- Да, не слишком радостные вести. - сказал Терам и замолчал на несколько мгновений. Но даже такие вести не могли пересилить его врождённый оптимизм. Юноша сделал глоток звара и встал. - Ладно, допустим то что она пришла одна, ещё не означает, что с ними случилось что-то непоправимое, зато ясно что мне теперь делать. Надо отыскать мою сестру и ваших детей. Так что взбодритесь уважаемый Когар, уныние нам точно не поможет. -
Юноша бросил взгляд с в сторону наёмников. - А кто-нибудь уже что-нибудь делает в связи с пропажей ноитов? Другие семьи ведут поиски? Может кто-то объявил награду, или может объявить в ближайшее время? Что говорит смотритель или кто тут у вас за место него? Вообщем рассказывайте " дядюшка", мне надо знать все подробности. -
В душе Терам не верил, что с его семьей что-то могло приключиться. Ведь если верить в худшее, то это обязательно произойдет. Когар вздохнул. Похоже, что его взгляды не совпадали со взглядами юного ноита.
- Смотритель объявил награду за каждого работорговца. Я слышал, что даже были желающие, но пока никто не вернулся. Разве что один... Точнее его голова. Скверная история. - Когар говорил неохотно, так как эта тема была не самая приятная для общения.
Похоже он жил тем страхом, что однажды так же вернут и голову его сына.
Всегда можно было сказать, что это не их дело, но... Смысл тогда был идти сюда? Не найдя сестру Терама, они не узнают, что случилась с их родителями, а без тех было не понятно, что делать с этой статуей дальше.
- Возможно мы могли бы взяться за это, но хотелось бы узнать побольше деталей. Возможно за домом смотрителя следят, а если мы сможем получить побольше информации от ноита, который вроде бы не при делах, то и застать врасплох работорговцев было бы легче. - сказал Джастин.
Мужчина развел удрученно руками:
- Я бы с радостью! Но совершенно ничего не знаю. Знаю лишь то, что Вил ходил в таверну "Три кружки" и после этого сказал, что знает, куда надо идти. К сожалению, это все. Хотя я подозреваю, что если они где и сидят, то в каких-нибудь заброшенных шахтах. У нас их здесь огромное множество.
Дроу равнодушно скользил взглядом по обстановке дома. Хотя холод и не доставлял темному дискомфорта, шататся по заснеженной пустоши ему уже порядком надоело. Да, присутствие в отряде Майвин и Рейны вполне скрашивали будни, но охотнику уже хотелось более разносторонних развлечений, чем разуданая зарадка майвин по утрам.
Можно даже сказать конкретнее, душа просила выпить в хорошей обстановке. А потом иметь возможность провести медитацию в уютной комнате с чистым постельным бельем. Редкая роскошь для странника, но ведь хочется.
- Ну тогда, стоит заглянуть в эти "Три кружки", - мимолетно бросил он. - Да и надо найти место для постоя. Охоту следует начинать подготовленным и отдохнувшим.
В конце концов какая ему разница: бандиты или работорговцы... или местные горожане. За работорговцев, если повезет еще и заплатят, Дроу провел плечам улыбнувшись своим мечтам. Главное, чтобы хотя бы эти не сдохли раньше времени.
- Можете остановиться у нас, - предложил Когар, - Но у нас мало места. Всего две свободные комнаты. Если вас это устроит.
- Заманчиво, но я бы предпочла гостиницу. У вас такие есть в городе?
- Есть, кивнул Когар. Целых две: Охотничья и эта как ее там... Тихая.
- Мне кажется, что будет лучше пойти в ту, что поближе к нужной таверне и остановиться там. Раз они ловят молоденьких девочек, то стоит им их предоставить, - предложила Мэйавин.
- Наживка? - заинтересовался Терам, а потом вспомнил.
- Когар, а вы, случаем, не знаете, не появлялись ли здесь Таркеты?
- Это кто такие? - спросил мужчина.
- Видимо не знаете, - расстроился парень. - Да так, друзья. Не берите тогда в голову.
Взгляд охотника задумвичо скользнул по фигуре Мейавин. Разницы где ночевать здесь или в гостинице охотник не видел. Более того, как-то так получилось, что дроу предпочитал частные дома. Правда, невсегда его появление согласовывалось с хозяивами.
- Каким надо быть слабоумным тролодитом, чтобы попытатся похитеть дроу? - все же уточнил охотник. - Или...
Охотник плано скользнул за спину девушки, чуть склоняя голову к ее плечу.
- Среди твоих таланов, есть еще и способность к перевоплощению?
От двух других домирок отряда по мнению Язхара могла быть польза только одна, а вот при встрече с работорговцами от них не будет ни какого толку. Если, конечно, не попытатся выследить тех кто попытается их захватаить. Но тут были свои нюансы. Впрочем, затея в любом случае была стоящей. Да и Маэйвин скорее предлагала именно их на наживку, чем себя. Но это было отличным поводом узнать о дроувийке и ее возможностях больше. Хотя некоторые нюансы такого маскарада уже увлекали самого Язхара, представляясь отличной шуткой.
За время путешествия новые товарищи смогли получше изучить Орфия. И если Джастин и Рейна путешествовали вместе с ним с самого начала этого неудачного задания по доставке статуи (ничего сложного, ну да, конечно), и могли изучить характер Орфия раньше, то у остальных такая возможность плявилась только сейчас. Жрец не был замкнутым или угрюмым, но и терамовской жизнерадостности в нём не наблюдалось - долгие циклы, прожитые в Ночи, со временем выбивали подобную дурь из ноитов. И может именно это понимание заставляло Орфия относится к Тераму если не по отечески, то во всяком случае более тепло, чем к остальным. Во время пути Орфий стоически, как и полагалось жрецу Фиралай, сносил трудности, с которыми отряд сталкивался на долгом пути в Литару. Орфий проявил себя как довольно прагматичный ноит - например, отделиться от группы что бы "погулять" потому что захотелось - такое точно не могло придти ему в голову.
Известия о судьбе семьи Терама - а на взгляд жреца она была вполне очевидна - жрец принял с хмурым выражением лица. Хорошо, что охота на работорговцев обещает принести немного каратов, потому что, с одной стороны, Орфию хотелось помочь пареньку спасти хотя бы сестру, а с другой - рисковать своей жизнью, пусть даже спасенной отцом Терама, за просто так не слишком то и хотелось.
Раздумываю обо всем этом, Орфий не встревал в разговор, пока не начали обсуждать планы. Тут он мысленно возрадовался, что на этот раз роль приманки выполнять придется точно не ему. В прошлый раз ему это категорически не понравилось.
- А где находится эта таверна, "Три кружки"? На какой улице? - решил уточнить жрец.
- Ой, название улицы я не помню. Это рядом продуктовым магазином, - растерялся Когар. - Могу нарисовать, как дойти.
- У меня много талантов, - заулыбалась Мэйавин, - Но здесь вполне можно обойтись и без перевоплощения, - дроувийка потянулась рукой к щеке Язхара, не оборачиваясь и легонько провела пальцами по ней.
Вышло как-то даже немного по-хозяйски.
Жест Мэйавин получился собственический, заставив на мгновение чуть сильнее сжать зубы. По-хорошему Язхару следовало на это отреагировать. Но тот сдержался, женщины везде женщины и им стоит подыгрывать, теша их самолюбие. Да и по совести сказать тут он полез первым. Да и еще, как успел заметить охотник, у Мэйавин была странная тяга к частому физическому контакту. Привыкнуть к такому было сложно. На родине лучника переход в личное пространство - это всегда риск. Для Мэйавин это было так естественно, словно она не дроувийка, а какая нибудь человечка.
Дроу прислушался к своим ощущениям, и все же вывернулся из под пальцев, бросив быстрый взгляд в сторону двух других девушек отряда, которым кажется была уготована роль приманки в будущей охоте. Ну, в общем можно, и даже так на вскидку была пара мыслей, что же именно могла задумать дроувийка и как дополнить ее планы, но для начала стоило по больше узнать о положении дел в городе.
- Рисуй, - согласился дроу с Когаром.
В очередной раз гадая, все ли местные дроу такие или это особенность данной конкретной дроувийки.
- Интересно будет узнать, что ты задумала? Но в любой случае для начала надо собрать побольше информации.
Жрец кивком согласился с Язхаром и добавил:
- И нарисуйте еще где находится гостиница, та что поближе к этой таверне.
- Да, как раз недалеко есть гостиница "Охотничья".
Когар взял ручку и лист бумаги. Довольно быстро он нарисовал нехитрый план, как добраться от его дома до нужной таверны, а оттуда и до гостиницы.
- Если заблудитесь, спросите у прохожих. Вам подскажут. Терам, ты останешься у нас?
- Спасибо за приглашение. С деньгами у меня совсем туго так что я соглашусь! - кивнул Терам. - Я вернусь тогда позднее, как соберу информацию. Вы во сколько спать ложитесь?
- Около восьми.
- Понял, - кивнул юноша и посмотрел на остальных.
— Ну тогда не стоит откладывать в долгий ящик, — перспектива скорой охоты плеснула в кровь адреналин и темный заметно оживился. Хотя его спутникам знать о истинных причинах столь альтруистичного энтузиазма все же не стоило и охотник добавил. — Идемте.
- Секундочку, - остановил жрец тёмного. - Уважаемый Когар, у нас тут с собой ноша, которую не очень сподручно таскать с собой по городу. И предназначалась... предназначается она родителям Терама и их друзьям. Не могли бы мы пока оставить её у Вас - на заднем дворе, если он есть, или где вам будет удобнее. Это статуя.
Таскать с собой по городу каменную ноитку в полный рост было плохой идеей, особенно учитывая, что за ней могла вестись охота. А оставлять её без присмотра в гостинице или тут - разница была не велика, здесь даже безопаснее.
Статуя и перепетии с ней связанные мало волновали темного.
— Тогда уж лучше в сени или в сарай, чтобы на виду не торчала. А то вдруг опять сопрут, — все же посоветовал охотник, постаравшись войти в положение спутников.
— Ну или на крайний случай тряпкой ее какой обмотайте, чтобы внимание меньше привлекала.
Жрец только молча подивился болтливости Язхара, делая вид что не придал значения его словам. Хозяину дома совершенно незачем знать, сколько денег за неё предлагают и кто за ней может охотиться.
- Давайте в кладовку, - решил Когар.
Совместными усилиями статую затащили в указанную кладовку. У старика каменное изваяние не вызвало никакого интереса, а это означало, что он явно был не в курсе произошедшей истории.
Попрощавшись с Когаром, ноиты снова оказались на улице. Литара оказался довольно крупным городком, поэтому идти по морозу пришлось долго. По улицам то и дело сновали горожане, но в целом сам городишком мало чем отличался от Аткарта. Такие же невысокие дома, пустынные улочки, отсутствие освещения. Трактир "Три кружки" встретил ноитов большими застекленными окнами сквозь которые лился яркий свет. Похоже, что это место пользовалось популярностью. Вокруг и жизнь шла как-то более оживленно. Горожане куда-то спешили по своим делам. Несколько курили возле мусорного бака с непокрытыми головами, распахнутыми шубами. Судя по красным лицам ноитов, они уже были неплохо поддатые. Из-за неплотно прикрытой двери лилась бодрая музыка, слышался пьяный смех, звон посуды.
Внутри таверны оказалось на удивление душно и жарко. Небольшое помещение было тесно заставлено столами, многие из которых были заняты - близился конец рабочей ночи. Среди столов маневрировали две пышногрудые официантки в очень откровенных нарядах. На небольшой сцене расположились два музыканта и певунья. В таком же откровенном наряде девушка пела задорную песню про охотников и их развеселую жизнь. Для такой большой компании далеко не сразу удалось найти столик. Мужчины тут же обратили внимание на трех красавиц. Послышались улюлюканья, свист и похотливые фразочки, но никто не собирался заходить дальше - помимо женщин в компании были и мужчины, чей вид отбивал всякое желание предпринимать какие-нибудь шаги. Мэйавин тут же покинула компанию, направившись в сторону барной стойки. По пути она успела припечатать какого-то мужика об стол, когда тот полез ее потискать за задницу. Это немного отвлекло посетителей от компании чужаков, которые наконец-то сняли верхнюю одежду и расположились. Звар зваром, но надо было бы чего-нибудь и поесть. Нормальной ноитской еды, приготовленной на плите, а не на чахлом кострище.
Почти сразу же рядом с ноитами оказалась официантка. Весело улыбаясь, она извлекла блокнот и карандаш.
- Добро пожаловать в Три кружки! Сегодняшнее блюдо мясная запеканка с корнями патты.
- А что еще у вас есть? - поинтересовался Терам.
- Из еды еще есть маринованные корни сурэи, вяленое мясо. У нас питейное заведение. Двадцать три сорта смадина и три сорта гурзы.
По дороге, Орфий узнал что "Три кружки" находятся на улице Охотничей, а Пьяная улица, упомянутая в записке, находилась минутах в двадцати ходьбы. Никакой особой ценнности эта информация не имела, за исключением того, что этот Юлиан из записки врядли был как-то связан с таверной.
- Блюдо дня - это всегда звучит заманчиво. Так что я не откажусь от запеканки, красавица, и от стаканчика смадина тоже. Кажется, это именно то, что нужно усталому путнику.
Денег у Язхра не было, да как-то так получилось что их не было у него никогда. Хуже того темный в них не то чтобы не нуждался, он про них никогда не думал. Считая аксиомой, что если в переходах он занимался охотой и добывал еду группе, то в городе есть он будет уже за их счет.
А потому темный нимало не смутившись заказал блюдо дня и смадин, наблюдая как дроувийка уверенно шла к стойке. За ней он естественно не пошел, зачем портить своей рожей ту игру, что сейчас должна была затеять Мэйавин.
- Запеканка стоит тридцать шлат. Кружка смадина, рекомендую наш местный! всего сорок шлат.
- Нам того же - в голос ответили Эрика и Зарбринна.
- Может быть вам тогда взять две бутылочки? Так выйдет дешевле, - подмигнула официантка. - Возьмите наш смадин "Три кружки" за бутылку всего один карат, а девушкам очень советую попробовать фруктовый смадин. Он настоян на настоящих яблоках! Ну очень вкусно! И всего-то три карата за бутылку.
Три карата на самом деле сумма была немаленькая, если учесть, что в среднем за оборот ноиты получали от ста до трехста карат. И практически вся сумма уходила на пропитание и отчисления в фонд убежища. Но для наемников эта сумма была совсем крошечной.
- Давай тогда пару бутылочек вашего смадина, а там посмотрим. А девушкам лучше на него вообще не налегать. Я слышал у вас тут в городке не слишком спокойно последнее время, а? Или слухи дурацкие?
Орфий, конечно же, не собирался указывать девушкам пить ли им и если пить - то что. Чай не маленькие. А вот светить то, что какие-то приезжие с легкостью заказывают не самые дешевые напитки могло быть излишне - им только проблем с жаждущими легкой наживы не хватало.
- Слухи? - удивилась и заинтересовалась официантка. - Это какие?
- Да встретил тут знакомого, он и рассказал, что дочку одну больше никуда дальше соседнего квартала не отпускает. Мол, если пропадет, он этого не переживет. Но он, в общем-то, знатный паникер. Давно дело было: он всё отказывался один в рощу соседнюю за дровами ходить - мол, поселилась там день. Ну сходили с ним - какой-то разгильдяй плащ на ветке забыл, а тот и перепугался. Так что кто его знает, как оно тут у вас на самом деле.
- Ой ну что вы! У нас в городе безопасно. Никаких теней! Так что даже не переживайте.
Толи девица боялась распускать язык, опасаясь неприятностей, толи была глупа, что для её работы более чем вероятно.
- Ну и славно, - подитожил жрец. - А храм Фиралай у вас в городе найдется?
От Орфия не укрылось, что официантка явно лукавила. То ли действительно знала о проблеме с похищениями то ли сказала так на всякий случай, чтобы не спугнуть новых клиентов.
- Само собой есть, - даже наигранно обиделась официантка. - Он в центре находится. Отсюда минут десять-пятнадцать ходьбы.
Дроу привычно собрался уже залезть в уголок стола и спокойно пожрать. Тем более что переговоры на себя взял жрец. И от темного в данном случае требовалось не отсвечивать. Хотя да, тут же Ночь. Здесь черной рожей никого не смутишь. Это было странное и даже несколько обидное ощущение. Не ну вы че. Сидит он такой весь красивый, а народу вокруг хоть бы хны.
Дроу уделив внимание тарелке, принялся разглядывать бало зал, но вот беда официанток в таверну не абы каких. И каждый раз когда девушка налколнялась, чтобы поставить кружки, тарелки, как тут же открывался столь чудный вид. Что идея высматривания предполагаемых жертв, как то ненавязчиво испалилась из светловолосой башки. Парень заулыбался поглядывая на красотку.
То что девушка соврала не укрылось от его внимания. Едва заметное смятение мелькнувшее на дне глаз, затрептавшие ресницы, едва заметно колыхнувшая от сбившегося дыхания грудь.
- До скольки у вас таверна работает? - спросил охотник, откровенно любуясь девушкой. Может ну их этих работорговцев. Ну че с них взять? Визжать будут как свиньи, как грязные, трусливые свиньи. Разве ж это удовольствие. Изысканная охота? А вот девка ничего так, интересненькая такая, глазастенькая.
- Мы закрываемся в восемь, - заулыбалась красотка и после чего уточнила весь ли это заказ, а потом поспешила передать его на кухню.
Для Язхара было крайне сложно еще ориентироваться в местном времени. Час - это сколько по-минакронски? Здесь в сутках было десять часов, но суточный цикл приблизительно был равен минакронскому по ощущениям Язхара. Кроме того "утро" у местных наступало не с первыми лучами солнца, которого здесь не было, а с первого часа ночи, что тоже вносило сумятицу в понимание времени для дроу.
Девушка довольно быстро вернулась, неся с собой два кувшина смадина и кружки. Расставив все на столе, она лучезарно улыбнулась Тераму, подмигнула Джастину и удалилась. Дроу и Орфия почему-то красотка обошла стороной своим вниманием.
