Время ползло неспешно. Альбинос попытался шёпотом вести разговор с Маэтором, чтоб не уснуть, но это несколько отвлекало от наблюдения за выходами, и беседа быстро угасла, а последователь Холуса принялся разглядывать какую-то брошюрку. Собираясь полезть к вопросами к Маэтору, горбун заметил, что тот очень сосредоточен и, похоже, сам не вполне понимает, что у него в руках. Так что оставалось лишь молча следить за медленным перелистыванием страниц и с интересом прислушиваться к ощущениям, возникшим при взгляде на пустые страницы.

Без особых происшествий отсидев смену, Эндри разбудил дроу, осторожно толкнув того в ногу, чтоб тот спросонья не накинулся на него с ножом, как тогда, когда они его к Вилье таскали, и улёгся спать сам, сняв очки ночного видения. Право будить Киррбариса Эндри великодушно оставил Маэтору.

Вырубился альбинос быстро, но спалось отвратно. Видимо, подземелье окончательно его добило. Смутные обрывки воспоминаний нескольких прошедших дней сменяли друг друга и переплетались, образуя чудовищные химеры: мышь дроу грызёт окровавленного грифона, Ганн выдаёт пророкам мешки с вонючим зелёным дымом, а Странник смотрит и одобрительно кивает, и кругом темно и кто-то тычет, тычет, тычет кулаком в горб.
Постепенно тьма и сумятица ушли, и остались лишь слепящее, белое солнце Пустыни и спокойствие. Горбун спокойно шёл под палящим солнцем, таща за собой упирающуюся преступницу. Рывком выволок её на помост, собранный из всякого хлама, достал топор, игнорируя мольбы и метания наглой девки. К крикам лишних людей Эндри давно привык. Быстрый взгляд на собравшихся жителей, неестественная ободряющая улыбка и лёгкая гримаса недовольства – опять эти затравленные рожи, как будто не для них стараются!
Отвернувшись от неблагодарных глупцов, альбинос занёс топор и тут же чуть не выронил его. В плечо сильно ударил камень. Оглянувшись, Эндри тут же получил ещё и в лицо. Из носа хлынула кровь, а сам горбун в крайнем изумлении таращился на толпу, откуда продолжали лететь камни. Эндри что-то кричал, рухнув на колени, растерянно требовал объяснений от озверевших жителей и не мог понять – за что?! Ещё один камень попал в висок, и вокруг сгустилась тьма.

Однако ощущения никуда не ушли: ломило всё тело, болел сломанный нос, челюсть, рёбра. Альбинос стоял на четвереньках в темноте, насквозь мокрый и бестолково вертел головой, слыша лишь тяжёлое звериное дыхание неподалёку (чьё – он пока сообразить не мог).

Время ползло неспешно. Альбинос попытался шёпотом вести разговор с Маэтором, чтоб не уснуть, но это несколько отвлекало от наблюдения за выходами, и беседа быстро угасла, а последователь Холуса принялся разглядывать какую-то брошюрку. Собираясь полезть к вопросами к Маэтору, горбун заметил, что тот очень сосредоточен и, похоже, сам не вполне понимает, что у него в руках. Так что оставалось лишь молча следить за медленным перелистыванием страниц и с интересом прислушиваться к ощущениям, возникшим при взгляде на пустые страницы.

Без особых происшествий отсидев смену, Эндри разбудил дроу, осторожно толкнув того в ногу, чтоб тот спросонья не накинулся на него с ножом, как тогда, когда они его к Вилье таскали, и улёгся спать сам, сняв очки ночного видения. Право будить Киррбариса Эндри великодушно оставил Маэтору.

