Когда поломка портала была обнаружена и исправлена, Мен с превосходством взглянул на окружающих. Но, к его огорчению, от взгляда никто даже не поперхнулся. Мысленно махнув на это рукой, некромант одним из первых шагнул в портал — мысль о том, что его могут "забыть" одного в этом сумасшедшем строении напрягала. Но, как оказалось, мага никто оставлять не собирался. Зато остался наглый крылатый, который всё пытался своей палочкой противостоять могуществу Мена. Обрадовавшись этому факту, некромант осмотрелся вокруг. Участь висящего мертвеца его совершенно не прельщала, так что право двигаться вперёд маг предоставил кому-нибудь поглупее. Ну, или повнимательнее.
- Вот это я понимаю приветствие! - проворчала Интьяра, косясь на труп Бэна.
А вот не любят мершаны незванных гостей! Впрочем, мершанов вряд ли стоит в этом упрекать. У них своя задача - защищаться, а охотников за живым товаров своя - поймать драгоценных аборигенов и задорого их продать. Интьяра понимала, когда соглашалась на этот поход, что драться придется не только с Шипом и его бандитами, но и с озлобленным местным населением, не желающим быть рабами. Надо сказать, южанка к рабству как к явлению относилась философски, считая его неизбежным злом. Таким, как война или выживание сильнейших. Мир, как известно, вообще не справедлив. В конце концов, не хочешь быть рабом - не будь. Защищайся, борись, дерись, жди подходящего случая да хоть умри! Выбор есть всегда. А если смиряешься со своей долей, значит, достоин ее. Не то чтобы Интьяре чуждо было сострадание. Однако она с детства усвоила - домиры не равны по своей природе. И просто приняла эти правила игры. В конце концов, охотники за рабами тоже сильно рискуют - мершаны хитры, к тому же, в этих лесах они дома, а, значит, опасные враги. Да, награда за успешную охоту была щедрой, как, впрочем, и расплата за неудачу! Платить-то приходилось обычно своей жизнью...
Однако сейчас в первую очередь стоит подумать о Шипе, остальное - после.
- Дориан, Гэррот, проверите тропинку к дому? - спросила она у тех, кто уже успел хорошо зарекомендовать себя в разведке.
Выходка Леона, запершего портал, была неожиданностью, впрочем, Мирамарт признался себе в том, что не сильно расстроился такому повороту событий, а даже наоборот был в какой-то степени рад этому.
Оптимизм мог поубивать висящий труп, но в этом месте уже все, за редким исключением, привыкли держать ухо востро.
Отпустив ястреба изучать новую территорию, Мирамарт внимательно осмотрелся по сторонам в поисках каких-либо ловушек или чего подобного.
Похоже из незабываемое приключение только что удлинилось на несколько лет. Он же старый вернется их этой экспедиции! Взяв себя в руки он осмотрелся. Сначала хотел предоставить возможность ходить и искать Гэрроту, но потом решил, что вместе они лучше справятся. Поэтому парень начал осторожно осматривать тропу и рядом с ней.
Когда портал схолпнулся прямо за его спиной, Гэррот вдруг осознал, что совсем позабыл об этом маленьком крылатом парне. Подобная ошибка могла стоить ему и жизни, если бы Леон осмелился изъять ключ из портала чуть пораньше. Это еще раз доказывало его убеждение, что не стоит доверять всем этим мелким прохвостам.
По эту сторону перехода внимание конечно же в первую очередь привлекал труп. На самом деле бедолага Мальяна совсем не интересовал, а вот то, на чем он был подвешен - другое дело. Свой шнур, столь полезный в этих краях, ему пришлось осталавить вместе с обезумевшим пленником во Дворце, и было бы неплохо восполнить потерю... Но не так быстро. Где одна ловушка, там могут быть и другие, и сперва следовало осмотреть местность.
После небольшой заминки, Гэррот собрался на разведку.
- Ну а если дом все же уцелел, есть риск нарваться на Шипа. Идем тихо...
Двигаясь чуть позади Дориана, Гэррот в основном уделял внимание следам. Если команда пиратов проходила здесь недавно, следов должно быть предостаточно.
У кого-то была изощренная фантазия, столько ловушек, и все основанные на природной опасности. Такие обычно делают следопыты, живущие в лесу, или друиды. Или... Аборигены.
- Не стоит срезать труп. И если никто не хочет умереть в жутких мучениях, не ходите вокруг. Тут все напичкано ловушками. Тропа, так вообще почти не проходима. Местные жители крайне не любят гостей из портала. - констатировал парень.
— Вокруг не ходить, а тропа непроходима. Я правильно понимаю, что нам остаётся только стоять на месте? — язвительно спросил маг. — Ловушки как-то можно обойти или обезвредить?
- Если аккуратно, то могу провести, но сам понимаешь, если я что-то упустил, будет не приятно. - сказал он и показал одну из ловушек с муравейниками.
— Кто пойдёт впереди, тому и будет неприятно, — пожал плечами маг и взглянул на Хельгу. Приказывать некромант не мог, да и не собирался.
Гэррот был немало удивлен тому, что здесь так хорошо подготовились к приходу чужаков. Видимо, кому-то надоели постоянные визиты работорговцев из Дворца.
- Нам повезло, что следы еще свежие. Шайка Шипа обошла все эти ловушки, если придерживаться их следов, возможно не попадемся и мы. Идем дальше, Дориан, поможешь мне.
Мирамарт внимательно выслушал Хельгу и ответил:
- Устроить засаду здесь – разумная идея, если точно быть уверенным что Шип пойдет обратно тем-же путем, к тому же придется постоянно караулить дом и его окрестности. У Шипа же должен быть подобный дом-база, где бы он останавливался и собирал «добычу»… где-то неподалеку от поселений? Может все-таки попытаться его выследить?
Поначалу Гэррот воспринял идею дожидаться Шипа без особого восторга. Возможно потому, что не хотел признавать, что потерял след и продолжать преследование теперь было бы делом безрассудным. Но чем больше он об этом думал, тем больше идея засады ему нравилась. В конце концов, в этой лачуге у них будет время привести себя в порядок, подготовиться к встречи и решить как они будут дальше выбираться из этих джунглей.
- А у Шипа точно не будет иного пути для возвращения? Будет очень смешно, если он уже уплывет на твоем корабле со всей добычей, а мы все еще будем тут его поджидать как последние недоумки.
Интьяра в задумчивости постукивала пальцами по столу. Она думала о том, почему Дориан и Гэррот так быстро потеряли след команды Шипа. Все-таки те прошли совсем недавно, опередив отряд Хельги всего на полдня максимум. Да и следы большой толпы скрыть сложнее. Возможно, они разделились или использовали что-то для заметания следов. Вряд ли они ждут, что за ними идет жаждущая возмездия Хельга.Скорее всего, просто стараются не привлекать внимания к базе. Вообще удивительно, что этот домик столько лет служит верой и правдой работорговцам, и что местные свободные народы еще разнюхали об этом месте и не устроили здесь большую ловушку! Они на такое дело мастаки. Интьяра, немного разбиравщаяся в этом, оценила с какой изобретательностью была сделана парочка ловушек. Онаи сама любила неожиданные решения.
- Хель, - протянула Интьяра, выходя из шлубокой задумчивости. - Шип, наверно, тоже воспользуется нашей тактикой. Обманет парочку мершанов, чтобы разведать обстановку. А, значит, он, как и мы, пойдет к этим ближайшим поселениям, и мы вполне можем с ним там столкнуться. Но оставлять базу без присмотра тоже нельзя - он может сюда вернуться с первыми пленниками или с проводником. Ведь погони Шип вроде бы не ждет... В любом случае Шипа нам нужно встретить полным отрядом - у него все-таки много домиров. А значит кто-то должен остаться рядом с домиком, чтобы засечь, если Шип вернется, но не вступать с его командой в боевые действия до подхода остальных, а кто-то - поймать лояльного нам проводника из мершан. Не хотелось бы разделяться, но пока я не вижу другого выхода. Что скажешь?
Хельга скептически осмотрела свой странный отряд и спросила у Интьяры с нескрываемой иронией:
- И кто по-твоему способен остаться незамеченным, а потом ещё и найти нас?
- Мы можем просто условиться о времени и месте встречи, - пожала плечами Интьяра. - Но я согласна с тем, что в плохо изученном лесу группы рискуют попросту заблудиться. Что касается слежки...У нас не так много тех, кто может проследить за домом сравнительно незаметно. Гэррот и Дориан, как мне кажется. Идеально вписался бы ястреб Мирамарата, но я не знаю, поймет ли он задание (следить за домом и сообщить, если сюда придут домиры) и сможет ли быстро отыскать своего хозяина в лесу.
Интьяра сделала короткую паузу и вопросительно посмотрела на друида, ожидая его слов.
- Впрочем, как я уже сказала, мне тоже не по нраву разделять отряд, - продолжила Интьяра. - Просто не вижу, как нам по-другому и захватить "языка" из мершанов, и за базой присматривать. Но можно рискнуть и всем вместе пойти к ближайшему поселению мершанов. Не исключено, что там мы с Шипом и столкнемся...
— Если кому-то вдруг окажется интересным моё мнение, — сказал в пространство маг. — То я бы предпочёл хотя бы переночевать здесь. Я не могу вспомнить ни одного плетения, так что максимум пользы от меня — наговорить вашему Шипу гадостей.
- А у тебя есть заклинания, которые помогут нам поддерживать связь друг с другом? - заинтересовалась словами Мена Хельга.
Мен покопался в памяти.
— Кажется, нет. Зато я полетать смогу. Окрестности разведать.
- Интересно, как ты собираешься осмотреть окрестности? - не поняла Хельга.
Восточный лес был очень густым, высокие кроны образовывали сплошную завесу, которая изредка пропускала дневной свет. Убедившись в очередной раз, что маг им достался бесполезный, эльврина приняла решение.
- Мы разделимся. Но не так. Я отправлюсь на разведку сама. Если все сложится удачно, то завтра вечером я вернусь. В худшем случае - послезавтра. Вы сидите здесь. И не даже не дышите. Если Шип решит вернуться или кто-то из его команды, то они не должны вас заметить.
- Я бы не полагался на ястреба в таком деле, птица есть птица, да и отыскать нас в таких зарослях будет проблематично, - ответил друид Интьяре.
Мирамарт был согласен с магом, отдохнуть не мешало бы, но последнее предложение Хельги ему не понравилось:
- Ты, конечно, хорошо знаешь эти леса, но идти одной не слишком ли опасно… Ну а насчет "не дышать", в этом я совсем не уверен, - Мирамарт скептически посмотрел на Мена.
- Ещё один погоды не сделает - отозвалась Хельга на вопрос Мирамарта - Если что-то случится с моим спутником, то это только зря потраченная жизнь. Если что-то случится со мной, то второй не найдёт всё равно сюда дорогу.
Гэрроту не нравилась идея Хельги отправиться одной на разведку. Они так застряли в этой глуши, не представляя, как вернуться обратно, а гибель рыжеволосой однозначно привела бы к провалу всей операции, лишив их той мизерной надежды на возвращение домой, которую они сейчас имели. Но, видимо, девушка руководствовалась чем то еще, раз решилась отправиться на разведку сама - не пойдет же здравомыслящий человек на встречу погибели по собственной воле. Поэтому Мальян перечить ей не стал, хотя был явно не рад этой задумке.
- Ладно. Мы будем ждать тебя два дня. Если ты не вернешься к вечеру второго дня... не думаю, что имеет смысл искать твои останки...
Уход Хельги создал какой-то молчаливо-неловкий момент, никто ничего не говорил и не делал, похоже не понимая, с чего начать.
- Нам в любом случаи нужен караул за пределами дома. Плюс пройтись вокруг не помешает, чтобы иметь представление об окружении, если на нас нападут и придется отступать. - первым предложил Дориан.
- Согласен. После того как осмотрим прилегающую территорию на предмет ловушек, я мог бы расставить силки или даже выйти поохотиться. Припасы нам сейчас стоит экономить. Все упирается в опасности этих лесов. После разведки можно будет строить четкие планы.
- Угу, надо осмотреться, - согласно протянула Интьяра. Но думала она в этот момент о чем-то другом, лицо воительницы было хмурым и недовольным. Ее явно не обрадовало то, что Хельга отправилась к деревне мершанов в одиночку.
Интьяра вместе с Дорианом и Гэрротом вышла из домика и стала исследовать местность вокруг, запоминая подходы к дому, оценивая какой обзор открывается из окон и как можно подойти к избушке незаметно. При этом, поперек батьки девушка в пекло не лезла - то есть сначала давала более опытным разведчикам обследовать местность на предмет ловушек, а уж потом шла сама.
- Неплохо бы и самим кое-каких ловушек здесь наставить, вот только обидно будет, если в них попадут не люди Шипа, а возвращающаяся Хельга, - пробормотала она.
Оставаться в хижине не было смысла, поэтому вслед за Интьярой вышел и Мирамарт. Друид надеялся что трое опытных домиров впереди не пропустят установленные ловушки, поэтому больше сосредоточился на изучении растительного и животного мира вокруг, надеясь найти съедобные ягоды или еще что-то для пропитания.
— От ща кто-то огребёт. — пробормотал Мен на морском языке.
Маг внезапно сообразил, что книгу с утра прочитать не успел, а значит колдовать если и получится, то только осколками вчерашних знаний. После чего перешёл на лаомский.
— Вы кто такие, вам чего надо?
И, на всякий случай, добавил на драконианском:
— Уроды.
После бесцеремонного пробуждения, Гэррот быстро проснулся и, оценив обстановку, начал судорожно соображать, как такое могло произойти. Он не ожидал, что уже в первую ночь их будет ждать такая неприятная встреча. Он не стал вырываться, прекрасно осознавая, что не сможет разорвать веревку, если только их не перевязали гнилой лозой старого вьюна, а потуги могли лишь крепче затянуть узлы. Но как их смогли связать во сне и не разбудить? Их опоили? Исключено, ведь Гэррот сам учавствовал в приготовлении пищи. Разве что, кто-то из тех, кого он считал товарищами, подсыпал что-то незаметно в котелок... Мальян пересчитал связанных спутников, опасаясь кого-то из них не обнаружить. Предательства он не ожидал. А может это чары?
Смирившись с тем, что сейчас ничего не может сделать, человек стал солча ждать, когда до пленителей дойдет, что они не понимают их речи. Переводчик у Гэррота был, но настроить его со связанными руками не представлялось возможности.
Какая неожиданная неприятность. Двое стражников позевали? Вряд ли они могли заснуть вдвоем сразу. Или на них внезапно напали, убили, или вырубили, или это была магия. Парень осмотрелся по сторонам, убедившись, что все живы он стал разглядывать пленителей. Если бы их хотели убить, убили бы спящими. Заодно можно было попробовать освободиться, хотя он никогда не был силен в этом.
Да уж, сели в лужу! Даже легли! Интьяра чувствовала, как с ее одежды ручейками стекает холодная вода, а намокшие волосы неприятно липли к коже. Настроение было где-то на между отметками "хочется кого-нибудь покалечить" и "пора заказывать гроб". Девушка не понимала, как она могла до такой степени расслабиться, чтобы проспать появление врага! Хотя, может, эти местные чего-то намудрили - кто их разберет... Но теперь уж не до этого. Интьяра хмуро изучала захватчиков, оценивающим взглядом пройдясь по их экипировке и внешности. Кто они, Холус их побери?!
- Кто-нибудь понял, что сказал этот белобрысый? - спросила она на лаомском у своих спутников.
— Прекрасно. Тогда спешу вам сообщить, что в первую очередь местный порядок нарушил некий Шип и его команда. А мы просто-напросто шли за ним в погоню. И если вы нам его выдадите, то мы уберёмся и не будем портить тут отсвечивать.
Мен дипломатом никогда не был, поэтому сказал абсолютную правду. Ту, которую знал. И в данный момент самым ценным для некроманта была его шкура, которую стоило спасти любыми возможными способами.
