вздохнул. Вариант отпадал. Но проверить всё же можно было. Возможно, она просто не догадывается.
— Ты будешь весь праздник играть? — Спросила девушка.
- Нет, зачем весь, - улыбнулся Широки. - Играть по вечерам будем, днем-то жарко слишком, чтобы плясать.
Даймер кивнул, достал трубку и закурил, медленно выпуская дым к небу. Жаль, конечно, что к Лире не шла в комплекте инструкция с полным описанием способностей и возможностей. Да и вообще, как бы упростилась жизнь, если бы у каждого домира с собой была брошюрка с полным описанием его характеристик и возможностей. Сила там, ловкость, особенности...
Девочка стояла рядом с магом, изредка негромко отвечая на его вопросы.
— Как вы празднуете днём? — Поитересовалась девушка.
- Никак. Днем мы спим, - объяснил Широки.
— И тебе не будет скучно вот так проводить время? — Грустно вздохнула девушка.
- Скучно? - удивился Широки. - Да ты что! Я весь год ждал этих праздников!
Конечно такого ответа девушка не ожидала. Распустив волосы которые до этого были в тугой прическе Лисенок обаятельно улыбнулась и продолжила разговор.
— Наверно все его очень ждут? — Спросила девушка.
- А ты разве не ждешь новогодних праздников? - с удивлением поинтересовался молодой орк.
День огня, день различных состязаний на ловкость, силу, стрельбу, когда в любом районе города можно было посоревноваться в любой физической дисциплине и выиграть приз и апплодисменты окружающих. День духа, день распродаж, когда все магазины делают огромные скидки на свои товары, и можно найти за бесценок редкую вещицу. День разума, день состязаний в остроте ума - загадки, головоломки, турниры по Гок-Савас. День мира, когда домиры ходят друг к другу в гости и просят прощения за все обиды. День воздуха, когда по городу прокатывается волна маскарадов и фестивалей. День воды, когда готовят праздничный стол и угощают даже незнакомцев. День света, когда принято рассказывать истории. День всех богов, последний день года, когда домиры празднуют в семьях или большими компаниями, а вечером в небе расцветают огненные цветы. Да, эти восемь дней были лучшими в году. Многие ждали их, даже вне Столицы - праздновали везде, и везде было весело.
— Жду... — Лисёнок грустно вздохнула. Но очень быстро отогнала плохие мысли прочь. Мягко улыбнувшись Широки снова девушка продолжила. — Я обязательно станцую для тебя вечером. А сейчас мне пора.
И Лисёнок ушла к ребятам.
— Я так понимаю вариантов продолжить путь у нас нет?
Ассаз угрюмо покачал головой.
- Без проводника мы не найдём нужное место, - ответил Рико. - Он отказался нам помочь?
Лисёнок пожала плечами.
— Я же не могу в лоб ему предложить свалить от всех. Он ждёт праздника... — Расстроено надула губки девушка.
- То есть, ты даже не спросила, - разочарованно протянул Рико.
- Ну, значит, будем сидеть здесь октаду с этими примитивными созданиями, - подытожил ассаз.
Лисёнок возмущенно фыркнула.
— Как вы себе это представляете? "Широки, забей на новый год. Будь нашим проводником." Если у вас есть хорошие варианты как его уговорить надо было поделиться идеей. Я попыталась узнать как они проводят эту октаду и не будет ли ему скучно все эти дни.
Даймер пообщавшись с Лирой вернулся к остальным, где уже стояла Лисёнок и возмущалась.
— Может, сегодня вечером посмотрим, кому из орков будет скучно?
- Конечно, не будет скучно, - хмыкнул Айарал. - Это нам с ними будет скучно, в Империи-то празднуют гораздо интереснее. А им-то чего скучать, они другой жизни не знают.
- Ну ты же девушка, - заулыбался Рико. - А он на тебя запал. Неужели не сможешь его уговорить?
— А как празднуют в Империи? — заинтересовался Даймер. — А то я ни разу там не праздновал новый год.
- Весело празднуют, - отмахнулся Айарал. - Октаду никто не работает, только празднуют.
- Ну, да, - мечтательно протянул эльврин. - Целую октаду сплошные состязания, турниры, фестивали, мероприятия. Все ходят друг к другу в гости, выставляют угощения. Здорово же.
- Что ж ты согласился в этом году уехать, - подколол друга ассаз.
- Да ладно, не последний год празднуем, - фыркнул Рико. - Сейчас самое лучшее время для передвижения по пустыне. Уже не холодно, еще не жарко. Праздники подождут, вот совершим открытие - тогда и отпразднуем.
— На самом деле я не думаю что в пустыне октаду эту проведут так весело. Но в целом скучно не будет. Если вечером у меня ничего не получится то я так понимаю выбора особо у нас нет. — Девушка с любопытством посмотрела на Даймера.
— У меня есть ещё одна безумная мысль, — протянул маг. — Выиграть проводника в каком-нибудь состязании.
- Никто не будет играть на проводника, - хмыкнул Рико. - Выиграем корову, что с ней делать будем?
— Предложим проводнику? — предположил маг. — Я вообще в традициях местных не разбираюсь.
- И чем мы можем его заинтересовать? - пожал плечами Айарал.
- Ну что ты так сразу. Неужели совсем нечем? - Рико вопросительно посмотрел на мага.
— Что может стать для домира важнее общего праздника? — пожал плечами маг. — Возможность показать себя. Самым сильным, самым смелым. Может, предложить Широки пойти с нами в сам город? Хотя, это наоборот может его отпугнуть.
- Если мы предложим оркам сыграть с нами за право пойти в город, они точно откажутся играть вовсе, - рассмеялся Рико.
- Плохая идея, - буркнул ассаз. - Самый сильный, самый смелый... да кто вообще на эту глупость ведётся?
— Кто-то же участвует в соревнованиях. Значит, на эту глупость и ведётся, — хмыкнул маг. — Может, ещё варианты есть, как уговорить проводника пойти с нами? На что ещё можно повлиять?
Слушая попутчиков, лумрен лишь усмехнулся. Поднялся, поправив оружие и пошёл искать Нори
Нори стоял у одной из двух орочьих юрт, склонившись над грудой переметных сумок, и проводил ревизию их припасов.
- Доброе и тихое утро, уважаемый Нори. - Лумрен постарался не выглядеть слишком устрашающе, а наоборот, его лицо озаряла улыбка. - Как скоро мы сможем продолжить наш путь до затерянного города? Сдаётся мне, что мои попутчики хотели туда попасть "до Нового года". - На этих словах молодой лорд сделал особое ударение. - Мне кажется, что, такой проницательный вождь, как Ты, - Варолд снова выделил в своей речи, - хотел бы поскорее вернуться к своему племени, а то я слышал, что про лумренов ходит дурная молва... Мало ли, что за октаду может приключиться с племенем. Мне бы не хотелось быть причиной "плохих" слухов. Быть может у тебя найдётся проводник, для нашей группы, что согласится нас довести к сроку, о котором, на сколько я понял было обговорено ранее? - После этого вопроса, Лорд принялся осматривать окрестности, давая время орку обдумывать ответ.
- Мы продолжим путь в первый день нового года, - ответил Нори, разгибаясь. - Сроки не обговаривались, лорд, если ваши спутники хотели попасть в нужное место до нового года, им следовало прийти на место встречи на пару дней раньше. Дни богов - плохие дни для входа в пустыню. Поверьте такому опытному проводнику, как я.
Собственно, они и пришли бы раньше, если бы не разборки с пожарами, а потом еще и мясники, с которыми пришлось задержаться.
Кивнув, на ответ Нори, лумрен развернулся, чтоб вернуться к группе. - Твои слова, не лишены смысла. - Бросил он, через плечо и пошёл к шатру.
Подойдя, к навесу, Варолд, сел у столба, поддерживающего вход и опёршись спиной прикрыл глаза расслабляясь.
- До конца праздников, никуда не двинемся.
— Почему? — Спросила Лисёнок. Она все-таки верила что вечером сможет уговорить Широки.
- Уважаемый Нори сказал, что дни богов - плохие дни для входа в пустыню, - ответила Лира.
- А что, дни как-то отличаются друг от друга? - скривил губы ассаз.
Пусть Лиру и нельзя было назвать совершенством, но она во многих моментах давала сто очков вперёд другим домирам. Интересно, Даймер хоть когда-нибудь сможет приблизиться к разгадке её создания?
— А в Империи это тоже дни богов? — на всякий случай уточнил маг. — А то я с богами уже и так в напряжённых отношениях, лишний раз злить не хочу.
- Да, конечно, - с удивлением посмотрел на мага Айарал. - Но я ни разу не слышал, чтобы боги хоть раз наказывали домира за следование его пути.
— Но ведь это только мой путь, а не Путь Нори или Широки, — возразил маг. — А я уже однажды поделился с домиром тем, чем не следовало делиться, и с тех пор меня боги терпят, но вряд ли любят.
- Так и важно следовать своему пути, а не чьему-то еще, - пожал плечами ассаз.
- Он хочет сказать, что если отказываешься от своего пути, столкнувшись с чужим путём, то боги это тоже не очень-то оценят, - жизнерадостно объяснил Рико.
Маг кивнул.
— Я правда не знаю, насколько серьёзно боги относятся к этим праздникам. И не хотел бы, чтобы кто-то пострадал только ради того, чтобы мы не скучали.
- Значит, будем страдать мы, - развёл руками Рико и ушел обратно в юрту вслед за другом.
Даймер отошёл к юрте, где ночевал, сел возле неё и позвал Лиру.
— А тебе что-нибудь рассказывали о семи богах?
- Нет, - ответила девочка. - Зачем? Боги меня не видят, я для них не существую.
— Например, чтобы рассказать ничего не знающему магу, — хмыкнул Даймер. И на всякий случай пояснил. — Это шутка. Ты понимаешь шутки?
- Плохо. Чувство юмора не задаётся формулами, - не похоже было, чтобы Лиру это как-то огорчало.
— А какие-то чувства у тебя заданы? — заинтересовался Даймер.
- Преданность. Привязанность, - перечислила Лира. - Может быть, что-то еще, не знаю.
— А у тебя не возникало такой ситуации, когда не получается сделать выбор? — спросил маг.
- Для этого есть приоритеты, - объяснила Лира.
Лисёнок направилась к юрте, где случайно услышала разговор Лиры и Даймера.
— А любовь? — Спросила девушка у Лиры. Ей вдруг тоже стало интересно.
Даймер посмотрел на Лисёнка, улыбнулся и ответил быстрее, чем могла бы ответить Лира.
— А любовь у неё только к одному домиру. Я с ним не знаком.
- А что это такое? - склонив голову, уточнила Лира.
— Это то, что ты чувствуешь по отношению к своему создателю, — пояснил маг Лире. — По крайней мере, похоже.
- Это преданность, - возразила Лира. - Я предана создателю.
Лисёнок лишь улыбнулась.
— Надеюсь я не помешала вам. Лира, извини если мой вопрос тебя обидел.
Даймер подумал и решил, что честность — лучшее оружие.
— Нет, не помешала. Слушай, а ты что знаешь о Семи Богах? В каких случаях они могут наказывать смертных?
Маг помялся и добавил
— Даже если это сказки или мифы. Представь, что я недавно родился и не слышал ещё ваших сказок.
- Обидела? - переспросила Лира. - Что это значит?
Девушка посмотрела на Даймера и засмеялась.
— Понятия не имею за что вас Инсертецца наказывает. Меня моя богиня накажет если я кого-то в беде оставлю.
Удаленная ответом Лиры, Лисёнок перестала смеяться.
— Ты не умеешь обижаться?
- У меня минимальный набор эмоций и нулевая эмпатия, - равнодушно объяснила Лира.
Даймер с лёгкой полуулыбкой глядел на Лисёнка.
— Тебя это не пугает? — спросил он.
Маг искренне восхищался Лирой как творением, пусть и не его рук. И ему втайне хотелось разделить с кем-то это восхищение.
Лисёнок немного задумалась.
— Хм... Нет, не боюсь. Потому что пока я жива я буду следовать своему пути и помогать домирам. А тебя пугает?
— Я про Лиру, — махнул головой маг. — Нулевая эмпатия и малый набор эмоций. Но при этом острые чувства и невообразимые способности к убийству. Правда, она прекрасна?
— Меня в этом всём только "способности к убийству" смущают. — Ответила девушка. Ей очень нравилась Лира, но было маленькое "но" о котором девушка старалась не думать.
- Мне запрещено убивать разумных вне исключительных ситуаций. Запрет первого уровня, - прокомментировала Лира.
— Ты словно мысли мои прочитала. — Улыбнулась девушка. — Все-таки хорошо что Лира с нами.
— Да, полезно, если кто-то сойдёт с ума от сокровищ Затерянного города, — хмыкнул маг. И опечаленно добавил. — Жаль только, что проводить туда нас только орки могут. А уговаривать ни я, ни Лира не умеем.
Лисёнок долго задумчиво смотрела на Лиру и Даймера, сказав что-то не разбочиво девушка вдруг развернулась и ушла. Оставив мага и девочку.
Легерь который сделали орки был не очень большим, потому девушке не составило труда найти Широки.
— Я не помешаю? — Смущаясь спросила Лисёнок.
Широки сидел всё там же, только отложил "трубу" со странным названием и теперь подтягивал струны на не менее странной гитаре. Или не гитаре. Да кто ж их, орков, знает, на чем они вообще играют?
- Не помешаешь, конечно, - улыбнулся парень, прикрывая глаза и дергая струну. Звук ему не понравился, и он подтянул ее, а потом снова дернул.
Лисёнок тихонько подошла и наколнилась к парню. Остановила звеняшую страну, положив руку на гриф. И мягко прошептала на ушко, что бы их никто не услышал.
— Мне нужна твоя помощь...
Парень замер, боясь шевельнуться.
- Правда? - обрадовался он.
Лисёнок выпрямилась и посмотрела в глаза Широки. Словно пытаясь понять откажет он ей или нет.
— Правда, — все так же тихо произнесла девушка — Мне очень нужно попасть в затерянный город, и только ты можешь помочь нам попасть туда не ожидая целую октаду. Да , я понимаю что новый год, но это правда важно для меня.
- Нууууу, - разочарованно протянул Широки. Он повернул голову и посмотрел снизу вверх на девушку, подумал немного. - А что мне за это будет?
Широки разочаровался что конечно же заметила Лисёнок.
— Не знаю, думаю это нужно обсудить со всеми. — Девушка мило улыбнулась — Я обещаю тебе танец и что с нами тебе будет интереснее чем тут.
- Какой танец, если я пойду вас провожать? - удивился Широки. - И с вами мне точно будет не интереснее. Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.
— Возможно у нас разные понимание про веселье. — Пожала плечами девушка которая не понимала резких слов Широки и не хотела его обижать. — А чего бы хотел ты?
Даймер проводил взглядом Лисёнка и сунул в рот трубку. Зажигать пока не стал: перспектива остаться без табака в самое напряжённое время мага не радовала. Но мундштук в зубах фиолетового успокаивал и направлял на новые мысли. Что ещё можно сделать для поисков затерянного города, если орки накрепко останутся праздновать? Даймер посмотрел наверх и усмехнулся. Наказать всегда пожалуйста, а вот как помочь, так некому. Мысли, отпущенные в вольный полёт, вернулись на несколько месяцев назад. Когда Эмиль ещё не принёс книгу сказок, и Даймер искал сущности в аномальных регионах. Что он тогда читал про затерянный город?
- Что-то такое, что мне заменит праздник с друзьями, которых я давно не видел? Встречу с братом, возможную встречу с красивой и доступной девушкой? А моему племени компенсирует вероятность моей гибели? - задумался Широки. - Я даже не знаю. Но танца тут явно мало. А о прогулке по опасным местам, которую ты мне так щедро предлагаешь вместо посиделок с теми, кто мне дорог, и говорить нечего.
Даймер в то время очень много читал, в том числе и про этот город. И про то, какое это гиблое место. И даже карту немного помнил. Но как наложить карту на их текущее местонахождение маг, понятно, не знал.
Даймер поднялся и пошёл искать Нори. Найдя его, он обратился к проводнику.
— Уважаемый Нори, а ваш народ пользуется картами?
