- Проклятье. Как будто на корабль обрушился сам Иллодар со своей огромной секирой. - поругался Арманд, вспомнив штор и все беды что он натворил. Он диву давался, как могли матросы не заметить шторма, а маги на корабле уберешь от него корабль. До шторма принц клинков считал, что маги всемогущие, могут вызывать разрывающие плоть штормы и повелевать стихиями. А на деле оказалось, что они просто бесполезны и, так же как и он, спасались бегством от ужасной стихии. Но возможно, всему путешествую противостояла сила большая за стихию? Или же стихией управлял кто-то из Богов? Если бы не беспокоившая Арманда боль, его мысли терзали бы догадки о причинах рокового шторма. Впервые он встретился с противником, которого не сумел одолеть. Противником настолько сильным, что он лишь мог убегать от него, желая спасения. Он был просто не готов к такому сражению, не готов потому что никогда не плавал на кораблях. А должен был бы. Как клинок войны он должен уметь сражаться хоть в шторм, хоть в снежную бурю. Под огненным градом или на узкой горной тропе он должен стоять, как ни в чём не бывало и с улыбкой на лице смотреть в лицо опасности. А никак не убегать в одном исподнем, опасаясь утонуть. Только сейчас юноша понял, что ему следовало спокойно одеть свои доспехи, а уж потом уверенно убраться с корабля. Пусть в плавь, пусть в одиночку, пусть вырываясь из водоворота затягивающего его на дно за тонущим кораблём. Но в одежде и с оружием в руках, как тому подобает принцу клинков.
Закинув широкий клинок себе на плёчо, юноша медленно зашагал прочь от морских волн, к берегу. Шагая, он то и дело высматривал лежащие тела, в поисках кого-то равного ему по телосложению. Мёртвым доспехи не нужны, а клинку войны сражаться в исподнем не велика честь. Хотя если на то воля Богов, Арманд мог сражаться хоть нагишом. Его оружие, как и доспехи не были его силой, как у обычных воинов. Его сила заключалась в знаниях и умениях, которые он знал. Для того чтобы эти знания не растрачивались, а лишь приумножались их следовали вновь и вновь совершенствовать. Ведь как говорила его наставница – Искусство боя, как и огонь. Следует лишь немного ослабить свои усилия, и он затухнет.
Вонзив свой клинок в землю, Арманд несколько мгновений разминал кисть руки. Несколько раз глубоко вздохнув, юноша резко принял стойку Палача Мордатра. Подхватив клинок, Арманд занёс его высоко над головой и замёр. В резком выпаде он опустил тяжелый клинок на голову невидимого противника и, прочертив восьмёрку в воздухе, завёл клинок за спину. И так несколько раз, пока тело не стало беспрекословно повиноваться ему, а головная боль не ушла прочь.
Пустота, она проглотила Альдреда, окружив его своей заботой. Всё тело ватное, оно словно парит, никаких ощущений. Ни руки, ни ноги не ощущали под собой ничего, словно дварф находился в свободном падении. Словно окружая его, отовсюду, из темноты доносилось шипение. Но тревоги не слышалось, скорее равномерное спокойствие. И периодический, с равной частотой, шум усиливался и снова стихал. Альдред не мог понять, что за звук он слышит. Единственно похожий, был звук кроны деревьев, но нет, это не он. Во рту был привкус плесени, соленой плесени, язык едва двигался в нем. За ним стали двигаться губы и дварф стал жадно, как рыба, глотать воздух. Пальцы ощутили зыбучую поверхность под собой и неожиданно резкое холодящее чувство. От пят к голове стало стремительно двигаться холод, тысячами иглами впиваясь в кожу. Как змея он прополз по телу к лицу и стальным клинком вошел в горло.
Инстинктивно дварф перевернулся на бок и закашлялся, морская вода привело в чувство онемевшее тело. Внутри тела раздался дикий вопль боли. Каждая кость, каждое сухожилие, каждый долбаный сантиметр тела невыносимо болел. Дварф стиснул зубы и ещё раз прокашлялся. Темнота мигом заполнилось ярким белым светом, приносившим очередную боль глазам. Альдред потихоньку принял сидячую позу и стал привыкать к свету, проникавшему через веки глаз, отчего становился ярко красным. Наконец он открыл веки и увидел перед собой лазурное море. Свет слепил его глаза, и каждая волна отражала от своего гребня этот свет, отчего казалось , что море было соткано из миллиарда небольших брильянтов. Опустив взгляд ниже, Альдред увидел обломки корабля, в нескольких метрах от него лежал кусок мачты. А вокруг, в неестественных позах, члены экипажа.
Убрав волосы с лица, дварф потянул руку за своей, близ лежащей, сумкой. Альдред потихоньку встал, потянулся назад, дабы разогнуть свою спину и подкинул сумку на плечо. Засунув за пазуху руку, он извлек оттуда деревянную трубку, и взяв её в рот, проверил мешочек с табаком. Только уже нащупав, он понял, что мокрый табак вряд ли сумеет раскурить, после чего убрал трубку на прежнее место. В дали виднелись какие то движения ,и не долго раздумывая, Альдред побрел по берегу навстречу выжившим, посматривая на мертвые тела экипажа, уже бывшего судна. На ходу он перевесил топор с сумки на бедро и поверил карманы на наличие медных колец для усов.
Помедлив несколько мгновений, прислушиваясь к собственным ощущениям, Солани со стоном медленно перекатилась на живот и встала, опираясь руками на колени. Испытывая сильную брезгливость, эльфийка зажмурилась и несколько раз тщательно сплюнула все то, что бесцеремонный океан послал ей. После этого она несколько раз провела руками по лицу, чтобы хоть как-то очиститься от этого вездесущего песка, который словно наждаком царапал чувствительную эльфийскую кожу и глаза, не давая моргать. Лучше всего, пожалуй, было бы умыться в море, но один лишь его вид сейчас внушал неимоверное отвращение.
Все это заняло буквально секунды, и эльфийка все еще не могла вернуть себе хоть сколь-нибудь надежное понимание происходящего. Солани посмотрела по сторонам расфокусированным зрением, и ее взгляд упал на лежащего рядом человека… нет, неважно, что человека. Это был Дориан, и он не был человеком в том смысле, в каком воспринимала это слово Солани. В голове возникли смутные образы, в которых мутная вода и беспощадные волны смешивались с лицом Дориана, который схватив ее, тянул к спасительной поверхности, раз за разом…
Не зная, ранен ли он, Солани подбежала к лежащему мужчине. В голове мрачным напоминанием возникла мысль о том, что нечто подобное уже происходило с ней, но девушка тут же отбросила это ощущение дежа вю. В этот раз все совсем по-другому, ведь он рисковал для нее своей жизнью. Главное, чтобы только рисковал, а не жертвовал… Мотнув головой, Солани опустила одну руку на пояс, а вторую – на грудь Дориана и вспомнила эльфийские слова, призывающие древнюю лесную магию исцеления. Если он ранен, это сейчас может спасти ему жизнь… Солани очень хотела в это верить.
Эльфийка не успела вспомнить, как именно нужно оказывать помощь в такой ситуации, как внезапно веки Дориана слегка дрогнули - он был жив!
Осторожное прикосновение и тепло, что окутало все тело заставили разлепить до этого не подъемные веки.
Она осталась жива.
Наверное богиня Света и Надежды, была к ним благосклонна. Он не представлял, как сам смог выжить, не говоря уж о том, что спасти кого-то.
Даже не смотря на исцеляющее тепло, что поглотило его тело, боль и усталость не прошла.
Но это была привычная боль, от перенапряжения. Когда мышцы работали на переделе своих возможностей, и за их пределами.
- Спасибо. - через силу выдавил из себя юноша, и приподнялся на локтях, осматриваясь.
Всходило солнце. Почему его восход так сильно будоражил его сознание и внутреннее спокойствие? Он всегда приходил в оцепенение и немой восторг, следя как огненный диск появляется из-за горизонта. Как его первые лучи начинают скользить по земле, воде, зданиям и не многочисленным прохожим.
Эти первые лучи несли в себе столько внутреннего тепла и радости, что хотелось беззаботно улыбаться.
Даже океан, что сейчас уже был спокоен, не вызывал теперь внутреннего содрогания.
Хотя мощь водной пучины на долго останется в его памяти. Вряд ли он по собственному желанию, без сильной необходимости еще раз выйдет в открытое море или океан. После случившегося, в душе, как это не прискорбно было осознавать, начал зарождаться страх перед тем, что на них обрушилось.
Волны способные раздавить корабль, метали их из стороны в сторону, как скорлупки.
Когда они потеряли грот-мачту, сразу стало понятно, что корабль не спасти. Нужно спасать людей.
Началась паника, давка, каждый пытался занять место получше, взять вещей побольше.
Почти никто не пытался помочь другим.
Они плыли уже в лодке, когда их корабль, ставший прибежищем для них на долгие месяцы, накрыло волной, и раздавило под тяжестью воды.
На поверхность появились только обломки, бочки, и вещи, что не утонули.
Но стихия не успокаивалась. Морю не было дела до того, что в его волнах пытаются выжить домиры, оно сметало все на своем пути, не давая никакого шанса.
Приходилось брать этот шанс самому и помочь всем, кто был рядом воспользоваться им.
Его помощь помогла лишь эльфийке. Безумно мало, но в тоже время невероятно много.
Парень сфокусировал взгляд на девушке, она обладала присущей всем эльфам красотой.
Необычностью и таинственностью. Хотя у этой девушки казалось в глубине засела какая-то печаль и тоска, похожая на горечь потери.
Он видел нечто подобное, лет пять назад.
- Как ты? Я надеялся, что ты справишься, но у меня не осталось сил, чтобы помочь тебе прийти в себя.
Солани и Дориан
Тело Дориана лежало совсем близко. Настолько близко, что Солани было достаточно, даже не вставая, протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Так она и сделала и спустя мгновение парень вздохнул с облегчением и сел. Легкое прикосновение эльфийки сыграло с мужчиной странную шутку. Оно вызвало приятное ощущение исцеленности, словно божья благодать снизошла на него. Может быть так оно и было? И Райза воздавала должное спасителю. Как бы там ни было, но тайна исцеления все еще оставалась тайной, известной лишь одной Солани. А Дориан ощущал себя просто великолепно и мог поклясться, что сможет пройти не один километр, если это понадобится. Очень далеко, где-то на границе горизонта он заметил какие-то неясные фигуры. Похоже, там были выжившие. Но идти предстояло очень долго. Возможно пол часа, а то и целый час.
Солани, что смотрела в другую сторону, заметила как не так уж и далеко с песка поднялся кто-то из выживших. Его очень сильно шатало и судя по росту и размаху плечей, это был представитель дварфов. Он бережно сжимал свое богатство в виде сумки, которая как и у эльфийки была привязана к поясу куском веревки. Наконец-то домир поднялся и шатающейся походкой двинулся в их сторону, иногда останавливаясь и осматривая лежащих, но каждый раз продолжая свой путь снова.
Арманд Вольф
Стоило Арманду только подняться, как его тут же повело в сторону и лишь переложив меч на другое плече, парень кое-как выровнял траекторию своего движения. Голова ужасно болела и прикоснувшись к ней, мужчина увидел следы крови. Запекшейся, но рану однозначно надо было промыть, если он не хотел заражения. Его наставница частенько поговаривала о том, что только истинный дурак может наплевать на свои раны, потому как через день-другой плевать будут уже его враги на окочурившийся труп. Раны - есть слабость - слабость есть смерть. Ковыляя, потому как левая нога прилично болела, Арманд шел вдоль береговой линии туда, где он заметил движение, иногда останавливаясь и осматривая тела. Сначала парень разжился штанами и рубахой. Снимать мокрое с мертвого тела было не самой приятной работой, как и натягивать влажную ткань на себя, но это ни в какое сравнение не шло с пропитанными солью моря сапогами. Они хоть и были нужного размера, но им требовалась сушка. Да и из найденной еще одной сорочки не помешало бы сделать портянки, потому как нормальными носками Арманду разжиться видимо не предстояло возможным. Матросы на палубе, как и гребцы вообще предпочитали ходить босиком.
Остановившись для разминки, Арманд попытался сделать несколько приемов и чуть не упал от нахлынувшей боли в голове. Ему определенно нужно было лечение. Хоть какое-то, иначе принца из него явно не получится. Разве что мертвого. Порадовала лишь найденная кожанка на одном из членов команды. Кажется мужчина даже успел запомнить его имя Тэнк. Тэнк иммел довольно крепкое телосложение и был выше Арманда головы на полторы, но снятая с него кожанка все же подошла, пусть и не мешало ее слегка подтянуть в боковых ремнях.
Альдред
Кое-как поднявшись и оценив всю черную красоту испорченного табака, дварф направился в сторону выживших, что маячили где-то на горизонте. Несколько раз он останавливался, осматривая тела, но у матросов при себе ровным счетом ничего не было. Многие были как и положено без обувки. Многие были в одних подштанниках, застигнутые штормом врасплох. Лишь дважды ему попался кто-то из членов команды, но их веревки были перерезаны. Спасаясь от гибели - они избавлялись от балласта, но даже это им не помогло. Впереди кто-то зашевелился и вот села едва удерживаясь эльфийка Солани, она тронула лежащего рядом мужчину и Альдред без труда узнал товарища по несчастью "морская болезнь тебя погубит" Дориана. Идти до них было всего ничего. Проверив свои вещи, дварф понял, что умудрился потерять лишь спальный мешок, который был оставлен на корабле от понимания, что если он окажется в воде, то станет смертным грузом для мужчины.
- Я в порядке, - ответила Солани, хоть и не чувствовала себя в порядке. – Благодаря Судьбе и тебе… Хвала Богам, ты тоже жив.
Эльфийка слегка повернула голову в сторону, чтобы Дориан не видел ее лицо. То ли от воспоминаний о пережитом, то ли от возникшего ощущения безопасности, а может из-за попавшей песчинки, из уголка глаза по щеке медленно покатилась капелька. Солани поспешно стерла ее рукой, делая вид, что поправляет прическу, которая приобрела ужасный вид в борьбе со стихией.
Даже в такой ситуации, острым эльфийским зрением Солани заметила, как по берегу в их сторону бредет дварф. Кажется, он тоже был не в лучшей форме, хотя по дварфам сложно сказать, тяжело им или не очень.
- Смотри, Дориан, еще выживший! – Девушка махнула рукой дварфу и немного поморщилась от боли. Двигаться было весьма некомфортно.
- Спасибо тебе за спасение… - Пока дварф неспешно двигался в их сторону, Солани все же нашла в себе силы сказать это. Она бросила быстрый взгляд на Дориана и снова отвела глаза.
Значит они выжили не одни. Да это был тот самый дварф, что находился с ними в лодке.
А с другой стороны шел еще один выживший.
Интересно, выжил ли еще кто? Капитан, или его дочь? Их помощь была бы сейчас не оценима.
- Еще один выдивший, с другой стороны. - поднимаясь произнес юноша.
- Я рад, что мне хватило сил, спасти тебя. - отозвался он на благодарность девушки.
- Давай попытаемся отыскать всех выживших. Или может тебе лучше еще немного посидеть? После твоего чудотворного прикосновения, я чувствую себя намного бодрее, чем раньше. Дождемся, когда к нам подойдут, а потом начнем собирать вещи и искать выживших.
Вот то самое место куда они так долго плыли? На бере моря, да еще и зимой, тут поразительно тепло. И почему тут не так часто поселяются домиры?
Условия просто сказачные. Наверное если бы он мог, то построил бы тут не далеко дом, и жил бы тут с любимой женщиной, ростил бы детей.
От куда такие мысли? Наверное когда так часто находишься на самой грани между жизнью и смертью, то начинаешь по настоящему ценить покой. Даже в его еще юном возрасте. Улицы увать быть взрослым и отвественным. Они учат жизни. Той жизни, которой лучше всего нормальным людям избежать.
Медленно шагая, с широким клинком наперевес, Арманд то и дело крутил головой, стараясь хоть как-то унять боль. В промокшем исподнем и доспехах было ужасно непривычно ходить. Принцу клинков казалось, что он идёт под противным проливным дождём. Арманду только и хотелось, что поскорее просушить свою новую одежду. И желательно побыстрее.
Увидев ещё выживших, юноша направился к ним надеясь что у них найдутся бинты или хотя бы пресная вода. А лучше если бы среди них оказался маг или жрец. В противном случае раны его просто доконают.
- Ей, Вы! Среди Вас есть маг, способный исцелять раны или хотя бы пресная вода? - спросил принц клинков у домиров. Приблизившись к ним на расстояние удара, Арманд воткнул клинок в землю. Судя по всему, только им Райза даровала милость остаться в живых. Кто ни, откуда, и были ли такими же случайными пассажирами на корабле как и он сам, мало интересовало Арманда. Важнее было найти дорогу к какому-нибудь селению,и вновь вернутся к его обычной жизни.
Как это странно, когда в тишину утопического пляжа, с восходящим солнцем, так хорошо вливался разбитый корабль с его мертвой командой. И лишь частицы, пережившие ночь, оживляли эту картину неизвестного художника, срывая всю созданную им концепцию. Сегодня они стали исключением божественного сценарий, либо наоборот, шагают строго по протоптанной тропинке.
И всё же такие мысли не посетили Альдреда. Ему достаточно того, что он стоит на земле, его дух не сломлен, а за пазухой висит верный товарищ. Альдред был чертовски рад тому, что под его ногами земля, за дни морского путешествия он уже сумел проклясть этот корабль добрую дюжину раз. Теперь же он находился на том же зыбучем песке лазурного берега. Устроено ли богами, или прихоть природы? Сейчас уже это не важно для него, он уже стал раздумывать о плане предстоящих действий, и вот как никак кстати в него вливались ещё двое выживших с корабля. Альдред шагал уверенной поступью к знакомому лицу, Дориан. Вместе сидели в каютах и сверлили своими взглядами деревянный потолок. Рядом с ним находилась молодая эльфийка.
Пара перекинулась между собой парочкой фраз и стала посматривать на приближающихся. Когда же Альдред приблизился, он молча, кивком, поприветствовал остальных и сбросил сумку на песок. Сумка тяжело звякнула, до сих пор дварф не задумался как он смог оказаться выброшенным на берег, привязанный к такому погибельному камню. Ведь лишь доспех весил добротных три десятка фунтов. Не запутывая голову лишними рассуждениями, он плюхнулся на песок и стал укладывать свои волосы в конский хвост.
Глубокий резкий вздох внезапно сменился жутким кашлем. Легкие буквально разрывало изнутри, когда он кашлем выводил из них воду. Мерзкая сухость во рту и привкус соли свидетельствовали о том, что человек хлебнул немало морской воды. Все тело ныло тупой болью, когда Гэррот попытался сесть, упершись спиной о дерево. Как он оказался в этом месте, припомнить парень не смог. Он вообще почти не помнил события вчерашней ночи.
Последние события, хорошо сохранившиеся в его памяти, заканчивались тем, что он лег спать на корабле. Как обычно, все его вещи были под рукой, а под койкой, тайком от всех, он всегда хранил кинжал. Когда тревожные крики разбудили его, он быстро натянул штаны, влез в ботинки и пристегнул свой пояс с оружием. Времени на сборы совсем не было, потому он просто смел все, что было под рукой, в вещмешок и выскочил на палубу. Потом он помнил, как оказавшись в шлюпке, поспешно застегивал свою сумку и плотно перевязывал ее веревкой, оставляя внутри достаточно пространства для воздуха, - меньше всего ему сейчас было нужно, чтобы и без того не самая легкая сумка промокла и стала весить в два-три раза больше, - а скопившийся внутри воздух поможет некоторое время удерживать ее на плаву.
Дальнейшие события лишь частично отложились в памяти. Он не помнил как перевернулась лодка, однако помнил как целую вечность боролся за свою жизнь. Клинки тянули ко дну, обувь мешала плыть и вещмешок с каждой секундой набирал воды, становясь все тяжелее и тяжелее. Но Гэррот все равно вырывался из-под пучины, чтобы сделать глоток воздуха, прежде чем его накроет следующая волна. Вспышки молний на мгновение отгоняли ночной мрак, но высокие волны скрывали горизонт, и сколько человек ни пытался разглядеть вдали хотя бы клочек земли, все было тщетно. Он видел лишь обломки корабля и обреченных на гибель домиров. Все это вселяло лишь отчаяние и не оставляло никакой надежды...
Восстановив события прошедшей ночи, Гэррот решил вернуться к более насущным вопросам. Кто-то любезно оттащил его сюда, скрыв от солнца под тенью дерева, а значит он был не единственным спасенным. На корабле плыло довольно много разного отребья, и в шторме этот выживший мог потерять рассудок. Однако Гэррот был все еще жив, и спасенные им вещи были при нем, значит оттащивший его в лес домир не был ни обезумевшим убийцей, ни мародером, и это обнадеживало. Медленно перебирая больными ногами, он вышел к берегу, посмотреть кто еще пережил ночной шторм.
Арманд, Гэррот
Арманд всматривался в фигуру, что виднелась вдали. Идти предстояло еще долго. В ноги то и дело впивались мелкие камешки, торчащие из-под песка или колотые ракушки. Несколько раз он замечал диковинных животных, которые выглядывали из леса, но на береговую линию выходить не собирались. Видел он и странных панциреобразных, которые грелись на солнышке, но когда на них падала тень мужчины, тут же улепетывали боком в море... Дистанция постепенно сокращалась и вскоре Арманд сообразил, что фигура, которую он сначала принял за мужчину, оказалась женской. Приглядевшись еще сильнее, он понял, что это дочь капитана. Девушка стояла в бриджах и просторной рубахе, которая явно была снята с тела, что лежало не очень далеко. Рукава были высоко закатаны, а сама женщина склонилась над каким-то ящиком, чье содержимое сейчас и изучала, разбирая на две кучи. Видимо, годное и не годное.
Арманд продолжал свой путь, а к Хельге присоединился еще один выживший. Его сильно шатало и один раз он остановился. содрогаясь в рвотных судорогах, но желудок был кристально чист... а потому вскоре он присоединился к девушке. Когда же мужчина подошел к этим двоим, они уже о чем-то разговаривали, бросив лишь короткий взгляд на Арманда.
Гэррот с трудом выбрался из-под дерева и остановившись, не смог подавить очередного рвотного позыва, но желудок вывернувшись наизнанку, оказался пустым и постояв еще немного, мужчина направился к маячившей впереди фигуре, что постепенно начинала приобретать знакомые очертания, стоило лишь глазам Гэррота начать фокусироваться правильно. Рыжие слипшиеся волосы висели длинными высохшими сосульками, спутавшись и спадая на лицо. Хельга сидела в бриджах и снятой с чужого плеча рубахе, рядом с небольшим ящиком. Она доставала оттуда что-то, критически изучала и откладывала в одну из двух кучек. Присмотревшись, парень сообразил, что это еда. Точнее то, что от нее осталось. Море смилостивилось, прибив к борту один из ящиков с разнообразными запасами, которые для удобства компоновали перед отплытием по дням. То есть в такой коробке было немного крупы, немного соли, немного мяса, хлеба и так далее. Возможно, кто-то считал это неправильным, но на море, когда есть возможность попасть в шторм, всегда имелось несколько десятков таких сборок. На всякий случай. Как бы хотелось, чтобы этих случаев никогда не было.
Заслышав шаги, Хель обернулась и Гэррот поразился как мрачно сейчас она выглядела. За время пребывания на корабле, парень уже успел уловить, что хельга обладала командирскими замашками да и команда ее споро слушалась, так как порой она знала свое дело куда лучше, чем отец, который был скорее торговец, нежели моряк. Да и сама "Крошка" скорее уж была ее детищем, а не папашиным, хоть и он считался ее капитаном. Да и не мог Гэррот сказать, что Толстяк Мэвин был увальнем и дилетантом. Свое дело он знал отменно, но Хельга знала его немного лучшею
- Жив - коротко бросила девушка и потерла устало лоб - Помогай тогда. Чем больше еды мы сейчас спасем, тем дольше мы протянем. Здесь рядом живых нет. Так что можешь не искать. И судя по тому, что вон тот парень топает в одиночку - там уже тоже никого нет.
Слово уже прозвучало довольно двусмысленно. Да Гэррот и сам понимал, что гуманистов среди пиратов было как-то маловато.
Тем временем, в голове у эльфийки возникла мысль, что этот берег хоть и даровал им спасение, но все же может быть не таким уж безопасным. Следовало, пожалуй, исцелить себя и дварфа и вообще попытаться привести себя в порядок. Ах, да, еще нужно посмотреть, что стало с пожитками!
Девушка сложила руки на поясе, безмолвно произнеся тайные слова, вслед за которыми по телу разлилось приятное ощущение тепла и умиротворенности. Так, словно она вновь оказалась в родном лесу, где ничто не может причинить вреда эльфу… Не хотелось даже открывать глаза и расставаться с этой иллюзией безопасности.
С трудом развязав застежки на мокром рюкзаке, Солани заглянула в него и грустно осмотрела то, что называлось «сухой паек». Похоже, теперь он был не таким уж сухим… Все остальное вроде бы было на месте. Солани извлекла из рюкзака колчан со стрелами, боевыми и охотничьими, и прицепила его на спину. Цветные метки на оперении уже почти полностью смылись, но, благо, остались небольшие насечки, по которым опытный лучник легко может отличить одну стрелу от другой, едва коснувшись.
Солани вгляделась вдаль, где, по словам Дориана, находился еще кто-то. Девушка пыталась, сфокусировав взгляд, понять, сколько их и кто эти выжившие. Все же, эльфийское зрение превосходило человеческое по остроте. Пока что, вроде бы, там было лишь одно существо, но чем оно занималось, было не разобрать… Но кажется, спустя несколько мгновений добавилась еще одна фигура. Или даже две.
- Извини, дварф, я не помню твоего имени. Ты ранен? – Произнесла Солани, все еще не отводя глаз от силуэтов домиров вдали.
- Вода есть? Пресная - первое, что спросил парень.
Голос его звучал сдавлено и сухо. Выглядел он довольно плохо, и потому казалось, что он совсем не рад узнать, что дочь капитана не пошла ко дну. Однако это было не так и Гэррот в действительности считал, что ему очень повезло. Он подошел к ней и посмотрел, что еще можно спасти из продуктов и других вещей. Внезапно парень обнаружил, что по прежнему сжимает мертвой хваткой свой мешок с вещами. По видимому он так и не отпускал его лямки с тех пол, как оказался за бортом. Перед тем как помочь Хель, он бросил его на землю и молча приступил к работе. Много чего можно было сказать сейчас, но слова никак тут не помогут.
Арманд, Гэррот
Девушка отрицательно мотнула головой:
- Нет - и затем качнула снова уже в сторону двух связанных бочек.
Одного вида было достаточно, чтобы понять - если там и была вода, то еще в море она стала не питьевая. У одной из бочек слетели даже почти все кольца, а у другой сорвало крышку. От осознания того, насколько сильным был шторм, внутри все похолодело. Да, выжившим действительно повезло.
- Не известно как далеко нас отнесло и где мы точно - ответила все так же хмуро Хельга - Но если здесь лес, а горы вон там - девушка не глядя махнула рукой направо, где в дали высились острые пики Охранных гор, - То значит мы где-то на территории Полии. Плюс минус сто-двести километров - девушка мрачно улыбнулась и бросила внимательный взгляд на новобранца, которого практически еще не знала, а потому и не предполагала, что от него можно ожидать - А значит до Тихой от одного до семи дней пути.
Гэррот молча продолжил вытаскивать на берег все то, что хоть как то было полезно, или выглядело полезным на первый взгляд. На предположение девушки об их местоположении, он никак не отреагировал. "Если мы не найдем воды, то больше одного дня не протянем" - думал парень, но своими мыслями с Хель не поделился.
- Это ты спасла меня? - спросил вдруг Гэррот, после минутного молчания.
Подготовка, одна из самых важных частей любого похода, особенно если подготовка перед боем. Альдред прекрасно понимал это старинную мудрость. Встряхнув пару раз свою накиду, он положил её на песок и стал выкладывать , попутно приводив в порядок, свои вещи. Первым дело он отстегнул от сумки баклер и дварфовским глазом осмотрел поверхность на наличие вмятин и сколов, после чего проверил крепежные ремни. С большим трудом он вытащил свою чешуйку , расправил доспех и стал проводить по нему рукой в разных местах. Рядом с баклером опустились две латные перчатки. Скоро на накидке не оказалось свободного места, к защитному снаряжению присоединилась повседневная утварь , веревка с кошкой, губная гормошка, которую Альдред так долго продувал, точильный камень и прочее. Смотря на всё это, дварф издавал под нос недовольный вздохи. Не дай бог всё это позже заржавеет, морская вода и стальное снаряжение было очень плохим сочетанием. Конечно, Альдред не забыл высушить свой любимый табак, аккуратно разложив его греться на солнце.
Во время осмотра к нему обратилась эльфийка ,спросив не ранен ли он. Альдред встал и снял с себя рубаху. На его груди красовалось большое темно-синее пятно.
-Альдред, и я бы не отказался от помощи. – потихоньку осматривая место удара, проговорил дварф.
Стараясь разглядеть силуэты, Солани все же отвлеклась, когда дварф Альдред отозвался. Все равно из-за расстояния было не понять точно, кто эти домиры вдали, и тем более – чем они занимались.
Подойдя к Альдреду, эльфийка призвала лечебную магию еще раз, чувствуя, что ее осталось совсем немного. Небольшое озарение, возникшее на ладони, растеклось по телу дварфа, даря исцеление. Последние капли магической энергии, пульсируя, ушли. Возможно, их даже не хватило, чтобы полностью исцелить широкоплечего здоровяка Альдреда, но облегчение они, несомненно, принесли.
-Извини, большим помочь не могу… - Солани виновато улыбнулась.
Девушка посмотрела на пожитки дварфа и решила, что стоит тоже заняться своими вещами. Альдред, судя по всему, был очень запасливым, раз при нем остались даже «кошка» и губная гармошка. Если и были положительные моменты во всей этой ситуации, то только в том, что, похоже, эльфийке повезло со спутниками.
По-хорошему, нужно было бы высушить сам рюкзак, спальный мешок и часть того барахла, которое лежало внутри. Это можно было сделать здесь, на солнце, или позже, у костра. Зависело от того, насколько они планировали остаться на этом самом берегу, прежде чем двинуться дальше… Кожаную куртку, штаны и сапоги тоже нужно было просушить – намокшая кожа мерзко облипала. Солани грустно осмотрела свой лук, сохранившиеся вещи и заглянула в походный бурдюк для воды. В принципе, в дикой природе она могла выжить и не в таких условиях, но определенные опасения были, ведь она совсем не знала здешних мест.
- Мы задержимся тут, чтобы обсохнуть, или двинемся дальше сразу? Нам вскоре понадобится источник пресной воды. И нужно собрать выживших – вон там Дориан заметил кого-то, я вижу примерно домира три, возможно их там больше.
Затекшие ноги, не способствую хорошему самочувствию. Пришлось какое-то время разминаться.
Вот тот самый дварф, что был с ними в лодке. Они конечно выносливые, но почему-то казалось, что он далеко не уплывет. Ведь они тяжелые, да и воды наверное не любят.
- Мое имя Дориан, - представился он дварфу.
- Мне кажется, нужно осмотреть вещи, что вынесло на берег. Там может быть и вода и еда. Если очень повезет конечно. Пока будем осматривать, можно разложить вещи из сумок, чтобы начали просыхать. Тут очень тепло и ветер, но высокая влажность. Полностью просушить вряд ли получится. Зато мы тут не простынем.
Дориан начал разбирать свои не многочисленные пожитки. Еды в его сумки не было, он не стал брать с собой, потому что, знал, она раскиснет и испортит остальные вещи.
После заблаговременно полученного лечения эльфийки, грудь заметно стала меньше болеть, и двигаться было приятнее. Дварф кивком поблагодарил лекаря , после развернулся к Дориану и внимательно выслушал его предложение, попутно приглаживая бороду с усами. Хоть это и не было по-дварфовски, наспех уложенная борода, все же Альдред был не в той ситуации и не в том месте, чтобы следить за своей красотой. После того, как Дориан закончил, он жестом указал на свое желание высказаться и быстро надел ещё влажную рубаху, зная что на теле высохнет намного быстрее:
- Маловероятно, что мы найдем целый провиант и тем более воду, потеря времени. – Дварф осмотрел местность , но ничего пригодного не увидел. - Предлагаю по минимуму просушится и двинуться к остальным выжившим. Надо организовать коллективный лагерь. – Дварф осмотрел местность , но ничего пригодного не увидел.
С этими словами дварф опустился к своим вещам, убрал с накидки доспехи и топор. Выбрав веревку и накинув её себе на шею , Альдред стал заворачивать накидку вместе с вещами, Оставив лишь два конца. Увы закрепить полученный вещь мешок с ещё дрожащими руками, ему не удалось и плюнув на это дело, Альдред стал облачаться в доспех.
Арманд, Гэррот
- Это так важно? - спросила Хельга, бросив взгляд на Гэррота, а затем поднялась, так как подошел Арманд.
- Больше выживших не обнаружил? - уточнила девушка у мужчины и критическим взглядом осмотрела его, видимо ища возможные открытые раны.
Солани, Дориан, Альдред
Разговор между тремя выжившими постепенно налаживался. Если первые слова были явно куцыми и осторожными, то теперь предложения стали более вольными. Непосредственно с разложенными вещами было лишь несколько обломков судна, но дальше, в сторону фигур на горизонте трое домиров могли заметить несколько раскиданных бочек и ящиков. Может быть, среди них было и что-то полезное сейчас.
Уловив взгляд Хельги, Арманд молча показал пальцем на свою голову. Его рану следовало промыть, а воды как на зло не было. Впрочем поблизости мог быть какой-то родник или речушка. Нужно было лишь найти её.
- Хм... Там где меня вынесло на берег встал только я. Остальные наверняка мертвы. Райза позаботится о них, а о нас придётся заботится нам самим. - ответил девушке Арманд. Юноша долгое время прожил путешествуя по непроходимым лесам и горным кряжам. Найти для себя еду он мог без особых проблем. А вот прокормить ещё двух домиров ему наверняка было не пол силу. Хотя всего лишь семь дней пути были забавой по сравнению с его недельными путешествиями вместе с Дикой Лисой через заснеженные пики.
- Я прогуляюсь в глубь. -сказал Арманд, указав на переливающиеся сотнями крик неведомых птиц и зверей джунгли. - Может найду воду или что-то съестное.
Закинув огромный меч себе на плечо, клинок войны медленно зашагал к бушующим зеленью джунглям. Сейчас ему было абсолютно наплевать на этих двоих. его больше заботила рана, чем то кто они такие и что решили дальше делать. Арманд как можно скорее промыть рану, иначе горячки не миновать. Он раз видел, как от не промытой вовремя раны его наставница пролежала два дня, горячая как раскалённый до белого каления клинок под ударами молота в кузне. Дикая Лиса что-то бормотала на своём языке. Упоминала и Арманда и своего любимого, дом... Юноша не хотел чтобы с ним повторилось тоже самое.
Капитанской дочери парень ничего не ответил. Тем лучше, раз она не придает этому значение, считал Гэррот. Подошедшего человека он смерил взглядом. Этого человека он видел на корабле, знак как его зовут и уже имел представление о нем, а потому старался держаться от него подальше. Впрочем Гэррот почти всех держал на расстоянии. Кажется сейчас на нем были не его одежда, но человека совершенно не интересовало с кого он снял эту куртку.
Самоуверенность Арманда не знала границ. Гэррот ничуть не станет жалеть, если тот вдруг заблюдится, увязнет в трясине или пойдет на корм местной живности. Посмотрев вслед вояке, человек вернулся к своему занятию.
Когда у побережья возле них не осталось ничего полезного - лишь обломки корабля, пустые ящики и разбитые бочки, Гэррот предоставил девушке подсчитывать самой спасенные припасы, а сам же вывернул свой вещмешок неподалеку, распределив по песку вещи, чтобы их осмотреть и дать им просохнуть на солнце. Парень тяжело вздохнул, когда не обнаружил среди вещей перед собой некоторых очень важных и дорогих ему предметов. Но, по крайней мере, хотя бы предметы первой необходимости он смог захватить с собой с тонущего корабля. Пара бинтов, аккуратно упакованных в тонкую кожу, чтобы не замарались и не промокли, толстый моток веревки и еще веревка потоньше, которой он обвязал свой вещмешок, да кое-что из одежды. Каким то чудом не пошла ко дну бритва, что лежала в боковом кармашке, там же он обнаружил небольшой камень на веревочке, который тутже обмотал себе вокруг запястья. Среди мокрой одежды он обнаружил еще баночку с мазью, которую считал очень полезной, а потому тут же припрятал ее в свой мешок. Осмотрев свои пожитки, парень стал собирать то, что не нуждалось в просушке. Тщательно отжав рубаху, он накинул ее на себя. Плотная ткань одежды была еще сырой, но в данной ситуации, пожалуй, это было и к лучшему - так было гораздо свежее. Из ножен Гэррот слил скопившуюся воду и прикрепил клинки на пояс. Через плечо он накинул пустой бурдюк - пользы от него сейчас мало, но если найдется поблизости вода, то не придется перерывать всю сумку в поисках сосуда. Плащ и доспехи он оставил сушиться на солнце - даже отжатые они все еще слишком много весили.
Собрав все свои вещи и добавив к ним два свертка, что протянула ему Хель, Гэррот стал ждать приближения еще троих выживших. Потом появились еще двое: вернулся Арманд, похоже ему повезло в лесу, и откуда-то вышел на них Этан. Что-либо говорить парень пока не собирался, а потому стал ожидать, когда выскажутся все остальные. В частности, ему тоже было интересно, что смог отыскать тот вояка.
Уже отработанные годами действия, помогли Альдреду отвлечься от нахлынувших проблем и погрузится в некий карман, свой небольшой мир. Пальцы с отточенными движениями они бегали по ремням поножей и застегивали за собой медные бляшки. Легкими движениями рук он накинул на себя свою чешуйку и слегка поправил её за плечи. Нагнувшись и взяв пояс, Альдред немного неуклюже потряс своим телом, со стороны это выглядело немного странновато и смешно. Убедившись, что чешуйка сидит верно, воин завязал пояс и выправил из под доспеха каштановые волосы. Следующий на очередь оказался горжет, Дварф продел его через голову и быстро застегнул. Уже зафиксировав на предплечьях наручи и усадив на бедро топор, Альдред довольно ухмыльнулся. Это явно означало, что дварф был готов выступать. Единственное что огорчало разум Альдреда, остальные пожитки пришлось снова сложить в ещё влажный мешок. Правда это уже не играло столь важной роли, так как из расписной курительной трубки выплыл белый дым, и все остальное стало не важно. Пусть хоть гоблин за углом, хоть орк под яйцом.
В уже приподнятом настроение дварф в компании дошёл до остальных выживших и в общем их оказалось шесть тел, волей или не волей оказавшихся в одной лодке. Видок конечно у всех был не самый лучший, особенно у недавно вылезшего из укрытия человека. «Люди такие хрупкие существа, лишь только нажми и они сломаются.» - возникла мысль в голове Альдреда.
- Ваши указания? – проговорил дварф Хельге.
- Я нашёл лишь то что искал. И даже нечто больше. - ответил Хельге Арманд. Приблизившись к домирам на расстояние удара, клинок войны воткнул свой огромный меч в землю. Сейчас он сам не знал, почему вернулся к остальным а не пошёл вперёд. Возможно ему понравилась Хельга, или он хотел посмотреть на то что будут делать дальше его случайные товарищи. А может быть он просто чувствовал, что должен быть здесь, вместе с ними? ответ на этот вопрос не знал даже он сам. Впрочем Арманд мало задумывался над тем, почему он что-то делает. Ему всегда казалось что именно он и должен это сделать. Сделать здесь и сейчас, быть именно в этом месте, а не где-то ещё.
Увидев бедолагу, который даже на ногах стоять не мог, Арманд подошёл к нему, выхватив с земли свой клинок. Посмотрев на окровавленную рубаху юноши, клинок войны ничего не сказав повернулся спиной к незнакомцу и присел.
- Залезай на спину. -холодно сказал Арманд. - Недалеко есть родник. Дойдём туда и промоем твою рану, а не то подцепишь какую-то болячку и потом вовек от неё не избавишься.
Солани с подозрением осматривала встреченных домиров. Одна из них, капитанская дочка, эльфрина, была вполне ей симпатична, но двое других внушали сильнейшие опасения и пробуждали недоверие со стороны эльфийки. Бугай с мечом и подозрительный тип – даже море их не приняло… Из-под куста вылез еще один человек, с таким лицом, словно он уже обманул всех присутствующих минимум однажды. Похоже, судьба решила посмеяться над Солани, закинув ее в глухие места в окружении людей, тем более не самого благородного вида деятельности.
Хотя, не все было так уж плохо. В конце концов, оставались еще эльврина, Альдред и Дориан. С навыками выживания в дикой природе, Солани могла обитать в здешних местах месяцами, охотясь в лесу и питаясь тем, что не сможет съесть ее раньше. Бугай нашел уже какие-то ягоды и даже сумел выбраться из леса – а значит, здесь вполне комфортно.
- Сохранилась ли здесь вода и пища? У меня есть немного воды, но ее мало. – Громко обратилась ко всем эльфийка. – Нам необходимо организовать лагерь и добыть и то, и другое. И не помешала бы разведка. Здесь ведь могут быть поселения? Может заодно еще выживших найдем, или что-нибудь с корабля… Благо, у нас целый день впереди.
Гэррот наблюдал за разворачивавшимся перед ним спектаклем. Нельзя было сказать, что ему это все нравилось или хотя бы просто забавляло, но уйти он не мог. Он хорошо помнил зачем он здесь. Хорошо понимал поставленную перед ними задачу и как мало времени у них осталось на ее выполнение, особенно после кораблекрушения и потери большей части команды. Однако, похоже, далеко не все собравшиеся здесь это понимали.
- Мы нашли кое-что из еды там - человек указал на качавшиеся в волнах прибоя обломки корабля - Вы могли бы сделать тоже самое. А если не хватило на это ума, то не стоит тут командовать, что нам необходимо и что не помешает, ладно?
Как можно было понять, говорил Гэррот весьма не любезно. Высказавшись, он поднял с песка куртку, встряхнул ее и стал одевать на себя.
Возникший небольшой конфликт между хмурым Гэрротом и не менее хмурой Солани, Хельга проигнорировала. В ее жизни такое общение было нормой, а особо нежные долго не протягивали. Весть о роднике девушку явно обрадовала, но уже когда Арманд решил подвезти Этана до воды, эльврина потеряла интерес к мужчине и ответила Альдреду, который ожидал указаний, да и остальным тоже:
- Разделяться нам крайне не желательно, если вы конечно, не планируете провести здесь остаток своей жизни. Сейчас нам необходимо собрать все возможные емкости и отправится к роднику, пока еще светло. Нас сильно отнесло и Тихая находится скорее всего в нескольких днях пути.
Хель все еще сидела на песке и пока что подниматься не собиралась. Она лишь прищурилась и прикрыла глаза руками, когда Гэррот решил потрусить свою куртку и сухой песок взметнулся вверх, залезая в глаза и рот.
- Деревня одна. Корабли туда заходят крайне редко. Но я знаю как минимум один корабль, с чьим капитаном мне бы хотелось переговорить. - последние слова прозвучали довольно мрачно. - Кстати, не советую есть эти плоды. Они вкусные, но не плохо слабят.
Все без исключения знали о ком идет речь. Бывший поддельный отца Хельги рискнул перехватить бизнес и выплыл еще в зимние холода тайно из Лаома за партией мершанов и других лесных жителей. Но по чистой случайности Толстый Мэн оказался в курсе и отстал от своего соперника с выходом ровно на четыре дня. К окончанию плавания время сократилось на один-два дня, но команда уже могла уйти в леса. В леса, о которых, судя по всему, из присутствующих, хоть что-то знала только Хельга.
Даже обстоятельства, в которых они сейчас оказались не были способны до конца испортить впечатление от этого восхода. Эта время суток были самым любимым. Он часто встречал рассветы в городе, где вырос. Забирался на крыши и смотрел как солнце выхватывает из тьмы строения, немногочисленых прохожих.
Но здесь все было иначе и намного красивее. Тут все было красивее и лучше, чем он привык.
Путь к другим выжившим не принес хороших результатов. Ведь им так и не удалось отыскать воды и еды, а бурдюк с водой, что был у него уже тоже почти опустел.
Кивнув Хельге, по прибытию, Дориан внутрене порадовался, что она выжила. С ней будет проще выжить и выбраться из этих земель. Она разбиралась и в обычаях и традициях, сможет нормально договорится с другими капитанами, если возникнет необходимость.
- Гэррот, не стоит начинать все с грубости. Мы прошли километров пять, исследуя бочки и ящики, не нашли ничего съесного. Кстати, все заметили, что песок не размыт и обломков не так много, как могло было быть? Такое ощущение, что бури тут не было. Но ведь до берега было рукой подать, разве такое бывает?
Альдред поморщился от завязавшегося разговора. Что скрывать, ему не была приятна эта компания, единственный домир, которому он был расположен, была дочь капитана. В основном потому, что она единственная чётко знала как следует действовать. Понимание этого, немного ущемляло гордость дварфа, готовый к любому бою, к любому противнику, но совсем не готовый к бедственной ситуации. Пусть без одежды, без еды, но с ножом его оставят в горах, и к вечеру он сможет добыть себе еду и одежду, разжечь костер и спрятаться от холода в пещере. Но джунгли… а точнее лес. Он стоял пустой страницей в книге знаний Альдреда. Написано заглавие, но ни строчки текста о нём.
Вернувшись мыслями к «компании», так невольно собравшиеся по прихоти его высочества Случая, Альдред по обычному нахмурился. Вытряхнув легким постукиванием из трубки догоревший табак, дварф спрятал её за пазуху. Посмотрев на Дориана и Солани, Альдред довольно сощурился и обратился к Хельге:
- Мы готовы. – и кивком указал на обоих спутников. Дальше развернув голову в пол оборота и направив взгляд на Дориана произнёс - Достаточно того ,что мы ещё живы. - после искоса перевел взгляд на Гэррота.
Хельга бросила хмурый взгляд на Дориана и сказала:
- Может. Когда буря не связана с природными явлениями. Без вмешательства богов и магии. Отец говорил, что Шипа не плохо профинансировали, а это значит, что он вполне мог приготовить подобный сюрприз. Его команда состояла из одних сопляков. В лесу мы бы в миг сократили разрыв в несколько дней и скорее всего надрали всем задницы, кабы свиделись. Не знаю как вы, но я планирую отыскать этого урода и узнать какова степень его причастности к крушению. Этан, ты же маг. Другие орали во все горло, что буря магическая. Это так?
Гэррот застегивал куртку, стоя спиной к собравшейся компании, а потому никто не мог видеть выражения его лица, когда молодой парниша вздумал его учить манерам. Как обычно, он подавил в себе позыв ответить ему. Закончив с курткой, он поднял с земли свой плащ и накинул его себе на плечи. Теперь и он был готов покинуть пляж.
Как эти двое определяли, что бури тут не было, когда вдоль побережья всюду были разбросаны обломки корабля и разный мусор, Гэррот, никогда не видевший до этого моря, не знал. Впрочем ему это было неинтересно. В настоящий ли шторм они попали, либо источником была магия, сути дело это не меняло. Хельга, очевидно уже бывавшая в этих местах ранее, предлагала разумные решения. Хотя насчет встречи с командой конкурентов человек был не столь уверен - все таки их было несколько десятков, против семерых полудохлых домиров.
- Боги. Моя нога! - воскликнул Арманд, опустив на землю Этана и сам присел возле ручью. Старая рана, нанесённая двухметровым верзилой, возле одной деревенской таверны, заныла как нельзя кстати. мало было ему шторма и разбитой головы, так ещё и нога. Вытянув ногу он какое-то время нажимал на неё пальцами, стараясь унять боль или хотя бы рассредоточить ей.
- Ашкаель! - воскликнул клинок войны и ударил сапогом об землю. Только мозолей ему не хватало У него была разбита голова, болела нога, а теперь и ступни кровоточили, как будто он ходил по раскалённым углям. Сегодня был явно не его день. Вообще, начиная со схватки с теми бесчестными браться ми, из-за которой он и вынужден был бежать на злополучный корабль, удача отвернулась от него.
- Эй, ты как жив? Воды хоть попей, может тебе и полегчает. - сказал Арманд, повернувшись к своей бывшей ноше.
Солани чувствовала себя уже намного лучше, а попав под темные своды деревьев, почувствовала себя так, словно вернулась домой. Хотя, безусловно, это был совсем не ее дом - эти леса были иными, незнакомыми, с огромным числом новых загадок и открытий. Знакомые и не очень растения, насекомые и птицы радовали глаз эльфийки, которая внимательно следила за всем, что происходит вокруг. Находиться в природе куда приятнее, чем в пекле большого города, среди грубых, отвратительных людей. Если негативное значение слова "дикий" и применимо к чему-то, то явно не к лесам и природе...
Эльфийка не шла впереди отряда, чтобы иметь возможность посмотреть, способны ли ее спутники при необходимости выживать и ориентироваться в подобных условиях. Арманд явно прихрамывал и все равно тащил на себе еще одного человека. У родника стало очевидно, что это, да еще, пожалуй, не самая удобная обувь, стоило ему натертых мозолей ужасного вида. Остальные отделались легче, чем могли бы, пара ожогов от жгучих растений не в счет. Хотя, маленькие змейки, одну из которых встретил Альдред, часто бывают смертельно опасными...
Вода в роднике выглядела вполне пригодной для питья, и Солани, сполоснув от морской соли походный бурдюк, пополнила свои запасы. Умыться было сказочно приятно, пресная вода наконец-то смыла ту соль, которая словно въелась в кожу. Слегка смочив и пригладив волосы, из которых всю дорогу до родника приходилось выпутывать водоросли и прочий мусор, эльфийка огляделась, прикидывая, бывали ли здесь когда-то домиры. Место было весьма дикое, и вряд ли местные обитатели пользовались этим ручьем, как основным источником воды.
- Куда мы пойдем сейчас? - Поинтересовалась Солани у Хельги, задумчиво водя пальцем из стороны в сторону, пытаясь определить возможное направление до упоминавшейся деревни.
Склонившись у воды, и набрав в сложенные лодочкой ладошки воды, парень облегчением плеснул живительную влагу на лицо. Сделав несколько глотков воды, он стал наполнять флягу, оглянувшись назад, прикидывая их маршрут. Путь казался просто ужасным. Дориан выглядел как человек, который совершенно не умеет ходить по лесам, и ему это доставляет много не удобств. Прожив всю жизнь в городских джунгли, настоящие казались для него адом. Теперь он точно знал, за какие задания ему в будущем лучше не браться, и куда лучше не соваться, но к сожаление, это знание, именно сейчас, было совершенно бесполезным.
Приведя себя в порядок, напившись и набрав воды, парень присел на камень и принялся слушать беседу товарищей по несчастью. Он точно знал, куда им нужно, но как туда нормально попасть, он не знал. Да и все знали, что нужно в поселок, до которого пару дней пути. Если он все верно понимал, то к нему можно будет идти вдоль побережья и не по этому лесу, что давало надежды на спокойное путешествие.
Это место ломало представление Гэррота о лесе. До этого момента, парень считал лесом любую густую растительность, выше человеческого роста. На охоте он не редко забредал в рядом расположенную полосу деревьев, но эти заросли совсем на них были не походи. В понимании Гэррота, в лесу росли сосны и дубы, реже можно было встретить ясень, клен, березу. По земле всюду росли кустарники и разные папоротники. Тонкие прямые стволы деревьев позволяли четко видеть на десятки метров вперед, а листва, особенно короткая хвоя сосны, пропускала достаточно света, чтобы днем отлично различать следы животных. По стволам деревьев, мху, да и по многим другим признакам, можно было без труда сориентироваться по сторонам света, заблудиться в таких местах, по крайней мере для Маьяна, было делом не из простых. Но здесь все это было совершенно не так...
Как парень не старался, он не смог разглядеть двух одинаковых растений. Высокие деревья, деревья чуть поменьше, лианы - все они были разными, хотя и во многом похожи друг на друга. Поначалу, по деревьям еще можно было определить с какой стороны находился океан - ветки там были чуть короче, а листья жестче, но очень скоро и это различие пропало, и Гэррот вынужден был признать, что останься он в этом лесу один - непременно бы заблудился.
Но несмотря на все эти сложности, парень старался запоминать все, что увидел. Он запоминал животных, которых довелось встретить, отмечая насколько они опасны, растения, прикосновение к которым стоило избегать, деревья, с которых можно было собрать съедобные плоды, все, что в дальнейшем ему пригодиться, Гэррот старался запомнить. К тому моменту, как они вышли к ручью, парень больше не чувствовал себя столь беспомощным перед лицом Восточного Леса, хотя и четко осознавал его опасность.
У ручья он терпеливо дождался своей очереди, набрал бурдюк воды и отошел, не мешая остальным. Утолив жажду, он умылся остатками в мехе воды, после чего вновь его наполнил и плотно закупорил, повесив на свое место. Гэрроту очень хотелось еще и сполоснуть одежду, но стирка в таком ключе заняла бы весь день, так что придется набраться терпения и надеяться, что к ночи они найдут ручей побольше или даже реку, а до того момента его не сведет с ума скрип задубевшей от соли кожи своего доспеха.
Этан вел себя очень странно. Маг стоял, шатаясь и не реагируя на внешнее окружение. Арманду пришлось надавить человеку на плечи, чтобы тот послушно присел на камень. Затем он прилег уже без чужой помощи - слабость одолела тело и Этан медленно погрузился в пучину небытия. Грудь ужасно болела, а предлагать лечебную помощь было некому.
Вопрос Солани заставил Хельгу отвлечься от созерцания своих сапог:
- Обратно к берегу и вдоль него в сторону гор. Тихая где-то там.
