Лаура шла молча, и за все дни дороги от нее услышали считанное число слов - и, в основном, это были слова заклинаний. Она никогда не любила холод, но до этого похода даже не догадывалась насколько она его не любит. Она дорого бы дала, чтобы ее сменил на этом "посту" кто-то из братьев, но выяснилось, что магия давала ей пусть небольшую, но защиту, которой не было у родственников, да и скрывать свет, без которого не все в их отряде могли обойтись, могла только она. Так что волшебница куталась в свой теплый плащ и мрачно шагала вперед и вперед, пока оставались силы.
Караван показался только единожды, потом они надолго потеряли его огни - и настроение в группе сильно упало. Шансы разобраться с проблемой быстро таяли, в отличие от окружающего их снега - который не растает до конца времен. На стоянках Лаура тянулась к живому огню, единственному источнику света. После жизни в городе окружающая тьма давила на нее очень сильно, пусть даже девушка и могла в ней видеть. Она не могла даже представить, как себя чувствуют люди, лишенные и этого преимущества. Как вообще они находили в себе силы, чтобы выходить из теплого, светлого, практически безопасного города в эту темную ледяную пустыню. И им еще повезло, что пока не было предвестников Бури. Да, у них были свитки, но куда приятнее пережидать Бурю в защищенном здании, а не в чистом поле под защитой одной только магии.
Бесконечная тьма и мерные шаги весьма способствовали размышлениям. Лаура много думала, как все те ноиты, которые были в том здании, туда попали. Особенно, конечно, ее учитель. Вряд ли она могла бы с уверенностью решить эту загадку, но это было хоть какое-то занятие, которым можно было отвлечь себя от отупляющей усталости. К концу перехода девушка валилась в снег, но потом звучала команда "дальше", она механически поднималась и шагала снова. А потом, когда, наконец-то приходило время остановки, от нее требовалось скрыть еще и лагерный огонь, чтобы не выдать их охране каравана раньше времени.
- Да, - согласилась Лаура с Орфием. - Лишь бы они не снялись за этот час. Давайте догоним их этой ночью.
Пока они не очень устали. Еще час - это куда меньше, чем три дня по ледяной дороге. Цель была рядом. Нужно было только пойти - и взять. Если им повезет. Если им очень повезет...
Лаура так надеялась, что все решится сегодня, но... похоже, нет. Не успеют.
- У нас два варианта, - вполголоса озвучила она, останавливая всех. - Развернуть лагерь сейчас и после отдыха нагонять их снова. Либо идти за ними, пока хватит сил, в идеале - чтобы остановиться на отдых вместе с ними, чтобы не терять из виду. И на следующей стоянке уже планировать проникновение. Только сумеем ли пройти еще полный переход?
- Караван двигается дольше нас, - заметила Дорис. - Но и отдыхают они значительно дольше. В среднем на стоянке стоят около четырех часов. Пока встали, пока приготовили еду, поспали, почесались, позавтракали... Ну и потом еще какое-то время на сборы. Все это делается очень неспешно.
- Значит, не сможем, - подытожила волшебница и закусила губу, качнув сережку в ухе. - Плохо. Значит, идем, пока можем. Стараемся держаться от них на расстоянии, но сильно не отставать. Потом придется отдохнуть. И снова нагонять. Следующей ночью мы приблизимся к ним раньше.
— Полагаю, до их отправления остается мало времени, — Лаура задумчиво потерла лицо и дернула плечом: на варежке остался лед. — Будем пытаться проникнуть этой ночью или надеемся на то, что завтра мы догоним их раньше?
Джастин с превеликим удовольствием покинул город. Наконец-то! Как же он устал от всей этой суеты, разборок и расследований. Все же за пределами поселений все было куда лучше и проще. Все кто встречался - жертва или хищник. И нужно было всегда знать сможешь ты встречного превратить в жертву или лучше просто разойтись. В общем путь был прекрасне и легок. Немного изматывающий, но все же бывало пару раз значительно хуже, когда спеша укрыться от надвигающейся бури он загонял себя практически до смерти.
- По идее скоро они будут готовиться к подьему и собираться. Мы можем попробовать их обойти стороной продолжая двигаться еще час с небольшим, чтобы через пару ночей застать их в момент когда они только встанут на ночлег, или большая часть будет глубоко спать. - предложил охотник.
— Мы потеряем время, отходя с дороги, — возразила Лаура. — Или они нас попросту заметят.
Девушка уже думала над этим вариантом. Да, им очень нужно было отыгрывать расстояние. Но это было слишком рискованно.
- Если отходить где-то на две тысячи шагов в сторону, то шансов заметить нас крайне мало, а потеря времени будет незначительная, - ответил Свен, который, как и Лекс с Моди предпочитал большую часть дороги молчать.
- Насколько безопасно отходить с дороги? - спросила волшебница у Джастина, который, кажется, был самым опытным в их отряде. - Безопасно ли вставать лагерем вдали от дороги?
- Опасно везде. Дорога так же как и рядом с ней не защищены. Лучше сойти рядом со столбом, чтобы не потерять дорогу. - сказал он.
- Да.. Давайте обойдем их по дуге и продолжим путь, а потом либо возле ближайшего леса, либо столба сойдем с дороги, - согласилась Дорис.
- Можно устроить по пути разведку, - предложил Моди.
- И что будем искать? - уточнил Орфий.
— Что мы можем найти вне дороги? Кроме неприятностей, — вздохнула Лаура, счищая с капюшона иней. — Идемте.
- Я говорил про караван, - насупился Моди, которого не поняли.
— Если мы подойдем к ним близко, нас могут заметить, — напомнила Лаура. — А издали — что можно увидеть? Мы даже число повозок посчитать не сможем, не говоря уже о ноитах.
Лаура остановилась и села в снег.
— Самое время придумать, как мы собираемся проникать внутрь, — заметила она, разглядывая разврачивающийся лагерь. — Кто знает, где обычно сидит охрана, с какой стороны лучше подбираться?
- Охрана, обычно, располагается между каждым вторым-третьим фургоном по внешнему периметру, - ответила Дорис. - Зависит от числа охраны в составе каравана. Еще несколько внутри. Обход происходит во время смены дежурных.
- А насколько внимательна охрана? - уточнила волшебница. - Понятно, что от конкретного каравана зависит, но неужели охранники действительно добросовестно таращатся в ночь одну стоянку за другой?
- Все зависит от маршрута, - задумалась Дорис. - Эрика с Рейной много путешествовали...
Девушка замолчала, загибая пальцы.
- Двенадцать караванов. Ночные охотники нападали на всего дважды. И раза три теневые твари.
- Всего? - проворчал Моди.
- А что, много?
- Как бы не мало.
- Если маршрут прибыльный, - решила договорить Дорис, пока тема не ушла в сторону, - То охраняют караван более внимательно. Но бывали случаи, когда на десять фургонов с нами были всего четверо охранников. И напади на нас кто, всех бы перерезали во сне.
- Анеска, ты видела караван. Можешь прикинуть, много ли там охранников? - обратилась Лаура к дочери Смотрителя.
Анеска задумалась, припоминая стремительный и скоротечный выход братца. Да... На детали тот не особо обращал внимание.
- На козлах было ноита по два, - припомнила девушка.
- На всех? - уточнила Дорис.
- Не на всех, но на большинстве.
- Так много охраны? - удивился Моди.
- Нет, на наружной скамье так же тепло, как и внутри фургона, - качнула головой Дорис. - Управлять фургонами не надо. Они едут в сцепке, но, обычно, пока из города не выберутся, хозяин сидит. Вдруг кто под фургон бросится.
- И что? Его это спасет? - хмыкнул Свен.
- Нет, - улыбнулась Дорис. - Но если кто зазевается, то спасет. Да и приятно взглянуть на дома и ноитов, пока вокруг тебя не раскинется снежная пустыня.
- Тоже верно, - проворчал Моди.
- Значит, по одному охраннику на два фургона? - предложил Свен.
- Возможно. Плюс смена в не меньшем размере.
- Этот караван привозит много добра, - заметила Анеска. - Думаю, они могут позволить себе круглосуточную охрану.
- А если не могут, то будут чередоваться с охранниками сами, - кивнула Дорис.
- Нужно прикинуть, сколько фургонов хотя бы. Чтобы примерно понимать число бодрствующей охраны. Большему числу ноитов проще заметить на подходе, чем меньшему. - сказал Джастин стал смотреть на огоньки, пытаясь хоть примерно прикинуть число фургонов.
С их позиции было очень сложно посчитать точное число фургонов. Для этого лучше было бы забраться куда-нибудь повыше, но рядом, как на зло, не было ни единого деревца или холма. Все, что смог понять Джастин, что фургонов не меньше двух десятков.
— Значит, в смене десяток домиров в лучшем случае, — подытожила Лаура. — В худшем — в два раза больше. И, конечно, все видят в темноте.
Она покачнула сережку, мысленно расставляя фургоны. Получалось, что если охранники хотя бы через одного бдительно смотрят наружу, то подобраться незаметно будет сложно.
— Нужно определиться, кто идет. И как можно спрятаться от наблюдателей.
Дорис покачала головой и добавила неохотно:
- Алек может подобраться незамеченным. Даже при ярком свете. Не знаю только согласится ли....
Анеска только печально опустила голову. У нее таких способностей не было. И магией никто в ее семье не был одарен.
- Я слышал, у магов есть не сложное заклинание, позволяющее маскироваться под местность. Под ним мы точно могли бы добраться. Никто не знает? Лаура, Дорис? Может Эрика? - уточнил охотник.
— Я не умею, — развела руками Лаура. — У меня вообще мало заклинаний. И прятаться я не умею. Это к Марту скорее.
- Я и моя сестра - мы не маги, - развела руками Дорис.
- Тогда я вряд ли проберусь. Тут никаких природных укрытий, чтобы можно было между укрвтями передвигаться. - сказал он.
- А чего именно мы хотим добиться таким проникновением? - спросила Анеска. - И что будут делать те, кто, допустим, обошли стражу незамеченными?
— Я могу найти амулет, в котором заточены наши друзья, — напомнила Лаура. — Когда мы выясним, где амулет, нам нужно будет его забрать.
Она задумалась.
— А нужно ли нам проникать незамеченными? Не получиться заручиться поддержкой охранников?
- Мы можем подойти с другой стороны от лагеря и представиться так, словно идём в Литару, - предложила Анеска. - Напроситься отдохнуть вместе.
Девушка взглянула на их пеструю компанию.
- Но только те, кого этот похититель никогда не видел. Чтобы не вызвать подозрений.
- У нас таких не много. Тебя видели, меня видели, орфия видили. Лауру видили, Дорис и наверняка Эрику. - сказал он.
- У меня есть братья, Мартина, кажется, не видели, - Лаура задумалась. - Или Кеншина? Анеску видели, но не ее братьев. У Дорис и Эрики есть Алек, он тоже не показывался на глаза похитителям. Вот уже трое претендентов. А вас троих могут знать? - посмотрела она на посланцев Дивера.
- Меня могут знать, - честно признался Свен.
Оно и понятно - его нередко видели в компании Дивера. А Дивер - был крупная фигура в преступном мире Литары.
- Лекса и Моди - вряд ли, - добавил он после раздумий.
— Значит, Лекс и Моди с нами, — кивнула волшебница. — А вы с Джастином и Орфием поддержите снаружи, если нам потребуется выбираться.
Свен согласно кивнул. Орфий недовольно поворчал, но возражать не стал:
- Останемся здесь или тоже пойдем с другой стороны? - уточнил жрец Фиралай.
- Возможно имеет смысл подбираться с другой стороны. Так как внимание все будет идущим. Но не уверен. Я вообще не уверен, что мы сможем подойти. Тут не все хорошо умеют подкрадываться. - заметил он.
- Давайте подумаем еще раз, - вздохнула Лаура. - У нас есть два варианта. Первый подразумевает, что мы пытаемся пробраться в лагерь незаметно для охраны. Шансы есть, но не так много, учитывая, что вокруг снежная равнина, спрятаться на которой будет непросто. Второй - идти в открытую. Напрашиваться внутрь под предлогом ночевки или даже сразу говорить правду. Это, конечно, проще, но опаснее - если у нашего врага есть сообщники среди охраны, нас попросту прирежут.
- Я за открытый вариант, - ответила Дорис. - Попасть в лагерь будет очень сложно. Если бы у кого-то было зелье невидимости, то мы могли бы на тебя ее накинуть и все. Но если такого ни у кого нет, то в чем смысл идти туда кому-то кроме тебя?
- Согласен, - качнул головой Свен.
Орфий задумчиво промолчал. Ему, кажется, оба варианта не нравились.
Моди и Лекс предпочли поддержать Свена.
— Смысл в том, что, во-первых, в одиночку не путешествуют. Во-вторых, кто-то должен следить за окружением, пока я буду работать, — заметила волшебница. — Идти в одиночку — самоубийство. Но наша цель не в том, чтобы лишить Литару еще одного мага, правда?
- Я не об этом, - улыбнулась Дорис, видя, что Лаура ее не поняла. - Если бы у нас было зелье невидимости, то его нужно было пить тебе и пробираться тайно. А так как зелья у нас нет, другим без тебя туда ползти втихую бесполезно. Поэтому нужно идти толпой и прикидываться путешественниками.
— Хорошо, — девушка машинально качнула сережку в ухе. — Если мы идем, как путешественники, и просимся переночевать, с нас, вероятно, глаз не спустят. Если мы им скажем правду, возможно, нам даже помогут. Или хотя бы не будут мешать.
Она вопросительно оглядела спутников.
Анеска закивала, соглашаясь:
- Идут только мужчины? Или не принципиально?
Дорис пожала плечами. Ей было все равно. Остальным и подавно.
- Они могли подкупить охрану, если не всю то точно кого-то. Или сами могут быть охранниками. Если помните войны они хорошие. Поэтому с ходу открываться ненужно. - сказал Джастин.
- Я не совсем понимаю, как мы сможем вам помочь, если что-то пойдет не так. - добавил он.
- Никак, - ответил Свен. - У тебя есть более достойный вариант, где участвуют все?
- Только если мы отправимся в город. При нормальном чередовании темпа, там мы будем раньше каравана. Сможем подготовится и встретить. - сказал охотник.
- Но уходить так далеко совсем не хочется. Так что давайте пробовать. Мы ждём тут.
— До города очень далеко, — покачала головой девушка. — Но если у меня не выйдет, идите в год и пытайтесь там.
Она вздохнула. Значит, помощи можно не ждать. Если будут проблемы, рассчитывать придется только на себя. А этого Лаура не любила, в свои силы она не особенно верила.
- Надеюсь, что все выйдет, - ободряюще улыбнулась Дорис.
Девушка отошла в сторону, отворачиваясь. Ее фигурка вытянулась, став выше, но не сильно. Одежда поменялась следом, приобретая мужской крой. К ним повернулся неприметной внешности человек. На вид не больше восьми оборотов, может, девять. Он оглядел присутствующих и кивнул в знак приветствия остальным:
- Алек, - очень коротко ответил он.
- Джастин. - представился охотник.
- Вы кстати подумайте, как будете искать вещь, если вместо вас будут братья и сестры. - на всякий случай сказал то, что его еще волновало.
— Лаура, — представилась девушка Алеку и посмотрела на Джастина: — Никак. Мартину придется позвать меня. Кеншин еще мог бы, но Март вообще не владеет магией, а идти придется ему.
Анеске так и не ответили стоит идти мужской компанией или это не обязательно. Карсика уже видели, а из братьев у Анески не были никого, на кого можно было бы положиться в случае проблем. Поэтому, если не знаешь, кого позвать - зови Арину. Анеска наклонила голову, а подняла ее уже голубоглазая шатенка. Девушка была такой же невысокой, как и сестра. Две длинные косы расплелись оттого, что стали намного короче.
- Я - Арина. Тогда с вами пойду я.
Девушка чуть поерзала, недовольно ворча, что Анеска совершенно не умеет шнуровать кожанку и сняла со спины сверток с мечем, который Анеска таскала все это время, как балласт.
- Джастин. - повторил он.
- Кстати, а что вы можете? Если не секрет, чтобы знать на что расчитывать в случаи чего.
- Сомневаюсь, что вам за столько километров будет на что рассчитывать,- сдержанно улыбнулась Арина Джастину. - Юлиан считал, что у меня лучше всего получается сражаться с мечем.
Девушка провела рукой по ножнам с длинным клинком, которые уже успела закрепить.
- Но я надеюсь, что до стычки дело не дойдет.
— Мы не обсудили, что будем делать, если я почувствую амулет, — заметила Лаура. — В идеале, нам бы его сразу забрать и вернуться в Литару. Но сможем ли мы справиться с противником, даже если он будет один? Он использовал сильное волшебство, да и амулет непростой.
Наступила пауза, кажется все задумались. Алек ответил немного неохотно, скорее потому, что вообще предпочитал больше молчать, чем говорить. И голос у него был очень тихим.
- Если ты скажешь место, я смогу его забрать незамеченным. Если, - он сделал упор на этом слове. - этот амулет не будет на ком-то надет.
Лаура кивнула брату Дорис.
— А если наш противник носит амулет на себе, что тогда? — уточнила она. — Без боя он его не отдаст. А в случае стычки на его стороне будет весь караван.
- Нужно сделать так, чтобы караван был на нашей стороне. Пиратов и работорговцев простые ноиты на дух не переносят, - предложила Арина.
Другого варианта девушка не видела.
- Можно разжиться у торговцев сонным зельем, если такое у них осталось.
Лаура вздохнула. Она об этом уже говорила.
— В момент боя будет поздно. А говорить раньше — возможно, всполошить нашего врага или его сообщников, если они есть. И тогда нам вряд ли стоит говорить, что мы идем в Литару.
