Нет, что-то тут явно было не так. Явно не курьерская предстояла работа. А значит, в мёртвом городе были какие-то опасности. Кроме тех, что и так подстерегали за пределами городов. И о них явно надо было выяснить.
— А с чем или кем мы можем столкнуться при поисках? За просто найти-принести никто не будет каратами разбрасываться.
Старик сцепил пальцы в замок и подсмотрел на юную ноитку задумчиво:
- Да нет. Ничего такого, что нельзя там встретить. А что, считаешь, я много предлагаю. Тогда стоит снизить оплату до тысячи карат. Но если вы согласны сходить и принести еще за меньше, то кто я такой, чтобы вам отказывать в этом.
На губах человека появилась едва заметная, но читаемая ехидная ухмылка.
Молодая с виду девушка, что вертела в руках пустую курительную трубку, закатила глаза. Селену не интересовала подоплёка дела. Пойти, взять, принести, что было непонятно? Разум девушки сейчас подсчитывал затраты на эту авантюру. Холод, вне помещения, пять ночей, пять свитков, шестьсот карат на одну дорогу, плюс еда, плюс дрова, свет она обеспечит. По-всякому выходило накладно. Стоило позаботиться хотя бы о честности дележа награды.
- Я предлагаю не три тысячи карат на всех, а пять сотен каждому. Если вернёмся не все, вам меньше платить, что скажите? - Предложила Селена. В этом был смысл, сразу предостерегало от возможного предательства со стороны «коллег» на обратном пути, дабы увеличить награду. А проблем с коллегами девушке не хотелось.
Парень в черном камзоле, что стоял рядом, покосился на девушку с трубкой. "Почему пять, если можно шесть?... " - задумался Винсент, и не особо считаясь с нормами вежливости перебил Селену:
-Ну тогда уж семь, - сказал он вслух. "Так честнее. И вам, если что вдруг случиться, меньше платить, и нам теплее будет. И стимула прибавиться по мертвым городам бегать, может да и быстрее все выполним..." - мысленно продолжил он, но решил не болтать лишнего и промолчал с обычным своим угрюмым видом. - А чаю можно? - добавил он.
Высокий молодой человек с резкими неприятными чертами лица стоял чуть в стороне и молча осматривал своих будущих попутчиков. Девушки тут же деловито принялись выяснять и уточнять условия работы. Это и позабавило Моро, и одновременно пришлось ему по душе.
А вот наглость темноволосого парня, с ходу заломившего цену чуть ли не в полтора раза, заставила его с недовольством дёрнуть уголком рассечённой губы. Дерзость, самоуверенность, нахальство - в Ночи лишь гений или глупец мог позволить себе обладать этими качествами. Так или иначе... Моро решил подыграть парню. Просто так.
Тихо прочистив горло и сделав быстрый длинный шаг вперёд, тут же оказавшись совсем близко от Нуфалиота, он коротко поклонился и низким, неестественно сдавленным голосом коротко прохрипел:
- Это справедливая цена, господин. Мы оба знаем, что не все вернутся обратно.
Количество бросков: 2
От слов высокого человека Селене стало не хорошо. Мурашки пробежали по спине, и не думая, она ляпнула:
- А ты что, об этом позаботишься?
Спокойствие и расслабленность голоса резко контрастировало с внутренним напряжением, но девушка умела играть на публику. Впрочем, натянутая улыбка её выдавала. Уже после своих слов она понадеялась, что это примут за шутку. А ещё про себя добавила этого мужчину в список потенциальных опасностей.
Чуть в стороне от всех стоял домир, лико которого тонуло в густой, хоть и не длиной бороде. Он был одет в теплую шерстяную одежду, а дубленку оставил при входе. Если всем присутствующим было просто не очень холодно в помещении, то парню похоже было жарковато. Этот тип явно привык много времени проводить за пределами теплых убежишь, ища таковые только в Бурю.
- Если кто-то хочет отдавать свои деньги, это его право, я предпочитаю получить три тысячи, на выживших членов экспедиции, прошу не решать за меня. - он глянул на девушку с трубкой.
- Не думаю, что кто-то рискнет пытаться убрать конкурентов, иначе не выжить. А так, деньги можно и по возвращению отобрать, так что не беспокойся, если кто-то это замыслит, он свое получит.
- Подвох в жильцах. Теневые твари, которые там любят "селится", обожают гостей. - сказал он и усмехнулся, усмешку было видно даже сквозь растительность на лице.
Демагогия закончилась, это радовало.
- Как выглядит статуэтка? Ну и нам нужна карта, чтобы найти ее быстрее. - сказал он.
Тяжелое будет путешествие, с такой то компанией. Интересно, много из них путешествовали в одиночку через самые дикие места? Не похожи они на бывалых бродяг.
Селена тем временем отмечала про себя, кому стоило доверять, а с кем лучше быть настороже. Шесть домиров, и только один пока не высказал ни слова. Мысленно она уже делила их на добрых и плохих, а что же касаемо дела…
- Прямо как в магазине, - усмехнулась она. Условия были сказаны, и менять их старик не собирался. Деньги были хорошие, а значит - стоило рискнуть.
– Я в деле, - наконец-то сказала она, первой заявив согласие с условиями. А о подробностях уже спросил бледный парень.
Рейна всего лишь хотела уточнить, с чем им придётся столкнуться. А вызвала такую жаркую дискуссию. Поэтому девушка предпочла молчать и слушать. Только высказывание темноволосого человека заставило её удивлённо приподнять бровь.
— Я тоже не отказываюсь заработать.
Честно говоря, заявление высокого парня здорово насторожило Винсента: "Если что-то случиться, за него можно не беспокоиться. Одной проблемой меньше. Сам справится, если такой умный" - Винсент с недовольным взглядом косился на Моро, но головы не поворачивал - просто смотрел.
"Ну гулять по морозам мне не привыкать, а если за это еще и заплатят, то...":
- Я в деле, - ответил Винсент, деньги и вправду были хорошие. Это тебе не письма разносить... а хотя, по-сути тоже самое. - И все же... - продолжил он, - аванс какой-то полагается, или мы туда на своих? - Винсент все-таки надеялся, что мужичок сделает их путешествие в мертвый город более приятным и безобидным. - Ходят слухи, что в мертвых городах, кроме тварей, бывает, еще что еще похуже водится...
Войдя в помещение, Орфий не стал снимать верхнюю одежду - хлопот много, толку мало. Кроме того, врядли они задержатся в этом доме надолго. И слова хозяина дома были тому лишним подтверждением - наемники были не в том положении, что бы торговаться или предлагать свои условия. Надо было радоваться, что наниматель не интересуется их послужным списком, благо похвастаться жрецу тут было нечем.
- Годится. - Орфий кивнул, принимая предложение старика. Отличное испытание, а если за него еще и обещают неплохие деньги - грех было от такого отказываться. - Вот только хотелось узнать - когда отправилась предыдущая "экспедиция", если таковая была. И через сколько ночей вы будете набирать новую, если мы не вернемся?
Неожиданные встречи с конкурентами были бы очень некстати, особенно на обратной дороге. Еще более некстати было бы найти нужный дом в мертвом городе, и выяснить, что их уже опередили, а значит награды им не видать. Но риск - дело благородное, и отказываться от возможности подзаработать из-за этого жрец не собирался.
Когда Селена оказалась на улице (а сделала она это одной из первых, так как одежду не снимала), она достала из кармашка табак и забила его в свою трубку. Закурив её, и дождавшись остальных, девушка сразу же предложила следующее.
- Ну что, коллеги, если ни у кого нет дома, где мы можем обогреться, то предлагаю направиться в ближайший гостиный двор, и немного рассказать о себе, о том, что кто умеет, и какие припасы есть у каждого. А также обсудить, что нам нужно в путешествии. Моя имя Селена, надеюсь на продуктивное сотрудничество.
- Согласен, - ответил беловолосый, который выдя на улицу так и не надел ни шапку, ни варежек. Казалось, что он наслаждается морозом, властвовашим на улице. - Меня зовут Орфий.
После этих слов жрец поправил висящий за спиной мешок с притороченным к нему небольшим деревянным щитом и окинул улицы взглядом, выискивая ближайшую таверну.
- Посидеть и перекусить в таверне, обсудить план действий можно, а вот тратить деньги на ночлег не вижу смысла, да и возможности. Я их еще не заработал, чтобы тратить. - сказал бородатый.
- Джастин. - представился он после секундной паузы.
-Винсент Даркен, - ответил черноволосый парень, - а как по мне, то теплая еда и постель - это то что нужно перед дальней дорогой, - парень поправил рюкзак с походными вещами, натянул шарф на самый нос и не ожидая остальных медленно пошел в направлении ближайшей таверны. Винсент конечно же не хотел отбиваться от коллектива, но стоять и мерзнуть на месте тоже желания не было.
— Рейна, — ослепительно улыбнулась девушка из-под наползшего на глаза капюшона и зябко поёжилась. Хоть одежда на ней и была достаточно тёплая, но сам факт мороза вокруг и отсутствия печки рядом уже вызывал озноб. Так что меняющаяся, услышав мнения, поспешила в таверну. Ночевать, или не ночевать — можно решить и там.
Моро буквально кожей почувствовал, как после его сказанной, в общем-то, в шутку фразы воздух в комнате наполнился удивлением и скрытой неприязнью. Это его, впрочем, нисколько не удивило - в Ночи выживают лишь осторожные и предусмотрительные домиры, а собравшиеся здесь, вне всяких сомнений, были именно такими. Славно.
Хозяин дома, так или иначе, торговаться намерен не был и тут же пресёк жалкие попытки набить цену. Новоявленная команда, впитав лаконичное описание внешнего вида и местоположения искомой статуэтки и не получив ни шиша информации сверх того, выкатилась на улицу.
Накинув тёплый плащ с капюшоном, Моро вслед за остальными выскочил на улицу. Как всегда на морозе, горло, изодранное старой болезнью, немилосердно саднило, поэтому в завязавшемся знакомстве он вставил слово последним:
- Моё имя Моро, Моро Келнен.
Удивившись, как глухо звучит его голос, он вместе со всеми двинулся в сторону близлежажей таверны.
По дороге к таверне Селена успела докурить свою трубку, и, стряхнув пепел, стала вновь вертеть её в руках. Девушка не отпускала её ни на секунду. А мороз щипал и покалывал. Пока это было всего лишь неприятно, но девушка знала, что следует за этим. Жгучая боль. И чем дальше, тем будет хуже. Без проблем добравшись до таверны, она поспешила первой войти внутрь.
Селена быстро осмотрела помещение, и выбрала достаточно большой и свободный стол, за которым могла уместиться все коллеги. Направившись к нему, она села, и дождалась остальной компании. Не теряя времени, она начала говорить, не давая кому-либо перебить.
- В начале выслушайте, а уже после выскажите своё мнение. Как нам известно, до цели нашего похода две ночи. Включая поиски в самом городе, минимум на всё про всё уйдёт шесть ночей, но лучше рассчитывать на десять. Это значит, нам нужно запастись провиантом на шестерых на десять ночей. В сухих пайках это будет примерно сорок-пять карат с носа. Я к чему это. Если вы планировали на пятьсот карат прибыли, забудьте об этом. Не потратившись в начале, мы вообще не дойдём до места. Нам также нужны две палатки, на два и четыре места, чтобы защититься от мороза. Это ещё четыреста карат на шестерых, по шестьдесят-семь карат с носа. Плюс, просто необходимы свитки защиты от холода, каждому. По сто-двадцать карат вместе с материалами. Ну и без света никуда, но у меня есть зачарованный факел. Если у кого-то ещё есть зачарованный свет, говорите после меня. Всего на подготовку по двести-пятнадцать карат с носа, в результате получаем почти триста карат за статуэтку. Это всё равно больше, чем многие заработают за месяц. Всем ясно? – Завершив свою триаду, Селена с серьёзным выражением лица обвела компанию взглядом. Она явно не всё сказала.
Джастин вполне нормально прошелся эти двадцать минут по улице, но не позволял себе роскоши идти без перчаток, или недостаточно хорошо застегнувшись. Беречь тепло это значит, выжить, даже казалось в городе, где это не обязательно. Но кто знает, может прямо сейчас нападет внезапная Буря? Или грабители... В общем расслабляться было нельзя.
Когда они попали в таверну, парень снял верхнюю одежду, он сел заказав еду он стал слушать.
- Дорогая, если ты настолько богата, что готова заплатить двести карат, только за начало экспедиции, то что ты тут делаешь? У меня таких денег нет, если бы были, я бы никуда не пошел, а спокойно бы жил. Если у остальных похожая с моей ситуация, то придется нам спать в сугробе, там тепло, нет ветра, прижимаясь друг к другу, чтобы не мерзнуть. Еды купить, но тут как получится, остальное ловить на улице, в смысле на природе. - высказался он.
- Спать в сугробе? – Проговорила Селена с хищной улыбкой на лице. Это была хорошая идея.- Хорошая мысль. Тогда предлагаю так, нужна лопата, не руками же копать, и еду каждый покупает сам для себя. С освещением вопрос остаётся. На счёт свитков, если кто-то потратит один, то ему возместим мы стоимость из добычи до дележа. Выходит всего по пятьдесят карат на еду. Что теперь скажешь?
По пути к таверне мороз немилосердно щипал лицо и руки жреца, но тот не подавал виду - это была ело личная маленькая жертва Богине. И знак смирения перед Её силой. Разместившись за столом, Орфий вклинился в беседу:
- Мило. - Жрец посмотрел на девушку, которая уже начала планировать экспедицию. - Но я предпочитаю сначала узнать с кем меня свела судьба, так что предлагаю начать со знакомства. Меня зовут Орфий, я жрец Фиралай. А по поводу твоих расчетов... Деньги надо сначала заработать, а потом тратить, а не наоборот. Хотя если кто-то хочет потратить свои деньги на увеличение бытового комфорта, не буду мешать.
В помещении было довольно тепло, и жрец снял верхнюю одежду, перевесив, однако, свой кинжал себе на пояс. Сделав заказ, он снова обратился к Селене.
- Лопата у меня есть, да и ночевать в сугробах мне не привыкать. А по поводу света - ты думаешь одного зачарованного факела нам будет мало?
— А? — похлопала глазами Рейна. — У меня с наличностью проблемы. Точнее, с её отсутствием. Это причина, почему я вообще взялась за работу. Но я могу поискать, где есть возможность закупиться дешевле.
Войдя в помещение Винсент сначала скинул рюкзак прямо на пол, потом снял дубленку, скинул капюшон от камзола, затем размотал шарфы и сунул их в рукав дубленки... Тут было достаточно уютно и вполне в его вкусе.
Выслушав речь про двести каратов с носа, Винсент закатил глаза и издал недовольный звук:
- Фшюю...
Затем после небольшого диалога тоже высказался:
- По-моему, свитки - роскошь. Палатки тоже. Лопата? Лишний груз. Есть смысл купить только провиант. Эй, парень, принеси мне этого вашего супу.
Парень покачал головой, о чем-то размышляя, но все же сказал:
- Селена, я не знаю от куда ты вылезла, с такими представлениями о деньгах, но мне кажется тебе следует вернуться обратно, пока не произошло беды. Пятьдесят карат за еду, на несколько дней? За эти деньги можно есть больше месяца в городе. В любом случаи, у меня таких денег нет. Все что есть, я сейчас проем в этом заведении. Так что давай спускайся в мир обычных смертных. - сказал он.
- Я охотник, имею представление как вести себя там, где городов и поблизости нет. Но эти места для меня новые, так что не могу гарантировать вам хорошего пропитания от дичи, и что мы не заплутаем. - признался он честно.
Выслушав предложения ноитов, Селена кивнула. Примерную стоимость еды она знала, причём знала, видимо, гораздо лучше Джастина. Удивительно, зачем он вообще взялся за это дело. И он собирался пропитаться чисто за счёт охоты? Что же, его дело.
- На десять ночей. Только не проси у меня еды, когда будешь голодать. – Обратилась она к нему. – Как я сказала, каждый еду покупает на себя. Ну, или добывает, в твоём случае.
- Но всему своё время. – Обратила она внимание на жреца зимы - Если мы вдруг разделимся, то одного факела точно не хватит. Что же касаемо представиться… Я хотела к этому перейти.
То, каким тоном Селена это говорила, явно выдавало в ней человека, любящего командовать.
- Как я сказала, меня зовут Селена. Я колдунья, и единственное моё достоинство, это волшебство огня. Я могу очень быстро спалить одну цель, либо же поджечь воздух в небольшом радиусе. Пригодиться, чтобы обогреться. В бою меня лучше держать за спинами более крепких ноитов, ибо я хрупкая. Поддержу вас огнём, в буквальном и переносном смысле. И я хочу знать, что каждый из вас может в реальной стычке, а не просто, кем вы являетесь. Из других навыков… Я хорошо ориентируюсь в дикой местности, и могу незаметно куда-нибудь проникнуть.
-Ха, удобно, - усмехнулся Даркен, - и недруга убил и костер уже разведен... - парень все думал как бы описать его таланты, - я вот тоже магией владею. Я маг меча - так они это называют. Если придется драться, то я могу постоять и за себя, и за вас тоже. Но не советую ожидать от меня слишком многого с таким-то снаряжением.
— А я ничего особенного не умею, — девушка обвела всех присутствующих взглядом, и вдруг её спутники погрузились в лавину звуков. Шипение похлёбки, треск поленьев, сухой скрип снега за дверями...
Свезло так свезло, подумал он смотря на Рейну. С другой стороны есть всем хочется, а она может просто не хочет раскрывать свои таланты перед незнакомцами.
- Один свиток защиты от холода можно купить. Вдруг случится Буря, нам он потребуется. Селена, если у тебя есть деньги есть, купи, я свою долю отдам если вернемся живыми. - сказал он.
- И еще, все присутствующие чувствуют себя уставшими? Может выдвинемся прямо после еды, зачем терять время и тратить деньги на ночлег тут. - опять предложил он.
Селена посмотрела на Рейну, слегка сузив глаза.
- Тогда зачем ты нам нужна? Как живой щит? – Спросила она провокационно.
- Один свиток от холода у меня уже есть, – добавила колдунья, переведя взгляд на Джастина.
Рейна дрогнула и через мгновение на Селену смотрела точная копия самой Селены.
— Если надо, я могу быть вредной стервой, — произнесла псевдо-Селена. — Вдруг тебя случайно убьют.
Рейна вернулась в первоначальный облик.
— А если я внезапно буду смотреть в другую сторону, то убьют намного быстрее.
Селена мысленно себя обругала. С этой обояшкой стоило вести себя настороже. Кто ещё был меняющимся в их партии? И не сказать. Но выводить всех на чистоту не имело смысла, иначе стоило бы представиться и самой. Поставив локоть на стол, колдунья подняла указательный палец вверх, и небольшой огонёк появился на конце, будто свечка горела. Она хотела донести, что хоть та и может изменить внешность, но способности не повторит. Сделав красивый жест, Селена наконец-то почувствовала усталость. Сняв свой рюкзак, и освободившись от верхней одежды (что она повесила на спинку стула), девушка заказала покушать себе простой ужин.
- Ну что же, прозвучало предложение выйти сейчас. Если в таверне я смогу запастись сухими пайками, то я буду готова. Только ещё пара ноитов не рассказали о себе. – С этими словами колдунья перевела взгляд на Моро.
"Огонь? Понятно, то-то она такая шебутная." - подумал жрец, но вслух по поводу поведения Селены ничего не сказал. Накалять обстановку было излишне, а вероятность того, что после выполнения задания они еще когда-нибудь встретятся была довольно низкой.
- В бою я отвлекаю врагов на себя, а враги, осмеливающиеся меня игнорировать, познают силу Матери Холода. Насчет того, что бы выдвигаться сегодня же, после ужина - не имею ничего против. Но все же желательно купить здесь немного еды, - он перевел взгляд на Джастина. - Охота - это хорошо, но лучше иметь что-то прозапас.
А перед выходом стоило поесть. Вот только в карманах меняющейся не было ни карата. Поэтому Рейна обвела взглядом таверну. В крайнем случае, можно и в долг взять. Но вдруг тут найдётся ноит, который не откажется по доброте душевной накормить усталую голодную и красивую девушку?
Все эти фокусы с перевоплощением - это Даркен уже проходил и не раз. Смысла бояться их, или как-либо остерегаться - не было, так как здесь такое на каждом шагу. Все таки меняющиеся - это коренные жители этого мира, и всем остальным ноитам приходилось мириться с тем, что красивая девушка может внезапно превратиться в парня и в таком духе. А потому Винсент, как и большинство ноитов, не доверяли внешности. Даже поговорка есть: "Ночью лиц не видно". Да и даже какая разница как их зовут? Сегодня ты в этом городе, завтра в том... через ночь тебя никто и не вспомнит там, где вчера ты был желанным гостем со своими каратами. А вот узнать что они умеют было очень интересно, потому как все остальное - лишь внешность. А внешности ноиты...
-Орфий, ты только не перестарайся, иначе я не смогу вас прикрыть, - заметил Винсент, наминая супчик.
— Соратники-ноиты, никто не поспособствует кормлению девушки в финансовой яме? — обратилась Рейна к наёмникам. — Потому что другие известные мне способы достать еду займут время до следующего утра.
- Потом отдашь с награды, - высказалась Селена, заказывая ещё одну порцию супа за свой счёт. Когда официант подошёл к ним, она заодно спросила его.
- Милейший, у вас можно запастись походным сухим провиантом? Нужно довольно много.
— Благодарю, — коротко сказала Рейна.
Кажется, Селена поняла, что перетягивать одеяло на себя не стоит.
Купить еды в поход прямо в этой таверне было бы очень удобно, а что особенно важно - быстро. В противном случае пришлось бы ждать открытия рынка или магазинов, что вылилось бы в пустую трату времени. Поэтому Орфий решил присоединиться к девушке.
- Если получится купить провианта, то я готов выдвигаться. - После этих слов Орфий обратился к официанты. - Вы проводите нас к хозяину?
Оставив вещи (все равно все ценное - кинжал и немного денег - у него было при себе), жрец отправился за офциантом. Хотелось бы верить, что хозяин не станет задирать цену из-за неурочного времени и того, что им больше некуда сейчас податься.
Селена последовала за парнишкой вместе с Орфием, и попыталась помочь тому в приобретении запаса провианта. При этом девушка заказала куда больше, чем жрец, сказав лишь, что это пригодится в будущем.
Оказавшись в таверне, Моро первым делом скинул тёплый плащ и крепкую, подбитую дешёвым мехом куртку. Впалые щёки до сих пор пощипывало от неприятного морозца, а вечно больное горло снова напоминало о себе. Прислонив туго набитый кожаный рюкзак к стулу, он с наслаждением откинулся на его спинку и принялся слушать. У Моро было что сказать, но говорить было тяжело, и он понимал, что сейчас его тихий сиплый голос легко утонет в окружающих звуках. Есть не хотелось. Сначала следовало согреться. К счастью, в тесном помещении было довольно тепло. Следующие несколько минут о был самим вниманием, пользуясь тем, что про него, кажется, все забыли.
Обсуждение экипировки и покупки необходимых вещей вызвало у Моро лёгкую тёплую улыбку, тут же соскочившую с его неприятного лица - так деловито и на его взгляд несколько наивно взялась за дело смазливая девушка, представившаяся Селеной. Следовало, наконец, и ему рассказать о себе. Хотя ничего интересного поведать он не мог. Он умел неплохо обращаться с пращой и кинжалом, сливаться с тенью, добывать информацию, взламывать замки и обезвреживать ловушки. Любой принял бы его за рыцаря ночи, обычного разбойника, который не может зарабатывать себе на жизнь честным путём. Но Моро не был согласен с этим. Он всегда считал себя чуть лучше "обычного душегубца".
Внешний вид, неприятный голос и манера держаться, видимо, сделали своё дело - он иногда чувствовал на себя осторожные косые взгляды. Да он и сам бы ни за что не доверил такому парню как Моро даже пустой кошелёк. Такое отношение могло стоить ему жизни, а погибать он совсем не хотел. Посему он шёпотом попросил у суетливого паренька, сновавшего неподалёку, горячего вина. Сейчас это был воистину целебный напиток. Горло обожгло терпкой бархатистой волной. Моро закатил глаза от наслаждения. Спустя минуту, он наконец мог бы заговорить.
Было решено, что каждый запасается провиантом на себя. Что ж, о этом он уже позаботился. Моро нежно погладил ладонью пузатый рюкзак - в его недрах таились солёные сухари, полоски вяленого мяса, ломтик копчёного сыра, пара головок чеснока, чёрствая краюха хлеба, немного творога, тщательно завёрнутого в тряпицу, луковица размером с яйцо, а так же славный кусок жареного мяса, который он планировал съесть в наикратчайшие сроки. В боковом кармашке ютилась крохотная скляночка из тёмного стекла с чем-то исключительно крепким на случай, если нужно будет согреться.
Орфий и Селена отсутствовали за столом. Наслаждаясь вином, Моро не заметил, куда они ушли, но краем уха слышал, что именно за походной пищей. Так или иначе, воспользовавшись паузой в разговоре, он решился вставить слово:
- У меня есть толстое одеяло, пара факелов и свиток защиты от холода, - заметил он. Сейчас его голос звучал совсем не так, как в доме у Нуфалиота - хрипота почти прошла, оставив только низкий грудной голос с приятным тембром. Этот свиток, кстати, действительно был роскошью. Но... Стал бы Моро его покупать?
Когда Селена прошла в комнату вместе с Орфием, она попыталась помочь ледяному в переговорах, но владелец заведения так был зачарован складной речью жреца, что девушка только мешалась. Вовремя это поняв, она замолкла, и дала вести переговоры более талантливому ноиту. Тот достаточно быстро согласился продать им излишки продуктов, чему нельзя было не радоваться.
Селена быстро вернулась в зал, чтобы захватить свой рюкзак, и заодно предупредить своих о том, что хозяин заведения продаёт продукты со скидкой. Придя обратно уже вместе с ещё одним ноитом, она приобрела значительный запас продуктов, который довольно быстро уложила в свой рюкзак. Заметно потяжелевшую ношу, но всё ещё не до конца наполненную, девушка поместила на плечи, чтобы легче нести, и направилась обратно в зал, доедать свой ужин.
Время шло, и каждый закончил трапезничать. Пора было отправляться в путь, так как время дорого.
- Ну что же, коллеги, выдвигаемся. Если мы хотим до того, как усталость сморит нас лечь спать, то нужно успеть выйти из города и отойти на какое-то расстояние, а уже там делать привал. Хотя я бы с удовольствием провела бы эту ночёвку тут.
— Мне ночевать не на что, — прямо сказала девушка. Это был факт, и каким образом этот факт учитывать, пусть решают остальные.
Жрец быстро произвел в уме подсчеты. 6 карат на ночевку, с учетом потраченного на еду... Мда, если дело не выгорит, то у него начнется очень тяжелый период в жизни. То есть еще более тяжелый, чем обычно. С другой стороны, выспаться в тепле было бы здорово. Неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.
- У меня есть деньги только на себя, лишних нет. Так что смотрите, я, если что, готов выдвигаться.
-Шесть карат... дороговато. Но я бы всё равно заночевал сегодня здесь, - ответил Винсент, быстро прикинув, сколько карат у него в кармане, - заночевать здесь, а завтра с новыми силами выдвигаться в путь, - затем Даркен покосился на Рейну, - но с тобой что делать я не знаю.
Селена внимательно слушала коллег полу-прикрыв глаза, и откинувшись на спинку стула. «На безрыбье и рак рыба, а чем нас больше, тем выше шанс успеха», подумала она. Ночевать вне тёплого помещения не было никакого желания. Но остаться тут значило серьёзно потратиться. Девушка улыбнулась, они никогда не следила за тратами.
- Я могу оплатить отдых ещё двум нашим безденежным ноитам, но тогда они отчислят караты мне с их награды. Моро, у тебя ведь есть чем за ночь заплатить? – предложила она.
Отлично отужинав Джастин расплатился за еду. Но тут опять подняли вопрос про ночлег в таверне и он сказал:
- Все бы хотели отдыхать в тепле и уюте и есть, горячую свежую еду. Но пока что это расточительно. Я предлагаю двигаться дальше, а не терять тут время. Выйдем, заночуем за городом, потом проснемся и двинемся дальше. Чтобы привыкнуть к погоде. - сказал он на предложение Селены и Винсента.
Горячее вино и плотный душный воздух таверны разморили Моро. Впервые за несколько недель он почувствовал себя уютно. Тем не менее цена ночи в тепле, прямо скажем, не радовала. Он пару раз хлопнул себя по карману. Десяток карат, даже, кажется, меньше. Перспектива остаться совсем без денег его абсолютно не радовала. Так или иначе, в связи со своей прошлой "профессией" Моро привык бодрствовать преимущественно когда другие спят. Сна не было ни в одном глазу, так что возможность проворочаться несколько часов на кровати, чтобы затем с ноющей головой и тяжёлыми веками выдвигаться в путь нисколько не прельщала. Да и к отсутствию комфорта жизнь "на улице" приучила Моро. Да и предложение Джастина "привыкнуть к погоде" казалось вполне резонным. Решено.
- Спасибо, Селена, у меня остались деньги, чтобы заплатить за ночлег, однако я предпочёл бы отправиться за город сейчас, - тихо произнёс он.
- Больше половины выдвигаются, тогда решено, мы покидаем это заведение. – Сказав это, Селена стала одеваться. – Не стоим столбом, пошли, мы должны успеть выйти за город и приготовить ночлег в холоде, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
-Уф... - с недовольным видом Винсент поднялся со стула, - а так хотелось... - не закончив фразы парень стал одеваться.
Сэкономив таким образом часть будущего заработка, Рейна поднялась из-за стола, и вновь завернулась в свой балахон, так что наружу торчали только два блестящих глаза и острый нос.
— Выдвигаемся?
- Всё, делаем привал, - объявила Селена, когда они отошли достаточно далеко от города. Настало время копать!
- Орфий, доставай свою лопату. Копаем быстро, чтобы согреться, а когда устанем - передаём следующему. Я начинаю. – С этими словами девушка убрала трубку, что крутила в руках всю дорогу, и сбросила рюкзак на снег. Воткнув в факел в землю, она стала ожидать жреца.
Раскомандовалась, однако. Впрочем, предложение Селены не было лишено смысла, и меняющаяся с ним молчаливо согласилась. Вокруг не было абсолютно ничего. Только маленькая группа ноитов на огромнм бескрайнем покрывале вечного холода. Раз Селена вызвалась первой схватиться за лопату, отвлекать её пока не стоило. Но Рейна ждала возможности, чтобы пообщаться о том что её интересовало больше всего. И спросить в первую очередь она думала у девушки, а не у мужчин.
- Смени свой командный тон, на что-то попроще. - слова Джастина разнесли далеко вокруг.
За время пути его заросшее бородой лицо покрылось инеем, хотя ему было явно теплее тех, кто не имел такой буйной растительности на лице. Он осмотрел место привала, подумал, что в принципе в этой снежной пустыне все равно, где устраивать привал и сказал:
- Если мы будем в нашем убежище все вместе, то его нужно копать буквально впритык, чтобы мы могли там поместиться и все. Причем нужно чтобы в конце пещера состояла из двух уровней. Дальняя от входа часть, чуть на возвышении относительно входа, там мы будем спать. Около входа яма. Теплый воздух будет подниматься вверх, где мы будем спать, холодный же будет опускаться в эту низину. Так мы сохраним тепло, которое будет от нас исходить и со временем нагреем пещеру. - объяснил он всем присутствующим.
Перед выходом на улицу Орфий оделся во все теплое что у него было. Попытку пренебречь теплой одеждой, не имея достаточно практики, на все время что они будут в походе, жрец расценивал исключительно как насмешку над Матерью Холода. И он, конечно, не собирался делать подобной глупости.
Когда Селена остановилась и начала командовать, Орфий тоже скинул рюкзак, но выполнять поручения девицы не спешил. Но поразмыслив немного, он пришел к выводу что игнорировать ее можно начать всегда, а для начала стоило наладить комфортные взаимоотношения в отряде.
- Селена, давай ты перестанешь пытаться командовать, особенно когда это никому не нужно. От этого всем будет легче. А насчет копать - раз ты с огнем "на ты", лучше подплавь крышу нашего будущего убежища, пусть промерзнет.
После этого жрец стал отвязывать лопату от своего мешка. Если Селена собирается настаивать на том, чтобы копать первой - да пожалуйста. А иначе можно и самому покопать.
Общие указания, высказанные Джастином, задели Селену. Как будто она сама не знает…
- Это и так понятно, - ответила она ему. А вот предложение Орфия показалось ей странным.
- Но ведь кто-то же должен командовать, а то мы так бы и топтались, не думая начинать. – С этими словами девушка взяла лопату, и быстро разметала поверхностный снег вокруг, очищая местность, а после принялась копать, энергично, но не с лишком эффективно. Если бы ей кто сказал, что лучше в начале «вырезать» лопатой пласт снега, а уже потом снимать его. Так было бы и быстрее, и менее энергозатратно. Но до такого девушка видно не додумалась.
- И снег я растопить могу, а вот воду испарить – нет. Давай лучше в начале определимся, где крыша-то будет, - предложила она.
Если бы никто ничего не сказал, она бы так и передала лопату следующему, после того, как выкопала заметную яму.
Даркен лишь стоял рядом со своим факелом в руках и молча смотрел, как ноиты устраивают жилище. Положив на землю свой заметно потяжелевший рюкзак, он ждал когда наступит его очередь копать. Что ж, это было интересным опытом, так как сам он привык проводить ночь сна у костра. Хорошо еще, что никто его не трогал и говорить ни с кем не приходилось.
Наблюдая за бурной деятельностью Селены, жрец глубоко вдохнул, потирая бровь. Больше ничем он не выдал своего отношения к происходящему - как бы он не относился к своим случайным попутчикам, им предстояло делить тяготы пути в Ночи, а, возможно, и доверить им свою жизнь. Так что стоило быть терпимее к недостаткам окружающих, по крайней мере до некоторой степени.
Выждав немного времени (достаточно, что бы Селена не начала возмущаться что ей пренебрегают, но и не слишком долго - все же было довольно холодно, и ждать пока девица наиграется с лопатой очень не хотелось), Орфий изъял лопату и попытался наладить рабочий процесс:
- Есть у кого какая тряпка? Запасной плащ, или еще что-то, что не жалко извалять в снегу? У меня есть одеяло, но лучше оставить его сухим. Тогда один копает, снег ссыпает на тряпку. Остальные по мере накопления относят его подальше, что бы не мешался. А еще лучше - насыпать его над убежищем, полчуится искусственный сугроб. Селена, тебе надо будет его подплавить. Не РАС-плавить к Холусу, а подплавить - что бы вся эта куча пропиталась водой и смерзлась в лед. Так крыша будет и прочнее, и тепло держать лучше.
Дождавшись, пока кто-то достанет подходящую тряпку, жрец принялся за работу.
Селена спокойно отдала лопату, и почесала лоб. За время работы она выкопала совсем небольшую яму, по сути разгребла поверхностный снег вокруг. Выслушав же жреца, она улыбнулась.
- Я не слишком светлая голова, но я знаю это и всегда готова прислушаться к советам. Если видите, что я туплю, не бойтесь меня поправить, - призналась она в своём недостатке.
- Подплавить я могу, это просто.
— Да. Ни снаружи, ни внутри, — оценила Рейна высказывание Селены. Меняющейся было холодно, но выхватывать лопату из чьих-то рук, чтобы согреться, она посчитала зазорным.
— Снег утоптанный внизу, лучше его резать лопатой на блоки, и блоками же вытаскивать.
Когда Селена продемонстрировала им свою силу, вместе со своей беспочностью, Орфий непроизвольно сжал кулаки, судорожно вдыхая и выдыхая воздух. Черт, он же специально предупредил её... Жрец был очень близок к тому, что бы все-таки двинуть этой девице, не смотря ни на что. И останавливало его отнюдь не осознание того, что Селена опасна, а то, что подобное поведение может крайне пагубно повлиять на взаимоотношения в отряде. Да и кому проявлять терпение, как не жрецу Фиралай, богини, чья добродетель - это выносливость, как физическая, так и духовная. Но и спускать с рук такое, конечно, нельзя.. От нелегких дум Орфия отвлек удар, пришедшийся по голове.
Реакция жреца была мгновенна - отшатнувшись от невесть откуда взявшейся тени, жрец, наклонившись, сорвал с лежащего рядом рюкзака щит. Прикрывшись им от нового удара, он выхватил свой ритуальный кинжал и его голубые глаза впились в то место, где у тени должны были находиться глаза, будь она человеком. Он прошептал несколько слов и вокруг тени начал еле заметно кружиться снег, образуя что-то вроде смерча, пока еще призрачного.
Отряд ещё не успел пройти значимое расстояние, когда было решено сделать привал. Крепкий пронзительный морозец старательно пытался пробраться под одежду Моро, а лямки пузатого рюкзака неприятно резали плечи даже сквозь тёплую одежду. Моро был исключительно "городским" жителем, так что подобные переходы, а так же довольно простая, логичная, и, видимо, эффективная конструкция убежища была для него в новинку. Он взял с собой огромное тяжёлое одеяло, о чём теперь начинал жалеть, и несказанно обрадовался возможности скинуть ношу на свежий снег. Он ещё пытался растереть сквозь одежду ноющие плечи, когда услышал прямо перед собой самый настоящий взрыв звуков, ударивший по ушам в густой тишине, перемежаемой только короткими репликами его спутников. Моро тут же вскинул глаза - а высокий столб рычащего пламени уже дожирал бывшую крышу их импровизированного жилища - теперь от неё осталась только яростно шипящая на пламя вода. Мимолётный испуг тут же сменился непониманием, а затем и зачатками отчаяния. Не важно, чья это была ошибка, на возведение ещё одного такого убежища уйдёт не меньше полутора часов, а холод и сонливость уже начали вгонять Моро в раздражённое отчуждение от происходящего. Впрочем, долго жалеть себя ему не дали. Тени от всполохов пламени сгустились за спинами людей, и... Бесшумно ринулись в атаку (а ведь это была его, Моро, прерогатива!). Он, видимо, заметил их на долю секунды раньше остальных. Инстинкт подсказывал ему спрятаться, и он дёрнулся вбок, но тут же понял, что в снежной пустыне укрыться негде. Крепкий удар по затылку чуть не бросил Моро на снег. Глаза затмило чёрной паутиной, а затем ярким всполохом разноцветных огней. Он уже открыл рот, чтобы крикнуть остальным об опасности, но из горла донеслось лишь еле слышимое сдалвенное сипение. Впрочем, необходимости в этом не было - проморгавшись, Моро увидел, как Орфий хладнокровно принимает на щит очередной удар полупрозрачной твари. Моро мог бы попытаться воспользоваться кинжалом, но предпочёл своё излюбленное оружие - поднырнув под следующим взмахом твари, он прыгнул назад, одновременно пытаясь отвлечь её брошеным ногою снегом, и, сорвав с пояса пращу, метнул гулко зажужжавшее в стылом воздухе ядрышко.
Их труд на морозе начал давать плоды, они построили убежище и сейчас был последний, не самый обязательный этап. Не обязательный и вряд ли тот, который можно было так провалить. Джастин был уравновешенным человеком. Его можно было назвать хладнокровным. Но когда он увидел произошедшее первая мысль, которая у него возникла, пристрелить девушку, чтобы она им не запорола всю миссию. Вторая мысль была о том, что возможно она подослана конкурентами, чтобы саботировать их миссию. Откинуть эту мысль он не успел, на них набросились тени. Похоже они Селена умудрилась вывести всех вокруг, раз на них напали такие сильные противники.
Не колеблясь, парень скользнул в сторону тут же снимая и готовя для стрельбы лук. Он оценил ситуацию и понял, что ему нужно немного времени. Зазвенела тетива, стрела устремилась к цели.
"А ведь можно было остаться в таверне! Вот к чему была вся эта спешка?" - пронеслось в голове, Винсент закатил глаза, пытаясь не смотреть на горе-лидера, иначе в порыве гнева он вполне мог бы сотворить какое-нибудь заклинание совершенно случайно. Но ощутимый удар в бок быстро вернул его на землю. И если бы не пару слоев теплой одежды - ноиту от такого удара пришел бы конец. Впрочем, ноит пришел в себя, отскочил назад злобно глянул на тень, что сражалась со жрецом и, шепнув два непонятных слова, вскинул руки в сторону обоих теней стоящих рядом.
Перед заклинанием, Селена подготовилась, и зачем-то достала трубку. Просто держа эту вещь, девушка чувствовала себя спокойнее и сконцентрированной. Она давно приобрела эту вещицу, и теперь использовала её словно волшебную палочку каждый раз, когда ворожила. Вот и в этот раз девушка начертила круг своей «палочкой», и волшебный огонь создал магическую метку в воздухе. Осталось лишь чу-чуть приложить усилий, как учил её мастер, вогнать саму сущность магии в символ, чтобы он ожил, и главное не переборщить, ведь иначе…
Что иначе, стало ясно через пару секунд, когда стало видно результат заклинания. Селена была ошеломлена случившимся, что просто с открытым ртом смотрела на огонь. «Я, я не хотела…» Пронеслось в мыслях. «Нет, так не должно! Это всё неправильно, он, он!...» Горечь от её ошибки сдавило горло так, что она не сразу заметила, что их атакуют. Когда девушка очнулась, уже вовсю кипела битва.
Она нашла, на ком можно выместить свою злость. Рука колдуньи вспыхнула пламенем, совершенно не подпалив ни её, ни одежду. Вытащив себя из ямы, она обратила полными гнева глаза в сторону врага.
- Да как вы смеете! – Крикнула она, отправляя сгусток огня в полёт, к первому теневому существу.
Занятая безмолвным высказыванием своего мнения об умственных способностях товарки, меняющаяся заметила непрошенных гостей только тогда, когда внезапно улетела носом в снег от сильного тычка в спину.
— Хамло, — прокомментировала девушка действия неизвестного, поднялась из сугроба и взмахнула тяжёлой шипастой дубинкой, снятой с пояса.
Катаясь по снегу и зажимая уши, что бы избавиться от сводящего с ума звука, Орфий ощутил несколько увесистых ударов. Наверно так же себя чувтсвует домир, которого в переулке поймала группа пьяных и решила за что-то проучить. Надо было вставать, что бы хоть как-то контролировать происходящее.
Улучив момент и приняв очередной пинок, который летел ему в голову, на щит, жрец вскочил на ноги. Со стороны это было похоже на то, что его поднял налетевший внезапно порыв ветра. И этот ветер, призванный молитвой обращенной к Матери Холода, взвился, терзая и толкая полупрозрачные тела нападавших.
- Твоя плоть будет скована льдом и твои мучения будут вечны!
И извергнув это проклятие, Орфий ударил одну из теней своим кинжалом, на котором ней успел нарисовать какой-то странный узор.
С такими противниками бывшему разбойнику встречаться ещё не приходилось. Не ожидавший нападения, Моро, как ему теперь показалось, выхватил из поясного кармашка не ядро для пращи, а щербатый дорожный камушек. Таким можно было нанести гораздо более тяжёлую рану, но вот летали они отвратительно. Так или иначе, другого оправдания не попасть с такого расстояния Моро найти бы не мог.
На мгновение он засомневался, а не мог ли снаряд просто пройти насквозь, не причинив ущерба бестелесному монстру, но цепкий взгляд успел выхватить из круговерти схватки стрелу Джастина, пронзающую одну из тварей. Рука Моро уже нырнула за следующим ядрышком, как уши резануло болью от быстро нарастающего яростного шипения. Он становился всё громче и пронзительней, невыносимо терзая барабанные перепонки. Моро рухнул на колени, а затем и вовсе повалился на землю, пытаясь обхватить голову руками, чтобы хоть как-то спастись от режущей боли. Спустя секунду он почувствовал крепкий удар в правый бок, затем ещё один. Начала неметь рука. Кое как вскочив на ноги, Моро судорожно огляделся. Совсем рядом с ним, за несколько шагов впереди маячила плотная густая тень. За спиной была ещё одна. Моро рванул назад и вниз, надеясь избежать очередного удара, и один из монстров оказался точно между ним и Джастином. Зло взвыв, новое ядрышко метнулось к цели.
Джастин всего один раз сталкивался с такими тварями. Тогда ему повезло, большая часть ушла искать добычу, его нагнала всего одна тварь. В тот раз, все что он мог сделать, это не подпустить ее к себе. Поэтому он решил, что эта тактика сейчас наиболее эффективна. Скользящей походкой он отступил назад и встал в странную стойку, как будто собирается продолжать двигаться стреляя.
Вновь зазвенела тетива. Стрела сорвалась и помчалась к тени, которую сейчас так хорошо приложил Монро. Интересно, есть шанс, что он сохранит, что-нибудь из этих стрел. Тени все же материальны частично...
Первая встреча с врагом и уже проблемы. Возможно стоило удерживать вторую тварь подальше от жреца, а не отступать назад, но думать было некогда - надо было действовать. Винсент заметил как пошатнулась Рейна, и по-этому не успел вовремя отреагировать на атаку одной из тварей. В ушах зазвенело, да так, что Винсент выпустил из рук факел, обоими руками зажал уши и ошеломленный упал на землю. "Ну держись у меня!" - жажда мести чуть не затмила рассудок, но придя в себя, Винсент тут же вспомнил о девушке и схватив обратно факел, быстро встал.
- Держись, жрец, надо согнать их поближе, - сказал Винсент, стоя спиной к Орфию, - эй, тварь а ну иди сюда! - крикнул он в сторону твари, что атаковала Рейну, выхватывая свой короткий меч.
Крик произвёл сильный эффект на Селену, она упала на колени, держась за уши, и завопила сама. Это было невыносимо! Огонь, что она отправила в сторону врага, уже успел спать с её руки, но вновь загорелся с болью, что она почувствовала. И мало того, пламя быстро объяло не только руку, как в прошлый раз, а перекинулось на спину, на голову, на вторую руку.
Превозмогая боль, девушка встала, не отпуская ни трубку, ни факел. Хотя какой там факел? Колдунья сама сейчас представляла горящий факел, но этот огонь щадил свою хозяйку, не давая ни тепла, ни света, пока ему не было приказано «жечь!». Сейчас Селена была лёгкой мишенью, но никак не безопасной.
Придя в себя, с рычанием колдунья отправила два сгустка концентрированного пламени в теневых существ, один в того, что била до этого, и один в того, что был рядом с «Бесполезной». Огненные шары отправились в сторону врага, оставляя за собой след, но ближайшая цель была полностью поглощена пламенем.
Селена больше не горела, и придя в себя, лёгкими прыжками удалилась от жертвы.
Меняющаяся не обратила внимания на крик. Матушка кричала намного пронзительнее, когда находила убежавшее молоко, оставленное под присмотром замечтавшейся Рейны. А вот скула от удара тени тут же распухла.
— Ты мне за макияж ещё заплатишь, ущербок, — возмутилась девушка, волосы котрой вновь приобрели огненно-рыжий оттенок. На удивление ловко для своего телосложения, Рейна вновь взмахнула неудобным моргенштерном.
Занятый схваткой с одной тенью, Орфий слишком поздно заметил маневр другой, которая, улизнув от жреца, избивала Селену. Не то что бы Орфий очень жалел девушку, но раз уж судьба свела их, то надо было защитить её. А уж что делать с ней после - это можно будет решить потом.
Поэтому Орфий рубанул кинжалом тень, которая наседала на него и очередной порыв ледяного ветра оттолкнул её от жреца. Воспользовавшись тем, что он оказался вне зоны досягаемости твари, жрец рванул к той тени, что нависла над Селеной, стараясь отвлечь монстра от своей жертвы.
Атака Селены была впечатляющей. Буйство стихии и энергии. Невероятная мощь. Жаль, что ей не хватило разума, при этом следить за своей спиной. Но одну тень она успела прибить. К сожалению, тени пока что "вели" в этой игре на выживание. Джастин начал отступать в сторону, и приготовил новую стрелу. Он прицелился в тварь, которая была рядом с Монро и опять выстрелил в нее.
"Возможно сейчас было бы логично убежать..." - думал Винсент, но оставался, потому как знал - далеко он не убежит. К тому же, неожиданно для ноита, Винсент испытывал какую-то привязанность к этим людям, и деньгам, которые обещали за эту работу. Он опять шепнул что-то под нос и подпрыгнул к той тени, которую оставил жрец. Клинок меча засветился неярким светом, и Винсент с широким замахом ударил по твари в её правый бок.
— Вот привязалось к беззащитной девушке, — обиженно воскликнула Рейна, и отбросила тень ударом моргенштерна.
Да, отвлечь тень от лежащей и, похоже, бессознательной девушки получилось. Но, возможно, это было не лучшей идеей, вдруг подумалось Орфию, который тщетно пытался вдохнуть морозного воздуха. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, которые сложились в образ его Богини. Выражение её лица было презрительное, словно Фиралай была недовольна слабостью своего жреца.
- Ты познаешь силу Фиралай, тварь! - прохрипел жрец и по темным сгусткам, вцепившимся в его горло стремительно пополз иней, заставляя тень отпустить человека.
Но жрец уже не собирался отпускать её просто так. Ему было мало просто выжить - надо было победить. Именно этого ждала от него Богиня. Удар кинжалом был быстрым и обжигающе холодный металл вонзился в монстра. А вокруг Орфия взвился уже почти настоящий смерч, отбрасывая противника и раскрывая всем приблизившимся к жрецу холодные объятия Фиралай.
И даже не удосужившись посмотреть, опасна ли еще эта тень и каково состояние поджигательницы, Орфий рванул, прикрываясь щитом и призывая силу своей Богини, обратно - туда где еще две тени пытались расправиться с его товарищами.
Стрелы летели точно в цель. Джастин никогда не задумывался, как могут обычные стрелы вредить тварям, которые вряд ли даже материальные. Но это работало, а остальное было не столь важным. Находясь достаточно далеко, можно сказать на безопасном удалении, парень вновь вытащил стрелу и прицелился, готовясь отправить ее во врага. Вдох, натяжение лук заскрипел от натуги и вот со звоном тетивы стрела сорвалась в цель, вонзившись в тварь.
Рейна перехватила моргенштерн и метнулась к тени, которая явно собиралась закусить главной строительницей убежищ. Правда ,что едят тени, меняющаяся как-то до этого момента не задумывалась. Подскочив к твари, девушка опустила на спину той шипастый шар своего оружия и заорала на Селену:
— Вставай! Разлеглась тут, отдыхающая.
До нельзя живучие твари. Даже когда лежит почти беспомощная, она умудрилась вырубить Орфия. Эти вопли могут привлечь других монстров, что было бы совсем не кстати. Поэтому лучнику пришлось сосредоточится, внимательно и осторожно прицелится и спустить тетиву, в надежде что он сможет пригвоздить эту тварь ко льду.
-Ну гадина, - сквозь зубы со злобой прошептал Винсент, но тут же стрела Джастина воткнулась твари в голову и та упала на снег. Винсент обернулся и понял, что рядом больше никого нет, а единственная живая тварь стояла за ямой. Винсент выставил вперед меч и прошептал что-то неразборчивое.
Придя в себя, Селена вскочила на ноги, быстро огляделась, и, увидев, что двое ноитов скрылись во тьме, рявкнула. Её оклик чем-то походил на лай.
- Рейна, где Моро и Джастин? С ними всё в порядке? – Меняющаяся должна была видеть в темноте, а значит и знать, что случилось с их коллегами. – Винсент, подними Орфия.
Бой был окончен, но расслабляться не стоило. Только меняющаяся знала, есть ли ещё твари вокруг, да и умирающим стоило помочь. Не долго думая, девушка рванула к тому павшему, которого видела – Орфию, и попыталась сделать всё, чтобы остановить кровь, и спасти жизнь ноита.
Из темноты недалеко от Винсента вышел Джастин. Он подошел к тени, в которую выстрелил две стрелы и стал смотреть, можно ли их забрать, или восстановить. Стрелы были очень ценным ресурсом, а количество их было крайне мало. Поэтому парень пытался их найти. В оказании медицинской помощи он почти ничего не смыслил, поэтому решил не мешать другим.
Рейна кивнула, отобрала у Селены факел и направилась к Моро. Самой меняющейся факел не был нужен, но остальные вряд ли могли увидеть лежачего в непроглядной ночи человека, а девушка была слишком хрупкая, чтобы притащить того в освещённую зону.
Воткнув в снег факел, Рейна присела на корточки рядом с Моро, положила руку тому на лоб и прикрыла глаза. Меняющаяся толком не знала, как у неё это получается, но как-то ей приходилось лечить раны таким способом. Может зря над ней тогда смеялись экзаменаторы, и девушка всё-таки владела магией?
Мысли о магическом университете и так и не полученном умении греться в мороз снова увлекли Рейну из реального мира в мир грёз, так что она едва не забыла ,где вообще находится. Разогнувшись, меняющаяся устало позвала.
— Помогите кто-нибудь, его нужно положить на одеяло, иначе мороз завершит то, что не сделали тени.
Винсент не сразу пришел в себя после боя, он еще какое-то время стоял и смотрел в темноту, что стояла стеной за пределами освещения. Затем перевел взгляд на снег под ногами. Даже приказ Селены не вывел его из этого состояния. Он стоял и смотрел... затем, продолжая смотреть вниз произнес:
-Что-то из нас не очень слаженная команда получилась, - грустно сказал он.
Раны болели: "Наверное будут синяки," - думал он, а еще ему очень хотелось сейчас лечь на снег и поспать немного.
Пока мужчины предавались думам, да стрелы искали, женщины хоть как-то пытались спасти умирающих товарищей. Селена сняла с себя рюкзак, достала из него свой спальник, расстелила его рядом с Орфием, и перекатила тело жреца на спальник. Толстый, набитый пухом мешок служил отличной прокладкой от снега. Уложив его на спину, лицом вверх, девушка встала и поспешила к Рейне.
- У тебя самой нет хотя бы спальника? Я помогу перетащить его. – Сказала она.
— У меня ничего нет, — развела руками меняющаяся. — Из-за этого мне пришлось искать работу.
Меняющаяся наклонилась к Моро и похлопала того по щекам.
— Очнись уже, никто не нападает.
- А спать удумала на голом снегу? – Задала Селена риторический вопрос. – Разворачивай его, снимаем его рюкзак. Уж он, наверное, спальник взял.
С этими словами огненная полезла копаться в вещах Моро, ища что-то, на что его можно положить.
Разобравшись со стрелами Джастин подошел к девушкам, которые пытались что-то сотворить с телом Моро.
- Он жив еще? Что вы суетитесь. Просто волоком за руки нужно оттащить, снег сильно примят, легко получится. Давайте помогу. - сказал он собираясь сделать то, что предложил.
- Они ещё живы, но если не помочь… - Сказала Селена, не закончив фразу. Это и так было понятно. Сняв рюкзак Моро, она приняла помощь Джастина и оттащила его к Орфию.
- Кто-нибудь может их подлечить? Я не медик. – Спросила девушка, сев на край спальника.
- Рейна, ты видишь в темноте, предупреди, если появятся гости. - После этих слов Селена сняла свой рюкзак, и достала бинты. Вернувшись к телу Моро, они прикусила губу. Предстояла не самая приятная вещь. Рука девушки загорелась, но это пламя казалось иллюзорным, давая лишь небольшое тепло. Этого тепла было достаточно, чтобы мужчина не замёрз, пока…
Огненная начала снимать верхнюю одежду мужчины. Сняв её, ей открылась ужасная рана. «Будет тебе шрам на всю жизнь», подумала она, и прикоснулась к ране. Кожа зашипела от огня, что раньше лишь грел, но кровь продолжала идти.
- Будь всё проклято, да живи ты! Помогите, болваны! – Не способная в одиночку справиться с бедой, Селена побыстрее сняла оставшуюся одежду, и перевязала рану, а после «зажгла» вторую руку. Поднеся ладонь к носу ноита, она поняла, что тот не дышит.
- Живи тварь, я сказала! – с наворачивающимися слезами произнесла Селена, ударив его в грудь, туда, где сердце. – Живи, не смей помирать при мне! – Ещё один удар, с каждым из которых часть тепла её огня переходило в тело домира. На секунду ей показалось, что она слышит хрип мужчины. Это заставило её лихорадочно вспоминать методы оказания первой помощи. Закрыв ему нос, она прикоснулась своими губами к его губам, и вдохнула воздух в его лёгкие. Если он не может дышать, она будет делать это за него!
Ещё удар в сердце, и оно вновь забилось. Пока кто-то не сделает хоть что-то, она будет поддерживать жизнь в этом человеке. Она не даст умереть кому-либо под её началом!
Рейна сначала дёрнулась исполнять приказ о наблюдении, но увидев тщетные попытки Селены оживить Моро, решила всё-таки ей помочь. Правда, знаний о помощи раненым тенями у меняющейся не хватало. Она бестолково суетилась, мешая огненной реанимировать мужчину, потом взяла винт и попыталась стянуть рану, но бинт тут же пропитался кровью, которая текла хоть и медленно из-за холода, но останавливаться не хотела. Девушка сдёрнула бинты и попыталась свести края раны, чтобы хоть как-то перекрыть её. И в этот момент на неё снизошло озарение. Словно Рейна делала это уже много раз, но не замечала. Меняющаяся почувствовала покалывание в пальцах, котрые стали наливаться теплом. И это тепло девушка направила на рану, которая на глазах стала зарастать. Рейна выпала из потока времени, её внимание полностью поглотила алая щель, становившаяся всё бледнее с каждым мгновением. Но с каждым мгновением девушке было всё сложнее и сложнее удерживать внимание. Кровь перестала идти, но Рейна уже не увидела этого, рухнув на снег в полном изнеможении.
Попытавшись проскочить за спину монстра, Моро не рассчитал его проворства. Тяжёлый удар должен был проскользнуть над его гибким телом, но теневой кулак, посланный вперёд беззвучной ненавистью создания, оказался там, где должен был быть мгновением раньше, крепко саданув Моро по плечу. Всё тело тут же пронзила глухая, давящая боль, рука онемела. Сила удара была такова, что человека бросило на свежий снег, и, наждачкой ободрав кожу, протащило несколько футов. Спустя секунду следующий мощный удар чуть не вбил желудок Моро в позвоночник; боли не было, лишь мерзкое ощущение, будто внутри, в самом центре, что-то лопнуло. И он провалился во тьму.
Долю секунды он не чувствовал ничего. Немая, гнетущая пустота. В душу Моро успел скользнуть страх, что это и есть смерть - бесконечное пребывание в молчаливой бескрайней тьме. Однако внезапно всё его тело словно обвязали добела раскалённой проволокой. Он почувствовал, что задыхается, попытался сделать вдох - и не смог, будто горло изнутри было плотно забито ледяной крошкой. Всё его существо сейчас представляло из себя лишь пульсирующий сгусток боли. Казалось, что его ритмично бьют, толкают, тащат, и он опускался всё глубже и глубже во мрак. Но чем ниже он был, тем ярче становился мягкий серебристый свет где-то сбоку. Откуда и когда он взялся Моро не имел ни малейшего понятия, был ли он тут всегда, появился мгновение назад, или он является всего лишь плодом его умирающего воображения. Так или иначе, свечение становилось всё ярче и ярче, белое плотное сияние стало обволакивать всё пространство вокруг него. Резкая вспышка резанула глаза, и видение исчезло.