- Запеканка скоро будет, - дружелюбно добавила она и удалилась.
- Девица явно в курсе, что тут не всё так спокойно. Толи не хочет ввязываться во всё это, боясь неприятностей от бандитов, то ли еще что. - поделился Орфий с остальными своим наблюдением.
Язхар пожал плечами, уделяя внимание основному блюду. Девка соврала, ну так тут он ничего удивительного не видел. Если б ей там за инфу монетку предложили или точнее карат, или ножик у горла подержали это бы сделало ее куда искренее. Зачем просто так сливать информацию, если за нее можно получить какую либо выгоду.
Темного не расстроило и то что, красотка обошла его вниманием. Уже то что девка не бледнела, и была вполне дружелюбна, можно считать за благо. Зачем дразнить дракона, если он спит.
- Я так понимаю, самое интересное может быть ближе к закрытию, - поделился своими мыслями охотник, перполагая что преступные элементы практически любого общества предпочитают заниматся своими делишками, когда добропорядочные граждане уже собираются ко сну.
- Если они в восемь закрываются сколько у нас времени примерно? - уточнил он у спутников, предпочитая не ломать голову вычислениями, а узнать точнее у местных.
Орфий достал свои новообретенные часы:
- Часа три у нас в запасе. Не вижу смысла здесь всё это время сидеть. Если сейчас ничего не узнаем, то предлагаю двинуть в гостиницу - заселиться, разобраться с найденным барахлом, продать лишнее и так далее. И мне надо посетить храм, - Орфий очень хотел заполнить пустоту на поясе, там где раньше висело священное оружие Матери Холодов.
- Хорошая идея, - согласилась Эрика и Зарбринна ее поддержала.
Пока ноиты беседовали, вернулась официантка, принесшая запеканку. Большие каменные горшочки были наполнены до краев мясом и кореньями в сочном соусе и покрытые тонкой, поджаристой сырной коркой. Блюдо было пряным и прекрасно подходило под смадин, который, надо сказать, тоже оказался очень вкусным. Куда лучше того, что продавали в Аткарте. Мэйавин пока что обосновалась возле барной стойки и возвращаться не спешила.
Язхар только кивнул, активно работая челюстями. Сидеть в таверне три часа было откровенно скучно, особенно когда перед тобой так радушно раскрыл объятия целый город.
Ну и предупредить Мэйавин, что они уходят. Будет ли девушка сидеть тут или пойдет с ними, решать ей. Дроу вновь отычкал взглядом официантку, все таки какая хорошенькая. Приятное возбуждение прокатилось легкой щекоткой предвкушения по коже. Дроу улыбнулся, заставляя оторватся от девушки и уткнтся носом в свою порцию. Похоже ему ну вот просто очень срочно надо встретится с работорговцами.
Впрочем пока, впереди его ждало куда более приземленное развлечение. Орфий высказал весьма дельную мысль о поиске жилья и встречи с торговцами.
Пол часа пролетели совсем незаметно. Еда лказалась вкусной, а выпивка - крепкой. Немного распарившиеся, но трезвые ноиты покинули таверну, оставив в ней 6 карат, которые оплатил Орфий. Сумма небольшая на первый взгляд, но если ты живешь постоянно на одном месте, то весьма внушительная.
По дороге к ним присоединилась Мэйавин.
- Проблемой с работорговцами здесь занимается местный смотритель. Как я понимаю, именно его адрес у тебя и записан, Орфий.
Гостиница Охотничья оказалась совсем небольшой. Одноэтажное каменное здание было вытянуто в длину. В отличие от большинства других домов, у Охотничьей были окна! Более того на этой улице горели фонари. А напротив гостиницы располагался небольшой сквер, в котором располагались несколько навесов с открытыми очагами и скамьями. Похоже, что в этом городке любили проводить время на природе. И это не смотря на сильные морозы. Язхару такое было сложно понять, а вот местные наоборот - открытые очаги при правильной конструкции умели создавать тепловой буфер под навесом, поэтому проводить там время за кружечкой смадина или гурзы да под шашлычок было милое дело.
Внутри гостиницы ноитов встретил молодой человек, который поприветствовал их и предложил на выбор одноместные и двухместные. Расположение в одноместном номере стоило 4 карата, а в двухместном - 3. Мэйавин сняла для себя двухместный номер, заплатив сразу за обе кровати. Но делиться им она ни с кем не собиралась. Хотя дроувийка тонко намекнула, то будет не против незваных гостей. Подождите, она намекала на секс или на что? Рейна и Эрика решили расположиться в одном номере вдвоем. Тераму номер нужен не был, так как он собирался переночевать у знакомых. Оставались Джастин, Орфий и Язхар. Язхар пока что как-то не торопился решать вопрос ночлега.
- Джастин, берем на двоих номер?
Появившиеся деньги - это не повод их транжирить по пустякам, а охотника жрец знал хоть и не намного, но дольше, чем темнокожего ноита.
Расплатившись, Орфий предложил собраться в одном номере, обсудить что делать с добычей и дальнейшие планы.
Джастин ходил за всеми, но был очень задумчив. Он не как не мог решить для себя, что ему делать дальше. Заниматься работорговцами? Или уйти? Деньги уже были. не много, но на какое-то время хватит. С этим отрядом как-то не задалось. Ему пришлось даже пойти на шаг, который должен был его привести к смерти! Вот уж опыт, которого хотелось бы избежать. С другой стороны, деньги закончатся. А что потом? Искать новое задание, новых попутиков? Ему нужны были деньги, чтобы исследовать Ночь. Чтобы не бояться бурь и видеть в темноте. Чтобы найти оружие, которое сможет помочь против тварей, о которых в городах и не слышали, а среди скитальцев вроде него ходили лишь байки. Сейчас была возможность заработать. И двинуться дальше. Почему ей не воспользоваться?
- Давай. - ответил охотник Орфию приняв для себя решение.
- Друзья мои, я верно понял, что вы сейчас на боковую и к торговцам и в таверну мы сегодня уже не вернёмся? - уточнил юноша после того, как наёмники договорились насчёт комнат.
- Если да, то я наверное вернусь к Когару и его семье и попробую узнать у них побольше об его племяннице и сыне. Например, где они любили проводить время, с кем общались, по-моему это может нам помочь разобраться в том, как именно они пропали. А завтра пораньше зайду за вами и расскажу получилось ли у меня узнать что-нибудь интересное. -
- Мне кажется, что стоит вернуться в таверну, но ближе к закрытию, - ответила Мэйавин.
- Я бы сходила по тому адресу, что есть у Орфия, - предложила Эрика.
- Мне тоже кажется, что в таверну стоит вернуться. Хотя до её закрытие, действительно, ещё полно времени, а с работниками действительно лучше говорить когда они не на своём рабочем месте. - высказался Терам, после чего начал делится своими мыслями, в основном для того, чтобы как-то скоротать время.
- Как я себе это представляю: Эмма приходит в близком к шоку состоянии и не говорит ничего о том, что случилось. Племяннице Когара любопытно, она ведёт её в таверну или к своим друзьям, чтобы та, с помощи, к примеру, всё того же смадина или чего покрепче, отвлеклась от своих переживаний и её можно было бы разговорить. Заниматься подобными манипуляциями в доме её дяди как-то совесть не позволяет, ну мне по крайней мере не позволила бы, ну я высоконравственный и вообще мы сейчас не об этом.- юноша сделал короткую паузу ловя ускользающую мысль.
- И мы имеем пару немного нетрезвых, но симпатичных барышень, возможно с дополнением в виде ещё каких-нибудь представителей местной молодёжи, которые возвращается после закрытия таверны домой, ну или, если бы там есть кто-то вроде меня, ищут где бы им продолжить. Как по мне, так это как раз тот момент когда они могли попасть в лапы к работорговцам. Ну или они загуляли, пара дней не так и много, хотя моя сестрёнка не склонна к подобного рода авантюрам. - юноша вновь ненадолго замолчал обдумывая другие варианты.
- Надо было уточнить у Когара, как он обнаружил их пропажу, а тут окажется что они пропали из своих комнат, а я тут уже напридумывал себе криминальную схему. Да и описание его сына и племянницы для поисков не повредит. Обнадёживает то, что если Вил смог так быстро попасть в неприятности, то, наверное, смогу и я, хотя у него преимущество в виде информации о привычках его кузины. - затем юноша поспешно добавил - Но это всё просто мои домыслы, вызванные нехваткой звара в растущем организме. -
- Хорошая версия, правдоподобная, - согласился Орфий с Терамом. - Действительно, узнай у Когара подробности, это всегда не лишнее.
- Сходить поговорить со смотрителем тоже надо, хотя в прошлый раз это не принесло нам никакой пользы, - жрец слегка скривился. - Кроме того, надо продать всё лишнее - то что мы нашли в Катарии и никому не нужно. Для подготовки наверянка потребуются свободные караты.
- Продать всегда успеем, - отмахнулась рукой Эрика, посчитав эту идею не самой важной. - Мне кажется, что пока смотритель еще не ушел спать, стоит к нему сходить. Кто со мной?
- Я, - коротко отозвался жрец.
- Я бы тоже хотел пойти. Надо же посмотреть на то, что из себя представляет местный аналог Бетканчика. - высказался юноша, после чего добавил. - Хотя думаю вы мне потом всё расскажите. -
- Пойдем с нами, - улыбнулась Эрика. - Ты здесь особенно заинтересованное лицо. Я думаю, что так будет лучше всего.
- Ну если дама просит, тогда без вариантов. - не стал сопротивляться юноша.
- И вам, доброй ночи. Да, мы, как вы заметили, не местные. Нам нужно поговорить с смотрителем, может нас кто-нибудь принять - отозвался на приветствие парень, на правах лица особо заинтересованного.
- Я и есть смотритель, парень, - кивнул мужчина и встал, протягивая руку для приветствия мужчинам по очереди - Смотритель Литары, Юлиан Милз, меняющийся.
В Ночи считалось правилом хорошего тона, когда меняющиеся, которые занимающие ключевые должности, не только представлялись, но и сообщали каким-либо образом, что они относятся к коренной расе ноитов. Чаще всего это объясняли словами. Но помимо этого меняющиеся могли изменить ненадолго свою внешность, показывая без слов кто они. Однако делали это далеко не все. Особенно, если скрыть свою личность было в интересах самого меняющегося. Те же смотрители нередко умалчивали об этом, предпочитая пользоваться такой возможностью. Похоже, что Юлиан в этом проблему не видел.
- Что вам нужно?
- Доброй, - Орфий пожал протянутую руку. - Меня зовут Орфий. Мы с товарищами в вашем городе оказались более-менее случайно, но услышали что у вас тут проблема с работорговцами. Так что мы пришли узнать об этом и, если договоримся, помочь с этой проблемой.
Упоминать о том, что разобраться с негодяями им хотелось еще и по личным причинам, жрец не стал. Лишнее это.
- Хорошо, - без всяких подозрений или предисловия кивнул Юлиан и внимательно оценил пришедших.
- Пойдемте в соседнюю комнату.
Зайдя в небольшой кабинет, Юлиан предложил Эрике сесть. Да и остальные тоже могли расположиться на скамье.
- Скажу сразу прямо. Наш маг, Раймон, предлагает за вскрытие и зачистку логова этих утырков три тысячи карат. За каждую голову дополнительно сто карат. У нас за цикл пропало двадцать человек. В этом обороте четверо. И все совсем недавно.
- Честно говоря, мы расчитывали на чуть большую сумму, - Орфий достал бумаги, найденные у бандитов и отыскал среди них ту, где упоминались работорговцы, и показал её смотрителю. - Да и судя по всему они вас донимают уже долгое время, а попытки разобраться с ними пока не увенчались успехом.
Юлиан взял бумагу, прочитал и кивнул:
- Было дело. Но Раймон решил, что деньги это мероприятие жрет, а толку нет, поэтому авансы запретил, бюджет урезал. Сказал разбираться своими силами. А наши силы наскребли по жителям всего три тысячи. Так что если хотите больше, это вам к нашему магу.
Мужчина вернул письмо обратно Орфию.
Юноша решил не мешать жрецу вести переговоры со смотрителем, но когда выдалась удобная возможность всё-таки попросил, опасаясь того, что позже просто забудет это сделать. - Если ведется какая-либо отчётность по пропавшим, то нам было бы полезно ознакомится с этими данными и прочими материалами о ходе расследования. -
- Хорошо, заглянем к нему. А пока можете ввести нас в курс, есть ли какие-то зацепки?
- С недавней ночи их более, чем достаточно, - невесело усмехнулся Юлиан. - Последние трое ноитов, которые пытались заработать нашли логово в старых выработанных шахтах. Но оттуда они не вернулись. Прошло уже пол оборота. А потом похищения участились. Не густо, конечно, но раньше и этого не было.
- Это уже что-то. Где хранятся схемы этих самых шахт, думаю нашим разведчикам стоит с ними ознакомится. - ответил Терам, который из-за всех сил старался не портить впечатление о его друзьях-наёмниках как о профессионалах и поэтому был куда менее многословен чем обычно, тщательно обдумывая что сказать дальше. - Информация по пропавшим ноитам, схемы шахт, можно ещё список лавок с адресами, возможно им потребуется пополнить запасы провизии, ведь пленники должны быть в состоянии пережить переход. -
- С господином Раймондом мы ещё переговорим, но можем ли мы считать, что Смотритель, со своей стороны не имеет каких-либо возражений, уважаемый? Не могли бы вы снабдить нас какой-нибудь бумагой, на случай если мы столкнёмся с вашими людьми, пока будем наводить справки, чтобы мы могли избежать различного рода недоразумений. - попросил юноша.
- Планы есть у Раймонда, - кивнул Юлина. - Он покажет их вам. Какие недоразумения, парень? Спрашивайте у кого хотите. Вам с охотой подскажут и помогут. Наоборот, если народ будет считать, что вы делаете это сугубо добровольно, то и помощи вам будет больше, - смотритель иронично усмехнулся. - Я не против до тех пор, пока вы не вредите мирным жителям и не портите чужое имущество.
- Ну вот и славно, это я и хотел услышать. - подытожил юноша, для себя решив, что как этот Бетканозаменитель ему по душе.
Юлиан предоставил ноитам на изучение папку с документами. Отдавать ее он не собирался, но все желающие могли ознакомиться со списком пропавших и адресами, где они проживали ранее.
Список представлял из себя двадцать имен. Три из них наемникам уже были знакомы: Эмма, Кира, Вил. Так же в этом обороте пропала еще одна молодая ноитка Динара. Остальные шестнадцать имен располагались по 2 ноита одновременно. То есть пропажи происходили спонтанно, но если исчезало, то сразу два ноита. Все они были молодыми мужчинами и девушками до шести оборотов. 7 девушек и 7 парней. Складывалось ощущение, что они просто сбегали из города, подогреваемые молодой кровью.
- И никакой информации, где именно они нашли логво, оник, конечно, не оставили?
Скорее всего так и было, если предыдущей группой двигал шкурный интерес в ввиде трех тысяч карат, а не голые благие побуждения.
Изучив список, Орфий подумал что версия Терама становится всё больше похожей на правду.
- Юлиан, а может есть у вас в городе какое-то популярное у молодёжи место, для свиданий?
Пока жрец с смотрителем обсуждали их дальнейшие планы юноша занялся предоставленными смотрителем документами. Позаимствовав, предварительно спросив у смотрителя разрешения, пару листков бумаги, Терам занялся изучением бумаг, попутно делая заметки о ходе расследования местных стражей порядка.
- Почему не оставили? - удивился Юлиан. - Оставили. За умеренную плату, конечно.
Мужчина подошел к стоящему у стены шкафу и вытащил оттуда сложенную в несколько раз карту. Развернув ее, смотритель указал очертания довольно крупного города.
- Это Литара. Здесь, здесь и здесь, - его палец прошелся по границе города, - старые выработки. Вот эта давно закрыта. Вокруг уже появился новый район. В основном промышленные здания. Склады и трактиры. Злачное место. Здесь вход в канализацию и далее в сторону замурованного прохода в старые выработки. Когда я туда на днях спускался, кладка была там все та же. Но наемники убеждали меня, что это магия. Видимость. Возможно они врали. Магию я там не нашел. Но я не маг, конечно. Да и за спиной у меня было десяток местных на чьей территории сейчас находится спуск. Они были не слишком-то рады моему визиту.
- Да, - кивнул он Орфию. - У нас есть такое место. Еще та клоака разврата. Таверна "Джуди". Она, кстати, находится недалеко от складской зоны. Там еще есть небольшой лесопарк с беседками. Молодежь любит там частенько собираться. На природе. А спиртное покупают в "Джуди" или сначала там догоняются, а потом в парк.
Когда смотритель показал карту Джастин оживился. Он внимательно изучил ее.
- А нас пустят в этот туннель? Или как сами договоримся? - он имел ввиду, дадут ли им какие-то разрешения маг или смотритель.
- Будет лучше, парни, если вы сами туда попадете. Если к этому приложу руку я, то вы увидите ровно столько же, сколько показали и мне. Если вообще пустят.
- Вход в канализацию только один? По карте не понятно, он на улице или в здании? - уточнил Джастин.
- И говорить, что мы на самом деле ищем, им не стоит, я так понял?
После этого Орфий повернулся к своим спутникам:
- Эрика, как ты думаешь, ты сможешь разобраться с этой магической стеной, которая не стена?
- Он в здании, - ответил Юлиан. - Хозяина звать Вудлард. Есть шанс, что он что-то знает или даже причастен.
- Здание не жилое? Есть какая-то информация, когда там кто-то присутствует или отсутствует?. - уточнил охотник.
В здание скорей всего придется лезть ему, или дроу, или им троим. Так что чем больше они получат информации, тем лучше.
- Это склад, - кажется в четвертый раз напомнил Юлина. - Графика у меня их нет.