- Найти амулет, а потом решить? - коротко предложил Алек.
- Если мы солжем этим людям, что идем в Литару, а потом нам потребуется их поддержка, потому что "вон тот ноит украл из Литары наших друзей в рабство", нам могут не поверить, - уточнила Лаура. - Если мы предполагаем, что нам нужна будет поддержка охраны, то лучше говорить правду, хотя бы не всю. Иначе доверия не будет.
- Если мы шли из Литары, возникает вопрос, как они нас обогнали и не заметили? - спросил Моди.
-Те, кто путешествуют одни, часто сходят на ночлег с дороги. Безопасно, - тихо ответил Алек.
Моди пожал плечами, мол, ну допустим.
- Почему они нас должны обогнать, если мы гонимся за похитителем наших друзей? - не поняла Моди волшебница.
- Если ты сразу скажешь, что гонишься за похитителем, то предупредишь его и спугнешь. А если сразу не говорить, то что ты собираешься им сказать? - уточнил Моди.
— Попросимся на ночлег, как мы и планировали, — пожала плечами девушка. — Думаешь, если мы скажем, что шли следом, похититель уже насторожится?
Хуже всего будет, если она не сможет почувствовать амулет. Но этот страх Лаура гнала от себя.
- Караван идет быстрее, - заметил снова Моди. - Так что если мы скажем, что шли следом, то здесь напрягутся совершенно все, так как это не так.
- Можно идти быстрее, - коротко заметил Алек.
Моди выгнул кустистые брови, ожидая продолжения, но мужчина, похоже, не собирался объясняться.
- Можно, - кивнул Свен. - Магическая обувка, заклинания. Вариантов масса.
Дварф пожал плечами, мол, ну как хотите.
- Предлагаю сказать, что мы идем в том же направлении, в Минкур. Сомневаюсь, что нас будут выспрашивать, когда мы вышли, и почему они нас не увидели раньше, - предложила Арина.
- Чтобы договорится с охраной, или вычислить похитителя и потом попытаться украсть, это нужно время. Возможно не одна ночь. Поэтому над легендой точно нужно поработать. - согласился Джастин.
- Почему вы вышли раньше? Не знали, что будет караван? Или поанадеялись, что встретитесь с ним в пути и это будет дешевле, чем если в городе? В прошлый раз у нас возник вопрос финансов. Путешествие с караваном стоит дорого. Возьмут ли они в пути, даже если ничего подозрительного в вас не будет? - он поглядел на ноитво.
- Я просто не путешествовал караванами, я не уверен в ответах на эти вопросы. Могу просто на размышления полагаться. На ночь может и пустят, но идти с караваном наверняка запросят деньги. Жадность она такая. - сказал Джастин.
- А ночи нам не хватит. Может попробовать кем-то наняться к ним?
- Дорис может тебя загримировать, - коротко ответил Алек.
— Если мы хотим договориться с охраной, то нельзя им врать, — устало повторила Лаура. — Если мы сперва скажем им неправду, то потом нам вряд ли поверят. Нужно либо сразу говорить правду, либо надеяться, что мы сумеем тихо взять амулет и тихо уйти, пока его пропажа не обнаружится. Если мы ошибемся, мы оттуда не выйдем.
Гримировка? Он даже не думал о таком варианте. Он привык прятаться среди природы, а не среди домиров.
- Да, гримировка может помочь. - согласиляс Джастин.
- Если мы сразу не будем врать охране. Что мы будем говорить? Вот мы пришли в караван. Говорим, здрасте можно остаться на ночь? К примеру мы договоримся и нас оставят. Следующий наш шаг? Искать тех, с кем можно договорится о помощи? Или искать ноита с амулетом? Или оба варианта сразу? Если мы найдем ноита с амулетом, то с охраной будет проще говорить. У нас будет доказательство о том, что мы говорим. А не просто тут где-то кто-то есть. - предложил начать обсуждать этот вопрос охотник.
Арина покачала головой, слушая Джастина.
- Я считаю, что нужно говорить правду, но не всю. Сначала просто сказать, что мы идем в Минкур. На пути были перекрестки. Мы могли выйти на эту дорогу со стороны другого города. Если нас все же спросят, то тогда сказать, что мы из Литары. Я не думаю, что нас будут подозревать и спрашивать, почему не увидели нас раньше. Но нам, действительно, надо решить, говорить ли, что мы заглянули прикупить еды или узнать не захотят ли они нас взять за какой-то гонорар с собой. Или сразу сказать, что мы ищем работорговцев. Я за первый вариант, но сомневаюсь, что у нас хватит денег, чтобы оплатить места в караване даже на пол пути. Тем более на всех.
- Точно не хватит. Как понимаю, наниматься как служащий в караване нужно было в городе. Сейчас уже никто не будет это делать? Просто мы в целом не плохо можем сражаться. - спросил он.
- Не станут, - кивнул Свен. - Выступая, караван берет запас еды строго под число ноитов в нем. Плюс какой-то небольшой запас. А найм еще телохранителей предполагает его кормление.
- Получается остаться с караваном мы не можем. Нет денег. Нет мотива нас оставить. А за одину ночь как управиться не понятно. Вот дела... - охотник задумался.
- Вы не знаете, кто из местных не нанимался в охрану этого коравана? - уточнил он у людей местного авторитета.
— Не знаю, как вы, а я задерживаться в караване не намерена, — покачала головой волшебница. — Найти амулет, забрать и уйти. За ночь успеем, караван стоит долго. Проблема не в том, как задержаться в караване. Проблема в том, чтобы уйти. Если... когда мы найдем ноита с амулетом, если он нас засечет, ему достаточно будет поднять тревогу, чтобы нас убили. Даже если у него нет сообщников. Мы просто никому не докажем, что он работорговец. Мы — чужаки. А он с ними уже не одну ночь идет.
- А если выпустить пленников? - предложила Арина. - Юлиана в караване знают все.
— Во-первых, не все, — возразила Лаура. — Во-вторых, чтобы выпустить пленников, нужно, как минимум, заполучить амулет. И не факт, что я смогу справиться с этим прямо быстро и здесь. В третьих, нам просто не дадут этого сделать.
- Юлина всегда посещал караваны по прибытию. Объяснял, кто тут главный, - заметил Свен с легкой усмешкой.
Судя по всему, главным он смотрителя не считал, но лицом города тот все же был.
- Так что его, скорее всего, только ленивый не знает. Но если ты не сможешь активировать амулет, тогда эта идея бесполезна.
- Что если прийти, попроситься погреться у костра, мол, дровишки закончились, а поблизости леса не наблюдается. А пока греемся, Лаура поищет амулет. Ну, как там это делается, - Моди помахал рукой.
Как и все остальные, он совершенно не понимал принципы работы манового поля.
- А как найдем, тогда и сказать, почему мы здесь. Куда бежать этому ушлепку? Вокруг снежная пустыня. Далеко не убежит.
- Невидимость натянет и вперед, - парировал ему Свен.
Лекс продолжал тактично молчать.
- Ну и че? Я слышал, что другой маг может невидимого увидеть. Ну там по этим кляксам. Отпечаткам. Вот.
- Кстати, а других магах. Мы уже столько дней не видили Эрики. Она не маг, но что-то может. Возможно смогла бы помочь Лауре искать? - он глянуд на Алека.
— Когда этот караван прибыл в город, Юлиан был уже в шахтах, — напомнила Лаура. — Так что эти ноиты могут знать его не все... Да, Моди. В этом и был план. Попроситься отдохнуть в безопасности. А пока караван стоит, найти амулет.
- Вроде я его видел позавчера возле фургонов? - задумался дварф, поглаживая бороду. - Ты уверена в этом?
- Почему позавчера? - раздался голос Дорис.
Алек как-то незаметно исчез, а вместо него снова была белокурая певица.
- Дивер сказал, что караван должен был прибыть только в день передачи или ночью.
- Караван Орса Эбби должен был прийти семьдесят шестого. - Ответил Свен. - А это караван Яга Ферро, - кивнул ноит в сторону огней.
- Вот дела... Получается промедли мы немного, то могли считать, что эти ребята уходят со вторым караваном и потерять их. Отстав на ночь, мы бы их вряд ли бы их нагнали. - сказал Джастин.
- Похоже на это и был расчет. Поэтому есть шанс, что они не ждут погони, от слова совсем.
- А если они ушли не с этим караваном? А с новым? - волшебница представила, что нужного им ноита в караване нет, и ей стало нехорошо. Девушка опустилась в снег и задумчиво поводила ладонью в варежке по дороге. - Нет. Он не должен был рисковать, что его найдут за ту ночь, которую караван Эбби простоял в городе. Скорее всего, он подгадал передачу под уход каравана Ферро, чтобы никто ничего не успел сделать. А я-то удивлялась, почему караван уходит, не успев прийти...
- Это логично, - кивнул Свен. - Я слышал, что передача должна была состояться только следующей ночью. Если курьер подбирал стыковку двух караванов, то мог уходить раньше незамеченным. Но такую статистику мы можем получить только в городе. Подобное случается нечасто. Большинство караванов ходят строго по графику. Это удобно для всех.
- Тогда она уже будет бесполезной, - мрачно отмахнулся Моди.
- Я знаю Яга, - ответила Дорис. - Он поможет. Уверена.
- Тогда, может быть, нам стоит заручиться его поддержкой? - Лаура подняла голову на певицу.
Это была первая хорошая новость за сегодняшний вечер. Если в караване были знакомые, шансов выбраться оттуда становилось немного больше.
Дорис кивнула:
- Да. Попробовать стоит.
- Тогда какой план? - уточнил Моди. - Идем все?
- Если госпожа певица нас загримирует, то можем и все, - ответил Свен.
Дорис покосилась на человека и пожала плечами, мол, почему нет.
Арина молчала потому, что не знала о караванах. Анеску похитили, когда в городе таковых не было. Но новости о том, что среди торговцев есть возможный союзник обрадовали девушку.
- Это отличные новости, - согласилась она, а потом уточнила у тех, кто разбирается в этом. - А какую позицию занимает Яг в караване? Как я понимаю, он не является владельцем? У него больше всех фургонов? Или что? На сколько сильна его позиция?
- А от куда ты его знаешь? Путешествовала с ним? - уточнил охотник.
Дорис немного удивилась вопросу Джастина, но ответила:
- Я приехала в Аткарт с караваном Яга Ферро. Им, наверное, будет интересно узнать, что города больше нет. Кстаааатииии!!!.... - вдруг что-то вспомнила Дорис и ее глаза азартно заблестели, но девушку перебил Свен.
- Как нет?
- Город лишился мага перед Бурей, - ответил молчавший до этого времени Орфий. - А новая волшебница не справилась со своей задачей.
- Зрелище не из приятных. Не хотелось бы повторения. А из-за этого работорговца и ваш город стоял на этой грани. - мрачно сказал охотник.
- Дорис, что ты хотела сказать? Твоя "кстати" вроде подрузомивало продолжение.
— Не стоял. Стоит, — поправила охотника Лаура. — Надеюсь, он справится. И лучше побыстрее вернуть смотрителя.
В Аткарте она никогда не была, но ужас произошедшего коснулся ее холодным крылом. Она не хотела бы, чтобы Литару постигла та же судьба.
Кажется, Моди что-то тоже хотел спросить у Дорис и девушка подняла руку, прося обождать. Она бросила взгляд на ожидающую ответа Арину.
- У Яга двенадцать фургонов из двадцати трех. Каждый охраняет по два ноита. Остальные охраняют от силы один-два ноита на пару фургонов. Плюс владелец. Где-то один, где-то их двое. Если я не ошибаюсь, то в охране не меньше тридцати пяти ноитов из которых две трети подчиняются ему. Если ему рассказать, уверена, он нам поможет. Но! Любой курьер подобного плана будет очень осторожным. Наверняка он изменил внешность. И это вполне может быть не пассажир, а кто-то из охраны. Отлучился на часок по своим делам перед отъездом и никто не заметит, если товарищ прикроет отсутствие. Пропажи ведь случаются не часто? Достаточно, чтобы уехать и вернуться с другим караваном, подгадав время.
- А про кстати. Я тут вспомнила, что с караваном шел учитель Эрики. Он следовал в сторону Бирны - оттуда три раза в цикл ходят караваны в сторону Меона. Можно, добраться и с пересадками, но это дороже.
- И что? - не понял Моди. - Думаешь, он курьер?
- Нет, - мотнула головой белокурая красотка. - Он - человек. И не похож на работорговца. Может быть он нам поможет.
- Ты точно уверена, что он - человек? - спросила Арина. - Он мог обмануть.
- Он точно не меняющийся, - уверенно кивнула Дорис. - В том, что он точно человек я не так уверена.
- Значит, Ягг Ферро и учитель Эрики, - кивнула волшебница. - Это гораздо лучше, чем никто. Значит, маскируем тех, кого видели и могут знать. Идем в караван, просимся на ночлег в безопасности. Я займусь поисками амулета, мне нужен кто-нибудь в сопровождение, на всякий случай. Дорис ищет знакомых. Дальше?
- Дорис договаривается о помощи. Если удается найти амулет при помощи магии не удасться, пытаемся через знакомых вычислить, кто уходил и кто пришел прямо перед отбытием. То есть пытаться вычислить по косвенным признакам. - предложил Джастин.
- Я не очень хорош на близкой дистанции, но могу пойти с тобой. - предложил Джастин.
- Тогда лучше я, - вмешалась Арина. - Тебе стоит держаться на расстоянии. Если что-то случится, то в ближнем бою ты будешь бесполезен. И Лауру не спасешь, и сам пострадаешь.
- Я могу стрелять и в упор без опасности для себя, но ты права, свобода маневра всегда лучше. - кивнул он.
- Возражений нет? - уточнил Свен, когда наступила небольшая пауза. - Тогда давайте готовиться.
- Гримироваться? А что для этого нужно? - уточнил он у Дорис.
— Будем надеяться, что ничего не случится, — вздохнула Лаура.
Ее не оставляло ощущение, что она забыла нечто важное. Что-то, что могло бы спасти им жизнь, если наспех придуманный план пойдет не так, как они надеются. Но возражений у нее не было.
Пока Дорис гримировала всех, кого могли узнать, Лаура незаметно ушла, уступая место Мартину. Парень первым делом сдернул с ушей большие серьги сестры и, ворча, убрал в карман. Проверил оружие, а то Лаура вечно забывала его кинжал — сама-то она предпочитала палочку! Представился всем, кого не знал, и потом сидел рядом с работающей Дорис, то беззлобно посмеиваясь над изменениями, то осыпая девушку комплиментами.
Встреча с представителями охраны прошла проще, чем он ожидал. Похоже, Алика тут знали и с хорошей стороны, что не могло не радовать.
— Теплой ночи, — поздоровался он. — Я Мартин, можно просто Март. К сожалению, не танцую. Или к счастью, — добавил он после небольшой паузы. — А что, эта Ами так хороша?
Видимо, у Эрики были еще сестры?
- Яг Ферро, - представился мужчина.
На вид хозяину каравана было циклов десять. Возраст не молодой, но и старым его назвать нельзя было.
- Ами очень хороша, - хмыкнул мужчина. - Буду рад с ней пообщаться.
Мужчина кивнул остальным ноитам явно собираясь уйти по своим делам.
- Покажете им, где разместиться.
Дварф, который признал Алека первым кивнул:
- Будет сделано.
Брить бороду полностью Джастин не согласился. Она же не украшение, а нужная в выживании вещь! Тепло сохраняет. Лицо не так мерзнет. Но в остальном он не препятсвовал в работе Дорис.
- Теплой ночи. Я Джастин. - так же поздоровался он.
К костру так к костру. Нужно сначала попасть в лагерь, а дальеш уже вести беседы и поиски. Тем более, что Алек тут знает ноитов, он наверное лучше поймет, как найти возможность для начала беседы. Намекнет хозяину там..
Мартин с любопытством посмотрел на Алека, но расспрашивать про Ами не стал. Можно будет потом у Дорис спросить. Точно. Дорис, наверное, в курсе. Он был готов идти с остальным внутрь.
Мартин с любопытством оглядывался, кивал ноитам, если те на него смотрели. Лауре для работы нужны были малоноитные места, желательно — не слишком светлые, и он искал подходящие места. Начать, в принципе, она могла прямо отсюда, от костра... наверное. Кто поймет ее волшебные дела? Разве что Кеншин мог бы, а Марту вся эта волшба не давалась.
— Алик, а кто эта Ами? Почему она не будет танцевать? На нее бы отвлеклись, возможно. Хотя еще неизвестно, хорошо это или плохо.
- Ами - стриптизерша, - коротко ответил Алек.
- Хорошо танцует? - тут же вмешался Свен с намеком на нотки потенциального нанимателя.
Алек кивнул Свену и ответил Мартину:
- Не все понимают, что стриптизерша и проститутка - это разные понятия.
Свен хмыкнул, кажется, он как раз именно так и считал.
- Хочешь сказать, Ягг хочет приватный танец, переходящий в то, что не является ее профессией? Тогда она правильно делает, что не хочет танцевать, - понимающе ухмыльнулся Мартин. - Ну что, у кого на плече я могу вздремнуть?
- Фургоны нам не нужны, - коротко ответил Алек и огляделся. - Я пошел.
Парень направился в сторону говорящего Яга. По плану он, точнее Дорис, должна была поговорить с Ягом, а потом найти учителя Эрики.
- Лучше выбери коленки дамочки, - буркнул Моди на вопрос Мартина, кивая в сторону Арины. - А то, наоборот, привлечем к себе много внимания.