Вырубился альбинос быстро, но спалось отвратно. Видимо, подземелье окончательно его добило. Смутные обрывки воспоминаний нескольких прошедших дней сменяли друг друга и переплетались, образуя чудовищные химеры: мышь дроу грызёт окровавленного грифона, Ганн выдаёт пророкам мешки с вонючим зелёным дымом, а Странник смотрит и одобрительно кивает, и кругом темно и кто-то тычет, тычет, тычет кулаком в горб.
Постепенно тьма и сумятица ушли, и остались лишь слепящее, белое солнце Пустыни и спокойствие. Горбун спокойно шёл под палящим солнцем, таща за собой упирающуюся преступницу. Рывком выволок её на помост, собранный из всякого хлама, достал топор, игнорируя мольбы и метания наглой девки. К крикам лишних людей Эндри давно привык. Быстрый взгляд на собравшихся жителей, неестественная ободряющая улыбка и лёгкая гримаса недовольства – опять эти затравленные рожи, как будто не для них стараются!
Отвернувшись от неблагодарных глупцов, альбинос занёс топор и тут же чуть не выронил его. В плечо сильно ударил камень. Оглянувшись, Эндри тут же получил ещё и в лицо. Из носа хлынула кровь, а сам горбун в крайнем изумлении таращился на толпу, откуда продолжали лететь камни. Эндри что-то кричал, рухнув на колени, растерянно требовал объяснений от озверевших жителей и не мог понять – за что?! Ещё один камень попал в висок, и вокруг сгустилась тьма.

Однако ощущения никуда не ушли: ломило всё тело, болел сломанный нос, челюсть, рёбра. Альбинос стоял на четвереньках в темноте, насквозь мокрый и бестолково вертел головой, слыша лишь тяжёлое звериное дыхание неподалёку (чьё – он пока сообразить не мог).

Альбинос ошеломлённо наблюдал за реакцией скелета, решившего скорее рассыпаться прахом нежели подчиниться. Комментарий и недовольное лицо Маэтора лишь подтвердили догадки Эндри, что он что-то сделал не так. Благо, изумление достаточно сильно заглушило чувство вины, чтобы не извиняться.

От бессмысленного созерцания того места, где только что стоял скелет, горбуна отвлёк протопавший мимо Киррбарис. Эндри шагнул следом, оценивая действия великана.

- Глубоко не дыши, - прокомментировал человек, лишь потом вспомнив совет Маэтора насчёт команд живым домирам. – Пыль от камней горло жжёт.

Альбинос задумчиво отследил вальяжный полёт насекомого, оторвавшегося от такого интересного дела ради знакомства с гостями их пещер.
Человек по команде начал ступать медленнее и плавнее, недоумевая, чего же этому летучему жителю подземелья надо. Судя по всему, существа были тупые, иначе зачем они с таким упорством обрекали себя на верную смерть в пасти огромных ящеров. Значит, что эта тварь может выкинуть любой фокус.

Открыв свой рюкзак, альбинос недоумённо уставился на его содержимое, залез в него рукой, пошарил, залез по плечи, начав сомневаться в Ганне. Но подошедший Маэтор разрешил проблему горбуна. Посторонившись, Эндри дал ему забрать, что нужно. Сам же сунул нос в сумку с дровами, пытаясь понять, сколько их там, вынул одно и замер, сравнивая вес сумки и одного полена.

- Как это? – невнятно буркнул под нос горбун, почесав лоб поленом, но Маэтор уже занялся своими делами и не смог прийти на помощь неинформированному горбуну. Подскочивший Язхар тоже ничего прояснить не успел, лишь вручил странную металлическую ёмкость под названием «котелок», не отреагировав на слова дроу про приведение в чувство. Делать нечего – Эндри принял у великана те свёртки с едой, что тот уже успел достать и снова беспомощно остановился. Разводить костёр альбинос не умел – оставалось надеяться на Агхарра. Еду тоже никогда не готовил, даже не видел никогда, как это делается. Исходя из обсуждений перед выходом и судя по тому, что им давали в поместье, заготовки следует обработать термически. Эндри неумело развернул свёртки - что им выдали-то?