"Ну хотя бы язык общий мы нашли" - безрадостно подумал Гэррот.
- И какие же нам предъявлены обвинения? - спросил человек, по прежнему не предпринимая попыток даже испытать на прочность свои путы.
— Магия не может противоречить законам природы, поскольку сама — её часть, — величественно ответил некромант.
Смерти он, конечно, не боялся. А вот боль, которую могли причинить ему во время казни, Мена страшила.
Гэррот невольно отпрянул от одного из захватчиков, хотя тот представлял угрозу прежде всего для волшебника.
- Мен, держи язык за зубами - буркнул человек, в надежде, что тот послушает и перестанет вредить себе и остальным пленникам.
Ситуация была не завидной. Связанные, они вряд ли могли что-то противопоставить пленителям, поэтому расчитывать на силу не приходилось. Можно было бы надеяться на помощь со стороны Хельги, но прошло слишком мало времени с тех пор как рыжая ушла, вряд ли она успеет вернуться вовремя. И хотя их команда еще не успела натворить непоправимых дел, мстительные обитатели могли оговорить их и тогда казнь будет ждать всех захваченных домиров. Нужно было тянуть время.
- И вы называете себя хранителями порядка? Это такие у вас законы - приговаривать к смерти без суда и следствия? Мы не совершали ничего преступного. Дайте нам возможность защищаться и оправдать себя. Я требую справедливого суда!
А местные-то не любят разводить политесы! Интьяра спокойно выслушала новость о возможной скорой казни, а после пылких речей Гэррота проворчала себе под нос:
- Ага, жди от них справедливости... Ну что за место! Самым цивилизованным и порядочным домиром оказался... медведь! А уж какие пироги печет...
Вспомнив эти самые малиновые пироги, девушка сокрушенно вздохнула.
Мирамарта, ждало, пожалуй, самое неприятное пробуждение в этом путешествии. Он был обездвижен, и предпринимать какие-либо попытки к освобождению было бессмысленно.
Парень пытался понять - как произошло, что на рассвете, любимом его времени молитв и медитации он умудрился уснуть и подставить всю команду.
За ястреба друид не беспокоился, а вот за Мена, точнее за последствия его действий, было как-то боязно.
Видя, что беловолосый собирается уйти, Мирамарт, не особенно ожидая, что его поймут, сказал ему в след:
Один из домиров после слова Гэррота не выдержал и захохотал, сказав что-то на незнакомом остальным языке, но тут же успокоился, так как остановившийся белобрысый взглядом осадил его.
- Те, кто не виноваты, покинут наши земли с миром. А до тех пор вы несвободны.
Слова Интьяры были проигнорированы полностью, а вот Мирамарту беловолосый ответил коротко, а затем все, кроме одного незнакомца покинули дом. Домир присел на лавку возле входа, извлёк из сумки нож и недоделанную статуэтку волка да принялся ее дальше строгать.
Гэррот недовольно скривился. "Хранители порядка", называется. Мужчина бы сплюнул, если бы не окружавшие его другие пленники. Что ж, придется ждать и возможно долго. Связанный человек заерзал, в поисках удобного положения, и стал ждать, непрерывно наблюдая за оставшимся местным.
Беловолосый понял что сказал Мирамарт, это было неплохо и вселяло надежду, впрочем, время покажет. А пока, хоть и не в удобном положении, но стоит уделить время утренней молитве.
Друид закрыл глаза и расслабился насколько это было возможно в таком состоянии.
— Весьма благодарен за заботу о моих уставших ногах, — язвительно сказал некромант на морском наречии. — Но я вполне способен передвигаться самостоятельно, если меня развязать.
Гэррот боялся, что их говорят, но, к счастью, все обошлось. Наконец-то их развяжут, а после небольшого разговора, может даже и отпустят. Надеяться на помощь с их стороны было бы совсем наивно, но Мальян допускал и такой вариант событий.
- Мы оказались запертыми в этих джунглях, Халор знает где. Вряд ли во всем мире найдутся такие идиоты, которые станут враждовать в таком положении с единственными домирами, представляющими как отсюда выбраться - буркнул на морском человек, когда и до него дошла очередь освободиться от веревок.
Зря он так мало внимания уделял времени развязыванию веревок, может быть смог раньше освободиться. Но в любом случаи им повезло, их отпустили, похоже эти дикари были более цивилизованы, чем многие в городах. Парень поглядел на оставшегося связанным Мена, потом на аборигенов и сказал:
- А что с ним? Я конечно понимаю, что он маг, которые балуется не самой хорошей магией, но по факту, он безобиден. У него нет никаких серьезных заклинаний, которые могут по-настоящему навредить. - сказал он смотря на местного.
— Ага. Если вы разбираетесь в магии, могу показать книжку. Все нормальные записи, к сожалению, сгорели при пожаре, — уцепился маг за слова Дориана. Как бы там ни было, но умирать среди непонятно кого непонятно за что Мену не хотелось.
Дела в общем-то складывались не так уж плохо: сразу не убили, развязали, решили поговорить... Интьяра понимала, что это уже не мало. В конце концов, чужаки здесь в основном промышляли похищениями и разбоем. И местные жители могли просто прирезать команду Хельги без лишних слов. Так сказать, во избежание! Им, по большому счету, повезло.
Вот только что делать с навязчивым желанием местных представителей правопорядка прибить Мен Геле? А, может, ничего не делать? Лично Интьяре Мен не нравился. Слишком от него много проблем, слишком нагл, слишком самоуверен, и слишком много домиров настраивает против себя. Вот ведь тоже в своем роде талант! Да, в свое время Интьяра пожалела его, голодного и заморенного, осажденного комарами. Вернее, если уж быть честной, не столько пожалела, сколько посчитала, что он может сообщить что-то интересное и вообще пригодиться в будущем. Он и пригодился - открыть арку. Все-таки в магии он смыслил побольше Интьяры. А перед этим стал причиной гибели Альдреда. Из-за этой своей высокомерной, напыщенной и тупой, демоны его задери, самоуверенности! Поэтому, глядя, как связанного Мена взваливают на плечо, Интьяра думала о том, а стоит ли вмешиваться? Логика подсказывала ей, что не стоит. Однако они и так уже слишком многих потеряли в этом походе, даже не добравшись до Шипа. Кроме того, какой смысл был спасать мага от комаров-переростков, чтобы отдать его на растерзание этим ненавистникам некромантов?
- Хранитель, погоди, - окликнула беловолосого Интьяра. - Убить мага вы всегда успеете, но даже он может быть полезен. Позволь ему сражаться против ваших врагов и деяними искупить то оскорбление, которое он вам невольно нанес. Дайте ему шанс совершить благое дело. Мы все равно шли поквитаться с Шипом. Скорее всего, это его люди напали на ваших женщин. У нас же к этому ублюдку свои счеты. Отпустите нас, и мы продолжим преследование, а потом покинем ваш лес.
Судьба Мена не сильно заботила друида, собственно никаких теплых чувств он к нему не испытывал, особенно после событий в крепости.
Однако немного поразмыслив после пламенной речи Интьяры, Мирамарт добавил:
- Мы ответим на все Ваши вопросы, но неужели у Вас нет вопросов к нему? - парень указал посохом на связанного мага, - Эллане пока на за что карать мага, а пользу, согласен, он может принести. А магия – это его проклятье, он сам себя погубит.
— Вот смотрю я на тебя, мразь белобрысая, — Мен попытался поудобнее устроиться на плече своего носильщика и повернулся к главнюку. — И всё меньше мне хочется находиться рядом с эдакой паскудой двуличной. Магия моя, значит, природе противна. А что ж ты тогда, ревнитель природы, меч свой в болото не выбросишь? С какого дерева ты его сорвал? Или одежду носишь. Чего ж голым на четвереньках не бегаешь, шерстью обросший? А вот я тебе скажу. Плевать тебе на природу, лицемер. Ты ж властью своей тут упиваешься. Решаешь, кому жить, а кому на плаху идти. А убийство ради идеалов, а не чтоб прокормиться или себя защитить, это тоже домирская выдумка. И к природе совершенно никакого отношения не имеет. Вот смотришь ты на меня сейчас, думаешь небось, что там этот червь трындит. Да думай, что угодно. Ты низок и жалок, потому что правды за тобой нет, а только слова высокие. Приговор вы мне подписали... А исполнить его? Один на один, без оружия и магии? Чтоб посмотреть, кто ж природе более противен. Честный с собой и окружающими некромант, или раздувшееся от важности наливное яблоко с тухлятиной внутри? Кишка тонка?
Маг обвёл взглядом спутников.
— Не вздумайте перед этой гадиной унижаться, совесть свою поберегите.
Ситуация была шаткой. С одной стороны группу выживших отпустили и, по крайней мере пока, казнить не собирались. С другой стороны неминуемая смерть ожидала того глупца, который похоже от страха и отчаяния начал плести все, что взбредет в его голову. Нельзя сказать, что Мальян был обеспокоен благополучием парня, но он был стойко уверен, что кара должна соответсвовать преступлению. А вина Мена была не доказана.
- Ты совсем свихнулся? Я же сказал тебе держать язык за зубами! - рыкнул Гэррот на волшебника, когда тот залепетал всякую чушь. - Тебя не просто за колдовство жизни лишить хотят. Строишь из себя тут повелителя мертвых, адепта темных искусств, вот и сгоришь на костре, будто ведьма прокаженная.
Попытавшись утихомирить волшебника, парень присоединился ко всем остальным, кто на свой лад пытался убедить местных отказаться от казни.
- Нельзя же так просто лишать жизни домира, прикрываясь законами. Обычаи и законы всюду разные, но смертная казнь - одна из крайних мер в любом цивилизованном обществе. Исполненный приговор уже нельзя будет пересмотреть или отменить. Дайте нам возможность разобраться в этом деле, рассмотреть обвинения, быть может нам удастся их опровергнуть. Мы сами не знаем этого человека, но по моему мнению, обвинить его можно только в слабоумии. Ему хватило глупости забраться в джунгли, кишащими огромными комарами. Без нас он бы уже умер от голода, или лежал обескровленный на пороге хижины, что послужила ему убежищем. Он напыщен и высокомерен, от него множество проблем, но ничего противоестесственного за время нашего путешествия он не совершил. Я почти уверен, что если вы изучите его книгу заклинаний, ничего кроме фокусов и страшилок, способных напугать лишь малышню, вы не обнаружите... Прошу вас, устройте справедливый суд. И если вина Мена Геле будет доказана, то пусть свершится правосудие.
Остальным могло показаться странным, что Гэррот, который никогда не скрывал свою неприязнь к магу, который считал его причастным к смерти Альдреда, и всегда раньше проявлял хладнокровие и спокойствие, вдруг выступил с пылкой речью дабы дать возможность оправдать этого самозванного некроманта.
Дерьмовый выдался денек. И ведь это еще не вечер. Интьяра с яростью смахнула кровь с щеки и еще что-то комковатое и слизистое, что еще несколько секунду назад было Мен Геле. А вот нету теперь Мена! Впрочем, один на свидание со смертью некромант уходить не захотел. Третьего прихватил. Как умудрился-то! Ведь казался сравнительно безобидным. Ну, насколько таковым можно считать некроманта с большим самомнением, но с маленьким списком не самых разрушительных заклинаний. Впрочем,тут надо учитывать, что маг совсем сбрендил. А умалишенные опасны, если загнаны в угол - вдвойне. Что Мен Геле и подтвердил своим живым, хм, теперь уже мертвым, примером. Нда, недооценили они его...
Интьяра подняла взгляд на беловолосого. Что теперь будет? Обозлившиеся местные стражи, вполне возможно, решат отправить всех присутствующих здесь чужаков вслед за тем, кто убил их собрата. Девушка чувствовала, как тело напряглось, предчувствуя большую драку. Вернее, в случае с безоружными пришельцами - большую резню. Как же глупо все получилось!
- Надеюсь двух бессмысленных смертей на сегодня достаточно? - с горечью спросила она у беловолосого. - Или покажете еще один образчик "справедливого правосудия"?
Как это часто с ней бывало, Интьяра не сдержалась. Вспыльчивая южанка понимала, что сейчас не время для упреков, а иногда надо вообще молчать и не отсвечивать, чтобы уйти живыми. Но вся ситуация ее несколько выбила из колеи. Девушка не задумалась о том, что, возможно, ее слова спровоцируют расправу. Она просто в гневе сказала то, что чувствовала.
Правосудие местных было жестоким. Одеть ошейник стража на волшебника и отпустить? Это же издевательство. Помимо того, что они вынуждают навсегда отказаться от своего таланта Мена, жизнь с таким проклятьем на шее, когда все вокруг наполнено магией и любой неосмотрительный шаг может привести к жестокой смерти, будет невыносима и полна страха... Но садистам этого было мало. Когда двое схватили горе-некроманта за голову, Гэррот подумал, что позволить его казнить было бы куда милосерднее. Происходящее казалось ему варварством. Впрочем, чего еще можно было ожидать от жителей такой глуши?
Того, что произошло дальше, можно было ожидать. Вопрос был только в том, как далеко сможет зайти Мен в своей отчаянной попытке, и как плохо это скажется на остальных. В итоге: мертвый местный и куча мяса, что осталась от их вынужденного спутника. Странно было в этом признаваться, но Мальяну не было жалко никого из них. Глупец, который, очевидно, искал смерти, и какой-то дикарь непонятной расы. Человек лишь негромко выругался, оглядывая как сильно его задело остатками Мена, и стал ждать продолжения.
На первый взгляд, вину за проделки волшебника, на них никто не возлагал. Местные вообще очень странно отреагировали на произошедшее. Как им и говорили, их привели для допроса. А теперь какой-то малец смотрит на них свысока и допрашивает обо всем. Происходящее не могло не раздражать. Да что же они о себе возомнили?
- Гэррот Мальян. Как видите, я человек. Родом с Лаома, знаете где такой? Вот оттуда и прибыл. - Гэррот стал отвечать первым. Он смотрел прямо в глаза мальцу, как и говорили, ничуть не стесняясь своего положения. - Мы преследуем одного мерзкого ворюгу и его подельников... Что там еще было? Ах да. "Пришли мы", сначала морем, потом пешком по джунглям, потом порталом, что здесь неподалеку. Ищем, соответственно, этого ворюгу. Что он сделал? Украл! А когда найдем его, вернем то, что нам причитается, ну и неплохо было бы поквитаться с ним как следует.
Вслед за Гэрротом вперед выступила Интьяра. И, несмотря на гнев, который все еще кипел в ней, четко произнесла:
- Мое имя Интьяра. Родилась в Южном Альянсе. Я наемница. Преследую одного крайне неприятного типа по имени Шип. Он взял то, что ему не принадлежит. Кроме того, у него ко мне личные счеты. Так что, если упущу его из вида, он может сделать пакость мне или моим друзьям. Сюда мы пришли через стационарный портал вслед за Шипом. Ну а когда мы его найдем... Полагаю, по-хорошему поговорить с ним не получится. Вряд ли он упустит возможность попытаться нас убить. А значит, либо он нас, либо мы его. Вот и все.
Когда пришла очередь отвечать парню, он спокойно заговорил, хотя спокойствие стоило ему дорого.
- Меня зовут Дориан. Я из Лаома. Я преследую Шипа, потому что он забрал то, что ему не принадлежит. Мы приплыли на корабле, потом пешком и далее через портал. Ищу главаря шайки Шипа, он присвоил себе вещь, которая ему не принадлежит. Когда найду его, собираюсь забрать у него то, что мне необходимо. - вопросы многие пересекались, пришлось повторять одно и тоже несколько раз, но лучше там, чем тебе голову взорвут.
- Зачем за мной следить? - сначала обиженно надулась Белла, а потом сменила тактику, уже обращаясь к килориану - Ты не сможешь за мной следить все время. Иногда тебе нужно спать. Хотя, личный телохранитель это хорошо. Мне рассказывали о таких. А еду ты мне тоже будешь приносить? Да?
