Нэйтан подошёл к баронессе и слегка склонил голову в поклоне.
— День добрый. Капитан без судна, он же герцог без владений, прибыл в ваше распоряжение.
Возвращение домой было словно глоток свежего воздуха. Уже пошел слух о том, что она якобы погибла или попала в плен пиратов. Второе могло бы испортить ей репутацию, если бы не ее уже "преклонный" возраст. В ее годы женщины имели уже по несколько детей, а она предпочитала одиночество и свободу. Ей повезло - отец не успел заключить выгодную сделку, которая, как потом оказалось, могла бы принести крах всей семье. Конечно, о будущих наследниках все же стоило позаботиться, но Джессика предпочитала откладывать этот вопрос и дальше не смотря на то, что список желающих все еще был достаточно длинным. Ведь у нее были деньги. Много денег. Которые делали женщину привлекательной в любом возрасте. Так что еще лет десять свободной жизни у нее в запасе было. Дела поглотили целиком Джессику буквально сразу после возвращения. Она всего несколько раз побывала на званых ужинах, однако Катрину с собой девушка не брала. И не потому, что не хотела, а потому что было бы крайне сложно затем объяснить ситуацию, если бы кто-то узнал о разорившемся баронетте Дрейке. Для высшего общества нищий аристократ был немалым позором. А уж если учесть ту нелюбовь, которую питали брунгильтронцы к мягкотелым тавийцам, такое решение могло бы сыграть еще и плохую службу для самой Джессики.
Прошел целый месяц. Нет, прошло даже больше, прежде чем в деле Финна наконец-то была поставлена жирная точка. На это ушло немало денег и Джессика уже даже не была уверена в том стоило ли оно того? Возможно, куда проще было бы бросить Нэйтана гнить в тюрьме. А еще и его бывшая мачеха, которая оказалась настроена явно против своего пасынка. Но ей хватило ума не давить, иначе это могло бы привлечь внимание к ней и какую роль она сыграла в гибели отца Натаниеля. Хвала богам, Джессика обезопасила себя как это было только возможно. Но скрыть факт общения с Нэйтаном было нереально. Особенно, если она наймет его к себе капитаном. Но тут спасало то, что в высшем обществе считалось, что они раньше общались, хотя это и было совершенно не так, а, значит, Джессика вполне могла снизойти до милости в качестве подачки разорившемуся герцогу. Хотя для второго это было крайне унизительно. Но тут уже Джессика ничего не могла поделать. Это была жестокая плата за то, что он сам выбрал путь пирата. Хотя этот факт так и остался вне поля зрения властей и высшего общества. Согласно документам Нэйтан был похищен и находился в рабстве все это время. Сумел бежать, а на оставшиеся деньги нанял адвоката, чтобы восстановить справедливость. Пфф... Как же она не любила все это, но без подобных интриг иначе не выживешь.
Джессика стояла, облокотившись на мраморные перила и смотрела, как садится солнце. Отсюда открывался прекрасный вид. Появление Нэйтана заставило брунгилтронку едва заметно усмехнуться. Катрина, милая девушка, наивная, добрая, но она казалась права. Нэйтан все-таки сдержал обещание и пришел. Хотя его никто не держал. Сейчас он был свободен и над ним больше не висела тяжесть свершенных преступлений. Разве что лишь в самом его сердце. Но Джессика сомневалась, что этот домир относится к его поступкам так же, как и она.
Сейчас они находились уже не на корабле и стоило придерживаться более формального способа общения. И пусть Нэйтан лишился родового гнезда и компаний, титул ему удалось сохранить. Да уж, Бейкот Росс оказался воистину тавийским гением. Глаза и уши были по всему дому и стоило опять вспоминать, как это быть достаточно вежливой и тактичной.
- Я слышала, что вас оправдали - Джессика протянула руку Нэйтану.
В Брунгилтроне женщины использовали реверанс так же, как и в Тавийской империи, но, кажется, Джессика не считала нужным высказывать свою учтивость тому, кто был выше ее по титулу. Впрочем, учитывая его положение, это было допустимо, если, конечно, она не боялась, что герцог был злопамятным и, однажды, восстановив свое положение, решит отомстить.