- На коленях нашей милой воительницы, - улыбнулся Мартин Арине, - мне будет неудобно прятать лицо и фигуру. Хотя, как я посмотрю, мы никого здесь особо не интересуем. Что не может не радовать.
Арина никого здесь не знала, поэтому предпочитала молчать, пока Алек беседовал с хозяином каравана. На предложение Моди и вопрос Мартина девушка согласно кивнула.
- Можешь воспользоваться моим плечом, - согласилась с легкой улыбкой Арина.
- Прекрасно! - обрадовался Мартин и обнял девушку, склоняя голову ей на плечо так, чтобы капюшон скрывал лицо от случайных взглядов.
Арина бросила на снег спальник и села на него. Рядом устроился Мартин и обнял девушку. Арина погладила парня по голове, натягивая незаметно капюшон пониже. У костра было тепло. Хорошая возможность отдохнуть и погреться.
Парень заулыбался довольно и осторожно прижался к девушке чуть ближе. Очень жаль, что нельзя посидеть так подольше... Или можно? Ну можно же немного отдохнуть, правда? Был тяжелый переход, а рядом тепло костра и очаровательная девушка, которая не против обниматься. И даже гладит его! Но... Мэй. Время уходит. А найти Мэй сейчас может только Лаура. Мартин огорченно вздохнул.
Арина, должно быть, ощутила, как ослабли объятия. Лаура была пониже и потоньше Мартина, но под теплым плащом вряд ли кто-то мог это заметить в плящущем свете костра. Волшебница постаралась расслабиться, не меняя позы, и закрыла глаза, осторожно призывая свой дар. Прежде, чем настораживать кого-то прогулкой по лагерю, стоило понять, не получится ли накрыть фургоны поиском прямо отсюда. Шансы, честно говоря, были не очень-то велики. Но вдруг амулет в ближайшем круге фургонов, и она его почувствует?
Остальные ноиты тоже бросили спальники и расположились рядом с костром. Алек, тем временем, дошел до Яга. Охранник кивнул и отошел в сторону и между мужчинами завязался разговор. Правда, короткий. Вскоре они оба ушли в фургон хозяина каравана.
Лаура постаралась не терять время зря. Но спешка была вредна. Девушка все никак не могла сосредоточиться на мановом поле. Ее все время отвлекала возня вокруг - пока остальные рассаживались у костра. Нужно было расслабиться, перестать нервничать и попытаться снова открыть для себя мановое поле с его многочисленными переплетениями и узорами.
Вы пытались прочитать записку, написанную мелким неровным почерком, когда вспыхивает множество огней, и освещенность постоянно скачет, мешая глазам приспособиться? Вот примерно это и ощущала Лаура. Волшебница досадливо открыла глаза и заставила себя дышать ровно. Мысли о времени отступили в глубину. Нужно было не думать о цели, просто позволить себе увидеть, почувствовать. Она проделывала это упражнение множество раз. И что, если сейчас учителя нет рядом? Это просто упражнение. Закрыть глаза — и увидеть.
Со второй попытки у Лауры получилось. Мир вокруг побледнел, а вокруг сначала разлился молочный туман, а потом сквозь него медленно начали вырисовываться узоры, но стоило Лауре только-только сосредоточиться, как они тут же ускользали от нее снова теряясь в тумане.
Лаура вздохнула. Именно этого она и боялась. Все рассчитывали на нее — а она... у нее ничего не получалось. Минута уходила за минутой. Спешить было нельзя, но и медлить не следовало. Девушка сморгнула, отпуская магическое зрение, снова медленно подышала, выравнивая пульс и стараясь отвлечься от костра и ноитов вокруг. И вновь погрузила себя в мановое поле, изучая его узоры.
Стоило признать, что сейчас у Лауры попросту не получалось сконцетрироваться. Может быть, виной тому была Арина у которой девушка примостилась на плече? Или постные лица ноитов, рассевшихся у костра. Они молчали и словно ждали чего-то. Это слегка напрягало. Нужно было сделать паузу или сменить обстановку. В общем - что-то точно поменять.
- Пойдем пройдемся, - внезапно негромко сказал Арине Мартин и поднялся, протягивая ей руку.
У сестренки не шло. Март не особо понимал, в чем именно проблема, но помочь завсегда был готов. Особенно, если ради этого нужно зажать красивую девушку в темном уголке.
Арине было интересно, что успела узнать Лаура, но раз она молчала, а Мартин тянул пройтись, то, значит, Лаура или что-то нашла, или ничего.
- Пойдем, - согласилась девушка и поднялась, воспользовавшись предложенной помощью Мартина.
Мартин приобнял девушку и повел ее в сторону от костров, в тень фургонов. Он надеялся, что со стороны они выглядят парочкой, которой захотелось пообщаться наедине, может быть, даже поцеловаться... парень огорченно вздохнул, понимая, что пора уступать место сестре.
Лаура замерла, заставляя и Арину остановиться. Капюшон и спутница скрывали ее лицо от случайных взглядов... впрочем, об этом лучше не думать. Важно, что здесь было тише, и отсутствовали так мешающие ей взгляды. Волшебница снова закрыла глаза, старясь ощутить узоры манового поля.
Арина и Мартин пошли прогуливаться. Было бы странно, если б за ними не следили. Впрочем, не так внимательно, как за просто незнакомцами. Не узнай Алека Яг, неизвестно позволили бы им вообще слоняться по лагерю.
Лаура обняла Арину и снова сосредоточилась, тихонько, оглядываясь по сторонам. На этот раз у нее вышло лучше. Туман сгустился, указывая Лауре направления. Вон там стояли фургоны с магическими товарами. Практически в каждом фургоне было что-то связанное с магией. Несложной, на бытовом уровне. Но сами фургоны оставались невидимыми для Лауры, а это значит, что она мало расслабилась. Фургоны торговцев были сплошь пропитаны защитной магией от бурь. Эдакое маленькое убежище. Очень дорогое, но зато свое личное и перманентное. Стоящее безумных денег. Не только из-за сложности плетения (и это тоже), но в первую очерердь из-за неопытности и необразованности населения. При всех своих невероятных запасах магических вещей, доставшихся Ночи как наследство от времен правления днеанов и существования солнцеонов, даже такие маги, как учитель Лауры, владелии крохами заклинаний, а для разработки новых нужны были теоретические знания, которых в мелких городах не было от слова совсем. И даже Лаура уже ощущала, что иногда просто не понимает и не знает, что надо делать, чтобы прыгнуть еще выше... А для многих сварить лечебное зелье или написать свиток защиты от бури - это был потолок....
Именно поэтому талантливые маги редко задерживались в маленьких городах. Их тянуло в мегаполисы, где знания хоть и стоили безумных каратов, но хотя бы существовали и был шанс развиваться дальше.
Лаура вздохнула и Маритин повел Арину дальше погулять. Они видели, как Алек вышел из фургона, бросил взгляд на "парочку", и свернул в сторону внешнего круга. Запрыгнул на ступень еще одного фургона, постучал и зашел внутрь, когда дверь открылась.
Лаура снова сосредоточилась и на этот раз у нее вышло намного лучше. Словно Алек своим невозмутимым видом что-то переключил в ней. Фургоны тут же покрылись знакомыми узорами защитной магии. А внутри запульсировали клубки других плетений. Многие девушка не видела, а просто ощущала. Хотя и понимала, что сильную магию она может не только не увидеть, но и не почувствовать. Но направление плетения, которое очень сильно походило по своей структуре на защитный кокон-клетку, Лаура обнаружила. Даже два. В разных местах. Одно было в соседнем с фургоном Яга. А второе где-то на внешней линии. Девушка чувствовала направление и могла бы указать на фургон. Но чтобы убедиться на все сто процентов, конечно, надо было в этот фургон войти.
Вдосталь "нагулявшись", Мартин привел Арину обратно к костру и сел на спальник. Стоило, наверное, подождать возвращения Алека. Парень осмотрел товарищей, пытаясь понять, слышит ли их кто-нибудь лишний.
Арине уже надоело ходить, но девушка обладала колоссальным терпением и уверенностью в то, что просто так Лаура не стала бы бродить с ней и обниматься. Последние действия так впечатались ей в сознание, что, вернувшись назад, Арина чуть не обнялась с Мартином снова.
Вернувшись к костру, парочка обнаружила, что там ровным счетом ничего не изменилось. Ноиты чуток расслабились и соггрелись, сидя у живого огня. Моди успел достать котелок, набить его до верху снегом несколько раз и вода уже успела закипеть. Сейчас в котелке плескался свежий, ароматный звар, который все тихонько потягивали из кружек. За ними наблюдали изредка, но рядом никого не было, чтобы подслушать разговор. Практически все ноиты уже разошлись по своим фургонам. Несколько костров охранники поддерживали для себя, чтобы иметь возможность подойти, погреться, отдохнуть пару минут и вернуться на свой холодный пост.
Мартин сперва хотел дождаться Алека, но тот всё не шел. А новости жгли язык, и ноит обвел азартным взглядом остальных.
— Она нашла. Два. Один во внешнем кольце. Один рядом с фургоном Ягга, — поделился он.
- Значит, не ошиблись, - кивнул Свен и протянул Мартину и Арине две кружки с горячим зваром. - Грейтесь.
- Ждем Алека? - спросил Моди ни к кому конкретно не обращаясь.
- Похоже на то, - кивнул Орфий.
Им пришлось прождать еще минут пятнадцать, прежде чем дверь фургона, в который ушел Алек, снова открылась и парень спрыгнул вниз, а следом за ним спустился молодой ноит. На вид ему было не больше десяти циклов. Кожа отдавала непривычным для этих мест здоровым румянцем, а короткие волосы были точно золото. Разве что без металлического блеска.Вдвоем они подошли к костру за которым сидели остальные.
- Это Хиринг, учитель Эрики. Она все рассказала, - сообщил Алек и тоже полез в сумку за кружкой, чтобы налить себе звар.
- Теплой ночи, - голос у ноита был приятным и располагающим, а его необычные золотистые глаза приковывали к себе внимание. - Здесь довольно прохладно. Не желаете продолжить разговор в моем фургоне.
- Вашем? - уточнил Моди. - Вы - торговец?
Да, он помнил, что Дорис говорила об учителе Эрики - тот путешествовал с караванам, направляясь в сторону ближайшего крупного города.
- Нет, я не торговец. Я арендовал фургон на время путешествия у Яга, - улыбнулся Хиринг. - Внутри тепло.
- И тесно, - заметил Свен.
- И никто не подслушает, - улыбнулся снова теплой улыбкой Хиринг.
Арина благодарно приняла звар и маленькими глотками выпила его, согреваясь. Новости Мартина были чудесными. Лаура справилась, но пришлось ждать возвращения Алека.
- Теплой ночи, меня зовут Арина, - представилась девушка.
Арина была не против перебраться в тепло. Холод Ночи буквально пропитал все ее тело. Хотелось оказаться в тепле и согреться впервые за несколько ночей.
— Теплой ночи, Хиринг. Я Мартин, — представился парень. - Эрика рассказывала обо мне? Да, давайте поговорим в тепле без лишних глаз. И ушей.
Звар был очень кстати. Лаура сохраняла неподвижность, пока искала свою магию, и прилично замерзла. Ну и Март заодно с ней. А уж фургон и вовсе казался счастьем. Как сестренка вынесла такую долгую дорогу по холоду? Вот ведь упертая.
Остальные тоже не стали возражать и ноиты дружно поднялись. Моди отставил звар в снег, чтобы тот не выкипел случайно, но костер тушить не стал. На котелок посмотрел задумчиво, словно размышляя сопрут его или нет, но решил, что стоит доверять местным.
- Забери, - посоветовал Алек и Моди, еще немного подумав, кивнул.
До фургона Хиринга идти было совсем недалеко. Он первым вошел в него, а потом последовали и остальные.
Переступив через порог, ноиты оказались в просторной комнате. Она была явно больше размеров фургона. Хиринг с легкими смешинками в золотистых глазах следил за реакцией ноитов.
- Пространственный мешок. Еще дорабатываю его, - объяснил он коротко, словно это что-то могло сказать остальным.
Лауре - возможно, да и то лишь смутно. Она слышала о подобном, но как это работало - не знала.
В комнате была зона небольшой кухни, диван со столиком, и в дальнем углу стояла кровать. Рядом с ней письменный стол и шкаф. В общем, неплохое такое жилище. Алек молча ушел в сторону кухни. Залез в ящик, достал кружки и поставил их на обеденный стол. Моди тут же сориентировался и разлил остатки звара по кружкам.
- Присаживайтесь. Полагаю, места всем хватит.
— Ого! Вот это да! — восхитился Мартин, оглядываясь. — Невероятно!
Он сел на диван и с наслаждением вытянул ноги. Тепло и возможность сесть после долгой прогулки. И да, горячий звар! Что еще нужно для счастья? Разве что, красивая девушка рядом. Парень оценивающе глянул на Арину, но решил не наглеть. Она и так долго терпела его приставания.
Арина удивилась такой трансформации фургона. Хиринг был магом? Девушка села за стол и взяла кружку горячего звара. Как же приятно снова оказаться в тепле. Задавать вопросы Арина не спешила. Здесь были те, кто в ситуации разбирается лучше неё.
На диван к Мартину подсели Моди, Свен и молчаливый Лекс. Сразу стало как-то очень тесно.
Хиринг предпочёл стул за обеденным столом.
- Значит, вы ищите курьера работоргоцев, который умудрился спереть ваших друзей и смотритель города?
Алек кивнул.
Хиринг вопросительно изогнула брови, ожидая продолжения, но парень молча пил чай.
- С Ягом говорили?
Алек снова кивнул.
Хиринг терпеливо вздохнул:
- А поподробнее?
Алек недволольно поморщился:
- Поможет. Но надо найти источник.
Когда заговорили о делах, Мартин страдальчески поморщился и ушел в тень. Пришедшая вместо него Лаура встала с дивана, где было тесно вчетвером.
— Я Лаура, — посмотрела она на Хиринга. — Ученица городского мага. Я нашла два плетения, похожие на клетку. Одно во внешнем кольце фургонов, второе рядом с фургоном Яга Ферро. Полагаю, идти за ними следует одновременно.
Джастин как и все представился учителю Эрики. Фургон у него был... Необычный.
- В таком путешествовать одно удовольствие. Как квартира, только на колесах. - выссказал Джастин свое мнение о чудо повозке.
- Он вроде бы тоже маг. И амулет у него сильный. Я про курьера.
- Очень приятно познакомиться, - улыбнулся Хиринг Лауре и внимательно изучил ее своими дивными золотыми глазами.
- Во втором фургоне клетка Яга, - ответил Хиринг. - Она со слабым барьером, но разбушевавшегося пьяницу или нарушителя порядка каравана удержать сможет. Но последние ночей десять, может даже больше, она пустует. Говорите есть еще одна? Давненько я не осматривался. Не хотите прогуляться? - полюбопытствовал он у Лауры.
- Я с вами, - тут же вмешалась Арина.
Оставлять Лауру с незнакомцем девушка не собиралась.
- А я выйду воздухом подышать, мало ли что замечу. Суету, или еще чего. - добавил охотник.
— Мне тоже приятно, — согласилась Лаура.
Услышав про клетку Яга, волшебница удивилась:
— Значит, таких клеток много? Это не единичный амулет? А как узнать, пуста она или нет?
Девушка кивнула на предложение прогуляться и на комментарий Арины тоже. Пройтись она была не против.
- Самая идея стара, как сама вселенная, - улыбнулся Хиринг. - Но такие клетки стоят немалых денег. Те, что попроще, как у Яга, могут себе позволить крупные караваны. Это выгодно для столь долгих и изолированных путешествий. Но они вмещают только одного. У вас же клетка вмещает несколько ноитов, а это значит, что предмет очень мощный. В мановом поле его плетение должно быть сложнее по своей структуре. Плюс существует разница в плетении между пустой и полной клеткой. Судя по всему, вы этого не заметили.
Хиринг качнул головой, словно признавая, что это как раз нормально.
- Я могу научить вас, если захотите, но делать это нужно в куда более спокойной обстановке.
Человек направился к выходу из фургона. Алек допил звар и отодвинул кружку. Встал, немного потянулся и скинул сумку на стул. Его фигура стала худее, чуть ниже. Мужские черты ушли, сменяясь женскими. Короткие волосы Алека вытянулись чуть не доставая до плеч и сменили свой цвет на каштановый. А вот карие глаза остались такими же темными. Мужская одежда тут же видоизменилась следом, утянув стройную фигурку в брюки и футболку. Теплая накидка, шапка, шарф остались висеть на стуле. Незнакомая девушка была очень симпатичной, можно сказать даже - милой. Особый интерес ей придавала родинка под правым глазом недалеко от виска и пухлые губы словно созданные для поцелуев. А еще ноги. У девушки они были очень длинными и красивыми.
- Хир, - позвала незнакомка тихим и приятным голосом чем-то напоминающим переливы в голосе Дорис.
- Ами? - человек обернулся и явно обрадовался появлению девушки.
- Теплой ночи, Хир - ответила Ами. - У тебя остался мой гамак?
- Конечно, - пожал плечами мужчина.
- Прекрасно, - обрадовалась Ами. - Есть чем заняться, пока вас не будет.
- Не хочешь пойти с нами? - поинтересовался Хиринг.
А девушка потянула за едва заметную веревку, свисающую с потолка и оттуда упал, расправляясь синий тканевый гамак. Слишком высоко для сна да и форма у него была не самая удобная.
- Неееет, я хочу размяться, - не поворачиваясь ответила Ами.
Ее одежда снова изменилась. Штаны исчезли, превратившись в очень короткие шорты, а футболка резко укоротилась. Трое наемников отвлеклись от звара и только Орфий хмыкнул и покачал головой.