Тело встретило вернувшееся сознание пронзительной, жгучей болью. Сквозь закрытые веки он увидел густой трепещущий свет. Парень попытался открыть глаза, но накрепко слипшиеся опухшие веки отказывались поддаваться. Когда же ему это удалось, он увидел перед собой лишь смутные, словно замыленные, бесцветные очертания чьего-то лица и серые танцующие язычки пламени. Тут же навалилась непреодолимая усталость, и Моро провалился в сон. Он не знал, сколько он проспал - час, два, или целые сутки, однако, вновь открыв глаза, Моро понял, что ничего не изменилось, кроме того, что видел он теперь более чётко и различал цвета. Прямо перед собой он увидел аккуратные черты предельно сконцентрированного лица Селены. Её глаза необычно блестели, а пухлые губы были плотно сжаты, превратившись в тонкую прямую линию. Конечно, Моро тут же понял, что произошло. Но... почему? Несмотря на то, что теперь он обязан этим людям жизнью, Моро ничуть не расстроился бы, если бы кто-то из них сгинул в Тени. Он и не сомневался, что и его, особенно его, при случае оставят подыхать, зарывшись с головой в хрустящую снежную могилку. Однако... Он снова взглянул во внимательные золотистые глаза заклинательницы и почувствовал укол вины за свои мысли. Так или иначе, теперь он в долгу перед этими людьми, и, особенно, перед Селеной.
Вина? Долг? Слышала бы сейчас его матушка! С сиплым вдохом воздух ринулся в лёгкие Моро затем чтобы вырваться наружу каркающим, грубым смехом. Грудь снова мучительно резануло, человек закашлялся и тут же почувствовал на губах что-то тёплое и липкое, нос уловил тонкий железный запах. Моро попытался дотянуться до снега, чтобы зачерпнуть его и утереться, но всё тело скрутило мучительной судорогой и он снова зашёлся кашлем. "Как же я рад, что до сих пор могу ощущать эту боль" - мелькнуло в голове у Моро, борющегося с желанием провалиться в живительный сон.
Винсент очнулся от своих размышлений, лишь когда Селена уже сидела над телом Моро и пыталась пробудить его к жизни. Сам Винсент ничего не ведал в медицине, и слабо понимал, что сейчас делает волшебница, а потому самым лучшим решением для мага меча было - не мешать, и поглядывать по сторонам в качестве дозорного. К тому же ЭТОТ ноит, так был уверен в своих силах, что было довольно забавно наблюдать, как двое женщин спасали его. Да и Селена тоже устраивала небольшое представление с криками и отчаянием. И, о чудо! Не без результата! Ну, конечно, и не без помощи Рейны, но все же, Моро закашлял, а значит, у него еще были шансы выжить.
-Ну что, все живы? Ну значит, теперь можно немного передохнуть, - холодно сказал он, - а потом примемся опять устраивать себе ночлег, - Даркен зевнул и оглядел снег вокруг, в поисках той лопатки, которой они копали убежище. Затем обернулся и добавил:
-Только на этот раз, давайте без сюрпризов.
От неажиданной звуковой атаки твари жрец как подкошенный рухнул на снег. Но он не потерял сознание, как могло показаться со стороны. По крайней мере сам Орфий ощущал это совсем по другому - он как будто потерял способность двигаться, но продолжал чувствовать и осозновать происходящее. Хотя возможно, это все было горячечным бредом.
Жрец лежал уткнувшись лицом в снег, чувтсвуя как оно покрывается тонкой ледяной коркой от его дыхания. Зрение тоже отказало ему, а перед его внутренним взором горел один единственный вопрос: "Все ли ты сделал, что бы выжить?". Почему-то именно этот вопрос казался умирающему человеку самым важным. Завороженный им, Орфий не заметил, как кто-то перевернул его, положив на что-то мягкое и не такое холодное, как снег. Все его внимание было сосредоточенно на этом простом вопросе, который повторялся нехитрым речитативом в его мозгу.
Внезапно, волна легкого тепла прошлась по телу жреца, а буквы перед его внутренним взором растаяли, как тает лед в ведре с горяей водой. Орфий открыл глаза и резко сел.
- Да. Я сделал всё.
Моргнув, человек окончательно пришел в себя и огляделся. Кажется, они победили. В этот раз.
- Жив… - Устало выдохнула девушка, вытерев слёзы. У неё это не получилось, вода замёрзла на её щеках в тридцатиградусный мороз, а потому Селена слезла с Моро, и села на край своего спальника. Огненная поднесла горящие руки к лицу, чтобы растопить лёд, и после этого вытерла следы своего отчаянья.
Рейна что-то сделала, что помогло вернуть к жизни умирающего мужчину, но что? В любом случае девушка больше не смотрела на меняющуюся как на бесполезную. Нужно было одеть верхнюю одежду обратно на Моро, если они хотели оставить его в живых, но одна вещь была важнее. Встав, Селена подошла к Рейне, потерявшей сознание, сняла с неё поклажу и перетащила её на край спальника, уложив на тёплое только голову. Тогда она заметила, что Орфий тоже пришёл в себя.
После этого девушка сняла свой рюкзак, и объявила:
- Я собираюсь провести ритуал защиты от мороза. Одевайтесь и крепитесь, он займёт шесть минут. А после мы сможем спокойно отдохнуть и поспать. Стоим в страже парами, в начале я и Орфий, потом Рейна и Джастин, Моро и Винсент замыкают. Стоим по часу и десять минут. Если есть меняющиеся кроме Рейны, говорите, мне нужно знать, кто видит в темноте. – Закончив говорить, девушка помогла сесть и одеться человеку, что наверняка уже увидел свет смерти.
Селена достала из своей поклажи шесть свечек из непонятного материала. Свечи были тонкие, и не могли гореть очень долго. Также она достала склянку с какой-то жидкостью. Жидкость оказалась краской, которую девушка использовала, чтобы начертить гексограмму на снегу. Расставив свечи на вершинах гексаграммы, и использовав последнюю краску, чтобы обвести получившуюся фигуру, она попросила своих коллег встать рядом со свечками, которые после этого зажгла. Дальше были несколько тянущихся минут под монотонное чтение свитка, после чего ритуал начал своё действие. Сразу стало заметно приятнее.
- Ну что, ложитесь спать. И, это, у вас есть часы, а то мои во время прошлой бури сломались. – спросила девушка.
Открыв глаза, Рейна обнаружила, что лежит на снегу, а все остальные занимаются своими делами, в том числе и Моро. Возможно, девушка обиделась бы на это, но сейчас её переполняло ощущение того, что она смогла. Смогла выйти за пределы естества и сотворить какую-то магию. Пусть даже она сама не слишком поняла, как это получилось. Но теперь девушка укрепилась в вере в то, что сможет обучиться магии.
Встав и стряхнув налипший снег, меняющаяся услышала распоряжение Селены о вахтах, и увидела, что та готовится провести магический ритуал. Это действие тут же захватило всё внимание девушки.
Рейна во все глаза смотрела на магию Селены и мечтала, как когда-нибудь тоже сможет проводить такие ритуалы. Надо всего-то ничего. Заработать денег и всё-таки пройти экзамен в Университет... Но вот ритуал закончился, вокруг стало тепло, а Селена задала вопрос про время.
— У меня часов нет. А вот эти свечки, которые ты жгла? Ими нельзя отмечать время?
- Зачем, если есть часы? – ответила она вопросом на вопрос. Селена не понимала, зачем могут понадобится такие меры, если у кого-то есть часы. То, что никто не может определить время до неё ещё не дошло. – Более того, они горят всего шесть минут, и стоят два карата каждая. Специальные, для ритуала. Это транжирство зажигать их просто так.
Когда заклинание теплой шубой укутало их отряд, Орфий испытал смешанные чувства. С одной стороны - удобно, комфортно, безопасно. С другой - Фиралай бы этого не одобрила. Но ситуация была близка к критической - убежища нет, все усталые а многие так вообще еле держатся на ногах. Отказываться от помощи магии в такой ситуации было бы глупо.
Селена опять начала командовать, но учитывая, что она потратила свой свиток на благо группы, это было ей простительно. Да и против предложения дежурить первым он тоже ничего не имел - это гораздо лучше, чем вставать посреди сна. А вот о том как отмерять время у жреца идей не было. В монастыре у Орфия не было нужды в личных часах, а отправляясь в поход человек о них банально не подумал. И, судя по тому что никто не отзывался с предложением использовать его часы, он был не одинок. Забрав свою лопату и привязав ее обратно к вещмешку, сказал:
- У меня часов нет. И если их ни у кого нет, то у меня только одна идея, как мерить время. У меня есть пакля для факела, если ее разорвать на несколько частей, то гореть они будут приемрно одинаковое время. Это, конечно, расточительно, но лучших идей у меня нет. На одну ночевку нам ее должно хватить.
Спасение двух раненых превратилось в целую драму, но благодаря действию девушек никто не умер. Джастин, начал осматривать свои стрелы, выкинул сломанные деревяшки, сохранив лишь наконечники. Он уже думал рассказать как им использовать имеющуюся яму, чтобы не строить новое убежище, как предложили заклинание. Джастин не отказался и сразу стало жарко. Он растягнул куртку и сказал:
- Зачем все эти сложности? Как все отдохнут, так и пойдем. Часы вряд ли у кого-то есть. - он не совсем понял, для чего все эти сложности.
Только после слов Орфия, Селена поняла, что отмерить время не получится. Выходило, что им придётся сидеть без меры.
Идея с факелом показалась ей странной. Вроде, чем меньше пакли, тем быстрее она сгорит, ведь так?
Джастину же она ответила:
- Если мы не выставим караул, и придут тени, они нас передушат во сне. Орфий, как меньше пакли будет гореть столько же времени, объясни. Что же касается остальных, я надеюсь вы все взяли спальники. Можете отправляться на боковую, а мы с Орфием что-нибудь придумаем.
Договорив, Селена достала свою трубку, положила туда табака и закурила. Повеяло тонким, острым запахом.
Когда ноиты собрались вместе после охоты, результаты оказались, мягко говоря, безрадостные. Один жалкий кролик, да и тот пойманный, как прекрасно понимал Орфий, по чистой случайности. Пройди он от той норы на пару шагов в сторону и он бы ее даже не заметил...
- Итак, у нас 2 проблемы: у нас нет еды и негде ее готовить. Точнее, есть то, что каждый взял с собой. Ну и этот кролик, которого без огня все равно не съешь. Так что предлагаю, перекусить своими запасами и двинуть дальше. Если успеем добраться до города, то хотя бы будет где переночевать.
-Да уж, теряем время черт знает на что... было бы больше толку переночевать в таверне, - сказал Винсент и уселся на снег, чтобы перекусить тем, что он купил в таверне.
Тело Моро до сих пор испытывало на себе последствия метаний между мирами живых и мёртвых - боль в центре груди не затухала ни на секунду, как бы он не ворочался, укутавшись в своё толстое, колючее одеяло. Когда он всё-таки смог заснуть, его, кажется, тут же растолкали, подавленного и взъерошенного. Подташнивало, веки пощипывало. С неохотой согласившись вместе со всеми обшарить окружающую снежную пустыню в поисках еды, он не смог, конечно, найти ничего съестного.
Ходьба по снегу сильно выматывала, желудок уже начинал тихо, но злобно урчать, и когда ноиты вновь собрались вместе, Моро, краем глаза заметив добытое кем-то тщедушное тельце какого-то зверька, с ходу плюхнулся на снег, и, распотрошив свой пузатый рюкзак, сглотнул обильную слюну - прямо перед ним на тряпице лежал приятных размеров уже замёрзший, но всё ещё безумно аппетитный кусок мяса с хрустящей поджаристой корочкой. Рядом приютился комочек свежего творога, который как раз пора было использовать по прямому назначению, и краюха чёрствого, но ароматного хлеба. Из бокового кармана Моро извлёк небольшой пузырёк из тёмно-зелёного стекла, наполненный мутной, вязкой жидкостью, и поставил его рядышком. Оставалось только разогреть снедь.
Спину бывшего разбойника укололо взглядами напарников. Он уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но очередной приступ боли в груди выбил из лёгких весь воздух. Моро с трудом сдержался, чтобы не зарычать от смеха. "Неужели с того света я прихватил и свою давно издохшую старушку-совесть?! Ну и злющая она, стерва". Впрочем, он в очередной раз напомнил себе, что если бы не эти люди, его окоченевшее тело могло до сих пор валятся в том сугробе. Приходилось твердить это про себя каждый раз, когда его не занимали другие мысли - и, кажется, это возымело эффект.
Моро оглянулся через плечо, и, скривившись от боли в затёкшей шее, негромко произнёс:
- У меня хватит еды на полторы недели. Если кому-то нечего жрать, я могу накормить одного человека. Но только в этот раз!
Рейна скромно подошла к Моро и остановилась, ожидая приглашения. Есть хотелось неимоверно, но вдруг кто-то ещё покусится на еду. А драться за кусок мяса с теми, кто сегодня вечером может будет прикрывать спину, желания не было. Если бы меняющаяся планировала побег из дома заранее, она бы приготовила хотя бы что-то. Но тащить с собой горшок с кашей, а это было единственное, что Рейна могла взять в тот момент, было совсем неудобно.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что предложение мужчины больше никого не заинтересовало, рыжая протянула руку к вкусному ароматному мясу, и поняла, сколько сил у неё отняли попытки поддержать раненых соратников.
Ну, слава Фиралай, кажется проблема с едой хотя бы временно разрешилась. Сам жрец, даже если бы очень хотел, не имел возможности кормить спутников. Даже с учетом пойманного кролика, еды у него было только на себя, причем впритык. А может и ее не хватит.
Присев на снег, Орфий достал пару кусков вяленного мяса и кусок сыра и принялся за еду. Хотелось пить, но плавить снег (а другой возможности добыть воду жрец не видел) было долго. Если, конечно, не попросить Селену "подогреть" горшочек, набитый снегом. Но человек сильно опасался того, что горшок не переживет такого обращения, а запасного у жреца не было.
- Дров с собой никто не захватил? - без надежды в голосе уточнил Орфий. Достав один из своих факелов, жрец воткнул его в снег, потом достал горшочек, положив в него свой скудный завтрак. Повозившись с огнивом, человеку удалось развести огонь и зажечь импровизированную "плиту".
- Кто хочет подогреть еду - присоединятесь, - пригласил Орфий.
После разговора с Орфием, и конца их дежурства, Селена легла спать, не забыв разбудить смену. Очень удобно было лечь в уже нагретый спальник, тем более что Рейна, занимавшая его, дежурила следующей. Сон девушки был спокойным, и без сновидений.
По «утру» она вместе со всеми стала искать пропитание в этой пустынной местности. Ей всё время казалось, что ещё чу-чуть, и учует запах добычи, но прошёл час в пустых скитаниях, и она ничего не нашла. Задерживаться далее не имело смысла, а потому девушка достала провиант из своего рюкзака. Еды она взяла на нескольких человек, поскольку предвидела недальновидность некоторых спутников, но предлагать сама не стала. Пусть подавят свою гордость и попросят, а пока она принялась за вяленое мясо, да чёрствый хлеб. И тут её осенило.
- А мы не потеряем направление? – Спросила она, побаиваясь куда-либо идти.
Иметь с собой хотя бы минимальные запасы нужно, даже если ты охотник. Особенно если домиров так много, а ночной бой мог распугать живность. Поэтому Джастин не был особо расстроен тем, что не поймал ничего из еды. Поев из своих запасов Джастин странно посмотрел на Селену и сказал:
- Не потеряем. Нам туда. - парень указал в нужно направление.
После бесплодных попыток найти себе еду, отряд пришел к выводу, что стоит прибегнуть к своим запасам. Найденного кролика Орфий просто оставил на снегу. К тому времени, как все поели, тушка замерзла на столько, что ее можно было спокойно повесить на пояс и отправляться дальше в путь. Время текло своим чередом и трудно было понять, сколько его прошло и наступила ли уже следующая ночь или все еще тянется первая. Но все знали точно, что с их черепашьей скоростью и тратой так много времени на отдых и поиски еды, за две ночи они не дойду до Картари - древнего мегаполиса, смевшего бросить вызов своими размерами Ночи. Но безжалостный мир в одну ночь просто смел вздорный город оставив после себя лишь слабое напоминание о глупости и наивности ноитов....
Сколько точно прошло времени, никто не знал. Но с каждым разом взгляды ноитов все чаще и чаще обращались к компасам бурь, боясь поверить в то, что они могли пройти достаточно долго, дабы столкнуться с одной из них. К четвертой ночи путешествия многие уже все чаще стали задаваться вопросом, не могли ли они сбиться с пути? В Ночи, где, как такового, ориентира для направления не было, определяли его исключительно при помощи магии, а "стороны света" назывались просто: к центру, от центра и вдоль цикла или против цикла, что совпадало с движением кристаллов в магических часах Тени вокруг стержня солнцеона. Никто из присутствующих не знал, что ближе к внутренней стене, в Ночи можно увидеть путеводную звезду - слабый, едва различимый свет солнцеона, чьей силы не хватило на всю Тень, но все еще было достаточно, чтобы чувствительные глаза ноитов замечали ореол света от предмета, который с такого расстояния увидеть было попросту не реально.
Но наша история разворачивалась на самых задворках ночи, где многие даже и не знали о том, что существует такое понятие как "звезда".
Первой высокие, мрачные здания давно покинутые и забытые ноитами, увидела Рейна. Ее врожденная способность видеть даже в кромешной темноте позволила девушке еще задолго обнаружить прямоугольные силуэты домов. Как только меняющаяся поведала эту радостную новость, отряд ускорил шаг. Все было уже слишком уставшими, чтобы совершать маршбросок и искать нужное им здание. Да и кто знает, что именно водится в старом мертвом городе? Старик мог и не сообщить важной и в то же время опасной информации. Но даже каменные стены брошеных домов выглядели куда приятнее, чем ночлег в снегу. Тем более, что черный камень Ночи прекрасно сохранял тепло.
Отыскать совсем крошечный домик на самой окраине города, оказалось совершенно не сложно. Более того, рядом раскинулась огромная роща, за которой вот уже десятки, а, может, и сотни оборотов, никто не следил и та разрослась на многие километры. Дерево ночи отличалось достойной устойчивостью к холоду. Казалось бы, что в Ночи только сами ноиты стали более слабыми и неприспособленными к жизни. В то время, как остальная природа продолжала существовать в гармонии с самой собой. Дерево отлично горело и давало много тепла. Оставалось лишь расположиться в небольшом заброшенном жилище, нарубить дров и наконец-то отдохнуть в тепле и уюте...
Когда впереди показались силуэты домов, уставшая полуголодная Рейна словно обрела крылья, на которых и полетела к этим тёмным стенам. Конечно, сначала необходимо было ещё нарубить дров и разжечь костёр. Но это уже были действия не отягощённые грузом печальных мыслей о возможности сбиться с пути и заблудиться во мраке Ночи навсегда. Шипастая булава Рейны мало подходила для рубки деревьев. Зато наломать толстых веток, кромсая их ударами булавы, получилось достаточно быстро. Вот только этого топлива вряд ли могло хватить надолго.
Пусть через заснеженные равнины продолжался, по ощущениям, несколько ночей. Сколько же они шли на самом деле? Этого жрец не знал. Но, наконец-то, их отряд вышел к стенам древнего города. А это означало, что сегодня им не придется строить убежище - за них уже постарались давно умершие строители. Идти сразу вглубь города смысла особого не было, более того - это могло оказаться опасным. Им нужен был отдых, и лучше устроиться на окраине города, где вероятность встретить какую-нибудь нечисть пусть и незначительно, но ниже. Орфий поделился своими мыслями по этому поводу с товарищами и предложил передохнуть в ближайшей постройке, где можно было укрыться от ветра и развести огонь, не слишком заметный для сторонних наблядателей.
Но для огня нужны были дрова, а для дров - топор. Свой топорик жрец потерял по дороге от храма к городу, когда спасался бегством от какой-то голодной твари, решившей закусить человечинкой.
- У кого-нибудь есть топор? Надо сходить за дровами, что бы развести огонь. Заодно можно запастись дровами - на путь по городу и обратную дорогу. У меня есть нож, но им только небольшие ветви срезать получится. Предлагаю разделиться - трое остаются в доме - надо бы закрыть чем-нибудь окна да ивообще "обустроиться", а трое идут за дровами.
Жрец Фиралай никогда бы этого не признал, но мерзнуть ему уже довольно-таки надоело и возможность греться у костра не только сегодня но и ближайшие несколько ночей очень его радовала.
Переход закончился. Настало время очередного отдыха, и в этот раз он будет куда более приятным. Селена первым делом поспешила найти подходящее здание, что не составило труда. Рейна к этому времени принесла откуда-то ветки, да и Орфий дельную мысль сказал.
- Топора ни у кого нет, - сказала девушка. – Так что придётся обойтись валежником и ветками. Ломаем ветки покрупнее, для этого пойдут Рейна, так как видит в темноте, и ещё пара желающих, желательно посильнее. Рейна, тебе нужно будет стоять на страже и следить за тенями, справишься ведь?
- Да, надо кого-то кто видит в темноте отправить за дровами, а кого-то оставить тут. И предлагаю пройтись по ближайшим домам, как обустроим лагерь. Может чего ценного найдем.
Особым сложением жрец не отличался, поэтому он собирался заняться обустройством лагеря - занавесить окна и дверные проемы, что бы не выходило тепло и свет и т.д.
- Я пойду, - буркнул Моро вновь осипшим голосом. Дотянувшись до бокового кармашка пузатого рюкзака, он схватил тёмный бутылёк, и, вырвав зубами пробку, сделал изрядный глоток густой сладковатой жидкости, одновременно и студящей, и обжигающей глотку. Мелко задрожав от удовольствия, он хрипло крякнул и, свалив поклажу около стены, принялся чистить тяжёлый кинжал с кривым щербатым лезвием односторонней заточки, доселе мирно висевший на поясе.
Все что мог наблюдать Даркен во время похода - это холодная темнота за пределами света от его факела. Скучно и монотонно, даже разговаривать особо не хотелось. Но и приближение города было сомнительно радотосной новостью, так как Винсент никогда в них не заходил во время путишествий, и единственным таким мертвым городом, в котором он побывал - стал его родной. Он часто слышал слухи в тавернах про различных тварей, что жили в таких местах. И хотя многое из этого были выдумки пьяных ноитов - часть из этих историй вполне могла оказаться правдой.
Войдя в домик, Винсент сбросил рюкзак на землю и присел рядом, чтобы отдохнуть немного.
-Почему бы не пойти за дровами всем? Больше принесем - на дольше хватит... а потом трое на разведку пойдут, а трое пусть остаются и обустраиваються. А заодно и дрова охранять будете. Так разумнее, нежели кому-то без дела сидеть, - высказал свое мнение ноит.
— Селена, а ты не можешь своей магией ломать деревья? — подала голос Рейна. — Может мы сможем обойтись без топора?
Возможно, вопрос был глупый, но меняющаяся всю жизнь считала, что маги могут всё. Если уж они могут создавать греющие свитки. А Селена явно была магом.
Путь оказался дольше, чем им сказал наниматель, но Джастин и не расчитывал, что они уложатся в две ночи. Они были неготовы, без нормальных припасов, без возможности нормально ночевать. Так что он вообще думал, что ночей шесть или восемь у них уйдет, а так они управились по его мнению быстрее. В общем такое быстрое прибытие в город его вполне удовлетворило, не смотря на все "диверсии" со стороны компаньонов.
Когда начались споры насчет дров Джастин послушал их рассуждения и сказал:
- Из чего вы проблему делаете? Как предложил Винсант, сходить всем вместе, наломать веток, если каждый по охапке принесет, будет много дров. Или одна группка занимается обустройством лагеря, другая в два подхода собирает ветки. Не суетитесь, не сотрясайте воздух, просто давайте делами заниматься. - сказал Джастин, поправив сумку.
- Рейна, Моро, пойдем. Мне заодно заготовки для стрел не помешают. Главное, не шумите, если мы привлечем местных обитателей, это всем не понравится.
-В принципе, - начал Винсент, обдумывая сам свое будущее предложение, - я думаю я могу свалить дерево магией, но вот порубить его я не смогу. Так что придеться его тащить целиком, а это глупо. Да и грохоту будет от падающего дерева... Ладно, подождите, я тоже иду - там что-нибудь придумаем может.
Неожиданно возникший спор постепенно начал разгораться. Отряд все никак не мог решить, что им делать. И это понятно, так как не смотря на то, что они существовали вместе уже несколько ночей подряд, до сих пор мало кто успел что узнать друг о друге. Ночь не благоволила ноитам у кого была душа на распашку. Спорам пришел конец, когда вмешался Джастин. Человек и раньше проявлял себя как довольно опытный наемник, поэтому все тут же согласились с его мнением. Да и действительно, устраивать представление только лишь для того, чтобы похвастаться своими умениями перед друг другом было глупо. Лучше приберечь их для боя. Да и кто знает, что можно было встретить в лесу. К счастью, дом, который выбрал отряд, стоял у самой рощи и отходить далеко не пришлось. Насобирав достаточно валежника, отряд вернулся в дом. Два окна были плотно закрыты ставнями, а дымоход хоть и промерз до основания, но зажженное пламя быстро согрело камень, который впитывал в себя тепло точно губка. Спустя час, может меньше, в небольшом домике стало очень тепло и уютно. Стол, стулья и шкафы в двух комнатах были сделаны из дерева и сейчас, когда помещение согрелось, на них можно было сесть не смотря на то, что прошло уже столь много времени. Дерево в Ночи обладало очень прочной волокнистой структурой и поэтому могло пережить века куда с большими шансами, чем железо. Хотя основной популярностью все же пользовалась мебель из черного камня. В отличии от дерева, местный черный камень умудрялся сохранять в себе тепло достаточно долго. К счастью собравшихся, замерзших трупов в этом доме не было. Похоже, что он опустел еще до того, как город выкосила Буря. Найденного в самом начале путешествия кролика и несколько съедобных корней, которые Джастин добыл в лесу когда собирали валежник, подцепили на импровизированный вертел. Хороший ужин сегодня был обеспечен! Ну а пока часть отряда занималась ужином, другая прошвырнулась по соседним улочкам. Мертвый город впечатлал своими размерами. Высокие каменные дома насчитывали по три, пять, а иногда и все десять этажей. В ближайшем же доме были найдены замерзшие тела и в соседних домах их было не меньше. Вся утварь, которой бы можно было поживиться, давно замерзла и от одного приконовения либо рассыпалась на мелкие кусочки, либо собиралась это сделать после оттаивания. Все, что было годно сразу после Бури, выжившие унесли с собой в деревню Аткарт. Смысла бродить по городу и рисовать карту не было сейчас. Во-первых, можно было заблудиться, во-вторых, кто гарантировал, что пока одни сидят, вторые не решат найти нужную статуэтку и тихо свалить обратно? Ну и в третьих, это было достаточно опасно....
Рейна не успела предложить в споре сжечь ещё и мебель, поскольку ту сломать было легче, чем дерево. И не стала этого делать позже, когда в доме разгорелся нормальный хороший костёр. Стены могли хорошо сохранять тепло, а значит, в эту ночь им не придётся мёрзнуть. И это несказанно радовало теплолюбивую меняющуюся.
— Как будем стоять на страже? — спросила девушка, за время спора перекрасившая волосы в натуральный блонд. — Внутри, снаружи, на крыше?
Лишь только с окоченевшей кроличьей тушки, нанизанной на вертел, донёсся первый виток соблазнительного аромата, Моро тихо шмыгнул наружу. Касаясь рукой стылого камня облюбованного отрядом домика, он осторожно скользил в темноте, рядом с его стенами, вслушиваясь в густую тишину мёртвого города. Бывший головорез чувствовал себя здесь как рыба в воде, бесшумно ступая по припорошенным снегом камням мостовой и всматриваясь в окна-глазницы немых громад зданий. Впрочем, ничего интересного, того, что могло бы пригодиться команде (какого чёрта он уже стал называть этих ноитов "командой"?!), или опасного, он заметить не смог. Обойдя дом, Моро вернулся к огню, жестом приглашая Джастина и Винсента следовать за ним.
Сбор дров прошел без особых приключений и они наконец-то смогли устроиться в теплом доме. Все же тепло жилищ было приятным, хоть и обманчивым. На вопрос Рейны он сказал:
- Если кто-то будет на улице или на крыше, его утащат и никто не узнает. Лучше стоять на страже в доме. И не расслабляйтесь, безопасность дома может быть обманчивым. - сказал.
Он вспомнил один случай, когда они отдыхали в заброшенном доме в жилой деревне. Едва живыми ноги унесли. И то не все. Это было действительно страшно.
- Да, я согласен, что дежурство на улице - это лишнее. Все что смогут сделать дозорные - привлечь лишнее внимание. Так что давайте устраиваться на ночлег, а после отдыха сразу двинем за статуеткой. - "А потом за деньгами", подумал жрец, но вслух не сказал.
Предлагать деление на дежурства Орфий не стал - его вполне устраивал прошлый состав, а если кто-то хотел что-то в нем изменить - то надо было просто проявить инициативу.
Селена сидела рядом с очагом и грелась. Мечтательная улыбка расплылась по её лицу, и она явно витала в своих мыслях. Отряд ноитов не воспринял её слова о валежнике совсем никак, но, в конце концов, поступил именно так, как она и говорила. Ну, почти. Потянувшись, девушка опять приблизила ладони к огню. Её с Орфием очередь была первой.
Было бы неверным сказать, что в Ночи наконец-то наступила ночь... Там, где нет разделения на ночь и день, как приняли это видеть мы, понятие суток сводится лишь к определенному набору минут и секунд, которые складываются в часы. В городах и деревнях сутки длятся десять часов, каждый из которых длится по сто минут, собранных из ста секунд. Там, где царит тишина, оплакивающая погибшие города и клочки цивилизации, сутки длятся всегда ровно столько, сколько тебе нужно. Потому как Нет в Ночи ничего, что могло бы сказать, что одна ночь сменилась другой и что час, когда природа вновь взбунтуется, обрушившись Бурей по всей Ночи, стал намного ближе.
Огромный мертвы город Картария спал вечным сном. Никто не верил в то, что наступит ночь, когда в него вновь вдохнут жизнь. Нет, эти надежды были столь глупы, что им не поддавались даже самые слабоумные ноиты. Проще и правильнее было вырастить новый город. Город, который, словно ребенок, начинает учиться ходить, говорить. Который с каждым циклом становится взрослее и сильнее. Нельзя вернуь жизнь столетнему старцу, заставить его снова действовать как единый, целостный механизм.
Вот уже сорок с лишним циклов Картария не слышала голосов ноитов в своих стенах. Последний раз, когда исследователи пришли в мертвый город, они сами похоронили себя в его руинах, пожелав оставить свои знания здесь же, где они их и получили. Мертвые города всегда были опасны не столько дикими животными, сколько тайными знаниями, которые могли повергнуть в ужас даже самого искушенного мыслителя и фантазера.
Когда небольшой отряд наконец-то выспался и двинулся вдоль города, молчаливые тени прошлого взирали на ноитов с мрачной решимостью не дать им покинуть Картарию, если они рискнут углубиться в него. Многие ноиты верили, что мертвые города обладают своей душой и характером. И чаще всего они были преисполнены лютой ненависти ко всем ноитам, что посмели бросить их, оставили медленно разрушаться.... А это было невозможно.. Черный камень, из которого строили города, хоть и не был столь прочен, как алмаз, но обладал завидной стойкостью к разрушению. Стены, воздвигнутые вокруг Королевства Ночи защищали его от Пограничья миллионы!! дада миллионы лет! И ни один камень не выпал и не рассыпался в пыль! Впрочем, о таких вещах ноиты даже и не задумывались. Но города, молчаливые и величественные, словно их жители никуда не уходили, а всего-лишь выключили свет, вызывали ощущение неподдельной скорби и уныния у любого жителя Ночи. А у меняющихся это чувство было обострено кровью их предков в миллионы раз. Видимо поэтому Рейна была особенно молчаливой, когда небольшая процессия шла вдоль линии города, в поисках той самой арки...
Когда-то, сто с лишним циклов назад, от Картарии вела дорога. Да, да. Вы не ослышались. Бескрайние ледяные равнины, которые окружали этот большой город, разрезала тонкая нить из каменных столбов, которые отммечали нужное направление. И сейчас, когда Рейна первой увидела эту узкую вереницу столбов, сердце ее сжалось от боли. Этот город словно оплакивал свою потерю и ненавидел всех тех, кто привел к его гибели. Последний столб, высотой в человеческий рост, упирался в огромных размеров арку. Света от факела не было достаточно, чтобы увидеть высеченные на ней буквы "Картария. Город свободы." Легенды говорили, что в древней Картарии дили ноиты своенравные, гордые, чтящие свою историю. Они добились столь высоких достижений лишь благодаря своим силам и знаниям. Ни один днеан не помог им возвысить город и Наместник вот-вот должен был даровать им статус города-убежища. Так именовали в те давние времена города, в которых любой ноит мог найти себе работу и жилье. На сколько правдива была эта сладкая история - никто не знает.... Как и то, что именно пошло не так и привело к обесточиванию целого города, погубив всех его жителей... женщин, детей, стариков...
Общая атмосфера уныния лишь усилилась, когда все это припомнил Винсент и поделился с остальными. То ли из желания усугубить общее настроение, то ли не желая все это держать в себе.
Помедлив всего лишь пару минут возле величественной арки, отряд наконец-то двинулся в глубь мертвого города. Нуфалиот говорил, что стоит идти по одной лишь дороге и все время прямо, пока они не окажутся на большой площади справа от которой должен располагаться большой дом с тремя круглыми башнями.
Идти пришлось достаточно долго - город был просто бесконечным. Никто и никогда не бывал в таком большом городе. Деревушки можно было пройти, обычно, за пару минут. А здесь они шли уже несколько часов, устроив пару раз перевал для того, чтобы подкрепиться остатками провианта. Надо сказать, что в городе найти какую-нибудь дичь казалось просто невыполнимой задачей. Полевые "жители" здесь не водились, а изучать каждое здание на предмет хоть какого-то съестного казалось заданием неблагодарным. Конечно, здесь были тела... И в ночи случаи канибализма были не редкостью, но... среди ноитов бытовало мнение на уровне врожденных инстинктов, что опуститься до подобной низости может лишь тот, кто не уважает память своих предков. Кто не уважает свою кровь, свой народ. Это было сродни позору. Хотя нередко встречались и те, кто выбирал жизнь в позоре, нежели смерть от голода.
Площадь появилась на их пути столь неожиданно, что никто даже не успел удивиться или обрадоваться. Огромное пространство было занесено тонкием настилом снега. А среди стройных рядом трехэтажных зданий выделялось одно. Три круглые башеньки венчали покатые крыши и располагались на разных уровнях относительно друг друга. Узкие отверстия окон являли собой черные провалы в не менее черных стенах. К парадным дверям, которые все еще сохранились, вело с десяток ступеней, а огромное крыльцо было увенчано колоннами, которые поддерживали остроконечную крышу, которая была украшена тонкой и мастерской резьбой в виде ассиметричных линий, чей общий смысл был понятен разве что их создателю.
Соседние здания были не столь вычурными. Все они куда больше походили на дома, в которых жили ранее ноиты. Это же скорее походило на здание общественного назначения. Хотя кто знает, какие богачи могли жить в этом городе и какие дома они могли себе позволить? Нуфалиот являл из себя яркий пример ноита с достатком. Большим достатком....
Рейна молча шла по улицам мёртвого города и ёжилась от холода. Холод был не столько внешним, от которого более-менее спасала тёплая одежда, сколько внутренним. Который слово исходил от брошенных стен. Размеры города впечатляли. Вызов так и не победившего разума Природе...
Но вот наёмники вышли на площадь, и взору их предстало искомое здание.
— Войти, забрать и выйти... Всё просто, не так ли?
Рейна сама не знала, какого ответа ждала. Ей просто хотелось нарушить тяжёлое молчание, нависшее над ними и усугублявшее впечатление от величественной холодной смерти вокруг.
- Ага, вроде того.
Орфий стоял, оглядывая площадь и здание, в котором должна была находиться цель их похода. Атмосфера, царящая вокруг очень не нравилась жрецу, даже холод здесь был какой-то странный. Жрец Фиралай ощущал это очень явно, хотя для стороннего наблюдателя разницы скорее всего и не было.
Отвязав от мешка щит, Орфий прицепил его на всякий случай к руке:
- Ну что, пошли? Я впереди, если кто-то разбирается в ловушках - пусть присоеденятся. Надеюсь, все сюрпризы для нежданных гостей за столько циклов вышли из строя, но лучше перестраховаться. Винсент, ты замыкаешь. И да пребудет с нами благословение Фиралай.
Можно, конечно, было бы разделиться для более быстрого обследования дома, но эта идея категорически не нравилась мужчине.
Селена шла по городу с удивлением рассматривая его, и слушая Винсента. Он был… Непомерным. Её разум не мог охватить всё величие, которым этот город наверняка когда-то славился. Говоря о величии, она успела устать, когда они наконец-то дошли до места. Уже было открыв рот, девушка его тут же захлопнула. Если она что и поняла, так это то, что её слушаться не будут, тогда какой смысл пробовать? Ведь даже если она скажет дельную мысль, её примут за глупую. С этим пониманием она почувствовала облегчение. Если что-то пойдёт не так, это будет не её вина. Молча она послушалась Орфия, и заняла позицию в середине.
-Но вот что интересно... почему такой огромный город пал? Эх... - заканчивал свой рассказ Даркен утнувшись носом в шарф. Эти рассказы отвлекали от окружающего сумрака, еле освещенного двумя факелами. Пару раз ему казалось, что они заблудились, но лишь показалось. Можно было заметить, что рука Винсента нервно сжимала рукоять меча. Здесь ему было явно не по себе.
-Замыкающим, так замыкающим, и да прибудет, - ответил парень. Вытащив из ножен клинок, он закутал руку поглубже в рукав дубленки, ток что вместо руки у него торчало острое лезвие меча, - что-то подозрительно тихо и спокойно - надо быть наготове.
Никто не возражал, что на этот раз командование на себя взял Орфий. И все быстро расположились так, как указал пожилой ноит. Широкие ступени из черного камня были неподвластны времени и тонкий настил снега на них говорил о том, что Буря прогремела здесь вновь совсем недавно. Обласкала мертвый камень и в очередной раз указала, кто здесь хозяин. Высокие двери из крепкой и жилистой породы древесины были стянуты когда-то железными пластинами, но те уже давно рассыпались в ржавчину, хотя сами двери до сих пор остались стоять на своих местах, что было весьма странно, так как петли для дверей обычно делались из все того же железа, которое должно было разрушиться. Иногда встречались деревянные крепления, но крайне редко. Возможно, здесь был именно тот случай? Подобравшись к дверям, которые превосходили своим ростом в три раза обычного ноита, Орфий прикоснулся к ним и надавил, затем потянул за массивные деревянные ручки, но двери даже не шелохнулись. Оглядевшись, отряд приметил ближайшие ставни, которые так же сохранились по сей день и были заперты. Возможно там шансов на успех было бы больше?
Неплохие двери. Может стоило их просто выбить? Все равно никому они не понадобятся больше. А может... Винсент решил посмотреть на них повнимательнее.
-Ну что, кто полезет в окно? - между тем, спросил Винсент, рассматривая дверь.
Орфий только бросил хмурый взгляд на Винсента - со стороны мага это было не самое разумное решение, высмеивать в Ночи жреца богини холода и его веру. Но сейчас они были слишком близко к цели, что бы устраивать дрязги, тем более что ничего богохульного Винсент пока себе не поволял.
Подойдя к дверям огромного особняка, жрец попробовал открыть их, но безуспешно - вполне вероятно они были заперты на засов изнутри. Но в таком случае, должен был быть другой выход. Хотя закрывший дверь изнутри мог просто напросто окоченеть внутри дома, заперев единственный нормальный вход. Поделившись этими измышлениями, Орфий добавил:
- Если петли сгнили, то двери могут просто стоять - тогда можно попробовать их уронить. Еще остаются варианты с окном, или обойти дом, поискать черный ход.
Еще можно было попросить Селену спалить двери... Но город, переживший не одну Бурю, мог не пережить разрушительного пожара, поэтому эту идею жрец пока отложил.
— Уронить?
Рейна скептически сравнила рост Орфия с размерами дверей.
— А потом на этой двери выжечь надпись «Здесь покоится сплющенный Орфий». Хотя, возможно, у кого-то есть достаточное количество крепких верёвок, чтобы привязать и потянуть. Но тогда мы этих верёвок лишимся. Так что мне больше нравится вариант сначала поискать чёрный ход. А потом, если что, вернуться сюда и попробовать ставни. Их в случае чего и сломать проще, чем двери.
Блуждать по такому невероятно огромному городу было жутко. Куда страшее чем по ледяной пустоши или лесу... Да этот город был больше иного леса! И в отличии от леса в каждой постройке мог укрыться монстр, или еще какая-то тварь. В общем было жутковато, но Джастин старался держать себя в руках, его страх мог привлечь тварей.
Оказавшись у дома охотник осмотрелся осмотрел дом и ставни, после этого попытался открыть ставни, чтобы понять, можно ли открыть ставни, при этом сказал:
- Можно обойти дом, может есть задний вход, и он не заперт?
- Давайте я просто двери спалю, здание-то из камня, - предложила Селена.
- Если она пережила столько бурь, то думаю твой огонь ей ничего не сделает. Да и вдруг там какая-то ловушка установлена? - отозвался охотник.
Селена посмотрела на Джастина, как будто он сморозил глупость. Кстати, говоря о морозе, мёрзнуть и ничего не делать девушке просто надоело.
- Они выдерживали мороз, а не огонь, дерево тут такое. Да и кто будет в спешке ставить ловушку на главные ворота дома? – произнесла она, имея ввиду под воротами огромные двери.
Достав трубку, колдунья принялась чертить ею огненные символы в воздухе, но остановилась.
- Лучше пошли найдём чёрный вход, всяко лучше, чем сидеть тут и мёрзнуть. Орфий, веди.
Пока остальные решали, что делать дальше, Винсент изучал дверь и то, что могло показать ему магическое зрение. В отличие от обычного зрения, магическое не было столь слепо, и Винсент видел, как переливаются нити плетений, покрывая собой все здание. Подобные плетения были еще на нескольких домах, стоявших у площади. Скорее всего защитная и простенькая магия, которая стоила достаточно дорого для таких масштабов. Вот бы найти источники! И заполучить их. К сожалению Винсент едва ли мог понять суть заклинания не говоря уж о том, как его обойти.
- Я не советую жечь или выбивать дверь - сказал наконе-то он - это здание покрыто целиком каким-то заклинанием. Наверное защитным. А на двери и окна наложены какие-то другие заклинания.
Рейна мысленно поздравила себя с тем, что встала подальше от Селены. И с тем, что Селена не стала сразу выбивать двери.
— Так может тогда чёрный ход поищем? Если он найдётся, то будет меньше парадного и ниже окон. Взламывать будет удобнее.
-Селена, ты бы тоже глянула - может ты лучше разберешься чем я, - обратился Винсент к колдунье, а затем чуть потише обратился ко всем, - я думаю там действительно что-то ценное внутри есть, раз кто-то не пожалел денег наложить защитные заклинания... и если быстро справимся, то тут есть еще несколько домов с защитой. Вот только как её снять - это загадка. Работодатель об этом не предупреждал же? - Винсент попытался вспомнить детали из разговора с заказчиком, но момента с волшебной защитой он никак вспомнить не мог. - Хотя возможно это и не защита вовсе, а что-то еще.
Селена выдохнула. Не зря она последовала своей интуиции, и прекратила заклинание в последний момент.
- Конечно, - ответила она. – Но я не слишком способная, а потому не надейтесь на многое, - предупредила колдунья, и попыталась ощутить, что же за магия наложена на это здание.
В отличие от Винсента, Селена вообще ничего не увидела. Ей не удалось даже сосредоточиться на магических потоках из которых сплетались заклинания. Да и к тому же все наконец-то двинулись в обход здание.
Просторный особняк оказался достаточно большим и обходить его пришлось долго. Вскоре ноиты, действительно, нашли крепкую деревянную дверь, но она, как и другие, была заперта. Вот только... Помимо этого рядом с дверью обнаружились замерзшие, покореженные тела. Достаточно было беглого осмотра, чтобы понять, что кто-то уже пытался что-то здесь сделать и нечто, в ответ, убило их, сломав, сжав и скомкав, превратив в груду мяса и костей... Единственное приятное из всего этого было то, что у двух ноитов, чей пол и возраст сейчас уже было трудно определить, обнаружились смумки. Их содержимое изучить было невозможно - все замерзло. Но кто знает, что можно найти внутри, разломав хрупкую корку кожаного вещмешка?
— По крайней мере, теперь мы знаем эффект защиты, — поёжилась Рейна. — Селена, а ты не можешь пробить дыру в стене? Думаю, заклинание на такое поведение на рассчитано.
- Если тут замешана магия, не смейте ничего жечь! - сказал Джастин.
- Ну или дайте остальным отойти так далеко, как получится. нужно искать способ попасть внутрь, не выламывая ничего и не уничтожая. Давайте подумаем, как это можно сделать, а не идти на пролом. - охотник был явно слегка обеспокоен, зная импульсивность и не дальновидность их спутниц.
- И не собираюсь. Я не хочу повторить судьбу этих бедолаг. – Сказала Селена, и кивнула на трупы.
- Меня вот что интересует, каковы шансы того, что наш наниматель не знал о ловушке?
- Знал, не знал - какая разница? Нам от этого не легче. Лучше подумайте, как нам попасть внутрь. Можно попробовать через дымоход, но для этого его надо найти и проверить на наличие магии.
Сам Орфий не мог разглядеть в непроглядной темноте Ночи что либо на крыше. Будучи человеком, ему был необходим свет, хотя бы тусклый. Но в их отряде была меняющаяся, которая видела в темноте гораздо лучше.
-Может нужно просто постучать? Я понимаю, что абсурд, но может и сработать, - заметил Винсент, и наклонился к замершим бедолагам, - надеюсь никто не против, если я осмотрю их мешки?
Джастин присел рядом с телами и стал их изучать, может быть помимо заледеневших мешком, под ними было еще какое-нибудь оружие, к примеру кинжал. Парень попытался расковырять сумку, но тут предложил поковыряться Винсент и парень ему сказал:
- Если у тебя есть кинжал, думаю мы быстрее все сделаем. - сказал он ему, а всем остальным добавил:
- А вы не думали, что если тут такая мощная защита, я о таких даже не слышал, то вряд ли они оставят не защищенным дымоход. Уж больно это глупо. А идея Винсента не такая плохая. - предложил он.
Орфий не видел дымогодов, зато Рейна нашла сразу три на трех башеньках, которые красовались на покатых крышах, но, наверное Джастин был прав. было бы крайне глупо защитить даже стены, окна и проходы, но оставить дымоход. Для этого, наверное, наоборот, надо было делать дополнительные условия в заклинаниях. Не лучше уж тогда позаботиться о другом способе попасть во внутрь? Если таковой был предусмотрен?
Тем временем Винсент не то чтобы разрезал ткань мешка, он ее разбил. После пережитых нескольких бурь, ткань просто превратилась в лед, полностью разрушившись и став очень хрупкой. Без особого труда Винсент расширил образовавшуюся дыру. В рюкзаках, к сожалению, не нашлось ничего, что могло бы пригодиться... Хотя нет! Винсент извлек несколько кусков замороженного мяса, поделенного на строгие порции. Таких порций было ровно десять. Каждая была завернута в бумагу, которая успела пропитаться в тепле соком мяса и затем замерзнуть на морозе. Такую порцию достаточно было взять и кинуть в угли, подождать, пока сгорит бумага иразмякшее мясо посадить уже на вертел или кинуть в котел. Кроме этого отряд обнаружил небольшую каменную жаровню. Всего с четыре ладони в диаметре, но на такую вполне можно было ставить котелок или просто так прямо на ней жарить еду.Котелка, к сожалению... не было. А еще они стали обладателями небольшого "каменного мешочка", разбив который, обнаружили горсть карат. Ровно сто кругляков.
- Не плохой бонус, - сказал охотник, видя мясо и деньги.
- Пойдем к главному входу и будем стучаться в дверь. - сказал он.
— А со стучащими в дверь заклинание ничего не сделает?
Вид трупов у задней двери отбивал всё желание пытаться проникнуть в дом. Но смерть от голода, грозившая меняющейся из-за отсутствия средств к существованию, была более веским аргументом.
- Может сразу здесь постучимся тогда уж - чего туда-сюда ходить зря?
Да, сто карат - деньги вполне приличные. Хотя после дележки на шестерых сумма получалась гораздо скромнее, но не отказываться же от халявных денег, правда? А еще и еда, с которой у отряда было довольно напряженно.
- Ну это задний ход, что тут стучать? Не думаю, что на стук, она среагирует агрессивно, но предлагаю остальным отойти в сторонку. - сказал он.
Селена тоже подошла к останкам, в которых копались ноиты. Увидев караты, она улыбнулась.
- Никто не против, если я возьму караты себе? Я свиток потратила, а он как раз чуть больше сотни стоил. Еду можно разделить между голодающими. – Предложила она.
- А уж после я постучусь.
Рейна скептически поглядела на Селену.
— А может сначала постучишься? А то с твоего трупа караты потом не слишком приятно доставать будет, если что не так пойдёт.
Селена пожала плечами, подошла к задней двери, дождалась, когда остальные отойдут и постучалась.
- А ты не подумала о том, что свиток ты потратила из-за своей же оплошности? Так что деньги нужно делить. И что стучать в черный ход? Пошли стучать в главный. - сказал он.
- Эй, это была не моя идея, - тут же «вспыхнула» Селена, готовая решить вопрос с камнями. – И если судить по факту, я вложилась в успех компании, а вы нет.
- Твоя реализация. Когда просят строить дом, если ты плохо его строишь, виноват не тот, кто попросил, а тот кто плохо построил. Сейчас каждый может придумать, что он сделал полезного, и сказать, что деньги нужны ему. Вон Рейна чуть неубитых членов отряда спасла. Может мы ей все отдадим? Поэтому и говорю, делим все поровну. Это не первая и не последняя находка. Успеешь еще компенсировать затраты на свиток. - недовольно отозвался охотник.
- Тем более что сейчас не самое удачное время и место для выяснения отношений. - согласился жрец с Джастином. - А к вопросу, кто сколько потратил на общее дело можно вернуться и позже - когда получим награду от Нуфалиота. Так что делим поровну, мясо мы еще до возвращения наверняка съедим. И пошли уже стучаться, хотя я не верю, что это поможет. Но почему бы не попробовать?
-Поделим поровну, - сказал Винсент. Он как раз доставал из замерзшей сумки все что нашел. - Так, мясо я понесу с собой, а сто... на шесть... это по 16 нам, и, так и быть, по 18 Селене и Рейне за затраты и заслуги. И если не придумаем как попасть во внутрь, то это будет наш единственный заработок... Ну если ни у кого нет желания порыскать по соседним домам.
После этого Даркен направился к главному входу.
-Ведь Орфий дернул за ручку и с ним ничего не случилось... - успокаивал он себя и остальных.
- Чтоб я ещё хоть что-то для вас сделала, - недовольно буркнула Селена, но больше не возражала, спокойно приняв свои 18 карат.
Кажется, жаровня никого сильно не заинтересовала - это в какой-то мере объясняло, что в отряде ни у кого не было часов, топора и других необходимых вещей. Некоторые отправились в путь даже не имея одеяла или чего-то подобного. Подобрав жаровню, жрец убрал ее в свой мешок. Свою часть денег, которую отсчитал Винсент, жрец наскоро пересчитал и убрал в кошель за пояс.
Как бы там ни было, но Селене не удалось убедить остальных отдать ей всю находку. Пришлось делиться с остальными. Но девушка не сильно и настаивала. Тем более, что часть доли Рейны все равно должна будет потом перекочевать к ней, так как она ее кормила. И, наверняка будет кормить еще. Десяти кусочков еды хватит им на один раз. Даже не на один день.
Добравшись вновь до главного входа, вперед пошел Винсент. Остальные как бы и не особо были против, предоставив человеку подставлять свою голову под неприятности добровольно. Постучав в входную дверь, Винсент затих и тут же чуть не подпрыгнул на месте, когда в его голове раздался низкий и скрипучий голос:
"Кто..."
Да удивление было, но все же волшебник именно этого и ждал, когда стучался.
-Друзья Нуфалиота, - ответил Винсент и прищурился, отчаянно молясь всем ночным богам, чтобы его сейчас не пришибло каким-либо заклинанием.
Однако, никакой реакции на слова Винсента не последовало. Подергав двери, человек понял, что они все так же заперты.
— Что там такое? — спросила Рейна внезапно заговорившего Винсента.
Винсент подождал секунд десять, а потом повернулся к остальным.
- Есть хорошая новость - я был прав и дверь откликается на стук. Ну и, естественно, плохая новость: она спрашивает "Кто?"... ну или говорит "кто". И я пока не могу придумать что можно ответить. Может это пароль какой-нибудь нужен?
— Спрашивает? — удивилась девушка. — А почему мы не слышали?
Меняющаяся подошла к двери и храбро постучала, ожидая вопроса.
Вопрос тут же раздался в голове девушки, вызывая при этом у нее жуткую мигрень.
"Кто..."
Об этом Винсент почему-то не счёл нужным предупредить. Справившись с желанием упасть на снег и свернуться калачиком, Рейна сжала руками виски и жалостливым голосом сказала:
— Мы путники, пустите погреться.
- Она это серьезно? - немного удивленно обратился жрец к Джастину. Под таким предлогом попасть даже в обычный дом, где живут обыкновенные ноиты, было маловероятно.
- Скажи, что наш наниматель, законный наследник дома и послал нас за пренадлежащей ему вещью. - предложил Орфий Винсенту. - Хотя может тут не словами обращаться надо, а как-то с помощью магии.
Как и ожидал Орфий, на слова Рейны дверь никак не отреагировала.
Заметив дискомфорт меняющейся, Селена подошла, положила руку ей на плечо и спросила:
- С тобой всё в порядке?
— Я этой двери явно не понравилась, — обиженно произнесла меняющаяся. — Это наверняка дискриминация по магическому признаку.
Селена задумалась.
- Повторюсь, как могло случиться такое, что наш наниматель не знал о ловушках? Я думаю, что тут поселился кто-то другой, и наложил заклинания. Не спешите стучаться, если этой двери опять кто-то не понравится, дело может обернуться скверно. – Сказав это, Селена убрала руку с плеча Рейны.
-Э не, - ответил Орфию Даркен, - я уже стучался, давайте рисковать жизнями в порядке очередности. Кто следующий?
- Хорошо, давай попробуем.
Орфий подошел к дверям и, прошептав короткую молитву, постучал открытой ладонью в дверь. После последнего удара, жрец не стал убирать руку, оставив ее прижатой к дереву - возможно это поможет наладить связь с тем, что охраняло дом.
Услышав голос в своей голове, человек сначала про себя, а потом вслух произнес то, что предлагал сказать Винсенту:
- Наш наниматель - законный наследник хозяев этого дома. Он отправил нас за принадлежащей ему вещью, и она находится за этими дверьми.
Когда в очередной раз ничего не вышло охотник сказал:
- Давайте подумаем. Этот дом наверняка защитили, чтобы его не разграбили. Но дали возможность попасть в него. Кто это может быть? - сказал он.
Подошел двери и постучал. Услышав фразу в своей голове он поежился, но подумал и сказал:
- Хозяин дома. - попробовал он.
Как бы ни было это банальным, но после слов Джастина послышался слабый щелчек и когда ноит снова потянул за ручку, двеорь с глухим скрипом приоткрылась ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель можно было протиснуться.
Джастин хмыкнул и осторожно заглянул внутрь, осматриваясь, нет ли тут ловушек. И сказал:
- Дайте свет, и пойдем внутрь. Сюрпризы нас могут ждать и далее.
Рейна подошла к Джастину и заглянула в щель. Ей свет нужен не был.
- Джастин, а ты точно Нуфалиоту сыном не приходишься? - пошутил жрец.
Подождав, пока помещение внутри осветят, Орфий очень осторожно шагнул внутрь. Он никак не мог отделаться от ощущения, что после такой "надежной" сигнализации обязательно должен быть камень на дверной притолоке, предназначенный для раслабившихся посетителей.
Селена не спешила заходить внутрь и всё освещать. Ей было обидно, её опять полностью проигнорировали. «Раз так, то и слова больше не скажу», решила она, молча стоя снаружи. Факел она прицепила к поясу. Не жжётся, не греет, не горит, но светит, так что за одежду можно было не боятся, а так, хоть руки свободны.
Винсент протянул руку с факелом над головой Орфия, так чтобы всем было видно, что внутри. Внимательно посмотрев и на пол, и на потолок, Винсент стал вглядываться в пространство комнаты.
Улыбнувшись на шутку жреца, Даркен был готов пойти следом за Орфием. Он все так же держал меч наготове.
-Вот будет интересно, если в остальных домах такое сработает... Дайте мне минутку, я и здесь проверю на предмет колдовства.
Пока Винсент снова пытался сконцентрироваться на мановом поле, остальные изучали помещение, столпившись возле входной двери. И только Орфий сделал осторожный шаг во внутрь и тут же удивился тому факту, как же тепло здесь было. Нет, не на столько, чтобы можно было смело раздеться и носиться голышом по комнатам, но достаточно, чтобы скинуть с себя тяжелые меховые шубы. Прямо за дверями располагался огромный холл. Сеней, как таковых, тут не было, да и оно понятно. Зачем сени такому дому... Вот только очертания стен Орфий не видел. Света от факела не было достаточно. Зато видела его прекрасно Рейна. Огромный залл был украшен каменными колоннами с какими-то замысловатыми художественными узорами. Пол был выложен черными плитами, которые уводили к широченной лестнице в конце холла. Лестница раздваивалась, изгибаясь и ускользая на верхний этаж. Под потолком обнаружилась внушительных размеров люстра. В свете факела стеклышки поблескивали, переливаясь оттенками желтого.
Пока все пялились, Винсент пришел к выводу, что в непосредственной к нему близости кроме все тех же стен, защищенных магией, ничего магического не было. Но Винсент так же прекрасно знал, что его способности не идеальны и частенько он не видит дальше своего носа... Или, если говорить нормальным языком, дальше одного-двух десятков шагов.
— Статуэтка сама к нам не придёт, — пожала плечами Рейна. — Предлагаю потихоньку двигаться дальше.
Орфий сделал еще пару шагов внутрь дома, что бы не мешать остальным, и растегнул шубу, впуская под нее относительно теплый воздух.
- Ага, сейчас Винсент закончит, и пойдем. Идем в том же порядке, только скажите куда идти - слишком темно.
— В той стороне есть лестница на второй этаж, — махнула рукой Рейна. — Я не думаю, что статуэтка будет стоять где-то рядом со входом если она была так дорога хозяевам.
- Нам нужна библиотека, второй этаж, - напомнил Орфий о том, что им сказал Нуфалиот. - Так что лестница - это то что нужно.
Селена последовала со всеми внутрь, и послушно встала в середине отряда. Снимать одежду она не спешила. «Тут точно кто-то живёт», подумала она. «Но мои слова пропустят мимо ушей», решила огненная и ничего не сказала.
-Я ничего не вижу, - честно признался Даркен, и хотя он говорил довольно спокойно, на самом деле здесь ему было страшно до чертиков. Да что там, это было заметно по тому факту, что он не отпускал из рук меч. Волшебник все еще сомневался безопасно ли входить во внутрь... а хотя нет, не сомневался - он считал что это однозначно небезопасно, но войти так или иначе пришлось бы.
-Да, пожалуй, можно входить. Если тут нет каких либо механических устройств, то кроме "волшебной прислуги" с этой дверь больше ничего не делали. - Даркен внезапно переменил тему, - А в том же порядке, это я тылы прикрываю?