Нэйтан принял ладонь Джессики, обхватив её своими.
— Вы абсолютно правильно слышали, леди Нэтшер. К сожалению, вернуть мне удалось не всё, но это гораздо лучше, нежели я мог ожидать. С другой стороны, отсутствие какого бы то ни было имущества даёт несказанную свободу передвижения. Кою я и пришёл сложить к вашим очаровательным ногам.
Пребывание в тюрьме оказалось не самым большим ударом судьбы для Нэйтана, так что если баронесса надеялась увидеть сломленного Герца, готового на всё ради возвращения богатства, она просчиталась. За сокровищами капитана гнал в первую очередь дух авантюризма, а уж потом какие бы то ни было материальные мечты.
- И вы считаете, что ваша свобода мне нужна в таком виде? - уточнила Джессика - Чем вы лучше других капитанов, которые пусть и не имеют вашего титула, зато имеют отличную репутацию?
Баронесса была в своём репертуаре. Нэйтан лихорадочно продумывал ответ.
— Репутация — дело наживное, — произнёс капитан с лёгким, малозаметным оттенком пренебрежения в голосе. — А у меня есть честь и слово, которое я держу. В чём вы имели возможность убедиться.
Джессика сцепила пальцы в замок и критическим взглядом осмотрела Нэйтана с головы до ног. Так смотрит работодатель на потенциального рабочего. Не самый приятный взгляд в арсенале брунгилтронки, что уж сказать.
- Это сомнительно, хотя вы и доказали, что слово свое держать умеете. По крайней мере, когда это для вас выгодно. Вы даже не представляете, сколько времени вы бы должны были бы на меня работать, чтобы оплатить все ваши долги.
Джессика умышленно избегала упоминания недавнего приключения в море. Не стоит лишним ушам знать, кто и каким образом вынудил герцога вернуться в Брунгилтрон. И уж тем более она не собиралась сообщать, сколько денег на это было потрачено. В конце-концов, она сама обещала Нэйтану, что подарит ему эти деньги.
- Что же, перейдем к делу. Команды у вас нет. И на сколько мне известно от сторонних наблюдателей, ваш единственный друг предпочел отправиться в плавание пару недель назад даже не попрощавшись с вами. Ваша бывшая семья отняла все ваши деньги и не рискнула отнять вашу жизнь лишь потому, что это грозило им куда большими неприятностями, чем устранение такого небольшого недоразумения в вашем лице. Значит, вы хотите, чтобы я наняла вас. Хорошо. Я буду платить вам один золотой в месяц.
Сведения о том, что Джесси ушёл в плавание, Нэйтана неприятно царапнули, но своего отношения к этому он не показал. Зато когда Джессика озвучила цену, Нэйтан широко улыбнулся.
— Рад видеть, что ваше чувство юмора не уступает вашей красоте, баронесса Нэтшер. Даже не знаю, поддержать ли мне шутку и выразить согласие с такой оплатой, или всё же подождать, пока вы назовёте настоящую цену.
- Могу вообще ничего не платить - Джессика скрестила руки на груди - Как вам такой вариант?
— Можете, — кивнул Нэйтан. — Тогда я возьму долей сокровищ. Конечно, вам всё равно придётся потратиться на моё снаряжение и питание, а то голый и голодный капитан вряд ли уведёт судно дальше первой мели. Но это будет вам даже выгоднее, чем платить один золотой в месяц.
- Хм, а если я вам буду платить, скажем, три золотых, то кормить, поить и искать вам снаряжение нужно не будет? И во время плавания на вас еду и воду можно будет не закупать? На сокровища вы можете даже и не пытаться зариться. Иначе уходите прямо сейчас.
— Это предложение выглядит уже более серьёзным, — согласился Нэйтан. — А если оно будет ещё и сопровождено авансом, то можете забыть о своих переживаниях по поводу моего снаряжения.
Про отказ от претензии на сокровища Герц упоминать не стал — раз он не ушёл, Джессика вполне могла понять ответ. В целом, капитана не столь сильно волновала и цена оплаты, но баронесса должна была увидеть, что перед ней человек, который ценит себя и не нуждается в подачках.