А девушка подпрыгнула и ловко взобралась на гамак, используя его как своеобразный снаряд акробата.
- Ладно, пойдемте, - Хиринг сморгнул, отвлекшись на секунду, созерцая гибкое тело девушки, и снова возвращаясь к реальности.
— Да, — тут же ответила Лаура. — Я хочу научиться.
Неизвестно, правда, хватит ли им времени. Им нужно до выхода каравана разобраться с клеткой и вернуть пленников в город. А этот странный маг пойдет дальше. Как жаль..
Волшебница не без труда отогнала сожаление. Сейчас следовало думать о другом. На незнакомку она даже не взглянула, а прошла следом за Хирингом к выходу. Выбравшись из фургона, она огляделась, ориентируясь.
- Вон там, - показала она магу в ту сторону, где засекла похожий узор.
И уступила место Мартину, чтобы не светиться раньше времени, если им навстречу кто-то попадется.
Мартин с огорчением обернулся на фургон Хиринга. Там появилась Ами и, наверное, собирается танцевать. С этой синей штукой. Ууу, а он всё пропустит! Парень вздохнул и потянулся приобнять за талию Арину. Надо и дальше изображать парочку, раз уж они начали.
Джастин вышел из фургона, хотя тоже подумывал о том, чтобы остаться посмотреть... Но все же нужно было заняться делом. Выбравшись наружу он отошел чуть в сторону осматриваясь.
— Воооот, — протянул Мартин, выслушав Хиринга.
Он немного подумал. Планировалось, что Лаура найдет амулет, а Алек его заберет. Кажется, так. Но Алек с ними не пошел. Ииии?..
— Алек сказал, что Яг поможет. Вашего слова ему будет достаточно как доказательства?
- Возможно, - кивнул Хиринг. - Но вы должны понимать, что там, помимо клетки, есть еще и другие источники магии. Я вижу, как минимум, нечто что позволяет скрываться от взора. Если Яг просто соберет своих ребят и пойдет туда, то я бы на месте курьера просто сбежал. Выжить в Ночи в одиночку сложно, но возможно. На вашей стороне внезапность, но каждой такой прогулкой, - Хиринг кивнул на них. - В то время, когда все обычно уже спят, ваша цель может стать подозрительной. Предлагаю пока что вернуться назад в фургон и обсудить.
— Я надеюсь, они спят, — хмыкнул Мартин. — Нас не должно здесь быть... А может, я просто схожу и заберу амулет?
Мысль, по правде говоря, была не самой удачной. Как минимум, потому, что остальные не успеют ничем помочь, если его засекут. Подумав, парень и сам это понял и повернул обратно.
- Если они спят, то торопиться тем более не стоит, - заметил Хиринг.
Постояв еще немного у костров, четверга ноитов вернулась обратно в фургон. Там мало что изменилось. Ами качалась на батуте вниз головой, остальные за ней наблюдали. Заметив вошедших, девушка ловко и изящно перевернулась и спросила:
- Позвать Алека? Или я могу еще повисеть? Ой, да, простите. Привет! Я - Ами.
Девушка снова грациозно и счастливо перевернулась вниз головой.
Арина терпеливо промолчала, когда Мартин снова обнял ее. Ладно, еще разок можно. Внутри фургона девушка кивнула Ами:
- Теплой ночи. Арина.
Девушка прошла к столу и заняла прежнее место за ним.
— Я Мартин. Виси дальше, — разрешил Мартин и встал так, чтобы хорошо видеть девушку. Потом вздохнул и все-таки рассказал: — Да, там действительно есть еще одна клетка. Непустая. А так же еще пара сюрпризов, которые позволят нашему противнику ускользнуть, если мы будем действовать неосторожно. В этом фургоне едут двое пассажиров.
- Привет. Джастин. - сказал охотник.
- А еще мы своими прогулками мы наверняка насторожили их. Если среди них есть кто-то под невидимостью, мы могли уже их всполошить. - добавил Джастин.
Ами снова потянулась, сделала несколько изящных оборотов, растягиваясь и затем сказала:
- Алек сможет проникнуть незаметно внутрь. Но если амулет спрятан, быстро его найти он не сможет.
Еще немного покрутившись, девушка спросила:
- А если сонный газ?
- Что за газ? - спросила Арина у Ами, подтягивая к себе еще кружку с теплым зваром.
— А у нас он есть? — живо заинтересовался Мартин.
- У нас - нет, - ответила Ами, улыбаясь Мартину. - А у торговца в караване были.
- Были, - согласился Хиринг тоже наблюдая за тренировкой Ами. - Если не продал все. Усыпляющий газ. Довольно мощный. - Добавил человек пояснения для Арины.
Воспоминания об усыпляющем газе были... Не очень. Он был не виноват, но ассоциации...
- Если мы сейчас еще активность по покупке разведем, боюсь усыплять будет некого. Разве что Алек сходит. - сказал он.
Ами сделала еще несколько оборотов на гамаке и тот закрутился в тугую спираль, а потом начал раскручиваться, пока девушка изящно изогнулась, демонстрируя великолепную растяжку и не менее великолепные длинные ножки.
- Он сходит, если надо, - ответила Ами снова повиснув вниз головой.
— М? — переспросил Мартин, завороженно глядя на висящую девушку.
Такого ему видеть еще не приходилось. Это было.... парень встряхнулся.
— А если у торговца нет? — уточнил он. — Какой у нас план? Есть какой-то способ определить, спят они там или нет?
- Только зайти и посмотреть, - ответил на вопрос Мартина Хиринг.
— Плохой способ, — вздохнул Март. — Если они еще не насторожились, такой визит их точно насторожит. Хотяяя,...
Он покосился на Ами. Девушка отвлекала. И не только его.
- Нам нужно либо усыпить, чтобы они не сбежали, либо сделать так, чтобы они не могли уйти под невидимостью. В первом варианте мы зависим от торговцев и от подействует ли зелье. Что-то со вторым мы можем сделать? - спросил он скорее у магов.
- Если в качестве невидимости у них магические вещи, то достаточно узнать что это и не дать воспользоваться, - предложил Хиринг.
— Если магический предмет не очень сильный, Лаура может заблокировать его на несколько минут, — вспомнил Мартин. И нахмурился: — А если не предмет? Как мы узнаем?
Хиринг развёл руками:
- Предмет можно попробовать найти, но через фургон определить точно может быть сложно. Но я могу попробовать ещё раз.
— Как-то это всё... слишком ненадежно, — пробормотал Мартин. И широко улыбнулся: — Мне нравится.
Он с сожалением обернулся на девушку в гамаке.
— Ами, мне жаль прерывать твою разминку. Но нам нужен Алек. И прогуляться. Да, опять, — парень вздохнул.
Ситуация стала ещё запутанный. Арина о пила звара и спросила:
- А мне идти?
Она вызвалась Лауру защищать, а не с Мартином в обнимку ходить.
— Конечно, — закивал Мартин. — Как же я без тебя? Не с Хирингом же обниматься? Или я тебе уже надоел? — с грустью спросил он.
- Можно просто не обниматься, - ответила Арина, поднимаясь.
Ами последний раз сильно крутанулась и казалось, что она вот-вот грохнется на пол, но нет, девушка вдруг замерла, раскачиваясь на гамаке, плавно перевернулась и опустилась на землю. Уже на ходу она отступила, а на ее место пришел Алек в адекватной зимней одежде. Мужчина пошел за верхней одеждой. Быстро оделся, подобрал вещи, ожидая, что дальше.
- Что я должен делать? - коротко спросил он.
- Если он под невидимостью попытается уйти, я могу попробовать его заменить... Но нам тогда нужно как-то обеспечить обзор, чтобы не было слепых зон. То есть, чтобы он точно не ушел так, с "другой" стороны. - предложил свою помощь охотникю
- Это на тот случай, если что-то пойдет не так.
Мартин огорченно вздохнул.
— Ну. Дойти до торговца и попробовать купить усыпляющий газ? — с некоторым сомнением произнес он и посмотрел на Хиринга.
- Это я могу сделать один, - ответил Алек. - Зачем все остальные?
— Ты и пойдешь один, — кивнул Мартин. — А мы попробуем выяснить, есть ли в фургоне похитителей магические вещи, дающие длительную невидимость. Если да, то нужно будет их отключить. Чтобы они от нас не ушли.
Алек кивнул и выскользнул из фургона. Или не выскользнул? Как-то этот момент остался незамеченным для ноитов. Хиринг, Мартин и Арина снова вышли на улицу, позволяя Джастину самому решить оставаться внутри или опять тянуться хвостиком за троицей.
Арина направилась вместе со всеми снова на улицу. Ей было немного интересно, что такого там видят маги. Как это все на самом деле происходит. Но вмешиваться и расспрашивать девушка не торопилась. Не стоило отвлекать волшебников в самый ответственный момент. Согретая зваром, Арина с удовольствием выбралась из фургона, вдыхая чистый воздух Ночи.
— Как близко мы должны подойти, чтобы получилось увидеть? — уточнил Мартин у мага и потянулся снова обнять Арину, уже почти привычно и не задумываясь.
Хотя втроем они вообще не были похожи на парочку. Может быть, стоило позвать Лауру? И пусть бы она сама обнималась с Хирингом? Хотя Мартин сомневался, что сестренке что-то светит, но ради дела можно было, да?
- Сквозь стены фургона видно намного хуже, чем если бы мы были внутри, - объяснил Хиринг, кутаясь на морозе. - Но если исключить уже знакомые плетения, то можно увидеть, что находится внутри. Таким методом можно проникнуть достаточно глубоко. Но это непросто.
Мартин мало что понимал в магии, но где-то на подсознании он понял, что даже Лаура не совсем поняла, что он имел в виду. С подобным способом она не сталкивалась, хотя прекрасно знала, что обнаружить магию в магии сложно. Она с таким трудом смогла отыскать внутри фургонов ловушки.
Джастин как обычно вышел за остальными, устроился чуть в стороне от фургона и стал активно всматриваться. Он искал любые изменения, колыхнулась ткань повозки, скрип, или может животное чуть сделало шаг в сторону. Искать тех, кого не видишь, не простая задача. Но если много тренироваться, и если от этого зависит твоя жизнь, то навыки приходят.
- То есть, вплотную, - по-своему понял собеседника Март. - Слушай, я могу позвать сестренку, сядете целоваться у стенки нужного фургона?
Кажется, думать о чем-то другом он просто не умел. Ну или очень старательно делал вид, что не умеет.
Хиринг очень сильно удивился на предложение Мартина. Немного подумал, кажется, как ответить и объяснил:
- Понимаешь, у меня есть свой фургон. Зачем мне сидеть на холоде да еще и рядом с чужим фургоном. Сейчас охрана может решить, что я вам просто показываю и рассказываю кто из торговцев чем промышляет. И что вы сможете у них прикупить, когда они проснутся. Но если мы будем крутиться возле определенного фургона да еще и так близко, охрана, отвечающая за эту часть лагеря тут же обратит на нас внимание.
Хиринг покосился на Джастина, который стал двигаться более осторожно, вслушиваясь в звуки, всматриваясь в ночь. Когда ты идешь один в ночи, опасаясь нападения, такое поведение могло быть оправданным, а здесь вызывало лишь подозрения. Но вслух человек этого не сказал, хотя по его лицу это прочитать можно было.
- Как скажешь, - Мартин поднял руки, показывая, что полностью доверяется мнению Хиринга. - Ты прав. Показывай. Лишь бы разглядеть то, что нам нужно, остальное меня не волнует.
Поняв, что вызывает слишком много постороннего внимания, Джастин решил все же просто занять место и наблюдать, не так активно. А то своими действиями уж точно спугнет работорговца.
Джастин расслабился, поймав взгляд одного из дварфов, который торчал недалеко между фургонами, наблюдая за прогуливающимися ноитами. Хиринг неторопливо двинулся вперед, указывая на фургоны и рассказывая, кто где находится и чем торгует. Информация, в принципе, бесполезная - ноиты не собирались покупать ткани или сковородки, но надо же было как-то спокойно добраться до фургона.
Арина шла в обнимочку с Мартином, не возражая и придерживаясь запланированной роли. Джастин молча крутил головой по сторонам, а Хиринг делился с троицей сведениями. Они остановились ненадолго возле фургонов, делая вид, что о чем-то разговорились. Негромко переговариваясь и обсуждая достоинства и недостатки стеклянной посуды. Хиринг ненадолго замолчал, слушая пространственные речи Мартина, а потом передернул плечами и сказал:
- Плащ на вешалке.
Из пустоты послышалось тихое "понял".
- Давайте возвращаться, - предложил Хиринг. - Холодно.
Мартин завистливо покосился на пустоту. Он тоже умел быть незаметным, но не до такой степени, чтобы притворяться пустым местом на освещенном пространстве. Мда.
— Да, я понял. Ткани там, стеклянная посуда там. Надеюсь, сковородка тебе не требуется, — он со смешком повернулся к Арине. — Давайте возвращаться.
- Это смотря, как ты себя будешь вести, - девушка улыбнулась коротко, но дружелюбно и пошла со всеми в фургон.
- Я же хорошо себя веду, разве нет? - обезоруживающе улыбнулся Мартин, но руку с талии девушки все-таки убрал. Так, на всякий случай.
Арина улыбнулась Мартину снова. Тот оказался понимающим. Поэтому девушка больше не стала ему ничего говорить на этот счет. Хотелось поскорее вернуться в теплый фургон и дождаться вестей от Алека. Или стоило остаться на улице? А вдруг он не сможет украсть плащ? И его заметят? А они уйдут в безопасное убежище и даже не узнают о произошедшем. Арина затормозила и оглянулась, сомневаюсь в том, что стоит уходить. Но стоять на холоде - вызывать подозрение. Стоило довериться Алеку.
— А он вообще знает, что там замок? — вскинулся Мартин. — У Лауры есть отмычка.
Он укоризненно посмотрел на Хиринга. О замке тот сказал только здесь!
- О замке он знает, - успокоил его Хиринг. - На каждом фургоне есть замок с магическим защитным контуром. Но он не слишком сильный. Имея должный навык, его может вскрыть даже тот, кто магией не владеет. Но с отмычкой было бы проще.
- Кто ж думал, что он сразу пойдет плащ добывать, - досадливо возразил Март. - Он же должен был идти к торговцам, нет?
Хиринг кивнул. Именно такой план и был.
- Будем надеяться, что мы ошиблись и он пошел лишь к Ноэлю за газом.
— Тогда ждем, — вздохнул парень. — Если поднимется шум, мы ведь услышим? Или лучше кому-то выйти подышать? — он посмотрел на Орфия.
Когда все пошли внутрь, Джастин подумал и решил пока остаться на улице. Напасть на них ведь тоже могли. А если начнется какая-то активность, пока они не видят? В общем охотник решил какое-то время понаблюдать.
Джастин вышел на улицу и расположился рядом с фургоном Хиринга. В лагере ничего не поменялось. Разве что совсем скоро рядом открылась дверь и так же закрылась в фургон. Охотник так и не смог увидеть Алека. Если это вообще был он.
Дверь в фургон открылась и в комнату вошел Алек проявляясь из пустоты - заклинание перестало действовать, открывая остальным ноита. Он молча поставил на стол три баночки с клубящимся внутри золотистым дымом.
- Усыпляющий газ, - коротко сообщил он. - Замок я вскрыл. Но внутрь не входил. Время поджимало.
- Тогда идемте. Не будем терять время, нужно закончить до того, как караван начнет просыпаться, - предложил Мартин и погладил кинжал.
Хотя логичнее было идти Лауре, конечно. Вдруг потребуется что-то из ее колдовских штучек. Пользоваться ими Март не умел, да и не особо хотел в этом разбираться.
- Какой план? - решил уточнить Орфий, когда все поднялись.
Мартин задумался.
— Ну. Это. Заходим, блокируем плащ, забрасываем газ, ждем, пока уснут, забираем клетку, — перечислил он. — Нет? Яга зовем? Или рассчитываем, что с газом и так справимся?
Вообще говоря, лучше было позвать, чтобы не было конфликта с охраной.
- Можно его предупредить. Но так, чтобы он появился не сразу, а с задержкой. Если сейчас начнется суета, наша цель может что-нибудь заподозрить.
- Если я вам не нужен, то могу сходить к Ягу, - ответил Алек.
— А кто пойдет забрасывать газ и отключать плащ? — уточнил Мартин.
Он до этого момента считал, что это будет Алек. А тот собирается уходить?
— А как вообще работает газ?
- Отключать плащ? - не понял Орфий. - Это как?
- Разбиваешь бутылку, газ выходит. Все, кто вдыхают его, засыпают. Но это не сто процентов. В прошлый раз уснули не все, - объяснил сухо Алек.
Словно что-то вспомнив, парень вытащил из кармана странную резиновую маску и наростом в области рта и носа.
- Через это дышать. Но видно через нее плохо.
— Ну это, — Март неопределенно поводил рукой в воздухе. — Чтобы нельзя было его использовать.
Он сам не особо понимал, как это работает и не проще ли забрать просто этот плащ.
— Как быстро засыпают? — поинтересовался он, с интересом рассматривая странное приспособление.
- Лаура так умеет? - уточнил Орфий. - Первый раз о таком слышу.
Впрочем, Орфий магом не был и о таких интересных вещицах не знал.
- Засыпают сразу, - ответил Алек. - Но газ еще минут пять держится в воздухе.
— Лаура не умеет, ее учитель умел, — махнул рукой Мартин. — Но если будет возможность просто забрать плащ, то лучше так, наверное. А как долго длится действие газа?
Он о таком слышал впервые. Что, в общем-то, было неудивительно.
Жертва засыпает. Если не тревожить и не будить, то минут пять-десять, - ответил Алек.