Вряд ли командиру нужно было подтверждение от охотника. Он и так знал, что килориан будет исполнять приказ. Даже если ему самому этот приказ кажется глупым и бесполезным. Интересно, как можно остановить толпу чужаков, если они вдруг решат промеж собой, что им кого-то надо убить. Впрочем, что-то в этой группке не видно особого взаимодействия. Каждый словно сам за себя. А если они решат перебить друг друга, это подходит под запрет, или можно будет закрыть на такое событие глаза?
Впрочем, долго помечтать о таком развитии событий Шеллаиму не дали, спихнув под его надзор ещё и мершану. Он бы, наверное, позеленел, если бы и без того не был насыщенного изумрудного цвета, поскольку с утра подготовился к дальнему дозору.
— Будешь хорошо себя вести, буду приносить еду. И даже поспать смогу, — ответил охотник Белле. — А если будешь от меня далеко убегать, то я буду невыспавшийся и злой.
Шеллаим сделал многозначительную паузу, чтобы до мершаны дошла вся возможная глубина понятия "злой"
Белла радостно заулыблась килориану, словно он и не пытался ее запугать.Собственно, этот факт она даже и не поняла. Белоснежные ушки шевельнулись и застыли, а хвост радостно завилял:
- Я буду хорошо себя вести! А ты будешь меня охранять и еду мне носить. Как здорово! Правда, Хельга? - девушка обхватила эльврину за плечи и радостно прижалась щекой к ее плечу.
Вот только можно ли было верить словам мершана? Они себя всегда вели хорошо,только обычно от этого хорошо остальным не было. А лишь сплошные проблемы.
"Хельга? Тут? Жаль не появилась на пол часа ранее." - мелькнула мысль парня, он глянул на труп мага.
- Привет. Я Дориан. Проводник в этих лесах нам крайне необходим. - это еще слабо сказано, они уже потеряли несколько домиров.
Мершана какая-то странная. Хотя они вроде все такие жизнерадостные, но похоже она не понимала, что если никто не хочет идти в пещеры, это не означает, что они трусы.
- Поскольку нас никто больше не держит - заметила Хельга, нарушая возникшее молчание - То мы можем уходить. Или кто-то хочет остаться?
Гэррот был несколько удивлен видеть Хельгу. Она вернулась несколько раньше, чем ожидалось, и, похоже, местные не столь подозрительно к ней относились. Если бы она пришла раньше...
К двум новым попутчикам человек отнесся не очень приветливо. Он долго рассматривал мершанку и быстро оценивающе взглянул на Шеллаима. Что ж, проводники в этих местах пригодятся, оставалось только надеяться на благоразумие новичков.
- С ней все понятно. А этот нам зачем? - спросил он Хельгу, кивнув на домира со странным оттенком кожи. Впрочем, независимо от ответа, Мальян больше не видел необходимости оставаться в обществе местных, лишь бы вернули оружие.
Белла лучезарно и дружелюбно улыбнулась незнакомым домирам. Ой, как их много! И все такие одинаковые! И совсем не похожие на парней из ее деревни. Без хвостов и уши круглые. Да еще и так низко находятся. Белла прищурилась и даже немного подалась вперед, изучая. Нет, конечно, она привыкла к местным народам и они очень отличались от мершанов, но их внешний вид был куда ближе к дриадам и, вообще, феям. А эти были какие-то другие. Нельзя сказать, что некрасивые, просто другие.
Услыхав вопрос хмурого человека, который не пожелал представиться, Белла у же заулыбалась снова. Ведь она знала на него ответ:
- О! А он будет меня охранять и кормить! - радостно сообщила она.
Вопрос одного из поднадзорных Шеллаим оставил без ответа. Обращались не к нему, да и глупо его задавать, если им уже объясняли. Странно, что с такими мыслительными способностями эти домиры смогли так глубоко пройти. Впрочем, возможно их глупость компенсируется предводителем.
Надо сказать, что Белла только сейчас заметила останки трупа и очень заинтересовалась ими, так как не сразу сообразила, что это такое.
- Ой, а что это? Это чье это? А это кто это? - с каждым разом ее голос становился тише и слабее. - А это....
А затем она просто свалилась на травку очень аккуратно потеряв сознание, когда до нее наконец-то дошло чье это и возможно кто это.
— Начинается...
Шеллаим решил, что приводить мершану в сознание прямо сейчас не самый разумный выход. И если нельзя убрать с поляны ошмётки, то надо убрать с неё Беллу. Поэтому он подошёл к мершане, взвалил её на плечо и обернулся к поднадзорным.
— Давайте уже двигаться.
Охотник оценил безопасность полянки. Не хотелось бы расположиться на отдых на звериной тропе, например.
После чего аккуратно сложил мершану на траву возле ручейка, набрал в ладони воды и плеснул ей в лицо.
— Доброе утро, Белла. Как спалось?
Кажется, она только что отключилась? Разве нет? И почему ей вдруг поплохело? Белла не сразу припомнила, а когда холодная вода попала на лицо, она испуганно пискнула, приходя в себя и села, удивленно озираясь по сторонам.
- О.... - припомнила она причину своего падения и мершанку передернуло, но ее организм был куда крепче, чем могло показаться на первый взгляд.
А они уже оказались совсем в другом месте и Белла навострила ушки с интересом озираясь по сторонам.
- А как мы сюда попали? - ответила она вопросом на вопрос.
— Пришли, — многословием Шеллаим никогда не отличался. — Итак, рассказывай, что ты предпочитаешь есть.
Пока других проблем не возникало, стоило минимизировать возможные выкрутасы мершаны.
Белла отвлеклась немного, изучая обстановку, а потом удивленно посмотрела на килориана. Он что в взаправду решил, что ее нужно кормить? Пф! Не такая уж она и беспомощная. Она уже была взрослой и могла звать себя так, как ей хотелось того. Вот, к примеру, ее настоящее имя было... а ладно, какая разница. Главное, что сейчас ее звали Белла и это был ее выбор, с которым согласилась деревня. А куда им еще было деваться? Пусть хоть Тараканище. Если она прошла посвящение, значит стала взрослой и могла делать, что хочет. Ну... почти, что хочет. Хорошая мершана в ее возрасте обязана была присмотреться к мершанам из своей или соседних деревень. Или, как было бы точнее, присмотреть ее. Присмотрели-то Беллу сразу. Тут уж ничего не попишешь, но хвала Эллане, их главой деревни был ее дед, который счел, что Белле будет куда лучше без этих тупоголовых юнцов, у которых ветер под хвостом гуляет, а в голове пусто, как в горшке старика Ахана. Хотя иногда Белла думала, что он просто ее очень сильно не любил. Иначе какой бы нормальный дед позволил ей убегать из деревни и рыскать по Дому в поисках неприятностей? К счастью, неприятности Беллу пока что не находили. Зато она находила много всего интересного, что приносила в деревню. Однажды она нашла несколько трупов. Их вид был получше, чем у того бедолаги. Так что сознание осталось при Белле. Она немного пожалела их, но решила долго не задерживтаься и не выяснять причину их кончины. Зато забрала вещички, в которых оказалась эта странная одежда чужаков. Мершаны одевались крайне просто. Они ткали одежду из местных растений: грубую, но крепкую. Женщины носили туники с разрезами по бокам, которые не мешали в случае необходимости карабкаться по деревьям, а мужчины предпочитали что-то вроде коротких туник да обрезанных штанов. Настоящая одежда из внешнего мира попадал к ним крайне редко. Нежная и мягкая ткань, тонкие стежки, блестки и вышивка. Ах... О таком можно было только мечтать. Поэтому, как только ее дед позволил ей отправиться вместе с незнакомой красавицей-чужачкой в поисках бандитов, Белла тут же сменила свой наряд. Правда сделала она это уже за пределами деревни. А то мало ли. Вдруг деда приступ хватит. Его и так что-нибудь да обязательно хватит, когда он узнает, что она все же ушла. Ну да-да.. не соглашался он, но и не отказывался. А молчание-знак согласия!
Белла сморгнула, сообразив, что задумалась и Шеллаим терпеливо ждет ее ответа. Ладно, если ему так хочется напрягаться, то почему бы не оказать такую услугу охотнику?
- Ммм... Я люблю мясо! - радостно сообщила она, припомнив, что охотники на границе нередко считали, что мершаны предпочитают есть мясо да еще и сырое - А если честно, то фрукты. Сладкие. Вкусные. Мне все равно, что есть. Главное съедобное -Закончила она свою тираду.
— Черви и трава в большинстве своём съедобные, — наставительно сказал охотник. — Но ты же не будешь их есть, пока есть другая пища?
Шеллаим поднялся на ноги и осмотрелся. Лес дарил достаточно, и возле поляны вполне могло оказаться какое-то фруктовое дерево. Отходить от поднадзорных охотник пока не рисковал.
Белла только улыбнулась Шеллаиму. А он не такой уж и грозный, как показалось на первый взгляд. Может быть и остальные тоже улыбнуться наконец-то? Белла поднялась с травы и подошла ближе к Интьяре и присела рядом с ней:
- Меня зовут Белла - дружелюбно представилась она - А тебя как зовут? У тебя такой интересный цвет кожи! Я такого еще не видела у чужаков. Ты откуда?
Интьяра лишь кивком головы поприветствовала Хельгу, так как обстановка и огромное количество лишних ушей вокруг не располагали к долгим разговорам. Девушка все еще была мрачна, хотя ситуация разрешилась намного лучше, чем она ожидала. Без энтузиазма оглядев новых проводников, особенно зеленокожего Шеллаима, воительница сухо поздоровалась с ними. А когда Белла рухнула в обморок, лишь возвела очи горе.
На полянке Интьяра умылась, потом стала приводить в порядок себя и свое снаряжение. В этот момент к ней и обратилась мершанка. Интьяра несколько удивленно на нее посмотрела - девушка совершенно отвыкла от непосредственности этого красивого и доверчивого народа. Южанка все еще злилась, но грубить маленкой Белле не хотела. Во-первых, это не в интересах их отряда, а, во-вторых, мершанка в какой-то степени обезоруживала своей наивностью и восторженностью. Нагрубить ей просто от плохого настроения - все равно что несправедливо обидеть ребенка. Поэтому Интьяра вздохнула и терпеливо ответила:
- Я Интьяра. Ну а цвет кожи... Я просто родилась в далекой южной стране, где когда-то правил очень могущественный народ. Сейчас от него мало что осталось, но в даже в далеких потомках, разбавленных другими расами, все еще можно заметить их черты. Отсюда и этот медный оттенок кожи. В моей стране мало лесов и нет таких джунглей, как здесь. Зато там встречаются жаркие пустыни, степи, уходящие за горизонт, и бескрайнее небо. Здесь, увы, редко можно полюбоваться небом - слишком высоки деревья. Зато здесь можно встретить множество чудес. И ты, Белла, тоже маленькое чудо.
"Слишком красивое и доверчивое" - уже про себя добавила Интьяра.
Гэррот скривился, когда Хельга представила ему Шеллаима. Няньки им еще не хватало. Потом мершанка рухнула в обморок... Что ж, компания пополнилась еще двумя чудаками, и подобных сюрпризов следовало ожидать.
Уже на привале, человек умылся и наполнил бурдюк свежей водой. Занявшись разведением костра и приготовлением пищи, он обратился к рыжеволосой.
- Похоже ты знаешь об этих местах и его обитателях больше, чем нам рассказывала. Что это еще за местные "хранители порядка"? К тебе они были не столь враждебны как к нам. Знакомые?
Белла с большим интересом слушала Интьяру. Ей вдруг стало жалко эту чужую женщину. Как же можно жить там, где нет деревьев и постоянно очень жарко. Наверное поэтому она и сбежала сюда. Ведь в их Доме было так хорошо. Ну а небо.
- Небо можно увидеть! - радостно сообщила она - Хочешь увидеть? Нужно только залезть.
Белла указала на ближайшее высокое дерево.
- Все началось с того, что мы очнулись связанными. Не знаю как так произошло, но хочется думать, что это было каким-то заклинанием, а не следствием того, что дежурившие решили подремать в свою смену - решил рассказать все с самого начала Гэррот. - С нами говорил беловолосый - это и есть тот самый Делевейр? Он пообещал всех отпустить, если пройдем допрос. Всех, кроме Мена. Похоже, они подозревали его в некромантии или чем-то таком "противоречащим законам природы". И наш смельчак, вместо того, чтобы засунуть свою гордость поглубже и признаться, что он никчемный выскочка, балующийся запрещенными фокусами, начал спорить, обвиняя их в двуличности и полной неосведомленности в магии. После, как нам показалось, мы даже смогли убедить местных оставить Мена в живых... Хотя, пожалуй, казнь была бы милосерднее... Они нацепили на него ошейник стража! А потом еще собирались вырвать ему язык. Не знаю, осознанно он действовал дальше, или одержимость вновь возобладала над ним, но он смог вырваться, убив одного из пленителей... И приговор был исполнен на месте.
Интьяра от души рассмеялась. Все-таки мершаны - это что-то с чем-то.
- Ох, Белла, - выдавила она сквозь хохот. - Я же не кошка, чтобы лазить по деревьям. Могу, конечно, но ведь не каждый раз, как мне захочется на небо посмотреть. Да и небо тут совсем другое, ты уж не обессудь. Лучше расскажи, почему ты решила стать нашей проводницей?
- Ну почему... - не поняла реакции Интьяры Белла, но южанка уже задала свой вопрос и девушка просияла - О, ну тут все просто. Никто больше не захотел.
Килореан вернулся к Белле и протянул ей порцию фруктов, проигнорировав её собеседницу. В конце концов, пришельцы могли и сами о себе позаботиться, лес внимательного и осторожного домира всегда снабдит необходимым.
Сам охотник тоже слегка перекусил, вяло прислушиваясь к разговорам. Никакой полезной информации он не подчерпнул.
Белла отвлеклась от разговора с Интьярой и благодарно взяла фрукты, сверкнув своими глазенками:
- Спасибо, Шеллаим! Ты такой хороший!
- Держи! - мершана протянула один фрукт Интьяре, а остальные кроме еще одного беспечно сунула в свою небольшую сумку, которая была перекинута через плечи. Фрукты опустились на самое дно так, словно их там и не было.
- Шеллаим! - Белла уже забыла о разговоре, который вела с Интьярой и переключилась на килореана - А давай я тебя буду звать Шел? Можно? Да? Вот и замечательно!
Белла уселась прямо на землю, скрестив ноги и с удовольствием впилась зубами в сочный плод.
— Можно.
Охотник улыбнулся. Несмотря на все проблемы, которое доставляло наличие мершан, они несли радость одним своим присутствием. От наблюдательного взгляда не укрылась сумка Беллы, и Шеллаим облегчённо вздохнул. По крайней мере, подопечная задумывается о запасах, а значит у килореана будет время не только на поиск еды.
От слов Хельги настроение Беллы сменилось с радостного на печальное. Мершанка грустно улыбнулась, хотя улыбка далась ей с трудом. Ее деревня пострадала. Но хвала Эллане, никто не погиб. Дома можно было отстроить снова, фрукты, ягоды собрать, дичь поймать в силки. Это не страшно. Но рыжая чужачка говорила, что эти домиры охотятся на таких, как ее народ, что они не только воруют их, но и убивают. И это могло быть правдой. Иначе зачем кому-то идти в пещеру Ужаса. Но не стоило долго грустить. Ведь здесь было так много домиров и они хотели наказать плохих чужаков. Белла снова дружелюбно улыбнулась и кивнула:
- Да. От нашей деревни идет тропа к Веселому озеру. Если идти по ней с утра, остановиться на ночь в Сонном доме, то к следующему полудню можно добраться до деревни наших друзей. Но если пойти напрямую через Красные кусты, то можно добраться туда за день.
Белла радостно вильнула хвостом.
- Только отсюда будет дольше. Но если мы отправимся прямо сейчас, к полуночи будем возле Веселого озера!