Джессика едва заметно улыбнулась. Она, конечно, могла продолжить этот разговор или даже заставить Нэйтана согласиться на бесплатную работу, но... это было бы слишком для нее. В конце-концов, герцог и так уже прекрасно понял, что его будущее сейчас пусть и не полностью, но все же в ее руках. Заставить мужчину работать на тебя бесплатно - это было бы просто великолепно. Она даже могла бы представить, как разносятся сплетни о том, что герцог работает за хлеб и воду на баронессу. Как унизительно. Но Джессика была не такой. Она не могла позволить так низко опустить другого домира, если, конечно, он этого не заслуживал. Нэйтан, в принципе, заслуживал, но... его грехи уже было решено забыть и простить. Раз уж их простил сам король, то почему бы и ей не прикрыть на прошлое глаза? А вот с Вильямом дела обстояли намного хуже. За прошедший месяц Джессика так и не смогла перебороть в себе затаившуюся обиду от предательства. И пусть слова Катрины были вполне убедительными, и пусть она понимала, что будь на его месте поступила бы так же... Нет, так же она бы вряд ли поступила, но... Нет. Она не хотела понимать и принимать его поступки.
- Хорошо - с легкостью согласилась Джессика - Тогда прошу следовать за мной. Я предпочитаю все сделки скреплять на бумаге.
Девушка развернулась и направилась в глубь дома, в кабинет ее отца, а теперь - ее кабинет.
— Разумная привычка, — согласился Нэйтан и направился вслед за Джессикой. С баронессой следовало держать ухо востро, ещё на судне капитан восхищался тем, как эта девушка умудряется повернуть в свою пользу любую ошибку окружающих. И любое общение с ней было сражением с сильным, ловким и умным противником. А именно такие сражения ценил Герц, именно их он и искал в своей жизни, постоянно ища возможность прыгнуть выше головы.
Джессика повела Нэйтана вглубь дома. Отсюда до кабинета было совсем недалеко, поэтому экскурсии по местным достопримечательностям баронесса опустила. Она ни разу не обернулась, чтобы проверить следует ли за ней Нэйтан или нет. Трудно было предположить, что мужчина решит потеряться, хотя с него станется. Джессика иногда не понимала шуток этого человека. Просторный кабинет ее отца выходил своими окнами на море. Отсюда открывался не менее прекрасный вид, чем с террасы. Две из четырех стен кабинета были заняты книжными шкафами, в которых хранилось немало литературы, посвященной торговому и морскому делу. Еще одна была полностью отдана огромному окну. А на четвертой стене висела художественная карта Мин Акрона. Карта хоть и была весьма точной, но носила в первую очередь декоративный характер, нежели информационный. Более подробная карта лежала под стеклом на столе, стоящем по центру комнаты. Еще один стол располагался недалеко от окна под углом. В комнате так же присутствовала мебель. Несколько диванов и кресел вокруг стола с картой и одно массивное, уютное кресло за вторым столом.
Джессика подошла к своему рабочему столу, на котором уже лежали подготовленные ее юристом документы. Стандартная форма на магическом бланке. Пододвинув перо и чернила, брунгилтронка вписала в бланк оговоренную сумму и сделала жест рукой, приглашая Нэйтана подойти к столу.
- Надеюсь, за время вашего... рабства... вы не разучились читать и писать? Все, что от вас требуется, это вписать ваше имя.
Нэйтан подготовился к долгому походу по особняку, в процессе которого он должен был почувствовать свою бедность и ничтожность, но Джессика таким заниматься не стала. То ли решила, что с капитана и без того достаточно, то ли действительно относилась к нему лучше, чем хотела показать.
— Не сочтите за наглость, — усмехнулся капитан. — Но договор я прочитаю. Вдруг там специально для меня особые условия прописаны.
Взяв листы, Герц погрузился в чтение, продираясь через дебри канцеляризмов, коими так славились юристы.
Впрочем, ничего интересного в контракте не нашлось, так что взяв перо, капитан поставил размашистую подпись.
— Итак, какие будут приказы, леди Нэтшер?