— Совсем мало. Значит, действовать нужно быстро, — Март задумался. — Заходим, закидываем газ, Лаура блокирует плащ. Кто-то еще забирает клетку. Как-то так. Эта штука, — он ткнул в странную маску, — у нас одна?
- Карсик - мелкий, шустрый и умеет задерживать надолго дыхание, - предложила Арина. - Он может пойти с Лаурой.
- Одна, - кивнул Алек. - Больше у них не оказалось.
- Пойдём вместе? - предложила Арина Мартину. - Лаура и Карсик. Остальные прикроют с улицы. А Алек сходит к Ягу?
— Пойдем, — улыбнулся молодой ноит. Такая компания нему нравилась. — А что мы планируем делать дальше? Связать и сдать их Ягу? Или просто забрать клетку с нашими друзьями?
- Юлиан рассказывал о какой-то награде за поимку работорговцев, - припомнила Арина.
- Оставим Ягу, - предложил Алек. - Пусть сам думает, что с ними делать. Посадит в клетку. До города довезет. Сдаст местному смотрителю.
- Предлагаю не торопиться с решением, - вмешался Орфий. - Заберем амулет и освободим Юлиана. Вот пусть он и решает. В конце-концов, это в его городе они беспредел учинили. А в соседнем кто знает, как местный смотритель поступит.
Алек лишь пожал плечами.
Мартин поморщился, его никто не понял. Впрочем, молодой ноит прочь сразу пожал плечами. Не ему же идти. Пусть Карсик решает.
— Пока мы освобождаем Юлиана, эта парочка три раза сбежать успеет, — заметил он философски.
- Если все пойдет хорошо, то тот, у кого будет маска, должен будет связать спящих, - предложил Орфий.
— Он, — Март мотнул головой на Арину.
Его задача была маленькой. Вывести из строя плащ. Ну, сперва позвать сестру, конечно. И лучше сделать это одновременно с распылением газа, чтобы уменьшить шансы работорговцев
Арина тихо отступила, и на ее месте возник худощавый чернявый парнишка циклов пяти.
- Я, значит, я, - добродушно закивал мальчишка и, спохватившись, представился. - Карсик. Так мне что делать-то сначала? Я слегка запутался. Кто газ кидает? Тоже я?
— Конечно, кто ж еще, — Март добродушно хлопнул парня по плечу. — Я Мартин, приятно познакомиться. Заходишь, даешь мне пару секунд забрать плащ, потом кидаешь газ. Если они оба заснут, связываешь и возвращаешься. Если нет — не даешь себя убить и бежишь к нам.
- Ну идти то не обязательно вдвоем. Кинуть и войти можно одновременно. Плюс кто-то должен быть на подстраховке. К примеру не уснули, но плащ мы перехватили. Если газ есть то внутрь вообще следует входить в первую очередь бойцам, а уже потом магу, если вдруг плащ забрать не получится. Но я не настаиваю. Если маску попытается снять? Или задержка дыхания не поможет. Так что я с вами. Могу кидать, могу плащи забирать, в общем все, что потребуется. - отозвался Джастин видя, что больше никто не вызывается идти внутрь.
Карсик закивал на слова Мартина, а потом на слова Джастина. Потом спросил:
- Так мне тогда чего делать? Заходить или не очень?
— Заходить можно хоть всей толпой, — согласился Мартин. — Но маска одна. Не знаю, как ты, а сестрица не сумеет толком задержать дыхание. Так что лучше первой заходить ей. А Карсик кинет газ так, чтобы она успела уйти до того, как вдохнет. И кто-то должен дежурить с противоположной стороны фургона, если там кто-то попробует выбраться.
Хиринг предпочел сесть за стол, слушая разговор. Особой заинтересованности и участия маг не проявлял, но слушал, не отвлекаясь.
- Тут такое дело, - напомнил Моди. - Если мы устроим тусовку вокруг их фургона, они могут и сами это заметить. А не они, так охрана. Нападать-то, конечно, охрана не будет. Сначала спросит, какого происходит. Но это лишний шум. Если что.
- А кто-то знает, задержать дыхание - точно поможет? - спросил он у присутствующих.
- Меня смущает в том, что она войдет еще до газа. А если он будет рядом со шкафом и плащем. Напоминаю он достаточно сильный и умелый. Или так же как и мы задержит дыхание? Когда увидет, что кто-то зашел. - он задумался спросил.
- Почему не одеть маску перед входом? И взять с собой еще одну склянку, чтобы если первая не поможет, попробовать второй.
Мартин удивленно покосился на Джастина:
— А где еще надевать маску? Разумеется, перед входом. И склянки у нас две, жалеть нет смысла, — не понял он идеи охотника. — Вообще, мы предполагаем, что они спят. Но если это не так, и в момент, когда разобьются склянки, один из них сообразит задержать дыхание, то плащ уже должен быть для него недоступен. Иначе он уйдет.
С Моди он был согласен. Но надеялся, что они успеют усыпить работорговцев раньше, чем вмешается охрана.
- Так пускай она оденет маску. Заходит вместе с броском. И забирает плащ. Если не уснут один в маске все равно не справится. А если уснут, можно маску переодеть на улице для того, кто будет долго возиться внутри. - не понимал Джастин что ему пытаются сказать.
— А давай пойдешь ты? — устало возразил Мартин. Он никак не мог понять, в чем проблема. — Кинешь наугад склянки, зайдешь в полную неизвестность и получишь по голове от невидимого противника?
Карсик предпочел помолчать, пока взрослые разговаривают. Юноша вертел головой по сторонам, рассматривая диковинный фургон. О таких он даже не слышал. А снаружи - самый обычный! А у бандита такой тоже не может быть? Или Хиринг знал бы тогда об этом? А то в таком помещении двух склянок может не хватить, чтоб всю площадь покрыть.
- А в чем твой план? Зайти нарваться на неспящих ноитов, потом Касик так же наугад начнет закидывать зелья? - так же ответил охотник.
- Мы или друг друга не понимаем, или одно из двух. Наша цель заполучить амулет у работоровца, чтобы освободить наших спутников и тех, котого забрали из города. - начал охотник.
- Чтобы он не скрылся в ночи под плащем невидимости, нам нужно его выключить или просто забрать, надев на себя. - начал он перечислять задачи.
- Так же нам нужно, чтобы они просто не сбежали и не позвали на помощь обычную охрану, чтобы в неразберихе не сбежать или убедить, что мы во всем виноваты. - продолжил он.
- Чтобы этого непроизошло, нужно чтобы толпы вокруг их фургона не было, нужно предупредить главного караванщика, и нужно по возможности усыпить работорговцев. - подошел он к важной части плана.
- Чтобы их усыпить нам нужно хотя бы представлять, что у них в фургоне. Алек, ты же там был? Смог оглядеться? Можешь нам пимерно описать, нарисовать, что там где. Где где плащ, где кровати, есть ли разделения в помещении, чтобы можно было укрыться? Ну и вообще, все что смог увидеть. - обратился он уже к Алеку.
— Он не заходил, — напомнил Мартин. — Только снял защиту.
Парень помолчал. Планированием обычно занималась сестра, формулировать свои мысли у него выходило с трудом.
— План состоит в том, чтобы зайти под невидимостью, снять плащ с вешалки за дверью и выйти. На всё — пять секунд. Заодно осмотреться. И сразу заходит Карсик в маске, кидает газ и проверяет, что оба уснули. Если да, связывает их и зовет остальных. Если нет, ждем Яга и берем их силой.
План Мартина был простой и понятный. Карсик закивал. Зайти, кинуть, связать. Проще простого! И чего этот бородатый недовольствует?
- А ты можешь войти под невидимостью? Тогда план выглядит совсем иначе. - кивнул Джастин.
- Меня просто смущает, что внутрь и без разведки. - признался он.
- Но продолжать бегать туда обратно уже не стоит. Я с вами пойду. Все равно все время рядом до этого крутился. - сказал охотник.
— Я нет, — уточнил Март. — Братик может. Он и с магией лучше меня разбирается, хотя и хуже, чем сестричка.
Планировалось, правда, что пойдет Лаура, но, может, Кен и правда лучше?
— Мы надеемся, что они спят и не знают о нас, — заметил парень. — И чем больше мы теряем времени, тем выше шанс, что что-то пройдет не так.
- Хорошо. Тогда пойдём. С учётом невидимости это выглядит не так опасно. - согласился охотник.
- Я подежурю с противоположной стороны фургона, - предложил Орфий. - Кто со мной?
- Ну давай я, - проворчал Моди.
Двое других наемников молча посмотрели на Джастина. В конце-концов, их выдали "в распоряжение" бородача. Так что ему и решать, куда их девать. Они-то могли спокойно и тут посидеть.
- И так уже толпа получается. Будьте готовы бежать к фургону. - охотник глянул на владельца фургона.
- Тут хорошо слышно, что с наружи творится, или нет? Ну где лучше им находится, чтобы не пропустить начала заворушки.
- Слышимость нулевая, - ответил Хиринг.
- Значит придется куковать у фургона, - задумался Свен.
- Зачем у фургона, - вдруг подал голос Лекс. - Можно вернуться к костру. Именно там мы и должны быть.
- Тогда к костру. - согласился он.
- Не думаю, что наши перемещения еще больше подозрений вызовут. Куда уж больше...
В общем, понятно, почему Хиринг не особо рвался им помогать. Они свалились, как снег на голову. Внезапно, без предупреждения и со своими проблемами. Даже ради Эрики он вряд ли хотел рисковать. Он и так им очень помог, уже спасибо.
Мартин остановился у костра и оглядел товарищей.
— Алек, ты к Ягу. А мы с Карсиком пошли.
Он собирался вытянуть наружу Кеншина прямо перед входом, чтобы не привлекать лишний раз внимание охранников.
Карсик был готов идти, куда скажут. Только сначала дождался, когда ему отдадут обещанную маску и бутылочки с сонным газом. А то неловко может получиться.
Джастин как обычно не пошел прямо к фургону, остался чуть в стороне, чтобы видеть и добраться максимально быстро.
Шаг к двери нужного фургона сделал Мартин, а коснулся ее уже Кеншин. Черноволосый парень вздохнул, толкнул дверь, одновременно закутываясь в тени. Пять секунд, всего пять секунд его магия будет отводить взгляды. За это время он должен найти плащ и определить, где находится противник. Вот, опять обнимашки достаются брату, а как опасность — так "Кен, твой выход".
Кеншин тихо открыл дверь в фургон и заглянул. Тот был совсем небольшим. Везде лежали свертки с тканями. А поверх были наброшены покрывала. На двух таких импровизированных ложах спали двое ноитов. Прямо на двери висело две накидки, подбитые тонким мехом, Шарфы, шапки. На табурете из скученных тюков лежали перчатки, стояли сапоги.
Кеншин скользнул внутрь и схватил обе накидки. Больше ничего, похожего на плащ, он не увидел, поэтому поспешил наружу, махнув Карсику, что можно заходить.
— Спят, — шепотом предупредил он.
Места внутри, в принципе, было мало, так что малец должен был сориентироваться.
Карсик с самым серьёзным видом кивнул Кеншину и ловко протиснулся мимо того, заглядывая. Задача была несложно - разбить бутылку о пол. Что парнишка и сделал. Сизеватый дым окутал помещение. Но ни криков, ни шума не было. Парнишка одел маску и юркнул внутрь осторожно и в то же время крепко связывая сначала одного, а потом и второго.
Он выбрался из фургон через минуту. В руках у него было сразу четыре подвески. Среди которых Кеншин признал нужную:
- Нужное есть? - спросил Карсик.
Кеншин сделал свое дело и поспешил уйти.
— Вот эта, — указал на подвеску Мартин и хлопнул Карсика по плечу: — Молодец! Теперь подождем Яга?
В принципе, было бы неплохо вытащить тела наружу, чтобы за ними было удобно наблюдать, но связываться с охраной без Яга не хотелось.
Карсик повеселел и важно надулся.
- Здесь будем ждать? - он опасливо покосился в сторону откуда в любой момент могли выйти охранники
— Пока здесь, — вздохнул Мартин. Он тоже опасался, что охрана может появиться раньше, чем Алек и Яг. — Пока дым внутри не рассеялся, заходить туда опасно.
Джастин наблюдавший со стороны, решил подойти поближе.
- Ну как? - тихо спросил он у парней.
— Пока без сложностей, — обтекаемо ответил Мартин, боясь спугнуть удачу.
Он показал охотнику добытый Карсиком амулет. Счет хотелось позвать сестру, чтобы она освободила пленников прямо сейчас, но разумнее было подождать Алека.
- А мы не будем их сейчас выпускать? Чтобы если вдруг что-то пойдет не так, мы имели поддержку соратников? - выдвинул он свое размышление.
- Умеешь? - Мартин протянул амулет-клетку Джастину.
- Я думал, может Лаура или ее брат. - сказал охотник.
- Если нет, то ждем тех, кто сможет.
- Вот и я не умею, - согласился Мартин. - Может, Лаура и справится. Но не проще ли обратиться к тому, кто точно знает, как не навредить пленникам амулета?
Карсик нетерпеливо переминался с ноги на ногу. И где там этот Алек. Отвечать перед стражей совсем не хотелось.
Охрана, увы, появилась немногим раньше Яга, чей фургон отсюда видно просто не было.
Дварф, которого они уже видели, но не знакомились за ненадобностью, тут же схватился за висящий на поясе молот:
- Что происходит? - спросил он, видя, как клубится дым, валящий из фургона.
Если бы их не пустил сам Яг в лагерь, возможно, он уже во всю бы орал "тревога".
Мартин развернулся к дварфу, демонстрируя пустые руки.
— В этом фургоне путешествуют работорговцы, похитившие наших друзей, — ответил он прямо. — Сейчас мы ждем Яга, чтобы предоставить доказательства.
Мартин был рад, что дварф и его товарищи не стали на них нападать. Кеншин, конечно, любил драки, но сражаться с целым караваном — безумие. В ответ на предложение Яга парень поискал взглядом Хиринга и протянул ему амулет.
— Открывайте, — попросил он.
Все прошло слишком "хорошо". Джастин привык, что если все идет хорошо, значит они что-то пропустили. Или ошиблись. Или их обыграли. Вот и сейчас возникло такое чувство. Все могло пойти не так столько раз, что представить страшно. А раз все пока идет нормально, вопреки тому, как должно быть, значит на финальной стадии вполне возможно, что все пойдет...
К примеру, они не тот амулет. И из него сейчас полезут тени и твари теневые. А маг с пособником сейчас укрыт в клетке. Из которой сможет выйти через какое-то время. Лучше пойти без каравана, чем быть пойманными, так ведь. Ну или еще чего будет. В общем сейчас отличный шанс все повернуть в нужную сторону для работорговца. Поэтому Джастин был полностью наготове к проблемам.
К сожалению или к счастью, но все опасения Джастина не оправдались. Хиринг взял в руки амулет и, повертев тот, активировал. Постепенно рядом с ним на снегу появились спящие тела Юлиана, Мэйавин, Терама и его сестры, а так же Рейны. Алек тут же присел рядом с Рейной и осторожно потеребил ту, приводя в сознание. Рейна вздрогнула, открыла глаза и сфокусировалась на парне.
- Алек, ты меня спааас, - протянула она, а в ответ парень лишь поморщился и промолчал, вставая и отходя в сторону.
Пришли в сознание и остальные. Мэйавин тут же поднялась, тряхнула головой и прищурилась.
- Темный эльф так далеко от дома, - заинтересованно "поздоровался" Хиринг.
- Какие-то проблемы? - ласково и в то же время угрожающе уточнила эльфийка.
- Да нет, собственно.
- Что случилось? - подал голос Юлиан.
Он был сильно ранен и, наверное, ему не помешала бы первая помощь. Заметив Карсика, мужчина нахмурился недовольно:
- А ты, что здесь делаешь?
Терам первым делом обнял сестру. Та заплакала то ли от счастья, то ли от страха.
- Спасибо, - поблагодарил парень всех сразу, поднимая девушку на ноги.
Наглядевшись на Джастина, Март тоже был готов к проблемам. Но, к счастью, Хиринг выпустил тех, кого и должен был, а не кого попало.
- Мэй! - обрадовался Мартин. - Ты зачем в амулет полезла, а? Решила изнутри с работорговцем разобраться?
Карсик виновато понурил голову, когда Юлиан строго посмотрел на него.
- Тебя типа спасаю, - объяснился он.
Джастин до последнего не верил. Но надеялся. Поэтому когда все появились он даже сделал шаг ближе и сказал:
- Рад, что ты цела. - это было Мэй, а потом поправился:
- Рад, что вы все целы. Работорговец в клетке. - это он уже Юлиану, как Смотрителю.
Мэй лишь хмыкнула в ответ Мартину и Джастину и потом добавила:
- Сработало же? Сколько прошло ночей? - уточнила она.
Юлиан покачал головой, глядя на Карсика.
- Спасибо, - кивнул он сразу всем и затем взглянул на Яга.
Тот пожал плечами:
- Тебе их выдать?
- Пожалуй... - кивнул Юлиан и добавил. - Но лучше с клеткой.
- Нет, клетка мне тоже нужна. Мало ли что может случится.
- Ты можешь оставить себе эту, - Хиринг помахал медальоном.
Тот однозначно был сильнее. А если Яг его продаст, то сможет купить несколько таких клеток.
- Я не против, - кивнул Яг.
Предложение было очень заманчивым. Вот только решать судьбу клетки-амулета явно стоило не Хирингу, а тем, кто ее раздобыл? Или нет?
- Предлагаю отложить этот вопрос и хорошенько всем отдохнуть, - решил Юлиан.