Удивительно, но никакой ловушки за порогом дома не оказалось. Никто не выпрыгнул из ночи на незваных гостей. Не устроили им так же и радушного приема. Дверь неспешно закрылась за последним ноитом, не позволяя драгоценному теплу покинуть помещение. В свете от факелов было трудно понять, жил ли здесь кто-то или нет. Но было ясно одно - сюда уже заходили. Скорее всего сразу после фатальной Бури, принесшей смерть в этот город, хозяева этого дома забрали с собой то, что посчитали самым ценным. Наверное так показалось потому, что холл, через который шли ноиты, был откровенно пуст. Поднявшись неспеша по широкой лестнице на второй этаж, наемники оказались в длинном коридоре из которого вело множество дверей. Самая ближайшая к ним, высокая и двустворчатая была немного приоткрыта. Заглянув в помещение, ноиты с благодарностью осознали, что оказались именно в библиотеке, которую и искали. Огромное помещение утопало в мягкой темноте. На высоких стеллажах, выстроившихся в длинные, стройные ряды, стояли книги в идеальном состоянии! Центр комнаты занимали столы, которых насчитали целых два десятка. И зачем хозяева дома нужна была такая большая и странная библиотека? Хотя размеры, конечно, внушали и вызывали трепет к богатству и власти тех, кто здесь некогда жил. Но даже все их деньги и влияние не позволили им выжить в этом городе. Им пришлось уйти, оставив большую часть своего богатства здесь. Впрочем, наверняка это самое богатство они сочли лишним хламом, который не жаль было и бросить на произвол судьбы. Однако кто же тогда поддерживал в доме тепло? А ведь что-то или кто-то делал это. И это было очевидным. Собственно... как и тот факт, что в библиотеке была всего лишь одна статуэтка с необходимым описанием. Проблема заключалась лишь в том... что в высоту она была чуть ли не с Рейну.... Надо отдать должное мастеру, высекшему ее из камня. Красивое лицо девушки обрамляли тонкие резные пряди локонов. Складки платья словно жили своей жизнью и трудно было поверить, что это камень, а не мягкий и податливый материал из которого лепили фигуру. На голове девушки была небольшая диадема, лишенная каких-либо драгоценных камней- просто вензеля да замысловатая резьба. В одной руке дева держала посох, а в другой шар.
Джастин заворожено смотрел статую. В первое мгновение он даже не сразу понял, что это высеченная из камня статуя. А не живой человек встретивший их. Охотик заворожено расматривал это произведение искусства и сказал:
- Как-будто живого человека обратили в камень. - голос его был не громким.
Он огляделся по сторонам и уже более осознано произнес:
- Она большая и наверняка тяжелая. Если мы сможем вывести ее за пределы здания, то дальше будет не так проблемно. Соорудим сани, да повезем ее обратно. Предлагаю осмотреться в доме, может ценное что-то найдем, остаться тут на отдых, перед отдыхом подготовить все к транспортировке. После отдыха сразу же грузить статую и возвращаемся. - сказал он.
- Хотя есть возможность поискать какие-то ценные вещи, но тогда учитывая груз мы можем не успеть вернуться до бури...
Рейна стряхнула наваждение от вида почти живой статуи и прислушалась к словам Джастина.
— Если делать сани, то лучше их делать из мебели. Тогда её и отсюда выволочь проще будет.
- Да уж, статуэтка, и ведь не поспоришь... - пробормотал себе под нос Орфий. Но никакой уменьшеной копии этой "статуетки" в библиотеке не было, а значит им действительно придется как-то доставить эту громадину Нуфалиоту.
Согласившись с предложением Джастина, жрец вдруг подумал о том, что при той температуре, что была в здании, многое могло сохранится гораздо лучше.
- По поводу обыска дома - тут вполне могло сохраниться какое-нибудь оружие, в отличии от остальных заброшенных домов. Или еще что-то, что возместит наши мучения с этой "статуэткой".
Пустынное здание мягко отражало голоса незнакомцев, осмелившихся вторгнуться в его недра. Тепло, которое источали, казалось бы, сами стены, вскоре заставило ноитов снять верхние одежды. После чего две женщины и четверо мужчин разбрелись по дому в поисках наживы. Но судьба не спешила дарить ноитам подарки. За соседними дверями оказались не спальни и бальные заллы, а комнаты с книгами... Потерянные и немного сбитые с толку, наемники долго слонялись по зданию и смогли обнаружить лишь кухню, на которой было в достатке деревянной посуды. Но никаких драгоценностей и оружия тут не было....
- Не густо тут с поживой, - сказал Джастин после того, как обрыскал весь дом.
- Ну что, есть у кого желание пойти поискать себе неприятности по ту сторону двери? Или делаем средство передвижение нашей находки, отдыхаем и отправляемся в обратный путь? - уточнил он на всякий случай, нет ли тут самоубийц, желающих в одиночку поискать, что можно найти вокруг.
Рейна попыталась разобраться, не представляют ли какую-нибудь ценность многочисленные книги. Но выросшая в деревне меняющаяся вряд ли была способна отличить труд по магии от кулинарной книги. Так что, бросив это бесполезное занятие, она вернулась к статуэтке.
— Может получится найти не слишком большой шкаф и воспользоваться им как санями? — предложила девушка.
Селена прошлась по корешкам книг, но не заметила ничего ценного. Что бы там ни было, ей это не удалось найти. Сейчас она сидела на корточках перед статуей и предавалась мрачным думам. «Опять все застряли в нерешительности, но я настолько провалилась в качестве лидера, что меня все игнорируют», думалось ей. «Что бы я не сказала, никто даже внимания не обратит».
- А давайте спалим библиотеку, - серьёзным тоном предложила она, хоть и не имела ввиду этого. Просто ей захотелось привлечь внимание.
— А зачем? — предложение Селены удивило меняющуюся. — Мы же не сможем унести костёр с собой, а греться тут долго смысла нет.
- Просто я подумала, что тогда наши мужчины начнут хоть что-то делать, - честно ответила Селена. – Например, спасаться из горящего здания.
— Боюсь, что тогда они забудут спасти статую, — улыбнулась Рейна, оценив шутку. — Пойдём лучше транспорт искать.
Меняющаяся вновь отправилась бродить по ближайшим комнатам, но на этот раз в поисках подходящей мебели.
- Пошли, - легко согласилась Селена, помогая меняющейся в поисках.
- А зачем что-то искать, вокруг шкафов полно? Идею Рейны можно приспособить. Если углы шкафа закруглить, чтобы они не впивались в снег, то из этого получатся хоть и тяжелые, но надежные сани. Если что-то найдете подходящее, зовите, я тут в другом месте посмотрю. - сказал он и пошел осматривать ближайшие шкафы.
На очередное высказывание Селены, как она того и ожидала, никто не обратил внимание. Разве что рейна проявила слабый интерес, но мужчины уже разошлись по сторонам в поисках подходящего шкафа. Так что у двух девушек не осталось слушателей. Статуэтка, которая больше походила на статую, терпеливо ждала, пока ноиты подберут шкаф по размеру. Не смотря на свою легкость, деревья в Ночи были необычайно волокнистыми. Резать и пилить их было сложно даже специальными инструментами. А в распоряжении наемников были разве что кухонные ножи, которые они отыскали на кухне. Процесс срезания углов занял чертовски много времени. Но ноиты почувствовали себя расслабленнее, находясь в тепле. И так никто и не решил заняться разрешением загадки, откуда же здесь тепло и стоит ли разыскать его источник. Возможно сказывалась усталость, неопытность или безразличие. Бравые ребята и девчата даже не додумались захватить с кухни котелки, кружки и прочую утварь, которой им так не хватало в пути. Да и зачем, когда статуэтку они нашли, а впереди их ждали карат! Полупрозрачные хрупкие камушки, чья цена была достаточно высока, чтобы забыть об различных мелочах. Ноиты даже не рискнули забраться в другие дома. Но здесь уже сыграла роль осторожность. Кто знает, что их могло ожидать в этих мрачных черных зданиях, в которых долгие, долгие циклы не звучали ноитские голоса....
Тащить шкаф оказалось не так то и сложно, хотя скорость передвижения домиров резко упала. Стало ясно, что если они еще и начнут охотиться, то и до следующей Бури не доберуться до деревни. Выгодная денежная компенсация за все их старания подстегивала отряд двигаться вперед. Еду пришлось делить между друг-другом, так как далеко не все запаслись на столь долгое путешествие. А дорога назад заняла целых шесть ночей! В какой-то момент они уже подумали, что окончательно заблудились, но неожиданно вдали замаячили первые огоньки деревни, до которой еще предстояло идти и идти. Деревня Аткарт располагалась совсем рядом с небольшой рощей. Очень удобное место для добычи древисины, которую отправляли не для постройки домов, так как это было глупо, а для обогрева жилища. Центральное отопление накрылось еще несколько циклов назад да так его никто и не удосужился отремонтировать. И сейчас, двигаясь по самому краю рощи, ноиты с большим удовольствием слушали, как чей-то топор методично врезается в жилистый ствол дерева. Хорошо вернуться домой. Даже если это и не твой дом, но здесь хотя бы есть живые.
Усталость, расслабленность при виде все еще далеких домиков сделали свое дело и идущие ноиты не заметили, как в темноте свистнула едва вращаясь стрела, которая стремительно достигла своей ближайшей цели в виде Джастина, впиваясь в его левое плече. Спустя секунду еще несколько стрел просвистели в опасной близости с ноитами. Сейчас, когда свет домов давал хоть какое-то подобие света, здесь было достаточно светло для привыкших к темноте глаз ноитов. Достаточно, чтобы увидеть, как за толстыми стволами старинных деревьев скрываются лучники. Точнее только один. Пока что один замеченный.
Не успели ноиты как следует даже испугаться, как следом за прилетевшей в Джастина стрелами, посыпались новые. Еще одна, точная близняшка той, что застряла в складках толстой зимней одежды, просвистела в опасной близости с лицом, оставив на щеке глубокий и неприятный порез. А затем рядом с Джастином громыхнула молния и в снегу образовалась небольшая черная воронка. В воздухе буквально запахло опасностью.
Что? Позволить каким-то гопникам отобрать у них заслуженную награду? Ну уж нет! Выхватиа кинжал, Орфий направился в сторону леса, на ходу прикрепляя к руке щит. Отрываться от остальной группы было не разумно - неизвестно, сколько еще бандитов было в лесу.
- Джастин, Селена, за сани! Валите их по одному! Винсент - держись правее! - Орфий решил попытаться скоординиравать из действия.
Путь назад был веселее, уже по проторенной дорожке добираться куда спокойнее. Наверное именно из-за этого, Джастин и поймал в себя первые стрелы. Расслабился, и их тут же накрыли.
- Выродки, - выпалил охотник падая навзничь и начал отползать за шкаф.
Советы Орфия были не к месту, посте того, как он получил стрелу, первое о чем он стал думать, как бы укрыться. Когда он заполз за шкаф, он притаился, чтобы его не могли видеть и попытался перевести дыхание.
Даркен тянул шкаф, заткнув свой факел за пояс. Это давало освещение и в то же время не мешало двумя руками тянуть груз.
"Вот это да," - подумал Винсент, когда почти перед его носом, минуя Джастина просвистели стрелы. Винсент немного растерялся от такого, но слова Орфия привели его в чувство и маг, глянув в сторону слабых силуэтов деревьев, кинулся напрямик. Даже не достав оружие, он шепнул тайные проклятия и вскинул руку в сторону одного из нападавших.
- Вон там! - Орфий указал кинжалом на дальние видимые силуеты.
Селена молчала почти всё время, пока они собирались и добирались до города. Какой смысл? Её игнорировали. Когда в них полетели стрелы, девушка не сразу поняла, в чём дело, а когда поняла…
Сделав несколько быстрых шагов в сторону противника, огненная подняла руку. Пламя стало словно течь по ней, начиная от кончиков, и заканчивая локтем. Недолго думая, колдунья направила руку в сторону врага, и сгусток огня сорвался, уносясь в лес. Ей оставалось лишь надеяться не зажечь деревья, пожара местные ей не спустят.
Когда мимо просвистела первая стрела, Рейна тихо пискнула, закрыла голову руками и рухнула в снег. Когда рядом раздался командный голос Орфия, девушка справилась с испугом, приподнялась и огляделась. Обнаружив, что Джастин, нашпигованный стрелами, отползает за шкаф, оставляя кровавую дорожку, девушка метнулась к нему. Добравшись до парня, меняющаяся вытащила из поясного кармана пузырёк с целебной жидкостью, и вылила его содержимое в рот Джастина, не особо обращая внимания на вялые попытки оттолкнуть ее...
Стоило только граду стрел обрушиться на ноитов, как они тут же бросились в рассыпную. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В то время, как трое из шестерых оказались за сомнительным укрытием в виде шкафа, Селена предпочла оставаться на открытой местности из боязни что-то или кого-то спалить в непосредственной к себе близости. А Винсент и Орфий направились вперед в сторону леса. Трое противников прятались не только среди деревьев, при приближении стало ясно, что они еще и высоко забрались на толстые ветки откуда был неплохой для них обзор и в то же время оказалось большой проблемой для двух ноитов. Сразу остро стала проблема того, как спустить бандитов на землю или попасть к ним. В то же время один из троих стрелков выпустил стрелу в сторону Моро, оцарапав тому правую руку. Следом за стрелой второй ноит-бандит разрядил в Моро магическую стрелу, но в последний момент мужчина успел отпрыгнуть в сторону и серебристая стрела, сотканная из магии льда врезалась в угол шкафа. Еще чуть-чуть и тот даст трещину...
В то же время Рейна влила сопротивляющемуся слегка Джастину целебный отвар. Ноиту несказанно повезло, что отвар был слабым и исцелил наиболее поверхностные раны, не затронув ту, из которой до сих пор торчала стрела.
Трусливые бандиты засели на деревьях и единственный способ спустить их оттуда, который был в распоряжении жреца - это залезть к ним и собственноручно скинуть. Прикрывшись щитом, жрец добрался наконец до деревьев. Оценив высоту, Орфий убрал кинжал обратно в ножны и приготовился лезть.
Стоило Орфию добраться до дерева, как в его сторону с него полетел увесистый кусок льда. Ноит не успел прикрыться щитом и осколок ударил служителя Фиралай прямо темечку. Было больно, но терпимо. Сидящий на дереве бандит не собирался просто так позволить ноиту забраться к нему в гости.
- Рейна, во мне стрела, если врастет, будет хуже! - гаркнул он на девушку, которая умудрилась влить в него отвар.
Сделав глубокий вдох, охотник резко поднялся, выцелил врага, под которым был Орфий и выпустил стрелу, в надежде, что сможет сбить противника с дерева вниз, где им уже займутся другие.
После чего опять упал в снег, чтобы иметь укрытие против врагов.
Селена во второй раз попыталась достать огненным болтом сидящего на дереве ноита. Быстро поняв, что на земле лучше, чем стоять, девушка плюхнулась в снег.
— Будешь дёргаться, буду резать — грозно предупредила Рейна Джастина, пропустив мимо ушей резкость окрика. Парня можно было понять, не каждый день получаешь стрелу в плечо.
Девушка расстегнула ворот раненого, а потом ей всё-таки пришлось стянуть рукавицу. Мороз обжёг кожу своей внезапностью, но всё же был достаточно терпим. Не успевшая замёрзнуть ладошка ловко скользнула под одежду и нащупала, куда вонзилась стрела. Насколько могла понять меняющаяся, Джастину весьма повезло. Тёплая одежда не дала наконечнику погрузиться глубоко, и его вполне можно было просто выдернуть.
Немного качнув стрелой, чтобы проверить, не перебит ли крупный сосуд, Рейна придавила Джастина к земле, чтобы он не дёрнулся и резко вытащила снаряд.
— Теперь не врастёт, — ехидно сказала меняющаяся, высунула руку и натянула обратно рукавицу, предоставив Джастину дальше самому разбираться с расстёгнутыми пуговицами.
Все, за исключением Винсента успели спрятаться. И даже Селена, которая оставалась на открытой местности, решила припасть к снегу хотя в этом и было не так уж и много пользы. Зато ее магический заряд достиг цели и чуть не сбросил противника с дерева, но тот слишком удобно сидел для того, чтобы падать. Оказавшись единственным в поле зрения врагов Винсент тут же получил стрелу в руку и болезненный магический заряд, который сковал тело, а затем точно взорвался изнутри, причиняя ужасную боль. И без того вокруг стало еще темнее.
Все еще прикрываясь щитом от засевшего над ним бандита, Орфий исследовал дерево, выискивая способ забраться наверх. Пара веток, за которые он пытался зацепиться, обломились. Похоже, придется искать способ подняться с другой стороны дерева...
Когда огненный шар Селены вписался в ноита, тот наконец-то выдохнул:
- Сейчас!!!
И в ту же секунду ровный пласт снега треснул совсем недалеко от Винсента и из-под него выбрались двое... ну.. наверное они были ноитами, но мертвыми. Один являл из себя бледного мертвого эльфа, а второй был еще и прозрачным, словно призрак. Были ли они разумными или подчинялись воле того, кто заставил их подняться из-под снега? Да кто его знает! Важно было лишь то, что они рванули к тем, кто пытался остаться в глубоком тылу. Призрак полетел и завись над шкафом на ходу сплетая известные лишь ему еще при жизни заклинания. Невидимая сила схватила сразу троих домиров за горло, сжимая все сильнее и сильнее и поволокла по снегу, вытаскивая из-под укрытия. А мертвый эльф было набросился на Селену, но так банально и глупо споткнулся в метре от лежащей девушки, что и сам чуть не растянулся рядышком. Кричавший же ноит направил свой короткий лук на карабкающегося Орфия. Как бы тот ни старался прикрыться щитом, стрела все же задела ноита.
- Винсент, твой у саней! - крикнул обернувшийся на шум Орфий, оценив растояние до противников.
Они был и так не в самом выгодном положение, а появление в тылах еще двух врагов... Да похоже еще не совсем живых, было как-то не приятно. Едва не задохнувшись, Джастин откатился в сторону и поднялся на ноги, он стал отступать, ему нужно было максимально разорвать дистанцию, чтобы он мог нормально действовать.
Внезапно, Винсент почувствовал, что странная сила останавливает его, вокруг все как-будто исчезло и враги, и деревья и огни вдалеке. Только снег, мерцание факела и темнота вокруг. Черная, непроходимая пустота около маленького островка света задавливала всё, даже звуки. Винсент обнаружил себя в полном одиночестве... но через секунду из пустоты вышел странно одетый ноит в золотых доспехах, с искривленным мечем на поясе и капюшоне, скрывающем лицо. Даже свет факела не мог осветить ту тень под капюшоном. Ноит протянул указательный палец и громко, оглушающе громко произнес "проснись!". Маг почувствовал внезапную боль - атаки врагов задели его, но он ничего не мог поделать, так как несколько секунд подряд он глупо стоял с закрытыми глазами и тихо шептал какую-то ерунду себе под нос. Винсент отшатнулся и увидел, что двое врагов появились прямо у него за спиной, и, судя по всему, таинственное видение указывало именно на них.
Даркен еле держался на ногах от ран, но все же нашел в себе силы рвануть к повозке, оклиная призрака проклятиями, и ударить по нему так сильно, что мановое поле вокруг меча засверкало, наполняясь эмоцией гнева и жаждой разрушения.
Селена с ужасом наблюдала, как к ней несётся полумёртвое существо. И только его глупое падение привело её в чувства. Ещё до того, как подняться, руки Селены вспыхнули пламенем, плавя снег под ней. Быстро вскочив, и сделав несколько осторожных шагов подальше от его оружия, девушка направила огненные снаряды в подскочивших противников, и сделала несколько шагов назад.
— Брысь отсюда, умертвие! — взвизгнула Рейна и обрушила на врага своё оружие.
Винсент очнулся весьма во время и рванул помогать тем, кто пытался укрыться за шкафом. Призрак оказался не самым шустрым противником и попасть в него оказалось легче легкого. Вот только все, что выпустили в него и Винсент, и Рейна, и Селена чуть ли не проходило сквозь него и это заставляло внутри все сжиматься от страха. Тем временем один из засевших на дереве выпустил очередную стрелу, а потом, матюгнувшись при очередном промахе, спрыгнул на снег. Однако остальные слазить с деревьев не спешили. Тот, что явно был магом сплел какое-то заклинание и в Винсента полетел светящийся голубым цветом шар. Он чуть не сбил человека с ног, но из-за шара Винсент пропустил пущенную следом магическую стрелу, которая окончательно опрокинула ноита на снег.
Винсент, толи следуя указанию жреца, толи по самостоятельному размышлению, набросился на призрака, отвлекая того от остальных. Но, к сожалению, засевшие на деревьях бандиты решили, что ноит представляет слишком большую опасность. Почему? Кто же разберется в мрачных, запутанных мыслях преступников? Поэтому Орфий поднял взгляд на засевшего над ним ноита, пытаясь передать взглядом, что ничего хорошего ему это нападение не сулит и, достав кинжал, прошептал короткую молитву.
Поднявшийся ледяной ветер, наполненный миллионом маленьких острых льжинок, подхватил жреца и буквально швырнул его сначала на ближайшего вылезшего из-под снега противника, а потом и на призрака. Жрец успел только нанести несколько ударов, но все-таки связенный клинок - это не двуручный меч, и Орфий явно больше расчитывал на божественную помощь.
- Добейте раненого на дереве! - вскричал жрец, останавливаясь возле импровизированных саней.
Неожиданное появление еще двух противников очень сильно усложнило ситуацию. Бросившийся назад Орфий ранил одного и убил второго ноита, но оставленный им мертвый эльф, воспользовался ситуацией и добрался до отступающего Джастина. Похоже что враги специально сосредоточились на самых раненых, чтобы побыстрее вывести их из строя. И это не смотря на то, что самой продуктивной была сейчас Селена и при этом самой здоровехонькой. Моро едва успел присесть, когда над ним просвистела стрела. Ноит выхватил еще одно ядро и закрутил его в сторону спрыгнувшего с дерева врага от которого убежал Орфий. Камень попал точно в голову и незнакомец свалился на снег. Второй камень угодил в мертвого эльфа, но тот ни в какую не хотел помирать следом за своими дружками.
— А ну, встали все, чего разлеглись?! — заорала Рейна, выхватила бутылку с лечебным зельем и понеслась к Джастину.
Добежав, меняюшаяся наклонилась и вылила зелье в рот умирающего.
— На этот раз ничего не врастёт?
После феерии, которую она устроила раньше, Селена немного выдохлась. Пора было кончать с этим. Пламя вновь окутало её ладонь, и сорвалось в направлении ближайшего врага, после чего девушка отступила и улеглась в снег.
Стоило двум из отряда ноитов вырубиться, как к ним пришла на помощь Рейна. Винсент даже толком и не понял, что произошло. То ли он отключился, то ли только что свалился на землю. Все тело ужасно болело и было чертовски холодно. А вот состояние Джастина было значительно хуже. Лучник, в отличие от Винсента, получил удар не магией а мечем и хоть целебная настойка затянула раны, они продолжали невыносимо болеть. И снова его спасла Рейна... Тем временем спустившийся вниз бандит бросился помогать своему мертвому товарищу. Добравшись к не ожидавшему его Моро, ноит замахнулся коротким мечем и ловко подрезал сухожилье на правой ноге ноита. Тот взвыл и упал на снег. А тепер уже в Селену прилетела магическая стрела. Серебристая "рыбка" со всей силы угодила в голову девушке и в глазах все замелькало, сознание поплыло и если бы Селена стояла, то она наверное бы упала.
Орфий вознес своей Богине еще одну молитву и на спине умертвия, которое наседало на Джастина, появился крест из инея. Похоже, сама Фиралай указывала своему верному жрецу, куда надо бить. Замахнувшись, Орфий сделал шаг к противнику, но споткнулся о Винсента, который как раз пришел в себя. Нелепо замахав руками жрец попытался сохранить равновесие и схватился за ходячий труп.
- Селена, жги мага! - Без Селены и Джастина у них не останется шансов, ведь маг, похоже, не собирался спускаться к ним.
Орфий весьма удачно отвлек на себя ходячий эльфийский труп и тот, развернувшись, ударил в ответ, оставив в теплой одежде глубокий порез, но лишь едва-едва зацепив само тело.
— Да когда ж вы сдохнете?! — в сердцах воскликнула Рейна и опустила дубинку на ближайшего врага.
Вот что значит грамотно спланированная засада. И четкая слаженная работа нападающих. Они начали с тех, кто показался самым опасным, а после не стали распыляться по остальным, а решили добить тех, кто уже был ранен. Эти наемники явно были профессионалы. И то, что Рейна имела исцеляющие зелья, да похоже могла использовать волшебство, чтобы залечивать раны им крайне повезло. Парень решил для себя, что если они переживут, то отсыпет ей изрядную долю своих заработанных денег.
Когда началась какая-то магическая свистопляска, их стало притягивать к месту сражений, парень мотнул головой поднялся на ноги. Пора было заканчивать. Встав в стойку, он прицелился и выпустил стрелу в ближайшего противника. Стрела вонзилась в мертвеца, но тот похоже не планировал упокаиваться. Хотя стрелы не лучшее оружие против таких созданий. Парень быстро отошел в сторону на ходу беря еще одну стрелу и целясь уже в ноита, который поверг недавно Моро. Его нужно задержать там, пока остальные разбираются с мертвецом. Сам же Джастин все дальше и дальше уходил от поля сражения. Его стрела ранила ногу врагу, прибив ее и вонзившись в снег.
В глазах опять потемнело, опять мир погрузился во тьму. То же самое место, водрузилось вокруг, где одинокий маг стоял неподвижно посреди черной пустоты и снежной пустыни. Но на этот раз темнота заглушала даже боль... странное тепло согревало тело и Винсент упал на колени... затем лег... Из темноты показалась фигура, на этот раз девушка, тоже в доспехах и капюшоне. В руках у неё был цветок, она подошла к мечнику, протянула свою руку и со всего размаху врезала увесистую пощечину. Тело Винсента стало покрываться льдом - доспехи из льда, подобные тем, что у видения обволакивали его тело, а девушка обошла его вокруг и резко потянула куда-то назад. Реальность возвращалась на свои места - несколько разбойников уже были мертвы.
Винсент как-будто заново родился, и лежа на снегу, шепча прокляия, посмотрел одному из нападавших у прямо в глаза - окруженный доспехами из льда, разгневанный маг угрожающе лежал с поднятым мечем в руках. Он был готов наложить заклинание щита, на любого, кого посмеет ударить этот гад... кроме себя самого.
Когда в неё прилетел заряд, Селена вскочила на ноги.
- Это больно! – выкрикнула она, и её рука вспыхнула. Прицелившись, она запустила огненный снаряд в мага, что остался сидеть на дереве.
Снег вокруг противника словно взбесился, когда Рейна выкрикнула в сердцах свое возмущение. За спиной мертвого эльфа образовалась странная черная воронка, в которую тут же всосало врага, но через секунду его выплюнуло за лежащим Винсентом, которого, как и остальных, с неимоверной скоростью потянуло в бездонную дыру, открытую миниатюрной и хрупкой меняющейся. Становилось страшно, какие еще секреты она скрывала? А тем временем Селена, наоборот, совсем не скрывала свою любовь к огню и швырнула в сидящего на дереве ноита очередной огненный шар. Тот достиг цели, но когда девушка припала снова к снегу, в нее влетела серебристая молния, которая заставила сознание окончательно померкнуть и отключиться от дикой боли в голове. Но больше всех не повезло Моро. Отступающий Джастин выстрелил сначала в мертвого эльфа и тот, стараясь уйти от окончательной гибели, вдруг исчез. Джастин ут же перестроился на оставшегося противника поблизости, но стрела, кажется, ничуть ему не повредила. Может быть под теплыми одеждами были хорошие доспехи? Зато эта тварь просто взяла и вонзила меч в голову лежащего Моро. Меч побагровел, наливаясь кровью и выдавая в себе магическое происхождение, а сам ноит двинулся неспешно в сторону Джастина. Похоже, что его стрела все же замедлила ненадолго противника.
Оказавшись в самом сердце бури, которую вызвала Рейна, жрец приготовился к худшему, но, как ни странно, ничего не произошло. То ли все сюрпризы были приготовлены для противников, то ли вообще никаких сюрпризов не предпологалось - неизвестно, а времени на раздумья над этим не было. По крайней мере - не сейчас. Перескочив через шкаф, служивший им санями, Орфий налетел на ноита, который хладнокровно прирезал Моро. И хотя жреца с последним почти ничего не связывало, кроме этого странного задания, все же такая жестокость претила священослужителю. Толкнув врага щитом, Орфий оказался к нему очень близко и, прошипев тому в лицо проклятие, несколько раз ударил его в живот своим кинжалом. И с каждым ударом края ран сразу же замерзали, не давая свежим ранам закрываться и заставляя ноита терять силы вместе с горячей кровью.
— А ты чего разлеглась? Жги давай! — Рейна подняла ледышку и кинула в Селену, после чего вскочила в шкаф и опустила свою дубинку на врага.
Джастин отступал от места сражения, чтобы обезапасить себя от врагов, он мог стрелять на большие расстояния, без каких либо проблем. Но похоже враг был далеко не глуп, хоть и мертв... Он появился внезапно, там где его ожидать было невозможно. Как он успел пройти так далеко, Джастин даже помыслить не мог, но факт оказался фактом. Чутьем, которое помогало ему не раз выжить он ощутил движение воздуха позади себя и сделал движение в сторону, в тот же момент там, где находилось тело охотника, просвистел удар и мертвый эльф стал видимым.
- Проклятый дохляк. - ругнулся он и отскочив в сторону, прицелился прямо в глазницу врага и выпустил стрелу, вместе с этим стал отходить от врага.
Стрела вонзилась в глазницу, но похоже мертвяку было совершенно все равно, на стрелы в голове. Как же с ними тяжко сражаться. Обычного домира это бы уже убило, а эльф похоже и не думал умирать.
-А ну отвали от него! - Винсент обернулся и увидел, как один из нападавших накинулся на Джастина. Маг подскочил, и рванул к врагу, замахиваясь мечем.
Новый заряд прилетел в голову, и на мгновение всё потемнело. Следующим событием, что произошло, был голос, что вытянул её из небытия. Вскочив на ноги, девушка вновь разожгла свою руку, и запустила огонь в мага. Перекидывание заклинаниями продолжалось. Селена же вновь плюхнулась в снег.
Оказавшийся так близко к Джастину эльф-мертвец готов был уже прирезать ноита, когда на помощь подоспел Винсент. Одно резкое и отточеное движение короткого меча и голова эльфа слетела с плечь. Игнорировать такое тот уже не мог, поэтому оставшееся тело завалилось на снег и продолжала немного подергиваться, но опасным уже не было. Отвлекшийся на секунду Джастин потерял бдительность и пропустил тот момент, когда именно в него, а не в Селену, полетела магическая стрела. Похоже, сидящий на дереве маг-разойбник не считал огненную барышню опасным противником даже с ее мощными заклинаниями. Ну одно и верно. Джастин доставил куда больше неприятностей на поле боя, чем Селена. Пусть ему и просто везло.
- Хахен, отходи! Я прикрою! - заорал ноит с дерева, выдавая в себе беспокойство за раненого напарника, которого сейчас во всю имели Рейна с Орфием.
Еще одна серебристая магическая стрела полетела в сторону двух ноитов. Не повезло Рейне, которая оказавшись в ящике, споткнулась о статую, лежавшую там и постаралась удержаться на месте и в то же время увернуться от стрелы, но перецепилась и уже в падении ее настиг магический заряд, подбросивший в воздух и откинувший на метр назад. Приземление на статую было явно не из мягких. Однако тот, кого назвали Хахен замешкался. На секунду глаза ноита заблестели. Раз вынесли девку, значит он мог вынести старика. А там, глядишь и отспуать не нужно будет. Сражался ноит во истину умело, профессионально. Да, такой бы в их рядах был бы на вес сапфиров. Но, увы, он был по другую сторону стены. Меч разбойника буквально раскроил штаны Орфия, вызывая острый приступ боли в левой ноге. Тут ноит приметил Винсента. Которй достал мертвого эльфа и сообразил, что против двоих мужчин может реально не выстоять. Засомневавшись, он поятился назад пока что медленно отступая.
Острый клинок резанул не защищенную ничем, кроме теплой одежды, ногу, и теплая кровь, хлынувшая из раны, потекла в сапог жреца. А холодный воздух тут же пробрался в испорченную одежду, но это хотя бы немного отвлекало от пульсирующей боли в ноге. Опираться на раненую ногу было больно, а заниматься врачеванием времени не было. Поэтому, прикрывшись щитом, Орфий переступил так, что бы вес приходился на здоровую ногу и занял оборонительную позицию. Если его товарищи успеют разделаться с бандитами, пока он отвлекает хотя бы этого Хахена - то им очень повезет. Если же нет...
Полностью сконцентрировавшись на мертвеце, который подкрался, Джастин упустил из внимания мага, рассчитывая, что его магия уже не достанет до него. Но не учел тот факт, что отходя от мертвеца он подошел ближе к магу, за что и поплатился. Охотник только успел обернуться в сторону основной картины боя, тут его грудь обожгло. От боли сознание тут же померкло. Безвольное тело лучника упало на жесткий снег, хоть лук он так и не выпустил.
Казалось бы все, лекарь пал, враг продолжает пожинать кровавую жатву, спасения нет. Но жажда жить в израненном теле охотника была настолько велика, что инстинкты просто вырвали его сознание из тьмы. Грудь горела. Причем не от холода, холод он научился переносить, нет боль была такая, будто у него нет куска мяса посреди груди. Ему захотелось заорать, или хотя бы застонать, но он сжал плотно зубы и сдержал стон. Есть старая присказка: "Если у тебя что-то болит, значит ты еще жив." Джатин был еще жив и помереть в этих снегах не планировал, но сейчас ему было важно не дать понять, что он жив, пока он собирается с силами.
Враг были беспощадны, как все в Ночи. Враги были крайне тренированы, и более того, они владели волшебным оружием. Это были не просто кучка неудачников, решившая поживиться. Нет, это были настоящие профессионалы, которые прошли не одну такую засаду и вышли победителями. Это был страшный враг, но этот враг нес сейчас серьезные потери. Значит у них был шанс. Ему нужно только немного собраться и нашпиговать стрелами мага, тогда они справятся. Мечник никуда не уйдет.
Это превращалась в рутину. Встать, спустить накопившийся огонь с руки во врага, проследить за результатом. Боль осталась где-то на грани сознания, Селена была привычна к боли.
То, что человек поступил глупо, не послушав своего товарища, стало ясно буквально сразу же. Подбежавший Винсент в два приема разделалася с бандитом и тот упал на снег. Но в ту же секунду снег вокруг ног Орфия и Винсента завертелся, а затем прилип к ним и превратился в прочный лед, который мешал двигаться свободно.
Когда снег облепил Орфия и Винсента, жрец только усмехнулся - победить жреца Фиралай с помощью снега и льда, на что вообще расчитывал этот маг?! Хотя, он, конечно, не мог знать кто он такой. Если только "кое-кто" ему не рассказал про всех них...
Облепленный толстым слоем снега и льда, человек запрокинул голову и громогласно воззвал к своей богине:
- О, Мать Холода, даруй силы своему жрецу, дабы мог он рассправиться с неверным, что посмел магией подчинить себе Твою стихию. Покажи нам Силу твою!
И с каждым словом снег, налипший на одежду людей, отделялся от вызванного магией ледяного кокона и образовывал смерч вокруг жреца, как-будто защищая его.
Боль это хорошо, в первые моменты, когда думал, что погиб, но в моменты, когда нужно действовать она жутко мешала. Сделав несколько глубоких вздохов охотник резко вскочил на ноги и побежал. Если его глазомер не врет, а то есть шанс, что маг до него не достанет от туда, а вот Джастин отлично сможет его доставать.
- Помогите девчонке, я займусь магом. - крикнул парень резко тормозя на снегу и вскидывая лук, прищуривая глаза.
Сейчас самое главное унять дрожь в руках из-за слабости и боли. Глубокий вдох, обжигающая боль, медленный выбох, опять вдох, уже поменьше, боль слабее, выход. Руки перестаю трястись, цель видна как на ладони, не смотря на расстояние и деревья, осталось только стрелять.
-Орфий, тебе нравятся мои доспехи? - улыбнулся Даркен. Только сейчас он оценил, что на нем доспехи изо льда. А еще оценил как сильно болит тело после вражеских ударов и шутка сейчас была единственным способом не думать об этом.
Выхода не было и Винсент поднял меч в защитной стойке.
За горячкой боя Селена не заметила, как упала Рейна. Но сейчас, услышав как падает враг, она отвлеклась, и увидела меняющуюся на гробу (шкафу). Глаза девушки округлились, и она бросилась помогать. Подбежав к упавшей, огненная стала быстро рыскать в поисках зелья лечения. Она видела, как та применяла одно, и, возможно, у неё были ещё. Найдя, она осторожно вылила его в горло меняющейся, надеясь, что оно подействует.
Оставшийся в одиночестве противник не сбирался сдаваться. Однако, задвигавшиеся по местности ноиты явно стали куда менее легкими мишениями. А вынужденные оставаться на одном месте Винсент и Орфий полностью сосредоточились на защите. Служителю Матери Холода не составило особого труда увернуться от очередной магической стрелы. В то же время Селена отпаивала Рейну, приводя ее в сознание.
Орфий шагнул к Селене, которая приводила в чувство Рейну. Зелье подействовало и упавшая девушка уже приходила в себя. Слегка приобняв Селену, жрец помог ей встать и чуть-чуть повернул в сторону рощи.
- Молодец, - ободряюще крикнул девушке служитель Матери Холода, - а теперь сожги этого ублюдка.
После этого жрец сам наклонился к Рейне, что бы помощь ей, если понадобится - все-таки он был довольно умелым лекарем.
Серебристый блеск заклинания... Резкая боль, тупой удар и темнота, разбившаяся кучей вспышек и ожёгшая горло. Закашлявшись от терпкой настойки, меняющаяся сквозь медленно истончающуюся пелену увидела склонившихся над ней Селену и Орфия.
— Я... подвела? Простите...
Осознание происходящего вокруг медленно возвращалось к Рейне вместе с болью, нежно упрятанной покровом вечной тьмы, а теперь толчками рвущей непривычное к побоям тело девушки.
— Сейчас... Я полежу, и всё будет в порядке..
Меняющаяся сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь вернуть организм в исходное состояние.
Похоже маг совершил ошибку и не стал бежать. Что же, посмотрим, что получится сделать с этим подарком. Парень увидел, что Рейна жива, остальных маг не достал, а значит можно не отвлекаться. Джастин стал поустойчивее, лук перехватил поудобнее, он натянул тетиву и задержал на мгновение дыхание, и спустя это мгновение он спустил тетиву. Стрела устремилась в мага, точный прицел охотника позволил попасть в торчащую из-за дерева ногу, не смотря на раны и боль в груди, рука не дрогнула.
Селена улыбнулась, когда почувствовала объятия Орфия. Ободрение, а главное – признание, вот чего девушка желала превыше всего.
- Воспламенись же! – Ответила она, выныривая из объятий жреца. Обойдя лежащую Рейну каким-то ленивым шагом, огненная вскинула руки вверх. Пламень голубого цвета появился на кончиках её пальцев, и стал бежать вниз тонким ручейком. Резко опустив руки вниз в широком жесте, девушка создала огонь, который раскинулся по её рукам, словно длинные перчатки.
- Поиграем в догонялки, - сказала она, хищно улыбнувшись, и, выбросив руку вперёд, пустила первый сгусток всепожирающего пламени в сторону врага.
Выстрел Джастина и Огненный шар Селены достигли цели, но внезапно случилось то, чего никто не ожидал. Замешкавшийся было Винсент, наконец-то высвободился из холодных оков и решил сократить путь через шкаф, в котором валялась Рейна. Оступившись, ноит чуть не упал, но все же выбрался обратно на снег. Однако, пройдя еще пару шагов он вдруг остановился, развернулся и сложил руки в виде рупора и громко закричал. Крик был явно магического происхождения. Так как воздух задрожал и даже снег под ногами задвигался, словно они оказались в голодных снегах. Хуже всего пришлось Селене, которая оказалась ближе всего к Винсенту. В ушах зазвенело и девушка вынуждена была их зажать, взвыв от боли. Такое ощущение, что вот-вот и лопнут барабанные перепонки! Винсент сорвался на хрип и закашлялся, явно перестаравшись.
- Ты что делаешь? - крикнул жрец, но, скорее всего, за магическим криком Винсента его никто не услышал. Воздух над домиром гудел от магии, и Орфий не рискнул подняться на ноги. Вместо этого он выполз из-за шкафа-саней и попытался подрубить магу сухожилия.
Оказавшись рядом с магом, жрец ощутил явно магический холод, исходящий от домира, но и вокруг самого жреца неиствовал холодный ветер - и Орфий был уверен, что Богиня защитит его.
Разобраться со своими ощущениями Рейне не дали. Молчаливый и хмурый Винсент внезапно поднял своё оружие против них. Разбираться, почему это произошло, времени не было. Сначала стоило вырубить сумасшедшего, ведь силы их отряда и без того были на исходе. Меняющаяся поползла к новоявленному врагу и неловко взмахнула моргенштерном, в последний момент направляя его резко вниз, в сторону коленей противника.
Что-то странное стало происходить в их рядах. Может это был виноват маг, может Винсент решил, что раз они почти справились и добрались обратно, а отряд едва живой, то можно его сократить и получить больше денег. В любом случаи, сейчас это охотника не волновало. Там было достаточно воинов, которые вполне могут справиться с этим врагом. Поэтому Джастин сконцентрировался на маге. Вновь натянута тетива и цель видна как на ладони. Мгновение и стрела устремилась к врагу.
От боли в глазах на секунду померкло. «Что это было»? Подумалось Селене. Поняв, что их атакует их же союзник, девушка глухо зарычала. Но более опасная цель была на дереве.
Второй огненный снаряд полетел в вражеского мага, попав по нему и воспламенив. Уж что-что, а жечь Селена могла.
Следующие действие девушки было необычно. Она развернулась, пригнула, и в прыжке… Превратилась в лису! Маленького лесного зверька. Приземлившись на четыре лапы, этот зверёк помчался на огромной скорости, недоступной людям, прочь от атакующего её ноита.
Сидевший на дереве маг наконец-то сдался и вытащил из поясной сумки небольшую бутылочку с лечебным настоем из корней дерева Хенха - сладкий, вкусный и согревающий напиток, который высоко ценился в местных условиях вечного холода и внезапных Бурь. Рейна сама таких уже выпила немало и других ими поила. Спрыгнув с дерева, ноит тут же затерялся среди деревьев, но пока что был виден для Джастина. Хотя попасть в него было уже крайне сложно. Тем временем Винсент плавно развернулся и подошел к лежащим Орфию и Рейне. Они были легкими мишениями для ноита и тот без особого труда сначала ударил по ногам Рейны, а затем по голове Орфия.
Был ли Винсент вероломным предателем или попал под какое-то особо изощренное колдовство - было непонятно. Но это никак не влияло на то, что его надо было обезвредить, и как можно быстрее. Разобраться в ситуации можно будет и позже.
Тяжело поднявшись на ноги, Орфий взглянул на мага, потом на лежащую рядом девушку. Кровь из свежей раны на голове заливала жрецу один глаз, но даже в таком состоянии он понял - смертельный холод, который властвовал вокруг Винсента вытягивает из нее последние силы. Собрав последние силы, жрец буквально упал на противника, его кинжал, освященный в храме Матери Холода без труда пробил ледяной панцирь и вонзился в тело. Винсенту пришлось под тяжестью Орфия отсупить на несколько шагов и это могло дать Рейне еще один шанс.
- Рейна, уходи, - просипел жрец. Он понимал, что долго не выстоит против этого противника, но жрец помнил, как та спасала своих товарищей и заставлять ее умирать вместе с собой было бы несправедливо.
— Я тебя так просто не оставлю, — всхлипнула Рейна, опустошила ещё один бутылёк с пояса и поползла в сторону.
—Джастин, бросай мага, этот псих опаснее!!! — заорала меняющаяся, едва не опалив горло морозным воздухом
Джастин вел на прицеле мага, но в какой-то момент он скользнул за дерево. Возможно охотник смог бы увидеть врага его вновь, но окрик Рейны его отвлек. Покачав головой, парень направил лук в сторону бывшего соратника. Мягкой походкой он начал приближаться и потом выстрелил в Винсента. Стрела стукнула его заставляя отступить на несколько шагов.
- Отходите от него все, я им займусь. - сказал охотник, готовясь выстрелить во врага еще раз, и при этом стал в новую стойку.
Но удалившись на приличное расстояние, лиса резко развернулась, и бросилась обратно. По пути знакомое голубое пламя охватывало лису, пока она не стала горящим клубком, стремящимся обратно. Вот она подошла на расстояние нескольких метров, сделала прыжок, и на месте лисы вновь стояла Селена, с двумя пылающими рукам.
- Ха! – Выкрикнула она, выбросив руку вперёд. Огонь сорвался с её перст и помчался в нового врага.
Маг, который очень во время дал деру, оставив вместо себя одурманенного Винсента, перестал быть центром внимания. На деле Винсент оказался сильным противником и только лишь вчетвером ноитам удалось в прямом смысле слова завалить молодого человека. Однако, хоть Селена и нанесла свой огненный и финальный удар всего лишь по ноге Винсенту, заставляя того упасть на снег, как только тот соприкоснулся с белым настилом, кожа на его лице начала стремительно темнеть, трескаясь. И вот, спустя еще секунду у оставшихся в живых четырех ноитов было теперь две статуи из черного камня. Одна в виде прекрасной девушки в шкафу и еще одна из бывшего попутчика. Неожиданно ночь наполнилась звенящей тишиной....
Если бы Рейна уже не лежала на снегу, она бы, наверное, упала. Горячка боя ушла ,оставив после себя холодный пот и дрожащие ноги. Меняющаяся кое-как поднялась на четвереньки, постояла и всё-таки приняла вертикальное положение.
Определившись с положением в пространстве, девушка подошла к тому, что пару мгновений назад было человеком.
— Мы все... Касались статуи.. Почему он?
На падение бывшего соратника охотник обратил мало внимания, он не опуская лука уверенно двинулся в сторону деревьев, но был крайне осторожен, зная, насколько далеко может запускать свою магию маг. Многие не недооценивают стрелков, мол подло и легко пустить стрелу из далека. Но мало кто осознает, насколько много нужно иметь опыта и навыков, чтобы не быть прирезанным врагом или какой-то дикой тварью. Тут нужно учитывать все, дистанция, варианты отхода, ветер, освещение, возможные варианты нападения с тыла. И все это в стремительно изменяющейся картине боя. Это вам не мечем махать, видя только цель перед собой.
Убедившись, что мага нигде нет, то ли спрятался, то ли убежал, парень вернулся к остальным, продолжая внимательно зыркать в сторону леса и сказал:
- Его околдовали. Может быть именно они и околдовали девушку, в этой статуе. - сказал он кивая в сторону тела Винсента.
- В любом случаи слезы лить у нас нет времени. Один из них ушел, он доложит нанимателю, что мы живы. У нас проблемы, серьезные. Нам нужно добраться до деревни, там есть шанс, что на нас не нападут сразу. Предлагаю собрать все ценное и в путь. - сказал парень и подошел к телу Моро, тот в камень не превратился.
Финального удара, которого ожидал Орфий, так и не последовало. Селена опередила мага и теперь тот лежал на снегу каменным изваянием. Несколько секунд жрец пристально смотрел на новую статую, как будто ожидая, что ВИнсент сейчас снова оживет, но чуда не произошло.
- Да, задерживаться не стоит. Селена, пошли обыщем того, что на дереве сидел.
Оставлять двоих дальнобойных членов отряда вместе жрец не хотел - если им вдруг взбредет в голову избавиться от "лишних ртов" при делении добычи, то сейчас это был бы самый удачный момент. Поэтому, позвав Селену, Орфий пошел к лесу, туда, где на дереве "сидел" труп одного из нападавших. Щит он убирать не спешил и внимательно всматривался в лес - убежавший маг вполне мог устроить им "прощальный сюрприх".
- У него должен быть лук, захватите его. Я вас прикрою, - сказал парень занимаю одну из стоек, которые периодически менял в бою.
- Рейна, обыщи труп эльфа. - попросил он девушку.
Горячка боя проходила, боль начала в полную силу давать о себе знать. Это было скверно, рука могла дрогнуть, если враги решат напасть вновь.
Рейна потерянно кивнула и подошла к трупу эльфа. Смерть в бою — явление простое и понятное. В мире вечной ночи это нередкое явление. Но превращение в каменную статую... Думать об этом было страшно. Меняющаяся понадеялась, что заняв руки, она сможет отвлечься от мыслей о Винсенте.
Встав на колени рядом с трупом эльфа, Рейна стала его раздевать. Мёртвому одежда не нужна, а запасной кусок меха лишним никогда не будет.
Как только упал Винсент, Селена опять прыгнула, превратилась в лису, и помчалась в сторону леса, по пути вновь озарившись пламенем. Добежав до деревьев, зверёк стал принюхиваться, ища последнего противника. Но найти след врага ей не удалось, а потому пламя жалобно упало, как бы говоря, что девушка была расстроена. Обратно она уже вернулась вместе с Джастином, догнав того по пути назад. В человека лиса превращаться не спешила.
Орфия девушка не услышала, будучи занятой погоней за магом.
Добравшись до статуи, лиса забралась в шкаф, легла, положила голову на лапы, и закрыла глаза.
Подойдя к дереву на окраине леса, на котором сидел бандит, Орфий еще раз огляделся и полез на дерево. Добравшись до бездыханного тела, жрец забрал лук из окоченевших рук домира и, не слишком церемонясь, столкнул тело вниз, на снег. Спустившись, человек ухватил его за подмышки и по прежнему глядя в сторону леса потащил в сторону саней. Обшаривать тело явно было безопасней подальше от леса.
- Рейна, не хочешь отдохнуть, пока мы разбираемся с мертвыми? - Девушке за бой досталось, пожалуй, сильнее всех. Не считая, конечно, погибших.
— Хочу, но... Нам надо быстрее уходить хотя бы в деревню, Джастин прав. А там и отдохнём.
С практически моментально замёрзшего тела снимать одежду было тяжело. Но распускать её на лоскуты не хотелось.
Никто не обратил внимание на маленькую и шуструю лису, которая забралась в шкаф. Превращениями и магией никого не удивишь в Ночи. Вот если бы Селена вырывала деревья и разламывала снег, или превращала в лисиц других. Тогда бы да. Сильная магия была в Ночи редкость, хоть и все условия для ее воплощения здесь были. Тем временем остальные обыскивали трупы. У каждого из троих нападавших было при себе ровно сто карат. Помимо этого в поясных сумках оказались настойки хехна, что при более тщательном изучении оказались еще и магическими. Несколько кожаных ддоспехов, груда ношеной одежды причем одна снятая с бывшего ходячего мертвяка, а теперь дважды мертвого ноита, кинжал, праща, горсть снарядов. В эту кучу добавились вещи Винсента и Моро. У последних, как и у остальных из отряда, ничего интересного не было. Разве что полезный свиток защиты от холода. Этот мог бы пригодиться. Зато у нападавших нашлось сразу четыре магические вещи! Прекрасный улов! Одна из кожанок была зачарована от порчи и находилась в прекрасном состоянии. Бурю она вряд ли переживет, но обычный мороз Ночи ей был ни по чем. Как и луку, который на ощупь казался теплым, словно его вынули из печи и дали немного остыть. По центру лука, где находилась небольшая насечка для стрелка, располагались чуть в стороне два красных камня. Лук был магическим и позволял иногда творить огненную магию. К их счастью лучник не успел применить ее на отряде. Стрелы же были самыми обычными. Меч, который то и дело переливался голубыми искрами был легким и очень сбалансированным. По лезвию тянулась днеанская магическая вязь. Оружие магов Дня. Такие клинки всегда несли в себе различного рода защитные заклинания, но не всякий патриотичный ноит мог взять в руки оружие противных днеанов. Ну и последняя магияеская вещь представляла из себя круглый каменный амулет в который были вставлены камешки кварца, образующие рисунок глаза.
Мало того, что они выжили, так еще и улов оказался то, что нужно. Парень не думая с кем-либо консультироваться сразу же взял лук, а потом подумав и обычный кожаную броню взял. Из общей кучи выдавался свиток защиты от холода, парень наклонился, скривившись от боли, взял его и положил рядом с лисой.
- Вот тебе и расплата за твою помощь. Свиток потратила, свиток получила обратно. Все честно. - сказал парень.
Броню одевать парень не стал, лишь приспособил лук и взял стрелы. Раны чертовски болели, он ощущал себя на последнем издыхании, сейчас бы завалиться спать на несколько ночей.
- Давайте двигаться, нам всем нужно в тепло. - сказал он собираясь вместе со всеми вести "сани".
Из всего найденного жреца больше всего заинтересовал меч, и то что он был явно днеанский не сильно волновало служителя Фиралай. Орфий поднял его и, не встретив возражений, прицепил его к поясу.
- Да, надо дойти до жилья, а там уже будем делить добычу. Хотя одежду луче по дороге распихать в рюкзаки - наша процессия и так довольно странно выглядит, что бы еще светить груду окровавленной одежды.
Орфий встал рядом с Джастином, приготовившись тянуть груз дальше. Заниматься упаковкой он явно предоставил девушкам.
Отдохнув, Селена превратилась обратно в человека, и забрала свиток защиты от холода, а заодно и реагенты для него. Подумав, девушка также выбрала амулет из общей кучи, явно магический, забрала его себе и тут же одела. Каждому досталось по вещи. Собрав зелья, девушка отдала их Рейне. Именно она спасла тех, кто выжил, потратив свои запасы.
- Скажите честно, у кого ещё были свитки? – Спросила огненная, поняв, что от неё требуется, и начав складывать вещи на импровизированные сани.
- Я такой роскошью не обладал, оружие и еда, все это не дешево. - сказал как и говорил ранее охотник.
- Я тоже, - согласился с Джастином жрец, не вдаваясь в подробные объяснения.
До деревни оставалось не так уж и далеко. Немного отдохнув, ноиты решили двигаться дальше. Вот только стоило решить, что делать с телом Винсента и Моро? Они в шкаф не поместятся. Бросить их здесь или найти способ забрать с собой? Да и куда идти-то дальше? Сразу к нанимателю или стоит заглянуть сначала в таверну? У них было более трехста карат! Это большая сумма на которую можно было найти себе теплые комнаты и поесть горячей еды.
- Селена, ты сможешь растопить огнем снег? Сделаем этим двоим ледяные могилы. - поинтересовался охотник.
- Предлагаю сразу двигаться к нанимателю. Если на нас напали так близко к городу, чем дольше мы тянем, тем больше неприятностей может случится.
- Да, избавимся от груза, потом отдохнем. - "Если только наниматель не захочет избавиться от нас прямо у себя", мысленно добавил жрец.
- Ты уже видел, что могу, - ответила Селена, доставая курительную трубку из рюкзака. – Только давайте оттащим их от статуи.
- Ты делай ямы, а мы притащим и уложим в них тела. - сказал Джастин.
Они достаточно медлили, это слегка нервировало охотника.
- Как пожелаешь, только внутрь не свались, моментально замёрзнешь, - ответила Селена, повела трубкой в воздухе, и земля между ними и лесом вспыхнула. Девушке не потребовалось много времени, чтобы создать очередной колодец.
Когда Селена создала "могилы" Джастин попросил помощи у Орфия:
- Давай покончим с этим и уже пойдем. - сказал он и взял сначала тело Моро, которое было куда легче и отнес в "могилу".
Потом при помощи Орфия проделал такую же процедуру с тяжелым Винсентом.
На две ямы ушло не много времени так что наконец-то процессия тронулась и направилась в сторону городка, который мог вполне зваться самой обычной деревней.
Небольшой городок Аткарт насчитывал всего лишь тысячу домов, сложенных из привычного черного камня, который прекрасно выдерживал даже самые страшные Бури, что только доводилось видеть Ночи. Поговаривали, что жизнь в Дне выглядела совсем иначе. Там всегда было тепло и вместо снега была земля и трава, о которых здесь только слышали на словах, но никогда не видели. Разве что любители днеанских деликатесов могли похвастаться горшочками с привозной землей для разведения некоторых видов растений у себя дома.
Какой сейчас был час никто не знал, но в окнах домов горел свет, значит, городок не спал. Дом Нуфалиота находился в центре городка. Нацепив на лица выражения полной отрешенности, отряд продолжал тащить остатки шкафа под любопытными, но не назойливыми взглядами пробегающих иногда горожан. Когда же, казалось бы, конец их миссии был уже совсем близко, случилось неожиданное.
Возле дома Нуфалиота было слишком шумно. Ноиты столпились перед входом, образовав плотный полукруг и о чем-то гомонили. Дверь в дом была открыта и яркий свет заливал крыльцо перед домом на котором лежало чье-то тело, услужливо прикрытое белой простыней. Рядом высилась фигура охранника - типичный представитель соблюдения порядка в городках. В таком маленьком, как Аткарт их, наверняка, было от силы двое-трое да и то, скорее всего лишь смотритель - старший охранник в деревне. Вот только где он был сейчас? Или тот охранник возле тела и был смотрителем?
Что-то тут произошло и это "что-то" совсем не нравилось Джастину. Его инстинкты говорили, что тут случилось что-то скверное и даже не тело об этом ему говорило, а то самое чутье охотника, которое помогало ему не раз. Подумав немного, парень сказал своим:
- Пойду узнаю, что там произошло. - и двинулся через толпу.
- Эй, уважаемый, а что случилось? С хозяином дома все в порядке? - решил он сразу все разузнать.
— Что-то мне подсказывает, что наш наниматель уже не в состоянии рассчитаться, — потерянно сказала Рейна и присела на край шкафа.
Орфий, Джастин, Рейна, Селена
Пока Орфий, Рейна и Селена присели на шкаф, отдыхая, Джастин решил подойти ближе и узнать в чем дело. Протолкнувшись через толпу, молодой ноит подошел поближе к охраннику и задал свой вопрос. Ноит хмуро изучил незнакомца, размышляя на какой из двух вопросов ответить, а потом сказал:
- Нуфалиот мертв. А ты кто такой?
Аарон Таркет, Терам Ос
Аарон и Терам родились в городке Аткарт. Но не смотря на то, что город был крошечным и обоим было по шесть циклов, Аарон с Терамом если и были знакомы, то исключительно шапочно. А связано это было с тем, что их отцы дружили с Нуфалиотом - богатым и респектабельным ноитом благодаря которому довольно часто деревня получала лишние караты на починку коммуникаций после особо сильных Бурь. Но при этом ненавидели друг-друга. Состояния вражды между ними не было, скорее холодное недружелюбие на публике. И поэтому дети так же предпочитали держаться друг от друга подальше. Да и интересы у них были слегка разные. Однако, так случилось, что в дома пришла лихая весть - Нуфалиот убит. Отец Аарона в это время отсутствовал в городе и должен был вернуться только через три ночи. Мать послала сына узнать, что случилось и заручиться поддержкой смотрителя. Она знала, что отец захочет выяснить все, что связано со столь мерзким событием и найти виновных. Даже если это будет заблудшая тень на поиски которой может уйти вся жизнь... Жизнь Аарона, конечно. А не его собственная. Не минула судьба сбора информации и Терама, чей отец хоть и был в городе, не так давно поссорился со смотрителем из-за какой-то мелочи, и чтобы не нагнетать атмосферу отправил вместо себя Терама, отдав ему ряд инструкций, которые оказались идентичны с инструкциями матери Аарона. Пожалуй, это была первая ночь, когда беседа Аарона и Терама оказалась дольше, чем кивок головы при встрече.
