Айкинор неожиданно для самого себя превратился из спрашивающего в отвечающего. Тем более странным это было для него, что он-то что мог знать? Похоже, у них тут совсем плохо с информацией, раз хватаются за такую соломинку. Но, кроме разве что удивлённого взгляда, этих его мыслей ничто не выдало.

- Я из Лаома, - ответил Лакоци Айк, - Последнее время из Северобада, а так - откуда придётся. Бард - он помахал флейтой, чтобы развеять все сомнения на это счёт, - Как я сюда попал, я и сам бы не против узнать у кого-нибудь. Вообще, я наступил в лужу и свалился с неба под ноги Хорргси, но что было между этими событиями - не имею ни малейшего представления. В отличие от вас, я ни видел ни драконов, ни бабушек, ни прочей нечисти. По началу я думал, что телепортировался, но Сераф сказал, что относительно Лаома мы в будущем, а значит я ещё и во времени переместился. Хотя в последнем я по-прежнему сомневаюсь, и продолжаю думать, что телепортировался. Вернее, меня телепортировали.

- В связи с чем меня занимает вопрос, - развил тему эльврин, - что заставляет вас думать, что это будущее - ну, для тех, кто из Лаома? Может быть, имеет смысл сверить время? Сераф, когда ты отбыл из Лаома, какой там был год? И какой сейчас год здесь, на Куэлэ? Я понимаю, что вряд ли наши летоисчисления совпадают, но всё равно может это нам что-то даст. Ещё можно припомнить какие-нибудь глобальные события, которые должны были быть заметны во всём Мин Акроне.

- Однако, - продолжил бард, - несмотря на то, что я попал невесть куда, о Куэлэ мне кое-что известно. Но странно не это, а то, что о нём никогда не слышал Сераф. По моим представлениям, в которых я не сомневался до сегодняшнего своего путешествия, Куэлэ - это сказочная земля, известная всем по сказкам бабушки Мойгрен, о которых, вроде бы, хотя бы наслышан каждый. Насколько я понял со слов Лотирель, на Куэлэ имя Мойгрен тоже о чём-то говорит?

- Раз уж я тут так разоткровенничался, поделитесь и вы - что это за инквизиция, о которой ты, Сераф, упоминаешь уже не в первый раз? - закончил свой монолог Айкинор.

Лакоци с трудом сдержала вздох разочарования - она надеялась, что Айк знает больше. Однако на лице девушки эту чувство отразилось лишь еле заметной тенью. Когда Айк разразился своими вопросами, чародейка чуть удивленно приподняла бровь. Похоже, не только она любит задавать вопросы. Много вопросов! Впрочем, на все из них Лакоци постаралась вежливо ответить. Ведь лучше сразу объяснить некоторые моменты, правильно расставив акценты, чтобы в будущем Айкинор не попал в сложную ситуацию.

- Святая Инквизиция, которую упоминал Сераф, - тут девушка бросила короткий взгляд на синекожего спутника, - это опора Великой Империи Солэи, страны материка Куэлэ. Это оплот веры в справедливого бога Дэйнра, а также организация, несущая духовные, воспитательные, контролирующие, военные и просветительские функции в Империи. Не так давно отряд людей, как мы предполагаем из прошлого, появился в Солэе, и с благословения Инквизиции выполняет свою миссию по предотвращению глобальной катастрофы, которая грозит нашему миру. Я сама Специалист Третьего полка Святой Инквизиции, попала в отряд по велению высших сил, - Лакоци несколько криво улыбнулась и продемонстрировала татуировку Ястреба, потом кивнула на девушку с блокнотом, - а Далейн присоединилась к отряду в качестве наблюдателя.

На пару мгновений чародейка замолчала, чтобы перевести дух и вспомнить, о чем еще спрашивал Айкинор.