- А что, собственно, произошло? - задала вопрос Рейна, поднимаясь с холодной земли. - И где мы? О, теплой ночи Яг. - С запозданием поздоровалась девушка.
— Вас захватил работорговец. И успел уйти из города, — пояснил Март. — Мы много ночей догоняли караван, чтобы вас вытащить, — пафосно договорил он, гордо улыбаясь Мэйавин.
- Прошло пять ночей. - ответил он Мэй.
- В клетке сидит маг. Вроде бы не слабый. Есть шансы, что он сможет ее вскрыть и выбраться? И уйти. - поинтересовался охотник.
- Как это мило, - мурлыкнула сексуальным голосом Мэйавин в ответ на гордое заявление Мартина, напоминая на сколько она умела быть соблазнительной.
- Шансы выбраться из клетки у сильного мага есть, - кивнул Хиринг. - Но если он настолько силен, то вопрос стоит поставить иначе. Что вы собираетесь с ним делать? Зачем он вам?
- Нам нужно узнать, кто еще замешан в этом деле, - объяснил Юлиан.
- А вы сможете допросить мага? Удержать его? Из клетки это будет сложно сделать, - заметил Хиринг.
Торговцы, видя, что представление вроде как закончилось, начали разбредаться опять по своим фургонам.
- А фургон вы уже обыскали? - заинтересовалась происходящим Мэй.
- Не успели, - коротко откликнулся Алек.
Ночная эльфийка взглянула на мужчину с интересом, но не впечатавшись его постной физиономией перевела взгляд на более жизнерадостного Мартина.
Мартин подбоченился, взгляд темной эльфийки ему льстил. А уж воспоминания...
— Нехорошо в чужом фургоне рыться, — развел он руками. — Нас бы охрана за такое порезала и была бы права. Только с разрешения.
Ноит посмотрел на Юлиана, у которого была власть, как минимум, в городе. Где его, кстати, очень ждали. В разговор с магом он вмешиваться не стал, решив, что не его это ума дело.
- Мне кажется наш план удался, только потому что никто не ожидал такой наглости. Я могу помочь с очмотром фургона. - тут же вызвал я охотник.
Замечать мало заметное это был один из его основных навыков.
- И я! - радостно предложил свою помощь Карсик.
Искать всякие интересности паренёк очень любил. А в тонкостях магии и допроса вообще не разбирался.
Яг кивнул:
- С тканями аккуратно. Они недешевые.
Джастин кивнул и отправился в фургон. Магию может он не найдет, но какой-нибудь тайник скорее всего сможет. Он забрался внутрь и начал осматриваться.
Мартин обернулся на троих ноитов.
— Дивер послал их помочь нам. Поддержать силой, если потребуется, — пояснил он. — Как мы поняли, Диверу выгоднее иметь дело с вами, чем с новым Смотрителем. Тем более, что ваши заместители погибли.
Юлиан нахмурился. Потеря заместителей. Всех. Это очень плохо. Смотритель еще не знал, что мага тоже больше нет...
- Приятно знать, что не все прогнило в нашем городе, - вдохнул меняющийся.
- Дивер разве не толкает наркоту? - задал неудобный вопрос Алек.
Юлиан поморщился. Его рана все еще кровоточила, а оказывать первую помощь никто не торопился.
- Детям - нет. А взрослые сами способны отвечать за свои решения.
- А она? Ребенок? - Алек мотнул головой в сторону спрятавшейся в объятиях брата молоденькой ноитки.
Ей было от силы оборотов пять. Вопрос спорный. А ведь и правда. Кого считать детьми? Но в Литаре действительно не было запрета. Как и в других городах Ночи, законов не существовало. На окраинах уж точно. Были лишь договоренности, которые могли так же легко нарушаться.
Не густно. Только мешки. Интересно, их открыть можно?
- Карсик, ты не знаешь, как-то открыть мешок, без хозяина можно?
Мартин оценил рану Смотрителя и отступил. Здесь нужна была Айлана. Темноволосая красивая ноитка скромно поздоровалась с Юлианом и подошла ближе. Смотритель был ранен в бою, который для них закончился несколько ночей назад — жутковатый и интересный факт. Айлана обработала рану, одновременно заговорив ее, чтобы заживала быстрее. Это у нее выходило лучше, чем обсуждать вопрос наркотиков. И лучше, чем петь. И гораздо лучше, чем писать песни, чего себе врать. Только на простенькие заговоры она и годилась.
Карсик поморгал и ответил:
- Не знаю. А что? Можно?
- Ну они же магические. А ты вроде в магических замках разбираешься. Вот я и подумал у тебя узнать. - ответил охотник.
- Яааааа? - Карсик очень сильно удивился. - А ты точно не перепутал меня с ним?
Парнишка потыкал пальцем в сторону Алека, который открыл им дверь в фургон.
Джастин пожал плечами. Он такими навыками не обладал, поэтому ему было сложно судить.
- Пойдем тогда от сюда. Я больше ничего не нашел. - сказал охотник.
- Она - нет, - ответил Юлиан. - Дети по ночным трактирам не шляются.
Меняющийся грозно посмотрел на подошедшего Карсика. Его дочь тоже умудрилсь попасть в лапы работорговцев и, скорее всего, тем же путем, что и сестра Терама. Впрочем, брат и сестра даже и не думали возмущаться по этому поводу. Юлиан помогал поддерживать порядок в городе, однако ходить и казнить всех направо и налево власти он не имел.
Смотритель благодарно кивнул Айлане за ее помощь и вопросительно взглянул на подошедшего Джастина и Карсика. Яг пока что молчал, видимо, тоже ожидая результатов.
- Только волшебные сумки. Запертые. Ну для меня они пустые. Как посмотреть, что там внутри, я не знаю. - сказал он как есть.
- Возможно, я смогу помочь, если позволите, - предложил свою помощь Хиринг.
Юлиан чуть подозрительно прищурился, А Яг пожал плечами. Ему, похоже, было все равно.
- А сюрпризы могут быть? - уточнил Джастин протягивая сумки.
- Сюрпризы - в смысле ловушки? - уточнил Хиринг. - Вполне. Все зависит от опытности магов.
- К чему нужно быть готовым? К разрушительной магии, или к тому, что могут какие-то теневые твари выскочат? Ну просто, чтобы не быть застигнутым врасплох. - уточнил охотник, так как он мало в этом понимал.
Хиринг улыбнулся, похоже, немного снисходительно. Так смотрят профессионалы на тех, кто задает глупые вопросы. Но Джастину было можно - он не был магом и мало что понимал. Хорошо что сам не начал пробовать потрошить сумку. Допустим, кинжалом.
- Теневые твари - это маловероятно. Запереть их в ловушку сложно. А вот организовать взрыв, который унесет пару жизней с собой и приведет стаю теней - это вполне. Но я надеюсь, что смогу обойтись без этого.
Закончив обрабатывать рану, Айлана поспешила отступить. Тем более, что заговорили о магических вещах, а эта тема интереснее была Лауре.
Молодая волшебница первым делом вытащила из кармана серьги и надела их. Взгляд ее не отрывался от Хиринга в надежде увидеть что-нибудь новое.
Джастин кивнул.
- Тогда может лучше чуть в стороне от фургонов, чтобы никто не пострадал, если что?
Карсик заскучал. Он успел найти обездвижит врага и очень этим гордился. Но на горизонте новых геройских подвигов не планировалось. Поэтому в какой-то момент он отступил, а вместо него на шею отцу кинулась рыжеволосая Анеска:
- Папочкаааа!! - они с Карсиком были в чем-то похожи.
Тот же озорной блеск в глазах и тощее тельце подростка.
- Это само собой, - удивился замечанию Джастина Хиринг. - Я скрою его в своем фургоне.
Мужчина взглянул на появившуюся Лауру:
- Не хотите мне помочь?
Юлиан поймал дочь в объятия, но явно был недоволен ее присутствием. Поэтому объятия были короткими.
- Как ты вообще в это ввязалась? - недовольно проворчал он.
— Конечно, хочу! — обрадовалась Лаура.
Еще бы она не хотела подглядеть что-то новое. Тем более...
— Тем более, что меня больше некому учить, — погрустнела волшебница.
- Соболезную, - отозвался Хиринг и указал на свой фургон. - Тогда пойдемте.
Лаура кивнула и пошла к фургону. Конечно, за пять минут ничему не научиться, но она постарается запомнить как можно больше и потом обдумать. Не в ее положении терять шанс узнать что-то о магии.
- Я не специально, - погрустнела Анеска. - Я вообще в магазин пошла. А потом меня кто-то по голове ударил. Очнулась в клетке.
Анеска пропустила большой кусок между упомянутыми событиями. Но это же не важно?
Отвлекшийся на дочь Юлиан не сразу сообразил, что сказала Лаура. Девушка еще не успела уйти к фургону, когда ее остановил смотритель.
- Стой. Что значит некому?
Лаура послушно обернулась.
— Учитель погиб в ту ночь. После боя, в котором вас забрали, мы нашли в том же помещении его тело, — объяснила она.
Юлиан озадаченно взглянул на Лауру:
- Что он там делал?
- Не знаю, - развела руками Лаура. - Он говорил, что у него встреча, но это все, что мне известно. По-видимому, он погиб до нашего прихода.
- Странно все, если честно. Маг мертв. На базе дрались ноиты с разными повязками. Потом пришли вы. А этот работорговец устроил настоящий беспредел. Они стали убивать всех, чтобы набежали теневые твари. Это вообще могло прикончить город. Знаете, какое удовольствие оказать в целой куче этих тварей? Что вообще происходило? - задал он давно его интересующий вопрос.
Юлиан бросил мрачный взгляд на Джастина:
- Нет не знаю. Меня же там не было.
Смотритель взглянул на часы-компас, словно желая, чтобы они ему сказали: "До Бури еще очень далеко". Но быть уверенным никто не мог. Он снова перевел взгляд на Лауру:
- А что Артей? Он тоже..?
— Артей принял на себя обязанности городского мага, — ответила Лаура коротко.
Она надеялась, что парень сумеет достать ключ от лаборатории, что его сил и знаний хватит, чтобы сберечь город до их возвращения. Что им нужно торопиться назад — но это Юлиан и сам прекрасно понимал.
- Надо возвращаться, - нахмурился Юлиан и взглянул на Яга, который, похоже, уже размышлял, а не свалить ли ему спать все же. - Яг, дашь мне снаряжение в дорогу? Потом зачтемся.
- Не проблема, - кивнул ноит.
- Сейчас.
- Слушай, тебе бы отдохнуть сначала, - задумчиво протянул хозяин каравана.
- Потом отдохну.
Ягпожал плечами.
- Ну как хочешь. Тогда пошли что-нибудь найдем.
Юлиан посмотрел на Анеску:
- Будь готова. Пойдем домой.
Хирин позвал снова Лауру:
- Вы идете?
— Да, — Лаура кивнула и последовала за магом.
Честно говоря, выдвигаться обратно прямо сейчас не хотелось. Но она, конечно, пойдет с Юлианом. А пока можно посмотреть, как Хиринг работает с сумкой.
Реакция Смотрителя удивила Джастина. Он хотел узнать, что же было на самом деле... Ведь они застали только драку на складе, но похоже его поняли не так. Он пожал плечами. Что он мог тут сделать.
- Да идем обратно. Но все же. Что произошло? Расскажите? Как так получилось, что столько ноитов было завязано на всем этом?
- Ага, - закивала Анеска, заторопившись следом за отцом. - А можно Арина пойдет? Не люблю я эти долгие и холодные прогулки.
Анеска поежилась, показывая всем своим видом, что ей очень-очень холодно.
Хиринг и Лаура ушли в фургон. Алек последовал за ними. А Анеска поспешила следом за отцом. Тот пожал плечами:
- Как хотите. Но без меня из лагеря ни ногой. Ясно?
- Расскажу, - отмахнулся Юлиан от Джастина. - Но это можно сделать и на обратном пути.
Узнав о смерти мага, Юлиан заторопился. Одно дело, когда город остался без смотрителя - его можно и заменить. И совсем другое - когда без мага. Конечно, там был еще Артей. И если он не справится, то торопиться будет уже бесполезно. Разве что к верной смерти. Но иногда в таких ситуациях неопытным магам банально не хватало простой помощи и опыта, как все организовать. К Буре стоило подготовиться заранее. Намного заранее, чем обычно.
Джастин кивнул.
- Выдвигаемся сразу, или отдых? - уточнил он.
- Я возвращаюсь сейчас, - повторился Юлиан немного морщась.
Смотритель, похоже, не очень любил повторяться. А Джастин словно витал где-то в своих мыслях, повторяясь или выдавая мысль на середине.
- А вы - как хотите.
Вместе с Ягом Юлиан добрался до одного из фургонов и они вошли, подбирая смотрителю спальник и прочее снаряжение в дорогу.
- Отправимся обратно вместе с ними? - спросил он у остальных.
- Да, отдохнуть не помешает. Гонку которую мы устроили, чтобы обогнать караван... Если дадут нам тут остаться, предлагаю отдохнуть здесь, а завтра возвращаться уже. - согласился он с доводами остальных.
- Тогда отдыхать, - довольно закивал Моди, возвращаясь к костру.
На улице ноиты из отряда располагались на ночлег у костра. Анеска терпеливо стояла, дожидаясь возвращения отца, откровенно зевала и с завистью поглядывала на остальных. Им-то тащиться в такую даль прямо сейчас не нужно было.
Из фургона вместо Лауры вышел почему-то Кеншин. Направился к костру, но на полпути вдруг остановился и обернулся к идущей следом Эрике.
Молодой ноит пожал плечами и продолжил путь.
Эрика неопределенно кивнула на слова Кеншина и пошла за ним к остальным.
- Отдыхаем? - поинтересовалась Мэйавин, которая откровенно заскучала, когда началось ленивое шатание ноитов из стороны в сторону.
Кеншин оглядел Мэйавин так, словно видел впервые. Склонил голову в сторону, в ушах смешно качнулись тяжелые серьги Лауры. Ноит поморщился и снял их, убрав в карман.
— Да, — коротко отозвался он. — Мы слишком устали, пока пытались вас нагнать. Лучше отдохнуть сейчас.
- Мы отставали от каравана на несколько часов. Нам пришлось идти так, чтобы обогнать в условиях когда они только встанут на стоянку. Та еще гонка. На самом деле, когда Юлиан появится, нужно сказать ему, чтобы он тоже на ночь остался. Анеска шла вместе с нами и она без сил. - сказал Джастин глянув на девушку, что стояла в стороне, ожидая отца.
— Я собирался это сделать, — Кеншин перевел взгляд на охотника и слегка приподнял бровь.
Он покосился на укладывающихся ноитов, на Анеску. Махнул ей рукой:
— Ложись тоже, идти ты сегодня все равно не сможешь.
Ему же нужно было подождать возвращения Смотрителя. Рассказать о безрассудстве Лауры. И отмазать Анеску заодно.
Этого ноита Анеска смутно помнила. Или вообще не помнила? Или помнила? Но послушаться его очень-очень хотелось. Девушка с большим трудом подавила зевок и виновато посмотрела в сторону ушедшего отца.
- Да...., - протянула она в ответ незнакомцу.
- А как тебя зовут? - Тут же полюбопытствовала она.
- А тебя? - Переключилась она на темнокожую ноитку. - Меня - Анеска.
- Я Кеншин, - представился ноит. - Брат Лауры. А это Мэйавин.
Его лицо было бы красивым, если бы не надменное выражение голубых глаз, такого же цвета, как лед, и таких же холодных.
— Давно, — вместо Анески ответил стоящий рядом Кеншин. — Мы пять ночей догоняли караван, почти не спали. Отправьте ее спать, она просто не может идти. Как все мы.
- Мы не знали, есть ли приспешники в караване, поэтому решили действовать наверняка. Чтобы сильно подозрительно не выглядело, мы обогнали караван, причем так, чтобы он только встал на стоянку на ночь. Сами вышли к нему, как будто мы идем с противоположной стороны, ну и попросились остаться отдохнуть. Мы не знали кто именно тот ноит, что вас похитил. Поэтому нам нужно было много времени, чтобы обследовать весь лагерь. Благо тут были знакомые Эрики, так что все получилось проще. - рассказал Джастин.
Юлиан посмотрел на Анеску, потом на Кеншина, потом на Джастина. Внимательно выслушав того, он вернулся взглядом к Кеншину. Этого он знал. Ну, по крайней мере, видел пару раз.
- Хорошо. Я пойду один. Она под твоим присмотром, - распорядился смотритель в адрес Кеншиина, и взглянул на дочь. - Иди спать. Увидимся позже.
Кеншин спокойно кивнул, но потом все же предложил:
— А может, выдвинемся все вместе после отдыха? Задержка будет небольшой.
Не то, чтобы он беспокоился за Смотрителя. Хотя нет, беспокоился. Ночь опасна, одинокий путник может оказаться в беде, а они только его вытащили. Идти группой безопаснее. Конечно, Юлиан должен это понимать и сам, но он, ясное дело, волновался за город.
Юлиан явно уже был где-то там - в дороге. Но он все же вернулся взглядом к Кеншину и уточнил:
- Сколько часов вам надо?
Возможно он надеялся, что Кеншин скажет час или два... Хотя им нужен был хороший, полноценный отдых не меньше трех часов.
— Три. Но лучше четыре, — откликнулся Кеншин.
Да, это был приличный срок. Но лучше, чем идти пять ночей в одиночку.
- Долго, - качнул головой Юлиан и вздрогнул.
За его спиной возникла бесшумная эльфийка.
- Оставайся, - соблазнительно шепнула она. - Идти долго. А одному в Ночи так холодно... Да и придёшь ты на пару часов раньше. Это ничего не изменит.