— Что за красные кусты? — подозрительно спросил Шеллаим. Мершаны отличались способностью давать поэтические названия тем местам, куда никто в трезвом уме даже не стал бы соваться.
Вопрос Шеллаима заставил Беллу немного задуматься. Как объяснить, если и так уже само название объясняет?
- Ну, такие высокие, красные, красивые с тооооненькими длинными листьями.
— Листья вокруг ствола закручены?
Подозрения начали подтверждаться.
— В какое время суток мы подойдём к этим красным кустам? И что весёлого в озере, к которому мы идём?
Белла удивленно уставилась на Шеллаима. Он глупый что ли? Если мы выйдем сейчас, а доберемся к деревне к ночи, то само собой разумеется, что через кусты будем идти днем. Они же на середине пути. Но откуда охотнику знать тонкости их Дома? Поэтому девушка ответила терпеливо, как могла, словно говорила с маленьким мершаном.
- Днем конечно. В озере нет ничего веселого. Это просто название!
Шеллаим повернулся к Хельге, командиром пришельцев была она.
— Если мы пойдём через красные кусты днём, есть все шансы не придти вообще. Раз в несколько дней они выпускают сонную пыльцу, которая оседает только к ночи. Сон, в общем-то, безвредный. Только проснувшись, можно обнаружить себя съеденным.
Белла на секунду даже обиделась на Шеллаима, но потом рассмеялась:
- Сонный день был вчера. Поэтому бандиты и пошли по тропинке. Так что сегодня там совершенно безопасно. Но они все равно придут в деревню раньше нас. Остается надеяться, что они понимают, что спать в целой деревне лучше, чем в сгоревшей. - наивно добавила она.
Всю дорогу Белла трещала без умолку. Но ее болтовня не была какой-то глупой и пустой. Наблюдательный домир мог заметить, что девушка больше узнавала о своих спутниках, чем просто беседовала на сторонние темы. Белла, как и положено большинству мершанов из Дома была веселой и беззаботной. Она не видела врагов даже в тех, кто сжег их деревню. Конечно, они были плохими, но они никого не убили и, значит, сердиться повода не было. Бывают же больные деревья. Так почему бы не быть и больным домирам? Таково было ее мнение и оно вполне устраивало Беллу. А такие как Шел, к примеру, должны были заботиться о больных домирах и защищать их Дом. Вообще-то, они ничего подобного не обязаны были делать и к мершанам отношения не имели. Им прото не повезло жить с ними по соседству, но разве ж этих ушастых и хвостатых переубедишь? Впрочем, они очень хорошо относились к своим соседям и даже немного уважительно порой. Так что все было в порядке.
Когда чужаки решили остановиться на привал рядом с озером, Белла обрадовалась. Она любила ночевать в гамаке на деревьях, а не спать в сырых хижинах, как стали делать последние несколько десятилетий ее родичи. Это было, конечно, крайне удобно. Был маленький дом внутри Дома, где можно было сложить свои вещи и их не намочит дождь. В маленьком доме можно было укрыться в сезон дождей от ветра и не бояться мошкары. Но там было душно и тесно. А Белла любила свободу. Простор. Она весело, но немного устало улыбнулась Хельге на ее вопрос и закивала:
- Не пройдет и пол ночи, как я вернусь. Я мигом!
Подхватив свои вещи, мершанка тут же припустила вдоль озера в сторону деревни. Она чувствовала усталость, но разве могла она отказать этой милой рыжеволосой чужестранке, которая обещала наказать тех, кто сжег ее деревню?
Шеллаим не успел осознать слов Хельги, как юркая мершана уже сорвалась с места и исчезла в кустах, оставляя охотника в смятении относительно дальнейших телодвижений. Охранять мершану или следить за чужаками? Выбор был непрост... А если это было сделано специально? Сейчас он рванёт за Беллой и поднадзорные что-нибудь учудят. Или останется здесь, а наивная мершана станет чьей-нибудь жертвой....
Конечно, колебания заняли пару мгновений, после которых Шеллаим решил посчитать второй приказ приоритетнее и исчез в кустах, где скрылась Белла.
Энтузиазма Беллы хватило где-то минут на двадцать. Идя вдоль берега озера девушка с каждой минутой становилась все грустнее. Было темно, было скучно. А еще она очень сильно устала. Мершанка широко зевнула и потерла правый глаз. Не спаааать! Ей надо добраться до деревни. И вот если там будет все хорошо, тогда она сможет немного поспать на дереве. Всего чуточку. А почему бы не поспать сейчас? Белла остановилась и посмотрела на столь заманчивое большое дерево растущее прямо над водой. Как красиво... толстые ветви спускались низко, образуя крепкое ложе на которое можно было завалиться пузом, свесив руки и ноги и немного подремать.
- Нет! - одернула себя негромко вслух Белла - Спать нельзя. Хм...
Она посмотрела на серебристую гладь озера. В деревне говорили, что это озеро получило такое название, потому что его вода имела бодрящий эффект. Достаточно выпить всего глоток и ты станешь свежим, как утренняя роса. А это сейчас было то, что нужно! Кроме того... Белла оглянулась по сторонам, сейчас она была одна и посторонние чужаки не могли ее видеть. А ей бы не помешало искупаться. Белла любила чистоту, ведь у нее были такие красивые белоснежные волосы. А они требовали ухода. Скинув сумку, Белла начала раздеваться, аккуратно складывая одежду. Холодный ветер куснул кожу и девушка поежившись подошла ближе к воде. К ее удивлению та оказалась теплой и с радостным писком она прыгнула в озеро, окунувшись с головой. Плавать мершанка не умела, но и заходить достаточно глубоко она не собиралась. Нырнув пару раз девушка поняла, что ей действительно стало лучше. Вода была такая теплая и здесь было столь комфортно, что вылазить на берег просто не хотелось. Нырнув еще разок, Белла почему-то глупо засмеялась. Настроение улучшилось, а спать, действительно расхотелось. Зато хотелось водить круги по воде и петь песенки.
- Лалалалалаа ЛЛААААА - затянула веселый мотивчик Белла уже и позабыв о том, что ей куда-то там нужно идти.
Поначалу мершана вела себя довольно сносно, и Шеллаим понадеялся, что вылазка пройдёт без эксцессов.
Первый сигнал о том, что надежды окажутся напрасными, прозвенел, когда Белла внезапно остановилась возле озера и начала раздеваться. Несмотря на детское лицо, снимаемая одежда открывало фигуру вполне сформировавшейся девушки, и охотник внезапно поймал себя на том, что забыв обо всём любуется стройным хвостатым телом в лунных лучах. Одёрнув себя от ненужных мыслей, Шеллаим попытался подобраться поближе. Если мершана решит утонуть, её придётся спасать.
То ли к счастью, то ли к сожалению, тонуть Белла не собиралась. Вместо этого она немного поплескалась на мелководье и заголосила на весь лес что-то весёлое.
Скинув лук со стрелами, чтобы не намочить оружие, килореан без раздумий в несколько прыжков достиг Беллы и, прижав её к себе, закрыл ладонью рот.
— А сейчас мы поиграем в новую игру, — ругаться на мершану смысла не было, она бы вряд ли поняла причину. — Кто громче говорит, тот и проиграл..
Не смотря на то, что Белле было достаточно весело, как только ей зажали рот, мершана среагировала мгновенно не забыв испуганно замычать. Если бы килореан ей бы не зажал рот, то визг разнесся по всему лесу. Чувством самосохранения до такой степени она все же не была обделена. Возможно смелости еще придало и само ее нынешнее состояние. Крепкие зубы впились в ладонь захватчика и Белла резко дернулась, попутно разворачиваясь и замахиваясь своим основным оружием, которое не любили большинство соседей мершанов - когтями. Если мершан был перепуган - он начинал царапаться, как любой из породы кошачьих. После чего, особенно не стараясь рассмотреть, кто это такой, Белла рванула в сторону берега. Вот только бегать в воде было крайне сложно и медленно.
Одна рука прокушена, другая расцарапана. Вполне закономерный итог. Шеллаим машинально сунул руки в воду и тихо выругался, метнувшись вслед за мершаной.
Через несколько шагов, когда спина Беллы маячила уже на расстоянии вытянутой руки, охотник понял, что не очень-то ему и хочется её останавливать. Погоня внезапно показалась килореану более интересным занятием чем её результат. На мгновение задумавшись над происходящим, Шеллаим упустил момент, когда мершана и охотник выбрались на берег. И тут обнажённая мершана получила явное преимущество перед охотником в тяжёлой мокрой одежде.
Белла, в отличие от Шеллаима не воспринимала происходящее, как игру. По крайней мере пока что. На ходу подхватив свои вещи, она рванула в ближайшие кусты, надеясь там спрятаться, но когда преследователь полез сквозь кусты следом, мершанка действительно перепугалась. Ощущение легкости не улетучилось, но стало более тяжелым, словно тело раздулось. Метнувшись к соседнему дереву, мершана хотела уже было завопить, но наконец-то углядела своего преследователя!
- Не подходи ко мне!!! - пискнула испуганно мершанка, прячась за деревом.
Но килореан и не думал останавливаться. И что с ним такое! Может быть он уснул и теперь ходит во сне? Нет, это глупо. Может он съел что-то несъедобное? Такой гадости в их Доме было предостаточно и мершаны, в отличие от остальных народов давно знали, что можно есть, а что нельзя. Только их можно и нельзя, обычно, ограничивалось - совсем плохо или ничего страшного.
Бегать от Шеллаима голой было как-то чересчур. Вот если б она была в одежде, то модно было бы поиграть в догонялки. Белла любила эту игру, как и прятки. Но не в таком же виде! Белоснежная кожа налилась стыдливой краской. Бросив вещи, мершанка снова побежала к озеру и плюхнулась в него. Там, по крайней мере, была видна только ее голова!
Пока Шеллаим бегал за Беллой по кустам, он как-то не задумывался над тем, зачем он это делает. Килореана увлекла сама погоня. Но вот мершана, подняв тучу брызг, вернулась в воду и охотник остановился. С одной стороны, задачу охраны он выполнил, хвостатая замолчала и не привлекала к себе внимание всего леса. С другой стороны, вся эта беготня никак не способствовала разведке, на которую и отправили Беллу. Вдобавок, Шеллаиму стало холодно ночью в мокрой одежде.
— Белла, вылезай, — тихо позвал он. — Нам, если ты помнишь, надо ещё в деревню и обратно.
Белла даже и не думала вылезать. Когда Шеллаим наконец-то заговорил нормально, мершанка начала постепенно успокаиваться, возвращаясь к своему прежнему состоянию, сдобренному порцией веселья.
- Не вылезу! - упрямо сообщила она - Там... - она немного подумала, но вместо того, чтобы сказать, как хотела "ты" ответила - холодно!
— Холодно, — согласился охотник. — Но если ты будешь сидеть в воде до того, как станет тепло, ты не успеешь провести порученную тебе разведку. И Хельга расстроится. Ты хочешь расстроить Хельгу?
Белла задумалась. Она, действительно не хотела расстроить Хельгу. Но и выходить тоже не хотелось. И, вообще, она пришла сюда помыться и поплавать, чтобы перехотелось спать и чтобы стать чистой. Девушка подозрительно вытянула шею, а потом снова вжала ее в плечи, погрузившись в воду по подбородок.
- Не хочу. Но я хочу поплавать и помыться, а ты на меня смотришь! И вообще, ты что за мной следил!!!!??? - до Беллы внезапно дошло, что раз он ее тут нашел, значит шел за ней постоянно, а значит.. ох..
Девушка снова покраснела и от стыда чуть не ушла под воду целиком.
— Следил, — не стал отнекиваться Шеллаим. — И буду смотреть, потому что если я отвернусь, ты можешь утонуть, например. А мне поручено тебя охранять от таких неприятностей. В частности, твоя попытка поорать на весь лес вполне могла привлечь сюда злых домиров.
Охотник терпеливо объяснял мершане, какие опасности могут её ожидать. Конечно, через несколько минут девушка забудет обо всём и снов чем-нибудь увлечётся. Но может она за это время хотя бы вылезет и оденется?
Белла задумалась. Ничего странного в том, что она немного попела не было.
- Так я же не громко. Совсем-совсем тихо - расстроилась она, не понимая, почему килориан придал ее пению столько значения.
А может он просто не любил песни? Или ему не нравилось, как она поет?
Белла опять печально вздохнула. А в деревне всем нравились ее песни.
- Я не могу вылезти - наконец-то сдалась Белла - Там ты стоишь! И смотришь!
— Если пообещаешь, что просто выйдешь из воды и оденешься, я отвернусь, — серьёзно сказал охотник.
Расцарапанные руки начали саднить. Шеллаим подошёл к воде и ополоснул ладони. Вода приятно грела кожу, снимая боль.
Белла еще немного подумала и кивнула. Ей не было никакого смысла не доверять Шеллаиму. Он ведь сам сказал, что здесь для того, что бы ее защищать. И он принес ей фруктов!
- Х.хорошо - немного боязливо, но доверчиво сказала Белла - Отвернись.
Когда килориан наконец-то отвернулся, Белла очень быстро выскочила на берег, схватила одежду и юркнула за дерево, где и начала ту на себя натягивать. В лесу было очень холодно после купания. Она так и не помылась и не покупалась.
Шеллаим отвернулся, но уши навострил. Пока он слышал шебуршание девушки, охотник мог быть уверен в том, что с ней не происходит никаких неприятностей.
В лесу было достаточно тепло. Но не для килореана в мокрой насквозь одежде. Шеллаим решил, что если не высушить, то хотя бы выжать рубашку и штаны будет неплохим вариантом. Чувствуя необычную лёгкость мыслей, охотник не особо задумался о том, что подумает молодая мершана. И быстро скинул с себя мокрые шмотки.
Белла достаточно быстро переоделась и вышла из-за дерева, но тут же вынуждена была спрятаться за ним обратно:
- Эй! Ты же не собираешься идти в таком виде? - ошарашено спросила она, стараясь смотреть в другую сторону.
Ну и нравы у этого народа!? Для Беллы такое поведение было откровенно чуждо. Она уже сто раз успела пожалеть о том, что полезла в это озеро, а так же и о том, что согласилась вообще пойти посмотреть, что там в деревне. Сейчас бы спала себе спокойно в гамаке и беды не знала. А тут на тебе. Голые охотники покупаться не дают! С одной стороны к обнаженному телу мершаны относились крайне спокойно. Тем более, что жили они в лесу, который именовали Домом. С другой стороны стыдливость и неуверенность отдельно взятых личностей никто не отменял. И Белла как раз и относилась к одним из таких. Кроме того воспитывавший ее в одиночестве отец имел свои строгие понятия и нравы о том, что можно дочке шамана, а что нельзя. И в нельзя входило очень много того, что другим можно было. А в остальном Белла-то была самой обычно мершанкой. Ну разве что немного разбиралась в этой забавной штуке, как магия. О! магия! Девушка неожиданно вспомнила, что вполне может справиться с мокрой одеждой Шеллаима, но тут же поджала губы. А вот и не будет! Пусть теперь он голым бегает! Хотя с него станется... Будет бегать. Интересно, а они зеленые краснеть умеют? Где-то Белла слышала, что они если краснеют, то становятся такими красными, как кровь. Вот только когда они такими становятся? Может если разозлить? Нет, от этой идеи Белла отказалась. Если он уж из-за песен ей рот затыкать стал, то что будет если она дразнить его начнет?
— Нет, не собираюсь. Но когда с одежды не стекает вода, идти удобнее.
Шеллаим практически досуха отжал лёгкую ткань и натянул на себя. Найдя в кустах сброшенное второпях оружие, килориан нацепил его и повернулся к Белле.
— Ну что, идём всё-таки на разведку, или у тебя другие предложения по нашему времяпрепровождению?