- О бабушке Могрейн лично я ничего не слышала. Что же касается времени, сейчас по нашему летоисчислению 1958 года Новой Эры. Теперь о том, почему вас считают из прошлого. Мне самой было бы интересно узнать мнение Серафа по данному вопросу, - девушка еще раз посмотрела на священника. - В Империи Солэе знают, что раньше Мин Акрон был другим, пока на него не обрушилась беда. Выжили те, кто добрался до материка Куэлэ, однако и здесь людям было нелегко. Старые боги умерли, и сейчас есть только один бог - Дэйнар. Благодаря ему отчаявшиеся получили надежду, и люди снова стали процветать. Могущество и сила Империи Солэя построена на справедливых и мудрых заветах Всевышнего.

- Однако, ты сказал, что в твоем времени про Куэлэ ходит много легенд. Каких? - заинтересовалась Инквизитор.

Сообщение отредактировано: Лакоци - 3 Авг 2011, 11:19

На вопрос об инквизиции Сераф с удовольствием позволил ответить Лакоци. Сам он ничего хорошего сказать о ней не мог, а плохого говорить не хотел. Зато на вопрос о времени он ответил:

- Главным, и пожалуй, единственным основанием считать, что мы были перенесены из Лаома в далёкое будущее, являются слова сэра Рамана Блаславена - инквизитора, который допрашивал меня в первый день нашего пребывания на Куэлэ. Далейн, тебе знакомо имя сэра Рамана? Так вот, название Лаома, кажется, он не знал, но он знал об Аталасе, материке, на котором находился Лаом. Он сообщил мне, что Аталас вместе со всеми остальными материками и землями Мин Акрона, кроме Куэлэ, были уничтожены по меньшей мере несколько тысяч лет назад. Он сказал, что сейчас на Мин Акроне существует только Куэлэ. Так как никаких доказательств в опровержение слов сэра Рамана у меня нет, я исхожу из того, что он говорил правду.

О второй причине - прервавшейся связи с Райзой - Сераф промолчал. Не хотелось сыпать соль на рану.

- Кстати, - добавил ассаз с улыбкой, - нельзя сказать, чтобы я никогда раньше не слышал о Куэлэ. Даже в Севасе, откуда я родом, детям читают сказки бабушки Мойгрен. Но мои учителя убедили меня, что это не более чем миф, и в действительности такой земли не существует. И даже сейчас, когда я побывал на Куэлэ, мне кажется, что со сказачной страной, о которой мы слышали в детстве, эту землю объединяет лишь название. Хотя эльфы там и вправду необычные...

Сообщение отредактировано: Сераф - 3 Авг 2011, 12:42

- Боги умерли, и вместо них пришёл Дэйнар? - поднял бровь Айк. Он хотел сначала сказать "некий Дэйнар", но подумал, что куэльцев такое выражение может и оскорбить, - А что именно за беда произошла, не известно? Почему Мин Акрон был уничтожен? И что произошло после? Ведь в истории Мин Акрона, насколько мне известно, были весьма масштабные катастрофы - не можем мы их просто трактовать по-разному?

Айкинор перевёл взгляд на символ Райзы на груди Серафа и на мгновение задумался.

- И потом - ведь смерть богов можно, как я понимаю, легко проверить, если среди вас есть священники. Есть? И Сераф - ты так и не сказал, какой год был в твоём прошлом? Когда я был в Лаоме, там шёл 326 год.

- Кстати, Лакоци, расскажи о Дэйнаре поподробнее. Я так понимаю, что он тоже как-то связан со всей этой историей - бард кивнул на метку на руке девушки.

- Что же до "легенд", - улыбнулся Айк девушке, - то вряд ли тебя особенно заинтересуют истории про красную шапочку или колобка. Для нас Куэлэ - это земля, где происходит действие сказок, которые мы рассказываем нашим детям. Самой большой известностью пользуются сказки бабушки Мойгрен - почему я о ней и упомянул. Но, - бард снова перевёл взгляд на Серафа, - сколько ты дашь шансов из десяти, что название сказочной земли Куэлэ чисто случайно совпало с названием неизвестного никому материка?

Сообщение отредактировано: Айкинор - 3 Авг 2011, 17:30

Дайлин согласно кивнула на слова Серафа, когда тот обратился к ней по поводу Рамана Блаславена и добавила:

- Мы оплыли весь мир. Другой земли не осталось.