Горбун кивнул, дав понять Маэтору, что усвоил информацию, и на некоторое время задумался, составляя в уме список того, что нужно будет проверить.
Так как все уже почти всё своё доели, Эндри встал из-за стола и медленно стал натягивать уличную одежду. Вдруг он обернулся на растекшегося по креслу темнокожего с кубком в руке, как будто впервые того заметив. Язхар действительно был непривычно тих во время еды, хотя до того был заметен, как и обычно, балагурил с поваром. Пристальный взгляд Эндри не выявил следов прежней вялости.

- Вам, стало быть, удалось найти нужную банку? - решил подтвердить очевидное альбинос. - Или доктор перестала делать вид, что не знает, где у неё что лежит?

Почему-то Эндри полагал, что Язхар вполне мог просто уболтать Вилью, а теперь отдыхал после праведных трудов.

Диалог спутников подкинул Эндри очередную пищу для размышления и дал понятие об уровне осводомлённости остальных контрактников. Слушая разговор Язхара с Маэтором, альбиноса впервые посетила мысль, что он их "наниматель" мог просто блефовать со всей этой демонстрацией силы и подписыванием договора (учитывая, какой разброд царил в рядах его последователей), что они вольны идти на все четыре стороны. Однако принимающая сторона, кажется, уже пошла на большие траты - значит, у них должны быть гарантии, что пророки не сделают ноги. Тут, вероятно, не обошлось без местной чудо-энергии, на которой тут много что работает. Примерно в таких размышлениях, перемежаемых неясными воспоминаниями из прошлой жизни, Эндри молча дошёл до нужного здания, время от времени сверяя окружение с картой, что держал темнокожий.

Впрочем, на стук не отозвались, и Эндри уже раскрыл было рот, чтоб что-то изречь, как вялый Язхар вдруг встрепенулся и начал ломиться в дверь. Горбун на того удивлённо воззрился, но поскольку рот уже открыл, решил присоединиться:

- Именем Тёмного Странника!

Последние минуты оказались поистине кладезем идей для Эндри. Темнокожий предложил прекрасный вариант, исключающий повторение прохвостами своих махинаций. После того, как маэстро закончил говорить, альбинос благодарно кивнул в ответ, сделал небольшую паузу, задумавшись, а затем быстро шагнул к темнокожему и, привстав на цыпочки, зашептал тому, тыча пальцем в того из злоумышленников, что представлялся своим учителем.

Передёрнувшись от неожиданного зловещего тона резко развернувшегося человека, Эндри невольно сделал шаг назад, но тот уже снова занялся дверью. К сожалению такой эффективный против живой плоти топор ничем не помог в их ситуации, так что альбинос кивнул убежавшему за подмогой и принялся рассматривать дом. Скорее всего до возвращения темнокожего сделать ничего не получится, но и так просто сдаваться никто не собирался. Беглый осмотр здания никаких идей не дал.

- Ну как? - спросил Эндри, присоединяясь к черноволосому в осмотре двери. Он внимательно, насколько позволило освещение, изучил дверь на предмет наличия щелей, осмотрел замок, петли и дверную ручку. - Есть ещё идеи? Может, здесь другой вход найдётся? За домом, например? Но в темноту лезть бессмысленно...



Количество бросков: 1

Такой архитектуры Эндри видеть ещё не приходилось – бывали на его веку и куда более высокие здания – но так не строил никто. Утонувшая во тьме башня показалась молодому человеку символом исключительности того положения, в котором он оказался.

Путь до самой башни оказался чуть более насыщен лестницами, чем мог надеяться Эндри. Привыкший часами мерить шагами Пустыню урод не часто пользовался таким способом передвижения и заметно устал, еле поднимая ноги в хвосте группы. Неестественно короткие мышцы бедра будто свинцом налили. Как оказалось, внутри их ждала ещё одна лестница. Эндри чуть не застонал, но уже на самой лестнице что-то придало ему сил и погнало вперёд. Мышцы всё так же были будто забиты уплотнителем, хотя шагалось легче. Ганн выдавал неторопливое сообщение о Страннике с как обычно проскакивающими непонятными слов вроде «домир» или «лич», а потом исчез. Эндри оставалось только глазами хлопать.