Смотритель, высокий и крепкий ноит Беткан был по своей природе меняющимся, который предпочитал не скрывать свою истинную сущность. Бледная кожа, черные как смоль глаза, которые едва щурились от яркого света магических ламп, которых в доме Нуфалиота было предостаточно, некрасивый старый шрам тянулся от левого виска до самой шеи, белые редкие волосы, которые к тому же еще и были коротко стрижены. Смотритель был не самым приятным собеседником - грубым и наглым, циничным и беспринципным. Но другой бы и не выжил попросту на его посту. Аарон и Терам только вошли в дом Нуфалиота и отыскали Беткана, когда он приметил их тут же сказал:
- Собираетесь признаться в убийстве?
- Джастин. Нуфалиот нас нанял, мы выполнили работу и только что вернулись отчитаться о сделанном. - радости в голосе охотника не было.
Мало того, что их чуть не убили на подходе к городу, так они еще и лишились нанимателя. Им вряд ли кто теперь заплатит. Что делать со статуей, то же было не понятно.
Охранник только пожал плечами:
- Не повезло. Тебе лучше не уходить. Беткан захочет пообщаться.
Уйти сейчас для Джастина было все равно, что признать себя виновным в преступлении, которого он явно не совершал. Так что сообщить остальным о том, что выяснил ноит не мог.
- Без проблем. Тут ждать? - уточнил он, может их соизволят в дом пригласить погреться.
Охранник вытянул шею, изучая собравшуюся чуть в отдалении компанию. Немного подумал и сказал:
- Один можешь зайти, а остальные пусть ждут. А то натопчите.
-О Беткан как я погляжу ты к делу подошёл со всем рвением и ,доступной тебе, изобретательностью , молодец ! - и не давая смотрителю задуматься над скрытым во фразе двойным смыслом , прошел в тепло.
- Так что тут произошло многоуважаемый смотритель? Как это случилось? Виновного вы , как я понимаю , ещё не нашли , иначе бы не стали спрашивать у Таркета зачем он пришёл.
Джастин подошел к охраннику и о чем-то заговорил. О чем они говорили можно было только догадываться, все слова заглушал гомон толпы, собравшейся у дома, где их ждало вознаграждение. Ну, или должно было ждать. Охранник повернулся в их сторону и, окинув их взглядом, и не выказав особой заинтересованости продолжил разговор с охотником.
- Никто не хочет сходить в таверну, принести горяченького звара? - обратился жрец к спутницам. - Пока Джастин выясняет что там случилось.
Аарон Таркет, Терам Ос
Беткан был не самой приятной личностью в общении и попытки острить со стороны жителей особенно намного моложе его самого мог воспринимать весьма неадекватно и агрессивно. Впрочем, Терам не так часто имел со смотрителем дело, чтобы угадывать его настроение. Отвечать на вопросы молодого ноита Беткан не спешил:
- Где вы были этой и прошлой ночью?
Джастин кивнул и вошел внутрь. Уйти с мороза было приятно, хотя холод притуплял боль, когда он начнет отогреваться, раны опять начнут чертовски болеть. Войдя в дом, парень привычно расстегнулся и стал осматриваться.
— Я, пожалуй, схожу, — поднялась Рейна. — Моя задница недостаточно огненная, чтобы сидеть на холоде.
Девушка направилась в таверну. На звар трофейных денег должно было хватить.
Аарон часто отправлялся куда-либо по мелким поручениям родителей, правда, за пределы городка он ни разу не попадал. Пока. В глубине души парень считал, что способен на большее, но присущая ему осторожность не давала этому мнению повлиять на его действия.
Придя вместе с Терамом в дом, Аарон прислушался к начавшемуся разговору. То, что он начал принимать неприятный оборот, удивило молодого Таркета. Конечно, с Осом-младшим они общались довольно редко, мнение о нём было, казалось бы, цельным... И противоречащим реальности.
- Насчёт себя могу сказать, что обе эти ночи я провёл дома.
Подойдя к телу, Аарон начал разглядывать его, ни к чему, правда, не притрагиваясь.
- А где я мог быть? В отцовской мастерской , пытался приносить "пользу" , но что то не очень выходит. Можешь у работников спросить ,они подтвердят что я из неё не отлучался, не мог. - ответил юноша , про себя отметив , что погорячился ; раздражение от неудачи на кануне не должны сказаться на общении с посторонними.
-" надо будет как нибудь извинится перед смотрителем и Аароном ."
Селена, в ожидании, достала табак для трубки, и закурила. Джастин улаживает дела, Рейна идёт за зваром, а ей что делать?
Рейна
Оставив остальных, Рейна направилась к уже знакомой ей таверне, где они в прошлый раз закупали еду и ужинали. Заглянувь во внутрь, девушка заметила, что сейчас здесь было совершенно пустынно. Только женщина топталась за стойкой, ожидая когда клиентам надоест глазеть на труп в паре десятков домов отсюда и они вернутся к прерванной трапезе. Приметив Рейну, женщина тут же расплылась в улыбке:
- Ночи доброй, дорогая - поприветсвовала она меняющуюся.
Аарон, Терам,Джастин
Беткан, казалось бы, пропустил мимо ушей оправдания Терама и слова Аарона, но больше цепляться к ним с обвинениями не стал.
- Ваши отцы дружили. Вы что-нибудь знали о последних делах Нуфалиота...
Менябщися замолчал, так как в дом вошел и прошелся через коридор до гостинной, где стояли трое мужчин, незнакомец. Смотритель прищурился, так как раньше не встречал этого ноита и спросил:
- Кто такой?
- Джастин, наемник. Нас нанял Нуфалиот, для выполнения для него одного задания. - сказал парень.
- А вы кто? - ему нужно было иметь представление с кем он говорит, мало ли проходимцев вокруг.
По вошедшему было видно, что совсем недавно он похоже пережил серьезный бой. Одежда была в крови, сам он стоял твердо, но через чур сосредоточенно на процессе, стоять, чем это делают обычные домиры, которые не боятся свалится.
-Я невкурсе , может отец что то знал.- ответил Терам .
- Беткан , ты не против предложить парню стул, он еле на ногах стоит.- и обращаясь к наёмнику - где это тебя так?
— Доброй ночи, — улыбнулась меняющаяся. — Можно взять у вас кувшинчик свежего звара?
Рейна
- Тебе с собой что ли? - спросила женщина, видимо догадавшись, что девушка замерзла стоять на улице, но пропускать самое интересное - убийство одного домира другим явно не хотела.
Смерть от теней в городке была нормой. Конечно, те появлялись не так уж и часто, но случалось все же. А вот намеренное убийство - такого в Аткарте не было уже давно.
Аарон, Терам,Джастин
- Смотритель Беткан - представился меняющийся все так же недоверчиво и хмуро изучая Джастина и игнорируя вопрос Терама - Для чего вас нанял Нуфалиот. И вас - это кого?
- Меня и еще пятерых он нанял и отправил в заброшенный город. Дойти до города, найти нужное здание забрать статую, вернутся обратно. Не пыльная работка, расстояние не большое, деньги нормальные. - коротко, но емко ответил Джастин.
— Ага, — обрадовалась Рейна. — Там мои... друзья с объёмной поклажей, сюда зайти не могут и бросить опасаются. Вот меня и отправили за согревающим. На улице непонятное что-то творится, народ собрался. Не знаете, что произошло?
Рейна
- Тогда 1 карат, верну 80 шлат, когда вернешь кувшин. Да что случилось, что случилось - начала говорить женщина, попутно подготавливая горшочек для звара - Убили Нуфалиота. Долго жил, хорошо жил. А вон видишь как помер? Не Тень пришла, а ноит прирезал. Говорят, что чужой кто-то. Последнее время тут много чужих ходит.
Женщина бросила короткий взгляд на Рейну, давая ей понять, что и та чужая тут.
Аарон, Терам,Джастин
- Что случилось? Тени? - мужчина был не более многословен, чем Джастин и просто кивнул, подразумевая откровенно плохое состояние ноита.
- Ноиты. Засада, на подступах к деревне. Очень хорошо спланированная, наемники опытные, хорошо вооружённые, только слаженность действий слабовата. Мы двоих потеряли, они четверых, один ушел. Все это случилось буквально недавно. Так что может как-то связанно со смертью Нуфалиота. - рассказал о случившемся охотник.
— Какой ужас, — посетовала Рейна, доставая деньги. — Куда Ночь катится, уже ноиты режут друг друга. А убийцу поймали уже?
Рейна
На возмущения Рейны женщина ничего не ответила. Похоже, что она не разделяла взгляды девушки. Или просто на то были какие-то другие причины?
- Не знаю. Я все время тут была. - сказав это, хозяйка ушла на кухню, чтобы добавить в горшочек горячей воды.
Когда она вернулась, то плотно закрыла горшок крышкой и замотала в полотенце, протянув звар Рейне и ожидая от нее денег.
Аарон, Терам, Джастин
- Что за статуя? - уточнила Беткан и направился в сторону выхода, видимо, планируя взглянуть на эту самую статую.
Остальные вынуждены были или следовать за ним или остаться в доме. Впрочем, что именно произошло здесь Терам и Аарон уже узнали. Нужны ли были им подробности? Это уже решать было им самим. Беткан к ним потерял всякий интерес и сейчас все его внимание было на чужаке-наемнике.
- Мы забрали ее из здания, как говорил Нуфалиот, это здание принадлежало его семье. Статуя девушки, невероятно реалистичная, будто застывшая в камне. - сказал он и повел смотрителя к их импровизированным "саням".
Аарон пошёл следом за остальными. Конечно, цель поручения выполнена, но проснувшееся любопытство требовало узнать больше о занадочных наёмниках Нуфалиота и статуе, которую они притащили. Вдруг что интересное выйдет?
Терам решил задержатся в доме и попробовать разузнать у оставшихся помощников смотрителя побольше об обстоятельствах кончины Нуфалиота , вроде того где произошло убийство , кто его нашёл или каким оружием ,как они думают, пользовался убийца.
Рейна положила на стойку карат, взяла кувшин и направилась с ним к шкафу.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена
Джастин отсутствовал совсем недолго. Вскоре он появился вместе с еще двумя мужчинами и, спустившись по крыльцу, направился в их сторону. Толпа загудела громче при появлении смотрителя.
- Ну что?
- Что?
- Тени?
- Да нет же уже сказали ж...
- А кто?
- Беткан!
- Смотритель!
- Что узнали?
- Это кто?
- Это он?
- А это там кто?
- А что там у них?
Беткан напрочь игнорировал гудящих ноитов и только коротко бросил стоявшему охраннику:
- Не впускай никого.
Охранник кивнул, а затем сделал пару шагов на встречу толпе:
- Давайте расходитесь. Как будет что известно, обязательно все узнают - говорил он низким и мрачным голосом отчего создавалось слегка неприятное ощущение исходящей от него угрозы. Хотя сами слова были весьма безобидными.
Протиснувшсь через толу, Джастин, Беткан и прицепившийся к ним Аарон добрались до отдыхавших Селены и Орфия. Молодая девушка была старше Аарона приблизительно на один цикл. И была она необычайно красива, во только взгляд был острым, а в зубах зажата совсем не дамская трубка. Второй ноит был намного старше. Почти ровесник Беткана. Вид у него был потрепанный, как и у Джастина. Видимо ему тоже неплохо досталось в бою, о котором говорил незнакомец. Сидели они на остатках какого-то шкафа. У которого сняли дверцы и подпилили углы, чтобы использовать как сани. Внутри лежала статуя из черного камня. Высотой она была где-то по грудь среднестатистического ноита и сделана столь искусно, что от такой красоты замирало сердце. Статуя молодой девушки.
- Я тебя видел - без особых приветствий заметил Беткан, глянув на Селену.
Она этого ноита в упор не знала так что не могла ответить ему тем же.
- Это ваш заказ? - коротко спросил смотритель?
Терам
Терам предпочел остаться в доме. При открытой двери тепло из него уже давно выветрилось, что говорило о том, что случилось все не час назад, а значительно позже. Стоило ему пройти пару шагов, как путь к дальнейшему изучениюдома перегородил еще один охранник. Терам его знал. Это был крепкий и немного грубоватый в общении Ханн. В детсве большая головная боль в качестве задиры, но когда он подрос, Беткан взял пацана под свое крыло и вымуштровал из него вполне себе добропорядочного охранника. Только вид у него все равно был пугающим, как и размеры кулаков.
- Дальше нельзя - негромко и спокойно заметил Ханн.
- Да. - коротко сказал он.
На морозе стало опять лучше. Раны стали болеть меньше.
- У погибшего, дети, родственники были? - уточнил он, размышляя, что им делать теперь с этой статуей.
Был бы у него дом он может и поставил ее там, на зависть другим, а так тяжелый каменюка, хоть и красивый.
Услышав вопрос, Аарон оживился и подошёл ближе к Джастину. Интерес в глазах парня начал разгораться сильнее.
- Я слышал, что в каком-то крупном городе у него жил сын. Потом он, вроде бы, умер, но в том городе остался его ребёнок. Как-то так.
Подходя к шкафу, Рейна обнаружила, что количество ноитов вокруг него увеличилось и с сомнением посмотрела на маленький кувшин.
- А я вас впервые вижу, - в ответ сказала Селена. Подниматься она не стала. Посмотрев на меняющегося, она спросила:
- Вы здесь, чтобы принять заказ?
-Ханн , расскажи что тут произошло? Я так понимаю известно не очень много, иначе с чего смотрителю быть таким раздражённым?- спросил у охранника Терам
-Давай , вреда от этого ни кому не будет, может я даже помочь смогу.-
Аарон, Джастин, Орфий, Селена
Беткан перевел взгляд со статуи на Селену, непонимающе сдвинул брови, словно говоря "о чем говорит эта глупая баба?", а потом посмотрел на заговорившего Аарона и задумчиво повел головой:
- Кто подробности знает?
Аарон подробностей не знал, но слышал он это от своего отца. Возможно мать что-то еще знала. Отец же сейчас отсутствовал в городе и должен был вернуться только через оборот. Никак не раньше.
Терам
Ханн пожал плечами, а потом ответил:
- Я бы сказал, что информации вообще нет. Тело нашла какая-то девка. Дверь была открыта - он кивнул в сторону входной двери - Старик лежал там, где ты его видел. Следов никаких. Тупо прирезали. Ему одного удара хватило в грудь. Собственно, вот и все сведения. Не густо да?
-Ясно, спасибо Ханн, пойду гляну на то что притащили эти наёмники , может что и прояснится.-
- Мне больше ничего не известно, но, наверное, мои родители знают больше. Когда отец вернётся, можно будет его расспросить, - с полувопросительной интонацией сказал Аарон, повернувшись к Беткану.
- То есть его родня наверное не близко от сюда, а значит пока мы до нее доберемся, мы потратим больше времени, чем могли бы получить за задание. Единственный вариант, если родственник сам сюда приедет. - рассудил охотник.
- Беткан, что будет с домом Нуфалиота? Будет ожидать прибытия наследника? - уточнил он, кажется решив как избавиться от статуи и иметь хотя бы призрачную надежду на оплату.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена, Рейна, Терам
Рейна взяла горшочек и отдала один карат. Выйдя на улицу, девушка поспешила назад и подошла как раз тогда, когда между остальными и смотрителем уже во всю шел разговор. Присоединился и Терам, который переговорил с Ханном и решил отправиться собирать больше информации. Отец явно не будет доволен такими крупицами информации, какие успел подобрать его сын.
Беткан собирался что-то ответить Аарону, но тут задал свой вопрос Джастин. Вокруг беседующих наемников и смотрителя начала образовываться толпа любопытных зевак, которые хотели знать, что же именно происходит. Неожиданно чужаки оказались в центре внимания.
- Дом будет опечатан. Содержать его во время Бурь город не будет. - Коротко и информативно ответил Беткан.
Приметив Терама, смотритель сообщил ему и Аарону одновременно.
- Пусть родители пойдут ко мне. Сейчас.
Потеряв интерес к местным, меняющийся кивнул наемникам:
- Статую давайте ко мне. Если на вас напали недалеко от города, возможно, она важна.
Мужчина махнул рукой, указывая направление, куда нужно тащить.
К месту, где они отдыхали, вернулся Джастин, а с ним еще двое мужчин. Ни смотритель Беткан, ни Аарон был не знаком жрецу, все-таки Орфий был не местным и почти всю жизнь повел в храме. Поэтому он поднялся на ноги и представился:
- Орфий, жрец Фиралай, крепости духа и тела вам. А вы?.. - жрец вопросительно посмотрел на подошедших.
Аарон хотел бы остаться подольше - расспросить этих наёмников о... да обо всём на свете! Но, в конце концов, его любопытство было лишь личной причудой, а если из-за его задержки Беткан разозлится и наговорит гадостей отцу или матери... Последствия для Аарона могут быть непредсказуемыми.
Поэтому юноша поспешил домой, чтобы сообщить о том, что узнал.
-И вам крепости духа и тела , Орфий . Я Терам наши с Нуфалиотом семьи дружат еще со старых времён, и мне было бы интересно услышать историю о ваших злоключениях.-
-А этот угрюмый дядька местный смотритель Беткан.-
Рейна подошла к шкафу и, смущённая количеством народа, протянула горшочек Орфию.
— Мне его отдать надо, — предупредила она полушёпотом. — Кто все эти ноиты?
Орфий с благодарностью принял горшочек звара, с удовольствием вдыхая его аромат и ощущая лицом исходящее от него тепло. Хоть он и был жрецом Матери Холода, но многоночный переход без какой-либо возможности согреться выматывал его так же, как и остальных.
Прежде чем пригубить горячий напиток и передать горшочек дальше, Селене, жрец ответил девушке, что знал:
- Это - смотритель Беткан, а это - какой-то знакомый Нуфалиота. Подробности если и есть, то у Джастина.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена, Рейна, Терам
Увязаться Тераму с остальными не удалось. Беткан было двинулся в сторону своего дома, но затем остановился и посмотрел на ноита:
- У тебя уши снегом заложило? Я сказал домой и звать отца.
-Эх , Беткан , не даёшь ты мне унять своё любопытство! Ладно пойду приведу к тебе родителя своего.-
Было не трудно догадаться, что и отец Терама и мать Аарона с нетерпением ждали известий о ситуации. Когда стало ясно, что Нуфалиот был убит кем-то из ноитов, и что Беткан хочет видеть у себя родителей двух парней, те без особых раздумий быстро собрались и отправились к смотрителю. Мать взяла Аарона с собой. Раз в городе появился убийца, то одной ходить не следовало. Ну а Терам увязался за отцом из любопытства. Тот особенно не возражал. А наоборот даже - появилась возможность вытянуть из сына все детали вплоть до такого состояния, когда у Терама уже начала болеть голова. Иногда отец мог быть крайне дотошным и проблемным.
Беткан в процессии наемников двигался не очень быстро и потому прибыл к своему дому лишь на минут пять раньше, чем друзья погибшего. К тому времени наемники успели затащить статую в сени дома Беткана и расположить ее там в углу.
- Поставьте ее вон туда - указал меняющийся на угол - А шкаф на улицу. Мета много занимает.
Ноиты переглянулись. После того, как один из них стал камнем, прикасаться к статуе не было никакого желания. А тем временем в дверь постучали и вошли четверо: женщина в возрасте, худенькая, низенькая и крепкий высокий мужчина чьи обороты уже перевалили за полтора десятка. Они практически не взглянули на наемников и прошли следом за Бетканом в следующую комнату. А вот Терам и Аарон остались в сенях. Но стояли они там не долго, дверь снова открылась и на пороге показалась невысокая и миловидная женщина одного возраста с Бетканом. Это была его жена. Мало кто мог поверить, что Мари, такая добрая и милая женщина нашла что-то хорошее в таком ноите, как смотритель. Она была его полной противоположностью.
- Ночи доброй, мальчики - тихим и приятным голосом сказала она - Заходите, не мерзнете. Пойдемте на кухню, я вас зваром напою с печеньем.
Она улыбнулась и наемникам так, словно они были хорошие знакомые, а не чужаки. И вы не стойте тут долго. Заходите.
Впрочем, прежде чем зайти, нужно было решить, что делать со статуей. Аарон и Терам решили не задерживаться, так как установка статуи в угол их не касалась и прошли в комнату. Они приметили своих родителей, которые сидели на противоположных креслах и предпочитали не смотреть друг на друга. Впрочем, как всегда. Парни не знали почему их семьи предпочитали не общаться, но точно знали, что они прекрасно ладили с Нуфалиотом. Жаль, что старика не стало. Он был точно часть их семей. Словно еще один дедушка, который дарил часто подарки и с удовольствием принимал их в гостях. В гостиной уже шел разговор, кусок которого успели уловить ребята до того, как прошли за Мари на кухню:
- ... никого не предавал, в отличие от некоторых - недовольно вещал Давейн, отец Терама.
- Я тебе снова повторю, что ты все не так понял - терпеливо ответила Надин, мать Аарона.
- Чушь! - недовольно повысил голос Давейн, но их тут же перебил Беткан.
- Мы говорим не о том.
Все трое бросили быстрый взгляд на ноитов и понизили разговор до более тихих тонов отчего с кухни стало уже не понятно, что же было дальше. Тем временем Мари начала доставать кружки и пододвинула на центр стола тарелку с большой горой печенья. Детей у смотрителя не было, но к ним часто приходили посетители и Мари с удовольствем пекла разные сладости. Она считала, что вкусная еда и горячий звар успокаивают ноитов и те охотнее ведут дела с ее мужем.
Прежде, чем отправиться к смотрителю, Рейна сбегала отдать горшочек, после чего догнала неспешную процессию. По дороге все хранили молчание, словно придавленные трагическим происшествием. Да и в доме Беткана не сильно оттаяли. Предстояло затащить статую, которая обладала неизвестными свойствами. И становиться камнем Рейна не хотела.
— Селена, а ты не можешь сдвинуть её магией? — тихо спросила она. Надежды было мало, но всё же....
Весть о смерти заказчика повергла Селену в лёгкий шок. Она явно этого не ожидала. Но по дороге к дому главного представителя закона этот шок прошёл.
- Нет, не могу. Но мы все касались статуи, когда тащили её прочь из дома. Второй раз ничего страшного не будет. – Уверенная в своих словах, огненная подошла и прикоснулась к статуе.
- Лично я касался ее только через одежду. И дальше собиаюсь поступать также.
Несмотря на тепло в доме, жрец не спешил снимать шубу и теплые варежки. По крайней мере, до тех пор когда они закончат со статуей. Орфий подошел к статуе но не спешил хвататься за нее без лишней необходимости.
- Джастин, подсоби. Или, если у кого есть веревки, - это тоже вариант. А еще надо бы самое ценное, - кивок на шкаф, - с собой взять. Во избежание.
Рейна принялась собирать в охапку вещи, лежавшие в шкафу. Орфй дал ей хорошее оправдание, чтобы не прикасаться к статуе, и меняющаяся им воспользовалась. В конце концов, втащить в дом трофеи — тоже трудное дело, Особенно, когда они такие тяжёлые и неудобные.
Закончив возиться со статуей, вещами и шкафом-санями, Орфий наконец-то снял шапку, варежки и шубу. Последний раз он снимал ее еще в заброшеном городе, где можно было развести в здании огонь и хоть немного согреться. Осмотрев свою одежду, жрец только покачал головой - да, тут придется поработать ниткой и иголкой. Особенно паршиво выглядела левая штанина и нога под ней - точнее, можно было только догадываться, что это была нога. В разрезе видно было только запекшуюся кровь. Надо будет успеть до закрытия магазинов заскочить в аптечную лавку.
Пройдя на кухню, жрец представился и поприветсвовал хозяйку и, сев на табурет, взял двумя руками чашку со зваром, грея руки. Печенье он брать не стал, решив что это только разбудит аппетит, а когда у них получится полноценно поесть - неизвестно. Конечно же, можно было прямо сейчас отправиться в ближайшую таверну, но покинуть дом Беткана означала распрощаться с последней надеждой получить хоть какое-то вознаграждение за проделанную работу.
Сидя за столом, Орфий от нечего делать рассматривал двух юных ноитов.
-Мари , ваше печенье просто изумительно!- восхитился детищем хозяйки ноит.
-Орфий, так что у вас за история с этой статуей? Зачем она Нуфалиоту понадобилась , он случаем не говорил?- поинтересоваться у жреца Терам , найдя в себе силы оторваться от печенья.
Рейна задумчиво грызла печенюшку, раздумывая о том, что же делать дальше. Интересно, а нападавшие на них были посланы Нуфалиотом или его убийцей? От мысли, что заказчика возможно убил сбежавший маг, меняющася подавилась и, попытавшись запить предательский кусок, больно обожгла язык горячим зваром. На глазах девушки выступили слёзы, она шмыгнула носом и постаралась перестать думать, чтобы инцидент не повторился. Впрочем, это удавалось с трудом.
- К сожалению, не говорил. Поэтому что с ней теперь делать - не понятно. - Жрец поставил наполовину опустевшую кружку на стол. - А история довольно обычная - мы ему статую, он нам денег. А вы с Нуфалиотом были знакомы? - Орфий посмотрел на обоих молодых людей, сидевших за столом. - Может слышали от него, зачем ему могла понадобиться каменная статуя из заброшенного города?
Вдаваться в подробности похода Орфий не спешил - незачем было рассказывать этим совершенно посторонним ноитам ни о магически защищенных домах, где наверняка было чем поживиться, ни о нападении бандитов, ни о странном и страшном конце Винсента. По крайней мер, пока незачем.
Чуть раньше Селена, на правах девушки, помогала Рейне с грузом, пока мужчины тащили статую, а сейчас охотно хрумкала печеньками, запивала зваром и слушала собеседников.
Мари лишь добродушно улыбнулась ноитам и принесла еще один поднос с печеньем, так как то, что она поставила улетучилось достаточно быстро. Хотя от ее взора не ускользнуло то, что некоторые предпочли не есть. Женщина только лишь спрятала улыбку, отведя глаза в сторону. Она слушала и не вмешивалась, а ноиты пили горячий звар и отдыхали. Тем временем в соседней комнате гул голосов нарастал. Похоже конструктивная беседа вновь переросла в ссору. Терам и Аарон даже и не могли представить, что их родители вообще могут по какой-то причине ссориться. Раньше они вообще редко когда пересекались и если это и случалось, то дальше сдержанного приветствия никогда не заходило. Впрочем, к чему их винить. Ведь они потеряли лучшего друга. И если Нуфалиот хоть как-то сдерживал их, заставляя вести себя корректно по отношению друг к другу, сейчас это прекратилось. Громкий голос Беткана заставил вздрогнуть даже сидящих на кухне. Разве что Мари лишь легко улыбнулась и поставила на стол еще один кувшин со зваром.
- Хватит! Заткнитесь оба.
Послышались громкие шаги и дверь на кухню распахнулась, громко ударившись о стену.
- Вы. - Мужчина окинул взглядом чужаков - В комнату.
Спорить было бесполезно и ноиты перебрались в гостинную. Мать Аарона и отец Терама сидели на противоположных стульях и принципиально смотрели в разные стороны. Когда же чужаки вошли в комнату, их взгляды зацепились за них, внимательно изучая каждого. Беткан сел в кресло и без предисловия задал начал.
- Значит Нуфалиот нанял вас, чтобы вы принесли статую из старого города? Что он вам сказал по поводу этой статуи? Чья она? В каком доме вы ее взяли? Говорите подробно все, что знаете. Я не собираюсь переспрашивать по десять раз. И про нападение. Кто на вас напал? Как выглядели?
— Три круглых башни одинакового размера, расположенные на покатых разноуровневых крышах, — ляпнула Рейна и смутилась. — Нуфалиот так дом описывал. И сказал, что это реликвия его семьи.
Оказаться в помещении, где есть возможность присесть и попить горячего чая с печеньем, было весьма кстати. Слабость чувствовалась серьезная, но все же терпимая, а ходить и ныть, как ему плохо он не собирался. Когда их "вежливо" пригласили в комнату и начали допрос, охотник немного помолчал, потом сказал:
- Он рассказал нам, что сто циклов назад город был покинут из-за того, что маги не уследили и буря его разрушила. Остатки ноитов перебрались в деревню. В этом городе предки Нуфалиота оставили важную дня них, но бесполезную для остальных вещь. Так он сказал. Сказал, что это статуэтка. И попросил нас ее принести. Попасть в дом просто. Дойти до остатков города, найти каменную арку и войдя через нее дойти до площади. Справа будет огромный трехэтажный дом, с тремя одинаковыми башнями. Статуя должна быть на втором этаже. - рассказал подробно парень.
- Что касается нападавших, точно сказать сложно. Темно, они были далеко. Живой мертвец по расе судя плвсему эльфом был раньше. Призрак, и еще несколько ноитов. Мечник, лучник и маг. Маг сумел уйти. - подробнее рассказать было сложно, была суматоха боя.
По ходу рассказа Джастина, Орфий немного дополнял важные по его мнению моменты.
- Нуфалиот не упоминал о размерах "статуэтки" - то ли не хотел что бы мы набивали цену, то ли еще почему. Искомый дом до сих пор защищен магией. Напали из засады, довольно неплохо обустроенной.
Когда Джастин закончил, жрец вспомнил еще одну немаловажную деталь:
- И еще. Во время боя один из наших окаменел. Буквально. Превратился в такую же статую. Кто постарался - непонятно.
Когда заговорил Джастин, родителе Аарона и Терама только иногда легко кивали. Похоже, им что-то было известно то ли про старый дом, то ли про статую, но когда Орфий рассказал про окаменевшего спутника, их лица ошарашенно вытянулись и они переглянулись, но тут же отвели взгляд в стороны. Это не ускользнуло от Беткана и мужчина нахмурился, однако, допрашивать при чужаках этих двоих не стал. Зато поднялся с кресла и направился к своей верхней одежде:
- Покажите мне это место.
Остальным ничего не оставалось, как выдвинуться следом за Бетканом. Тащиться за город не хотелось, но смотритель не оставил другого выбора. Мать Аарона и отец Терама явно планировали последовать вместе с Бетканом и он не возражал. Их сыновья увязались следом. Мари только и успела, что впихнуть им в карманы еще немного горячего печенья и попрощаться.
Дорога к лесу заняла некоторое время. Отряд наемников очень устал, но с ситуацией нужно было разобраться да и их мнения никто, собственно, и не спрашивал. Однако, когда они пришли вроде бы на то самое место, ничего кроме ровно-очерченной ямы, которую сделала Селена и которая должна была сейчас представлять кусок льда с телом Винсента, они не обнаружили. Не осталось и тел. Только следы крови, которые удалось обнаружить лишь тогда, когда достали волшебные факелы.
Беткан только недовольно поджал губы. Его явно не радовала группа ноитов, которые бродили вокруг города и занимались разбойничьей деятельностью.
- Похоже, вашего друга позаимствовали - мрачно заметил он.
Рейна нахмурилась.
— Селена, это вряд ли могли сделать без магии, можешь поискать следы?
- Да, кого-то ОЧЕНЬ интересует вся эта история с каменными ноитами... И сами каменные ноиты в первую очередь...
Жрец какое-то время молча смотрел на яму, а потом повернулся к Беткану и негромко произнес:
- А вы все еще уверены, что хранить ту статую дома - это хорошая идея? - Орфию не хотелось становиться невольной причиной смерти гостеприимной Мари. А если бандиты доберутся до дома смотрителя в его отсутсвие...
Селена кивнула, и попыталась почувствовать магию в округе, плетя заклинание поиска.
Хотя его об этом и не просили, Аарон также постарался почувствовать возможные слкды магии. Мало ли, что?
Жрец слегка повернул голову к охотнику и задал, в общем-то, риторический вопрос:
- Ты уже понял, во что мы вляпались?
А то что они во что-то "вляпались" у Орфия сомнения не вызывало: кто-то настолько интересовался каменными ноитами (а в том что статуя раньше тоже была живой девушкой сомнений у жреца уже не осалось), что не поленился изъять глыбу льда и не побоялся обокрасть местного Смотрителя. И врядли их, имеющих самое непосредственное отношение к этим "скульптурам", оставят в покое.
Похоже с этими статуями было что-то важное. И что это было, к сожалению не узнать. Охотник задумчиво смотрел на место, где была статуя. Все же не стоило упускать того мага, возможно всего этого не было.
- Я думаю, если мы все верно сделаем, то мы вляпались в новую работу. - сказал он, понимая, что деньги им все же всем нужны.
- Если и так, то наниматель находится в этом доме. Пойду, сообщу остальным, а ты можешь пока поискать следы - как-то ведь ее отсюда утащили.
Расследование стремительно произошедших событий - окаменение Винсента и пропажа его "тела", убийство Нуфалиота, кража статуи - могло заинтересовать либо знакомых Нуфалиота, либо смотрителя. Поэтому, пройдя в комнату где находились все остальные ноиты, жрец обратился к Беткану:
- Наша статуя тоже пропала. Мари, вы не слышали никаких подозрительных шумов из сеней, пока нас не было?
Парень кивнул, и стал присматриваться к следам. Тут только что сильно натоптали, но статуя тяжелая, если ее несли, то следи должны более глубокие быть, а если ее волокли так тем более. Для начала он огляделся в предбаннике, а потом вышел на мороз и стал внимательно осматриваться с разных сторон, пытаясь понять, где могут быть нужные ему следы.
Проследив след до момента, пока их совсем на затоптали, парень пошел обратно в дом. Нужно было рассказать, что он нашел. А заодно и узнать, что там решили власть имущие в этой деревне. Заодно все это быстрее закончится и он сможет на конец-то отдохнуть и отлежаться. Силы были на исходе, но действовать через "не могу" он привык.
- Это можно обсудить, - дипломатично согласился жрец. Не стоит демонстрировать потенциальному работодателю, что его предложение тебя заинтересовало. Точнее - не стоит этого демонстрировать до обсуждения вознаграждения.
- Но в таком случае нам понадобится более подробная информация о том, что же такое мы ищем.
- А вы что не видели, что принесли? - недовольно переспросил Давейн - Статую.
Ноит решил прикинуться, что не понимает, о чем его спрашивает Орфий. Но жрец решил настаивать на получении информации - или увеличения платы за сложность в обратном случае.
- У нас был заказ на конкретную статую - дом такой-то, этаж такой-то и так далее. А теперь нам предлагается искать неизвестно что, неизвестно где. Так что любая информация - например, кому она могла понадобиться - только ускорит процесс поиска. То же касается и убийцы Нуфалиота.
- Что значит неизвестно что? - не согласился Дайвен - Вам надо найти ту же статую, которую у вас украли. И если ты думаешь, что я знаю, кто этом мог сделать, то с какой стати мне вообще тогда нужна была бы чья-то помощь для этого?
- Сколько вам обещал Нуфалиот за статую - перебила Дайвена мать Аарона.
- Ну Нуфалиот, например, знал где была статуя. Но нас все равно нанял, - жрец пожал плечами. - Но нет, так нет.
- Три тысячи карат. Не много, конечно, но мы надеялись на дальнейшее сотрудничество, поэтому согласились.
Явно врать, завышая обещанную награду, Орфий не стал. Мало ли, может эти ноиты знали о заказе, раз они были знакомы с Нуфалиотом. Но набить цену стоило - жрец крайне расчитывал как получить награду за уже сделанное, так и за новое задание.
Объявленная сумма явно не показалась остальным ноитам низкой.
- Три тысячи?! Да я столько выручки с трудом за два оборотасобираю! - возмутился Давейн. - Нет, я в этом не участвую.тебети убийцу я еще понимаю и согласен, если этим займется Беткан, но три тысячи за глупую статую, только чтоб почтить память Нуфалиота. Это глупо.
- Нуфалиот мог себе это позволить - кивнула Надин - Но я готова все-таки дать половину от этой суммы, если вы найдете ее для меня.
Давейн только неоднозначно хмыкнул, мол, глупая женщина.
- И даже предоставлю вам кров на время поисков. Но еду покупать и готовить будете себе сами.
Отец Терама подозрительно прищурился:
- Подожди, а чего это статую тебе?
- Ну так я плачу, значит и находка у меня хранится. Но ты можешь войти в долю. Я не против.
Дайвен задумался над предложением и тут уже вмешался Беткан.
- Что это за статуя - требовательно спросил он.
- Ты же ее сам видел - не поняла вопроса Надин.
- Я не об этом - с нажимом сказал смотритель - Что это вы так с ней носитесь?
Женщина пожала плечами.
- Нуфалиот был другом нашей семьи. И эта статуя по каким-то причинам была для него важна. Когда появится егонаснаследник, я бы хотела, чтобы реликвия их семьи не потеялась окончательно.
- Ты не договариваешь.
- Тебе это только кажется - ответила Надин.
- Ладно, я в деле, но расходы для Беткана тоже будем делить пополам. И мой сын отправится с этими...
Дайвен кивнул головой на ноитов.
- Я им не верю.
- Хм, ну раз так то тогда и Аарон тоже поможет им так как я не доверяю тебе. - Отозвалась Надин.
Давейн только безразлично пожал плечами, а женщина взглянула на ноитов:
- Пойдемте, я покажу, где вы можете отдыхать.
Пойти с наёмниками?! Аарон даже и мечтать не осмеливался о чём-нибудь подобном. Эта новость шокировала парня настолько, что он не поверил своим ушам.
- Матушка, ты взаправду разрешаешь мне отправиться на поиски статуи? Я не ослышался?
Терам полностью разделял восторги Арона касательно предстоящих поисков.
-Бродить по морозу преследуя группу потенциальных убийц, при этом не рассчитывая на какое нибудь подобие вознаграждения за свои страдания? Заучит заманчиво! Мне идти собирать вещи?
В самый разгар беседы, когда нужно было принимать решение появился Джастин.
- Статую тащили по деревне, так что наверняка есть ноиты, которые видели куда и кто ее нес. Я проследил ее до оживленной улицы. - сказал он явно давая понять, что уже занят поисками статуи.
- Я что-то пропустил, пока искал пропажу?
— Да, нас наняли для поиска статуи и убийц. Обещали столько же, сколько обещал Нуфалиот за поиск одной только статуи, — ответила меняющаяся.
Предложение было... с душком. Орфий чувствовал, что и Надин и Давейн хотели найти статую. Точнее, что бы им ее кто-то нашел. Но подловить их на этом не получалось - умудренные жизнью ноиты вели себя осторожно, так что все подозрения Орфия были беспочвены. Да и предложенная цена, если пересчитать на человека, почти не уступала тому, что предлагал Нуфалиот. Почти...
Жрец лихарадочно думал, выбирая, как же повысить их "стоимость". Можно было, как бы невзначай, сказать Джастину что он ранова-то начал суетиться, попробовать заставить нервничать работодателей. Но если он ошибся - они могут остаться вообще без работы. И, как следствие, без оплаты и бесплатного жилья. А можно было...
- Давайте сойдемся на двух тысячах, - предложил жрец. - Тем более, что кроме нас врядли в округе найдутся ноиты, которые согласятся искать статую, не зная как она выглядит и не получив о ней никакой информации. - "А рассказывать о ней то, что вы знаете вы не собираетесь." - И более высокая награда может усилить наши старания, а значит - сократить время, что мы будем жить у вас.
Жрец обращался преимущественно у Надин, так как именно она была инициаторшой оплаты их услуг.
- Рейна, ты не правильно поняла.
Пояснять для Джастина текущее предложение Орфий не стал: во-первых, из его обращения к ноитам это и так можно было понять, а во-вторых, они еще не договорились окончательно.
Селена пребывала в мрачных думах. Внешне это отражалось в безмятежном лице и лёгкой полуулыбке, но её взгляд не был сконцентрирован. Только когда они пришли в дом, девушка опомнилась.
- Я пойду, пройдусь по магазинам, мне нужна одна вещица. Рейна, пойдёшь со мной? – Предложила девушка, после того, как их компанию оставили, придя к какому-то решению.
— Пойду. А это магическая вещица? — уточнила Рейна. Меняющаяся не оставила свою мечту научиться когда-нибудь колдовать как Селена, и готова была хвостиком ходить за волшебницей.
Укутавшись поудобнее в меховую одежду, Селена поманила рукой Рейну наружу. Уже на улице она решила поделиться планами по покупкам.
- И да, и нет. Как бы сказать, я ищу подходящий фокус для моей магии. Есть специально сделанные кинжалы. Я не знаю, будет ли один в этом городе, да и стоят они прилично, минимум триста карат. А зачарованные все тысячу. Так вот, я хочу обменять одну вещицу, что мы нашли на убийцах, на такой кинжал. Возможно, придётся доплачивать. Но я могу сказать, что сама эта вещица стоит тысячу карат, так что у меня есть все шансы преуспеть. Знаешь подходящий магазин?
Похоже, что эти домиры привыкли к тому, что их приказы не обсуждаются - предложение Орфия о увеличении вознаграждения они просто проигнорировали. Отказываться от работы домир не собирался, так что оставалось сделать вид что он давно согласился с условиями. По дороге к дому, жрец кратко ввел Джастина в курс дела - что им надо сделать и что им за это будет.
- А мы пока добычу сбагрим. Деньги потом поделим, - сказал Орфий и обратился к Джастину. - Думаю, вдвоем справимся?
Доверие девушек к двум, в общем-то, посторонним домирам было удивительно. Но, с другой стороны, если они не хотят участвовать в процессе, то уговаривать их жрец не собирался.
- Еще надо решить вопрос с продуктами, дровами и приступать к поискам, по "горячим следам", так сказать.
Жрец замолчал, но тут его посетила интересная идея:
- Аарон, Терам, коли уж вас к нам приписали, то можете принять активное участие в поисках. Надо опросить местных рядом с домом Беткана, может кто-то видел как тащили не маленькую каменную статую.
Джастин рассчитывал на оплату хотя бы такую же как при поисках статуи, но похоже планам было не суждено сбыться. Нужно было хотя бы на бесплатной кормежке настоять, но он был прилично вымотан, чтобы начинать спорить. Поэтому когда все внезапно решили заняться своими делами, охотник сказал:
- Я бы предпочел продолжить поиски по горячим следам, сразу. Сейчас домиров тащивших статую помнят, а кто знает, что будет позже. Я бы конечно передохнул и раны перевязал нормально, но чем свежее след, тем больше шансов. - сказал охотник.
Услышав своё имя, Аарон встрепенулся. Неужели он наконец-то поучаствует в настоящем Приключении? То, о чём парень мечтал с детства, начало сбываться. По такому случаю предложение Орфия было воспринято с огромным энтузиазмом. Аарон повернулся к своему давнему знакомцу, волей судьбы и их родителей ставшему частью Приключения:
- Пошли, Терам! Нужно побольше разузнать!
— Я в городе недавно, — пожала плечами Рейна. — Но думаю, найдём. Кстати, у домира, занимающегося редкими магическими вещами, можно спросить по поводу статуй.
-Да, пойдем, надеюсь удастся разузнать что нибудь интересное.- Терам с готовностью присоединился к Аарону.
- У тебя есть желание лично участвовать в опросе? - уточнил жрец у охотника.
В зависимости от его ответа, можно было либо отправиться на поиски покупателя для "добычи", а потом заняться хозяйством. Если же Джастин захочет проконтролировать молодых, то можно было отправиться за продуктами, благо по объяснениям Надин тут было не далеко. Ну, или составить ему компанию.
Охотник на секунду задумался и сказал:
- На самом деле мы можем разделиться. Парней то двое, я с одним, ты с другим пойдем. Это на случай если они на что-то натолкнуться и их захотят прирезать. По одиночке лучше не ходить, а две группы разузнают быстрее чем одна. Только поделить зоны поиска нужно. - предложил вариант парень.
Рейна поздоровалась с продавцом и замолчала. Пока Селена ничего не купит, торговец вряд ли будет настроен достаточно радушно для рассказов о том, что он может знать про магию.
Входя в магазин, Селена сомневалась, в тот ли она вошла. Как-никак, ей нужен был кинжал, вполне себе оружие. С другой стороны, кинжал особый, что мог бы служить фокусом в её заклинаниях.
Поздоровавшись с продавцом, она объяснила своё предложение. Она собиралась обменять защитный амулет на зачарованный воспламеняющий кинжал, и готова оплатить разницу в цене, будь она не слишком высока. По её примерным подсчётам, амулет стоил около тысячи карат, а зачарованный кинжал – около тысячи двухсот. Она также сочла за нужно сказать, что хочет проверить такой кинжал тут же, буде он найдётся у торговца, косвенно давая понять, что обмануть её не получится.
Рейна задумалась, как помочь Селене.
— А вы знаете, какие амулеты скоро начнут просто сметать с прилавков? Мы можем поделиться интересной информацией.
Селена опробовала кинжал, и быстро поняла, что это не то, что нужно. Этот кинжал позволял бить огнём, а не усиливал огненную магию.
- Это совсем не то, что я ищу, - призналась она. – Мне нужен кинжал, что усиливает огненную магию, является магическим усилителем, а не просто позволяет жечь при ударе.
Узнав у продавца, что за таким нужно идти в крупный город, девушка расстроилась. Вернув оружие владельцу, она покинула магазин.
- Пора сбагрить хотя бы одежду, что мы нашли. Пошли обратно и пройдёмся по рынкам. Наверняка это кому-то понадобится. – Уверенно сказала огненная. – А деньги разделим на четверых.
Рейна пожала плечами.
— Я думала спросить этого ноита про заклятия окаменения. Торговцы обычно знают что-то в той области, в которой торгуют.
- Ну, тебе никто не мешает вернуться. Впечатление ты на него произвела, - предложила Селена.
— Потом, — подумав, ответила меняющаяся. — Впечатление на торговцев сложно удержать, если ничего не купить. А моё финансовое состояние к этому пока не располагает.
- Надо проверить дом лесника, возможно бандиты используют его как перевалочный пункт. Но идти туда сейчас слишком опасно - нам всем нужен отдых. Так что предлагаю сейчас на отдых, а завтра выйти как можно раньше - так есть шанс, что мы еще застанем там кого-нибудь. А сейчас надо раздобыть еды и дров. Лично я достаточно устал, что бы согласиться купить дрова, о крайней мере на сегодня.
Предложение Орфия было довольно разумным. Аарон заметил, что наёмники (или уже товарищи?) явно устали, и им был необходим отдых. Поэтому он умерил свою жажду действия и обратился к Орфию - он был, видимо, главным:
- Я могу сходить за дровами. Правда, навряд ли я сам их дотащу... - Он повернулся к Тераму. - Поможешь?
-Конечно, как считаешь моя семейка заметит пропажу дров из поленницы, это поближе будет и колоть ничего не придётся.-
Аарон удивлённо воззрился на Терама.
- Ты уверен, что нам стоит рисковать? Я не очень хорошо знаю твоего отца, но достаточно, чтобы понять, что не стоит его раздражать. Тем более, такой глупостью, как кража дров.
-А я вот убеждён что имею на эти дрова полное право, я же их когда то заготавливал, да и не припомню я когда отец последний раз туда сам ходил, чаще меня же за ними и посылает. В общем он будет рад помочь, особенно если ни про что не узнает.- постарался развеять опасения Арона юноша.
-Я ему потом ещё дров нарублю, наверно, когда всё закончится, если не забуду.- добавил он чуть помедлив.
У Аарона ещё были сомнения, но он предпочёл оставить их при себе.
- Что ж, тогда пойдём. Этот дом нужно поскорее отогреть.
- Спасибо, это будет очень кстати.
Орфий потихоньку переставал думать о двух парнях, приданных к небольшому отряду наемников, как об обузе. Они довольно сильно помогли в поисках свидетелей похищения статуи, а сейчас могли избавить уставший отряд от насущной проблемы добычи дров. Надо будет ввести их в курс дела, и, возможно, они расскажут что-то, что не захотели рассказывать их родители. Тем более, что по крайней мере один из них явно не пылает сыновьей любовью.
- Пойдем-те, пока купим продуктов, а то скоро все закроется уже. И, если получится, избавимся от трофейных железок - неизвестно, насколько мы тут задержимся, а таскать их с собой уж больно не хочется.
Тут его взгляд упал на Джастина, состояние которого было явно хуже, чем у остальных ноитов, да и самого жреца.
- Джастин, подождешь Аарона и Терама тут? Надеюсь, мы не на долго, - и, посмотрев на девушек, добавил. - Вы идете?
- Без проблем, займусь пока домом. Натоплю, приготовлю все к готовке. - сказал охотник.
- Сколько нам удалось выручить с трофеев? – Начала Селена.
Услышав ответ от Орфия, девушка быстро поделила результат на четыре – оставшихся в живых приключенцев. Городских она не считала (они не участвовали в битве, с какой стати с ними делиться?). Получалась огромная сумма.
- Я предлагаю использовать эти деньги, как общий капитал, а не делить их. По крайней мере, пока не разойдёмся. Что скажите? – Предложила девушка.
— А можно как-то в этих деньгах учесть мои долги вам? — покраснела Рейна.
- Общак - это хорошо. Но зачем он такой огромный? Тысячи карат хватит за глаза на все общие нужды на долгий срок.
Помимо общих трат, каждый ноит вполне мог хотеть потратить часть заработанных денег на себя, и это желание было вполне естественным. Сам Орфий, например, хотел обзавестись нормальной стальной роней - например, чешуйчатой. Хотя он и понимал, что текущих денег ему не хватает, но если все деньги всегда складывать в общак, то накопить так точно не получится.
- А как же личные траты? Ведь если кому-то что-то потребуется купить лично для себя, я бы предложила брать из общака, но с согласием всех нас четырёх. – Объяснила Селена свою позицию. Впрочем, по тону её голоса можно было понять, что она сама не уверена в таком предложении, и если бы кто озвучил другое, более разумное, согласилась бы и на него.
- Личные траты надо делать из личных денег. Поэтому они так и называются. А делать личные покупки из общих денег - это ничем хорошим не кончится.
- Тогда тысяча на общак, и остальное делим? Все согласны? – Согласилась и переспросила Селена, ожидая увидеть хотя бы кивок.
- Мне на самом деле все равно. Общие деньги точно нужны, чтобы покупать еду, в случаи если отправимся в путешествие, свитки защиты от холода. Это не дешевое удовольствие. Если кому-то нужны деньги, выпивку купить, или подарок для девицы купить, их из общака точно брать не стоит. Но если это какие-то дорогие траты, для усиления домира в отряде, оружие, броня... Тут общак конечно предпочтительнее, но встает вопрос о том, что делать, когда решим разбежаться кто, куда. Может просто каждый выскажет, что ему необходимо? Выдать из добытых денег каждому по двести монет, на совсем уж личные траты, остальное оставить в общаке. - рассуждая охотник пришел к такому выводу.
Две сотни карат, более чем достаточно, чтобы не чувствовать себя нищим в этом поселении, а остальное потребуется им еще для их задания и дальнейших "приключений".
Джастин озвучил, практически дословно, мысли Орфия по поводу проблем с общаком и покупки из него вещей "нуждающимся". С другой стороны, если двое - Джастин и Селена - уже не против такой схемы, то и жрец настаивать не собирался. Тем более, что как раз у него потребности явно превосходили финансовые возможности.
- Хорошо. Мне нужна чешуйчатая броня, со всей полагающейся фурнитурой - шлем, наголенники и тому подобное. Это где-то полторы тысячи карат. И, возможно, щит побольше - это еще пятьсот. Если, конечно, повезет, можно уложиться и в меньшую сумму. И я, как вы понимаете, не имею ничего против того, что бы приобрести это из общих денег. И не стоит забывать про действительно общие траты - зелья лечения и свитки защиты от холода, как уже сказал Джастин. Магические часы мы уже купили.
Орфий продемонстрировал остальным шарик с вращающимися в нем кристалами.
Терам с интересом следил за разговор наёмников и наслаждался зваром и новой компанией, между делом наклонился к Аарону и с улыбкой полушёпотом, но не от кого специально не скрываясь, спросил у того - Ну ,Таркен, как думаешь за кем будет последнее слово? Ставлю на идею бородатого.-
Аарон очнулся от полудрёмы, в которую погрузился, пригревшись в тёплом доме и слушая разговор новых товарищей.
- Если честно, мне это безразлично. Я хочу спать. - вполголоса ответил он Тераму и зевнул, щёлкнув зубами.
— Мне бы оружие получше, — тихо сказала Рейна. — Или броню.
Похоже, её идею всё-таки поддержали. Или, может, просто поняли? Объяснять свои мысли Селена точно не умела.
- Я согласна с этими тратами. Именно это я и хотела сказать, каждому по отдельности будет сложно приобрести нечто дорогое, но вместе – мы сила, как говорится. Что касается лично меня, мне нужен «воспламеняющий кинжал». Это такое специальное оружие, усиливающее огненную магию на порядок. Стоит минимум пол сотни карат, а если зачарован, то и до тысячи дотянет. Но проблема, такие продаются только в очень крупных городах, я уже поспрашивала, тут его нету. Так что он лишь в планах.
- Рейна, а какую тебе броню нужно? У нас же было несколько комплектов коженной брони, но за ненадобностью мы их продали. Или тебе нужна тяжелая, такая же как и Орфию? - уточнил охотник.
- И какое оружие?
— Эта тоже ничего, — ещё более смутилась Рейна. — Вряд ли здесь можно найти что-то лучше. А что касается оружия, я сегодня в магазине видела интересную булаву... Но я вряд ли могу себе позволить столько на неё потратить.
- Ладно, с финансами вроде разобрались, - подытожил жрец, отсчитывая каждому по 200 карат на "личные расходы". - Давайте определимся с ближайшими планами и уже пойдем отдыхать. Как я уже говорил, предлагаю завтра встать кка можно раньше и наведаться в заброшенный домик лесничего. Если повезет, найдем там следы для дальнейших поисков.
-Пришли, вот он домик.- сообщил указывая в сторону здания Терам тем из своих спутников , которые могли еще не заметить черные стены избушки среди деревьев, после того как группа оказалась на месте.-Если я всё правильно помню, то дверь вон там.-
- Предлагаю вынести дверь заклинанием, - тут же предложила Селена.
-Поддерживаю!- юноше очень хотелось посмотреть на настоящего мага за работой, не то что бы он не видел как работают волшебники, просто деятельность городского колдуна не отличалась особой зрелищностью.- А дверь вообще заперта? Хотя без разницы, давайте устроим местным сюрприз, если они тут есть конечно.- После этих слов Терам постарался выбрать место с обзором получше, что бы ничего не пропустить.
- Подождите! Вдруг здесь засада? Давайте сначала проверим окрестности. - забеспокоился Таркет.
Сам он решил проверить местность на наличие каких-нибудь подозрительных заклинаний.
Рейна удивлённо смотрела на разговаривающих.
— Селена, ты думаешь, там кто-то ещё есть и он запер дверь? Я в следах не разбираюсь, но можно же как-то узнать, ушли отсюда пришедшие, или ещё нет?
Из-за многочисленных ранений засыпать было не приятно. Хотя усталость так навалилась на охотника, что он все же уснул, причем быстро. Он скорее провалился в беспамятство и очнулся от него только с утра. На удивление, хоть раны от стрел вонзившихся в тело еще побаливали, он чувствовал себя в разы лучше. Похоже непонятная магия Рейны и зелья сделали свое дело. Хотя так сильно подставляться в бою ему бы больше не хотелось.
Когда они подошли к дому и домиры начали обсуждать насчет засады, охотник сказал:
- От наших разговоров и света, если бы в доме кто-то был, они бы уже давно насторожились и ждали нас. Давайте я пройдусь вокруг дома и проверю подход к дверям, может быть они нам неприятные сюрпризы оставили. Вы пока побудьте на чеку, но не суйтесь на рожон. - сказал охотник и склонившись над снегом стал изучать следы и искать возможные сюрпризы.
Проведя какое то, пусть и не слишком продолжительное, время в ожидании развития событий, Терам снял с пояса молот и полушепотом, чтобы не потревожить предполагаемого противника, поинтересовался у Селены:
- Госпожа волшебница, что там с обещанным фейерверком? Я пока пойду узнаю не нужна ли вашему товаришу какая либо помощь и узнаю когда можно начинать.- После этих слов юноша направился к Джастину , стараясь двигаться по следам последнего.
Аарон, мало что не ошалев от такого легкомыслия, всё же побоялся кричать Тераму вслед. Вместо этого он послал ему мысль:
- Стой! Джастин сам сказал не лезть на рожон. Вдруг ты выдашь себя или его?
Селена не совалась на рожон, как и просил Джастин. Вышибить дверь всегда успеется. А пока девушка лишь куталась в меха.
Обследование местности не дало никаких результатов. Это означало, что либо ноиты лучше спрятали все, либо не стали заморачиваться на это. Вернувшись обратно охотник сказал:
- Давайте без глупостей, я сейчас попробую стоя сбоку от двери толкнуть или потянуть ее, вы будьте готовы к заварушке. - охотник сказал не громко, а потом пошел к двери, собираясь осуществить сказанное.
Орфий не разбирался в ловушках, засадах и тому подобном, поэтому он оставил разбираться с этим тому, кто в этом понимал. Но когда Джастин собрался идти к домику в одиночестве, жрец приготовил щит и меч и двинулся за ним.
- Я с тобой - не хочется в случае чего пересекать эту открытую местность под обстрелом. Да и тебя смогу прикрыть, если что.
Селена достала кинжал, который собиралась использовать в качестве фокуса для заклинаний.
Аарон остался рядом с Селеной. Оружия у него не было, да и в ближнем бою он мог только помешать остальным.
Рейна на всякий случай достала свой моргенштерн, но что-то ей подсказывало, что воспользоваться им вряд ли придётся.
Рейна позеленела и качнулась, хватаясь за косяк. Но справившись с подкатившим к горлу комком всё же смогла произнести:
— Кажется, они пытались его расколдовать. Может у них получилось это хотя бы с девушкой?
Похоже опоздали они совсем чуть-чуть, что было досадно. Что тут произошло было не ясно. Похоже какая-то магия творилась. Джастин вздохнув тяжело стал все крайне внимательно осматриваться, вдруг недавние гости оставили хоть какую-то зацепку. Осмотрел он и тело Винсента, особенно стык плоти и камня. Кстати, судя по уведенному его догадка относительно искомой ими статуи подтвердилась.
- А может не получилось на нем и они решили не рисковать с девушкой. - ответил Джастин.
Селена подошла к свечам, взяла одну из них, и понюхала. Внимательно осмотрела место, подошла к трупам, к каменному, не прикасаясь к ним. Похоже, факт издевательства над трупами её совсем не трогал. Это было обусловлено не столько выдержкой девушки, сколько отношением. Она просто не считала, или скорее не понимала концепцию зверства. Для неё это были просто трупы.
- Я не могу определить это заклинание… Ритуал. – Сказала она наконец-то, выдохнув. – У нас есть… Может стоит поискать секретные двери?
Аарон в ошеломлении стоял рядом с дверью. Оказывается, у приключений есть своя обратная сторона, о которой он никогда раньше не задумывался... Услышав слова Селены, парень вышел из оцепенения. Да, надо чем-то заняться, чтобы чёрные мысли не травили душу. Он решил сосредоточиться и посмотреть так, как не получилось снаружи. Может, в доме будет легче рассмотреть, да и проведённый (как там сказала Селена? Ритуал?) мог оставить какие-то следы.
Терам прошел через комнату к кровати и уселся на неё. После чего спросил, кивая в сторону скамей.
- Это один из тех мертвецов с которыми вы вчера сцепились у города? Видать вы в нём что то сильно поломали, раз наш таинственный похититель решил не брать его с собой, это его от некромантических штучек так скрутило? - спросил он у волшебницы, выбрав момент когда та отвлечется от изучения места "ритуала".