- Я могу попробовать, - кивнула Эрика Орфию. - Но не обещаю, что у меня получится. Все же я не маг. Мои способности довольно слабенькие. - Девушка виновато улыбнулась.
- Можно ещё у мага местного совета попросить. Мы ведь, как я понял, собираемся его посетить. - подсказал Терам не отрываясь от просмотра предоставленных им документов.
- Да, к Раймонду нам в любом случае надо заглянуть. Юлиан, расскажешь, как найти дом мага?
- А по поводу склада - можно попробовать его арендовать под какой-нибудь мнимый товар, тогда вопрос с доступом сам отпадет. Вот только во сколько это встанет...
- Сейчас найду адрес, где проживает этот Вудлард. - отозвался Терам, на слова жреца. Пролистав папку он добавил - Но похоже тут этого нет. Юлиан, а где проживает этот Вудлард? -
- К сожалению, эта информация неизвестна мне. Вудлард предпочитает не афишировать место своего проживания. Имеет право, - пожал плечами смотритель.
- Давайте тогда к магу прогуляемся. - сказал Джастин.
- После этого будем думать, что делать.
- Доброй, - Орфий опять решил взять переговоры в свои руки, - нам нужно поговорить с Раймондом. По поводу проблем с пропажей ноитов.
- Ах да, конечно, - кивнул старик. - Ну проходите тогда что ли.
В отличие от Кайлуса с его манией все контролировать, старик не удосужился их заставлять прятать оружие, но раздеться и разуться все же заставил. Он провел ноитов в соседнюю за сенями комнату и оставил дожидаться Раймонда. Довольно скоро к ним со второго этажа спустился мужчина циклов под пятнадцать. Не смотря на то, что возраст у мага был еще не самый преклонный, его волосы тронула седина. Под глазами пролегли морщины. На щеке красовался тонкий, но приметный шрам. Серые глаза смотрели с прищуром, проницательно и холодно.
- Доброй ночи. Слушаю вас, - мужчина указал на диваны, сам располагаясь в кресле.
Наступила неловкая пауза и Эрика решила ею воспользоваться:
- Доброй ночи, уважаемый маг. Мы пришли к вам по объявлению, которое нам досталось. Решить вопрос с работорговцами за пять тысяч карат. Орфий, покажи бумаги, - попросила она ноита.
Орфий кивнул розововолосой девушке и, достав бумаги, протянул магу наяденное "объявление".
Маг взглянул на записку и вернул ее Орфию:
- Допустим. Вы уничтожили этот притон?
- Эм.... Нет, - немного растерянно сказала Эрика. - Мы пришли уточнить по поводу суммы, так как Юлиан сказал, что это надо узнавать у вас. Три тысячи очень мало для такого рискованного мероприятия. Мы должны быть уверены, что сможем не только компенсировать свои затраты на подручные материалы для охоты, но и поимеем существенную прибыль.
- На сколько мне известно, Юлиан урезал бюджет, - кивнул маг. - Этот контракт ко мне не относится, но я не против увеличить гонорар до указанной суммы и даже сверх этого, если вы разберетесь с этим делом до того, как пострадает кто-либо еще.
- У нас достаточно крупный отряд, так что шансы у нас не плохие. - сказал Джастин.
Этот маг хоть и показался ему надменным и как обычно... На деле оказался лучше чем первое впечатление о нем.
- Возможно у вас есть какая-то информация, которой не владел по тем или иным причинам Смотритель?
- Вся информация собрана у Юлиана, - ответил Раймонд. - За исключением, пожалуй, последнего. Мне удалось договориться с Вудлардом, что он не будет препятствовать расследованию. Вас могут пустить в выработки под его складом, но с одним условием. С вами пойдет мой ученик. Если вас это не устраивает, договаривайтесь с Вудлардом сами.
- Это значительно упростит нам жизнь, а ученик мага может помочь распознать стену, которой нет и разрушить ее. - сказал Джастин.
Конечно ученик был наблюдателем, но они не собирались бесчинствовать, и честно выполнить свою работу, так что ученик скорее помощь, чем помеха.
Остальные, похоже, тоже не возражали. Да и чего возражать-то? Наличие еще одного ноита не уменьшало их потенциальный заработок, но повышало успех миссии.
- Она здесь, - кивнул маг.- Я вас познакомлю.
Мужчина вышел из комнаты и очень скоро вернулся с молодой ноиткой.
- Это Лаура, моя ученица, меняющаяся. - представил, как положено девушку маг.
Похоже Раймонд, как и Юлиан, не относились к тому типу ноитов, которые предпочитали нарушать традиции ради выгоды.
Вслед за магом вошла молодая девушка человеческой внешности циклов, наверное, шести. Светлые в рыжину волосы были коротко острижены и топорщились во все стороны, фиалковые глаза смотрели с любопытством, взгляд торопливо перебегал с одного гостя на другого. На представление она чуть поклонилась, в ушах покачнулись крупные серьги, черты лица на мгновение изменились на другую женщину, постарше, потом вновь вернулись к обычным.
— Доброй ночи, — поздоровалась она и замолчала, слушая учителя и остальных.
- Доброй - поприветствовал ученицу мага юноша, после чего напомнил - Господин маг, Смотритель сказал, что у вас среди бумаг могут найтись планы старых выработок, можно нам на них взглянуть? Возможно, сделать копии. -
- Конечно, - кивнул маг. - Я так понимаю, вас интересуют выработки в районе складских зданий?
- Да, есть конечно вероятность, что они обосновались в других, но слишком уж сложно выходит. - сказал охотник.
- Но лучше подстраховаться. В худшем случае нам эти знания не пригодятся. - добавил Терам.
Маг обратился к своей ученице:
- Лаура, принеси карты.
Где находятся карты выработок Лаура знала. Совсем недавно она сама лично доставала и относила их кабинет мага. Правый шкаф, нижняя полка. Где-то там. Раймонд и Юлиан несколько часов изучали эти карты, пытаясь понять, где могут засесть работорговцы. Это случилось после того, как очередные наемники не вернулись к назначенной ночи. Оставалось надеяться, что этим повезет больше.
- Да, учитель, - не стала показывать норов девушка.
Впрочем, Лаура вообще была послушной и прилежной ученицей. Вот Кеншин - тот был упрямым и своевольным, да. Поднявшись, меняющаяся отправилась в кабинет за картами. Она очень хотела надеяться, что этим наемникам повезет больше - ведь с ними будет она. И их неудача очень дорого ей обойдется.
Лаура довольно быстро отыскала нужные карты и принесла их обратно в гостевую. Маг разложил карты на столе. Старые выработки походили на целый лабиринт. Сотни, если не тысячи туннелей, которые то и дело оканчивались тупиками или петляли зигзагами в поисках полезных ископаемых.
- Вот здесь, - Раймонд указал на сеть шахт чуть в отдалении от складов. - Добывали камень. А здесь, - он указал обширную зону, испещренную мелкими коридорами, - добывали руду.
- Вот здесь, - палец ткнулся, казалось бы в произвольное место на карте. - Тот самый вход.
- Поверни не туда и уже никогда можно не выйти. И бандиты не нужны. - сказал задумчиво охотник.
- Без карт нам было бы скверно. Спасибо.
- Вы можете сделать себе копию, - разрешил Раймонд.
Да вот только простым путем перерисовывать такую карту понадобятся обороты. И то не факт, что нормально перерисуешь.
- В ручную такую карту очень не просто скопировать. Возможно вы могли бы нам в этом помочь? - поинтересовался Джастин.
— Я могу скопировать карту, — неспешно проговорила Лаура.
Этому заклинанию Раймонд учил их обоих. Копирование разного рода бумаг составляло часть работы городского мага.
Джастин поглядел на девушку и вспомнил, что они кое-что не сделали.
- Было бы весьма кстати, спасибо. Мы не представились. Я Джастин, это Орфий, Терам и Эрика. - представил он всех, кто был с ними.
Раймонд кивнул ученице:
- Хорошо. У вас есть еще вопросы? - обратился он к остальным, пока Лаура отправилась копировать карты.
На все про все у девушки должно было уйти не более пяти-десяти минут.
— Очень приятно, — вежливо кивнула Лаура Джастину.
Собрав карту, она ушла к себе, ее книга заклинаний была в комнате. Удобно усевшись, ученица мага занялась копированием.
- А можно ещё получить адреса родственников людей вот из этого списка. На случай, если нам потребуется узнать у них какие-нибудь подробности касательно обстоятельств исчезновения их близких. Ну, если с выработками что-то пойдёт не по плану. - попросил юноша выложив на стол составленный ранее список. - И я верно понял, что магическими средствами пропавших обнаружить не удалось? Так могло бы получится из-за того, что их держат под землёй или нам готовится к тому, что у похитителей есть магическая поддержка? -
- Адреса можно взять у Юлиана, - ответил маг. - Что же касается поисков, то вы все верно понимаете. Скорее всего их держат в месте, защищенном от наблюдения, а потом либо убивают, либо увозят достаточно далеко.
- А если это не профессиональный секрет, то какое расстояние будет достаточным? Хотя это так, простое любопытство, по существу у меня больше нет вопросов. - Сказал юноша пряча список обратно и помедлив добавил. - Вот что ещё, мы остановились в гостинице Охотничья, это я на тот случай, если вам откроется какая-нибудь новая информация. -
- Все зависит от того, кто ищет, - ответил Раймон. - Это может быть как несколько метров, так и несколько километров. Существуют специальные маячки. Как нематериальные, так и материальные, но я не могу поставить их на всех ноитов в городе.
Джастин задумался.
- Возможно имеет смысл поставить на нас, или на кого-то из нас? Для вариантов, если мы не справимся, вы будете знать где наши тела. Или если мы не найдем преступников, то возможно будем ловить на "живца". Отправим кого-то из нас в места где пропадают. А когда этого кого-то схватят, сможет определить место? - предложил Джастин.
- На моем ученике есть необходимый маяк, - ответил Раймон. - Этого будет достаточно.
- Отлично, тогда у меня больше нет вопросов. Спасибо, что уделили время. - сказал Джастин.
На удивление приятный ноит. Джастин это уже отмечал, но все равно. Хоть и маг, но все равно.
Раймонд кивнул:
- Если вопросов нет, я, пожалуй, пойду. Сейчас принесут звар, можете отдохнуть, пока Лаура делает копии карт.
Практически сразу после его ухода, уже знакомый старик принес поднос с несколькими кувшинами звара и тарелку с сушеными корнями в сахаре.
Когда маг ушел, охотник сказал:
- Предлагаю сегодня отдохнуть, а завтра идти уже на склад. Чем дольше ждем, тем меньше шансов у тех кого похитили. - сказал Джастин налив всем звара и стал пить из чашки.
Во время разговора с магом, Орфий в основном молчал. Обычно молчаливый и угрюмый Джастин прекрасно справлялся и все складывалось довольно неплохо.
Когда маг ушел, охотник решил обсудить дальнейшие планы.
- Идти в таверну теперь смысла нет? Врядли мы узнаем там что-то большее, чем уже знаем, а время потратим. В таком случае, я согласен - идти надо завтра, время терять нельзя. Но нужно подготовиться, мне категорически не хочется повторения недавних событий.
- У нас всё равно есть свободное время, - ответила Эрика. - Почему бы не сходить? Место людное. Что нам сделают?
- Ну разве что засветимся... других причин вроде нет. - пожал охотник плечами.
- Это плохо? - спросила Эрика. - Мы ориентируемся на факт внезапности?
- Ну, если мы проявим слишком много активности те, кого мы ищем могут зашевелится. Я понимаю, что у нас есть те, кто могут быть иными. Но тут в принципе, кто-то начал задавать вопросы, значит жди очередных гостей. С другой стороны мы можем и упустить что-то важное, не наведавшись туда. - не стал спорить Джастин.
- А мне наверное стоит расспросить Когара, как и собирались. Лишнего внимание это не привлечёт, а узнать что-нибудь можно. - предложил юноша. - Опрошу и приду в Охотничью, чтобы можно было выступить сразу после того, как мы отдохнём. -
- Ну если вы считаете, что это принесет пользу - то хорошо, можно и зайти, - жрец не иемл никаких веских аргументов против похода в таверну, просто не видел в этом особого смысла. - Но я точно сперва посещу храм. Давайте договоримся, где встретимся?
- Как насчёт Охотничей? Хорошее же место. - предложил юноша.
- Да, хорошо. Если вы сразу пойдете в таверну, то я загляну туда чуть позже. Тогда дождемся Лауру с картами и выдвигаемся.
На карты у Лауры ушло минут пять, не больше. Очень скоро девушка спустилась вниз, где ее ждали остальные ноиты. В руках у меняющейся была копия карты всех известных шахт и выработок Литары.
— Кому отдать? — спросила девушка, спустившись, и еще раз обвела взглядом всех. — Какие у нас планы?
Вещей у нее было немного, так что сборы не заняли много времени. Если наемники собирались идти в шахты немедленно, то она их не задержит.
- Давай мне, раз у меня и так все бумаги сейчас хранятся, - жрец взял у девушки копии карт и убрал к остальным бумагам.
- На место двинемся завтрашней ночью, сейчас Джастин с Эрикой собираются заглянуть в таверну, куда ходил один из последних пропавших непосредсвенно перед своим исчезновением - может получится разжиться дополнительной информацией. Я подойду чуть позже.
— Мне пойти с вами или встретимся завтра? — уточнила вопрос Лаура.
В таверну она бы сходила, но не знала стоит ли показывать, что на этот раз у наемников есть магическая поддержка.
- Если в городе знают, что ты ученица мага, то думаю лучше тебе тогда не светиться. Ну или пойти отдельно.
Лаура пару мгновений подумала, потом улыбнулась.
— Дайте мне несколько минут.
Через две минуты к ним спустился молодой светловолосый ноит с обаятельной улыбкой, этакий рубаха-парень. Выше Лауры на голову и шире в плечах раза как бы не в два.
— Я Мартин, можно просто Март, — представился он. — Джастин, Эрика, я с вами.
- Рада знакомству, Март, - улыбнулась Эрика.
- Ну что? Пойдемте? - девушке уже надоело сидеть на одном месте и хотелось какого-то движения.
- Рад знакомству. - сказал он Мартину.
- Да, давайте идти. Без дела сидеть скучно.
Дом Когара
Когда за спиной закрылась дверь Терам поспешил поделиться с мужчиной добытой ими информацией.
- Да, мы узнали об одном из возможным мест, в которой могут скрываться эти работорговли, и заручились помощью смотрителя и вашего городского мага. Сейчас мои друзья разрабатывают план операции. А я тут дабы расспросить вас об обстоятельствах исчезновения вашей племянницы. Ещё мне нужно, чтобы вы описали мне её внешность и внешность вашего сына, чтобы мы смогли их опознать, когда найдём. Давайте присядем и вы мне об этом расскажите, уверен это нам сильно поможет. - предложил он, стараясь держатся уверенно.
Терам
Сев за стол, двое ноитом продолжили разговор:
- Даже и не знаю, как тебе описать, Терам. Мой сын, Вил, ну он похож на меня, только моложе. Он довольно высокий. Серые глаза, темно-русые волосы. Кира такая невысокая. Наверное ниже тебя на пол головы. Волосы тоже темно-русые. Они у нее длинные, обычно косу плетет. Глаза карие. Вот здесь родинка. - Ноит показал в область у правого виска.
- Эмма с Кирой пошли прогуляться по магазинам. И так и не вернулись, - ответил Когар. - Последний раз их видели недалеко от мастерской портного. Но это все, что мне удалось узнать. Дальше их искал Вил.
— Закуску неси, красавица, а смадин оставь на кухне, — весело подмигнул парень официантке и игриво шлепнул ее пониже спины.
Напиваться в их цели явно не входило, хотя Мартин был, пожалуй, не против. Ну как идти на дело без веселого азарта... в желудке. В отличие от Лауры, Март занудой не был.
Дом Когара
- Родинка это хорошо. В каком часу они примерно вышли из дома, хотя бы примерно. И в какой части города находится та лавка, я ещё не достаточно хорошо тут ориентируюсь. Может быть, вы предполагаете какие магазины, они планировали посетить той ночью? - продолжил свои расспросы юноша.
Дом Когара
- Спасибо, эта информация нам пригодится. Я тогда не буду задерживаться, если всё пройдёт гладко, то мы вернёмся завтра или послезавтра, если нет, то позже, не теряйте. Если вспомните что-то ещё, что покажется важным, то мы разбили временный штаб в "Охотничей". - юноша поднялся и приготовился уходить.
Походя к храму, Орфий поправил свою хрустальную слезинку, приколотую к воротнику шубы и выдающую в нем жреца Фиралай.
- Доброй ночи, - поприветствовал жрец настоятеля. - Извиняюсь за столь поздний визит, но я в городе проездом и у меня не очень много времени, а не посетить храм я не мог. Меня зовут Орфий.
Жрец огляделся по сторонам.
- Хороший у вас тут храм, добротный. Думаю, прихожане не забывают сюда дорогу и Фиралай не посылает вашему городу испытания сверх тех, что он может вынести.
- Харин, буду честен, я пришел еще и с небольшой личной проблемой. Не так давно, в другом городе, у нас были проблемы с бандитами, довольно серьезные. И эти негодяи посмели забрать мой жреческий кинжал. Этих недостойных мы потом нашли - они замерзли насмерть во время Бури - но кинжал мой они толи выкинули, толи потеряли. В общем, теперь он где-то во мраке Ночи и во власти снегов, а себя без него не очень уютно чувствую и хотел бы обзавестись новым.
- Завтра мне бы уже хотелось быть во всеоружии, да и я считаю что сто карат - цена вполне справедливая. Так что я согласен.
Орфий взял кинжал и слегка вытащил клинок из ножен. Свет от фонаря блеснул на стали и Орфий улыбнулся. Удовлетворенно кивнув, он повесил его, как и полагается, на пояс за спину, после чего достал свои личные деньги и отсчитал Харину сто карат. И еще пять карат он протянул отдельно.
- Небольшое пожертвование для храма, - пояснил он.