Девушка снова прикрыла глаза, давая понять, что на этом расспросы окончены. На время. Явных ран на теле эльврины видно не было, но никому не было ведомо как сильно и кто пострадал в этом шторме. Ясно было одно - оружие успели с собой прихватить все. Кто-то, как Арманд, пожертвовал всем остальным ради стали. Остальным же повезло взять чуть больше. У Хельги, как и у любого уважающего себя эльврина, проводящего не мало времени на море, с собой было два скимитара. Оба выполненные на славу, без прикрас. Тот, что предназначался для левой руки обладал измененной рукоятью, специальной для левой руки. Еще один, самый обыкновенный кинжал, крепился на ремнях к правому бедру поверх бриджей.
Журчание тихого ручейка успокаивало. В деревьях иногда кричали незнакомые птицы, шелест листвы сливался в монотонную песнь леса. Неожиданная ноша в виде Этана стала теперь непосильной для Арманда и в молчании появился немой вопрос: "Что с ним делать?".
Расположившись у камней, Гэррот, расслабившись, внимал негромким разговорам. Листва тихо шелестела. Но именно это и привлекло внимание человека. Похоже, никто не заметил, что к ним кто-то неспешно пробирался. Да и сам Гэррот заметил уже довольно поздно. Из кустов, стремительно вылетела и растянулась на всю свою длину в несколько метров, летучая змея. Огромные перепонки по бокам возле головы создавали при раскрытии нечто на подобии крыльев, только не из перьев, но стремительностью движений местный обитатель не был обделен и у заметившего шелест Гэррота было всего несколько секунд, чтобы убраться с ее пути.
Даже при желании Гэррот никак не мог расслабиться в этом месте. Слишком много звуков, слишком много неизвестного - все это постоянно держало в напряжении. Ему следовало отдохнуть, перестать думать о том, какое жалкое зрелище сейчас представлет их отряд, но он никак не мог...
В следующие пару ударов сердца он действовал на одних рефлексах. Глаза следили за непонятным существом, выскочившим из листвы, рука легла на рукоять меча, а сам парень начал пятится назад. Он даже не успел осознать, что произошло, как уже стоял с клинком в руках, держа змею на дистанции.
Нескольких секунд было достаточно Гэрроту, чтобы выхватить меч и попятиться назад, в сторону ручейка. Под ногами зашуршал камень. Летучая змея распахнула вновь свои огромные крылья, покрытые ярко-зеленой с желтыми переливами шкурой, которая могла бы соперничать по своей красоте с лучшими диковинками, что видели остальные в своей жизни. Вскочил на ноги Арманд, подхватывая оружие и взывая остальных к осторожности:
- Змея летит! - громко выкрикнул он, занимая оборонительную стойку.
Но коварная летающая рептилия лишь снова взмахнула крыльями, заворачивая по широкой духе и постепенно опускаясь. Пролетев пару метров, она повернула свою пасть к только лишь осознающим происходящее домирам и выпустила струю мельчайших брызгов, что тут же попали в глаза Хельге, Дориану, Гэрроту и Солани. Глаза заслезились и зрение тут же пропало, застилаемое невидимой черной пеленой легкой боли. А змея продолжила свой полет, медленно разворачиваясь.
Солани не хватило доли секунды, чтобы успеть среагировать на подлетающую змею. Рефлекторно вскинув руку, эльфийка все же не смогла полностью защитить глаза от брызг. Резь и слезы в глазах не позволяли увидеть, куда метнулась дальше крылатая гадина, но хлопанье крыльев говорило, что она совсем недалеко.
На ощупь Солани достала свой лук и вынула из колчана боевую стрелу. Благо, ее стрелы всегда имели специальные насечки, чтобы различать их с первого прикосновения. Эльфийский слух прекрасно выдавал направление, в котором находилась змея, но стрелять не глядя все равно было практически невозможно.
Так и не наложив стрелу на тетиву, Солани сильно зажмурилась, словно пытаясь выгнать слезы вместе с едкой слюной змеи, и провела по глазам рукавом. Кажется, немного полегчало, но открывать глаза по-прежнему было нестерпимо больно. Ну как стрелять в такой ситуации?
Чудесное место отдыха вдруг превратилось в ужасное место. А сначала показалась красивая? летающая змея, хоть и огромная, но небыла похоже неопасное животное, до тех пор пока не плюнула в них чем-то едким! Как же пекло глаза. Слезы текли потоком из глаз, но это не помогало.
Даже встать парень смог с трудом. Внезапно пропавшее зрение, в незнакомой обстановке, чуть не повергло его в панику. Парень так и остался неподвижным, стараясь не ходить, чтобы не упасть и не повредить себе что-нибудь.
Змея делала то, что, по мнению Гэррота, она делать не должна: летать и плеваться ядом. Внимательно наблюдая за тракекторией полета животного, парень не заметил, как мелкие капельки устремились ему в лицо. В следующую секунду он почувствовал жжение на лице, а слезы заполнили глаза. Потерять зрение, когда где-то рядом летает такое существо, от которого неизвестно что можно ожидать, было очень некстати.
Человек нащупал за спиной щит и снял его, продевая левую руку в крепления. Укрывая за своим маленьким щитом как можно большую часть тела, Гэррот пытался выдавить из глаз как можно больше слез, дабы вымыть из них попавший туда яд.
Слюна летучей змеи жгла глаза похлеще любой магической бурды. Слезы текли без остановки, мешая нормально оценивать картину происходящего в целом. Альдред замер на месте не рискуя что-либо предпринимать. Его повергло в удивление само происходящее - змеи не летают! Но у этой рептилии были крылья. Пусть и не из перьев. И она могла летать. Пусть и немного лениво, делая большие повороты по дуге. Пока дварф соображал, что делать, да и змея улетела довольно далеко, Арманд подбежал к Солани и Хельге, которая быстро подскочив и достав два клинка, попятилась чуть назад, но когда под ногами начала сыпаться земля - эльврина остановилась, крутя головой:
- Зрячие! Чего стоите язык в жопу засунули! Говорите, где эта скотина! - Хельга не скупилась на бранные слова, да и ситуация тому способствовала.
- Слева - коротко сообщил Арманд, вставая в боевую позицию и ожидая приближения змеи.
И человек не ошибся. По широкой дуге, махая своими крыльями, змея развернулась и полетела, ускоряясь в сторону дочки капитана. Арманд вознес боевой клич, но камни под ногами предательски зашуршали и мужчина потеряв равновесие, был вынужден пытаться удержаться на ногах, а не заниматься противником. Получив свободу действий, змея плавно спустилась на склон оврага и резким, молниеносным движением бросила свое тело в сторону Хельги. Острые, как бритвы зубы, впились в плече эльврины и та громко вскрикнула, добавляя к этому крику еще и нелицеприятный мат.Отмахнувшись мечами наугад, Хельга смогла избежать начало процесса заглатывания. И змея скрутилась, готовясь то ли к полету снова, то ли к прыжку в сторону жертвы.
Звуки боя подсказали парню, что змея решила попробовать прокормиться за их счет. Балансируя на камнях и ориентируясь п опамяти парень быстро поспешил туда, где услышал змею. По пути он достал меч, ведь даже не видя противника в него можно попасть. При должной сноровке. Поэтому оказавшись приблизительно там, где он слышал змею, Дориан попытался тыкнуть в воздух, чтобы попасть по этому прекрасному и смертоносному хищнику.
Гэррот по прежнему не мог раскрыть глаза. Даже неяркий свет сильно бил по раздраженным глазам, а нахлынувшие слезы заволакивали все, он даже с трудом отличал очертания камней у своих ног в те короткие мгновения, когда удавалось открыть глаза.
Сыпля тихие проклятия и маты всякий раз, когда он запинался, парень стал перебираться через камни. Судя по звукам почти все сейчас находились слева от него и где-то там же должна была быть змея. Составлять компанию той кучке слепцов он не желал, тем более, что если эта рептиия вновь плюнет ядом, они все вновь ослепнут. Потому Гэррот продолжал в слепую обходить противника.
"Вот это тварь" - пронеслось в голове Альдреда. Этот лес не переставал удивлять воина. Он словно волшебник вытаскивал из шляпы все новых и новых зайцев. Дварф быстро развернулся к сумке и расстегнул ремешок баклера, после схватив за кромку помчался к остальным. Опустившись с грохотом наземь, он рванул по правому флангу, попути перехватывая баклер.
Солани никак не могла понять, куда же именно ей нужно выстрелить. Она могла попасть в своего и девушка решила не рисковать. За спиной слышался топот ног Альдреда, который наконец-то сообразив, что происходит, поспешил на помощь. Дориан, стараясь наугад, размахивал клинком, позволяя Хельге отступить. Да девушка не спешила это делать. Взмахнув мечами, она не достала до змеи по все той же причине слезящихся глаз и отступила на пару шагов назад, продолжая ругаться сквозь зубы о том, что ее команда хоть и была полна всяких отбросов общества, но по крайней мере заметила бы приближение противника заранее. Что нельзя было сказать о новеньких, которые, поди, наверное, ни разу и не дрались.
Наконец-то случилось то, чего Арманд так долго ждал. Сражение, пусть даже и с какой-то странного вида летающей змеёй, но сё же сражение. Принц клинков мало что знал о всяких тварях, о том как они живут или что сейчас важенее, как они охотятся. но судя лишь по себе и других домирах, он предположил что вскоре эта тварь соберёт свой яд. Соберёт, как это делает обычный домир и плюнет. И на этот раз ему может так не повезти как прежде. С змеёй нужно было разобраться так быстро как только можно.
Приняв стойку карателя, Арманд крепко сжал рукоятку своего клинка обеими руками. Пристальный взгляд клинка войны впился к глаза змеи. Юноша следил за каждым её движением, считал каждый раз как её раз язык вылазит из мерзкой пасти и слушал своё сердцебиение. Арманд выжидал. Выжидал паузы между ударами сердца и темпом дыхания змеи.
Резкий движением Арманд вознёс свой меч вверх, описывая "фейскую дугу". Этот ужасной силы удар способен был разрубить на несколько частей даже закованного в доспехи воина. А сейчас он нёс всё вложенную в него силу тело змеи.
Уловив момент, когда змея скрутилась кольцами, готовясь к очередному выпаду, Арманд совершил короткий, но смертоносный танец и буквально отрубил обидчице часть хвоста. Та взвилась в ответ, но камни под нею предательски заскользили и змея попыталась вновь вспорхнуть в воздух, расправляя свои прекрасные яркие крылья, но меч принца клинков попросту рассек змею на две части, оборвав ее движение.
Слезы начали постепенно утихать и к остальным возвращалось зрение. Змея лежала тремя большими обрубками под ногами Арманда.
- Молодец - уважительно заметила Хельга, слегка морщась от боли в плече, куда змея вонзила свои острые зубы.
Четыре больших кровоточащих раны выглядели довольно внушительно.
- Нам лучше отчалить - заметила она. - Эти твари по одной не водятся. Главное не напороться на целый выводок.
- Нужно промыть твои раны. Мало ли что ела эта тварь. Идём. - махнув рукой Арманд, указывая на ручей, и настороженно оглянулся. Принц клинков всматривался в густые заросли, стараясь быть начеку, пока Хельга идёт к ручью. Ведь если она права, остальные крылатые твари могут и в самом деле быть поблизости.
- Посмотрите жив ли тот оборванец. - сказал Арманд про оставшегося у ручья Этана. Ведь если верить словам Хельги, то змеи могли утащить его, пока эта отвлекала всех домиров.
Убедившись что в джунглях ничего нет, Арманд вскинул свой клинок на плечо и зашагал за остальными. Змея оказалась слишком простым противником для него. Сейчас он даже жалел, что не был ослеплён ей слюною. Тогда бы драться с ней было намного сложнее и интересней. А так, она не годилась даже для тренировочного манекена. Уж слишком она оказалась слабой.
- Если тут вся живность такая красивая и столь "дружелюбная", то нам нужно постараться не входить в лес. Кто-нибудь может перевязывать? у меня есть бинты, но опыта в этом не много. - Дориан обеспокоенно поглядел на раны девушки.
Глаза наконец-то стали видеть, но ощущение осталось очень не приятное. Резь в глазах не проходило. Парень решил промыть глаза в воде, убрав меч, чтобы не мешался.
Гэррот смог различать детали как раз к тому моменту, как мечник прикончил змею. Столько хлопот, а все в пустую. Неспешно он вернулся к ручью и набрал в ладони воды. Теперь, когда боль в глазах поутихла, он смог ощутить жжение на губах, горький резкий вкус и мерзкий запах. Ополоснув лицо и промыв глаза, он подошел к бессознательному Этану. Похоже, что этот паренек тяжелее всех перенес крушение.
- Эй, ты живой? - человек слегка похлопал мокрыми руками по щекам парню, чтобы привести его в сознание.
В змеях лучница не очень хорошо разбиралась, но встречала их довольно часто, и всегда поодиночке. Выводок, по идее, можно встретить только около гнезда, и тогда один из змей-родителей уже был наверняка зарублен. Хотелось верить, что эта здоровенная змея не была детенышем.
Оглядев окрестные заросли, Солани осторожно подошла к ручью, зачерпнула ладонью воды и промыла глаза. Спасибо, хоть змея не особо едкая оказалась, без зрения в этих лесах можно уже не беспокоиться о выживании.
Солани и в ранах не особо разбиралась, но, возможно, лучше, чем часть здесь присутствующих. Жив ли человек, который сейчас лежал на земле - охотницу не особо интересовало. А вот раны Хельги стоило осмотреть, там мог быть яд или заражение.
Девушка еще раз с подозрением огляделась. Нужно быть крайне бдительной, очень уж опасные существа здесь встречаются! Вон что со змеей сделали...
Не прошло и нескольких секунд, как Арманд уже забеспокоился о ранах единственного домира, который хоть что-то смыслил в этих краях. При помощи Солани и Дориана укусы были осмотрены, промыты и тщательно перетянуты бинтами. Судя по всему, змея оказалась не ядовитая и это подтвердила и сама Хельга, но от осмотра не отказалась. Яд - не единственная угроза для жизни любого живого существа. Возле ручья шла тихая беседа, а дварф стоял на стреме, хмуро осматриваясь по сторонам. Гэррот решил проверить заснувшего мага, но когда он подошел к нему, то сообразил, что тот не дишит. Быстро перевернув парня на спину, мужчина едва успел заметить, как из левого уха Этана выбрался какой-то жук и быстро скрылся меж камней в считанные мгновения слившись с ними. Следом за ним из уха вытекла тонкая струйка крови. Маг был мертв.... Но от чего он умер - это все еще оставалось загадкой. Похоже Хельга ошиблась, определив те цветы не опасными или у парня было внутреннее кровотечение, которое в итоге сделало свое грязное дело.
Когда с перевязкой было покончено - можно было выдвигаться обратно. Но сначала надо было решить, что делать с телом мага.
- Бросим здесь - совершенно серьезно заявила Хельга - заберите самое нужное и самое ценное. Остальное сделают животные.
- Проклятье! - воскликнул Гэррот, когда из уха у молодого парня вылезло насекомое - Какая то тварь прогрызла ему голову! Он мертв!
Но через пару мгновений самообладание вернулось к человеку. Уже более спокойно, он внимательно осмотрел мага. Тяжело было сказать, от чего же тот умер, и от этого становилось жутко. Сразу представлялись себе жуки, прогрызающие ночью мозг, или цветы, яд которых может привести к мучительной кончине...
Что ж, участь Этана была такой же как и у тех моряков, погибших при крушении. Все они уже не смогут вернуться домой и обрести покой, согласно их традициям. Но все они должны были понимать, на что подписались. К тому же, некоторые из них только такой бесславной кончины и заслужили...
Еще раз взглянув на бледного паренька, Гэррот тяжело вздохнул и принялся осматривать его вещи, хлопать по карманам, проверяя содержимое. В другой ситуации он сам бы счет такие действия мародерством, но сейчас ситуация была совсем иной - мертвецу вещи не к чему.
У Этана при себе практически ничего не было. Его рубаха была разорвана на полосы, которыми была перетянута рана на груди. На шее висел маленький кусочек черного агата, обтянутый кожаным шнуром. В небольшом поясном мешочке Гэррот обнаружил кремень и огниво, небольшой замшевый кошель, в котором обнаружилось пять серебряных андор, перчатки из тонкой змеиной кожи. На поясе так же был кинжал и свернутый кольцами кнут.
Смерть всегда отвратительна. Даже если она вот такая, спокойная, незаметная. Наверное такая смерть даже хуже чем смерть от болезни или в бою, потому что подбирается неожиданно, и шокирует всех вокруг сильнее чем могла бы. Это плавание и эти замли обильно берут плату жизнями.
- Райза, освети путь к новой жизни этого домира, пусть она будет более счастливой и долгой. - совсем не громков сказал парень, стоя у тела погибшего мага.
Уже отойдя от тела, парень стал оглядываться по сторонам, в поисках новой угрозы. Запах крови, мог привлечь хищников, с которыми ему не хотелось бы стралкиваться. Скорей бы попасть в город из этих диких мест.
- Если кому надо, тут кинжал и плеть какая-то. В остальном - барахло - бросил парень другим выжившим.
Будучи воспитанным в семье выходцев из Вольных Степей, для Гэррота кнуту было лишь одно применение - погонять коней и прочий скот. Но для чего тому юнцу понадобилось взять его, а не что-нибудь более полезное, он понять был не в силах. С таким "набором выживания" Этан бы в любом случае протянул здесь недолго.
- Хельга! На берегу лучше остановится или под деревьями? – окликнул девушку Арманд, опустив тяжелый клинок на землю. После того как из уха бедного мага вылез жук, якобы его убивший, а потом и Солани укусило что-то мелкое, принц клинков стал сильно волноваться, чтобы и с ним не случилось тоже самое. Умереть от укуса какой-то блохи, самая позорная смерть для таких как он. Ведь каждый клинок войны ищет противника намного сильнее самого себя, с которым умереть в бою честь. а умереть от гадости, мельче кольчужного кольца – небывалый позор.
- Там, как я понимаю, таких жуков пруд пруди. – указал юноша на джунгли, своим огромным клинком.
- А здесь, на пляже, водится какая-то дрянь?
После укуса жука, Солани уже не была уверена, что именно здесь еще может водиться. В любом случае, незнакомой флоры и фауны стоило избегать. А она тут в основном была незнакомая. Крупной живности им вроде бы не попадалось, либо глаз еще не сильно привык находить местную дичь на фоне пестрых пейзажей. Либо вся эта живность заблаговременно пряталась, услышав целую группу людей.
В охоте на крабов эльфийка предпочла не принимать участия. Благо, Гэррот и Дориан весьма неплохо справлялись и сами. Стрелами такого хитинового броненосца легко не пробьешь, а трогать их руками не очень хотелось. Вот и дварф, которого краб тяпнул своими зверскими клешнями, тоже моментально растерял большую часть своего энтузиазма...
Предпочтя заняться более спокойными делами, Солани решила собрать немного дров на костер, подыскать подходящее место для лагеря, да и просто помочь в его обустройстве. Людей было много, поэтому пытаться взять на себя все хлопоты смысла не было. Да и не хотелось. Самочувствие было не самым хорошим, хотелось есть, хотелось отдохнуть и, что было самое труднореализуемое, хотелось сменить мысли на что-нибудь спокойное.
Мясо крабов было вполне съедобным, да и соль от моря была весьма кстати. Хотя, было бы странно, если бы здесь нечем было питаться. Мясо оно и в Аталасе мясо.
Когда Гэррот в первый раз заметил у берега крабов, он подумал, что это неплохая мысль: наловить этих членистоногих для еды. Если он ничего не путал, крабы являлись дальними родственниками речным ракам, которыми, как он знал, можно поживиться на природе. Улов был достаточно богатым, а желудок уже давно ныл, прося еды. Однако на деле, это оказалось не самой лучшей закуской. Съедобными у крабов были лишь лапки и клешни, и они действительно были довольно вкусными, но то, что скрывал под собой карапакс было просто отвратительно. Мерзкий вкус с привкусом водорослей и гнилостным запашком - вряд ли это можно было есть. Худо-бедно наевшись членистыми лапками этих прибрежных обитателей, Гэррот был готов выдвигаться дальше. В голову постоянно приходила мысль дополнить обед спасенными продуктами, но парень успешно избавлялся от нее - та еда предназначалась на крайний случай.
- Где на ночлег устроимся, Хельга?
Мальян мало знал о морях и еще меньше знал об этих местах, но о различных явлениях вроде приливов ему доводилось слышать. Вроде бы даже бывали места, где за цикл уровень воды изменялся до нескольких метров. Не хотелось бы, чтоб ночью они проснулись где-нибудь посреди океана. С другой стороны и в лесах ночевать было не самым приятным - кто знает какие звери тут выходят на охоту под покровом темноты. Похоже эта ночка может оказаться веселой.
Как и следовало ожидать, вопрос о месте стоянки упал на плечи дочери капитана. Эльврина указала в сторону леса:
- Расположимся в паре метров. Приливы здесь не очень сильные, но скорость течений возрастает многократно.
Когда все добрались до выбранного места и буквально упали на остывающий песок, Хельга ответила Арманду:
- Всякая гадость водится везде. И в море, и на берегу, и в лесу. Сейчас не самый приятный сезон. Обычно в это время сюда мы не плаваем, потому что здесь полно комаров и их число будет увеличиваться с каждым днем, пока не начнется сезон дождей. А вот после этого наступает вполне приятное время. Большая часть жуков и другой живности на побережье не опасна. В лесу стоит опасаться крупных хищников и незнакомых растений. В Тихой один гном делает неплохую мазь от комаров и прочих насекомых. Так что потерпите еще пару ночей.
Каким бы не был диковенным ужин, Дориан съел его быстро и в молчании, потому что за день проголодался так, что готов был выть. Поэтому когда желудок был наполнен, можно было расслабленно посидеть, подумать и поговорить. Самых главных вопросов еще никто не задал, это решил исправить парень.
- Мне кажется, что следует поднять одну тему на обсуждение. Наше дальнейшее будущее и наши действия. Наш корабль был уничтожен штормом, судя по всему не природного происхождения. Мы попали сюда до сезона дождей, которые скоро начнутся. Корабли вряд ли тут появятся до окончания сезона дождей. А как быстро это случится, я не знаю. Хельга, тебе извесно?
Хельга поджала губы, когда Дориан завел разговор про дальнейшие планы, но он спрашивал то, что его волновало и судить парня об этом было не правильным.
- Дожди начнутся где-то через месяц-полтора. После этого из Тихой лучше носа не совать месяца два. Свои дальнейшие планы я уже сообщила. Я планирую найти Шипа для начала. Ну а вы. Даже без меня вы не сможете попасть на второй корабль. Шанс очень маленький, что вас примут в кодлу, а не прирежут. Тем более, что шпионы этого ублюдка скорее всего в курсе кто отправился в плавание с моим отцом.
- Может и в курсе, а может и нет. Меня вообще не должно было быть на этом корабле. - ответил Арманд и расхохотался. Несколько раз повернув клинок вокруг руки, юноша воткнул его в землю и опёрся на него руками.
- Я попал на корабль перед самым его выходом. Убегая от стражников, я надеялся что в порту будет стоять хоть рыбацкая лодка. Но мне повезло. Там стоял Ваш корабль. - обратился принц клинков ко всех выжившим.
- Выходит, что этот Шип может не знать обо мне. А может и ещё о ком-то, если среди нас есть те, кто попали на корабль по воле случая. - объяснил Арманд и пристально посмотрел на Хельгу. Клинок войны быстрым взглядом окинул девушку, остановившись линь на её лице. Хотя возможно он пытался высмотреть её ушки.
- Хельга, кстати, а почему ты поплыла сюда одна и без мужа? - спросил Арманд, решив подойти к вопросу о эльврине издалека.
Хельга безразлично пожала плечами:
- Может быть. Можешь пойти и проверить.
На следующий вопрос Арманда эльврина лишь молчаливо посмотрела на костер и пошарив рукой, подкинула туда небольшое поленце:
- Мы с тобой не лучшие друзья, чтобы перетирать мою личную жизнь. Уловил?
- Хм... Значит никакой паладин с сверкающих доспехах не явится чтобы спасти тебя?.. - задумчиво переспросил Арманд и огорчённо вздохнул.
- Жаль, мне так нравятся сверкающие доспехи. В бою, к тому что ярче всех слетаются самые сильные воины. Да и с паладинами я ещё не сражался. А они говорят носят такую крепкую броню, что даже самый острый клинок не способен её пробить. - принц клинков улыбнулся, только лишь подумав какая бы это была превосходная схватка. Быстрая, словно вспышка молнии.
Ещё раз пристально взглянув на Хельгу, Арманд добавил:
- Поскольку ты единственная кто знает каждого жука и змею в окрестностях, и может вывести нас к поселениям домиров, то будь добра держатся в центре, во время боя. Если ты умрёшь, я очень сильно расстроюсь и так и не сумею признаться тебе в любви, Хельга. - не то серьёзно, не то в шутку сказал принц клинков.
- Ну и все расстроятся, потому что умрут от очередного жука или какой-то ядовитой жабы...
- Армад, твое беспокойство за всех нас похвально, но не поможет нам прямо сейчас. Хельга, Шип скорей всего с отрядом отправился в лес? Или в городе? Или может быть где угодно? Попасть на корабль, мы можем только через капитана. А он вряд ли нас туда пустит. Так что тому кораблю нужен будет новый капитан. Более лояльный к нам. - внимательный взгляд на Хельгу, длился всего несколько секунд.
Гэррот отстегнул свой плащ и, сложив его втрое, подстелил под себя, когда сел у собранного костра. Достав вечернюю порцию крабов, он стал нанизывать лапки на тонкий прут и прогревать мясо у костра. Он молча жевал свой ужин, стараясь не обращать внимания на тот глупый разговор, что завязался в лагере. Мусолить то, что итак всем было понятно или обсуждать то, о чем еще рано было беспокоиться, он не собирался, а на реплики Арманда он всеми силами старался никак не реагировать - как и следовало ожидать умом вояка не блистал, но зачем же столь открыто проявлять свою глупость?
- Может не будем придумывать себе сложности, а потом искать на них ответы? Мы пока даже близко до деревни не дошли, а вы уже гадаете чем будет заниматься в это время Шип... У нас нет ни единого доказательства, что именно он повинен в том, что мы лишились корабля и команды, тот капитан и сам мог не доплыть до Тихой.
Парень прервался, отпив из бурдюка. Он взболтал в нем воду, чтобы оценить, сколько там еще осталось... Если расходовать ее разумно, то хватит максимум до завтрашнего полудня.
- Ну а если все действительно так как кажется, и буря была вызвана командой того корабля, то нам следует задуматься об ином. Если Шип, или кто там наслал на нас ту напасть, достаточно самонадеян и решил, что в шторме погибли все, а счастливчики не представляют для него угрозы, то нам бояться нечего. Но если он все же проявит немного осторожности и пошлет своих людей проверить, не остались ли в живых конкуренты, то к концу этой ночи, или возможно завтра, мы можем повстречаться с его головорезами... Хотя лично меня больше беспокоит, что мы будем жрать с утра и где достанем воду...
- Не бойся, воды здесь полно, как и еды. - заверил Гэррота принц клинков и улыбнулся, глядя на дварфа и Солани.
- Учитывая сколько нас здесь, найти еду и воду для нас не составит труда, а Хельга же скажет что из найденного следует есть, а что нет. Ну, а если этот Шип всё таки выслал своих головорезов проверить остались ли после кораблекрушения выжившие, то долго они не проживут. Для такого дела посылают не самых сильных, а самых шустрых, легковооружённых и совсем без доспехов. Они, Шип и его гловорезы не должны тебя беспокоить. Главная проблема - маг или колдун, способный вызывать бури. - сказал Арманд и присел, облокотившись на широкую сторону своего клинка.
- Если этот маг остался на материке, то нам повезло. А если он здесь, то надеюсь кто-то из нас владеет магией, чтобы противостоять ему. В противном случае, нам будем ой как нелегко... Но чтобы не случилось, я подуй за Хельгой. Уж больно мне невтерпёж посмотреть что из себя представляют в бою Шип и его головорезы. - предвкушая столь интересный для него бой с Шипом и его парнями, Арманд радовался от одной лишь мысли, что он сможет сойтись в бою с тем, кто виновен в пропаже его кирасы.
Эльфийке совершенно не нравилась идея о том, что нужно воевать с какими-то непонятными конкурентами, штурмовать корабли, убивать каких-то незнакомых домиров... Даже, если они это заслужили. Ехали ведь охотиться, а не сражаться.
- А кто здесь живет вообще? - Подала голос Солани, задумчиво глядящая на огонь.
На фоне открывавшейся информации о головорезах, которые могут придти добивать выживших - девушке не нравилась уже и идея с разведенным костром. Наверное, их сейчас можно заметить даже не обладая преимуществами ночного зрения... А затем пару-тройку домиров, сидящих у огня, из ночной тьмы вполне можно было успеть застрелить из луков, пока небольшой отряд хотя бы сообразит, что его атакуют...
- Если здесь живут цивилизованные домиры, у них же вполне могут быть свои корабли или хотя бы порт, куда заходят торговые суда? - Продолжила свою мысль Солани. - Глупо жить у моря и не использовать его.
Дварф довольно удобно устроился у костра, поджав ноги под себя. Костер приятно согревал усталого путника, а языки пламени успокаивали мысли, после было не трудно их привести в порядок. Костер всегда оставался пристанищем для уставших телом и духом, давая отдых тому и другому. Правда, разговор, заведенный Дорианом, внёс прохладу в чудный вечер. Альдреду не хотелось снова думать о проблемах, поэтому он нахмурил брови, тяжело вздохнул и не обращая внимания на остальных спутников, достал из-за пазухи губную гармошку и стал играть. Тихая мелодия лилась ровно, а ноты звучали протяжно, дварф старательно их натягивал. Попутно выслушивал вопросы, ответы, доводы и предложения. Разговор все больше уходил куда-то в глубь. Рука с гармошкой опустилась на колено:
- Посылают разведчиков, разведывать, бесшумно и быстро. – лицо Альдреда нахмурилось – Тихая – деревня, Солани. И ещё… истина и догадка, не одно и тоже.- После этих слов, Альдред снова стал наигрывать горный мотив на гармошке.
Солани удивленно приподняла бровь, взглянув на дварфа.
- Ты, конечно, вправе не согласиться со мной, но я не откажусь от своих слов. Каждый народ, обитающий в определенной среде - в лесу, горах, джунглях или у моря - должен быть хорошо к ней приспособлен, иначе он не выживет. Жизнь в деревне вовсе не обязывает быть диким и нецивилизованным. А жизнь рядом с морем это обычно рыбалка и мореходство.
- Так кто они все же, эти местные жители? Люди, эльфы... может, мершаны? - Последние вопросы адресовались, похоже, Хельге.
Хельга только и сделала, что мрачно улыбнулась на слова отнюдь не Арманда, их она просто не заметила, а Гэррота, но ответить парню эльврина попросту не успела. Похоже юноша уже успел забыть причины по которым отец девушки столь резво стартовал из Сора посреди зимы. Встреча и расплата с Шипом и его командой входила в планы изначально, но тогда и шансов было в разы больше.
Дождавшись, когда дварф и эльфийка перебросятся парой фраз, девушка напомнила остальным то, что они уже успели узнать на корабле.
- Мы сейчас в Полии, рыбка. А это значит, что мы попросту говоря в диких землях, где не ступала нога нормального домира. Только таких как мы и то лишь в определенных местах. Точнее месте. Такое место на пару сотен диких километров здесь одно - деревня Тихая или проще говоря сброд пиратов, которые пересиживют здесь опасное для них время. Так что в Тихой постоянная текучка жителей. На второй типа-границе у водопада, где начинаются совсем опасные километры, находится Дворец. Грубо говоря хата одного очень влиятельного работорговца. Это все. Никаких местных жителей здесь нет. Мершаны? До них топать пешком через леса порядка трех месяцев. Где-то на середине пути живут разные племена фей, но они не слишком хорошо жалуют нашего брата. Во Дворце находится небольшой стационарный портал, который расположен в нескольких днях пути от крайних поселений мершанов. Но как сами понимаете, абы кто им пользоваться не может. У меня пропуск к нему есть. Возможно у Шипа его как раз и нет, раз он рванул пораньше.
Гэррот услышал все, что хотел знать. Вернее будет сказать, услышал он гораздо больше, чем требовалось, а ведь эти впустую потраченные минуты могли бы пойти на отдых, а все мелочи могли бы обсудить и завтра. Предыдущей ночью поспать почти не удалось, а день выдался не из легких. Поначалу это и не замечалось, но сейчас парень особо сильно чувствовал себя измотанным. А завтрашний день обещал быть ничуть не легче...
Человек поднялся на ноги, подобрал свой плащ и отряхнул с него песок в сторону.
- Как вахту делить будем? Нас шестеро, если каждый отстоит с три четверти часа, в итоге хватит времени отоспаться всем за эти две ночи.
Сказав это, Гэррот взглянул на небо. Если ночь будет звездная, по движению звезд можно будет легко следить за ходом времени.
- Отлично - коротко сказал в подтверждение слов Хельги парень и начал отходить от костра, чтобы расположиться ко сну.
Гэррот заметил как что-то привлекло внимание эльфийки и сам обернулся посмотреть. Первое, что пришло в голову человеку, когда он сам услышал звук шагов - люди Шипа. В правой руке его оказался увесистый снаряд и, судя по всему, он собирался пустить его в дело, если его опасения подтвердятся.
- Стой где стоишь - сказал он во тьму - Медленно, без резких движений выйди на свет.
Эльфийка, прекрасно видевшая при неярком свете костра, узнала приближающегося домира.
- Это еще один выживший. - Негромко бросила Солани навострившемуся Гэрроту.
Девушка спокойно наблюдала, как Мирамарт неспешно бредет к костру. Наверняка парень очень устал, идя сюда, да и шторм вряд ли был с ним особо ласков. Задумавшись, эльфийка обвела взглядом лагерь.
- Кстати, обратите внимание, нас уже нашел один домир, так что у разведчиков Шипа при случае проблем тоже не возникнет.
Арманд ничуть не удивился появлению ещё одного уцелевшего в кораблекрушении. Тем более, что Солани узнала его. Да и сам принц клинков не раз видел его на борту корабля с его птицей на плече.
Протяжно позевав, не прикрывая рта, парень поставил свои мокрые ботинки недалеко от огня, чтобы немного подсушить их. Закрыв глаза, он решил немного поспать, пока была такая возможность. Тем более что следующий день предвещал стать более интересным чем уходящий. Их наверняка найдут следопыты Шипа и попытаются убить, надеясь что уцелевшие ослабли и не окажут серьёзного сопротивления. От одной мысли о встрече с этими бедолагами-следопытами Арманду стало веселей. Ещё один день, ещё одно сражение.
- Пускай нас на найдут. Если им надоело жить, по путь к Холусу лежит аккурат через то место где мы сейчас. - ещё раз зевнул парень.
- Пепельная лиса всегда говорила, что если не можешь избежать опасности, то сделай так что после встречи с тобой опасность сама станет тебя избегать. Хорошие слова. - добавил Арманд, не открывая глаз.
Видимо Эллана замолвила кому надо словечко за Мирамарта. Кораблекрушение застало его спящим, выбраться из пучины, пусть не в лучшем состоянии, но живым, было настоящем везением.
Оставалась надежда найти еще выживших домиров после столь стремительного кораблекрушения, но продвигаясь все дальше по берегу надежды таяли, не вселяли оптимизма и трупы на берегу, на захоронение которых просто не было сил.
Больше всего Мирамарт переживал за своего спутника, если со своими ранами человек мог передвигаться, хотя каждый шаг и отдавал болью в груди, то для ястреба полет – это жизнь, помочь ему можно было, но не сейчас, поэтому птице оставалось только крепко держаться на плече своего хозяина, и по своему, по птичьи завидовать чайкам, парящим вдоль морского побережья.
Следы, найденные вскоре на побережье, словно открыли второе дыхание, и Мирамарт, превознемогая усталость и боль побрел по следу с надеждой догнать выживших еще до темноты.
Когда тьма уже практически полностью накрыла берег, человек заметил проблески костра, и из последних сил поковылял к нему, посох как нельзя был кстати и служил серьезной опорой при ходьбе.
Слова Гэррота заставили остановится, и это было понятно - Мирамарт мог разглядеть домиров, освещенных светом костра, о вот они его - это еще вопрос, хорошо что спросили а не пустили стрелу без разбора кто таков. Мужчина медленно вышел в свет костра, так, что теперь был виден всей компании выживших, оглядел всех сидящих за костром, и усталым, но явно радостным голосом произнес:
- Приветствую всех…даа… немногим повезло выжить, да и повезло-ли, - Мирамарт мрачно улыбнулся и присел, можно даже сказать рухнул, на свободное место у костра, ног он уже практически не чувствовал. Ястреб на плече встрепенулся и попытался вспорхнуть, позабыв о крыле, Мирамарт успел перехватить его, правда, немного неловко, видно было, что он с трудом управлял своей левой рукой, и бережно поставил подле себя, нежно поглаживая правой рукой, что бы успокоить птицу.
Немного отдышавшись и пропустив мимо ушей диалог о возможно встречи с разведчиками еще раз обвел взглядом всех присутствующих около костра, и произнес:
- Кхм…ни у кого не найдется немного съестного?…Мой ястреб, по-видимому, сломал крыло, а все мои припасы пришли в негодность…
Хельга небольшой веточкой указала в сторону разложенных листьев на которых лежало несколько незнакомых плодов и запечных в панцирях крабов.
- Садись, ешь - сказала дочь капитана и кивнула уже на слова Солани - Несомненно. Нам нужно всем отдохнуть. Впереди, возможно, еще несколько дней пути.
Появление еще одного пострадавшего эльврину не сильно удивило. Девушка не собиралась тепло приветствовать мужчину или наоборот, прогонять. Она просто приняла это как факт и завалившись на песок, недалеко от костра, подложила под голову свой рюкзак, готовясь ко сну.
Солани чувствовала сильнейшую усталость после шторма и странствий по джунглям. Она привыкла много ходить, но этот день и предыдущая ночь были невероятно утомительными. И не только физически...
Эльфийка вздохнула и поднялась, разминая затекшие от неподвижного сидения ноги. Больше всего хотелось сейчас забыться и проснуться в родном лесу, поняв, что все эти приключения, и нынешние, и прошлые - лишь сон, навеяный магией мудрого леса.
Поправив лук, Солани отошла немного от припекавшего костра и посмотрела на звезды.
- Альдред, ну я тебя разбужу тогда, как придет твоя смена. Надо бы уже отдыхать. Ешьте, кто голоден, спите, кто устал...
Эльфийка потерла глаза, прогоняя дрему и прислушиваясь к звукам джунглей. Они были непривычны и необычны, поэтому у девушки было целых два врага, за которыми надо было следить во все эльфийские чувства - разведчики Шипа и живность джунглей. Один враг был коварен, но опасен, а второй - опасен, но коварен...
Неизвестно, от чего лучше умирать: от бандитского кинжала или от ядовитого укуса неведомой злобной твари - но не хотелось испытывать ни то, ни другое.
Кивнув Хельге, человек потянулся к припасам съестного, и, рассудив, что все уже поужинали, взял себе двух запеченных крабов. Достав нож и вскрыв панцирь, Мирамарт пододвинул краба свому ястребу. Тот сначала скептически взглянул на предложенное ему яство, потом на свого хозяина, что-то негромко вскрикнул на своем на птичьем языке, то-ли благодаря, то-ли выражая недовольство, впрочем, поскольку альтернатив больше не было, Сигл, удерживая одной лапой панцирь, начал деловито выдирать мясо и быстро заглатывать его.
Мужчина тоже приступил к трапезе, быстро закидывая еду в разбушевавшийся от голода желудок и особо не чувствуя вкуса.
Услышав про смены, Мирамарт ответил эльфийке:
- Я тоже могу подежурить, правда, только ближе к утру, сейчас уже не в состоянии… тем более я привык вставать перед самым рассветом.
Доев предложенный ужин, Мирамарт подложил под голову свой вещмешок, постарался удобно расположится на свободном месте около костра и приготовился к столь желанному отдыху.
Чтобы не спать на голом песке, Гэррот нарвал себе у границы леса широкой листвы и мягких веточек и тщательно осмотрел их, чтоб не делить свое импровизированное ложе, с каким-нибудь мелким гадом, будь то паук или змейка. Одеялом ему послужил собственный плащ. Раздеваться перед сном он не стал, разве что снял свои ботинки и положил рядом пояс с мечом и перевязь с дротиками. Не самый удобный отдых, но пару ночей стерпеть так можно будет и усталость в этом деле была кстати. К тому же, сон так будет более чутким.
Перед тем как дварф, разбудивший его на дежурство, захрапел сам, Гэррот рискнул сходить к прибою, где ополоснул прохладной водой лицо и руки. Это согнало дрему и теперь самым главным было не подпустить ее обратно до конца времени своего дежурства. Он изредка подбрасывал в костер веточки, поддерживая огонь настолько слабым, насколько это было возможно, чтобы пламя не угасло. Дабы со скуки и бездействия случайно не уснуть, парень достал два мотка веревки. От нечего делать, он стал вязать различные узлы, сплетать их между собой и развязывать. Напитавшись соли, особенно прочная пеньковая веревка, загрубела и было полезло вновь ее разработать - вдруг в скором времени пригодится.
Увлеченный своим занятием, человек не сразу различил глухое еле слышное жужжание на фоне морского прибоя и шуршания листвы. Писк комаром и беззвучные назойливые москиты тоже постоянно отвлекали его. Но, к счастью, увидел он источник тревожного звука вовремя, чтобы попытаться предотвратить неизбежное.
- Тревога! - прокричал он как только различил гигантских кровососов и заставил себя поверить что это не игра воображения - Хель, Белокурый, осторожно сверху!
От резкого окрика человека, остальные вяло зашевелились, пробуждаясь ото сна. Кто-то резко вскинул голову, пытаясь понять что за крик и при чем здесь тревога, но пока с сознания спадала пелена, огромные москиты все так же вяло продолжали опускаться вниз лишь немного спугнутые громким окриком, но совершенно не собирающиеся уходить без своей добычи. Гэррот выхватил меч из ножен и являясь пока что единственным, на кого не действовали цепи сна, вынужден был защищать остальных.
Мотнув головой, Дориан посмотрел в сторону костра и обнаружил Гэррота с оружием наголо. Приторное жужжание где-то раздавалось над головой, но небо было слишком темным. Зато парень прекрасно смог разглядеть огромных комаров, которые вились над теми, кто спал в зоне слабого света костра.
Экипировавшись также небольшим щитком, парень осторожно приблизился к насекомым. Очень не хотелось на себе испытать их укус и Гэррот для себя решил, что лично оторвет голову той твари, что решит его ужалить... Если он сможет пережить такое.
Нужно было защитить спящих, пока они не пришли в себя и человек стал махать мечом в воздух, надеясь, что если не поразит кровососов, то хотя бы разгонит.
Домиры, как часто это бывает, не воспринимают многие вещи в серьез, пока не окажется слишком поздно, до последнего надеются на что-то хорошее. Надежда, очень хорошее чувство, но иногда, если слепо надеяться и ничего не предпринимать, может случится беда. Но пока до нее было еще далеко, поэтому парень не стал продолжать беседу. После распределения дежурных, он спокойно лег спать, не опасаясь за свою жизнь. Сон пришел легко, измученное тело требовало отдыха, крик Гэррота, разбудивший его, был неожиданностью. Еще больше не ожидал увидеть над рядом огромных комаров. Его тренированное тело отреагировало быстрее, чем его сознание. Он уже был на ногах и держал в руках меч, когда крик Гэррота только обрывался. Что же с этими лесами не так?! Почему они вознамерились их прикончить?
Довольно большие тушки москитов оказались при этом очень неповоротливыми и неуклюжими. Поднявшись и подхватив щит и меч, Гэррот подобрался к одной из них и рассек пополам. Вязкая желтоватая жижа брызнула во все стороны и поднимающаяся только-только Хельга, что лишь непонимающе хлопала глазами, взвизгнула, когда вся эта мерзость свалилась на нее сверху.
Дориан быстро подобрался, оказавшись первым из тех, кто среагировал оперативно. Но его голова во что-то ударилась и затем он ощутил как чьи-то лапки уцепились за его одежду. Затем незаметный укус вызвал приступ слабости и головокружения отчего парень пошатнулся чуть не выронив оружие из рук. Не потревоженные происходящим, москиты вяло опустились на остальных, которые еще не сильно сообращая попытались отмахнуться, но не очень удачно, а Солани и Альдред так вообще еще не очнулись кто от грез, а кто ото снов. Точнее, грезила ли еще эльфийка видно не было, так как она скрывалась в ночи от света костра и о том, что она так же стала жертвой огромного комара никому не было ведомо. Альдред, Мирамарт почувствовали укусы, словно их ужалила оса, а затем нахлынула легкая слабость. Большие комариные лапки цеплялись за одежду не собираясь отрываться от нее, но при этом все же не мешали двигаться.
Когда все улеглись спать, Арманд подполз поближе к Хельге. Во первых сделал он это из причин безопасности, ведь в случае нападения он мог защищать и её и себя, не ступив и шагу. А во-вторых юноше было просто хотело спать поближе к эльврине. Хотя пока Арманд не заснул он уверял себя, что для него важна лишь первая причина.
- Тревога! - прозвенело в ушах принца клинков. Арманд не успел ещё толком уснуть, как громкий крик быстро пробудил его ото сна. Молниеносно подпрыгнув с земли, Арманд встал на ноги. Осмотревшись юноша увидел разрубленную тварь на Хельге. Ещё одна вцепилась в беловолосого, и ещё один был на нём самом.
Частенько, наработавшись за день и уходя спать, отец шутил «пойду, ударюсь головой о мягкую подушку и потеряю сознание», вот теперь и Мирамарт «ударившись» о вещмешок и, насколько это было возможно, удобно расположившись на песке практически мгновенно «потерял сознание» и ни шум прибоя, ни странные звуки таинственного ночного леса, ни разговор уцелевших после кораблекрушения домиров уже не могли ему помешать глубоко погрузится в мир снов.
«Тревога… Тревога… Тревога…» словно вдалеке вертелся в голове крик какого-то домира, разорвавший пелену сна.
«Белокурый…осторожно…белокурый…кому это…что происходит...» медленно, словно лодка начинающая плыть против течения, разум набирал обороты возвращаясь из глубин мира снов.
Парень с трудом открыл глаза. Словно в тумане были различимы движения, в лагере явно что-то происходило.
Вдруг он почувствовал касание и в следующее мгновение жгучая боль уже окончательно вырвала человека из липких объятий дремы.
Мирамарт вскочил и сразу же волна слабости разлилась по телу, благо посох, который всегда, даже во сне он старался не упускать из рук, послужил опорой и не позволил снова плюхнутся на песок.
Не без облегчения для себя Гэррот отметил, что огромные комары не обладают мощным панцирем и в целом убить их не так то сложно... главное попасть. Беглый взгляд по сторонам позволил ему оценить обстановку: большая часть лагеря уже была готова сражаться и сорвать с себя комаров-переростков. Не участвовали в бою лишь двое...
- Солани! Дварф! - еще раз выкрикнул человек.
Аккуратно рассчитав удар, Гэррот Мальян рубанул коротким клинком насекомое, присосавшееся к Мирамарту.
Почувствовав как лапки зацепились в одежду, юноша чуть не заорал, увидев чудовище, что на него приземлилось. Такие огромные москиты могли наверное выпить всю кровь! Взяв себя в руки, Дориан попытался насадить на меч этого гиганта и отшвырнуть от себя.
- Всем подъем! - крикнул он так же, чтобы разбудить тех кто еще спал.
Подскочившие на ноги мужчины пытались понять, что происходит. Хельга, отмахиваясь от кусков огромного комара, вскочила следом, доставая один из мечей, но рядом из противников остался лишь комар, который сидел на Арманде. Когда парень сильно дернулся, огромный москит вдруг отцепился от него и слегка покачиваясь очень вяло отлетел в сторону. То ли напуганный резкими движениями, то ли насытившись кровью человека. Гэррот подставил клинок под брюхо еще одного летающего и затем потянул на себя. Из брюха комара брызнула кровь, и хрупкое тело, прорвавшись, повалилось на землю, а мужчина уже чуть ли не перепрыгнув через костерок, поспешил к спящему Альдреду. Сидящий на нем москит вел себя очень спокойно. Похоже он так насосался крови, что теперь с трудом соображал, что надо куда-то там лететь. Дориан, слабеющими руками едва умудрился поддеть клинок под пузо комара, ну а дальше было все дело времени. Пара мгновений и кровопийца свалился на песок.
- Проклятье! - закричал Арманд, поднимая с земли свой меч. Жуки, комары размером с собаку, летающие змеи... Вся эта мразь в один момент ужасно достала принца клинков. Ужасна достала именно своей подлостью, а не честным поединком. Если бы те же комары напали на него днём, когда он не спал то от них не осталось бы и следа.
- Э, нет! С моей кровью ты далеко не уйдешь! - сказал юноша, становясь в карающую стойку. Подняв клинок высоко над головой, Арманд сделал один единственный удар, надеясь раскрошить москита на десяток частей.
Удар по комару, преисполненный ненависти молниеносно разрубил ленивое летающее существо на две половины и кровь Арманда брызнула во все стороны вперемешку с вонючей жижей самого москита. Мирамарт застыл на месте, оглядываясь по сторонам. В поле видимости был лишь один комар, которым сейчас занимался Гэррот. Дочь капитана, поднявшись и проморгавшись, указала рукой в темноту.
- Там еще один на Солани.
В считанные скунды девушка добралась до грезящей эльфийки и попыталась мечем срезать с нее комара, но под ногами оказался лук Солани и Хельга неловко переступила с ноги на ногу отчего комар немного прожжуав приподнялся и присел обратно. Установив пошатнувшееся равновесие, дочь капитана не слишком вежливо толкнула эльфийку ногой, хотя сейчас и не до нежностей было.
- Солани!
От легкого тычка девушка очнулась тут же. Ее грезы последние мгновения заполнились непонятными повторениями ее имени и эльфийка даже немного растерялась, потеряв над своими мечтами временно контроль. Но когда она резко села, то ощутила слабость во всем теле и даже тяжесть. Что-то сидело у нее на плече, цепляясь за волосы и шею. Легкая пульсирующая боль совсем незаметная распространялась от шеи по всему телу.
Очнувшись и повернув голову в ту сторону, где что-то мешалось на плече, Солани встретилась нос к носу с какой-то лютой пакостью. Пакость сидела, зацепившись длинными тонкими лапками, и, кажется... кусалась!
Эльфийка вскочила и оторопело посмотрела на монстра, похожего на гигантского комара, и буквально в следующее мгновение поступила так, как поступает любой нормальный домир при виде комара. Лучница, с размаху шлепнула ладонью по комару, стараясь схватить его и раздавить, зажав в кулак. Конечно, это был не обычный комар, но девушка действовала исключительно рефлекторно.
Добежав до бородатого карлика, Гэррот заметил, что тот до сих пор не проснулся. Парень находил тому лишь одно объяснение и оно его не слишком радовало. Нужно было поскорее прогнать насекомое и привести в чувства Альдреда, если это еще было возможно.
Мерзкое насеком было поверженно, но еще были те, кто угрожал товарищам по несчастью. Дориан подскочил к дварфу, которому так же угрожал огромный комар и попытался сбить его мечем. Слабасть сильно мешала сконцентрироваться. У него такие ощущения были когда он попадал в драки и его ранили, а рана долго не закрывалась. Эти комары способны осушить до основания наверное лошадь, если роем нападут на животное, что уж говорить о человеке.
Гэррот воздержался от каких-либо комментариев по поводу крепкого сна дварфа, лишь хмуро и с некоторой долей удивления посмотрел на него. Кажется эльфийка расправилась со своим "наездником", а по близости больше насекомых не было. Парень подошел к своему импровизированному лежаку, взял один из листьев, что служим ему подстилкой, вытер им меч и убрал его в ножны.
- Ранний выводок? - высказал предположение в ответ Хельге Гэррот - Я никогда не слышал о таких крупных насекомых. Да один комар такой галлон крови высосет, а то и больше. Это обычно для этих мест? Тут все такие?
Парень ногой перевернул одного из мертвых кровопийц, рассматривая его в неярком свете от костра. Тушка еще подергивала рефлекторно лапкой. Наверное из-за голода, первое о чем подумал Мальян, это не зажарить ли добычу. Но в тонких лапках было мало мяса, а представив себе внутренности такого крупного насекомого, парень почувствовал рвотные позывы. Нет, таким питаться он не станет...
- К следующей ночи нужно будет обзавестись каким-нибудь укрытием. Хотя бы простейший навес, чтоб такие твари не пролезли.
- Ох...- тяжело вдохнул мечник, опираясь на гарду своего огромного клинка. Бой оказался намного тяжелее чем Арманд того ожидал. И дело было не столько в противнике, сколько в том что его застали врасплох.
Сегодня ночью, его как беспомощного котёнка, искусала какая-то летающая тварь, попутно выпив его крови. От обескровливания голова юноши немного кружилась, и сил казалось не хватало даже чтобы ходить. но всё это было лишь иллюзией, иллюзией его чувств. Его наставница, пепельная лиса, долго учила искусству медитации, когда разум очищался от всего постороннего, даже чувств и мыслей, чтобы в полной отрешённости найти исцеление и новые силы. Так он и сделал. Склонившись к земле, но всё ещё держась за рукоятку меча, Арманд на какое-то мгновение закрыл глаза и начал медленно дышать, следуя какой-то странному ритму, известному лишь ему самому.
Свободный разум... Пустота... Тьма застилает глаза юноша. нет ничего. Боль давно утихла, звуки навеки исчезли из этого мрачного мира. Одна тьма, тьма наполненная лишь клинками. Оружием побеждённых Армандом воинов и тех что ему ещё предстоит победить. В этой темноте никогда не было никого, кроме клинков и Арманда. Перебивая здесь лишь секунду другую, он пробил тьмой часами, рассматривая оружия. Но принц клинков почувствовал. что теперь здесь что-то изменилось.