Удивление быстро потерялось на фоне растущего ощущения напряжения от приближения Странника. Альбинос даже не смог убедительно соврать себе, что ноги подкашиваются от усталости и недавний обед просится наружу по той же причине. Тёмный Странник произвёл на Эндри колоссальное впечатление. Как во сне он слышал голос Странника, слышал вопросы своих спутников, но не мог оторвать взгляда от пустых глазниц создания, как будто вышедшего из фильма ужасов. Идя сюда человек рассчитывал задать вопросы, прояснить ситуацию, сейчас же ему не хотелось уже ничего говорить, а то Странник украдёт и его голос. Поняв из общения остальных с «личем», что все ему должны, и уловив угрозу, исходящую от него, парень безо всякой мысли о своих действиях вписал себя в левый листок. Долг платежом красен.

Подхватив двумя пальцами брошенный ему кулон, Эндри щурился, вертел в руках, подносил к глазам выданную цацку, пытаясь во вновь сгустившемся сумраке (темнокожий явно не жаловал свет) разглядеть это то ли украшение, то ли знак отличия, то ли ещё что. Увлекшись осмотром, альбинос не сразу обратил внимание, что разговор за столом заметно оживился, а все остальные уже нацепили кулоны. Эндри также решил надеть эту штуковину… и замер, затаив дыхание.

- …Чертог Холуса в горячих объятьях Азраила. – набор звуков, сотрясавший воздух в комнате, превратился во вполне понятные слова. То есть достаточно непонятные, поскольку человек так и не понял, о чём речь, но хотя бы мог разобрать сами слова. Черноволосый, рассказав о горячих объятьях и угрозе смерти, начал петь. Некоторое время альбинос сидел с вытянувшимся лицом, уставившись перед собой, в попытке успокоиться и собраться с мыслями. Очевидно, что эта штуковина у него на шее обладает способностью переводить слова остальных собравшихся в понятную форму. Но как? То, что удалось увидеть до сих пор, производило впечатление, что технологии в этом месте довольно отсталые, хотя и был ряд контрпримеров. Желая подтвердить очевидную догадку, Эндри стащил кулон с шеи и убедился, что да, вот черноволосый толкует о каких-то вампирах, а спустя мгновение речь его льётся так же плавно, но уже непонятно. Альбинос вернул переводчик на шею и пожалуйста: великан говорит про волшебников, разрушающих города. Эндри вертел кулон в руках, рассматривая его со всех сторон. Ему хотелось исследовать загадочный предмет подробнее, но это дело было отложено на потом – он и так многое уже прощёлкал.

Переводчик внёс ясность лишь в речь, но не в суть событий, которые, как оказалось, странны не только альбиносу. Встревать в разговор с бухты-барахты человек не стал, а устроился поудобнее и продолжил слушать собравшихся, разговаривающих на свои сказочные темы, но уже не делал вид, что занят чем-то посторонним, а слушал внимательно, глядя на говорившего.

Подхватив двумя пальцами брошенный ему кулон, Эндри щурился, вертел в руках, подносил к глазам выданную цацку, пытаясь во вновь сгустившемся сумраке (темнокожий явно не жаловал свет) разглядеть это то ли украшение, то ли знак отличия, то ли ещё что. Увлекшись осмотром, альбинос не сразу обратил внимание, что разговор за столом заметно оживился, а все остальные уже нацепили кулоны. Эндри также решил надеть эту штуковину… и замер, затаив дыхание.

- …Чертог Холуса в горячих объятьях Азраила. – набор звуков, сотрясавший воздух в комнате, превратился во вполне понятные слова. То есть достаточно непонятные, поскольку человек так и не понял, о чём речь, но хотя бы мог разобрать сами слова. Черноволосый, рассказав о горячих объятьях и угрозе смерти, начал петь. Некоторое время альбинос сидел с вытянувшимся лицом, уставившись перед собой, в попытке успокоиться и собраться с мыслями. Очевидно, что эта штуковина у него на шее обладает способностью переводить слова остальных собравшихся в понятную форму. Но как? То, что удалось увидеть до сих пор, производило впечатление, что технологии в этом месте довольно отсталые, хотя и был ряд контрпримеров. Желая подтвердить очевидную догадку, Эндри стащил кулон с шеи и убедился, что да, вот черноволосый толкует о каких-то вампирах, а спустя мгновение речь его льётся так же плавно, но уже непонятно. Альбинос вернул переводчик на шею и пожалуйста: великан говорит про волшебников, разрушающих города. Эндри вертел кулон в руках, рассматривая его со всех сторон. Ему хотелось исследовать загадочный предмет подробнее, но это дело было отложено на потом – он и так многое уже прощёлкал.