Айкинор попросил больше рассказать о Дэйнаре, и Лакоци охотно и с удовольствием это сделала. Нести слово об Отце Всевышнем - это великая честь. И раз уж сейчас поблизости нет священника, который мог бы ответить более развернуто и интересно, ее долг поведать Айкинору об истинной вере.

- Дэйнар стал долгожданным спасением для людей, которые пытались дозваться своих старых богов, но тщетно, - начала свое повествование чародейка. На мгновение она запнулась и бросила сочувствующий взгляд на Серафа - возможно, невольно своими словами Лакоци разбередила свежие раны? Девушка вспомнила, как потрясение и всепоглощающая пустота разлились по взгляде священника, когда его богиня не откликнулась на призыв.

- Я не знаю, какая конкретно катастрофа охватила весь Мин Акрон, но люди еще долго пытались прийти в себя после нее. Недопустимо, чтобы нечто подобное повторилось! И, надеюсь, с помощью Дэйнара мы сумеем предотвратить катастрофу, о сущности которой пока, к сожалению, почти ничего не знаем.

Перед Лакоци пронеслись страшные воспоминания из ее видения о мертвой Валане. Смерть, она почти всегда неприглядна, девушка за время своей службы уже успела это понять. Но вид испоганенного и разрушенного города - ее дома! - ужасал Инквизитора до глубины души. Они должны остановить беду! Чародейка перевела дух, справилась со своими эмоциями и продолжила:

- А Дэйнар, он... Справедливый, мудрый, добрый, несущий закон и порядок, осуждающий человеческие пороки и невоздержанность, внимательный, строгий и требовательный, как любящий отец к своим детям. Во славу и на заветах Всевышнего создана Империя Солэя, и мы не устаем благодарить Дэйнара и восхищаться его прозорливостью. Империя достигла своего нынешнего могущества и процветания именно благодаря его наставлениям и законам.

Трудно было не заметить, что девушка говорила о своей стране и вере с гордостью и любовью.

- Золотой ястреб, которого ты видишь на своем запястье, считается священным животным и спутником Дэйнара. Также это символ правящей династии. Собственно, герб Солэи представляет собой изображение парящего золотого Ястреба над священным кругом Дэйнара. Вот видишь это изображение на моей котте - солнечный круг, внутри которого заключен меч? Это и есть знак Всевышнего.

О своих сомнениях и страхах, связанных с тем, что Ястреб на их запястьях почему-то изображен без священного круга, Инквизитор умолчала. Ей самой пока трудно было понять, чья воля направила их в это путешествие.

Сообщение отредактировано: Лакоци - 4 Авг 2011, 16:36

- Есть.. - эхом отозвался Сераф на вопрос Айка о священниках, - но всё не так просто, как ты себе представляешь.

Своим голосом ассаз дал понять, что дальше углубляться в эту тему он сейчас не желает.

Айкинор не был особенно умным - скорее, сообразительным. В данном случае он сообразил, что ненароком задел сразу два важных для собеседников вопроса. По словам, а особенно - тону - Лакоци Айк понял, что она фанатично предана местному богу Дэйнару - даже чрезчур фанатично. Глухой же голос Серафа дал понять барду, что тема священников и их связи с богами (Сераф определённо понял, к чему клонил Айкинор) ему неприятна - странно, учитывая, что Айкинор его самого принял за священника Райзы.

Ещё Айк сообразил, что, исходя из слов Лакоци, есть несколько вариантов, против кого их сюда послали дружить: против Дэйнара (хотя вряд ли, поскольку его символ всё же не ястреб, а круг), против Солэи (вероятно, но всё же не совсем то - круга в метке нет... хотя не составляют ли этот круг они сами?..) или против правящей династии (а вот это похоже на правду - на их руках символ династии). Эта мысль хотя и была важной для барда, требовала дальнейших размышлений - в таком виде она больше оставляла вопросов, чем давала ответов.