Нори с усилием распрямил затекшую спину и посмотрел на Даймера.
- Карты? Нет, сачем? - ответил он.
— Возможную встречу это не гарантированную. — Ответила девушка. — Но пожалуй да, заменить тебе родственников и друзей и доступную девушку я не смогу. Думала что тебе будет интересно провести время с нами.
— А как вы передаёте знания о маршрутах? — маг посмотрел на занятие Нори. — Тот же Широки, молодой юноша, как он узнал, где находится затерянный город, и как к нему идти?
Лисёнок
Молодой орк пожал плечами.
- Мне интересно с вами. В безопасности, - ответил он.
Даймер
- Мы хотим. Мноко хотим, - объяснил Нори. - Кто старше - хотил польше, польше маршрутов снает. Широки у проклятоко корота и не пыл никогта.
Он по-прежнему занимался ревизией продуктов.
— А вы сколько раз были? — заинтересовался маг. — И зачем?
- Перфый рас меня тута отфёл настафник. Потому что пути нушно снать, таже если они опасные, - наставительно ответил орк. - Чтопы не вотить тута племя. Ещё пару рас я был там посше, чтопы не запыфать, кута не нато хотить.
— Ты был уже в затеряном городе? — Лисёнок все еще надеялась уговорить Широки.
- Нет, не был. Ученик Нори был, Шин. Хвастался потом, что страху натерпелся, - засмеялся парень.
— И что же его там так пугало? — Заинтересовано спросила девушка.
- Так проклятое место же, никто оттуда не возвращался. Говорил, ничего особенного, но жуть берет. И шорох слышится, словно копошится кто-то, - таинственным голосом рассказал Широки.
Жаль, что сейчас было светлое утро, когда в страшилки не особо верилось.
— А как вы определяете своё положение в маршруте? Пустыня же везде одинаковая? — маг дал орку возможность почувствовать себя выше.
У Широки забавно получалось рассказывать и девушка снова засмеялась.
— Проклятое место говоришь, никто не возвращался, но ученик же вместе с Нори вернулись. Мне кажется что это просто страшилки, что бы туда никто не ходил.
Даймер
- Пустыня фесте расная, - возразил Нори. - Нас с тетстфа учат различать приметы. Профотник племени - очень почётное санятие.
Лисёнок
- Так они внутрь и не ходили, - засмеялся Широки. - Со стороны посмотрели, да и ушли прочь. Зачем лезть внутрь, тревожить спящее зло?
— А вот, например, если отсюда до затерянного города идти, там какие приметы будут? — поинтересовался маг.
Даймер
Нори шагнул к магу ближе и развернул его щекой к солнцу.
- Смотри прямо. Фооон там, фитишь тёмную скалу? - там, куда он указывал, действительно что-то темнело. - Так фот, тута тепе не нато, - закончил орк.
— Мне туда не надо потому что там опасно, или потому что наша цель в другой стороне? — на всякий случай уточнил маг.
- Потому что фам ф трукую сторону, - ответил орк. - Я покашу, тофету, как опещал.
Лисёнок перекинулась ещё парой фраз с Широки, общаться с парнем ей было легко. Но она ведь пришла не просто поболтать. Поняв что Широки не знает дорогу в Затерянный город, у девушки появилась идея. Найти Шина.
— А подскажи мне пожалуйста есть ли тут Шин?
Даймер ещё раз посмотрел в сторону чёрной скалы.
— У вас острый взгляд и прекрасная память, уважаемый Нори, — сказал он. — Сложно выбрать лучшего проводника, чем вы.
Маг понял, что даже если ему и расскажут дорогу, то с большой вероятностью он уведёт отряд не туда. Поэтому он решил пошататься вокруг лагеря и подумать ещё.
Нори кивнул Даймеру и вернулся к своему занятию.
- Шин сейчас племя ведет. Без Нори. Большая честь, большая ответственность, - ответил Лисёнку Широки.
— Спасибо, — ответила Лисёнок и ушла искать Даймера.
Найдя мага, девушка описала ему всю ситуацию.
— Я просто даже понятия не имею, что мы можем предложить Широки за то, чтобы он нас провёл. И если ты сейчас скажешь, что меня, я тебя прибью, — шутливо сказала девушка.
— Тебя? — удивился маг. — Я, вроде, в работорговцы не записывался. Да и если Широки не ходил, то дороги он не знает. Они не пользуются картами, дорогу запоминают своими ногами и глазами.
Даймер оглянулся на тёмное пятно на горизонте.
— Видишь ту скалу? Вот нам туда не надо, — хмыкнул он. — Вообще, зря мы целиком на орков понадеялись, нужно было карты с собой взять и отслеживать перемещения. Сейчас бы могли и сами дойти.
— Что будем делать ? — Спросила Лисёнок. — Оставаться?
Маг развёл руками.
— Давай хотя бы сделаем это время не хуже, чем в Империи. Расскажешь, как вы его праздновали? С подробностями.
Лисёнок улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь воспоминаниями.
Посмотрев на Даймара, она начала свой рассказ. Мягкий приятный голос девушки звучал так, словно она рассказывает сказку.
— Новый год это пора чудес и волшебства. Каждый день в эту октаду прекрасен по своему. День огня, День духа, День разума, День мира, День воздуха, День воды, День света, День всех богов. Эти восемь дней, лучшие в году. В мой первый новый год в Империи мы с девочками из клана гуляли улочками города. Тысячи прекрасных огненных цветов украшали небо. Улицы были наполнены домирами. И вот рядом хдопнул фейерверк, я очень испугалась. Поток празднующих оттеснил меня от подруг и я потеряла их из вида. Не передать словами, как мне тогда было страшно. Но меня заметил парень, проходящий мимо. Он за руку вытянул меня из толпы, а потом очень долго успокаивал крепко обнимая. Так я познакомилась с Рико, — Девушка поправила выбившуюся прядку из прически. И продолжила. — С тех пор каждый год мы отмечаем вместе. Для меня самыми любимыми днями стали День воздуха, День света и День богов. У Рико почти как у меня только вместо Дня богов его любимый день День огня. Это конечно не удивительно я думаю.
Девушка закончила свой рассказ и решила, что теперь её очередь задавать вопросы.
— Ты спрашиваешь про Новый Год, ты никогда его не праздновал?
— Не праздновал, — вздохнул маг. — Я в Империи впервые оказался в начале этого лета. А до этого жил очень далеко, где не слышали не только о днях богов, но и о самих семерых богах. Ты родилась и выросла не в Империи, получается? Если новый год уже взрослая отмечала?
— В Империи, но не в Столице. Конечно новый год в Столице ярче чем там где я родилась, — Ответила девушка, размышляя можно ли магу рассказать свою историю. — Так... откуда ты ?
Маг задумался. Не вызовут ли его рассказы новых проблем с этим миром. А то Искажение уже запустил, теперь бы не усугубить.
— Я из Тавийской империи, — наконец решил он как можно более обтекаемо рассказать правду. — Эта страна очень далеко отсюда. Я был наёмником в отряде, искавшем одну мощную магическую вещь. И в битве со стражами этой вещи я был ранен и потерял сознание. А очнулся уже во дворце Правителя.
— Что? — Удивилась девушка. — Но на материке только одна Империя.
— Я же говорю, далеко отсюда...
Маг немного подумал, но решил всё же не раскрывать своё иномирское происхождение.
— Кстати, за океаном есть и другие земли. К нам однажды практически на головы выпала эльфийка оттуда.
Лисёнок вдруг перестала улыбаться.
— Ты сейчас или врёшь или шутишь. Материк один... один! И тут нет никакой Тавийской империи.
Маг задумался, что можно ответить Лисёнку, чтобы случайно не сломать её разум. Ну и чтобы Серые не прикончили за слишком длинный язык. И решил преподать девушке немного астрономии и географии.
— Ты видела карты материка?
— Конечно, — Ответила девушка.
— И никогда не задумывалась, что находится за пределами нарисованного на них? — маг смотрел на девушку вполне серьёзно, на шутку это никак не тянуло.
- Перестаньте, - бесшумно остановилась за спиной Даймера Лира. - В нашем мире нет других материков. Лучше уж сказали бы правду, раз уж начали.
Лисёнок обиделась на Даймера, но старалась изо всех сил не показывать это. Видимо она приложили мало усилий и потому высказала.
— Я как бы образованная, а не вчера выбравшаяся из леса. За кого ты меня принимаешь? Не хочешь говорить правду, не надо, можно было просто сказать, что это не мое дело.
Не дожидаясь ответа, девушка резко развернулась и зашагала прочь от Даймера.
Даймер не хотел признаваться даже самому себе, но он тосковал по дому. И невозможность вкупе с желанием поговорить хоть с кем-нибудь о его родине толкала мага на безответственные поступки. Вот и сейчас вместо того, чтобы сблизиться с Лисёнком, он оттолкнул её.
— Постой, — попросил он. — Не уходи. Я говорю правду. Хоть и не всю. Я не могу сказать большего, это опасно и для меня, и для тех, кому я скажу.
Девушка остановилась. Обдумывая слова мага. Ей хотелось ему верить. Она не знала пока почему но хотелось. Вернувшись к Даймеру девушка ответила.
— Ты мог сказать это сразу. Что-ж, пусть так, — Тяжело вздохнула девушка — Даймер из Тавийской империи которой нет...
— Я не уверен, что я могу говорить, а что не могу, — развёл руками маг. — А проверять лишний раз опасаюсь.
Даймер помолчал и добавил.
— Давай, я буду говорить тебе только правду, а ты будешь в неё верить, как бы странно она ни звучала?
Лисёнок кивнула в знак согласия.
— Да. Прости что ёрничаю.
— Это нормально, — пожал плечами маг. — Мы недавно занимались тем, что искали зёрна истины в древних сказках и даже нашли их.
Даймер улыбнулся.
— Может, устроим праздник не хуже, чем в Столице? Если всё равно нечем заняться. Какой там первый день октады?
Лисёнок улыбнулась, в глазах словно заплясали огоньки.
— Хорошо. Первый день — "День Огня" , когда можно посоревноваться в любой физической дисциплине.
— Хм, — почесал Даймер нос. — Соревнования по плаванию мы точно организовать не сможем. Физическая подготовка тоже у всех разная... О! Есть идея. Когда я учился в университете, мы иногда играли в одну игру команда на команду. Задача — отобрать у соперников кожаный мешочек с песком и занести за отметку. Иногда заносили мешочек вместе с соперником, и это тоже засчитывалось. Как думаешь, остальные на такое согласятся?
— Не узнаем если не спросим. — Ответила девушка.
— Тогда пойдём спрашивать, — Даймер направился к шатру, где обитали студенты. — Рико, Айарал, есть идея устроить праздники, раз уж мы тут застряли. Сегодня у нас день Огня!
Лисёнок последовала за Даймером и с интересом ждала что скажут ребята.
Двое Синих что-то вполголоса обсуждали. На предложение Даймера они отреагировали по-разному: Айарал скорчил рожу, Рико подскочил - эльврин явно был за любую движуху. Игры, впрочем, всё равно не получилось, потому что лорд счел такое времяпровождение недостойным, да и Лира осталась в стороне.
Некоторое время в небольшом лагере было тихо. Орки занимались своими делами, имперцы скучали. Но вскоре после полудня к Нори прилетела какая-то птица, и орки заволновались - всматривались в горизонт и возбужденно переговаривались на своём языке. Не прошло и рема, как среди камней появились движущиеся силуэты - много, очень много. Ближе к закату на их стоянке стало шумно. Пришло племя, еще около сотни орков. А еще лошади, коровы, овцы, телеги, собаки... кого тут только не было. Все гомонили в голос, зверье разбавляло резкую орочью речь мычанием и блеянием, какие-то мужчины подходили обниматься с Нори, о чем-то переговаривались. Тут же, как по волшебству, вокруг вознеслись еще юрты, рядом с ними разжигались костры, запахло жарящимся мясом.
Когда солнце село, начался праздник. По кругу передавалась большая чаша, заиграла музыка - кроме Широки, нашлись и другие музыканты. Лисёнок сдержала обещание и станцевала для молодого орка. Её отблагодарили криками, но девушке показалось, что сам парень разочарован. Позже, когда зазвенели браслеты женщин, Лисёнок поняла, что орки танцуют совсем иначе, их танец больше напоминает республиканские, только там девушки танцуют совсем неприлично раздетые, а местные не раздевались, но двигались совсем не так, как было принято в Империи.
Уже заполночь имперцы, оглушенные этим непривычным шумом, разошлись по юртам, а у костров гомон и песни затихли лишь к утру. Проснувшись к полудню, путешественники обнаружили, что лагерь словно вымер. Только стада разошлись немного в поисках хоть какой-то еды под присмотром сонных дежурных, а все остальные дрыхли после праздничной ночи.
Даймер с отсутствующим видом сидел возле юрты, курил и смотрел на горизонт. А точнее, на чёрную точку скалы, куда им было не надо. Маг и без того с подозрением относился ко всяческим праздникам, а ещё семь дней такого опасался просто не выдержать и уйти в пустыню.
Лисёнок тихонько подошла к магу.
— О чем задумался? — Мягко спросила девушка , боясь что ее голос может "испугать" мага. Вокруг было так тихо.
Лумрен, сидя у стойки, что подпирала шатёр, сквозь прикрытые веки наблюдал за происходящим. Вспоминая родной дом, отца, мать, братьев и сестёр, пытался сопоставить то, что он видел в племени орков и это были совершенно разные культуры.
Размеренные в своих действиях лумрены, будто каждое движение, было подготовлено для внезапного нападения или весёлые, разносторонние, но в то же время слишком предсказуемые орки, за которыми он наблюдал в тот момент, были совершенно не похожи друг на друга. Даже Даймер и Лисёнок, о чём-то беспокоились, что молодому лорду, казалось мелочным. Подождать день или октаду, для него, это было не существенно. Главное достичь цели, которую он для себя избрал на данный момент. Поэтому он и продолжал сидеть, практически не двигаясь, лишь изредка откусывая кусок вяленого мяса.
— О том, что я не умею отдыхать...
Даймер повернул голову к Лисёнку и сфокусировал на ней взгляд.
— Расскажи, как проходят праздники во второй день?
— День духа, день распродаж, когда все магазины делают огромные скидки на свои товары. — Сказала девушка. — Но я не знаю как всё будет тут.
— На такое моей фантазии не хватит, — выслушал маг Лисёнка. — Значит, будем есть, пить и спать.
Дни слились в сплошной поток. Орки отсыпались днем и гуляли ночь напролёт, имперцы сперва пытались сохранить нормальный график сна, но постепенно просыпались всё позже, ложились всё ближе к утру. Орки оказались домирами весёлыми и гостеприимными. Имперцев готовы были угостить у любого костра. И напоить тоже. Еда здесь была немудрёной - мясо с мясом, но весьма сытной. Выпивка - тоже не изысканные эльфийские вина, местная настойка, крепкая и явно с чем-то галлюциногенным, потому что чем иначе объяснить, что имперцы совсем потеряли счёт дням? И в памяти остались какие-то отрывочные картины.
...Незнакомый парень поёт что-то непонятное, но эмоциональное, девушки плачут. Лисёнок тоже стирает слезинку со щеки, чувствуя щемящее чувство в груди...
...Солнце цвета апельсина садится в стремительно остывающие лиловые пески. Оранжевое пламя пляшет над кострами, плюётся искрами, обещая, что светило вернётся утром, а ночные тени - это лишь недоразумение. И холодная темнота отступает перед теплом компании...
...Широки пляшет с похожим на него мужчиной чуть постарше. Соревнуются друг с другом - правила имперцам непонятны, неясен им и победитель, но хохочут все, соперники обнимаются, хлопают друг друга по плечам...
...Красивая девушка танцует перед всеми, но по ней видно, что её танец предназначен только для одного мужчины, старшее её лет на двадцать. И нет, он ей явно не отец, слишком много очевидной страсти в каждом её движении. Был бы сейчас летний излом, можно было бы смело ставить, кому танцовщица отдала бы свой цветок...
...Женщина лет сорока, полноватая, смешливая, размешивает варево в огромном котле. Рядом с ней живенький старичок - подкидывает дрова, норовит попробовать варево. Женщина машет на него поварёшкой, сидящие вокруг костра домиры смеются, подзуживают то старичка, то женщину, принюхиваясь к аромату готовящегося блюда...