Взглянув на часы, он прикинул что время еще немного есть, а перед непростым мероприятиеи не помешает помолиться как следует. Поэтому еще раз поблагодарив Харина, Орфий опустился перед статуей богини и начал молиться.
Закончив свой импровизированное богослужение, Орфий попрощался с настоятелем и, пожелав тому стойкости тела и духа, отправился в таверну, куда должны были придти его товарищи.
Эрика выложила на стол свою часть от заказа, сделанного Мартином - пят шлат.
Когда официантка удалилась, девушка спросила негромко у парней:
- Нам бы как-нибудь узнать о судьбе Вила. Это сын Когара. Он пропал, когда искал свою кузину и сестру Терама, - коротко прояснила и пояснила ситуацию Эрика для Мартина.
— Понял, — заулыбался Мартин, выкладывая немного денег.
Когда официантка принесла их заказ, он слегка приобнял ее, словно намеревался усадить себе на колени, но на ходу передумал:
— Красавица, я тут с другом собирался встретиться. Виллом зовут. Ты ведь здесь всех знаешь, да? Давно его видела?
Джастин пришел в таверну и какое-то время просто изучал присутствующих. Общение все же не самая его сильная сторона. Тем более, что Марнин взял эту роль на себя. Охотник собирался поддержать, но на данный момент слушал, то о чем, говорит Мартин с официанткой.
— А сегодня он не был, да? — с огорчением в голосе уточнил Март. Рука его скользнула с талии официантки вниз, поглаживая. — А с кем вчера был, можешь показать? А то времени ждать особо нет, может, и они мне смогут помочь.
Интересно, знают ли здесь, что Вилл тоже исчез, мимоходом подумал Март... и отодвинул эту мысль. Его здесь видели впервые и, вполне возможно, больше не увидят. И вряд ли кто-то свяжет распускающего руки парня с педантичной ученицей мага.
Джастил достал шарик из кармана и вложил девушке в ее ладошку со словами:
- Вот это тебе будет. Этого будет достаточно?
Март не возражал. В конце концов, он же от чистого... гм, сердца лапал, а не ради корыстной цели. Не нравится — ну так каждому мил не будешь. Кому-то, вон, и Кеншин нравится.
— Покажи, красавица, — поддержал "просьбу" Джастина парень. — А я тебя поцелую. От себя. Хочешь?
- Здравствуйте Орфий, а я тут слыша что в городе люди пропадают, представляете? Ладно, на самом деле я тут действительно для того, чтобы составить вам компанию и заодно найти таковую для себя, шутки шутками, но на улица сейчас действительно в одиночку не безопасно, а вы говорили что будите в храме . - поприветствовал жреца юноша.
- Я к слову узнал у Кагара что хотел, в Охотничей или по дороге могу рассказать, а у вас как успехи, нашли замену кинжалу? - продолжил юноша попутно осматриваясь в храме и пытаясь припомнить когда он в последний раз был в подобном месте. - А тут мило. -
Если бы Орфий не знал Терама, он бы мог обидеться на легкомысленное "мило" в адрес храма. Но жрец знал, что у парня просто такая манера разговаривать и никого оскорбить он не хотел, поэтому не стал акцентировать на этом внимание.
- Пойдем заглянем в Три Кружки, наши возможно еще там. По дороге расскажешь, что узнал. Кинжал нашел, да. Ночь не без добрых ноитов.
Попрощавшись с настоятелем, Орфий вышел из храма и отправился в таверну.
- Узнал как они выглядят, когда примерно пропали и куда собирались пойти. Сейчас всё расскажу. - отозвался юноша и поспешил последовать за жрецом.
- Спасибо, красавица, - заулыбался Март, словно ему позволили и поцелуй, и не только.
Дождавшись, пока она уйдет, ноит посмотрел на Джастина и Эрику.
- Хотим поговорить с этим Кирином или идем искать Эллека? - поинтересовался он с явственным азартом.
- Я так понимаю, Эллек тут что-то вроде местного воротилы? - спросила Эрика у Мартина.
Он был местный и наверняка мог знать этого типа. А если не знал, то не так уж и страшен был этот Эллек.
- Не то, чтобы особо воротила, - забавно шевельнул носом молодой ноит. - Я слышал о нем, долги выбивает для дварфов. Подробностей не знаю, не интересовался
- Долги, - задумалась Эрика. - Тогда лучше пообщаться с Кирином?
Девушка взглянула на мужчин по очереди, словно ожидая их мнения. Она в подобных делах была совсем неопытной.
- Давайте сперва подумаем, что мы хотим от Кирина или Эллека узнать, - заметил Мартин. - Вряд ли эти ребята замешаны в похищениях, как мне кажется. Мало ли о чем они могли разговаривать вчера.
- Нам нужно узнать, что у них спрашивал Вил. И что они ему ответили? - предположила Эрика.
- Подопечный наверняка меньше знает, но говорить с ним будет проще, чем с главарем. - заметил охотник.
Эрика закивала.
- Подойдём? - спросила она.
— Да, — согласился Мартин. — Но не будем вмешиваться в разговор. Подождем.
Дождавшись, пока Кирин закончит беседу и останется в одиночестве, молодой ноит направился к нему.
Вот сейчас Мартин немного пожалел, что нет Кеншина, он с такими личностями общался куда лучше. С другой стороны, у него было больше возможностей решить дело миром. Улыбка с его губ, однако, исчезла, и глаза взглянули иначе, жестче.
- Теплой ночи. Мне тут шепнули, что вчера с кем-то из ваших один парень разговаривал, Вилл, а потом пропал. Ваших рук дело? - Март говорил спокойно, без претензий, но уверенно.
Кирин с прищуром взглянул на Мартина и ответил:
- Не знаю о чем ты.
- Нам пожалуйста звара и может какой-нибудь супчик и хлебушек к нему. - ответил юноша вытащив из кармана караты. - Эрика, эти злодеи тебя покормили или морят голодом? -
- Не знаешь, так не знаешь, - покладисто согласился Март. - Просто он мне тоже денег должен. Вы за него с работорговцев запросите побольше, ага? Он мне немного должен, всего-то сотню карат.
Молодой ноит полувопросительно замолчал.
Терам, Орфий, Эрика
- У нас смадин-трактир, - напомнила официантка Тераму. - У нас нет еды. В обед была запеканка. Но могу уточнить на кухне. Вдруг осталось что-то. А так могу предложить вам смадин, звар и маринованные корни.
Джастин, Мартин
Кирин непонимающе уставился на Мартина. То ли парень не понимал, о чем говорит ноит, то ли делал вид, что не понимает.
- Тогда давайте просто звар. Корни меня только раздразнят. - печально вздохнув решил юноша. - Ну, это если у них там, на кухне, не осталась чего-нибудь посущественнее. -
- Эрика, а с кем наши там разговаривают? - полюбопытствовал Терам когда официантка ушла.
Мартин не стал настаивать. Кивнув Кирину, он вернулся к остальным и легко сказал:
- Не сработало, - ноит пожал плечами, совершенно, кажется, не огорченный тем фактом, что ему ничего не удалось узнать.
- Здрасте. Девушка мне, определённо, нравилась больше. - поприветствовал вернувшихся ноитов Терам. - А что не сработало? -
- Ее здесь знают, - усмехнулся Мартин. - Это Кирин, один из ребят Эллека. Вчера Вилл разговаривал с ними. Но я не смог узнать, о чем.
О, да, Лаура бы была очень огорчена этим фактом. А Кеншин, однозначно, был бы в ярости.
- Тогда нас определённо стоит поговорить с ним ещё раз, возможно в иной обстановке. - произнёс юноша, рассматривая ноита которого назвали Карин - Надеюсь он не планирует уходить в ближайшее время, я тут только-только на покушать настроился. А кто такой Эллект? -
— Эллек — это ноит, который вместе с друзьями работает на дварфов. Говорят, занимается выбиванием долгов, — пояснил Март. — Возможно, имело бы смысл поговорить с ним. Но не факт, что он нам что-то скажет. А если он и в самом деле как-то связан с исчезновением Вилла, у нас будут проблемы.
- О, да, миленькие, маленькие, бородатые, розовощёкие обаяшечки. - протянул юноша вспомнив о их старых знакомых из Аткарта. - Ну, если они замешены в исчезновении Вилла и остальных, то в наши планы, как не взгляни, входит создание для них определённых проблем. Так что это не так уж и страшно. А где найти этого Эллекта и его нанимателей мы знаем? -
- Нет идей, что этот Кирин тут делает? - уточнил юноша.
— Пьет, полагаю, — фыркнул Мартин. — У него была здесь встреча, его собеседник ушел прямо перед вашим приходом. А Эллека можно найти в трактире "Джуди", — поделился он тем, что деньги Джастина помогли выяснить у официантки.
- Так может подождём пока он достаточно напьётся и отведём его "домой" под видом друзей? - предложил Терам. Переведя взгляд с одного меняющегося на другого. - Да я для такого дела даже на смадин ему не поскуплюсь, под видом извинения за то, что его, такого уважаемого ноита, побеспокоили. -
Затем Терам уточнил для себя - А кем был говоривший с ним вы не знаете? -
- Нет, не знаю, с кем он говорил, - качнул головой ноит.
Он вопросительно посмотрел на остальных, ожидая их ответа по поводу остальной части плана Терама.
- "Джуди" - это та дыра, про которую рассказывал Смотритель? Она как раз еще находится недалеко от этих злополучных складов и, по моей версии, именно там пропадали все ноиты. Ну и Вил поговорив с этим, - жрец кивнул, - скорее всего тоже отправился туда, да там и пропал. Так что идти туда - только шум поднимать, раз мы всё равно завтра собираемся в выработки.
- Тогда можем ли мы его отпустить? - спросил Терам, кивнув в сторону Кирина. - Ну, в смысле, если вдруг он ни в чём не замешан, то мы всегда можем извиниться перед ним позже. Если не забудем. А если замешан, то он может стать источником ценной информации. Час поздний, ноитов на улицах не так много, да и ноиты и без нас пропадают. Схватим его, свяжем, допросим, напоим до бесчувствия, развяжем, отнесём в таверну, снова свяжем... -
- Почему я начал мыслить как какой-то бандит? С наёмниками это бывает? Это лечится? Или это от недостатка сна и звара? - неожиданно поинтересовался ноит, попутно высматривая где там заказанный им звар.
- Давайте не будем доходить до крайностей, - тормознул увлекшегося Терама парень. - Кирин может ничего не знать. Эллек может быть непричастен к исчезновению Вилла. Зачем сразу с силовых методов начинать?
- Но нас же была информация о том, что они, как минимум, говорили в Виллом, он ведь не захотел делится этой информацией, да? - плохо сдерживая улыбку и смеясь глазами заявил Терам "серьёзным" голосом. - Но в свете сказанного, просто с ним поговорить ещё раз, кажется довольно безобидной затеей. Да? -
- Этот Эллек и его друзья могут быть, действительно, не при делах, - согласилась Эрика. - Но раз они занимаются выбиванием долгов, то, наверняка, знают немало криминальных элементов этого городка. Мне кажется, что если и есть смысл с кем-то говорить, так с Эллеком, а не его помощниками. В конце-концов мы ищем Вилла по просьбе его отца, который является хорошим другом Терама. Это никак не связано с поиском других, - негромко добавила девушка. - Сомневаюсь, что это как-то нам повредит.
- Но приходить к Эллеку как просящие тоже не самое лучшее решение. Не совсем понятно, как к нему подступиться. С позиции силы? Наверняка у него своя шайка и устраивать драку и тем более бойню нам явно не с руки. Что мы можем ему предложить, кроме денег? Последнее он может и силой попытаться отобрать. - заметил парень.
- Ну может он добрый, отзывчивый, бескорыстный ноит. - предположил парень - Ладно, это я так, надеюсь на лучшее. А вообще выбивание долгов конечно не самое приятное ремесло, но это ещё не делает из ноита плохого ноита. Не возвращать долги вообще идея скверная. Можно попробовать узнать у кого-нибудь как Эллек относится к сложившейся ситуации. А потом придём и вежливо попросить с нами поговорить, может он войдёт в наше положение. Может ему не нравится то, что под боком у него орудуют работорговцы. -
- Сомневаюсь, - фыркнул Мартин. - Если мы пойдем его расспрашивать, это точно закончится дракой. Идемте?
Он с улыбкой потер кулак.
- Смотря, как расспрашивать, - не согласилась Эрика. - Не всё нужно решать кулаками.
- Поспорим на поцелуй? - заулыбался молодой ноит.
- Мартин, ты как-то слишком разошелся. - сказал ему Джастин.
- Наша задача спокойно выполнить задание, а не нарываться на всех и вся. Это уже не наше дело. - добавил он.
- Я бы вообще дождался утра и пошел на склад, как и собирались. Драка сегодня - сорванное задание с утра.
Эрика покачала головой и усмехнулась:
- Смотрю, Март, ты любишь споры? Ну давай. Две ночи продержишься без драки. И счет только на тебе. А не на других.
- Как хотите, - ответила Эрика. - Но мне не нравится идея лезть в пещеры не имея никакой информации куда мы вообще лезем. Так можно и не выбраться обратно.
- Это слишком долгий спор, - качнул головой меняющийся. Похоже, в этом облике Лаура гуляла нечасто. - Наша неазартная красавица права. У нас есть карта, но никакой информации. Если Эрика готова попробовать добыть нужную информацию, я могу прикрыть.
- Я не верю, что получится раздобыть информацию таким образом. Точнее, что полученная информация переплнет возможные минусы, например что противник будет предупрежден, что ими снова кто-то заинетересовался. Но и ничего критичного в том, что они будут предупреждены тоже нет - с ними уже не в первый раз пытаются разобраться, и всё безуспешно.
- И надо до выхода в пещеры разобраться со снаряжением, - снова завел свою любимую песню Орфий. - Мне, например, очень нужен доспех нормальный.
- А я как-то с трудом верю, что спуск в пещеры и прямое проникновение в логово нас не приведет на верную смерть. Мы уже шли напрямую. Без какой-либо информации, - напомнила Эрика Орфию его внедрение, которое закончилось пленением.
- Ладно, у тебя есть более конкретные предложения, что ты хочешь узнать у Эллека?
- Мы знаем, что Вил пропал потому, что искал свою кузину. И мы знаем, что парни Эллека были последними с кем он говорил. Как я понимаю, этот Эллек работает на дварфов, а те не очень любят нарушать законы и любят, чтоб их деньги им возвращали. Поэтому они пользуются услугами ноитов, которые умеют уговаривать остальных при помощи грубой силы. Скорее всего запугивание и немного физического насилия, иначе бы местный смотритель давно бы избавился от них или переговорил бы с дварфами, чтобы те попридержали своих парней. У меня сомнения, что дварфы могут быть замешаны в работорговле, а вот то, что ребятки Эллека могли подкинуть идею Виллу, где искать, всё очень может быть. Сомневаюсь, что работая на дварфов, они ходят ещё под кем-то. Но могут знать то, что нам нужно. И меня смущает то, что если Вилл ушёл в нужном направлении, то и мы можем уйти и не вернуться. Я против того, чтобы вот так прямо в лоб спускаться в пещеры. Это самоубийство. Изучить спуск можно, но проникать туда нужно будет ещё раз позднее и тайно. Поэтому собирать информацию лучше до того, как мы всем покажем, что интересуемся пропадающими ноитами. Потом мы уже ничего не узнаем.
- Никто не спорит, что собрать информацию стоит, но пока источники те, кто вряд ли будут готовы просто так делиться. А разведка это обычно тоже сбор информации. В любом случаи, чтобы ты не решила, я прикрою и помогу, по мере возможностей. Просто общение с ноитами не входит в число моих сильных сторон. - ответил парень Эрике.
Эрика улыбнулась:
- В мои тоже. Но я думаю, что Дорис с этим справится. Но за ней нужен глаз да глаз, - смущенно добавила Эрика.
- Я с ней не знаком. Расскажи про нее, чтобы я знал, как помочь. - сказал Джастин.
Опять идти разговаривать с потенциальными бандитами... Да когда же это кончится!
- Точно не стоит идти к ним всей толпой. Точнее, не надо что бы поняли, что те кто пойдет разговаривать, как-то связаны с группой прикрытия. Раз уж все считают, что стоит поговорить с этим Эллеком - я могу составить компанию Дорис. Обычно у меня получается найти общий язык с ноитами, если только те не пытаются меня сразу связать или прикончить.
- У нас не принято сплетничать о семье, - улыбнулась Эрика Джастину.
- В прошлый раз, как я помню, ты пошёл один в чужой дом. А мы планируем сходить в таверну. Если у вас есть другие варианты кроме как слепо лезть в пещеры, то предлагайте, - Эрика развела руками.
— С тобой я готов идти куда угодно, — рассмеялся Март. — Так что давай сходим в "Джуди", попробуем разговорить этого Эллека. Уверен, красивой девушке он расскажет больше, чем мне. И да, если мы не хотим светить наш интерес раньше времени, то лучше идти тем, кого потом не свяжут с нашим отрядом. Скажем, мне и Дорис.
- Это разумно, - кивнула Эрика, взглянув на Джастина, словно ожидая именно его решения. - Вы с Орфием и Терамом можете быть где-то поблизости. На всякий случай.
- Хорошо. Я могу быть совсем близко, просто притаюсь, Орфия и Терама бы оставил чуть подальше. Их навыки быть не заметными не самая сильная их сторона. - ответил охотник.
- Договорились, - обрадовалась Эрика. - Тогда нам лучше пойти? Думаю, знакомство с Дорис лучше отложить на менее людное место. По пути в трактир?
- Хорошо, пойдем. - согласился охотник, который уже устал от людного места.
Выйдя на улицу, Эрика зачем-то вытащила кое-какую мелочевку из своих карманов и переложила в сумку. Затем туда же ушел по пути небольшой кинжал, висящий у неё на поясе. Девушка им почти или даже совсем не пользовалась. Но для самообороны он был.
- Мартин, у меня к тебе просьба, - вздохнула Эрика немного смутившись. - Проследи, чтоб Дорис не пила мно....