Хотя Айкинор и не любил фанатизма, он понял, что ему придётся иметь с ним дело, поскольку о Дэйнаре речь вести придётся. Неприятный Серафу вопрос он решил не трогать - до поры, поскольку он важен для того, чтобы понять, в будущем ли они. Сознание барда упорно не желало принимать факт (хотя в его пользу и говорило многое - но не всё), что он переместился во времени. В пространстве - пожалуйста. А время - это нечто незыблемое. Да и в гибель всего Мин Акрона, кроме Куэлэ, верить он не желал - неужели погибло всё, что он знал и о чём слышал? Обладая прекрасным воображением, он имел свойство привязываться даже к тому, о чём лишь рассказывали ему бессчётные известные ему истории. И мог столь же ясно представить себе, как все эти никогда не виденные им земли, никогда не знакомые ему люди, навсегда гибнут в пламени и волнах, унося за собой бессчётные века никому ненужной теперь истории великолепного мира Мин Акрона - его дома. Ведь где был дом барда? Там, где его сердце. А у Айкинора оно было беспокойным и слишком большим для какого-то одного места.

Да и ведь Куэлэ тоже не могли найти и считали несуществующим - ан нет, вот он, пожалуйста. Почему бы и с Куэлэ не быть недостижимым всему остальному Мин Акрону? Хотя могло быть и так, что после гибели материков поднялась новая земля, которую беженцы назвали Куэлэ по старой памяти - чтобы жить как в сказке...

- Лакоци, Далейн, а почему эту землю назвали Куэлэ? И кто её так назвал? - продолжил вслух свои размышления Айкинор. Далейн, твои слова меня не убеждают вот почему - у меня дома Куэлэ тоже никто не воспринимал всерьёз, поскольку не мог эту землю найти - с вашей стороны ведь могло быть то же самое.

Где-то на фоне его мыслей мелькнуло ещё нечто не вполне определённое "Почему Сераф так упорно не называет год, который был там, откуда он прибыл?.."

Сообщение отредактировано: Айкинор - 4 Авг 2011, 12:58

Далейн Ронни лишь пожала плечами:

- Я говорю лишь то, что является правдой. Верит в это кто-то другой или нет - это не сделает правду ложью. Люди нашли мифический Куэлэ однажды и живущих на ней куэлье. Сделали эту землю своим домом и выжили благодаря защите Великого Дэйнара.

- Я и не говорил, что не верю тебе, Далейн, - возразил Айк, - Я лишь сказал, что то, что вы н е н а ш л и землю, не означает, что её нет - ведь и Куэлэ не могли найти когда-то, а потом нашли - верно? И потом - защите от чего? Ведь если ничего больше вокруг нет, то и защищать, вроде бы, не от чего, живи себе да радуйся.

Инквизитор только лишь повела бровью. Похоже, она не собиралась что-либо еще доказывать Айкинору. Развернув свой блокнот, она принялась туда что-то аккуратно записывать, потеряв всякий интерес к эльврину и его проблемам.

"Странная эта Далейн", - подумал про себя Айк, - "Наблюдатель. Она, похоже, всерьёз собирается доложить начальству, если мы провалим спасение мира от конца света. Как будто мы не на одной стороне..."

"А на одной ли?" - вдруг подумал он, - "Мы ведь, по всему похоже, либо против Дэйнара, либо против Солэи, либо против императора или кто у них там - то есть при любом раскладе против её начальства, вопрос лишь какого именно." "Да и начальства Лакоци тоже", - напомнил себе бард.

Какие они, всё-таки, были разные, эти две девушки-инквизитора! Далейн - типичный чиновник. Из таких и должна состоять "опора Великой империи Солэи". Они для неё - расходный материал, да и она сама - тоже лишь орудие в чьих-то руках. Она без колебаний пожертвует и всеми ими, и самой собой во имя великой цели - без единой мысли и единого сомнения. Просто потому что так сказало её драгоценное начальство. "Или она знает что-то, чего не знаем мы?"