Что-то не так. И он заметил это, небольшой отблеск света на одном из лезвий мечей, разбросанных по всюду. Арманд обернулся и заметил костёр. еле заметный, почти потушенный. но нет же, он лишь разгорался. Свет от него не тускнел, а наоборот становился ярче. А возле костра кто-то сидел. Сидел здесь, в его мраке. Такого Арманд потерпеть не мог и молнией рванулся к костру, подхватив с земли один из клинков. но стоило воину замахнулся мечом на незнакомца, как он тут же выпустил его из рук. Выпустил ,увидев кто сидел у костра. Это была Хельга...
- ...живы? - пробудило Арманда из его забвения. Оказавшись в реальном мире юноша никак не мог понять, что он только что видел и почему там была она. Решив отложить все мысли на потом, Арманд обратился к Хельге:
- Ты сама как, Хельга? Эти тебя не задели? они хоть не ядовитые? - взгляд принца клинков прошёлся по эльврине, осматривая нет ли на неё серьёзных ран.
- Возможно - коротко ответила Хельга на предположение Гэррота - Здесь они не редкость, но большая часть не такие крупные. В Тихой варят мазь, которая отпугивает всю эту гадость. Она правда так воняет, что хочется утопиться порой, но зато действует безотказно.
Девушка отерла с лица желтоватую жижу и кивнула Арманду:
- Со мной все в порядке. Надо только умыться. Остальным тоже советую. А этих лучше сжечь. Кровь может привлечь других хищников. Яд этих комаров не смертелен. Выйдет из организма сам за несколько дней. А пока тех, кого укусили могут ощущать легкую слабость.
- Только идёмте вместе умываться чтобы случаем не досчитаться кого-то из нас, а потом уже сожжём этих тварей. У кого есть свободная рука - возьмите горящую палку из костра. Подсветим себе путь. - предложил принц клинков.
Взгляд юноши задержался на Хельге. Какое-то время глядя на её лицо Арманд пытался понять, почему он видел её вовремя своей медитации и что нужно сделать, чтобы в его тьме вновь воцарилось одиночество.
- Кого не сильно искусали - идите за два шага от Хельги. Если с ней что-то случится, мы здесь все умрём. Потому что, может я или кто другой сможем найти еду, но только она будет знать что из найденного не ядовитое. - сказал принц клинков и подошёл к эльврине, чтобы постоянно следовать за девушкой и в случае чего защитить.
- Хорош командовать тут, парень. И говори уже за себя, хватит проецировать свои слабости на остальных.
Зависимость этого человека от Хельги уже начинала раздражать Гэррота, а еще больше задевало его то, что Арманд считал всех остальных такими же неумехами как он сам.
- Комаров лучше на корм рыбам пустить. Чего костер зря палить, дров итак немного, а тут еще вонять начнет. Пойдете к воде, утопите их в море.
Сам парень, похоже не собирался идти мыться, впрочем ему это было и не нужно. Он подкинул пару веточек в костер, чтобы огонь разгорелся посильнее, пока все бодрствуют.
- Послушай меня... - обратился Арманд к Гэрроту, после его недовольной речи.
- Смогу одним ударом разрубить человека пополам. Я голым руками могу убить любого. я всё это мог, пока не попал на этот проклятый остров. Я не хочу чтобы среди мечников ходили басни, о принце клинков, которого убил комар или какой-то жук, как того бедолагу у пляжа. Умереть от клинка или огромной твари - достойная смерть для такого как я. Но сдохнуть от клопа или какой-то пиявки, размером в палец - нет уж, это перебор. - воткнув меч в землю, принц клинков начал объяснять Гэрроту философию своей жизни.
- Я могу вывести всех нас к обитаемым местам - без проблем. Я могу найти нам всем еду -это тоже не проблема. Единственная проблема, что я могу всё это сделать в обычном лесу, а не так где очередная лужа может оказаться пастью кровожадного жука или ещё какой-то заразой от который все сдохнут в агонии. И единственная кто может нам помочь, эта эльвина. Умрёт она - следом и мы, как слепые котята. - чуть не кричал мечник, стараясь как можно лучше объяснить, что для него умереть от пиявки или ещё какой мелюзги самая позорная смерть.
- Не хочешь, не иди с нами. Кто знает что выползет из джунглей, когда увидит что у костра остался один домир. но не смей подвергать её опасности... - предупредил Гэррота воин и новь взял в руки свой клинок.
После такой пламенной тирады, воин заметил что он скорее хотел защитить не себя, а её. И даже не потому, что она была единственной кто мог вывести всех из джунглей в более менее целом и здоровом состоянии. Было ещё что-то, что-то что Арманд пока не понимал. что-то новое и странное, чего доселе ему не приходилось чувствовать.
Гэррот терпеливо слушал мечника, пытаясь понять, угрожает он ему или просто хвастается.
- Бездумно махать клинком, да болтать без остановки - вот, что ты можешь! И я еще раз повторю: говори за себя. Не знаю, с чего ты решил, что Хель нуждается в твоей опеке, но нянька, похоже, нужна только тебе. Ты что, думал мы сюда на курорт плывем? Думал, это отличное испытание для бравого мечника, вроде тебя? Какого черта ты сюда сунулся, если боишься сдохнуть от пиявки, думал тебе тут честных поединок устроят? Научись думать головой, может тогда ты перестанешь быть таким зависимым от других.
- Эм... Я вроде бы уже говорил, что оказался на корабле случайно, спасаясь от стражи. - улыбнувшись сказал Арманд.
Самонадеянная реплика Гэррота позабавила принца клинков. Судя по всему он был слишком самонадеянным и сильно недооценивал важность Хельги, как единственной кто знает что здесь водится и как с ним бороться.
"Может он последователь Холса? Тогда понятно его отношение к смерти. Таким что жизнь, что смерть, всё одно и тоже. Интересно, сколько он продержится против очередного комара переростка, который набросится на него во сне?" - задумался мечник, осматривая самонадеянного Гэррота.
Пока Мирамарт приходил в себя, с комарами было практически покончено, так что ему оставалось только внимательно озираться по сторонам и прислушиваться.
После того как последний комар был разрублен и в лагере воцарилась тишина, он подошел к тому что осталось от одного из кровопийц и переворачивая разрубленное тело посохом, стараясь не запачкаться, внимательно и с интересом начал рассматривать невиданное до селе огромное насекомое:
- Да, каких только диковинных созданий не повстречаешь…хм...не хотел бы я внезапно повстречаться с лягушкой или кем бы то ни было, питающимися этими комарами, - произнес задумчиво Мирамарт.
Ястреб, встревоженный нападением неведомых насекомых, теперь спокойно сидел и наблюдал за происходящем в лагере, изредка поглядывая наверх, словно высматривая возможных противников.
Оторвавшись от созерцания тушки комара Мирамарт оперся на свой посох и внимательно наблюдал за словесной перепалкой двух домиров, волею судьбы оказавшихся вместе в таком незавидном положении. Слова человека с большим мечем заставили парня недовольно поморщится, он не любил выяснения отношений, а тем более хвастовство своей силой и умением убить с одного удара, на словах всегда все легко и просто.
- Позвольте, думаю Хельга сама может за себя постоять, она безусловно спасательный круг для нашей с позволения сказать компании, но излишняя опека до добра не доводит, - сказал Мирамарт, когда перепалка вроде утихла, - Сначала нам нужно избавится от комаров, а уже потом можно и умыться, и помыться, и прочее. Я все-таки за то что бы сжечь этих насекомых-переростков. Как их утопить - не представляю, если только у кого-то есть большой ненужный мешок, а так море выбросить все останки опять на берег.
Человек задумчиво посматривал на других домиров ожидая их мыслей по этому поводу.
Хельга по началу никак не отреагировала на разгорающуюуся перепалку, однако когда мужчины действительно разошлись не на шутку, она подошла к ним и толкнула одновременно в плечи, но не сильно, однако заставляя оборваться и сделать пару шагов назад. Эльврина поморщилась от боли в перебинтованном плече, но уже спустя мгновение у нее в руках были оба ее скимитара.
- А теперь послушайте вы меня оба. Хватит тут командовать. - голос дочки капитана потерял былую сонливость и усталость, он стал столь же звонким как и на корабле, когда она самыми бранными словами и криками гоняла матросов по палубе, когда те ненароком задумывались расслабиться и поддаться лени - Посмотрите на себя - она развела клинки в стороны - Вы жалкие. Грызетесь как последние старухи на пристани, которые спешат поскорее всучить красивые безделушки морякам. Мне не нужна ваша забота. Ни твоя. Ни твоя. - она посмотрела на каждого - Я здесь бываю с трех лет и если и сдохну то только от этих глупых завываний о том, что нас всех съедят - Хельга эмоционально потрясла мечами, показывая как же ее все это достало - Вы все взрослые домиры, а ведете себя так, словно дети, которые столкнулись впервые с гадюкой. А ты - она посмотрела недовольно на Арманда - Какой (цензура) из тебя принц клинков, если ты боишься, что тебя может загрызть какое-то насекомое. Стыдись. Ты же мужчина. Так. Я не буду повторять дважды. Если кто-то еще захочет раздавать приказы, ему сначала придется убить меня, иначе я убью его. Все просто, деточки, вы знали куда шли. А если кто-то не знал и пробрался крысой на корабль, то ему самое время сейчас уйти.
"Никогда не говорите о том, о чём не знаете, леди. А если Вы не знаете кто такие клинки войны и какие цели они преследуют, то Вам нужно и подавно молчать." - уже думал сказать Арманд, безмозглой эльврине, как остановился. Судя по всему она такая же дубина стоеросовая, как и Гэррот. Оба слишком самонадеянные, считающие одновременно что нужно думать лишь о себе, но тут же решают кем-то покомандовать.
"Ну, что же, мечник, посмотрим как ты себя покажешь при встрече с парнями того урода, что наслал шторм на корабль. И тогда уж посмотрим, настолько ли ты умел, насколько самонадеян." - подумал принц клинков, удивлённо глядя на Гэррота.
- Ну и тебя и характер, прямо калёное железо. И почему я тебя не встретил прежде? -улыбнувшись спросил у Хельги, юноша.
Арманд совершенно не умел скрывать свои чувства и все прекрасно поняли какого он мнения был о Гэрроте и Хельге. Дочь капитана лишь удивленно и наигранно вскинула брови, делая плавный шаг вперед:
- Да?
В ту же секунду девушка очень быстро взмахнула одним из скимитаров и ударила им плашмя в висок человеку. Тот даже не успел отреагировать, хотя и слегка дернул руками, словно пытаясь закрыться. Удар оказался достаточно сильным, чтобы мужчина просто отключился и упал на песок. Хельга недовольно скривила губы:
- И это принц клинка? Интересно какого именно? Явно не этого. - Дочь капитана отпихнула меч поверженного чуть в сторону. - Гэррот, будь добр, попридержи его оружие до утра. Трупы лучше сжечь. Не хватало, чтобы на кровь из моря выползло что-нибудь похуже. Еще желающие решить личные проблемы имеются? Нет? Тогда я хочу умыться.
Не дожидаясь ответов, Хельга неспешно направилась к морю, выйдя за свет костра.
Когда вмешалась Хельга, Гэррот серьезно нахмурился. Все слова, сказанные Армандом не вызывали у него столь негативные эмоции, как единственная реплика эльврины. И даже не то, что она несправедливо сделала выговор ему, приравняв его по ходу с этим "принцем клинков" и заодно каким-то несмышленышем. Оружие в ее руках - вот что напрягало Гэррота больше всего.
Но он ничего не сказал. Слов уже было достаточно сказано, чтоб каждый кто хотел, смог его понять. Он лишь сплюнул - эдакий знак недовольства, - и вернулся к своему занятию - разжиганию костра пожарче. Чтобы спалить всех этих комаров, понадобится хорошее пламя. Но когда звучный шлепок послал Арманда спать дальше, Гэррот молчать не смог.
- Хель... Не мне тебя учить, но больше такого не делай. Подымать оружие на своих... Это может плохо кончится - сказал он перед тем как девушка ушла.
Солани, замучив комара, села на землю, пытаясь как-то обработать прокушенную шею. Если обычные укусы комаров малоприятны, то что ожидать от такой здоровенной твари?
Неспешно ощупывая ранку, эльфийка с неприязнью смотрела, как мрачный тип и бугай разбираются между собой из-за какой-то ерунды. Люди - паршивая раса, доказательство этому вновь предстало перед глазами. Представительница расы эльвринов, которых некоторые именовали "недоэльфами", тоже подтвердила, что даже в подобной форме сравнение с эльфами - обидно для последних. Что за сброд, даже в воде не тонут...
Лучница поднялась на ноги, чувствуя некоторую слабость, и пошла в сторону берега, чтобы умыться. Даже учитывая эльфийское чувствительное зрение, Солани внимательно смотрела под ноги и по сторонам. Меньше всего ей хотелось вляпаться в еще одну неприятность, природа здесь сильно отличалась от знакомых ей лесов.
Альдред без каких либо слов встал, наклонил торс вперед и немного потряс телом. Чешуйка дварфа пришла в движение и немножко сползла, дальше пухленькие руки ухватили за горловину и стянули доспех до конца. Такие вещи следовало укрывать наночь, дабы на метали не сконденсировалась роса, а вода , всем известно, не лучший друг металлу. Недолго думаю, Альдред несколькими движениями рук сложил чешуйку и скрыл её в рюкзак.
Пусть это было немного не приятно, но всё же, Альдред , взяв за подмышки, утащил горе-принца под крону дерева и укрыл его своим плащом. "Ну и глупцы эти люди, и как показала практика,эльврины тоже. Эх и тяжело мне с этими сосунками придётся, ни тебе дисциплины, ни тебе уважения, ни малейших признаков моральных качеств". Недавно развозившаяся перепалка, стала ещё одним камнем в огород недоверия к людям, они словно мотыльки, спешат сгореть в своей жизни.
Альдред подошёл к Мирамату:
- Ложись спать, уже поздно, а завтра успеешь ещё вымотаться - с этими словами Альдред развернулся и двинулся к ближайшему комару.
Остальное время заняло перетаскивания трупов этих громадных насекомых к Гэрроту. Лес никак не хотел утихомирится, и не упускал возможность лишний раз показать свой оскал. Такое положение дел не нравилось воину. Подтащив последнего к Гэрроту, Дварф обратился к нему:
- Предлагаю с этого времени начать дежурить по двое, так не дадим друг другу уснуть и повысим безопасность в лагере, до дежурю с тобой. И кстати, у нас говорят : "Плох тот командир, которого не слушаются подчиненные, но ещё хуже, тот, кто ни во что их не ставит", следует избежать подобных стычек в будущем.- Аьдред плюхнулся на землю и принялся как обычно пускать колечки дыма к небу, стараясь поймать таким лассом звёзды.
Молодой парень стоял от всех событий в стороне, лишь плотно сжимал губы глядя на происходящее. Помыться он бы тоже с удовольствием сходил, поэтому не собирался вступать в ненужные споры, но под конец не выдержал.
- Мы здесь наемники, команда корабля, вся кроме Хельги погибла. Мне кажется, что все недовольные могут идти своей дорогой. Капитан всегда один. Его либо слушают, либо отправляются на корм рыбам. - сказав это присутствующим, не обращаясь к дочери капитана, парень пошел мыться.
Слабость сковывало тело, но походка все равно осталось уверенной. Творившийся разброд среди выживших, угнетал парня, но помешать или исправить что-либо он был не в силах.
Хельга лишь бросила на ходу Гэрроту не поворачиваясь:
- Мои пошли на корм рыбам. А вы пока что просто наемники, а не друзья. - Девушка добавила что-то еще, но она уже отошла довольно далеко, чтобы можно было внятно услышать последнюю фразу.
Слова Альдреда прозвучали тогда, когда Хельга и Солани отошли от костра и там остались одни мужчины.
Развязка словесной перепалки оказалась неожиданной, но Мирамарт лишь недовольно покачал головой. Хельга конечно капитан, но в данной ситуации она перегнула палку, хотя с другой стороны, способ утихомирить самый что ни на есть действенный, по крайней мере, шума и ненужной суеты уже нет и можно спокойно продолжить отдых.
Пока Альдред оттаскивал бесчувственного принца в сторону, парень начал переносить комариные останки ближе к костру. Предложение пойти отдыхать его немного удивило, но рассудив, что отдохнув он все же будет более полезен завтра, да и перетаскивать было особо не много, Мирамарт кивнул в знак благодарности и посадив на руку ястреба, который все также спокойно, не обращая никакого внимания на происходящее между домирами, сидел на месте, отправился к морю вслед за Хельгой.
Гэррот еще некоторое время смотрел туда, где темнота укрыла Хельгу. Нехорошо получилось. Хотел как лучше, а в результате лишь потерял расположение дочери капитана, если оно вообще к нему было. "А все твой язык, парень - подумал про себя он. - Как ни старайся все время молчать, да говорить по существу, а все равно что-нибудь из сказанного будет лишним. Хотел дурака уму научить, а в итоге в дураках сам и остался..."
От раздумий его отвлек Альдред, волокущий бессознательного Арманда.
- Положи его у костра, не уноси далеко. А то утащит кто его во тьме.
Придя в себя, Гэррот стал по одному забрасывать в костер гигантских комаров. Морщась от гадкого дыма, он раздумывал над предложением дварфа сменить распорядок дежурства. Идея неплохая, но сейчас ему не хотелось высчитывать кому и по скольку придется бодрствовать, чтоб к утру все отдохнули.
- Как хочешь - безразлично повел плечами человек.
Перетаскивание комаров заняло каплю времени в этом бескрайнем ночном потоке мгновений. Все желающие успели ополоснуться и привести себя в порядок. Дочь капитана не побоялась даже окунуться целиком. Это было видно по ее мокрым волосам и горсти влажной одежды, которую она переодела в ночи на запасную и чистую. Разложив ткань сушиться прямо на песке, Хельга молчаливо проследила за тем, что все комары были сожжены. От них несло на удивление сладковато-мясным запахом, но пробовать их на вкус никто не рисковал. Костер обещал гореть ярко еще долго. Эльврина не собиралась дожидаться когда он погаснет и собралась снова ложиться спать.
От прохладной воды Солани быстро пришла в чувство, хотя всего несколько часов назад ей казалось, что она и смотреть на море никогда не сможет. Умывшись, эльфийка вновь отправилась к лагерю, удивляясь, как на огонек их костра еще не сбежалась или слетелась вся окрестная фауна...
Прокушенная шея опухла и страшно зудела, даже слегка пульсируя. К тому же, Солани чувствовала некоторую слабость, явно связаную не с обычной усталостью. Девушка утешала себя тем, что при кровопотере это достаточно нормальное ощущение, и что, по большому счету, она легко отделалась.
Дойдя до лагеря, эльфийка не стала особенно ни с кем общаться, предпочтя поскорее продолжить свой отдых.
Нападение комаров немного приободрило парня, что помогло ему отсидеть свою смену и не уснуть. Все оставшееся время он теперь следил не только за костром, но и периодически поглядывал на остальных, лишний раз проверяя, не сел ли тихо на кого из них такой же кровопийца, да иногда посматривал в небо - вдруг удастся заметить их прежде, чем те подлетят. Когда он пошел осторожно тормошить Хельгу, сон уже вновь одолевал Гэррота.
- Да? - только лишь и услышал Арманд, как вдруг у него потемнело в глазах. Мечник даже не успел понять, что это было.
Но мгновение спустя он узнал место, в котором находился. Он стоял посреди тьмы, а вокруг него лежали клинки. Юноша стоял посреди своего мрака. Вдали, как и прежде, языки пламени костра, отражались в зеркальных поверхностях алебард и топоров, лежащих поблизости. Но теперь возле костра не было Хельги. Она исчезла.
Сбоку послышались быстрые шаги и замах каким-то оружием. Арманд обернулся и лишь чудом ушел от идущих по смертельному полукругу клинков. Мечник замахнулся своим мечом, попутно становясь в стоку палача и нанёс удар в ответ. Но его противник был настолько ловок, что с лёгкостью ушел от удара и вновь сделал выпад, атакуя принца клинков двумя саблями. На этот раз Арманд сблокировал атаку широким лезвием своего клинка. Но не успев поднять его в стойку для удара, как вдруг противник сделал его подножку, и завалил на землю.
Удивлёнными глазами смотрел принц клинков та того кто его победил. Точнее, на ту кто его победила. Приставив острие свои его меча к горлу Арманда. На него смотрела Хельга.
- Ты неподражаема… - только и сказал Арманд, склоняясь перед мастерством девушки.
Резко всё исчезло, возвращая юношу в реальный мир. Быстро поднявшись с земли и оглянувшись не нашёл возле себя своего меча.
- Кто забрал мой клинок? Мне его подарила Пепельная лиса! – вскипел воин, но увидев меч приутих и вынул из песка.
Арманд не договорил в Гэрротом, но лучше самое правильно было сейчас не говорить и даже не сразится друг против друга, а посмотреть на него в бою. В прошлый раз принц клинков нагло «отобрал» единственного более менее годного противники – прыгучую змею. Но в следующий раз он решил постоять в стороне и понаблюдать на что способен каждый домир в «головорезов Хельги».
Взяв в руки свой клинок, Арманд отошёл от остальных на небольшое расстояние и принялся повторять заученные удары и стойки. Диковинные и непонятные для остальных, они могли вызвать улыбку на лице каждого, кто видел как упражняется Арманд. Но каждый, кто что воин может сделать с противником в бою с помощью особых ударов принца клинков понимали, что лучше скрыть свою улыбку. Так, на всякий случай…
Бодрящей свежести морской воды хватило только на то чтобы вернуться на своё место у костра. Приняв горизонтальное положение человек мгновенно вернулся обратно - в мир снов.
Мирамарт всегда вставал перед самым рассветом и встречал первые лучи солнца, открывающие дорогу новому дню. В лесу, где он провел половину своей жизни, это время было завораживающе-волшебным, лучшее время для молитв и медитации. Лес замирал, словно боясь вспугнуть начало нового дня. Ночные животные уже попрятались по своим норам и углам, а дневных еще из последних сил удерживало в своих мягких объятьях царство сна, лес молчал, но вот первый луч солнца робко пробившись сквозь шапку листвы, пронзил лесной полумрак и все оживало. Лес начинал жить новым днем.
Рассвет на море, хоть и отличался от привычного лесного, был не мене красивым и завораживающим. Здесь ничто не мешало наслаждаться величественным действом, когда медленно и неотвратимо солнце поднималось из-за горизонта освещая морскую гладь свом живительным светом.
Однако сегодня встретить свой первый рассвет на побережье парню было не суждено. И неизвестно, сколько бы еще он проспал, если бы не его верный друг, который, как и положено, проснулся вовремя. В конце концов, ожидать пробуждения хозяина птице надоело, и она начала немного неуклюже расхаживать подле человека издавая звук похожий на «кьяк-кьяк-кьяк!»…
Мирамарт с трудом открыл глаза. Яркий свет солнца сразу же ослепил его. Постепенно зрение приходило в норму и перед глазами вырисовывался силуэт ястреба недовольно смотревшего своими ярко-желтыми выразительными глазами на хозяина.
- Да, да, да … проспал … и не надо на меня так смотреть, - человек медленно встал и потянулся. Не смотря на легкую слабость и ноющую мышечную боль захватившею казалось все тело, он чувствовал себя намного лучше, чем вчера вечером.
Лагерь постепенно просыпался, вон и парень с мечем выделывал какие-то непонятные пируэты, может это такой вид тренировки, а может Хельга ночью все-таки слишком шибко приложилась по его голове...
Немного размяв затекшие конечности, Мирамарт подхватил ястреба, и направился в сторону моря, приговаривая на ходу:
- Тебе-то хорошо, вон просидел вчера весь день на моем плече, отдохнул, а теперь вишь проснулся раньше всех…
Смыв остатки сна прохладной морской водой человек, подстелив свою накидку, сел на песок недалеко от линии прибоя. Нужно было поторопится, чтобы не упустить время молитв и медитации.
Гэррот спал, не видя сна. По крайней мере к утру, он ничего не запомнил из своих ночных прогулок Мире Снов. Возможно, он видел бред, который не укладывался в сознание простого человека, а возможно он настолько устал, что его сознание просто отключилось, когда он прилег на свою подстилку и закрыл глаза...
Когда Арманд вытащил из песка свой клинок, он заметил на нем какой-то посторонний предмет. Тонкий шнурок, был повязан вокруг клинка и скрыт под песком. И прежде чем веревка, ничем не закрепленная, слетела с большого меча, она успела натянуться, обнажая остальную часть шнура, что была припрятана под песком и тянулась прямо к запястью Гэррота. Мгновение спустя у парня были открыты глаза, которые внимательно смотрели на Арманда. Похоже он о чем то размышлял, возможно над тем, что сказать или как поступить, но даже спустя несколько секунд он так ничего и не сделал.
На самом деле парень думал, стоит ли остановить этого мечника, не отдавать ему клинок, который можно было по праву назвать трофеем эльврины, или посоветовать впредь быть более благоразумным. Но, дабы не развивать дальше конфликт между ними, он промолчал. Кажется Арманд не собирался прямо сейчас мстить ни ему, ни девушке, а возможно даже усвоил кое-что из ночного урока.
Лагерь постепенно просыпался и Гэррот не был исключением. Когда рубака ушел оттачивать свои "пляски с клинком", он поднялся, разминая ноющие суставы и мышцы. Утро никак нельзя было назвать добрым. Конечно, сейчас он чувствовал себя на порядок лучше, чем в это же время день назад, но все равно он постоянной ходьбы болели ноги. Кожаные доспехи, в местах, где соприкасались с голым телом, натерли кожу, а на ногах, не смотря на портки, вскочили мозоли. Но, не смотря на все это, парень понимал, что еще легко отделался, особенно когда смотрел на остальных. Нужно было привести себя в порядок, насколько это было возможно в данной ситуации. Гэррот направился к морю, на ходу расстегивая пуговицы и лямки своей кожанки. Дойдя до воды, он разделся, оставшись в одних лишь подштанниках, и вошел в воду. Температура утренней воды была далека от комфортной, но это пойдет лишь ему на пользу, прогоняя остатки сна и освежая. Недолго купаясь, парень старательно обмылся, чтобы смыть всю грязь и пот, накопленную вчера, и вышел из воды.
Подобрав свои вещи, он направился к своему месту у костра и сел на свой лежак, чтоб обсохнуть под утренними лучами солнца. И хотя это было вовсе не в его духе, полностью облачаться в доспехи и надевать ботинки он не спешил.
Утро, не смотря на хмурое настроение собравшихся, было прекрасным. Свежий, немного теплый и в то же время бодрящий воздух, штиль на голубой морской глади, запах трав и листвы. Останки комаров сгорели практически целиком, но для готовки все же лучше было развести новый. И саму еду не мешало бы было поискать.
Проснувшись, Хельга первым делом направилась к воде. Сбросив с себя сапоги и бриджи, да оставшись в одной сорочке, которая едва ли достигала до середины бедер, эльврина отправилась плавать. Оставалось лишь гадать как она не боялась того, чем сама только лишь вчера пугала остальных. К тому моменту, когда все уже окончательно проснулись и занимались кто тренировками, а кто простым бездельем, дочь капитана наконец-то удовлетворила свою тягость к морям и выбралась на сушу. Одев бриджи и прихватив сапоги, она направилась к остальным. Подойдя ближе, Хельга сказала:
- Завтрак сам к нам не прибежит. Я хочу отправиться в лес за едой. У меня нет лука, поэтому все, что я смогу собрать - это то, что не содержит мяса. Желающие присоединиться есть?
Эльфу обычно не требуется много времени для отдыха - их транс занимает куда меньше времени, чем сон людей. Но Солани решила на полную использовать возможность восстановить силы, пытаясь отдохнуть впрок. Кто-то мог назвать это "дремать", но на самом деле эльфийка была полностью в сознании, просто неподвижно лежала, расслабив мышцы, утомленные за первый день пребывания на острове.
Не особо интересуясь ни экзотическими танцами с мечом, ни тем, как купаются домиры, Солани смотрела в одну точку на горизонте, поглощенная своими мыслями. Мысли эти были весьма неприятными, отражая события минувших дней в крайне мрачном свете.
В момент, когда в голове эльфийки возникла мысль, начинавшаяся с "будь проклят тот день, когда я..." - внезапно возник первый желающий поговорить. Им оказалась Хельга, которая заявила, что у нее нет лука.
Ягодно-плодовая диета, безусловно, неплохое дело, но совсем не для таких мест. Солани покосилась на свой лук, который та же самая Хельга чуть не затоптала минувшей ночью. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, лучница рывком поднялась на ноги и потянулась.
- Схожу с тобой. - Коротко сказала Солани, проверяя, в порядке ли тетива лука и на месте ли ее охотничьи стрелы.
В конце концов, стоило посмотреть, чем местная дичь отличается от привычной лесной живности. Если удастся встретить гигантского зайца или, например, огромную куропатку, подстать вчерашним комарам и змее - еды хватит на всех, с большим запасом.
- Я предлагаю сейчас перекусить тем, что мы спасли. При такой жаре и влажном воздухе, продукты быстро пропадут или заплесневеют - какой смысл таскать с собой протухшую пищу? Сэкономим время и пока еще не слишком жарко, двинемся в путь. Потом, после полудня, можно и поохотиться будет. Уверен, поймать разморенную жарой дичь будет куда проще.
Гэррот высказал свое мнение, и достал из своей сумки два свертка с пищей. Одного такого, при разумной трате, должно было хватить на день для одного домира, ну или разделить между тремя на один раз. Одним из этих свертков Гэррот мог поделиться, и, насколько ему было известно, было еще три.
Хельга покачала головой, натягивая попутно сапоги:
- Ты прав, но кое-что не учел. Большая часть того, что удалось спасти - это крупа, которую нам попросту не в чем варить. Сыр, хлеб, овощи и фрукты продержатся еще несколько дней. Вяленое мясо можно съесть, да, если оно уже не пропало, но даже и так пять тоненьких кусочков не достаточно для того, чтобы накормить всех. Мало того, чем ближе мы будем подходить к деревне, тем меньше живности будет в лесу. У тебя достаточно денег, чтобы оплатить еду в таверне? Ну и последнее. Если мы ничего не поймаем и не соберем днем и все съедим сейчас - будет не очень весело.
Девушка подхватила свой рюкзак и извлекла оттуда три объемных свертка отчего стало понятно, что ее сумка волшебная, так как визуально ее размеры не изменились. Да и свертки оказались больше, чем видимый объем сумки. Повесив ту на плече, она продолжила:
- Перекусите всем, что может пропасть в течении сегодняшнего дня. Пойдем? - последнее эльврина уже сказала эльфийке и две женщины двинулись в сторону леса.
Погода способствовала полному расслаблению и погружению в медитацию. Со стороны могло показаться, что человек даже не дышит. Ястреб, привыкший к такой ежедневной процедуре, спокойно стоял около хозяина, лишь изредка вертя головой и провожая взглядом чаек, тоже проснувшихся и снующих вдоль берега в поисках пищи.
Через какое-то время Мирамарт открыл глаза и огляделся, словно вспоминая где он и возвращаясь в реальный мир, потом аккуратно подхватил и поставил своего спутника напротив себя:
- Ну что, сиди смирно сейчас буду тебя лечить, - с этими словами он положил одну руку на его переломанное крыло. Словно понимая, что сейчас будет происходить, Сигл сидел смирно, прекратив завистливо следить за чайками на берегу. Мирамарт прикрыл глаза и начал произносить заклинание, слегка поглаживая рукой подбитое крыло птицы.
Спустя несколько секунд, человек открыл глаза и медленно убрал руку от ястреба, потом аккуратно расправил и рассмотрел переломанное крыло, проверяя реакцию своего питомца:
- Ну, все, давай, лети, - человек встал и махнул рукой призывая к полету. Ястреб расправил крылья и сделал несколько коротких взмахов, словно проверяя работоспособность, но не полетел и лишь недоверчиво глядел на своего хозяина, чувствуя какой-то подвох.
- Что, пока не пнешь – не полетишь, - Мирамарт усадил Сигла на руку, поглаживая чтобы успокоить, затем сделал кроткий взмах рукой, как обычно делал отпуская его в полет с руки. Привычка сработала и машинально оттолкнувшись ястреб полетел. Сделав пару кругов на небольшой высоте над хозяином, он начал подниматься выше и выше а затем внезапно спикировал и пронесся на всех парах буквально в метре от линии прибоя, заставив жирных чаек бросится с недовольными криками в рассыпную. Мирамарт с улыбкой следил за своим другом, который, поймав воздушный поток с моря, начал парить, медленно поднимаясь все выше и выше, пока не превратился в точку.
- Вот и отлично, хоть кто-то чувствуется себя превосходно, - с этими словами, опираясь на посох, парень направился к костру.
Соблазн пойти на охоту, про которую разговаривали домиры у костра, был велик, но Мирамарт решил не присоединяться к охотникам. Состояние было не очень, да и лука у него не было. Рассудив что с местной природой он еще успеет познакомится, а сейчас пользы от него большой не будет, парень решил остаться на пляже и для начала подкрепится.
Настал новый день, а слабость от укуса комара не ушла. Это настораживало. Но хуже тоже не стало, с этим было проще. Умывшись и немного размявшись, Дориан вызвался пойти вместе с девушками.
- Я бы прогулялся. Думаю если нас будет больше то всех распугаем, а так, если кто решит, что мы тоже сойдем за дичь, сможем справиться. - проверив наличие кинжалов, он подошел к девушкам.
Услышав до боли в голове знакомый голос Арманд обернулся и увидел Хельгу. Девушка звала всех отравится на охоту и перекусить их нехитрым уловом. У эльфийски мечник заметил лук, а ястреб у белобрысого наводил на мысль что он если не хозяин лесов , друид, то какой-никакой охотник. Остальные домиры скорее всего будут собирать ягоды и носить их эльвнине на проверку, чтобы после ненароком не отравится. Юноша же как и большинство собравшихся домиров не мог ничем помочь в сборе еды, кроме как вместе с остальными собирать ягоды, да всякие съедобные корешки.
Закончив свою тренировку Арманд положил свой клинок себе на плечо и с уверенной походкой зашагал к Хельге. Шаг за шагом он шел и смотрел её в глаза, но когда вдруг на на него посмотрела быстро размешался и пошёл к дварфу.
- Арманд Вольф. - поздоровался с дварфом мечник и протянул ему руку, опустив свой клинок на землю.
- Ну, что покажем им как нужно добывать еду, а? - улыбнувшийся спросил юноша у Альдреда, намереваясь вместе с ним насобирать больше ягод и грабов,если они вообще растут в этих краях, чем остальные.
Несмотря на полуночное происшествие, остров все также блестел своей лживой невинностью. Всё же последовал его негласному правилу, припоминая последнее время пребывания на острове, дварф облачился в доспехи. Это не заняло так уж много времени, дварф даже ещё раз перепроверил все ремешки и узлы. Альдред поднял с плаща свой топор и повертел им в руке, похоже в ближайщее время он станет самым лучшим другом в этой компании. Лагерь потихоньку ожил, один за другим просыпались путники и Хельга уже собирала людей на охоту. Хорошая охота, всегда веселила дух война, да вот как то после "события" Альдред чувствовал себя под уставшим. Всё же последовал его негласному правилу, припоминая последнее время пребывания на острове, облачился в доспехи. Это не заняло так уж много времени, дварф даже ещё раз перепроверил все ремешки и узлы.
Умывшись, Альдред ещё застал Хельгу в лагере, та же в свою очередь уже собралась в путь:
- Findar Хельга - Но только решив вернуться к своим делам, Альдред заметил перед собой "Принца". Тот сразу же обратился к воину, немного того позабавив своей уверенностью, но Альдред нахмурил брови -Ты так ничему вчера и не научился. Сядь поешь, и начнём собираться.
Пока охотники собирались, Мирамарт подошел к оставшимся у костра домирам, услышав, как представился Арманд, парень вспомнил, что никто кроме Хельги, да, пожалуй, и она не помнила, не знал его имени. Да, вчерашний день серьезно выбил его из колеи:
- Я, Мирамарт, - человек обращался к домирам у костра, приветственно подняв руку, - Предлагаю сейчас немного перекусить, быстро собраться и можно будет заняться собирательством, пока не придут охотники.
Мирамарт поднял голову к небу, ястреб, заскучав, парил в своей родной стихии.
Гэррот прекрасно понимал, что, съев все припасы сейчас, в дальнейшем они вынуждены будут полагаться лишь на удачную охоту. Но в тоже время он сомневался, что многие из продуктов, вопреки словам девушки, "протянут" еще день. Впрочем, все равно им следовали совершить вылазку в джунгли - как минимум нужно было найти воду. Об этом он и сказал, перед тем как Хельга и другие охотники ушли.
Парень развернул свертки, оценивая, что из припасов требуется съесть в первую очередь. Разложив свертки перед собой, он посмотрел на Мирамарта, Арманда и Альдреда и сказал:
- Налетай. Не придумывайте себе лишней мороки. Вот еда, а те охотники еще сейчас притащат, если повезет.
- Кстати, Мирамарт - несколько позднее обратился к беловолосому Гэррот - твоя птица. Ты говоришь с ней, будто она тебя понимает. Дрессированная что ли?
- Извини, но я пойду за Хельгой. Девушка которая меня победила внушает доверие не меньше чем моя наставница, Пепельная лиса. - только и сказал Арманд, поднимая меч с земли. Если бы не Хельга и то что она позвала всех, и его в том числе на охоту, мечник ни за что бы не отказался пообедать в компании воинов. Но сейчас для принца клинков было важнее пойти за Хельгой, нежели после охоты ещё раз испытать на себе её удар или что хуже укоряющий взгляд. Подобрав с земли свои сапоги, воин быстро одел их и поспешил за удаляющимися девушками.
- Эй, подождите меня. Я хоть помогу Вас собрать какие-никакие ягоды, если она здесь есть! - прокричал вслед девушкам Арманд, нагоняя их.
Присев на землю Арманд медленно снял сапоги с ног и принялся осматривать свои раны. На свои изодранные ноги и смотреть было противно. По своей глупости он сделал себе ещё хуже. Но что случилось того не воротить. Теперь нужно было хоть чем-то укрыть раны. Ткань не подходила. Она присохнет к мясу и после её придётся отдирать разрывая старые раны. Мазей никаких или бинтов точно нет.
Принцу клинков оставалось лишь одно, попросить помощи у одной из девушек. Угасающая судя по всему не хуже Хельги понимала в выживании на дикой местности. Но она никогда не была в джунглях, а значит нужно было спрашивать у эльврины.
- Хельга, можешь подойти ко мне? - позвал Арманд девушку, аккуратно положив ноги на обувь, стараясь не касаться открытыми ранами к поверхности сапогов.
Сложив фрукты и ягоды на одну из тряпиц, в которые была завернута еда, эльврина подошла ближе к человеку, уперев руки в боки и вопросительно приподняла брови:
- Чего тебе?
- Какое растение можно положить на раны, чтобы ткань портков не присохли к мясу? - поморщившись просил у девушки Арманд, указав пальцем на свои израненные, по его глупости ноги.
- Ты же должна знать что приложить к ранам, ведь ты здесь всё знаешь.
Гэррот не понимал, зачем такой гурьбой отправляться на охоту, впрочем он и не заморачивался по этому поводу. Он оставался в компании Альдреда и Мирамарта, а значит, случись чего, трое мужчин не пропадут. Подкрепившись чем было, он отложил кое-что из припасов для охотников, а все что осталось убрал себе в мешок. Воды в мехе оставалось немного и она полностью ушла на то, чтобы утолить жажду. До полудня он протянет без проблем, ну а дальше, если только они не найдут воду, придется мириться с жаждой...
Дрессированная птица беловолосого могла быть весьма полезна, правда насколько он не мог сказать, так как понятия не имел на что она способна, а заваливать Мирамарта вопросами он не собирался. Как-нибудь потом еще расспросит.
Прошло, как показалось Гэрроту, уйма времени и к этому моменту, возможно, они были бы на подступах к Тихой, когда к лагерю вышли добытчики. Они принесли какие-то плоды и тушу непонятного животного в придачу. Если они собираются им и позавтракать, то будет потерянно еще время на его разделку и приготовление, а значит в путь они выдвинуться как раз к самому разгару дня. С другой стороны, тащить эту тушу с собой, привлекая всех мух и разных хищников с округи, если не расправиться с лемуром сейчас, было куда худшим вариантом, чем переход в жару, потому Гэррот не стал возражать, лишь спросил.
- Как обстоят дела с водой? Пресной - на всякий случай уточнил парень.
Дориану предоставилась возможность в очередной раз убедиться, что он совершенно беспомощен в лесу, что одному ему вряд ли тут выжить. Эта вроде простая прогулка за подручным кормом, или случайной дичью, вылилось в тяжелое испытание. Они смогли пройти его, но все же лучше бы таких походов было поменьше. А ведь им наверняка придется идти в этот лес, чтобы искать капитана корабля...
Оказавшись в лагере, перекусив, парень с наслаждением отдыхал после долгово шествия по не проходимым лесам. Арманд похоже стер себе ноги в кровь. Дориан ему не завидовал. Если они будут идти в доль берега то это еще не так страшно, но если в лес зайдут, наверняка найдется множество любителей поселиться в ранах, или почувствовав кровь перекусить собравшимися. Так или иначе, лучше мечнику в лесу не показываться до тех пор, пока его ноги не подзаживут. Хотя он же тут же их натрет, если не найдет чем замотать стопы.
- Ничего - ответила Хельга Арманду - Что бы ты ни приложил - занесет заразу. Если ее и так уже там нет. Тебе лучше как можно быстрее найти того, кто сможет исцелить раны.
Отойдя от Арманда, девушка обратила внимание на вопрос Гэррота, который остался без ответа:
- Воду мы не нашли.
- Просто замечательно. - пробурчал в ответ Арманд, сделав недовольное лицо.
Повернув голову в сторону остальных домиров воин решил попытать счастье и узнать нет ли среди них лекаря:
- Эй! Кто-то из Вас может исцелять раны? - поняв, что его вопрос может вызвать двусмысленные шутки, Вольф решил уточнить и добавил. - Раны тела, а не разума.
- Прекрасно - недовольно проворчал парень.
Для Гэррота ситуация казалась довольно странной. То ли охотники полагали, что без пищи им придется гораздо хуже чем без воды, то ли бурдюки, а соответственно и запасы воды, у них были куда больше, чем у человека. Оставалось лишь уповать на удачу - будь то дождь или случайно встреченный на пути ручеек. Вздохнув, Гэррот вгляделся в горизонт за океаном и осмотрелся вокруг. Но ничто, ни облака, ни ветер не могли указать ему, стоило ли ожидать благодатного дождя, или их опять ожидал жаркий душный день.
В ответ на реплику Арманда, он лишь усмехнулся и отвернулся, начав собирать свои вещи. Нянькой ему он быть не собирался, а если нужна помощь - пусть научится просить об этом как подобает. Собрав все свои вещи и полностью снарядившись в путь, он присел неподалеку от лагеря в тени и стал ждать, пока все закончат со своими делами.
Утолив голод и коротко пообщавшись с Гэрротом, Мирамарт, подложив походный мешок под спину, удобно устроился в тени ближайшего дерева. Нужно было экономить силы, ведь неизвестно что ожидает их в пути, поэтому он просто сидел и созерцал. Взгляд то скользил по береговой линии, то устремлялся в бесконечный морской горизонт.
Вернувшиеся с добычей охотники вернули Мирамарта в реальный мир. Встав и немного размявшись парень опять сел в тени в готовности к дальнейшему путешествию.
Та ночь до сих пор оставляла о себе неприятные воспоминания. Усталось накатывала очень быстро, слабость во всем теле почти не проходила. Отдых приносил лишь едва ощутимое облегчение. Эти монстроподобные комары серьезно навредили, Дориан это ощущал явственно. Но ничего не мог поделать с этим. Хорошо, что он был не один. Все же в одиночку он вряд ли бы смог выжить после этого крушения. И дело тут не в агрессивных местных обитателях. Он просто не был приспособлен к жизни находясь в дикой местности.
Стоя у пепелища деревни, парень явственно ощутил, как надежды, что он возлагал на это поселение, рушаться, мучительно обрываются в его душе. Нет, не так. Надежда все еще там жила, жила как и всегда, просто чувство неоправданного ожидания, было болезненно. Достаточно быстро оправившись, Дориан слегка зашел на пепелище и огляделся.
- Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы эта деревня стала нам прибежищем. Или вообще кому-то. Давайте осмотримся, может найдем какие-то следы, которые смогут нам рассказать, что здесь произошло?
Прошедшие полтора суток пути до Тихой ничем примечательным не запомнились. Мирамарт уже стал привыкать к обжигающему его бледную кожу солнцу, и сыпучему песку под ногами. Лес, до которого было рукой подать, манил своей прохладой и казалось привычной средой обитания. Но человек понимал, что это совсем не тот лес в котором он мог чувствовать себя как дома, к этому лесу нужно привыкать, нужно учится жить в нем. На данный момент выжить там могла только Хельга, да и то навряд-ли она знает все секреты восточного леса.
Ястреб был, пожалуй, самым счастливым в их группе, он спокойно парил в небе спускаясь лишь чтобы перекусить каким-нибудь нерасторопным созданием, либо пролетал вперед по направлению движения домиров и отдыхал под тенью ветвей, дожидаясь своего хозяина.
Подойдя к пепелищу, Мирамарт огляделся, на его лице удивление от увиденного сменилось ухмылкой, казалось он нисколько не сожалел о сожженной деревне:
- Хм, похоже, не нам одним так повезло. Да, остается только самим искать следы, либо найти того кто нам все расскажет, - Мирамарт взглянул на Хельгу.
Прошедшее время, Альдред соблюдал безмолвие. Этот лес изматывал его, и всегда держал его в напряжение. Он уже показал себя с неприветливой стороны, и Дварф понимал, что он и его спутники словно огонь во тьме. Слишком сильно группа выделялась на фоне тропического леса. О безшумном передвижение, не было и речи, как и о элементарных навыков выживания. Возможно единственный персонаж, понимающий в этом была Хельга, хотя Солани и могла иметь представление о лесе, всё же это не наши родные земли.. Всё таки стезёй Дварфа не была как правильно различать растения. Но он хорошо знал как следует ударить человека, чтобы у него посыпались зубы, только вот пока попадались лишь ползучие гады, да насекомые, неприлично большие для их "нормального" размера.
Только Альдерд помнил старую очень хорошую поговорку: "Выживает тот, кто лучше приспосабливаться". И в данный момент стоило бы приспособиться, научиться вести себя среди этого лабиринта стволов деревьев. Как ни кстати, он вспомнил её стоя своими ботинками на почерневшей траве и разглядывая перед собой остатки спасительного маяка. Стянув с пояса топор, Альдред направился в центр деревни.
- Пойду, осмотрюсь.
Казалось, Гэррот чувствовал себя лучше всех в этом отряде выживших. Хотя бы потому, что ему удалось избежать тех неприятностей, которые постигли других выживших. Конечно, дневные переходы, отсутствие нормальной пищи и отдыха изматывали парня не меньше других, а страх перед всем неизведанным глубоко засела в нем, все же он держался стойко. Возможно, кровь кочевников, что текла в его жилах, помогала ему, но скорее всего - просто удача.
Чем ближе отряд приближался к поселению, тем больше росла надежда, что они смогут все-таки добраться до поселения без неприятных встреч. И когда вдали у побережья Гэррот заметил причалы, торжествующее чувство победы охватило его. Они добрались! И хотя это испытание было лишь малой толикой того, что на них еще может обрушиться, осознание того, что можно будет нормально отдохнуть и восстановить сил, воодушевляло.
Но очень скоро торжество сменилось разочарованием, стоило лишь парню разглядеть поселение получше.
- Ты считаешь это для нас устроили? - хмыкнув в ответ на утверждение Дориана, сказал человек - А мне все больше начинает казаться, что ни шторм, ни вот это, изначально нас вообще не касались...
Вместе с остальными, человек отправился туда, где раньше стояло поселение. Чтобы разобраться в том, что здесь произошло и составить картину происшествия, он стал исследовать пепелище Тихой. По углям и запаху гари, он попытался определить как давно случился пожар. Если повезет, можно будет найти источники огня и определить причину пожара. Если он найдет тела, то можно будет сказать, удалось ли кому спастись или погибло большинство селян, а также определить, от пожара ли умерли эти домиры... Вопросов было много, и чтобы найти на них ответ, нужно было тщательно здесь все исследовать.
- Райзи, за что?! – вскричал Арманд и с размаха вонзил свой клинок в землю.
- Да, что же я такого сделал, что сначала шторм, потом летающие змеи, комары, ободрал ноги, нашёл себе «компанию», да ещё и пепел?! – разругался воин, сделав ударение на «компанию», стараясь вложить в это слово всё презрение к тем, с кем ему «посчастливилось» оказаться после кораблекрушения.
Принц клинков настолько разозлился, что готов был сцепиться с кем угодно, лишь бы выместить на ком-то всё злость за тех придурков из-за которых он оказался на корабле, за шторм, этого гада, который его наслал, на весь мир.
Искать следы, которые бы указали на того, кто спалил деревушку Арманд не собирался. Ходить по пеплу с ранеными ступнями это слишком, за такое ему не платят. Это если ему вообще заплатят за мершан. Тем более, что другие смогут это прекрасно сделать и без него. Да и что искать? И дураку понятно, что деревню спалил Шип, чтобы лишить Хельгу шанса выжить здесь.
Чуть поостыв и взяв себя в руки, Арманд повернулся к Хельге и задумчиво спросил:
- Хельга, сколько у этого обормота людей и где он мог пристать? И достаточно ли у него денег, чтобы нанять хорошего лекаря, который сможет исцелить мне ступни?
Хельга никому не ответила на реакцию об увиденном. Многие из отряда решили пройтись изучить местность и девушка только лишь бросила:
- По одному не ходите.
Слова Арманда были встречены не менее хмурой и даже скользяще-подозрительным взглядом:
- Решил бежать с корабля. - констатировала факт, нежели задала вопрос эльврина - Вперед - она мотнула головой в ту сторону откуда они только что пришли и потеряла всяческий интерес к человеку.
Осторожно ступая, дочь капитана двинулась следом за Гэрротом и Альдредом в сторону сгоревших остовов. Остальным же оставалось или стоять здесь и дальше, либо последовать за остальными. Солани не спешила пересекать практичеки видимую черту между сгоревшей травой и песком. Эльфийка лишь извлекла лук и достала стрелу, оставаясь на стреме и то и дело поглядывая по сторонам.
- Зря ты так, Хельга. Во всём ты видишь лишь плохое. А я лишь расспрашиваю о подготовленности твоего противника. Я уже знаю, что у него было достаточно средств или влияния, чтобы создав шторм затопить твой корабль. И если он не потратил на это все свои деньги, значит мог нанять наёмников достаточно безумных или сильных. От знания всего этого я буду знать что ожидать от него. Я не просто махаю клинком, и это даже не искусство, как о нём говорят в разных книгах. Мой бой - это чистый расчёт, использование знаний о строении домира. За мгновение до удара я стараюсь заметить мельчайшие подробности в поведении своего противника, его доспехах. Именно это, а не сила помогает мне победить. От знаний зависит исход боя и любой затеи. - Арманд медленно начал объяснять упёртой и самовлюблённой эльврине, почему для него так важно знать о его противнике.
- Может быть я не так попросил? - задумался воин и опёрся о гарду своего меча.
- Хельга, пожалуйста, расскажи всё что ты знаешь о том, кто стоит за потоплением твоего корабля. Так лучше?
Хотя перспектива хождения по сгоревшей деревне Мирамарта особо не прельщала, слишком тяжелы были воспоминания, поднявшиеся из глубин памяти, словно из прошлой жизни, черными остовами сгоревших домов, парень лишь слегка тряхнул головой и отправился вслед за Хельгой.
Человек двигался неспеша, держась в нескольких метрах от предводительницы, осматриваясь по сторонам. Возможно, тот кто это совершил ещё находится поблизости, да и такой разношерстный отряд, взявшийся не весть откуда, мог вызвать неподдельный интерес у местных жителей, если кто-то из них остался в живых..
Гэррот, только приступивший к изучению окрестностей, вдруг остановился, ему в голову пришла идея. Он не знал, насколько это осуществимо, но попробовать стоило.
- Эй, Мирамарт - окликнул он беловолосого парня с ястребом - Твоя птица... Не знаю, может я попрошу невозможного... Ты не мог бы запустить ее? Как на охоте, может она там сверху увидит кого? Ястребы довольно зоркие, как мне известно.
Не имея представления о дрессировке птицы, Гэрроту было трудно предположить на что она способна, но хищники обычно весьма сообразительны и не исключено что этот ястреб сможет это выполнить. Разведка с воздуха была бы весьма полезным дополнением - поможет найти выживших или предупредить засаду.
Мирамарт на секунду остановился и посмотрел в небо в поисках своего питомца, парившего где-то в вышине:
- Идея хорошая, но на данный момент в силу ряда сложившихся обстоятельств, к сожалению, неосуществима…хотя, если он заметить что-то необычное, то может быть даст знать, - задумчиво ответил парень Гэрроту и продолжил путь.
В задумчивости Гэррот почесал подбородок. К этому дню, щетина уже отросла настолько, что короткие волоски чувствительно впивались в руку. С растительностью на лице надо было что-то делать. В прочем мужчина думал вовсе не об этом.
- На первый взгляд, нам нет смысла терять здесь время - можем отдохнуть и отправиться ко Дворцу. С другой стороны, если найдем выживших может и удастся выяснить, отчего тут бушуют стихии. Правда, если Шип с его командой, добрались до этих берегов, его корабль может стоять где-то, в подходящей бухте, дальше, то есть мы можем нарваться на неприятности... или может даже это к лучшему... нет, не думаю, что нам по силам будет разобраться с его ребятами при встрече.