Эрика начала меняться, словно Дорис решила не дожидаться, пока розоволосая милашка раздаст ценные указания в её адрес.
Под кожаной накидкой, подбитой густым мехом не было видно, как вместе с самой девушкой изменилась немного и её одежда. Дорис была выше Эрики почти на пол головы. Но тоже худенькая, хотя и с более пышными формами. Белокурые волосы, такие же непривычно-желтые, как и розовые у Эрики, закручивались в крупные кольца, падая на белоснежное лицо ноитки с яркими голубыми глазами. Незнакомое, но симпатичное лицо Дорис тут же озарилось яркой улыбкой такой непривычной для ночи. Эрика тоже улыбалась, но куда скованнее и жеманнее. А Дорис улыбалась, как тот грешный солнцеон кого-то воодушевляя своей яркостью, а кого-то откровенно раздражая.
- ... что за вредная привычка меня контролировать. В конце-концов я старше. Ну что, давайте знакомиться, парни. Меня зовут Дорис. Тут холодно, куда идти-то? Мартин, ты знаешь?
Дорис говорила весело и бойко, но без вызова.
- Давайте поскорее, а то действительно придется греться.... - Дорис пощупала карманы. - Вот зараза, все деньги заныкала. Ну ничего... Мальчики меня ведь угостят да?
Джастин смотрел за преображением девушки, с интересом. Он жил в ночи, тут меняющиеся были обычным делом. Но во-первых, охотник предпочитал избегать общества, во-вторых, все равно выглядело завораживающе. Вот был один ноит, и вот другой. А первого куда-то спрятали...
- Вы все такие яркие и ослепительные? - спросил Джастин невпопад.
- Нет, не все, - засмеялась Дорис. - Но остальные исключительно солидарны с Эрикой, что я - сейчас лучший вариант!
Дорис довольно заулыбалась.
Под словом "все" Джастин имел ввиду и Эрику, но сейчас не стал поправляться. Что же они на него так действуют. Прямо как ток пробегает. Постепенно это чувство ослабевает, но не уходит. Наваждение какое-то. Он чуть не спросил, а много ли там у нее живет соседей, но сдержался.
- Я рад, что выбор пал на тебя, Дорис. А теперь пойдем.
— Рад познакомиться, Дорис, — Мартин предложил девушке руку. — Пойдем, я тебя согрею.
Где находится "Джуди", он уже знал, так что направился туда. Предупреждение Эрики он на всякий случай запомнил, но вряд ли его денег хватило бы, чтобы напоить девушку.
Март приобнял девушку и сказал ей на ухо:
— Эллек вон там, за крайним столиком. Видишь парня с татуировкой-змеей?
В принципе, он не боялся, что их подслушают, но лучше было не орать во весь голос, а по-другому здесь было толком не пообщаться.
— Сразу пойдем к нему?
Дорис огляделась, примечая занятное окружение. Руки так и зачесались подсесть к кому-нибудь и перекинуться картишками. Но дела-дела превыше всего!
- Ну, если ты мне купишь кружечку смадина для начала, то это будет очень кстати.
Мартин кивнул и увлек девушку к стойке.
— Смадин для моей красотки, — потребовал он у бармена, выкладывая на стойку карат.
Сам он пить пока не планировал, еще помня о том, что его задача — прикрывать эту яркую девушку. А пить Март не умел. Ну, почти совсем не умел. То есть, некоторая устойчивость к алкоголю у него была, а вот рассудительности и у трезвого-то не хватало.
Оказавшись у барной стойки, Дорис скинула накидку. Её одежда изменилась. Эрика предпочитала закрытые, скромные и практичные наряды. Жорис любила черное и белое. Белоснежная рубаха с глубоким вырезом, кожаный жилет, идеально сидящий по фигуре, придерживающий большую грудь, плотные тканевые штаны черного цвета, высокие, почти до колена сапоги.
- Спасибо, дорогой! - Дорис подтянула к себе кружку и сделала сначала несколько маленьких, а потом и побольше глотков.
Смадин оказался вкусным. Она такого ещё не пила. Взгляд Дорис зацепился за знакомую фигуру. Это кто? Ах, это Язхар. Хмурый молчун-дроу и его новая подружка. Мэйавин направилась в сторону Эллека и Дорис задумалась. Эти двое дроу были странными. Скрытные. Сами себе на уме. Почему они не предупредили остальных, что отправятся сюда? Может быть они решили забрать себе все денежки в тихую? С них станется. Дорис пододвинулась поближе к Мартину и прошептала ему на ухо:
- Видишь двух ночных эльфов? Это наши. Но что они тут делают, ума не приложу. Они остались в гостинице.
— Похоже, мы опоздали, — Март проводил соблазнительную темнокожую красотку взглядом и даже облизнулся. — Что-то сомневаюсь, что он пожелает отвлечься от нее даже на разговор.
Он огорченно вздохнул. Но тут услышал слово "наши".
— Наверное, вышли погулять, — пожав плечами, предположил он. — Подождем?
- Подождём, - согласилась Дорис и опустошила содержимое кружки. - Повторим? - радостно спросила она у Мартина.
— А может, я тебя поцелую? — предложил Март. — Это не менее приятно.
- Уверенность в своих силах - хороший знак, - засмеялась Дорис. - Но мы едва знакомы. А давай сыграем в кости! Выиграю я - ты мне покупаешь еще кружечку. Выигрываешь ты - можешь меня поцеловать.
Сидевший рядом с Дорис мужчина заинтересованно оглянулся на двух ноитов. На первый взгляд ему было уже циклов за десять.
- Вы играете? А мы с другом как раз искали кого-нибудь для игры, - мужчина кивнул в сторону своего хмурого товарища, который попивал смадин и несколько недоверчиво смотрел на яркую парочку.
- С удовольствием! - оживилась Дорис, - А во что? И на что?
- Можно в кости, можно в карты, - улыбнулся незнакомец. - А на что еще играют, детка. На караты, естественно.
- У меня нет с собой каратов, - искренне улыбнулась Дорис.
- А у твоего друга? - поинтересовался ноит.
— Обижаешь, — хмыкнул Март. — Чего бы я девушку привел, если мне ее даже угостить не на что?
Он посмотрел на Дорис и улыбнулся азартно:
— Хочешь еще смадина или поиграть с этими ноитами? — уточнил у девушки.
- Если мальчики угостят меня выпивкой, то я с удовольствием сыграю! - обрадовалась предстоящей возможности Дорис.
Двое мужчин переглянулись:
- Почему бы и нет, - пожал плечами разговорчивый ноит. - Унна, налей-ка девушке еще смадина.
Мужчина извлек горстку шлат и подтолкнул официантке. Та кивнула, налила кружку смадина и поставив перед Дорис, упорхнула на другой конец стойки. Смадин был неплохим, но не таким вкусным, как тот, за который Мартин отвалил целый карат.
- Может быть переберемся за отдельный столик? - предложил мужчина.
Тем временем дроу, которому надоело следить за ночной эльфийкой, пошел к барной стойке и сел рядом с невысокой блондинкой перебросившись парой фраз с каким-то ноитом, что тут же ушел, направившись к столику Эллека. Девушка была красивой и, кажется, уже знакома с Язхаром. Эллек подозвал официантку и сделал заказ. Ночная эльфийка оказалась у него на руках и мужчина явно был этому очень рад.
— Переберемся, — кивнул Мартин и огляделся в поисках столика поближе к Эллеку. — Вон туда.
Вряд ли, конечно, им удастся что-то услышать даже с соседнего столика, но хотя бы понаблюдать.
Мужчины поднялись, подхватив свою выпивку и отправились следом за Мартином и Дорис к выбранному парнем столику. Тот был совсем рядом со столом Эллека, но из-за общего шума, музыки и смеха услышать что-либо было крайне сложно. Эллек обратил внимание на грудастую блондинку, но Мэйавин уверенно повернула его за подбородок пальцем к себе, чтобы тот не отвлекался.
- Во что хотите сыграть? Карты? Кости? - поинтересовался ноит.
Март приобнял блондинку, увлекая ее за собой. Поставил перед ней ее смадин и положил рядом карат.
— Развлекайся, дорогая, — улыбнулся он, глядя за тем, как ночная отворачивает Эллека от Дорис.
В целом, если "свои" уже занялись Эллеком, то влезать в их игру — невежливо и вредно. По уму, следовало уходить, но, увы, ум в их семье достался Лауре. Ну и Кеншину. А вот азарт — Мартину, и бросить сейчас игру он никак не мог.
- Давайте в кости! - предложила Дорис. - И несложно, и интересно.
- Как пожелает дама, - улыбнулся ноит и достал кубики, выкатив их на стол. - Можете проверить, если умеете, не заговоренные, - добавил он. - Со скольки начнем? С карата?
Дорис, увы, проверять такое не умела и подозревала, что Мартин тоже.
- Мы верим, да, дорогой? - подмигнула она парню. - Карат, так карат.
Дорис подмигнула Мартину, предлагая ему выложить камушек на стол. Не её караты же. Девушка отпила чуть ещё смадина. Для начала нужно было сыграть пару бросков первого круга, а вот потом Дорис хотела аккуратно зайти со своими вопросами. Раз уж Эллек обломился, то собрать информацию можно было и из других рук.
Мартин пожал плечами. Карат у него с собой было не так много, чтобы всерьез играть, но сам садиться за стол он не хотел. Точно уйдет без всего.
Игра в кости, которую выбрали двое ноитов была широко популярна в ночи и называлась ноир. Ноир был прост тем, что нужно было лишь попытаться достичь наиболее удачной комбинации, которые располагались в порядке приоритета. Было всего три попытки перекинуть не устраивающие тебя кости. Ставки делались в начале круга. В конце определялся победитель и ему уходил весь банк. Была еще версия ко-ноир, более сложная, но, похоже, ноиты предпочли пойти простым путем. Трое игроков выложили по карату на середину стола и Дорис позволили играть первой. Кости покатились. Девушка задумчиво изучила результат, выбрала неуверенно кубики, перекинула, а потом и еще раз. Ноиты едва заметно переглянулись, видя в Дорис глупенькую и неопытную девушку, желающую познать вкус азартных игр. Круг прошел и Дорис собрала банк.
- Повышаем, - сказал ноит, который все это время беседовал с Дорис и Мартином.
Его товарищ немного посомневался, но все же подтолкнул к середине стола еще два карата. Второй ноит последовал за ним. Дорис, как победительница, начинала последней, имея возможность видеть результаты остальных. Ноиты неспешно покидали кости. На этот раз результаты у них были тоже не очень: очко и пара. Выиграть такие комбинации было проще простого.
Март обнял девушку и тихо сказал ей на ухо:
— Нас за лохов держат, дорогая.
Это было ему знакомо. Берется новичок, ощущает вкус победы — и обдирается. Собственно, потому Мартин и не садился играть — со стороны азарт не мешал видеть ситуацию. Но руки откровенно чесались. Жаль, что ему так редко удавалось размять пальцы.
Сейчас у Дорис было шесть каратов. Один из которых был Мартина. Это означало, что при поднятии ставок, даже если она проиграет, у неё есть два круга, чтобы остаться при своих. Наверняка ей дадут ещё пару раз выиграть, а потом проиграть, чтобы она вошла во вкус и Мартин выложил больше камушков. Постоянно выигрывать было нельзя, иначе это может стать опасным или к ней быстро потеряют интерес, а потом встретят в переулке и отберут выигрыш. Сама Дорис скрыться могла, но с ней был Мартин, которого никуда не спрячешь.
Дорис улыбнулась шепоту Мартина, но ничего не сказала, а только погладила успокаивающе того по руке. Девушка подтолкнула два камешка к центру стола.
- Поддерживаю, - весело заявила она.
Пока шло время других игроков, Дорис поинтересовалась:
- Ребятки, а где ещё можно хорошо развлечься?
Болтливый ноит задумчиво скосил взгляд на молчуна, но тот сосредоточенно изучал кости:
- Все зависит от того, что вы ищите, - ответил он.
- Что-нибудь весёлое, но не опасное, - засмеялась Дорис. - Мы в вашем городе всего до первого каравана. Хочется запомнить это милое местечко. Джуди нам посоветовали, как отличное место выпить и потанцевать, а где можно поиграть? И куда лучше не ходить? Вы ведь местные наверняка всё знаете, - уважительно и беззаботно пролепетала Дорис, кидая кости.
Дорис с легкостью выкинула тройку. Ноир была несложной для девушки игрой. Она частенько в ней практиковалась и умела не только ловко подкручивать кубики в стакане, но и выбирать удачные варианты на столе. Девушка опять собрала все караты. Сейчас у Дорис было семь каратов. На эти деньги можно было неплохо отдохнуть. Но они ведь пришли сюда за информацией.
- Играть, красавица, лучше в Башши, но туда вам лучше не ходить. Там совсем не безопасно, - охотно ответил ноит. - Кстати, что-то мы не представились. Меня зовут Нэйт, а это Харрис.
Молчун кивнул, но Мартин догадался, что имена явно вымышленные, хотя кого это могло остановить. Все же приятнее обращаться по имени пусть и вымышленному, чем "эй ты".
- Послушай, красотка, и почему мне твое лицо кажется знакомым? - поинтересовался Нэйт.
- Поднимаем, - напомнил Харрис и подкатил на центр стола три карата.
Нэйт последовал его примеру.
Молчун отпил из своего кувшина немного, а потом его что-то осенило и он полез к себе в сумку. Ноит извлек оттуда тканевый мешочек, который показался Дорис знакомой. Еще бы. Она сама их шила. И в ее сумке было с десяток еще таких. Харрис извлек из мешочка небольшую пирамидку на подставке. Снизу было написано незнакомое местным слово "Калибри". Мужчина установил сферу на стол и провел над ней рукою. Сфера едва заметно замерцала, а потом над ней появилась крошечная иллюзорная картинка Дорис во весь рост. Она была одета в очень откровенное голубое платье, расшитое блестками. Заиграла музыка и копия Дорис запела сексуальным, томным голосом. Правда, во всем этом шуме и гаме было очень плохо слышно, что именно она пела, но Мартин отдал должное, что у иллюзии был очень красивый голос. Кажется, караван, который уехал чуть ранее отряда из Аткарта, побывал здесь и сплавил как минимум одну запись из тех, которые девушке удалось выменять у них на кое-что полезное для себя.
Дорис подтолкнула к центру стола три карата. Пока все складывалось не плохо. Но когда эти разводилы начнут играть в полную силу, могут начаться проблемы. Надо было успеть узнать у них побольше до этого момента. Появившаяся запись заставила Дорис внутренне напрячься. Они не планировали, что торговцы успеют что-то продать здесь, и её узнают. Но было очень приятно, что кто-то купил песни. Дорис очень правдоподобно смутилась и даже немного покраснела. В этом ей помогла вторая кружка смадина, которая уже была выпита на половину. Смена направления беседы в её планы не входила. Надо было как-то вернуть разговор в прежнее русло.
- Ой, вижу здесь недавно проходил караван Яг Ферро. Как жаль, а мы надеялись, что сможем уйти вместе с ним, - вздохнула грустно Дорис, старательно показывая себя и Мартина в образе совершенно незаинтересованных в делах города ноитов. - Нам в Трёх кружках сказали, что у вас нынче неспокойно. Ноиты пропадают. Но так неохота сидеть в четырёх стенах, - тоскливо протянула она.
Март кивнул, старательно делая вид, что запись ему знакома. Было сложно отвести взгляд от сексуальной певицы с красивым голосом. Айлана тоже пела, но так у нее никогда не выходило, что сестричку очень огорчало. Так что он решил посмотреть на Эллека — просто чтобы не терять его из виду.
Эллек был занят ночной эльфийкой. Причем в прямом смысле слова - они целовались. Страстно и совсем не по-детски. Окружение Эллека откровенно скучало. Двое из четырех парней обратили внимание на иллюзию, которая возникла над пирамидкой за соседним столом. Но с такого расстояния было сложно провести параллели между Дорис и певицей.
- Да, неспокойно, - охотно подтвердил опасения девушки Нэйт, чей голос сильно потеплел после того, как в Дорис признали Калибри. - Если хотите совет, ребятки, я бы предложил вам сидеть в вашей гостинице и ждать торговцев. Правда, следующие будут здесь не раньше чем через оборот, - огорчил он ноитов, хотя это и так все знали.
Торговцы редко захаживали в города. Передвигаясь по бескрайним просторам Ночи, они шли намеченными маршрутами и, порой, один и тот же караван бывал второй раз в городке не раньше чем через цикл-другой. А так, обычно, торговцы заглядывали в города не чаще раз в один-два оборота, а то и реже, если вдруг что-то пошло не так и целый караван замерз в дороге.
Кажется, совет был искренним.
- Но если нужны будут караты, обратитесь к Клариссе, - Нэйт кивнул в сторону барменши. - Джуди - не самое плохое место. И своих они хорошо крышуют. - На этот раз Нэйт уже кивнул в сторону разукрашенной певицы, которая пела со сцены.
На ее груди мерцал белым светом медальон, подсказывающий остальным, что он не только усиливал голос женщины, чтобы во всем этом гаме его можно было слышать, но еще и выправлял голос. Кто-то мог бы сказать "обманщики", но какая к халору разница. Поет и поет.
Харрис собрал снова очко и искренне расстроился. А Нэйт в этот раз собрал тройку. Дорис надо было постараться, чтобы ей действительно повезло.
Дорис понимала, что положение двоякое. Если сейчас она выиграет, то это будет очень удобно для неё и Мартина. Они соберут неплохой банк. И можно распрощаться с этими ноитами. Но ей хотелось поиграть ещё немного. Если Мартин потеряет немного каратов это ведь не беда? И Нэйт стал намного словохотным, когда признал в ней Калибри. Дорис собрала тройку, но она оказалась слабее, чем у Нэйта и девушка огорченно вздохнула, отпив ещё немного смадина.
- Спасибо за совет, Нэйт, - поблагодарила Дорис.