А вот Лакоци - совсем другая. Любопытная девочка Алиса из сказки. Она всем сердцем верит в этого Дэйнара, безраздельно доверяет инквизиции - но её деятельный ум не позволит ей просто идти на поводке. Ей прежде всего нужны ответы - так же, как и ему. Она рождена, чтобы з н а т ь, а не верить. И прежде чем за кем-то или за чем-то пойти, она докопается до истины или до того, что будет ею считать.

Айкинор поймал себя на том, что разглядывает Лакоци и быстро отвёл взгляд. "Интересно, а правда - на чьей мы стороне? Не мы ли здесь устраиваем конец света? Ведь вообще говоря, все мы никак не заинтересованы в Дэйнаре и его последователях - только Лакоци, но и она пойдёт против, если поймёт, зачем. И Лотирель... Впрочем, с ней вообще ничего не понятно. Она тоже вроде Далейн - вроде и с нами, но как-будто в стороне, как будто знает что-то, чего не знают все остальные. Как будто наблюдает. Наблюдатель от куэльэ? И дракона она не видела..."

- Кстати, когда я спрашивал Лотирель, она сказала, что дракона не видела. Я его, между прочим, тоже не видел. Значит он уже явился не всем. А как все остальные? - спросил эльврин ассаза.

Сообщение отредактировано: Айкинор - 4 Авг 2011, 20:18

Инквизитор не стала перебивать коллегу, когда Далейн решила ответить на вопрос Айкинора. Наблюдатель редко говорила, и ее было интересно послушать. Однако Далейн Ронни, как обычно, была лаконична, не желая спорить и что-либо объяснять новичку. Видимо, не видела в этом необходимости. Интересно, что она нем думает? Инквизитор знала, что относится к избранным мягче и терпеливее по сравнению со многими своими коллегами. Но они не видели ее сна, не ощущали с этими людьми (пусть даже, они называют себя домирами) некое чувство общности. Для остальных они подозрительные пришельцы, воспитанные в чуждой солейцам культуре, не понимающие элементарных для имперцев вещей и не заслужившие пока уважения. А часть из них - к примеру, тот же самый остроухий Айкинор - подозрительны вдвойне, потому что выглядят, как затронутые магией Леса. Да, Лакоци знала, как посмотрели бы на ее новых спутников многие ее знакомые. Но какие выводы сделала Далейн? И как эти ее умозаключения скажутся на участи пришельцев, когда они все-таки вернуться обратно в Империю? Впрочем, по всем вышеперечисленным причинам спрос с них будет не так строг, как с нее. Лакоци отлично понимала, на кого в итоге ляжет ответственность в глазах Инквизиции за события, вызванные пусть даже не ее действиями, а словами и поступками любого члена отряда...

Девушка из-под опущенным ресниц наблюдала, как посланница Наблюдателей что-то старательно записывает в блокноте. Интересно, он бесконечный? Лакоци уже казалось, что да! Потом девушка с беспокойством посмотрела на Серафа. Айкинор требует ответов, но Сераф, похоже, мыслями где-то далеко. А, может, ему просто неуютно общаться в присутствии двух Инквизиторов? Лакоци про себя решила, что после ответа Серафа пожелает своим спутникам спокойной ночи.

Сообщение отредактировано: Лакоци - 5 Авг 2011, 12:34

- И Сераф, я всё же почему-то не верю, что те девушки - Лана и Ансин, если не ошибаюсь - отправились назад в деревню. Не объяснишь? - улыбнувшись, добавил эльврин.

На вопросы, не затрагивающие его духовные переживания, Сераф был отзывчив. Когда непрекращающийся поток вопросов Айкинора снова повернулся в его сторону, он ответил:

- Да, на самом деле я не знаю, куда они отправились. Дело в том, что в нашем отряде новые члены появляются таким образом, как появился сегодня ты, и.. иногда они исчезают точно так же. То есть, просто испаряются в воздухе. Что с ними происходит, мы не знаем, хотя я надеюсь, что их просто переносят обратно в то время и место, откуда они появились. О причинах исчезновения, как и о причинах появления новых членов отряда, тоже можно лишь догадываться. Но мне кажется, что они исчезают, когда у них пропадает желание идти вперёд к возложенной на нас цели. Лана и Ансин исчезли, как и многие до них...