...Нори рассказывает историю тихим, таинственным голосом, и вокруг стоит напряженная тишина, слушатели, кажется, боятся даже дышать. И кажется, что по песку, повинуясь голосу рассказчика, ползут тени, пугающие и непонятные...
...Стайка девушек собралась рядом с Айаралом и Рико. Эльврин заливается соловьём, рассказывая о своих приключениях. Лисёнок понимает, что половина историй бесшабашного эльврина если не прямая ложь, то ощутимое преувеличение. А орчанки слушают с открытыми ртами, и даже вечно хмурый Айарал тает от их неприкрытого восхищения героями историй - их неразлучной парой...
...Солнце встаёт над песками, разливая по ним волны волшебного розового цвета. Под ногами еще трещат льдинки, а голову уже жарит лучами уже почти весеннего светила. Восход - значит, пора спать. А почему юрта собрана?
- Эй! Нофый кот пришёл! Пора твикаться тальше!
Весь лагерь спит, но четыре юрты собраны, и лошади осёдланы. По оркам не видно, что они не спали. Лумрен тоже свеж - еще бы, сумеречным достаточно полутора ремов отдыха, даже не сна, кто их знает, что они видят в своём трансе. А вот имперцы дружно зевают - лучше бы, конечно, выспаться сперва, но Нори торопит, и он неумолим.
Даймер потёр глаза и зевнул так широко, что едва не вывихнул челюсть. Но несмотря на желание залезть куда-нибудь поглубже и хорошенько отоспаться, маг был рад, что их путь наконец продолжится. Несмотря на то, что ему почти удалось отключить мозги, веселье так и не смогло поглотить его полностью. Убедившись, что остальные члены их маленького отряда тоже собрались, маг взобрался на скакуна.
— Уважаемый Нори, сколько нам ещё осталось идти до места?
Лисёнок сонно тёрла глаза. Взглянув на бодрого лумрена она даже позавидовала ему. Нехотя оседлав скакуна девушка ждала остальных.
- К фечеру путем на месте, - пообещал Нори. - Срасу, как сятет солнце.
Он махнул рукой спящему стойбищу и повернул коня хвостом к восходу. Вскоре под копытами зашуршали песчинки. Кони шагали медленно, по бабки проваливаясь в податливый песок. Нори пообещал, что это ненадолго - и правда, минут через тридцать шуршание сменилось глухим постукиванием: где-то под песком проходила дорога. Навалилась не жара даже - духота, мучительная и бесконечная, а здесь не было ни воды, ни тени. Ни ориентиров. Ничего. Но Нори вел свой небольшой отряд вперед так уверенно, словно ходил здесь каждый день. Он сдержал слово. Когда солнце наполовину скрылось за дрожащим от жара горизонтом, отряд остановился посреди пустой долины, занесенной песком, лишь в нескольких местах виднелись выглаженные временем скалы.
- Вот он, Проклятый корот, - выдохнул Нори. - Софетую фыспаться и итти утром.
Даймер оглядывал долину и скалы. Но показывать своё невежество вопросами, а где собственно город, не спешил. Для этого можно дождаться времени, когда не придётся изображать главу экспедиции.
— Когда вы вернётесь, чтобы проводить нас обратно? — уточнил маг. — Чтобы мы не разминулись.
- Мы фстанем там, - Нори указал назад. - Ф прямой фитимости. Путем штать октату.
- А если за октаду мы не успеем выяснить всё, что нам будет интересно? - поинтересовался Рико.
- Скашете нам, мы останемся тольше, - покивал орк.
- То есть, нам нужно будет выйти к вам в конце октады?
- Та. Как иначе мы уснаем, что фы еще шифы?
— Я надеюсь мы справимся за октаду. Не хотелось бы блуждать по пустыне.
- Мы попробуем, - оптимистично закивал Рико.
- Октату, - повторил Нори. - И ни тнём польше, если фы за эти фосемь тней не соопщите, что шифы.
— Сообщим, — кивнул маг и снова оглядел унылый пейзаж. — давайте устраиваться на ночлег. Нори прав, нам лучше хорошо выспаться.
Девушка согласно кивнула. Выспаться не помешает.
Орки привычно раскинули юрты, разогрели нехитрый ужин, после чего путешественники улеглись спать.
Утро пришло холодное, несмотря на то, что по календарю наступила весна тысячного года от Искажения. Имперцы хорошо выспались, утренний холод разбудил их достаточно рано. После завтрака орки принялись убирать юрты, а Нори подошел к Даймеру и остальным.
- Прощайте, коспота, - наклонил голову орк. - Скорейшего перерождения.
- Эй, я пока не планирую перерождение, - фыркнул Рико. - Увидимся через октаду.
Ассаз мрачно промолчал. Кажется, спорить с другом он не хотел, но в целом был согласен с орком. Лира промолчала тоже, но её молчание было иным, равнодушным.
Собравшись, орки направились прочь. Неунывающий Рико проводил их взглядом.
- Ну что, идемте? - нетерпеливо предложил он.
— Давно пора, — поёжился Даймер. То ли от утреннего холода, то ли от воспоминаний о всяческих подземельях и катакомбах. Хотя, возможно если ему удастся в этот раз не потерять никого из команды, он сможет простить себе ту ошибку, ставшую причиной гибели домиров.
— Да, — ответила девушка на слова Рико. И стараясь не думать о словах Нори.
Рико и Айарал дружно уставились на Даймера, явно ожидая от "главы экспедиции", что он их поведет.
— Что? — удивился Даймер взглядам Айарала и Рико. — Вы пошли в экспедицию не зная, как в этот город попадают? Я тоже не в курсе.
Маг оглядел скалы вокруг и снова посмотрел на Айарала.
— Что вы узнали о городе, когда готовились к походу?
- Тебя же учитель Айа послал, чтобы нам помочь, - упавшим голосом выговорил Рико.
- Вход где-то здесь, - топнул ногой Айарал. - Тысячу лет назад город полностью ушёл под землю. У нас есть старые планы города, мы обсуждали, в какие его точки интереснее всего было бы попасть и как. Но как войти в город, учитель не говорил. А я не подумал выспросить, - повинился ассаз. - Я предполагал, что это будет очевидно, когда мы окажемся на месте.
- Может, надо копать? - предположил эльврин.
— Помочь не скопытиться, — уточнил маг. — Про помощь с попаданием в запретный город мне ничего сказано не было. У тебя планы с собой есть? Может, какие-то легенды были? Сказки? Как про того парня, что в пещеру проходил со словами "Сезам, откройся"?
- Да, конечно, я сделал копии, - ассаз достал из сумки свиток и раскатал его по песку.
На плотной желтоватой бумаге был изображен город: гавань, улицы, площади, дворцы, разветвленная сеть каких-то каналов. Некоторые точки были обведены или помечены знаком вопроса.
- Историй про город множество, но все подтвержденные относятся к тому времени, когда он еще не был Затерянным, - добавил Айарал. - Легенды, написанные после того, как город исчез под землей, вы уже слышали, - он мотнул головой в сторону уходящих вдаль орков.
- Но как-то же все те, кто не вернулся, попадали туда, правда? - уточнил Рико. - Копать?
— Вряд ли, — маг всмотрелся в план города, пытаясь соотнести самые высокие здания с него с торчащими скалами.
— Если бы город можно было выкопать, он бы не был Затерянным, — пояснил мысль Даймер. — Всё же я склоняюсь к тому, что в него должен быть проход. Открывающийся лишь тем, кто способен его найти.
Фиолетовый задумался и окликнул свою спутницу.
— Лира, ты случайно не ощущаешь чего-то необычного? Звуки, запахи?
- Пф, да кому он нужен - его раскапывать, - не согласился с магом Рико. - Вот были бы там сокровища - раскопали бы давно. А добывать свидетельства древних времён - дураков нет...
- Кроме нас, ага? - мрачно уточнил ассаз.
- Ну, да, - притих эльврин.
Самым высоким зданием в городе должен был быть маяк. Вряд ли еще какие-то дома могли с ним сравниться. Раньше он стоял на северо-западе.
- Необычного? - переспросила девочка. - Что это значит?
— Металл, плесень, вода... — перечислил Лире маг. — Что-то, что нехарактерно для песчаной пустыни.
Маг снова оглядел выступающие скалы.
— Не думаю, что есть вообще смысл искать что-то среди голого песка. Предлагаю пойти к ближайшей из скал.
Лира старательно прислушалась, её нос даже шевельнулся от усердия, но потом она всё же качнула головой.
Ближайшая скала была похожа на обычный камень: несимметричный, зернистый, Даймеру до пояса, вдвоём с Лирой они могли его обхватить. Камень как камень.
Лисёнок тяжело вздохнула, она была уверена что ассаз знает где вход. И конечно же поэтому не додумался сразу спросить орков. А теперь было поздно.
— Мы явно так за октаду не справимся. Есть идеи ещё, кроме тех что уже озвучили?
- Быть может, какое-то заклинание поможет нам отыскать вход или боги нам помогут. - Подал голос лумрен, до этого оглядывающий молчаливо окрестности. - Или просто, попробовать почву над городом ногами.
Он осмотрел окрестности, на предмет входа, укрытого магией.
— Идеи есть, — кивнул маг и посмотрел на Лисёнка. — Ты же тоже владеешь магией, давай посмотрим, как здесь выглядит мановое поле.
Даймер расфокусировал зрение и медленно осмотрел пространство вокруг того места, где стоял, особенно внимательно оглядев скалу.
Лисёнок закрыла глаза и попыталась почувствовать ману... Она очень надеялась что им повезёт найти город.
Ближайшая скала была обычным камнем. Не только Даймер, но даже Лисёнок могла это с уверенностью утверждать. Но маг, кроме этого, еще и заметил блеск от другой скалы, подальше. И, похоже, это была магия Голубого клана - иллюзии.
Варолд немного прошелся - под ногами был песок, плотный, слежавшийся. Подошвы слегка увязали в нём, но не проваливались. Зато, оглядываясь вокруг, он обратил внимание, что одна из скал отбрасывает неправильную тень. Слишком симметричную для камня.
— Ага, что-то есть! — маг довольно потёр руки и направился к скале, от которой блеснула магия иллюзии. — Идём сюда, тут если и не вход, то ключ к нему.
— Это уже что-то, — Обрадовалась Лисёнок словам Даймера и направилась следом за ним.
- Постойте. - Окликнул путников лумрен. - Мне кажется что с этой тенью что-то не так. Посмотрите сами.
Молодой лорд направился в сторону тени, но не стал в нее заходить, а лишь попробовал разглядеть ауру окружавшую скалу.
Даймер тоже посмотрел на тень и хмыкнул.
— На скале магия иллюзии. Судя по всему, вход мы нашли. Осталось понять, как им правильно воспользоваться.
Маг осмотрелся, но каких-то камней поблизости не увидел. Тогда он взял горсть песка и бросил её в скалу.
Лисёнок внимательно присмотрелась к тени. Никаких странностей не заметив, девушка решила просто на слово поверить лумрену.
— Ая, — Обратилась девушка к парню. — Есть идея как работает вход? Учитель ничего не рассказывал такого?
Пока остальные решали, как работает вход, молодой лорд, обвязал верёвку вокруг ближайшего к тени куска скалы и осторожно ступая по тени начал продвигаться в сторону предполагаемого входа, по пути осматривая местность на предмет ловушек.
Присмотревшись, Лисенок тоже увидела отличие между формой камня и очертаниями его тени.
- Нет, мы с учителем это не обсуждали, - повторил ассаз то, что уже говорил.
Даймер бросил горсть песка - она долетела до камня и ссыпалась по нему вниз, совершенно естественно, словно иллюзия магу привиделась. Впрочем, Варолд тоже её видел. Видел мерцающий иллюзорный контур, скрывающий то, что находилось внутри фальшивого камня.
Ловушек вокруг не было - они же ночевали здесь, если бы была ловушка, в неё кто-то давно наступил бы. Лумрен шаг за шагом продвигался по тени, пока его рука не уперлась в камень ровно в том месте, где он его видел. Пальцы ощутили шершавую каменную поверхность, которая понемногу нагревалась под лучами утреннего солнца, обещая вскоре раскалиться.
— Хорошая иллюзия...
Даймер вспомнил вечер и ночь с Загадкой и печально вздохнул. Но сейчас явно было не то время, чтобы страдать от ностальгии.
— Лисёнок, — позвал он рыжую девушку. — Ты же обучалась магии. Можешь помочь разобраться со здешним плетением? У него должны быть условия прохода.
Сам Даймер тоже сосредоточился, пытаясь разобраться в сложной системе голубых нитей. В отличие от местных, у него не было многолетнего образования, а была лишь пара месяцев в лаборатории Алхо.
За время обучения у Алхо Даймер научился неплохо разбираться в местных заклинаниях, тем более, что у него была хорошая база. Однако здесь он никаких условий не видел. Либо они были хорошо запрятаны, либо он не там искал.
Лисёнок слегка замешкалась. Но поняв что у Даймера кажется ничего не получилось попыталась сама разобраться в плетении.
Даймер ещё раз посмотрел на скалу и на тень от неё.
— Иллюзия действует на песок и на попытки потрогать её. Но не действует на свет.
Маг сосредоточился, создал в воздухе светящийся шарик и направил его в скалу.
Никаких следов условных конструкций девушка, как и Даймер, не увидела. Пущенный магом шар прошёл сквозь видимую часть скалы и погас.
— Загадка...
Маг почесал нос и вздохнул, вспомнив девушку, которую он окрестил этим словом. Хозяйка Снов сейчас бы моментально открыла эту шкатулку. Войдя в неправильную тень скалы, он посмотрел в сторону солнца. Если лучи давали очертание тени на песке, то они должны были и сквозь иллюзию пройти. И показать реальные очертания объекта под иллюзией.
Лисёнок разочаровано смотрела на камень. Она не знала что еще можно сделать, для того что бы открыть этот вход.
Даймеру пришлось присесть, чтобы попасть в тень скалы. Отсюда он видел очертания округлого цилиндра, торчащего из песка. Он возвышался над поверхностью всего метра на полтора, а в обхвате был, может, около двух. Камень-иллюзия выглядел больше.
— А погодой из вас никто управлять не умеет? — спросил Даймер. — Если устроить небольшой смерч и сдуть песок вокруг этого камня. Или нам его откапывать.
- Я сразу предлагал копать, - обрадовался Рико.
Ассаз молча покачал головой, то ли имея в виду, что погодой он управлять не умеет, то ли порицая жизнерадостность друга, не вполне уместную здесь и сейчас.
— Я правда не вижу других вариантов, — вздохнул маг. — Иллюзия камня закрывает вершину башни. Это всё, что мне удалось понять.
— А есть чем копать? — Поинтересовалась девушка.
- Есть! - Рико закопался в свою сумку.
- А зачем откапывать, если вход сверху? - Лира склонила голову в сторону.
— Затем, что мы его не видим, — хмыкнул маг, подходя к девочке. — А как нам туда войти?
- Через вход, - не поняла вопроса девочка.
Рико достал из своей сумки небольшую лопатку и задумчиво примерился, с какой стороны копать. Айарал остановил его, положив руку ему на плечо. Ассаз с интересом рассматривал Лиру.
Даймер протянул девочке руку.
— Возьми меня за руку и проведи туда.
Будь на месте Лиры кто-то другой, Даймер бы почувствовал себя глупо с таким предложением.
Лира не удивилась. Послушно взяла мага за руку и пошла к камню. Она совершенно спокойно вошла в камень - выглядело это жутковато. А маг был вынужден отпустить её руку, потому что её ладонь исчезла в камне, а его - осталась лежать на его шершавой поверхности.
— Ну я так не играю, — хмыкнул маг, отошёл на несколько шагов, развернулся к камню, закрыл глаза и медленно пошёл вперёд.
— Может позовём Лиру и ты попробуешь ещё раз с ней войти?
— Это работает как-то не так, — ответил маг голосу Лисёнка, не открывая глаз.
Айарал исподлобья и с нетерпением посматривал на фальшивый камень и Даймера, который решил поговорить на ходу и с закрытыми глазами, что было немного смешно. После того, как Лира так легко вошла внутрь, он был почти уверен, что загадка уже решена.