- А что такого странного в этом Ши... Ши... Башши? Это что там воруют ноитов? - прикинулась дурочкой девушка и чуть склонилась над столом в сторону двух ноитов, мотивируя их на тихую беседу.
Дорис очень удачно склонилась над столом. Учитывая глубокий вырез ее блузы и тугую жилетку, двое ноитов тут же сконцентрировались на куда более приятных округлостях, чем те, что лежали сейчас на столе. Впрочем, это не помешало Нэйту забрать караты и повысить ставку, вернув на стол четыре шарика. У Дорис оставалось ровно четыре, включая карат Мартина.
- Там ошиваются опасные личности, - очень завуалированно ответил Нэйт. - Такой красотке там делать нечего. Если только твоей парень не умеет отлично орудовать мечем.
Меча, надо сказать, при Мартине не было и это вызывало у Нэйта подозрение в том, что Дорис сможет защитить ее спутник.
- Да и здесь... - Нэйт осекся, бросив короткий взгляд на сидевшего недалеко Эллека, который как раз отвлекся на некоторое время от ночной эльфийки, которой принесли выпивку.
Лысый ноит с татуировкой на голове, скользящей по шее и дальше под одежду, задумчиво всматривался в Дорис.
Дорис смотрела на Нэйта, не поворачивая головы в сторону Эллека. Но она поняла, куда он глядел.
- А кто это? - поинтересовалась она, не спеша отправлять в центр стола свои последние караты.
- Если тебе хочется оставаться свободной певуньей, то лучше не знать, - ответил Нэйт.
Эллек склонил голову к своему соседу по столу и что-то ему шепнул. Ноит тут же обратил внимание на играющих в кости. Харрис быстро допил свой смадин и взглянул на Нэйта. Тот нахмурился.
- Ладно, ребятки, было приятно с вами поиграть, но у нас тут нарисовались дела. Удачи тебе, Калибри.
Харрис подхватил пирамидку, сунув ее в мешочек, поднимаясь из-за стола. Нэйт смахнул в руку себе кости, а на лежащие восемь каратов даже не взглянул.
Ночная эльфийка уловила момент, когда внимание Эллека было потеряно и тут же вернула его к себе обратно, но мужчина недовольно дернул головой и дроувийка поджала губы. Ее глаза хищно прищурились, изучая Дорис, но буквально сразу же женщина что-то шепнула на ухо лысому ноиту и тому понравилась идея девушки. Он крепче прижал к себе Мэйавин и она победоносно поцеловала его в ухо, затем в шею. Сосед Эллека отодвинул стул явно собираясь встать и направиться к Дорис и Мартину.
Дорис быстро забрала со стола караты. Лишними не будут. И посмотрела на Мартина. Они же хотели пообщаться с Эллеком? Или уже не хотели?
Март проследил за выигрышем Дорис и лишь после этого посмотрел на идущего к ним домира. Кажется, Эллек все же заинтересовался девушкой. Теперь бы только не заиграться. Глаза меняющегося блеснули азартом. Он любил игру на грани.
- Продолжаем, - кивнул он девушке. - Если не боишься.
- Ну, после услышанного мне немного страшно, - честно призналась Дорис, склонившись к Мартину. - Но если запахнет жареным, я могу слинять шустро. Если только меня не схватят. А у тебя с этим как?
- Так себе, - честно признался ноит. - Если прижмет - уходи.
Ответить девушка не успела, если и хотела ответить. К ним за столик подсел ноит. Он не стал любезничать и обратился к Мартину, окивну предварительно Дорис оценивающим взглядом.
- Твоя женщина?
- Это скорее я - ее, - хмыкнул Мартин, понимая, к чему ведет незнакомец.
Ноит удивился, но тут же взял себя в руки и обратил внимание на Дорис с уже более повышенным интересом.
- Детка, мой босс хочет с тобой познакомиться, - ласково обратился он к Дорис.
- Познакомиться можно, - улыбнулась в ответ Дорис, - Почему бы и нет.
- В моем присутствии, - встрял Март. - Я тоже хочу познакомиться с ноитом, который хочет познакомиться с ней.
Ноит хмыкнул и кивнул на соседней столик:
- Пойдемте, - он поднялся, собираясь вернуться за соседний столик.
Дорис предпочла бы остаться за старым столиком, но она понимала, что Эллек не будет пересаживаться. А ведь они не хотели испортить с ним отношение? Девушка поднялась, взглянув на Мартина и вместе они подошли к столику Эллека. Тут было и так тесно. Наверное, надо было захватить стулья с собой.
- Ты хотел со мной познакомиться? - улыбнулась Дорис.
Надо было начать разговор первой, иначе этот ноит может счесть ее лёгкой добычей и навязать свои правила игры.
За столом Эллека, дейстивтельно, все стулья были заняты. Ночная эльфийка сидела на коленях у мужчины, но с видом собственницы, а не собственности, хотя это совершенно не волновало Эллека. Пусть думает, что хочет.
- Араор говорит, что ты поешь и танцуешь, - не спросил, а констатировал факт Эллек.
- Пою немного, - улыбнулась Дорис. - Но не танцую.
Эллек сделал жест рукой и один из ноитов, видимо Араор, извлек на свет уже знакомый мешочек. Да, похоже, ее записи разошлись в Литаре, как спелые пирожки. Надо было больше продавать. Интересно, а по чем их продали торговцы? Сама Дорис отдала их чуть ли не по себестоимости. Но суть была не в том, чтобы заработать, сколько сделать себе рекламу. Да только не вышла бы она ей боком.
Араор провел над хрустальной пирамидкой один раз, затем второй. Изображения менялись. Наряды на Дорис тоже. Ноит остановился на медленной песне, в которой Дорис не столько танцевала, сколько едва покачивала бедрами и сексуально вела своими изящными ручками, очерчивая контур пышной груди, узкой талии. На ней было длинное, обтягивающее платье алого цвета и такая же алая помада на губах. Араор аж облизнулся, да и внимание ночной эльфийки было приковано к маленькой иллюзии. Она склонилась ниже, разглядывая поющую девушку.
- Очень мило и очень возбуждающе, - проворковала она.
Мартин стоял за плечом девушки с видом телохранителя. Он очень не хотел, чтобы Эллек увидел в нем соперника своим планам, какими бы они ни были. Чтобы помочь Дорис в нужный момент, ему следовало оставаться рядом с ней, а если Эллек решит, что молодой ноит ему мешает, его просто уберут подальше, и дай боги, чтобы без членовредительства. Так что сейчас меняющемуся следовало молчать и не влезать в разговор, чтобы не обратить на себя ненужного внимания. Хотя язык просто чесался высказать свое восхищение очаровательной спутницей.
Дорис постаралась игнорировать вызывающую эльфийку.
- Ну вот. Я же говорила, что только петь. У меня ещё есть, - решила не терять возможность Дорис. - Другие альбомы.
- И сколько ты хочешь за такой альбом? - спросил Эллек, хотя по нему было видно, что вряд ли он собирается такой покупать.
Дорис задумалась. Она продала торговцам одну запись по пятьдесят карат. Отсюда можно было сделать вывод, что те продали каждую миниму за семьдесят. А то и больше.
- Сто карат, - не моргнув глазом уверенно выдала Дорис.
— А может, информацию? — вполголоса, но так, чтобы Эллек услышал, проговорил Мартин.
- Я возьму! - оживился Араор и полез в сумку, явно за деньгами, но услышав слова Мартина, замер на месте, косясь на Эллека.
Тот внимательно изучал блондинку и лишь едва скользнул взглядом по ее телохранителю.
- Мне твой альбом не нужен, а вот приватное выступление.... - он взвесил все за и против, было видно, что деньги для него не такая большая проблема, но если их можно сэкономить, то почему бы и нет?
- И какая информация вам нужна? - спросил он чуть наклонив голову, чтобы лучше было видно Мартина.
- Извини. Я не даю приватные выступления, - ответила с улыбкой Дорис.
- Но если ты расскажешь моему спутнику то, что он хочет, я могу выступить на этой сцене, - Дорис кивнула в ту сторону, где пела женщина, - хоть сейчас.
Дорис подмигнула Араору, мол, подожди, с тобой разберёмся чуть позднее. Заработать караты в такой ситуации было бы очень неплохо.
Эллек снова едва заметно прищурился. Сидящая на его коленях эльфийка что-то шепнула ненавязчиво мужчине, но тот, кажется, ее игнорировал или делал вид, что игнорирует? Эллек молча посмотрел на Мартина, похоже, ожидая, что тот все же сообщит о какой информации идет речь. Второй раз задавать вопрос ноит не торопился.
Мартин сделал шаг вперед, оказываясь рядом с Дорис, говорить из-за ее плеча он не собирался.
— Я ищу одного ноита, его зовут Вилл, — произнес он, глядя на Эллека. — Вчера его видели с твоими парнями, после этого он исчез. Я не думаю, что твои ребята причастны к его исчезновению, поэтому я хотел бы знать, что ему сказали, что привело к его пропаже.
Эллек внимательно выслушал Мартина и чуть качнул головой попутно ссаживая с колен ночную эльфийку. Та насторожилась, но навязываться не стала.
- Скайл, организуй, - сказал он одному из своих ноитов, кивнув в сторону сцены.
Парень подскочил на ноги и кивнул Дорис:
- Пойдем, малышка. Организуем тебе сцену.
- Погуляй, немного, детка, - Эллек кивнул еще одному ноиту и тот поднялся, направляясь к Мэйавин.
- Хочешь выпить? - предложил он той.
Мэйавин недовольно взглянула на Эллека и ответила:
- Прости, красавчик, но либо я остаюсь, либо ухожу совсем.
Эллек встретился взглядом с норовистой эльфийкой и некоторое время они молча смотрели друг на друга.
- Ладно, оставайся, - великодушно позволил Эллек и Мэйавин качнула головой подручному лысого.
- Неси смадина, человек и повкуснее.
Ноит ушел, а следом за ним ушли и Скайл с Дорис. Скайл для начала подошел к барменше и быстро перекинулся с ней парой слов, упоминая Эллека и его желание послушать приезжую певицу. Девушка бросила взгляд на Дорис и кивнула:
- Почему нет. Лара как раз отдохнет немного.
Она выскользнула из-за барной стойки и пошла к сцене, а Скайл, оставив на некоторое время Дорис одну, разогнал ближайшие к сцене столы. Ноиты уходили хоть и неохотно, но явно не переча Скайлу. Лишь к крайнему у стены столику, за которым сидело трое ноитов, парень не подошел, оставив их без внимания то ли из-за дальности от сцены, то ли по каким-то другим причинам. Музыканты, а было их всего трое - две гитары да барабаны, замерли, не особо понимая, чего им играть, а Скайл поманил Дорис пальцем в сторону сцены.
Эллек неспешно поднялся и кивнул Мартину:
- Пошли.
Свита ноита потянулась следом за ним в сторону столиков, ближайших к сцене. Мэйавин легко поднялась и последовала за мужчиной иногда поглядывая с интересом на Мартина, словно пытаясь углядеть в нем что-то или кого-то?
Мартин вместе со всеми перебрался к сцене. Легко улыбнулся ночной эльфийке — без намеков, просто показывая, что заметил ее взгляд. Устроился за столом Эллека так, чтобы видеть Эллека и не выпускать из внимания Дорис, на всякий случай. И не стал надоедать повторением вопроса, ожидая ответа от собеседника.
Дорис вручила Мартину свою сумку и накидку. Не выходить же на сцену с багажом. Девушка подмигнула спутнику и направилась следом за Скайлом. Дорис сильно сомневалась, что музыканты смогут сыграть нужную ей мелодию. Поэтому она достала ещё одну маленькую пирамидку, которую использовала сама лично. В ней хранились записи только мелодий. Специально, чтобы петь самостоятельно. Была и тетрадь с нотами, и гитара. Но это всё было не для публики, а для себя. Поставив пирамидку себе под ноги, Дорис дождалась, когда заиграет выбранная ею композиция и, неспешно двинувшись в такт музыки, запела медленную, но в то же время горячую песню.
Появление незнакомки на сцене заставило многих притихнуть, а потом послышались одобрительные выкрики, свист, улюлуканье. Кажется, внешность и фигуру Дорис оценили по достоинству. Когда полилась мелодия, крики сначала не стихали, но лишь когда девушка запела, постепенно стало тихо. Мужчины слушали, а женщины, коих здесь было немало, пританцовывали, наслаждаясь незнакомой, но приятной мелодией. Мартин поймал себя на мысли о том, что платья из иллюзии с такими заманчивыми блестками очень сейчас не хватало. Но даже в простой одежде Дорис выглядела очень притягательно, а когда пела....
Эллек не спешил делиться информацией, он наблюдал за Дорис. Когда же одна песня закончилась и сменилась другой, медленной и проникновенной, он неохотно отвел взгляд и ответил Мартину:
- Вилл приходил ко мне за информацией, с кем гуляла его кузина. Я ему сказал, что это были парни Дивера. Малышка и ее подруга ушли вместе с ними из этого трактира. Глупый и необдуманный поступок. Я посоветовал не связываться с ними. Он, видимо, меня не послушался.
Эллек пожал плечами, словно говоря, что он предупреждал и был прав в своих предостережениях.
Наблюдать за Дорис было истинным удовольствием, так что молодой ноит не торопил Эллека и сам наслаждался песней. Девушка была очаровательна, раскована, восхитительна. Вот чего всегда не хватало сестричке Айлане — этой потрясающей легкости, уверенности в своей неотразимости.
— Ты подсказал ему, где найти ребят Дивера, — утвердительно уточнил Мартин. — И он ушел их искать. Почему не стоит с ними связываться?
Кеншин краем уха слышал что-то об этом криминальном авторитете. Но Март никак не мог сообразить, что. Вот если бы семья отпускала его гулять по городу, он точно знал бы больше этого зазнайки!
- Потому что Вилл не умеет общаться спокойно. Он говорит, что думает, а думает он прямолинейно, - ответил Эллек.
- Мальчик сам нарвался на неприятности, - промурлыкала Мэйавин и Эллек рассеянно кивнул женщине.
Сейчас его больше завлекала поющая Дорис, чем Мэйавин.
— Куда он пошел? — все же спросил Март, кивнув на информацию о прямолинейности Вилла. — Чем промышляет Дивер?
Значит, с парнями Дивера тоже можно было договориться, просто Эллек не верил в то, что Вилл справится с этим. И, похоже, он был прав.
Голос Дорис приятно ласкал слух, а ее формы - взгляд. Если бы на ней было одно из тех платьев, которые мерцали в иллюзии пирамидки.... Тогда, возможно, у нее были бы большие проблемы. Эллек мог решить оставить этот лакомый кусочек для себя насовсем, как и предупреждал их Нэйт. Но даже в белой блузе с глубоким вырезом, утягивающем жилете и штанах, Дорис выглядела крайне женственно. Ее бархатный голос, который иногда прорывался глубокими чистыми нотами, пронимал душу.
Эллек некоторое время молчал, а потом ответил:
- Полагаю, что в Башши, - мужчина раздраженно дернул губой. - Зона Дивера. Жемчужная пыль, слышал о такой, парень?
Мартин слышал. Наркотик. Не самый мощный, но довольно опасный. Его создавали из коры дерева синга, которое обладало легким перламутровым цветом. Кору синги высушивали и использовали для создания перламутровых красителей. А еще это был мощный галлюциноген. Проблема была в том, что помимо прочего это был яд, вызывающий привыкание, который постепенно убивал иммунитет ноита.
— Слышал, — подтвердил молодой ноит.
Про Башши говорил и Нэйт, что там можно поиграть, но место опасное. Рассеянно любуясь Дорис, Март отчаянно соображал. Для него это было делом непростым, но он старался оправдать надежды спутницы... Даже если на самом деле она вовсе на него и не рассчитывала.
— Что еще можешь сказать о Дивере? — спросил он, надеясь на то, что Эллек не откажется поговорить о неприятеле. А между этими двумя явно не было дружбы. — С ним можно договориться? Припугнуть, надавить, подкупить? Хоть какая-то слабость?
Эллек покачал головой:
- Пугать даже не пытайся, - усмехнулся он. - Если только не хочешь распрощаться с жизнью. Караты, - он задумчиво кивнул. - Возможно они помогут. Много каратов.
— Созники? — предположил Мартин. — Кто может помочь с ним договориться за меньшее число каратов? Или, наоборот, кому он мешает?
Эллек прищурился, глядя на Мартина.
- А в чем ваш интерес? Слишком много возни ради какого-то ноита.
— Не все считают, что ноиты не стоят возни, — Март чуть склонил голову в сторону и улыбнулся. Потом все же добавил: — Вообще, не хотелось бы последовать его примеру. Вот мы и ищем информацию, которая поможет найти его и не сдохнуть при этом.
- Такая информация стоит куда больше, чем пение, - ответил Эллек.
— Сомневаюсь, что у меня найдется столько каратов, чтобы ты счел цену достойной, — честно признался молодой ноит и снова посмотрел на сцену, где Дорис "оплачивала" их беседу. — Что еще я мог бы тебе предложить?
Эллек задумался, а ночная дроувийка с интересом замерла тоже ожидая ответ.
- Сомневаюсь, что ты можешь мне что-то предложить.
- Может быть эту милашку? - проворковала эльфийка, поглядывая на сцену.
— Она не моя, чтобы я мог ею распоряжаться, — покачал головой ноит, чуть улыбнувшись ночной эльфийке. — Услугу, может быть?
Сам Мартин, конечно, вряд ли мог что-то сделать для Эллека. А вот сестричка Лаура — почему нет? Маги в этих краях встречались не часто.
Эллек покачал головой:
- У меня таких услужливых целая прорва. Что такого особенного ты мне можешь предложить?
Мартин задумался. Он прекрасно понимал, что собирается поступить с сестрой некрасиво. Но это ее задание. Неужели она откажется немного поработать на свое же благо? И вообще... Что "вообще" парень не решил, в этом слове сплелось и желание выпендриться перед Дорис, и мелкопакостная месть за свои редкие прогулки, и азарт, который просто не позволял отпустить сейчас Эллека, даже если это казалось разумным. Ну да, разумность — это не у нему. Марту казалось, что он совсем близок к цели, и гнев сестры не выглядел таким уж страшным. Тем более, что он ведь еще ничего не обещал, только закинет удочку...