- Что касается дракона, - продолжил ассаз, - то опять же могу предложить только догадки. На первых порах всем, кто попадал в наш отряд, показывался дракон, но потом перестал. Может быть, высшая сила, которая всем этим заправляет, решила, что теперь, когда у отряда есть свой костяк, бремя объяснений ложится на них, и напутствие дракона уже не нужно. Потому я и отвечаю на все вопросы, сколько могу. Кстати, если я не ошибаюсь, никто из уроженцев Куэлэ среди нас не видел дракона, зато они видели знамения, которых не видели мы - выходцы из Лаома. В общем, к каждому из нас был индивидуальный подход. Объединяет нас лишь метка на руке и все таинственные эффекты с ней связанные. Я, например, считаю членом отряда каждого, у кого есть метка, независимо от того видел он дракона или нет, и откуда он к нам попал.

В конце своих объяснений Сераф улыбнулся и добавил:

- Айкинор, я понимаю, что у тебя множество вопросов. Но тебе не удастся получить все ответы сразу, ибо мы сами многого не знаем. Поверь, каждый из нас задумывался о том, о чём думаешь сейчас ты, но... достигли мы пока немногого. Я думаю, сейчас стоит просто сосредоточиться на более конкретных задачах, а все запутанные тайны оставить на потом. Время многое покажет, нужно просто набраться терпения. Теперь для нас главное выбраться из этого мира обратно в Куэлэ, а для этого нам нужно попасть к местному богу Отману. Туда мы завтра и отправляемся. А сейчас предлагаю закончить с вопросами и лечь спать. Нам всем нужно отдохнуть, ибо путь предстоит нелёгкий.

Сообщение отредактировано: Сераф - 5 Авг 2011, 12:39

- Золотые слова! - поддержала Серафа Лакоци.- Айкинор, утро вечера мудренее. Спокойной ночи, и постарайся сегодня выспаться, не забивая голову загадками. Завтра трудный день.

Девушка пожелала хороших снов Серафу и Далейн, после чего пошла в сторону ручья, которой протекал рядом с домиком Нэйгана. Присев на берег, Инквизитор сжала руки в молитвенном жесте и мысленно обратилась к Всевышнему. Лицо ее в этот момент озаряла умиротворенная улыбка. Через некоторое время, Лакоци вернулась в дом и быстро заснула.

- Что ж, Лакоци, Сераф, вы правы - ответил бард, внезапно почувствовав, как на него навалилась усталость этого безумного дня, - Думаю, у нас ещё есть время, чтобы разобраться. И простите - я обычно бываю чересчур словохотлив, когда переношусь во времени и пространстве, - бард улыбнулся своим собеседникам, после чего отвернулся и произнёс, - Спокойной ночи! Вы идите, а я немного подышу воздухом, а потом найду себе какой-нибудь угол поуютнее.

Через какое-то время Далейн, Лакоци и Сераф скрылись в доме, а бард всё продолжал стоять и смотреть в ночь, вдыхая свежий воздух полной грудью. Воздух был чистым и бодрящим, а ночь - прохладной и уютной. "Как в другой мир попал", - подумал эльврин и усмехнулся собственному каламбуру.

День выдался странный. Вот он в Северобаде, а вот - у Холуса в дыре, в сказочной земле Куэлэ. Впрочем, такая ли уж она сказочная? Мин Акрон почти весь был разрушен несколько тысяч лет назад (хотя Айк и не хотел этому верить, оснований сомневаться в этом у него оставалось всё меньше и меньше с каждым словом его спутников). Осталась только эта земля - приют для выживших, убежище для обречённых. Была ли это т а с а м а я земля, или её просто так назвали, даря себе призрачную надежду поселенцы - это уже не важно. Другой земли всё равно больше не было.