Гэррот говорил негромко, скорее рассуждая вслух, чем что-то предлагая.
- Я считаю, надо проверить - в итоге согласился с Хельгой парень - А что делать с этим принцем... Я могу ему дать бинтов, чтоб он их на ноги намотал, но потом у нас не будет чистой ткани для перевязки.
Мирамарт стоял, потирая лоб, словно у него внезапно разболелась голова. Изначально, может не столь просто выполнимая, но понятная миссия становилась все запутаннее и сложнее с каждым шагом.
- Согласен – нужно найти выживших и постараться хоть что-то узнать. Но и Шип, наверное, тоже их ищет, да, скорее всего уже нашел. Хорошо, что следы сохранились, думаю сможем проследить куда направились и те и другие.
Мирамарт на несколько секунд задумался.
- А насчет нашего принца… я, наверное, могу ему помочь, жалко конечно тратить заклинание на безрассудство или глупость, но с другой стороны от хромого толку никакого а так вроде мечем махает знатно…, - продолжая свои рассуждения парень уже направлялся обратно, туда где стояли Арманд и Солани.
Подойдя к Арманду, Мирамарт смерил его взглядом и вздохнул:
- Стой, не шевелись, хуже не сделаю, а главное помолчи, - человек присел, положил аккуратно свой посох и начал водить руками над ногами принца клинков, произнося слова заклинания на языке который наврятли кто из присутствующих мог понять.
После непродолжительного лечения Мирамарт вернулся к Хельге, и остальным домирам:
- Ну что, по каким следам двинемся? – спросил парень, снова разглядывая следы на пепелище.
То, что его предположение о причине пажара было не верным, было отличной новостью. А вот то, что они все же не успели застать Шипа тут, не очень хорошо. Оказавшись в поселении, он огляделся. В целом поговорить тут было с кем.
- Интересно, а они успели тут отстроить себе место, где они собираются всей кучей, чтобы выпить? Если да, то это было бы отличное место для задавания вопросов. Можно пойти поискать.
Мирамарта удивило то, что Хельга решила идти на встречу с Клыком в сопровождении Солани, а скажем не Гэррота или Дориана, но, с другой стороны, она начальница – ей и решать, она лучше знакома с местными нравами.
- Думаю, это заведение они построили в первую очередь, - усмехнулся парень на вопрос Дориана
- Ну что пойдем искать забегаловку? Скорее всего, она где-то в центре поселения…, - человек посмотрел на остальных домиров.
- А у тебя есть деньги, чтобы ходить по пивнушкам? - спросил Гэррот с такой интонацией, будто Дориан все это время утаивал что-то важное - без грошей, мне там делать нечего.
Парень достал из кармана одну-единственную медную монетку и подбросил ее, видимо при этом что-то загадав.
После того как беловолосый исцелил ноги Арманда, парень решил что будет дважды опрометчиво не замотать их хоть в что-то. Поэтому, как только раны на ногах затянулись, принц клинков скрылся за ближайшими деревьями. Разорвав надвое свои подштанники, он обмотал материей свои ступни. Не портянки, но на какое-то время сойдёт. Из-за деревьев, Арманд вышел довольным и счастливым, будто убил другого клинка войны.
Спорить с Хельгой, по поводу выбора её спутника, а уж тем более предлагать себя на место Солани парень не стал. В конце концов их капитанше более известны нравы и порядки того места.
- Это не то место, где следует задавать вопросы. - подметил Арманд, на предложение Дориана и посмотрел на парня с которым недавно чуть не сцепился.
- Я слышал, что в подобных местах проводят кулачные бои, на деньги. Наверняка их проводят в таверне или где-то поблизости. Найдём такое место и я смогу заработать немного денег для нас. Вот тогда и будет за что посидеть. - предложил принц клинков и приготовился следовать за кем-то, потому что его инициативу все воспринимали уж слишком болезненно.
Арманд остановился у входа, и осмотрел всех присутствующих. В первую очередь его интересовали одеяния и оружие всех присутствующих. Он делал так всегда, чтобы сразу понять кто для него может представлять хоть какую-то опасность. Судя по всему, кулачные бои проходят не здесь. Впрочем хозяин заведение мог сказать где такое место. Уж он -то наверняка хорошо осведомлен обо всём что происходить вокруг.
Осмотрев присутствующих воин медленно зашагал к хозяину таверны. Длинный меч воин держал перед собой, а не на плече, чтобы ненароком не задеть никого из присутствующих.
Почему-то идея пойти в таверну была принята Альдредом скупо и безрадостно. Он не любил шумные места, но все же не отказался погреться хоть в каком нибудь помещение за несколько дней. Открытое небо ему порядком надоело. для его ушей было медом слушать гулкое эхо пещер и их тихий шёпот в непроглядную темноту. Хотя таверна тоже сойдёт.
Как и предполагал Альдред, здесь было много шума. Но похоже появление странных гостей заставило немного шуму приутихнуть. Это уже не нравилось Дварфу. Да ещё не успев оглянуться Арманд двинулся прямиком к хозяину таверны.
- Гэррот, сделай милость, сходи с Принцем нашим, не дай бог он опять начудит, а нам расхлебывать. Чуть что кричи, я пойду столик поищу - Альдред в пол голоса попросил Гэррота и кивком указал на Арманда. И дварф поплелся меж столиков искать свободное место, попутно закуривая свою трубку.
Мирамарт последовал в таверну, по дороге задумчиво рассматривая поселение. Он уже начинал жалеть о том, что исцелил ноги принца клинков. Во-первых, видать принцев не учили говорить спасибо, а, во-вторых, это его безрассудная идея о кулачных боях почему–то сильно беспокоила парня. Немного двусмысленно прозвучала последняя фраза Арманда «Вот тогда и будет за что посидеть», оставалось надеяться, что он имел в виду «на что», а то сидеть нигде и ни за что не хотелось.
Добравшись до местной забегаловки, Мирамарт немного помедлил, и когда все уже зашли в освещенный зал, он бегло осмотрелся. Найдя Сигла сидящим на крыше ближайшего дома и внимательно следившего за своим хозяином, парень махнул вверх рукой, давая ястребу понять, чтобы он не следовал за ним, в общем-то, Сигл наврятли собирался следовать за человеком в это ужасное место, но тем не менее. Хорошо, что за время их еще не столь длительных путешествий ястреб привык жить достаточно самостоятельно и Мирамарт особо не волновался за судьбу своего питомца.
Глубоко вздохнув, человек вошел вслед за остальным в таверну.
В таких заведениях Мирамарт бывал крайне редко, поэтому, зайдя, не смог сдержаться и поморщился от навалившегося на него шума и тяжелого воздуха ударившего в нос, в котором, как в густом киселе, смешалось множество запахов, мягко говоря, не очень приятных.
То, что их компания вызовет неподдельный интерес у местных было понятно с самого начала, поэтому парень спокойно отреагировал на пристальные взгляды подчас уже замутненные изрядной долей спиртного. Окинув взглядом зал Мирамарт отправился вслед за Альдредом, внимательно поглядывая на столы, вдоль которых проходил, от местных можно ожидать все что угодно, тем более в отношении такой «белой вороны» как он.
НРПГ: Если есть свободный столик:
Мирамарт сел за стол на другой край от Альдреда, в таверне и так дышать было не чем для человека привыкшего к прохладной свежести лесного воздуха, а тут еще и дварф решил внести свою лепту в этот общий смог, закурив трубку.
Подобное заведение было вполне привычно парню. Много всякого отребья, которое готово перерезать друг-другу глотки, но как только увидет возможных конкурентов, сбиваются в стаю, чтобы дать отпор. Такие домиры везде есть и они везде одинаковы, поэтому в отличаи от остальных, он не раслаблялся, даже не громко сказал тем кто был рядом с ним:
- Не раслабляйтесь, будет драка. - а потом более громко сказал:
- Займите столик, а я нам выпить закажу. - и отправился к бармену.
- Пять кружек эля. - спокойно сказал он бармэну.
Гэррот хоть и принял монету от Хельги, но потом еще долго колебался, пока не сжал ее уверенно в кулаке. Как он не старался себя уверить, что серебряный ему дали на дело, или что это своего рода аванс, все равно он не смог отделаться от мысли, что теперь он ей был должен, а долг этот, он вернуть не скоро сможет.
"Дохлый москит" - это название заставило человека усмехнуться, впрочем он быстро согнал улыбку с лица. После долгих месяцев путешествия, а потом нескольких напряженных дней после крушения, Гэррот был даже рад провести какое-то время в этом шумном заведении, хотя раньше посещал таверны, лишь когда это требовалось по работе... Оказавшись внутри, он и безо всяких напоминаний проследовал за Армандом. Ни на девицу, ни на пялящихся на них домиров, он старался не обращать внимание. А тут к ним присоединился еще и Дориан. Как обычно в своей манере, этот выскочка решил покомандовать. И хоть это его и раздражало, Гэррот не подал тому никакого вида.
- Мне мяса. Жирного и хорошо прожаренного - заказал он, когда на него обратил внимание хозяин.
- А... Старое доброе гостеприимство. Всегда приятно знакомиться с новыми домирами. - сказал Арманд бармену, кивнув головой в торону верзилы, пожелавшего завладеть его клинком.
Дориан был прав драка будет и даже быстрее чем он мог предположить. Клинок войны слышал что в подобных местах как эта злачная таверна всегда можно получить кинжал под рёбра или напороться на безмозглого верзилу, считающего силу единственным оружием. Сам Арманд никогда прежде не бывал в таких местах и от этого всё случившееся ему очень нравилось. Его беспокоила только одна вещь - есть ли у этого верзилы чистые портянки...
- Если хочешь подраться, то ставь деньги на свою победу. Выиграю я - деньги мои. И ещё одно: тронешь меч - сломаю руку. - мрачно ответил парень верзиле и перевёл всё своё внимание на бармена.
- Скажи, милейший, у Вас где-то проводят кулачные бои, на деньги?
"Хм... Посмотрим не забыл ли я как завалить быка не убив его?" - подумал Арманд ,когда увидел как кулак верзилы летит ему в лицо. Реакция воина была мгновенной - он встал в пол оборота к бугаю, расставив ноги на ширине плеч, стал в его обычную карающую стойку. Глаза принца клинков молнией пронеслись по огромному телу забияки, высматривая его слабые места, следы старых ран. Быть следовало точно и не до смерти, иначе хлопот потом не оберёшься.
Арманд сделал резкий выпад вперёд, целясь своим кулаком в кадык верзилы -верный способ свалить на пол любого противника.
Альдред уже по обычному не мог расслабиться, в столь шумном месте и надеялся что добрый табак унесёт его мысли прочь из этого душного помещения. Но мысли всё крутились среди отвратных рыл гостей таверны, и не удивительно, что Альдред заинтересовался, что происходит возле стойки. Его опыт в общение с людьми указывал, нет он просто чуял носом, что сейчас будет драка.
- Jargh - прошипел Альдред и резко двинулся со своего места.
Арманд думал, что он хитёр да так оно и было, но противник ему достался умным и не смотрите уж на его широкие плечи и маленькую голову. Как только принц клинков выкинул вперед кулак, ему на встречу понесса не менее большой и увесистый. Удар пришелся прямо в челюсть да столь сильный, что у Арманда сверкнулов глазах. Его же противник лишь ухнул от встречного удара и замахнувшись вторым кулаком, засадил тот в живот парню, заставляя его согнуться пополам от боли. Тело как-то все ослабло, налилось тяжестью. Проснулась усталость пройденного дня. Где-то сбоку вскочил с места Альдред, подхватывая свой щит. Дварф заметил, как подобрались остальные зрители и осознал, что если он вмешается в бой, то скорее всего начнется общая потасовка, а местных было все же больше. Нужно было придумывать срочно что-то другое!
Гэррот не спешил расплачиваться за заказ, отчасти потому, что не собирался тратить деньги на ненужную выпивку, но в основном потому, что к стойке подвалил здоровенный детина. Если их сейчас отсюда попрут, он хотя бы останется при деньгах.
Когда Арманд, вместо того, чтобы избежать драки, наоборот ее спровоцировал, Гэррот положил руку на плече Дориану, на всякий случай придерживая паренька. Если в бой вмешается и он, начнется потасовка - Гэррот это прекрасно понимал, а принцу клинков не помешает немного поучиться сдержанности и бугай, вполне мог преподать ему урок. Главное, чтоб они не поубивали друг друга.
Однако рукопашная схватка кончилась неожиданно быстро. Каким бы крепким не казался Арманд, отключился он очень быстро. Сзади раздался шум мебели - это подскачил их дварф, похоже готовый пуститься на помощь мечнику. Человек обернулся и подал знак Альдреду, чтоб не вмешивался. После этого он продолжил наблюдать за здоровяком. Схватка закончена, он мог брать "свой" меч и проваливать к черту, но если детина решит продолжить, его придется остановить. И действовать, на этот раз, придется не силой.
Бой пошел не очень хорошо, Дориан поразмыслил, решил, что вмешаться тут не помешает, а то их всех тут отделают, да разденут и без копейки оставят. Он повернулся к стоящему рядом бугаю и сказал:
- Эй, приятель полегче. Мы только что с борта, пришли немного выпить, да расслабиться. Этот у нас салага, первый раз море вышел, во время недавнего шторма пару раз об мачту головой приложился, да потом еще познакомился с месными насекомами, так что он слегка не в себе теперь. Ты уж постарайся его не покалечить, кулаками махать он похоже не научился, но мечник он первокласный, сам видел один нескольких стоит. Мэн будет очень расстроен, если вы его совсем испортите. Так что пусть он отдохнет, а я давай тебе эля закажу, выпьем да о жизни поболтаем, потом может он опять в себя придет, вновь кулаками помашите, для разминки, на улице. - закончив говорить он сказал трактирщику.
- Эля, этому господину. - после чего расплатился за свой заказ.
Мирамарт, устало плюхнулся за лавку. Ничего заказывать он не собирался, поэтому в ожидании остальных домиров, направившихся к стойке, отрешенно наблюдал за дымом, лениво поднимающимся из трубки дварфа и растворяющимся в густом, словно похлебка, воздухе таверны. Обрывки разговоров, доносившееся от посетителей за соседними столами, заставили человека оторваться от созерцания дыма, и переключится на происходящее у барной стойки.
Мгновение и Арманд уже лежал бесчувственным телом.
Мирамарт надеялся, что дварф, ломанувшийся на помощь, не спровоцирует еще одну потасовку, поэтому лишь внимательно следил за реакцией посетителей, особенно за ближайшими столиками.
Ха, Альдред хоть и знал что Арманд высокомерен, только вот не та ситуация чтобы так легко проигрывать какому то мужлану. Он сбавил темп бега, и уже наскоком подбежал к остальным. Ситуация была не по душе Дварфу и он плюхнулся рядом на скамейку. Альдред решил послушать Гэррота, и не стал лезть на задиру. На всякий случай положил руку на топор, и не отрывал холодного взгляда со своей цели.
Когда разрешилась напряженная ситуация, Гэррот покачал головой и повернулся к трактирщику. По большей части, Дориан поступил правильно, он бы и сам сказал нечто подобного рода, но все же малец наговорил много лишнего. Упоминание Мэна могло в равной степени привести как положительному так и отрицательному эффекту, впрочем могло и вовсе ничего не значить для громилы. Но то, что его могли услышать посторонние люди, а уж те кто стоял у стойки не могли пропустить его фразы мимо ушей, могло привезти к серьезным последствиям. Гэррот боялся, что благодаря этой обмолвке они раньше времени повстречаются с Шипом и его головорезами.
- Так сколько там мясо мое стоит? - вновь обратился к трактирщику Гэррот, и уточнил в добавок, где можно наполнить меха водой.
Если бы вы хотели описать состояние Дварфа на тот момент, то прекрасно бы подошло слово - Ярость. Неописуемый гнев в груди Альдреда рвался наружу. Где бы это было видно, что бы во время драки оппоненту предлагали пиво. Это взбесила война, но что ещё сильнее взвинчивало его, что вряд ли он имеет шансы против человека, так легко положившего в накаут одного из группы. И от чувства собственной никчёмности Дварф ещё больше выходил из себя.
Ни сказав ни слова, Дварф поднялся со скамейки , недовольно промычал и направился к Мирамату. Но не дойдя до стола, Дварф подсел к одному из домиров к соседнему столику и вполголоса спросил:
- Друже, не подскажешь, это кто? - Дварф мотнул головой в сторону громилы.
Бармен достал еще одну кружку и наполнил ее элем из небольшого боченка в углу прилавка, а когда кружка наконец-то оказалась перед громилой, ответил Гэрроту:
- Шесть кружка эль и один порция жареный мясо десять медь.
Альдред расслабился на мгновение и, найдя свободное место подсел к распивающим пиво домирам. Те взглянули на незнакомца явно недоброжелательно, а на вопрос дварфа ответил худощавый эльврин с довольно неприятной внешностью и сиплым голосом:
- Сам спросить - говорил он на лаомском плохо и, судя по всему, многие здесь вообще этот язык не знали.
Усевшись рядом с здоровиком, Дориан стал ждать свой заказ.
- Я смотрю, у вас тут сейчас сложное время. С деревней чего случилось-то? Да и каморы эти проклятущие. Или ничего особенного? - решил завести почти на сторонние вещи, но касающиеся месных, разговор.
Услышав ответ бармена, Гэррот нахмурился и сказал ему, четко выделяя каждое слово.
- Нет, ты не понял. Меня интересует мое мясо. За эль пусть платит тот, кто его заказал.
Расплатившись с трактирщиком только за свой заказ и не медным больше, парень переключился на Арманда. Он несильно похлопал оглушенного по щекам и попытался его растормошить.
- Ну давай уже, приходи в себя. Ты привлекаешь слишком много внимания - пробурчал он, приводя в чувства мечника.
Мирамарт расслабился только когда здоровяк, потеряв интерес к Арманду, принялся пить пиво и о чем-то беседовать с Дорианом. Пока остальные домиры начали подкрепляться кто едой, а кто кружкой пива, человек тоже решил восстановить свои силы, благо по дороге он позаботился о пропитании. Парень поднял своей походный мешок на лавку и, недолго покопавшись в нем, достал пару ягод, сорванных по пути в Тихую. Внимательно осмотрел их и забросил одну в рот.
Мирамарт сидел, наблюдая что происходит у стойки и прислушиваясь к разговорам за соседними столиками.
Последнее, что видел Арманд, был кулак, мгновенно появившийся перед его лицом. Мгновение, и воин провалился в темноту, откуда его вытащило ощущение чего-то прикосновения. Быстро открыв глаза принц клинков пришёл в себя и молнией поднялся с пола. Для него прошло всего мгновение, и юноша наивно полагал, что бой только начинается. Но оглядевшийся он увидел, что противника рядом нет, меч возле него, а все посетители мирно заняты выпиванием горячительных напитков.
Заметив за столиком амбала, с одного удара сбившего его с ног, Арманд взял свой клинок и направился к нему, с одной единственной целью. Коснувшись плеча верзилы, Арманд сказал:
- Эй! Что это был за удар, которым ты выбил из меня весь дух? Это был стиль каменного дракона? Один из их ударов проламывающих броню и камень? Или это приём из кулачного боя храмовых монахов? Как тебе это удалось? Ты был в точку пересечения сосудов? - Арманд засыпал своего обидчика вопросами, с огромным вниманием ожидая ответа.
"Всегда пожалуйста" - буркнул парень вслед Арманду, который, похоже, и не заметил как он пытался привести горе-бойца в чувства. Бросив взгляд на стойку - вдруг там уже появилось его блюдо, - Гэррот пошел обратно к столику. Становилось тесновато и надо было поскорей занять свое место, иначе придется ютиться где-нибудь за другим столом. Парень слышал слова Арманда, говорил он так, будто вновь на драку нарывался.
- Да будь ты уже человеком - садись давай! - с упреком сказал ему человек, проходя мимо и хлопнув по плечу.
Он подсел к своим "товарищам" и стал наблюдать за развитием событий.
- Интересно, наверное у них где-то не подалеку логово, если они непрестанно идут. Или что-то их согнало сюда? Что-нибудь удалось узнать? - беседа начала складываться, оставалось ее лишь поддержать, да направить в нужное русло.
Прилив сил, который воин ощутил после своего "пробуждения" быстро закончился. слишком быстро. Арманд слышал о мастерах стиля каменного дракона, способных стоять на ногах, даже в их теле нет ни одной целой кости, стоять словно скала. Но такими способностями Арманд похвастаться не мог. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Судя по ужасному покалыванию Арманд поломал два или три ребра, упав на пол. Решив, что расспросы о стиле боя можно оставить на потом, воин повернулся и пошёл к столику за которым сидел дварф и остальные из его "команды".
Ели дотащив ноги с свой клинок до столика, Арманд просто таки упал на стул и облегчённо вдохнул, вновь почувствовав боль в груди.
- А ты храбрец, Альдред. Со щитом вышел против такой толпы... - сказал юноша, осторожно ощупывая свои ребра.
Храбрость, а точнее было сказать несдержанность, одного могла обойтись слишком большой ценой для всех. Но развивать дебаты по этому поводу не было смысла, поэтому Мирамарт лишь укоризненно покачал головой на слова Арманда, для которого заварушка хоть и принесла, судя по его виду, серьезные физические страдания, но в целом закончилась удачно благодаря Дориану о чем-то уже мило беседовавшему с Глыбой.
Парень перевел взгляд на Гэррота, подсевшего за столик:
- Как местная кухня? – спросил Мирамарт кивая на тарелку с мясом.
После недолгого общения с здешними жильцами, Дварф встал, и направился к своему месту, немного поглядывая на Дориана и "Верзилу". Плюхнувшись на скамью, Альдред подсыпал табачку в трубку и принялся опять пускать кольца дыма.
Альдред хмуро взглянул на "Героя" всех недавно сбывшихся событий, и возможно ещё наверное предстоящих сбыться. Выдал очередную порцию дыма в потолок и помотал головой, слегка ухмыльнувшись от своих мыслей. Не торопясь взял трубку, и указав шейкой на Арманда заговорил:
- Гэррот, я ведь попросил за нашим "Принцем" посмотреть, ладно бы был он один, так ведь нас ещё потащит за собой. Ладно, с него спросим. А вам молодой человек - Альдред перевёл взгляд на Арманда - следовало хорошо учится, если не можете отличить щит, от баклера. Хм... Ему бы куда нибудь лечь, походу плохо приземлился.
- Он у нас хоть не сразу, но все же соображает. - с улыбкой отозвался парень, когда Арманд все же ушел и уселся за стол.
- Так получается, что до Замка тоже просто так не дойти, придется отбиваться от туч этих кровасососв? - уточнение прозвучало вполне спокойно.
Парень хотел перевести разговор на того, кто повинен в крушении корабля, но просто так про это не спросить, он подготавливал ситуацию.
- А кой смысл туда идти - сказал здоровяк, делая очередной большой глоток хмельного напитка - Там все равно никого не осталось.
Гэррот старался ничего не упустить из разговоров за столиком Дориана и здоровяка, а потому иногда пропускал мимо ушей реплики тех, с кем сидел рядом.
- Меня больше волнует наш дипломат. Слишком многое выкладывает посторонним. По таким следам нас легко найдут... - немного понизив голос проворчал он, после чего уткнулся в тарелку со своим мясом - Уверен это будет лучше полусырой дичи и ягод, которыми мы питались в последние дни. Если кто-то голоден, у меня еще остались монеты, можете что-нибудь заказать.
Парень отрезал себе ломтик мяса и отправил в рот. Чье это мясо он старался не думать - вряд ли здесь по джунглям бегают свиньи или коровы. Лишь прожевав свой кусок, он обратил внимание на Арманда, который стоически скрывал свою рану.
- Что там у тебя?
- Всмысле сгоревная деревня и нашествие насекомых, это не единственная ваша проблема? - слегка удивленно спросил парень.
- А там что произошло? Тоже кровсосы? Или что-то другое?
- А что же портал? Остался безхозным теперь? Или дикие обитатели этих мест лучше всего охраняют его? - задал напрашивающийся вопрос парень.
- А он выключен - ответил почему-то злорадно здоровяк - А где этот активатор или как его там - никто не знает. Все, кто ходил туда обыскивать дворец - пока не вернулись.
Потягивая заказанное пиво, парень глянул на не забранные кружки и повернулся к спутникам:
- Может быть вы заберете, то что я взял для вас? - спросил он у Гэррота и компании.
- Как думаешь, может они отыскали активатор, портал уже давно открыт, они просто не хотят возвращаться из страны блаженного наслаждения, где их окружает сотни ласковых мершанок? - пошутил Дориан обращаясь к громиле.
- Команда Шипа, как понимаю тоже туда отправилась и до сих пор не вернулась?
На слова Дориана человек только и сделал, что громко расхохотался, привлекая к себе на секунду внимание остальных. В этот смех он вложил столько сарказма, что парень понл однозначно - нет, они не остались в том уголке блаженства.
- Шип? - переспросил здоровяк - Вчера его отсюда вынесли со сломанным носом. Не думаю, что он успел уже дойти до дворца.
Альдред поёрзал на лавке и встал.
- Подкинь пару монет, пойду посмотрю что они готовят, заодно послушаю о чём они говорят.
- Бывало и получше... - ответил Гэрроту воин, придерживая бок рукой.
- Кажется он сломал мне несколько рёбер. но если они те торчат наружу, значит жить буду. - оптимистично заверил Арманд. Но улыбнуться у него, после такой шутки, не вышло. Он было попытался, но рёбра отдали острой болью и заставили его скривиться.
Гэррот выложил на стол сдачу с серебра - шесть медных и еще с дюжину дырявых монеток.
- Бери. Только погоди, может еще кто захочет - парень оглядел собравшихся за столиком - на всех не хватит, чтобы тоже себе мяса заказали, но тут уж кто успел... Пошли, поможешь эль донести - у меня рук не хватит.
Вскоре каждый получил свою кружку пенного. Сам парень пить изначально не собирался, но еду требовалось чем то запивать, так что пришлось отведать и местной выпивки. Отправив в рот еще один ломоть мяса, парень выслушал Арманда и тяжело вздохнул.
- Угораздило же так. На лекаря денег нет, а чтобы перелом мало-мальски зажил, нужно несколько дней покоя. Ну а так тебе идти в джунгли не стоит...
Парень хмыкнул услышав про Шипа и сказал:
- Не уж-то еще один любитель кулачных боев? Тот еще фрукт, этот Шип, он еще и мстительный зараза. За что хоть получил?
Разговор начал принимать интересны оборот, главное сейчас было не ляпнуть какой-нибудь глупости, чтобы не закончить как их "принц" или тот же самый Шип. Если его вчера от сюда вынесли, то он еще в послеке, или недавно ушел из него. Или на корабль или вглубь. Они могут его еще отыскать.
Громила зазубоскалился в очередной раз:
- Нееее. Он решил, что Интьяре окажет большую услугу, если сделает своей подстилкой. Он решила иначе. Если б не его друганы, то она б ему не только нос сломала, а чего и похлеще.
- У вас все такие бойкие? Или просто ко всем нужен нормальный подход, а не тупая наглость? - к слову задал вопрос Дориан, женщины часто были причиной драк, лучше понять как тут с этим дела, чтобы остальным сообщить и избежать неприятностей.
- А сам виновник торжества вчерашнего, решил унести кости из деревни, пока цел? Или где-то тут раны зализывает?
Местный в очередной раз сделал глоток, допивая наконец-то пиво и повернулся в пол оборота к Дориану, оценивая того, словно размышляя насколько он пригоден для того, чтобы вести с ним беседу дальше.
- А чей ты им так интересуешься? Ты, кстати, с какого корабля?
Дориан тоже сделал глоток пива смотря на громилу. Похоже разговор прямо сейчас может закончится.
- Я с коробля Толстого Мэна, "Крошки". А что касается Шипа. - он опять отпил пиво.
- Есть разговор к нему, вот и интересуюсь. Проблем быть никаких не должно, на вашей деревне это никак не скажется. Так что хуже никому не станет. Еще пиво будешь?
- Крошка? Прекрасно! - обрадовался чему-то здоровяк - С Толстым Мэном много кто хочет побазарить. Он у Клыка штоле или вы с Рыжей?
Человек махнул рукой, показывая, что от еще одной кружки качественного эля он не откажется.
- Да, мы с Хельгой, она сейчас у Клыка. - Cказал он собеседенику.
- Мне еще тарелку с мясом. - Добавил после Дориан бармену.
Вроде бы ситуацию он смог разрулить, по большому счету осталось немного узнать, и можно возвращаться ко всем и ждать Хельгу. Рыжая, не сильно долго думали, чтобы придумать ей прозвище. Хотя оно ей как нельзя кстати. По характеру она полностью соотвествтует своей внешности, хотя такое бывает и не часто.
Мирамарт отрицательно махнул рукой, давая понять, что не претендует на деньги, которые Гэррот положил на стол. Пусть другие, пока есть такая возможность, поедят нормально, ему же, привычному к «подножному корму», до завтра с лихвой хватит особых ягод, припасенных заранее.
Пока двое направились к стойке за выпивкой, парень развязал свой походный вещмешок и достал бурдюк с остатками воды и несколько небольших красноватых ягод, которые положил на стол перед Армандом:
- Съешь, может хоть немного полегчает… По крайней мере, утолишь голод точно.
Чтобы развеять возможные сомнения многострадального принца, Мирамарт забросил в рот такую же ягоду и неспеша разжевав, проглотил, запив водой из своего бурдюка.
Когда Арманд и Альдред вернулись и поставили на стол кружки с элем, парень отодвинул свою кружку на середину стола:
- Можете выпить мою порцию, кто хочет, - ничего крепче травяного взвара он не пил, и не собирался начинать.
Нацедив еще один глоток живительной влаги из бурдюка, Мирамарт обратился к сидящим за столом:
- Кстати, никто не узнал где тут можно набрать обычной воды?
Расплатившись и взяв остатки пива и еду, переговорщик отправился за столик к своим товарищам по несчастью. Узнать всего не удалось, но узнал он больше, чем ожидал. Да и принц у них остался с оружием и живой. Так что можно сказать дело удалось. Присев с остальными он озвучил вердикт:
- Много интересного здесь происходит. Дождемся Хельгу и все расскажу. - после чего принялся за еду.
- Я говорил с трактирщиком, он видимо совсем языка не знает, или претворяется, урод. Я спрашивал его о воде, но он как будто и не слышал - недовольно ответил беловолосому Гэррот.
Вскоре к ним за столик присоединился еще и Дориан. И без того было не очень просторно, а теперь, когда еда стояла не только перед ним, уместиться всем стало еще сложнее, пришлось потесниться.
- Да мы большую часть слышали. Очень мило с твоей стороны, что ты не пригласил его к нам. Могли бы вообще вон в том дальнем углу засесть, тогда бы мы и вовсе ничего не услышали...
Судя по интонации и сарказму, Гэррот был недоволен тем, что парень вел разговор один. А может быть, недоволен чем-то другим - кто знает?
- Моё почтение. - процедил сквоь зубы принц клинков.
- Я слышал, Вы хорошенько задали одному домиру? Может как-то покажете Ваш удар? Он бы не помешал мне, при следующей встрече с одним преинтересным человеком. Кстати, а кровать там есть, чтобы прилечь? - поинтересовался побитый Арманд, придерживая руками бок.
Сидеть парню было больно и неудобно, стоять тем более. Оставалось надеяться, что на кровати он уймёт боль.
Когда Интьяра зашла в таверну, она на мгновение остановилась и внимательно оглядела зал. Эх, как хорошо, что вчера, в запале, она не стала ничего громить! Совсем не хотелось портить отношения с хозяином заведения… Девушка пару раз кивнула знакомым домирам и прошла с Хельгой за столик, где собрались выжившие с «Крошки».
- Приветствую, - кратко поздоровалась Интьяра и скупо улыбнулась.
«Пятеро, так мало…» - подумала она. Девушка надеялась, чтобы разочарование, которое она испытала, не отразилось в ее глазах. Интьяра знала костяк команды, с которой ходил Толстый Мэн, и никого «из стареньких» она тут не увидела.
Перед тем, как сесть за стол, она повернулась к бармену и с куда более приветливой улыбкой на губах что-то ему сказала. Потом сняла с пояса бурдюк и кинула бармену в руки. В этот момент домиры, сопровождавшие Хельгу, могли заметить тяжелый кистень, аккуратно заткнутый за пояс Интьяры. Сейчас, когда девушка повернулась боком и сдвинула накидку, которая раньше скрывала ее спину, цеп можно было разглядеть в подробностях. Опытные воины сразу оценили бы и размер «гирьки», весившей никак не меньше килограмма, и тонкую работу мастера-оружейника. Его умелые руки придали гире форму яблока, причем, на одном боку «фрукта» красовался искусно выполненный след от укуса! От «яблочка» шла цепь длиной чуть меньше полуметра, чей второй конец крепился к деревянному «держалу», обмотанному ради удобства хватки кожаными накладками.
С другой стороны на поясе Интьяры разместился кинжал в ножнах и боевой кнут, свернутый сейчас тугими кольцами. На твердом кнутовище висела петля для руки, а «хвост» оружия, сплетенный из лент сыромятой кожи, заканчивался железным кольцом. И уже от кольца отходил «наконечник» - почти не гнущийся (из нескольких слоев толстой кожи) и заостренный.
Интьяра заняла единственное свободное место за столом и, не скрываясь, начала разглядывать своих будущих компаньонов. На предложение Хельги отправиться к ней «в гости» она согласно кивнула, но предпочла предупредить:
- Мы с Роданом еще не достроили дом, но там всяко спокойнее, чем здесь. Никто мешать не будет…
Вопросы парня со шрамом на лице ее позабавили.
- Показать удар, которым я наградила Шипа? – мягко уточнила она. – Тебе какой именно: прямой с левой руки под названием «свернутый нос» или боковой с правой в стиле «получи фонарь под глаз»?
Поначалу Интьяра говорила убийственно серьезно, но потом, не выдержала и усмехнулась.
- Парень – прости, не знаю твоего имени – но я не особый спец в размахивании кулаками. Это была самая простая «связка» ударов. Никакой секретной техники я тебе не открою. А что касается нашей стычки с этой скотиной Шипом, так с ним бы справилась даже бойкая крестьянка со скалкой! Он напился, как последняя свинья, а в компании подтявкивающих ему олухов и вовсе обнаглел. А чрезмерная самоуверенность она, знаешь ли, боком выходит… - спокойно заметила девушка.
«Жаль, что не успела приласкать его Гадюкой», - уже про себя закончила мысль Интьяра, машинально поглаживая боевой кнут.
- Тебе, я вижу, тоже бока намяли, - девушка обратила внимание на бледный вид собеседника и то, как он, согнувшись, берег свои ребра. – А кровать у меня дома есть, но я тебя туда не пущу. Не обессудь.
Интьяра пару секунд поразмышляла, а потом с сомнением протянула:
- Попробую помочь, но не уверенна…
Девушка на мгновение закрыла глаза и произнесла пару слов на певучем языке, в котором знающие домиры опознали бы драконический. Потом протянула руку к парню со шрамом и вроде как ободряюще похлопала его по плечу.
- Легче стало или нет?
Весть об уходе эльфийки не сильно расстроила парня. Она не очень ему нравилась. Хотя, черт подери, в этой компании ему вообще мало кто нравился, но не ходить же теперь в одиночку? Чем меньше их оставалось, тем сложнее представлялась работа. Удивляло, правда, спокойствие, с которой Хельга восприняла уход девушки. Конечно, вряд ли рыжая будет силой принуждать кого-то остаться, но потеря члена команды, ее, по-видимому, ничуть не беспокоила.
Хорошую знакомую Хель парень разглядел еще когда две девушки вошли в таверну. Весьма неординарной внешности, с не менее вызывающим снаряжением, она не могла не привлекать к себе внимания, но Гэррот старался ничем не показать свою заинтересованность.
- Про лишние уши уже нет смысла беспокоиться - сказал он и почему-то бросил взгляд на Дориана - но если там будет поспокойнее, тогда идем.
Действия девушки привлекли внимание парня прежде чем он успел сдвинуться со стула. Даже ничего не смысля в магии, определить, что же она делает не составляло труда. Ну если только она не вздумала тут фокусы показывать.
- Ты умеешь колдовать? - уточнил он у Интьяры, когда она закончила.
- Да не особо. Рёбра всё ещё болят. - ответил Арманд девушке, после того как легонько коснулся своего бока и почувствовал колющую боль.
- Я был не готов к бою на его условиях. Зато теперь понял, что от него можно ожидать. Скажите, Интьяра, здесь запрещено убивать или разрешено, при каких-то условиях? - поинтересовался воин.
Его изощрённый разум, жадный до битв и подвигов, уже выносил план как взять реванш у верзилы. Вначале узнать можно ли драться на оружии. Если - да, то использовать против гада копьё - держа его на расстоянии. Если же нет - тушить огонь огнём. Арманду нужно было вспомнить о бое без оружия, на кулаках, и использовать преимущества противника против него самого. В конце концов первый удар будет за Армандом, ввиду его скорости и быстроты реакции.
- А что до кровати, то мне хоть на полу прилечь. Все лучше чем сидеть, с ноющей болью в рёбрах.
- Пока, скорее, нет, чем да, - туманно ответила Интьяра на вопрос о колдовских способностях. И было видно, что эту тему она дальше развивать не собирается. Но одна мысль заставила ее нахмуриться.
- А в отряде нет того, кто мог бы исцелять? - девушка еще раз внимательно пробежалась взглядом по сидевшим за столом домирам...
- Убийство у нас не поощряется, за порядком следит Клык, - это уже было обращено к парню со шрамом. - Но тут же большая часть домиров - осевшие пираты и наемники. Парни горячие, и, сам понимаешь, всякое бывает...
Альдред разразился гулким смехом, на ответные слова Интьяры, Арманду. Чёрт, он бы был не прочь на это посмотреть. Похоже, ему начинало нравиться как Арманда продолжают избивать на каждом шагу. Хотя есть даже в этом, некоторые моменты, не приветствующиеся всеми гномами.
Резкая смена в отряде, никогда не приводило к чему то хорошему. К новичкам приходилось заново привыкать, и заново узнавать их характер, что в данной ситуации имело большой вес. Время сейчас играло значительную роль, и не обращать на него внимание, было в полной мере глупостью. По этому ход мыслей Хэльги , он не понимал и не одобрял.
- Еду брать будем, пока ещё здесь?
Ну вот, еще один сюрприз, от которого ни жарко, ни холодно не было, одна убыла, другая прибыла. Мирамарт задержался взглядом на беловолосой девушке, пришедшей с Хельгой, и коротко кивнул ей в ответ на приветствие.
На вопрос о целительстве, он ответил после некоторой паузы:
- Свою порцию лечения наш друг уже сегодня получал, а вот от второй почему-то нос воротит, - сказал Мирамарт, кивая на несколько ягод лежащих под носом у Арманда. Вроде слух и зрение после падения принц не потерял, но почему-то проигнорировал предложенные ягоды, может просто уже объелся их по дороге, а может рассчитывает на свои силы или на другую помощь. Больше предлагать свою Мирамарт уже не собирался.
- Давайте определяйтесь с едой, а я готов идти, - ответил человек проверяя свой походный мешок, лежащий на полу.
- А эти ягоды помогут? - скептически спросил Арманд и не дожидаясь ответа проглотил их целиком, даже не разжевав. В принципе у него не было выбора. Нужно было как можно скорее вновь вернуться к нормальной форме, а ради этого он был готов съесть всё что угодно.
Услышав комментарий беловолосого целителя (для себя она этого домира определила пока так), Интьяра с удивлением воззрилась на парня, интересовавшегося ударами:
- Да ты, я смотрю, шустрый малый! Не успел от старых ран оправиться, как сразу влез в новую драку? А до этого тебя кто "приложил"?
Впрочем, тут девушка себя одернула. Это не ее дело. Пока. Смутьяны и дебоширы в отряде часто становятся проблемой. Она понадеялась, что этот парень со шрамами не такой...
Потом Интьяра обернулась к бармену и, сверкнув зубами в улыбке, напомнила о своем заказе. Еду она покупать не собиралась - запасы были. Она вопросительно посмотрела на Хельгу, взглядом давая понять, что тоже готова идти.
- Как кто? Хельга тебе разве не сказала? Она и приложила. Я уже и не помню толком за что. Скорее всего я сам этого хотел, в каком-то смысле. Клинок войны может служить лишь тому, кто сильнее его. А раз Хельга сильнее, то мой меч принадлежит ей. - ответил девушке Арманд, положив правую руку на рукоятку меча.
- Привет. - сказал парень Интьяре.
- Рад знакомству, я Дориан. О тебе тут уже легенды ходят. - с улыбкой сообщил он девушке.
- Хельга, я тут с месными немного поболтал. Не уверен, что ты что-то новое узнаешь, но дела тут откровенно не важные. Давайте перебираться в более спокойное место, пока Арманд не решил, что он оправился на столько, что можно попробовать сразиться еще с кем-то. - подшутил в конце Дориан.
- Ах, значит, Хельга приложила... - пробурчала себе под нос Интьяра после признания парня со шрамом. Затем с неприкрытым сочувствуем посмотрела вовсе даже не на парня, а на командира отряда. Они с Хельгой перемывали косточки Шипу и делились новостями, Рыжая просто не успела ей рассказать о взаимоотношениях в отряде.
"Хельга обычно просто так "плюхи" не раздает, значит, была причина". Иньяра чувствовала, как ее надежда, что парень со шрамом не будет источником неприятностей, агонизирует и подыхает в корчах.
Дориану она подарила почти такую же широкую улыбку, как бармену. Он единственный из присутствующих за столом мужчин догадался хотя бы представиться.
- Взаимно, Дориан, - сказала девушка. Ну хоть кого-то ей не придется называть "эй, ты" или "парень" или "как тебя там, не знаю твоего имени"! - А легенды, Дориан, как правило, приувеличены.
- Да я уже и не помню, что тогда произошло. Всё случилось ночью, поле того как на нас напали огромные комары. Скорее всего, я взял на себя слишком много и Хельга поставила меня на место, дав понять кто главный в отряде. Зато теперь я чётко понимаю, что служу тому кто сильнее меня. А это почёт. Тогда как служить слабому - позор. - ответил девушке воин.
Немного помедлив он добавил:
- Я так понимаю, если Хельга не рассказала о случившемся, то и имена наши не назвала? Меня зовут - Арманд Вольф, меченосец.
- Как у тебя все понятно и просто, Арманд-меченосец, - то ли с одобрением, то ли с иронией отметила Интьяра, когда Вольф рассказал о стычке с Хельгой и своем отношении к субординации.
В этот момент эльврина скомандовала выходить, и Интьяра последовала за ней из таверны, не забыв поблагодарить бармена и захватив свой бурдюк с кофом.
Подойдя к своему дому (правда, это был, скорее, дом Родана, а не ее - Интьяра не планировала здесь жить), девушка гостеприимно распахнула дверь
- Располагайтесь, - обронила она. Потом ненадолго распахнула ставни, чтобы проветрить помещение. Натянутая на окна ткань немного мешала проникновению свежего воздуха, зато защищала от москитов.
Хельга стала возиться с корзиной на столе, а Интьяра примостилась на топчан, где валялась ее недочищенная броня. Девушка села спиной к стене, так, чтобы хорошо видеть всех своих гостей. Пока домиры рассаживались, она открыла баночку с маслом, которую стащила у Родана, и начала методично чистить и смазывать железные пластины, крепившиеся к ее кожаному доспеху. Разговор у них может быть долгим, а броня, по-видимому, ей очень скоро пригодится. Девушка решила не терять времени даром. Чтобы амуниция хорошо служила, за ней нужен глаз да глаз, особенно во влажном климате Восточного леса. Поэтому Интьяра тщательно обрабатывала промасленным куском ткани каждую железную клепку, проверяла, не расшаталось ли крепление, не поистерлась ли толстая кожа...
Руки были заняты привычным делом, и мысли Интьяры текли ровно и спокойно. Она решила устранить один раздражавший ее пробел.
- Давайте, наконец, я со всеми познакомлюсь. Итак, я уже знаю Дориана и Арманда. А как вас зовут, уважаемые? - девушка обратилась к дварфу, целителю и сероглазому воину.
Представление Интьяры команде немного затянулся, и разговор уже стал сводится совсем к другим темам. Когда Гэррот решил, что они проторчат в таверне еще битый час, Хель забрала свой заказ и они, наконец, готовы были покинуть это заведение.
Дом девушки не казался крепостью, но это явно было лучше того шалаша, что они на скорую руку сооружали вечером на пляже. Если заткнуть все щели, возможно и комары не станут тревожить этой ночью. Бросив свою сумку у входа, он изъял из нее сверток и положил на стол рядом с корзинкой Хельги.
- С утра надо будет отварить все крупы.
А после этого устроился на втором топчане. Он наблюдал за действиями остальных, пока девушка не задала свой вопрос. До этого момента он не считал нужным представляться, хотя скрывать свое имя у него причин не было.
- Гэррот Мальян - после мгновенной заминки ответил он - А ты?.. Я хотел спросить какое отношение ты имеешь ко всему этому. Поможешь Хельге отправиться в джунгли и станешь дожидаться ее возвращения?
- Интьяра ис Шеелит, - девушка тоже представилась полным именем, а затем развернуто ответила на вопрос Гэррота.
- Стану дожидаться возвращения Хельги? Ну уж нет! Видишь ли, Гэррот, Шип - "гнилой фрукт" даже для пиратского стола. А после того побоища, которое я устроила в "Дохлом моските", над ним будут ржать не только жители Тихой, но даже часть его команды. Думаешь, мстительный придурок мне это простит? Вот и я думаю, что нет...
Тут девушка заметила кожаную "заусеницу" на левом боку своего доспеха и достала из ножен кинжал, чтобы ее аккуратно срезать.
- И мне совсем не хочется получить однажды нож под ребро или еще чего похуже... Поэтому, - лицо Интьяры озарила безмятежная улыбка, - я присоединюсь к вам и прослежу, чтобы Шип больше не представлял для меня опасности.
Щелк, щелк. Легкое движение кинжала, и мешавшая девушке "заусеница" полетела на пол.
- Кроме того, этот поход может принести неплохие барыши. А кому из нас не нужны деньги? - вкрадчиво закончила девушка.
- Что бы заработать хотя бы менку, нам надо будет убраться с добычей отсюда. И, как я понимаю, нам придется "любезно" попросить Шипа предоставить свое судно. В общем не лучший вариант, ни для барышей, ни для безопасности - Гэррот усмехнулся и покачал головой - Ты не подумай, что я тебя пугаю или отговорить решил. Нас сейчас слишком мало, чтобы отказываться от помощи любого, кто в руках оружие держать умеет. А тем более такое... Я видел твой кистень - у мастера неплохое чувство юмора.
Сейчас, в обстановке кажущейся безопасности, мужчине очень мешало его снаряжение. Но снимать свою куртку, или расставаться с клинками он не спешил. А вот смыть с себя пот и грязь, он бы не отказался.
- А вода, чтобы умыться есть? Я три дня с себя не снимал свою одежду, еще немного и она срастется с кожей.
Альдред поёрзал в доспехе, отдых бы уже не помешал. Только видно было, что разговор состоится долгим, перспектива не радовала.
- Сразу к делу. Хэльга, что ты узнала? Наши дальнейшие действия? - Альдред поводил по комнате глазами - И это, нашу "Ходячую проблему" уложите куда нибудь.
Слова Гэррота по поводу риска и предстоящих опасностей Интьяра комментировать не стала. Она тоже думала над тем, что их слишком мало. Но лично для себя она уже приняла решение. Зато, когда домир похвалил ее кистень, девушка не смогла сдержать улыбки. Увы, женская натура неистребима — просто одним дамам нравится, когда хвалят их новое платье, а другим — любимую смертоносную игрушку, выполненную по особому заказу.
- Умыться можно, на кухне в ведро набрана вода. Но вот на то, чтобы полноценно ополоснуться или постирать одежду, ее уже не хватит. Надо ждать утра и идти к источнику, - сказала Интьяра.
Она указала на пока недостроенную часть дома, которая в будущем должна была стать небольшой кухонкой. Обстановка здесь, как и во всем доме, казалась бедной и аскетичной. Полностью был закончен только очаг, сбоку от которого ровной горкой лежали дрова. В другом углу кухни стояло грубо сколоченное деревянное ведро. Из него торчала ручка ковшика. Напротив, стояла еще одна емкость с водой — пузатый пятилитровый котелок. Его бока закоптились до густой черноты, зато внутри котелок был тщательно вымыт. Сквозь прозрачную гладь воды можно было разглядеть мелкие вмятины, появившиеся после двух лет странствий. Интьяра даже с некоторой нежностью относилась к «ветерану походов», который после пожара в Тихой остался единственной их с Роданом кастрюлей. Этот легендарный котелок девушку никогда не подводил: легко отмывался, не терялся и не ломался. Даже, когда она огрела им Вариуса во время их первого знакомства! Можно с казать, с этого котелка и началось их сотрудничество...
Когда молчаливый дварф, который за все это время проронил разве пару фраз, напомнил о плачевном состоянии Арманда, девушка со вздохом спросила:
- Гэррот, уступишь место раненному?
Свою койку девушка никому уступать не собиралась, а топчан Родана сейчас занял сероглазый домир. Потом Интьяра замолчала, ожидая рассказа Хельги.
Хельга продолжала выкладывать провиант. После того, как содержимое корзины было расфасовано, эльврина извлекла то, что у нее осталось из своей сумки и добавила к остальному точно так же, как сделал это и Гэррот. Остальную еду либо съели, либо выкинули. Даже такая внушительная куча была слишком маленькой на нынешний крошечный отряд.
- Корабль мой - хмуро ответила Хельга, когда Гэррот упомянул судно Шипа - Этот урод был помощником моего отца. Он должен был купить в Глендгорне новый корабль. Заказ был оформлен. Все как нужно. Деньги дал отец, но Шип корабль в Сор не привел, и денег не вернул и не только за корабль. Узнала я не много - тут же переключилась девушка - Клык был в хорошем настроении, поэтому меня не задерживал - У деревни сейчас тяжелые дни. Досаждают комары-перероски, с которыми мы уже сталкивались. Они летают такими роями, что домира могут высосать до смерти нехуже любого вампира. Все желающие пробиться ко Дворцу вымерли. Никакие тенты и палатки не помогают. А дорогих заклинаний с убежищами здесь не держут. Вернулись живыми только несколько и то с сильным истощением крови. В общем,они долго не протянули. Мало крови, болезни всякие. Мази от москитов не особо и помогают. А цена у них сейчас на вес золота. Мало того, Шип скупил всю партию. Выгреб даже заготовки сухих трав, причем не самым лестным образом. Мне дали наводку на одного эльфа, который живет немного в глубь леса. Он друид. Умеет готовить разнообразные мази. Возможно, у него что-то найдется для нас и, к нему точно направился Шип. Но у него есть фора в пол дня. Может немногим больше.
Заметив, что остальные планируют выходить на улицу, Хельга бросила остальным:
- Будьте осторожны. Комары хоть и медленные, но прожорливые. Уже стемнело. Могут появиться.
Мирамарт с улыбкой слушал о «подвигах» меченосца, решив не упоминать про беспечность принца и его израненные, правда, не в боях, ноги. Ягоды тот съел, а, значит, сможет относительно легко дойти в гости к их новой знакомой.
Приказ два раза повторят не пришлось – парень поспешил из таверны на свежий вечерний воздух, глоток которого для него сейчас был сродни кружке холодного эля после бурно проведенной ночи. Выйдя, он коротко свистнул, услышав привычный отклик, махнул вверх рукой и отправился вслед за остальными.
В доме хоть и было душновато, но все лучше, чем в таверне. Расположится особо было негде, поэтому человек встал неподалеку от входа, положив походный мешок под ноги и оперевшись обеими руками на посох.
- Мирамарт, - ответил на предложение познакомится парень, слегка кивнув головой.
Пока шла беседа, Мирамарт безучастно разглядывал жилище, пока Хельга не взяла слово.
- А далеко ли до этого друида? Полдня это конечно много, тем более с раненым, - он взглянул на Арманда, все еще страдающего от боли, - Но Шип, наверное, не сильно торопится, не зная о нашем присутствии.
Гэррот встал с топчана - он в любом случае собирался уходить.
- Мужики. Я не собираюсь никем командовать, но давайте ка на выход. Ночь нам придется провести здесь, я так понимаю, потому не будем смущать дам ароматами наших грязных тел. Пойдем, обмоемся, а кто считает себя не вонючим, будет следить за комарами.
Расстегивая куртку, он пошел в недостроенную часть дома, прихватив с собой какой-нибудь источник света. Найдя ведро с водой, он быстро стянул с себя одежду, оставшись в одних подштанниках, и бросил ее неподалеку. Перевязь с мечом он держал неподалеку. Экономно расходуя воду, он ополоснул лицо и шею, и протер тело, стирая с себя грязные подтеки. После этого он надел рубаху, застегнул пояс с клинками и, собрав в охапку свои вещи, вернулся в комнату. Там он сложил свои вещи в один из углов, а сам, подтянув себе стул, уселся рядом.
- Кстати насчет Дворца, - вспомнил он, устроившись на стуле, - мы слышали, он нынче пустует, а портал не работает. Тебе об этом что-нибудь известно?
- Спасибо, но я лучше полежу. Хоть на полу, хоть где. - сказал Арманд, держась одной рукой за бок, а другой за рукоять своего меча.
Помыться было отличной идеей, если бы не несколько но. Нужно было идти к источнику ночь, где наверняка будут огромные комары. Да и во время мытья нужно непременно двигаться. А сейчас движения вызывали у парня боль, и ему хотелось доставлять себе боль как можно реже. Клинок войны естественно слышал об особой касте воинов получающих силу, и удовольствие от истязания своего тела. но к счастью, или к сожалению, он сам к таким домирам не принадлежал.
- Хельга, а что ещё известно об этих комарах? Если они такие же как их меньшие собратья, то у них где-то должен быть улей или что-то такое? А если это так, то его ведь можно спалить, расстояния или напустить какую-то магию. Неужели кроме мазей нет способа как их отпугнуть или перебить? - спросил Арманд, и вновь скривился от боли., пронзившей его бок.