Чем дольше Белла ждала, тем больше в ней ворочалась совесть. И, действительно, зачем она начала петь эту глупую песню. А вдруг в деревне спят эти плохиечужаки? Они могли услышать ее. Шкллаим, конечно же, ее спасбы, но это привлекло бы к ним ненужное внимание. Единствеое, Белла не могла понять, зачем охотник полез в воду. Ведь мог же просто позвать. А так она его не только укусила, но еще и поцарапала. Вспомнив об этом, Белла забеспокоилась. Когти мершан были столь же опасны, как и железные ножи чужаков. От природы достаточно крепкие и острые, они не раз спасали жизнь их обладателю. Вздохнув, Белла вышла из-за дерева.
- Извини, что укусила тебя и... поцарапала - очень вежливо и даже немного жалостливо сказала Мершанка и полезла в сумку - у мея есть мазь... она поможет. Сейчас...А вообще, я хотела просто прогнать сон. Не то, чтобы я так много не хожу, просто прошлой ночью в деревне никто не спал, а мы с Хельгой еще и шли почти всю ночь. Глаза сами закрываются.
Пока мершанка рассказывала свою истоию, она безбоязненно подошла к килориану и схватила одну из его раненых рук и принялась ту изучать на предмет глубоких ранений.
- Ну я и решила немного взбодриться и заодно помыться. А тут ты да еще и рот рукой зажал. - Белла обиженно поджала губы - Ктож так подкрадывается-то? Твои руки надо смазать - резко сменила тему Белла и, достав неного прохладной мази начала аккуратно наносить ту на раны на этот раз уже совершенно молча.
— Мершаны не самые опасные существа в лесу, — улыбнулся Шеллаим на заботу Беллы. А вот информация о том, что Хельга отправила на разведку невыспавшуюся мершану охотнику не понравилась. Судя по её поведению, рыжая вполне неплохо знала эту милую наивную расу и вполне могла предугадать последствия своего поступка. Неужто чужачка решила пожертвовать проводником ради того, чтобы избавиться от наблюдения? Впрочем, подтвердить ил опровергнуть выводы килореан пока не мог.
— Так подкрадывается много кто. И тебе повезло, что это был я, — наставительно ответил охотник мершане и протянул руки под мазь.
- Да некому тут подкрадываться - не согласилась Белла - Мы хоть и живем на самой границе Дома, края тут весьма спокойные.
— Очень спокойные. То-то всякие чужаки деревни жгут, — не согласился килореан с мершаной. Пойдём всё-таки на разведку. Может успеем что-то полезное сделать.
Белла чему-то грустно улыбнулась и наконец-то закончив обрабатывать раны килореана, спрятала баночку с мазью обратно к себе в сумку.
Отряхнув руки и отерев их о штаны, Белла зачем-то начала вращать указательным пальцем, словно собирая воронку из воздуха, а потом произнесла короткую абра-кадабру. Одежда Шеллаима вдруг начала сохнуть прямо на нем. Волосы Беллы так же высохли в считанные секунды.
- Скажи, Шеллаим, я могу тебе доверять? - со смущенной улыбкой спросила Белла.
Вопрос мершаны прозвучал весьма неожиданно. За наивным ребёнком проглянул мудрый и наученный жизнью домир. И эта перемена удивила килореана даже больше, чем резко высохшая одежда. Шеллаим даже задумался на несколько мгновений.
— Думаю, можешь, — неуверенно сказал охотник. — По крайней мере, если ты не собираешься признаваться в массовом убийстве своих сородичей.
Предположения о том, что Белла может кого-то убить вызвали у девушки шок и она даже отпрянула назад, не понимая, как охотник мог такое подумать. Но потом до Беллы дошло, что тот, наверное шутит и она весело засмеялась, а потом сказала:
- Я открою тебе один секрет... Если догонишь меня! - неожиданно сорвавшись с места Белла помчалась прочь вдоль озера, но в противоположную от деревни сторону.
Белле вдруг стало скучно. До деревни было уже не так и далеко. Чужаки все равно раньше утра никуда не пойдут. А они даже если и задержатся, вернутся намного раньше. Так почему бы немного не поиграть? Тем более охотник был такой смешной. Весь серьезный, хмурый. Это было скучно. Белла, видимо, зарядилась бодростью куда больше, чем Шеллаим, потому что бегала она не только шустро, но и совершенно не уставала. Как только мершанка видела, что охотник отстает, она останавливалась или даже подходила ближе, негромко смеясь, а потом снова бросалась бежать.
Секрет Беллы не так уж и нужен был охотнику, но мысль о том, что мершана на радостях может заблудиться или попасть в не менее неприятную ситуацию, заставила килореана броситься в погоню.
Легконогая мершана, которая играла, явно выигрывала у охотника, который несмотря ни на что был на службе. Заметив, что мершана не столько стремится от него убежать, сколько просто поводить за нос, Шеллаим выбрал момент, когда Белла была поглощена уворачиванием от ветвей и рухнул в траву, затаившись.
Шеллаим пропал из поля зрения и Белла не поняла то ли он устал, то ли спрятался, то ли с ним что-то случилось. Решив его поискать, девушка повернула обратно и нашла килореана довольно быстро. Вот сейчас я подкрадусь и... Мершана уже подобралась достаточно близко, но ветка под ногами громко хрустнула и она аж подпрыгнула от испуга сама всего в нескольких метрах от притаившегося охотника:
- Ага! А если я тебя поймаю, то ты мне расскажешь свой секрет! - хихикнула Белла, готовая в любой момент снова броситься на утек.
Спрятаться от пронырливой мершаны и поймать её из засады не удалось. Та каким-то образом проявилась за спиной охотника, и если бы не хрустнувшая ветка, Шеллаим мог попасть в ещё более глупую ситуацию, чем сейчас. Вскочив на ноги, он попытался осознать фразу Беллы.
— Ты предлагаешь теперь мне побегать от тебя? — решил уточнить килореан.
Белла остановилась в метрах десяти, выглянув из-за дерева.
- А можешь? - так по детски и просительно уточнила она.
— Могу, — пожал плечами охотник. — Давай попробуем.
Пока у килореана не было ни одного проблеска светлой мысли на то, как мотивировать мершану продолжить выполнение задания. Но может удастся её измотать? Хотя, такими темпами Шеллаим измотается быстрее.
- Дададада! - Белла радостно подпрыгнула как самый настоящий ребенок, хотя и шел этому ребенку уже девятнадцатый год, но мершаны были такими странными существами. Рожденные в Доме, они были куда ближе к природе и их времяпровождение сводилось к играм и охоте. Лишь немного соседям удалось им привить правила цивилизации и понимание, что такое хорошо и плохо. Хотя даже это мершаны сумели переложить на свой лад, заставляя остальных частенько впадать в ступор. Кроме того, от деревни к деревни обычаи и нравы менялись. Неизменным оставалось то, что подавляющее число представителей этой расы считали, что не смотря на то, что мир жесток, нужно просто его понять и поверить в то, что Эллана создала его добрым. Причем думали так даже те представители мершанов, которые вели себя сдержанно и серъезно. Таких, кстати, было не так уж и мало. Хотя и не большинство.
Надо сказать, что Белла без особого труда смогла нагнать Шеллаима. Наверное он просто не очень-то старался, но ухватив того за руку, Белла радостно засмеялась и сказала:
- Твоя очередь.
Развернувшись, она бросилась бежать, но пробежала всего пару метров, прежде чем килориан перехватил ее. Ох, кажется она все же устала. Белла не удержалась на ногах и грохнулась лицом вниз громко смеясь.
- Все... Ничья.
Шеллаим с улыбкой смотрел на забавляющуюся мершану. Какие это всё-таки замечательные существа. Охотник присел на траву рядом с Беллой.
— Так что ты там говорила про секреты?
Белла еще немного посмеялась и села рядом, вытаскивая из одежды и волос листья.
- А что? Ты любишь знать чужие секреты? - хихикнула она - Ну так я тоже люблю. Я тебя первая поймала. Так что ты и рассказывай.
Шеллаим задумался. Что-то придумывать и врать девушке он считал ниже своего достоинства. А особых секретов у него не было. Охотник был прост как мокрый камень. Точно. Мокрый камень.
— Знаешь, в реках и озёрах иногда попадаются камни необычной формы. На животных похожие, например. Или с дыркой внутри. Я их собираю. Только никому об этом особо не говорю.
- Ух тыыыы! -восторженно протянула белла прижав руки к груди - Как интересно! Ой, а тут рядом есть озеро. В нем наверное есть такие камешки. мы можем их поискать!
Мершанка весело улыбнулась охотнику, а потом улыбка ее стала чуть более печально.
- Ты хороший, охотник - просто сказала она, накрыв своими ладонями руку килореана - И поэтому я тебе скажу. Тебе не нужно ходить в Пещеру Ужаса.
После чего Белла неожиданно зевнула и сонно потерла глаза.
— Тебе тоже, — кивнул Шеллаим. — И я за этим прослежу... Ооо, да ты никак спать намылилась. Разведчица.
Охотник улыбнулся, встал и практически без напряжения поднял на руки почти невесомую девушку. Таскать Беллу потихоньку превращалось в привычку. Вот только в плохую или хорошую? С грузом Шеллаим шёл в сторону деревни медленнее, чем двигался бы один. Но ждать, пока мершана выспится, времени не было. А варианта оставить её в одиночестве в лесу килореан даже не рассматривал.
- Нет, я серьезно... - начала было Белла, но тут же оказалась оторванной от земли.
Визжать она не собиралась, хотя это и оказалось крайне неожиданно. Крепко вцепившись в Шеллаима, Белла удивленно округлила глаза, а потом только улыбнулась.
- Ты странный.
Усталость навалилась на Беллу стремительно. Видимо, прошло бодрящее действие озера. Спать захотелось еще сильнее. Немного поерзав, Белла склонила голову и закрыла глаза. Легкое покачивание убаюкивало и очень скоро она задремала.
Поудобнее уложив голову мершаны на своё плечо, охотник направился к цели разведки. Сам он тоже вымотался за день и большую часть ночи, но пока для него отдых был непозволительной роскошью.
Белла, Шеллаим
Охотник знал, чем может обернуться общение с мершанами, поэтому был полностью готов к любому развитию событий, когда Белла полезла купаться. И позже тоже. Не составило для него труда и нести практически невесомое тело юной девушки, чьё прекрасное личико во сне было точно лик лесной девы, что встречались в уединённых уголках леса и заманивали неудачливых домиров своим прекрасным телом прочь от обжитых регионов и плутали до тех пор, пока тот не свалится в овраг, свернув или не напорется на опасно торчащий слом дерева, перецепившись через корень.
Шеллаим вернулся снова к озеру и пошёл вдоль него в сторону, где должна была быть деревня. Скоро он наконец-то увидел небольшие домики, стоящие вдоль берега, но чтобы подойти чуть ближе, нужно свернуть в кусты и через них выйти на самую окраину, откуда можно было получить неплохой обзор. Каково же оказалось удивление Шеллаима, когда подойдя к поляне, где деревья расступались, образуя небольшое пространство для жилищ мершанов, он увидел совсем уж простую ловушку-яму. Мершаны такие ловушки не делали. Это факт. Опасные хищники сюда забредали крайне редко. Хоть этот дивный народ и был неопасным, охотиться они умели не хуже любого хищника и тем самым держали сообразительных животных подальше от своих деревень.
Внимание Шеллаима привлекло ещё и то, что в деревне, в двух домах в столь поздний час горел свет. Но мершаны не пользовались лампами и свечами. Максимум они разводили костер, чтобы приготовить себе еду.
Деревня явно дышала опасностью. Идти туда со спящей мершаной на руках, или оставлять её в одиночестве и неведении охотник не собирался. Мягк положив девушку на траву, Шеллаим аккуратно растолкал её.
— Белла, только не шуми. В деревне чужаки, мне надо подобраться поближе. Ты останешься тут и в случае проблем побежишь назад к Хельге рассказывать всё, что видела. Поняла?
Белла только-только уснула. Ей было тепло и уютно, как вдруг кто-то начал ее толкать. Девушка сонно отмахнулась рукой:
- Не сейчас.... - но потом все же открыла один глаз и заморгала.
Реальность быстро вернулась к ней и Белла села, потерев глаза, а потом и встала на ноги.
- Нет. - Слегка упрямо сказала она - Я тоже пойду. Это мне сказали все посмотреть. Так что я тут сидеть не буду.
Шеллаим другого и не ожидал. Но попытаться стоило.
— Хорошо. Но двигайся шагах в десяти от меня. Чтоб при опасности могла убежать. Поняла?
В мягком голосе килореана появились металлические нотки. Белла должна была осознать, что игры и развлечения откладываются.
Белла молча кивнула. Хотя она и считала, что смогла самостоятельно прокрасться в деревню куда более тихо. Кроме того, она могла бы сойти за местную и если бы ее обнаружили, что, в отличии от Шеллаима, ей бы ничего не сделали. Подумав об этом, Белла решила поделиться своими наблюдениями с охотником:
- Может быть все же сходить мне? Если меня кто и заметит из чужаков, я всегда могу сказать, что местная. А остальные обязательно меня поддержат!
— Если тебя заметит кто-то из чужаков, тебя посадят в клетку. И увезут далеко-далеко. Поэтому ты пойдёшь сзади, — безапелляционно заявил килореан. — Твоя свобода важнее моей жизни.
- Зачем в клетку? - удивилась Белла - Кроме того моя свобода не может быть важнее чьей-то жизни.
— Я тебе потом расскажу, зачем в клетку, — вздохнул Шеллаим. — Чем препираться, уже давно бы сходили и всё разузнали. В конце концов, мне поручено охранять тебя от проблем. Чем я в меру возможностей и занимаюсь. Ты же не хочешь, чтобы меня отругал командир?
Слова про препирательства подействовали куда больше, чем замечание про отругать. Впрочем, Шеллаим этого мог и не знать. Белла чуть склонила голову на бок и молча кивнула. В конце-концов, они действительно попусту сейчас теряли время. Но теперь была небольшая проблема. Если вдруг Шеллаима поймают, то его надо будет как-то вытаскивать.
Белла наконец-то согласилась с доводами охотника, и тот, кивнув девушке, развернулся и пригнувшись направился к ближайшему из светящихся окон, внимательно изучая пространство вокруг.
Шеллаим развернулся и махнул Белле, мол, "так же тихо ползём назад."
Белла с нескрываемым интересом сунула свой нос в окошко навалившись на Шеллаима, так как он закрывал ей весь обзор. Она уже собралась было двигаться тихонько дальше к следующему дому, как тут килориан показал жестом, что надо уходить обратно. Она удивленно приподняла брови и помотала головой, показывая рукой, что им надо туда, дальше. Не узнать, что в соседнем домике с горящим окошком? Как так можно!
— Нам сказали выяснить, что в деревне, — Шеллаим склонился к мохнатому ушку, щекоча его своим дыханием. — Мы это выяснили. Теперь назад.
Белла дернула ухом, как и любая кошка, которая не любила, когда ей дуют в ухо и поджала недовольно губы:
- ....- хмуро и молча сказала она одним лишь взглядом, но возражать не стала.
И вообще, зачем он с ней увязался? Она бы и сама справилась. И все бы посмотрела, и все бы Хельге рассказала, а так...
— Вот и умница, — примирительно улыбнулся килореан, от которого не укрылось раздражение мершаны. — Сейчас пойдём обратно сразу к Хельге. Или сначала искупаемся в озере?
Охотник аккуратно двигался в сторону леса, следя, чтобы мершана никуда не рванулась, от неё можно было ожидать.
Белла навострила уши, когда на обратном пути Шеллаим напомнил ей про озеро. Румянец тут же окрасил ее лицо. Она надеялась, что он говорит совсем не о том, о чем она подумала.
- Ну...- протянула неуверенно мершана - Хельга все равно раньше утра не выступит. А если мы пойдем сразу с утра, то нужно и поспать. Но даже если мы и вернемся сразу, то на сон у нас будет совсем мало времени. Когда так мало спишь, потом только хуже. Озеро очень бодрит. Можно набрать в нем воды в бурдюки и искупаться. Это поможет нам справиться с сонливостью завтра днем.