Похоже домиры уходили в спешке, так как не успели нормально замести следы. На самом деле, если бы он хотел хорошо замести следы, но при этом крайне спешил... Может они хотели, чтобы это было найдено? В любом случае, сначала нужно понять, что же он нашел.
Охотник очень осторожно достал клочок бумаги и попытался прочесть его содержимое.
- Вот мерзость, - вздохнул жрец, глядя на тела Моро и Винсента.
Что произошло с телом Винсента было примерно понятно - на нем ставили эксперименты по превращению обратно из камня. А вот зачем негодяям понадобился Моро, это была загадка. И пока Джастин осматривал дом, Орфий подошел к телу Моро и стал внимательно его изучать.
Аарон подошёл к Джастину и, пытаясь заглянуть через его плечо в записку, спросил:
- Что там такое?
Рейна тоже предпочла заняться находкой Джастина, стараясь не смотреть на тела.
— Может это список компонентов для заклинания? — предположила она. — Корень хенха, свечи...
Терам тоже поспешил выяснить причину столпотворения.
- Мерзость, - еще раз, с грустью в голосе, повторил жрец. - Не знаю, что они сделали с телом Моро, но без магии тут явно не обошлось. А у вас там что?
Орфий заметил столпившихся около камина ноитов и подошел к ним.
- Список. Похоже тут намешаны и просто вещи и какие-то компоненты. Если тут есть грамотные в магии, можете глянуть, вдруг вам покажутся знакомыми они. Хотя мне кажется это как раз нужно было для того, чтобы вернуть Винсента из камня в обычное состояние. - сказал охотник.
Судя по реакции, специалистов не оказалось. Охотник вздохнул и сказал:
- Тогда собираемся и идем в город. Там должен быть маг, может он что-то поймет. С этим списком можно пройтись по лавкам, покупавшие все это явно должны были запомниться. Получим описание, легче будет искать. - раз уж никто решить ничего не мог, решал Джастин.
- Нужно опять похоронить тела, не бросать же их в доме. Дом еще пригодится может. Давайте по быстрому. Мы вытаскиваем, Селена делает ледяную могилу и в путь.
Хорошо, что Джастин предложил план дальнейших действий. Со всеми этими ритуалами и изломанными телами Аарон просто запутался, хоть такая ситуация и была гораздо интереснее уже приевшейся домашней рутины. С такими мыслями парень схватился за лавку с телом Моро и начал двигать её в сторону выхода. Самого тела Аарон старался не касаться.
Орфий заметил нежелание Аарона касаться тела Моро, но ничего не сказал по этому поводу. Самому жрецу было все-равно, он уже вдоволь "накасался" его, пока пытался понять, что же такое с ним сделали. Но заставлять парня делать то, что ему было явно не по душе было совершенно ни к чему, поэтому взяв лавку с другого конца, жрец помог вынести труп на улицу.
- Джастин, а по следам снаружи не понятно, куда они ушли?
Скорее всего, охотник бы сразу сообщил, если бы это было понятно... Но мало ли, может он просто забыл?
- Нет, слишком сильно было натоптано, мне не удалось разобрать. - ответил Джастин.
Он помог вытащить тела, осталось похоронить и двигаться в деревню.
Рейна молчаливой тенью болталась где-то рядом с остальными. Смерть сама по себе была пусть и страшным, но обыденным событием. Но то, что произошло в этом доме, было намного хуже смерти. И это давило на девушку, путая мысли и мешая адекватно воспринимать окружающее. Так что, когда мужчины взялись выносить тела, меняющаяся со вздохом облегчения выскочила за дверь и встала, держа её открытой.
Юноша внес свой вклад в перемещение окаменевшего Винсента на улицу.
- А то камешек разве не целое состояние стоить должен, сомневаюсь что такие в лавках продаются, в наших точно.-
- Сомневаюсь, что хоть один здравомыслящий торговец купил бы такой камешек. - заметил Таркет.
На последние реплики жрец только хмыкнул. Предыдущий "камешек" оценили сначала в три тысячи карат, потом в полторы. И видимо Аарон не относил их с Терамом родителей к здравомыслящим.
Но при этом жрец был уверен, что идля Нуфалиота и для их текущих нанимателей важней был тот ноит, который был превращен в статую, нежели сам камень.
-Госпожа волшебница, а нельзя ли определить где они могли купить этот энергокамень , упомянутый в той записке? Или я ошибаюсь и возможных мест его покупки больше чем я думаю?- спросил юноша у Селены что бы как то завязать разговор, потому что ему не хотелось выберутся из леса в тишине.
- Я не знаю, я не местная, - ответила волшебница. – Это скорее к тебе вопрос.
-Ну в нашем городке таких крупных не сыщется, может Кайлус - наш местный волшебник лучше осведомлён. Лично я думаю, что наши похитители заранее ко всему подготовились и захватили всё необходимое с собой, мне просто подумалось что вы можете знать кто предоставляет подобные услуги.-
Ответил Терам Селене, а заодно поделился своими соображениями по поводу возможных дальнейших действий с остальными, пока они шли к городу.
-Лично я согласен с предложением навести Картуса, он у нас особа лично заинтересованная во всякого рода магических происшествиях в черте города, ему за надвигающейся бурей следить нужно, раз они колдовали, то он мог что и заметить.-
Аарон шагнул ближе к выходу и повернулся к остальным:
- Если здесь больше ничего интересного нет, пошли к Кайлусу.
Селена вышла и, дождавшись группу, пошла обратно, в сторону города.
Когда компания уже подходила к дому, Аарон остановился и, почесав затылок, сказал:
- Может, я схожу к Кайлусу? Мы с ним, вроде бы, неплохо ладим.
- Да, идти всем вместе к нему не стоит, увидев столько ноитов интересующихся одним вопросом, он явно решит, что на нас можно заработать. Селена, ты в магии разбираешься - сходите с Аароном к Кайлусу.
- А мы можем пока попытаться найти какую-нибудь информацию о семействе Нуфалиота, раз с него все это началось. Терам, где можно поискать подобную информацию?
-Мы могли бы поспрашивать стариков, ну или моего отца, но от него вы, скорее всего, ничего не добьётесь, я его с детства разговорить пытаюсь. Хотя, в силу последних обстоятельств, может он общительней стал. Да, с ним тоже стоит поговорить.- ответил жрицу юноша.
Терам рискнул поделиться с жрецом ещё кое какими своими мыслями -Я тут всё думаю, а может старик Нуфалиот оставил какие то записи где то в доме, об статуе и своих планах на неё, что нибудь вроде дневника. Он ведь, наверняка, планировал всё это заранее, ну кроме своей смерти, собирал информацию, узнавал, не в голове же всё это держать, он же старенький - забудет ещё. Старики ведь они такие, да? -
- Да, попробуй что-нибудь узнать у своего отца или, может, кто-то еще у вас может знать про это. Брат там, дядя.
Жрецу было очевидно, что им, наемникам, точно никто ничего не разъяснит. По крайней мере, до появления какой-то новой важной информации. А использовать для получения информации Терама, который то ли считал все происходящее какой-то забавой, то ли почему-то хотел оказаться им чем-то полезным, Орфий не считал зазорным.
Отойдя в сторону от местных и поманив Джастина, Орфий решил обсудить с нимвторое предложение Терама:
- Как ты смотришь на посещение дома Нуфалиота? Нас туда, конечно, никто не пустит, поэтому неофициально.
Посвящать местных в подобный план жрец не хотел. Дело было не слишком законным, но, с другой стороны, никакого вреда они причинять никому не собирались, так что прагматичный, как большинство ноитов, Орфий считал подобное вторжение вполне уместным. Особенно, если о нем никто не узнает.
Охотник отошел вместе с Орфием в сторону и выслушав его предложение спросил:
- А что ты хочешь добиться этим посещением? Цель этой вылазки? - уточнил он у соратника.
- Может он вел переписку с кем-то об этой статуе. Или есть письма с угрозами. На подробное описание, с чем же таким мы столкнулись я даже не надеюсь, но может какие-то намеки будут. Просто сейчас у нас только одна ниточка, да и та вот-вот порвется. А терять свои караты как-то не хочется.
- Там же уже все обыскивали местные. Надеешься, что найдем что-то, что они не нашли? Помимо этого можно опять людей на улице поспрашивать. Из дома в лесу они ушли не давно. Так что их могли опять видеть. Предлагаю, сначала опрос, пока в памяти у людей свежо, потом дом. - сказал охотника.
- Надеюсь найти то, что они не искали. Если дом обыскивал не Беткан, смотритель, то врядли искали информацию о статуе. А Беткан вроде самоустранился от этого дела. Но начать можно и с улиц, согласен. Дом, если в нем есть хоть что-то полезное, никуда не убежит.
Вернувшись к остальным Орфий подытожил:
- Значит, Аарон с Селеной отправляются к Кайлусу. Терам - к своему отцу. Мы с Джастином попробуем еще пораспрашивать местных, - жрец обвел взглядом всю компанию. - А, Рейна, пошли с нами. Встретимся тут, в доме.
"А вечером, если ничего не прояснится, навестим дом Нуфалиота", мысленно добавил человек.
-Хорошо я схожу к нему, удачи в поисках.- выслушав чего от него хочет Орфий, Терам отправился навестить своего родителя, в душе правда расстроившись что ему не досталось другого задания."Эх я отца каждый день вижу, ну почему мне не могло достаться что то более интересное,да даже чистка снега более познавательна!"
- Ну, веди, - предложила Селена местному.
Аарон вышел из задумчивости, когда Селена обратилась к нему.
- А? Да, конечно. Пойдём.
Двое домиров пошли в сторону жилища Кайлуса. Проходя мимо небольшой группы неряшливо одетых ноитов, Аарон спросил у волшебницы:
- Селена, а каково это - быть наёмником?
Все вокруг начали обсуждать дальнейшие действия, и Рейна немного выпала из разговора. Голос Орфия вывел её из задумчивсти.
— Да-да, конечно.
— Доброй ночи, — улыбнулась Рейна. — Вы уж извините, что мы в неурочный час вас тревожим. Но мы бы не отказались от кувшинчика звара.
По опыту меняющейся, к клиентам у трактирщиков отношение оказывалось теплее, нежели к просто зашедшим потрепать языком.
-Доброй ночи, отец, Гвак, я тут решил заскочить, перекусить, а попутно рассказать как наше расследование продвигается, если вам конечно это интересно. Кстати вы уже ели, если нет то как насчёт того что бы я рассказал новости за обедом, потому что на пустой желудок моя память плохо работает, вдруг я что то важное забуду, а тебе, тебе, отец, этого бы не хотелось, не так ли?- Юноша конечно, не собирался скрывать чего то от отца, но ведь никто не запрещал ему немного потомить того ожиданием, пусть побудет немного в Терамовой шкуре, да и перекусить никогда не повредит. -Ты не поверишь на что мы наткнулись, это поразительно! Кстати где еда?-
Рейна достала деньги и, положив на стол, подняла большие глаза на трактирщика.
— Представляете, у вас тут бандиты орудуют, — доверчиво поделилась она с собеседником. — Ноитов убивают.
Оглядев пустующий зал, жрец пригласил хозяина присоедениться к их компании. Если они хотели узнать от него что-то полезное, то разговор вполне мог затянуться.
- Работы, я вижу, у вас в такое время не много. Присаживайтесь, выпейте с нами звару. Мы их, правда, не видели, - прокомментировал Орфий слова Рейны, - но какую-то шайку, что прячется в ближайшем леске слышали. Говорят, вчера туда какого-то ноита утащили. - Орфий усмехнулся. - Впрочем, это наверняка все сплетни бабские.
-Ну раз ты настаиваешь! Мы проследили путь статуи до старого домика лесника, но ни самих злоумышленников ни статуи там не обнаружили, увы. Но мы наткнулись на остатки какого то магического ритуала и на, возможно тебя это заинтересует, два трупа, один из которых закаменевший, но это не та статуя, но камень похож. А ещё мне удалось найти записку, наши похитители хотели её сжечь, но не преуспели, сейчас вспомню что на ней было написано, эх от голода память моя совсем сдала.- Наморщив лоб Терам сделал вид, не слишком натурально впрочем, что пытается вспомнить содержание записки и после непродолжительной паузы пересказал отцу то что прочёл на обгоревшем пергаменте.
-Затем мы разделились, они отправились к Кайлусу и на поиски свидетелей, может кто то что то видел, а меня отправили выбивать из тебя информацию, так что может ты мне что нибудь такое этакое полезное расскажешь, что бы меня не сочли бесполезным и не погнали в зашей а? Батя, ты конечно в своём праве когда что то скрываешь от меня, но поверь, мне вполне можно доверить секреты, я могу понять о чём не стоит рассказывать посторонним, особенно если ты меня об этом специально попросишь. -
Селена задумалась, что ответить. Помолчав какое-то время, она достала трубку и закурила.
– Вот тебя посылают к Халору на куличиках, обещая заплатить столько, что едва хватит дожить до следующей бури. Ты берёшь людей в охапку, и отправляешься, так как ничего иного делать не умеешь. По дороге туда и обратно ты тратишь деньги на запасы, на заклинания, на материалы. Тебя кусают монстры, бьют ловушки, и по дороге обратно нападают бандиты, перебив половину отряда. А потом выясняется, что наниматель сдох, и всё это было зря, а тебя ещё потом и наказывают за выполнения задания. Скажи мне, услышав это, каково быть наёмником?
Слова Селены были темны. Они падали, одно за одним, как тяжёлые, тягучие капли крови с тела обезглавленного преступника. Разве что, не замерзали при этом. С каждым словом лицо Аарона вытягивалось всё сильнее. Когда девушка замолчала, Таркет, вроде бы, очнулся от нехорошего транса, в который его загнала эта тирада, но последний вопрос заставил парня задуматься. Его наивные, можно сказать, детские мечты о Приключении разбежались под напором реальности, как стая мелких зверьков перед хищником.
Сбившись с шага, Аарон пробормотал что-то вроде: "Почему?", но тут же овладел собой и спросил:
- Если всё так плохо, почему ноиты становятся наёмниками? Ваша компания не выглядела обречённой.
– Я за всю жизнь научилась только отдавать команды и шпалить огнём. Даже готовить не умею. Вот и зарабатываю, чем умею. Что до остальных, спроси их сам. – Сказала Селена.
Аарон решил запомнить совет волшебницы. В конце концов, у него ещё будет время пообщаться со всей компанией, а сейчас есть более насущные дела.
- Что ж, спасибо тебе. Пойдём дальше? - Сказал парень и пошёл к дому Кайлуса, благо они уже почти добрались.
-Хорошо, как узнаю заскочу.- ответил родителю юноша и, развернувшись на месте, отправился на поиски матери -Мааам, твоя кровиночка вернулась! А нет ли у нас чего нибудь вкусненького, перекусить по быстрому, за этим шпионскими делами я зверски проголодался! И матушка, не могла бы ты положить мне ещё чего нибудь съестного с собой, отец хочет что бы я вернулся к его заданию как можно скорее и я не знаю когда у меня получится зайти снова.
— Мы бы сами узнать хотели. Какую-то знакомую Нуфалиота. А его самого убили, представляете?!
Рейна смотрела на хозяина большими испуганными глазами, всем своим видом выражая скорбь по несправедливости мира.
Орфий, не отводя взгляда от трактирщика, пнул под столом не в меру разговорчивую девушку.
- Да я вообще не уверен, что это была знакомая Нуфалиота. Слухи на благодатной почве просто возникают, вот люди и болтают. Ну нам то это не столь важно, мы думали банду эту поймать. И местным спокойнее жить, и нам авось какая награда от Смотрителя перепадет, за помощь.
- А Надин это кто? А то мы не местные.
Жрец налил звар себе и всем остальным, включая трактирщика и принялся за горячий ароматный напиток.
— Случайно, не Аарон? — влезла Рейна, которой намёк Орфия оказался непонятным.
- Да точно, - кивнул мужчина - Он самый. Также что, выходит, ее убили? - непонимающе и с крайним сожалением спросил ноит.
— Нет, она живая вроде, — тоже удивилась Рейна. — Её только ограбили. А ещё одну знакомую похитили. Как раз из дома Надин. Или как-то так.
Рейна похлопала глазами и очаровательно улыбнулась.
— Сложно понять, когда слухов много и все разные, — пожаловалась она.
Аарон постарался припомнить, что было в записке, найденной в том доме... Собравшись с мыслями, он обратился к Свен:
- Здравствуй, - улыбнулся он. - Скажи, пожалуйста, у вас кто-нибудь покупал корень хенха? Недавно. Мы, - парень бросил взгляд на Селену, - нашли место проведения странного ритуала...
Вспомнив об увиденном, Таркет слегка вздрогнул. Он был довольно впечатлителен, да и странно было бы, всю сознательную жизнь оттачивая эмоциональную чувствительность, самому быть чуждым эмоциям. С другой стороны, Аарон, особенно после краткого разговора с Селеной, начал догадываться, что жизнь, связанная с приключениями, выглядит не так радужно, как он раньше думал. Он в очередной раз пообещал себе разобраться с этим после, в более спокойной обстановке.
Аарон не спешил говорить подробности. Селена огляделась скучающим взором, вздохнула, убрала трубку, что до сих пор вертела в руках, не смотря на то, что та давно потухла, и заговорила:
– Некромантское заклинание. Из одного мёртвого вытащили все кости, второго превратили в камень и попытались вернуть обратно, но по частям. Я, как достаточно знающий элементалист, могу сказать, что это заклинание очень высокого уровня. А произошло это в избушке лесника. Такого описания вам достаточно? – Рассказала Селена безэмоционально.
Орфий бросил недоуменный взгляд на Джастина - может хотя бы он понимает, что несет Рейна? Причем говорила она если и не убедительно, то, по крайней мере, убежденно. Что было странно, ведь это имело довольно опосредованное отношение к тому, что действительно произошло. Так что жрец постарался направить разговор в нужное русло, пока Рейна окончательно не погрязла в глубинах своего девичьего разума.
- А, Аарон. Да, мы с ним как раз недавно познакомились, и по нему не было заметно, что с его матушкой что-то случилось. Так что не переживайте, думаю что с Надин все в порядке.
Орфий бросил взгляд на пылающие в камине дрова и, сделав вид что именно вид горящих деревьев натолкнул его на эту идею, он задал вопрос, ради которого они и выбрали именно это заведение:
- Извините за назойливость, а вы сами добываете дрова? Благо у вас и лес рядом... Может вы видели подозрительных ноитов, это бы нам помогло разобраться во всей этой истории с похищениями.
Аарон хлопнул себя по лбу:
- Ах, да, где же мои манеры? Селена, это Свен - помощница нашего городского мага Кайлуса. Свен, это Селена - моя мать попросила меня помочь ей и её друзьям. Беткан привлёк их к расследованию смерти Нуфалиота, а мы с Терамом - ты его знаешь - что-то вроде проводников, знакомых с местными реалиями.
Покончив с едой и собрав вещи, которые как он думал могли ему пригодится, Терам попрощался с родителями и покинул отцовскую мастерскую. Сперва он думал отправится сразу к Кайлусу, но затем в голову юноши пришла затея поинтересней. Да, отца ему разговорить не удалось, но это не означает, что он не может узнать о его делах из другого источника, а именно из его переписки с возможными партнёрами. Возможно затея и была малость сомнительно, но может быть это преподаст отцу урок о том что надо быть более открытым с единственным сыном.
-Да точно именно так и буде! Наверняка! Ну если он вообще об этом узнает.- невероятность того, что его родитель сделает из произошедшего именно такой вывод, юноша решил опустить.
К тому времени как Терам добрался до "почты", всем этим делом в городе заведовала вполне себе веселая и покладистая старенькая ноитка по имени Ванда, он решил, что было бы так же весьма неплохо попробовать раздобыть и корреспонденцию Нуфалиота тоже, возможно под предлогом того что отец, как друг старика, хочет привести дела оного ноита в порядок и сообщить его друзьям и деловым партнёрам о смерти. Движимый данными намерениями юноша постучал в двери дома Ванды.
— Вроде не собирались, — протянула Рейна. — Но там опасно, стоило бы предупредить ваших сыновей...
Девушка задумчиво подбросила и поймала монетку. Раз хозяин говорит намёками, почему бы и ей не попробовать. Вдруг ему это понравится.
– Есть подозрения, что те, кто провёл ритуал, и убившие Нуфалиота – одни и те же ноиты. – Ответила Селена после небольшой паузы. В это время она перемежалась с ноги на ногу, и всячески ёрзала, пытаясь согреться.
Похоже, что Рейна выдала что-то разумное. Поговорить с парнями, конечно, стоило, но если им за это еще что-то и перепадет - тем лучше. Поэтому в этот раз жрец не стал перебивать девушку.
— А как зовут ваших сыновей? — спросила Рейна. — Вдруг нам всё-таки понадобится в лес?
- Благодарю уважаемая - Юноша слегка поклонился старушке и поспешил уйти с улицы в тепло её дома - Что мне никто не пишет, жаль. Но я немного по иному вопросу, хотел узнать не осталось ли у вас ещё не отправленных отцовских писем, если да то нельзя ли мне как то на них взглянуть? Кстати как вы поживаете, всё ли у вас благополучно, ненужна ли какая помощь, может дров нарубить или ещё чего нибудь?-
- Хочу узнать все его страшные секреты! Ну а если серьёзно, Нуфалиот был другом нашей семьи, и теперь, в свети случившегося несчастья, надо озаботиться тем, чтобы оповестить всех тех, кому произошедшее будет не безразлично, а у наших семей были общие знакомые, отец мог бы дополнить свои письма и вообще заняться приведением дел Нуфалиота в порядок, покуда родственники старика не приедут, если смогут. - Терам покосился на входную дверь, за которой ждала недружелюбная улица - Эх, ну я тогда, уважаемая, в лесок за дровишками и снова к вам, я топорик позаимствую? А сам Нуфалиот кому то писал в последнее время?-
— Извините, мы вас, наверное, напрягли слишком, — огорчилась Рейна. — Но спасибо за приём и возможность погреться.
Девушка встала и посмотрела на своих спутников.
Селена свела брови, и попыталась вспомнить что-нибудь. Безуспешно. После этого девушка проверила карманы, и чего-то не найдя обратилась к спутнику.
– Арон, Джастин тебе листок не передавал? Тот, обгорелый, с ингредиентами.
Аарон почесал затылок, вспоминая:
- Нет, по-моему, листок остался у него. Вроде бы, там был упомянут какой-то корень и свечи...
– Ну так чего мы тут стоим? Марш за листком! Ты город лучше знаешь, а я заплутать в спешке могу. – Дрогнув телом, Селена обратилась к ноиту командным тоном.
– Пожалуйста, впустите меня внутрь. Тут очень холодно, а держа дверь открытой вы распускаете тепло.
Аарон примиряюще поднял руки:
- Хорошо-хорошо. Только никуда без меня не уходи.
Кивнув Свен, парень побежал в сторону дома, где остановилась их компания.
— Пойдём за ним? — предложила Рейна. — Может быть мы сможем расспросить его сыновей?
- Ясно, так и поступлю, скоро вернусь с дровами, а может, раз я все ровно в сторону дома за топором, то захвачу письма отца, что бы два раза потом не бегать, как считаете уважаемая? - поинтересовался у старушки юноша.
- Что бы он попытался проломить нам голову своим топориком? Или как ты думаешь он отреагирует на трех вооруженных ноитов, "выманивших" его в лес, в который они идти не собирались, и тут же отправившись за ним следом? Лучше заглянуть к нему еще раз, позже. А пока можно поискать еще свидетелей, кто мог видеть как статую утаскивали.
— Да, хороший способ ограбления, — поняла Рейна. — Что-то я не подумала о том, как это будет воспринято. А кто ещё мог оказаться свидетелем?
Терам
- Последний раз почта приходила перед позапрошлой Бурей - припомнила старуха - Твой отец получал письмо, но ты ж его сам и забирал. А больше ничего не было. Я слыхала, что торговцы к нам не раньше следующего оборота заявятся.
-Ясно, значит до тех пор семейство Осов останется без писем, ну нестрашно, я тогда скоро вернусь с дровами.- не сказать, что вылазка прошла совсем без результатов, выяснилось что старик, скорее всего, предпочитал услуги мага, да и помочь старушке было приятно.В придачу к этому, наверно, стоило восполнить, позаимствованные на кануне дрова, почему бы не сделать это сейчас, да и от возможности прогуляться по маршруту, которым, скорее всего воспользовались похитители, и встретить очевидцев данного события, так же была весьма соблазнительна для юноши.
Юноша решил что после того, как запасётся топором, сделает крюк до дома Нуфлиота, понадеявшись что это не сильно его задержит, что бы уже от туда отправится в лес, по той же дорогой что и загадочные похитители. Может даже удастся встретить других наемников и поделится добытой "ценнейшей" информацией, а заодно разузнать что им удалось выяснить за это время.
- Я бы мог за ним тайно проследовать, но смысла не вижу. Если он их найдет, то мы можем и потом поговорить с ними. - сказал охотник.
Они умудрились потерять нить, и сейчас никак не могли ее нащупать. Взять след, если так выразиться.
- Свидетелем мог быть кто угодно. Но вероятнее всего тот, кто в это время работал на улице.
Селена постояла какое-то время на улице. Было холодно, и потому колдунья стола подпрыгивать на месте, а затем и бегать вокруг башни мага, дабы согреться.
- Ага, пойдемте, пройдемся по предполагаемому маршруту. Все равно пока трактирщик не вернется надо чем-то время занять. А потом поговорим с ним и попробуем найти остальных, обсудим у кого какие успехи.
Дом был закрыт. Это означало, что остальные тоже пока ничего не нашли. Аарон задумался о том, что разделились-то они, не договорившись о связи. Он решил, что неплохо было бы поднять этот вопрос, когда все соберутся вместе. Вздохнув, парень поплёлся обратно, к дому Кайлуса. Может, Селена подскажет, где искать остальных?
Аарон очень обрадовался возвращению товарищей. Настолько, что, завидев их, бросился навстречу и воскликнул:
- Наконец-то!
Подбежав к ноитам, он обратился к жрецу:
- Слушай, Орфий, у тебя осталась записка, которую мы нашли в том доме? Без неё нам ничего не удалось выяснить. - пояснил он.
- Она у Джастина, вроде бы. Мы напали на след наших похитителей. Джастин сейчас следит за домом, где какие-то неместные останавливались, подозрительные. Там какой-то пьянчуга живет, надо бы к нему наведаться. А у вас как успехи?
-А мои успехи сомнительны, отец если и имеет какую либо информацию со мной ей решил не делиться. Зато я точно узнал что Нуфалиот не пользовался услугами нашей почты, если и были у него знакомые с других городов, то он с ними связь держал либо при помощи Кайлуса, либо ещё каким способом. И ещё я прихватил из дома немного еды, у нас оставлю, угощайтесь если что, а то я посмотрел какие то вы отощавшие малость.- отчитавшись об проделанной работе юноша решил напроситься с остальными, дыбы его опять не оставили одного, в компании новых для него ноитов было интересней чем наедине с самим собой - Орфий а можно мне с вами к дому, хочется посмотреть что там, ну или с эмм госпожой волшебницей к Кайлусу?-
Достижения Аарона, по сравнению с тем, что сделали остальные, не блистали. Совершенно. Это сильно огорчило парня, но оптимистичная натура быстро взяла верх над отрицательными эмоциями.
- Мы с Селеной сходили к Кайлусу, но его помощница, Свен, отказалась давать нам какую-либо информацию без разрешения Беткана. Тогда я решил расспросить её о том, для чего могут предназначаться предметы из той записки... Но ни я, ни Селена не вспомнили точно, что там было написано. Думаю, я могу сходить к дому Кайлуса снова, уже с запиской.
Поблагодарив Терама, Орфий задумался. С одной стороны, брать этих местных к Груму не очень хотелось, так как жрец был почти уверен, что придется действовать не совсем законными методами и лишние свидетели при этом никчему. С другой стороны, они действовали в интересах правосудия, так что ничего особо зазорного в их действиях не было, а лишняя пара рук всегда пригодится.
- Посмотрим, - коротко ответил Орфий, отложив решение этого непростого вопроса. - Пойдемте к Джастину, список все равно у него, а там решим что делать.
– Я думаю, маг с ними заодно, – надув губы сказала Селена.
– А даже если нет, то его помощница зверская стерва, я замёрзла! И она ни под каким предлогом не впускала. Наверняка что-то скрывают. А вообще, нам нужно сообщить шерифу о наших находках. Или я честно спалю то здание со всеми его жителями, ух! – Было видно, что чародейка еле сдерживает свой гнев.
- О я вижу вы уже со Свен познакомились, милая девушка, ну если узнать её получше, должна быть, не уверен, мне не удавалось узнать её получше. Шучу, это всё дурное влияние Кайлуса, а так она действительно неплохая, правда. - встрял в разговор между волшебницей и Орфием Терам - А Мари наверно уже как раз завтрак Бетканчику скормила, смотритель должен быть в лучшем распоряжении духа нежели на кануне, в свете данного события, ну пока не переварит его окончательно. И даже если не будет, визиты к Мари всегда себя окупают, помнится я там не все печенья вчера приговорил, что то могло остаться. Печенья, взвар, тепло, уют, лепота.-
- Успокойся, мы как бы тоже не сидели все это время у теплого камина, - раздражение Селены было, конечно, отчасти понятно, но все таки злиться из-за того что тебя не пустил в дом незнакомый ноит, это черезчур. - А насчет звара с печеньем - пожалуйста, как только кто-то согласится добровольно подменить Джастина и мерзнуть на улице, пока остальные отогреваются. Есть желающие?
Аарон мгновенно ухватился за возможность реабилитироваться в собственных глазах:
- Я могу подменить Джастина. Со всей этой беготнёй замёрзнуть ещё не успел.
Ответ Аарона огорошил жреца - вопрос был больше риторический и Орфий всего лишь имел ввиду, что идти греться ничего не сказав Джастину, который ждал их, было бы не по товарищески. Поэтому Орфий не сразу придумал, что ему ответить молодому человеку.
- Эм.. Ну, хорошо. В любом случае, нам надо зайти за Джастином, а там, если ничего неожиданного не произошло, то можно будет отправиться к Беткану.
— Может нам действительно сходить к Беткану и узнать пределы наших полномочий относительно странных личностей в доме Грума? — предложила Рейна.
-И за печеньем, про печенье не забудь, плюс Джастин сможет отогреться, а Беткан глядишь пошлёт с нами кого нибудь из своих подчинённых, того же Ханна например, совсем официально выглядит будем- поддержал идею Рейны юноша. -Кстати, Джастин, как ваше самочувствие?-
- И что мы ему расскажем? Что в каком-то доме останавливались какие-то неместные? Нет, надо с Грумом поговрить сперва. Предлагаю так: я сейчас быстро за бутылочкой гурзы, и прикинувшись собутыльником попробую попасть к нему в дом. Потом под тем же предлогом впущу остальных. Есть возражения?
Меч и щит, кончено, придется оставить, например, Джастину, что бы не смущать Грума лишний раз. Так что у Орфия оставался с собой только кинжал, но жрец все равно надеялся что к крайним мерам прибегать не придется.
- Тоже вариант, применение грузы в разведывательных целях, вот ещё одни повод держаться по ближе к старшим, перенимать их опыт. А что если Грум окажется трезв или если откроет не он, а кто то из его посетителей и при это окажется настроен не совсем дружелюбно? А если посетители окажутся ужасными монстрами принявшими его облик а самого бедного Грума съевшими, а дом использующими как гнездо, заманивая туда городских пьяниц? Ну или они уже напились до такой степени, что открыть нам будут не в состоянии? У нас будет какой нибудь сигнал, что бы мы поняли, что всё пошло не по плану и надо вам помочь? - Решил уточнить детали Терам, раз жрец поинтересовался мнением отряда - А возражений у меня никаких.-
Орфий пристально посмотрел на Терама, пытаясь понять, он издевается или это просто такая манера разговора - говорить все что думаешь и еще чуть-чуть.
- Неважно, трезв он или пьян - такие как он никогда не откажутся от дармовой выпивки, а провалов в памяти у него должно хватить на не один десяток собутыльников. А вот если там окажется кто-то еще, то я надеюсь вы вовремя поймете, что меня надо спасать. И можете не стесняться в средствах.
-Ясно.- юноша немного помялся под пристальным взглядом жреца, пытаясь сообразить что же он опять сделал или сказал не так, после чего, придя к выводу о том, что, наверно, подобный взгляд просто свойственен всем людям достигшим определенного возраста, вон и отец частенько на него так смотрел, и беспокоится не стоит, наконец расслабился и сделал то что обычно делал в подобных ситуациях, а именно дружелюбно улыбнулся жрецу и поспешил укрыться от взгляда за ближайшим доступным препятствиям, а именно любым другим подходящим членом группы.
Аарон с лёгкой полуулыбкой смотрел на разговаривающих Терама и Орфия. Несмотря ни на что, манера разговора... да и само поведение парня поднимало настроение. Таркет обратился к жрецу:
- Не волнуйтесь. Уверен, мы, в случае чего, придём на помощь вовремя.
Селена передала бумажку Рейне.
– Слушай, возьми Аарона и сбегай к волшебнику, пока они бурду достают. Я не хочу и не умею вести себя с эгоистичными ноитами.
Рейна кивнула и наивно хлопнула глазами.
— А напомни, что нам у него надо выяснить?
- Вроде мы хотели вызнать у него не снабжал ли он кого вещами из этого списка, а ещё его мнение касательно ворожбы творимой в лесу прошлой ночью или ранее. Ну а если нет, то возможно он мог бы опознать что нибудь из этого списка или сделать с бумажкой что то, что бы нам разобраться можно было. Как то так.- подсказал Рейне юноша. - Ах да, ещё попробовать узнать не он ли занимался Нуфалиотовой корреспонденцией, а в качестве бонуса для себя, любые другие темные тайны старого мага, они точно должны у него быть.-
— Хорошо, — кивнула девушка. — Аарон, идём.
Рейна положила записку в карман и направилась к волшебнику.
- Ясно, удачи, Свен привет передавайте. - проводив Аарона и Рейну взглядом Терам решил уточнить у жреца - А нам значит в засаду, Джастин покажет нам где он там от лишних глаз прятался пока за Грумовым домом следил?-
Аарон решил не терять времени, но, уже зайдя за угол, остановился и сказал Рейне:
- Подожди минуту, я забыл кое о чём.
Подойдя обратно, парень обратился к жрецу:
- Орфий, если мы управимся быстро, где нам вас искать? Не хотелось бы, как в прошлый раз, терять уйму времени из-за подобной мелочи.
- Да, Джастин за главного, - ответил жрец Тераму.
Орфий уже почти ушел, когда вернулся Аарон.
- Либо тут, но не знаю как вы поймете, внутри мы или уже ушли. Если мы тут быстро закончим и отправимся, например, к Беткану, то отправим кого-нибудь в наш дом - думаю лучше там и пересечься.
Убедившись, что больше никому от него ничего сейчас не надо, Орфий отправился за гурзой.
– А давайте сделаем проще, я подожгу это здание, оно раскалится, и они сами повыпрыгивают наружу, где мы их и возьмём тёпленькими! – Предложила Селена, сверкнув глазами и облизав мёрзнущие губы.
- Сдаётся мне госпожа волшебница малость замерзла, ищет способы согреться, может я могу предложить вам тёплое одеяло, признаться вид закутавшегося в него становится немного дурацким, но зато становится теплее, проверено на практике и не однократно, плюс оно мягкое и пахнет зваром. А поджечь что нибудь мы с вами ещё успеем, если захотим, мы же можем не стесняться в средствах, хех - предложил свою помощь юноша и, не дождавшись ответа, принялся рыться в своём рюкзаке.
— Здравствуйте, — кивнула Рейна и оглядела пространство за спиной Свен. — Трудно, наверное, в одиночку за таким большим домом следить. Я б точно не смогла.
Бросив странный взгляд на Рейну, Аарон повернулся к Свен:
- Снова здравствуй. Буду надеяться, что мы не сильно отвлекаем тебя от важных дел, - с улыбкой произнёс он. - Это Рейна, она тоже участвует в расследовании гибели Нуфалиота.
Сделав пол-оборота к Рейне, он сказал:
- Это Свен, помощница Кайлуса. Мы с Терамом рассказывали.
После того, как с представлением было покончено, парень посерьёзнел и протянул помощнице мага список, из-за которого было потеряно достаточно много времени:
- Это та самая записка, которую мы обнаружили в избушке лесника. Посмотри, пожалуйста. - Аарон помедлил. - Да, и... не покупали ли ингредиенты всякие подозрительные личности? Недавно.
- Не известно, сколько пидется ждать Рейну с Аароном, так что предлагаю начинать.
Жрец отцепил от пояса свой новый меч и вместе со щитом передал их на хранение Джастину. Потом вознес молитвыу Фиралай и постаравшись придать себе вид потрепанного забулдыги направился к дому Грума. Тяжело облокотившись на косяк и старательно изображая пьяного, Орфий начал ломиться в дверь:
- Грум, открывай, твою мать, - "Бум! Бум!" - Гурза мерзнет, грызть придется.
Рейна молча рассматривала Свен. Та явно могла сделать для ноитов гораздо больше, чем говорила. Но как добиться её расположения?
Джастин немного сомневался в правильности отправить в дом Орфия. Не потому, что не верил в его силы, нет. Просто Орфия могли запомнить еще по бою на подступах к деревне. Лучше бы отправить туда Рейну под иной внешностью, но он не был уверен, что она справится с задачей. Так что в итоге не стал отговаривать Орфия. Принял его амуницию, занял место поудобнее, подготовил лук, мало ли пригодится и стал очень внимательно следить, за домом и окружением.
Орфий быстро просунул ногу в щель, не давая ей закрыться.
- Друг, трубы горят, не могу, - прохрипел Орфий. - Если у тебя нельзя, пойдем быстренько третьего найдем, я тут неподалеку как раз страждущего видел. Много времени не займет.
Орфий призывно махнул бутылкой. Выманить Грума к Джастину, а там уже вызнать у него что да как было бы даже удачнее, чем пытаться попасть в дом, в котором явно был кто-то или что-то. Скорее всего - либо статуя, либо похитители, которые явно будут не рады визиту жреца.
— Может мы не будем вас напрягать, а передадим записку сами? — рискнула Рейна. — Как нам найти господина Кайлуса?
Момент был напряженный - толи, продолжая изображать пьянчужку, но тогда есть все шансы оказаться с бандитами один на один (а точнее, один на всех, и сколько их там - неизвестно); толи, приложить гостя бутылкой и вместе с остальными вломиться в хату. Но были ли эти ноиты бандитами, пока неизвестно, а объясняться, зачем он разбил голову ни в чем неповинному пьянчужке Орфию не хотелось.
Жрец решил сыграть до конца.
- О, у тебя гости? А одной бутылки нам хватит, при таком раскладе? Может сразу кого-нибудь пошлем, что бы потом не бегать, а?
Держась за косяк, жрец неспешно вошел в дом. Он хотел услышать ответ до того как закроется дверь, отрезая его от помощи, но и слишком затягивать момент не внушив подозрений не получилось бы.
Ничего подозрительного жрец не увидел и не почувствовал - похоже, гость Грума просто решил не отказываться от дармовой выпивки. В прочем, теперь Орфий мало как мог повлиять на развитие событий - затевать драку сейчас было бы верхом неразумности: от своих его отделяла закрытая дверь, а ноиты в доме не проявляли враждебности. Раскрыв дверь пошире, человек зашел в комнату.
Потоптавшись на месте, чтобы не замерзнуть, и выждав несколько секунд от того момента, как жрец скрылся в дверном проёме, юноша не выдержал и задал терзающий его вопрос:
- Я в этом деле новичок, в смысле не в слежении за чужими домами , а в наёмничьих штучках, сколько обычно приходится ждать до того славного момента как что то начинает происходить? А то у меня рюкзаке имеются горшочек, звар и пара тройка кружек, если нам хватает времени на звар, я мог бы их достать их и мы бы скоротали время ожидания за горячим напитком, госпожа волшебница ведь может растопить и вскипятить снег в моём горшочке, если я правильно понимаю, как вам такая идея?
Аарон не проявлял инициативы, а сама Рейна не умела давить на ноитов, хоть и ощущала какую-то напряжённость в словах Свен.
— А вы не знаете примерно, сколько времени ему понадобится на изучение записки и ответ по ней? — сделала девушка ещё одну робкую попытку поддержать разговор.
Аарон непроизвольно нахмурился, но лицо его быстро разгладилось и приняло обычное добродушное выражение. Он улыбнулся:
- Что ж, спасибо за помощь, Свен. Мы, пожалуй, пойдём.
Повернувшись к Рейне, парень махнул рукой в сторону дома, около которого остались остальные:
- Идём. Возможно, нашим товарищам потребуется наша помощь.
Рейна поколебалась и протянула записку Свен.
— Мы зайдём через две ночи, — сказала девушка. — Это важно для всех. Боюсь, смерть Нуфалиота — только начало череды пугающих событий.
Отдав листок, меняющаяся пошла вслед за Аароном.
Когда Орфий скрылся в доме и какое-то время не появлялся, охотник сказал:
- Пойду подойду поближе, если их там много, они могли скрутить Орфия так, что он мог не успеть нас предупредить. Не нравится мне это. - сказав это Джастин осмотрелся и после чего осторожно стал перебираться к дому.
Количество бросков: 1
Количество бросков: 2
Отдав записку Свен, Рейна и Аарон отправились искать своих. А в это время внутри домика явно что-то происходило. Правда, слышал это только Джастин, который благополучно подобрался к одному из закрытых ставнями окон. Внутри дома слышался какой-то шум, стук, возня, голоса, затем громкий грохот и тишина.... Опять приглушенные голоса. К сожалению, не слишком отчетливо, но судя по общей картине, ноит мог сделать вывод, что Орфий попал в беду. В лучшем случае. В худшем... его убили.
Врываться в одиночку внутрь Джастин не стал, он все же рассчитывал, что Орфий успеет выскочить из здания, и тогда он поможет ему отступить. Но если его там повязали, то смысла в этом не было. Так что охотник какое-то время еще постоял послушал, что творится внутри, после чего собрался отправиться обратно, к тем, кто сидел в засаде.
Добравшись до места, где сидели остальные он собрался рассказать, что творится, но ему уже задали вопрос.
- Как там ваш товарищ, Джастин, еще не споил всех похитителей? Пьяных песен отсюда вроде бы не слышно, но может просто бандиты попались стеснительные? Как думаете? Не то что бы мне тут скучно, компания миленькая собралась, взвар опять же, но я вроде как подписывался на опасности и испытания, дабы было что потом отцу рассказывать, а то наши нынешние свершения он, сдаётся мне, не оценил по достоинству, мне бы совсем немножко приключений, дабы порадовать старика, самую капельку их самих, что переключения. - поинтересовался у охотника Терам широко улыбаясь и потягивая взвар из деревянной кружки, попутно показывая свободной рукой то, насколько маленькой капельки приключений ему с отцом было бы достаточно.
- Проблемы у него. Его скрутили, очень шустро, он не сказать ничего не успел. И выбежать. Нам нужно остальных дождаться и готовится или к переговорам или штурму. - ответил охотник.
- Чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что его просто убьют, - высказала Селена. - Это в лучшем случае. Не забывайте, что стало с Моро.
- Если вам нужны ещё люди мы можем послать какого нибудь из соседний к смотрителю, пока сами пытаемся вывалить Орфия из плена, всё равно Бетканчика звать, да и ощущать что где то там к нам уже спешит подмога приятно.- подал голос юноша, поспешно допил свою порцию взвара, убрал чашку и достал оружие. - В любом случае располагайте мной.-
Селена недовольно поджала губы:
- Вы же понимаете, что чем дольше он там сидит, тем больше они узнают о том, что знаем мы. И если они узнают, что нам поручили этими поисками заниматься официально, то Орфий может и не пережить этой встречи. Если вам его судьба неважна, то можете бегать к соседям, ждать подкрепления, - Селена пожала плечами.
Как будто здесь народу было мало, чтобы ждать еще подкрепления. Впрочем, сама девушка не спешила на помощь жрецу Фиралай так как считала свое здоровье ценнее чужого. Может быть и остальные были того же мнения. Но не сказать она не могла. Это ведь так приятно потом говорить "Я вас предупреждала".
- Да вот же соседи. - сообщил юноша похлопав по стене дома за которым пряталась их засада - Долго ли их кликнуть, что бы бежали за лекарями и смотрителем, а мы на приступ спасать Орфия, а к моменту как всё закончим, власть как раз и подоспеет, не собирался же я их ждать, но ведь все равно потом они понадобятся.-
- Пока ты соседям будешь что-то объяснять, шум поднимется. Они просто прирежут Орфия, чтобы не обреминял их бегство, если потребуется и не смог описать, тек кто был внутри. Ты вроде мечем можешь пользоваться. Так что пойдешь и постучишься. Местный тебя точно узнает, возможно откроет дверь. А дальше подключаемся с Селеной. Тянуть больше нельзя. Если еще не поздно, то может стать поздно в любой момент. - охотник умелым движением натянул тетиву готовясь сражаться.
-Хорошо, пойду стучаться, сейчас мы им покажем.- ответил охотнику Терам, закрепил на руке щит и направился к двери. Оказавшись у двери юноша дождался пока его товарищи встанут на свои места и решил толкнуть дверь проверяя заперта ли она, вдруг повезёт, перед тем как постучать в неё. - Грум, открой дверь это я. - прокричал младший Ос и потянул дверь.
После того как дверь приоткрылась Терам быстрым движением просунул ногу в освободившееся пространство между косяком и дверью, а сам постарался как бы слегка втиснутся в него корпусом, дабы Груму, возникни у него идея , по какой то причине, захлопнуть перед его носом дверь, было бы не так легко осуществить это своё намерение. После чего, придав своему лицу самое близкое к обеспокоенному выражение, не повышая голос, обратился к хозяину дома.
- Грум, дорогой, у нас тут проблема. Человек пропал. Вот пару минут назад вошёл к тебе и сразу пропал, ты не хочешь помочь нам его найти, а то мы со смотрителем и товарищами очень волнуемся о нём и его благополучии и страстно желаем его поскорее отыскать, очень очень желаем, все нервничаем, как бы чего необдуманного не чудили на нервной почве, мы к нему сильно привязаны, полюбить успели. И тут подумали о тебе, таком отзывчивом, который разумеется поможет нам, тем более если ты сейчас свободен как сам говоришь, разрешить сложившуюся ситуацию благополучно, об этом сознательном парне Груме, ты ведь у нас такой, сознательный, да?
Юноша вскинул руки в жесте смирения и даже подался корпусом слегка назад, но ногу при этом из щели не убрав, проговорил не сводя взгляда с клинка у горла Грумма
- Ясненько, считайте я уже ушёл, но тут такое дело, для меня здоровье Грума очень даже важно и ценно и я ни при каких обстоятельствах не стал бы подвергать его опасности, но вот те, которые из тех, я не стану ручаться что они считают так же как и я, по природе своей очень кроткий и послушный. Они крайне озабочены благополучием своего товарища, который навестил вас пару минут назад и, возможно, как это безнравственно и не звучит, только его здоровьем, а не здоровьем моего дорогого друга Грума, крайне им озабочен, им было бы куда легче принять вашу вежливую просьбу не беспокоить вас зная что товарищ жив, здоров и будет жив и здоров и дальше.
- А вы вежливо его попросили? Ладно, простите это нервное, всё таки не о пустяке просите, а у нашего толстячка что то позаимствовать, но я не отказываюсь, я согласен. Но не могли бы вы подсказать, если ни что это такое и зачем оно вам, то хотя бы где, по вашему мнению, эта штука у него храниться. Ох надеюсь он это при себе постоянно не носит, это могло бы стать для нас проблемой. Вы можете поделится такой информацией? А Орфий точно цел?-
Мужчина лишь сильнее вдавил кинжал в горло Грума и тот тяжело задышал, когда из-под лезвия потекла кровь - первые признаки приближающейся смерти. Терам понял, что если он продолжит говорить и не уйдет, то Грум погибнет по его вине.
Селена стояла и следила за разговором. В середине беседы она тяжело вздохнула и, приметив кровь, подошла ближе и положила Тераму руку на плече.
- Пойдем, - она потянула парня назад, видя, что его болтовня может лишь усугубить только ситуацию.
На прощание она одрила ноита испепеляющим взглядом. Была бы ее воля, она сожгла все тут сразу же. Грума ей не было жаль, но эти ноиты обладали нужной им информацией. Либо они убили Нуфалиота, либо они знали, кто это сделал. Или кто был заказчиком, что было куда важнее. А если этот местный сейчас все испортит, то были немаленькие шансы, что они этого так и не узнают никогда.
Ощутив руку волшебницы на своём плече юноша не стал противиться и послушно подчинился её просьбе. Отойдя вместе с ней от дома Терам пожаловался печальным голосом с нотками обиды. - Я что то не то сказал, почему они сразу так? А все наёмники, они ведь вроде тоже наёмники, такие? Вроде бы живете интересно, путешествуете, не прикованы на всю жизнь к одному месту и одним и тем же людям, почему же столько неготова и озлобленности? -
Но к тому моменту когда их компания отошла от дома к Тераму уже вернулась его обычная бодрость духа. - Ладно, это я так, множите не отвечать если не хотите. Что вы думаете об их предложении обменять тот лёд на Орфия? Я правильно понял что они подразумевали совсем не то, что мы просто попросим его у Кайлуса и он его с радостью одолжит, а что то иное? Что мы теперь намерены предпринять?-
— Маг не стал с нами общаться, — поделилась Рейна. — Записку оставили на изучение, через две ночи зайти сказали.
Тут девушка заметила, что с остальными что-то не так.
— А у вас что? Замёрзли? Орфия за зваром отправили?
- Ну не совсем за зваром, он сейчас вон в том доме, а люди к которым он пошёл не хотят его отпускать покуда мы не расплатимся с ними за гостеприимство одной специфической услугой. И ваш товарищ, и хозяин этого дома, на данный момент вынужденно пользуются гостеприимством этих людей и их гостеприимство вроде бы тихохонько подходит к концу, так что нам надо поспешить обратно к дому Кайлуса. Подробности по дороге, можете узнать вот у мисс волшебницы и Джастина, а то я опять всё перепутаю. Да и сдается мне наши хозяева могут наблюдать за нами и сейчас, через ставни и то что мы всё ещё тут и нас стало больше не верно истолковать, что отразится на здоровье Орфия и Грума, а ни вам до этого доводить не хочется, как я думаю. - ответил Терам, в свойственной ему манере, девушке, да и Аарон наверняка тоже хотел бы знать ответ на данный вопрос, просто Рейна его малость опередила. -Но я уверен вместе мы придумаем как найти наилучший выход из сложившийся ситуации и всё будет хорошо.
Селена тяжело вздохнула. Ноит ну очень много говорил и под конец его монолога она уже начала забывать с чего он там начинал.
- Нам сказали, что обменяют Орфия на черный лед, который есть у Кайлуса. При этом запретили поднимать панику и привлекать Беткана, иначе пленники начнут умирать.
Услышав нехорошие новости, Аарон помрачнел и обратился к Селене - кому, как не ей принимать решения в сложившейся ситуации:
- Боюсь, нас могут просто и на порог не пустить. Помощница Кайлуса сказала, что он занят и освободится не раньше следующей ночи.
Как поступили бы герои из историй? Наверняка уже ворвались бы в дом Грума, перебили бандитов, и, конечно же, освободили пленников без единой царапины. Но, раз даже такие опытные наёмники, как Джастин и Селена, не стали делать ничего подобного, значит, всё не так просто. Нужно выиграть немного времени для того, чтобы придумать, как спасать Орфия и Грума.
- Мне кажется, что уйти в сторону дома мага, и правда, стоит - пусть думают, что мы полностью подчинились требованиям. А когда мы отойдём так, чтобы за нами не смогли следить из Грумова жилища, будет проще что-нибудь предпринять.
Рейна долго вдумывалась в речь Терама, но Селена смогла коротко и ясно её объяснить.
— Я даже не знаю про Кайлуса, — вздохнула девушка. — Там такая....
Рейна задумалась над эпитетом, но ничего умного в голову не пришло.
— На входе у него.
- Да вот всё как сказала госпожа волшебница, коротко и ёмко, жаль я так не могу, а то сколько бы лишнего времени освободилось бы, глядишь бы чему нибудь путному научиться бы успел! Эх, не быть мне магом.- вставил юноша после разъяснения Селены.
-Свен судя по всему не изменилась, совсем небось закисла за своими занятиями на ответственном посту, даже жаль её немного, ей определённо стоит почаще развлекаться.
Если бы не развевающееся при ходьбе тряпьё телесного цвета, паренёк, приближающийся к собравшейся на морозе группе, показался бы полностью обнажённым. При более детальном рассмотрении, тряпьё, едва укрывавшее подветренные контуры неплохо сложенного тела, оказалось любопытным сочетанием робы и халата, носить который не постеснялся бы ни один ноит, случись ему попивать горячий чай в тепле домашнего очага. Лёгкие сандалии, напяленные на босу ногу, цепко вминали под себя снег, не давая своему хозяину поскользнуться. Похоже, ни для чего другого они нужны не были. На очерченой кожаным поясом и не скрытой ни единым намёком на доспехи талии, вторя шагам незнакомца, легонько подрагивала поясная сума. Пустая фляжка, притороченная на бок, аккомпанировала мерным покачиванием, шлёпая о ягодицу где-то слева сзади.
Сосредоточенный взгляд карих глаз, устремлённый на наёмников, и призрак довольной улыбки, растянувшей вширь привпалые щёки в тот самый момент, когда ноздри учуяли запах мёрзнущих на улице, — выглядело всё это до невозможности приветливо. Тёмно-каштановая грива, небрежно остриженная по бокам и на чёлке, колыхалась, послушная каждому дуновению Ночи. Бледноватая плотная слегка сальная кожа, казалось, была частью какой-то иллюзии, созданной неумелым художником, забывшим о погоде.
Был ли паренёк чокнутым, или чувствовал себя уж больно крутым, или просто клеил местных девчонок, — версий о причинах столь ненормального поведения можно было наплести предостаточно. Но таким Астамира знали здесь почти все, — одинокой каплей тепла в море вечного холода, взгляд на которую заставлял напрочь отмёрзнуть воображение. А вот новые лица парень мигом приметил по слегка скруглившимся у некоторых из них глазам.
— О, ребята, а я за вами, — тихий баритон влился в уши путников, и непринуждённая улыбка осветила лицо юноши, когда тот, поравнявшись с Аароном и Терамом, окинул взглядом компанию. Пытливо скользнув по узнанным со слов шерифа Селене и Рейне, слегка склонившись, добавил — За всеми вами.
Спустя мгновение, потребовавшееся ему лишь для того, чтобы осмотреться по сторонам, Астамир округлил глаза и, сложив ладошки рупором, неожиданным шёпотом сообщил:
— Вас ждёт Беткан. Срочно.
Аарон кивком поприветствовал так некстати появившегося помощника Беткана и потянул его за угол ближайшего дома - не стоило показывать всем и каждому, что они общаются с Астамиром. Кто знает, как это может повлиять на судьбу Орфия и Грума?
- Насколько это срочно? У нас тут, - парень оглянулся на остальных, - некоторые проблемы.
Рейна кивнула подошедшему, вздрогнула и попыталась ещё плотнее запахнуться в шубу.
Заметив жест блондинки, паренёк остался вполне доволен произведённым на неё впечатлением. Непринуждённо потянувшись, Астамир собрался, было, сопроводить незнакомцев до шефа, однако, услышав слова Аарона, быстро посерьёзнел лицом. Последовав за ноитом, он дождался, пока они оба скроются за углом. Оглядевшись и прислушавшись повторно, но теперь уже более пристрастно, парень приблизился на расстояние шёпота:
— Рассказывай.
Слегка вздохнув, Аарон бросил взгляд в сторону товарищей и посмотрел на Астамира. И как ему только не холодно?
- Кажется, мы наткнулись на ноитов, имеющих отношение к творящемуся беспределу. Но они взяли в плен Грума - ты знаешь, пьяницу - и Орфия.
Парень замялся.
- Эти ноиты потребовали, чтобы мы не обращались к Беткану, иначе пленников убьют. Поэтому я и спросил, насколько срочно мы нужны. Сам понимаешь, мало ли что им взбредёт в голову, если нас увидят с тобой.
Подойдя к Аарону ещё ближе, паренёк, повернув голову так, чтобы никто из потенциальных наблюдателей не видел движений рта, спросил:
— Грума знаю. Где они засели? Сколько их? Чего хотят? Чем примечательны? Кто-нибудь видел обстановку внутри?
Карие глаза испытующе сверлили опрашиваемого. Однако, читалось в них, скорее, соучастие, нежели требование. Тёплый шёпот доносился до слуха Аарона вполне отчётливо:
— Опиши положение. Я передам Беткану и опишу деликатность дела. Если эти ребята не хотят, чтобы он был в курсе, значит, в его силах и вам помочь, и им помешать.
Астамиру действительно не было холодно. Быть может, мороз и щипал его, однако, замерзающим он, однозначно, не выглядел. Легкое касание руки по дороге за угол было тёплым, как у только что вышедшего из дома. По слухам, гуляющим в патрулируемом им квартале уже более цикла, юноша проходил обучение в местном святилище Фиралай, у единственного в округе адепта Матери Холода. Больше о нём знал только Эбрамар, — так звали адепта, — сам Беткан и, возможно, некоторые из подручных шерифа. Расказать об Астамире могла бы и пара пьянчуг из местной таверны, однако, знакомы они были, скорее, с его кулаком и захватом, нежели с ним самим. Если и существовали те, кто мог бы добавить о парне что-нибудь более любопытное, то они, как и сам Астамир, предпочитали молчать и не светиться рядом, — работа на Беткана не была безопасной ни для кого.
- Я не присутствовал при, скажем так, беседе - мы с Рейной - это блондинка - пытались выяснить у Кайлуса что-нибудь о ритуале, который кто-то пытался провести в доме лесника. Кстати, Свен сказала, что Кайлус "всё, что сочтёт нужным" сообщит Беткану. А когда мы нашли остальных, оказалось, что Орфий зашёл в дом Грума, там их обоих взяли в заложники и отпустят только если мы принесём какой-то чёрный лёд, находящийся у Кайлуса. И заодно пригрозили убийством пленников. Ну, об этом я уже говорил.
Астамир внимательно слушал Аарона. Рассказ был вполне ясным. Но казался неполным.
— Сколько их, хотя бы примерно, кто-нибудь прикидывал? Кто ими верховодит? Идти к твоим друзьям это выяснять, как я понял, чревато. Так что на тебя вся надежда, вспоминай, что ещё слышал. Сами в дом тоже лучше не суйтесь, а то второго загребут, — желваки на щеках Астамира беспокойно перекатывались. Брови опустились почти на глаза.
Подумав пару мгновений, подручный Беткана поинтересовался:
— Ритуал в доме лесника. Вы там были? Что нашли? Подробно. Если шерифу при тебе уже сообщали, не трудись повторять. Если же не уверен, то расскажи. Шёпотом. Ребята, похоже, непростые.
Шёпотом? А если так?
Не открывая рта, Аарон сказал:
- В доме лесника мы были. Там лежали тела, частично статуи. Волшебница сказала - ритуал. Нашли записку, пошли к Кайлусу, отдали записку. Терам знает о захвате больше.
К сожалению, умения Аарона не хватало на то, чтобы долго общаться мысленно, и приходилось посылать короткие, рубленые фразы.