- Лучше на топчане, чем на полу, - хмуро бросила Интьяра, посмотрев на геройствующего Арманда, который не мог даже полностью выпрямиться из-за боли.
Она тихо спросила у Мирамарта:
- Ты сможешь завтра помочь болезному? А то, боюсь, с ним мы далеко не уйдем...
Потом девушка склонилась над своим рюкзаком и достала оттуда походное одеяло, запасы еды и мешочек из простого небеленого льна, в котором лежал кусок душистого мыла. Провиант она водрузила на стол, приобщив их к общим запасам. Толстое одеяло было постелено на самую чистую часть пола вместо матраса - на нем гостям будет всяко мягче, чем на голом полу. А мыло полетело вдогонку мужчинам, которые пошли освежиться. "Эй, ловите!" - предупредила Интьяра.
- Хельга, а удалось узнать, сколько человек Шип взял с собой к друиду? И есть ли у него свой человек в деревне? Возможно, кто-то захочет предупредить Шипа о вашем возвращении со дна океана. Или же такой человек может больше знать об отряде Шипа, о том, где он спрятал корабль...
Судя по болезному кривлянию Арманда раны были серьезные, предыдущая порция хоть и помогла, но до полного восстановления было еще далеко. И опять за принца спрашивает девушка, теперь, правда, Интьяра, с другой стороны не оставлять же его одного в деревне, хотя… Мирамарт пристально посмотрел на Интьяру, и также тихо ответил ей:
- Завтра будет виднее…
Затем достал из мешка оставшиеся две ягоды и передал Арманду:
- Держи, это последняя порция на сегодня. Может тебе удастся нормально поспать.
Положив свой походный мешок около топчана, парень отправился вслед за Гэрротом на водные процедуры.
Умывшись и обмывши торс, он оделся и вышел из дома. Если бы не местные кровопийцы, Мирамарт не за что бы не променял ночную свежесть и драгоценный блеск далеких звезд на духоту и бревенчатый потолок их нового убежища.
Несколько раз коротко свистнув, человек вытянул руку согнутую локте, на которую через несколько секунд аккуратно спустился его ястреб.
Погладив питомца Мирамарт вернулся в дом.
- Надеюсь, никто не против птичьей компании, - он взглянул на хозяйку дома, - Это Сигл, он не доставит беспокойства.
Ястреб спокойно сидел на руке и своими ярко желтыми глазами рассматривал предложенный ночлег.
- Спасибо. - поблагодарил Мирамарта воин и отправился на топчан, любезно предложенный Интьярой.
Арманд приляг на топчан и проглотил оставленные ему ягоды. Юноше казалось, что этот белобрысый парень если не друид, то следопыт. Иначе как объяснить его спутника сокола и эти ягоды. по крайней мере знания клинка войны позволяли ему предполагать именно это.
- Да уж... Кто же знал, что обычная дуэль с теми братьями забросит меня сюда, к летающим змеям, комарам переросткам и мастерам кулачного боя, явно знающим что-то из стиля каменного дракона. Лаима, была ко мне не благосклонна! - сказал Арманд, ложа меч себе на грудь и крепко прижимая его к телу.
Альдред без слов отошёл в угол и скинул с себя чешуйку. Как свободно почувствовали наконец себя плечи, даже закаленный воин не способен долго держать на теле доспех. Движения стали немного окрылёнными и быстрыми. Стоили к этому привыкнуть. Ах, наконец, что то приближенное к нормальному ночлегу, пусть не кровать с периной, тем более с шёлком, но и не открытое небо, с кучей насекомых и неизвестной заразы. Под ночь настроение дварфа наконец стало просто прекрасным, как давно он чувствовал себя хорошо. И вправду рассказывали небольшую притчу про писателя: "Ему понадобилось шесть дней в море, что бы понять почему моряки поют песни о доме".
Альдред безмолвной тенью двинулся за остальными к воде. Конечно горячая ванна была лишь пределом мечты, но при сильном воображении и колодка могла стать бассейном. Все мыщцы потихонечку расслаблялись и приходил состояние умиротворения. Пройдя обратно в комнату, Альдред опустился рядом с дверью, подложив под него свёрнутый плащ и тихонько пробурчал:
- Считайте меня параноиком, но чую своей частью тела, комаров нам ещё предстоит поубивать.
- Я не против, чтобы Сигл ночевал здесь, - сказала Интьяра, разглядывая птицу. - Не дело оставлять такого красавца на улице в компании с огромными прожорливыми комарами. Вот только для него нужна жердочка...
Интьяра еще раз осмотрела свою комнату, но поперечных деревянных конструкций, где ястреб смог бы удобно разместиться, не нашла. Даже топчаны были без спинки. Разве что посох Мирамарта положить между двумя сундуками!
В Лаоме девушка видела, как содержат ловчих птиц. Там для них вырубали часть ветвистого дерева, которое помещали в вольер. И эти вольеры, как правило, находились не рядом со спальнями людей - острый запах от птичьего помета вышибал слезу из глаз. Однако оставлять Сигла на улице действительно было бы неразумно, а одну ночевку в компании с хищной птицей она как-нибудь переживет. Тем более, ястреб выглядел умным и спокойным.
Освежившись молодой работорговец, а точнее кораблекрушенец, вернулся в дом. Дышалось намного лучше и чувствовал он себя куда приятнее, чем ранее. Парень услышал вопрос Хельги и ответил вместо Гэррота.
- Когда нашего мечника поколотили, мне пришлось вмешаться, чтобы его не раздели и нас впридачу. Так получилось, что мы разговорились, о он за кружкой эля разссказал, что творится тут и вокруге. Пожар, комары что не дают жизни, опустевший замок. Передел власти. В итоге никому не досталось. Да еще и с порталом кажется не все в порядке. - перессказ вышел не очень связным, сказывалась усталость и укус этих огрмоных комаров.
Мирамарт был приятно удивлен такой заботой хозяйки дома о его ястребе. Хотя он и не любил расставаться с посохом даже на ночь, тем не менее, пожертвовал его для обустройства жердочки. Пусть Сигл тоже нормально переночует.
Сам же парень, расстелив свою накидку и положив под голову угол походного мешка, расположился неподалеку от сундуков.
Наконец-то можно было расслабится и поспать, не боясь нашествия кровопийц.
Мирамарт закрыл глаза и вполуха слушал разговор остальных домиров. Нужно было пораньше уснуть, завтра, наверное, будет ранний подъем, а ему нужно будет проснуться еще раньше, чтобы воздать молитвы своей покровительнице.
Хельга некоторое время задумчиво изучала провиант, а потом спросила, не обращаясь к кому-то конкретному:
- Так. А теперь подробнее. Почему Дворец опустел? Что с порталом?
- Все что мне удалось узнать, что был передел власти, в итоге как мне сказали, ничья. Это было уже достаточно давно. Как выразился тот с кем я говорил, "теперь есть только Тихая и главный здесь Клык". А насчет портала, он выключен, а где активатор, никто не знает. Все кто ходил во дворец, назад так и не вернулись. Это все, что я узнал. Думал ты у Клыка все сама узнаешь. - добавил он под конец.
Хельга прищурилась:
- Мне Клык ничего не сказал, а сейчас идти к нему снова уже поздно. Интересно, узнал ли Шип у кого-нибудь, где находится ключ от портала. Даже и не знаю как здесь быть. Единственное, что я пока что вижу - это отправиться к друиду. Зачем-то он Шипу все же понадобился. Мазей, которых он скупил хватит обмазаться так, что всю жизнь вонять будешь. Может быть дело здесь в другом?
Интьяра слушала разговор с возрастающим интересом. Кое-что стало новостью и для нее, девушка даже пожалела, что мало интересовалась Дворцом. Впрочем, ей хватало и своих проблем во время вынужденного пребывания в Тихой...
- Этот друид вообще фигура таинственная, - добавила свои "пять менок" Интьяра. - Он домиров не особо жалует, по крайней мере, деревенских. Появляется здесь крайне редко, ведет затворнический образ жизни. Его Лесником кличут. Кстати, на нормального эльфа он похож также, как я на кисейную барышню. Грязный, бородатый, патлатый, лохматый... В общем, выглядит он довольно потаскано, а ведь, говорят, ему нет еще и 30. Не знаю, каков из него друид, но, наверно, хороший, раз он знает, как защититься от этих комаров-переростков. Надеюсь, мы сможем договориться с Лесником, если, конечно, успеем добраться вовремя...
Девушка вернулась к смазыванию своего доспеха и пару секунд вспоминала все, что она знает о события во Дворце. Получалось, что совсем немного. Почти ничего.
- "Передел власти", о котором сказал Дориан, был около трех-четырех месяцев назад. Слухи вокруг этого ходили самые разные, порой, даже нелепые. Например, одни шептались, что это мершаны напали на Дворец, другие - что давние враги Короля себя проявили. Последнее, честно говоря, больше похоже на правду. В общем, кто там на кого напал, я не знаю. А самих участников конфликта уже не расспросить. Говорят, что выживших нет. И портал выключен. Но вот, что странно. Месяца через два после тех событий деревню стали беспокоить огромные москиты. Раньше здесь не водилось таких больших кровопийц, да еще и в таком количестве! Если не найти на них управу, они просто вытеснят отсюда домиров. А кого не вытеснят, тех выпьют. Хотя, вполне возможно, деревня раньше справлялась и не с такими трудностями - я не знаю. Я высказываю впечатление человека со стороны... И, кстати, Хельга. Стоит задуматься, почему Клык не посчитал нужным рассказать тебе о портале и падении Дворца. Он взял власть в деревне после того, как связь с Дворцом была потеряна. И, думаю, Клык знает о тех событиях намного больше меня.
Последние свои мысли Интьяра высказала, скорее, больше для порядка. Хельга, наверняка, уже сама задумалась над причинами, которые побудили Клыка быть столь неразговорчивым...
- А что... Интересная мысль. Мершаны находят способ натравить на своих обидчиков москитов и спокойно дожидаются, пока они не вытеснят всех домиров с их джунглей. - предположил Аманд, услышав так им горячо любимое слово "мершаны".
- Интьяра, а таких огромных комаров кто-то видел до того как они напали? Ну, может кто заходил глубоко в джунгли и там их встречал?
Гэррот предоставил ответить на вопрос Хельги самому Дориану, ведь именно он вел разговор с тем крепышем в трактире, а потому ему пришлось слушать как парень выставляет себя героем дня. Он даже не смог удержаться и скривился в этот момент, но вряд ли кто-нибудь обратил на это внимание.
- Про кораблекрушение ты смогла что-нибудь узнать? Ведь если это было не природным явлением, то кто-то на нас его наслал. - поинтересовался у рыжеволосой девушки Гэррот.
- Арманд, этих гигантских тварей видели и раньше. Но, во-первых, они почти никогда не приближались к деревне, а жили глубоко в лесу. Во-вторых, на побережье сейчас не сезон для москитов. То есть они ведут себя совершенно неестественно для их обычного образа жизни.
Интьяра выслушала Хельгу и в задумчивости добавила:
- Шип быстро узнал о кораблекрушении "Крошки". Значит, либо организовал, либо ему птичка успела на хвосте принести...
- Хотела бы я этой птичке перья да повыщипывать - заметила Хельга и о чем-то задумалась ненадолго - В любом из случаев, вариантов всего два. Если здесь шторма не было, то либо кто-то в деревне был еще заинтересован в гибели "Крошки", с чем я могу согласиться так же. Либо виновник Шип. Второй вариант меня устраивает больше.
Наконец-то за все время недолгого, но столь насыщенного событиями, путешествия удалось более-менее нормально отдохнуть несмотря ни на скрежетание комаров, ни на духоту. Мирамарт проснулся перед самым рассветом, как уже давно привык. Сигл тоже бодрствовал. Ястреб тихонько сидел на импровизированной жердочке, сверкая в утреннем полумраке глазами. Аккуратно посадив птицу на руку и взяв посох, парень мягкой поступью, стараясь не шуметь, чтоб не разбудить остальных, направился к выходу.
Осторожно открыв дверь и убедившись в отсутствии опасности, он вышел из дома на свежий прохладный морской воздух, отпустил ястреба и недолго постоял, открыв дверь, давая возможность свежему воздуху хоть немного заполнить их ночлег. Сон под утро всегда самый сладкий, пусть остальные еще немного отдохнут.
Проветрив дом, Мирамарт тихо прикрыл дверь и быстро отправился в сторону моря.
Смыв остатки сна холодной морской водой, купаться все-таки он не рискнул – неизвестно кто или что может водится в этих водах, да и последнее его пребывание в морской воде было не самым приятным воспоминанием, парень сел недалеко от линии прибоя и предался молитве.
Закончив Мирамарт еще раз бросил взгляд на великолепный морской рассвет, Эх, если бы не спешка… Вздохнув,он поднялся и отправился обратно к дому Интьяры.
Заметив невдалеке ястреба копошащегося на земле, парень подошел посмотреть, чем так занят его питомец. Сигл уже практически расправился со своим завтраком. Жертвой стала какая-то местная птаха, поплатившаяся за свою нерасторопность. Законы природы суровы, но они позволяет поддерживать баланс, который многие домиры, особенно люди всеми силами стараются нарушить, не задумываясь о последствиях.
Немного подождав пока Сигл закончит свое пиршество, Мирамарт закопал останки и быстро направился в деревню, где остальные наверное уже проснулись и начали сборы.
Интьяра проснулась довольно рано - все-таки она не привыкла спать в одной комнате с таким количеством незнакомого народа. Сон ее был очень чуток, поэтому она услышала, как встал и ушел Мирамарт. Девушка пару минут лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок, обдумывая все еще раз. Увы, пророческих изображений на потолке от долгого разглядывания не появилось. Ладно, пора действовать. Интьяра соскользнула с кровати, с наслаждением потянулась и, захватив сумку, вышла из дома. Здесь она достала книгу в кожаном переплете, чернила и перо. Рука быстро выводила письмена. Уже через минуту девушку удовлетворенно взглянула на записку и поставила завершающую подпись. Подождав, пока утреннее солнышко высушит чернила на пергаменте, она аккуратно вырезала страницу из книги. Сложенный листок был помещен в щель между верхними досками, которая со стороны была не видна. Они еще в Лаоме с Роданом привыкли таким образом обмениваться сообщениями, если не могли увидеться и сообщить что-то лично.
Интьяра старалась не думать, как Родан воспримет послание, утешив себя тем, что к тому времени она уже уйдет из деревни. Надо бы, конечно, с ним лично встретиться и все объяснить... Но Родан, если не прибьет ее на месте, то "запилит" до смерти за неосторожность и участие в сомнительных авантюрах. К тому же девушка не хотела, чтобы он увязался за ней в этот поход. Теперь в Тихой у него появились важные дела и обязательства, девушка просто не хотела ставить Родана перед сложным выбором.
Надо было очистить голову от лишних мыслей, и воительница начала ежедневную утреннюю разминку. Попрыгала босиком на песочке перед домом, сделала упражнения на растяжку и гибкость, проработала несколько связок. Тело, поначалу неловкое и медлительное после сна, теперь переполняла радостная легкость. Еще бы поплавать всласть, но, увы, море тут опасное, а до источника надо идти. Как же это здорово — быть молодой и полной сил! С таким счастливым выражением на лице девушку и застал Мирамарт, вернувшийся с побережья. Интьяра сидела на крыльце, расчесывая гребнем белую гриву волос, но при виде постороннего ее улыбка по привычке стала более сдержанной. Она вежливо поздоровалась:
- С добрым утром!
Потом девушка направилась в сторону кухни - нужно было сообразить что-нибудь на завтрак.
Блаженство! Нет, нет, и ещё раз нет. БЛАЖЕНСТВО! Вот, вот , что почувствовал Дварф, осознавший себя после сна и находясь в комнате. Пусть не на кровате, пусть даже не на сене, но всё таки это был нормальный ночлег за последние пройденные сутки. Он уже начал забывать, что такое просыпаться и видеть над собой потолок. Странно, ему почему то вспомнился родная комната, сколько он уже её не видел. А впрочем уже это было не важно. Сейчас радость доставлял именно здешний вид.
Отмахнув нахлынувшие воспоминания, Дварф поднялся на ноги и тихонько пошатываясь вышел из дома. Невольно зажмурившись от света правым глазом, прищуренным левым глазом Альдред заприметил Мирамата и безмолвно поприветствовал его подняв руку. Солнце не щадило глаз привыкших к темноте, так что Альдред на половину слепой, направился к побережью. Похоже теперь придётся привыкать к подобию жизни здешних Домиров. Чёрт, как он скучал по сырым коридорам родины, по ихнему тускловатому свету факелов.
Он даже не заметил, как пришёл на берег и стоял на мокром песке пляжа. ДАааа... вот этот вид воды намного приятнее, чем был в первый раз. Сняв ботинки, верхнюю одежду и оставив на себе портки, Альдред принялся умываться. Вода была солёная. И хорошо бы небольшую кружку пивца с утречка, да побольше. Действительно настроение было прекрасное. Вопросительно посмотрев на свою одежду, его руки утопили в воде рубашку и прибрав немного песка, энергично стали тереть её между собой. Дварф, дварфом, а пора бы уже и постираться.
Закончив со стиркой, Альдред отправился обратно в дом.
Новый день набирал обороты, все постепенно просыпались и начинали заниматься привычными утренними делами. Вот и дварф щурясь от яркого солнца, побрел к морю, Мирамарт махнул ему рукой в ответ.
Наблюдая как Интьяра расчесывает волосы, парень машинально поправил свои, превратившиеся в сосульки, локоны. Надо было привести себя в порядок, но тут были проблемы – пресная вода и желательно отсутствие сопартийцев. Поэтому пока можно и потерпеть.
- Доброе утро, - ответил девушке Мирамарт также сдержанно улыбнувшись в ответ.
После отдыха и молитвы он чувствовал себя отлично, бодрым и полным сил. Присев на крыльце, Мирамарт наслаждался прекрасным утром греясь в лучах восходящего солнца и наблюдая как Сигл чистит свое оперения забравшись на ветку ближайшего дерева.
Интьяра быстро соорудила легкий завтрак из хлеба, мяса и сыра. Кашу бы сварить, но воды почти не осталось, а идти за ней времени уже не было. За стенкой были слышны шорохи и приглушенные слова, значит, проснулся кто-то еще из ее спутников. Это хорошо. Вообще-то, ей не хотелось будить их до последнего - все-таки кораблекрушенцы сильно вымотались, пока шли через лес. Но время утекает, как вода сквозь пальцы.
- Завтрак подан, лежебоки, - сказала она громко, чтобы уж точно проснулись все, кто еще дремал, и услышали те, кто был во дворе.
Интьяра босиком, в завернутых до колена штанах ловко перепрыгивала через лежащих на полу домиров и валяющиеся походные пожитки. Водрузила завтрак на стол и туда же кинула свой бурдюк с кофом. Налила себе немного холодного напитка в кружку и стала есть.
- Хельга у нас есть время сходить к источнику, или сразу пойдем к друиду? - спросила девушка, когда первый голод был утолен.
Одновременно Интьяра уже собирала свой походный рюкзак. Туго свернула одеяло, с сомнением посмотрела на котелок, но и его решила взять с собой. Видит, Лаима, хоть и нужно было идти до друида всего полдня, но всякое может случиться в лесу! А Родану котелок не так уж и нужен - его голодным точно не оставят. Собрав рюкзак, девушка начала одеваться. Сноровисто обмотала ноги чистой тканью, натянула сапоги и несколько раз перенесла вес сначала на пятку, потом на носок. Вроде ничего не натирает. В долгой дороге через джунгли это важно. Волосы - в хвост, на голову - бандану, теперь натянуть клепанный доспех. Броня привычно обняла тело девушки, в ней она сразу почувствовала себя увереннее. Так, проверить оружие. Вразумительница и Гадюка не елозят и хорошо закреплены на поясе. Ну все, она готова.
Не смотря на шорохи и жужжания снаружи, духоту и неудобную койку, под которую была приспособлена накидка, эту ночь можно было назвать лучшей из тех, что им пришлось провести на Полии. Не нужно было сооружать место для ночлега, искать еду и собирать сушняк для костра, а без дежурства можно было отоспаться за все предыдущие дни недосыпа. И это не говоря уже о том, что сон без доспехов, без ожидания нападения в любую минуту, куда слаще. Хотя в этом отношении, пожалуй, Гэррот позволил себе уж слишком расслабиться, ведь жители этого поселения были далеко не самыми законопослушными домирами, да и хозяйку этого дома парень совсем не знал, какой бы знакомой Хельги она не была. Чего уж говорить, он и другим то выжившим не доверял.
Проснулся парень довольно рано, однако покидать свою койку он не спешил. Лишь когда все очнулись ото сна и мужская часть команды направилась к побережью, Гэррот собрал свои вещи и отправился вместе с ними. Прохлада утренней морской воды быстро смыла остатки сна, и вскоре человек вернулся обратно в недостроенную хижину, полностью облаченный в свою одежду и доспехи. Теперь оставалось только быстро перекусить на завтрак и можно было отправляться в путь.
Дориан долго не придавался разоговорам. Он так устал, что буквально через некоторое время, отключился. Сон стал долгожданным спасением и на удивление принес покой. Парню снилось что-т приятное, светлое, сон так захватил его, что он не сразу пришел в себя, когда наступило утро и все стали собираться. С трудом заставив себя подняться, он с удивлением ощутил, ему стало лучше. Тело еще ныло, да и слабость полностью не прошла, но ощущал он себя сносно, был готов действовать.
Поднявшись, он запоздало пошел приводить себя в порядок, немного размялся, после этого вернулся в дом чтобы перекусить. Парень чувствовал себя на удивлениее свободно и спокойно в этой ситуации, когда врое все не знакомы, каждый приследуюет какую-то цель, кода приходится спать где попало и у кого попало. Это было для него родной стихией, возможно именно по этому он и чувствовал себя хорошо и спокойно.
Резко вскочив, Арманд протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью. Сон, лучший целитель, как нельзя лучше восстановил его силы. Не то, чтобы юноша чувствовал себя как до отплытия на этот проклятом корабле, но уж лучше чем вчера так это точно. Пока все спали, он мог спокойно потренироваться. Но никто уже не спал. Арманд встал последним, наблюдая как Дориан принялся завтракать.
Что-то пошло не так. Всё пошло не так, с тех пор как он попал на тот корабль. С тех пор как оказался в этих джунглях, с тех пор как повстречал девушку столь же сильную и умелую, как и его наставница, Пепельная лиса. В этих пор всё не так. Быть может, если бы его наставница была рядом, она смогла бы объяснить ему, в чём причина таких перемен. Но без неё воину приходилось полагаться лишь на самого себя.
- Проклятье! – вскрикнул Арманд и схватив свой клинок помчался на улицу.
Пока Дориан трапезничал, а остальные, судя по всему, купались или собирали последние сплетни об этом Шипе, у него было немного времени. Впрочем этого времени было достаточно, чтобы повторить заученные до автоматизма движения, выверенные самим временем.
Ловко вращая клинок в своих руках, Арманд сражался с незримыми врагами. Рассекая воздух, удар за ударом, он разил врагом, повторяя простые, и в тоже время смертоносные выпады и удары. На всё это у него ушло не больше нескольких минут. Правда не до конца исцеленные раны дали о себе знать, отдавшись небольшой и терпимой болью.
Закончив повторять удары, Арманд направился к дом, чтобы присоединиться к Дориану и подкрепиться перед очередным днём, который наверняка станет не менее скверным, как и все предыдущие.
Интьяра закрепила пару бутылочек на поясе, а рюкзак аккуратно поместила в гущу зеленых кустов, рядом с которыми расположилась их компания. Перед этим девушка убедилась, что рюкзак хорошо закрыт - не приведи боги туда кто-нибудь заползет! Отметив, что со стороны ее скарб не виден, и запомнив место, Интьяра удовлетворенно кивнула и повернулась к остальным домирам. Не то чтобы она устала тащить свои вещи, но, если будет бой и предварительная разведка, она предпочитала действовать налегке.
Потом девушка присмотрелась к дому Лесника. Ее интересовало, сколько в нем окон, есть ли второй выход, какова местность вокруг дома, и легко ли будет к нему подойти незаметно. С одной стороны, густая растительность помогает спрятаться, с другой - мешает подкрадываться бесшумно. Доспех, хоть и легкий, тоже не способствет тихому передвижению. А им просто позарез нужна была грамотная разведка! Но лично себя Интьяра плохо представляла в роли лазутчика. Ей всегда был ближе прямой бой, да и особой чуткостью и наблюдательностью она не отличалась.
Интьяра испытвающе переводила взгляд с одного своего спутника на другого, прикидывая, кто из них лучше мог бы справиться с осмотром местности. Свои мысли она пока не высказывала, но дольше всего почему-то смотрела на Мирамарта. Также ее взгляд оценивающе задержался на Дориане и Гэрроте - воительнице показалось, что эти двое были довольно ловкими малыми. Но кто их на самом деле знает?..
Все вновь куда-то пошли. На этот раз к дому некого Лесника, в котором ко всему прочему могли быть люди Шипа. Это единственное, что радовало Арманда. Что его противниками будут не огромные комары, не мозоли, а обычные люди. Не желая быть застигнутым врасплох, воин стал в карающую стойку. В ней он был намного опасней, но и более уязвим, так как мало заботился своей защите. Говорить что-то юноша не хотел. В прошлый аз, за примерно такое же он получил в лоб от Хельги. Одного урока было достаточно, чтобы научиться держать язык за зубами в подобных ситуациях. Поэтому Арманд просто рассматривал домик, пытаясь понять что же за чудак в нём живёт.
Но как бы юноша не старался смотреть на домик, он то и дело обращал своё внимание на Хельгу. Стараясь делать вид, что он просто ожидает её указаний.
На пути к дому Лесника у Мирамарта не столько устали ноги, привычные к лесным тропам, сколько шея. Парень вертел головой всю дорогу, стараясь по ходу рассмотреть все, что было нового для него, а это было практически все, что их окружало. Благо по лесу он мог передвигаться также быстро, как по чистому полю, в отличие от остальных, и это давало ему небольшие крупицы времени на изучение нового мира.
Влажный прохладный лесной воздух полный незнакомых запахов, такой привычный но разбавленный новыми звуками голос леса, ласкающая тень раскидистых деревьев – все это наполняло сердце радостью и позволяло человеку чувствовать себя в этом чужом мире практически как дома. У Мирамарта не было своего дома. Первый, и, пожалуй, единственный настоящий дом был безвозвратно потерян, вторым домом стал лес, где он научился всему что сейчас знал и умел. Сейчас было рано что-либо загадывать и планировать, пока не достигнута главная цель его миссии, но этот загадочный лес уже успел заронить зернышко в сердце человека.
Увлеченно разглядывая лес Мирамарт и не заметил как они уже достигли своей цели. Парень, внимательно осмотрел дом и дерево к которому он был пристроен, прислушался и повернулся к остальным. Поймав взгляд Интьяры он ответил на назревающий вопрос:
- Хм, можно послать ястреба на разведку… или того кто в этом силен, - парень задумался, - Хотя, стоит еще раз глянуть.
Он выглянул меж листьев скрывающего отряд растения и стал внимательно рассматривать дом.
Количество бросков: 2
События последних дней развили в Гэрроти чувство страха по отношению к густым зарослям. И до этого он знал, насколько опасен может быть лес, что это совершенно иной мир, не имеющий ничего общего в жизнью в городе, но местные джунгли были куда опаснее. Хоть он и понимал, что за каждым кустом не может прятаться опасный хищник, и не может каждое растение быть ядовитым, он никак не мог успокоиться и сосредоточиться на пути, от чего постоянно спотыкался о спрятанные под пологом падших листьев и травы корни раскидистых деревьев. В конце концов осторожность лишней не бывает, пусть это и мешает нормальному переходу.
Выйдя к поляне, Гэррот как и большинство, затаился под прикрытием зарослей, бросив недоуменный взгляд на Арманда, который, судя по всему, не мог дождать драки - иначе как объяснить его напряжение? Но нельзя было отвлекаться на этого парня, и Гэррот вернулся к изучению дома. Некоторое время он рассматривал постройку у дома, после чего предложил:
- Я мог бы подкрасться и заглянуть внутрь. Лес здесь оживленней, с таким шумом это будет не так трудно.
После слов Хельги, Арманд сделал несколько шагов назад, оказавшись за спинами своих "товарищей" и повернулся лицом туда откуда они пришли. Ничем помочь он сейчас был не в состоянии, а вот случае чего прикрыть тыл мог.
В лесу Дориан ничего не понимал, хотя одну вещь усвоил, этот лес опасный. Во-первых, лучше не разделяться, во-вторых всегда нужно быть на чеку, даже если где-то какое-то не крупное животное или насекомое. Не извесно сколько таких же рядом, или насколько опасны эти животные. Насчет растений он ничего не знал, хотя слышал байки про всякие чудовещные растения. Но относился к ним скорее как к страшилкам. Поэтому когда Гэррот предложил пойти на разведку, Дориан сказал:
- Я могу пойти с тобой, прикрыть. Если на тебя нападет, что-то вдвоем мы наверняка справимся. Я умею не шуметь. - добавил парнишка.
Гэррот очень агрессивно относился к нему, но в данной ситуации это не имело значения. Если кто-то из них погибнет, шансы их выбраться с этих мест живыми будет еще меньше. Не говоря уже о том, чтобы получить прибыль или добраться до Шипа.
Парень лишь пожал плечами на предложение Дориана. Идея его была сомнительной, ведь чем больше домиров будет подкрадываться, тем выше вероятность, что они выдадут себя, ведь достаточно одному из них нашуметь, чтобы обнаружили всех. Хотя, с другой стороны, может он и прав... Ведь Гэррот не славился своим мастерством тихого передвижения, и если дела пойдут настолько плохо, что дойдет до драки, вдвоем они продержаться немного дольше.
- Хорошо, только вы будьте настороже. Будет тяжело объяснить этому "леснику", в чем дело, если он застанет нас пробирающимся к его хижине. Особенно, если он сам только выйдет к дому. Так что, если ястреб может, пусть наблюдает за лесом.
Поделившись своими опасениями, парень приступил к осуществлению своей задумки. Сперва он обошел поляну, скрываясь в зарослях, чтобы выйти к дому со стороны огромного дерева, у которого он был возведен. Осторожно прокравшись к хижине Гэррот очень осторожно стал продвигаться к ближайшему окну, у которого замер, прислушиваясь.
Не увидев ничего необычного, Мирамарт оторвался от созерцания дома и ответил Хельге:
- Передать-то он может, но вот увидит ли то, что нужно.
Парень тихо свистнул и, пока ястреб подлетал, задумчиво произнес:
- Надеюсь, наши усилия не окажутся напрасными. Не знаю, насколько силен Лесник, но он может уже знать о нашем прибытии, друид может быть кем и чем угодно в этом лесу… Хорошо, пока Гэррот будет подкрадываться, ястреб успеет рассмотреть и окрестности дома и сам дом. В случае опасности мы подадим сигнал, скажем – волчий вой.
Сигл приветвился на растении скрывающем отряд. Мирамарт погладил своего питомца, а затем, сложив руки в замок и закрыв глаза, пробормотал что-то себе под нос. После чего, уже на птичьем языке, стал общаться с ястребом, указывая на дом у дерева.
Сигл улетел, и оставалось только ждать и надеяться на зоркость ястреба и удачу.
Количество бросков: 1
Выждав немного, пока Гэррот не пройдет дальше, Дориан двинулся по его следам. Почему по его следам? Потому что там он прошел и не наступил ни на какие ветки и шуршащую траву. Это не простое искуство, все же двигаться тихо он умел в городских условиях, в лесу это было намного сложнее. А вот движения Гэррота просто потрясали воображение. Он как-будто бы вырос в лесах, каждый его шаг был ровным, бесшумным. Он наверное смог бы подкрасться к какому-нибудь погливому зверю и тот бы даже не почувствовал его.
Двигая тихо и осторожно, парень так же пытался запомнить, что именно делал домир, что прошел мимо него. Пододные навыки, учитывая обстоятельства, явно не будут лишними. Потому что по этому проклятому лесу им еще много придется блуждать. Как бы это не прискорбно звучало.
Интьяра, с довольной ухмылкой смотрела, как уходит их разведывательная группа. Гэррот и Дориан совершенно не обманули ее ожиданий - они передвигались с профессиональной мягкостью и легкостью.
- Удачи, - еле слышно прошептала девушка, когда домиры скрылись за деревьями.
Дварф прищурился на слова Интьяры и по его лицу резко пронеслась ухмылка.
- Удача тут не главное, главное чтоб прынц не сними, это уже половина успеха. - Альдред хмыкнул на своё же высказывания и перелёг на спину. Потихоньку натянул на голову свою кольчужный капюшон и вытащил топор.
Тихонько освободившись от рюкзака, Дварф подтянул под себя левую ногу и достал баклер. В последнее время им везёт как покойникам, и Альдред догадывался что вряд ли в скором времени это тенденция измениться.
Немного повозившись со своим ястребом, все-таки он переоценил возможности питомца, парень продолжил внимательно наблюдать за домом и облегченно выдохнул, когда из него вышел Лесник. По его поведению не было похоже, что еще кто-то находился с ним в доме. Скорее всего, покой друида нарушил или ястреб, снующий около дерева, или их развед-отряд. Был еще вариант, что эльфа встревожили звуки приближающего отряда Шипа, но Мирамарт вроде ничего подозрительного не слышал и не видел.
Мирамарт перевел взгляд на Хельгу, указал пальцем на нее, затем на себя и махнул в сторону дома, предлагая пойти на встречу с Лесником. Всей толпой идти не было смысла, тем более что Шип мог появится в любой момент, а Мирамарт мог помочь Хельге при общении с Лесником. Парень не понаслышке знал о непростом характере большинства друидов.
Не долго думая, Гэррот поднялся и вышел из-за угла, чтобы эльф мог его видеть, нашарив в кармане переводчик - он может пригодиться. Уж лучше пусть они встретятся в открытую, чем тот обнаружит их, пытающихся от него спрятаться. Да и самому парню хотелось поглядеть на этого домира. Правда вовсе не таким он себе представлял его. Мальяну доводилось встречать угасающих прежде, и первое впечатление о них было совсем другим, нежели сейчас. Конечно, домир, живущий один в такой глуши, не мог выглядеть чистым и опрятным, но этот скорее напоминал болезненного нищего, все свои жалкие менки спускавшего на самую дешевую бражку.
- Эй, Лесник? Тише-тише, я поговорить хочу. - Гэррот говорил спокойно на Лаомском, демонстрируя пустые руки, если не считать крутовертку, зажатую в пальцах правой руки, которую он готов был активировать, если эльф заговорит на незнакомом ему языке.
Услышав голос Гэррота, Арманд обернулся и увидел "это"! Прежде ему приходилось видеть угасающих. Но все они были точно такие же как в сказках или историях о них. Красивые, в элегантных одеяниях, с ухоженным волосами и кожей. Но "это" более походило на помесь угасающего с чеоловеком-выпивохой. Впрочем, клинок войны слышал, что вдалеке от дома эльфы начинают чахнуть, или что-то в этом роде. Внимание Арманда задержалось на Леснике совсем недолго, после чего воин новь повернулся спиной к своим спутникам и наблюдал за джунглями.
Гэррот ожидал иной реакции обитателя этого дома, но раз уж эльф спокойно воспринял их появление и начал говорить напрямую, то тем проще. Оставалось лишь подавить "заразный зевок".
- Прежде всего, меня интересует Шип. На днях он отправился в Замок и, скорее всего, первым делом он наведался к тебе. Это так?
Парень тоже перешел на морской язык. На лаомском ему говорить было проще, да и Лесник его понимал, но вряд ли разговор друг с другом на разных языках будет продуктивным.
Лесник бросил взгляд на Гэррота, а затем на кусты, за которыми скрывались остальные.
- Да, он был у меня.
- Был, говоришь - повторил Гэррот с легкой ноткой сомнения. - А давно это было? Я хочу знать поподробнее, что он хотел, сколько с ним было домиров, в каком направлении они ушли.
Стоять вот так и говорить было не очень удобно, тем более что собеседник усиленно делал вид, что ему до тебя нет дела, поэтому парень стал медленно расхаживать взад-вперед, смотря под ноги и периодически бросая взгляд на эльфа.
Мирамарт внимательно следил за начавшимся «диалогом». Он считал, что Гэррот поторопился себя выдать, еще немного, и они бы вышли их кустов, с другой стороны, судя по взгляду Лесника в сторону их убежища, эльф уже если не знал, то догадывался, о присутствии других домиров. Поэтому парень решил, что скрываться нечего.
Мирамарт вышел чуть в стороне от куста, за которым прятался отряд, чтобы не выдать остальных, и неспешно, опираясь на посох, подошел к беседующим домирам. Слегка кивнул головой в знак приветствия Леснику и произнес:
- Приветствую. Извини за столь внезапное вторжение и эти...прятки, но нам нужна твоя помощь.
Лесник расплылся в милейшей улыбке после вопросов Гэррота, но если он и хотел что-то ответить, то ему помешал сделать это Мирамарт. Эльф чему-то кивнул, а потом сказал:
- Когда нужна помощь, ее просят, а не устраивают допрос.
Эльф облакотился о дверной косяк и скрестил руки на груди.
Арманда сильно удивило, что он не понял о чём говорит угасающий. Вроде как он должен был говорить на артилионском, а тут непонятая череда слов. Юноше на мгновение подумал, что Лесник говорит на сильване. Но если это так, то зачем? что бы его вообще никто не понял?
- Простите, что потревожили Вас. Скажите, сейчас Вы говорите на сильване? - поинтересовался, на артилионским, Арманд.
Гэррот недовольно нахмурился, когда из укрытия один за другим стали выходить его спутники. Сейчас начнется, каждый выскажется, будет гнуть свою линию, в результате этот балаган закончится тем, что кто-то один заткнет всех других и закончит разговор, что явно покажет разлад в их команде.
- Допрос? Я говорю напрямую как есть, ты сам этого хотел. Мне показалось, тебя можно и не уламывать как целомудренную девицу. Так что давай напрямую: ты - нам, мы - тебе. Идет?
Мирамарт мог ожидать появления Хельги или, на крайний случай, Интьяры, но никак не Арманда. Зачем, ну зачем нужно вмешиваться в переговоры и вносить сумятицу, он не понимал. Видать, привычка лезть во все дела была в крови у принца клинков.
"Нужно будет в следующий раз наложить на него заклинание опутывания", подумал Мирамарт и зло глянул на Арманда, ожидая пока эльф ответит на вопросы.
- Арманд, не встревай в разговор, ты мешаешь - сказал парень на понятном мечнику языке. - Лучше вернись и проследи за лесом, вдруг Шип вдруг вздумает вернуться.
Бросив эти слова Арманду, Гэррот вновь переключился на разговор с эльфом. Вот так скакать с одного языка на другой было не привычно, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
- Итак, начну, пожалуй, с главного. Шип должен нам корабль. Наше судно затонуло, недалеко от этих берегов, так что сейчас самое время вернуть должок. Есть еще подозрения, что он также имеет отношение к нашему кораблекрушению, но это всего лишь подозрения. Поэтому нам надо встретиться с ним и все обсудить, пока он где-нибудь не скрылся. Что еще тебя интересует?
- Да, есть не беспочвенные подозрения, что Шип не сильно обрадуется нашей встречи, поэтому и пришлось устроить такое представление перед вашим домом, - добавил Мирамарт на морском.
Парень терпеливо ожидал своей очереди побеседовать с Лесником, раз Гэррот начал разговор, нужно было дать ему закончить.
Гэрроту стоило некоторых усилий, чтобы не показать раздражение, которое вызывал в нем эльф. Но доверие трудно завоевать, а потерять проще простого, потому нельзя было показывать лишних эмоций.
- Ты имеешь ввиду тех огромных кровопийц, терроризирующих тут местных по ночам? Я думал для тебя они не помеха. Расскажи о них, может и разберемся. Тем более, что скорее всего это будет и нам на руку.
- Они не помеха до тех пор, пока к тебе не начинают табунами ходить деревенские и все, кто с ними связан. Комары - эльф сделал ударение на слове, как буд-то считал, что то ли оно используется неверно, то ли просто хотел придать какое-то значение сказанному - появляются в сезон дождей, когда влаги достаточно для того, чтобы вылупившиеся из яиц личинки прожили период созревания. Если для мелочи нужны капли влаги, то для этих гигантов нужно много воды. В обычное время, вне сезона дождей, их можно найти возле крупных водоемов, но в небольшом количестве, а так как они откладываю, хвала Эллане, куда меньше яиц, чем мелкие комары, то и размножаться не успевают сильно и дохнут быстро. Где-то в пол дне пути отсюда на юго-восток, ближе к деревне, есть озеро. Вот там они сейчас множатся, как кролики. Я там был, но на самой границе. Там постоянно идет дождь и мановое поле рябит, словно внутри то ли применяется сильная магия, то ли находится какой-то предмет. Больше ничего не знаю.
Мирамарт внимательно выслушал Лесника. Картина происходящего начинала понемногу прорисовываться. Чтобы справится с комарами и их личинками нужна была физическая сила, но вот как справится с тем, что вызывает искажения маннового поля…
- Допустим, мы согласимся, и отправимся в самое логово, - обратился к эльфу парень.
- Тогда нам понадобится достаточно мощное средство от этих кровопийц, чтобы не стать сушняком еще на подступах к озеру. И еще, почему Вы не предложили это-же дело Шипу? Или он не согласился?
- Выходит, эти комары такие крупные из-за этой аномалии у озера - предположил в задумчивости Гэррот, обдумывая слова эльфа, а после, выслушав вопрос беловолосого добавил - Хотелось бы еще знать как ты выполнишь свою часть сделки? Если мы ввяжемся в это дело с комарами, то потеряем уйму времени. Шип и без того имеет приличную фору.
Эльф неприятно поморщился и ответил Гэрроту, начисто проигнорировав слова Мирамарта. Может быть ему доставляло удовольствие вести себя подобным образом или он просто счел ненужным развивать и без того тупиковые темы:
- Они нормальных размеров. Это местно ненормальное. Что позволяет им родиться круглый год в идеальных условиях. То, как я выполню свою часть сделки - это мои заботы. Если только вы не собираетесь на это потратить более двух суток.
- Хорошо, с этим понятно. Пойду передам нашим. Я за всех решать не могу, так что надо обсудить. Жди здесь, это не займет много времени.
На самом деле можно было выяснить еще пару важных вопросов, например, что именно он подразумевал под словом "разберитесь", но смысла уточнять детали не было, пока наверняка не известно, возьмутся они за это дело или нет. Вернувшись к своим, он начал вкратце пересказывать содержание их разговора.
- Шип был здесь, но о любых подробностях той встречи эльф распространяться не желает... Зато предлагает помочь нам опередить Шипа, если сначала разберемся с комарами. В месте их кладки - это, по его словам, в половине дня пути, - постоянно идут дожди, создавая идеальные условия для размножения. Манное поле, говорит, рябит, так что этот дождь не спроста все время льет.
Гэррот мысленно повторил весь разговор с Лесником, чтобы вспомнить не забыл ли он чего, давая тем самым Мирамарту или Дориану поправить его, есть он в чем-то ошибся. Если подумать, весь их разговор можно было свести к паре предложений! И почему этот эльф вызывает столько негативных эмоций?
- Я считаю, сомнительно все это. Нам придется поверить ему на слово, а ему кинуть нас - плевое дело. К тому же, если двинемся сейчас, как раз, наверное, к сумеркам прибудем... Хорошая закуска проголодавшимся тварям. - Первым высказал свое мнение Гэррот.
Как и договаривались, Дориан прикрывал Гэррота, поэтому даже когда тот вышел и стал беседовать, парень остался за домом, чтобы не светиться. Возможно эльф и знал о его присутствии, а может и нет. Зачем дергаться. Поэтому все это время парень молча стоял, и ждал, слушая разговор. Когда Гэррот ушел, Дориан ни куда не двинулся. Ведь сейчас тот вернется, а потом уже можно будет уйти вдвоем.
Чем дольше Интьяра слушала рассказ Геррота, тем больше хмурилась. А потом с немалой долей яда заметила:
- Ай да Лесник! Ай да... красавец! Он случайно у этих комаров кормильцем и благодетелем не подрабатывает?! А то вдруг кровососам надоело летать в деревню, так добрый друид решил подкормить их надоедающими ему приключенцами? Комаров рядом с кладкой, наверно, не один десяток будет. Поди, голодают, бедненькие, а тут тебе завтрак, обед и ужин так любезно сами пришли! С другой стороны, интересно поглядеть на эти волнения маннового поля, - неожиданно спокойным тоном заявила воительница, уже не напоминая закипающий чайник. - А то что-то в последнее время развелось в округе погодных умельцев - то буря, как по заказу, корабли топит, то дождь не по сезону комарам праздник устраивает.
Интьяра достала из кустов свой рюкзак и, накинув его на плечи, совсем тихо закончила:
- Не нравится мне все это. Может, Лесник нам подсобит, а может - Шипу, отправив погоню на верную смерть. Хель, наверно, стоит еще раз с эльфом потолковать? Пусть хоть даст средство, отпугивающее этих кровососов. Если у него взаправду такое имеется.
И девушка вопросительно посмотрела на главу их маленького отряда.
Мирамарт не пошел вслед за Гэрротом к остальным. Смысл? Все равно сейчас он вернется, и хорошо бы с Хельгой. Она все-таки глава отряда и лучше знает местных и их нравы. Странно, что Хельга до сих пор не изъявила желания лично пообщаться с Лесником, так ходить туда сюда и предавать достаточно глупо.
Подождав пока Гэррот скроется за кустами, парень обратился к эльфу:
Мирамарт осмотрелся в поисках своего питомца. Ястреб сидел на ветке дерева и хищно присматривался к копошащимся у кормушки птахам. Парень надеялся, что Сигл сытый, а то будет как-то нехорошо, если одна из прикормленных эльфом птичек окажется обедом его ястреба. С другой стороны законы природы никто не отменял.
Оставив наблюдение за питомцем, Мирамарт снова обратился к Леснику.
- Хель, под словом "потолковать" я не имела в виду начать сразу выбивать из кого-то сведения, - протестующе заметила Интьяра, которую, кажется, неправильно поняли. - Я и сама хочу взглянуть на то, что вызывает погодную аномалию у озера. А если одновременно получится округу от комаров-переростков избавить, это было бы как минимум полезно во время наших поисков Шипа. Иначе у нас каждая ночевка в лесу будет битвой на выживание. Однако с Лесником стоит поторговаться. Если уж ему важен наш успех на озере, пусть поможет подготовиться — например, поделится своими зельями, отпугивающими комаров. А если не захочет помочь, в том числе с картой или проводником...
Девушка замолчала на середине предложения и просто пожала плечами. Она не была сторонницей жестокости и кровавых мер. И всегда огорчалась, если до этого доходило дело.
Хельга неопределенно пожала плечами и вздрогнула, когда разговаривающий с Мирамартом Лесник вдруг начал громко смеяться чуть ли не хватаясь за живот. Беседа между двумя ценителями природы складывалась явно веселая.
Мирамарт вздрогнул от неожиданного веселья Лесника, и зло посмотрел не него. Но потом тоже расплылся в улыбке, толи соглашаясь с эльфом, толи назло ему.
Гэррот думал, что Хельге хорошо известна дорога до Замка и они без особого труда нагонят Шипа, хотя сейчас, когда выяснилось, что это не так, он понимал, что глупо было на это рассчитывать. Нужно провести, наверное, не один год в этих лесах, чтобы перестать хотя бы путать север и юг, а чтобы быть проводником, наверное, здесь надо было вырасти. Похоже выбора особого и не было, кроме как пойти на опасную сделку с Лесником.
Мужчина кивнул и вышел на поляну, где эльф с беловолосым вели разговор на неизвестном ему языке. Имея в руках переводчик, для него не было проблемой узнать о чем они говорят, но мешать их разговору он не хотел, быть может это принесет какую-нибудь пользу. Он стоял чуть в стороне, ожидая завершения, до тех пор, пока Лесник не разразился смехом, на мгновение введя в замешательство всех, в том числе и собеседника. Мирамарт вроде бы был вполне адекватным человеком, но Гэррот по себе знал, как тяжело держать себя в руках с этим угасающим, и потому решил вмешаться, на всякий случай.
- Мы готовы помочь тебе с комарами. Но ты должен будешь проводить нас до места. И если ты еще чем-нибудь можешь нам помочь, то лучше тебе это сделать, ведь это в наших общих интересах.
Услышав про гостей, Гэррот нахмурился. Вроде бы следов присутствия других он не заметил, да и кто из домиров мог остановиться у этого эльфа? Только если это не домиры, а, например, животные. Он не сильно удивится, если Лесник действительно имел ввиду какую-нибудь зверюшку, причем прирученную настолько, что она действительно проводит их до озера.
- Ну, веди своих гостей, договариваться будем.
Гэррот пошел обратно к дому друида, а Интьяра достала крутовертку, которую довольно редко использовала. Но в этот раз она решила ее надеть. При этом, она внимательно наблюдала за ходом переговоров. Ее порадовало поведение Лесника - в при словах Гэррота он не разразился своим противным смехом, а зачем-то ушел в дом и... через минуту вернулся с двумя прекрасными эфимерными созданиями!
- А вот этих я хотела бы рассмотреть получше, - заявила Интьяра, разглядывавшая фей с жадным вниманием и явным восхищением. - Хель, если ты не против, я хочу послушать, о чем они говорят.
Предупредив главу отряда о своих намерениях, девушка быстро вышла из укрытия, которое уже и укрытием-то не являлось, и подошла к честной компании. Она молча встала за спиной Гэррота, скользнув по Леснику оценивающим взглядом. А вот феечкам досталась легкая, дружелюбная улыбка, которую, надо сказать, редко можно было наблюдать на лице у воительницы.
Мужчина постарался скрыть свою заинтересованность маленькими существами, и надеялся, что внешне ему удалось сохранить спокойствие.
- Да, если под маленьким морем вы подразумеваете зараженное комарами-переростками озеро. Лесник, больше ты ничем нам помочь не сможешь? Может есть идеи как обойти тех насекомых, а то ведь вырежем всех и нарушим баланс природы или что-нибудь в этом роде.
Мирамарт, не скрывая своего интереса, рассматривал диковинных существ. Он, конечно, слышал о феях, но чтобы вот так, на расстоянии вытянутой руки…
Отвлекло парня даже не то что пришла Интьяра, в конце концов надо было уже давно всем появится, а слова Гэррота. Мирамарт с удивлением посмотрел на человека, интересно как он собирался вырезать всех комаров, но поддержал его вопрос, тем более вопрос этот был задан ранее несколько раз, но Лесник демонстративно его игнорировал. Может хоть сейчас ответит что-нибудь стоящее.
- Да, помощь нам не помешает. Пол дня пути до «маленького моря», итого мы будем там вечером, как раз самое комариное время.
- Быстро, доступно и просто? Ты видишь среди нас чародеев? Как мы из ничего получим клетку? - Гэррота вывели из себя похожие на издевки слова Лесника, но тут его взгляд остановился на деревьях позади угасающего... Конечно же! Прочные ветки как основа, и гибкие побеги в качестве преграды. Скрепить все можно веревкой, а если не хватит, пустить в дело лианы... Получится громоздко, неудобно, но безопасно. - Я, кажется, понял. Пусть это не лучший вариант, но мы соорудим клетку. И если это все, то мы пойдем - до прихода темноты нужно нам нужно добраться до места и озаботиться защитой. Мы успеем?
Последний вопрос был адресован маленькими феям. Конечно, было бы лучше переждать ночь у Лесника, а когда насекомые отойдут, решать с ними проблемы, но Гэррот считал, что если они успеют, то можно будет сэкономить уйму времени, гарантированно опередить Шипа и подготовить ему прием.
Лесник только расплылся в своей неприятной улыбке, следя за мыслительным процессом Гэррота, а вот маленький фей сообщил на все том же морском языке:
- Вообще-то, мы еще не согласились...
Но тут его под бок пихнул второй и он снисходительно добавил:
- Ладно, ладно, проведем, но только долго мы вас ждать не будем. А то и так засиделись тут.
Он критическим взглядом изучил стоящих домиров и потом добавил:
- Если хотите успеть до темна, то долго не возитесь. Только один толк. Они там, что днем, что ночью всё время летают.
Фей снова отвлекся, так как второй маленький, домир с прозрачными крылышками принялся усиленно теребить первого за рукав куртки и что-то говорить. Выслушав того, фей добавил:
- Там есть старый дом.
Интьяре понравилась мысль Лесника с клеткой - вот уж действительно дешево и сердито. Единственое, что девушку беспокоило, это время. К домику друида они уже подошли ближе к обеду, до озера тоже идти придется полдня. А там уже вечер, и тучи голодных комаров! А ведь на изготовление клетки тоже понадобится время - девушка в свое время интересовалась ловушками, в том числе, и с использованием примитивно изготовленных клеток. Поэтому вопрос Гэррота о том, успеют ли они до темноты, был весьма важным. И домик, о котором упоминала одна из фей, был бы просто подарком судьбы!
- Доброго дня! - тихо сказала Интьяра, когда в беседе возникла пауза, и Гэррот, похоже, задумался. - Я так понимаю, раз комары летают у этого озера и днем, и ночью, клетку нам все равно спокойно сделать не дадут. Ведь понадобиться примерно час на то, чтобы нарубить подходящих веток, а потом еще час, чтобы надежно их увязать друг с другом. Поэтому тот старый дом, если он рядом с озером, будет очень кстати. Спасибо, крылатые, - кивнула феям девушка, а потом с явной неохотой признала, посмотрнев на Лесника, - Хотя сама по себе идея с клеткой интересна - простой и действенный вариант.