Юлиан засомневался, но потом посмотрел на сонную Анеску и махнул рукой.
- Ладно. Три часа.
- Четыре, - мягко мурлыкгула Мэй и Юлиан поддался согласно Кивнув.
Кеншин кивнул эльфийке в знак благодарности.
— Тогда отдыхать, — подытожил он и пошел к остальным, собираясь лечь спать.
Неужели эта бесконечно длинная ночь все же закончилась?
- Думаю дальнейшие наши планы обсудим уже на обратном пути. - сказал Джастин, сам чувствуя, что уже с трудом справляется со сном.
- Всем хорошего отдыха.
Анеска благодарно шепнула одними губами темнокожей эльфийке спасибо и счастливо зарылась обратно в спальник с нескрываемым удовольствием проваливаясь в сон. Как же приятно было вытянуться и вслушаться в треск костра. И неважно, что холодно. Теплый спальник убаюкивал похлеще любой колыбельной.
Отдых был им очень нужен. Сон и просто спокойствие. Без спешки, опасности. Конечно даже на такой крупный караван могли напасть. Но все же чувство безопасности тут было больше чем там, в ночи, где ничего и никого нет. Хотя ему конечно там нравилось. Но иногда нужно делать перерывы.
- Рейна, я понимаю, ты устала от этой бесконечной беготни не понять зачем. Как и все мы. Но статую нужно вернуть. Можем узнать, была ли родня у нанимателя в другом городе и понесем ее туда. Если ты уйдешь слишком далеко мы можем потеряться совсем. Мы не будем задерживаться в городе. Соберем информацию, получим награду, если такова будет, пополним припасы и в путь. - Рейна была быстра на решения, но раньше она была не столь решительна.
Вроде бы.
— В городе есть маг, — возразил Кеншин, который как вышел из фургона с Эрикой перед сном, так и не спешил уступать место сестре. — И Хиринг. Он обещал помочь. Литаре ничего не грозит, особенно если мы успеем вернуться до Бури.
Про статую он слышал впервые, поэтому комментировать не стал. Ему, в общем-то, было все равно, идет с ними Рейна или нет. Да и Эрику удерживать он не считал себя вправе.
- Контракт со статуей заключен в Меоне, - напомнила Рейна. - Ты планируешь проводить опрос в каждом городе на протяжении скольки там? Десятков тысяч километров? - припомнила девушка слова Орфия по поводу расстояние до одного из крупнейших городов Ночи.
- Караван идет до Минкура - это торговый узел, - добавила Эрика. - Через него проходит немало торговых караванов. Если мы планируем продолжить наш маршрут со статуей в Меон, то нам все равно надо будет в Минкур.
- Я вас там буду ждать, - кивнула Рейна.
- Этот маг идет с нами? - Юлиан удивился, но явно был рад таким новостям. - Это хорошо.
Джастин понял, что уговаривать бесполезно лишь сказал:
- Твоей поддержки нам будет не хватать.
Рейна, похоже, поняла иначе бородатого ноита. Она кокетливо опустила ресницы и провела пальчиками правой руки по своей левой.
- Ты хочешь, чтобы я осталась.. с тобой? - с намеком на кокетство поинтересовалась она.
Кеншин кивнул Юлиану и поджал губы. Кажется, он был не очень-то доволен тем, что Хиринг идет с ними, но вслух этого говорить не стал.
Анеска ничего не понимала в том, что обсуждали. Поэтому кушала молча и поглядывала то на отца, то на Кеншина. Девушка знала здесь только их. И еще тройка наемников Дивера. Но их она отнесла в графу незнакомцев. История про какую-то статую ей показалась интересной.
- А что за статуя? И зачем ее так далеко везти? - спросила Анеска.
- Нас наняли в Аткарте, - решила рассказать Рейна. - Чтобы найти в мертвом городе в одном из домов статую и принести ее клиенту. Но когда мы приволокли ее, тот был мертв. Потом статую у нас украли. И мы нашли ее у других наемников, которые пытались ее оживить, но у них ничего не вышло. У этих наемников был контракт в Меоне на доставку этой статуи. Я думаю, что они убили нашего нанимателя.
Кеншин выслушал рассказ и поднял бровь.
— То есть, вы собираетесь идти через пол-Ночи, чтобы доставить статую ноиту, который вас не нанимал? — сократил он сообщение Рейны до одной фразы. — Только ради денег?
- Ради очень много денег, - ответила уклончиво Рейна. - Но, вообще, мы с Эрикой и так собирались в Меон.
Эрика промолчала.
— Но возвращаться за статуей, которая стоит очень много денег, ты больше не хочешь, я правильно понял? — уточнил Кеншин.
Ему, в целом, было все равно, просто логику Рейны он пока не особо понимал.
Кеншин очень мало общался с Рейной, поэтому и не знал о ее любви к нелогичности.
- Статую достаточно запихнуть в какой-нибудь волшебный мешок. И не тащить снова на санях, - отмахнулась Рейна. - Зато узнать информацию о будущих караванах - важно. Как и договориться. А вдруг вы приедете, а нужный нам караван будет уходить через час или даже того меньше. Так мы не успеем. А так - успеем.
Кеншин все равно не понял логики. Как Рейна собирается договариваться, если неизвестно, когда придет Эрика, где они собираются встречаться, почему нужно расходиться? Молодой ноит пожал плечами. В конце концов, это не его дело. Лаура не оставит свой город, а с учетом ее обещания второму ученику — и подавно. И вообще, он не знал ни Рейну, ни отношений в этой странной группе. Следовало признать, что они были полезны. Особенно, конечно, Эрика. Но уговаривать ноитов возвращаться он не собирался. Юлиан, Анеска, раз уж его просили за ней присмотреть. Остальные могли катиться хоть к солнцеону. Хотя ноиты Дивера, наверное, тоже вернутся.
Рейна еще немного подождала ответа Джастина, но потом ей надоело и она поднялась, направляясь к фургону Яга. А к костру подошел Хиринг.
- Доброй ночи, - поздоровался ноит искренне улыбаясь всем собравшимся. - Когда выдвигаемся?
- Как только, так сразу - отозвалась Мэйавин с удовольствием попивая горячий звар.
Стоило им выдвинуться в обратный путь, как на место Кеншина снова пришла Лаура, отдохнувшая и вполне готовая к переходу. Снова холод, мрак и опасность, которая могла подкрасться с любой стороны. Правда, и их было немало, но на дорогах Ночи гибли и хорошо охраняемые караваны.
Лаура села у огня и протянула к пламени озябшие руки, старательно размяла пальцы. И только когда вода начала закипать, подняла взгляд на Смотрителя.
— Расскажите, что произошло там, на складах. Откуда вы появились? Почему ваши ноиты не поддержали нас?
Юлиан взглянул на Лауру. К ученице бывшего мага неприязни он не испытывал. И вообще относился очень хорошо. Лаура всегда знала, что может заглянуть к Юлиану и попросить о помощи. Правда, особо в помощи она не нуждалась.
- Откуда я там появился? Когда пропала дочь Когара со своей подругой, подпольный мир немного зашевелился. Пока вы ходили и задавали неудобные вопросы, я занимался своим делом. Наблюдал, слушал.
Не стоило объяснять, как меняющийся делал это. Вряд ли кто-то подозревал, что среди них затесался смотритель.
- Но меня кто-то сдал.
Лаура понимающе улыбнулась. Действительно, что может быть более естественным для Смотрителя, чем наблюдать?
- Кто сдал? И к каким последствиям это привело? Вас схватили?
- Если б я знал, - недовольно поморщился Юлиан. - Среди банды существовало разногласие, но когда нас вычислили, то доверие ко всему происходящему было подорвано. Нас хотели ликвидировать, но не срослось. - Юлиан мрачно усмехнулся. - Так что помощи вам ждать уже было неоткуда. Если сначала парни полагали, что вы в работаете на конкурентов, с которыми будет выгодно иметь дело, то после уже нет.
Орфий поерзал немного и посмотрел на Джастина.
- А это никак не может быть связано с тем, что тот ноит узнал об участии Юлиана в происходящем?
- Какой ноит? - настрожился Юлиан.
- Тот, который за нами следил и рассказал, что встреча намечена на час раньше. Он меня вырубил и сбежал, - немного виновато добавил Орфий.
Юлиан, похоже, даже дар речи потерял.
- Вы кому-то из причастных к похищениям сказали, что я в этом участвую и мои ноиты тоже? - офигевшим голосом спросил он.
— За вами следили? — удивилась Лаура, переводя взгляд с Орфия на Джастина и обратно. — И вы отпустили его?
- Не преднамеренно. - ответил хмуро Джастин.
- Глупое стечение обстоятельств, но теперь получается, что в твоих пробелмах виноваты оказались мы.
Юлиан чуть прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями, а потом холодно взглянул на Джастина.
- В моих проблемах - нет. А вот в смерти ноитов - да. Кто вообще можно было подобное кому-то сказать? Кто это был?
Анеска погладила отца по плечу:
- Уверена, что он ничего такого не думал.
- Никто на прямую ему ничего не говорил. Поймали парня, который за нами следил. Хорошо прятался. Начали допрашивать, при нем же между собой уточняли разные детали, вот он и сделал выводы соответствующие. До начала новой операции было в районе часа. Нужно было еще тебя предупредить. Поэтому разделились, часть пошла в центр, часть осталась следить за складами и за тем, кого мы поймали. - сказал охотник.
- Вы узнали, кто организатор похищений? - поинтересовалась Лаура. - Это один из тех ноитов, которые сейчас в клетке? Или кто-то другой?
- К сожалению - нет, - ответил Юлиан. - Это стало бы ясно, если бы все пошло по плану. Все, что мне известно сейчас так это то, что сын Когара, Вил, в этом был замешан.
— Да. Он говорил с похитителем, забрал одну из пойманных девушек, — вспомнила Лаура. — Он погиб в том бою. Я даже не видела, что его убило и как это произошло. И девушка. Тоже.
От воспоминаний о том, сколько ноитов погибло из-за работорговца, становилось горько. И они так и не сумели его остановить.
- Он знал, кто за этим стоит, - недовольно поморщился Юлиан.
- Кто-то же еще может знать, - подал голос Свон.
Юлиан покосился на одного из ноитов Дивера и кивнул:
- Возможно. Но теперь придется выяснять все по новой. Тога был шанс раскрыть карты.
— Жаль, что так сложилось, — покачала головой Лаура. — А у вас нет информации, что там мог делать учитель? Он мог...
Она осеклась, сглотнула, справляясь с голосом.
— Он мог быть связан с работорговлей? Дивер назвал его одним из возможных участников.
Юлиан неопределенно пожал плечами:
- Это была его идея спонсировать поиски работорговцев. Прямой выгоды у него не было. Либо он хотел проявить свое благородство. Либо что-то знал, но не мог рассказать или повлиять.
— Раз мы нашли его тело там же, значит, он все же что-то знал, — сделала вывод девушка и зябко обняла себя за плечи. — Что-то, о чем не мог сказать. Но ему это положение не нравилось. Может быть, однажды мы узнаем, как все было, если найдем организатора.
Верилось в это, по правде говоря, мало. И, возможно, похищений больше не будет — подручные работорговца мертвы, курьеры перехвачены. Если им нужен был маг — возможно, организатор попытается выйти с предложением на Артея. Но, скорее всего, история так и останется тайной.
- Есть шанс, что это повторится? Ну я про торговлю ноитами? Даже несмотря на то, что мы поймали их? С другой стороны, он наверняка рано или поздно выберется и опять вернется. - скривился Джастин.
- Скорее всего что-то знал, - согласно кивнул Юлиан. - Если бы он был замешан напрямую, то вряд ли бы послал тебя помогать пришлым.
- Точно, - согласился Свон.
Юлиан на него покосился, но промолчал. В безгрешность и непричастность Дивера он не верил и, похоже, все ждал, что эта троица нападет на них.
- Кому-то же курьер доставлял ноитов, - ответил Юлиан. - Был бы жив Раймонд, он бы смог их допросить. Возможно.... - добавил потом смотритель с долей сомнения. - Так что рано или поздно они найдут другого. Но может пройти целый цикл или даже несколько прежде чем похищения в нашем городе возобновятся. А моя позиция в банде утеряна.
- Ну, попробуешь снова, - подбодрил Моди Юлиана.
- Это время.
- Эт да, - согласился дварф.
- Значит, кроме Вила никто не знал, кто управлял бандой на самом деле? Все шло через него? - спросила Анеска.
— Банда уничтожена не целиком? — нахмурилась Лаура и посмотрела на Анеску: — А как ты попала к работорговцам?
- Я просто гуляла, - смутилась Анеска. - Шла, шла, а потом раз. И уже ничего не помню.
— Просто гуляла? — недоверчиво переспросила Лаура. — Разве работорговцы похищали ноитов прямо на улицах?
Ей почему-то казалось, что похищения происходили во всяких злачных местах, где никто не обратит внимания на происходящее. Но похитить дочь Смотрителя? Внаглую? Прямо на улице?
— Где это произошло?
Анеска замялась. Она надеялась, что прямого вопроса не последует. Но если отец мог такое пропустить, увлекшись своими размышлениями, то от ученицы городского мага не ускользнули сомнения в голосе девушки.
- Недалеко от Джуди, - Анеска отвела невинный взгляд в сторону. - Но меня там честно-честно не видели. Там был Карсик.
— А что там делал Карсик? — не отстала Лаура.
Она понимала, что у шустрого мальчика могли быть тайны от отца. Но эти тайны едва не погубили пацана.
- Ну..... - протянула Анеска очень похоже на то, как это обычно делал Карсик и отступила.
На месте рыжеволосой девушки появился паренек. Неуверенно поерзал, подстраивая обвисшую на нем одежду под себя и поежился от холода, шмыгнул носом.
- Это... Я курьером работаю. На Каменной улице лавок много. А за посылками народ не любит ходить сам. У Торка был заказ для бармена в Джуди. А никто идти не хотел. Ну как не хотел. Все заняты были. Вот. Ну я согласился. Торк обещал двойной тариф за скорость. Посылку я отдал. А потом, когда выходил, услышал женские крики. То ли ругались, то ли еще чего. Вот я пошел посмотреть. Вдруг чем помочь надо дамам. Пошел, но слегка не дошел.
— Понятно, — вздохнула Лаура. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Значит, все-таки Джуди.
Хотя они и раньше знали, что исчезновения были там. Девушка перевела взгляд на Смотрителя:
— Собираетесь что-то делать с Джуди? Или они не в сговоре с работорговцами?
- Все, что можно с ним сделать - сжечь, - мрачно заметил смотритель. - Но это мало что изменит. Там часто ошивается молодежь. В этом его привлекательность. Исчезнет Джуди, появится другое место. Но провести расследование надо будет.
Лаура медленно кивнула. Юлиан был прав: сгорит "Джуди", появится другое место. Пока в их городе есть преступники, которые хотят убивать или продавать ноитов, такие места, как "Джуди" никуда не исчезнут. Жаль, что Смотритель не успел ничего узнать. Значит, главный мерзавец остался неопознанным. Его банда перебита, но он может продолжить свои темные делишки.
К родному городу подошла Арина. Девушка выдохнула, видя, что все в порядке и кивнула на слова Юлиана.
- Я пойду с вами.
Джастин опять наслаждался дорогой сквозь Ночь. Это было куда лучше, чем в городах. Все же тут он отдыхал. Ему было хорошо на душе. Но все хорошее когда-нибудь кончается и вот они вновь в городе.
- А кто такой Артей? Новый маг?
Дорога сквозь Ночь. Вечную ледяную пустыню. Лаура никогда не бывала так далеко от дома. Пока они гнались за караваном, размышлять было некогда, девушка слишком уставала. Но сейчас они шли гораздо медленнее, и у ноитки было много времени на раздумья. Временами ей казалось, что она одна среди бескрайних снегов, и тогда она торопливо подходила к кому-нибудь с пустячным вопросом, стараясь не оставаться наедине с собой. Но ей все равно было страшно.
Как же она обрадовалась, когда показались огни города. Город - это было знакомо и привычно. Тем более, что их безумный поход увенчался успехом.
- Спасибо! - помахала она вслед троице Дивера. Да, он действовал вне рамок закона, но помощь его ноитов оказалась вовсе не лишней.
Проводив их взглядом, Лаура повернулась к смотрителю.
- Да, давайте к Артею, - согласилась она. - Да, это бывший первый ученик Раймонда, а теперь - городской маг Литары. Нужно узнать, удалось ли ему открыть хранилище.
- Он в вашем доме? - уточнил Юлина, продолжая движение, но немного изменив ее траекторию в нужную сторону.
Арине он лишь кивнул мимоходом даже не взглянув.
- Да, мы жили с учителем, - кивнула Лаура. - Должно быть, он там. Скорее всего.
Хуже всего было думать, что с Артеем могло что-то произойти. Неудачная попытка, столкновение с кем-то... с кем-то враждебным. Теневые твари, в конце концов - в отсутствие ополчения они могли стать проблемой. Хотя тогда город был бы уже мертв, пожалуй.
- Тогда я с вами. Нужно обговориь оплату. - кивнул охотник.
Лаура кивала на соболезнования. Гибель учителя была большой бедой для города и серьёзной потерей для нее лично. Она беспокоилась за Артея, иначе ни за что бы не стала заключать договор с учителем Эрики. Но, похоже, это было не зря. Новый городской маг выглядел плохо.
Девушка обняла Артея, совсем как он ее десять ночей назад перед ее уходом.
— Вернулись, — кивнула она. — Как видишь, нам удалось спасти Смотрителя. Теперь все будет хорошо. Рассказывай. Почему ты заколотил окна? Что-то случилось?