"Может быть, если не видеть и, значит, не верить, что перед нами камень, то камня и не будет, так как его и нет", - думал ассаз, пересыпая песок между пальцев, но на всякий случай не умничал.
Вдруг Даймер всё же набьёт себе шишку.
Даймер сделал шаг. Ещё один и ещё. Потом врезался бедром во что-то твёрдое.
Остальные видели, как маг прошёл через камень и скрылся внутри, а его затылок остался торчать снаружи.
Даймер потрогал что-то твёрдое под бедром и открыл глаза.
Наблюдя торчащий из камня бугорок человеческой головы, Айарал подошёл поближе и встал рядом с Дайменом, несколько не доходя до иллюзии. В глубине его души маленький бесенок Любопытства танцевал и бил в ладоши. На всякий случай он приготовился к бою.
Лисёнок тихонько закрыла глаза и последовала за Даймером, надеясь что у нее все получится.
Дождавшись, пока Лисёнок скроется, лумрен осмотревшись вокруг, тоже закрыл глаза лишь для того чтоб пройти сквозь иллюзию камня
Пропустив мимо себя Лисенка и Варолда, Айарал удостоверился в безопасности выбранного пути и последовал их примеру.
Открыв глаза, Даймер увидел перед собой верхушку башни, полностью совпадающую со своей тенью. Лира отошла на шаг в сторону и равнодушно пронаблюдала, как в Даймера врезалась Лисенок - он пребольно ударился бедром, и так пострадавшим при встрече с башней. А Лисёнка прижал к Даймеру (а мага, соответственно, к башне) Варолд, который тоже попробовал войти. Айаралу входить было некуда - лумрен почти целиком остался снаружи иллюзии.
"Вы прямо как сельди в бочке. Скажите хоть что там". - Пробормотал ассаз и отошёл от от иллюзии, попутно открыв глаза.
Даймер поморщился, потёр пострадавшее бедро и повернул голову к Лире.
— А где ты вход видела? — уточнил он у девочки.
- Сверху, - повторила девочка.
Рико ходил вокруг камня, поглядывая на торчащие из него части тех, кто вошел внутрь. Ему явно тоже не терпелось попробовать, но пока для этого не было места.
- Попробуем взобраться? - Варолд обратился к Даймеру.
Высота "цилиндра", рядом с которым они стояли, была всего около полутора метров, так что мужчины видели люк на его верхней грани. Ручки на нем, правда, не было - вероятно, строители не планировали, что его будут открывать снаружи.
- Ну, как там? - поинтересовался Рико, продолжающий беспокойно ходить вокруг.
— Тут вход, — крикнул Даймер бродящему Рико о посмотрел на люк. — Лира, можешь его открыть?
Лира, привстав на цыпочки, внимательно осмотрела "люк" и кивнула:
- Могу. Открывать?
— Открывай, — подтвердил Даймер.
Лира серьёзно кивнула и достала кинжал. В прошлом бою, помнится, он превращался в тяжёлое оружие, но сейчас девочка не стала этом пользоваться. Она забралась на верхушку цилиндра, проколола палец и нарисовала на люке странный символ. Спустя несколько секунд люк истлел и провалился внутрь.
И всё бы ничего, только магия крови по законам Империи была запрещена. А ни на что другое это похоже не было.
Даймер попробовал сделать вид, что ничего не случилось и полез на крышу цилиндра.
— Мы открыли проход внутрь! — сообщил он тем, кто ещё бродил за пределами камня, создал светящийся шарик и заглянул в люк, подсвечивая себе этим шариком.
Лисёнок была шокирована.
— Это магия крови. — Прошептала девушка. — Лира использует магию крови?
- Ну, что Рико, пошли? А то без нас съедят там всех принцесс, - сказал ассаз.
Он повторил процесс лунатизма и вошёл в камень, после чего постарался взобраться на цилиндр к Даймену, если там было для него место. Если места не было, остался внизу.
Даймер бросил короткий взгляд на Лисёнка.
— Я потом объясню, пожалуйста, не озвучивай это при остальных.
Лисёнок согласно кивнула. И спрятала испуганный взгляд, рассматривая собственную обувь, словно первый раз её видит.
На цилиндре места было мало, но видно было хорошо и снизу - домиры, войдя в иллюзию, разошлись вокруг верхушки башни. Последним к ним присоединился Рико, которому тоже интересно было заглянуть внутрь. А внутри люка оказалась лестница, она закручивалась в спираль, уводящую куда-то вниз, за пределы светового круга Даймера.
— Пойдём, — предложил Даймер. — Лира, ты вперёд. В случае опасности останавливайся и сообщай остальным.
Девочка кивнула. Ловко взобравшись на цилиндр, она спрыгнула на ступени и зашагала вниз.
Даймер протянул руку Лисёнку, помогая девушке забраться на цилиндр, после чего двинулся следом за Лирой.
- Варолд, кто будет замыкать группу? Предлагаю тебе.
Айарал последовал за Лисёнком и Дайменом.
Лумрен лишь взмахнул рукой в приглашающем жесте.
Лисёнок крепче сжала руку Даймера, ей не хотелось её отпускать. Так она чувствовала себя безопаснее. Жезл Лисёнок держала во второй руке наготове.
Лестница вела их всё ниже и ниже. Вокруг сгустилась темнота, отчего казалось, что за пределами круга света от светляка Даймера ничего нет. Шаг за шагом по ступеням - они чуть осыпаются под ногами, но стены, слава богам, выглядят всё еще крепкими: всё-таки во времена древней Империи умели строить. Всё ниже и ниже - тишину нарушает только их дыхание и шаги, почти бесшумные у Рико и Варолда, более явные у остальных. Они шли уже довольно долго, но никаких промежуточных этажей или ответвлений не было, только ступени вниз, и это подсказало Айаралу, где они находятся. Ну конечно! Это же ремерная башня! Это было самое высокое здание в городе, не считая маяка, но, возможно, маяк обрушился, когда море ушло отсюда. А башня, значит, уцелела.
Лестница закончилась у площадки с дверью.
Даймер осторожно ступал по ступеням, предварительно стукая по ним посохом. Упасть в неизвестную глубину из-за того, что под ногой резко рассыпется опора, да ещё и утащить за собой ухватившуюся за его руку девчонку было бы довольно неприятным событием. А ещё магу почему-то нравилось ощущать в своей руке тёплую девичью кисть. Но вот лестница кончилась. С лёгким сожалением Даймер отпустил руку Лисёнка и подошёл к двери.
— Не уверен, что кто-то стал бы устанавливать ловушки в таких местах, но лучше убедиться.
В стенах и в двери была магия, Даймер ощутил остаточные токи силы. Но на ловушку это не было похоже.
- Да кому нужны ловушки на двери? - хмыкнул Рико и пошел к двери с явным намерением открыть её. - Здесь же уже ходили. Если ловушки и были, они давно сработали.
— Кто ходил? — уточнил маг. — Кстати, если город доверху засыпан песком, мы вообще сможем выбраться дальше этой башни?
- Искатели приключений здесь бывали и раньше, - напомнил Рико. - Видите, тел здесь нет. Значит, они как-то выходили отсюда. Помнится, господин Витор что-то говорил про канализацию?
Эльврин вопросительно посмотрел на Айарала.
Айарал спустился по лестнице и уже начал витать в своих мыслях, представляя всё то, что ожидало их впереди, словно оно уже было у него в руках. Но слова друга привели его в чувства, и он вспомнил об учителе.
- Действительно, у меня есть карта канализации, которая скорее всего не засыпана. В этом случае мы можем перемещаться по ней от одного дома к другому.
Ассаз достал карту и показал её Даймеру.
— А из этой башни как попасть в канализацию? — маг взглянул на карту и на дверь. — Нам туда?
Лисёнок с интересом взглянула на карту. Мысли о Магии Крови не давали девушке покоя. Она с нетерпением ждала возможности поговорить с Даймером.
Рико мельком взглянул на карту, потом на дверь.
- Если это ремерная башня, а на неё это похоже больше всего, - он махнул рукой на лестницу, - то это дверь наружу. А канализация должна быть ниже.
— Ниже где-то тут? — уточнил маг. — Или снаружи?
- Лестница дальше не идёт. Скорее всего за дверью улица, заваленная песком. Но у нас ещё есть шанс: поместить вход в канализацию внутри башни - это хорошее решение для градостроителя, как думаешь, Рико? - Ассаз начал осматривать пол в поисках люка.
- Да, это было бы логичнее, чем размещать его на улице, - согласился эльврин.
Все вместе они осмотрели пол, а потом Рико споткнулся о кольцо люка.
— Ну что ж, раз есть кольцо, за него надо дёрнуть, — хмыкнул маг, посмотрел на крышку люка и сделал то, о чём сказал.
Не обнаружив вокруг ничего опасного, маг потянул за кольцо. Крышка люка дернулась, но поднять её удалось только с помощью Варолда и Рико. Изнутри потянуло спертым воздухом с едва заметным запахом пыли с привкусом тлена.
- Нашли, - удовлетворенно выдохнул Рико. - Но прежде чем туда лезть, надо бы решить, куда мы хотим прийти.
Город, судя по карте, был довольно большим для времен тысячелетней давности. Витор планировал дойти до вечных ремеров, а потом, конечно, завалиться в библиотеку - мало ли, вдруг за тысячу лет не все заклятья там развеялись и можно будет найти целые книги или хотя бы свитки. А если идти за поживой, то логичнее в портовые склады - там наверняка что-нибудь осталось... Хотя маяк они не нашли, так что порт мог быть разрушен. Ну или по богатым домам, та часть, которая подальше от моря, вполне могла остаться целой.
— Раз уж мы пришли сюда, то уносить надо знания, — высказал своё мнение фиолеовый. — Они меньше места занимают и не привлекают разбойников.
- Согласен с Даймером.
- То есть, в библиотеку? - переспросил Рико и покрутил карту.
Направление на стороны света они, конечно, давно потеряли, пока спускались по бесконечной винтовой лестнице.
- Предлагаю сначала спуститься, а там посмотрим по карте, какой путь больше походит на тот, что нам нужен. - С этими словами Айарал достал санрод и, светя им, полез в люк.
Увидев в руках Айарала санрод, Даймер прикрыл рукой глаза. Парализовать как дроу, конечно, его не могло, но заставить танцевать перед глазами чёрные пятна — вполне.
— А где там на карте ремерная башня? — на всякий случай уточнил маг у Рико.
- Вот тут, - Рико ткнул в обведенное на карте место.
Башня стояла в центральной части города, до библиотеки было рукой подать - по улице. Прямого пути по канализации не было - да и можно ли доверять непонятно откуда взявшейся карте тысячелетней давности?
Внизу оказалось еще тише. Света "солнечного жезла" хватало ненадолго, Айарал понял только, что стоит в совершенно сухом пустом тоннеле, недостаточно высоком для того, чтобы передвигаться в нем выпрямившись, но и на четвереньки вставать не приходилось. Тоннель вел налево и направо, пол закруглялся, постепенно переходя в стенки, а потом и в потолок.
Фиолетовый внимательно рассмотрел карту возле ремерной башни. Определить стороны можно было, направившись в одну из сторон до первого перекрёстка. В крайнем случае, до второго. Если, конечно, карта не врала.
Светящийся шарик над Даймером хоть и не давал такого яркого света как санрод, зато и работал намного дольше. Осторожно сложив карту, раз уж её владелец Айарал делать этого не стал, маг тоже спустился вниз и огляделся.
— Давайте проверим, насколько тут за тысячу лет всё поменялось. Предлагаю сначала попробовать направо.
Внимательно глядя себе под ноги и вокруг, Айарал молча двинулся в направлении, которое выбрал Фиолетовый. Не то, чтобы ему было фиолетово, но никаких других вариантов найти правильную дорогу он не видел.
Домиры гуськом потянулись вслед за Айаралом. Особой разницы между направлениями, действительно, не было. Спустя несколько минут осторожного перемещения по довольно низкому тоннелю, Айарал споткнулся о человекоподобный скелет - плоти на костях не было и, судя по отсутствию запаха, уже довольно давно.
- Брат по духу и чего тебе не сиделось дома. - обратился ассаз к скелету. - Или это и был твой дом? Как думаете, это может быть плохим знаком на счёт того, что там впереди? И почему все молчат, кроме меня и Даймера? Давайте паниковать вместе, а то мне одному как-то не весело... - Айарал решил заткнуться.
- А давайте вообще не будем паниковать? - с нервным смешком предложил Рико. - В конце концов, мы знали, куда шли. Ну, скелет, и что теперь? Может, он тут жил тысячу лет назад?
- Нет, - возразила Лира и присела рядом с костяком, - ему не больше полугода.
Даймер, услышав слова Лиры, присел рядом с ней.
— А что ты ещё можешь сказать? За полгода один костяк не остаётся. Его обглодали, или это магия?
- Так сразу - ничего, - девочка встала.
- Откуда здесь домиры год назад? - удивился Рико. - Здесь же давно никого не было?
У Лисёнка пробежали мурашки по спине от слов Лиры.
- Может это один из тех, кто не оповещал правительство, а решил сам поживиться тайнами хранящимися в этом городе. - Равнодушным голосом заметил лумрен, но на всякий случай достал меч из ножен.
— Странно, конечно, — поднялся от скелета Даймер. — Но предлагаю пока двигаться дальше. Кроме того, что он так быстро лишился плоти, ещё есть вопрос, что его убило. И где.
Айарал, ободрённый словами товарищей, пожелал душе усопшего скорейшего перерождения и двинулся вперёд. Потом остановился и решил подумать.
- Погоди, Даймер, давай задержимся и осмотрим эти кости, может быть, впереди нас ожидает опасность.
Ассаз собрался с мыслями и осмотрел остатки несчастного, чтобы определить причину смерти по возможным отметинам или трещинам, которые могли остаться на костях.
В то время, пока его спутники осматривали останки, лумрен осматривался по сторонам и прислушивался к окружению
— Может, — кивнул маг. — Лира, сколько тебе нужно времени, чтобы узнать о костях побольше?
Девочка помолчала, глядя на кости, которые изучал Айарал.
- От десяти минут до рема, - ответила она магу.
— Дайте ка я попробую. — Наклонившись над костьми Лисёнок внимательно их осмотрела.
— Раз мы пришли сюда за знаниями, то не будем их игнорировать, — решил маг и кивнул Лире. — Приступай.
Сам Даймер решил поискать следы магии на костяке и вокруг него. Вряд ли конечно что-то могло сохраниться за такое время, но с чем судьба не шутит.
- Приступать к чему? - педантично уточнила Лира.
Даймер мысленно вздохнул. Лира была замечательной во всех отношениях, но вот некоторые особенности общения между домирами ей были недоступны.
— Сначала к тому, что займёт десять минут.
В течение десяти минут четверо домиров осматривали тело. Варолд и Рико предпочли наблюдать за коридорами, чтобы то, что убило несчастного, не подкралось к ним незаметно.
- Ему сломали шею, - постановила Лира то, что было совершенно очевидно и для Лисёнка.
С такой подсказкой и Айарал заметил, что шейные позвонки нехарактерно смещены. Лисёнок еще заметила скол на черепе - скорее всего, это был удар по голове еще при жизни. Даймер ощутил магию - словно далекий ускользающий аромат. Вряд ли это ощущение исходило от тела - за полгода все следы воздействий на мановое поле давно исчезли, но что-то магическое в городе, несомненно, было. Где-то недалеко.
— Сломана шея, вот тут, — Лисёнок указала на голову — Скол на черепе, словно его чем то приложили по голове перед тем как сломать шею.
Порадовавшись про себя о том, насколько он оказался бесполезен, Айарал поднялся от костей.
- Не уверен, что стоит искать ещё. Даймер, ты обнаружил что-нибудь?
— Как вариант, кто-то был ослеплён блеском сокровищ и решил уменьшить количество претендентов, — хмыкнул маг. — Тут недалеко что-то магическое. Предлагаю осторожно пойти туда, вдруг оно нас не убьёт или убьёт не сразу.
- Что-то ещё кроме перелома и удара не заметили? - Спросил лумрен. - Может есть следы, кто и как оставил только кости
— К сожалению, этого я сказать не могу. Все что я смогла увидеть я озвучила. — Лисёнок грустно вздохнула.