- А что Лесник, все запасы средств, отпугивающих комаров, извели непрошенные гости? И в заначке остались только хорошие советы? - насмешливо, но не зло, уточнила воительница у дрида. - Кстати, а где-нибудь еще поблизости ты ощущал рябь маннового поля похожую на ту, что чувствуется у озера? А то нынче что-то странное творится и с погодой, и с природой...
Мирамарт слушал разговор, не отводя взгляда от маленьких существ.
Идея с клеткой не самый элегантный вариант, но в их ситуации самое главное чтобы был действенный.
Услышав о доме, который может послужить укрытием, Мирамарт воодушевился.
- Клетку нужно будет сделать еще на подходе к озеру, если дружно возьмемся, то за час справимся, - ответил парень Интьяре, - Если Леснику больше ничего добавить, то нам уже пора отправляться в путь.
- Да-да, мы сейчас же отправляемся с вами, Ант и Лан, - расплылась в улыбке Интьяра, вспомнив, что такой вариант вполне соответствовал планам Хельги, которая принимала окончательные решения в отряде, но почему-то предпочла в этот раз не присутствовать на переговорах.
Впрочем, напоследок воительница не удержалась - обернулась к Леснику и ответила ему не менее наглым и оценивающим прищуром. Девушка знала, что этот демонов друид им намного нужнее, чем они ему. И сейчас ссориться с ним опасно и хлопотно. Но прикусить вовремя язык южанка, отличавшаяся взрывоопасным темпераментом, не смогла.
- Сколько ж тебе нужно усилий, чтобы вспомнить простые вещи! Это уже, видимо, возраст сказывается - вот и память тебя подводить начала, а, может, и не только память... - сочувствующе протянула Интьяра. Ее фиалковые глаза в этот момент с сомнением рассматривали помятого и косматого друида, выгляевшего намного старше своих лет. - Но советы ты даешь дельные, и на том спасибо. Я надеюсь, ты из тех, кто держит свое слово и выполняет обещания. Не взирая на "дырявую" память! До встречи, Лесник.
Мирамарт полностью поддерживал Анта. Времени было в обрез и разговоры с друидом ни к чему толковому, судя по всему, больше не приведут.
Хотя план похода к озеру имел лишь очертания, но его лучше было доработать по ходу или на привале, где нет Лесника с его ехидной улыбкой и замечаниями.
- Я, Мирамарт, - представился маленьким крылатым созданиям человек и на последок бросил эльфу-друиду фразу на непонятном другим языке.
Мирамарт, огляделся в поисках своего питомца, который уже успел сменить дислокацию и коротко свистнул.
– Кьяк, - ответив, Сигл вылетел откуда-то из леса. Парень взмахнул вверх рукой, и ястреб, сделав круг над головами домиров, удобно приветвился на прежнее место - на дереве у дома друида.
Мирамарт поправил мешок, ну вот, теперь все были на месте, можно отправляться в путь.
Некромант оглядел непрошенных гостей. Одну он знал, она обитала в Тихой. Ну как знал? Видел. К его услугам она не обращалась, так что особого общения с ней не было. Кажется, её звали Интьярой. Рыжую Мен тоже мельком видел, вроде как она на каком-то судне приходила. А вот остальные были совсем незнакомы. Волшебник блеснул глазами, выглядящими слишком живыми на фоне костлявых скул, просвечивавших сквозь кожу, и хриплым голосом сказал:
-Что, клуб анонимных самоубийц решили устроить? Так зачем в такую даль тащились? Помереть и дома можно.
Наверное, у них была еда. Но показать свой голод Мен считал непростительной слабостью. Он никогда и ничего не просил. А отбирать сейчас было чревато. Их больше, а Геле никогда по собственной воле не участвовал в сражениях, в которых мог проиграть.
Выматывающий был поход! Интьяра помогла втащить дурного меченосца, который успел поплатиться за свою жажду битвы, и присела на одну из лавок, с наслаждением вытянув ноги. Не было сил даже ругаться. Хотя очень хотелось. Но она сама согласилась отправиться в эти забытые всеми богами джунгли, так что теперь, если кого и ругать, то себя. Суровая штука жизнь - месть или щедрая оплата обычно идут в комплекте с ужасным климатом и кучей существ, жаждущих тебя убить или съесть!
Девушка мрачно разглядывала интерьер их маленького убежища, пока ее взгляд не уперся в темную фигуру волшебника. Мен Геле. С этим домиром Интьяра не общалась, но знала о нем. Впрочем, она знала о всех магах и чародеях в Тихой, по крайней мере, о тех, кто не скрывал своих способностей.
- Так скучно ведь дома помирать! - ответила девушка на вопрос волшебника. - Тебя-то какими судьбами сюда занесло, Мен Геле?
Интьяра белозубо улыбалась, однако рассматривала Мен Геле настороженно. Действительно, что же тут делал этот домир, да еще и в одиночестве? Непонятная магическая аномалия на озере, рядом с которой - конечно, же по случайному совпадению! - обнаруживается волшебник. Подозрительный тип. Правда, не сказать, что он рад сейчас здесь находиться - вряд ли домир с такими голодными глазами может быть доволен свои положением.
-Да вот, тоже заскучал дома. Дай, думаю, схожу на озеро, посмотрю на комариков. А то ж житья не дают. Из-за этих тварей домишко мой сгорел. А там такие вещи были, которых и в мире-то больше не сыщешь. Только не рассчитал малость. Их тут в несколько раз больше оказалось, нежели я ожидал. Так что сижу теперь тут, жду пока похолодает, - волшебник оскалил зубы, что видимо символизировало улыбку. - А вы, смотрю, получше подготовились. Только что-то я у вас средства от комаров не заметил. Тоже всё закончилось?
- Да вот, нашли более дешевый, хоть и менее удобный способ, - поморщилась Интьяра. - А как, Мен Геле, ты узнал, что именно здесь собирается вся эта жужжаще-кровососущая братия?
-Комары родятся в лужах. Большие комары - в больших лужах. Основной проблемой было узнать, где сия большая лужа находится. Узнал, как видите, - усмехнулся маг.
Изначально, Гэррот был против того, чтобы собирать клетку заранее. По его мнению, налегке они быстрее доберутся до хижины и комары, если они водились в тех местах, просто не успели бы отреагировать на их появление. Но в группе преобладало другое мнение и потому, для подстраховки, защиту соорудили заблаговременно. И хоть дальнейший путь значительно усложнился наличием этой громоздкой конструкции, клеть пригодилась.
Особо наглых комаров Мальян и сам отгонял кинжалом, но порывы Арманда не одобрял. Мало того, что парень просто пойдет на корм насекомым, так еще и ляжет грузом на остальных, а и без того неудобную клетку придется тащить меньшим количеством домиров. И все же в конце самозваный принц не выдержал, за что жестоко поплатился. Сыпля проклятия на Арманда, на насекомых и вообще на все подряд, Гэррот ввалился в дом и помог затащить раненного. Знакомиться с обитателем постройки не было ни желания, ни времени. Постелив свой плащ на пол у печи, он уложил на него раненного здоровяка и стал разглядывать его раны. Из многочисленных укусов тонкой струйкой сочилась кровь, а сами пораженные места заметно припухали. Вряд ли они успели выпить много крови из него, но если парень потерял сознание, значит дело было серьезным.
Нельзя было сказать, чтобы Гэррот заботился о состоянии товарища по несчастью - принц клинков наверняка за свою жизнь наделал много глупостей, возможно даже преступлений, но смерти он еще не заслужил, а значит стоило бороться за его жизнь. Но Гэррот даже понятия не имел, как помочь дураку. Логика подсказывала, что для возмещения кровопотери надо хотя бы дать ему воды, а лучше чая или что-нибудь питательного, но что делать с ранами? Трудно даже представить какую заразу могли занести укусы насекомых, а в ослабленном организме любая инфекция будет распространяться беспрепятственно.
- Мирамарт, ты можешь чем-нибудь ему помочь? - не отвлекаясь от раненного спросил он.
- И кто же тебе подсказал, где эта "лужа" находится? - спросила Интьяра у Мен Геле, одновременно роясь в своем рюкзаке. Подозрения у нее были, кто тут так любовно посылал всех... к озеру, но хотелось все-таки уточнить.
Вместе с тем, девушка покосилась в тот угол, где свалили Арманда, над которым сейчас хлопотал Гэррот. Их "героический истребитель комаров" был совсем плох. Интьяра нахмурилась, потому что вид меченосца ей кое-что напомнил...
- Мен Геле, перекуси пока, я сейчас. А то у тебя такие глаза голодные, кажется, вот-вот кусаться начнешь. Не хуже комаров. И расскажи потом, как ты собирался победить такую свору кровососов - ведь понимал же, что их тут много, пусть и не на столько много, как оказалось... - Интьяра протянула волшебнику кусок хлеба и вяленого мяса из своего походного пайка, понадеявшись, что еды им на день еще хватит. Если, конечно, комары их не запрут в этом домишке, как того же Мен Геле! Интересно, этих комаров-то жрать можно? С виду они мясистые...
Интьяра помотала головой, как будто прогоняя дурацкие мысли. И подошла к углу, где лежал Арманд.
- Похоже, у него начинается лихорадка, а это совсем дурной знак, - сказала она. - В местных лесах ходит много коварный заразы. Я сама, считай, несколько недель провалялась с лихорадкой, и простое магическое лечение мне тогда не помогло.
Девушка немного помолчала, вспоминая те дни. Спасло ее только сильное от природы здоворье, да Родан. Спасибо ему - вытянул ее с того света, ухаживал, как за маленьким ребенком. А кто будет ухаживать столько времени за Армандом?.. Как же невовремя слег меченосец! Из-за своей неуемной глупости он стал для их отряда настоящей обузой! Интьяра сердито оглядела воина, недаром он ей еще при знакомстве показался проблемой... Вся надежда только на Мирамарта, может, он чего-нибудь придумает. Хотя - Интьяра была в этом плане достаточно цинична! - им было бы проще, прийди Азраил за Армандом в ближайшее время. И все же он часть их отряда. И если можно помочь, надо помочь.
- Мирамарт, если понадобится, могу дать набор лекаря, там хотя бы бинты есть. Но, боюсь, тут надо что-то помощнее... - пробормотала девушка.
-Да есть тут один... Всё про лес знает.
Маг протянул руку и взял предложенное с видом "Ну если вы так просите взять, никак не могу отказать". Потом степенно, сдерживая желание затолкать всё в рот целиком, принялся за еду. Придерживая хлеб рукой, чтобы ни одна крошка не упала мимо, Мен продолжил.
-Если быть честным, не было у меня никакого плана. Так ведь и не выработаешь его, пока ничего не знаешь. А кому узнавать, как не мне? Думал придти, посмотреть, да и выяснить, отчего такое безобразие творится. Только с размерами безобразия не рассчитал, вот мазь и кончилась. Всё, что могу сказать - магией тут не просто пахнет, а весьма откровенно смердит.
Мирамарт с удовольствием путешествовал по лесу, продолжая бегло изучать новый мир и слушая рассказы маленьких проводников, до тех пора пока не пришлось водрузить на себя сотворенную защиту от комаров.
Малого того, что нужно было нести тяжелую клетку и координировать движения с остальными, так ему еще приходилось успокаивать своего питомца. Парень решил взять ястреба с собой в клетку, опасаясь за его жизнь, и как оказалось, эти опасения были не напрасными.
Свободной птице клетка явно пришлась не по нраву, но только Мирамарту удалось успокоить питомца, как стали появляться навязчивые кровососы. Сигл метался в клетке, почуяв опасность, и пытался атаковать жужжащих переростков, внося тем самым дополнительную сумятицу в действия домиров.
Конечная цель была близко и, в целом, человеку удавалось держать себя в руках. Только Арманд своим очередным глупым поступком вывел из себя Мирамарта. Разразившись гневной тирадой, большинство слов в который были явно не литературными, в адрес мечника, мальчишеству которого не было разумного объяснения, человеку совместно с дварфом удалось оторвать принца клинков от кровопийц и, в итоге, втащить его в дом.
Оказавшись в убежище, первым делом Мирамарт осмотрел своего друга и, убедившись, что с ним все в порядке, если не считать потери нескольких перьев и нервозный вид питомца, который нахохлился и резко кидал взгляды по сторонам в поисках угрозы, посадил Сигла на печь.
Мирамарт уже успел смирится со своей ролью персонального лекаря Арманда, поэтому без лишних слов приступил к уже привычным обязанностям.
Парень осмотрел принца клинков, положение которого было очень тяжелым. Закрыв глаза Мирамарт стал нашептывать заклинание, поднеся руки открытыми ладонями к израненному человеку, надеясь, что искажения маннового поля не затронули это место и не повлияют на его заклинание лечения.
- На данный момент я сделал все что мог, если доживет до утра, то, наверное, сможет выжить, по крайней мере, утром у меня будет еще один шанс, - ответил Мирамарт Интьяре и Гэрроту и устало плюхнулся на лавку.
- А источник магического "смердения" нашел? - уточнила у Мен Геле воительница. - Кстати, выяснил, какой вид магии использовали?
Продолжая разговор с волшебником, девушка обходила помещение. Наконец, она остановилась у печки и заглянула внутрь, пытаясь определить, насколько та в рабочем состоянии.
- Ант, Лан, ну что вы там нашли? - спросила она у фей, залетевших в печную трубу.
Потом воительница оглянулась и еще раз изучила небольшую комнатку, прикидывая, что могло бы сойти за дрова. Кашу бы приготовить!
-Надо ближе подходить. И вообще, уменя такое подозрение, что за источником ещё и нырять придётся.
Заметив поиски Интьяры, маг добавил:
-Здесь уже ничего сжечь нельзя. Нужно выбираться наружу.
-Логично. Если бы комары могли пролезть через дымоход, вы б тут сейчас думали, куда деть мой полусгнивший труп. - ворчливо ответил волшебник на высказывание фея. Что это фей, Мен понял сразу как увидел. Образная память у него была развита хорошо и страницы многих из утраченных книг он ещё помнил. И маг не мог не задать вопрос, над которым задумался ещё когда прочитал описание этих странных существ в каком-то справочнике.
-Как вы летаете? Такие крылья не способны поднимать в воздух их обладателя. Это какая-то магия?
Не в силах ничем помочь, Гэррот отстранился от раненного парня и наблюдал за ним со стороны. Странное дело, но в его глазах читалась тревога. Среди всех, он пожалуй острее всех реагировал на выходки Арманда и редко сдерживал себя, чтоб не осадить его. Между ними явно была взаимная неприязнь, но сейчас Мальян искренне надеялся, что мечник переживет эту ночь. Пусть после этого весь обратный путь его придется тащить на себе, но он не должен умирать. Не здесь. Не сейчас...
Осознав, как он сейчас выглядит со стороны, Гэррот совладал с собой и окинул взглядом собравшихся. Надо было чем то заняться.
- Что у нас осталось? - спросил он Хельгу, присоединяясь к девушке, чтобы помочь с едой.
-Отнюдь, - грустно вздохнул маг. - Мне не удалось даже поймать и затащить сюда хотя бы одну из этих тварей для препарации. Впрочем, если есть такое желание, можем сделать это сегодня. Тогда к завтрашнему утру мы будем хотя бы предполагать, с чем столкнёмся. К тому же я лелею надежду обнаружить что-нибудь, что они будут облетать на достаточном удалении.
После того, как он спокойно играл роль наблюдающего за домом, пусть сквозь лес опять показался ему неуютным и не спокойным. Он старался держать себя в руках, но ему было не приятно и не уютно здесь. Все такие леса не для него. Если подумать, то наверное развалины города, и то были бы ему ближе по душе, чем вот это. Но выбора не было, они застрял далеко от дома, тем более добровольно сюда поплыл.
- Интьяра, Мирамарт, а эта лихарадка заразная или нет? Не подхватим ли мы тоже что и он? - на всякий случай поинтересовался парень, подав голос за долгое время.
Вопрос Дориана заставил южанку задуматься.
- Когда я валялась в лихорадке, Родан и те, кто был рядом, не заболели, - наконец, произнесла Интьяра. - что может подхватить Арманд, и насколько это заразно, я не знаю.
Девушка вздохнула и вернулась к разговору с феями и Мен Геле.
- Ант, Лан, а вы не знаете, как себя местные озерные комары ведут днем? Если их будет также много, как и вечером, мы вряд ли сможем исследовать окружающую местность и понять, что не так с этим озером. Тем более, клетка у нас повреждена, и понадобиться время, чтобы привести ее в порядок.
Интьяра становилась все мрачнее - она вспомнила, что у них не меньше двух дней...
- Мен Геле, а по поводу комаров, что нам даст препарирование? Разве что пойем, съедобны ли они... - девушка ухмыльнулась.
-Съедобны-то они вряд ли. Мяса в них нет совершенно. Но должны же у них быть отличия от обычных комаров ещё в чём-то кроме размера? Если и нет, это тоже будет результатом. А то кроме клетки нет никаких мыслей, как от них избавиться.... Интересно, дым и высокий звук их отгоняют?
Мен посмотрел в сторону печи.
-Кстати, если вы хотите развести огонь, дрова придётся доставать с улицы. Можно подумать и над этой проблемой.
- По возвращению попробуем выменять у Лесника лук, тогда можно будет и поохотиться нормально. В силки крупную дичь не поймать, а одними крысами и белками, или кто из них тут водится, сыт не будешь.
Внимание Гэррота привлекли слова о препарации. Похоже, этот Мен из тех чудаков, что запираются в башнях и все свободное время проводят кромсая лягушек.
- Клетку починить уйдет не так много времени, во всяком случае не больше чем отстроить ее вновь. Надеюсь к утру они потеряют к нам интерес и мы сможем высунуть нос, чтобы залатать проломы. А вот как отгонять этих тварей вопрос довольно важный - клетка и без того тяжела, так еще и налипших гадов с собой таскать. Я с самого начала думал над этим, но ничего не подходит. Шипы им мало помешают, зато еще больше утяжелят нашу защиту. Дым в первую очередь будет действовать на нас, а огонь может разрушить конструкцию. Я уже не говорю о том, что дождь сведет на нет все наши усилия. Отпугивать высоким звуком? - Человек с явным недоумением посмотрел на нового знакомого. - Ничего более бредового не слышал.
-Комары размером с собаку не меньший бред, чем мои предположения. Но они тем не менее существуют.... Эх, было бы больше времени... Мы даже не знаем, как они ощущают. Что видят, что слышат, как опознают пищу? Узнав, на что они реагируют, мы получим возможность придумать, как их отвлечь. Или сделать нас незаметными для них.
- И многое ты узнаешь искромсав труп? Лишь аппетит собравшимся испортишь.
-Я подожду конца ужина. Лучше бы, конечно, поэкспериментировать над живым образцом... Но строение внутренностей тоже может дать некоторую пищу для размышлений.
Мирамарт сидел на лавке с закрытыми глазами и восстанавливал силы после тяжелого похода и лечения Арманда. Он сделал все, что мог на данный момент и если мечник выживет, на это оставалось только надеяться, то завтра нужно будет заняться им с новыми силами, как бы не было жалко тратить силы и время.
На вопрос Дориана, парень открыл глаза, пожал плечами и тихо ответил:
- Не знаю. В худшем случае заразимся все, или только те, кто его таскал, в таком случае тебе это не грозит. Завтра будет видно.
Мирамарт решил внести и свою лепту в разговор о методах борьбы с кровопийцами:
- Насколько я знаю, обычные комары реагируют на тепло и запах. Если свой запах, мы как-то сможем перебить, то вот как бороться с теплом тела? Опять же это не обычные комары, да и комары ли вообще в привычном нам понимании. Так что лучше дождаться утра. При свете солнца они должны быть не такими активными, или не так? Мен Геле у вас же была возможность понаблюдать за их поведением.
-Не спорю. Чем жарче вокруг, тем меньшую активность они проявляют. Но полностью двигаться они не прекращали ни разу за всё время, что я тут нахожусь. А если как-то отвлечь их от нас? Сделать обманку? Поджечь лес в конце концов?
- Ты настолько хорош, что можешь устроить пожар в дождевом лесу? Это тебе не бор с сухими соснами. Лесник говорил, что у озера дожди идут гораздо чаще обычного, по-моему, море и то поджечь будет проще. Откуда ты вообще такой взялся, комаров резать хочешь, пожары устраиваешь? Давай, рассказывай, кто такой.
-А что тут рассказывать? Живу в Тихой, никого не трогаю. Книжки читаю. Иногда мне их читать мешают. Я устраняю тех, кто мне мешает читать и продолжаю любимое занятие. Сейчас мне мешают комары. Из-за этих тварей я лишился множества интересных книг, среди которых были и непрочитанные. Я считаю это большой ошибкой с их стороны и решил предостеречь от повторений. Тотальным экстерминатусом. Ну тогда уж и вы рассказывайте, кто такие и с какой целью бредёте?
-Да, каюсь, - развёл руками маг. - Есть такая проблема - крепок задним умом. Как-то не подумал в деревне комаров поизучать, на мази понадеялся. И не ожидал их тут в таком количестве встретить.
- Ну я не вижу пока другого выхода, как подождать утра, - резюмировала Интьяра. - Когда часть комаров успокоится, можно будет вылезти наружу, починить клетку, запастись дровами и обследовать озеро. Хотя, может, я не права, и у кого-то есть идеи, как можно прямо сейчас выйти наружу и, при этом, не стать сухостоем?
Слова Интьяра произносила уже с некоторой ленцой. Она снова оглядела комнатушку, на этот раз в поисках лампы или какого-нибудь другого источника света. Все-таки было уже поздно, а девушка в отличие от некоторых плохо видела в темноте. Потом воительница устало стянула с головы бондану, и на то мгновение, когда ее белая грива еще не успела рассыпаться по плечам, мелькнула более светлая, незагорелая полоска лба и какая-то татуировка ближе к виску. Девушка задумчиво помассировала виски и улыбнулась маленьким и жизнерадостным феям.
- Ант, Лан, вам, насколько я поняла, эти комары-переростки не страшны. Поможете нам утром с обследованием озера? Если на озеро не наложили долговременное заклинание, то должен быть предмет, который портит местную погоду. Надо его обезвредить.
Лицо Интьяры после неожиданного предложения Лана вытянулось, как белье после глажки, а потом девушки заливисто расхохоталась.
- Феечки, ох, умеете вы все-таки удивлять!- сквозь смех выдавила из себя воительница. Они заперты в грязном, холодном домишке, окружены роем кровососов, которым они на один перекус, дождь за окном ничего, кроме раздражения и уныния не вызывает, а день был таким паршивым, что заслуживает исключительно смачных ругательств. Что еще она забыла? Ах, да, неизвестно, как они будут выполнять задание Лесника, отряд пока только подошел к озеру, а один из их бойцов уже на ладан дышит. И вот в такой обстановке неунывающий Лан предлагает ей станцевать...
- Лан, оглянись вокруг, - заговорила Интьяра. - Мы набиты в этом маленькой сырой избушке, как сельди в бочке. Тут не то что танцевать, свободно разойтись и то проблема! А ведь танцевать надо от всей души, когда есть настроение - с радостью, с наслаждением, так, чтобы глаза горели, чтобы звездам на небе жарко стало!
- Для меня здесь не место и не время, - мягко заметила девушка и вдруг лукаво улыбнулась. - Но, может быть, вы, маленькие феечки, хотите потанцевать?
Девушка произнесла короткую фразу на драконическом, делая какое-то замысловатое движение рукой. Несколько секунд просидела с закрытыми глазами, и тут все услышались эхо озорной мелодии. Оно становилось все громче, и стало возможно разобрать, что играли то ли на свирели, то ли на флейте. Интьяра улыбалась, в подробностях вспоминая те напевы и мелодии, что слышала на праздниках в Лаоме. Когда народ самозабвенно гулял, когда жгли высокие костры, и даже строгий Нортон смягчался и отпускал их посмотреть на праздник...
Девушка открыла глаза и в ее зрачках заплясал отразившийся огонек их единственной свечи. Южанка сложила руки вместе, как будто пыталась зачерпнуть воды, только вместо воды в ее руках появился светящаяся сфера. Сначала она была не больше огонька от свечи, но потом доросла о размера кружки. Интьяра подняла ладошку, на которой покоился сияющий шар, и он медленно взмыл в воздух, подлетая ближе к Лану. Флейта выводила что-то заводное, и сфера стала менять цвет. Сначала окрасила Лана бледно-золотистым цветом, потом насыщенно-голубым, огненно-красным и нежно-зеленым... Интьяра водила рукой, и шар стал медленно кружить вокруг Лана и Анта, "подмигивая" им озорными, разноцветными отблесками.
Мен отошёл к стене и принялся с интересом наблюдать за манипуляциями Интьяры. Его никогда не оставляло равнодушным магическое умение других домиров. Правда, смысла всего этого некромант так и не понял. Какие-то танцы, музыка - к чему они?
Если Интьяра ожидала, что феи радостно ухватятся за предложенный им шанс потанцевать под магические огоньки, то ее надеждам не суждено было свершиться. Лан и Ант все так же серъезно изучали южанку ни капельки не интересуясь ее умением колдовать. Прозрачные крылышки быстро трепетали, удерживая крошечные фигурки на весу.
- Так значит ты не будешь танцевать? - разочарованно протянул Лан.
Похоже, что феям было совершенно не интересно подходящее сейчас время и место или нет.
Интьяра устало вздохнула и взглянула на феечек с легкой укоризной. Как на расшалившихся детей, которые отказываются ложиться спать, пока им не расскажут сказку на ночь.
- Лан, если мы с вашей помощью найдем нужный нам предмет (или что там дожди все время устраивает), я вам спляшу и морское "яблочко" вприсядку, и "цыганочку" с выходом из-за печки, и боевой пиратский танец с саблями! Хотя сабель нет, этот вариант не рассматриваем,- быстро поправилась воительница. - Но скажите-ка мне, феи! На кой ляд вам сдался танец в моем исполнении? Забавы ради? Так, может, в загадки поиграем, песни попоем, страшилки порассказываем?
Феи были очень капризными, как показалось парню, а Интьяра не хотела поддаваться их капризам.
- Интьяра, а может ты сейчас им станцуешь, они будут счастливы и довольны. Потому что в противном случаи они могут просто улететь и ничего не сделать, мне кажется тогда нам будет все сложнее реализовать. Несколько минут погоды для нас не сделают, но помощи мы можем лишиться. - подал он голос.
- Будет вам танец, - после краткого размышления сказала Интьяра. - Красоты не обещаю, но хоть посмеетесь.
Движением руки она вызвала парочку вихрей воздуха, которые очистили от мусора и пыли свободный пяточок пола перед печкой и загнали сор в дальний угол. Скинула кожанный доспех, положив его на свой рюкзак. Потом погладила рукой свою бондану, ворот рубахи, и запылившая за день ткань на глазах стала чище и белее, как после стирки. Интьяра взяла платок и встала перед печкой, уперев руки в бока. Мелькнула мысль, хорошо, что она как воин оставляет плотную повязку на груди. Можно спокойно и драться, и прыгать, и танцевать, не боясь отвлекающих колыханий бюста.
Максимально используя то небольшое пространство, которое у нее было, девушка стала отплясываь матросский танец "яблочко". Он не требовал для исполнения много места, поэтому как никакой другой подходил для нынешней ситуации. Интьяра танцевала без музыки, но старалсь придерживаться четкого ритма. Она отстукивала его каблуками, хлопала в ладоши, быстро переставляла ноги, кружилась на месте и иногда подпрыгивала. Правда, невысоко, чтобы не врезаться головой в потолок. В конце она пустилась в присядку, азартно хлопая по коленям, бедрам и пяткам...
Некромант с удивлением наблюдал за поведением Интьяры. Но танец всё-таки понравился и ему. Пару раз хлопнув в ладоши, Мен занялся более нужным делом - присоединился к Хельге за столом.
- Приезжие домиры - источник бесплатных развлечений, - пробормотала себе под нос Интьяра после того, как феечки исчезли.
Усталость навалилась тяжелым грузом на плечи. Девушка зевнула, прикрывая рот кулаком, и сладко потянулась.
- Я спать, займу этот угол, - заявила воительница, указывая на место, где уже лежал ее рюкзак. Она цапнула со стола небольшой кусок хлеба с сыром и, жуя, стала расчищать место для сна. Маленькие вихри быстро подмели валявшийся сор, а сверху девушка постелила толстое одеяло. Заодно она потратила полминуты, чтобы пройтись подметающим ветерком по полу всей избушки. Девушка опять загнала сор в дальний угол рядом с дверью и на этом посчитала уборку законченной. Глаза просто слипались! Доев свой скромный ужин, она стянула сапоги и легла спать, сложив из своей накидки подобие подушки. По старой привычке Интьяра положила под "подушку" кинжал, а рукоятку оружия накрыла правой рукой. Умиротворенно улыбнувшись, как улыбаются дети, обняв любимого плюшевого мишку, с спокойной душой провалилась в сон.
Гэррот хотел сказать феям, да и Дориану за компанию, чтобы кончали дурить, но Интьяра сама пустилась танцевать. Покачав неодобрительно головой, он отошел, чтобы освободить побольше места под импровизированную сцену, и, усевшись в углу, стал заниматься своим снаряжением. И хотя он и старался не обращать внимание на это неуместное веселье, все же не замечать девушку было невозможно. По мере того как Интьяра растанцовывалась, Гэррот все больше отвлекался на нее. Она напомнила ему о тех днях, когда танцы по вечерам были неотъемлемой частью его жизни. Но прошло с тех пор не многим более пяти лет, а он уже с трудом признавал в том беззаботном парне себя...
Когда танец кончился, а феи исчезли, Гэррот Мальян поймал себя на том, что и вовсе забыл о своих вещах, ревизией которых занялся. Быстро осмотрев свои клинки, он убрал их, а сам присоединился к Хельге.
- С крупой надо что-то делать. Таскаем с собой, а все равно не едим. Каши без огня не сварить, но если залить ее на ночь - к утру разбухнет и можно будет есть. Эй, Мен, у тебя что-нибудь подходящее для этого есть? Котелок или чашки?
Мен покопался в своей памяти.
-Сил-то хватит, вот только заклинания я не помню подходящего. Не думал, что понадобится. Вот заморозить могу. Или испугать. Но не думаю, что испуганная крупа будет более съедобна. В книге копаться темновато сейчас, завтра утром смогу найти что-то подходящее. А сейчас - увы.
Маг развёл руками и огляделся вокруг, раздумывая о немагическом способе нагреть воду.
Мирамарт сидел на лавке, откинувшись назад, и слегка приоткрыв глаза, лениво наблюдал за происходящим в доме. Если у его спутников еще оставались силы на то чтобы петь или даже танцевать, что ж, тогда почему бы и нет. Сам же парень решил не растрачивать крупицы оставшихся сил а сохранить их на завтра. Единственное что заставило Мирамарта оторваться от лавки – это скромный, но такой желанный ужин, предложенный Хельгой. Быстро съев свою порцию и запив водой, друид неприминул последовать примеру воительницы, и устроился неподалеку на полу, подстелив под себя накидку и положив под голову вещмешок.
Привыкнув вставать перед восходом, Мирамарт, вызвался дежурить последним. Сон, несмотря на холод и всепроникающую сырость, восстановил силы после вчерашних похождений.
Главной заботой оставался Арманд. Мирамарт тихо проверил больного. Воин был на грани, единственное, что молодой друид смог сделать – дать глоток воды, смочив потрескавшиеся от жара губы мечника. Теперь оставалось только ждать...
Хотя в доме было еще темно, Мирамарт поспешил предастся молитве, прося Эллану дать ему сил и помочь непутевому воину, он чувствовал, что рассвет уже настает, неся надежду, и лишь высокий лес и тучи удерживали ночной мрак.
Но, все усилия оказались напрасными, Арельна одержала верх. Как ни пытался помочь Мирамарт, в этот раз он был бессилен. Смерть – это такое же естество, как и сама жизнь, но привыкнуть к ней сложно, тем более к такой …
Когда первые лучи солнца осторожно пробились в дом и нарушили мрак, домиры начали просыпаться.
Мирамарт мрачнее тучи, сидел около Арманда на полу. Воин лежал неподвижно, глаза были закрыты, на бледном измученном лице застыла маска смерти.
- Его нужно похоронить, - тихо произнес Мирамарт.
Вчерашний больной таки окочурился. Это было плохо. В доме труп оставлять было нельзя - мало ли какие случайные путешественники ещё найдут в нём приют. А тут труп разложится. Друид сказал, что его надо похоронить. Интересно, как они этим собираются заниматься под постоянными атаками комаров? С точки зрения Мена, наилучшим вариантом было бы просто выкинуть труп во двор. Ему-то уже всё равно. Но Геле был в курсе, что большинству домиров не нравятся его ясные и простые предложения. Они не соответствуют какой-то там "морали". Поэтому, скользнув взглядом по грустному друиду и жмурику рядом с ним, некромант нашёл место посветлее, чтобы не ломать глаза, и достал книгу заклинаний. Впереди был трудный день, ко всем испытаниям которого нужно подойти во всеоружии.
Новые день приносит новые заботы. Хотя кое-кому уже не надо о чем-либо беспокоиться - Арманда все-таки доконала коварная зараза. Казалось бы, крепкий и сильный парень "сгорел" за одну ночь! Утром с трудом продравшая глаза Интьяра первым делом заметила хмурого Мирамарта, сидевшего рядом с трупом. Наверно, хорошему лекарю всегда горько, когда все его усилия оказываются тщетными, и больной умирает. Девушка присела рядом с друидом, немного помолчала...
- Надеюсь, Черный Ангел быстро пришел к непутевому. И сейчас душа Арманда уже по дороге к перерождению, а не бродит неприкаянно среди живых, - наконец, проронила Интьяра. Арманда ей было и жаль, и не жаль одновременно. Плохо, когда умирают молодые. Естественно, когда умирают слишком глупые и безрассудные. "А сама ты разве не такая?!" - подковырнула ее неприятная мысль. Впрочем, чего уж теперь...
- Мне казалось, друиды относятся к смерти спокойнее, не с такой печалью, как остальные. Воспринимают ее как часть естественного жизненного цикла. Я не права? - еще раз нарушила тишину воительница.
Она понимала, что, может, не вовремя пристает к лекарю с дурацкими вопросами. Было не похоже, что Мирамарт хочет общаться, да и дел у них сегодня будет много. Но Интьяра не привыкла откладывать что-либо на потом - с ее беспокойным образом жизни подходящего момента может не подвернуться вовсе!
Мирамарт словно не заметил подсевшую к нему Интьяру. Он сидел с отрешенным видом витая где-то в своих мыслях, и лишь когда девушка назвала его друидом, вернулся в реальность и удивленно посмотрел на нее. Парень вроде никому не говорил, что является последователем Элланы. С другой стороны воительница могла догадаться, в принципе это было не сложно, или увидеть его омелу, хотя сейчас, в их ситуации, было уже все равно.
Мирамарт отвернулся и тихо ответил Интьяре:
- Смерть - свершение природы, её естественное преображение. И относимся МЫ (друид сделал ударение на местоимение и снова взглянул на девушку)… к ней как к неизбежной части всего сущего. Я не сожалею о смерти, хотя такая смерть действительно печальна, я сожалею о том, что не смог помочь. Арманд слишком легкомысленно относился к себе, к своей жизни и вот результат.
Мирамарт на несколько секунд вернулся к своим мыслям, а потом сказал:
- Нам следует поспешать. Много дел. Ты не заметила где-нибудь лопату или что подобное?
Мен захлопнул книгу и потянулся. Магические связки уютными клубочками свернулись в его голове и ждали лишь, пока их потянут за нитку, чтобы развернуться во всю свою мощь. Оставалось только найти им приложение.
-Отличная идея с лопатой. Когда тебя возле ямы сожрут комары, твоё тело даже не придётся никуда тащить. Если ты, конечно успеешь выкопать нужный размер... Так, тут где-то крупа была. Сейчас я её буду варить. Если у кого-то есть соль или специи, самое время доставать, иначе завтрак у нас будет малоаппетитным.
Слове "варить" маг произнёс с весьма угрожающей интонацией. Так что будущая каша вполне могла задрожать и в ужасе скрыться. Но сделать этого она не успела и была воодружена рядом с котелком. Под пристальным взглядом некроманта вода в котелке вскоре забурлила, и Мен высыпал в неё крупу. Подержав воду в кипящем состоянии ещё немного, насколько позволяло заклинание, Геле отвернулся.
-Вроде быстро остыть не должна, так что сварится на остатках тепла. Кстати, вы в курсе, что воду в ближайшей округе достать проблематично? Так что сольём и будем пить эту. Даже питательней будет.
- Увы, даже самый лучший лекарь не сможет помочь неосторожному глупцу! - неожиданно жестко закончила Интьяра. Деликатность явно не было сильной чертой воительницы. От нее не укрылось, что Мирамарт посмотрел на нее с некоторым удивлением, когда она причислила его к друидам. Однако девушка была почти уверена, что не ошиблась: способность к целительству, отличное взаимопонимание с ястребом, уверенность, с какой Мирамарт себя чувствовал даже в этих джунглях, наконец, неизвестный язык, на котором он что-то сказал на прощанье Леснику - слишком много деталей указывали на его принадлежность к друидам.
- Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего, - сказала девушка, еще раз окидывая взглядом тело Арманда. - Похоронить воина надо, но я не заметила, чтобы у нас была лопата. А копать землю мечом, котелком или шлемом - это дольше. И вряд ли комары все это время будут ждать. В любом случае, пока комары еще не столь активны, надо починить клетку и обследовать окрестности. Надеюсь, к тому времени прилетят феи. Дело - в первую очередь, поскольку времени мало. А потом уже под прикрытием клетки мы сможем выкопать могилу.
Интьяра показала кашеварящему Мен Геле, где раздобыть соль, и стала помогать накрывать на стол.
Быстро доев свой завтрак, Интьяра пошла проверить оружие и снаряжение. "Упаковавшись" для боя, она подошла к выходу из их временного убежища и предупредила остальных:
- Я сейчас выгляну наружу - посмотрю, сколько там комаров и насколько они активны...
Девушка слегка приоткрыла дверь, готовая в любой момент ее захлопнуть, но не запустить внутрь кровососов, и выглянула в образовавшуюся щель. Про себя Интьяра решила, что, если комары не караулят их прямо у двери, можно будет быстро выскочить наружу и оглядеться. Правда, в случае опасности придется изображать мышь - сразу прятаться "в норку". А потом уже к клетке прорываться всем вместе с боем.
Когда Интьяра пошла проверять, нет ли поблизости комаров, Мен на всякий случай тоже сосредоточил внимание на двери. Если какой-нибудь кровосос залетит, его надо будет прихлопнуть, пока он не наделал дел. Лихорадка может появиться от одной царапины, а тащить с собой больного (что обязательно сделают его случайные спутники) - плохая идея в этих местах. Вообще, странные существа эти домиры. Почему-то почти никто из них не понимает, что все отношения строятся на использовании друг друга. И всего лишь надо добиться того, чтобы ты использовал других больше, чем другие тебя. А если не получилось - сам дурак лопоухий. Вот только дураков этих развеось столько, что они стали придумывать всякие слова навроде "морали" и косо смотреть на домиров типа Мена, знающих, чего они хотят добиться от других и добивающихся этого. Сейчас некроманту нужна была эта компания, чтобы закончить исследования озера. И утяжелять свой путь ранеными и больными он не собирался.
-Я тебя подстрахую.
Гэррот лежал в своем углу и молча глядел в потолок. О смерти Арманда он догадался по окружающим, а потому не видел смысла проверять это самому. Этот парень не нравился Гэрроту, но смерти он ему не желал. Смерть - это кара, и лишь в некоторых случаях являла собой избавление. Арманд же был всего лишь глупцом,и ни того, ни другого он не заслуживал. И это был еще один пример того, насколько жизнь не справедлива.
Много неприятностей он доставлял при жизни, но и погибнуть мечник умудрился в самый неподходящий момент. Парня стоило похоронить хотя бы из практических соображений. Может полчища гигантских комаров и обезопасили территорию от крупной живности, все же найдется много мелких падальщиков, которых привлечет свежая мертвечина. С ними сталкиваться не было никакого желания. Но Гэррот был согласен с Интьярой: сначала надо было заняться делом. А потому оставалось надеяться, что за несколько часов их отсутствия, с телом парня ничего не случиться.
Когда девушка рискнула высунуться на разведку, Мальян вооружившись дротиками встал у двери. Чем больше их выйдет из дома, тем больше внимания они привлекут, поэтому он остался внутри, но через открытую дверь следил за обстановкой снаружи, готовый прикрыть Интьяру.
"Ну, Лаима, уповаю на твою благосклонность! А кто еще поможет идиотке, вечно нарывающейся на неприятности?.. " - с такими шальными мыслями Интьяра скользнула в поломанную клетку, которую они оставили у дверей. Она осмотрела места проломов, прикинула в уме, сколько понадобится веток и лиан, чтобы залатать прорехи. Делать это при помощи заклинаний не хотелось - магический резерв не бесконечен.
Девушка взглянула в сторону ближайших деревьев, где можно было бы разжиться стройматериалом. Все равно надо было перемещаться ближе к лесу. Но так ли ленивы комары, чтобы запросто ее пропустить? Девушка в этом очень сомневалась! Она осторожна двинулась мимо ближайшего летуна, в любой момент ожидая нападения...
Когда Интьяра вышла на улицу, Мен отправился вслед и встал на крыльце, внимательно оглядывая всё вокруг. Скрыться в доме он, если что, успеет. А вот утяжелять отряд раненой или тратить время на похороны двоих некроманту не хотелось.
Гэррот и Мен составили надежное прикрытие отправившейся на разведку Интьяре, поэтому Мирамарт решил уделить время завтраку. Быстро прикончив свою порцию каши, парень стал терпеливо ожидать результатов вылазки и занятых в ней домиров, ведь нужно было разработать какой-нибудь план.
Ну вот. Вылазка прошла удачно. Надо этих подтолкнуть, пусть жмурика хоронят. А то любят время тянуть. Сейчас пока раскачаются, потом устроют с комарами похороны наперегонки. Кто кого раньше в могилу сведёт. И как-то обыскать озеро, не потревожив комаров...
-Нда, баграми тыкать в озеро - идея плохая. Хорошо бы обойти озеро и поискать аномалии. Там, где находится то, что мы ищем, комары должны отличаться от остальных...
Альдред, проснувшийся немного позже остальных, повозившись со своей кольчужкой, аккуратно натянул ее и повертевшись всем телом заставил ее принять правильное положение. И только после этого огляделся по сторонам.
- Мда, - только и сказал он, услышав что их бравый мечник скончался.
Подойдя к столу, он взял свою порцию завтрака, быстро ее проглотил и удовлетворенно хмыкнул. То что Интьяра принесла более менее положительные вести о спокойствии комаров, дало ему повод для размышления.
- А какое озеро примерно по окружности будет? И что искать надо? - Задал он вопрос, ожидая что тот кто знает сможет ответить.
Гэррот помог втащить клетку домой и тихо закрыл за девушкой дверь. Осмотрев эту конструкцию, он приступил по новой перевязывать ослабленные петли, заодно исправляя поломки.
- А ты не заметил, что здесь везде комары отличаются от остальных? Сомневаюсь, что они могут быть еще более "аномальными". - С немалой долей сарказма ответил он Мену, а потом обратился к Интьяре, решив напомнить всем про Анта и Лана. - Я все-таки надеюсь, что ты не зря вчера тут выплясывала, и эти мелкие братцы объявятся, чтобы исполнить свою часть уговора.
Отвечать на нахальный выпад некромант не собирался. Эльфы, не эльфы, стоило надеяться всё-таки на свои силы. А отличия должны быть. Если комары появились из-за какого-то нарушения манового поля, то чем ближе к источнику нарушения, тем комары будут злее, крупнее и опаснее. Впрочем, делиться своими мыслями с этими, всё равно что метать бисер перед свиньями. Не оценят. Уж слишком прямолинейные и простые. Даже странно, что они додумались сделать клетку. Хотя не факт, что клетка спасёт при приближении к озеру. Ничего, в крайнем случае, можно будет прикрыться трупами и подождать до утра, а потом свалить подальше и снарядиться более удачно для похода... А может всё и обойдётся, дуракам-то везёт. Мен сел на лавку и стал ждать, пока рыжая, повадки которой выдавали тут главную, скомандует выход.
Мирамарт подошел к чинившим клетку домирам и несколько секунд задумчиво наблюдал за этим процессом. Вид потрепанной клетки вызвал неприятные воспоминания о вчерашнем вечере.
- То что комары сейчас сонные, если так можно сказать, это нам на руку, - наконец произнес друид, - Я могу сделать троих из нас невидимыми для них, по крайней мере, это заклинание действует на обычных животных, должно подействовать и на этих кровососов. Единственно нельзя будет касаться комаров и колдовать. Так что можно разделится…
Мирамарт продолжил задумчиво изучать клетку, свою идею он изложил, теперь пусть Хельга решает, стоит ли ей воспользоваться и как.
Интьяра была приятно удивлена умениями Мирамарта. Практичная воительница что-то прикинула в голове и решила уточнить:
- Как долго может продержаться твое заклинание? Сколько раз в день ты можешь его использовать? Колдовать нельзя вообще, или только что-нибудь разрушительно-атакующее?
При том, руки Интьяры жили своей жизнью. Разговор совершенно не мешал ей и дальше латать клетку. Девушка собиралась, как можно быстрее, починить ее, а потом заняться похоронами их неудачливого мечника. Она надеялась, что Хельга, Мирамарт и Гэррот быстро найдут источник аномалии - ей не терпелось обследовать то, что тут портило погоду, а заодно и жизнь всем окрестным домирам.
Друида немного ошеломил шквал вопросов от Интьяры, он покачал головой, нахмурился и ответил:
- Сегодня только один раз. Нельзя касаться и атаковать оружием или заклинанием комаров. Насчет времени…, - Мирамарт задумался, - около четверти часа…думаю должно хватить…
Гэррот на секунду отвлекся от своего дела, раздумывая над предложением Мирамарта. Всего три человека и, в особенности, опасность прикосновений - это говорило не в пользу этой идеи. Если комары у озера роятся, не тронуть никого будет очень сложно...
- Да, пойду. Только лучше сначала залатать эту клетку и подождать немного фей. Если они найдут нам нужный объект, мы быстро справимся со своей работой под покровом Белокурого.
Вопрос Альдреда был не услышан, а если и услышан, то проигнорирован. В любом случае, он мог бегать медленнее остальных. И то что он отправился бы курсировать вдоль берега, только задержало бы всех. Однако у него возникла мысль.
- А сколько примерно весит клетка? - В его голове начал строиться план по отвлечению комаров. - Если мне попробовать поднять ее и захватив труп Арманда постараться оттащить его как можно дальше в сторону, тем самым отвлечь комаров от тех кто будет искать аномалии у озера. А как только они начнут слетаться к трупу, то его бросить его, как ни прискорбно это звучит. Быть может это поможет выиграть немного времени.
Браво, мысленно поаплодировал некромант. Здесь всё-таки есть домиры, которые адекватно оценивают куски мяса, остающиеся после перерождения.
-При этом засунуть труп так, чтобы комары его чувствовали, но не могли быстро добраться. Тогда у исследователей будет больше времени.
- И мы останемся без клетки с разбуженными комарами, которые эту клетку все равно сломают рано или поздно - подвела итог Хельга - План хуже некуда. Ждать фей у нас нет времени. Если помнишь - эльврина уже обратилась к Гэрроту - Нас очень сильно поджимает время. Если будем медлить, то мы только зря потратили время, прийдя сюда.
Дочь капитана поднялась, отряхнув одежду и вскинув бровь, посмотрела на Мирамарта и Гэррота. Может быть она ожидала возражений или согласия, что время было против них.
- Но вроде как вы будете невидимы для комаров, а труп то как раз наоборот. И если комары не обратили на Иньяру внимания, когда она сделала вылазку, то мало вероятно что они сразу набросятся на клетку. Вы вроде все равно собирались разделиться, чтоб обследовать озеро. - Альдред в недоумении начал чесать макушку.
Друид лишь зло посмотрел на дварфа и местного обитателя, но спорить не пришлось, поскольку Хельга отвергла их план с отвлечением комаров трупом Арманда, и с ее доводами было трудно не согласится.
- Я готов. Дочиниваем клетку и идем, - ответил Мирамарт на взгляд Хельги.
На злой взгляд друида Мен посмотрел насмешливым. Его забавляло столь серьёзное отношение некоторых домиров к смерти.
-Командир, - обратился некромант к Хельге. - А что будут делать остальные, кто не пойдёт невидимкой вокруг озера? Есть распоряжения по этому поводу?
- А я и не предлагаю ждать их тут до вечера. Мы выиграем больше времени, если нам покажут где искать. Ну если не объявятся через пол часа-час, то будем справляться сами. А там, при встрече, оборву мелким крылья и отдам Интьяре, пусть сами для нее теперь попляшут.
Гэррот старался игнорировать неудачные предложения дварфа и еще более безумные идеи Мена. Это его раздражало, но ему требовалось сохранять хладнокровие и, по возможности, не развивать конфликтов внутри группы.
- Но это лишь мое предложение. Решать же предстоит не мне, командир... - парень усмехнулся, явно передразнивая высокого человека.
Рыжая шутку некроманта не оценила. Впрочем мало кто был способен оценить глубину юмора Мена.
-Я вот только не пойму, зачем нужно умение плавать? Невидимки подходят к озеру, срывают траву с полым стеблем, наверняка там что-то похожее растёт, оно всегда растёт возле озёр. И вперёд - по дну. Плавать комары не умеют, но плывущих по поверхности вполне могут заметить и напасть. Я уж не говорю о том, какой плеск поднимется, когда вы начнёте нырять в разных местах в поисках корня проблемы...
Хельга только покачала головой. Зачем объяснять кому-то, что лучше отправлять подготовленного матроса, чем юнгу с волочащимися соплями до колен. Но если хорошо подумать.
- А действительно - ответила она - Вот раз придумал, значит ты у нас и пойдешь. Будешь отрабатывать твое спасение. - прозвучало это так, словно рыжая сказала "если помрешь, так и не страшно".
-У меня не получится по дну ходить, я всплываю всё время. Тут потяжелее домиры нужны. Или в доспехах.
Некромант хитро прищурился и оглядел Альдреда.
Гэррот чуть заметно кивнул, когда добился от Хельги ожидаемой реакции, и к тому же она разъяснила Мену что к чему. Но пора уже завязывать провоцировать остальных, иначе ситуация могла выйти из-под контроля.
- Никогда не бывает просто, верно? - сказал он, когда умолк голос феи. - И это действительно все меняет. Я не пойду, и не только из-за того, что далеко не проплыву. Если там у комаров кладка, значит там полно яиц и личинок. Не знаю, насколько это опасно, но вот мерзко - однозначно.
- Дварф может увязнуть в иле, а тебе поможет повязать себе на шею камень.
-Вот раз придумал, значит ты у нас и пойдёшь камень искать. Ежели большой и сильный воин боится за состояние своего желудка при виде комариных яиц, в бой пойдёт хрупкий маг, который конечно же на своём веку видел вещи и померзостнее. А пока воин хотя бы поищет камень, магу надо подготовиться к походу.
Мен достал книгу и уставился в неровные строчки, чутко прислушиваясь к окружающему пространству. Его самого уже бесило это сидение в замкнутом пространстве, но показывать подчинение кому бы то ни было некромант не собирался. Всё, что он делал, он делал только исходя из собственных целей.
- Хель, ну, конечно, я с тобой, - хмыкнула Интьяра.
Вообще-то южанка считала, что плавала весьма посредственно, хотя ее умений и сил хватало, чтобы не утонуть, купаясь в спокойном море. Неужели остальные держатся на воде даже хуже, чем она?! Как они тогда вообще решились на длительное морское путешествие?!
- Кстати, Мен Геле, - вкрадчиво начала Интьяра, - а мне вчера показалось, что ты просто горишь желанием исследовать этих комаров-переростков! А теперь у тебя появился отличный шанс - несомненно, такой жаждущий знаний домир не упустит возможности посмотреть поближе на личинки кровососов. Действительно, чего уж дергать не понимающих своего счастья простых вояк! - Интьяра с ехидством блеснула глазами в сторону Гэррота, еле удержавшись, чтобы ему не подмигнуть. - А тут просто рай для исследователя! Вот тебе комары, вот тебе личинки и, главное, вот тебе некий магический предмет, который полноценно рассмотреть простой воин все же не сможет. И, если я правильно поняла Мирамарта, невидимость для животных слетит при использовании агрессивного заклинания, но вот какое-нибудь исследовательское, типа Обнаружить магию, сказать вроде бы можно. Так где же твой энтузиазм и жажда познания?!
В голосе воительницы звенел плохо затаенный смех. Возможно, ее просто повеселила перепалка мага и Гэррота?
-Да я ж уже собрался, пока вы тут решали, кто пойдёт.
Маг уже успел сложить все свои вещи в сумку и запихнуть ту поглубже под лавку, чтоб в неё никто не лазил. Сам-то некромант намокнуть не боялся, а вот книги с собой тащить не стоило.
-Только я так и не понял состав группы. Мирамарт, Хельга и я? Или я где-то ошибаюсь?
Мирамарт спокойно наблюдал за разговором, ожидая решения, но все же решил вмешаться:
- Два мага, если конечно он (друид взглянул на Мена) умеет не только воду кипятить, в одной группе из трех человек – это не… рационально. К тому же плаваю я очень посредственно. Могу заколдовать любых троих. Предлагаю Хельга, Интьяра и Мен, если он так горит желанием.
- Если никто не может решиться пойти, могу пойти и я. Пловец из меня тот еще, но я смогу прикрыть, если вдруг начнутся неприятности. Да и не очень брезгую насекомых. - подал голос Дориан, до этого момента сидевший в сторонке.
Парень чувствовал в этих лесах себя не в своей тарелке. Он не знал, куда применить свои навыки, и как оказаться полезным, поэтому старался просто не путаться под ногами.
-Ну всё, решили. Кстати, как эта невидимость будет работать в воде?