Астамир подобным талантом не обладал, но идею оценил. Пожалуй самое важное вполне могло бы умещаться в мысль, добавленную к тому, что можно сказать и шёпотом. Перенапрягать Аарона такими упражнениями, по мнению парня, было небезопасно.
— Хороша идея. В каком состоянии были тела в доме? Их кто-нибудь знал? Что ещё там было? Текст помнишь?
Промедление было нежелательно. Однако, других шансов осведомить Беткана о положении он не видел, и потому старался узнать наиболее значимые, по его мнению, моменты.
- Они были знакомы Орфию и Джастину. Один частично окаменел, другой был без костей. Записка содержала список компонентов какого-то заклинания, местами нечитаемый.
Иголочки холода, покалывавшие лицо, мешали парню сосредоточиться. С трудом удерживая концентрацию на разуме Астамира, Аарон понял, что не сможет отправить ему больше ни одного образа.
Понимающе кивнув, Астамир внезапно приблизил лицо прямо к уху замерзающего:
— Узнай, кого из вас эти бандюги уже видели. Контактировать будем только через незасвеченных. Экстренная связь через святилище Фиралай. Встречи там же, либо в том квартале. Если вдруг не получится найтись, любую срочную информацию передавайте через того, кого там найдёте, — он похож на меня, только старше и круче. Сейчас идите туда, куда решили. Но если пойдёте-таки к Кайлусу, задержитесь в таверне на полчасика, погреться.
Ещё одна морозная пауза, успевшая обдать ухо инеем, и новая порция пара изо рта паренька:
— Поищите в рецепте Чёрный Лёд и скелет. Из тела в доме вынули скелет. Пока не увижу записки, больше помочь с её разгадкой не смогу.
Подбадривающе стукнув Аарона в бок, Астамир сделал шаг назад, готовясь уходить.
— Чем ещё я могу помочь?
Когда Аарон уволок незнакомца не пожелавшего представиться за угол дома, Селена сначала решила дать им посекретничать, но затем передумала. Если бы это был кто-то из отряда, заинтересованный в том, чтобы, действительно, найти убийцу Нуфалиота и похищенную статую, то это одно дело, а местным она откровенно говоря не доверяла совершенно. Тем более, что девушка была уверена в том, что во всем этом как-то замешан маг и мог быть замешан Беткан.
- Пойду проверю, - небрежно бросила она и отправилась за угол дома, куда ушли мужчины.
Селена как раз подошла к тому моменту, когда Астамир делился своими мыслями с Аароном по поводу ритуала. Девушка удивленно вскинула брови. Она не ожидала, что рассказ о том, как Орфий попал в неприятную ситуацию вдруг выльется за углом в пересказ их похода в лесной домик. Это было странно.
- Занимаешься сливом информации, Аарон? - спокойно спросила девушка, подходя ближе.
Аарон удивлённо посмотрел на Селену:
- Какой слив? Астамир - помощник Беткана, и он в любом случае узнал бы о наших действиях после того, как мы рассказали бы смотрителю. А сейчас он может нам помочь.
Обернувшись, Астамир приветливо кивнул брюнетке. Однако, озабоченное выражение не спешило сползать с его лица. Подойдя к девушке на неприлично близкую дистанцию, парень, не забыв шаловливо окинуть её взглядом, прошептал:
— Спасибо, что Вы присоединились к нам. Надеюсь, ребята из дома Грума Вас не заметили. Вы ведь напарница пленного?
Паренёк совсем её не знал. Но разговаривать в голос было нежелательно. А шёпот был слышен чем ближе, тем лучше.
Селена предпочла промолчать. Во-первых, потому что незнакомец изначально не представился, и Аарон должен был это понимать. Во-вторых, самого Аарона, как и Терама приставили к отряду для присмотра и контроля так что она даже не сомневалась в том, что эти двое будут отчитываться совсем не Беткану о каждом их шаге.
Подобравшегося на небезопасно близкое расстояние ноита, Селена окинула оценивающе-критическим взглядом и даже не шелохнулась. Не моргнула она и когда тот наклонился еще ближе. И лишь когда он закончил говорить, девушка уперла указательный палец ему в грудь и надавила, вынуждая отодвинуться от нее.
- Меня зовут Селена, - представила ноитка хотя ее имени никто и не спрашивал, - А ты, значит, Астамир. Так вот, Астамир. Я не знаю на сколько хорош ты или твой начальник, но рисковать жизнью Орфия я не хочу, поэтому ты ни слова не скажешь Беткану о произошедшем. Я уверена, что в вашей деревне есть предатели, - Селена говорила открыто и прямо, не уходя в дебри витиеватых фраз. - И я уверена, что Кайлус в этом всем замешан. Не удивлюсь, если он знает все о случившемся и что наемники были наняты именно им, да вот только прознали про черный лед и решили устроить обмен. Ты же знаешь, каковы цены на черный лед, Астамир? Уверена, что Кайлус отдал бы его лишь в том случае, если бы сам оказался в положении Грума. А это невозможно. Мы пойдем к Кайлусу сейчас. Ждать несколько ночей до приема мы не можем. Если ты можешь сделать так, чтобы Кайлус нас принял без объяснения Беткану важности этого разговора, то можешь остаться с нами. А потом мы пойдем к Беткану.
Когда Астамир и Аарон скрылись за углом дома Тераму едва удалось побороть в себе порыв тут же ломануться следом, дабы не упустить ничего интересного, но он собрал свою волю в кулак и как то справился с этим соблазном, но когда за поворотом скрылась ещё и волшебница уже не смог удержаться. - Я пойду, подсмотрю одним глазочком о чем они там секретничают? Я не буду их отвлекать, честно.- по привычке отпросился он у Джастина рассудив, что так как Рейна выгладила его ровесницей и по мнению юноши в присутствии более зрелого наита за старшую остаться не могла, за старшего остался охотник, тем более он производил на юношу впечатление ответственного человека, а на старшего как бы можно было попробовать свалить ответственности, а еще лучше большую часть ответственности, за свои не совсем осмотрительные поступки. После чего ноит отправился к углу дома где осторожно заглянул за него. Увиденная картина, а именно волшебница в гневной позе, а за свою недолгую, но богатую на непреднамеренные неприятности к которым он разумеется не имел не какого отношения событиями жизнь, юноша успел стать крупным специалистом по гневным позам и рассерженным женщинам, и эта её поза не предвещала окружающим ничего хорошего.
-Знаете, я тут продумал, подсматривать вообще то плохо и неподобающе. Побуду лучше с вами.- заявил младший Ос поспешно вернувшись обратно к Джастину и Рейне.
Грудь Астамира послушно поддалась нажиму пальчика красавицы. Отступив на полшага, парень остановился ровно в том месте, где оборвалось столь вдохновляющее касание. Тоскливо проводив руку Селёны, взгляд его карих глаз обратился к очам незнакомки.
— Я не представился. И за это перед Вами извинюсь. Быть может, там, откуда вы родом, это включено в правила этикета, которому я не научен. Аарон уже представил меня, за что ему спасибо. Но и меня поймите, — возможно, мои невежливость и бескультурье уже спасли нас от смерти Орфия и Грума. Представься я там...
Паренёк выразительно развёл руками. И, неосознанно встав в контрапост, продолжил, не переходя с шёпота:
— Вы объяснились кратко и ясно. Не обещаю, что у меня получится так же. Пожелай я, чтобы вы не узнали о нашей беседе, мы отошли бы гораздо дальше. Пожелай я воспользоваться полученной информацией против вас, моих пяток тут уже и след простыл бы. Мне приятна Ваша осторожность в отношении местных жителей. И мне нечем опровергнуть Вашу догадку о Кайлусе. Именно поэтому я просил вашего друга не спешить выполнять чьи-либо требования. То, что вам случилось отдать рецепт ритуала Свен, огорчает меня не менее. Вы умная женщина, и не мне Вам объяснять, что, выполнение условия вашей стороной вовсе не гарантирует жизни вашему напарнику. Более того, получение этими ребятами Чёрного Льда, скорее, ускорит его смерть. Если догадка, которой я поделился с Аароном, верна, то вам будет полезно сосчитать, сколько скелетов тем ребятам понадобится для ритуала.
Шепча всё это, паренёк стоял, не шелохнувшись. Руки, расслабленно упёршиеся в пояс, не проявляли ни единого признака замерзания. Изо рта юноши валил густой пар.
— Вы правы. Здесь почти каждый играет за себя. И Беткан — не исключение. Однако, цель его игры мне близка и понятна. Цель Кайлуса, Нуфалиота, этих упырей, и кого бы то ни было ещё, — мне неясны. Ваша, к слову, тоже. Быть может, мне, беткановому прикормышу, следует подумать, прежде чем помогать вашей сомнительной группе, которая тут без цикла ночь ошивается? Так вот, девушка, я подумал. И считаю, что Беткан действует на вашей стороне. А потому намерен осведомить его о ситуации, не подставляя вас перед незваными гостями Грума. Эти ребята, — не только ваша проблема, но и наша. И я думаю, решать её нам вместе.
Неосознанно или намеренно, парень начал вновь приближаться к Селене, и, пройдя половину пути, проделанного им ранее под чутким руководством оставившего неглубокую вмятину ноготка, остановился.
— Я собираюсь доложить Беткану. Вообще, я послан для того, чтобы позвать вас. И если я не появлюсь там в ближайшие сроки, он не будет доволен ни мной, ни вами. Мне такая перспектива не улыбается ни с какой стороны. Так что я прошу Вас описать мне обстановку, сложившуюся вокруг дома Грума. Со своей стороны, я предупрежу Беткана о деликатности ситуации. Если я этого не сделаю, это сделает кто-нибудь другой, и уж он-то вряд ли предупредит смотрителя о пленнике. Что делать, когда я подставлю вам спину, — выбирать вам. Оглушить, убить, или поверить... В любом случае, я не расскажу Беткану о случившемся между нами недоразумении.
Астамир стоял, как вкопанный. Взор его был спокоен и тревожен одновременно. Его городок был в серьёзной опасности. И он знал лишь одного человека, которому эта ситуация была однозначно неприятна, — Беткана. Можно было бы представить, что смотритель сам нагнетает обстановку, чтобы горожане не забывали приплачивать ему. Можно было представить и то, что ритуал, подготавливаемый засевшей у Грума бандой, сделает мир стократ лучше. Но, во имя ледяной задницы Фиралай, природа применяемых методов всегда останется для Астамира главным мерилом природы целей.
Ситуация, которая произошла у дома, где пропал Орфий была скверной. Ребята явно чувствовали свое превосходство. Вполне заслужено. Но все равно было не приятно осознавать, что тебя хотят попользовать. Никаких гарантий, что после того, как они выполнять условия Орфия не убьют не было. Более того, их самих тоже могли убить. В общем нужно было думать, но действовать втроем им явно было нельзя. Поэтому хоть Джастил очень хотел спустить тетиву, он этого не сделал.
Потом они отошли и местные начали какие-то свои терки. Он не был против, чтобы Терам пошел посмотрел. Там была Селена, это означала, что местным будет крайне весело. Как бы не случилось пожара, прямо на снегу. В качестве топлива не послужило тело почти голого ноита. В общем он молча стоял и ждал, когда они там на болтаются.
Селена терпеливо выслушала все, что сказал ноит и, немного помедлив, скорее просто для того, чтобы растянуть молчание, чем для размышления, ответила неспешно:
- Мне нет никакого дела до того, узнает Беткан или нет, что ты не умеешь соблюдать дистанцию при общении с другими ноитами. В моем, - Селена сделала легкое ударение на слове, - родном городе за такое ты бы носился кругами, туша свои лохмотья. Хотя чему я удивляюсь, в деревне, где помощники смотрителя ходят в лохмотьях о каком благоразумии и порядочности может быть речь.
Тем временем Селена неспешно достала из внутреннего кармана своей довольно легкой шубы длинную курительную трубку, чье утолщенное основание было прикрыто деревянной пробкой, дабы забитая ранее курительная смесь не рассыпалась. А забивала трубку Селена обычно заранее, так как не любила делать подобное на морозе. Девушка неспешно щелкнула пальцами и маленький огонек заиграл между ними, заставляя загореться и курительную смесь. Приятный, но терпкий запах табака тут же окутал Астамира. Как и большинство жителей ночи, Астамир не курил и Селену можно было назвать скорее исключением из правил. То ли здоровье у девушки было настолько крепким, что табак ему не вредил, то ли она была дура-дурой, не способной понять, к чему подобная игра со здоровьем может привести.
- Мне нет никакого дела до того, веришь ты мне и остальным, или нет, - Селена затянулась и затем неспешно выдохнула облачко дыма не заботясь о том, что стоило бы чуть отвернуться в сторону, - Беткан дал нам задание и мы его выполняем. И меня совершенно не волнует то, что тебе надо куда-то нас привести. Это твои проблемы и пока что ты с ними не очень хорошо справляешься. Хотя знаешь, можешь взять с собой Аарона. Но учти, Астамир...
Селена вновь затянулась едва прикрыв свои необычные янтарные глаза, чей свет становился еще более насыщенным, отражая огни ближайших домов.
- Если ты все же расскажешь Беткану, что узнал сейчас и после этого Орфий умрет, ты будешь следующим, кто последует за ним.
Девушка удивительно-контрастно относительно своих слов по-доброму улыбнулась.
- Горожане в маленьких поселениях очень не любят, когда там, где они хотят жить спокойно, убивают. Они сразу начинают думать о тех, кому отдают свой хлеб, свою одежду, свой кров, свои деньги. Толпа бывает беспощадной. И когда они узнают, что жизнь Грума зависела от тебя, они разорвут тебя на кусочки. И никому не будет никакого дела до того, что случилось бы с этим пьянчугой, когда бы условия чужаков были выполнены. Они будут видеть только утерянный шанс. Так что хочешь - ступай. Я больше не буду предлагать тебе пойти с нами.
Девушка бросила задумчивый взгляд на Аарона, еще раз затянулась и собралась уходить. Внешне Селена была очень спокойной, но внутри нее буквально пылал пожар. Она готова была в любую секунду зацепиться за брошенное вскользь неприятное слово и доказать, что если она женщина, то это еще не означает, что ей можно приказывать. Останавливало Селену лишь то, что этот Астамир был помощником смотрителя. Да и то этого было практически недостаточно.
Дым от курева действительно был неприятен Астамиру. Но не настолько, чтобы выражать это. Слушая Селену, он даже успел поиграть с этим дымом, отдувая его от лица и не переставая любоваться янтарными глазами ноитки.
— Разные места, разные нравы, разная одежда — улыбнувшись, развёл руками Астамир, выслушав отповедь, — а вот цели у нас сейчас общие. За Грума мне отвечать перед жителями, за Орфия перед вами. Надеюсь, ни ты, ни я не наломаем слишком много дров. Ведь ты уйдёшь, а мне расхлёбывать... Спасибо, Аарон. Береги себя.
Переход на "ты" произошёл непроизвольно, являясь, скорее, взаимностью, чем желанием Астамира. Быть может, это к лучшему. А может, наоборот. Намекать же девушке на её собственную ответственность за команду и свои действия он счёл ненужным.
Развернувшись, и хлопнув Аарона по плечу, помошник смотрителя, не пытаясь скрыть слов от присутствующих, посоветовал, — Поделись с ребятами тем, что я рассказал. Без тебя им тут туго придётся. Буду на связи.
Непринуждённо помахав им рукой паренёк тихо зашагал по улице.
— Значит, тебе сейчас станет стыдно, — Рейна превратилась в Терама и пошла за угол посмотреть и подслушать.
Юноша проводил ещё одного себя ошеломлённым взглядом, он конечно слышал что кроеные жители что то там умеют такое особое, но всегда считал что речь о всяких зверюшках и им подобным, но вот чтобы так. К моменту когда юноша оправился от потрясения Рейна-Терам уже добрались до угла. Подбежав к ней юный Ос заговорчески улыбнулся и спросил у второго себя громким шепотом дабы не выдать их раньше времени.
- Это было здорово! Мне удастся убедить вас показаться в таком виде отцу или Беткану, да их удар хватит от такого. Два меня, это же такие возможности!
Рейна тихо фыркнула. Сколько лет этому человеку, что он так удивился её преображению? Но на вежливую просьбу вполне можно было ответить вежливым согласием.
— Если ты думаешь, что это их удивит, то без вопросов.
Когда все разбежались, Джастин обреченно вздохнул и пошел туда, где были остальные. Разброд и шатания начинали его утомлять. Если честно он вообще стал терять нить того, ради чего они всем тут занимаются. Это было скверно. Похоже они за мелкими своими делами потеряли основную цель.
Аарон ошеломлённо смотрел на Терама и... Терама же, но в одежде Рейны. Действительно, за то время, что парень провёл с группой, нанятой его матерью, юноша увидел многое из того, о чём ранее только читал. Быть может, именно это и называется "Приключением": новые необычные впечатления?
Приход "близнецов" ощутимо разрядил обстановку и, со слабой улыбкой кивнув уходящему Астамиру, Аарон обратился к Селене:
- Я могу понять, почему ты не доверяешь Астамиру, но, поверь, он на нашей стороне. Ни ему, ни Беткану не нужно, чтобы здесь творилось неведомо что.
Разворачиваясь к Аарону, Астамир краем глаза приметил двух выходящих из-за угла Терамов и бородатого стрелка. Похоже, минимум один из близнецов был меняющимся. Одежду яркой мерзлячки юноша помнил вполне неплохо. Оснований предполагать, что эти двое задержались за углом только затем, чтобы поменяться бельём на морозе, не находилось. А значит, резонно предположить, что обворожительная блондинка могла быть лишь миражом.
Собравшись, было, обратиться к новоприбывшим, Астамир, поуныв от своих догадок, решил не задерживаться. Тут становилось слишком оживлённо, а этим ребятам подобное сейчас на руку не сыграет. Мягкие сандалии продолжили свой путь.
- Да, на первом месте у них всегда именно безопасность и спокойствие, этого у Беткана не отнять и людей он подбирает себе подстать, надежных, может быть иногда малость необычных, но надежных так что пока мы не идём в разрез с этими принципами, они на нашей стороне. Меня он к себе не взял, это уже говорит в его пользу, не так ли? - поддержал Аарона Терам после чего продолжил шептаться с Рейной - Вобщем я тут подумал и решил, я буду называть вас Девейн младший, покуда вы в таком обличи, вы не будите сильно против? Так Девейн, братишка мой, ты можете принять облик вообще кого угодно? Вот скажем нашего смотрителя например или Свен, ну это тот недремлющий страж которого наш Кайлус у себя в приёмной поселил?
— Могу, — пожала плечами Рейна. Подслушивать и подглядывать уже было нечего, поэтому она вновь вернулась в образ суровой блондинки.
- Это славно.- сообщил блондинке юноша, азартно улыбаясь и потирая руки. После чего вспомнил о том что они вроде бы тут для дела а не для игр, болезнено поморщился и обратился к волшебнице. - Госпожа волшебница, тут по пути к магу есть один дом, там нет никого кому бы я не мог полностью доверять и если вы не очень уверены в надежности Беткана, что есть конечно здоровая, но уверяю вас излишняя предосторожность, то там его тоже не слишком примечают и мы не столкнёмся там ни с ним самим ни с его людьми. Мы могли бы заглянуть туда обсудить наши дальнейшие планы подальше от посторонних глаз, отогреться и отдохнуть перед важным, нам ведь предстоит что то важное, делом?
Рейна поморщилась, пытаясь вычленить суть из потока слов, выдаваемых Терамом. В конце концов, ей это удалось.
— Да, — согласилась она. — Стоит пойти куда-нибудь и хотя бы погреться.
Селена продолжала курить свою трубку, глядя в след уходящему помощнику смотрителя. Два Терама не удостоились ее внимания, так как о способностях Рейны девушка уже была осведомлена. А вот слова Терама настоящего ее заинтересовали.
- Туда - это куда? - спросила она у парня.
НРПГ: Астамир перешел в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3597
- В дом моего отца, того который вроде как оплачивает половину ваших услуг, это действительно потупи к дому Кайлуса. Там спокойно и возможно у отец сможет оказать ещё какую нибудь помощь, он довольно уважаемый горожанин.- ответил Селене юноша.
- А может нам еще в соседний город сходить? Который будет побольше размером? Там наверняка отличные таверны. Или может давайте на охоту сходим. Согреемся, да еды раздобудем. - вмешался в разговор Джастин.
- Я смотрю, все считают, что у нас полно времени, можно расслабиться, чаи погонять, рассказать всем о том, что произошло, чтобы заложников наверняка убили. Это ведь очень упростит нам задачу? - охотник посмотрел на Аарона, Терама и Рейну.
- Если же вы хотите спасти тех, кто в доме, хватит расслабляться. Нужно действовать. У нас в запасе не много времени и всего два пути. Первый, пойти к Беткану и попросить его о помощи, чтобы украсть камень у мага. Второй путь, найти в деревне того, кто сможет качественно подделать этот камень. Давайте обсудим прямо сейчас и тут вариант действий и сразу займемся им. За делом согреетесь. - подытожил Джастинк.
- Поесть не помешало бы, - то ли в шутку, то ли всерьез ответила Селена, - Твой отец нам пока ни карата не заплатил. Если ты думаешь, что из-за того, что он и Надин наняли нас мы будем с тобой возиться, то ты глубоко ошибаешься. Бандиты не будут ждать, пока ты звар будешь гонять и греться. Орфий и Грум могут умереть в любую минуту. Лучше скажи, есть ли у вас тут ювелирных дел мастера? Джастин, ты слышал того мужчину. Если мы пойдем к Беткану - это большой риск жизнью Орфия. Пойдемте. Нам, в любом случае, надо идти в сторону Кайлуса. Если за нами будет хвост, то мы хотя бы сделаем вид, что пытаемся попасть к магу на прием. А по дороге и обсудим.
Селена, продолжая курить трубку, направилась в сторону центра городка.
-Боюсь с поиском такого специалиста я мало чем могу помочь, признаюсь никогда этим не интересовался, это вам нужно узнать у кого нибудь кто ощущает необходимость в услугах ювелира и может себе их позволить, какао нибудь уважаемый местный, у которого есть мотив нам помогать, возможно лично заинтересованного, - ответил юноша, следуя за остальными.
После чего, убедившись что он не слишком отстал от волшебницы, и она способна его слышать, добавил:
- Постойте, так это же отец! Я тоже за то что бы побыстрее выработать план действий и спасти нашего друга, потому и предлагаю попросить помощи отца, ну право тепло и звар там тоже, скорее всего, будут, хотя и не факт, но в качестве приятного дополнения к планированию. Сейчас у нас нет ни знания о том что может ждать нас в доме Кайлуса, ни уверенности что нас примут, а если и примут пустят дальше приёмной, мне лично дальше приёмной ни разу не удалось побывать. Но возможно у отца найдётся предлог для личной встречи ровно как и более полное представление о устройстве дома, чем то которым располагаем мы. Конечно было бы хорошо убедить его сходить с нами, он из той прослойки населения у которой водятся деньги, а это является определяющим фактором для того, как скоро Кайлус сможет принять просителей, а для него все кто не он в роли просители. Но если вы опасаетесь вовлекать его, то не беда, если он в мастерской то его верхняя одежда в прихожей, а вашей милой Рейне не составит труда замаскироваться под него, хотя, на мой взгляд ей бы было не лишним понаблюдать за разговором с моим отцом, ну там увидеть его эмоции, мимику, усвоить манеру речи, вы ведь сможет это сделать, Рейна, вы ведь видели моего отца у Беткана?
После чего добавил, обращаясь уже к самой волшебнице:
- А то что вы сказали что вам приходится со мной возиться вообще то обидно, особенно учитывая то что пока я делал только то о чём меня просили, а не то, что хотелось лично мне, надеюсь это было сказано просто с досады, а не из за того что вам хотелось меня задеть, хотя задели ощутимо, я ведь действительно всеми фибрами стремлюсь помочь! И отец всё таки вас нанял, а вы согласились на эту работу, взяли на себя обязательство постараться её выполнить, а караты будут как только дело будет сделано, моя семья довольно ревностно относится к взятым на себя обязательствам, даже я их выполняю, хоть предпочитаю и не брать их на себя если такое возможно.-
Рейна после первой фразы Терама потеряла нить его речи, но обращение к ней заставило девушку вслушаться.
— Это уже не шутка, это обман, — вспыхнула она. — Причём, обман и вашего отца тоже. Я девушка приличная, на такое пойти не могу.
- А если он даст согласие? Ну ладно не суть, вариантов ещё много, как добиться аудиенции у Кайлуса. Кто нибудь мог бы занять Свен покуда остальные ищут мага, думается мы могли бы воспользоваться лестницей, помнится она должна быть у нас в мастерской, дабы забраться в его дом через окна второго этажа, может сразу на него наткнёмся, правда это малость сомнительно, но мы ведь с благими намерениями туда полезем. Хотите сбегаю вперёд расспрошу отца и захвачу всё что может пригодится, если у вас совсем нет времени на разговор с ним? -
Селена больше смотрела вперед, чем обращала внимание на постоянную болтовню Терама. Этот юноша, похоже, слишком просто воспринимал их работу. На деле же все было намного сложнее. Один неверный шаг и твои спутники мертвы. Еще один неверный шаг и мертва уже ты сама. Селена докурила свою трубку и, остановившись, вычистила ту в небольшое углубление в снегу, которое вырыла носком сапога и затем закрыв снегом, уже вновь на ходу заполнила трубку снова и спрятала ту.
- Вообще-то мы заключили устный договор с матерью Аарона, - напомнила Селена Тераму о произошедших событиях, - И именно она потребовала от нас отчетности, а твой отец побоялся остаться не у дел и заключил свою сделку не столько с нами, сколько с матерью твоего друга. А тебя послал, чтобы ты следил за Аароном и за нами. Так что ты, Терам, глаза и уши своего папаши, которому должен доносить о каждом нашем вздохе и шаге.
Селена хотела добавить "стукач и ничего более", но почему-то не стала. Приятное тепло после трубки согревало девушку и ее настроение было достаточно хорошим, чтобы не тыкать других носом в грязный снег.
- Похоже, ты с магами никогда дела не имел. Любой нормальный маг обезопасит свое жилище так, что ни через одно окно ты втихаря не влезешь. Хотя, конечно, можешь и слазить. Может быть, пока тебе будут методично откручивать голову, мы сможем найти этот камень у Кайлуса. Я сразу вам сказала, что он в этом всем замешан. Не удивлюсь, если эти наемники были наняты им, а потом просто не поделили добычу или решили сорвать куш побольше.
- Так мы вроде бы не тайком , а наоборот, дабы привлечь его внимание и поговорить лично, если он узнает что к нему лезят то это ведь хорошо, не надо будет окна перебирать, сам к первому проверять что случилось прибежит. Ладно, судя по выражению лица, это я допустим пошутил, готов топать дальше, молчать и слушать, мне же действительно дальше ещё доносить, как то забывать стал об данной обязанности, уже молчу, всё больше ни слова лишнего .-
— Я тоже ей не понравилась, кажется, — уведомила остальных Рейна. — Может, ей лучше пообщаться с кем-то из обаятельных мужчин?
- Я доброволец, готов пожертвовать собой ради общего дела и даже пообщаться со Свен, только объясните что от меня требуется, что бы нас маг принял или мы добиваемся чего то иного?- Откликнулся на призыв девушки отвлёкшийся от любования окрестностями Терам.
— Если маг нас примет, это будет большим успехом, — Рейна взглянула на болтливого парня с ноткой восхищения во взгляде. Он так уверенно говорил о своих возможностях.
- Хорошо, убедить Свен, что принять нас в ближайшем времени в интересах Кайлуса, при этом не разболтав наши секреты. Как минимум узнать где сейчас Кайлус. Всё так? Можно приступать? - решил уточнить, на всякий случай, у собравшихся Терам перед тем как отправится к двери в жилище мага.
Джастин продолжавший ходить молча рядом тяжело вздохнул. Он был охотником, он был проводником, он отлично умел выживать даже в самых отвратительных условиях, но города... Это все же было не его. Подобные ситуации он не любил. Оставив остальным инициативу он наблюдал, как все катится под откос.
- Стойте. Даже мне понятно, что эта затея не только бесполезна, но и опасна. Что вы знаете про Черный лед? Это толи плоды, то ли еще что, определенных деревьев. Процесс создания очень сложен. Нужно поджечь деревья, а потом нужно бросаться в горящий лес, чтобы успеть вытащить их пока они не испарились. И находят обычно очень не большие кристаллы. Но это еще не все. Есть всего четыре рощи на всю Ночь. Только представьте себе ВСЕГО четыре рощи на всю бескрайнюю ночь. И они контролируются. Даже самые малые кристаллы льда ищутся, и помечаются. И даруются магам городов. И уж прости Терам, ваш город не выглядит как тот, кому могли даровать такой камень. Разумеется, наверняка есть нелегальные камни и рощи. Но причины нам давать этот камень нет. Совсем. Маг должен быть заинтересовал в этом. А нам нечего ему предложить. Жизнь горожанина ему не важна. Это проблема смотрителя. Так что это всего лишь потеря времени. Которого у нас нет. - охотник задумался.
- Но... Кажется у меня появилась идея. Ведь ваш город не зря находится радом с заброшенной Картарией. Наверняка тут живут переселенцы из того города. А значит есть байки и семейные предания. В том огромном городе наверняка есть Черный лед. А значит это может заинтересовать мага. - казалось он говорил сам себе и в конце кивнул, определившись с мыслью.
- Мы поступим так. Рейна, ты пройдешься по тавернам, может по домам, и будешь расспрашивать про старый город. Так, чтобы понять, где мог бы находиться черный лед там. Потом когда мы соберем достаточно информации, мы пойдем к магу. Черный лед его явно заинтересует. И сделаем ему предложение. Заключим договор. Если у него есть кристалл, он нам его дает, мы освобождаем Грума и Орфия, после чего идем в старый город и ищем там еще черный лед, который отдаем магу, тем самым закрыв наш договор. Мне кажется такое предложение, может заинтересовать мага. И с ним можно идти к нему. - вот теперь Джастин закончил.
-Мне этот план нравится уже тем что подразумевает то что я увижу другой город! Со Свен я и в другое время смогу пообщаться, а вот город, пусть и покинутый, может и не подвернутся возможность увидеть.- Выразил свой восторг по поводу предложения охотника Терам после чего опасаясь что тот может передумать или что было бы ещё хуже его новые друзья решат не брать его с собой постарался показаться максимально полезным.
- У меня это, там дома, вот как знал, наготове запас еды ночей на тридцать, спальник и прочее в дорогу, а местные байки я вам сейчас сам изложу, если вспомню, по части баку я почти как Кайлус по части магии, время от времени не совсем бесполезен, у меня тут развлечений немного: торговцы, смотритель да быйки и ещё вы, но это я в хорошем смысле, а не в плохом про вас, честно слово. Сейчас что нибудь и про Картерию вспомнить попробую! - после секундной паузы юноша добавил уже чуть менее уверенным голосом
- Правда, возможно, не прямо вот так, что пряма сходу, но может после того как полистаю кое какие записи дома, в спокойной обстановке, а что там кто-то что-то говорил про таверну я могу до таверну проводить, я ведь полезен, пусть не незаменим но полезен, правда? -
— Я правильно понимаю, что мы сейчас хотим попросить у Кайлуса его лёд в обмен на тот, что мы потом принесём откуда-то, причём мы не знаем, есть он там или нет? — попыталась сообразить Рейна.
- Да, вроде всё именно так, как вы обрисовали - ответил Рейне юноша после чего обратился к Джастину - Ну так что, по мне так план замечательный в лучших традициях авантюризма, мне идти выбивать аудиенцию у Кайлуса или для меня есть другая задача? -
- Мы попросим у Кайлуса помощь, не только лед. В замен мы вернем ему его и найдем еще. Для того, чтобы найти еще, тебе Рейна нужно будет походить по городу и пораспрашивать ноитов о приданиях и легендах, чтобы узнать о льде в заброшенном городе. Почему нам не сделать это сразу не пойти туда за льдом? Потому что у нас нет времени. Сколько хватит терпения у этих типов мы не знаем. Поэтому действовать нужно быстро. Терам, мы сами не пойдем к Кайлусу. Это бесполезно. Нам нужно, чтобы нас туда провели. А это может сделать Беткан, все же безопасность жителей города - его прямая обязанность. Так что сначала Рейна соберет информацию, а мы побудем рядом, может поможем ей. Потом пойдем к смотрителю, не обязательно на прямую. Можно через того доброхода, что мы видели ранее. Других вариантов нет. - сказал охотник.
- Если есть у кого чем еще можно заняться, пока Рейна собирает информацию, предлагайте. Терам, можешь походить с Рейной, как местный подстраховать ее.
Селена вернулась довольно скоро. Виду у девушки был задумчивый. Подойдя к остальным, ноитка сообщила:
- Как я и предполагала, на всех окнах магическая сигнализация. Даже на дымовой трубе. На двери, кстати, тоже. Пробраться внутрь незамеченным не получится. Если только у кого-то не завалялась шапка-невидимка. Тогда у нас есть шансы попасть внутрь незамеченными, когда откроет Свен.
Последние слова Селена сказала с приличной долей скептицизма, так как такой шапки явно ни у кого не было.
- Ясно, это я могу.- ответил юноша охотнику после чего обратился к Рейне - Ну мисс с чего желаете начать осмотр местных злачных мест? Правда злачные это я их так назвал для красивого словца, у нас тут, вроде бы, везде всё прилично, надеюсь вас это не сильно расстраивает? А то смотритель занят, можем и побузить относительно безнаказанно, ладно это я тоже как бы тоже в шутку, возможно. В общем нам вон туда за те домики, давайте пожелаем нашим товарищам успехов с их частью плана и потопаем, пока там всё не закрылось, если вы не против. -
Количество бросков: 1
— Пойдём, — кивнула Рейна. — Начнём с ближайшей, а там посмотрим.
Селена непонимающе посмотрела на куда-то собравшихся Терама и Рейну.
- Вы куда-то собрались?
— По тавернам, информацию собирать, — пояснила Рейна. — Сейчас мы узнаем, где нам взять чёрный лёд и продадим информацию об этом Кайлусу в обмен на его экземпляр. Я вроде так поняла план Джастина.
Селена задумалась, а потом медленно кивнула, критическим взглядом изучив Джастина.
- Неплохая идея. Но, если такой камень где и есть, то только в Картарии. Сомневаюсь, что кто-то прячет у себя в тайниках такое сокровище. Хотя и это не исключено. Предлагаю разделиться. Чем больше мы опросим, тем лучше. Тем более, что искать черный лед похитители нам не запрещали.
- Ох чуть не забыл, надо определить когда и где мы встретимся снова, дабы поделится собранной информацией, а то чего доброго увлечемся ли загуляем, хотя с моими финансами загулять у меня наврали выйдет, но всё равно это лучше определить место и время, как насчет нашего дома или вот этого места, хотя дом наверное лучше там если что то поменяется и записку остальным оставить можно и мерзнуть не придется, не люблю мерзнуть? - предложил Терам.
- Мать Аарона нам предоставила дом для жилья, - напомнила Тераму Селена. - Предлагаю там встретиться где-то через четверть-пол часа и все обсудить. Так даже будет надежнее. Никто не подслушает и не подсмотрит.
Селена кивнула остальным и направилась прочь от компании явно собираясь прогуляться по тавернам в одиночестве.
— Время и место! — хлопнула себя по лбу Рейна. — Совсем из головы вылетело, у меня же встреча назначена в таверне, ближайшей к дому местного мага. Терам, давай с такой таверны и начнём, ты же знаешь, где это?
- Аарон иди пока домой, передай матери, что мы еще ничего не нашли, но про похищение не говори. Подходи через пол часа в дом, там все обсудим. - дал он Аарону распоряжение, раз он молча все равно за ними ходил.
Джастин явно собирался пойти с Рейной и Терамом, чтобы смотреть по сторонам, мало ли, кто за ними следит.
— Спасибо, у нас назначено, — кивнула Рейна управляющему и направилась к подруге.
— Эрика, привет, я не сильно опоздала?
Появление нового действующего лица было неожиданным. Цвет волос девушки был столь странным, что меняющие свой цвет глаза охотника вдруг порозовели. Правда не надолго, постепенно перетекти обратно в серый цвет.
Он пошел следом за Рейной, ожидая развития событий.
Изучение кувшина, у которого на дне плавает кашица из разбухших корней - занятие крайне познавательное. Эрика подавила очередной зевок, продолжая полностью игнорировать местного официанта. Она заказала только звар и уже битых два часа старательно пила давно остывший напиток, ожидая, когда у хозяев закончится терпение и заставят купить что-то ещё или выгонят взашей.
Появление Рейны было как нельзя кстати. Девушки не были лучшими подругами, но дорога их немного сблизила. И не только их.
- Оооо! - радостно протянула Эрика, подскочив с места и поворачиваясь на знакомый голос. - Не, ну как тебе сказать. Для тебя - почти не опоздала.
Эрика усмехнулась и пододвинула стул подруге:
- Садись. Я уже думала ты меня не дождалась. У меня столько всего произошло. Есть... о чём... - тут Эрика приметила остальных и медленно закончила предложение, сменив утвердительную интонацию на вопросительную, поменяв оттого и суть сказанного, - рассказать?
— Ой, тут столько всего произошло, — Рейна плюхнулась на стул. — Мы и с бандитами дрались и с магом общаться пытались, а теперь что-то ищем для него. Ой...
Девушка внезапно сообразила, что пришла не одна.
— Познакомься, это Джастин и Терам. Джастин, Терам — это Эрика. Эрика моя подруга, Терам местный, а с Джастином мы как раз с бандитами дрались.
Джастин вдруг не нашелся, что сразу сказать, но тут ему на глаза попался официант и он кажется нашел выход из положения.
- Приятель принеси нам пару кувшинов звара. - после чего перевел опять взгляд на девушку и сказал:
- Ты не против если мы присоединимся и выпьем горячего звару? - садиться за стол он не спешил.
Эрика удивлённо посмотрела на Рейну. Она с бандитами дралась? Это что-то новенькое. Но тут вмешался бородач, и Эрика кивнула:
- Да без проблем. Тем более, если и мне горячего перепадёт.
- Слушай, Рейна, - Эрика обратилась к подруге. - Торговцы завтра уезжают. Они даже согласились нас взять бесплатно. Ты как?
Эрике было не к спеху покидать этот городок. Но кто знает, получится ли уговорить других ноитов взять их в довесок да ещё и задарма.
Джастин расстегнул и снял верхнюю одежду и сел за стол. Расплатиться с официантом он собирался сразу, как только тот принесет звар. А сейчас он пока молча сидел и ждал напиток и слушал, что происходит. Стараясь смотреть чуть в сторону, а не на Эрику. Что-то давно его так зацепляло. Странное чувство все же.
Рейна расстегнула шубу, чтобы не запариться и задумалась.
— Я, наверное, не смогу завтра. Мы тут на работу подвизались и никак её не закончим... Кстати, а ты не знаешь, где можно чёрный лёд найти?
- Чёрный лёд? Дорогая, ты это во что вляпалась-то? - хмыкнула Эрика и покосилась на молчаливых мужчин.
Пододвинувшись ближе, Эрика прошептала на ухо Рейне:
- Они тебя не обижают?
- Она себя очень хорошо показала в сражении. Нескольких из нас буквально с того света вытянула. Никто ее и пальцем не тронет. - ответил Джастин, слух у которого был как у кошки.
Рейна оглядела таверну и тоже перешла на шёпот.
— Ты даже не представляешь, во что я вляпалась. Как думаешь, тут нас кто-нибудь может подслушать? Из чужих, я имею в виду.
Эрика снова покосилась на бородатого Джастина и затем перевела взгляд на Рейну. Защищать такую девушку, как Рейна - желание похвальное. И Эрика его полностью разделяла. Не зря же её подругу сватало так много мужчин. Наверное этот Джастин был одним из тех, кто попался на очарование Рейны. То, что подруга умела лечить, Эрика знала, но то, что она могла при этом лечить полезно... Да ещё и в бою...
Оглядевшись по сторонам, девушка пожала плечами:
- Да вроде бы нет, но если хочешь, можем отойти куда-нибудь?
— Да ладно, — махнула рукой Рейна, — сейчас принесут звар, хоть согреюсь. — Просто история очень долгая, но именно сейчас нам надо найти чёрный лёд ,чтобы спасти заложника у бандитов. Не тех, с которыми мы дрались... Хотя, может и тех, но не прям тех, а других тех. Они все занимаются какой-то чёрной магией. Превращают ноитов в статуи.
Улыбнувшись незнакомке когда Рейна представляла их друг другу плюхнулся на свободное место и устроившись поудобней приготовился слушать рассказ. Юноша слегка напрягся в тот момент когда Рейна справила подругу насчет подслушивания, так как не мог со всей уверенностью сказать относится он к чужим или всё таки уже свой, но решил подстраховаться и притих, авось и не погонят. Но как обычно с ним бывало не смог удержаться вставил - Да, те другие, но которые всё таки те старые подкинули нам работы.-
- Может быть ты слышала что-то о заброшенном городе Картария? - вдруг спросил Джастин опять посмотрев на Эрику и его радужка опять поплыла розовым, с разными отливами и ушла в лиловый.
Тут принесли звар, охотник поблагодарил официанта и расплатился за напиток, налил всем в кружки напиток и сам с удовольствием отпил варево.
Эрика слушала Рейну с едва заметной улыбкой. Та была в своём репертуаре. Хорошо, что к заложникам не сама Рейна попала. Вопрос Джастина заставил Эрику сфокусировать взгляд на нём. Среди меняющихся было не принято обращать внимание на особенности трансформации других, но девушке показалось, что этот ноит пытается привлечь её внимание?
- Картария? Да, слышала конечно. Это мёртвый город здесь неподалёку. О нём рассказывали торговцы. Так вы там решили чёрный лёд искать?
- Не сразу, но да. Этот городок основали выходцы из Картарии. А значит у них должно быть много информации на эту тему. Сейчас мы пытаемся ее собрать. - ответил он.
Джастин даже не знал, что его глаза меняли цвет, поэтому решил, что девушку просто заинтересовал заброшенный город.
- В этом город мы уже побывали. Он большой, и там еще есть здания, которые не разрушили бури. А значит они еще защищены. - добавил он.
— Да, мы там нашли ноитку, превращённую в камень, — добавила Рейна. — И у нас её пытались забрать, но мы отбились. А статую потом всё равно похитили и заказчика убили, который за её доставку заплатить должен был.
Информации было слишком много и вся какая-то обрывками. Эрика прикрыла правый глаз, глядя на Рейну с полуулыбкой, а потом сказала:
- Я так понимаю, что до завтрашней ночи вы не управитесь. Рейна, ну я без тебя не уйду. Ты же знаешь. Там, где ты спишь местечко для меня найдется? Или мне надо себе поискать?
Эрика не переживала за ночлег, зная, что себе местечко всегда найдёт. С этим ни у неё, ни у Рейны никогда проблем не возникало. За редкими исключениями, о которых лучше не вспоминать.
- Я могу у торговцев поспрашивать. Они, как народ, алчный до денег, немало всяких баек про заброшенные города знают. Но я думаю, что в тавернах можно куда больше узнать. Или на рынках у бабулек.
- Мы как раз для расспросов и пришли в таверну. - вдруг Джастин вспомнил, что он тут не поболтать с этой необычной девушкой.
Да и вообще они ее только увидели, а тут же разболтали все, что только можно. Что вообще происходит?!
- Так, что помощь нам все равно не помешала. - не смотря на смешанные чувства добавил Джастин.
— Ночлег есть, думаю, ты там тоже можешь поместиться, — ничтоже сумняшеся определила Рейна. — Нам не привыкать к тесноте.
- Я могу узнать, - кивнула Эрика, - Только я пока мало что поняла из ваших рассказов. Может быть кто-то пойдёт к торговцам со мной и по дороге расскажет?
- Я все равно не помощник в расспросах, так, что могу я пройти с тобой. - ответил Джастин, постепенно беря в себя в руки.
Можно будет немного разузнать о новом ноите, чтобы не было так, что они только что выболтали все не весть кому.
— Джастин, не приставай к Эрике только, это может плохо кончиться, — предупредила Рейна. — А мы с Терамом тогда, как и собирались, по тавернам пройдём.
Пока ноиты беседовали Терам извлёк откуда та две полулитровые деревянные кружки и перелил в них часть перенесённого звара. После чего взяв одну кружку сам, а вторую пододвинув Рейне сказал, поднявшись из за стола.
- Да таверны ждут, увидимся через четверть часа в нашем домике, удачи. -
Эрика улыбнулась сначала Джастину, а потом Рейне. Вспомнив кое-что, девушка сказала:
- Кстати, у меня есть что тебе порассказать. Я тут познакомилась с одним интересным ноитом, пока ехала сюда. Он меня кое-чему научил.
Эрика развернула руку и на её ладони заплясало белоснежное пламя, что в считанные секунды почернело и осыпалось мелкими, безвредными искрами на пол.
- Правда здорово? - улыбнулась она.
- Наверное должен быть дар, чтобы так просто научить магии. И у ученика и у наставника. - сказал нахмурившись Джастин.
Просто ничего не давалось. Если что-то получалось легко, значит был какой-то подвох.
- Рейна, не беспокойся. - ответил он девушке, не стал комментировать, что приставать в одежде на улице не удобно.
Перелив звар, ноиты покинули таверну, разделившись. Терам и Рейна отправились бродить по тавернам, которые для девушки подбирал местный. А Эрика повела Джастина уже знакомой ей дорогой в сторону небольшой таверны на самой окраине города, где разместились прибывшие всего несколько часов назад торговцы.
Выйдя на улицу охотник пошел вслед за Эрикой.
- Эрика, я верно понял, что вы с Рейной путешествовали вместе? Но как так получилось, что вы так разделились? Она успела найти в городе работу. Ты сюда пришла не с ней? - решил он немного полюбопытствовать про ситуацию в целом.
— Потом научишь? — восхищённо спросила Рейна поднимающуюся из-за стола подругу.
Когда Эрика с Джастином ушли, Рейна тоже поднялась и отправилась с Терамом, на ходу допивая согревающий напиток.
— Давай начнём с таверн победнее, слухи о богатствах там в первую очередь гулять будут.
Выйдя на улицу, Эрика укуталась в свою накидку, натянув капюшон как можно ниже и подвязав ворот как можно выше. Вопрос Джастина был очевидным.
- Да, мы вместе покинули наш родной город, - ответила девушка.
- Рейна хочет дойти до столицы. Мы предпочитаем путешествовать с торговыми обозами. С ними безопаснее и не надо тратиться на заклинания от Бури. Но в предыдущем городке, Хилвер, все как сговорились. Одного попутчика бесплатно берут, а двоих не хотят. С деньгами у нас была напряжёнка и мы начали искать работу. И так уж вышло, что я работу нашла, а Рейна нет. В общем, с работой там совсем глухо было. Вот и решили, что Рейна пойдет с первым обозом и попробует найти работу здесь. А я уйду со следующим. Как видишь, всё просто. Вот только я уже сомневаюсь, что это была такая уж и хорошая идея.
- Просто желание по путешествовать? Далекова все же... - уточнил Джастин.
- Возможно и не зря она отправилась одна. Работу нашла, если получится все разрулить денег хватит на большую часть дороги, как мне кажется. - ответил Джастин.
- А тот фокус, что ты показала, в твоем арсенале еще что-то есть?
Эрика ничего не сказала по поводу работы Рейны. Всё равно уже не исправить то, что случилось. Так зачем об этом сожалеть? Второй вопрос заставил девушку улыбнуться и посмотреть на Джастина:
- Может быть и есть. А тебе-то что?
- Ну возможно тебе бы захотелось поучаствовать не только в сборе информации. Раз уж Рейна во всем этом по самые уши. А значит тебе придется попадать в неприятности вместе с нами. А там глядишь и тебе награды перепадет. Но тут ничего обещать не могу, сами пока не знаем, что нам может достаться, учитывая, что наш наниматель мертв, а его родня в другом городе. - хмыкнул Джастин.
- Тебе интересно это? Если да, я бы хотел понять хотя бы примерно твои навыки и потом введу тебя в курс дела. - решил не ходить больше вокруг да около Джастин.
- Караты - это хорошо, хоть и не самоцель, - ответила Эрика. - Считай, что ты меня заинтересовал. Ты в этом отряде главный?
- У нас тут нет главных. Как обычно это бывает в мало знакомых ноитов. Я отлично ориентируюсь за пределами городов, поэтому там я вел всех. Тут... Тут похоже никто не ориентируется, так, что как получится в общем-то. - сказал он.
Эрика с улыбкой взглянула на ноита из-под своего капюшона.
- Я владею некоторыми навыками магии. В основном мои заклинания эффективны на расстоянии. Что-то вроде твоего лука, - кивнула девушка на оружие Джастина, - только магического. С площадной магией у меня пока не очень. Да и не было нужды её практиковать. На торговцев во время нашего перехода нападали трижды. Приходилось пользоваться тем, что умеешь, а не устраивать эксперименты. Но тебе не стоит надеяться на многое. Эти таланты я открыла в себе совсем недавно.
- Задание было простое. Один влиятельный ноит этого города предложил нам не сложную работу. Прогуляться до заброшенного города, найти здание, в котором должна быть статуя. Мы успешно добрались до города, по описанию нашли здание, проникли внутрь, и нашли статую. На обратном пути, уже у этого города, на нас напали. Один из отряда погиб, но мы отвоевали статую и доставили ее заказчику. Вот только заказчика в итоге убили и статую похитили. Местный смотритель и пару влиятельных семей поручили нам найти статую. У меня есть подозрение, что похитители могут быть и убийцами. В конечном итоге мы их нашли, они взяли в заложники местного жителя и заняли его дом. Когда один из наших пошел на разведку и договариваться, его тоже взяли в заложники. - слегка скривился парень.
- Их требование, достать им черный лед. Я предложил договорится с местным магом: он дает нам лед, если он у него есть. С нашей стороны мы заключаем с ним договор, что найдем ему еще льда. Вот сейчас ищем слухи и легенды, чтобы было с чем пойти к магу. Как-то так. - изложил он дело.
- Эти похитители какую-то странную магию еще практикуют. Пытаются превратить тела в камень и обратно. Но я в этом не разбираюсь. Но возможно лед им нужен, чтобы у них все вышло. Энергии наверное не хватает. - добавил он в конце.
- Интересная история получается. Но вы хоть деньги-то у вашего погибшего нанимателя получили? Магия трансформации живого в неживое очень сложная по своей сути. Не удивительно, что у них не получается. И надеюсь, что не получится. Не очень-то хочется, знаешь ли, находиться недалеко от тех, кто умеет превращать живое в камень.
- Нет, деньги мы получить не смогли. Но нам обещали как минимум половину этой сумму вернуть. Как говорил, две влиятельных семьи этого города заинтересовались статуей. Так что, точно есть договор о половине сумму от одной семьи и вроде как намек, что вторая семья заплатит еще половину. Но сначала нужно ее вернуть. А там уже подумать, как поступать с статуей. - сказал охотник.
- Что касается похитителей. Проблем с превращением тела в камень у них вроде бы нет. Мы видели несколько жертв этого превращения. А вот обратный процесс, у них не удается. У меня сложилось странное впечатление, когда я видел статую. Она как живая. Как будто тело обратили в камень. Так много деталей. Так что возможно похитители хотят вытащить ее из камня, может быть чтобы узнать какие-то тайны прошлого... - добавил он свои соображения.
- Интересно, - снова повторилась Эрика, которую заинтересовали не столько события, сколько сама статуя, на которую захотелось взглянуть.
- Получается, что статуя сейчас у ноитов, которые ещё и взяли в заложники одного из наших? И взамен на него они требуют от вас чёрный лед? Местный маг, если даже у него и есть камень, вам его точно не даст. Но если он такой же самовлюблённый эгоист, как и все ему подобные, то он не сможет отказать в том, чтобы помочь решить проблему с заложником. В конце-концов, он же маг. У него не одно заклинание должно быть в арсенале.
- Если так, как ты говоришь, это было даже лучше. С другой стороны он все равно захочет получит какую-то плату. Так что разузнать про черный лед все равно стоит. - сказал он.
- У нас в отряде, есть еще одна своевольная особа. Она сильный огненный маг. Со вздорным характером. В общем-то кроме нее, только я еще с расстояния стреляю. Знаю пару трюков, которые могут отогнать врагов или ранить так, что они замедлятся. - рассказал он кратко, что у них в отряде с боевыми силами.
- Джастин, - Эрика обратилась к бородатому ноиту по имени, - Я хочу, чтобы ты понимал, что я не наёмница. У меня нет знаний, которые необходимы в бою. Я кое-что умею, но не могу гарантировать, что в реальной стычке буду действовать правильно.
- А я просто охотник, - пожал он плечами.
- Я понимаю, что тебе будет не легко в сражении, если оно произойдет. Надеюсь их и не будет. Но если что, я постараюсь прикрыть. Несколько стычек и опыт приходит сам. - добавил он.
Не может же она быть хуже Рейны в бою, даже без опыта. Хотя та быстро освоилась, и стала лечить нуждающихся.
Эрика хмыкнула в ответ. Если так посудить, то опыт у неё уже был, но она не стала напоминать бородачу, что уже побывала в нескольких стычках вместе с торговцами. Не напоминала потому, что не считала их полезными для опыта. Тренировки - вот, что было полезно. Девушка задумчиво вытянула руку и на той вновь появилось белоснежное пламя с чернильной сердцевиной, что быстро осыпалось пеплом, который так и не достиг снега. Стоило решать задачки по мере их появления. И сейчас нужно было побеседовать с торговцами. Наверняка они уже отдохнули и возятся возле своих фургонов, раскладывая товар.
Следить за тем как работает девушка было одно удовольствие. Он взял на себя роль ее сопровождающего и охранника, следил вокруг, и слушал все, что ей удавалось узнать. Взгляд Джастин иногда меняли цвет, но охотник не знал об этом факте. Услышать получилось многое. А когда это было совмещено с тем, что узнала Рейна, так вообще стало интересно.
- Если честно, я бы по этому городку погулял основательно. Конечно там опасно, но найти интересного мы сможем. Нужно думать, какой наш следующий ход. На прямую мы не можем обращаться за помощью мы не можем. Где искать этого помощника кто-нибудь знает?
— Я бы к старушке Ванде сходила, — задумчиво сказала Рейна. — Одинокие пожилые ноиты обычно рады, если находится кто-то не слишком торопящийся и готовый выслушать их истории. А зайти можно с банальным вопросом, не приходило ли сюда письмо на наше имя, ведь возможный отправитель вряд ли знал точный адрес.
- Да, Ванда - милая, добрая старушка, я у неё иногда бываю, ну там почту отцовскую забрать или просто посидеть звар попить когда дома не хочется появляться, по хозяйству иногда помогаю по мелочи. Думаю нам удастся узнать у неё что нибудь из преданий её семьи. - вставил Терам после слов Рейны
Затем решил уточнить один интересующий его момент - Но мы ведь поделимся со старушкой если её информация позволит нам найти что то помимо того что запросит за помощь Кайлус, а то мне как то совестно будет перед Вандой, о на ко мне вроде бы по доброму относится.
- А вот с подвязками к Дентритам я вам не помощник, только и знаю что они чем то связанным с одеждой занимаются, то ли делают они её то ли чинят, а ещё у них есть дочь, может и сын есть, но этим я не интересовался.-
— Эрика, у тебя с одеждой никаких проблем нет? — взглянула Рейна на подругу. — Мне кажется, что это направление ты бы могла взять на себя.
Беседу ноитов прервал негромкий стук в дверь. Все тут же замолчали, но беспокоиться особенно было не о чем. Скорее всего это пришло Аарон. Однако, когда Джастин вышел в сени, то через небольшое окошко он увидел, что на пороге топчется помощник смотрителя. Тот самый парень, с которым беседовали Аарон и Селена.
Селена вышла следом за Джастином. Приметив помощника, она недовольно поджала губы:
- Опять он.
- Как раз вовремя. - сказал парень в противоположность Селене.
Он открыл дверь осмотрелся и сказал:
-.Проходи.
Рассказав то, что узнала, Эрика слушала истории других. Она только лишь улыбнулась подруге по поводу одежды:
- Проблем у меня с одеждой нет, но их всегда можно придумать.
Эрика замолчала, так как в дверь постучали. Пришёл кто-то ещё.
Немного удивлённый внезапным вниманием со стороны бородатого ноита, с которым при прошлой встрече они не перекинулись ни словом, Астамир кивнул и последовал приглашению. То ли этот мужик не любил болтать на морозе, то ли привык следить за обстановкой, но его приветливость сейчас казалась парню напрямую зависящей от температуры вокруг и от количества тёмных углов. Астамира подобный подход вполне устраивал, и даже обнадёживал.
На ходу приметив в сенях янтароглазую фурию, юноша приветливо улыбнулся, стараясь не поморщиться от нахлынувших воспоминаний о запахе той дряни, которой эта неместная зазнайка обпыхала его при первой встрече. Было в его улыбке что-то заговорщическое. Вновь скользнув по Селене взглядом ценителя, парень, не переставая улыбаться, возвёл очи небу и направился навстречу домашнему теплу, по которому за последнюю пару часов успел немного соскучиться.
Зрелище, открывшееся Астамиру внутри, заставило его восхищённо сглотнуть.
Взрыв в лакокрасочной мастерской. Нечто подобное читалось в изогнувшейся брови помошника смотрителя, немигающим взглядом уставившегося на незнакомую, но оттого не менее симпатичную девушку. Неужели и такие бывают? Улыбка, едва не покинув его удивлённую мину, справилась с шоком и вновь вернулась на место. Цвет причёски никогда не был для Астамира тем, что следовало считать действительно значимым в женщинах. Но привлечь к себе внимание ноитка действительно умела. Да и удержать его было чем. Рейну он уже наблюдал — и был весьма рад сделать это повторно, тем более, что та уже не куталась в попытках уберечь себя от мороза и не прикидывалась Терамом. Быть может, и заговорить теперь не постесняется?
Будучи одетым слишком легко для того, чтобы скрыть свои чувства, паренёк всерьёз опасался нарушить все правила этикета. И местного, и не местного. Подвинув поясную сумку так, чтобы этого не произошло, рука потянулась за одной из двух висевших на его бедре фляжек и, едва не перепутав их, поднесла к губам ту, что висела поближе.
Терам тоже был здесь, и это тоже обнадёживало.
— Здрасьте, — констатировал кристально чистый баритон. Придя в себя после пары глотков, промочивших пересохшее было горло, помошник смотрителя слизнул с губ и, кивнув в сторону незнакомки, вопросительно обвёл присутствующих, — Своя?
Рейна взглянула на вошедшего шапочно знакомого и удивлённо уточнила:
— Для кого?
— Ну не для меня же? — лучезарно растянувшись в ещё более широкой улыбке, вкрадчиво прошелестел паренёк, гульнув взглядом по наконец-то подавшей свой приятный голосок Рейне, — Или вы уже по всем тавернам Аткарта растрезвонили и добровольцев набираете?
Задавая вопрос, юноша склонил голову набок и слегка прищурился.
— Эрика моя подруга, — холодно ответила Рейна юноше. — Чего я не могу сказать о вас.
— Какая досада, — картинно погрустнел паренёк и, спохватившись, уточнил: — Я о второй части сказанного Вами. Очень приятно, Эрика. Я Астамир...
Представившись, юноша слегка поклонился Эрике. Но договаривать не стал, осёкшись:
— Думаю, остальное расскажут ваши товарищи. Желательно, шёпотом. Мы ведь не хотим чтобы...
Астамир провёл пальцем по горлу и покосился на дверь.