- Да, - обрадовался Рико. - Давайте уже пойдём. Какая разница, от чего умер этот несчастный? Мы ему всё равно уже ничем не поможем.
Лира, конечно, промолчала, ожидая распоряжений хозяина.
— Надеюсь, то, что его обглодало, не трогает живых, — пожал плечами маг на слова Рико и сосредоточился на источнике магии. это было сейчас самым интересным в канализации.
— Лорд, — обратился Даймер к лумрену. — Предлагаю вам идти вперёд на случай встречи с чем-нибудь опасным.
Лумрен сосредоточился на своих чувствах, чтоб ощутить остатки магии и быть готовым к её проявлению.
Увидев, что на его просьбу лумрен впал в транс, маг вздохнул.
— Лира, пойдём. Ты чувствуешь какие-нибудь запахи живых существ?
— Живых существ? — Переспросила Лисёнок — Ты что-то увидел?
Девушке захотелось снова схватить Даймера за руку, но она вдруг подумала, что так защищаться от того что могло убить этого несчастного, будет неудобно.
— Нет, — ответил маг на вопрос Лисёнка. — Но Лира могла что-нибудь заметить, чего не заметили мы.
Увидев, что Лумрен погрузился в себя, Айарал спросил уходящего Даймера:
- Господин Маг, мы нагоним вас, если обнаружим магию, которую вы почувствовали. - Айарал усмехнулся, - Если не обнаружим... Будем стараться ещё.
Ассаз решил остаться, чтобы не бросать Лорда и чтобы попытать свои силы в том, что удалось Даймеру. Он глубоко вдохнул и начал искать магию, которая осталась в этом месте.
— Я одним глазком взгляну и вернусь, — пообещал маг.
—Я с тобой. Может будет нужна моя помощь.
Девушка хотела поговорить. Правда о чем, она сама уже забыла.
- Тогда я, Рико и Лорд остаёмся здесь. Удачи, Дамер, будь осторожна, Лисёнок, до встречи, Лира… надеюсь, ещё увидимся. - ассаз, видимо, хотел сказать больше, но не стал.
- Нет, живых я не ощущаю, - ответила Лира, направляясь следом за магом. Прощаться она не стала.
Идти "на источник" оказалось непросто. Даймеру понадобилось некоторое время, чтобы понять - он играет в "горячо-холодно". Ощущение источника то слегка усиливалось, показывая, что он на верном пути, то ослабевало, если он шел не туда - такое случилось однажды, и он немного покружил, пытаясь сообразить, куда дальше, если ощущение начинает ослабевать, а свернуть некуда. Потом маг присел и посмотрел вверх. Над головой была крышка люка.
— Итак, мы подошли к какому-то зданию, — непонятно зачем прокомментировал маг для девушек и полез открывать люк.
Люк поддался до странности легко. Даймер отодвинул крышку - вниз ссыпалась тонкая струйка песка, которая быстро прекратилась.
— Лира, — позвал Даймер. — А тут запахи не изменились?
- Нет, - почти без паузы ответила девочка.
—Стой, Даймер. Там может быть опасно. Спроси у Лиры не чувствует ли она что-то не хорошее. — Сама спросить девушка не знада может ли.
Маг слегка завис, думая, как ответить Лисёнку.
— Я бы спросил, — наконец решил он. — Но Лире сложно понять настолько абстрактные вещи. Поэтому положимся на то, что она не ощутила изменений в сравнении с тоннелем.
Фиолетовый отправил в люк светящийся шарик, заглянул следом за ним и осмотрелся.
Даймер, Лисёнок, *Лира
Чтобы заглянуть в люк, магу нужно было быть на полметра выше, чем он был сейчас. Ну или уметь летать. Или хотя бы высоко прыгать.
С другой стороны, до сих пор на них сверху никто враждебный не спрыгнул. Дружелюбный, впрочем, тоже.
Маг задумчиво посмотрел на "фамильяра"
— Лира, а ты можешь туда залезть и помочь залезть нам?
Даймер, Лисёнок, Лира
- Могу подсадить, - Лира сцепила пальцы в замок и поставила Даймеру.
Воспользовавшись Лирой, Даймер залез в люк и огляделся в неровном свете летающего огонька.
Даймер, Лисёнок, Лира
Лира легко подняла мага вверх на вытянутых руках, ему оставалось только вылезти из люка, а девочка повернулась к Лисёнку, безмолвно предлагая ей тоже воспользоваться "ступенькой".
Вопреки ожиданиям мага, он оказался вовсе не в здании. Он стоял на какой-то площади - стены домов терялись в темноте. Песок в небольших количествах лежал на мостовой, но его было очень мало. Совсем рядом с ним, частично попадая в круг света, возвышалась колонна, внутри которой покоилась огромная стеклянная колба, до половины заполненная снизу синим свечением.
Лисёнку было неловко. Всё-таки Лиру она воспринимала как хрупкую девочку. Вспомнив что Лира даст отпор наверное любому мужчине, Лисёнок воспользовавшись "ступенькой-Лирой" вскарабкалась на верх.
— Спасибо, — Сказала девушка фамильяру. И потом обратилась к Даймеру. — Давай, может Лире поможем сюда залезть.
Даймер подумал над словами Лисёнка.
— Да, наверное. Только я не знаю, сколько она весит, так что на всякий случай подстрахуй меня, — и протянул в люк свой посох. — Лира, забирайся к нам.
Даймер, Лисёнок, Лира
Лира подпрыгнула, зацепилась за край и легко подтянулась, вскоре оказавшись рядом с Лисёнком и Даймером. Ничья помощь ей для этого не требовалась.
Хорошо, что Лира не могла обижаться на то, что маг не всегда принимал во внимание её способности. Вот с обычными девушками такое могло закончиться не лучшим образом.
Даймер обернулся к колонне.
— Что это может быть? — задал он вопрос обеим спутницам сразу и попытался понять сам.
Даймер, Лисёнок, Лира
- Это ремеры, - ответила Лира то, что было очевидно для местных. - И они не работают.
— А, ремеры, — загадка решилась слишком быстро для того, чтобы быть загадкой и маг сменил тему. — Интересно, почему тут не засыпано песком, если это открытое пространство? Думаю, надо позвать сюда остальных. По улицам передвигаться проще, чем по канализации.
Даймер, Лисёнок, Лира
- Потому что надо площадью купол, - отозвалась Лира.
Судя по всему, темнота, которая окружала небольшой освещенный пятачок, на котором они стояли, не особо мешала её глазам.
— Спасибо, — кивнул маг Лире. — А сама площадь насколько большая? Тебе видно?
Даймер, Лисёнок, Лира
- Видно. Большая, - кивнула девочка.
Лисёнок в очередной раз удивилась на сколько необычна Лира. Ведь девочка видит то что не видят они.
—Ты думаешь ребята все ещё там? — Спросила у Даймера девушка.
— Думаешь, они решили куда-нибудь уйти, пока мы тут ищем непонятно что? — хмыкнул маг. — Лира, сходи к остальным, скажи им, чтобы шли сюда и покажи им дорогу.
Даймеру немного неловко было отдавать приказы девочке, но это был наиболее эффективный способ собраться всей компании на этой площади. Потому что площадь — это лучшая точка для привязки к карте и поиска библиотеки.
Даймер, Лисенок
Лира послушно кивнула и спрыгнула обратно в люк. Двое людей остались вдвоём.
- Интересно. - Сказал лумрен, втянув воздух. И услышав слова Лиры, кивнул, собираясь идти за ней.
Даймер вздохнул. Хотя, если разделить тайну хотя бы на двоих, то нести её будет проще.
Идти за Лирой пришлось недолго - через несколько минут девочка привела их к люку, ведущему наверх. Подтянувшись, трое мужчин выбрались на каменную кладку старой площади. Айарал и Рико в небольшом круге света от заклинания Даймера видели только огромные ремеры - легендарные вечные ремеры Затерянного города! Время, кстати говоря, они показывали неверное.
Варолд лумренским зрением видел дальше. Он видел, что огромная площадь почти целиком накрыта полусферой, за пределами которой песок. Некоторые здания частично оставались в пределах сферы, но большинство терялись за её пределами. Когда-то на этой площади был фонтан - его остатки еще можно было разглядеть слева от ремеров. Когда-то здесь росли деревья - их обугленные остовы причудливо изгибались там и тут. Когда-то здесь прогуливались домиры, но сейчас не было даже костяков. И можно было только гадать, когда и кем была поставлена сфера, защищающая часть площади от беспощадного песка.
В паре шагов от ремеров о чем-то вполголоса разговаривали Даймер и Лисёнок. Лира подошла к ним и остановилась.
— Спасибо, — сказал Даймер Лире, когда увидел, что она пришла с остальными. После чего обратился уже ко всем.
— Отсюда сможем сориентироваться, как попасть в библиотеку?
- Библиотека, судя по карте, как раз сюда и должна выходить, - Рико заозирался, но рассмотреть ничего, понятное дело, не смог.
Лира повела носом, словно принюхиваясь, и сделала пару шагов к ремерам, глядя куда-то сквозь них.
— Лира, там библиотека? — уточнил маг на всякий случай.
- Там... Что-то, - неуверенно ответила девочка.
Сфокусировалась на ремерах, снова устремила взгляд куда-то сквозь них.
— За ремерами, или прямо в них? — попробовал уточнить маг, делая шаг в сторону, куда смотрела девочка и отправляя туда же свой светящийся шарик.
- Не понимаю, - Лира казалась растерянной.
Даймер шагнул ближе к ремерам, в стекле колонны, до половины заполненной синим, отразилось его лицо... Нет, не его. Отраженное лицо было закрыто тканью так, что видны были только глаза - и глаза эти были женскими.
Маг присвистнул.
— Тут в ремерах кого-то запаковали...
— Как... — Лисенок подошла ближе к ремерам и рассмотрела "запакованного" в них домира. — он, нет это она, тут оказалась.
Ни о чем похожем маг не читал и не слышал. Ремеры вообще не были предназначены для запирания в них кого бы то ни было. Правда, эти были очень большими, гораздо больше тех, какие Даймеру, да и всем остальным тоже, доводилось видеть.
- Может, поэтому они не работают? - уточнил Рико у всех сразу. - Я не слышал, чтобы они были сломаны.
Девушка за стеклом терялась в синеве, видно было только лицо с закрытыми глазами, очерченное тканью. Может, она мертва?
— А как вообще устроены ремеры? — поинтересовался маг и обошёл их вокруг. Постом сосредоточился и постарался что-нибудь понять в мановом поле.
- Ремеры принимают сигнал от ремерной башни и интерпретируют его в понятный домиру вид, - объяснил Рико. - Это очень простое устройство, там нечему ломаться.
Мановое поле, похоже, было согласно с эльврином. Ремеры не фонили, лишь едва-едва заметный след тянулся от них - собственно, по нему они сюда и пришли.
Даймер задумчиво постучал по большим ремерам посохом.
— Кстати, а у вас с собой ремеры есть? Они работают?
- Есть, - Рико вытянул из кармана длинный цилиндрик на цепочке. Его почти полностью заполнял оранжевый свет. - Вот. Работают. Конец рема духа. Никак не середина рема воды!
— Выходит, что башня тоже в рабочем состоянии? — Даймер подумал и задал ещё один вопрос. — А скоро середина рема воды? Может, что-то получится сделать, когда показания этих ремеров совпадут с реальностью?
Рико с изумлением посмотрел на Даймера.
- Середина рема воды - это почти полночь. Четыре рема будем тут сидеть? - поинтересовался он насмешливо.
— Нет, сидеть не будем, — покачал головой Даймер. — У меня покуда нет других предположений, что с этим делать, поэтому предлагаю идти в библиотеку, куда собирались изначально. Там или четыре рема проведём и вернёмся, или вообще информацию найдём о том, что это такое с ремерами.
- Может домир, что замурован, обладал какой-то магической энергией, что повлияла на ремеры? - Высказал предположение лумрен. - Мы как то достать её оттуда можем?
- Может, - закивал Рико, поглядывая на друга, более опытного в этом отношении. - А может, это вообще не домир?
— Если бы я знал, как её оттуда достать, я бы достал, — пожал плечами маг. — Но я даже близко не понимаю, что здесь вообще такое.
Лисёнок словно зачарованная смотрела на ремеры и заключённую в них девушку, пытаясь понять, как она там оказалась.
Ничего похожего не вспоминалось. Домиров в ремеры не заточали даже в сказках - ну не предназначены ремеры для такого. Документированных же случаев не было тем более.
Походив вокруг, ребята решили сперва дойти до библиотеки и поискать разгадку там. Сориентировавшись по карте, они зашагали к нужному зданию... Однако их ожидал неприятный сюрприз. Барьер, удерживающий песок за пределами площади, кончался раньше входа в здание.
Раз уж дошли до границы барьера, маг решил проверить свойства его проницаемости и осторожно ткнул посохом в стену песка перед собой.
Посох отлетел так, словно наткнулся на каменную стену, а не на прозрачную преграду, за которой виднелся плотный песок.
— Ага, — удовлетворился проверкой Даймер и повернулся к спутникам.
— У кого там карта канализации сейчас? Давайте сориентируемся, как по ней в библиотеку пройти.
Вместе они разложили карту и нашли путь, который должен был привести их в здание библиотеки. Если, конечно, там есть выход из канализации. Даймер скомандовал выдвигаться.
Проходя мимо ремеров с запертой внутри девушкой, Рико остановился и скорчил жалобную рожицу.
- Неужели мы её здесь так и бросим? Айа, смотри, это же настоящая зачарованная принцесса! Мы должны её спасти. Может, поцелуем?
Эльврин положил ладонь на ремеры, словно собираясь потереть гладкий синий бок. И вдруг по колонне побежала трещина, и его рука провалилась вглубь. Ремеры рассыпались крупными кусками, а над головой тоже затрещало, сверху посыпался песок, пока совсем мелкой струйкой, но можно было не сомневаться, что барьер долго не выдержит.
— Так я и знал, — закатил глаза Даймер. — Никакой вам принцессы зачарованной. Все в канализацию. БЫСТРО!
Сам Даймер решил идти в канализацию последним, чтобы никого не забыть на поверхности.
- Напомни, почему мы решили оставить тебе руки? - спросил ассаз Рико, то ли похлопывая его по плечу, то ли таща к люку. - Метафора любви: смотреть можно, трогать опасно для жизни.
— Даймер, а девушка в ремерах? — Лисёнок громко позвала. — Эй, ты тут!
Лисёнок смотрела туда где были ремеры.
- Интересно. - Только прошептал, не громко лумрен. А проходя мимо ремеров в канализацию, поднял на всякий случай кусочек рассыпавшихся ремеров.
— Нет там никакой девушки, — Даймер шагнул к Лисёнку, намереваясь утащить ту силой, если она продолжит стоять.
— Идём... — Нехотя ответила девушка и направилась в канализацию. Хотя мысли о том что девушка там её не покидали.
- Маг, будешь уходить - не забудь закрыть люк, - проговорил ассаз напоследок.
— Больше конуса не насыпет, — фыркнул Даймер, уязвлённый подозрением в маразме. Спрыгнув вслед за остальными в канализацию, он взмахнул посохом и люк захлопнулся.
Один за другим путешественники быстро спрыгнули вниз, Даймер отступил последним и закрыл люк. Свод над ними содрогнулся, но выдержал, и через полминуты оглушительного грохота наступила тишина. Рико ошалело помотал головой и уставился на небольшой шар в своей руке. Внутри хрустального шара бился огонёк пламени, а сам шар был закреплён на тоненькой цепочке - и цепочка эта не была порвана.
Из хрустального шара вдруг посыпался песок. Рико отшатнулся, но шарик не выпустил, наблюдая за тем, как стремительно растет перед ними горка песка. Потом песок словно бы качнулся, потемнел, дернулся... Песка больше не было, а рядом с Рико стояла девушка, положив руку в черной перчатке на хрустальный шар. На ней была бесформенная одежда, похожая на ту, какую носят пустынные орки, и лицо её было закрыто, как закрывали лицо пустынники, оставляя открытыми только глаза. Девушка медленно открыла их.