Джессика никак не отреагировала на замечание Нэйтана по поводу его подозрений в адрес контракта. Эльврина не относила себя к тем домирам, которые не умели разделять свои личные предубеждения и работу. В данном случае Нэйтан был наемным персоналом хоть и бедным, хоть и с подпорченной репутацией для высшего общества, но всецело оправданным с возвращенным титулом, что совсем немаловажно. Очень редко когда домиру с ее титулом и положением в обществе можно было похвастаться тем, что на него служит герцог. А ведь очень скоро, с помощью данного ему шанса Джессики, Нэйтан сможет хотя бы выплыть на поверхность и попробовать доказать, что он не такой, как его предатель-отец. Возможно, это было не самым лучшим ее решением - связаться с утопающим. В конце-концов Джессика прекрасно знала, что никакого рабства не было, а был капитан пиратского судна, который не скупился на грабежи, убийства и насилие. Но ведь когда-то сам император дал шанс ее предку встать на сторону закона. Почему же она не может дать шанс кому-то еще исправить свою жизнь? Что будет дальше - это уже не ее заботы. Хотя Джессика и не была виновата в том, что случилось с Нэйтаном, она испытывала некоторую вину. Возможно, если бы она не лишила герцога денежной поддержки ее семьи, он бы не бросился в бега. С другой стороны, эльврина не была уверена в этом. Он бежал не столько по причине казни его отца, сколько по велению сердца в компании своей сводной сестры. Джессика на секунду искривила губы, глядя в окно. Как отвратительно. Пусть у них и была разная кровь, но разве такое допустимо для того круга и моральной планки, что нужно поддерживать. Ведь они светоч для простых домиров. Показатель, как нужно вести свою жизнь. К чему стоит стремиться. Так что, возможно, она сделала все правильно. В конце-концов, титул всего0лишь титул, хотя будь он у ее семьи, с ее-то состоянием, о... это было бы просто великолепно. Впрочем, бумаги никуда не делись. Нэйтан так и не был в курсе, что они ни не аннулированы, ни уничтожены. И сейчас хранились совсем недалеко от него в тайном сейфе. Впрочем, знать ему об этом совершенно не стоило. Джессика сморгнула и помассировала едва заметно виски. О боги. Ее прагматизм порой удивлял ее саму же. Как вообще можно об этом думать.
От мыслей Джессику отвлек голос Нэйтана и она повернулась и подошла к столу. Молча выдвинув ящик, Джессика извлекла из него лежавшие поверх бумаг три золотых. Это была вся зарплата Нэйтана. Но Джессика рассчитывала, что капитан сможет выторговать куда больше. Эльврина молча пододвинула всего одну монету Нэйтану, а две другие небрежно смахнула обратно в ящик и задвинула тот.
- Это ваш аванс. У меня много кораблей и персонала. Завтра вы должны выбрать себе судно из имеющихся и подобрать команду. Из имеющейся. Будьте готовы к тому, что не все захотят ходить с вами под одним парусом.
— Думаю, это одна из тех проблем, которые я смогу решить без вашего участия, — Нэйтан слегка склонил голову и улыбнулся уголками губ. — Разрешите идти?
Герц решил, что с баронессой будет подчёркнуто вежлив и отстранён. Возможно, буквальное соблюдение субординации в один прекрасный момент выведет Джессику из себя и заставит её совершить пару-тройку досадных для неё оплошностей. Коими Нэйтан, конечно же не воспользуется, он же джентльмен.
- Несомненно - согласилась с решением Нэйтана Джессика, которая хоть и хотела бы наблюдать за процессом выбора и как-то даже поучаствовать в нем, но прекрасно понимала, что для подбора команды будет лучше, если ее там рядом не будет.
Вопрос Натаниэля заставил девушку на секунду замешкаться. С одной стороны она бы с большим удовольствием сейчас бы его выпроводила. Но, во-первых, девушка не любила зря терять время, а им необходимо было кое-что обсудить да еще желательно в компании Катрины и Вильяма, да и баронесса была уверена, что Нэйтан ничего весь день не ел, а ужин вот-вот должны были подать. Конечно, мужчина получил аванс и мог теперь и найти себе жилье на пару недель, пока они будут готовиться к плаванию, и еды, но пока он доберется до ближайшей гостиницы, уже будет полночь. Чувство сострадания победило желание оставить человека с носом.