Интьяра лишь кивнула, когда Хельга озвучила свое решение. Дориан - ловкий и осторожный малый, девушка это уже поняла, а Мен Геле, может, чего-нибудь стоящее обнаружит. Заодно будет возможность испытать этого мага в разведвылазке.
- Я готова. А вы? - коротко спросила воительница у двух домиров.
Мен ещё раз проверил, что ничего из сумки ему с собой не понадобится и пошарился в карманах на предмет вещей, которым может повредить вода. Затем снял верхнюю одежду, аккуратно сложив её на лавке и разулся. Сушить одежду и обувь ему совершенно не улыбалось. Оставшись в рубахе, подштанниках и перчатках, некромант направился к выходу.
-Ну давай, бледнолицый, накладывай своё заклятье.
Мирамарт скептически посмотрел на разутого мага, но ничего говорить не стал, в конце концов, это было его личное дело.
- В воде не знаю как, вот и проверишь, - ответил Мену друид, - Ну что, готовы?
Не дожидаясь ответа Мирамарт начал произносить слова заклинания на языке, на котором разговаривал с Лесником, потом коснулся поочередно Мена, Дориана и Интьяры.
- Все. Не забываете – комаров не касаться, время ограничено...удачи.
Дориан кивнул Интьяре , дождавшись когда заклинание будет произнесено, он отправился вместе с остальными. Было жутко, комаров вокруг было много, даже если они сонные. Если они все нападут то наверняка осушат тело за несколько секунд. Не хотелось бы окончить жизнь тут, особенно быть выпитым до суха комарами переростками
Мен оглядел кромку пляжа в поисках пустотелой травы. Чего-то вроде камыша или тростника. Плавать среди комаров явно не стоило - в такой массе сложно не задеть кого-нибудь из них.
Воительница, нахмурившись, оглядела этот суп из грязной, застоявшейся воды и тел комаров. Она искала на поверхности озера хоть какие-нибудь просветы - места, где можно было бы осторожно проплыть, не касаясь кровососов. Представить, что в этом, с позволения сказать, озере придется нырять, ей совершенно не хотелось. Тем более, вряд ли в такой воде можно было бы что-то нормально разглядеть.
На всякий случай девушка быстро сделала себе из ветки длинный шест, который мог бы пригодиться при прощупывании дна, а затем сказала короткую фразу на драконическом, сопроводив ее быстрым движением руки. Почувствовав, как среди ее чувств появилось новое, позволяющее видеть магические эманации, девушка осторожно пошла вдоль кромки воды, внимательно разглядывая озеро.
- Ищите, где тут можно проплыть, не сталкиваясь на каждом шагу с комарами, - тихо сказала Интьяра. - Мен Геле, ты тоже ищи магию.
Увидев целом "море" комаров, Дориан покачал головой и сказал:
- Мне кажется единственный способ проплыть мимо них, это под водой. Сделать трубку из тростника и дышать через нее. - сказав это он все же пошел осматривать берег, в надежде найти место, где комаров поменьше.
Так-так, - удовлетворенно протянула Интьяра, что-то внимательно разглядывая на озере, и показала туда рукой. - Магический предмет находится вот там, в самом центре озера, думаю, где-то на дне, и он довольно сильный. Посмотри, Мен Геле, какая насыщенная аура! Эх, придется нырять в этом болоте...
Девушка тоже отыскала для себя две пустотелых тростинки размером побольше (вторую на всякий случай), потом достала кусок бинта, туго его смотала и сделала импровизированные затычки для носа. Такие же бинты она протянула своим спутникам со словами:
- Лучше вставьте в нос, чтобы случайно не вдохнуть воды.
Запихнув комочки из ткани в нос, Интьяра немного гнусаво продолжила:
- Плывите за мной. Тут метров 15 будет до места. Я остановлюсь там, откуда ближе всего нырять. Но вы, если плаваете даже хуже меня, лучше останьтесь на открытом от комаров пространстве. К середине озера я уже проплыву под водой сама. Если не смогу достать предмет и понадобится ваша помощь, я вам подам знак, высунув наверх вторую трубочку.
Воительница сняла сапоги, в которых плавать было бы крайне неудобно. Найдя место, где просвет без комаров был побольше (чтобы как можно меньше времени пришлось плыть под водой), она вошла в озеро и устремилась вперед. Ее движения были экономны и аккуратны, иногда она останавливалась, ожидая своих спутников и приглядываясь к приближающемуся "покрывалу" из комаров. За метр от первого кровососа девушка скрылась под водой, оставив на поверхности только толстую тростинку для дыхания.
Мен, как и многие моряки, плавал весьма посредственно. Так что двигаться ему пришлось медленно, чтобы не зацепить руками какого-нибудь случайного комара. Трубка помогала при необходимости нырнуть, если комаров становилось вокруг слишком много. Вот только видеть в мутной воде она не помогала. Это было весьма грустно. Так что доплыв до места, где нырнула Интьяра, некромант расслабился и стал наблюдать, не появится ли рядом с одной плывущей среди комаров трубкой вторая.
Парень вообще-то не собирался плыть, а думал прикрывать домиров с берега, но с другой стороны, сильно ли он прикроет, если начнется бой в воде, а он будет на берегу. Поразмыслив над этим, он решил отправиться за всеми. Разувшись, снял броню и рубах, оставшись только в штанах, Дориан воспользовался предложением Интьяры, вставил в нос ткань, взял тростник для дыхания и поплыл последним. Он собирался остаться там где комаров поменьше.
Сложно сказать, от чего сейчас больше всего было плохо магу. То ли от спазмов, которыми абсолютно пустой желудок корчил и без того худого Мена, то ли от унижения, которому вдобавок нашлись свидетели. Аналогичное состояние Дориана особого морального облегчения не принесло. Нет, всё-таки не зря некромант не любил всех этих ползающих, плавающих и летающих тварей. Трупы, в отличие от них, тихие и спокойные. И от них всегда знаешь чего ожидать. Мерзкий привкус требовал чем-нибудь прополоскать, но от одной мысли о том, чтобы подойти к комариному озеру, или, чего доброго, набрать оттуда в рот воды, вызвала ещё серию спазмов. Отплёвываясь и тихо ругаясь на всех знакомых ему языках, Мен отошёл подальше от следов своей слабости и стал высматривать Интьяру. Маг очень сильно надеялся на её благополучное возвращение, ведь только она могла дать ответ обо всём происходящем в озере. А идти туда самому некроманту уже совершенно не хотелось.
Вот оно! Воительница возликовала, поняв, что все ее мучения были не напрасны. Но лучше уж сражаться, чем плавать в подобном выворачивающем наизнанку болоте! Недолго думая, она высвободила шкатулку из пальцев скелета и устремилась наверх. Интьяра понимала, что такие магические вещи могут таить множество защитных сюрпризов, начиная от простых ловушек и символов разрушения и кончая мерзопакостными проклятиями. Но сейчас у нее не было времени изучить трофей получше.
Девушка аккуратно сжимала шкатулка и смотрела, как приближается светлая кромка воды. Однако, она не стала выныривать на поверхность, усеянную комарами. Интьяра позволила показаться из воды только дыхательной трубочке. Потом она резким выдохом, последними запасами воздуха, которые еще остались в легких, продула полую тростинку, очищая ее от воды, набравшейся туда при погружении. Наконец, через трубочку можно было нормально вздохнуть, и дальше девушка спокойно проплыла под комарами. Вскоре она добралась до берега.
Здесь перед ней предстало весьма неприглядное зрелище, а ее напарники "радовали" зеленоватым оттенком лица и мрачными взглядами.
- Нда, дерьмо редкостное! - кратко резюмировала Интьяра общее впечатление от озера.
Она схватила ждавшие ее на берегу сапоги, отошла от края воды, положила шкатулку на землю и взглянула на нее магическим зрением. Потом сотворила какое-то заклинание и начала чистить и сушить свою одежду. Действие невидимости от комаров скоро закончится, а возвращаться в домик в этой пропахшей тиной и еще боги знает чем одежде Интьяра категорически не желала! Закончив со своей рубахой и штанами, она помогла также Дориану привести себя в порядок. Ну, а Мен Геле - маг, он может и сам о себе позаботится.
Мен, увидев шкатулку в руках Интьяры сразу забыл обо всех неприятностях. Скользнув взглядом по приводящей себя в порядок девушке и порадовавшись своей предусмотрительности, маг усатвился на находку. Она таила в себе загадку и манила... Хотя не факт, что это вообще искомая вещь. От такой мысли некроманта передёрнуло. Ну уж нет, пусть лучше эта шкатулка и вызывает все неприятности с комарами.
-Думаю, шкатулку лучше нести Интьяре. Вдруг она уже попала в какую-нибудь магическую ловушку и теперь медленно умирает. Наверное, нет смысла рисковать остальным, пока мы не разберёмся с этим предметом полностью.
- Мен Геле, да ты просто душка! Сколько заботы и оптимизма в твоем голосе! - с сарказмом протянула Интьяра, продолжая чистить одежду. - Ничего, ничего. Не всегда же дамы идут вперед - будет и на твоей улице праздник...
Впрочем, в голосе девушки злости не слышалось. Похоже, поведение мага было для нее вполне ожидаемым.
Когда рвотные позывы отпустили, и парень отойдя немного от озера, перевел дыхание, первая мысль которая его посетила "Отлично прикрыл домиров, неженка." Стряхнув с себя наваждение, Дориан подошел к Итьяре, но так чтобы держаться за пару шагов от нее, до тех пор пока она не очистила себя заклинанием. Когда она помогла и ему, он сказал:
- Спасибо. Мне кажется, нам нужно отправляться в хижину и там исследовать шкатулку. Потому что если внезапно действие заклинания закончится, то мы можем быть благополучно съедены, а точнее иссушены.
-Кстати, если комары умудряются жить здесь значит у них нет обоняния. Или оно есть, но неприятные ощущения вызывают совсем другие запахи. Впрочем, вам это вряд ли интересно, наука не интересует авантюристов.
Предложение Дориана было весьма кстати, и Мен сейчас боролся с двумя противоречивыми желаниями. С одной стороны, ему сейчас хотелось побыстрее оказаться в хижине, где не было комаров и была почти чистая и сухая одежда. А с другой стороны, он не хотел ни на мгновенье выпускать из внимания шкатулку. Поэтому маг перешагивал с ноги на ногу, то глядя на Интьяру, то бросая короткие взгляды в сторону хижины.
Мен взял одежду, вылез на крыльцо, убедился в своей незаметности для комаров и быстро переоделся. Подштанники, побывавшие в отвратительной воде комариного озера были безжалостно выброшены под ближайший куст. Некромант не собирался чистить их даже магией, настолько отвратительными были воспоминания о купании. Впрочем, все неприятности быстро забылись, когда Мен вернулся к шкатулке. Маг ходил вокруг как кот у сметаны и раздумывал, с какой стороны приступить к загадке. Ему было любопытно, но Мен всегда отличался осторожностью. Ну, или почти всегда.
- Ага, не ждали? - весело спросила Интьяра, когда они ввалились в избушку. Судя по всему, настроение у девушки было хорошее, даже впечатление от озера не смогло его испортить.
- А знаешь, Гэррот, ты оказался очень мудрым домиром, - усмехнувшись, заметила воительница. - Озеро-то - лютый пипец. Я туда ни за какие коврижки больше не полезу. Мне дорог мой завтрак. Ну их, этих комаров с этими отвратительными личинками. Пусть с ними настоящие, идейные ученые разбираются.
Девушка ехидно блеснула глазами в сторону Мен Геле, а потом аккуратно положила шкатулку на стол со словами:
- Вот эта штука тут и портит погоду. Магические эманации от нее идут очень сильные. Лежала она посреди озера на дне, причем, под рукой какого-то почившего домира. Там от него только скелет да обрывки одежды остались. Детально, к сожалению, не успела изучить место - у меня уже воздух в легких заканчивался. Ну что, есть среди нас специалисты по всяким механическим ловушкам, которыми обычно любят снабжать подобные шкатулочки? Надо бы проверить ее...
Интьяра испытывающе посмотрела на присутствующих. Вообще-то ей очень хотелось прямо сейчас переодеться во что-нибудь чистое, потому что даже очищение магией не до конца спасло одежду. Однако штаны у нее были только одни. Девушка уже мечтала о водоеме с чистой водой, где можно будет нормально искупаться и постирать вещи!
- Я считал себя не брезгливым, но подобное было выше моих сил. - честно признался парень, после слов Итьяры.
- Гэррот, ты мудрый человек.
Подождав немного, Дориан понял, что шкатулкой заниматься никто не будет подошел к ней со словами:
- Давай я попробую ее изучить. - внимательный, очень тщательный осмотр шкатулки занял должен был занять какое-то время. Но они сейчас были в укрытии, поэтому можно было не беспокоиться за отсутствие времени.
Дварф, поправил свою аккуратно расчесанную бороду и немного призадумался.
- Если это то из-за чего комары так выросли и размножились, то может стоит эту шкатулку просто уничтожить?
Когда самые смелые отправились исследовать озеро, Гэррот вновь занял свой угол, где в очередной раз занялся осмотром снаряжения. Высокая влажность и довольно экстремальные условия применения быстро приводили в негодность любые вещи, и даже хорошая сталь не могла долго сопротивляться им. Приходилось очень тщательно следить за своими вещами, чтоб к концу пути не остаться в одном рванье с проржавленными тупыми клинками. Оставшееся время, до возвращения тех троих, он просто сидел, в задумчивости глядя на укрытое тело человека. Скоро придется принять непростое решение...
Вскоре, наконец, вернулась Интьяра, держа в руках шкатулку, а за нею и Дориан с Меном, даже, к удивлению, целые и невредимые. Шкатулка на дне озера не могла оказаться просто так, и тот бедолага, у которого она была, не искупаться ради в это озеро полез. Все это вызывало не малый интерес к содержимому ларца.
- Уничтожать его нельзя. Предмет внутри может оказаться весьма полезным... или хотя бы ценным.
Позволив Дориану вдоволь насмотреться на предмет, Гэррот тоже оглядел шкатулку. Ему доводилось сталкиваться со скрытыми механизмами, правда экспертом в этом он себя не считал.
-Уничтожать её не стоит хотя бы потому, что мы не знаем, как это сделать наиболее безопасно. Сила, что таится в артефактах, может высвободиться при уничтожении артефакта. А контролировать неизвестно что мы не сможем.
Когда вокруг шкатулки началось оживление, Мен испугался, что ему не дадут первому раскрыть её тайны. Поэтому маг подошёл почти вплотную и тоже попытался разобраться в том, как она открывается.
-По поводу ключа могу предложить только два варианта. Первый - отправить кого-нибудь понырять там и поискать ключ на скелете, - маг скривился, вспомнив отвратительное озеро. -Второй вариант - если у кого-то есть достаточно ловкие руки для взлома замка.
Мирамарт все время просидел на своем месте с закрытыми газами, медитируя и набираясь сил перед обратной дорогой.
Друид не обращал внимание на периодические крики своего спутника, с явной просьбой выпустить его из дома на волю. За ястреба опасаться не приходилось, аномальные «летающие черепахи» были ему не страшны, но птица потревожила бы спокойствие «комаров», что могло помешать троице, оправившейся к озеру.
Пока все суетились у шкатулки, Мирамарт лишь бросил взгляд на добытый артефакт - возмутитель местного спокойствия. Ничем помочь он не мог, поэтому просто решил не мешаться.
- Первое - вряд ли найдется такой доброволец, второе - думаю среди нас нет ловкачей, - серьезно ответил Мену Мирамарт, - может стоит поторопится со шкатулкой к Леснику?
- Если бы у меня были хоть какие-то инструменты, я бы попробовал открыть. Но лезть в волшебную шкатулку имея под рукой только нож, я не рискну. - честно признался Дориан.
- Так что думаю, нам действительно лучше возвращаться. Большего мы уже здесь не сделаем. Сегодня по крайней мере.
-Вот как раз со словами я весьма осторожен, - высокомерно ответил маг. - Поэтому и молчу.
Некромант не собирался признавать того, что ничего не понимает в шкатулке. Он не мог ни рассмотреть толком исходящие из неё эманации магии, ни вскрыть замок, ни даже определить, насколько безопасным будет разрушение шкатулки. И это раздражало.
-Те комары, что уже вывелись, никуда не денутся, их в любом случае придётся истреблять. Просто новые уже не будут столь агрессивны, и их будет меньше. Шкатулка не выпускает комаров, она просто даёт толчок к их неконтролируемому размножению. Так что от того, откроем мы её сейчас или позже, мы ничего не изменим - прорываться из избушки придётся с боем в любом случае.
Когда все сгрудились вокруг стола, воительница благоразумно переместилась в угол, чтобы не мешать. Однако к ее разочарованию шкатулку так и не открыли - отмычек у ее спутников не оказалось, взломать замок не удалось. Разговор явно заходил в тупик.
- Хель, а с какой стати Лесник артачиться будет? - немного поразмыслив, спросила Интьяра. - Ясно же, что это, - девушка указала на шкатулку, - магический предмет, зачарованный так, чтобы воздействовать, скорее всего, на погоду. Вон как от него магией изменения разит! Может, конечно, этот предмет и еще к чему-нибудь приспособлен, да только узнать об этом трудно - аура изменения так сильна, что перекрывает все остальные, если они есть. Лесник нам сам говорил, что в районе озера наблюдается какая-то волшба - дожди идут постоянно, а это ненормально. Вот и покажем ему причину местных бед! Что ему еще надо? Чтобы мы уже расплодившихся комаров перебили? Так об этом он не говорил. А комары сами сдохнут со временем, когда мы уберемся отсюда с предметом, обеспечивающим им курортные условия!
Девушка еще немного подумала, вспоминая все, что ей успел рассказать Вариус. А говорил этот легкомысленный домир много, иногда даже по делу.
- Можно попытаться детально узнать, что из себя представляет этот подарочек из озера, и можно ли его... хм, выключить, не уничтожая, - продолжила девушка. - У такого неутомимого исследователя как Мен Геле, наверняка, есть заклинание иден... идентификации. Тьфу, язык сломаешь! Но, во-первых, это займет не меньше часа. Во-вторых, я не уверена, что у нас найдется дорогая жемчужина, которая нужна для активации заклинания.
- В общем, давайте решать быстрее, - заключила Интьяра. - Нам еще клетку чинить и с телом этого несчастного мечника надо что-то делать. Лопаты нет, можем закидать тело камнями и бревнами, чтобы зверье не добралось. А если совсем прижмет, без затей скинуть в озеро. Там и так на дне один труп уже валяется. В любом случае, убраться отсюда нужно как можно раньше, пока комары не так активны.
-Интересно...
Мену в голову внезапно пришла безумная мысль.
-Артефакт вызвал дожди, лёжа в озере... На нём аура изменения... А если его нагреть, не установится ли вокруг жара? Может этот артефакт в принципе умеет управлять погодой?...
Огня у авантюристов не было, некромант тоже не мог сейчас вспомнить ничего огненного. Надо было залезть в книгу заклинаний и поискать что-нибудь подходящее. Жаль, что на это сейчас не будет времени, если они решат идти. Оставаться в избушке в одиночестве магу совершенно не хотелось. Даже ради науки.
- Не вижу смысла сидеть тут гадать. Берем ларец с собой, Леснику говорим, что со своей частью мы справились, теперь его черед. А если решит нас кинуть, то и разговор с ним будет соответствующий. Потом, когда появится возможность, шкатулку вскроем, и вы вдоволь насмотритесь на свой артефакт.
Гэррот подошел к клетке и проверил ее на прочность, выборочно расшатывая и нагружая некоторые узлы.
- Наша защита готова, надеюсь, теперь она получилась прочнее. Хотя все равно, если нас облепит рой, нам придется не сладко. Надо подумать над способом отгонять их от нас, если такое произойдет. Возможно дым нам поможет...
-Не стоит, - подал голос некромант. -Разложится, провоняет всю хижину. А ну как нам ещё вернуться сюда придётся?..
Высказывать предложение о том, чтобы выбросить труп на улицу, Мен не стал. Во-первых, не оценят. А во-вторых, комаров привлечёт. Кстати, может как-то использовать его для отвлечения комаров от клетки?...
- Возвращаться сюда я не собираюсь, но бросать здесь тело все равно не стоит. Можно конечно забрать труп с собой и предать земле на какой-нибудь поляне, но из-за одного мертвеца полечь мы можем все... - в задумчивости Гэррот переступил с ноги на ногу и взгляд его задержался на полу. Он постучал носком ботинка по половице, проверяя ее на прочность. - Я предлагаю похоронить его прямо здесь. Снимем пол в каком-нибудь углу и закопаем по-нормальному. Не лучшая могила, но другого варианта я не вижу.
Пока Хельга и Лесник разбирались между собой, а медведь гостеприимно приглашал всех в дом, Мен в который раз задал себе вопрос, какого, собственно, хрена он пошёл вместе с этими домирами вместо того, чтобы от хижины Лесника повернуть в деревню. Глубоко в душе он, конечно знал что неуёмное любопытство всегда хоть и с небольшим перевесом, но одерживало победу над природной ленью. А в деревне сейчас делать всё равно было нечего. Капитанов, с которыми можно было бы отправиться в плаванье, у пристани не наблюдалось уже давно. Вдобавок, некромант давно хотел попутешествовать по местным окрестностям, да всё не мог найти попутчиков. А тут подвернулась отличная возможность, которую жаль было бы упустить. Правда, все эти радужные мысли сейчас перечёркивались отвратительным дождём, который промочил некроманта насквозь. Если Мен не ошибался о назначении шкатулки, то дождь должен был скоро прекратиться и уйти вслед за Лесником. В данный момент это конечно было слабым утешением. Зато вполне неплохим утешением послужит тёплый и сухой дом. Даже если его правильнее называть берлогой.
Заскочить в дверь раньше всех помешали только осторожность и вечное ожидание опасности. Так что, дождавшись, пока зайдут хотя бы двое Мен быстро проскользнул в дом и направился к печи.
Гэррот проследил, чтобы меч оставили вместе со славным Принцем Клинков, когда оставляли Арманда, слегка прикрыв тело листьями. Он не был суеверным, но ни к чему им был сейчас нудящий призрак павшего воина. И без того все скверно складывалось. Накидка с капюшоном лишь не надолго спасла его от влаги, а ноги итак промокли выше колен от длительного мощного ливня. Если этот дождь действительно вызывала шкатулка, а не досадное совпадение, парень готов был закопать ее прямо здесь и идти дальше - в каком-то плане они свою часть сделки выполнили.
Добравшись до берлоги и справившись с удивлением, парень пока не стал озвучивать вопрос, какого все-таки этот маг увязался за ними, оставив этот разговор на потом. Он лишь отстегнул накидку и стал скручивать ее, отжимая, как казалось, литры воды. Не входить же ему мокрым.
- Хорминш, верно? Я Гэррот, а это ... - парень представил всех собравшихся промокших путников медведю. Все-таки это было очень странно, так по-обычному разговаривать с медведем, но он пытался не показывать виду. - Так ты говоришь у тебя есть чай? Мы все промокли и было бы здорово немного согреться.
Вот же нашли переносной дождик на свою голову! Интьяра уже давно безнадежно промокла, и грела ее только одна мысль - после купания в вонючем озере ливень это не так уж и плохо! Но через час мокрая, липнущая к коже одежда стала порядком раздражать. Впрочем, кое-кому приходится еще хуже - девушка бросила сочувствующий взгляд на закованного в доспехи дварфа.
Лесник, как и подозревала Хельга, поначалу заартачился, но потом все же решил выполнить свою часть уговора. А вечером все раздражение ушло при знакомстве с Хорминшем. Интьяра еще не успела избавиться от полудетской любви к чудесному и удивительному. Вот почему у нее такой восторг вызвали феи. А теперь вот и этот говорящий медведь. Вернее, сначала воительница оторопела, потом прикинула, насколько это существо может быть опасно, затем задалась вопросом, действительно ли это разумный медведь или домир, превратившийся в медведя, и, если это все-таки домир, то почему он в таком виде хозяйничает дома?! Кошеварить удобнее с человеческими руками, а не со звериными лапами. И уже после всех этих мыслей Интьяра восхитилась и обрадовалась очередному маленькому чуду, которое случайно встретилось ей на пути.
- Хорминш, здравствуйте! У вас такой милый передник с медвежатами! - заявила девушка, откидывая назад капшон кожаной накидки. Ее слова звучали немного нелепо в этой ситуации, но Интьяре, кажется, сейчас было все равно.
- Наверно, и пироги у вас домашние и очень вкусные... - мечтательно протянула южанка.
Эльф оказался очень ушлым типом, но тут все были такими, поэтому ситуация быстро утряслась. Дориан лишь покачал головой на все это представление. На самом деле ему не очень хотелось куда-то тащиться, больше было желание зайти в таверну посидеть у очага, выпить, поесть, отдохнуть. Он вымотался за этот небольшой промежуток хождения по лесу. А ведь это только начало. И дождь не кончался и идти под этим проливным, ледяным дождем им еще не мало. Собрав волю в кулак он спокойно последовал дальше. Сказать, что дождь его не доставал, это значило бы соврать. Иногда когда порыв ветра прорывался сквозь деревья, у парня даже зубы начинали стучать.
Все эти мелочи он забыл когда увидел говорящего медведя. Как это вообще возможно? Медведь в одежде и говорит. Ну нет, он был вполне осведомленным домиром, понимал, что все возможно, но выглядело невероятно дико! Похоже эта ситуация потрясла всех и все пытались справиться как могли, кто шутками, кто нелепыми фразами, кто молчанием.
- Меня зовут Дориан, спасибо за предложение. - сказал парень и пошел в дом, подальше от дождя.
Прийти в себя он сможет уже и внутри, как и задать все необходимые вопросы. Интересно, а внутри медведица с медвежатами?
Как ни старались спутники не замечать низкорослого по сравнению с ними дварфа, а все-таки получилось так как он и говорил.
Верзилу с большущим мечем оставили на улице, а сами выдвинулись к Леснику. Вроде все по началу складывалось удачно, и даже начавшийся дождик не вызывал особых проблем, но через некоторое время все доспехи не только промокли насквозь, но и очень сильно остыли.
- Дварфы не созданы чтоб постоянно мокнуть под дождем. - Альдред постарался высказать свое недовольство. - Уж лучше бы просто тучки были.
- А не можем мы добавить ходу чтоб обогнать этот дождь?
И все же как он ни старался, а эти мокрые всепроникающие капли изрядно его промочили, и потребуется много времени прежде чем он сможет привести свою роскошную бороду в порядок.
Возле дома Лесника, он стоял позади всех, и потихоньку ворчал себе под нос, ковыряясь носком в траве. Ну а когда увидел говорящего медведя, то попробовал представить как промокнет их хозяин, если выйдет под такой дождь. Такая мысль его немного успокоила и перед тем как пройти в дом, он представился.
- Альдред. Угрюмо буркнул он. поклонился, и прошмыгнул в дом. Хотя прошмыгнул - выглядело так: неуклюже протопал в угол комнаты чтоб скинут свою кольчужку.
В сложившихся обстоятельствах друид не стал возражать, а лишь молчаливо помог укрыть тело умершего воина листьями. Тем не менее, совершенное захоронение, да и сама смерть Арманда не выходили у него из головы, поэтому всю дорогу до дома лесника и до следующей их цели Мирамарт не проронил ни слова, покорно мокнув под проливным дождем.
Сигл расположился на руке под накидкой, которая довольно быстро намокла и не спасала их от холода.
Новый знакомый произвел неизгладимое впечатление на парня. Нет, медведей Мирамарт повидал не мало, но вот чтоб так – в переднике и в штанах, это было впервые.
И если первым чувством была некоторая оторопь, то рассмотрев Хорминша сквозь застилающий глаза ливень, Мирамарт невольно улыбнулся. Если можно было назвать улыбкой гримасу, получившуюся на продрогшем лице.
- Я - Мирамарт. А это Сигл, – парень распахнул накидку, под которой сидела промокшая птица.
- Надеюсь не против пернатой компании? - спросил Мирамарт, заходя в дом и осмотревшись.
После того, как жаркий огонь вытеснил промозглость из организма, а вкусная еда натянула кожу на животе до того, что начали закрываться глаза, Мен задумался о цели их прихода сюда. Хельга с Лесником говорили о каком-то перемещении. Интересно, куда они собрались? Впрочем, запрягать телегу впереди коня некромант не собирался, так что он просто откинулся на спинку и расслабился.
Мен поставил чашку на стол и задумался. Чтобы давать советы нужно как минимум, знать что эта компания собирается делать и куда идти. Впрочем, они по-любому шли на какое-то опасное мероприятие. А раз так, надо было отдохнуть.
-Мне кажется, лучше переночевать здесь, раз есть такая возможность. Невыспавшийся воин своему мечу не хозяин.
Хельга посмотрела на Мена Геле так, словно только что его увидела.
- Собственно - протянула эльврина - А ты то тут при чем? Что-то я не помню, что брала тебя в команду.
-А я не помню, чтобы меня кто-то выгонял, - ответил Мен. - Я просто иду за компанию и даю советы. Не хотите слушать разумного домира - ваше дело.
Маг вновь взял чашку и аккуратно, чтобы не обжечься, отхлебнул крепкий душистый чай, которого, к сожалению, осталось уже совсем немного.
Гэррот молча допивал чай, пытаясь отогнать озноб. Даже сейчас, после сытного горячего ужина, он чувствовал себя неважно. Похоже прогулка под прохладным ливнем сделала свое гадкое дело и парень заболел. Быть может ночь в тепле поможет справиться с недугом.
- Глупо отказываться от такого гостеприимного предложения. Если с утра нас переправят сразу к месту, мы еще успеваем обойти Шипа... Только Хорминш, ты же понимаешь, что заплатить мы тебе не сможем, а на ответную услугу у нас нет времени.
Согревшись теплотой дома и перекусив домашней еды, Мирамарт неспешно допивал чай.
Идти сейчас в такую погоду, и не в лучшем физическом состоянии парень считал преступлением, поэтому согласился с Гэрротом.
- Согласен, лучше лечь пораньше и встать до восхода. С новыми силами отправиться в путь.
Интьяра с удивлением обнаружила, что кусок восхитительного малинового пирога уже куда-то исчез. Ведь только что она его держала в руках, вроде и укусила совсем чуть-чуть! Девушка, доев свою порцию, поблагодарила хозяина за гостеприимство, и теперь, сытая и довольная, лениво прислушивалась к беседе. Идти и преследовать Шипа прямо сейчас категорически не хотелось, все-таки этот поход под проливным холодным дождем порядком их вымотал. И, видимо, не одна она так думала.
- Нам всем не мешало бы передохнуть. Тем более, раз Хорминш позволяет нам у него остаться на ночь. Предпочитаю перед серьезной дракой выспаться, - поделилась своим мнением Интьяра.
Она ждала решения Хельги, но руки уже сами собой потянулись за рюкзаком. Надо достать оттуда часть промокших вещей и разложить сушиться. А еще нужно переодеться в чистую и сухую рубаху. И оружие осмотреть - как там интересно кожа на Гадюке поживает после холодного дождя?..
Хельга как истинная женщина сначала громко отказалась слушать мага, а потом всё-таки последовала его совету. Удержавшись от язвительных комментариев по этому поводу, Мен стал устраиваться на ночлег. Книгу маг всё-таки смог уберечь от промокания, так что положил её под голову в качестве подушки. Всё остальное не имело такой ценности для некроманта, поэтому превратилось в какую-то мокрую субстанцию, из которой при необходимости можно было достать нужные вещи. Поскольку необходимости не было, Мен выложил субстанцию поближе к огню и лёг спать.
Расставшись со своими вещами, Гэррот вновь почувствовал себя неловко. И пусть они были мокрыми и от того холодными, пусть сейчас было темно, а совсем рядом, - рукой подать, - лежал его пояс с клинками, парень как всегда чувствовал себя беззащитным без своей куртки из прочной вываренной кожи или старого-верного плаща-накидки.
В отличии от некоторых товарищей (теперь их можно было так называть, ведь той или иной степени они товарищами и были), чье дыхание стало мерным, переходящим в посапывание или даже храп, едва только погасили свет, Гэррот уснуть никак не мог. Помимо того, что он ощущал себя в буквальном смысле голым, ему не давали покоя мысли о Хорминше. Что это за существо такое? Почему он так беззаботно принял у себя группу вооруженных домиров, пусть уставших и промокших, но все же представляющих опасность? Можно предположить, что он в долгу у того несносного эльфа, и теперь вынужден помогать им, раз уж Лесник попросил. Но не похоже, что он принуждает себя это делать - он накормил их, дал обсохнуть и даже сам предложил им остаться на ночь, при этом ничего не потребовав взамен... А может быть это ловушка? Не стоит забывать, что он медведь, а этому зверю не стоит больших усилий разодрать человека. И если он решит напасть на них ночью, то они потеряют не одного члена команды, прежде чем одолеют его. Тогда никто не сможет переправить их в нужное место, Шип опередит их, Хельга будет недовольна, и достичь своей цели тогда они уже вряд ли смогут...
Тяжело уснуть, когда в голове такие мысли. И все странное это существо этот Хорминш. И место это странное. Совсем недавно они изнывали от жары на берегу, а сегодня уже мерзли под холодным проливным дождем... Усталость после долгих переходов и общая слабость сделали свое дело, и вот Гэррот уже тоже присоединился к спящим товарищам.
Хоть некромант и спал достаточно крепко и не терзаясь никакими сомнениями, зов природы вырвал его из объятий сна ни свет ни заря и вытащил на улицу, в пробуждающийся с первыми лучами солнца лес. Предаваясь мыслям о вечном, кои обычно и приходят в такой ситуации, Мен чётко и ярко понял, что совершенно не знает, в какую сторону ему идти. Да и знай он это, отойдя на два шага от избушки маг просто заблудится, поскольку знания из изученных им книжек совершенно не помогали ориентироваться в лесу. Оценив свои шансы, некромант понял, что единственный сейчас для него выход - идти с Хельгой и остальными. Уж они-то точно выведут куда-нибудь. Вот только Хельга вчера явно показывала неудовольствие поведением некроманта. Хотя Мен и так изо всех сил старался быть душкой. Даже к озеру сходил несмотря на острое нежелание это делать. Видимо, чтобы казаться хорошим, нужно стараться ещё больше. Обычно магу не требовалось это умение, но сейчас от него явно зависело дальнейшее местопребывание. И лучше всё-таки быть где-нибудь, где есть много домиров. А не в лесу, где куча всяких тварей, по сравнению с которыми гигантские комары просто неоперившиеся птенчики. Решив приложить все усилия, чтобы его взяли с собой, Мен отправился в дом.
-Доброе утро! - натянул некромант на лицо широкую улыбку. - Как ночь прошла? Никому ловец снов не нужен, чтоб спалось лучше?
Утром Интьяра была сосредоточена и серьезна. Скорее всего, сегодня предстоит важный бой. Поэтому она еще раз тщательно осмотрела амуницию, при этом, бурча что-то под нос. "Ну что, Вразумительница, сегодня будет весело!" - наконец, пробормотала девушка, когда закончила осмотр и уложила за пояс цеп. Она повернулась к спутникам, чтобы узнать, готовы ли они, однако спросить ничего не успела. В дом заявился этот странный маг-ученый Мен Геле и задал дурацкий вопрос. Что-то там про ловцы снов.
Вообще Интьяра уже давно поняла, что все маги с прибабахом на всю башку. Просто у кого-то это в меньшей степени проявляется. И ноги бы ее не было в делах волшебных, если бы так некстати проявившиеся способности. Тут уж выбора нет - либо ты учишься с ними справляться, либо рискуешь провалить любое дело от того, что переполняющие тебя волшебные силы взбесились в самый неподходящий момент! Впрочем, в подконтрольном состоянии магия была весьма полезна. Это Интьяра поняла очень быстро. И со свойственной ей практичностью стала использовать новый дар. Обучение, правда, далось ей нелегко. Зато, по мнению Родана, явно пошло на пользу. Вспыльчивая, иногда слишком резкая и всегда готовая дать сдачи южанка стала спокойнее и терпеливее. Попробуй тут не научись терпению, если свалившееся на голову волшебство капризнее иной принцессы! А доставшийся ей в наставники чародей редкостный болтун, бабник и пьяница! Удивительно, но этот раздолбай Вариус смог не только научить Интьяру азам волшебства, но и разбудить в ней жажду познания. А еще он на своем примере показал, что даже странный с виду и жутко раздражающий домир может быть полезен.
Интьяра скептически с ног до головы оглядела приблудного мага.
- Мен Геле, а из защитных заклинаний ты что-нибудь знаешь? - спросила она.
Ну, по крайней мере его не проигнорировали полностью. Это уже давало некую призрачную надежду. Вдобавок, насколько Мен успел заметить, девушка была для Хельги ближе всех остальных. Можно было попробовать действовать через неё. Вот только заданный ему вопрос едва не поставил мага в тупик.
-Кх-м, - Мен полистал книгу заклинаний. - Готов поспорить, что до пожара у меня были и защитные. Но, к сожалению, всё, что удалось вытащить из огня, больше годится для нападения. Зато я могу пугать, ослаблять и, в крайнем случае, устроить локальную ночь.
- Очень здорово, а сам-то ты в этой локальной ночи сможешь хоть что-нибудь разглядеть?! - проворчала Интьяра. Она сильно сомневалась, что вообще кто-нибудь из их компании может видеть в магической темноте.
- Я-то думала, что в благодарность за свое спасение от голодной смерти или кровопускания ты усилишь на несколько часов кого-нибудь из нашего отряда. Сил, например, придашь, или защиту повысишь. Но видно не судьба... - с сожалением, протянула девушка.
-В благодарность за спасение я могу пойти с вами и помочь в драке с кем бы то ни было, - предложил маг.
И совершенно неожиданно даже для самого себя добавил:
-Возьмите меня с собой, я же отсюда домой не доберусь...
Переход от обычного для Мен Геле немного высокомерного тона до почти жалобного "возьмите меня с собой" был столь неожиданным, что Интьяра едва не поперхнулась. Отсюда до деревни не так уж далеко, да и Хорминш, наверно, объяснил бы как добраться. Но вряд ли Мен Геле быстро передвигается по лесу, до темноты может не успеть. А ночью его быстро сожрут комары. Откровенно говоря, Интьяра вообще не понимала, как он рискнул сунуться к тому озеру. Впрочем, если Хорминш будет так добр, то он как-нибудь поможет незадачливому магу.
Воительница с большим сомнением посмотрела на неожиданного кандидата в отряд. Мен Геле был довольно подозрительным типом. Один безрассудный юнец их отряд уже покинул. Но стоит ли вместо него брать эгоцентричного мага, который, судя по всему, смотается от них при первой же возможности, стоит ему почувствовать угрозу для своей шкуры? Не подведет ли он в драке?
-Мен, ты в настоящем бою-то хоть раз был? - спросила Интьяра.
-Был, - честно сказал маг. -Только обычно в тех боях под ногами палуба была, а вокруг свободное пространство. В лесу пока драться не приходилось.
Не без удивления, Гэррот утром обнаружил себя и всех остальных живыми и здоровыми. Относительно здоровыми. Например, у него самого не дышал нос и голова была как будто забита ватой. Но все равно это куда лучше, чем если бы с утра они проснулись связанными или не проснулись вообще. И ночь, проведенная в тепле, когда можно нормально просушить свои вещи, и не бояться, что тебе под одежду заползет какой-нибудь жук, в любом случае лучше. Одевшись и приведя себя в порядок, Мальян без возражений помог Хорминшу с завтраком, заодно пересчитав их собственные запасы. Пока есть возможность, можно попробовать обменять припасы не пригодные для похода, как та крупа из которой редко когда можно сварить каши, на что-нибудь более подходящее, вроде лепешек, вяленного мяса, сыра или хотя бы орехов или ягод.
Занимаясь своими делами, он слышал разговор Мена и Интьяры. Этот парень не нравился Гэрроту, совсем не нравился. Но с другой стороны, после того как их покинула Солани, в их команде не осталось ни одного волшебника. Возможно многие и могли творить разные фокусы, но толкового мага не было. Насколько Мен был толковым он судить не мог, пока он видел в нем только подозрительного типа, от которого не стоило ожидать ничего хорошего, но все же ему можно было дать возможность показать себя. А если он не оправдает надежд, оставить его в лесу не составит труда.
Все равно, в итоге, принимать решение предстояло Хельге, поэтому парень не стал вмешиваться в разговор или высказывать свое мнение, до тех пор пока его не спросят, так что он просто слушал.
Прогулка под постоянным холодным дождем, в жаркой местности грозил выйти боком. Еще вечером перед сном, парень стал ощущать первые признаки недомогания. Но парень понадеялся, что хорошая еда, тепло дома помогут не заболеть. Эти надежды остались тем вечером, когда он наконец-то лег спать. Утром они были разбиты серьезным насморком, таким что было тяжело дышать. Саднящим горлом, общей эмоциональной разбитостью и слабостью в теле.
Сейчас все что хотелось парню, это лечь под одеяло и не выбираться несколько дней, но он понимал, что ему нужно двигаться с остальными. Иначе его тут бросят, а провести длительное время в джунглях, в компании с медведем ему как-то не хотелось. Хотя медведь был жизнерадостный и дружелюбный. Поэтому утром он заставил себя подняться, привести себя в порядок, как смог, даже немного размяться, а потом стал помогать по дому.
Когда все дела закончились, парень так же расположился недалеко от разговаривающих домиров и слушал. Горло побаливало, он не хотел зря его беспокоить.
- Мен, а что ты вообще понял о цели нашего путешествия? - спросила девушка.
Интьяра выглядела расслабленной, но ей вся эта сиутация не нравилась. Интересно, знает ли Мен Геле Шипа? Если знает и у них нормальные отношения, во время боя сомнительный союзник мог стать предателем. С другой стороны, маг бы их отряду не помешал. Толковый маг, разумеется. Ладно, решать в любом случае будет Хельга.
-Всё что я успел понять о вашем путешествии - вы ищете какого-то Шипа, чтобы надрать ему седалище. Не знаю кто он, но домир явно нехороший, раз посмел обидеть столь прекрасную леди, - попытался в меру своих возможностей польстить Хельге маг. А может и не Хельге, а Интьяре. Выбор в данном случае не имел особого значения.
Комплимент Мен Геле либо не достиг своей цели, либо сработал отрицательным образом. Потому что после него Интьяра оскалилась в улыбке, которую даже наивный домир не назвал бы доброй. А в голосе, когда она заговорила, только глухой не расслышал бы ехидства.
- Эй, Хельга! - воскликнула девушка. - Тут объявился домир, который жаждет к нам присоединиться. Ради твоих прекрасных глаз, ну и ради своей драгоценной шкуры, конечно, он готов запугать наших врагов до состояния мокрых подштанников! Правда, с комарами у него этот трюк не прошел, но вдруг головорезы Шипа окажутся более впечатлительными? Чего скажешь?
Мен пристально посмотрел на Хельгу. Эта девушка была просто создана для того, чтобы быть капитаном.
-Вопрос, конечно, интересный. И что бы я ни сказал, вы всё же оставляете за собой право не верить мне. В данном случае в мою пользу говорит лишь то, где я с вами встретился. Вряд ли кто бы то ни было стал настолько усложнять задачу внедрения лазутчика. Намного проще было бы пойти с вами в деревне. Проводником, например. Да и не подхожу я на крысу. Если бы кто-то нанял меня для того, чтобы с вами покончить, я бы не стал даже попадаться вам на глаза. Убить того, кто даже не подозревает о том, что его убивают намного проще.
Легкая ломота в теле, иногда пробивающийся озноб, что еще нужно для счастья? Парень старался не обращать внимания на эти синдромы внимания, но понимал, что болезнь может усугубиться. Тогда толку от него будет еще меньше. После перехода сквозь дыру, Дориан какое-то время молчал. Впечатление было сильным. Он видел как перемещаются домиры, используя обычный телепорт. Как пользуются порталами в Ардоне, но с таким столкнулся впервые.
- Для опустевшего места, оно кажется достаточно укрепленным. Хельга, сколько сюда идти? Шип мог сюда уже добраться? Если Шип тут, то он мог вполне занять это место, для обороны. В любом случаи, я бы предложил разведку, хотя бы проверить, не ждет ли нас что-то сразу за воротами частокола. - высказался парень.
По мере того как их узелок с припасами наполнялся и становился все тяжелее, Гэррот осознавал за собой долг перед этим медведем, и вряд ли в ближайшее время он сможет с ним расквитаться. Он не совсем понимал столь бескорыстных мотивов Хорминша, но все равно был благодарен. Теперь еще дня два они могут не беспокоиться о поиске еды. К тому же новые припасы внесут разнообразие в их однообразный рацион.
Новость о пополнении их отряда не вызвала у мужчины никаких эмоций. Отношение к Мену было столь не однозначным, что ни одобрения, ни осуждения это не вызывало. Просто теперь у них появилась дополнительная пара рук и еще один голодный рот. Правда, в будущем это может привести к дополнительным трудностям, но до тех времен надо еще дожить.
Книгу, которую Хельга вручила почему то именно ему, Гэррот быстро перелистал, остановив на мгновение взгляд на паре страниц, и убрал в свою сумку. Несомненно, эти знания будут полезны, и парень будет читать ее в свободное время, но, если честно, Мальян уже начинал думать, под каким предлогом сплавить эту лишнюю тяжесть, например, беловолосому.
Пройдя через портал, человек осмотрелся. Ворота впереди представлялись очевидным способом проникнуть внутрь, но если Шип добрался до Дворца раньше их, там можно было угодить в засаду. Да и незачем было появляться на виду перед опустевшим по неизвестным причинам укреплением.
- Есть какой-нибудь способ попасть туда незаметно? Или хотя бы не через главные ворота? - обратился он к Хельге, которая здесь уже бывала.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Мирамарт, вышел из дома и, как и положено, предался каждодневным молитвам.
После молитвы настало время привести себя в порядок после вчерашних приключений, а то так и до Лесника не долго.
По поводу их нового спутника у парня было свое мнение, но решала Хельга, поэтому он не вмешивался, а помогал Хорминшу в сборах.
Книга медведя, вызвала неподдельный интерес у друида, для него было странным, что Хельга отдала ее Гэрроту, но он не подал виду надеясь что еще будет время и возможность изучить этот труд.
Подозвав ястреба, Мирамарт шагнул в портал и поспешил за Хельгой в заросли, рассматривая новое место и дворец.
Хельга решила все-таки взять Мен Геле в команду. Ну что ж, их действительно слишком мало, и помощь лишней не будет. Однако про себя девушка решила, что будет приглядывать за магом. На всякий случай.
А Хорминш оказался просто сокровищницей с сюрпризами. Признаться, Интьяра таких еще не встречала - добродушный медведь, который хорошо готовит и колдует. Она думала, что такие бывают только в сказках.
Но вот медведь открыл портал, и они вышли прямо перед покинутым Дворцом. Ломиться туда прямо через парадный вход Интьяра не желала. Хельга, видимо, тоже. Уйдя с хорошо просматриваемой дороги в заросли, Интьяра поняла, что перед ними опять возник вопрос - кто пойдет в разведку. Главное, чтобы в этот раз вышло лучше, чем с Лесником...
Мен старался вести себя так, как сказала Хельга. То есть, не раскрывать рта. Несмотря на то, что его сущность так и подмывала разразиться какой-нибудь колкостью, оставаться посреди джунглей некроманту не хотелось. Впрочем, сейчас возник как раз тот момент, когда можно было сказать. Кратко и по делу.
-Если есть необходимость, можем переправиться через частокол в любом его месте.
Интьяра задумчиво изучала верхушки деревьев. Неплохо бы устроить там наблюдательный пункт, и она, пожалуй, даже взобралась бы на одно из гигантских деревьев. Однако сделать это незаметно было значительно сложнее. Но ведь можно наблюдать не только с дерева...
- Мирамарт, - как бы между делом спросила Интьяра, - а ты случайно не можешь общаться со своей птицей? Я слышала, друиды славятся тем, что понимают животных и даже могут разговаривать с ними. Твой Сигл поймет, если попросить его пролететь над Дворцом и поискать там домиров? В противном случае, кому-то из нас придется перелезть через частокол и идти на разведку.
Мальян еще раз посмотрел на укрепление, потом обернулся назад, изучая местность. Не самый удачный расклад, но можно обернуть и в свою сторону.
- Раз вход всего один, то и Шип мог войти лишь одним путем. Его шайка не могла не наследить, если они каким-то образом уже опередили нас. Я могу осмотреться там, выше по дороге. Если их еще здесь нет, то может и не стоит скрываться от неизвестно чего?
Пока остальные изучали верхушки деревьев и окрестности, друид внимательно осматривал окружающие отряд растения.
- Понимают и могут, но не сейчас, - коротко ответил Мирамарт Интьяре, и окончательно отвлекшись от своего занятия, продолжил:
- Согласен с Гэрротом, если Шип здесь, то и следы должны быть, нужно проверить. Проникнуть можно попытаться скрытно, не перелезая через частокол. Можно, при необходимости разделится, и проникнуть за забор из разных мест. Если наш уважаемый Мен правда способен переправить через частокол в любом месте.
Последняя фраза прозвучала немного саркастично. Необходимость и полезность Мена друид ставил под сомнение, но Хельга решила по-другому.
Количество бросков: 2
-В любом, но только одном. И не переправить, а поспособствовать переправке, - поправил Мен беловолосого и принялся озираться вокруг. Следопыт, конечно, из мага был аховый, так что вряд ли от него можно было ожидать великих открытий.
- Ну да, - задумчиво согласился с кем-то Мирамарт, - он может поспособствовать переправке, а я, если этот частокол из обычного дерева, могу попробовать сделать в нем проход.
Друид перевел взгляд на Хельгу, ожидая решения.
Проверить следы перед воротами - хороший план. Интьяра кивнула словам Гэррота, но кое-что ее беспокоило.
- Если честно, я опасаюсь не только Шипа, - сказала девушка. - Из Дворца никто не возвращался, неизвестно, что здесь произошло. Мы можем напороться во Дворце на что-нибудь или на кого-нибудь еще. Но в первую очередь, конечно, надо проверить следы на дороге.
Интьяра вопросительно посмотрела на Хельгу. Последнее слово оставалось за ней.
Человек уже наметил свой маршрут, покуда хватало видимости, поэтому задерживаться не стал и, получив добро, стал пробираться обратно к тому месту, где был открыт портал. Он избегал свободных просматриваемых участков, но всякий раз, преодолевая кусты и прочие заросли, он сперва вглядывался в листву, чтоб не нарваться на змею или какое-нибудь жуткое насекомое. Этот лес кишел ими, а в памяти Гэррота еще свежа была картинка Этана, из уха которого выбиралась одна из этих тварей.
Отойдя на некоторое расстояние, мужчина вышел ближе к дороге. Если тут прошла группа домиров, особенно если среди них были люди, обычно отличавшиеся своей небрежностью, это не могло не отразиться на округе. Почва хорошо сохраняла следы, а группа людей наверняка прорубалась сквозь эти заросли, оставляя зарубки и обломки. Заметить будет не сложно. Главное чтобы неизвестная обстановка не сбила его с толку, да симптомы болезни не отвлекли от главного.
Гэррот выругался про себя, когда следы сложились в достаточно четкую картину. Они не смогли опередить Шипа (в том, что это именно его команда человек почти не сомневался), и теперь у него не только количественное преимущество, но и гораздо более выгодная позиция. А ведь если бы вчера команда Хельги не позволила себе проявить слабость и остаться у того медведя на ночь, возможно они успели бы первыми занять Дворец, или хотя бы столкнулись с врагом на равных.
Мальян пошел обратно тем же путем, что и пришел, сообщить нерадостные новости остальным, теперь еще более осторожно и стараясь не создавать вообще лишнего шума.
- Я нашел следы. Довольно свежие. Похоже, что вчера ближе к ночи тут уже прошли не меньше десяти домиров, может даже больше. Боюсь мы задержались слишком долго. У вас тут что, ничего не видно?
- Мне там бывать не приходилось, а потому я и понятия не имею, откуда можно пробраться с наибольшими шансами остаться незаметными. Но уж точно не у центральных ворот. Может там, у самой скалы попробовать? - тихо высказался человек.
- Мирамарт, с какого расстояния ты можешь сделать проход в частоколе? - спросил Гэррот беловолосого, а потом, чуть поморщившись, обратился к магу - а ты что имел ввиду под своей переправкой?
-Я могу верёвку в воздухе подвесить. Чтоб через частокол перебираться проще было. Впрочем, вариант Мирамарта удобнее.
-Насколько я понимаю,если во дворце кто-то засел, мы в любом случае попадём под удар. Значит, наша первоочередная задача - выяснить, есть ли там кто-то, или мы можем спокойно зайти в ворота и протопать к главному входу.
Мен задумчиво пожевал веточку.
-Может нам их как-то заставить выйти? Частокол, например, поджечь с дальней от нас стороны...
Интьяра с недовольным видом выслушала новости про отряд Шипа. Если эти молодчики все еще во Дворце и увидят их на подходе к зданию, у бойцов Шипа будет преимущество. Нельзя этого допустить...
Из задумчивости воительницу вывело оригинальное предложение Мен Геле. На мага она посмотрела с таким недоумением, словно пыталась понять - шутит он или нет. Это ж надо - поджечь частокол! Если кто-то во дворце есть, он сразу же поймет, что дело нечисто. А если никого нет, что прикажете делать отряду Хельги? До умопомрачения стоять и ждать, пока половина построек не сгорит, а потом еще и пытаться все это потушить?! Девушка вздохнула и, явно нехотя, сказала:
- Так, могу подсобить нашей разведке. Есть у меня пузырек, кто выпьет - тот невидимым станет на несколько минут. Я его берегла на крайний случай, но... В общем, не хочу я сюрпризов с засадой во Дворце. А то расстреляют нас, как стадо баранов, еще на подходе. Надо, чтобы кто-то из наших отправился внутрь и выпил пузырек перед тем, как придется выходить на открытое пространство перед Дворцом. А потом быстро, пока не кончится действие заклинания, осмотрел местность и вернулся назад. Предлагаю либо Гэррота, либо Дориана.