— И много магов среди этой услужливой прорвы? — поинтересовался он у Эллека.
И пообещал себе не настаивать, если собеседник сейчас скажет "хватает".
- Ты - маг? - уточнил Эллек и словно немного иначе взглянул на Мартина, а ночная эльфийка прищурила взгляд, словно пытаясь углядеть в Мартине что-то знакомое.
Эллек не ответил на вопрос, но его уточнение говорило о многом.
— Нет, я только посредник, — ответил молодой ноит, и это даже не было ложью: у него магического дара не было.
Повторять вопрос он не стал, решив, что либо собеседнику это интересно, и он продолжит тему, либо нет, и тогда настаивать будет глупо.
- В таком случае приводи своего мага, и мы продолжим этот разговор, - ответил ноит.
На лице молодого ноита нарисовалось разочарование. Он мог позвать Лауру, но это могло быть опасно — ученицу мага в городе знали. Он мог позвать Кеншина или Айлану — но оба они были не вполне магами, хотя и обладали некоторой силой.
— Ты озвучь, что тебе от него нужно, — попросил Март. — А то вдруг нет смысла приходить? Солнцеон он для тебя не погасит, тут и пробовать нечего.
- Моя работа связана с поиском тех, кто укрывается от уплаты процентов по кредитам. Или не желает возвращать взятые караты в долг. Так что меня интересует все, что связано с поиском таковых ноитов.
— Хочешь, чтобы маг нашел для тебя ноитов, — "понял" Мартин. — И скольких? Как долго ему придется на тебя работать, чтобы оплатить информацию, которая мне нужна?
Эллек даже не задумался, видимо прекрасно помня число "проблемных" должников.
- Четверо. Найдет за оборот, мы в расчете. Не найдет, будет должен мне тысячу карат.
Губы Мартина сложились в трубочку, он едва удержал свист. Тысяча каратов! Вот это подстава!
— Я передам твои условия, — все же кивнул он. — А что взамен? Стоит ли твоя информация столько?
Эллек чуть вздернул бровь не особо понимая сути вопроса и потом добавил:
- Ты искал способ договориться с Дивером без каратов.
Тем временем песня Дорис заканчивалась.
— Я понял тебя. Если твои условия устроят мага, он придет, — Мартин вместе со всеми зааплодировал завершившей выступление певице.
Пожалуй, больше он здесь ничего не добьется.
Дорис закончила песню и по кивку головы Мартина поняла, что можно закругляться. На ее смену пришла прежняя певица, но уход меняющейся со сцены народ воспринял не лучшим образом. Ну еще бы. Кто хотел слушать подделку после такого шикарного выступления. Снова заиграла музыка и голос штатной певуньи как-то даже неприятно резанул по ушам. Эллек поморщился. К подошедшей Дорис тут же прицепился Араор:
- Малышка, продай альбом, в котором были эти песни. Ты просто огонь.
Эллек только лишь криво усмехнулся. К столику ноита другие подходить боялись, ощущая опасность со стороны мужчины. Если бы не он, наверняка бы Дорис продала больше, чем одну запись.
Дорис ушла с импровизированной сцены и подошла к Мартину. Во время пения она следила за событиями, но могла только догадываться, о чём беседовали ноиты. Девушка улыбнулась Араору и, открыв сумку, извлекла небольшой мешочек с пирамидкой:
- Конечно, - улыбнулась она искренне. - Сто карат.
Ноит вытащил уже приготовленные караты - десять крупных розовых кварцевых шариков и протянул их девушке, глядя на нее с плохо скрываемым вожделением. Эллек лишь хмыкнул и притянул к себе сильнее ночную эльфийку. Та собственически провела пальцем по щеке мужчины и страстно поцеловала его. Ноит возражать не стал. Видимо показывая, что встреча с красоткой и ее спутником закончена и у него появились куда более приятные дела. Наверное не стоило искушать судьбу, а то вдруг этот местный коллектор передумает и решит оставить себе крошку Калибри.
Мартин поднялся и приобнял Дорис, увлекая ее к выходу. Нужно было обсудить все с остальными и решить, стоит ли информация Эллека таких усилий.
Дорис помахала всем ручкой и направилась следом за Мартином.
- Эх, мало поиграли, - огорчилась она, выходя из трактира. - Что успел узнать?
Ждать пришлось долго. Джастин уже начала подумывать о том, чтобы заглянуть в таверну. Но все себя сдерживал. Он надеялся, что они дадут знак, если все пойдет не так. Поэтому как и положенно охотнику он терпеливо ждал. Даже когда хотелось начать действовать. Когда они вышли, он через некоторое время присоединился к ним.
- Все хорошо? Вы долго отсутствовали.
— Не очень-то, — тихо ответил Март девушке и вывел ее на улицу.
До беседки они дошли молча, ноит развел огонь, ожидая, пока все подойдут.
— Дорис пела, — ответил он на вопрос Джастина. Закатил глаза и прищелкнул языком. — Вы многое упустили.
После этого он посерьезнел.
— Узнать удалось немного. Вилл был в Джуди, говорил с Эллеком, спрашивал, куда ушла его кузина. Эллек видел, как они с подругой уходили с парнями Дивера. Это местный наркоторговец, его территория — Башши, место опасное. Связываться с ним Эллек не советовал ни Виллу, ни нам. Он готов подсказать, как с ним договориться, если на него поработает маг, найдет четверых сложных должников.
Мартин пожал плечами, показывая, что не уверен, нужно ли им это.
— Рядом с Эллеком ночная эльфийка. Дорис говорит, она ваша, — добавил он, вспомнив, что они не одни там были.
- То есть, если мы хотим получить информацию, то нам придется идти дальше. - сказал Джастин.
- Только поиск? Каратами он не берет? Не думаю, что нам удасться убедить местного мага заняться поиском должников. - заметил Джастин.
- Он предложил найти ему четырех должников за оборот. Если не выйдет, маг будет должен ему тысячу карат, - пояснил Мартин. - Я еще не знаю, как сестричка Лаура отнесется к такой перспективе. И ей идти сюда опасно, велика вероятность, что ее узнают. В нашей семье у многих есть дар, но не все посвящали так много времени учебе, как Лаура.
- Не так уж и мало мы узнали, - улыбнулась Дорис.
Послушав разговор, девушка сказала:
- Вопрос ещё и в том, захочет ли Эллек иметь дело с Лаурой. Она - ученица местного мага, а он - тот, кто иногда действует временами за границей закона.
- Если он ее знает - а он ее знает, если хорошо подходит к своему делу - то не будет с ней связываться, - согласно кивнул Март. - И неизвестно еще, стоит ли его информация так дорого.
- Может, в Башши? - предложила Дорис.
- Тысяча карат огромные деньги, но возможно они стоят того, чтобы получить информацию и окупятся после нашими сохраненными жизнями? - вопрос был риторическим.
- Соваться в логово к этим типам... Что нам это даст? Даже если мы узнаем, что это они, вряд ли они нам скажут, где они держат похищенных.
— Вилл туда уже сходил, — согласился Март. — Тогда нам нужно представить Эллеку мага, готового заняться его проблемами. Желательно — не местного.
Меняющийся вопросительно посмотрел на Дорис. По сути, им нужно было не найти должников прямо сейчас, а показать Эллеку мага, чтобы получить информацию.
- Я, конечно, готов подождать пока вы договоритесь с Эллеком и получите эту важную информацию, но мне не хотелось бы с этим затягивать. - озвучил своё мнение парень. - Если мою сестрёнку последний раз видели с его ноитами, то я определённо за то, чтобы пообщаться с этим Диваром. -
- Оставил её без присмотра и вот она уже с наркоторговцами спуталась. - пробормотал Терам. - Напомните выписать её хороший подзатыльник, при встрече. -
- Дивером, - поправила Терама Дорис. - Если не нарываться, то я считаю, что мы имеем все шансы собрать ещё немного информации. Можно попробовать выяснить, наведываются ли дружки Дивера в заброшенные штольни. И если да, то в какой их части. Не обязательно давать понять в этот раз, что мы ищем Вилла и твою сестру.
- Было бы так неловко если бы я перепутал. - улыбнулся Терам, после чего уточнил один рабочий момент - А если мы поймём, что он и его люди замешаны в работорговле, как будто наркоторговли нам не достаточно, мы ведь и с ними разберёмся? Нам ведь и за это, в том числе, платят? -
— Если они как-то связаны с работорговлей — а я этому не удивлюсь — то нам не только не ответят про штольни, но и не отпустят после таких вопросов, — заметил Мартин. — И я сильно сомневаюсь, что мы справимся с ними силой. Хотя, конечно, такой красотке, как ты, — он улыбнулся Дорис, — немудрено выболтать про приключения в штольнях. Даже если они вымышленные.
- Раз речь зашла об этом, то насколько серьёзную силу они из себя представляют? Если говорить только о Дивере и его людях. В смысле, от чего настолько низкая оценка наших возможностей при силовом столкновении? - уточнил Терам.
— Эллек не показался мне трусом, и ребят у него хватает. Но даже он считает, что на Дивера бесполезно давить, — ответил Мартин. — Я не знаю, на что вы способны. Но уверен, что с Дивером давно бы покончили, если бы он не был силен. Если не закон, — он усмехнулся, — то товарищи, желающие получать навар с незаконного оборота.
- Да, возможно нам всё ещё нужно прикупить кое какое снаряжение, чтобы чувствовать себя более комфортно, но в целом мы готовы к бою. Разве нет? - продолжил юноша припомнив желание Орфия посетить перед боем магазин.
- Ну на меня к примере тоже бесполезно давить, но это говорит только об моём дурном характере. Уверены, что он имел ввиду не что-нибудь вроде этого? Кстати, сколько всё-таки у него людей? А сколько у Эллика? Я думал он долги выбивает для дварфов, а не банду содержит, речь разве не о паре помощников для разговорах с должниками, противопоставленную толпе бандитов-наркоманов? - уточнил юноша у местного. - Как думаете смотритель может располагать информацией о их численности, может у него даже информаторы в банде есть? -
— Да не знаю я, — с некоторым раздражением фыркнул Март. — Лаура о нем вообще не слышала, а она у Смотрителя практику проходила и приметы того же Эллека помнит. А про Дивера он не упоминал даже.
- Тогда надо сходит и узнать, чтобы понимать с чем мы можем столкнутся, наверняка у смотрителя есть по нему и его банде хоть какая-нибудь информация. - предложил юноша. - Это ведь часть работы смотрителя следить за такими личностями. -
Мартин с восхищением качнул головой. Это ж надо настолько не слушать. Его в семье считают безалаберным, но он и то лучше слушает.
— Значит, Дорис за то, чтобы попробовать выведать информацию. Терам — за силовое решение. Джастин? Орфий? — ноит вопросительно посмотрел на остальных.
Дорис была согласна с Мартином и в то же время согласна с Терамом. То, что Лаура не знала Дивера, ещё не означало, что о нём не знал Смотритель.
- Можно наведаться ещё раз к Юлиану, - предположила Дорис. - Лезть в драку с Дивером и его ребятками я не буду. Вы уж простите, но я не верю в удачный исход такого мероприятия.
Дорис не стала напоминать Тераму, чем закончилась в прошлый раз такая силовая атака. Закончилась она очень плохо. Хорошо, что тогда на помощь Эрике пришла Дорис. Бегает она быстро. Тут не поспоришь.
- Никаких силовых решений. Они на своей территории. В полной силе, мы ничего не знаем. Не количество, не подходы ничего. Нас сомнут. Опыт, когда нас чуть не отправили к проотцам меня совсем не радует. Я считаю, что либо нужно получить информацию, за деньги, услугу мага, или вообще не трогать этих типов. - высказался охотник.
- Если мы пойдем в подземелья, - напомнила Джастину девушка их дальнейшие планы, - То мы попадём на их территорию и вынуждены будем идти по трупам. Или сами ими станем. Вопрос в том, как сделать условия более выгодными для себя. Я вообще полагаю, что мы должны проникать в тот момент, когда они будут этого меньше всего ждать. В идеале отвлечь их на какие-то иные проблемы. А еще лучше поссорить между собой. Ослабить. И тогда уже нападать.
Дорис радостно заулыбалась, довольная тем, что смогла придумать такую интересную идею.
- Все, что ты говоришь, безусловно разумно и это был бы идеальный вариант, чтобы враги перебили друг друга. Но мы ведь действуем в условиях ограниченного времени, полного отсутсвия информации и связей. Чтобы провернуть подобное, нужно жить тут, состоять в какой-нибудь банде, или работать на Смотрителя. - он замолчал.
- Да, какие-то крохи информации мы можем собрать, но как и кого с кем стравить, я пока не понимаю. - он опять задумался.
- Возможно следует попробовать заманить в ловушку? Или выманить. Чтобы уменьшить их число. Но после одной или двух удачных операций они либо залезут в норы, а "товар" могут поубивать. - этот вариант ему не нравился.
Он какое-то время смотрел на светловолосую девушку и сказал:
- Как ты себе представляешь наши дальнейшие действия? Сходить к Смотрителю, получить информацию у громилы вышибающего долгов и уже опираясь на это что-то делать?
- Для начала лучше заглянуть в гости к Юлиану и узнать про Дивера, - улыбнулась Дорис. - А там видно будет.
- Узнать у смотрителя кто работает на Дивера и устранять их по одному или маленькими группками, пока они работают, надеясь, что их пропажу спишут на работорговцев, ну или хотя бы спросят с работорговцев, если нам так важно посеять между этими двумя группами разногласия, думаю, пропажу ноитов будет не так сложно повесить на тех, кто уже похищает ноитов. - постарался объяснить свои мысли более развёрнуто Терам. - А там и к Диверу подберёмся, либо, поубавив его охрану достаточно для прямого столкновения, либо в качестве наёмников против его бывших друзей работорговцев, если он решит что с них необходимо спросить за то, что предали их дружбу. Ну, это если предположить, что он с ними был заодно изначально. А если он с ними не заодно, то в качестве наёмников просто против работорговцев которые совсем распоясались. Бонус в виде наркотиков и возможно финансов этой организации. Ну и попробуем узнать у его людей, что они про наших пропавших знают. -
- Ну и опционально дать Эллику его мага за информацию, хотя мне все эти " не ходите туда с ним не договорится, к счастью я могу с ним договорится для вас, но сперва вы помогите мне, цена вопроса всего тысяча карат" не нравится. - добавил юноша.
Дорис непонимающе уставилась на Терама.
- А если Дивер и есть тот, кто занимается торговлей ноитами?
— Все было не так, — возразил Март. — Я попросил его подсказки, он сказал, что это стоит дороже песни.
Ноит пожал плечами. Он был не против дойти до Смотрителя, хотя и сомневался, что это поможет. Он так же был готов позвать Кеншина договариваться с Эллеком. План, предложенный Терамом, выглядел слишком длительным, хотя перед этим ноит сам не хотел ждать.
— А еще можно дождаться ваших ночных эльфов. Вдруг им удастся развести Эллека на информацию бесплатно? — добавил парень.
- В смысле главный организатор? Тогда план становится чуть короче. И заканчивается примерно на той части, где мы сокращаем число его работников и подбираемся к нему самому... чтобы в вежливой беседе за чашечкой звара узнать где держат пленников и куда их переправляют. - подумав ответил Терам. - Наверное, надо будет опросить на предмет подтверждения данной теории кого-нибудь из его людей, который к нам в руки первым попадёт. Думаю одного или парочки он не сразу хватится. -
- Так что к смотрителю за информацией? Ох, надеюсь он ещё не спит. А с эльфоми мы вроде бы должны в Охотничей встретится, когда со сбором информации закончим. -
Время было на самом деле уже позднее. Все нормальные ноиты давно спали и видели десятые сны. Вряд ли Смотритель будет рад столь позднему визиту. А еще не стоило забывать, что он позволил им выяснять все, что угодно до тех пор, пока они не нарушают закон. Вряд ли убийство помощников Дивера можно было назвать чем-то легальным. Особенно, если они не были замешаны в работорговле. Да и вообще в Ночи убийство ноита было делом скверным. У всех был общий враг - Тени.
- Тым были Язхар и Мэйавин, - уточнила Дорис и добавила. - Лучше наведаться к Юлиану в начале ночи, а не когда он уже спит. Боюсь, что ему это не понравится.
Джастин слушал, слушал, но как и до этого не совсем понимал, для чего они делают, что делают. Общую цель он понимал, но их нынешние действия...
- Так, сейчас мы шлем мага к Эллеку, а потом с утра идем к Смотрителю. И на основании этого уже решаем, что делать дальше. Ломиться ли в катакомбы или сделать что-то еще. - подытожил Джастин, но не закончил.
- Знаете, жизнь за пределами городов приучила меня быть дотошным, время от времени. Многие могут счесть это за занудство, пусть так, но как говорила Эрика, да и Дорис вроде согласна, умирать не приятно. И быть почти там тоже... Повторение этого опыта очень не хочется. Давайте я сначала озвучу, что мы имеем, а потом, что мы хотим. он перевел дыхание и продолжил.
- В городе орудует шайка, уже прилично времени, они крепко осели, имеют хорошие связи и сеть. Уже не одна группа наемников пыталась их взять, но почти ничего им не удалось добиться и донести до последующих. Все сгинули. Умерли, или стали товаром, не суть важна. Нам известно, что вход в шахты, которые могут привести быстро к работорговцам начинается в складах у Вудларда. И скорей всего он прямо или косвенно замешан в этом деле. Так уважаемый маг этого города договорился с Вудлардом о возможности прохода группы через его склад в туннели. Если Вудлард причастен, это для него отличный вариант. Он поддерживает хорошие отношения с магом и... Точно знает, когда вниз полезет очередная группа самоубийц. Так же мы знаем, что совсем недавно ноиты пропали, после того, как ушли с людьми Дивира. Причем Эллик настоятельно рекомендовал не связываться с Дивиром. Ибо это может плохо кончится. Скорей всего он так же замешан в делах с работорговцами. - Джастин опять замолчал ненадолго.