- У меня сейчас гостят баронетты Катрина и Вильям Дрейк. Не желаете ли присоединиться к нашему скромному ужину и отпраздновать ваше счастливое вызволение из рабства.
Последние слова прозвучали с повышенной долей иронии. Как ни крути, но принять этот факт Джессика не могла.
— Если это событие заслуживает того, чтобы его отпраздновать, почему бы и нет? — кивнул Нэйтан. — С большим удовольствием разделю трапезу с вами.
Конечно, Вильям и Катарина тоже будут за столом. Но от разделения трапезы с ними капитан никакого удовольствия не испытывал. Возможно, он чувствовал что-то вроде стыда перед этими домирами, которые из-за него пережили серьёзные неприятности. К Джессике такого отношения у Герца не было, баронесса в любой ситуации была на гребне волны и вряд ли испытывала какие-то неудобства даже будучи в "плену".
Джессика кивнула в знак согласия. Натаниэль поступил правильно, хотя будь он чуточку более гордым, то отказался бы. Но это даже было на руку Джессике. Девушка вызвала прислугу и распорядилась подать ужин в ближайшее время.
Оказавшись в Белой гостиной, Джессика кивнула Катрине и Вильяму в знак приветствия. Впрочем, сегодня они уже виделись за завтраком и обедом, поэтому рассыпаться в фальшивых приветствиях и вопросах о здоровье смысла не было. Этот этап они уже прошли утром. Но одно все же стоило сделать, как хозяйке дома.
- Катрина, Баронет Дрейк, хочу представить вам герцога Натаниэля Флина. С сегодняшнего дня он работает на меня.
Последняя фраза прозвучала явно не столь подобающе, как должна была быть. Будь они где-нибудь на светском приеме, ее можно даже было бы назвать оскорбительной. Правильнее было бы не употреблять такое словосочетание, как "работает на меня". Но Джессика просто не могла упустить такую возможность, как уколоть еще раз невидимой шпилькой Нэйтана. Да и перед кем ему красоваться? Все здесь прекрасно знали, каков он был на самом деле - лжец и притворщик. Волк в овечей шкуре.
Их испытания среди пиратов закончились неожиданно. Казалось, что до дома леди Джессики еще много дней пути, в котором их подстерегают большие опасности. Но тут брунгилтронка снова удивила, достав, словно фокусник из шляпы, жемчужину телепортации. И вот Катрина, настроившаяся на то, что к цивилизации придется прорываться с боем, за несколько мгновений оказалась в роскошном особняке Нетшеров. И что уж совсем удивительно, Джессика даже не забыла на корабле Вильяма! За последний подарок Катрина была ей благодарна больше всего. Не хотелось лишиться еще и брата. В последние месяцы потерь в жизни юной баронетты и так было слишком много. После смерти отца Катрина и Вильям остались последними в роду, и они теперь бедны, как церковные мыши. Даже фамильный особняк уже, наверняка, отобран кредиторами. У Дрейков остались лишь имя и титул.
И все же Катрина радовалась всем сердцем. Ведь они с братом живы и здоровы, а Джессика вернулась благополучно домой. Однако заслуги Дрейков в этом не было, поэтому долг перед леди Нетшер, которая на данный момент милостиво приняла их в своем доме, вырос еще больше! Конечно, Катрину тяготило, что она пока так и не стала полезна Джессике и, более того, повисла на ее шее обузой. Ведь даже новые платья ей пришлось покупать за деньги брунгилтронки. Поэтому баронетта старалась не терять времени даром. За тот месяц, который они провели в особняке Нетшеров, Катрина постаралась как можно лучше изучить традиции, особенности поведения, аристократию, политическую ситуауцию и законодательство в Брунгилтроне. Тавийка часто просиживала в библиотеке или болтала с братом, который неплохо знал эту страну. В общем, Катрина училась, чтобы в дальнейшем не подвести Джессику и не ударить в грязь лицом, если понадобится выходить в свет и общаться с местной аристократией.
Но пока девушка редко выбиралась куда-либо. Разве что только в местный храм Лотэмелии, где возносила Прекраснейшей цветы и свои новые песни. Да еще в храм Райзы, к которой Катрина часто взывала, находясь в плену у пиратов и надеясь на спасение.