Интьяра хмурилась. С бутылкой расставаться было жалко. Особенно, если во Дворце никого уже и нет. Но, как говорил ее учитель, и она с ним была полностью согласна, лучше перебдеть, чем недобдеть!
Дориан уже давно предложил свои услуги в качестве разведчика. Но видно было, что не мешало бы подождать, когда все определится. То что сюда уже прибыл преследуемый ими домир, не очень радовало. С другой стороны, для шайки пиратов они вели себя слишком тихо. Наверняка уже все ушли. Хотя полагаться на такое предположение было бы глупо.
- Я готов сходить на разведку. - сказал парень.
- Хотя с наступлением темноты можно было и не тратить зелье. Но я понимаю, что нам желательно не отставать от Шипа. - в конечном счете добавил парень.
Ну вот. Сразу думать начали, зашевелились. Стоило только выдать наиболее нелепое предложение, как все, отталкивая друг друга решили показать, насколько они умнее какого-то там мага. Теперь никто и не подумает попросить некроманта о каком-нибудь заклинании для разведки. И хорошо, потому что единственное, подходящее, что Мен мог вспомнить - это темноту наложить. Да вот только клуб тьмы, нагло входящий в ворота насторожит неприятеля сильнее, чем, например, поджог частокола. Так что пусть разведкой другие занимаются.
Зачем было говорить такие вещи? Он вроде не зарекомендовал себя как человек с неуемным любопытством, любящим неоправданный риск. Но комментировать парень это не стал.
- Хорошо. Пробраться внутрь понять, что там происходит, при любой угрозе возвращаться. - сказал парень, показывая что задание ему ясно.
Он глянул на Интьяру:
- Если я верно понимаю в запасе у меня две-три минуты, после того как я выпью зелье? - вопрос был скорее риторический.
Взяв зелье он отправился на разведку.
- Плохо - сказал Гэррот Мирамарту, как будто беловолосый был виноват в том, что не умеет изменять дерево на расстоянии.
Обсуждение дальнейших действий Мальян слушал в пол уха, размышляя над другим. Если обнаруженные им следы принадлежали команде Шипа, то как они попали внутрь, если Дворец опустел? Перебраться через частокол, в общем то, не сложно, особенно если есть подходящее снаряжение, но сделать это быстро и тихо не получится. Тогда, если внутри их поджидала бы опасность, они представляли бы собой легкую добычу. Но следов битвы здесь также не наблюдалось. Значит, если угроза и существует, то она не явная и проявит себя не сразу. Оставалось опасаться только самого Шипа. Если они пришли сюда накануне вечером, вполне можно было ожидать, что они останутся на ночь там, где есть крыша над головой. Но станет ли он опасаться преследования домиров, которые вероятней всего погибли в кораблекрушении, и устраивать засады спустя столько дней и забравшись так далеко?
От размышлений его прервал Дориан, отправляющийся на разведку. Он припомнил и быстро прокрутил в голове разговор спутников. И на какую разведку он отправился, куда? Не перед стеной же бродить. Или он считает, что нескольких минут ему хватит, чтобы, излишне не шумя, залезть на частокол, осмотреться внутри и вернуться обратно? Неодобрительно покачав головой, Гэррот стал смотреть, что будет делать этот малец.
О том как попасть внутрь парень тоже обдумывал. Перебраться через забор у него вряд ли выйдет. Поэтому логичнее всего было бы попробовать через ворота. Это хоть самый заметный способ, зато наиболее оптимальный. Но сделав несколько шагов он остановился повернулся к спутникам и сказал:
- Если мне вдруг не удастся пройти через ворота, думаю мне потребуется помощь Мираманта, для того чтобы проделать дыру в стене. Где-нибудь с боку.
Мирамарт лишь пожал плечам на высказывание Гэррота. Плохо, не плохо, но это все чем он сейчас мог помочь.
- Я сделаю все что смогу, укажите только место где изменение частокола будет наименее заметно изнутри, - ответил парень Дориану, - вот только боюсь, если за периметром следят, то наше появление будет раскрыто.
Поход на разведку оказался до неприятного "увлекательным" тело, на которое он наткнулся до сих пор стояло картиной перед его глазами. Распухший труп, полный копошащихся личинок, это было слишком мерзко. Даже сейчас, когда он возвращался к отряду, от одного воспоминания об этом его чуть ли не выворачивало наизнанку. Подойдя к остальным парень сказал:
- Там был серьезный бой, с применением мощной магии, много трупов, много разрушений. Мертвы уже достаточно давно. Арка, как мне кажется для телепортирования, выглядит сильно поврежденной и расколотой, возможно сломана. Во дворе никого нет, в доме полно открытых окон, входная дверь закрыта, но заперта ли, я не знаю. Выглядит покинутым это место. Опустошенным. - подытожил свою рассказа парень.
Мёртвые - это хорошо. К ним как-то больше доверия, чем к живым. Лежат себе спокойно, никуда не дёргаются, штуками острыми не машут. Вот только почему они давно там лежат? Ведь группа, которую так стремится догнать Хельга, должна была пройти там вчера или даже сегодня... Загадочно.
- Не знаю, как Шип смог активировать арку, если она в таком плохом состоянии, но, видимо, он это сделал, - сказала Интьяра. - Ну что, пойдем во Дворец?
-Это зависти от арки, - уклончиво ответил маг. -Я её пока саму не видел.
Незапертые ворота в укреплении насторожили человека. Либо Дворец был заброшен, либо их оставили специально, чтобы заманить в засаду. Что ж, разведка покажет, и Гэррот стал терпеливо ждать.
Прошло несколько минут и из воздуха материализовался Дориан. Живой. Это было уже неплохо. Правда, рассказанное парнишкой Мальяна обрадовало не слишком. И дело было не в трупах, и не в возможно сломанном портале.
- Искать надо было свежие следы. Картины боя и расколотый портал мы увидели бы сами, а вот куда отправился Шип, знать было бы полезно. - Высказался Гэррот. Упрека в его голосе не было, но было понятно, что он не удовлетворен результатами разведки.
Все еще оставалась высока опасность засады. Открытые окна и запертая дверь - дом мог быть полон затаившихся пиратов. И хотя человек считал, что было бы лучше устроить внезапную атаку прямо со стен, он не видел состояние укреплений изнутри и, возможно, засада из дома была все же более выгодна. С другой стороны, все это имеет смысл, только если пираты Шипа опасаются преследования и знают, что их вот-вот настигнут, иначе - это пустая трата времени.
- Есть ли другие места, откуда могут устроить засаду? Надо будет найти укрытия сразу у ворот, что бы не быть легкой мишенью на случай атаки с того здания. Сидеть здесь мы можем сколь угодно долго, но время не на нашей стороне. Если Шип со своей шайкой вдруг окажется там, то это и к лучшему - не придется больше гоняться за ними.
Слушая размышления Гэррота, Дориан попытался припомнить хоть, что-то что могло бы помочь в данной проблеме. Но к сожалению, точно он мог сообщить только одно:
- Мест, где еще бы могли бы устроить засаду, там нет, насчет этого я хорошо посмотрел.
Мирамарт терпеливо дожидался Дориана, с интересом осматривая окружающие их растения и изредка поглядывая на небо в поисках своего спутника.
Результат разведки, хоть и был, но опять оставил неопределенность:
- Согласен с Гэрротом. Терять время не стоит. Единственно, если есть опасность засады, можно разделится… Одни зайдут в ворота, другие через частокол, - передоложил друид.
Мен брезгливо осматривался вокруг. Возиться с трупами ему приходилось достаточно часто, но те обычно были посвежее. Никакого движения кроме того, что производили они сами, вокруг не замечалось. И это несколько напрягало. Ведь по виду арки сложно было предположить, что ею вообще возможно пользоваться. Но куда тогда делись те, кто устроил здесь это безобразие? Ушли обратно? Или может ушли, сломав за собой арку? А может арка всё-таки рабочая? Слишком много вопросов, на которые сложно найти ответ.
Стараясь поменьше дышать и смотреть по сторонам, некромант твёрдым шагом подошёл к порталу. Показать здесь свою слабость было бы величайшим позором. Прежде всего Мен оглядел землю в поисках каких-нибудь следов, способных доказать или опровергнуть использование арки в последнее время.
Везет же ей на "аппетитные" зрелища! Интьяра с отвращением разглядывала двор с валявшимися в художественном беспорядке трупами. Первый особенно впечатлил - от его вида даже спокойный дварф до сих пор щеголяет зеленым цветом лица. Впрочем, сама Интьяра чувствовала себя не в пример лучше. Она вообще подозревала, что после того комариного озера ее уже мало, что может выбить из колеи. Она даже с вниманием оглядывала открывшуюся бойню - может, где лук или арбалет завалялся? Путещественникам по джунглям он бы пригодился.
-Осмотрим помещения? - спросила Интьяра у Хельги.
В ожидании ответа девушка сделала какой-то жест рукой и бросила короткое слово. Потом закрыла глаза, а открыв их обвела двор взглядом, остановившись на арке.
Гэррот вооружился щитом еще на подходе к частоколу. Он внимательно следил за ближайшей вышкой, хотя нападения в этот момент он боялся меньше всего. Пусть они и были на виду, но здесь ничего не мешало вернуться к спасительному покрову густых заровслей. А вот перебраться через узкий образовавшийся проход было уже опасно, но все обошлось. Чем больше открывалось человеку, тем больше он убеждался, что засады здесь не будет, впрочем расслабляться Гэррот не спешил. Для полной безопасности необходимо было осмотреть все постройки, да и неплохо было бы разузнать о произошедшей здесь битве.
Мальян приступил к осмотру двора и первой постройкой для разведки оказался, конечно же, ближайший к проходу сарай. Он неспеша обошел его, стараясь как можно меньше светиться со стороны массивной постройки в центре укрепления. Он по прежнему оглядывался в сторону вышек, но все же концентрировал внимание на зданиях по эту сторону частокола.
- Смотри под ноги, смельчак, не затопчи следы - негромко сказал он отважно прошедшему мимо него магу.
Гэррот не одобрил опрометчивую выходку Мена, но останавливать его не стал. Его даже немного удивила смелость парня. Будет любопытно посмотреть к чему она его приведет.
Под прикрытием Гэррота и остальных Мирамарту пришлось, пусть не физически, но все же потрудиться, проделывая брешь в частоколе, может и не такую большую, но достаточную чтобы проникнуть на территорию Дворца.
От увиденного за забором друид помрачнел, настолько отвратной картины ему еще не приходилось видеть, да и другим, судя по происходящему у ворот, тоже.
Мирамарт еще раз огляделся, задержавшись взглядом на ближайшем трупе и, пока другие начали осмотр построек и территории, а маг уже бросился изучать портал, друид, укрывшись за сараем, так чтобы его не было видно из кирпичного здания, продолжил наблюдать. Опасность засады все-таки сохранялась.
Мен воровато огляделся, чтобы узнать, не смотрит ли на него кто-нибудь и сосредоточился на портале, пытаясь выявить сырые магические потоки возле него. Некромантия не та область магии, которая помогает в общении с порталами, так что магу сейчас оставалось надеяться лишь на чутьё и те знания, которые для магов были общими.
Терять времени явно не стоило. Если кто-то унёс ключ, портал абсолютно бесполезен. Лежащие вокруг тела точно не могли иметь к этому отношения. Мен быстрым шагом подошёл к Хельге.
-Арку недавно использовали. Насколько недавно, сказать не могу. Кто-то забрал ключ. Этот кто-то либо здесь, либо ушёл в джунгли. Я не следопыт, проверить возможности не имею. Пока не добудем ключ, портал бесполезен.
Теперь от некроманта ничего не зависело. Поиски явно не были сильной стороной Мена. Поэтому он занялся абсолютно необходимым для своей профессии делом - подходил к трупам и внимательно их рассматривал, преодолевая брезгливость, стараясь не отходить далеко от спутников.
Гэррот не уделил много внимания постройке с инструментами, хотя отметил, что кое-что отсюда можно бы и прихватить, и продолжил осмотр территории Дворца. Он сразу отметил, что у мертвых нет никакого оружия, очевидно тела обобрали после битвы. Это немного разочаровывало, так как Гэррот надеялся пополнить свое снаряжение во Дворце... так или иначе. Возможно в той центральной постройке что-нибудь да осталось.
Стараясь меньше отвлекаться на посторонние вещи, человек не спеша продвигался к центральным воротам внимательно осматривая землю и сооружения поблизости. По следам он пытался восстановить события развернувшейся здесь битвы, а возможно и предупредить об опасности, если здесь кто-нибудь еще остался.
Как только Гэррот сообразил, куда ведут обнареженные следы и что это означает, мужчина, как будто сбившись со следа, неспеша повернул и вернулся к своим.
- Все-таки мы тут не одни. Есть свежие следы, ведут к тому дому. Как минимум один раненый - его тащили, и еще несколько следов идут от этой арки. Не думаю, что это засада, скорее всего просто выжившие, ждут когда мы уберемся отсюда, но расслабляться я бы не стал - Рассказал Мальян свою точку зрения. - На контакт с ними все равно надо будет выйти. Переговоры? Или штурм?
Мен задумался, припоминая заклинания, которые он мог воспроизвести, и пожал плечами.
-Я, в основном, на психику давлю. Пугать, ошеломлять, отнимать силу... Знаю несколько простых атакующих заклинаний. В крайнем случае могу звездануть дубинкой промеж ушей. Приходилось и таким заниматься.
Интьяра сначала удивилась вопросу Хельги, а потом вспомнила, что ходила вместе с ней на корабле достаточно давно. На тот момент она только-только училась контролировать свои силы и вообще старалась не демонстрировать способности к волшебству. Поэтому дочка Мэна и помнила Интьяру как обычного бойца. Однако за время пути собачка могла подрасти... Угу, и существенно так подрасти! За последние дни Интьяра довольно часто прибегала к помощи магии, и Хельга не могла не обратить на это внимание. Ее интерес понятен.
- Ты знаешь, Хель, я дерусь в ближнем бою, хоть оружием, хоть кулаками, - сообщила Интьяра. - Могу с помощью магии усиливать себя или улучшать защиту. Но эти заклинания только для личного использования. Из атакующей магии ничего не знаю. Также могу помочь восстановить силы, но лечить серьезные раны не способна.
Мирамарт продолжал внимательно осматривать окрестности, пока не объявили общий сбор.
От Хельги он понял, что удалось обнаружить домиров в доме или их следы.
А вот вопрос рыжеволосой эльврины заставил парня задуматься, он считал что уже показал некоторые свои способности, впрочем, если Хельга не знает кто такие друиды и что могут, то раскрывать все он не собирался.
- Смотря, что ты собираешься применить, в качестве переговорщика – на меня не рассчитывай, а вот поддержать атаку, или подлечить – пожалуйста, - ответил Мирамарт и перевел взгляд на небо в поисках своего ястреба.
Чтобы они делали без Гэррота? Этот странный мрачный мужчина, который косо смотрел буквально на всех, был просто не заменим в лесу. От его зоркого глаза не укрылась не одна деталь. На самом деле, на первую разведку тоже стоило идти ему. С другой стороны их беспечность пока не оказалась для них фатальной.
Оказавшись во дворце, который вскоре превратится в руины, с той сыростью, что здесь была, Дориан внимательно оглядывался. Смех и плач заставил парня дернутся. С трудом заставив тело расслабиться парень кивнул Хельге осторожно достал меч и пошел на верх, стараясь не наступить на скрипучую половицу или другой предмет, который может поднять шум.
Гэррот, в компании остальных, обследовал Дворец. Как считал парень, у них сейчас было превосходство, даже не смотря на то, что многие не знали здание изнутри, а потому ему не очень нравилось красться в этом ветхом сыром здании, чтобы подобраться поближе к паре выживших домиров. Он уже хотел предложить Хельге припугнуть выживших или, напротив, убедить их в безопасности и предложить переговоры, как тут раздался этот мерзкий смех. Вряд ли стоило расчитывать на успешные переговоры с безумцем.
Получив указания от рыжей, Мальян позволил идти Дориану чуть впереди, а сам снял с перевязи легкое метательное копье и пошел следом, стараясь ступать как можно тише.
Леон, представитель расы воздушных мерфлингов, не помнил ни отца, ни мать. Его "нашли" в лесу, окружающий дворец, в очень маленьком возрасте, и вырастили как забавную игрушку. Слишком маленький для человека, но способный летать и изначально владеющий простенькой магией, он был просто забавной диковинкой Дворца. Его назвали Леон Вингс или в переводе с эльфийско-артилионского языка Крылатый Леон. Во дворце он был мальчишкой на побегушках, а так же показывал чудеса воздушной акробатики.
Четыре месяца назад прибыли торговцы и именно в прибытии Леон подозревал тот хаос, что случился потом. Сначала все было хорошо. Обычные торговцы, с обычными, хоть и ценными магическими вещами. Из троих торговцев, в Дворце остался только один, который часто играл с Босом, в игру Черное-Белое с очень удивительной доской, где фигуры были как живыми. Остальные торговцы уехали.
Потом случился хаос. Все сошли с ума. Кроме Леона. Возможно его спасла его нечеловеческая природа... Не важно. Важно, что он выжил. Он от этого безумия спрятался в подвале и нашел сумку того самого торговца. Как его звали? Ах, да ... Фосс.
"Сколько же в этой сумке должно быть дорогих и удивительных магических вещей," - с восторгом думал тогда Леон, и уже представляя себя богатым и ни в чем не нуждающимся. Увы, он и не подозревал как тогда ошибался. Не успел он достать замечательную золотую клетку, как уменьшился и оказался в этой самой клетке.
Открыть её не удавалось, и сколько времени он тут провел неизвестно. Сейчас он в миллионный, наверное, раз пытался безнадежно открыть эту клетку, пока ещё не сошел с ума, или тот хохочущий тип не прирезал его как своих товарищей.
Мужчина был не в себе, его реакцию на появление незнакомцев предугадать было нельзя. Он мог не обратить на них внимание, а мог в приступе ярости наброситься на них. Безопаснее всего было его вырубить. Или уйти и посовещаться с другими.
Поразмыслив парень глянул на Гэррота, показал ему на рукоять меча, потом на затылок и указал на мужчину. Подумав, так же показал, что это лучше сделать вдвоем. Застыв в ожидании он смотрел на следопыта, желая понять, одобрит ли он его план. Парень понимал, что один явно не сможет вырубить такого огромного врага и тогда придется драться, что не хотелось бы.
Возможно, предложение Дориана было излишне грубым, и, в другом случае, Гэррот предпочел бы скрутить выжившего и повязать, если тот не пойдет на контакт, но в данный момент, судя по доносившимся из комнаты звукам, им предстояло столкнуться с буйным домиром, а связываться с такими хотелось меньше всего. Человек кивнул и спрятал сулицу обратно к остальным копьям. Вооружившись клинками, он поравнялся с пареньком и показал ему, что стоит заходить к тому с двух сторон. Как только приготовления были закончены, Гэррот вошел в комнату.
К сожалению подкрасться так, чтобы их не заметили, не удалось. Придется действовать более жестко. Для начала все же следует попытаться, вырубить этого парня, он точно может потребоваться им живым. Он наверняка знает, что тут творится, даже не смотря на его состояние.
- Если вам нужна информация, то можете его не щадить, - подал голос "фей в клетке", заинтересованно наблюдая за воинами, - я и так вам расскажу все что хотите. А этот сумасшедший вам не поможет.
Гэррот бросился на встречу безумцу, перехватывая кинжал так, чтобы удобно было нанести удар кулаком. В нужный момент подныривнув под занесенную руку с мечом, он нацелил левой рукой под дых человеку, и, развернувшись, обрушил рукояткой короткий меч на затылок свихнувшемуся.
Слова заточенного фея осели где-то на задворках сознания мужчины - все внимание его было полностью сосредоточено на противнике.
Леон посмотрел на победителей, прикидывая выпустят те ли его из клетки, или будет как с теми наемниками, что решили продать его в рабство вместе с клеткой. Как там звали главного, Шип кажется? Потом решился все-таки попытаться.
- Я знаю, что произошло с дворцом, и тем сумасшедшим, что напал на вас,... в общих чертах, но знаю, - сказал Леон, - я вам все расскажу, а так же покажу где-что находится во дворце. Если вы выпустите меня из этой чертовой клетки.
Гэррот оценил скорость движения и силу удара паренька и одобряюще хмыкнул, когда обмякшее тело свалилось на пол. Не теряя времени даром, мужчина достал тонкий шнур и стал надежно крепкими узлами фиксировать безумцу руки и ноги.
- Позови остальных, тут вроде чисто - сказал Гэррот Дориану, не отвлекаясь от своего дела.
И только после этого человек обратил внимание на странного домира запертого в клетке:
- И с чего это мы должны тебя выпускать? Знавал я уже таких - крылатые, юркие. Только дай свободу, и тут же упорхают. Нет, пожалуй, ты сперва расскажешь нам что знаешь, а после мы избавим тебя от этой клетки, если вопросов больше не возникнет.
- Не пойдет, - покачал головой Леон, - если хотите закройте все окна и двери, и держите меня на прицеле луков, арбалетов и магии, когда откроете клетку. Куда же я отсюда денусь?
Потом он кивнул на того паренька.
- Как-то сюда уже приходили наемники, главный у них был некто Шип. Вон один из них, - Леон усмехнулся, - а остальные перебили друг друга. Их было пятеро, но на всех подействовало проклятие. Шип правда ушел раньше, а жаль.
- Я их тоже умолял выпустить меня и обещал рассказать все что знаю. Они не согласились и решили продать меня в рабство, как забавную игрушку. И вот результат. Я знаю, что вызывает проклятие, но скажу только когда буду свободен.
- Хотя, кое-что могу рассказать. Все началось четыре месяца назад, когда в наш дворец приехали трое странных домиров-людей. Они назвались торговцами и предлагали Босу дорогие, но эффективные магические вещи, оружие, доспехи. Двое из них уехали спустя три дня. А третий, Фосс, остался. Вот, одна из его вещей была проклятой, как я понял. Я единственный на кого он не подействовала. Увы, я вместо того чтобы просто сбежать, когда нашел тело этого Фосса. Жадность меня погубила. Я ведь знал, что его сумка полна дорогих магических вещей. Одна из вещиц оказалось с секретом, и теперь я в ней и сижу.
Леон с ненавистью ударил по клетке и посмотрел на воина.
- Выпустите меня, и я расскажу остальное. Ну, подумай сам зачем мне убегать? Мне проще вам все рассказать, чем рисковать своей жизнью пытаясь скрыться.
Что не говори, опыт бить по голове домирам, в темных подворотнях, дает о себе знать. Один точный удар и обезумевший домир упал без сознания. Прислушавшись и убедившись, что больше никто не подоспеем, парень рассмотрел причудливого домира в клетке и кивнул словам Гэррота.
Спустившись по лестнице, Дориан был практически спокоен, хотя дыхание еще было слегка учащенное, после того, как он стремительно включился в бой, который тут же закончился.
- Там был один домир, похоже ополоумевший. Он без сознания сейчас. Так же там в "клетке" еще один странный. Похож на подростка, с крыльями от летучей мыши. Гэррот с ним общается.
Группа выживших пиратов к этому моменту уже хорошо знала, насколько общительным был Гэррот. Вот и сейчас он, не произнеся и слова в ответ, виток к витку тщятельно стягивал вокруг рук человека веревку. Эта работа требовала времени, если не хочешь, чтобы пленник смог ослабить путы и сбежать. На крылатого домира в клетке он, казалось, не обращал внимания. Мальян хорошо знал, что молчание зачастую эффективней слов. Вот и сейчас "фей", вопреки своим словам, рассказал немало интересной информации.
"Значит проклятье... надо будет здесь поосторожней, чтобы случайно не навлечь его на себя".
Все равно, без решения Хельги, Гэррот не собирался выпускать домира в клетке, но ему то об этом знать не следовало, а так, глядишь, еще чего интересного поведает.
Леон, поняв что воин его выпускать не собирается, замолчал молча смотря куда-то в сторону. Он и так сказал больше чем собирался. Видимо сказывается многодневное заключение в клетке. Конечно, ему в ней не нужна была ни вода, ни еда, ни сон, но тихо сходить с ума она не мешала. Ему просто необходимо было поговорить с кем-то.
Воин кого-то ждал, вероятно, командира. Логично, что тот ждал результатов разведки в безопасном месте. Значит тоже подождем.
- Приветствую высокочтимую эльврину Хельгу в нашем блистательном дворце, - пошутил Леон. Увы, его шутка и улыбка выглядели скорее грустно, чем весело.
- Как видишь, почему-то выжил, - потом он в очередной раз пнул клетку, - хотя пока сидел здесь ни раз об этом пожалел. Выпустили бы вы меня, на воле я вам куда больше пригожусь.
Мен не мог оставаться внизу, когда Хельга понеслась наверх. Наверняка там происходило что-то интересное, на что маг точно должен был взглянуть хоть одним глазком.
-Как вы думаете, если леди капитан отправилась наверх, не стоит ли и нам присоединиться? - обратился некромант к остальным.
Леон потянулся.
- Нет, думаю нет. Кстати, мне кажется проклятие это вон те доска с живыми фигурками, - Леон кивнул на игру Черное-Белое, похожую на маленькую копию мира, - по крайне мере, люди Шипа поиграв с ней сошли с ума. Да и Фосс с Боссом часто играли в ней. Фосс это один из трех торговцев-людей, приехавших в наш дворец пару месяцев назад, - дополнил Леон, вспомнив что Хельга не слышала прошлый разговор, - у них было много магических штучек. Двое уехали, а Фосс остался.
- Потом пришло безумие во дворец, скорее всего из-за игры. Хотя точно не знаю. Я оказаля единственный, на кого оно не повлияло. Сначала я схоронился в подвале. И там случайно нашел тело Фосса при котором была сумка с магическими вещами. Оттуда я успел достать только маленькую серебрянную клетку и оказался в плену. Единственное достоинство клетки было в том, что оказавшись в ней, я не испытывал ни жажды, ни голода, ни потребности во сне. Плохо лишь то, что последнее буквально сводило меня с ума.
Леон покачал головой.
- Я неоднократно слышал, как поверху ступали чьи-то тяжелые лапы и приглушенный рык какого-то животного. Или чудовища. Периодически во дворец кто-то приходил, но все они с криками умирали, как только наступала ночь. Точнее я так думаю, в подвале время суток считать было сложно. Однажды, не знаю, сколько времени прошло, полосочки выводить в клетке не получалось, в подвал спустился домир. Он обыскал тело Фосса, и я закричал, привлекая к себе внимание.
Леон приглушенно засмеялся.
- Меня заметили и вытащили на верхний этаж. Но, к сожалению, клетку не открыли. А начали издеваться. Гады!
- Шип, так звали главного, сказал своим людям доставить меня на корабль. Он планировал продать клетку и меня, как диковинную зверушку. И выручить много денег. Они быстро поняли что на меня голодом давить было нельзя, меня просто собрались продать в рабство, решив что я слишком экзотичен, особенно в клетке.
У Леона появилась недобрая ухмылка.
- Затем Шип ушёл. А его пятеро ребят остались здесь. На втором этаже, где и висит сейчас клетка. Двое решили поиграть в эту странную игру, в которую играли Фосс и Бос и через час их накрыла волна безумия. Они напали сначала на друг на друга, а потом остался только один. Я боялся, что он вспомнит обо мне и тоже убьет.
Тут Леон кивнул на связанного безумца.
- Это все что я знаю.
Мен вполуха слушал крылатого, осматривая помещение. Игра привлекла его, некромант любил изучать всякие убийственные штуки. Особенно те, которые убивают разум, а не тело.
Крылатый задумался что-то прикидывая. В клетке он совсем потерял счет времени. В конце концом, ответил.
- Нет, меньше. Они достали меня этой ночью. Когда рассвело, Шип ушел, по разговорам оставшихся, через портал. Куда я не знаю. А пятеро тут остались. Решили поиграть. Ну, и буквально за несколько десятков минут свихнулись. После этого прошло еще от силы пол часа-час. Кажется так. В клетке время тянется бесконечно. Поесть я бы не отказался.
-Значит, ключ от портала у ребят Шипа, - маг хоть и слушал вполуха, но вычленял главное. - Нам сильно повезёт, если у кого-то из них.
Некромант кивнул в сторону трупа и связанного. Мен понадеялся, что обыскивать ему не придётся. Вот ещё руки марать, когда тут есть занятия поинтереснее.
Мирамарт поднялся вслед за Меном наверх.
Первое что привлекло внимание – это небольшое, диковинное для него, существо с белой кожей и белыми крыльями, которое, как оказалось, хорошо знала Хельга.
Внимательно выслушав их разговор, друид произнес, словно размышляя вслух:
- Теперь понятно, почему никто не возвращался в Тихую из замка... Сумка с магическими вещами… уж не из этой-ли сумки шкатулка, которую мы достали из озера…
- Я, Мирамарт. Ты случайно не знаешь, куда отправились те двое, что были с Фоссом? – обратился к Леону парень.
Краем глаза Мирамарт заметил присевшего отдохнуть Альдреда, после стоило обратить на него внимание.
Мальян закончил вязать пленника и на всякий случай отопнул подальше клинок обезумевшего человека. Его занятие ничуть не мешало слушать разговор и к этому моменту накопилось несколько вопросов. Но обо всем по порядку.
- Этот связан. Можно привести в чувства, только в таком состоянии он все равно ничего нам не расскажет. Как думаешь, его можно привести в себя? - отчитался перед рыжей Гэррот.
Леон попытался вспомнить известно ли ему куда делись те торговцы, увы, не вспомнил. Может быть какие-то слухи тогда и ходили, но это было слишком давно.
- Леон Вингс, - в свою очередь представился он Мирамарту, - не знаю, куда те направились. К моему большому сожалению.
Мен взвесил все за и против, открыл сумку и стал собирать туда раскиданные по полу фигуры. В свободное время стоит заняться изучением игры подробнее. Возможно, получится выделить из неё то, что вызывает безумие и использовать для своих целей.
Искать ключ от портала, кажется, никто не собирался. Ну и ладно, не некроманта это проблемы. Он высказал своё мнение, а командуют пусть те, кто на это учился.
Дориан не спешил представляться крылатому. Не потому что не хотел, а потом что решил сначала внимательно осмотреться в комнате. Известие про проклятые вещи его слегка насторожило. Он как-то видел, что бывает если с ними связаться. Поэтому когда маг решил собрать фигуры, парень его остановил:
- Стой, я однажды видел, что случилось с человеком, который просто один раз взял проклятую вещь. Не делай той же ошибки.
Некромант смерил парня презрительным взглядом.
-Они играли. И сошли с ума. Я играть не собираюсь. И сходить с ума тем более. И к тому, что ты видел лишь однажды, я несколько раз даже прикладывал руку.
- А ты уверен, что они сошли с ума, потому что играли? А не потому что прикасались к ним? Мне вобщем-то все равно, что с тобой будет, но не хочется, чтобы пришлось прилагать усилия и тебя убивать, когда ты слетишь с катушек. Не думаю, что этому будет рада и Хельга. А ты знаешь, у нее крутой нрав. - сказал паренек смотря на мага, размышляя доходят ли его слова, до самоуверенного адепта волшебных искусств.
- Ты хоть посмотри, излучают ли они магию и какой школы. Может они не причем, а виновата доска. И тогда как ты и сказал, проблема будет только если играешь. Но если сами фигурки зачарованы...
-Ты думаешь, я не посмотрел? Не считай меня глупее себя. А доску я тоже заберу.
Маг не стал уточнять, что посмотреть-то он посмотрел, но совершенно ничего не увидел. Хотя магия в игре наверняка должна быть. Вполне возможно, что проявляется она лишь при соприкосновении доски с фигурами, поэтому некромант и не смог её уловить. Или просто Мену не дали сосредоточиться своими обсуждениями о том, кто тут и куда делся.
- Разрешите узнать, какие ваши планы? И можно к вам присоединиться? - поинтересовался Леон, - сами понимаете одному мне не очень удобно будет выбираться из Дворца. Если что я умею колдовать. Немного, но помочь в драке смогу.
Потом Крылатый недобро усмехнулся
- Если вы преследуете Шипа, то я тем более с вами. У меня к нему есть небольшой должок, я очень не люблю когда меня пытаются продать как диковинное украшение.
- Я смотрю, у Шипа просто редкий дар заводить врагов, - задумчиво сказала Интьяра. - Как он до сих пор живой ходит при таком-то таланте?
Девушка с легкой улыбкой разглядывала это удивительное создание с белыми крыльями. Интьяре вообще нравились необычные вещицы, явления и существа. Если, конечно, они не пытались ее убить или покалечить. К сожалению, бывало и такое. Однако этот парень - Леон Вингс - не только не проявлял агрессии, но и сказал, что тоже хочет наказать Шипа. А значит, хотя бы на время, он союзник.
- Я Интьяра, - представилась девушка, после чего изучающим взором стала исследовать комнату. Может, здесь из магических вещей есть не только клетка или игра Черное-Белое?
Кстати, об игре. Разглядывая странного летающего домира с рожками, Интьяра поначалу не обратила внимание на перепалку Мен Геле и Дориана. А потом было уже поздно. Этот самоуверенный маг-ученый, не слушая добрых советов, попал под влияние проклятого предмета. Интересно, ученый - этот тот, кто испытывает все на себе? И на обед к комарам Мен Геле самоуверенно пришел, и вот опасные вещи ручками хватает. Вздохнув, девушка тихо вытащила из-за пояса цеп, сжала в ладонях железное "яблочко" и подошла к магу.
- Отдохни, Мен, - ласково сказала Интьяра, а потом прицельно опустила гирьку магу на затылок.
Леон незаметным движением достал шелковую веревку и волшебную палочку, но подходить к некроманту не спешил, как и пускать в ход магию. Видимо, опасаясь что тот значительно его сильнее, и так просто не дастся. Поэтому Леон стал облетать мага со спины, когда Интьяра опустила ему гирьку на голову.
- Осторожно! - со всех сил крикнул Леон, пытаясь как-то отрезвить девушку, - он тебя заколдовывает! Сопротивляйся!
Ситуация становилась все хуже и хуже. Леон взмахнул выхватил свиток и прочитал заклинание сна. Оно ударило по магу и ... бессильно исчезло. Маг был слишком силен, чтобы на него подействовало такое слабое заклинание.
- Проклятие, - прошептал Крылатый.
Любопытство, преходящее в глупость и безрассудство, что-то слишком похожее было в манере поведения мага и покойного мечника…
Друид следил за ситуацией с игрой, но только сейчас решил вмешаться, видя реальную опасность не только для мага, но и для остальных.
Мирамарт быстро прошептал слова заклинания, взмахнул посохом, из которого немедля ударила в сторону Мена струя белого света.
Гэррот тихо выругался, когда маг пал под действием чар фигурок - веревки на всех у него не хватит. Избивать Мена он не хотел, их отряд и без того был потрепан, но парня надо было остановить, пока он не начал швыряться заклинаниями во все стороны. Воспользовавшись тем, что зачарованный отвлекся на Интьяру и вспышку яркого света, Мальян накинулся на него.
А Мен-то оказался шустрым малым! Интьяра хотела еще раз врезать магу, чтобы тот уж точно на время отправился в объятия к Гриму, владыке сновидений, как комнату заполнила вязкая темнота. Однако движение в сторону окна воительница различила и ринулась вдогонку за убегающим некромантом. Девушка сомневалась, что при такой плохой видимости сможет аккуратно ударить цепом, не отбив Мен Геле что-нибудь жизненно важное, а убивать это несчастье ходячее она все же не хотела. Поэтому Интьяра постаралась просто свалить мага с ног.
Если по началу Дориан решил не вмешиваться, разумно считая, что там слишком много людей, и они справятся сами, как спустя несколько мгновений он резко передумал. Он подошел, и сделал обманный маневр рукой, чтобы отвлечь от удара Мэна, и тут же нанес удар ему по голове, намереваясь его вырубить.
После слов Хельги Леон немедленно бросился связывать мага шелковой веревкой. В ближний бой он благоразумно не совался, понимая что с опытным воином ему не тягаться, а вот связать это всегда пожалуйста.
- Кто-нибудь владеет магическим зрением? Попробуйте найти эту чертову доску, её должно видно магическим зрением, - предложил Леон, связывая некроманта.
Новичок оказался более ловким, чем представлял Гэррот и смог ускользнуть от его захвата. Что ж, он хотел как лучше, вряд ли теперь кто-нибудь станет с ним церемониться. Когда сгустилась тьма, очевидно напущенная самим волшебником, парень не стал лезть в самую гущу. И без него хватало людей разобраться с Меном. Он вышел за пределы темной зоны и стал дожидаться, когда все это кончится. Долго ждать не пришлось.
- Ты далеко убрала ту чудную клетку? - спросил он проходящую мимо рыжеволосую эльврину. - Посадим туда Мена, посмотрим сколько он будет приходить в себя и можно ли как-нибудь снять то проклятие.
- Только все заберите у него все вещи, - посоветовал Леон, - оставьте только минимум одежды, проверив её на магию. Там ему магические вещи вряд ли помогут... мне не помогли по крайне мере, но среди них может быть доска. А рядом с ней ему вряд ли станет лучше.
Впрочем, на всякий случай Леон продолжал связывать Мэна, вдруг тот очнется раньше.
- Так не обязательно лазить в его карманы. Во-первых, забрать его сумку. Во-вторых, снять с него одежду, где есть карманы. И попробовать её потрясти. Если доска выпадет её трогать не будем.
Потом Леон оглянулся по сторонам.
- И вообще у нас полно одежды, - он показал руками на трупы, - можно его переодеть в одежду одного из этих красавцев, предварительно проверив чтобы в ней не было магических штучек. А одежду вашего товарища разрезать мечом или копьем там где есть карманы. Если руками доску не трогать, то вероятно проклятие не подействует. Можно даже не резать, а скажем древком копья попытаться вытряхнуть то что есть в его карманах, сначала сняв одежду, конечно. Если нет желающих, могу я рискнуть.
Взгляду поднявшейся в комнату Интьяры предстала милая картинка - уже связанный Мен Геле со сломанным носом. Девушка удовлетворенно фыркнула. Обезврежен, но не убит. Вот и хорошо. Интьяре, конечно, досадно было, что на нее подействовало подленьнкое заклинание Мена, зато теперь понятно, чего примерно от него ждать в бою. Если он, конечно, доживет до боя с настоящим врагом, не свихнувшись окончательно и не сдохнув от очередного "научного эксперимента"!
А еще девушку порадовал энтузиазм крылатого домира.
- Хель, раз у Леона столько предложений по обыскиванию, может, не будем ему препятствовать? - с усмешкой спросила Интьяра у эльврины.
Затем девушка еще раз призвала магию и пристально взглянула на фигуру некроманта.
Предоставив обыск мага остальным, Гэррот решил внимательно осмотреть комнату. Возможно, Мен Геле сунул игральную доску в одну из этих куч хлама, пользуясь тьмой и суматохой. А даже если и нет, все равно было полезно внимательно осмотреть комнату - среди этого бардака могли оказаться полезные вещи.
- Ну раз никто не возражает, - Леон пожал плечами, - сейчас все сделаю.
Он убрал волшебную палочку и свитки в сумку.
- Если вдруг я попаду под влияние доску не дайте мне добраться до сумки.
Начал он с того что стянул штаны и рубашку с одного из трупов примерно таких же размеров как некромант. Вытряхнул все из карманов одежды, в том числе и внутренних. Потом стянул штаны и рубашку с некроманта, отодвинул его сумку подальше и начал переодевать его в одежду мертвека...
- Ну и что будем делать? - спросил Леон, - кто знает устройство этих клеток, извне можно достать оттуда предмет? Например, этот ключ?
Несмотря на то что Леон долго сидел в этой клетке, он сумел изучить её только изнутри, и уж конечно не собирался по собственной воле лесть в неё ещё раз.
- А что мешает подождать, пока у него в голове прояснится, потом вытащить его из клетки, забрать ключ. Будет выделываться, вырубить опять. - парень глянул на Хельгу.
- С другой стороны, нам бы побыстрее уйти через портал. Можем выпустить его сейчас и опять вырубить, забрать ключ.
-Я всё слышу, - обиженно сказал Мен. - Я на таких условиях выходить не согласен.
Маг подобрал ключ и стал искать, куда б его засунуть.
Вингс внимательно посмотрел на клетку что-то прикидывая.
- А вот интересно если попытаться его вырубить прямо сейчас через прутья клетки? - с неподдельным любопытством спросил Леон, - Ну пока он ещё маленький. Железным прутиком по голове и всех делов. Зачем его вытаскивать-то? Или не получиться? А уже потом заберем ключ.
Мен показал Леону язык и помахал пластиной Хельге.
-Ну что, вытаскивать меня отсюда будем, или сядем в круг у костра и будем песни петь, пока там Шип где-то развлекается?
- Придется вытаскивать, - вздохнул Леон, доставая волшебную палочку из своей сумки, - но если он снова начнет колдовать или попытается сбежать, буду бить на поражение.
На всякий случай Леон отошел подальше и приготовился следить за Меном. Казалось, что тот уже не под действием игры, но кто знает может сейчас он просто притворяется?
Выпускать Мена, пока тот не пришел в себя Гэррот считал не лучшей идеей. Вот только как определить находится ли парень еще под действием проклятой игры? Возможно его одержимость выявится в разговоре.
- Чёрное-белое. Куда ты дел игру? - наклонившись к клетке с запертым магом, спросил Мальян.
-Потерял, - честными глазами взглянул Мен на Гэррота. - Точнее, на ключ поменял.
Количество бросков: 1
- У кого? - с удивлением спросил Леон.
-У обстоятельств, - туманно и загадочно ответствовал маг. -Ну так что, вы меня выпускаете? Или так и будем кота за я... хвост тянуть?
- Да не наш кот, что нам его я... хвост жалеть, - съязвил Крылатый, всматриваясь в мага.
- Не похож он на человека под заклятием. У этих... - Леон кивнул в сторону мертвецов, - ...мозги напрочь отшибало. Похожее прошло... Думаю можно выпустить... только осторожно.
Правда палочку Леон не убрал, и вещи мага отодвинул ещё дальше от клетки.
- Я вообще не понимаю, что мы воду в ступи толчем? Мен не такой сильный маг, чтобы серьезно всем навредить. Откроем клетку, если психованный вырубим и заберем, если нет он сам все отдаст и проблем не будет. - он поглядел на мага.
- Верно Мен? - обратился к нему паренек.
-Да, давай, открывай уже, - нетерпеливо подпрыгнул маг.
Леон закидал одежду мага в его-же сумку и с сумкой в одной руке и палочкой в другой взмыл под потолок и завис рядом с открытым окном. Чтобы не случилось, а уж он всегда сможет сделать ноги, но вряд ли какой-то маг будет дергаться зная, что его книга в чужих руках. О том что существуют колдуны, которым книги не нужны, Леон как-то подзабыл.
- Теперь можно открывать, - палочка смотрела туда где должен появится маг после превращения.
-Ключ, ключ. А кто знает, что в этой клетке с вещами происходит, если в ней никто не сидит? Впрочем, - пожал маг плечами, - Не моё это дела.
Запас выдержки у Мена заканчивался, поэтому он положил ключ и выбрался из клетки. Отскочив на два шага от золотой дверцы, некромант развернулся и оглядел присутствующих. В его глазах медленно загорались огоньки безумия.
Леон когда увидел что Мен выходит из клетки вылетел из окна вместе вещами и завис чуть в стороне. Не то чтобы он почувствовал опасность, но если маг все-таки свихнулся, он в любом случае попытается вернуть свои вещи, а так магу хотя бы придется помучатся, пытаясь отобрать свою сумку и одежду у Крылатого, зависшего на высоте почти третьего этажа над землей. Впрочем, палочку Леон не опустил, продолжая целиться в мага.
Гэррот не очень хотел выпускать Мена из клетки. Ему было видно, что волшебник скрывает правду и уклоняется от ответов. Но Дориан высказал правильное мнение - они потратят слишком много времени, стараясь решить этот вопрос деликатно. Сделав шаг назад от клетки, освобождая пространство для появления мага, человек кивнул, в знак готовности.
Когда из клетки материализовался Мен и поспешил отойти от неё, то нарвался на Гэррота, который преграждал ему путь. Со всей серьейзностью Мальян смотрел на человека и не собирался пропускать его.
- Куда спешишь? Не хочешь обратно - говори правду!
Взглянув волшебнику в глаза, Гэррот напрягся. Похоже сломаный нос проклятья не снимает...
Мен усмехнулся Гэрроту в лицо, и отшагнул к дварфу.
-Вот умный домир, понимает, в чём соль. Соль, она ведь не сахар, она хуже горькой редьки...
Некромант хлопнул Альдреда по плечу и, задержав руку, взглянул тому в глаза и проникновенно спросил:
-Сыграем партейку? Дам фору, будешь белыми играть.
Рука мага сползла вниз, а вслед за ней по рукаву дварфа скатилась маленькая белая фигурка, изображающая лошадиную голову...
- Танар’ри мне в глотку, - выругался Леон, - alleo ulum.
C волшебной палочки сорвалась магическая стрела и полетела в сторону Мэна.
Волшебная стрела могла обходить многие врожденные защиты существ к данному типу магии, но проникнуть за купол так и не смогла и рассыпалась снопом мелких искр. Альдред и Мен приступили к игре.
Интьяра, как и Хельга, решила обследовать прозрачный купол и даже треснула его хорошенько кулаком. Потом мрачно осмотрев двоих помешавшихся игроков, кратко резюмировала:
- Вот же орочье дерьмо!
Мен Геле мало того, что сам угодил в ловушку, он туда еще и Альдреда затащил! Интьяра была сильно не в духе из-за того, что им приходится терять время и бойцов. Чтобы драться со сворой Шипа нужно иметь нормальный отряд. А у них один уже сыграл в ящик из-за тропической лихорадки, а другой навлек на себя и на дварфа проклятие. Такими темпами до встречи с Шипом останется и вовсе пара домиров!
- Леон, не торопись тратить заряды. Предлагаю подождать окончания игры, а потом вырубать этих придурков. Только ради Лаимы не трогайте доску и фигуры!
После чего Интьяра достала из-за пояса боевой хлыст и приготовилась ждать. Гадюка, в отличие от Вразумительницы, насмерть не убьет. Хотя видит Петрайден, в отношении Мен Геле южанке уже совершенно не хотелось сдерживаться!
Мен коротко хохотнул и замолчал. Взглядом, в который всё-таки вернулось сознание, он обвёл окруживших его домиров. Затем перевёл взор на труп перед ним, и вновь вернул на живых. Найдя взглядом Дориана, он ткнул в его сторону обвиняющим жестом и произнёс:
-Накаркал.
Таким образом определив виноватого во всех бедах, некромант поднялся и отошёл подальше от клетки.
-Ну, лезьте за ключом.
Леон тяжелым неподвижным взглядом смотрел на Мена держа направленную на него волшебную палочку, казалось он раздумывает запустить ему магическую стрелу в мага или ещё не стоит. Чуствовалось он много что хотел сказать... насчет магов, хватающих проклятые вещи, но все-таки промолчал. Палочку он опустил, но не приземлился и продолжил очень внимательно наблюдать за магом.
На слова о ключе, Леон не отреагировал. Заставить его лезть в клетку, где он провел столько времени, можно было только под угрозой неминуемой смерти. Так же он не торопился возвращать магу его сумку со всеми магическими вещами и книгой.
-Гм...
Из двух зол явно надо было выбирать меньшее. А, впрочем, в клетку его не запрут. Ключ-то нужен. Некромант натянул на себя покорный вид и направился к клетке.
— А кто вам о нём рассказал? И вообще, добыл его? — пробурчал Мен, но так, чтобы Хельга не услышала и не взъярилась ещё больше. Сам некромант не очень понимал, что он сделал не так. Ну подумаешь, дварф какой-то копыта откинул. Смерть — состояние вполне естественное. Зато не схвати он доску, ключ искали бы ещё лет двести. Или триста.
Интьяра молча подошла к телу Альдреда. Дварф все еще продолжал смотреть выпученными глазами куда-то в пустоту... Девушка протянула ладонь, затянутую в перчатку, и закрыла глаза мертвеца. На душе было муторно. Альдред не был ей другом, да и знала она его всего несколько дней. И все же они были в одной команде и делали одно дело. К слову, дварф ей казался надежней, чем этот самоуверенный маг Мен Геле. Сейчас девушка думала, что, возможно, не возьми они в команду Мена, дварф остался бы в живых. А может быть и нет. Как разглядеть связующие нити судьбы и предугадать, какие последствия возникнут от твоих поступков?.. Впрочем, сейчас не подходящее место и время для подобных размышлений.
Южанка задумчиво изучала Мен Геле. Стоит ли оставлять его в команде, да и вообще в живых? Виноватым в смерти Альдреда он, по-видимому, себя не чувствовал. Но дело даже не в каких-то моральных терзаниях. Просто слишком высока вероятность, что он подставит их при удобном случае. По глупости, из-за подлости или ради спасения своей шкуры - неважно. И даже не вспомнит, что они его спасли от голодной смерти. В любом случае, поворачиваться к нему спиной чревато и опасно. Интьяра, в общем, и сама не была образцом благородства, однако с теми, кого считала союзниками, держалась достаточно честно. А вот с врагами особо не церемонилась. Но есть такие союзники, с которыми и врагов не надо... Интьяра все еще думала, как быть с Меном, когда Хельга сказала свое слово. После чего девушка убрала оружие и встала. Что ж, у мага появился последний шанс доказать, что от него все же больше пользы, чем вреда.
- В сарае были лопаты. Похороним тело, или сразу пойдем в арку? - спросила девушка.
Нарвавшись на невидимый барьер, человек отошел и начал потирать ушибленные места. Он опаздал! Теперь ничто не могло помешать этим двоим сыграть в проклятую игру, и вряд ли проигравшего в таком соревновании будет ждать что-то хорошее. Все что мог сделать Гэррот, чтобы помочь Альдреду - давать подсказки, но дварф игнорировал его, да и обыграть Мена оказалось не так то просто. Исход был предрешен...
Когда все закончилось, Мальян не сказал ни слова. Он лишь пристально и внимательно следил за каждым движением мага. Ничего доброго взгляд его парню не сулил, хотя и явной агрессии он не проявлял. Казалось, он просто наблюдал за ним, ожидая малейшей оплошности, и как-будто он желал, чтобы тот ошибся...
- У нас еще есть пленник. Оставим его тут - эту ночь он не переживет. Леон говорил, сюда наведывается какой-то зверь...
Леон неприязненно посмотрел на пленника, видимо вспомнив дни в клетке .
- Да, не переживет, - кивнул Крылатый, - Но это для него будет лучше всего. Он все-равно сошел с ума, а так его смерть будет быстрой и не особо болезненной. Можно даже развязать веревки, пусть проживет остатки жизни безумным, но свободным. Не тащить же его с собой и платить жрецу за лечение от слабоумия, чтобы потом повесить как приспешника бандитов.
На вопрос южанки, Леон пожал плечами.
- Я бы предпочел отправиться дальше, проверив что ничего ценного мы тут не забыли. О теле позаботятся звери. Это естественный ход вещей. Но если он вам дорог и его религия требует строгого обряда...
- Религия тут ни при чем. Просто выкопать вдвоем или втроем неглубокую могилу особого труда не составит. К слову, Мен Геле, ты ведь, конечно же, не откажешься помахать лопатой ради Альдреда, которого ты подставил под проклятие? - издевательски протянула Интьяра.
Девушка была бы рада отправить Мена одного копать могилу, но боялась, что тогда команда потеряет слишком много времени. А ведь они так близко к цели...
Выслушав предложения Леона, с частью из них южанка согласилась. Но с небольшими дополнениями.
- Предлагаю разделиться: несколько домиров копает могилу, еще пара быстро осматривает дворец вместе с Леоном, который знает, что ценное тут еще могло остаться. Хотя мне кажется, за это время уже все унесли - та же банда Шипа, наверняка, здесь хорошо покопалась. По идее, на всё про всё уйдет не больше часа. То есть от Шипа надолго мы не отстанем. Кстати, Леон, ты не слышал в разговорах, сколько примерно человек ушло с Шипом в портал?
Мену, конечно, очень хотелось отказаться от предложения Интьяры. И не потому, что он боялся физического труда. Вовсе нет, магу на судне зачастую приходится наравне с простыми матросами управляться с нелёгким такелажем. Но вот смысла в могиле некромант не видел совершенно. Тем более, если тут какой-то зверь приходит. В конце концов, стать кому-то пищей не менее естественно, чем помереть от проклятой доски. Но оставаться во Дворце Мену не хотелось. А Хельга и компания вполне могли его тут оставить. Поэтому он молча кивнул и стал ждать, кто ещё согласится заняться копанием.
- Согласен с Интьярой, - сказал Мирамарт, стоявший немного в стороне от происходящего, - Альдреда нужно похоронить, я пойду.
Скверная ситуация случилась с этим магом и дварфом. Особенно обидно из-за того, что Дориан пытался остановить этого недотепу, но тот оказался слишком упертым. Из-за этого умер дварф, а этому Мену хоть бы что. Хотелось уйти из этого места побыстрее. Тут все пропитано смертью и тленом. По ту строну портала все будет тяжелее и хуже, но всяко лучше чем в этой огромном "склепе". Парень ждал распоряжений, провести еще час в этот месте, без дела... Лучше уж его направят куда-нибудь.
Мена эта ситуация даже стала забавлять. Словно все забыли, что они за кем то гоняются. Экскурсии по дворцу, общественно полезный труд на свежем воздухе... Но вот рыжая всё-таки вспомнила, зачем они сюда пришли. Правда, это воспоминание помогло не сильно. Портал активироваться отказался. Мен мысленно усмехнулся и вновь попробовал посмотреть на портал магическим зрением.
- Нда, неприятный сюрприз, - озвучила общую мысль Интьяра. - Может, домиры Шипа со стороны выхода из портала что-то сломали?
Девушка задумалась и прищурившись, присмотрелась к столбам и к ключу. Что же они делают не так?
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)