Переводчик внёс ясность лишь в речь, но не в суть событий, которые, как оказалось, странны не только альбиносу. Встревать в разговор с бухты-барахты человек не стал, а устроился поудобнее и продолжил слушать собравшихся, разговаривающих на свои сказочные темы, но уже не делал вид, что занят чем-то посторонним, а слушал внимательно, глядя на говорившего.

Когда новоприбывший достал из сумки плащи, Эндри не замедлил воспользоваться предложением и отхватил себе один - всё же было достаточно прохладно. Закутавшись в плащ, человек дожидался готовности остальных и разглядывал их тем временем. Вот этот чернокожий, например, был в курсе происходящего: вернул одному из одетых светильник, сказал чего-то - значит, понимает в чём дело. Правда, слов Эндри в очередной раз не разобрал, говорили на незнакомом языке. Вон тот крылатый тоже выглядел вполне уверенно. Всё вокруг было настолько бредовым, что человек уже махнул рукой и особо не удивлялся. "Как в сказке, нет, ну серьёзно, как будто книгу читаю" - поймал он себя на мысли.
Человек инстинктивно расположился поближе к высокому брюнету, что проявлял наибольшую активность в истреблении безумцев, но в разговоры не лез, стараясь не выдать незнания местного языка.

Как и ожидал Эндри, всё закончилось в два взмаха меча.
Спустя несколько секунд грохота, открылся выход с арены. Не подбирая оставленного оружия, человек нервно сглотнул и потопал к открывшемуся проёму, огибая два гигантских трупа и смешно перешагивая через трупы поменьше своими короткими ногами. Здесь оставаться было бессмысленно, а выход сулил объяснение происходящего и, возможно, оказание первой помощи. Не доходя нескольких шагов до существа в изодранном плаще, Эндри остановился и оглянулся на остальных выживших. Идти в темноту одному ему не хотелось.

Вспыхнувший в небе свет на секунду осветил происходящее вокруг и Эндри, начинавший понемногу успокаиваться и приводить мысли в порядок, испытал новый шок. Если до этого момента у него был примерный план действий, то сейчас человек был абсолютно потерян - увиденное им не поддавалось никакому описанию. Толпа безумцев, невиданные ужасные существа, чёрные стены, уходящие в бесконечности и гора костей под ногами. Эта картина отпечаталась на его сетчатке, оставшись единственным визуальным ориентиром во вновь навалившейся тьме.
Благо, что приближающийся топот вывел Эндри из оцепенения. Тот прижался к стене, надеясь, что его не заметят и не заденут. Единственной целью Эндри сейчас было оставаться как можно более незаметным.




Количество бросков: 1

Вспыхнувший в небе свет на секунду осветил происходящее вокруг и Эндри, начинавший понемногу успокаиваться и приводить мысли в порядок, испытал новый шок. Если до этого момента у него был примерный план действий, то сейчас человек был абсолютно потерян - увиденное им не поддавалось никакому описанию. Толпа безумцев, невиданные ужасные существа, чёрные стены, уходящие в бесконечности и гора костей под ногами. Эта картина отпечаталась на его сетчатке, оставшись единственным визуальным ориентиром во вновь навалившейся тьме.
Благо, что приближающийся топот вывел Эндри из оцепенения. Тот прижался к стене, надеясь, что его не заметят и не заденут. Единственной целью Эндри сейчас было оставаться как можно более незаметным.




Количество бросков: 1