И вот они оказались здесь - гости из прошлого. Чего ради их закинули сюда высшие силы? Уничтожить золотого ястреба. Может быть, они должны уничтожить этот последний приют Мин Акрона? Или спасти его от новой - последней для всех - беды? Почему эта земля осталась? Просчёт кого-то там наверху или попытка начать всё заново? И почему они? Неужели высшим силам понадобилась горстка смертных, чтобы вершить судьбу всего Мин Акрона? Они там с ума посходили все что ли? Или и правда - умерли, и больше, кроме них, некому? Но тогда кто помог им здесь оказаться? Дэйнар? Или есть кто-то посильнее Дэйнара?

Всё это было похоже на бред - но очевидно было реальностью. Не выйдет у Айка проснуться в Северобаде в луже с разбитым носом и отправиться соблазнять баб своими воплями в ближайший кабак. Айк не любил пить, но сейчас ему безумно хотелось напиться до потери сознания и очнуться где угодно - хоть в лесу без последних штанов - но у себя дома, в Лаоме, в 326 году после Великой Битвы Магов. Он достал флейту и заиграл какой-то мотив, от которого на сердце становилось муторно от неизбывной тоски по дому. Разорёному, ограбленному, сожжёному и осквернённому дому, который остался только лишь в воспоминаниях, куда никогда больше в этой жизни не вернуться.

Немного приведя свои мысли и чувства в порядок и практически засыпая на ходу от смертельной усталости, бард отправился в дом искать себе место для ночлега. Завтра будет новый день - и что-то да будет.



Сообщение отредактировано: Айкинор - 5 Авг 2011, 20:43

У Серафа были собственные мысли, которые требовали внимания. Когда разговор закончился, и маленькое собрание начало расходиться, Сераф пожелал всем спокойной ночи, но вместо того, чтобы вернуться в дом, обошёл его с задней стороны. Сначала он думал пойти к ручейку, но издали заметил там Лакоци и, не желая беспокоить её молитву, свернул в сторону. Немного подумав, он шагнул в лес. Далеко углубляться не имело смысла - где найти искомое у него не было ни малейшего представления, поэтому отдалившись от опушки шагов на тридцать, ассаз без особой надежды негромко позвал:

- Лотирэль?

Ушедший в ночь Сераф так и не вернулся в дом. Но никто его не искал и не ждал. Все уже давно уснули и видели тридесятые сны. Ночь, мягкая, немного прохладная, тихая, прошла совсем незаметно. За ней наступило утро. К тому моменту, когда все уже начали просыпаться, умываться и готовить легкий завтрак перед дорогой из леса вернулся Сераф, который шел в компании с Лотирэль. О чем-то негромко переговариваясь, они вошли в дом. У ассаза явно было просто прекрасное настроение. Он выглядел выспавшимся, бодрым и полон оптимизма. Трудно было понять, что же именно на него так сильно повлияло. Ведь еще вчера он был мрачнее тучи и олицетворял собой упадок духа.

Нэйган спал плохо Родной дом был наполнен чужаками — лгущими чужаками — и от этого за каждым углом, в каждой тени, в неожиданном всхрапе кого-то из пришлых чудилась угроза, опасность, неприятность... Однако королева Ночь строга к непослушным домирам, так что к тем, кто не желает засыпать, в конце-концов приходит строгий канцлер Сон и, погрозя пальцем, заставляет пасть ниц перед властью Ночи, распластавшись на кровати в нелепой и беззащитной позе, смиренно дожидаясь появления принца Утро. И лишь когда он придет, смиренным рабам позволено будет открыть глаза и начать вставать, разминая затекшее тело.

Текущее утро не подарило облегчения омраченному тяжкими думами сознанию, и хмурый Нэйган побрел приводить себя в порядок и завтракать на скорую руку. Вроде как все уже были на ногах, да вон кто-то еще из леса подтягивался... Взглянув на счастливого Серафа и его спутницу, в голову мужчине полезли странные мысли, однако он отогнал их от себя волевым решением — это их дело, он тут не при чем вообще — и продолжил собираться в путь. Однако, перед тем, как объявить выход, Нэйган выискал тех, кто, на его взгляд, отличался от Серафа — т. е. были как раз не разговорчивым — и подошел к ним на пару вопросов.