— Вот тебе и метафора, — пробормотал маг, глядя на девушку. После чего уже в полный голос спросил:
— Уважаемая, вы наш язык понимаете?
Невысокая фигура в черном посмотрела на заговорившего человека, а затем перевела взгляд на эльврина, держащего в руках шар. Плавным движением Тень забрала шар из рук парня. От нее, кажется, ждали ответ.
- Понимаю, - ответила коротко на имперском незнакомка.
Тень закрепила цепочку на шее, и хрустальный шар исчез среди многочисленных складок ее одежды.
— Это хорошо, — кивнул маг. — А где вы находитесь, знаете?
Тень огляделась, словно стены могли ей подсказать ответ, а потом снова посмотрела на говорящего человека:
- Не знаю, - коротко ответила она. - А ты знаешь?
Заметных особенностей этикета в ответах девушки не проявлялось. По крайней мере, в обращениях.
— Мы в канализации города, много сотен лет назад засыпанного песком. Ты была каким-то образом заключена в ремерах на главной площади этого города и держала купол, мешающий песку её засыпать. В середине рема воды, если это о чём-то скажет. Что-то можешь рассказать о том, как туда попала?
- А я Рико, - представился эльврин, у которого Тень забрала свой шар. Помешать он ей не попытался, только внимательно проследил, куда исчез шарик на цепочке. - Это я тебя вытащил, - горделиво добавил он.
Девочка-подросток, стоящая позади заговорившего с ней человека, молчала.
Тень немного подумала. Кажется, складки ее одежды шелохнулись то ли от того, что она повела плечами, то ли остальным просто показалось. Девушка взглянула на Рико. Трудно было понять улыбнулась она в ответ или нет - светло-карие глаза не выражали эмоций. На слова Рико незнакомка просто кивнула. И все. Даже не представилась в ответ.
- Я помню вспышку, - ответила она после непродолжительной паузы, переведя взгляд на человека. - Это все.
И почему магу так везло на буквально понимающих вопросы девушек?
— А что было до вспышки? Где ты жила? Какой был год? Кстати, ты есть не хочешь?
- Не помню, - ответила девушка даже не задумавшись ни на секунду. - Нет. Есть не хочу, - снова ответила она.
Тем временем Тень тщетно пыталась вспомнить, что она вообще тут делала и что не менее важно - что делать теперь.
Лисёнок была удивлена всей этой ситуации с девушкой. По глазам обладательницы шара было непонятно какие эмоции она переживает. Лисёнок могла только догадываться. Страх... Непонимание... Девушке вдруг стало очень жалко незнакомку.
— Я Лисёнок. А тебя как зовут? Ты ничего не помнишь... совсем? Хочешь, идём с нами.
- Я помню, что меня звали Тень, - ответила незнакомка Лисенку.
Тень немного помолчала. Она не знала хочет она идти с ними или нет. Точнее даже не так. Она же зачем-то сюда пришла. Но она не помнила зачем.
- А куда вы идете? - решила для начала спросить она.
— В библиотеку, — ответил маг. — За знаниями. Кстати, не знаешь, почему тут может лежать скелет, который истлел быстрее, чем должен был? Ничего про аномалии со временем в голову не приходит?
- Визуализация метафоры... - пробормотал ассаз. Рико все-таки нашел... теперь оставалась понять, кого именно.
- Айарал - он представился, приложив руку к груди и глядя в глаза новопоявившейся девушке, - рад нашей встрече и тому, что мы все еще живы. Если ты знаешь или помнишь что-нибудь об этом месте, окажи нам услугу и просвяти искателей. Как мне представляется, мы спасли тебя из долгого сна в этих ремерах.
- Кстати, кто-нибудь имеет представление о том, что это могло быть?
Библиотека в понимании Тени приравнивалась к знаниям, в которых у нее был пробел. Наверное, стоило пойти туда. Вдруг она сможет что-то узнать.... Девушка согласно кивнула Лисенку и ответила человеку, который не представился:
- Кроме ускорения времени, тело могло оголодать животные или насекомые. Еще можно модифицировать похоронное заклинание таким образом, чтобы кости остались нетронутыми.
На просьбу Айарала Тень ответила том же духе, что и раньше:
- Я ничего не помню о месте, которое засыпало песком много сотен лет назад.
Маг кивнул. Если память девушки была заблокирована, то косвенные вопросы могли добраться до неё быстрее прямых.
— Моё имя Даймер. А это Лира, мой фамильяр. Думаю, можем поговорить по дороге в библиотеку. Ты что-нибудь знаешь об Искажении?
Тень была не против пойти в ту сторону, где библиотека. Вопрос был в том, что она не знала, где это.
- Нет, про Искажение ничего не знаю. Что это?
Маг направился туда, где согласно карте был выход в библиотеку.
— Это глобальная катастрофа, которая от нынешнего времени где-то тысячу лет назад была. А можешь что-то рассказать о своей повседневной жизни? Кто и что тебя окружало?
- Я же сказала, что не помню, - с легкими нотками непонимания в голосе ответила Тень.
Лисёнок направилась следом за Даймером. Внимательно слушая что говорит Тень.
— Я надеюсь память когда-то восстановится.
Тень тоже понадеялась на это. С восстановленной памятью ей точно будет удобнее понимать, куда она шла и чего хотела. Сейчас с этим было как-то сложно. С другой стороны вот прямо сейчас она шла в какую-то библиотеку. Это точно лучше, чем то состояние, в котором она пребывала неопределенное время. Надеяться на то, что Тень найдет в библиотеке ответы на свои вопрос не стоило.
Друг за другом домиры продвигались по невысокому круглому коридору - мужчинам приходилось даже наклонять голову. Им нужно было пройти немного вперед до развилки, потом повернуть налево и, почти развернувшись, пройти еще немного по ответвлению. Когда магу показалось, что они должны быть как раз в районе библиотеки, он зацепился концом посоха за ручку в крышке люка.
- Сверху может быть песок! - напомнил Рико.
— Тогда у меня не получится его поднять, — пожал плечами маг. — Вряд ли домиры, построившие такой огромный город, делали люки, открывающиеся вниз. Это очень плохое инженерное решение.
Даймер попробовал открыть крышку.
Крышка легко откинулась вверх, оттуда не просыпалось ни песчинки.
- Вот это везение! - порадовался Рико. - Полезли!
Даймер отправил наверх Лиру, после чего вылез сам и стал помогать выбраться из люка остальным.
Тень всю дорогу молчала. Вопросы ей благоразумно больше не задавали. Наверное, устали от однообразности ответов, сводящихся к тому, что она не помнит и не знает. Дождавшись, когда люк откроют, Тень поднялась следом за остальными. От помощи Даймера она молчаливо отказалась.
Лира молча подпрыгнула и потянулась. Потом, свесившись вниз, легко вытянула Даймера, а за ним и всех остальных. Лорд и Тень, отказавшись от её помощи, поднялись сами, хотя в закутанной в свободные одежды невысокой девушке трудно было заподозрить силу, достаточную для самостоятельного подъёма - но с задачей она, тем не менее, справилась.
Они стояли в небольшом переулке, ведущем, вероятно, к площади. Здание рядом должно было быть библиотекой, которую они искали, но вход в неё находился с другой стороны. Они снова оказались в куполе, только этот был меньше, чем тот, что сломался на площади, всего-то метров пять. В купол попала часть стены библиотеки без окон, а выход на площадь оказался завален.
Лисёнок с интересом осмотрелась вокруг.
— Главное не разрушить и этот купол.
— Хм... А чем держится он?
Подсвечивая себе огоньком, маг обошёл доступное пространство в поисках каких-нибудь объектов, которые не являлись бы стеной или обломками.
Лумрен, осмотрелся вокруг, поднял руку, по которой пробежала фиолетовая пантера и уселась ему на ладонь, он взглянул ей в глаза как будто ментально общаясь и опустив руку произнес:
- Было бы не плохо, на карте, что мы имеем набросать схему канализации, по которой мы прошли и отметить ответвления, которые мы не осматривали, может через них получится выйти в другую часть библиотеки и мы не упремся снова в стенку. Либо как-то сделать дыру в этом углу библиотеки и уповать на богов, что этим мы не разрушим купол и нас не раздавит, либо искать скрытые проходы.
Центр купола приходился примерно на люк, и вокруг не было больше ничего, на чем он мог бы держаться. Даймер сделал несколько шагов в сторону купола, остальные двинулись за ним. Песок перед Даймером дрогнул, потек вдоль линзы купола назад. Это выглядело жутко, но взгляд было не отвести. Песок сместился - и купол передвинулся в сторону площади.
Даймер нецензурно восхитился, после чего глянул на Лиру, Лисёнка и Тень и покраснел. Впрочем, в неверном свете маленького шарика это не было заметно. Если не учитывать тех, кто хорошо видел в темноте.
— Лира, отойди к тому краю купола, — махнул он рукой. — И если с ним что-то начнёт происходить, тут же возвращайся назад. Остальные стойте на одном месте.
Сам маг, убедившись в том, что Лира отправилась выполнять его приказ, осторожно направился в противоположную от девочки сторону.
На перемещение купола Тень только почему-то молча кивнула, словно принимая этот факт, как... факт. А вот эксперименты Даймера заставили молчаливую спутницу заговорить:
- Зачем испытывать то, что работает? - в голосе слышались нотки непонимания. - Разве вы не хотите попасть в библиотеку?
Лира послушно повернулась и пошла туда, куда указал Даймер. Купол не отреагировал ни на неё, ни на самого мага. Рико разочарован вздохнул.
— Но ведь интересно, — ответил маг на слова незнакомки. — Неизвестное заклинание ждало сотни лет в этом месте, чтобы ходить за нашей группой. Мало ли, что оно в себе ещё скрывает. Лира, иди сюда.
Маг вернулся к основной группе.
— Пойдём ко входу библиотеки.
- Почему ты уверен, что это заклинание ждало вашу группу? - После недолгой паузы решила уточнить Тень, следуя дальше за Даймером.
— Не обязательно нашу, — пожал плечами маг. — Это метафора была. Сам факт купола, который ждёт вылезших на поверхность именно в этом месте довольно странный. Хотя, если это какая-то сущность, которая нас сейчас медленно переваривает до состояния того бедолаги в тоннелях, то она могла за нами следовать и ловить.
- Может купол реагирует не на нас, а на Тень? - Высказал предположение лумрен. - И давайте наверное не задерживаться, а исправимся к двери библиотеки.
— А это хорошая мысль, — кивнул маг. — Возможно, всё дело в Тени.
Продвижение к углу дома было небыстрым. Песок освобождал им путь, перетекая вдоль барьера назад, но происходило это довольно медленно. Минут десять ушло на то, чтобы оказаться на площади перед дверью в библиотеку. Дверь оказалась целой. Её не заперли перед уходом, но за многие годы она осела и обросла каменными наростами неясного происхождения. Открыть её смогла только Лира, и то не сразу.
Они вошли в просторный холл, совершенно пустой. Тут и там лежали кучки пыли, но стены выглядели целыми. Книг здесь не было, несколько дверей вели в разные стороны из центрального зала - возможно, в книгохранилища.
Тень не поняла, почему дело именно в ней. То есть она могла бы тоже допустить такую возможность, если бы для этого были хоть какие-то доказательства. Здесь же предположения строились на... она даже не поняла на чем. А поэтому промолчала.
Войдя в здание, Тень огляделась и спросила:
- Что вы здесь планируете найти?
— Книги, — ответил маг Тени и направился к ближайшей двери. Подойдя к ней, он на всякий случай проверил, нет ли на двери каких-то охранных заклинаний или механических ловушек, после чего дёрнул ручку.
Ближайшая дверь оказалась слева. Маг направился к ней - ловушек и магии он не обнаружил - и открыл дверь. За ней оказалась комната, заставленная стелажами с книгами. Комната была не слишком большой - видимо, так в ней было легче поддерживать подходящие для книг условия, но в ней помещалось шесть стеллажей до самого потолка, а число книг на полках не поддавалось беглому пересчету.
- Ну воооот, - огорчился Рико. - А как же сокровища? Мы же это вовек не перечитаем!
— Значит, надо сначала найти каталог, — маг довольно потёр руки, осторожно закрыл дверь в эту комнату и направился заглядывать в остальные. — Или вообще, библиотекаря. Мало ли, вдруг он тоже тут сохранился.
Тень направилась в сторону книг. Она внимательно изучила корешки, пытаясь понять, что на них написано и о чем могут быть эти книги.
Надписей на корешках не было.
- Странные книги, - пробормотала Лисёнок.
В общем-то, ничего странного в этом не было. Айарал знал, что тысячу лет назад на обложках, действительно, чаще всего ничего не писали, а на корешках - даже без "чаще всего".
Лисёнок осторожно взяла одну из книг с полки. Даймер успел напрячься, ожидая действия какой-нибудь защиты. Но нет, девушку ничем не приложило. Она аккуратно открыла книгу. Внутри вместо страниц была спрессованная пыль, которая тут же осыпалась на пол.
- Оп-па, - озвучил Рико, смутив Лисёнка.
Лумрен осмотрелся по сторонам и немного поразмыслив изрёк:
- Если мы разделимся, то сможем быстрее осмотреть помещения. Ищите всё, что может пролить свет на происходящее, но ничего не трогайте. Мало ли какие ловушки, хоть и сомневаюсь. Ну а когда найдете, зовите, будем думать дальше.
После этого он отправился к одной из закрытых дверей для начала поиска.
Тень так и не поняла, что именно эти домиры ищут в библиотеке.
- Книги вы нашли, - решила пролить свет на свои вопросы девушка. - Что вы в них хотите найти?
— Утерянные знания, — пожал плечами маг. — Хотя если все книги в таком состоянии, то можно считать, что они утеряны навсегда. Жаль, что ты не знаешь, когда именно попала в те ремеры. Если заклинание держалось тысячу лет, то и особо ценные книги могли оказаться под похожим.
Даймер осторожно заглядывал во все двери подряд, предварительно проверяя каждую на магические ловушки, но больше ничего руками не трогал.
Домиры постепенно обошли все помещения. Кроме одного, которое оказалось уборной, остальные были заставлены стеллажами с книгами. Жители древнего города собрали в своей библиотеке очень много книг. Возможно, какие-то из них, действительно, хранили какие-то утерянные ныне знания, но понять это, не прикасаясь, не удавалось.
Во всей библиотеке Даймер не обнаружил ни одной ловушки. Вообще ничего. Создавалось ощущение, что библиотека была общедоступной. Или, может быть. заклинания давным-давно развеялись от времени.
А еще, оставалось непонятным, почему город считался проклятым. Что-то же убивало охотников за сокровищами? Отряд до сих пор не видел совершенно ничего опасного - если не считать голого костяка. Только тишина давила на уши, да тихий шорох песка под ногами напоминал, сколько его у них над головами.
Обойдя всю библиотеку и вернувшись к остальным, Даймер посмотрел на студентов.
— Тут не оказалось ничего ценного. Куда пойдём дальше?
Обойдя вместе с Даймером комнаты и не увидев для себя ничего интересного, что могло бы пролить свет на происходящее, лумрен вернулся к остальным.
Тени нечего было ответить на размышления Даймера. Она действительно не помнила, как попала в ремеры. И точка. Прогуливаясь среди книг, Тень предпочитала ничего не трогать. Видимо, не хотела, чтобы книги рассыпались в пыль. Замечание и вопрос Даймера поставил Тень в очередной тупик. Похоже, компания не особенно горела делиться с ней точными сведениями о реальных целях пребывания здесь. Но постоянная дезинформация начинала немного напрягать.
- Библиотека - не единственное место, которое вы планировали здесь посетить?
— Это место из легенд, — отвечая Тени Даймер был в своём репертуаре. — Мы пришли раскрывать его тайны, но не знаем точно, где их искать. Начали с библиотеки.
- Если здесь все такое же старое, то изучить прошлое можно лишь заглянув в него, - сообщила Тень.
— А ты умеешь? — удивлённо посмотрел на девушку Даймер. — Или это метафора?
- Умею, - кивнула Тень. - На пару лет могу заглянуть.
— На пару лет...
Маг немного подумал и просиял.
— Тогда пойдём к скелету, посмотришь, как он умер. Это пока единственное, что произошло здесь достаточно недавно.