Дни утекали, как вода сквозь пальцы. И вот однажды на порог особняка Нетшеров пожаловал Нейтан, чтобы сдержать свое слово. Джессика говорила, что не особо верит бывшему капитану пиратов. Очень трезвое суждение, если подумать. Но Катрина была почему-то уверена, что Нейтан в этот раз не обманет и придет, как и обещал. Все же он даже под пиратской маской оставался аристократом, это чувствовалось. До законченного негодяя (а таких Катрина повидала много среди пиратов) ему еще было далеко.
Поэтому Нейтана Катрина встретила искренней и доброй улыбкой.
- Доброго вечера. Рада с вами познакомиться, Натаниэль Флин, - прощебетала тавийка, слегко подчеркнув интонацией имя герцога. А, надо сказать, свои голосом она владела мастерски и акценты расставлять умела. - Уверенна, вам доверили важное и ответственное дело.
Девушка позволила себе немного отклониться от рамок этикета, сразу заговорив о работе Флина. Но Джессика сама подала пример для более неформального стиля общения. Можно было не сильно играть и не заводить пространных разговоров о погоде.
— Взаимно рад знакомству, леди Катрина, — вежливо кивнул Нэйтан, тоже улыбнувшись, — Не стоило и сомневаться в том, что баронесса Нэтшер столь умна и проницательна, что пригласит на службу настоящего знатока своего дела.
- Настоящий знаток? Вы меня заинтриговали, герцог Флин. Чем же вы занимаетесь? - спросила Катрина.
Раз приходилось разыгрывать эту сцену знакомства, то баронетта хотела знать официальную "легенду" Нейтана.
— Ни за что не догадаетесь, — улыбнулся капитан. — вожу корабли.
Катрина очень легко и непринужденно завела разговор. За что ей Джессика была очень благодарна, а то повисшая неловкость начинала раздражать. Когда Нэйтан сообщил о том, что он "водит" корабли, губы девушки искривились, словно в оскале, но каком-то не злом, скорее помесь смеха, раздражения и ехидства. Правильнее было бы сказать "уводит" корабли. Да, собственно, Картина это и сама знала.
- Я вижу вы прекрасно ладите. Это просто замечательно, - вмешалась в беседу Джессика. - В таком случае вам будет приятно узнать, что очень скоро мы отправимся в небольшое путешествие. Катрина так любит море, что я просто не могла ей отказать в этом маленьком удовольствии.
Конечно, все это было вранье, но Джессике особо-то и не перед кем было притворяться. Весь этот цирк был для вида, для слуг, которые могли слышать, а уж учуют ли они вранье или нет, это Джессику не так сильно заботило.
В поверьях эльвринов не существовало такого глупого понятия, как "женщина на корабле - быть беде". Наверное потому, что все эльврины считали себя не столько жителями лесов, сколько детьми морей. Чего не скажешь о других народах, которые, в природу своей глупости, таким байкам очень даже верили. Хвала богам, что из них они умудрились исключить эльврин, но Катрина была человеком. Нэйтан вполне мог свалить все свои проблемы на то, что пригрел у себя на судне тавийскую девчушку.
- О да, морские путешествия вызывают у меня бурю эмоций, - задумчиво протянула Катрина.
А потом увлеченно, и даже с каким-то детским восторгом:
- Леди Джессика, это просто чудесная новость! Мне уже не терпится отправиться в путь. Бескрайние синие просторы, тугие паруса под ветром, бриз в лицо и скрип просоленного дерева - разве можно это не любить?! Это же целый океан вдохновения. Я обязательно сочиню песни о нашем путешествии.
Катрина колокольчиком рассмеялась. Она действительно любила море. Несмотря на то, что последние невзгоды учили ее - море опасно. Впрочем, даже плен у пиратов не выбил из нее этой любви, не заменил ее страхом. Поэтому сейчас баронетта, хоть и играла легкомысленную и восторженную девушку, но по сути душой не кривила. Ей действительно хотелось отправиться в путь. Джессика задумала какую-то авантюру, и ей пригодятся верные люди. Катрина, наконец-то, хоть чем-то сможет помочь.
Закончив веселить присутствующих своей пылкостью, тавийка переключилась на деловой лад.