— Хорошая мысль про бурдюки, — кивнул Шел. Если это те, кого ищет Хельга, завтра тут будет жарко.
- Ты имеешь в виду опасно? - переспросила Белла - Вряд ли вода нам чем-то поможет облегчить ситуацию.
— Вода поможет не уснуть в тот момент, когда нужно быть внимательным.
Кажется, бесшумная разведка удалась. Лес, в котором мершана и килореан могли скрыться от чужаков, был уже на расстоянии вытянутой руки.
Только когда Белла и Шеллаим покинули их компанию, Интьяра подошла к Хельге для разговора. До этого она просто обменивалась с ней общими фразами, связанными с походной жизнью и хозяйственными вопросами. Теперь же можно было и поговорить в своем кругу. Кратко рассказав рыжей о том, что произошло в ее отсутствие, Интьяра поинтересовалась:
- Хель, что за надсмотрщика они нам подсунули? Как нам с ним вести себя? И что нового удалось узнать об отряде Шипа, в смысле хоть сколько домиров у него примерно осталось?
Южанка говорила негромко, но и не скрываясь. Всей команде нужно понять, что теперь делать и как себя вести дальше. Поэтому она рассчитывала, что и остальные присоединятся к разговору.
Белла говорила немного о другом, но, похоже, что Шеллаим ее не понял. Вряд ли, в случае боя, они прямо вот так вот вырубятся. А вода не поможет стать более ловким и сосредоточенным. Иначе бы об этих ее свойствах все бы давно знали. А так, все, что было известно, так это то, что глоток воды из озера немного бодрит. И все.
Но Белла ничего так и не сказала и направилась в сторону озера. Она очень сильно устала. По дороге Белла несколько раз зевала и периодически потирала глаза. Наконец-то, не выдержав, она попросила:
- А может мы немного отдохнем. А потом немного до рассвета пойдем к Хельге?
— Ложись. Я посторожу, — согласился Шеллаим. Килореан ,в отличие от мершаны, был более выспавшимся. И мог потерпеть ещё сутки без сна.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!- радостно запрыгала Белла, услышав слова Шеллаима.
Нет, она, конечно, могла бы поспать и когда он ее несет, но... просить было как-то неудобно. Мершанка радостно повисла на шее у килореана, но затем вдруг резко смутилась и отпрянула в сторону, принявшись срывать крупные листья папоротника, готовя из него себе место для сна. Охотника, наверняка, скорее удивило не то, что Белла полезла обниматься, а то, что она этого смутилась. Вообще, охотники были нередкии гостями в деревнях у мершан, прекрасно зная о их любвеобильности и странном отношении к семейным узам и потомству. Мершаны были весьма близки к природе и считали, что чем разнообразнее твоя жизнь, тем плодовитее и крепче будет твое потомство. Нельзя скреплять узами родства часто тех, кто живет в одной деревне. Это приведет к больному потомству. Поэтому узами родства связывали часто мершанов из разных деревень, но эта связь все равно оставалась чаще всего условной. Мершаны всегда выбирали с кем проводить ночь и как часто. А свои предпочтения они меняли так же легко, как и принимали на веру все, что им говорили чужаки. Белла.. Белла была тем самым фриком, от которого у родителей могла бы быть головная боль, но ее отцу нестандартность мышления дочери даже была на руку. В какой-то мере он и сам был к этому причастен. В деревне считали, что странное отношение к дружбе (дада они звали это дружбой!!!) у Беллы связано с тем, что созрев наконец-то, она обнаружила в себе магию, которая и изменила ее личность с развитием дара. На самом деле все было немного не так, но это был маленький секрет их маленького семейства. Прадед Беллы был беглым. Отец Беллы не знал, что именно это значит, но однажды он ушел из своей деревни, оставив старшего сына за главного и отправился изучать мир. Прошло двадцать лет, прежде чем он неожиданно вернулся и рассказал о том, что нет ничего прекраснее Дома. Своими жуткими рассказами он отбил у остальных любое желание покидать Дом. Из поколения в поколение его напутствия передавались дальше, но мершаны редко помнят плохое и вскоре все забылось, как и то, что некогда один из шаманов деревни куда-то там исчезал и затем возвращался. Но отец Беллы показал их тайные сокровища. Книги из того мира! Он научил Беллу читать и говорить на нескольких чужих языках. А кроме этого подарил ей маленький сувенир, позволяющий понимать чужую речь. Любую! Книги.. Книги Беллу просто заворожили. Это были сказки! Страшные и прекрасные. Были и не очень интересные. Но больше всего Беллу поразили истории про прекрасных принцесс и смелых принцев. Она нередко представляла себя в роли принцессы и что красивый мершан на белом монстре спасает ее из лап бандитов. Он обязательно должен был быть черноволосым, с прекрасным лицом, сильным телом, строгим, серъезным, немного грубым. Все прямо как в книгах. Он должен был сначала считать ее наивной и глупенькой, но потом увидеть ее ум и мудрость, полюбить и завоевать.
Белла свернулась клубочком и вздохнула. Ахх... Как бы это было замечательно...
К сожалению, принцев в ее деревне не было. Да и в соседних тоже. И хвала Эллане, отец не спешил подыскивать дочери пару. Он хотел, чтобы Белла осталась в деревне и заняла его место, а для этого ее сила и уважение должны были быть больше, чем у мужчины из другой деревни. А добавим к этому желание подобрать дочери достойного мершана, а не какого-то хлпика, в итоге Белла получила много свободного времени, которое она тратила на изучение Дома под воздействием сказочных книг, в которых нередко описывались различные дивные места из Восточного леса. К сожалению, пока что Белла ничего подобного так и не нашла. Но она не отчаивалась!
Белла зевнула и ее глаза начали медленно закрываться сами по себе. Она немного боялась Шеллаима, потому что он относился к ней, как обычно охотники относились к мершанам, но она так сильно хотела спать, что просто уже ничего не могла придумать или сделать по этому поводу. Проваливаясь уже в глубокий сон, Белла вспомнила, что у нее ведь есть теплое одеяло, которое она забыла достать.
- Шела...мм... одеяло.. забыла... - Белла пропускала слова - холодно....
Белла наконец-то уснула....
Шел улыбнулся на слова мершаны, достал из сумки накидку и накрыл девушку. Ему самому греться был вредно. Холод не давал заснуть на посту. Килореан решил не разводить костра, не такая долгая ночёвка им предстояла. А огонь мог привлечь незваных гостей
Шеллаим аккуратно потряс Беллу за плечо, готовясь отдёрнуть руку, если та вздумает спросонья кинуться в атаку.
— Просыпайся, нам пора идти.
Кидаться в атаку Белла не собиралась. И вообще ей снился прекрасный сон про сказочного принца и все такое... Она лишь сонно улыбнулась и что-то промычала нечленораздельно, натягивая себе на голову накидку и отворачиваясь от навязчивого голоса, старающегося ее разбудить.
Мягкого пробуждения девушка не поняла, так что килореан ничтоже сумняшеся подхватил мершану подмышки, поднял в вертикальное положение и легонько встряхнул.
— А я говорю, просыпайся.
Пробуждение оказалось весьма резким да на столько, что Белла взвизгнула и вцепилась в Шелаима мертвой хваткой. На какой-то момент ей показалось, что ее не то, чтобы подняли, а перевернули швырнули куда-то вниз и вот сейчас она падает, падает, падает и вот-вот разобьется. Ноги коснулись земли и тут же подкосились от слабости после сна. Ну не обладала Белла реакцией охотника, да и выносливостью такой тоже. Поэтому спустя секунду она уже испуганно висела на охотнике, не понимая, что происходит. А вместо прекрасного принца на нее смотрел Шеллаим.
- Аа.... ...... .... ?!
— Ага. С добрым утром, говорю.
Шеллаим скосил глаза вниз на поджатые ноги мершаны и понял, что ставить её на землю пока опасно.
— Мне, конечно, приятно, но мы вроде как не обниматься должны, а к Хельге возвращаться.
Лицо Беллы непонимающе вытянулось от слов Шеллаима.
- Чтоооо?? - мершанка покраснела до кончиков ушек, которые прижались к голове, но сообразив, что наконец-то говорит килореан, девушка быстро начала вырываться - Еще чего - буркнула она, отходя в сторону слегка пошатываясь еще после сна и поднимая свою сумку.
Осмотревшись, она поискала глазами в какой стороне озеро и, не оглядываясь на Шеллаима, поспешила в ту сторону.
Ненависть — лучшее чувство, чтобы быстро привести в себя. Главное, с ним не переборщить. Хотя мершаны вряд ли умеют по-настоящему ненавидеть.
Подняв и отряхнув накидку, килореан сложил её в сумку и поспешил за Беллой. Охранять так охранять. А то вдруг опять попеть приспичит. Да и самому Шелу не помешало бы освежиться после бессонной ночи.
Оказавшись у озера, Белла повернулась в сторону идущего следом Шелаима. Она сильно сомневалась, что тот согласится сделать, что она просит, но мало ли.
- Слушай, Шеллаим - как можно проникновеннее и просительнее сказала она, хлопая длинными ресницами - А ты не мог бы не смотреть, пока я буду купаться? Я не хочу лезть в воду в одежде.
— Только если пообещаешь мне одну вещь, — серьёзно сказал Шел. — При любом непонятном событии ты позовёшь меня и покинешь озеро.
- Конечно-конечно! - пообещала быстро Белла, хотя верить обещаниям мершанов... это весьма неблагоразумно. Дождавшись, когда килореан отвернется, Белла осторожно разделась все еще поглядывая на охотника и боясь, что тот вот-вот да и повернется. Быстро забравшись в озеро, девушка решила долго там не плескаться, только умыться, ополоснуться и выбраться. Ага! Не тут-то было. Выбираться из озера совсем не хотелось.
Шеллаим дал Белле достаточно времени, но его острый слух не улавливал возвращения девушки.
— Белла, если ты сейчас не выйдешь, я повернусь, — предупредил он.
Смущение мершаны было странным для этого народа. Но его можно было использовать для лучшего контроля над ситуацией.
Белла приоткрыла один глаз. Нет, ну вот кому надо было головой думать? Глупенькой мершане или умному охотнику? Видел же, наверное, что Веселое озеро делает? Вот Белла знала, но она по природе своей не воспринимала это как проблему, поэтому и не увидела ничего плохого в том, чтобы пойти и покупаться снова.
- Я все равно в воде - отозвалась Белла, но предпочла опуститься в воду почти что по самый нос.
О.. хороший способ пускать пузыри!!!!
Шеллаим повернулся и хитро посмотрел на мершану.
— А если пойду и вытащу тебя из воды?
- Эй! - Белла закашлялась, так как наглоталась воды и чуть приподняла голову, отфыркиваясь - То, что ты сильный не значит, что ты должен постоянно меня хватать! - почему-то обиделась она - Я тоже сильная! Между прочим я единственный маг во всей деревне! Меня нельзя хватать и таскать!
Хотя, маг это, конечно, слишком сказано. Маги в книгах носили большие книги, знали много заклинаний. А она так себе. Нахваталась по стольку по скольку. Но Шеллаиму это ведь знать не нужно было так ведь?
- Но ты можешь сделать хорошее дело и кинуть мне бурдюки - снизошла до какого-то решения наконец-то Белла - воду набрать нужно.
— Бурдюки я и сам набрать могу, — пожал плечами охотник. — Для этого необязательно сидеть по горло в воде.
Шел снял ботинки, закатал брюки повыше и пошёл набирать воду.
— А хватать и таскать я тебя буду, если посчитаю необходимым. Иногда это единственный способ защитить от опасности.
Белла соглашаться не собиралась:
- Ты не прав. Я, конечно, очень благодарна за то, что ты обо мне заботишься! Но я как-то прекрасно жила до этого времени и, как видишь, все еще цела и невредима. А я, обычно, не сижу в деревне.
— Молодец, — кивнул охотник. — Но как я и сказал, хватать и таскать я тебя буду тогда, когда посчитаю необходимым. Я же не предлагаю тебе постоянно висеть на мне. А сейчас тебе пора вылезать из озера.
- Я не хочу вылазить - обиженно сказала Белла - Кроме того, ты набираешь воду у берега, где мы только что ходили и поднимали грязь со дна. Набирать воду надо там, где чисто. Тебе так не кажется? - Последние слова Белла сказала с легкой долей иронии, которая в ее голосе проскользнула впервые, но тут же она исправилась - Иначе я эту воду пить не буду! Бе....
— Разумно, — согласился Шел и вернулся на берег. — Но бурдюки я тебе не доверю. Вдруг утопишь.
Не особо стесняясь мершаны, лесной житель разделся, сложил аккуратно одежду и оружие, после чего отправился на глубину наполнять бурдюки, краем глаза поглядывая на реакцию Беллы.
- Как можно утопить бурдюки!! - возмутилась Белла, но тут же предпочла сначала закрыть глаза руками, а потом и вовсе отвернуться.
— Откуда я знаю, как? Я пока ещё не топил, — усмехнулся охотник.
Белла все же открыла глаза и немного отошла в сторону от Шеллаима. Нет, надо было, действительно выбираться сразу. И вот почему ей приспичило именно сейчас проявить свою упрямость? И как теперь выбираться?
- Хм.. Шеллаим - жалобно позвала Белла, перемены в ее настроении столь же стремительны, как и горные ручейки - Ты не мог бы не поворачиваться, пока я выйду? Ну пожаааалуйста?!
— Если ты окажешься на берегу раньше меня, я могу не успеть придти тебе на помощь в случае проблем, — серьёзно сказал Шел.
Хотя, он больше опасался, что выйдя на берег, Белла ради шутки заберёт его одежду и заставит бегать за ней по лесу голым и босиком.
— Бурдюки почти полные, сейчас выйду я, а следом ты. Обещаю, что оборачиваться не буду. Но буду слушать твоё передвижение.
Белла предпочла на этот раз послушаться, хотя ей и очень не хотелось этого делать. Она, вообще, привыкла, что никого кроме отца, да и его тоже, не слушалась в этой жизни. Так что общение с Шеллаимом было для мершаны самое настоящее и ужасное испытание силы воли. Ха! Впрочем, это был хороший повод проверить свои силы. Ведь ей же потом быть шаманом деревни. А тот должен обладать немалой силой воли и чаще подавлять свои желания, чем следовать за ними. Фыркнув обиженно, Белла все же пошла за килорианом и добравшись до одежды, быстро вытерлась и оделась. На этот момент она о чем-то сосредоточенно думала, разглаживая деревянным гребнем свои белокурые локоны.
- Ты не такой, как те, что приходят к нам в деревню - заметила она.
— А ты не такая, как остальные мершаны, — парировал Шел, натягивая ботинки.
- ... - Белла предпочла промолчать.
Забрав свой бурдюк, девушка спрятала его в сумку. Удивительно, как в такой легкой сумке помещались фрукты, которые давал ей Шеллаим и бурдюк? Тот, как минимум, должен был оттопырить сумку, но этого не произошло. А тем временем Белла вытащила из сумки два фрутка и протянула один килориану, а второй оставила себе. Она продолжала молчать, кажется, о чем-то задумавшись. Сфокусировавшись лишь на секунду на выбранном направлении, Белла отправилась назад к лагерю Хельги, пока еще окончательно не рассвело.
Килореан задумчиво жевал фрукт, идя чуть позади за девушкой. Белла на самом деле была не такой, как все. Шел протянул руку и положил на плечо мершаны, привлекая её внимание.
— Ты... не обижайся, если я слишком резок. Я действительно за тебя волнуюсь.
То ли впервые доставшаяся работа телохранителя так влияла на охотника, то ли что-то совсем другое...