Продолжая оглядывать присутствующих, он слегка замялся, однако, отчаявшись найти во фляге хоть сколько-нибудь незаледеневшего звара, присел, устроившись прямо на полу. В его позе не скользило ни капли вальяжности, наоборот, она была необычно строга для местных ноитов. Ровно поджатые и согнутые в коленях ноги, вытянутая струной спина. Лишь оживлённое лицо парня и его рука, придерживающая заветную фляжку, напоминала о том, что Астамир не статуя.
— Кто-нибудь осведомит меня о вашем прогрессе с вытаскиванием пленных? Вы ещё собираетесь к Кайлусу?
Рейна заметила взгляд человека и решила немного его удивить, изменив свою внешность под стать Эрике. После чего кивнула.
— Пока ещё собираемся. А ты можешь нам в этом помочь?
Эрика улыбнулась пришедшему, но разговор между Рейной и Астамиром выдался странным. Похоже, что он своим не был. В конце запутавшись, она кивнула тому в знак приветствия:
- Ночи доброй, Астамир, - и дружелюбно улыбнулась, а потом склонилась к Рейне и негромко спросила, - А это вообще кто?
— Помощник местного смотрителя, — так же тихо ответила Рейна. — Больше ничего я о нём не знаю, лучше у Селены спросить, она с ним разговаривала больше.
Похоже, что новоприбывший ноит от чьего внешнего вида хотелось выпить ещё парочку глотков горячего звара, был в курсе дела. Но, будучи тут новенькой, Эрика не спешила делиться информацией. Она припомнила, что бородач говорил о каких-то там проблемах с местным смотрителем и похитителями. А тут столь явный посетитель от власть блюдущих. А что если за домом следят?
— А что мне за это будет? — деловито поинтересовался паренёк, заслышав вопрос Рейны. И, скривив бровь при виде изменения, обиженно добавил: — Верни тот облик. Мне нравилось.
Но спустя мгновение, уже нахмуренно изрёк:
— Хотя, какая разница. Тяжело с вами, меняющимися. Только нравиться начинаете, и хлоп... по новой привыкай.
Дипломатичность Эрики говорила за девушку. Уважительно кивнув ей, Астамир дождался объяснений Рейны и дополнил:
— Я простой житель Аткарта. Местный. Почти. И пока для вас совсем "не свой". Но в целом, стремлюсь это изменить. Ибо думаю, что задачи у нас сейчас общие. О себе отвечу, если спросите что-нибудь подробнее, — и, глянув на дверь, грустно уронил, — Но думаю, сейчас нам не до этого. А жаль.
И затем почти прошептал:
— Вы ведь не собираетесь выполнять требования бандюг? Я не верю, что они исполнят свою часть.
Ноит был каким-то странным. Много говорил и практически всё время не по делу. Эрика рассеянно слушала помощника смотрителя, пропуская ненужную информацию мимо ушей. Последний вопрос был куда важнее всего остального.
- Даже если и не отдавать им чёрный лёд, - заметила Эрика, - он у нас должен быть. Иначе каким образом вы собираетесь их выманить из своей берлоги?
— Кому должен? — сложив брови домиком, полюбопытствовал Астамир, скорее, риторически, нежели всерьёз. И добавил:
— А зачем их выманивать, когда можно в доме сжечь? Или заморозить. Вдруг их там десятка два. Не справимся же на улице. Впрочем, возможно, Вы и правы. Только если за льдом надо будет топать куда-нибудь далеко, полезно напомнить, что бандюги могут добыть его раньше и без нас, а тогда отпускать заложников не будет резона. Убьют и на ритуальные ингредиенты пустят. Впрочем, будет любопытно поймать их ищеек где-нибудь в Картарии. Но я склоняюсь к тому, чтобы попытаться обеспечить безопасность заложников, — пожевав губу, юноша растянулся в улыбке, — Активными методами. И Кайлус тут, думаю, пригодится.
Попытавшись глотнуть из всё ещё хрустящей ледышками фляги, Астамир резюмировал:
— Я здесь, чтобы провести вас к нему. Только расскажите про Орфия. Что-нибудь может оказаться полезным.
Селена непонимающе взглянула на Астамира. Тот болтал так много, что половину его фраз можно было вообще не слушать. Они не несли никакого смысла. Разве что для самого человека. Поморщившись, как от зубной боли по поводу умения делать логические умозаключения, Селена лишь уточнила:
- Ты можешь получить для нас аудиенцию у Кайлуса?
Рейна посмотрела на Терама, потом на Астамира. Интересно, в этом городке все такие болтливые, или им посчастливилось наткнуться аж на два редких экземпляра?
Астамир воззрился на янтароглазую курильщицу.
— Удивлён, что такой вопрос до сих пор задаётся, — скептически отметил паренёк. — Но да, красавица, думаю, я смогу исполнить твоё давешнее желание.
Встав с пола без помощи рук, ноит подошёл к печи и положил фляжку рядом с плитой. Продолжая стоять там же и напитываться теплом, юноша повернул голову к присутствующим. В его взгляде скользнуло сочувствие:
— Только распорядитесь этим так, чтобы достичь действительно своих целей, а не оказаться использованным кем-то материалом. Подумайте, что будете говорить. Чего просить. И что предлагать. Ну и прежде, чем впрягаться, поищите его собственный интерес. Денег это вряд ли принесёт, а вот добиться чего-то меньшими усилиями, думаю, поможет.
Будет жаль, если эти угрюмые неместные молчуны, не вяжущие даже двух фраз, которые в Аткарте лишь работают, а не живут, окажутся крайними в назревающей здесь заварушке. Законы, вроде не нарушают. Да и симпатяжек среди них аж три теперь. Впрочем, кого жалеешь, Астамир? Это Ночь. Придут и уйдут. А если где нагадят, так расхлёбывать всё равно тебе.
Эрика лишь едва заметно покачала головой. Из города в город смотрители не менялись. Много гонора и желание убивать превыше желания спасать тех, кого они обещали другим ноитам защищать. Сжечь дом? Эрике показалось, что до этого шла речь о чьём-то доме. Конечно, в Ночи не было места состраданию и чужому горю, но разве не смотритель с его помощниками были теми самыми ноитами, которые обязаны сберегать то, что другие мечтают разрушить. Власть развращает и это буквально сквозило в словах местного помощника смотрителя. Как-то не вязались его желания убить и спалить с со словами решения мирным путём.
- Поджечь каменный дом - дело не из простых. Каменный пол, стены и потолок не горят, большая часть мебели тоже из камня. Шторы могут дать огня, но пока огонь, действительно, причинит значимый ущерб, заложники будут уже мертвы. Тащить с собой балласт никто не будет. А если это опытные наёмники, то им не составит труда после этого уйти невидимками. А город останется с двумя трупами и сгоревшим домом.
Эрика объясняла терпеливо. За время путешествия она привыкла к тому, что сопровождение товарных обозов не отличалось особой сообразительностью да и Рейна требовала определённый подход к себе. Удивительно, что нужно было объяснять подобное помощнику смотрителя. Но на то он и помощник, наверное, а не сам смотритель.
- Маги - народ тяжёлый, - поделилась своим опытом общения с магами Эрика, - Для них важно, чтобы их власть признавали и считались с ней. Если говорить на чистоту, то они не стоят во главе защитников города от бандитов. Они защищают от стихии от которой большинство самостоятельно защититься не может. Именно поэтому помогать маг нам не обязан. Но если у него будет интерес, который он может получить от этого, то шансы есть. Какие интересы есть у вашего мага? - обратилась Эрика к местным Тераму и Астамиру.
Поджечь дом, чтобы все задохнулись в дыму... А ведь не обязательно душить дымом...
— А что если усыпить всех обитателей дома? — поделилась мыслью Рейна. — заклинание будет дешевле, чем чёрный лёд.
Джастин как и до этого при встрече с помощником смотрителя, старался не влезать в его беседу. Слишком много слов. Вроде бы он и сам хотел встречи с этим ноитом, но вот и был не рад теперь. С другой стороны то, что он хотел от него, они уже получили. А вот идея Рейны удивила своей простотой и изящностью.
- Я не знаю, насколько сильна магия, вдруг она не сможет усыпить всех, но это вариант. Даже если несколько захватчиков заснет, у нас есть шанс ворваться внутрь, так чтобы они не успели всех убить.
Астамир внимательно посмотрел на Эрику. Он не был гуманистом. Он был практиком, расставившим свои приоритеты очень давно.
— Я молю Фиралай, чтобы Ваши рассуждения о доме разделяли те, кто сейчас держит Грума и Орфия. Это упростит задачу.
Астамир объяснял не менее терпеливо:
— Присунуть пламенем в окно не составляет труда. Поджечь у окна что-то мокрое и хорошо дымящее, — тоже. Заблокировать дверь открывающуюся наружу — тоже. Да и бить по башке тех, кто просунет её в окно несложно. Если там окажется двадцать крепких рыл, другой тактики я не вижу. Основной труд в том, чтобы спасти при этом заложников. Для этого их нужно заблаговременно поместить туда, где их не спалит. И суметь защитить или успеть эвакуировать. Гореть или мёрзнуть в доме должны только те, кто доставил городку неприятности. Этого вполне достаточно. Надеюсь, вас утешит, что в случае гибели любого заложника мою голову оторвут раньше, чем ваши. Ожидание вероятность подобного только усиливает.
О магах паренёк знал меньше, чем Эрика. Но там, где пасуют знания, в дело вступает сообразительность.
— Об интересах думайте. Подскажу. Какой-то ритуалист засел в доме в городке Кайлуса. Требует Чёрный Лёд. Ритуал тоже неслабенький. Как думаете, не любопытно ли Кайлусу, кто шуршит магией в его городе? И не нужны ли ему услуги тех, кто ему эту проблему решить поможет?
И как эти ребята вообще с кем-то договаривались о найме, если даже не пытаются угадать закономерно возникающие у власть имущих интересы.
— Прежде, чем пытаться усыплять, может всё-таки сходим к Кайлусу, да хотя бы попросим его пощупать, есть ли там маг, который окажет сопротивление?
Астамир был вполне терпелив. Но простота и наивность компании его тяготила. Наёмники, что с них взять. Интеллектом он и сам не блистал. Может, потому и держался простых прямых решений, не отвлекаясь от цели.
Помощник смотрителя так и не услышал то, что хотела сказать Эрика. К тому моменту, как кто-то начнёт совать головы в окна, Орфий и Грум, так кажется их звали, будут уже мертвы. А её слова про простую невидимость, которую в крупных городах можно было без труда купить в волшебных лавках, местный Астамир, похоже, не слышал раз этот момент не учёл.
- Про заинтересованность в заклинании это и так понятно, - удивилась ответу Астамира Эрика, - Но этого мало. Ясно. Я так понимаю, что ты ничего об этом Кайлусе и его жизни не знаешь. Жаль. И прежде чем усыплять, в любом случае стоит сходить к вашему магу, потому что у него такое заклинание и можно купить.
В голосе Эрики сквозило недоумение. Казалось бы, такие простые вещи приходится говорить.
- Мне торговцы порассказали, что у вас тут совсем туго с магическими вещицами, и все решается через этого вашего Кайлуса. Так что если и искать такую магию, то у него. А вариант Джастина можно оставить на крайний случай, - напомнила девушка о том, о чём они говорили до прихода Астамира.
И раз никто не спешил с ним делиться этой информацией, то и Эрика не стала.
- В любом случае, - хмыкнула Эрика, - прежде чем идти к магу, надо знать с чем к нему идти. Так что, господин начальник, хватит нас то гнать вперёд то останавливать. Сбиваешь с мысли. Мы как раз решаем с чем нам идти к магу. Если не можешь подкинуть идей, погрей ручки у печи, а то уж больно замерзшим ты выглядишь. Может оттого и мысли у тебя скачут, как снежинки...
Джастин после слов Эрики задумался, а потом спросил у девушки:
- Эрика, ты случайно не знаешь, у торговцев товара магического нет? Зельев, свитков? Наверное невидимость и нам может пригодится, чтобы мы не привлекали внимания у дома Грума.
Охотник не силен был в магии, но раз уж тут упоминали что-то, то почему им бы это не использовать.
- Есть, - кивнула девушка, - Наварро, продавец. У него целый фургон свитков и зелий. Лечебные и защитные, в основном. Но зелья невидимости у него точно были. А вот про сонное зелье не подскажу.
- Мы можем разделиться, - предложила Селена.
- Эрика, раз уж знакома с торговцами, может сходить с кем-нибудь и разузнать, что у них может быть полезного. Там глядишь и скидку еще сможет выторговать.
- Предлагаешь, кому-то узнать что есть у торговцев, кому-то пойти к магу? - уточнил охотник.
- Я не против прогуляться к торговцам вновь. - сказал он на всякий случай.
- Но мне кажется, перед тем как попасть к магу, нужно понимать, сколько что стоит. Мало ли что он там за свои услуги или вещи попросит.
Терам слушал спор ноитов о том что следует делать дальше и попутно возился с приготовлением новой порции звара. Юноша не решался давать советы, но не потому что его останавливали осознание отсутствия у себя опыта в подобного рода делах, хотя опыта действительно не было, а потому что опасался прервать этим дискуссию и тогда, кто знает, будут ли ещё подобное представление. Дождавшись паузы Терам подошёл с подносом на котором покоились шесть дымящихся ёмкостей и озвучил своё предложение.
- Друзья, это всё что вы тут решаете конечно здорово и важно, но как быть с теми сведениями что мы добывали последний час? Ну там та карта, лично мне кажется что они сама по себе может оказаться очень ценной, в долгосрочной перспективе, это считайте весь старый город будут у её владельца как на ладони. Может мага удастся заинтересовать долгосрочным сотрудничеством с нами, как с владельцами карты, это же сколько всяких чудес можно будет из города вытащить если кто то, достаточно подкованный, организует пару тройку экспедиций. - продолжил говорить юноша раздавая стаканы.
- Как считаете Кайлус отнесёт себя к достаточно подкованным людям? Так что можно я или кто нибудь ещё сбегаем купим карту и узнаем то что может рассказать нам Ванда и те портные, что бы выглядеть подготовленными, а там обведём пару домов красным или сделаем какие нибудь пометки на полях и вот ночи и ночи скрупулёзного планирования на лицо. Наёмники сами принесут Кайлусу дополнительный источник дохода, да и сами как ближайшие доступная рабочая сила после того как всё уладится без работы не останутся и мне отправятся куда то искать приключения не придётся. Ну разве это не благо? А заклинания со сном, это тоже хорошая идея, даже очень, но мы ведь так и так попадём к Кайлусу, а зачем нам два раза к нему ходить. -
— За картой я думала с кем-то сходить, — подала голос Рейна. — Мне торговцы обычно скидки делают, не знаю, почему...
Взяв немного подтаявшую фляжку и отпив из неё, Астамир направился к двери и прикорнул к косяку. Парня удивило, что его не попросили на улицу. Он был вполне доволен тем что тут есть, кому думать. План так план. Его мнение услышано, чем он был вполне удовлетворён. Прикрыв глаза, он слушал. И тоже думал. И спросил:
— Раз уж на улицу ждать не выгнали, может про Орфия расскажете? Подготовка штука полезная, а я в ней не силён, — кивнул парень Эрике и Джастину. — Но какие-нибудь знания о заложниках помогли бы мне луше понимать, как подходить к их вызволению. О Груме я своё знаю. Об Орфии почти ничего.
Астамир посетил Святилище Фиралай, где от своего наставника узнал об истории Картарии. А также в общих чертах осведомился о Кайлусе, что в целом, не стало кому-либо в новинку, однако представление о Кайлусе как о маге, делающем свою работу хорошо, подтвердило. Вернувшись к компании, парень присоединился к прогулке до дома мага. Вид у него был воодушевлённый.
Завидев в дверном проёме белизну девушки, Астамир ненавязчиво улыбнулся и, подойдя к Свен, вложил в её руки что-то небольшое, старательно укрывая ладонями:
— Свен, нам правда очень нужно к Кайлусу, — и на всякий случай уточнил, — я, три девушки, ноит с бородой и Терам.
Сделано это было на случай, если кто-то решит проскользнуть внутрь невидимым, пользуясь отсутствием у "привратницы" списка "гостей".
Астамир опустил голову в поклоне:
— Приветствую Вас, уважаемый хранитель и благодетель Аткарта. Моё имя Астамир. Я помошник Беткана, привёл по его распоряжению Селену, Рейну, Эрику Терама и Джастина, — перечисляя ноитов, парень смотрел на того, чьё имя произносил. — Уверен, Вы почувствовали присутствие в городе чужой магии. Предположительно ноиты, предположительно действующие заодно с её источником, сейчас удерживают в заложниках местного жителя Грума, а так же Орфия, боевого товарища находящихся здесь. Но проблема глубже. Обрывок рецепта ритуала, уже у Вас. Возможно, то, что Вы услышите от этих ноитов, поможет нам всем избежать беды. Думаю, правильно будет начать с хронологии событий.
Помошник смотрителя отступил в сторону, передавая слово присутствующим, и продолжил стоять.
Рейна завороженно осматривала обстановку кабинета. Когда Астамир назвал её, она смутилась своей невежливости и кивнула магу. Вроде тут и не было ничего, что девушка ожидала увидеть у сильного мага. Странных предметов, кусков чёрного льда, и тому подобного. Но от самого факта использования Кайлусом, даже эти стулья приобретали какую-то недостижимую значительность в глазах Рейны.
Инстинкты и многократные нападения животных за пределами городов не дали Джастену прозевать момент, когда нужно действовать.
- Все в большую комнату и нам нужно много света! - сказал он и рванул в соседнюю комнату.
Проводив охотника взглядом Терам подумал: ох как всё скверно, папаня был прав! Но в слух сказал, наполненным уверенностью голосом, совсем другое.
- Давайте за Джастином, и забаррикадируем их тут, там мебели куча, есть чем! Надо добраться туда, там спасение! -
На сей раз Терам даже не стал долго и велеречиво изъясняться, так что Рейна решила последовать его совету и рванула прочь из комнаты, стараясь уклониться от жуков.
— Они когда умирают, взрываются отравляющим газом, — на бегу предупредила девушка остальных.
Эрика округлившимися от ужаса глазами следила за разворачивающейся драмой. Страх сковал тело и лишь слова Терама, которые прозвучали чуть ли ей не в ухо зставили Эрику вздрогнуть и вырваться из цепких объятий ужаса, заставляя тело двигаться. На подкашивающихся ногах девушка протиснулась за спиной Терама, стараясь укрыться от опасного теневого жука и проскользнуть в дверь.
Видя, что все понемногу выбираются из комнаты, Джастин бросил:
- Кому нужно, бегом за оружием.
Потом глянул на Эрику, которая с ужасом на лице выбежала из комнаты и добавил:
- Если можешь бить магией, самое время. - и быстро подошел к прихожей, где стоял шкаф с оружием, собираясь его открыть и взять свой лук.
То, что случилось в следующий миг после того, как последние слова слетели с уст помошника смотрителя, и стало той самой бедой, избежать которой, похоже, было не суждено. Чей изощрённый ум вложил нож в руки той, кто служила своему патрону верой правдой? И, главное, зачем?
Ноит, только что казавшийся воплощением могущества, оседал на пол с перерезанной глоткой. Кровь обильно орошала шею меняющегося, заливая одежды. Кайлус подыхал некрасиво. Недостойно мага. Глупо.
"— Слишком глупо, чтобы быть правдой."
Подобно копью, пронзившему шкуру старого гамаона, эта мысль заставила бытие взорваться, окатив сознание всеразъедающим роем вопросов, спастись от которого мутнеющий разум парня мог только ответным роем догадок и предположений, сводящихся к тому, что всё совсем не так, как выглядит. И догадки эти просились быть сказанными. Звар на столе Кайлуса исходил паром, но внезапно Астамир ощутил холод. Это не был холод Ночи. Это был холод Тени. Как же не вовремя появляются эти твари.
Выдернув себя из нахлынувшего было транса, парень огляделся и приготовился к бою. Пытливый взор Астамира метался по помещению оценивая обстановку. И зацепился за Свен.
Тихая, вежливая, сосредоточенная. Такой он знал её. Но такой Свен больше не было. Сдавленный вопль девушки, и её глаза, сверкнувшие осознанием того, что совершилось её руками, но не её волей. Руки, выронившие клинок, исчезнувший, так и не коснувшись пола. И вместо звона металла о половицу — глухой стук рухнувшего на пол ноита. Мгновение — и руки Свен уже смыкаются на её собственной шее.
Она далеко. Слишком далеко. Или далеко был он. Но гости из Тени были близко. Отрезвляющая боль отпечаталась на лице Свен, и Астамиру уже показалось, что пальцы девушки ослабили хватку. Проблеск надежды уже был готов озарить парня. Но было что-то ещё. Да. Бесплотная рука в её груди. Печально улыбающийся призрак убитого, появившийся аккурат на месте своей смерти, не откладывал месть.
Сцену заволокло каким-то едким газом. Астамиру было плевать, что за тварь, копошащаяся где-то внизу, исторгла из себя это дерьмо. Он не отводил глаз от Свен. Едва удерживаясь от спазмов, он видел как потухала жизнь ноитки, вдохнувшей едкую субстанцию вместе с ним. Видела ли она его? Не суть. Свен безжизненно оседала, и, словно спеша встретить пол раньше неё, по щеке Астамира сбежала откуда-то взявшаяся тёплая струйка:
"— Похоже, я так и не узнаю, что тебе идёт больше. Чёрное или белое. Жаль."
Голос курильщицы утверждал, что прикроет. Кому-то стало нужно много света, и бородач исчез из поля зрения справа. Спустя пару мгновений Астамиру стало немного теплее и где-то справа сзади снова запахло этим забавным куревом, ассоциирующимся почему-то с пальчиком на его собственной груди. А "прикрывший" голос вещал оттуда о жуках.
Рассеянный взор Астамира замер, прикованный к бесплотному, убившему Свен. Был ли парень напуган, он и сам сказать бы не взялся. Но создание словно выдувало из тела. Словно звало выйти проветриться и прогуляться. Приглушённые шоком эмоции, призывавшие к действию, стихли. На смену им пришла бесчувственная и всеконстатирующая апатия.
Апатия констатировала, что за спиной прошуршали чьи-то немаленькие лапки. И она же отметила, что кто-то голосом Терама высказал мысль, словно прочтя её в голове Астамира. Парень не стал обвинять этот голос и был, скорее, благодарен тому, что не нужно напрягать язык, ставший сейчас таким тяжёлым.
"— Молодец, Терам. Неплохо сработано. Так, глядишь, и сам за городком присматривать станешь не хуже нас."
Тепло, внезапно овеявшее помошника смотрителя, не избавило от апатии. Но позывы разума отделиться от тела поумерило. Губы сложились в улыбку сами собой:
"— Терамушка. Ну зачем?"
Да, ноиты вокруг снова обрели имена. Израненная полузадохнувшаяся Рейна покинула поле зрения, не оставив без напутствия о взрывающихся при смерти. А твари вокруг сжимали кольцо. Эрика, похоже, оцепеневшая не меньше него, всё же вовремя опомнилась и не проронив ни слова, метнулась за дверь. Селене не повезло так легко отделаться. Не отдавая себе отчёта о причинах подобных эмоций, Астамир всерьёз забеспокоился о жизни курильщицы. Однако и она, пусть и не без помощи Терама, переступила спасительный порог живой.
Призрак, семь тварей из тени, он... и Терам. Вдоволь налюбовавшись развернувшейся перед ним драмой, Астамир, решил покинуть место зрителей. Одному ему понятным манёвром выйдя из окружения, парень поравнялся с Терамом и, тронув последнего за плечо, растерянно улыбнулся:
— Дух кажется существом разумным, может с ним и договориться получится. А с тварями вряд ли.
И исчез в дверном проёме.
Убедившись что из комнаты с переменным успехом удалось благополучно выбираться всем, ну или почти всем если считать Свен и Кайлуса, юноша тоже поспешил её покинуть и рванул следом за Астамиром. Убегая зачем то прокричав жукам и духу мага.
- Я жесткий, а маг вкусные и мягче и даже ещё не остыл! Его жрите! Кайлус, извини тебе тело всё равно уже не нужно.
Выбежав из комнаты юноша остановился возле Рейны и Селены перевести дух.
- Давайте Госпожа волшебница самое время поджарить их всех!
Рейна перевела дыхание, огляделась вокруг и решила, что драться стульями время уже не подходящее, поэтому она отправилась за своим оружием. Девушка открыла шкаф, достала уже ставшую привычной дубинку и порадовалась, что Свен не обманула.
Эрика кивнула убегающему ноиту и потянулась было к поясу, где висел подаренный её учителем волшебный жезл, но время стремительно ускользало и девушка попятилась, глядя, как приближается призрак. Он здесь был самым опасным, что бы ни кричали другие. Отбежав за диваны, Эрика сконцентрировала своё внимание на маге и сложила обе ладони вместе. Между ними, поблескивая, начало разгораться чистое белоснежное пламя. Столь яркое, что смотреть на него было невозможно. Разведя руки в стороны, Эрика направила сгусток чистейшей энергии в призрака и затем, когда та достигла цели, взорвала. Конечно, вспышка белого огня не могла разорвать призрака в клочья, но она доставила тому боли. Точно в противовес белой вспышке, фигура Эрики стала едва различимой за тенями, которые точно саванн окутали её.
Как только охотник взял в руки лук, он сразу ощутил себя более уверенно. Наконец-то, он не беспомощен. Конечно замкнутое пространство помещения лишало его многих преимуществ, но все же... Теневые твари, сколько раз он с ними сталкивался и оставался живой? А вот призраки, от этих лучше бежать. Без стеснения. Но они не могли бежать. Когда наступает критическая ситуация, у любого живого существа, срабатывает инстинкт, беги или дерись. Бежать не было возможности. Оставалось драться. Лук, который он добыл недавно. Старое дерево странные кристаллы. Пора было опробовать это оружие, которое внушало уважение, не смотря на то, что было древним. Или как раз потому, что было древним? Не важно. Как-то только лук оказался в руках охотника, его стойка изменилась, он мог в любой момент начать двигаться, или уворачиваться от врагов из этого положения.
- Я постараюсь его привязать к месту, бейте его из далека. - коротко сказал лучник.
Взяв стрелу он прицелился в призрака и спустил тетиву, после чего сделал два быстрых шага выходя из маленькой комнаты.
— Кайлус, зачем на гостей своих нападаешь? Мы просим продолжения аудиенции, — пытаясь сохранять достоинство, обратился Астамир к призраку, надеясь отвлечь на себя внимание, дабы отвадитьь печального от сеней.
Отступать в сени не хотелось. Слишком велик риск быть зажатым. А потому, рванув к двери в неизвестное помещение, он лишь предупредил на ходу:
— Жук между Кайлусом и дверью в кабинет будет долго вонять там, где сдохнет. И да, он взорвётся.
Пытаться открывать дверь Астамир не спешил. Да и сил не было.
Юноша снова остался в одиночестве, прикрывать вроде бы осталось некого, поэтому Терам с чистой совестью побежал вооружатся.
— Уже иду! — крикнула Рейна Селене, и с дубинкой наперевес рванула обратно в комнату, но тут ей навстречу выбежал израненный Терам. Рейна сосредоточилась. Она с детства привыкла заживлять небольшие раны, но для меняющейся стало открытием, когда она узнала, что не все это умеют делать. И сейчас она попыталась помочь ещё и спутнику. Когда это вроде удалось, девушка продолжила свой путь.
Воодушевившись удачей, Эрика вытащила из петлицы на поясе старенький, деревянный жезл с небольшим голубым камнем, вставленным в серебристые лапки. Теневые твари начали расползаться и Эрика заволновалась, не зная в кого ей лучше ударить своим новым заклинанием. Решив, что это будет призрак, Эрика направила свой жезл на него, но расстояние сыграло свою роль и ноитка не попала. Эрика закусила обиженно губу. Практика. Больше практики!
Пока заговоренная стрела удерживала призрака на одном месте, нужно было что-то делать с жуком. Он сильно оцарапал Терама, а теперь еще и за Рейну взялся. И судя по всему его раны причиняли боль, не просто от разорванной плоти. Коснувшись висящего клыка на шее, Джастин прошептал два слова и недалеко у одного из окон, начался клубиться туман. Охотник же прицелился в жука так, чтобы подбить ему крылья и уронить его на землю, тем самым дав преимущество Рейне.
- Туман укроет вас от врагов, прячьтесь. - сказал он коротко.
После чего скользнул в туман сливаясь с его клубами.
Астамир был недоволен. Скорбный Кайлус был молчалив, словно растерял все остатки разума. Или не отзывался по менее очевидной, но более логичной причине.
— А ты точно Кайлус? — смотреть на призрака издалека было совсем не страшно. Бодрость духа вернулась к парню и побудила совершить пакость.
Приложив на мгновение ухо к двери, парень совершил прыжок, вмиг оказавшись рядом с Рейной и, закрутив руками воздух, провёл по находящейся рядом твари пару быстрых атак. Странные движения, предварявшие каждый удар, пробудили за спиной твари вихрь. В помещении повеяло сквознячком.
Юноша схватил из шкафа копьё, поудобнее перехватил его двумя руками и поспешил вернутся в бой, дабы помочь товарищам.
Терам выглядел весьма плачевно. Рейна сосредоточилась и протянула в его сторону руку, от которой юноша почувствовал исходящее тепло. После этого взяла дубинку, словно клюшку, и отправила жука в недолгое скольжение в сторону Терама. А на том месте, где только что пытался встать жук, пол внезапно словно стал резиновым, и прогнулся внутрь меняющаяся покачнулась, но сохранила равновесие.
— Подожди реакции призрака, — предупредила она помощника смотрителя.
Когда призрак мага исчез, Эрика ощутила, как воздух вокруг неё завибрировал, и она могла разрезать ладонью реальность, точно масло ножом и переступить через невидимую грань, оказавшись там, где ей хотелось бы. Девушка исчезла и возникла у окна. Ей бы хотелось ещё дальше, но пока это был её предел. Развернувшись, Эрика вновь создала переливающийся искрами шар и направила его на нового призрака.
Что же, похоже у них пока получалось удачно держать оборону. Рейна действовала разумно, Терам хоть и лихачил, но пока удача была на его стороне. Осмотревшись, он прикинул и решил как действовать дальше. Нужно было отогнать призрака в сторону, ближе к жукам, чтобы Селена могла накрыть всех. Достав стрелу он пустил ее в призрака, заставляя ее отшатнуться в сторону. Даже у мертвых по привычке работали инстинкты. Первая стрела воткнулась у ног Рейны, все же толкучка перед призраком мешали, охотник тут же достал еще одну стрелу и выпустил ее. После первого пристрелочного, второй выстрел прошел идеально.
- Селена, если сможешь, накрой всех.
"— А ведь неплохо справляемся," — отметил про себя Астамир, любуясь удаляющимся ликом Свен. Всё-таки, даже сейчас она была милашкой. Хоть и печальной.
Засмотревшись на ноитку, парень упустил момент, когда гравитационная воронка, потянув его к себе, заставила ощутить Рейну... Надо же, какая комната красивая.
Приобняв меняющуюся, Астамир с сожалением отвёл инерцию своего тела так, чтобы не повалить собой счастливую обладательницу пленяющих форм и дара призывать гравитационные аномалии. Уже стоя рядом он скользнул взглядом по лицу девушки и, возведя очи небу, сглотнул, поправляя поясную сумку.
— Попробуем откинуть её вместе, если подойдёт снова, — справившись с голосом, предупредил он Рейну, не забыв приготовить лицо к пощёчине.
Приближаться к призраку не хотелось. Да и пламя, вспыхнувшее усилиями курильщицы, хоть и было теплее стоявшей рядом красотки, но, в отличие от последней, совсем не манило протянуть к себе руки. Впрочем, с желаниями Астамир решил повременить. Совершив очередной жест руками в сторону вихря, парень заставил его сдвинуться так, что сам на мгновение оказался в нём.
Оставаться на месте Астамир хорошей идеей не считал. А вот за оружием сходить было самое время.
Проходя за спиной невольно ощупанной, парень глубоко вдохнул.
"— Не курит и ладно," — удовлетворённая улыбка заиграла на лице помошника смотрителя.
Голова гудела, с воспоминаниями творилось что то непонятное, куда то исчезла направляющиеся к нему Свен, с копья капала кровь, а у этих врагов, вроде бы, крови не наблюдалась, да ещё в придачу, как будто всего перечисленного было недостаточно, комната вдруг решила, ох уж эти апартаменты магов, спонтанна поменять своё расположение относительно ноита. Несколько мгновений Терам обивался с новым мироустройством и обозревал окрестности озадаченным взглядом, после чего в голову прорвалась догадка чья кровь может быть на копье и всё стало совсем скверно.
- Мисс Рейна, простите, я не специально, Свен меня околдовала, это всё она, я не хотел! - прокричал юноша обвиняющие тыча копьём в сторону весящего над полом призрака.
- И как, после подобной глупости прикажете реабилитироваться? - упросил юноша у какого то невидимого собеседника.
Рейне было не до извинений. Девушка потерянным взглядом смотрела, как рукав медленно пропитывается кровью. Призрак Свен ужасал. Рейне хотелось лечь на пол, свернуться калачиком и накрыть голову руками, пока всё это не кончится. Но внезапно из-за дивана, куда испуганная девушка швырнула напавшего на неё ноита, повеяло теплом. Меняющаяся ощутила, как рана начинает затягиваться. Повернув голову и благодарно кивнув, девушка ответила тем же.
Местный болтун упал, сражённый теневой тварью. Эрика дёрнулась в его сторону, но с тоской припомнила, что последнее целебное зелье потратила на себя во время последней стычки каравана. Она ничем не могла сейчас помочь Тераму. А вот сталкиваться с жуком совсем не хотелось. Выпустив в призрака девушки очередной светящийся щар, Эрика вынуждена была признать, что из неё боец не ахти и поспешила скрыться в тумане, созданном Джастином, чтобы собраться с мыслями и попробовать воспользоваться заклинанием как-то иначе. Вдруг поможет.
В живых похоже остался самый опасный из жуков. И призрак Свен, который был не менее опасным, выпивая жизненные силы и дезориентируя жертв. А если он призрак кого-то убьет, то скорей всего появится еще один. Так и рождаются города полные призраков. Свен нужно задержать, чтобы потом, когда избавятся от жука насесть на нее всеми силами. Если они избавятся от этого жука.
- Постараюсь задержать Свен, жук на вас. - сказал охотник беря стрелу с какими-то насечками.
Такой же стрелой он в первый раз стрелял по призраку Клайтуса.
Терам был без сознания. Красотка была в опасности. Но Джастин сделал свою работу точно и вовремя. Этого помошнику смотрителя хватило, чтобы отказаться от мыслей оттащить Терама или ещё раз обнять меняющуюся. Нет, он был бы не против. Но был план получше.
Творя уже привычный пасс рукой, Астамир вновь переместил вихрь. Свен это не понравится. Зато понравится Рейне.
— За Свен пока не беспокойтесь. Рейна, если есть чем исцелиться, позаботься о себе.
Лежащие ноитки Астамира обычно вдохновляли. Но не сейчас и не на этом полу. Не спеша выходить из сеней, паренёк решил воспользоваться временной "передышкой", чтобы перевести дыхание и поглазеть на прекрасную обладательницу моргенштерна.
Ситуация вокруг менялась так быстро, что Рейна не успевала на неё реагировать. Вот она вроде вывела Терама из опасной зоны, как он тут же рухнул под струёй кислоты. Недвусмысленно облапав саму Рейну, помощник смотрителя куда-то скрылся. Но призрак отошёл в сторону, и меняющаяся почувствовала облегчение. Страх ушёл. Осталось чувство холодной ярости. Воздев моргенштерн, меняющаяся оглядела комнату засветившимися глазами и изрекла:
— Вакхара, дай нам силы справиться с порождениями тьмы!
От меняющейся во все стороны разлились волны тепла, вливающие в союзников новые силы, а сама Рейна глубоко вдохнула, и, словно выходила в Бурю, рванула к призраку Свен, занося над головой своё грозное для существ из плоти и крови оружие.
Эрика оглянулась в сторону мрачной девы, которая верно подметила про спасение жизни Терама. Состояние жука было уже критичным, как и состояние ноита. Желание запустить в теневую тварь свою светящуюся сферу было необычайно высоко, но девушка понимала, что это может стоить мужчине жизни. Её раны как-то затянулись сами собой - кто-то из своих помог ей исцелиться. Эрика глубоко втянула воздух в лёгкие. Ей было страшно, но она решила рискнуть и оттащить ноита от жука.
- Я помогу Тераму, - сказала Эрика и уже помчалась в его сторону.
Задержав дыхание, девушка нырнула в зловонное облако и ухватила ноита двумя руками за одежду, а затем потащила по полу обратно в сторону Джастина и Селены. Руки дрожали от страха, что жуки облепят сейчас её с ног до головы, но этот же страх и придавал сил.
- Помощничек, вытряхивай из штанов, все что там навалилось и давай в бой. Уже ничего страшного, один призрак! - крикнул он парню, который спрятался в сенях и не понятно, чем там занимался столько времени, когда девушки принимали на себя удар.
Сам же охотник прицелился в призрака и сделал выстрел. Тело было хоть и не материальным, но все же частично. Так что он надеялся стрелой заставить упасть призрака, тем самым осложнить ему жизнь.
— Убедил, бородатый, — послышалось из-за стены. Голос Астамира звучал заговорщически. В дверном проёме снова показались руки, сделавшие уже порядком наскучившие ноитам движения. Вихрь накрыл Рейну. Но никуда не вышвырнул.
О том, что сам Джастин первым выбежал из комнаты и уж кому-кому, а не ему про прятки говорить, парень не счёл нужным распространяться.
Копьё, тоскливо смотрящее на юношу из шкафа, осталось нетронутым. Уверенно перебирая почти босыми ногами, паренёк вошёл в комнату весь и, забавно перебирая ногами, деловито направился в сторону Рейны. И, обдуваемый своим неодушевлённым творением, вновь пристроился за давешней ноиткой. Но лапать пока не спешил:
— Не двигайся. Побудь моим щитом, а я побуду твоими руками. Мне нужно поддерживать вихрь, чтобы сработало. Зелья исцеления есть?
Звучало цинично. Но что-то подсказывало Астамиру, что задумка позволит им продержаться довольно долго.
Астамир наконец-то пришел к девушке на помощь, хотя в то же время каким-то странным способом, прячась за ее хрупкой фигурой. Что же, у каждого были свои методы ведения боя. И здесь было главное удачный исход, а победителей, как говорится, не судят. Призрак, которого пронзила стрела Джастина и даже опрокинула, медленно поднялся и заглянул Рейне в глаза, но на девушку подобные взгляды призрачных дамочек не действовали. Спустя секунду Свен отнесло вихрем в сторону двери.
Качаясь Терам с трудом смог подняться на ноги цепляясь за стоящий рядом стол и руку оттащившей его сюда ноитки. Оказавшись на ногах юноша опёрся на своё копьё и бросил полный благодарности взгляд на свою спасительницу, после чего попытался всё таки найти в себе какой нибудь резерв сил дабы продолжить бой.
Взгляд призрака Рейна выдержала, хоть сама и ощущала просто безумный страх. Но когда Свен отнесло в сторону, меняющаяся поняла, что сил на то, чтобы догнать и ударить у неё просто нет. Девушка развернулась и медленно ушла в дальний конец комнаты, сказав на ходу Астамиру:
— Извини, из меня плохой щит.
Вытаскивать ноитов из опасности у Эрики получалось куда лучше, чем направлять свою новообретённую магию на врагов. Очередной светящийся шар буквально соскользнул девушке под ноги чуть не ранив её саму.
Искры от заклинания Эрики, слегка ослепили охотника, он бросил взгляд на девушку и спросил:
- Ты в порядке? - после чего вновь выпустил стрелу, намереваясь уронить призрака.
- Сделай это Астамир, она беспомощна и у твоих ног! - подбодрил он помощника смотрителя.
— Дура ты, дура, и голова у тебя квадратненькая, и спишь ты в тумбочке, — пожав плечами, скороговоркой высказался заметно погрустневший паренёк, тоскливо провожая взглядом качающую бёдрами ноитку и припоминая ей всё, что сегодня заставляло его искать лбом дверной косяк. Косяка сейчас рядом не было. Напомнив себе сосчитать после боя количество седых волос, юноша улыбнулся сам себе и безразлично промолвил: — Подержите меня на ногах.
Шагнув в центр вихря и встав напротив Свен, Астамир скрестил руки на груди, не забыв перед этим изобразить чуть более короткий, нежели ранее, жест. Перемещать вихрь необходимости не было.
— Свен, привет. Возвращайся в тело, поговорить нужно, — пропел баритон Астамира, давившего в себе страх. Приветливо улыбаясь, парень до сих пор надеялся достучаться до затуманенного потусторонним голодом сознания безвременно почившей.
Нападать на Свен помошник смотрителя не собирался, и приезжий бородач мог сколько угодно возмущаться этим, стоя в уголке почти целенький. Девушек Астамир не бил ни разу в жизни, даже мёртвых. И нарушать эту прекрасную традицию в отношении жительницы Аткарта его не заставит ни один гость города. Причинять и без того несчастной боль и страдания — забота лучника и парочки колдуний. Его же собственная задача — в том, чтобы не упасть раньше времени и не дать Свен переключиться на "товарищей по несчастью".
Ноги ноита, отделяемые от пола лишь тоненькой подошвой, были подозрительно напряжены.
Терам перехватил копьё и ринулся на призрака.
Рейна перевела дух и на подгибающихся ногах отправилась обратно к призраку. Как бы страшно ей ни было, помочь дерущемуся со Свен Тераму она могла только находясь не слишком далеко от него.
Эрика расстроенно опустила глаза, когда бородач поинтересовался её здоровьем. Но она ведь и предупреждала, что воитель из нееё совершенно никудышний. А вот Рейна удивляла девушку. Они не виделись всего десяток-другой ночей, а её подруга так сильно изменилась. Но вместо того, чтобы завидовать, Эрика только лишь порадовалась. Неужели за Рейной теперь не надо будет приглядывать. В кои-то веки можно будет уделить внимание и себе. Ноитка слишком увеклась своими мыслями и её очередная белоснежная сфера немного перелетела за цель и ударилась о стену.
Видя, что происходит в бою, лучник нахмурился и сказал:
- Ты что вытворяешь? Добей ее. Если она вылетит из дома, город будет уничтожен. - в голосе больше не было насмешки, только сосредоточенность.
Он вновь достал стрелу прицелившись спустил тетиву, намереваясь как и раньше уронить призрака.
— Если бы да кабы, у меня во рту звара не было бы, — констатировал Астамир, прикладываясь к фляге, и пошёл в приёмную комнату в надежде осмотреть тела Кайлуса и Свен.
Рейна дошла до ближайшего кресла и устало в него рухнула.
— Астамир, ты же представитель закона, как никак. Тебя не учили, что нужно делать, когда единственного нормального мага в городе лишают жизни?
— Меня учили тому, что нужно делать, когда убили ноита, — на ходу ответил паренёк и скрылся в дверном проёме кабинета. Вопросы, стрельнувшие в тот трагичный момент, когда кинжал перерезал горло тому, кто даже имени своего не назвал, встали сейчас в стройную очередь за решением. И очередь эта была длинной. Уже из кабинета до Рейны донеслось: — О том, что здесь произошло, пока лучше не рассказывать в городе. Паниковать рано.
Когда призрак был уничтожен, первое желание, которое испытал охотник, это врезать помощнику, да так, чтобы он потом долго еще подняться не мог. Шутки шутками, но поведение Астамира грозило вымиранием целого города. А это уже не шуточки и подколки. Ночь жестока и безжалостна. Он слышал, как целые деревни были сожраны призраками, буквально за часы. Даже натыкался на такие поселения. Но похоже городские так привыкли к безопасности и покою, что просто не понимали реальной угрозы. Джастин сильно сжал лук, что взять себя под контроль. Несколько секунд и он одолел желание. А на Астамира он вообще решил больше не тратить времени.
- У нас есть определенная сложность. Нас впустили внутрь, но вроде разрешили пересечь порог только один раз. Как без Свен мы уйдем из дома? - задал он резонный вопрос.
Селена не спешила, как Астамир, поэтому в кабинете оказалась уже после помощника смотрителя. К телам девушка прикасаться не собиралась. Она лишь едва прищурила глаза, открывая для себя мановое поле и изучая его. После боя здесь все бурлило и понять что-либо было сложно. Появление теневых тварей портило весь рисунок в мановом поле, смазывало его. Девушка вздохнула и развела руки в стороны, произнося какое-то заклинание. Видимых результатов так и не последовало. Услышав из гостиной вопрос Джастина, Селена бросила короткий взгляд на Астамира, что занялся осмотром тел. По ее мнению это было бесполезным занятием, когда дело касалось магии, а здесь оно касалось магии. Кроме них в этой и соседней комнате больше никого не было. Если здесь кто-то и был раньше, то он ушел и хорошо замел за собой следы.
Девушка оставила ноита заниматься его прямыми обязанностями - изучением места преступления. А у них были другие цели - спасение Орфия. И, судя по всему, необходимо было еще выбраться из дома.
- На окнах и двери стоят защитные заклинания. Основная их задача не впускать и не выпускать, а так же сигнализировать о проникновении. У меня не было возможности более внимательно изучить установку. Давайте разделимся. Пока я буду заниматься дверью, поищите то за чем мы сюда пришли. Скорее всего при Кайлусе есть ключ, а где-то есть сейф. Ну или что-то в этом роде.
— А вы уверены, что это и впрямь Кайлус? — на всякий случай спросила Рейна. — Может быть, настоящие Кайлус и Свен вообще заперты в подвале?
Девушка поднялась с кресла.
— Если ключ у Кайлуса, то Астамир его найдёт. Я пока поищу то, что он откроет.
Джастин был согласен в суждениях с Рейной. Но перед тем как начать что-то искать поинтересовался:
- Все целы-то? Схватка была не приятной. - он посмотрел на Рейну, Тирама и Эрику.
Если для него сражения, если не с призраками, так с тварями было не в первой, то для многих это было в новинку. Да и сильно они подставлялись, по той или иной причине.
Дальше он планировал заняться исследованием дома. Все же им нужно от сюда выбраться, а так же не помешает получить то, ради чего они сюда пришли, Селена была права.
Прежде чем присесть малость отдышаться Терам сходил в прихожую и снова надел свои сапоги, перспектива помереть, случись еще что нибудь в том же духе, будучи обутым в мягкие домашние тапочки не импонировала ему. На обратном пути он захватил из волшебного шкафа остатки своего обмундирования, с ним было как то спокойнее на душе, а вернувшись в комнату шлёпнулся в нагретое Рейной кресло, порадовавшись подобной удаче.
Достав из кармана деревянную трубку и поместив в рот, закуривать юноша не стал, процесс курения не доставлял ему ни малейшего удовольствия, просто почему то он привык считать что с трубкой в зубах смотрится более внушительным, серьёзным что ли, так что с того самого момента как она попала к нему в руки он таскал её с собой. Устроив ноющее тело в кресле и прислушавшись к своим ощущениям, юноша обратился к Селене.
- Госпожа Волшебница, а что насчет дымохода, он тоже перекрыт, дым вроде бы должен как то выходить или мы совсем не дым? -
Блуждание по дому были безрезультатны. Ну разве что поглядеть как живут богатые и влиятельные. Но подобное никогда не интересовало охотника. Ему бы стало тесно в этих стенах. Запертые двери, запертый подвал. Нужен ключ. С этой мыслью Джастин пошел вниз, в кабинет. Возможно там что-то будет? Войдя в кабинет, он осмотрелся. Если ключи не у хозяев, то где? Может они магические? Раз оба были магами? Но тогда без Селены тут не обойтись.
И действительно. В том, что труп принадлежал ноиту, которого он видел на полагающихся магу мероприятиях, Астамир не сомневался. Впрочем, идея о том, что убитый является лишь подставной куколкой для отвода глаз, его не покидала.
— По словам Свен Кайлус был готов принять нас через два дня, — обратился Астамир к курильщице пока та сканировала мановое поле, — Если хочешь обосноваться здесь на роли мага, мешать не стану. Но к приходу возможных гостей подготовиться не помешало бы. Думаю, нас хотели представить кому-то, кто очень скоро будет здесь. А именно, двумя днями позже.
Астамир положил собранную с тел бижутерию на стол.
— Не разбираюсь в магии, — посетовал парень. — Может, среди этой красоты что-нибудь полезное завалялось. Защитить жилище сможете, пока я до шефа сбегаю?
Нет, он не спешил пересекать заколдованный порог. Но положение совсем не располагало к тому, что когда он вернётся сюда, здесь ещё будет, над чем работать.
Рейна вернулась обратно к остальным. Селена выглядела очень сконцентрированной, поэтому меняющаяся побоялась её отвлекать. Она подошла к подруге.
— Эрика, ты же магии какой-то научилась? Там наверху двери с рунами, вдруг за ними что-то важное?
Не дождавшись ответа от Селены, Астамир пошёл искать что-нибудь наподобие кочерги. Впрочем, его собственное копьё вполне годилось.
— Помните, что говорила Свен, когда впускала нас? — В руках помошника смотрителя материализовалось копьё и он, недобро ухмыляясь отправился в сени осматривать порог.
Селен, которая до этого не реагировала на Астамира, негромко и напряженно ответила, стараясь не отвлекаться от процесса.
- Если ты попытаешься сломать раму с магическим барьером, лучшее что ждет тебя это мгновенная смерть. Подожди и не мешай.
— Я не собираюсь ломать, — ответил Астамир, — но если ты найдёшь, как демонтировать эту "раму" таким образом, чтобы не разрушить защитное заклинание, будет неплохо. Такая магия может оказаться полезной. Свен говорила о пороге. Мне кажется, дело в нём.
- Я собираюсь сделать лучше, - устало и в то же время немного раздраженно сказала Селена, - так что не мешай магу делать его работу. И делай свою. Поищи улики или что там ещеиделают в таких случаях.
— Подчинить заклинание? — усмехнулся Астамир, пожимая плечами, — Ну что ж, удачи. Магу Аткарта пригодится и заклинание, и удача.
Забрав со стола оставленные было украшения убитых, Астамир принялся осматривать комнату за комнатой на предмет следов. Пока что его интересовала какая-нибудь документация, способная навести их на то, какие дела вел Кайлус. И чем занималась Свен.
— Мне бы не помешал кто-нибудь способный распознать магическую ловушку. С простыми, вроде, сам управлюсь.
Обследовать ящики письменных столов в доме мага не казалось безопасным.
Астамир действительно не заботился о том, нарушат ли ноиты какую-либо целостность картины. Они её нарушили в тот самый момент, когда вступили в бой. После двойного обыска трупы уже ничего не расскажут, если их не вскрыть. Ну а коли у ребят получается искать лучше, чем у него самого, с чего бы ему препятствовать им? Его тут всё равно не особо слушают.
Вообще, здесь ещё много нужно было осмотреть. Но поскольку помогать ему никто особо не собирался, настаивать парень не стал. Был ли он неопытен в подобных делах? Пожалуй. Нечасто на твоих глазах убивают мага. Точнее, того, кто под него косил.
Услышав слова Селены, юноша поднял бровь, но до порога послушно дошёл.
— Всё имущество хозяев дома реквизируется в целях следствия. Исследуйте, но ничего не выносите, — уведомил Астамир, уже перешагнув порог.
Бижутерия, собранная с тел, осталась при нём.
Нет, он нихрена не доверял этой дамочке. Кто знает, куда её понесёт. Может, она и была магом способным, да вот стоит ли на неё рассчитывать? Наглая, самовлюблённая стерва. Сейчас курильщице вполне выгодно выпустить Астамира и не впустить его обратно. Что ж, не воспользоваться такой возможностью слинять было бы глупо. Уж не Селена ли прибила Кайлуса руками Свен? Версия неприятная, но на данный момент самая вероятная. Ведь именно сейчас она своей магией показала, что вполне способна на это. Справиться с заклятьем мог только более сильный маг. А если маг более сильный, значит, и на Свен чары навести мог так, чтобы Кайлус не прочухал. Впрочем, это лишь догадка. О которой совсем не обязательно было кому-либо знать. Валить отсюда надо, да побыстрее.
Как следует обыскав тела, охотник нашел, что ему нужно было. Но... Селена уже сказала, что смогла снять защиту. Поэтому ключи возможно уже не потребуются. Ведь он искал их, чтобы найти какой-то "выключатель" для защиты. Прежде чем помощник успел уйти Джастин сказал ему:
- Астамир, оставь все что нашел на телах в доме, чтобы не было никаких потом вопросов. Куда делось, и кто виноват. - попросил он парня.
Астамир оглянулся на Джастина переступил порог.
Видя реакцию помощника смотрителя Джастин поспешил к выходу, скидывая лук. Они совершенно не знали этого парня. Мало ли, что он скажет или сделает смотрителю. Может заберет украшения, а потом свалит вину на них. Ведь они тут чужаки-наемники, а он помощник смотрителя. Или вообще свалит вину за убийство на них. Поэтому Он решил остановить парня, если тот решит не оставлять найденное в доме.
Переступить порог оказалось не так то и просто. Сначала Астамиру показалось, что он буквально лбом врезался в каменную стену, но внезапно та стала мягкой и поддатливой, похожей на тягучее желе. С большим трудом Астамир занес вперед ногу и подался корпусом. Он буквально ощущал, как заклинание обволакивает его с большим нежеланием пропуская вперед. Похоже Селене хоть и удалось взломать барьер, но не окончательно. Необходимо было немало физической силы даже для столь опытного ноита, как Астамир. К сожалению, ему не повезло. Видимо от неожиданности нежели от неопытности. В какой-то момент невидимая преграда стала подобна пружине, что с силой распрямилась и отбросила Астамира назад с невероятной силой. Неожидавшая этого Селена оказалась тем самым тормозом, в который врезался Астамир. Колдунья, в отличие от Астамира на ногах не удержалась и упала на спину с негромким ругательством. В конце она лишь добавила:
- Не убило и то прогресс.
— Если дверь заперта, от неё должен быть ключ, — задумчиво сказала Рейна. — Но все ключи маг бы не стал с собой таскать по дому. Где-то у него должна быть ключница. Возможно, за неё отвечала Свен. Пойдём, поищем?
Предложив это, девушка спустилась вниз, к выходу.
Пронаблюдав за развитием событий юноша поспешил к двери, захватив по дороге стул.
- Госпожа волшебница, надеюсь вы не сильно ушиблись, вот присядет. Астамир, надеюсь ты себе тоже нечего об госпожу волшебницу не отшиб, а то если что мне не сложно и тебе за стульчиком сбегать! - осведомился он состоянием пострадавшей парочки помогая Селене подняться, как не старался Терам выглядеть при этом серьёзным, но всё таки не мог скрывать улыбку. - Чур я пробую следующим! -
— Зато протестировали, — буркнул Астамир, тряхнув головой. А затем усмехнулся, — Спасибо, Терам. Нет, не отшиб, госпожа волшебница очень мягкая.
Затем встал. Похоже, Селена недостаралась. Подозрения, возникшие у Астамира немного пошатнулись. Может, всё-таки не она? В любом случае, работа есть работа, а следователь из него так себе. Мысль о мягкостях курильщицы среди всего этого как-то потерялась.
— То, что я взял, изымается из дома убитого под мою ответственность как вещественные доказательства, — решил-таки объяснить Астамир заметив вскинувшего лук бородача, — И будет возвращено. Вам обеспечили аудиенцию. Мне о ней докладывать. Если желаете воспрепятствовать будете делать это под свою коллективную ответственность. Или убедите меня в том, что мы в одной лодке, и что вам не до баррашка будущее моего городка.
Направившись к барьеру он разбежался и вновь попробовал его на проходимость.
Джастин лук не убрал, но опер его одной стороной в землю, на вторую положил руки наблюдая за тем, как помощник, словно птица в силках бьется пытаясь найти выход. куда он так спешил, почему так суетился? Выглядело это странно, поэтому охотник решил задать этот вопрос не себе, а Астамиру.
- Вещественные доказательства чего? Что в доме есть два трупа? Смотритель тебе и так поверит, ты же его помощник. Просто ты так спешишь от сюда убежать с этими вещами, что это наводит на разные нехорошие мысли. Ты прав вряд ли мы горим душой за этот город так же как и ты, но и вредить ему нам нет смысла. Город это убежище от бурь, это пропитание, тепло, ноиты. Нужно быть не в здравом уме, чтобы стремится навредить городу. Для тебя это дом, для нас это вопрос выживания, так что город не пустое место и для нас. - спокойно он объяснил помощнику.
- Мы тебя не знаем, ты нас не знаешь, а ночь жестока, даже в городах. Ты вполне сейчас можешь забрать эти вещи, а потом нас обвинят в их пропаже. И мы никому ничего не докажем. Поэтому я бы хотел, чтобы ты оставил эти вещи тут. Если не веришь нам, оставь вещи Тераму, он местный и не проходимец какой-то, у него влиятельные родители. И вредить ему мы не будем, мы заинтересованы в получении денег, которые заработали. - добавил охотник.
Селена приняла помощь Терама, криво улыбнувшись на его заявления и села на стул, наблюдая, как Астамир пытается выйти.
- Барьер сопротивляется, - сделала она выводы.
Слова Джастина засьавили ее задуматься:
- А ты прав, Джастин, - признала она и добавила, - Я отзываю свое разрешение, Астамир. Сначала убедимся в том, что ты не послан сюда для того, чтобы сделать нас во всем виновными.
Вторая попытка тоже не удалась. Ну что ж, значит, такова воля Фиралай. Астамир снова встал, но уже никуда не спешил.
— Джастин, — он впервые обратился к ноиту по имени, — Шеф знает эти предметы в лицо. Он не поверит словам, пока не увидит их не на маге. Именно он снабдил меня пропуском для вас. И сказал доложиться по результатам. О том, что тут произошло не должен знать ни один житель. Иначе начнётся хаос. За главного пока, получается, мой шеф. Думаю, он поможет нам с планом действий. Если кто-то хочет сопроводить меня, я не против. Но дом тоже нужно охранять. Здесь слишком много ценного.
Слова Селены помошника смотрителя не удивили. Этот вопрос действительно стоило решить более приемлемым путём.
— Да, я подозреваю Селену в том, что это её рук дело. Она справляется с барьером, который поставил Кайлус. Значит и маг она недурной. А это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можешь защитить Аткарт. Плохо тем, что ты единственная из известных мне ноитов, у кого, возможно, хватило бы сил сотворить такое со Свен. О мотивах приезжей я судить не могу, но и их отсутствие не очевидно. Это не обвинение. Но подозрение. Я не спешу судить о поступке как о плохом или хорошем.
Говоря это Астамир пристально смотрел в глаза Селене.
— Но ты мне не нравишься, заносчивая городская пепельница, — губы Астамира сложились в улыбку, вполне себе тёплую, — Я не знаю, что от тебя ожидать. Может, ты просто соберёшь отсюда всё, что можно, а потом свалишь со своими товарищами, — парень обвёл глазами присутствующих. — А может, станешь-таки местным магом, и мне придётся лизать тебе пятки. Нет, я не обвиню вас ни в чём. Но ты права, о своём подозрении я доложу, пусть и максимально мягко. Пусть шеф сам решает, работать ли с тобой так, как он работал с Кайлусом. Может, из этого и выйдет что-нибудь достойное, — юноша смерил взглядом Селену и, грустно ухмыльнувшись, закончил, — Я отдам тебе то, что забрал, тогда, когда ты покажешь, что на тебя можно положиться.