Тень немного подумала и решила, что это лучше, чем совсем ничего.
- Я не против, - кивнула она.
Хотя кости могли храниться куда больше, чем пару лет, но уточнять этот момент Тень уже не стала.
Раз никто не возражал, Даймер отправился к двери. Но ту ему в голову пришла ещё одна мысль. Он примерно помнил размеры купола.
— А можете встать в ряд метрах в двух друг от друга? — попросил он. — По направлению к двери. Если купол реагирует на конкретного домира, то расстояние до его края будет на это указывать.
Тень не поняла зачем это нужно Даймеру, но его тягу к знаниям она оценила. И поэтому кивнула, становясь в нужном месте. В конце-концов было полезно узнать, на кого ориентирован купол. Что-то внутри нее вдруг оказалось против того, чтобы снова быть похороненной в песке.
Спорить никто не стал. Домиры вытянулись в цепочку, встав на некотором расстоянии друг от друга, но в свободной от песка зале библиотеки определить край купола - и, соответственно, его центр - было невозможно.
Когда все выстроились, Даймер попробовал открыть дверь наружу и заглянуть за неё.
Пришлось немного подвигать товарищей туда-сюда, но вскоре Даймеру стало очевидно, что центром охраняющего их купола была Тень. И сложно было этому удивляться, учитывая, что купол был вокруг неё, когда они нашли те ремеры, и появился вокруг них после этого.
Лира следила за действиями мага без особого интереса. Её внимание, казалось, было обращено куда-то за пределы купола.
Наблюдение Даймера Тень заинтересовали, но не очень сильно. Раз купол был связан с ней, значит на это можно было забить. А вот интерес Лиры, простирающийся куда-то за пределы купола Тень заинтересовал куда больше.
- Ты что то там видишь? - поинтересовалась она, подходя к девушке ближе.
Тень и сама внимательно присмотрелась, пытаясь понять, что так заинтересовало девушку.
- Нет, не вижу, - ответила девочка.
Впрочем, это было и не удивительно. За пределами купола был песок, если Лира не умела видеть сквозь него, она и не могла ничего увидеть. А такими талантами вряд ли кто-то из них обладал. Тень тоже не видела ничего вообще, только купол и песок за ним, но если прислушаться, сильно-сильно, в груди появлялось какое-то тревожное ощущение.
— Там есть что-то, отличающееся от песка и зданий? — попробовал переформулировать вопрос девушки маг. При общении с Лирой стоило помнить, что девочка воспринимает слова буквально.
- Я не знаю, - Лира пожала плечами.
Ассаз посмотрел на неё, на Даймера, на Тень.
- Может, мы уже пойдем, куда собирались? - с едва заметным раздражением уточнил он.
— Да, пойдём. Я выяснил, что хотел про купол. Теперь допросим скелет.
Маг, галантно открыв дверь перед девушками, пропустил их наружу и вышел следом.
- Там что-то есть, - кивнула Тень.
Но она тоже не знала, что именно. Вернуться назад к скелет она была не против. Не стоять же на месте бесполезно.
Защищаемые куполом Тени, домиры вышли из здания, свернули за угол... И не обнаружили люка в том месте, где вылезали из-под земли. Под ногами была гладкая мостовая без следов дыры в пересохшую канализацию.
- Твою ж богиню! - ошеломленно выдал Рико, отступая и кладя руку на меч.
— Любопытно, — хмыкнул Даймер, опускаясь на колени рядом с тем местом, где должен был быть люк, и пристально всматриваясь в мостовую. Потом бросил взгляд на Тень.
— Можешь узнать, что здесь происходило?
Тень просьбу Даймера проигнорировала. Хотя со стороны могло показаться, что она решила её выполнить. Просто так вышло, что Тень и сама хотела понять, куда делся люк. Она подошла ближе и внимательно изучила место и прилегающую к нему территорию.
Даймер чувствовал магию. Удивительное дело, совсем недавно здесь её не было - только тонкий след, который привел их к ремерам, и ничего больше. Но сейчас магия вокруг была. Странная, незнакомая, не поддающаяся описанию.
Тень ощущала в воздухе ожидание. Злорадное ожидание, болезненное, царапающее спину не хуже дурного взгляда. Она попробовала заглянуть в прошлое, но это не помогло - люк просто исчез в какой-то момент. Исчез, словно его и не было никогда. А дыра заросла камнем буквально на глазах.
- Что-то или кто-то стёр люк, - ответила Тень. - Возможно, вход вниз остался и туда можно будет попасть, если сломать камень. Давайте поищем другой люк?
— Давайте, — кивнул маг, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про такую магию, которая тут внезапно появилась. — Айарал, доставай карту, посмотрим, где ближайший вход. Лира, ты не чувствуешь приближения чего-нибудь опасного?
- Здесь опасно, - вместо Лиры ответила Тень. - Я это ощущаю, но не могу пока конкретизировать.
- Нет, приближения не чувствую, - подумав, ответила девочка.
А Рико удивленно воззрился на Тень:
- Что значит "стёр"? Как можно стереть люк??
- Он исчез, а дыра заросла очень быстро, - ответила чуть подумав Тень.
— Это очень интересно, — поделился маг с остальными своей важной мыслью. — Думаю, стоит приготовиться к отражению атаки. Ну и всё же посмотреть, где ближайший люк.
- Быть может это очередная иллюзия, как та, что скрывала вход в этот город. - Высказал свое предположение лумрен.
— Хм. Лира, ты люк не видишь? — решил проверить вариант лумрена маг.
Предположение лумрена заинтересовало Тень. Но, чтобы делать какие-то выводы, нужна была еще информация. Девушка повернулась в сторону мужчины и спросила:
- Как выглядела и вела себя иллюзия?
- Нет, не вижу, - ответила девочка.
- Иллюзию должен был кто-то наложить, - рассудительно заметил Рико и покосился на друга, мол, правильно же? - Она не могла сама появиться.
— Не думаю, что это иллюзия, — махнул рукой маг. — На иллюзии было видно голубое плетение. А здесь что-то совсем другое. Не похожее ни на один из цветов. Возможно, это забытая магия. Как та, что осталась в телепортах Серых. Но у меня не хватает мозгов, чтобы с ней разобраться.
Тень прошлась немного и остановилась, глядя себе под ноги.
- Попробуйте постучать чем-нибудь достаточно прочным вот здесь, - предложила она. - Так мы узнаем есть ли пустота под кладкой.
Даймер подошёл к указанному Тенью месту и несколько раз стукнул посохом, прислушиваясь к звуку.
- В прошлый раз иллюзия обволакивала вход и пропускала свет через себя и только с одной стороны можно было найти верный путь. - Ответил молодой Лорд. - Но здесь видимо другой случай
Даймер постучал посохом в том месте, где должен был быть люк, потом постучал мостовую вокруг. Звук был одинаково глухой.
- Как-то это не особо похоже на иллюзию, - Рико тоже достал меч и полез простукивать мостовую вокруг.
Тень огляделась, помня, что предлагали достать карту. Стоять здесь дальше - идея не самая лучшая. Неприятное ощущение кололось и нервировало.
- Можно взглянуть на карту? - поинтересовалась Тень, решив, что этот вопрос нужно взять в свои руки и найти ближайший люк, а так же изучить расположение туннелей.
Айарал достал и развернул карту. Понятно, что сеть канализационных тоннелей растянулась на весь город, но далеко не все из них подходили для домира. Ближайший был на соседней улице, с противоположной от библиотеки стороны. Однако, обойдя здание, они обнаружили такую же пустую мостовую без следов люка.
- Кто-то не хочет, чтобы вы отсюда уходили, - после недолгого изучения пустой мостовой сделала выводы Тень.
- Чего это вдруг "мы"? - заинтересовался Рико. - Вдруг этот кто-то не хочет выпускать тебя? А мы так, просто под руку попались. Или что там у него?
Тень немного подумала, а потом согласно кивнула. Аргумент был здравый.
- Такое тоже может быть. Но, думаю, что если бы это было так, то вы бы меня не нашли.
- Если мы сейчас не можем ответить на этот вопрос, то что нам мешает найти ответ, раз уж мы своего рода здесь застряли. Что или кто мог наложить подобные чары на весь город? Где он мог находиться или находится? Ну и как нам отсюда выбираться. - Лорд попробовал направить размышления спутников.
- Рико, твой учитель упоминал о магах, которые здесь когда-то жили? Если им было под силу такое, - Лумрен обвел руками вокруг, - то наверняка о них что-то было известно или сохранились легенды о их могуществе.
- Не мой, Айарала, - мотнул головой Рико.
- Да не было здесь никаких магов, - отмахнулся ассаз. - Здесь был крупный имперский порт, самый обычный. Легенды появились после его страшной гибели в год Искажения.
- Пока мы тебя не нашли, ничего странного в этих руинах не было, - улыбнулся эльврин Тени. - Возможно, нас просто не замечали, поэтому мы смогли тебя найти и освободить.
— А когда была построена эта канализация? — пришла магу в голову новая мысль. — Может, вокруг Тени происходит какая-то катавасия со временем? И купол этот потому, что в прошлом песка тут не было.
- Лет за пятьсот до Искажения, вроде, - с сомнением протянул Айарал. - Думаешь, Тень здесь уже полторы тысячи лет?
Тень молча посмотрела наверх, пытаясь понять, что это вообще за купол такой. И похожа ли его магия на ту, которая была связана с исчезнувшим люком.
Магия, создающая вокруг Тени купол, была простой и родной. Совсем не похожей на то, что она ощущала вокруг. Нет, её защита и исчезновение люка явно происходили из разных источников.
— Откуда мне знать, что я думаю? — пожал плечами маг. — Я об этом месте знаю меньше вашего. А далеко отсюда до башни, где мы спускались?
- Магия купола мне знакома, - ответила Тень, переводя взгляд с невидимой преграды на Даймера. - Она отличается от того, что стерло люк.
- Нет, не очень, - ответил Айарал, сверяясь с картой. - Туда. Идём?
- Вот, - Рико поднял вверх указательный палец, потом уставил его на Тень. - Значит, тебя защищает не город. А город как раз хочет тебя удержать. Ну и нас заодно.
Тень ненадолго задумалась, а потом кивнула:
- Я бы предложила вам пойти отдельно от меня. Но, думаю, что без моего купола вы не дойдете.
— Ещё чего. Мы нашли сокровище, а теперь уходить от него? Нет уж, Будем разбираться. А пока давайте проверим ремерную башню. Если Рико прав, то в неё нас тоже не пустит.
- Вы нашли сокровище? - заинтересовалась Тень.
Эти домиры умудрялись выдавать информацию очень дозировано, и поэтому Тень так и не поняла, что они тут искали, что нашли и вообще что происходит.
— Ещё какое, — серьёзно кивнул Даймер. — Тебя.
Тень непонимающе посмотрела на Даймера.
- Я - не сокровище, - после некоторого размышления сообщила Тень. - И вам не принадлежу.
— А я сказал, что ты нам принадлежишь? Я сказал, что уходить от тебя не собираюсь. А сокровище самое настоящее. Кладезь потерянных знаний.
Тень не стала отвечать то, что она уже говорила - она ничего не помнила. И сокровищем ее назвать было нельзя. Но домиры иногда говорили вот такие нелогичные вещи, которые нужно было просто проигнорировать. Девушка молча следовала за остальными к какой-то башне.
Исследователи решили попробовать вернуться к башне по дорогам города, благо, купол Тени надежно отодвигал песок с их дороги. Однако, когда они, следуя указаниям карты, добрались до ремерной башни, её на месте не оказалось.
- Оп-па, - резко затормозил Рико. - Айа, дай карту. Это точно здесь? А то, может, мы где-то не туда свернули?
- Да точно! - немного раздраженно ответил ассаз, но карту достал. - Вот. Тут мы прошли. Вот здесь должна быть башня.
На том месте, где должна была быть башня, их взглядам предстали стены какого-то здания. Разглядеть его полностью мешал песок, но и так было ясно, что это не круглая башня.
— Заглянешь в прошлое? — вопросительно взглянул Даймер на Тень. — Чтобы точно убедиться, что так оно и было? И круглая башня разом сменилась стеной.
Тень кивнула и повторила заклинание теперь уже на стену, но внутренне она уже была готова к тому, что увидит тот же самый результат
Заклинание далось легко, и Тень увидела недавнее прошлое, в котором здание без видимых причин трансформировалось. А вокруг перестраивалась улица. Картинка перед внутренним взором Тени вдруг отодвинулась, и она увидела, как перестраивается город, как чья-то воля перетасовывает улицы, площади, дома. И усилилось это пугающее ощущение чьего-то присутствия, чьего-то взгляда, чьей-то чуждой магии.
- Здесь то же самое, - ответила спустя некоторое время Тень. - Здесь все было перестроено. Улицы, дома. Все изменилось. И я ощущаю чье-то присутствие. Что-то незнакомое и чужое.
Даймер задумчиво поковырял мостовую носком сапога.
— Нечто не хочет нас выпускать из этого города. При этом оно нас не убило. То ли у него другие планы, то ли ему мешает магия Тени. Как бы с ним вступить в контакт и понять, чего оно хочет?..
Маг подошёл к краю купола, за которым плотной стеной возвышался песок.
— Эй, как там тебя? Может дашь нам понять, что тебе нужно? — и сосредоточился в попытке каким-то образом ощутить ответ.
Даймеру никто не ответил. Песок за границами защищающего их купола остался равнодушным, и в воздухе вокруг ничего не изменилось. В окружающей тишине ощущение сверлящего затылок чужого взгляда стало острее.
- Значит, выйти отсюда мы не можем, - мрачно сказал Айарал.
- Зато у нас есть способ свободно передвигаться по городу! - оптимистично высказался Рико. - Принцессу мы уже нашли, пойдемте искать дракона. И сокровища!
Лисёнок зябко передернула плечами. Девушка давно не подавала голоса, стараясь казаться незаметной. Ей было страшно. Пока они не нашли те огромные сломанные ремеры, всё казалось интересным - и иллюзия, которую нужно было разгадать, и перемещение по старой канализации на основе древней карты. И даже чьё-то давно истлевшее тело не особенно пугало, им же говорили, что здесь уже погибали приключенцы. Но сейчас обстановка перестала быть захватывающей, а постепенно становилась жуткой.
От мага не укрылось изменение настроения рыжеволосой. Хотя особым эмпатом Даймер никогда не был. Но случайно став неформальным лидером этой компании, он получил и определённую ответственность. А может, он эту ответственность получил раньше. Когда Алхо попросил его привести сбежавших студентов живыми и здоровыми в столицу. Маг подошёл к девушке и осторожно положил руку ей на плечо.
— Мы обязательно выберемся, — сказал он. — Не переживай.
Не самые успокаивающие слова, но как смог, так смог. Даймер отступил от девушки и оглядел свой отряд.
— Дракона и сокровища, значит? Дракон нас, я так понимаю, сам уже нашёл. А вот сокровища я бы поостерёгся искать. Разве что сокровищницу знаний. Правда, библиотека нас обломала. Но может, тут жили маги, чьи знания могли сохраниться лучше?
Лисенок коротко глянула на Даймера и благодарно кивнула.
- Может, и жили, - пожал плечами Айарал. - Правда, лучше всего свои знания защищают шаманы или ведьмаки, у магов с этим всегда были некоторые сложности.
Рико повернулся к Даймеру и широко улыбнулся:
- Если мы не можем выбраться отсюда, что нам остается, кроме поиска сокровищ?
— Ничего, — кивнул маг. — Айарал, доставай карту. Посмотрим, где тут можно что-то поискать. Тут же были резиденции кланов?
- Конечно, нет, - удивился Айарал, но карту достал. - Резиденции всегда были только в Столице.
— То есть, никаких мест, где ведьмаки или шаманы могли хранить свои архивы? — расстроился Даймер.
- Организованно и в одном месте - нет, - подтвердил Айарал, водя пальцем по карте. - Возможно, в каком-то из домов жил одаренный. И, возможно, он вел какие-то записи. Но у нас нет способа понять, кто и где.
- Надо было читать книги в библиотеке, - хмыкнул Рико.