Артей крепко обнял Лауру и после, отпустив ее, отступил в дом. Они все вошли в большую гостиную и прикрыли дверь, преграждая путь холоду. Мэй тут же добралась до ближайшего кресла, плюхнулась в него и с наслаждением растянулась, привлекая внимание Артея своими аппетитными формами. Но молодой маг все же отвлекся на Лауру. Эрика тихонько прошла и села на край дивана. Рядом с ней пристроился Хиринг. Юлиан предпочел остаться стоять.
- Когда ты сообщила новости, я настолько опешил, что забыл у тебя спросить, где именно все произошло. Вариантов особых не было и я пошел сначала в сторожку вдруг кто-то из ребят Юлиана появится и что-то знает. Но там никого не было. Тогда я пошел к Диверу. Надежды, что он что-то скажет не было, но больше идти мне было некуда. И он сказал где. Рассказал немного, что знал. Когда я туда пришел, там уже его ребята наводили порядок. Я нашел... Раймонда. Но при нем не было ключей и вообще ничего не было. Я еще решил, что вещи забрали ребята Дивера. Они божились, что это не так. В общем, мне ничего не осталось, как вернуться домой. Но когда я пришел, оказалось, что кто-то успел проникнуть в дом. Хранилище вскрыли и унесли все, что смогли. Не вскрыли только тайник. То ли не знали о нем, то ли не смогли.
Тайник? Лаура о таком даже и не знала. Что за тайник.
- То есть у нас Буря на носу, а защиты нет?
- И нет, и да, - ответил устало и даже немного обреченно Артей опять взъерошив волосы. - Генератор убежища Раймонд хранил в тайнике. Как и самые ценные вещи. Но вскрыть его я не могу. Очень сложно. Среди вещей в хранилище был ключ к нему. Но вор или воры вынесли все.
— Это ужасно, — Лаура коснулась руки Артея. — Хорошо, что тебя не было в доме, когда пришли воры. Значит, в первую очередь нужно вскрыть тайник. С нами пришел маг, он нам поможет. Это Хиринг, — представила она мужчину. — Он помог нам в караване. Эрика, его ученица. Мы должны успеть до Бури.
- Могли бы и убить, - согласно поддакнула Мэй.
Артей отвлекся на секунду было на эльфийку, но потом снова посмотрел на Лауру.
- Возможно, но возможно и не стали бы рисковать. Я бы мог и сам открыть хранилище. Пара ночей и все. Наверное...
Артей взглянул на Хиринга и тот поднялся с дивана, а Эрика улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия.
- Очень рад знакомству, - дружелюбно поздоровался светловолосый маг.
- Доброй ночи, - чуть настороженно ответил Артей. - А вы откуда родом?
- Это важно? - удивился Хиринг.
- Не то, чтобы очень, но...
- Но все хорошие маги обычно при деле? - договорил за запнувшегося Артея ноит. - Я помогал Ягу. Сейчас ему моя помощь не так нужна.
— Я подумала, что нам не помешает помощь опытного мага во время Бури, даже если ты открыл бы хранилище, — пояснила Лаура. — Он будет жить здесь, пока Буря не отступит.
Казалось, девушка оправдывалась за то, что не поверила в своего товарища. Но сейчас он был едва ли не единственным шансом города на выживание. Никакая цена не могла быть слишком большой за это.
- Спасибо, - честно поблагодарил Хиринга и Лауру Артей. - Пойдемте, я покажу вам?
Хиринг кивнул и двое магов направились в глубь дома, позволяя остальным самим решать последовать за ними или остаться здесь и дождаться результатов.
Лаура без сомнений последовала за Артеем. Что бы там ни было, она имела право знать.
Арине было интересно посмотреть, но девушка в магических штучках совершенно не разбиралась и мешать в таком важном деле не стоило. Арина сняла верхнюю одежду и аккуратно сложила ее рядом с собой. Устроилась поудобнее на диване и стала ждать возвращения магов.
Когда маг ушел, Джастин сказал:
- Нужно решать, что нам делать. Мы задание не закончили по сути. Работорговцев не поймали. Только курьера. И то оставили его в караване. Плюс мага обчистили. Похоже нужно по новой, идти в столь дальний путь, без денег и снаряжения, совсем не хорошо.
Юлиан поднялся и взглянул на Арину:
- Идешь?
Смотритель явно собирался домой. Мэй закинула ногу на ногу и сидела выводя невидимые круги носком сапога в воздухе.
- Можно помочь магу найти его безделушки.
Юлиан обернулся на эльфийку:
- Ты знаешь, как найти вора?
- С нами пришел маг. Сильный, похоже. Думаю, если его попросить посмотреть, что тут было, то он найдет.
- На кануне бури это было бы весьма кстати, наверняка если воры решат уходить, то они не пойдут перед началом бури. - задумчиво кивнул охотник.
- Я останусь, - ответила Юлиану Арина.
Девушка посмотрела на Джастина и покачала головой, выражая свое сомнение.
- Во-первых, кто сказал, что они будут уходить? В городе и так немало тех, кто заплатит немало каратов за свитки и магические вещицы. А уж перепродать магу компоненты, которые ему так нужны - милое дело. А если и не перепродать, то заручиться услугой. Во-вторых, даже если воры и будут уходить, то имея такой арсенал магических вещиц, воспользоваться парой свитков защиты от бури пустяковое дело. Они все равно окупят траты. И уйдут от преследования.
- По товару из хранилища вожно выйти на воров, как мне кажется. Действовали они очень четко и слажено. Это было не случайное марадерство. Кто-то кто знал, что произошло, решил приумножить свои богатства. Одна из кандидатур Дивер, он точно знал о смерти мага. Другая та самая неведомая сторона, кто занималась рабами и скорее всего убила мага. Так что возможно поиск работорговцев и пропавшего товара это связанные вещи. - сказал Джастин.
— Идемте, я покажу вам комнату, — предложила Лаура магу.
Она проводила его в гостевую комнату, где он мог оставить вещи и отдохнуть.
— Ванная комната на первом этаже, — указала девушка. — Если что-то понадобится, я на кухне.
Нужно было накормить всех, тем более, что они только после перехода. Лаура не знала, как в доме с запасами еды, но надеялась, что на эту ночь хватит, Артей не должен был съесть все подчистую.
Хиринг поблагодарил Лауру и на некоторое время задержался в выделенной ему комнате, а девушка убежала на кухню. Судя по запасам еды, Артей то ли святым духом питался, то ли готовил себе всего пару раз. Так что еды было вдосталь. Найдя сушеное мясо и корешки, Лаура решила, что самое быстрое будет приготовить суп. Много, сытно и не особо проблематично. Долго Лаура, правда, одна не осталась. Спустя некоторое время на кухню заглянула Эрика, которая услышала звон посуды и шуршание.
- Тебе помочь? - спросила она у девушки.
Тем временем в гостиной продолжался разговор. На уход Эрики в сторону кухни мало кто обратил внимание.
- Это и так понятно, что связано, - ответил Юлиан. - Ключ могли забрать лишь те, кто туда наведался позже. А знали об этом месте немногие. Хотя я бы не стал исключать Дивера. Возможно он просто захочет договориться с Артеем, когда и если тот додумается заглянуть к нему снова. В обмен на содержимое. Или сам наведается к нему.
Лаура не удивилась. В ее отсутствие Артей явно мало спал и много волновался. Неудивительно, что он почти не ел дома, скорее всего — ужинал в тавернах.
— Помоги, конечно, — девушка обернулась к вошедшей Эрике. — Не боишься здесь оставаться?
Эрика удивилась, огляделась и спросила:
- А почему я должна бояться? - она взяла нож и присоединилась к Лауре в чистке корешков.
— Веришь в учителя, да? — Лаура тоже вернулась к готовке. — Если он не откроет тайник, город погибнет. И мы вместе с ним, скорее всего.
- Верю, - кивнула более чем уверенно Эрика. - Он обязательно поможет. Если ноит способен превратить обычный фургон в передвигающееся подпространство, то он точно сможет открыть тайник.
— Это хорошо, — улыбнулась Лаура. — Ты ведь была его ученицей? Почему ушла?
Вода закипела. Ноитка отвлеклась от ножа и забросила в котел мясо и пряности.
- Мы путешествовали совсем недолго. Она научился меня основам магии. По-своему. Остальному, сказал, надо учиться дальше самой.
- Понятно. Жаль. Было бы интересно научиться у него всяким интересностям, - вздохнула молоденькая волшебница. - А что ты планируешь делать дальше? Догонять Рейну?
- Не знаю... Наверное, - пожала неуверенно плечами Эрика. - Вообще, мы хотели найти того, кто заказал статую. Там довольно странная история была. Я думаю, что это не настоящая статуя, а зачарованный домир.
- Расскажешь про статую? - заинтересовалась Лаура. - Вы ее с собой таскаете, что ли? Или где-то прячете? Что за заказ? Почему ты думаешь, что это ноит?
- Можно поговорить с Дивером, - предложила Арина. - Джастин с ним уже общался. Почему бы не повторить?
- Можно, только понять бы о чем. В прошлый раз он нас принял, потому что город лишился и мага и смотрителя и мы могли вернуть хотя бы последнего. А сейчас... Маг есть, Смотритель есть. Прежнее состояние востановленно. Но узнать, слышал ли он что-то про пропажу вещей думаю можно. Все же это влияет на благополучие всего города. А ему вполе выгодно, чтобы в городе было благополучно. - сказал Джастин задумчиво.
Эрика задумалась ненадолго, а потом рассказала. Говорила она негромко, словно не желая, чтоб другие услыгали:
- В Аткарте один ноит пообещал за эту статую несколько тысяч карат. Надо было вынести её из мёртвого города. Из дома его предков. Но когда её к нему притащили, он был мёртв. Статую у нас попытались украсть. Оказывается в Меоне гильдия за неё готова заплатить двадцвюать тысяч. Точнее нанимателя, но кто он - неизвестно. Наёмники зачем-то пытались её оживить, но то ли не вышло, то ли не смогли. Они погибли во время Бури. Город лишился мага, а новый маг не справилась. Когда мы вернулись, там были лишь тени. Много теней. Вот мы и решили потащить статую дальше. Не бросать же её. А ещё у тех наёмников был контракт с гилтдией на решение проблем с работорговцами в вашем городе. Ну и так как это было по пути, мы пришли сюда.
Лаура передернула плечами. От повторения судьбы Аткарта их отделяло только умение Хиринга. Если он не справится — то они уже мертвы. Все. Хотя, конечно, у некоторых наверняка есть свитки защиты от Бури, но на весь город их, разумеется, не хватит. И тех, кто защитился свитком, добьют тени нового мертвого города. Перспектива так себе. Хотелось, как Эрика, верить в ее учителя, но не думать не получалось.
— Это ужасно, просто ужасно, — вздохнула волшебница. Помолчав, она поинтересовалась: — Значит, пойдете в Меон?
Это прозвучало почти мечтательно. Большой город... да просто другой! Недоступная роскошь для ученицы мага, которая ничему особо научиться не успела. Артей хотел уехать, но сейчас, с учетом сложившейся ситуации — сможет ли? Как они вообще справятся со всем этим?
На щеках девушки блеснули слезы. Как же все теперь изменилось!
- Пойдем с нами, - вдруг тихо предложила Эрика. - Артей все равно тебя не будет учить ближайшие циклы. Даже не обороты. Ему, как я понимаю, самому еще учиться и учиться. Хиринг поможет, а помощников найти магу всегда легко. Магией для этого ведь владеть не обязательно. В большом городе у тебя будет шанс добиться большего.
В словах Эрики было заманчивое зерно правды. Раймонд взял учеников будучи уже в достаточно преклонном возрасте. Помощников у него было хоть отбавляй. Доставшееся ему убежище от его учителя работало исправно и, со временем, его вечера стали тихими и одинокими. Женщину себе он так и не нашел, зато взял сначала одного ученика, а потом и Лауру. Лаура редко когда задумывалась о том, что будет потом, когда мага не станет. Она считала, что пройдет еще не один цикл до этого момента. А потом или она уйдет из города, или Артей. Кому повезет раньше. Но судьба распорядилась сама, отняв у Артея возможность к бегству. Но и отобрав у Лауры все ту же возможность учиться дальше.
— Артей хотел уйти, — Лаура печально улыбнулась. — Я обещала, что отпущу его.
Она тряхнула головой, отгоняя слезы.
— Я поговорю с ним, — пообещала она.
Эрика не стала говорить, что Артею будет проще в этом водовороте событий, чем Лауре. Возможно девушка просто хотела, чтобы Лаура пошла с ними. Она лишь невесомо погладила ободряюще магичку по плечу и продолжила готовить завтрак.
- Так. Ладно. Отдых, потом встреча. Джастин, как соберешься к Диверу, загляни тогда ко мне. Обсудим. - Ответил Юлиан.
Смотритель заторопился. Отдых ему мог только сниться. Нужно было понять, что вообще происходит в городе, и кто еще остался в ополчении.
К тому времени, как Лаура и Эрика приготовили еду, Юлиан уже ушел, а Хиринг спустился вниз. Артей еще не успел вернуться. Девушки быстро накрыли самый большой обеденный стол в гостиной. Им вообще редко пользовались, а вот тебе на - вдруг пригодился все же. Еда была нехитрой - горячий суп. Но очень сытной и вкусной. Где-то к концу завтрака примчался Артей с бумажным пакетом.
- Я все купил, - с порога сообщил он.
Хиринг как раз успел поблагодарить Лауру и поднялся:
- Ты садишь ешь, а я пойду подготовлю все.
Суп вышел неожиданно вкусным. Вот что значит помощь хорошего ноита. Вдвоем они быстро справились и с готовкой, и с сервировкой.
Лаура налила супа Артею и шагнула следом за магом:
— Я помогу.
Конечно, Хирингу вряд ли требовалась ее помощь, но время дорого, мало ли чем она может быть полезной, чтобы ускорить приготовления.
- Конечно, - согласился Хиринг.
Артей благодарно кивнул Лауре и устало улыбнулся. Он был рад видеть девушку. Эрика подскочила и поспешила тоже следом за Лаурой.
- Можно мне? - спросила она у обоих сразу.
Хиринг пожал плечами. Он был не против.
- Смотреть особо не на что, - сказал он. - Мне нужно будет сначала изучить плетение, а потом попытаться его расплести. Это может занять часы медитации.
Лаура кивнула, она тоже не была против присутствия Эрики.
— Мне бы его хотя бы увидеть, — вздохнула она.
В конце концов, она знает место. Если пытаться увидеть — она увидит рано или поздно.
Джастин задумался, а потом все же сказал:
- Нам не помешало бы отдохнуть в нормальных условиях. Можем пойти в гостиницу, где мы были до этого. От нее вроде недалеко до Смотрителя.
- Можно, - согласился Орфий. - Денег на гостиницу нам точно хватит. Только я предлагаю все же сначала зайти к Когару и забрать статую. Кстати, Артей, - жрец обратился к жующему магу. - У вас тут случаем нет бездонной сумки? Хотя бы на время? Или пристроить у вас статую?
- Какую статую? - не понял маг.
- Ну мы ее кое-куда несем... Но на сумку пока не заработали. Пока только тратимся... - объяснил витиевато Орфий.
Парень пожал плечами:
- За сохранность не ручаюсь. Как видите.
- У вас тут все равно надежнее, чем невесть где. - сказал Джастин.
- Давайте тогда за статуей. В целом можем разделится, часть отдыхать сразу, мы с Орфием волоком дотащим статую. Если ее опять кто-то не утащил...
Мэй осмотрелась. Часть - это она что ли? Эрики здесь не было. Амира уйдет к себе домой. Артей и так дома.
- А я с вами прогуляюсь. Одной в гостиницу мне лень идти. - Она поднялась с дивана.
- Пойду предупрежу Эрику и Лауру, и можем идти. - сказал охотник и пошел искать.
Найдя девушек, Джастин сказал:
- Мы собираемся забрать статую и в гостиницу перебраться. Кто-то с нами пойдет?
Эрика поднялась и засобиралась:
- Да, пойду... - было видно, что ей интереснее, конечно, остаться.
Но сидеть в чужом доме, в который особо-то и не приглашали было некрасиво.
- Если для тебя это полезно, может стоит договорится с хозяеном дома? Лучше не упускать возможности узнать что-то новое, особенно в таком уникальном направлении как магия. - поинтересовался охотник.
— У нас больше нет гостевых комнат, — с сожалением ответила Лаура, отвлекаясь от рассматривания стены. — Хозяин здесь Артей. Если он позволит, я могу пустить к себе в комнату.
Эрика засомневалась. Она явно хотела остаться.
- Наверное я лучше пойду в гостиницу, - сдалась она. - Не хочу тебя стеснять.
Арина поднялась вместе с остальными. Надо было сообщить Юлиану, что новостей пока что нет. Девушка заглянула в комнату следом за Джастином.
- Я могу чем-нибудь помочь? - спросила она.
— Ты меня не стеснишь, — пожала плечами Лаура. — Как тебе удобно.
Она посмотрела на Арину и улыбнулась.
— Отдохни. Нам пока ничего не нужно. Теперь все будет хорошо.
- Мы договорились сюда занести статую, условно на хранение. Можем сходить, вернутся и тебя забрать. Вряд ли нас в гостиницу пустят со статуей и это привлечет много внимания к нам и к статуе. - предложил компромис охотник.
Эрика еще немного изучит процесс работы, а потом все вместе отправятся ночевать в гостиницу.
Арина закивала:
- Да. Я тогда загляну к вам завтра в начале ночи.
Мешать магам Арина не стала. Пожелав всем хорошо отоспаться, девушка поспешила домой.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)