Белла сначала настороженно дернула плечом, а потом неожиданно хихикнула:
- Ну да. И это правильно. Это как раз то, что вы, охотники всегда говорите и делаете. Хотя наши мужчины тоже могут защищать. Хотя они предпочитают не убивать врагов, а прогонять их.
— Если врага прогнать, он станет сильнее и вернётся, — философски заметил Шел. — Зверь, распробовавший домирскую кровь, должен быть уничтожен, потому что иначе он просто не остановится.
Белла предпочла не согласиться:
- Если его прогнать, то он не вернется. Впрочем, я согласна, что бывают и глупые враги, но тогда их лучше всего увести туда, откуда они не найдут дорогу назад.
— Например, к пещере Ужаса? — усмехнулся Шел.
Белла от неожиданного вопроса аж растерялась не зная, что сказать, но лишь покачала головой:
- Нет, вообще-то, оттуда дорогу можно найти и самостоятельно. Кроме того разве есть что-то плохого в домирах, занимающихся сбором трав?
— Травы тоже для разных целей собирают, — констатировал охотник. — Некоторые травы убивают страшнее клинка. Всё от домира зависит. Во зло он использует дарованное ему, или во благо. И злых, к сожалению, намного больше, чем добрых.
Шеллаим предоставил возможность Белле самой рассказывать о результатах разведки. Если мершана забудет о каких-то важных с точки зрения охотника деталях, он дополнит. Хотя, забывать там вроде как нечего.
Белла не спала нормально уже две ночи. И хоть мершана и привыкла к постоянным прогулкам по Дому, которые сделали ее достаточно выносливой, все же это для хрупкой Беллы был перебор. Последний час она еле плелась часто зевая и потирая глаза. Веселость как водой смыло, как и болтливость. Когда же они наконец-то добрались до лагеря, Белла зевнула и подошла к Хельге:
- Бандиты в деревне - очень коротко сообщила она.
После того, как отряд двинулся в путь, Гэррот вновь сделался молчаливым. Остальные, видимо, знали эту его особенность, да и сами то особо разговорчивыми не были, а вот до мершаны не доходило. На все ее вопросы он отвечал лаконично, с неохотой и всякий раз давал понять, что на этом разговор окончен. Не смотря на то, что у отряда теперь появился проводник вместе с охранником из числа местных, Мальян не позволял себе расслабиться и просто следовать за группой, он внимательно следил за лесом и не позволял пустой болтовне отвлекать себя.
На привале он не стал долго засиживать у костра и при первой же возможности лег спать. Если все пойдет по плану, они вскоре настигнут Шипа, и тогда придется выложиться на полную, чтобы доказать пиратам, что они не правы. А события последних дней могли выбить из колеи любого, поэтому Гэррот набирался сил и готовился, чуть ли не предвкушая сражение.
На утро, он привычно занялся готовкой. Из-за погони, приходилось жить на одни припасы, не отвлекаясь на охоту, и человека беспокоило, что Шип с командой постоянно ускользают, в то время как припасов становится все меньше и меньше. Хорошо хоть этого местного с проводницей кормить не приходится. Кстати о них...
- Что там говорила эта хвостатая? Не пройдет и пол ночи? Сколько мы их еще ждать будем?
Отвечать Гэрроту никому не пришлось - мершанка с зеленокожим вернулись к лагерю. Выглядели они уставшими. Чем они занимались всю ночь?!
- Сколько их было? Опиши подробно все, что ты видела! - возбужденно набросился Мальян на девушку. Вряд ли в этих местах в одно и тоже время орудует несколько банд, но уточнить стоило. Наконец то это погоня подходит к концу!
Белла захлопала глазами, когда один из чужаков проявил столько рвения.
- Э.. Ну, стояла теплая ночь... Мы подошли к краю деревни. Там еще растут такие милые невысокие кустики с цветами альханы. В соседних домах... они выложены из дерева... Что?! Так подробно не надо? Ну мы насчитали в одном из домов шестерых чужаков. Четверо спали. Двое играли во что-то. Потом мы ушли.
— В два раза больше, думаю, — вместо мершаны ответил килореан. — Бандитами были заняты два дома, а рисковать Белле я запретил.
- Ээээй! - возмутилась Белла - Что значит запрещал. Ты не мой отец, чтобы мной командовать.
Мершана была явно разочарована словами зеленокожего охотника. Поджав губы, Белла отошла чуть в сторону и, обиженно насупившись, села на траву. И что этот килореан вообще о себе мнит. Только потому что он сильнее и выше еще не значит, что ему все можно говорить и делать.
— Я несу за тебя ответственность. И ограждаю от проблем по мере возможности, — попытался объяснить охотник. — А это подразумевает иногда и необходимость командовать.
- К Холусу все твои альханы! Опиши кого ты видела, их внешность, снаряжение, оружие, в каком они состоянии... любая тактическая информация будет ценна. Сколько времени уйдет на дорогу к деревне?
Гэррот начал в спешке собираться. Хоть какой преимущество от потерянного в кораблекрушении снаряжения - сборы были не долги.
Собственно, Гэррот задал свой вопрос тогда, когда Белла решила обидеться, поэтому отвечать на грубые вопросы человека мершанка оставила килореану. Раз уж он ее защищает, то пусть защитит и от грубости чужака. Вот так вот!
— Состояние вполне довольное жизнью, — ответил охотник. — Оружие обычное. Кожаная броня, мечи. В конце концов, они нам своё вооружение не показывали. А сидели и играли. Или спали.
Вопрос про продолжительность пути остался без ответа, но человек не стал настаивать. Даже если до деревни пара часов пути, наверняка шайка Шипа утром покинет дом и отправится дальше, так что они вновь остались позади... А было бы хорошо застать их на отдыхе. Устроить небольшой пожар и взять их "тепленькими". Впрочем, чего загадывать. Нужно было собираться и отправляться в путь.
Закончив со своими сборами, Гэррот помог собрать лагерь и был готов отправиться в погоню.
Белла даже и не заметила откуда и когда появились стрелы. Она сообразила что что-то происходит, когда ее оторвало от земли и она оказалась за спиной килореана.
- А... - не понимающе начала Белла, а потом чисто инстинктивно помахала в ответ немного знакомому мершану из деревни.
- Ээээййй - протянула она, когда до нее немного стало доходить, что происходит - А ты кто такой? Я тебя не знаю.
Белла не то чтобы знала всех жителей деревни у Веселого Озера, но такого мершана она бы точно запомнила.
- Звучит так, как будто ты всех знаешь - ответил мершан.
Его уши дёрнулись, когда один из стоявших за спиной парней подошёл ближе и что-то шепнул ему. Черноволосый мершан повёл бровью, точно удивился услышанному.
- Так ты дочь Шамана из Высокой? - Утвердительно сказал он - Я - Ханн. Сын шамана у Веселого Озера.
Мершан потерял интерес к Белле и сейчас смотрел на охотника.
- Мы были на охоте, когда в наш Дом пришли чужаки. Нам не помешает ваша помощь в освобождении деревни.
Белла не знала никакого Ханна. У шамана было три дочки и ни одного сына. Вот только если за последние два месяца в деревне ничего не изменилось и шаманом не стал кто-то другой. Но даже тогда Белла не слышала ни о каком Ханне. А мершана была точно уверена, что будь он в деревне, девчонки о нём все уши бы уже прожужжали.
Белла захлопала глазами не понимая, что именно она пропустила за эти пару месяцев. Если только эти чужаки не.... погубили всю семью шамана... нет, об этом даже и думать не хотелось. Мершана обеспокоенно закусила губу, изучая мускулистое тело мершана... а.... хм.... у нее аж рот приоткрылся... о... Белла сморгнула и перевела взгляд на деревья, но там были еще охотники, а они такие все милые, хорошо сложенные... На деревья смотреть не стоило, поэтому Белла решила уткнуться взглядом в спину килориана за которой, собственно, до сих пор и находилась.
- Ханн... Ханн... Не помню... - задумчиво пробормотала она, так и не поняв, кто он такой.
Ну и ладно. Какая, собственно, разница. Хотя Беллу и удивило то, что он-то ее знает. Точнее, мысленно поправила она себя, не ее, а дочь шамана. Но тут, пожалуй, ничего удивительного не было. То, что в Высокой у шамана всего одна дочь, которую он готовил к себе в замену и поэтому отваживал всех женихов из ближайших деревень, знали многие.
- А мы как раз сюда за этим и пришли! - радостно сообщила Белла, услыхав просьбу о помощи.
— Что случилось с деревней? Как много чужаков, чем они заняты?
Что-то странное было в этом мершане. Особенно, учитывая слова Беллы, в разуме которой охотник не сомневался. Если, конечно, отбросить детскую наивность и нежелание удерживать внимание на важном.
— Охотник в компании чужаков следит за соблюдением чужаками закона. И обеспечивает безопасность Беллы.
Рассказывать о роли мершаны в отряде Шел не собирался, это не входило в его компетенцию.
— Эти чужаки имеют счёты к тем чужакам, что пришли в ваш Дом. Так что предлагаю не терять драгоценное время, а перейти к обсуждению планов действий.
Белла приветливо поздоровалась в ответ со смутно знакомым мершаном и навострила уши, слушая беседу. Она даже ради такого дела пропустила мимо ушей то, что ее назвали девочкой! Эй, в ее возрасте другие мершаны уже детей имели. Какая она ему девочка! Совсем уже обнаглел что ли? Но высказать это Белла не успела, так как Ханн начал рассказывать план деревушки, который Белла и без того неплохо знала. Услыхав предложение переселиться, Белла только фыркнула.
- Еще чего! Мне и в моей нравится!
- У вас есть верёвки? - спросил Ханн, размышляя над тем, как поступить дальше.
Чужаки не собирались предлагать варианты.
Гэррот молча слушал разговор пока он не коснулся непосредственно плана действий. Похоже удача не оставила их, раз шайка пиратов разделилась, нужно было только не упустить этот шанс.
- Веревка есть. Если постараться, длины хватит, что б связать четверых - вклинился он в разговор, продемонстрировав десятиметровый моток, прикрепленный к его вещмешку. - Нужно поспешить, пока они разделены. Вы можете предложить подходящее место у озера, где мы сможем их перехватить?
- У меня тоже есть веревка - радостно сообщила Белла, которая была очень рада, что может помочь остальным.
Кроме того этот хмурый чужак, которого звали Гэррот постоянно зыркал на нее так, словно у нее вместо головы копошащийся клубок змей. А Белла прекрасно знала, что это не так. И поэтому всячески хотела снискать его расположение. Девушка извлекла из своей вроде бы маленькой сумочки большой моток легкой, но крепкой веревки, в которой было не меньше десяти метров.
- Сколько хватит связать? - она передала ту Гэрроту.
Шеллаим, полуприкрыв глаза, наблюдал за происходящим. Мершаны ещё не знали, как они собираются справляться с врагом, но уже думали, что сделают с ним, когда справятся.
— Вокруг деревни есть ловушки, о которых чужаки ещё не знают? Может заманить их туда?
Ханн насмешливо улыбнулся:
- Нам верёвки нужны для ловушек. Недавно мы сделали несколько новых, но не успели их установить. Они находятся недалеко от озера. Белла может выманить чужаков к ловушкам.
— Насколько это опасно для Беллы?
Шеллаим и сам предполагал, что лучшей приманкой может быть только мершана. Но оставлять её без защиты охотник не собирался.
— Предлагаю не теряя времени заняться ловушками, у озера чужаки не будут веселиться весь день.
- Нас больше и мы можем напасть неожиданно, зачем заморачиваться с ловушками и подвергать девушку опасности? - пожал плечами Гэррот. В общем то идея была хороша, но чем сложнее план, тем больше вероятности, что что-либо пойдет не так. К тому же, он считал веревку достаточно ценным имуществом в сложившейся ситуации, что бы так легко с ней расставаться. - Впрочем, если вы все продумали, то можете облегчить ношу Беллы, а Шеллаим, я уверен, с радостью выступит в роли приманки.
— Нападение приведёт к убийствам, — вздохнул охотник. — Чужаки в бою иначе не умеют.
Опасно? Почему опасно? Ей же всего-лишь надо будет побегать, помахать ручкой, поподмигивать, а там за ней и сами пойдут. Кроме того! Она не беззащитная девушка. Белла кое-что и сама умела. И могла за себя постоять. И пусть там эти охотники и говорят, что ей нужна охрана. Это, вообще-то, не так.
- Эй! Я справлюсь - заявила Белла вздернув носик.
- Ловушки? - проявила интерес молчавшая до этого Интьяра. - Что за ловушки? Сеть, клетки или ловчие петли? А самое главное, сколько вам понадобится времени, чтобы их установить?
Она обращалась к мершану, который представился Ханном. За годы странствий Интьяра научилась немного разбираться в ловушках, при этом, могла и сама их делать. Сейчас она хотела понять, что применяют мершаны, и стоит ли использовать их поделки во время нападения на людей Шипа. Вообще, идея ей нравилась, однако успеют ли они?
- Думаю, приманкой должна быть либо Белла, либо следует отказаться от этой идеи вообще, - заметила воительница. - Любой другой не отвлечет, а насторожит наемников. Если увидят Шеллаима, могут заподозрить, что охотник здесь не один, а с другими местными хранителями порядка. Или как там они себя называют. Если увидят кого-то из мужчин-мершанов, догадаются, что отряд охотников вернулся. Если кого-то из нас - тоже напрягутся. А вот одинокая и безобидная с виду мершанка, которая, может быть, отошла ненадолго из деревни, вызывает намного меньше подозрений. За такой кто-то, возможно, и побежит безрассудно к ловушкам. И не будет пытаться ее убить или ранить. Так что риск для Беллы небольшой. А если ее поймают, мы вмешаемся.
Впрочем, даже используя ловушки, вряд ли удастся совсем избежать прямого боя. Об этом Интьяра и сказала.
- Подумайте еще и о тех чужаках, которые находятся в деревне. Там не обойтись без нападения. Если, конечно, Шеллаим, у тебя нет в запасе какого-нибудь полезного умения, типа усыпить их всех на расстоянии. Нам бы сейчас очень пригодилось! - с сарказмом и без особой надежды заявила Интьяра противнику убийств и соглядатаю, которого к отряду Хельги приставили стражи Леса.
— Белла, — шепнул Шел девушке. — Ты же, вроде, дочь шамана. Случаем, усыплять не умеешь?
- О! Точно! - вспомнила Белла - Вообще-то умею, но я немного сомневаюсь, что столь примитивная магия может подействовать на опытных домиров - К примеру, на моего отца она не действует - грустно добавила Белла - Но можно попробовать!
В глазах мершаны засветился интерес к происходящему. Бегать перед чужаками и махать руками было не так весело. А вот попробовать на них свои способности и при этом остаться совершенно безнаказанной - отдуваться будут другие. Это же здорово!
- Если ты начнёшь колдовать - заметил Ханн - То они могут пересмотреть своё отношение к милой мордашке и от тебя только и останется, что пушистый белый хвост. Кому-нибудь на воротник. Но попробовать можно, когда заманишь их к нам. Не все ловушки могут сработать.
Мершан посмотрел на Интьяру и ответил ей:
- Сети. Самое удобное решение. Нам не нужно их устанавливать. Нужно только закрепить верёвки на механизме и привязать к сетям. Те, что у реки будут лёгкой добычей. Но пока мы их будем отвлекать, остальные могут услышать.
Белла решила на этот раз проигнорировать колкое замечание Ханна. Все же он сказал, что она красивая. Значит можно остальную часть благополучно опустить. Ее щеки даже залил легкий румянец, хотя со стороны могло показаться, что ее расстроили слова с замечанием про белый воротник.
- Между прочим - негромко пробормотала она - Из моего хвоста получился бы шикарный воротник.
Белла негромко хихикнула.
— Думаю, хвосту можно найти и более достойное применение, — так же негромко заметил Шеллаим
Раз уж местные уже все подготовили, Гэррот не видел смысла ждать дальше и обсуждать то, что и так понятно.