Тень мало что понимала в происходящем, как и в том, какие приоритеты были у спасших ее домиров. Поэтому она предпочитала пока что помалкивать, когда разговор зашел о том, что делать дальше. Сама Тень тщетно пыталась вспомнить, что она сама тут вообще делала? Зачем пришла? Что искала?
— В библиотеке были книги, которые можно читать? — попытался припомнить Даймер.
- Нет, но вы же одаренные, - Рико широким жестом обвел всех. - Можно же было что-то придумать, как-то их защитить и прочитать.
- Я волшебник, если что, - напомнил Айарал. - Я не умею.
- Лисёнок ведьма, - возразил Рико.
- У Лисёнка дар жизни, а не смерти, - заметил Айа устало. - Даймер вообще маг, он такое не умеет.
- Она наверняка умеет магию смерти, - Рико ткнул пальцем в Лиру. Девочка его, разумеется, проигнорировала, как игнорировала почти всё, кроме прямых приказов.
— Лира фамильяр, — решил напомнить Даймер. — она магией не владеет.
Рико насмешливо выгнул бровь:
- Ну да, ну да, - покивал он. - И есть еще Тень. Тень, ты умеешь что-то полезное?
Тень о чем-то задумалась, приложив ладонь к груди. Вопрос Рико заставил женщину сосредоточиться на разговоре:
- Какие навыки в твоем понимании считаются полезными? - уточнила она перед тем, как ответить на вопрос.
- Ну,.. - Рико задумался. - Было бы неплохо, если бы ты нас телепортировала отсюда на поверхность.
Эльврин с надеждой уставился на Тень.
- Техника произвольной телепортации утрачена, - заметил Айарал.
- Ну, наша принцесса тоже, в некотором роде, утраченная техника, - хмыкнул Рико. - Разве нет?
- Иметь возможность телепортации на поверхность, как план отхода, было бы здорово. - Заметил лумрен. - Но мы сюда прибыли для получения информации о затерянном городе и раскрытии его секретов.
- Нам бы очень помогли навыки получения информации, любым доступным тебе способом, если ты такое можешь. - Молодой лорд обратился к Тени.
- Да, пара часов это очень мало, но может у тебя есть возможность управлять временем или что-то подобное. Если не открывать книги в библиотеке, а попробовать просто считать сохранившуюся информацию с их ауры, если она у них имеется или вообще с любого предмета, не обязательно с книг.
Тень посмотрела на Рико, потом на Айарала и снова на Рико:
- Прямо сейчас я не собираюсь покидать это место.
Затем уже обратила внимание на лумрена:
- Считывание временной информации с книг не позволит изучить их содержимое. Почему вы не хотите открывать книги? Я могу их защитить от разрушения.
Тень не совсем понимала ход мыслей домиров. Они вели себя странно. Пришли в библиотеку за информацией. Изучили одну книгу и сразу же ушли. Теперь снова хотят в библиотеку? Впрочем... Тень и сама теперь была бы не против туда вернуться и изучить некоторые книги. Собственно, это и решила сделать девушка. Она просто взяла и пошла обратно.
Даймер не додумался, что книги можно защищать от разрушения. Он вообще не задумывался о том, что кто-то может делать то, чего не может он сам. Наверное, именно из-за этого из него выходил очень плохой лидер. Маг молча направился следом за Тенью.
- А это может сработать. - Сказал лумрен и отправился за девушкой
- Это сработает, - поправила лумрена Тень, уловив в его фразе сомнение, но не распознав другие интонации в сказанном.
Главное, чтобы библиотека никуда не делась.
По дороге Даймер сплёл из теней шарик, печально вздохнул и развеял его.
Тень направилась в обратную сторону, и все остальные, хотели они того или нет, вынуждены были идти следом. Все понимали, что без купола, защищающего их спутницу, им не выжить. Вскоре, однако, им стало ясно, что город изменился до неузнаваемости. Карта, которая помогала им ориентироваться, больше не работала. Осталась ли в городе библиотека? И если да, то где она теперь была? Они уже не знали. Купол позволял им увидеть небольшую часть пространства вокруг: вымощенную плиткой дорогу под ногами, угол того или иного здания, которые вползали в купол, а потом покидали его, когда путешественники проходили мимо. Время замедлилось, а может, и совсем остановилось. Было ощущение, что они могут бродить здесь бесконечно, без всяких ориентиров, без надежды на возвращение.
А потом они внезапно вышли к круглому зданию - явно не ремерной башне, через которую спустились. Хотя... кто знает, мог ли здесь меняться и облик зданий? До сих пор все стены, которые они видели, носили на себе следы долгих веков - обшарпанные, выцветшие, выщербленные. А уходящая куда-то вверх красная кирпичная кладка казалась совсем новой.
Тень, не останавливаясь, направилась к зданию, выискивая вход в него. Других вариантов она не видела. Точнее - видела, но они могли занять очень много времени. Настолько много, что остальным бы это не понравилось.
Даймер задумчиво осматривал здания, мимо которых они ходили вслед за Тенью. Что же тут произошло? Кем была эта странная девушка? Почему магия города сходится на ней?
Тень шла вдоль красной кирпичной стены до тех пор, пока не нашла дверь, которая легко поддалась внутрь под её рукой. За дверью оказалась широкая винтовая лестница, убегающая наверх. Подниматься по ней пришлось долго - едва ли не дольше, чем они сюда спускались, у домиров даже затеплилась надежда, что это и есть та ремерная башня, через которую они попали вниз - но лестница была шире. А когда она закончилась, они оказались в большой восьмиугольной комнате. Через стекла, заменяющие здесь стены, на них светило солнце. Им казалось, что должен быть день, но светило явно клонилось к закату, заливая всё вокруг алым светом. Его тревожные лучи освещали большой город - сверху хорошо было видно дома, улицы, площади. А если прищуриться навстречу солнцу, то становилось понятно, что в той стороне море, и волны цвета крови накатывают на волноломы, защищающие гавань с десятком кораблей.
- Красотааа, - протянул Рико.
— Интересно, это реальность, или только изображение?
У мага появилось желание разбить стекло посохом и проверить, но пока что он просто сосредоточился и попытался увидеть магические потоки.
Даймер отчётливо видел купол Тени, защищавший их в песке, и хорошо чувствовал разлитую в воздухе чужую магию. Но она не была похожа на магию иллюзий. Что, конечно, ещё не означало реальности того, что видели их глаза.
- Мы всё ещё под песками? - уточнил Айарал в пространство.
Лисёнок молча пожала плечами.
Тень ненадолго задумалась, рассматривая место, в котором она оказалась. Нужно исходить из того, что она имела. А имела она множество вероятностей развития событий. Помимо иллюзий, которые могли быть вполне осязаемыми, был еще вариант скачка в пространстве. Скачек во времени она тоже решила не отбрасывать, но считала его очень маловероятным. А вот возможность галлюцинаций и воздействия на мозг Тень не рассматривала вообще.
- Кто-нибудь из вас может попробовать высунуть руку за пределы купола, - предложила Тень.
- Давай, я! - обрадовался идее Рико.
- Дурак, да? - зашипел на него Айарал.
- А что? - удивился эльврин. Подскочив к краю купола, он отважно высунул наружу руку. Втянул обратно и продемонстрировал совершенно целую конечность. - Видишь?
- А если бы оторвало? - Айарал возвёл глаза к небу, похоже, мысленно костеря напарника.
- Но не оторвало же, - возразил Рико насмешливо.
- Ты что-нибудь почувствовал? За пределами купола? - спросила Тень, которая никак не прокомментировала безрассудный поступок Рико.
- Нет, ничего, - ответил Рико. - А что должен был?
- Песок, дубина, - откликнулся Айарал.
- Ни песка, ни дубины, - развеселился эльврин.
- Теперь надо проверить не только руку, - заметила Тень.
С одной стороны она понимала, что это предложение может стоить жизни. С другой стороны никак иначе они не могли проверить.
Даймер кивнул, и, выставив перед собой посох, готовый в любой момент отскочить обратно, вышел из купола.
За пределами барьера пахло морем. Надо же, а маг не замечал, насколько ему надоел пыльный запах подземелий. Никто не предпринял попытки на него напасть, песка Даймер тоже не обнаружил. Если это и было иллюзией, то на редкость материальной - маг стоял на вершине маяка над морем и смотрел на город внизу.
Тень молча смотрела на водную гладь.
- Если это не иллюзия, то нас переместило в пространстве, - резюмировала она. - Надо спуститься и поискать людей.
Тень присмотрелась к городу, пытаясь понять есть ли там движение и суета, говорящие о присутствии людей.
Сверху людей не было видно, и не из-за растояния. Какое-то шевеление виднелось только в море - там двигались волны, а город внизу выглядел вымершим.
- Спускаемся? - нетерпеливо уточнил Рико.
- Интересно, если мы спустимся по лестнице, не окажемся ли мы снова в песках? - вслух задумался Айарал.
— Почему в пространстве? — пожал плечами Даймер. — Может, мы попали в прошлое этого города, когда он ещё не был погружён в пески? А есть другие способы спуска кроме лестницы?
- Всегда есть другой способ, - пафосно изрёк Рико.
- Ты не философствуй, ты идею предложи, - подколол его Айарал.
- Нууу. Спуститься по стене? Слететь? - задумался эльврин.
- Среди нас нет голубых, только они умеют управлять ветром, - напомнил Айарал.
- Есть "крылья тьмы", - Рико выжидающе уставился на Даймера.
— Я о таком не слышал, — честно признался маг. — Но если расскажете подробнее, может что-то пойму.
- Учитель говорил, что "крылья тьмы" доступны тёмным магам, начиная со второй ступени. Стабильны на первой, - заметил Айарал. - Даймер, а какая у тебя ступень?
— Никакой, — ненадолго задумавшись ответил маг. — Как-то так выходит, что каждый раз, когда наступает время сдачи экзаменов, я занят спасением мира. Или запуском его уничтожения.
- Тогда не поймёшь, - с огорчением махнул рукой Рико. - Это сложное заклинание.
- Нам, в принципе, не нужны полноценные крылья, - заметил Айарал рассудительно. - Нам нужна возможность спуститься. Если, конечно, мы твердо хотим пренебречь лестницей.
- Для спуска подойдут веревки, - предложила самый простой вариант Тень.
- У нас нет столько веревок, - качнул головой Айарал.
Рико вздохнул и недовольно покосился на ассаза: кто его за язык тянул? Может быть, спускаться по наружной стене вовсе и не обязательно?
- Я могу спуститься вниз без веревок, - предложила Тень. - А потом войти в дверь снизу и позвать вас.
Тень понимала, что это не гарантировало того, что, пройдя на ее голос с десяток шагов по лестнице, они не переместятся куда-нибудь еще. Но стоять здесь было в любом случае бесполезно.
— А подняться без лестницы, если она действительно работает как переход, сможешь? — уточнил маг.
- Тем же путем, что и спущусь, - ответила Тень. - Могу.
— Тогда давай попробуем, — кивнул маг.
Тень молча согласилась. Правда, внешне это никак не проявилось, поэтому для окружающих девушка просто подошла к окну, очень легко взобралась на него, а потом осторожно шагнула вниз.
Даймер подошёл к окну, чтобы посмотреть, как девушка будет спускаться вниз.
Тень просто шагнула из окна вниз. Воздух удержал её, словно был материальным, и девушка начала очень медленно спускаться. Казалось, она не прикладывает к этому ни малейших усилий - ни заклинаний, ни видимых эффектов.
- Ого, - выдохнул Рико, когда её ноги коснулись земли и все поняли, что следили за спуском, затаив дыхание. - Говорят, вампирки умеют так летать. Может, она, того, из кровососов?
— А сколько времени вампир может провести не подпитываясь, но при этом используя свою магию? — уточнил Даймер.
Айарал пожал плечами.
- Говорят, после заката им нужна подпитка, - понизив голос, поделился Рико, и все посмотрели на алеющее солнце, почти коснувшееся горизонта.
Тень огляделась и проследила за тем, как исчез фантом рыбака. Она решила не пытаться его поймать за руку, посчитав, что сначала, по приоритету, нужно привести сюда остальных. Девушка подошла к двери, ведущей внутрь маяка. Открыв ту, она крикнула вверх:
- Меня слышно?
- Слышно! - крикнул в ответ Рико и оглядел остальных: - Спускаемся?
Айарал кивнул, Лисёнок чуть пожала плечами. Лира, как всегда, проигнорировала вопрос.
Тень отошла от двери, оглядываясь по сторонам. Она терпеливо ждала, когда все спустятся.
— Спускаемся, — кивнул маг и крикнул вниз. — Напевай что-нибудь или декламируй, чтобы если наступит тишина, мы поняли, что что-то пошло не так.
Тень призадумалась. Напеть? Это можно. Вымерший город вытащил из ее странной памяти песенку. Она немного выждала, а потом неторопливо запела:
"Потолок весь в крови,
Дверь качается,
За шершавой стеной
Труп валяется.
Как шагнешь за порог -
Всюду кости,
А из окон скелет
Лезет в гости."
- Будто в моем прошлом покопалась. - Не громко, почти про себя сказал лумрен. - Тень, а ты умеешь поднять настроение. - крикнул спускающийся Варолд.
Ориентируясь на голос Тени, домиры спустились по лестнице и вышли из здания маяка на мостовую. Кажется, это был тот же город, по которому они бродили до того, как поднялись наверх, только пах он совсем иначе. Не было затхлого воздуха с едва заметным запахом пыли или, быть может, тлена. Ветерок пах морем, немного рыбой и водорослями. Камни под ногой отдавали накопленное за день тепло, солнце до половины погрузилось в море, окрашивая волны в цвет запекшейся крови. Тишина перестала быть мертвой, но стала какой-то неправильной - улицы города выглядели совершенно пустыми, никто не спешил домой из порта, никто не гулял перед ужином. Только тихо шелестел листьями на деревьях ветер, да издалека доносился едва слышный гул моря. Лишенный обычного аккомпанемента чаячьих криков, он звучал искусственно.
- А может быть, что не город под иллюзией, а именно на нас что то лежит и из за этого нам все кажется пустым и неправильным. - Высказал предположение лумрен, спустившись вниз, на звуки голоса Тени и оглядевшись.
- А может, мы вообще уже умерли, и это - наше посмертие, - с усмешкой предположил Рико.
Несмотря на шутливый тон эльврина, Лисёнок вздрогнула.
- Молчал бы лучше, - мрачно сказал другу Айарал.
От странной тишины пустого города, подсвеченного алым светом заката, все ощущали некоторую нервозность. Каждый миг казалось, что вот-вот должно что-то произойти - непременно плохое, конечно, - и когда всё оставалось прежним, ожидание закручивалось пружиной, натягивающейся всё сильнее.
- Мы не умерли, - веско заметила Тень, которая, похоже, в этом была уверена.
Она постаралась всмотреться в дрожащий воздух, где она видела призрачную фигуру человека.
Тот человек больше не появился, зато из-за угла вышла женщина - полупрозрачная, больше похожая на тень, чем на живого человека. За руку она тащила капризничающего ребенка. Сделав несколько шагов, они оба растворились в воздухе.
- Конечно, не умерли, - согласился Айарал. Прозвучало почему-то вовсе не успокаивающе.
Впрочем, не только волшебник нервничал. Спокойствие сохраняли Тень, равнодушный ко всему Варолд и Лира, маленькая спутница Даймера. Остальные старались выглядеть спокойными, но нервозность всё равно проявлялась в излишне резких движенийх и не особо уместных шуточках.
— Я так понимаю, что тут опять какие-то шутки времени, — задумчиво сказал маг. — Попробуем сходить в библиотеку? Или на площадь, где мы нашли Тень?
- Вы искали информацию, - напомнила Тень. - На площади ее шансов найти меньше, чем в библиотеке.
— Я бы посмотрел на то, в каком состоянии там конструкция, где ты была заточена. И есть ли она вообще, — пояснил Даймер. — Это можно сделать по пути в библиотеку.
- Тогда веди, - пожала плечами Тень.
Она пока не особо понимала, что хочет получить этот отряд, но если песок снова вернется, то для их же безопасности будет лучше, если Тень окажется рядом. И если можно выполнить одно задание по пути ко второму, то почему бы и нет.
Даймер попросил у Айарала карту и постарался сориентироваться, где находятся площадь с ремерами и библиотека относительно их текущего местоположения.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)