По своей давней привычке Астамир не стеснялся говорить то, что думает. Он считал это хорошим тоном. Что-то подсказывало парню, что вещи, которые он реквизировал, должны принадлежать магу Аткарта, а не проходимцу.
Селена удивленно изогнула бровь:
- Ты обвиняешь меня только потому что я маг? Да у тебя мозгов еще меньше, чем у кусочка льда. Хотя, возможно, ты судишь по себе. Я слышала в тавернах, что ты вовсе и не местный и твой наставник тебя выгнал потому как ученик из тебя никудышний. Да только смотритель из тебя тоже не выйдет. Кидаться обвинениями не имея доказательств - это позорить таких, как ты. Впрочем, если ты опускаешься до оскорблений жнщин, что с тебя взять мелкий моральный уродец. Выбирайся отсюда теперь сам. А уж твоему начальнику я и сама объясню, почему не хочу больше помогать
Селена медленно поднялась и направилась в сторону второго этажа.
Джастин чуть не закатил глаза, когда началась сцена и пробурчал:
- Поженитесь уже, всем станет легче. - но потом громко сказал:
- Астамир, Селена хватит. Я понимаю, что у всех стресс, но давайте немного остынем. Астамир смотритель тебе поверит, если ты скажешь, что тут произошло убийство. И придет сюда и увидет вещи магов тут и сомнений у него не будет. - он поглядел на парня, понимая, похоже, что они его не переубедят в этом плане и потом предложил:
- Может воспользуемся альтернативным вариантом? Ты с амулетами остаешься тут. Мы отправим к Смотрителю Рейну. Она сможет не привлечь к себе внимания, если за домом Смотрителя следят. Передаст ему, что тут произошло убийство и он придет сюда. Здесь ты уже изложишь все подозрения, покажешь амулеты, сделаешь, все как положено. Пока мы будем ждать Рейну, мы осмотрим дом, может быть, есть какой-то способ отключить защиту, а не пытаться ее пробить своим телом. Это избавит всех от проблем и подозрений и сдвинет наше дело с позиции споров и и ругани. - искать компромиссы не простое занятие...
Рейна, в который раз обходящая комнаты в поисках возможного места пребывания ключей, услышала своё имя и обернулась к Джастину.
— Мне принять облик Астамира? — уточнила она. — Или я и в своём не привлеку внимания?
- Любой женский, в котором тебя никто не видел. - сказал охотник.
Рейна кивнула, черты её лица на мгновение расплылись, и через несколько секунд перед ноитами стояла совсем другая девушка.
— Я попробую, конечно, но не уверена, что смогу пройти барьер, — предупредила она и аккуратно пошла на улицу...
— Я уже обьяснил тебе разницу между обвинением и подозрением. Похоже, не помогло, — рассеянно улыбнулся парень и пожал плечами прежде, чем Селена сделала пару шагов, — думал, моя честность добавит доверия. Неужели слова дурака способны тебя оскорбить?
Последний вопрос был риторическим. Нет, его не тянуло извиняться за искренность. Может, они там с Бетканом найдут общий язык, но лично у Астамира участвовать в этом не было ни малейшего желания. Мало того, что наглая, так ещё и обидчивая, когда за собственные слова получает. То, что дамочка слышала в тавернах, не стыдило парня и не могло спровоцировать его. Он в Аткарте действительно не родился. А о том, что было раньше, не знала ни одна таверна. И хорошо. Аргументы в пользу его тупости парень воспринимал как здоровую критику. Да и пример подать девочке следовало. Ибо дуться глупо.
Слова Джастина звучали разумно.
— Ты прав, Джастин, так безопаснее. Мне совсем не улыбает шастать с этим по городу. Но дойти до шефа нужно скрытно. И следить за обстановкой. Помните, что вам нельзя там палиться. Насколько я могу оценить, лучше всех с этим справишься ты сам. Но выбирать конечно вам. Кто пойдёт? Мне нужно ему кое-что сказать шёпотом.
Рейна обернулась.
— Он придёт сюда довольно скоро, а тебя пока никто не убивает. Почему не дождаться и не шепнуть лично?
— То, что я шепну, предназначено тому, кто пойдёт, — улыбнулся Астамир.
Рейна перевела взгляд на Джастина.
— Так что? Мне идти?
- Я боюсь, что следят не за домом мага, а за домом Смотрителя. Нам к нему запретили обращаться, а не к магу. Если бы они меня не знали, я бы сам пошел, без проблем. Но меня видели, так же как и Терама. Поэтому я предлагаю, чтобы пошла Рейна. В ее варианте есть только один недостаток, она бывает иногда... - Джастин слегка замялся, подбирая слова.
- Иногда может растеряться и и напутать. Поэтому прежде чем ее отправлять, во-первых, нужно попросить Селену дать ей разрешение на выход, во-вторых, сказать, а лучше написать план действий, чтобы если она растеряется.., то смогла помочь себе этим планом. - охотник постарался быть деликатнее, все же Рейна спасла им жизни и не раз.
— Всё немного сложнее, — Астамир подошёл к Джастину. — Идти туда просто так опасно.
И склонившись к уху охотника едва слышно прошептал:
— Не нужно входить в дом. Не нужно там вообще светиться. Нужно зайти со двора, предварительно издали осмотревшись и проверить поленницу. Внутри неё никого не должно быть. Искать Беткана в доме только снаружи, через окно. Как он найдётся, снять с верхушки сугроба два снежка и кинуть их в окно с интервалом в один стук сердца. Не разобъётся. После этого сразу же спрятаться в поленницу и наблюдать из укрытия. Беткан должен выйти, увидеть початый сугроб и пойти в поленницу. Упаси Фиралай заговорить первым и показаться ему раньше времени. Это наш с ним условный знак. Он поймёт и выслушает. Или ты поймёшь, что в доме либо не Беткан либо у него самого проблемы.
Отпрянув, паренёк оглядел Джастина и Рейну:
— Ещё раз подумайте. Этот план успешнее выполнит Джастин. Но если есть идеи получше, возражать не стану и помогу, если моя помощь требуется.
Слушая парня Джастин нахмурился, а потом сказал:
- Если ты не разыгрываешь, то либо у вас в городе какие-то серьезные проблемы все время творятся, либо ты перестарался... - он внимательно посмотрел на помощника, точно ли не разыгрывает, похоже нет.
- Ладно я пойду с Селеной поговорю, а потом будем пытаться кого-нибудь выталкать, либо меня, либо Рейну. - сказал в конечном итоге охотник.
Скепсис бородача не удивил парня. Такая страховка не могла казаться нормальной. И не была таковой.
— Ты прав. Этот позывной я использовал всего один раз, — серьёзно ответил Астамир, глядя прямо в глаза Джастину. — Сегодня, когда докладывал о ситуации в доме Грума. Я думал, это форс-мажор. Как же я ошибался...
Настоящим форс-мажором было то, что произошло здесь. Поглядев затуманившимся взором в дверной проём, в котором исчезла Селена, он добавил:
— Мне тоже есть, что ей сказать. Наедине, наверное. Не волнуйся, мы не перегрызёмся, если вытолкнешься ты. Мне остаться здесь или пойти к ней с тобой?
- Я бы на твоем месте дал ей немного остыть. Она темпераментная и горячая. И в случаи если вы погрызетесь, боюсь нужно беспокоится за тебя, а не за нее. Ты просто не видел ее, когда она во всю разворачивается. От тебя и пепла не останется. - на всякий случай предупредил помощника Джастин.
- Так, что лучше пообщайся с ней, когда я уйду.
— Как угодно, — пареньку вполне было, чем тут заняться, — Она меня ещё не убила, а я многое сказал. Хуже уже не будет. Я пойду к ней после тебя. Если сможешь, не уходи то того, как вернусь. Может, смогу убедить её пропустить меня. Тогда и тебя спрошу.
Джастин кивнул помощнику смотрителя и пошел искать Селену в доме. Наверняка она была где-то у запертых комнат, думала как их открыть. Так что долго ее искать скорей всего не придется.
Астамир проводил взглядом охотника и сосредоточился на собственных мыслях. Ему не давали покоя заложники и он надеялся найти в доме Кайлуса что-то, что могло бы помочь их спасти. Инвентаризация кабинета, в котором ещё лежали трупы, и просторной гостиной не помешала бы. Заодно стоило поискать что-нибудь полезное здесь. Всё-таки, до сих пор неясно, кому отойдёт собственность почившего. Неторопливо и методично паренёк заглядывал в ящики, в шкафы, под мебель, заглядыал в вазы и светильники, а иногда даже шарил там рукой. приподнимал ковры там где их находил и укладывал обратно так, как они лежали.
Составлялась полная опись. Сначала кабинета, затем гостиной.
Тело Свен ещё лежало там, где девушка встретила свой конец. Смотреть туда было грустно, а описывать трупы ещё грустнее.
- Если вы хотите открыть двери, то для этого есть ключ. - сказал охотник.
- Лучше не экспериментируйте с замками, мало ли что получится. Насчет Астамира... Он мне тут кое-что сказал, как выйти на смотрителя, и если это сработает, то явно будет доказательство, что он тот, за кого себя выдает. Так что его алиби могут нам помочь. Я хочу пойти к Беткану. Но для этого мне нужно, чтобы ты меня выпустила. А вы тут пока осмотритесь, может что-то для спасения Орфия поможет.
Охотник достал ключ и протянул его девушкам.
Эрика даже и не пыталась взять ключ у Джастина, уступая Селене это право. Та же, в свою очередь, на подобное не обратила внимание и взяла ключ из рук охотника. Повертев его в руках, Селена примерила тот к замочной скважине и покачала головой:
- Слишком маленький и я не чувствую связь с дверью.
- Можно? - уточнила Эрика и Селена лишь пренебрежительно поджав губы, все же протянула той ключ.
Эрика повертела его, примерилась, прикрыла глаза и тоже кивнула:
- Да, связи нет. Этот ключ открывает что-то другое.И в нем нет магии. А где ты его нашел?
- В небольном кармане у мага в одежде. Может это от какого-то сейфа? Но сейф я не видел. - предположил Джастин.
- Если есть сейф, то он где-то за этими дверями, - предположила Эрика, - Я так полагаю, что одна комната мага, вторая его помощницы и третья или гостевая, или кабинет. Я склоняюсь, что все же гостевая. Должны же где-то гости спать, если таковые будут. Были.
- Есть еще ключ от подвала, но вряд ли он подходит. Кстати, а вы на амулеты не смотрели, что утащил Астамир? Может это ключи? - вдруг подумал охотник.
- Нет, - ответила Эрика.
- Я занималась другими делами, - пожала плечами Селена, - Хотела взглянуть позже, но он их утащил.
- Амулеты вполне могут быть ключами, - уватилась за эту идею Эрика. - Или кольца. Стоит проверить.
- Проверять надо здесь, - заметила Селена.
- Тогда его нужно позвать сюда. Как понимаю, это лучше сделать мне. И ты меня из дома не выпустишь, пока не разберешься, что тут и как? - уточнил он у Селены.
Селена пристально посмотрела на Джастина и ответила спокойно и уверено:
- Тебе я верю. И это будет правильно, если пойдешь именно ты. А с этим... помощником... я общаться не желаю. Если, конечно, вы не хотите, чтобы от него осталась горстка пепла, тогда пожалуйста. В остальном, я сомневаюсь, что это все его рук дело. А если и так, то твое присутствие нас не спасет от смерти.
Когда он успел заработать столько доверия, Джастин даже думать не стал. Они не сильно ладили с Селеной, но с ее характером это было и понятно. С другой стороны он и не пытался ее лишний раз поддеть или оскорбить. Их свела вместе ночь, их она и разведет. А пока они вместе, не стоит настраивать против себя того, кому повернешься спиной. Он кивнул девушке и пошел вниз. Спустившись вниз он нашел помощника и сказал:
- Нам нужны амулеты и кольца, чтобы проверить открывают ли они двери. Пойдем наверх. Только прошу тебя, не нервируй Селену, она до сих пор горяча. - сказал он Астамиру.
- Я пойду из дома, когда этот вопрос будет решен.
Паренёк не был уверен, закончил ли он с описью. Да и два трупа совсем не грели. Но пришедший Джастин отвлёк его от собственных мыслей. Астамир стоял в сенях, разглядывая порог и шкафчик. Дверь была закрыта. Он выслушал Джастина:
— Полагаю, её нервирует один мой вид, — улыбка парня не выглядела насмешливой. — И мой поступок. Я забрал эти вещи именно потому, что нахождение их у самого тела мага и его помошницы говорит об их предельной значимости. Я не хочу давать их Селене до тех пор, пока она не станет полноправной хозяйкой дома. Это — дом мага Аткарта. Зафиксировать её права и обязанности может Беткан после того, как сам всё здесь осмотрит и оценит положение. Если бы Селена была прямой преемницей Кайлуса, нас бы это не касалось. А пока я от лица города лишь не препятствую пользоваться имуществом. Так что, если спросят, по какому праву хозяйничаете, ты знаешь, на кого валить. Что бы ты ни нашёл на их телах после меня — это очень важно.
Взгляд Астамира блуждал по залу. Из сеней открывался пусть и потрёпанный, но по-прежнему красивый вид. Совсем недавно он входил сюда, полный надежд на то, что всё будет хорошо. Совсем недавно Свен была жива. Непогасший огонь огромного камина навевал воспоминания, ещё более далёкие.
— Джастин, — улыбка исчезла с лица юноши, но голос не выражал никакой угрозы, — Права и обязанности неразделимы. Я хочу ей верить. Но если я сейчас ошибусь, то подставлю весь Аткарт. Вещи не покинут этот дом в моих руках. Я чувствую их ценность, а здесь действительно безопаснее, чем за порогом. Но и Селена их не получит до тех пор, пока не убедит меня или шефа. Лучше шефа. Здесь, в этом доме. Передай ей, пожалуйста. Даже если ты напутаешь со словами, тебя она выслушает внимательнее. И да, — голос юноши ненадолго обрёл сосредоточенность, — Думаю, Кайлус ждал гостей и эти гости должны были присутствовать на вашей аудиенции, на той, что была запланирована позже. Или передать ему что-то важное.
Из слов Астамира в целом можно было понять, что подниматься наверх парень пока не собирается. Мириться к огнедышащей фурией он собирался своими силами и без свидетелей. Стремление дамы поддержать имидж перед боевыми товарищами не обещало ничего примиряющего. Но сейчас он не был готов выполнять требования Селены. А она потребует отдать ей то, что ещё не её. Или никогда не станет её, если она не подтвердит свои права и желание заменить Кайлуса. Ребята, конечно, могут отнять. Или, возможно, даже, убить. Но до сих пор этого не сделали. Может, ещё не решились просто? В любом случае, если Астамир и погибнет, то защищая интересы Аткарта. И будет сопротивляться в полную силу. Чистая совесть дороже всего. И всё же, не эти ноиты сейчас вредят Груму и Орфию. Не они готовят грязный ритуал. Одно лишь это удерживало доверие парня, пошатнувшееся подозрениями и стрессом, вызванным событиями в доме мага.
— Хороший шкаф. Кто положил, тот и забирает, — с намёком мигнул парень Джастину, — Я бы оставил вещи в нём и пошёл бы к шефу сам. Но я больше не верю магии. То, что казалось мне несокрушимым, уже рухнуло на моих глазах. Мне придётся остаться здесь и держать всё при себе, — и внезапно сменил тему: — Вы хорошо закупились. У меня есть идеи для штурма дома Грума, буду рад поделиться или выслушать ваши, когда вернёшься, — похоже, юноша надеялся, что до Беткана пойдёт именно Джастин. — Этот дом защищён лучше всех и прекрасно подходит для совещаний. Селена пока пусть и не хозяйка, но справляется. Уж чего-чего, а в деле с заложниками мы точно заодно.
Говорил парень тихо, полагаясь на слух охотника. Хотя бы с улицы не подслушают. Напустить бы в воздух чего-нибудь заметного глазу, чтобы возможных невидимок засечь по прозрачным пустотам, да по скоплениям вещества...
— Если с шефом будет что-то неладное, постарайся убедить меня в этом по возвращении. С одних лишь слов я не поверю. Но если дурная весть окажется правдой... — парень шатнулся на месте и прикрыл глаза. Затем отёр выступивший со лба пот и, не закончив фразы, поплёлся к дивану: — Надеюсь, что с ним всё в порядке. Скажи ему, что он нужен здесь. Инкогнито, само собой.
Джастин терпеливо слушал монолог помощника, не перебивая его и давая высказаться, потом секунд десять молчал в задумчивости и наконец ответил:
- Ты все слишком усложняешь. Ваш город лишился мага, если до следующей бури не будет найдена его замена, город вымрет. Не важно, кто убил мага. Селена, неведомый заговорщик, или он сам подстроил изощренное самоубийство. Он мертв. И вы ничего не найдете. Доверяй, не доверяй, от твоих решений в этом плане ничего не зависит. Но от тебя зависит следующее. Если за теми дверьми есть возможность отключить защиту. Или там на самом деле хранится черный лед, это даст больше сил Селене и возможность взять под контроль защиту дома. Не хочешь, чтобы это случилось, будем торчать тут и терять зря время. Тебя никто не просит отдавать ключи Селене, если амулеты открывают замок прикосновением, поднимись и сам открой и проследи, за тем, что происходит внутри. Остановить ты никого не сможешь, но запомнить и доложить потом сможешь. Если все же решишь не идти наверх, прячь амулеты в сейф, это даст тебе хоть какое-то преимущество и гарантию, чем нахождения их у тебя. Но не нужно посылать меня с поручениями. Я решил выступить между вами посредником, чтобы вы друг друга не поубивали. Если ты не хочешь вести диалог, так тому и быть, разбирайтесь сами. - коротко резюмировал охотник.
- Сейчас мне нужен от тебя просто ответ, без длинных речей, пойдешь ты на верх или нет. А то мы и так много времени теряем.
Пользуясь тем что все, ну или почти все, товарищи нашли для себя занятие юноша подошёл к Рейне, дабы прояснить один не дающий ему покоя момент.
- Мисс я хотел попросить прощение за тот инцидент во время боя, кажется я вас зацепил, это всё призрак, он протянул руку и вот уже в голове всё как в дыму, а я уже на другой стороне залы. Мне очень неудобно перед вами за это, надеюсь вы не затаите на меня обиду. Могу я как нибудь загладить свою вину, а то просто места себе не нахожу? Может печеньку? - поинтересовался у меняющийся юноша извлекая откуда то из кармана одинокое марино печенье, на кануне реквизированное им после посиделок в доме смотрителя, на черный день.
Астамир слушал Джастина, присев на край дивана. Он нуждался в отдыхе, но расслабляться был не готов. Аргументы бородача звучали складно, но почти каждое обоснование их казалось юноше нетвёрдым. Недоверчивость, граничащая с паранойей была отличительной чертой Астамира наравне с патологической честностью и неподкупностью. Может быть, именно поэтому, а вовсе не за смекалку его взяли в подручные смотрителя? Отвечать Джастину пришлось его же каратом:
— Первое. Не верь тому, что видишь. Я не вижу мертвого мага, я вижу труп ноита. Двух. Если в Аткарте и есть планы на случай убийства мага, то это к Беткану. Второе. Я так и не услышал, будет ли Селена Магом, или просто подчистит здесь всё. Третье. За теми дверьми может быть что угодно. Не факт, что оно нам понравится. И не факт что мы понравимся ему. Ты действительно спешишь испытать удачу? Четвёртое. Отключать защиту опасно. Возможно, от нас этого и ждут снаружи. Лучше взять под контроль. Пятое. Чёрный лёд много чего даст. Сил, денег, или возможность выкупить Орфия. Меня прельщает последнее, но я не ведусь за требования шантажистов. В любом случае, владелец этой собственности пока не определён. Шестое. Если это и ключи, то открывать ими должен маг, соблюдая меры предосторожности. Седьмое. Доверяй тому, что понимаешь. Я не верю магии шкафа. Я больше верю в то, что вы не убьёте меня за эти вещи, если они будут у меня. Восьмое. Мне не нужен посредник для разговора с девушкой. Мне нужен ноит, способный координировать действия и принимать решения. Я вам в такой роли не гожусь, ибо действую в своих интересах. А вот ты годишься. Девятое. Прости. Я не хотел, чтобы это выглядело как поручение. Но ты сам предложил. А а доверил тебе свой позывной. И пообещал, что ничего не унесу отсюда. Впрочем, негоже мне искать благодарности за то, о чём у меня не просили.
Не слишком ли Астамир верил в своего шефа, что так верно отстаивал, как ему казалось, интересы Аткарта? Возможно. Но ему-то сомнения эти были неведомы. Чувство правоты непоколебимо вело паренька, заставляя его порой выглядеть и глупо, и отталкивающе.
— Мои обязанности в данный момент предписывают мне доложиться шефу и обеспечить сохранность имущества до его появления. Выполнить оба дела я сейчас не могу. Ты ничем не обязан мне помогать. Ты действительно разрядил обстановку в острый момент, и я тебе благодарен. Более того, ты нашел решение. И ещё более того — ты выглядишь порядочным.
Парень действительно улыбнулся и кивнул охотнику. Искренне.
— С Селеной я поговорю один. Не против подслушивания. Но если запахнет горелым мясом, не спеши меня спасать.
И, встав, нетвёрдо, но решительно направился к лестнице искать ноитку.
Когда Джастин понял, что Астамир не собирается отвечать ему коротко, то сначала думал, просто развернуться и пойти на верх, но все же дождался окончания списка. Он не стал разубеждать или что-то еще говорить Астамиру, ибо не хотел нарваться на еще одну порцию словоизлияния. Слишком много слов для его привыкшему быть в одиночестве. Он лишь кивнул парню, мол делай как знаешь и сел на диван. Все что он мог, он сделал, дальше уж пусть строит там теории заговора сам и Селеной.
По пути к лестнице Астамир на мгновение остановился. Его снова шатнуло, да так, что он едва не потерял равновесие. Парень опёрся о косяк, оправился и, сглотнув, шепнул, не оборачиваясь:
— Нет. Не ходите к Беткану. И не впускайте никого в дом.
И продолжил свой путь наверх.
Астамир нашел двух деаушек сидящими на верху на диване. Селена смотрела кула-то в пустоту, а Эрика развлекалась со своим искрящимся белоснежным пламенем, то пртзывая его, то гася. На появившегося ноита обратила внимание лишь Эрика, но ничего не сказала.
Астамир подошёл к девушкам и сел на диван к Селене. Не близко, но и не вжимаясь в поручень. Вид у парня был немного бледный.
— Я пришёл извиниться, — в словах юноши не было напряжения и натуги, но было заметно, что он немного встревожен, — За своё поведение. И посоветоваться.
Он замолчал, скользнул взглядом по лицам Селены и Эрики, затем упёрся им в стол. В этом взгляде не было неприязни или обиды. Но по нему несложно было понять, что Астамир сейчас и ухом не поведёт, если Селена попытается его поджарить, хоть словесно, хоть магически.
Эрика, похоже, не поверила в искренность слов Астамира, а Селена, словно на зло достала свою длинную, тонкую трубку. Сняв заглушку, она легким жестом создала огонек и подожгла содержимое.
- Извиняйся.
Волшебница явно не собиралась принимать предыдущие слова за извинения.
— Я не гожусь в смотрители, — голос Астамира звучал тихо и немного грустно. — Тут нужен кто-то знающий. Я не такой. Я просто бездомная псина, которую приютил этот городок пару циклов назад. Которая живёт и кормится с его руки, изображая работу. До сегодняшней ночи всё, что отягощало меня, сводилось к пьяной драке в таверне, — парень слегка натянул губы в улыбке, взгляд его стал мягче, но по прежнему упирался в стол. — Я чувствовал себя нужным и полезным. Я ощущал, что всё делаю правильно.
Лицо паренька уже было совсем не таким убеждённым. Его никогда не видели таким бледным. До смерти Свен. Что же так подкосило его уверенность в себе? Рука, всё это время державшая письменные принадлежности и стопку чистых листов, наконец отложила их на стол. И принялась самопроизвольно совершать вялые разминающие движения.
— А потом Беткан сказал найти вас. И сейчас я вижу, как этот городок встаёт на уши. Я чувствую, что столкнулся с тем, к чему не готов. Не был готов я и к тому, что польётся из меня в твой адрес. И в адрес Эрики. В адрес всех вас. Но да, досталось именно тебе. Прости. Я воспринимал вас и всю группу как неотъемлемую часть свалившихся на меня проблем. Даже не задумываясь, что вы можете ей и не быть. Что вы, возможно, наоборот, сможете помочь. Может быть меня ослепила гордыня. Нет, я никогда не считал себя кем-то важным в Аткарте. Но я верил в свои силы больше, чем следовало. А ведь я ничего не смыслю в магии. Сегодня ночь показала, как я бессилен, когда дело принимает по-настоящему крутой оборот. А ты молодчина. Справилась с домом мага. Это напугало меня. Но и вызвало надежду. На то, что кто-то восполнит потерю Аткарта. Что это сделаешь ты. Ты показала, что можешь. Я верю что у тебя получится. Когда я взял эти вещи, я надеялся заставить тебя остаться здесь Магом. Хотя бы на первое время, пока другого не подыщем. Я боюсь отдавать их тебе потому, что боюсь что ты уйдёшь. Да, это был неудачный способ договориться. Но я по-прежнему должен сделать всё, что могу, чтобы вы не покинули нас. Не для Беткана. Для Аткарта. Для тех, кто не дал мне сгинуть в ночи.
Астамир развернулся к Селене, устремив на неё взгляд блестящих карих глаз.
— Я наговорил много грубостей и заподозрил тебя в убийстве. Почему ты не сожгла меня, не попросила товарищей стукнуть отмороженного придурка по голове, чтобы спокойно всё забрать?
Селена неспешно курила, гляда прямо на Астамира. Отводить взгляд в сторону она не собираламь. В ночи не было каких-то установленных этикетов про курение, но дым для непривыкшего Астамира был не столь неприятным, сколь непривычным.
Когда ноит закончил говорить. Селена ответила так же спокойно:
- Тебя так послушать, так каждый чужак вор, готовый украсть все, что плохо лежит. Если бы это было так, как ты считаешь, то мы бы давно уже обчистили дом Нуфалиота здесь и в старом городе да ушли бы. Оставленного в Картарии хватит на несколько жизней. Но мы тут и возимся с вашими глупыми проблемами. Твои взгляды на ноитов отвратительны. И я даже не хочу знать с чего ты меряешь всех по меркам убийц и воров.
— Мои взгляды на ноитов изуродованы, — кивнул Астмир, также не спуская глаз, — Это сделал не Аткарт и не его жители. Но ты права, в таким подходом я ничего хорошего не добьюсь. И всё же, именно недоверие сейчас помогло мне прийти кое к чему.
Паренёк достал со стола листок и черканул на нём несколько предложений, разбросав их так, что они явно не были похожи на цельный текст. Результат выглядел так:
1. Почему это произошло именно сейчас. Версии.
- В сказанном или сделанном мной или кем-то из нас мог быть активатор чар, наложенных на Свен ранее. Кто наложил, как активируется?
- Наш приход мог породить брешь в магической защите, которой воспользовались те, кто давно точит на Кайлуса зуб. Кто мог и хотел такое провернуь?
- Убийство было возможно в любой момент, но как план "Б", а мы своим появлением лишь сделали его необходимостью, которую привели в исполнение. Чем и кому грозил наш визит, если были приняты такие меры по его срыву?
2. Убитый:
— Кем он был?
— Кто был целью покушения? Маг города или тот, кем убитый в действительности являлся, либо кем представлялся где-то ранее.
Листок лёг на стол поближе к девушкам.
— Я не маг. Возможно, здесь много чуши. Это лишь полёт травмированного воображения. Думаю, вы эти вопросы уже задали и поискали ответы. Селена, — парень сделал паузу, — Ты сможешь взять под контроль защитную магию дома, не ослабив её?
Выражение лица Астамира явно подсказывало, что это не всё, чем он собирался делиться..
- Защитой дома управляет магический предмет, - сказала Селена.
- Обычно их прячут в потайных нишах где-то в кабинете или спальне. Реже в подвале. Если найти его, то можно перенастроить владельца на другого.
Астамир протяжно кивнул и, скользнув по листку, вернул взгляд ноитке:
— Есть кое-что ещё, — было заметно, что паренёк начинает с трудом справляться с дыханием, — Я тут кое-что связал в голове. Это посерьёзнее моих подозрений в твой адрес.
Руки помошника смотрителя слегка задрожали, так что ему пришлось сложить их на коленях.
— Беткан дал мне пропуск к Кайлусу. Я дал его Свен. Она убила Кайлуса. Нужно найти этот предмет и исследовать его. Либо он заряжен направленной магией, либо это сигнал чему-то, заложенному в Свен ранее. Ключ, отпирающий запертое в ноите. Либо это просто мой бред. Но если в убийстве замешан этот предмет, то подставили нас всех. В первую очередь меня. Я предупредил Беткана о ноитах в доме Грума. Вопреки их требованию. Он хотели чёрного льда, он был у Кайлуса. Беткан даёт мне то, что я передаю Свен, Свен убивает Кайлуса. Я брал это в руки. Это же в руки брала Свен. Но я ничего не почувствовал а нож появился у неё, а не у меня. В доме Кайлуса я не держал этой вещи. Свен держала.
Астамир говорил шёпотом и с каждым словом белел всё сильнее.
— Свен говорила, что аудиенция у вас будет позже. Но как только я дал ей эту вещь, она всех нас пропустила. Возможно, заклинание добралось до неё сразу и было направленным с указаниями, что делать. Если связать всё воедино, то Беткан очень вероятно знал, что делает. Но это лишь гипотеза. Версия. Её нужно проверить. Если это окажется правдой, то нам всё равно не следует делать поспешных выводов о том, кто плохой, а кто хороший. Отсутствие магии на предмете не подтвердит и не опровергнет этой версии. Но если магия есть, она окажется верной, а значит в смерти Кайлуса виноват я. По этой логике я сорвал вам аудиенцию. Твоё предложение не ходить к Беткану и найти способ уговорить Свен могло оказаться спасением им обоим. Покажи я вам этот предмет раньше, ты, возможно, заметила бы опасность, исходящую от него. Впрочем, неизвестно, что ждало бы нас при таком раскладе.
Было видно, что Астамир хотел сказать ещё что-то. Взяв письменный инструмент, он принялся старательно изображать на бумаге то, что дал ему Беткан.
— Надеюсь, тебе стало легче, — сорвался с его пересохших губ едва слышный шёпот.
- Ты подозреваешь смотрителя в том, что он мог убить мага и его помощницу и теперь пожелает это свалить на тебя и других? - переспросила Селена.
Изучив рисунок, который набросал Астамир, девушка пожала плечами:
- Какой-то бублик. Это мне ничего не говорить.
— Всё пока туманно. Вы с таким же успехом можете подозревать меня в том, что я намеренно сорвал вам аудиенцию, — Астамир хмыкнул и покачал головой.
Похоже, рисование немного успокоило парня.
— Подозревать уместно, но пока бессмысленно. Это гранёный карат. В форме бублика. Я такой видел впервые. Возможно, кто-то из вас видел такие. Эрика, может тебе знакомы караты такой формы? — парень ненадолго перевёл взгляд на яркоцветную ноитку. — Бублик мало чего скажет, пока мы его не найдём и не исследуем. Я не знаю природы этого предмета, но я видел его и держал в руках. И пытаюсь проработать версию убийства с его участием. Беткану его тоже могли передать третьи руки. Соображения о таком варианте заставляют меня хорошо подумать, ждёт ли меня шеф. И о том, кто может пасти нас снаружи сейчас. Но повторю, выводы делать мне не из чего. Пока лишь мысли о том, что нельзя ослаблять защиту дома.
Астамир на мгновение задумался. Он пытался припомнить замечал ли в доме шефа кого-нибудь постороннего, когда высматривал его в окна.
— Смотри, — он протянул руку в воздух подальше от Селены. Теневое копье материализовалось в сомкнувшейся кисти. Спустя мгновение пальцы помошника смотрителя выпустили из рук окутанное клубящимися тенями древко и оно исчезло, так и не долетев до пола. — А теперь вспомни, как Свен убила Кайлуса. Похож ли клинок Свен на это копьё?
Эрика, на которую сейчас никто не обращал внимания, подсела поближе, заглядывая через плече парня. Девушке тоже было интересно, что он там рисует и пишет. Когда молодой ноит поинтересовался у нее, девушка склонилась ниже, изучая рисунок и задумчиво перехватила прядь волос, поигрывая той.
- Нет. Ни разу такого не встречала. Хотя я слышала, что есть такие коллекционеры, которые собирают караты диковинных форм. Ведь не имеет значения, какой формы карат. Главное его размер и ценность. Ты говорил, что тебе дал его Беткан. Но разве это не мог быть просто сигнал на крайний случай, когда не нужно соблюдать простых формальностей с двумя-тремя ночами до ближайшей аудиенции? Но да, пока этот вариант самый заманчивый. Особенно, если этот камень хранился у смотрителя, то тот мог и не заметить, как на него наложили чары. Заранее, к примеру.
Селена задумчиво кивнула.
- Да, звучит заманчиво.
Когда Астамир призвал копье, Эрика как-то поспешно и подозрительно отодвинулась от парня в сторону, а вот Селена и вовсе не испугалась. Видимо не считала, что Астамир способен ее убить или попросту не подавала виду.
- Твоя магия связана с Тенью - то ли спросила, то ли утвердительно сказала Селена, - она отличается от той остаточной магии, что я видела вокруг тела Свен, пока она окончательно не растворилась.
В начале разговора Астамир ещё был слишком потрясён догадкой, чтобы думать о внимании. Он говорил и вникуда, и с ними обеими одновременно, будучи уверен, что если Эрика захочет что-то сказать, она это сделает. Теперь, оправившись немного, он попенял себе эту обезличенность. Можно было и поприветливей быть.
— Сначала я так и решил, — кивнул Астамир Эрике, виновато улыбнувшись. Ему не доставляло удовольствия пугать. — Что мне просто дали экстренный пропуск. Но уж слишком простая и действенная задумка, чтобы сбрасывать её со счетов. Да и почему шеф решил помочь вам попасть сюда так шустро, мне неясно. Мог бы сам воспользоваться. Связь слишком сильно напрашивается. Бублик должен ответить.
Слова Селены о магии заставили юношу нахмуриться.
— Так и есть, — удручённо буркнул он Селене, — Один из способов обрести эту силу — связать себя договором с силами Тени. Один из вариантов этого договора подразумевает, что в какой-то момент к тебе придёт воля Тени и прикажет что-то сделать. Или не сделать. Наказание за неповиновение — смерть. Если допустить что над Свен висело нечто подобное, а простой бублик мог быть сигналом... — Астамир тяжело вздохнул. — Это выходит за рамки моего понимания. Тут уже пахнет, скорее, фантазией, чем версией. Нет фактов, чтобы связать. И знаете что, — рука помошника смотрителя потянулась к поясу. — Возможно, что Фиралай и уберегла меня от чего-то, не дав уйти.
Украшения Кайлуса тихо легли в ладони Селене. Кольца Свен, ненадолго задержавшись в руке Астамира, были протянуты Эрике.
- Ты заключил договор с кем-то на обладание силой? - полюбопытствовала Эрика и пододвинулась ближе к Астамиру.
Девушке явно стало любопытно. Она взяла кольца, но пока с интересом изучала лицо ноита.
Хорошенькая. Пожалуй, Астамиру было приятно её внимание. Но чувства парня всё ещё были притуплены и он мало чем мог ответить.
— Этого тебе не расскажет ни одна таверна Аткарта, — покачал головой Астамир и опустил глаза, — Когда мне было четыре цикла, нашу деревню почти полностью вырезала стая из Пограничья. Я ушёл с наёмниками, охранявшими заезжий караван. Вместе с остатками жителей. Те прижились в других местах. А я так и остался с отрядом. И промотался с ними ещё примерно цикл. А потом этот отряд и сам полёг в стычке с теневыми тварями. Здесь, около Аткарта. Я должен был лежать там же. То, что случилось, трудно описать, — Астамир сделал натужнуй паузу, — Но договор был заключен. Уж и не знаю, хуже ли было бы подохнуть там, чем теперь гадать, кого из ноитов держать подальше от себя, чтобы не перерезать ему горло вот так.
Паренёк мотнул головой вниз и вбок, поглядев в пол. Туда, где по его мнению, ещё лежали трупы. Лицо Свен, озарённое осознанием содеянного, стояло перед глазами. Он не хотел повторить её судьбу. Парень встал с дивана и обратился к обеим ноиткам:
— Мне поискать бублик, или есть дела поважнее?
- Ты думаешь, что у Свен был договор, который заставил ее убить мага? - поняла Эрика и ее лицо стало печальным, - Я слышала о подобных договорах. Не хотелось бы мне заключать подобный. Но... Разве, если ты не выполнишь то, что от тебя требуют, ты не останешься жить? Странно, что и сама Свен умерла.
Тем временем Селена взяла медальоны и принялась их изучать.
- В них нет магии, - наконец-то сообщила она, прерывая разговор двух ноитов и поднялась с дивана. - Тебе не стоит так глупо рассказывать о заключенном пакте с Теневой Тварью. Это лишь показывает, что ты слуга Зла. Сомневаюсь, что кому-то это понравится. А многие могут испугаться и напасть. Так что считай, что ты сейчас кандидат номер один на обвинение в убийстве.
Эрика печально посмотрела на ноита, кажется, она была согласна с Селеной и, поднявшись, подошла тоже к двери, что и волшебница. Девушки на некоторое время замолчали, изучая что-то, что было Астамиру недоступно ни для понимания, ни для взора.
— Да, такая версия есть, — снова кивнул Астамир, — Возможно, стоит подумать не о том, что она сделала, а о том ,чего она не сделала. Возможно, её пакт был другим. И да, я не просил никого о пакте. Но когда смотришь смерти в глаза, в какой-то момент отбрасываешь страх за ненадобностью. Остаётся лишь любопытство. — и, покачав головой, добавил, — Ты просто говоришь ей: "Ну привет". Моё было услышано. Существа Пограничья не являются Злом. Я так думаю. А если мы и страдаем от них, то не больше, чем от самих себя. А пакт... может, я им нужен зачем-то. Пока меня не беспокоили, и это хорошо.
Речь Селены не особо порадовала. Но судить девушку было не за что. Все полны своих предрассудков. Астамир лишь недоверчиво прищурился.
— Я знаю, что и кому говорю, — спокойно возразил он волшебнице, — Для Аткарта я ноит с погибшего каравана. А вам рассказал лишь из-за обстоятельств. Мы становимся слишком близки, чтобы держать вас в неведении. Как думаете, долго ли я тут прожил бы с такой славой?
И направился вниз.
— Пойду карат поищу.
Он, конечно, мог быть там, где ещё заперто. Их могло быть тут больше, чем один. Санузел, кухня, лестница... Если Свен впустила их, а затем притаранила звар, значит кухню она могла посетить.
- Я не горю никаким желанием становиться ближе, - обронила Селена, а потом добавила, - Ты не хочешь посмотреть, что за этой дверью? Я думаю, что мы нашли ключи.
Эрика неуверенно кивнула:
- Да, похоже на то.
— И хорошо, что не горишь, — звонко усмехнулся Астамир, но к девушкам развернулся. Несмеющийся взгляд карих глаз скользнул по лицу Селены: — Кто знает, может быть и я зажёгся бы в ответ?
Парень осторожно подошёл к ним, но ничего предпринимать не спешил.
— Да, хочу, коли не прогоняете. Или может, позвать кого?
— Ох уж эти маги, — вздохнул Астамир, оглядывая комнату, — Всё у них не как у ноитов. Но заняться есть чем. Да и тайники наверняка имеются.
Потянувшись фляге, парень отхлебнул отмёрзшие остатки звара. И подумал о подносе, оставленном Свен в кабинете.
— Думаю, мы тут рановато собрались. Вход в дом без присмотра. — что-то помимо этого не давало покоя Астамиру и он ещё раз пробежался пальцами в суме. После чего удовлетворённо извлёк завалявшийся там браслет и положил его поближе к волшебницам: — Завалялся, однако.
При всём желании исследовать и обыскать парень перестал торопиться с этим. А вот о безопасности думал всерьёз.
— Есть мысли, где устройство управления защитами?
— Я думала, рабочий кабинет Кайлуса будет отдельно от спальни, — посмотрела Рейна на кровать. — Но зачем тут кушетка тогда?
Девушка прошла вдоль кабинета, ощупывая стены на предмет скрытых сейфов.
Заглянув в комнату и обведя её любопытным взглядом Терам сделал усилие дабы не начать помогать кому нибудь из товарищей в обыске, прекрасно осознавая что обычно результат его помощи, например при поиске пропавшего инструмента или чертежа в отцовской мастерской, сводится к созданию из беспорядка ещё большего беспорядка и делу не способствует. Подойдя и взяв книги из стопки юноша обратился к наёмникам.
- Ладно, я тогда пойду послежу за входом, а заодно, если никто не претендует, посмотрю не удастся ли узнать чего нибудь интересного из этих книжек. Если услышите мои истерические вопли значит что то пошло нетак. Удачи!-
- Может быть ему так было удобнее, - пожала плечами Селена, изучая браслет, который ей протянул Астамир, - Этот браслет выполнен в том же стиле, что и медальоны, но он, в отличие от них, магический.
— Терам. Если будешь читать, лучше делай это здесь, — заметил Астамир, оглядывая и прощупывая каждую подвернувшуюся деталь интерьера, — Чтение у входа и книгу опасности подвергнет, и тебя отвлечёт.
- Ладно, оставлю их тут, но чур если обнаружите что то любопытное покажите, надеюсь мне не придётся всю ночь там скучать.- ответил помощнику смотрителя юноша укладывая книги на место.
Перед тем как отправиться присматривать за первым этажом, Терам решил спросить. - Кстати, Госпожа Волшебница, а то поле на двери безопасно, если в него не лезть самому? Скажем в него случайно что то постороннее попадёт, меня там по стенкам не размажет? Или кто то гипотетический ткнёт в него копьём, тоже гипотетическим, что тогда произойдёт?-
Разбивать стекло и вообще трогать статуэтку Астамир не спешил. Картину тоже из виду упускать не следовало. Бессмыслица намалёванная на ней могла обозначать всё, что угодно. Или просто исполнять роль маскировки какого-нибудь шедевра.
— А вот ещё одна загадочка. Что понадобилось магу от этой богини?
Поднявшись вместе с остальными Джастин стал осматривать комнату, мало ли что найдется интересного. Хорошо, что эта парочка договорилась и не стала друг-друга убивать. Побродив по комнате, он оказался у ящика стола и похоже у него был ключ.
- Я попробую открыть ящик ключом. - на всякий случай предупредил он остальных, чтобы они знали, из-за чего могут начаться проблемы.
После чего достал ключ и решил открыть ящик.
— Повезло? — переспросил Астамир. — Надеюсь, находка достойна тайника. Шкатулку взламывать собираетесь или побережёмся, пока пока защиту под контроль не оформили?
Был ли осмотр комнаты окончен? Не факт. Астамира очень интересовало содержимое комнаты Свен. В особенности пресловутый карат, который по логике девушка куда-то отнесла перед тем, как... Но пока не решёны вопросы с кабинетом, помошник смотрителя старался уловить всё, что возможно.
- У меня не хватит сил такое взломать, - ответила Селена без тени жалости или разочарования, - По крайней мере не в ближайшие ночи.
Девушка просто констатировала факт. А вот Эрика расстроилась:
- Жаль. Если бы мы нашли этот черный лед, то у заложников хотя бы появился шанс на спасение.
— Думаю, мы найдём способ вызволить их, — парень улыбнулся ноитке. — Полагаясь на наше умение, а не на их совесть.
Астамир на всякий случай изучил запертый ранее ящик.
— Картина представляет собой что-нибудь интересное?
— А если её сломать грубой физической силой? — наивно предложила Рейна. — Что произойдёт?
Найти в комнатах они что-то нашли, но пока ничего конкретного. На будущее, может это и поможет, но будут ли они еще тут, чтобы узнать? Это уже другой вопрос.
- Думаю, если ее сломать, то потеряем вещи навсегда. Иначе слишком легко можно было найти запертые вещи. - сказал охотник.
- А как она определяет, кто положил? Может стоит спуститься к телу погибшего и его рукой открыть шкатулку? - предложение было глупым, но мало ли...
— Хорошая мысль, Джастин, — кивнул Астамир охотнику, не отрываясь от своих изысканий. — Но тогда либо его тело придётся нести сюда, либо самим со шкатулкой спускаться. И думаю, эксперимент лучше проводить под наблюдением наших обворожительных чародеек. Мало ли.
- Разумеется взять шкатулку с собой. Эрика ты не спустишься с нами, пока Селена занята? - уточнил Джастин у девушки.
— Глаза трупа не видят содержимого шкатулки, а рука не схватит его, — всё же усомнился Астамир. — Возможно, сунуть руку и дать по ней разряд, чтобы она что-нибудь схватила. Но за последствия я отвечать не готов, да и Селена с браслетом может с нами спуститься.
И крикнул в сторону лестницы:
— Терамушка, встань, пожалуйста, так, чтобы видеть и вход и трупы. Думаю, нам совсем не на руку отдавать их некромантам. Может, Кайлуса и шлёпнули затем, чтобы его оживить да мертвой рукой достать содержимое шкатулки.
— А как вообще поступают с вещами в тех случаях, когда положивший их умер? — на всякий случай спросила Рейна. — Должны же всё-таки быть прецеденты таких ситуаций.
— Селену нельзя оставлять без прикрытия, шкатулку тоже, — высказал свое мнение Астамир. — Выносить её на первый этаж при незакрытом барьере на дверях безрассудно. Успеем ещё руку сунуть. Предлагаю остаться здесь до тех пор, пока не закончим с браслетом. А там вместе и спустимся. Так и так надёжнее будет.
- Не усложняй. Если беспокоишься за Селену, останься с ней. Мы проверим, шкатулку. Если будут проблемы, я смогу задержать нападавших до вашего подхода. И дальше либо мы справимся либо нет. Быстрее делаем, быстрее выбираемся из западни. И больше шанса, что мы спасем Орфия. У нас то времени хоть отбавляй. Продуктов полно, а вот у заложников времени не много. Так что я не хочу его лишний раз терять. Вдруг еще и магически исследовать шкатулку придется. Пусть Этим Эрика и начнет занимается, пока Селена занимается своим делом тут. - сказал охотник и собрался идти вниз.
- Мне прикрытие не нужно, - отозвалась слегка рассеянно Селена, которая изучала браслет, - но можете остаться. Мне все равно.
- Пусть лучше останется Рейна, - предложила Эрика, видя, что мужчины никак не могут определиться, - Рейна, поохраняешь Селену?
— Хорошо, — кивнула Рейна. Видимо, вопросы девушки были слишком глупыми, что их все игнорировали. Селене и Эрике точно было виднее, что можно сделать со шкатулкой.
— Сомневаюсь, что охотники за этой вещицей тебе по зубам, Джастин, — хмыкнул паренёк бородачу. — Только шкатулку зря отдадим, если нагрянут. Тебя в кабинете легко блокировать и убить.
И, уже обращаясь к Рейне, отметил:
— Имущество усопшего передаётся родственникам. Если таковых не находится, то за их сохранность отвечает смотритель. Если долго не находится, то распределяется на нужды города. Как помошник смотрителя я прошу не выносить пока шкатулку вниз. Не подвергать имущество усопшего риску. Джастин, ты понимаешь, что это означает? Я лучше труп сюда притащу, чем дам тебе спуститься туда с этой вещицей. Думаю, так всем легче будет.
Астамир решительно направился вниз. Перспектива портить место преступлени его не радовала, но чувство опасности сейчас зашкаливало.
- До верха лестницы дотащи, этого будет достаточно. - сказал Джастин, который уже устал комментировать происходящее.
- Но ты сам будешь весь в крови, все вокруг ей перепачкаешь. Разумнее и быстрее, будет сходить вниз. Астамир, придержи немного свою буйную фантазию. Мне кажется ты не тех книжек перечитал. Может в больших городах, все что ты говоришь и имело смысл, тут же небольшой городок, обычный маг, просто убийство. Ценного в вашем городе ничего нет, что устраивать такие сложные комбинации. - все же не удержался охотник и сказал.
— Я постараюсь не запачкаться, — продолжая путь отозвался парень уже ближе к лестнице. — Это будут мои проблемы. Донесу до этажа, ему всё равно там долго лежать нельзя.
Если Джастин был упрям в своём желании сунуть руку покойника в шкатулку прямо сейчас, то Астамир был не менее упрям в желании не дать тому вынести шкатулку на первый этаж. Иного компромисcа кроме подождать или принести труп наверх быть, по мнению парня, не могло.
— Может, всё-таки подождать результатов взлома шкатулки? — попыталась призвать Астамира к разуму Рейна. — Ну не может труп достать что-то. Всё, чего ты добьёшься — положишь в шкатулку руку Кайлуса, которую только ты и сможешь достать потом.
— Джастина уговори сначала, — уже совсем глухо отозвался Астамир откуда-то с лестницы. — Впрочем, дело-то всё равно не лишнее тела прибрать.
Интересно, владеет ли Селена или Эрика заклинанием очистки от грязи? Стоило бы узнать. Позже.
— Куда ты их прибирать собрался? — удивилась Рейна. Но в дела помощника смотрителя, видимо, вмешиваться не стоило. В конце концов, он знал лучше.
Количество бросков: 1
Джастин больше не стал останавливать помощника, как и в прошлый раз, когда тот пошел на верх. Просто решил ждать.
— Поздравляю. Мне уже можно радоваться? — улыбнулся паренёк Селене. И укладывая труп туда, где он бы поменьше напачкал, обратился к Джастину: — А вот и тело для экспериментов. Скажите, как закончите с ним, я его в шкаф в прихожей отнесу. Чтобы не достали некрофилы всякие.
Пусть и со слухов, но паренёк всё же помнил о давешней находке в доме лесника. Выглядел Астамир, наверное, препаршивенько. И на всякий случай предупредил:
— Мне ещё Свен убрать надо, — и подумав, добавил. — Самому противно, но не лежать же им так.
Парень был вполне готов спуститься и продолжить свою неприглядную работу. Но не спешил, ожидая, чем закончится намечавшийся эксперимент.
- И что, это только что такое было?- спросил сам себя юноша после того как Астамир и тело скрылись на втором этаже. После чего от души порадовался что не ему убирать весь это беспорядок и продолжил мечтать о самой большой, но похоже всё же недостаточно большой, кружке звара, которую он обязательно себе сделает как только ситуация нормализуется.
Покачав головой смотря на измазанное кровью тело, пол, и помощника, Джастин подошел вместе со шкатулкой к телу. Окоченеть оно еще не должно было, поэтому положив свою ладонь повех ладони мертвого мага, он открыл шкатулку, а потом попытался зачерпнуть что-то из нее. Мало верилось в успешность результата, но попробовать стоило.
Пожалуй, Астамир дейстительно открыл в себе мясника. Тело было слишком обескровлено и по мнению помошника смотрителя не могло окоченеть сверх меры. Не ушли от его внимания и иные мысли. Тоже присущие мяснику. Впрочем, сама мысль о воскрешении Кайлуса в виде нежити была ему настолько противна, что в мясниках ощущалось, скорее, комфортно, нежели постыдно.
— Комнату Свен бы ещё осмотреть, коли защита под контролем, — напомнил он, наблюдая за Джастином. — Всё-таки, мне надо понимать с чем идти к шефу. И идти ли вообще.
Рейна подошла к медальонам и взяла один из них.
— Можно? — подняла она взгляд на Селену.
- Дверь открывается кольцом - напомнила то ли Рейне, то ли Астамиру Селена, кивнув попутно девушке.
Тем временем Джастин открыл секретер и попытался извлечь невидимое содержимое. Как и ожидалось - ничего не произошло. Похоже, что Астамир был недалек от истины, когда говорил, что одной руки недостаточно.
— Селена, Эрика, быть может, вам известно по какому признаку магия шкафа и этой шкатулки могла бы распознавать положившего?
Наблюдать за экспериментами было весело, но мысль о бублике уже изрядно вымотала парня. Тем не менее, при всём желании он не желал подвергать опасности группу. Проблем и так хватало, а дел в доме не убавилось. Убрать трупы, найти карат, пораскинуть о том, чем доложиться шефу, да ещё и заложников спасать. Астамир старался не утешать себя раньше времени. Но в целом, положение, сложившееся вокруг дел магических, выглядело отнюдь не худшим. Селена казалась парню вполне достойной хозяйкой. Хотя бы по праву мастерства, раз уж осилила.
— Иду открывать комнату Свен, — предупредил Астамир, аккуратно подгребая кольца и направляясь к соответствующей двери.
Девушки задумались и первой ответила Эрика:
- Я встречала секретеры, да и подобные хранилища крайне популярны в городах покрупнее. На сколько я знаю, принципов может быть очень много. Все зависит от создателя. Но самый распространенный такой же, как и у продаваемых волшебных мешков. Достать может лишь тот, кто туда положил вещь. Во-первых, нужно знать, что ты достаешь, скорее всего помнить, как ты ее туда положил и быть этим человеком. Как-то так.
- В этом плане телепаты-воры самые опасные, - дополнила Селена, - Но таковых немного, поэтому такие хранилища крайне надежны в Ночи.
— Быть этим ноитом, — задумался в свою очередь Астамир. — Звучит просто, а на деле неясно. Если хотите, можем поэкспериментировать со шкатулкой. Кто-то положит в неё карандаш с того стола, а другой попытается забрать. Если ваши рассуждения верны, то задача будет состоять в том, чтобы обмануть магию, подделав опознавательные признаки положившего. А для этого их надо определить. Вот тут-то и гвоздь. Цвет кожи, температура, пульс или что-то посложнее? Если кто и знает, среди чего искать опознавательный признак, так это вы, — паренёк протяжно кивнул чародейкам. — А потом попробуем сунуть туда то, что видел и знает только кладущий. Так и определим, имеется ли психический элемент защиты.
Не стремясь однако вступать в длительную полемику, юноша попробовал кольца-ключи на замке двери Свен, ощутив, что ему в этом никто мешать не собирался. И решился-таки добавить:
— Меня не покидает ощущение, что убийство Кайлуса не было целью. Как бы забавно это ни звучало, думаю, нас используют. Возможно, для того, чтобы завладеть этой самой шкатуленцией и её содержимым. Если Свен убила Кайлуса под действием сильной магии, то маг, устроивший это, вряд ли остановится перед взломом шкатулки. Хотел бы я знать, для кого нашими руками загребаются угли из этой горящей печи.
- Либо меняющимся попробовать принять облик. Хотя вряд ли это поможет. Жаль, но похоже содержимое утеряно на долго. - не то, чтобы Джастину было какое-то дело, до содержимого.
- Если честно мне бы хотелось освободить Орфия, закончить эпопею с статуей и двинутся дальше. Если кто-то пытается загребать жар чужими руками... Всякое бывает, лишь бы шкура цела осталась. - пожал охотник плечами.
Рейна не стала напоминать Джастину, что в шкатулку маг мог сложить осколок чёрного льда.
— А какие у нас ещё возможности освободить Орфия, кроме выплаты выкупа? — уточнила она.
— Штурм или ловушка, — без особых раздумий ответил ноитке Астамир. — На совесть этих ребят я бы не полагался.
Теперь когда защита дома вызывала минимум сомнений, говорить можно было в открытую. Но незаконченное дело не давало парню покоя. Так и не открыв двери в комнату Свен, парень нахмурился и положил кольца на ближайший стол:
— А что, если вещи в этой шкатулке принадлежат не Кайлусу? Вдруг это что-нибудь из Картарии, или просто лежит у него на сохранении? Может, мы просто не того ноита руку суём? Думаю, не стоит говорить о шкатулке никому. Будет любопытно, кто о ней спросит в будущем, — немного помедлив, он направился к лестнице, — Пойду разберусь с телом Свен. Селена, сколько времени тебе понадобится на полную настройку защиты?
Нет, Астамира совершенно не вдохновляла мысль поступать со Свен так же, как он обошёлся с Кайлусом. От самой этой мысли было... больно. Как больно видеть мёртвыми тех, кого привык видеть живыми. И всё же, труп нужно было убрать.
- Защита работает исправно, - ответила Селена, - Нет смысла ее настраивать.
Тем временем Астамир отправился вниз, а Эрика обратилась к Рейне и Джастину, взвешивая кольца на руке:
- Будем осматривать другие комнаты? Два кольца - две комнаты.
- Почему бы и нет, - пожала плечами Селена и, подхватив оставшийся медальон, двинулась следом за Эрикой.
— Надо осмотреть, — согласилась Рейна и пошла за девушками.
Увидев что помощник смотрителя спустился за вторым телом юный Ос решил, что повторение всего того что до этого было проделано с магом, но уже по отношению к Свен его впечатлительная натура точно не выдержит и потому предупредив Астамира о своём намерение, ретировался наверх.
Оказавшись на втором этаже Терам не преминул пожаловаться собравшимся там девушкам на тяжелую жизнь. - Там стало малость не комфортно, действия Астамира меня чуточку пугают, если я вдруг надумаю помереть не подпускайте его к моему телу, ладушки? А я у вас тут пока побуду, если вы не против? Вижу вы тут бурную деятельность развели, нашли что нибудь интересное? -
- Я с вами. Только давайте не долго, нужно уже что-то делать с Орфием. - сказал Джастин, отправившись осматривать комнаты с девушками.
- Нашли управление защитой. - ответил Джастин Тераму.
— И, кажется, приблизились к спасению Орфия, — добавила Рейна, выходя из комнаты вслед за Эрикой.
- Ну это славно, интересно Дэйоненна потому что мысль о том что дом будет под защитой пусть маленькой, но богини грела Кайлуса холодными ночами или потому что Кайлус не мог придать ей иной формы? В том смысле, что я вот например не когда не думал о Кайлусе с этой стороны, а вдруг он тонкий ценитель прекрасного был? - в слух рассуждал юноша выходя из комнаты.
- О, зверюшка, кто у нас тут такой миленький, маленький плавает?! - вскрикнул юноша приседая на корточки около загадочного сферического объекта с водой дабы рассмотреть его обитателя поближе, потеряв при этом всякий интерес к прочему убранству комнаты. - Кто нибудь знает что это такое? Я определённо хочу себе такого дома, будет с кем поговорить. Что ты такое есть, малыш? -
Джастин знал много разных существ, животных и тварей обитающих в Ночи, он все же был охотником, но подобное видел в первые. Когда Терам полез к существу, охотник положил ему руку на плече и сказал:
- Лучше не суйся. Я не знаю, что это, но раз оно в комнате волшебника, хоть и ученицы, это может быть волшебный сторожевой монстр. Не хватало, чтобы это существо кого-нибудь убило. Так что давайте осторожнее.
- Но зверюшка. Ладно не буду лезть, понаблюдаю с расстояния. - прореагировал на предупреждение охотника юноша, отойдя от загадочного объекта и став осматриваться ища того, кому бы могла пригодится его помощь в осмотре комнаты. Но копаться в гардеробе помощницы Кайлуса Терам нашёл для себя предосудительным, по крайней мере пока были иные варианты, а разобраться с бумагами на столе малоинтересным, а что касалось шкафчика с медикаментами, знания юноши по этой части ограничивались воспоминаниями о том что эти самые медикаменты разливают, в забавные такие чересчур хрупкие флакончики, поэтому помявшись какое то время юноша предложил. - А там вроде была ещё одна дверь, может её открыть? Вдруг за ней что то важное. -
— А может, её накрыть какой-нибудь тряпкой, чтобы она на нас не смотрела? — настороженно предложила