- Давайте, заряжайте уже ваши ловушки, пока еще не поздно. Мы будем наготове, на случай если оставшиеся услышат и придут на помощь. Если ваш план сработает, у нас будет численное превосходство и мы сможем пленить оставшихся. Если повезет, даже без боя.
Гэррот прав. Время уходит.
- Хан, отправь кого-то из своих, кто порасторопней и незаметней, чтобы следил за избушкой, - предложила Интьяра. - Если захватчики в деревне всполошатся, то пусть охотник сразу даст нам знать. У вас же есть, наверно, какие-то свои опознавательные знаки для предупреждения? Крик какой-нибудь птицы или что-то в этом духе? Не поверю, что вы, охотники, подобным не пользуетесь! Тогда мы будем наготове. А до этого, надеюсь, успеем закончить с гавриками у озера.
— Они видели, что происходит с убийцами, — равнодушно сказал Шел. — Если они сумели дойти досюда, думаю, они достаточно разумны, чтобы не идти поперёк законов.
Килореан повернулся к Хельге и пристально на неё посмотрел.
— Я прав?
Когда охотники ушли заряжать ловушки и занимать позиции, Гэррот оценивающе взглянул на мершанку, что бы ничего лишнего не выдавало в ней приманку, и выглядела она наиболее беззащитно.
- Ну что, времени мы им дали достаточно, пора приступать. Ты готова? Не волнуйся, мы будем рядом и не дадим тебя в обиду.
Белла была одета не как большинство мершанов, но, наверное, для чужаков это не слишком-то уж и было заметно. Услыхав успокоительные слова Гэррота, девушка дернула хвостом и затем радостно заулыбалась.
- Я знала, что ты на самом деле очень хороший человек - проникновенно сообщила мершана следопыту - Да я готова!
Сказав это, мершана двинулась в сторону реки. По началу она шла бесшумно, стараясь до поры до времени скрывать свое присутствие от захватчиков деревеньки.
Шеллаим некоторое время колебался, но потом решил всё же остаться с чужаками. Будь мершаны действительно такими глупыми и наивными, как казались со стороны, их род давно бы был стёрт с лица земли. Даже если Белла окажется недостаточно быстрой и ловкой, в чём охотник весьма сомневался, учитывая ночные события, убивать её не станут. А основную угрозу для задания сейчас представляли всё же сопровождаемые.
- Может мне стоит пойти чуть позади или в стороне, для прикрытия? Проблем с тем, чтобы не шуметь и быть не заметным у меня нет. - наконец-то подал голос парень.
Вся ситуация была очень шаткой и на грани, поэтому возможная поддержка вполне может пригодиться.
Белла уже готова была укусить неожиданную опасность, когда ею оказался Ханн. Девушка затихла, но затем попыталась быстро вырваться. Ишь, какой шустрый! Хватает ее. Но в тот же момент мершан сам отпустил Беллу и девушка чуть не упала от неожиданной потери координации. Впрочем, мершанов не так то легко свалить на землю. Устояв на ногах, Белла обиженно поджала губы, а затем, так и не проронив ни слова, двинулась в сторону рыжеволосого. Тот себя, хотя бы, вел мило! Добравшись до мершана, Белла едва заметно улыбнулась тому, а потом уточнила:
- Куда дальше-то?
Сказать по правде, Белла не знала толком, что ей надо делать. Она рассчитывала на то, что если ее увидят бандиты, они просто пойдут в ее сторону. Вот только если к ней кто и пойдет ее ловить, то только один или два. А как ей заманить целую толпу сразу за собой? Может быть попробовать все же заманить одного, а потом, когда он не пойдет подтянутся остальные. Мершанка немного растерялась. Она не отличалась особенной сообразительностью и ей даже немного поплохело, что так никто и не сказал ей, что надо делать. Белла воровато оглянулась назад. Может вернуться пока не поздно и уточнить? Но почему-то увидеть снова ухмылочку Хана ей не хотелось. Нет, ну она же не на столько глупая? Значит будем действовать по ситуации. Белла для начала решила немного пройти вперед, в надежде, что ее все же заметят, но подходить достаточно близко она не собиралась.
Белла старательно изобразила на лице нерешительность. Это, впрочем, было совершенно не сложно сделать, так как мершана и так не знала, чего дальше-то. Нерешительно вильнув хвостом, она улыбнулась заигрывающе и сделала пару шагов назад.
И почему они согласились отправить ее на это дело? Риск все провалить был слишком велик. Мершана явно была слишком ветреной и своенравной, это ставило под угрозу все их предприятие. Особенно эта выходка, когда она вдруг решила идти обратно. Что это она вдруг? Неужели среди бандитов есть маг? Парень огляделся подыскивая то, что можно было бы незаметно кинуть в девушку, чтобы напомнить ей зачем она здесь. Это был лес, так что какой-то плод или орех было бы идеально, чтобы замаскировать свою инициативу.
Примерившись паренек постарался кинуть максимальное незаметно для головорезов, в надежде что это привлечет внимание Беллы и она продолжит свою миссию.
Ой, это было плохо. Чужая магия, которую она не знала. Да еще и на нее. Эй, она же планировала только, что за ней побегут, а не будут заклинаниями швыряться. Сверху на голову что-то упало, и Белла испуганно вздрогнула. Что? Еще кто-то? Так, ей это все не нравится. Пусть сами отвлекают как хотят. Девушка развернулась и со всех ног помчалась в кусты. На сколько это было возможно в текущей ситуации.
- Я сказал стоять! - пьяный голос на этот раз буквально приковал девушку к месту.
Здесь уже даже идиот мог сообразить, что на мершану использовали магию. А Дориан идиотом не был. Крики услышали и остальные.
Белла испуганно замерла на месте. Нет! Она не хотела стоять. Зачем она остановилась! Белла хотела закричать, но даже это у нее не получилось сделать. Все, что ей позволили - это дышать.
Когда Шел услышал невнятные крики, он перестал колебаться и размытой тенью рванул туда, где Белла заманивала врагов. Видимо, что-то пошло не по плану.
Мужские крики могли означать что угодно. То, что бандиты рванули вслед за Беллой. Или стали ей кричать издали. Но в любом случае Интьяра предпочитала быть поближе к событиям.
- Обойду ловушки сбоку, я осторожно, - сказала она Хельге.
Девушка аккуратно и по дуге двинулась в сторону озера, чтобы не угодить в ловушки мершанов. А заодно внимательно прислушалась.
- Попробую зайти с другой стороны - отчитался Гэррот и двинулся вслед за Интьярой.
Первое время он двигался вслед за девушкой, а, когда по его представлением они уже почти добрались до места, взял еще больше в сторону и стал заходить к берегу с противоположной стороны, откуда раздавались голоса.
То, что среди них будут маги, которые смогут остановить Беллу они не предусмотрели. Вот и расплата пришла. Бросить ее на растерзание, чтобы ударить потом в спину? Но ее могут взять в заложники. Выбор как всегда не простой, а времени думать нет. Дориан выскочил из кустов, по пути обнажая меч и встал перед мершаной, готовясь встретить противника.
Противник был умен. Не стал подбегать к нему, а решил дождаться своих дружков. На священника он не был похож, хотя заклинание, которое он использовал чаще встречается в их арсенале. Похоже он маг или может самоучка... В любом случаи умен, но похоже не владеет большим арсеналом атакующей магии. Подчинение разума, наверняка защитные заклинания. Но сам по себе наверняка не очень искусен в прямом бою. А значит у него есть несколько секунд, пока его дружки не добежали, чтобы разделаться с ним.
Заминка длилась всего мгновение, а потом парень стремительно преодолел расстояние между ними и нанес несколько пробных ударов щупая защиту противника.
Шеллаим уже на бегу успел достать лук, так что сейчас ему осталось только превратить ближайшего бандита в ежа. Конечно, Шел не имел права выносить смертный приговор, но сейчас Белла была в опасности, и её стоило защитить любой ценой.
Такой яростный натиск противников оказался неожиданностью. Нападавшие оказались сильны, так что с ними не стоило расслабляться. Перейдя еще в боле агрессивную защитную стойку, парень сдела обманное движение, и уколол своим мечем противника, когда тот раскрылся, после чего отскочил чуть назад, пытаясь разорвать дистанцию.
На чужеземца насели сразу три бандита, но пусть чужеземцы с этим и разбираются. А вот один из работорговцев явно приближался к Белле, которую зеленокожий должен был защищать. Так что, устроившись поудобнее в кустах, Шел выпустил ещё две стрелы.
Килореан поднялся и сфокусировал взгляд.
— Если у неё будет хоть один синяк — ты без шансов останешься кормить червей, — предупредил Шеллаим и выстрелил в колдуна. — Пока у тебя есть возможность сдаться.
Бела пугливо зажмурилась, когда нож вошел глубже в кожу, но пусть даже она и была наивной мершаной, как считали некоторые, она вовсе не была тупой и не собиралась вот так вот умирать. Девушка ухватила свободной рукой ту, что держала кинжал и с силой вонзила в нее свои когти. Мужчина явно не ожидал такой выходки от смирной мершаны. Инстинкты подсказали ему оттолкнуть девушку в сторону, чем Белла тут же и воспользовалась. Она собралась было рвануть в кусты, но, отступая, оглянулась назад и заметила плачевное состояние Дориана. Девушка остановилась, испуганно прикрыв руками рот.
- Не убивайте его, пожалуйста! Мы сдаемся!
Белла, конечно же, лукавила. Сдаваться ей совсем не хотелось, но нужно было выиграть время для чужака, который так отважно бросился ее спасать. Мершана очень правдоподобно заломила руки, с горечью глядя на едва держащегося на ногах домира.
Белла сыграла очень натурально. Некоторые пираты даже на секунду опустили оружие, когда из леса выбежала эльврина. Ловко перескочив через парочку низких кустов, девушка поспешила в сторону то ли Беллы, то ли Дориана, сокращая расстояние с работорговцами.
- Ну наааадо жееее!!! - злорадно протянул тот, что держал до этого Беллу.
НРПГ: Дориан пропускает ход. Ход Шеллаима, Гэррота и Интьяры.
— Я предупреждал про синяки, — с сожалением констатировал Шел. Чужеземец не был ценен с точки зрения килореана. К тому же, он должен был защищать Беллу, а не их. Поэтому, подобрав брошенный из-за колдовства лук, Шеллаим прицелился и выпустил стрелу в того пирата, из чьих объятий мершана только что выбралась.
Интьяра, заслышав звуки боя, поняла, что все пошло не по плану. Раз кто-то из остальных вмешался, значит, Бела не смогла сбежать в лес и заманить пиратов в ловушки. Воительница нахмурилась и негромко произнесла заклинание. Это была давняя привычка - перед боем девушка, как правило, готовилась. Но в этот раз она успела сказать только одно заклинание. Поскольку услышала, как мершана очень жалобно и проникновенно закричала: "Не убивайте его, пожалуйста! Мы сдаемся!" Это подтолкнуло Интьяру поспешить к просвету между кустами. Что же происходит на берегу озера, кого убивают?! Надо было спешить.
То, что Интьяра увидела через заросли, ей совсем не понравилось. Двое окружили совсем обессилевшего Дориана, еще двое стояли в отдалении и, судя по виду, готовили какое-то неприятное волшебство. К слову, волшебников всех мастей Интьяра очень не любила. Хоть и сама некоторым вынужденным образом принадлежала к их братии. Еще двое бандитов стояли напротив Хельги и испуганной Белы.
Вынув из петли на поясе любимый кистень, Интьяра молча, с мрачным видом двинулась в сторону ближайшего противника. Она хотела пробиться к Дориану и отвлечь на себя внимание. И на ее пути стоял один из бандитов.
Гэррот пробирался сквозь заросли леса, обходя стороной пиратов. По мере приближения, до него стали доноситься тревожные звуки. Похоже, все пошло не по плану, и вряд ли его товарищи по несчастью успешно справлялись в открытом бою. Заходить дальше не было смысла, и парень повернул на звук и направился в сторону пляжа.
Белла закатила глаза. Зеленокожий охранник вел себя на удивление глупо. Ну как можно стрелять, когда Дориана убивают!
- Шеллаим, перестань! - растерянно крикнула она и поспешила... в сторону Дориана, доставая попутно небольшую склянку с целебным настроем - Пожалуйста, не убивайте его. Мы все сделаем, как вы скажете! Давайте обойдемся без ненужных смертей!
— Возьмите меня вместо неё, — подал голос Шел. — Мершан вы ещё наловите.
Белла все время дергалась. То ее звала Хельга, то Шеллаим, то ей запрещали вообще двигаться. В итоге девушка прижала взволнованно руки к груди и закусила губу, не зная, что делать. Нет, она не хотела идти к пиратам. Она слышала много ужасных историй про этот вид чужаков. Но этот чужак, Дориан, он рисковал своей жизнью, чтобы спасти Беллу. Неужели она могла позволить чужакам убить его. Как она потом посмотрит в глаза остальным? На глаза Беллы навернулись слезы, но она тут же часто-часто заморгала и едва заметно кивнула, сделав шаг вперед. Но тут заговорил Шеллаим и мершана остановилась. В глазах девушки появилась надежда. Киллориане были сильными и умными. Большая часть охотников и защитников леса вокруг Дома состояла именно из них. Девушка верила, что мужчина справится и сможет сбежать. А она обязательно ему в этом поможет. Вот только согласятся ли с этим чужаки?
- И зачем ты нам сдался, зеленозадый, - ухмыльнулся тот, что стоял в защитной стойке напротив Интьяры, - На таких, как ты спроса нет.
— Просто предложения не было, — хмыкнул Шел. — Потому что поймать килореана, да ещё и живым и здоровым — задача невозможная.
На что только не пойдёшь ради спасения глупой мершанки. Даже попробуешь набить себе цену в качестве раба.
Белла ободряюще улыбнулась Дориану и подошла ближе попутно пытаясь протянуть ему зелье с целебным настроем не особо надеясь на то, что его не отберут эти противные чужаки. Но она верила, что Шеллаим ее обязательно спасет. Девушка оглянулась назад, выискивая своего защитника, а затем сделала еще пару шагов в сторону пиратов.
Шел молча стоял, хотя внутри у него кипела холодная ярость. И, в первую очередь, на себя самого. Как он мог так сглупить и позволить мершане отправиться выполнять эту безумную затею? А если те, что у озера, соединятся с теми, что в деревне? "Войско" мершан, засевших в лесу, противостоять им не сможет даже под командованием килореана. А идти за подмогой — это терять время, за которое пираты уйдут и уведут с собой Беллу и остальных пленников. Что ж... Придётся обратиться к чужакам. Сражаться они явно умеют. К тому же, если они действительно честны, то обязаны спасти пожертвовавшую собой ради одного из них.
— Сейчас вы... мы. должны пойти в лесной лагерь мершан и хорошенько выспаться, — безапелляционно заявил Шел. — Мы должны напасть на пиратов под утро. Во то время, когда сон особенно сладок, а возможные часовые дремлют на своих постах.
Единственное, что сейчас могло угрожать Белле — что захватчики покинут деревню мершан. Но и в этом случае у лесных жителей оставалось преимущество. Даже если чужаки откажутся спасать выделенного им проводника, их всегда можно оставить самих разбираться в местных неприятностях, вплотную занявшись вторым заданием.
Мершаны пока что не давали о себе знать, поэтому Хельга только поинтересовалась у Шеллаима:
- Ты знаешь, где они разбили лагерь?
— Точно не скажу, — пожал плечами охотник. — Но в лесу не слишком много мест, подходящих для этого. Да и следы, пусть и слабые, должны были остаться. Нам надо вернуться туда, где мы с ними расстались, и начать движение оттуда.
Шел уже давно б рванул на поиски лагеря, чтобы не давать похитителям Беллы ни одного лишнего мгновения, но чужеземцы по-прежнему оставались под его наблюдением, и к тому же собирались помочь. Поэтому, он ждал, пока остальные двинутся вместе с ним.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)