- Я так понимаю, что герцог Флин поведет корабль в этом путешествии. Хочу вас заверить, уважаемый Натаниэль, я не доставлю много хлопот. Кстати, могу даже быть полезной и помогать корабельному лекарю, поскольку немного разбираюсь в этом деле.
Не смотря на то, что он продолжал быть в опале и никак не смог себя оправдать, возвращение в цивилизацию и безопасность было воспринято очень позитивно. В первые несколько дней, Вильям размышлял, как совершить какую-нибудь авантюру, чтобы разжиться деньгами. Как-то его гордости было больно осознавать, что он на полном содержании у Джессики. Но пока он планировал, пришло осознание того, что он сейчас в гостях у красавицы брунгилтронки, а значит любые его действия, могут бросить тень на ее род, на ее честь. Что разумеется не даст ему положительной оценки. Поэтому поразмыслив еще немного, баронет решил заняться чем-то толковым и не порочащим честь. Понимая, что что-то намечается, он решил заняться подготовкой себя к этому. Каждодневные изматывающие тренировки. В промежутках он часто запирался в библиотеке, или ходил в городскую и читал различные материалы связанные с морскими путешествиями, наверстывая, что упустил и узнавая что-то новое. Остаться в этот раз за бортом баронет не намеревался. Собирался принять активное участие в том, что намечается.
Появление Нэйтана означала окончание первого этапа подготовки. Похоже события начали закручиваться.
- Рад знакомству герцог. Приятно, что тут собрались люди питающие страсть к морю. - начал он.
- Леди Нештер, как вам известно я окончил военно-морскую академию Эльдаркрина. Ходил как на военных кораблях, так и на торговых. Я могу быть вам полезен в экспедиции. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за вашу доброту и понимание, которое вы проявили ко мне и моей сестре, в сложной для нас ситуации. - обратился он к девушке.
Нэйтан был капитаном, но если Джессика решит его не брать с собой, неважно какое-то решение примет капитан. Поэтому нужно было для начала получить одобрение организатора экспедиции.
Джессика с легкой улыбкой следила за Катриной, но когда к ней обратился Вильям, улыбка стерлась с лица брунгилтронки. Подчеркнуто вежливо-холодным тоном она сказала:
- Не знаю, о каком понимании вы говорите баронет Дрейк, но, полагаю, что в чем-то вы все же сможете быть полезным. Ради Катрины.
Стерпев очередной плевок в лицо, баронет спокойно ответил:
- Именно про это понимание я и говорил. Благодарю вас леди Нештер.
Ради того, чтобы отправиться в эту экспедицию и не оставить одну Катрину, он был готов стерпеть и не такое.
Нэйтан вежливо поприветствовал присутствующих и погрузился в молчание. Диалог и без его участия выглядел весьма интересным. Да и шанса уколоть Джессику пока не предоставлялось, а открывать рот для чего-то меньшего было не интересно.
Катрина с затаенным волнением следила за разговором Вильяма и Джессики. Сама она с учетом всех обстоятельств не смела просить об участии Вильяма в экспедиции. Брат должен был сам поднять и решить этот вопрос, а баронетта лишь надеялась, что ему не откажут. Поэтому она молчала и ждала. Но, когда леди Нетшер дала добро на присутствие Вильяма, тавийка не смогла сдержать радостной улыбки.
- Спасибо, - тихо сказала она. И тут же нетерпеливо добавила, - Так когда же мы отправляемся?
— В самое наиближайшее время, — кивнул капитан. — Если, конечно, леди Нэтшер не имеет каких-то других планов.
- Как только будет утверждена команда - отозвалась Джессика.
Оказавшись в карете, Джессика размышляла стоит ли делиться с Катриной информацией или же просто оставить девушку в поместье. Волна мог прекрасно справиться с ее охраной, вот только брать Волну туда, куда она шла было и разумно и неразумно одновременно. Такая громадина привлечет к себе слишком много внимания. А Джессика этого не хотела. Идти одной было немного... не комфортно.
Джессика задумчиво изучала свои пальцы минут десять, пока карета двигалась в сторону ее дома.
- Послушай, Катрина, - наконец-то решила эльврина, посчитав, что честность в данном случае будет лучше, чем обман во благо - Чтобы наше путешествие началось, мне нужно кое-что у кое-кого забрать. Для этого нужно сходить в не самое пригодное место для молодой девушки из высшего общества. С одной стороны я сомневаюсь, что если случатся какие-то проблемы, от тебя будет польза, с другой стороны ты уже доказала, что умеешь прекрасно сглаживать углы и обходиться малой кровью. Грубо говоря - забалтывать. Так что тебе решать пойдешь ты со мной или предпочтешь посидеть в безопасности дома.
Глаза Катрины весело блеснули.
- Леди Джессика, вы собираетесь пойти в опасное место, где у вас могут возникнуть проблемы, и спрашиваете, не хочу ли я остаться дома?! Вы, верно, шутите! Да вы от меня теперь точно не отделаетесь! Конечно, я с вами. Что же касается неподобающих мест для молодой девушки... Знаете, вряд ли это сильно хуже, чем корабль пиратов. Так что не стоит волноваться за мою тонкую душевную организацию.
Катрина говорила шутливо, но даже сейчас по-прежнему обращалась к Джессике на "вы". Она искренне считала Джессику подругой, но всегда помнила о том, что пришла к ней на службу. Поэтому, хоть и позволяла себе волность и некоторую неформальность в разговорах, определенной черты все же не переходила.
Однако что же необходимо Джессике в этом странном месте? Впрочем, в первую очередь нужно выяснить совсем другое. Баронетта сосредоточенно нахмурила носик.
- Нужно ли мне как-то подготовиться к этому визиту? Определенная форма одежды или что-то в этом духе, быть предельно незаметной или, наоборот, отвлекать на себя внимание? В каком качестве мы там будем, и какого рода проблемы могут возникнуть? В общем, интересуют рекомендации по линии поведения.
С доводами Катрины трудно было спорить. Действительно, жизнь в плену пиратов - хуже этого уже вряд ли что-то могло быть. Разве что самому ставить пиратом. Но этот вариант Джессика даже не рассматривала.
- Да, нам нужно будет переодеться во что-то менее броское и более уличное, - задумчиво заметила Джессика, - Одна моя "знакомая" хранит у себя кое-что, но как бы сказать. Место работы у нее не самое благоприятное. Она - проститутка. Кроме того, эта барышня совершенно не в курсе того, что хранит кое-что для меня. И вообще ничего обо мне не знает.
Катрина немного запуталась.
- То есть о вас, как о леди Нэтшер, эта барышня ничего не знает. Но она хоть поймет, что эту вещь надо будет передать именно вам? Может, она вас знает под другим именем, или вы должны ей подать нужный знак? Я вот к чему это спрашиваю, данная барышня согласится отдать вам вещь добровольно или... придется по-другому ее забирать?
Насчет всего остального у Катрины вопросов не было. Надо переодеться - нет проблем. Надо забрать вещь в борделе у проститутки - ну и ладно. Главное, не привлечь внимание клиентов.
- Я бы сказала, что она даже не знает меня совершенно. У нее есть вещь, которая ей досталась по наследству и небольшая история, прилагаемая к этой вещице. В этой истории есть ключевая фраза, согласно которой она должна будет отдать эту вещь тому, кто ее скажет. Вот только кто знает... Захочет она это сделать или нет. Вещица-то из золота. Удивительно, что она ее до сих пор не продала, а ведь могла бы и жила как нормальная женщина...
Джессика задумалась:
- Это я к тому, что если проститутка не сделала чего-то подобного, возможно, ее вполне устраивает образ жизни, а это вовсе не делает ее хорошей. Не так ли?
Катрина пожала плечами.
- Не могу судить о мотивах этой женщины, о том, хорошая она или плохая. Я еще у пиратов поняла, что даже среди этого отребья попадаются домиры по-своему порядочные. Если так можно выразиться. По крайней мере, не сломавшиеся полностью и имеющие определенные принципы. Будем надеяться, что раз уж эта женщина хранила золотую вещь, а не продала ее при первом удобном случае, то она отдаст ее тому, кто назовет ключевую фразу. Или с ней можно будет поторговаться на этот счет...
Баронетта ободряюще улыбнулась.
- В общем, уверенна, мы найдем выход.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)