- И так, каковы наши цели? Нам нужно найти логово работорговцев и вычистить его. Если мы хотим выжить, пользоваться входом через склад Вудларда нам категорически нельзя. Так, из этого я вижу следующие цели. Нам нужно найти альтернативный вход и нам нужно точное место расположения логова работорговцев, потому что если мы войдем где-то со стороны, мы просто может потеряться в шахтах никогда не выйти. То есть нужны кто-то кто работал раньше в шахтах, или какие-то архивы. Плюс нам нужен "язык", из работорговцев, чтобы вытрясти из него нужную нам информацию. И так же, очень желательно вычислить максимально тех, кто задействован в этом "наверху", чтобы после зачистки логова они организовали все заново. - выдохнул Джастин.
- Чтобы взять языка и вычислить максимальное число прихлебателей, как раз и нужно сходить к Эллику и Юлиану. Чтобы найти альтернативный вход и возможного проводника, нам нужны сторожилы этих мест. Кто многое знает про шахты, ходы и возможные схроны. Это не обязательно должен быть ноит замешанный в "грязных" делишках. - подвел он итог.
- Я где-то не прав в своих мыслях и выводах? - уточнил он у собравшихся.
Мартин слушал Джастина и скучнел на глазах. Мда, этот ноит такой же занудный, как сестричка Лаура, они явно поладят. Самому Марту это было непонятно. Сходили-подрались-выпили, какие рассуждения? Мартин был парнем простым, веселым и бесшабашным. А разумность и логика — нет, это не к нему. Размышлять он не любил и сейчас ощущал себя не в своей тарелке, а потому набросил на голову капюшон, закрыл глаза и отступил.
Фигура высокого ноита поплыла, смазалась, становясь ниже и изящнее. Черты лица изменились мгновенно, стали тоньше и женственнее, а глаза, когда открылись, снова стали фиалковыми.
— Хорошо рассуждаешь, Джастин, — одобрительно кивнула Лаура. — Вижу несколько нестыковок. Первое. Для поиска ноитов нужно заклинание высокого уровня. Я его не только не знаю, но даже выучить не смогу. Так что если Эллек пожелает проверить, что может присланный Мартином маг, мы не только информации не получим, но и отношения с ним испортим. Хотя... это проблема решаемая, в принципе. Но лишней тысячи карат у меня нет и расплачиваться из своего кармана за ваши жизни я не хочу.
Девушка достала из кармана серьги, вдела их в уши.
— Второе. За информацией к Смотрителю можем сходить, в начале ночи. Но вряд ли он нам скажет что-то новое про Дивера. А вот подсказать старожила — наверняка может. Третье. Башши — место опасное, это и без Эллека понятно. Мой брат там бывал. Если мы намереваемся сходить туда, то нужно хорошо понимать, что и у кого мы собираемся спрашивать. Эллек сказал, что Вилл слишком прямолинеен, а потому шансов у него нет.
Девушка покачала головой.
— И последнее. Как мы собираемся искать "языка"? Вам, конечно, все равно, а я в этом городе живу и пособничать преступлению не стану. Хватать всех подряд — не вариант. Вы знаете способ отличить работорговца от обычного ноита?
Дорис с интересом слушала размышления Джастина, а потом и Лауры. Ночь была в самом разгаре и, вроде как, появился шанс ещё повеселиться.
- В Башши есть смысл идти сейчас. И спрашивать там нужно не про Вилла, а про Вудларда, Эллека и про таверну Джуди. Если что, то я в деле.
Она в любом случае собиралась туда прогуляться. Но было бы лучше, если будет компания. Так веселее.
— А если там действительно работорговцы, и они связаны с Вудлардом? Не вызовем ли мы подозрений? — уточнила Лаура.
- Смотря как спрашивать. Всегда можно начать с Эллека. Мы с ним немного общались и можем этим воспользоваться.
- Если потребуется, я готов заплатить тысячу карат. Я считаю, что моя жизнь стоит дороже. - сказал он девушке.
Эти моментальные изменения... Все же тяжело, когда говоришь вроде с одним Ноитом, но при этом совсем с разными. Хорошо, хоть они помнят, что и как... А то каждый раз рассказывать, он бы свихнулся.
- Мне не очень нравится идея идти в Башши. Лишний риск и вдруг вас приметят как жертв?
— Я в Башши не пойду, как вы понимаете, — развела ладони ученица мага. И повернулась с Джастину: — Давай деньги, пошлем Мартина выяснять у Эллека, что он может сказать.
- То же самое ты говорил, когда мы собирались в Джуди, - засмеялась Дорис осторожности Джастина. - В тавернах ноиты не пропадают. Они пропадают, когда выходят из них. И чаще всего в плохой компании. Если бы в Башши пропадали ноиты, то об этом все бы уже знали.
- Пропадают. - не согласился он.
- В любом случаи, ты явно станешь следующей целью. Ты слишком хороша, чтобы тебя не заметить. Будь я работорговцев, похитил бы. - сказал охотник.
- Что вам эта Башши сдалась-то? У нас и так полно возможностей получить информацию. без лишнего риска.
- Деньги - у нас есть общак, и если никто не против из него можно будет покрыть оплату Эллеку. Но деньги он требует не сейчас, сейчас достаточно согласится на его условия. А там или найдем ноитов этих, или заплатим. После того как разберемся с работорговцами.
— Хорошо. Кто из вас готов сыграть мага и заключить с ним соглашение? — уточнила Лаура.
Самой ей идти, понятно, не стоило. Вряд ли Эллек будет сотрудничать с ученицей городского мага.
- Мне, конечно, приятно слышать такое, - засмеялась Дорис. - Но, Джастин, если бы ноитов хватали просто так в тавернах против их желания, то местные давно бы знали, кто за этим стоит. А пока нас только Эллек отговаривал не ходить туда. И то лично я не уверена в том, что он нам всю правду говорит. Может его помыслы и чисты были в наш адрес, но кажется мне, что похитители действуют куда более осторожно и аккуратно. А в таком случае я уже под прицелом. Как и другие. Если бояться каждой тени, то какой смысл вообще на улицу выходить.
Слова Орфия заставили Дорис задуматься:
- Я согласна с таким вариантом. Если маг не сможет справиться, тогда и заплатим. Вопрос: где взять мага.
Эрика не могла сойти за мага. Она толком даже плетения не видела. Что уж говорить о другом. А других магов у меняющейся не было. Так что Дорис терпеливо ждала ответа от остальных.
- Должен пойти тот, кто сможет продемонстрировать, что он действительно маг. - сказал Джастин.
- Вряд ли на слово будут верить. Захотят проверки. - сказал охотник.
- Ни я, не Орфий, не Терам этой проверки не пройдем.
- Ну точно не я, я в этом вообще не разбираюсь, - Орфий развел руами. - Могу только предложить вариант, что пойдешь ты, Лаура, но, например, в маске и плаще. То есть замаскировавшись, но без магии - скажешь, что ты просто не хочешь светить свою личность. А гарантом сделки, для Эллека, останется Мартин - Эллеку наверняка всё равно из кого выбивать деньги, если ноитов мы не найдем.
— Как я уже сказала, я не собираюсь брать на себя долг, — возразила Тераму девушка. — Плащом и маской, во-первых, никого не обмануть. Во-вторых, как я уже сказала, я точно так же не пройду проверку, если он решит испытать именно мою способность отыскивать ноитов.
— Тогда с этой стороны мы можем получить информацию только за караты, — Лаура вздохнула. — Так что, рискнем поиграть в Башши или будем приличными ноитами и разойдемся спать?
- Никто не собирается вешать на тебя долг, но среди нас ты единственный маг. Не думаю, что от тебя попросят продемонстрировать поиск ноитов, это все же твое дело, как ты будешь это делать. Чтобы не возникло вопросов, предлагаю дать тебе в залог эту тысячу карат, чтобы в случаи если до истечения срока ноитов найти не удасться, ты смогла бы заплатить. Как тебе такое предложение? Если сможешь найти домиров деньги вернешь, не сможешь заплатишь. - предложил он.
— Нет, — фиалковые глаза девушки сверкнули под капюшоном. — Во-первых, в отличие от брата, я адекватно оцениваю свои умения. Я не способна на это. И я не собираюсь давать заведомо ложное слово. Во-вторых, Эллек не пойдет на сделку со мной. Честнее сразу предложить ему караты за информацию. Если, конечно, ты действительно готов заплатить столько за информацию, которая может оказаться бесполезной.
- То есть ты не хочешь даже попытаться, и финансово тоже не собираешься участвовать? Да и с чего ты решила, что он не пойдет на сделку с тобой? Какая ему разница? Он не нарушает явно закон, иначе бы Смотритель уже с ним разобрался.
Пока ноиты уговаривали Лауру, мало кто из них заметил, как вместо Дорис появилась Эрика. Девушка, как обычно вела себя тихо, а потом потянула Орфия за рукав.
- Я пойду, - она улыбнулась. - Если это поможет, то я пойду.
Она была обязана семейству Ос за спасение её подруги. И дело было вовсе не в каратах.
- Орфий, ты меня не услышал, - девушка перевела взгляд на жреца и чуть улыбнулась. - Я в этом городе живу. Зачем мне такое пятно на репутации, как сделка с Эллеком? Зачем ему связываться с ученицей мага, которая еще и не способна ничем ему помочь? Я пытаться не буду. Если бы были караты, Март сразу предложил бы их, а не услугу мага.
Услышав Эрику, Лаура одобрительно кивнула.
- Позвать Мартина, чтобы проводил?
Когда появилась Эрика, Джастин обрадовался. Нет, Дорис ему тоже очень понравилась, но Эрика была... Такой особенной.
- В этот раз я бы хотел с вами пойти.
- Это хорошая идея, - кивнула Эрика. - Если у меня будет сопровождение, то Эллек может решить, что я могу больше, чем... могу на самом деле, - улыбнулась девушка.
Ученица мага, по мнению жреца, просто не хотела брать на себя ответсвенность. Впрочем, её можно было понять - какие-то непонятные типы, пришедшие низвестно откуда и могущие исчезнуть неизвестно куда, оставив тебя с долгами. Уговаривать дальше Орфий не собирался, тем более что вызвалась Эрика.
- Отлично, спасибо. Мы с Терамом вас снаружи подождем, ходить туда толпой смысла нету. Но если ты считаешь, что чем больше ноитов - тем лучше, то можем и с вами пойти. Просто по-моему это лишнее.
- Джастина и Мартина хватит, - ответила Эрика и добавила. - Тем более там Мэйавин и Язхар. Если что, они помогут.
Лаура, между прочим, сразу же предупреждала, что ей не стоит показываться, если они не хотят светиться со своими намерениями на весь город. И да, она не собиралась брать на себя ответственность: аккуратная, если не сказать - педантичная, она очень не любила нарушать свои обещания. А эти ноиты хотели, чтобы она врала Эллеку в лицо, что может помочь с поиском его должников! Похоже, у них все же не было прямо сейчас нужной тысячи каратов - иначе они не возражали бы против идеи просто и без обмана пойти и заплатить Эллеку за информацию, как она и предлагала. Конечно, если они выполнят задание, то награда будет большой, хватит и на оплату долга, и на другие расходы... вот только Лауре награда не полагалась. С этой мыслью она, вздохнув, отступила. Мартину сегодня везет.
- Вот и зачем серьги надевала?... - проворчал Мартин, стягивая с ушей крупные серьги, так любимые сестричкой.
Убрав их в карман, он отбросил капюшон.
- Ну что, идем? Если Эллек еще не увел Мэйавин наверх.
Последняя мысль заставила молодого ноита вздохнуть. Ночная эльфийка была очень... экзотичной. А как хороша была Дорис...
Эрика кивнула. Она достала из сумки кинжал и повесила его обратно на пояс под накидкой. Сняла шапку и закуталась посильнее в шарф, чтобы хоть как-то немного изменить верхнюю одежду от той, что была у Дорис.
Мартин был рад, что Эллек их "дождался". Было бы обидно после всех споров еще и не встретиться с ним.
— Я привел мага, Эллек, — уведомил он ноита. — Это Эрика.
Он движением головы указал на девушку, которая шла между ним и Джастином.
— Эрика, это Эллек, он заинтересован в твоих услугах, — представил ноит многозначительно.
Эллек как-то придирчиво осмотрел укутанную в шарф девушку, прищурился с подозрением, но потом расслабился. В маге ведь важно что? Его колдовство, а не то, как он выглядит.
- Ну пойдем, поговорим, - кивнул Эллек, отстраняя Мэйавин.
Девушка собралась было последовать за ноитом, но тот лишь качнул головой. Развлечение развлечением, а бизнес - это другая песня. Мэйавин была не дура и не стала, как в прошлый раз шантажировать Эллека, а лишь отошла к барной стойке, где сидел Язхар о чем-то с ним перебросившись парой фраз.
Четверо домиров разместились за столом. Подбежавшая было официантка тут же развернулась и умчалась обратно, когда стало ясно, что компания не собирается пить.
- Значит, ты - маг, - заметил Эллек. - И ты умеешь искать ноитов?
Эрика задумалась. Она могла соврать. И, скорее всего, Эллек не заметит даже этого. Но вся прелесть в его вопросе была в том, что искать ноитов мог совершенно любой. Главное как искать. Интересно, а знал ли Эллек, каким сильным должен быть маг, чтобы уметь искать ноитов просто так. По одному своему желанию. Далеко не все городские маги умели вытворять подобные трюки. Она интересовалась этим вопросом, когда пыталась найти Рейну, ушедшую с караваном раньше, и не найдя её в условленном городке.
- Умею, - ответила после непродолжительной паузы она. - Но ты слишком много хочешь за такую информацию. Моё время стоит намного дороже. Мне проще пойти к Диверу и договориться с ним, чем помогать тебе. Предлагаю встречную сделку. Пять сотен карат. Лёгкий заработок.
Эллек некоторое время сверлил пристальным взглядом Эрику. Становилось как-то неуютно. Ноиты уже было решили, что их сейчас пошлют или обвинят в обмане, но внезапно мужчина сказал:
- Семьсот.
Эрика покачала головой:
- Пятьсот.
- Остановимся на шестисот? - предложил компромисс Мартин.
В целом, ноит предпочитал молчать. Его роль посредника была окончена в тот момент, когда он представил Эрику. Но сейчас он не мог не вмешаться, потому что девушке явно требовалась поддержка.
Эллек немного подумал и добавил.
- И три записи Калибри.
В сумме это получалось намного больше семиста, но и Дорис получила эти копии вовсе не за стольник. Да и было видно, что торговаться Эллеку уже надоело.
Мартин расплылся в понимающей улыбке.
- Правда, она хороша? - заговорщически усмехнулся он. И пообещал серьезнее: - Я попробую достать для тебя ее записи. Полагаю, я сумею ее уговорить.
Эрика задумалась. Вмешивать Дорис не хотелось. Записей у неё оставалось не так уж и много. Но Орфий дал им деньги. Так что она могла вернуть той их. В случае чего.
- Договорились.
Девушка посмотрела на жастина и легонько кивнула ему:
- Дай ему шесть сотен. Записи Мартин занесет позднее. Что ты хотел узнать? - Эрика взглянула на Мартина с видом, словно её это мало волнует. - Давай быстрее.
Переговоры получились забавными. Обычно так их проводил Джастин. Прямолинейно, четко, без траты лишнего времени. Услышав слова своей "нанимательницы", Джастин залез в кошель и отсчитал нужную сумму без колебаний. Он успеет пополнить кошель из общака, а сейчас важно получить информацию.
Март наклонил голову, как бы следя за мелькающими в пальцах Джастина каратами, а на самом деле — пытаясь прийти в себя от такого перевода стрелок. Ох уж эти маги! Вечно на него все перекладывают... На самом деле, конечно, он был несправедлив, и сам это осознавал, но сейчас следовало думать о другом.
— Ты собирался рассказать нам, как подобраться к Диверу и не последовать за Виллом. Кто может помочь с ним договориться. Кто может стать союзником против него, — напомнил ноит Эллеку.
- Дварф Нидал Рагдор. Влиятельный растовщик, но последние обороты его бизнес стал не таким прибыльным. Ноиты все больше берут караты и сливают их на дурь. Казалось бы, дело прибыльное, да только брать с этих уродов нечего. А не дать взаймы он не может, так как входит в свиту Дивера. Если найдете верный подход, то он вам поможет. Ну или можете спереть из тайника смотрителя образец нового наркотика, который тот перехватил, когда в город прибыл курьер. Думаю, Дивер за это вас щедро отблагодарит.
- И это всё? - пренебрежительно фыркнула Эрика. - Эта информация не стоит тех денег, что ты за неё запросил. Постарайся сделать её соразмерно заявленной цене. Ну или хотя бы устрой нам встречу с Нидалом с выгодными условиями.
Глаза Эллека вспыхнули от такой наглости, и на скулах заиграли желваки, но лысый ноит быстро взял себя в руки и расслабился. Он молчал некоторое время, затягивая с ответом, а потом сказал:
- Хорошо, приходи сюда завтра после обеда. Я сообщу место и время.
Эллек дернул недовольно губой, резко поднялся, отодвигая стул и направился к выходу. Мэйавин, видя, что ее добыча ускользает, направилась к тому, поймав его у выхода. Что-то сказала. Но Эллек лишь грубо ответил и девушка удивленно изогнула бровь. Хмыкнула, отвернулась и направилась обратно к стойке, где сидел Язхар. Из таверны потянулись еще пять ноитов. Один из них подошел к белокурой красотке, сидящей рядом с Язхаром. Что-то быстро сказал и увлек девушку с собой. Та только и успела, что горестно вздохнуть, да сделать еще один глоток смадина.
Мартин хотел сказать примерно то же, что и Эрика, но ему такой наглости точно не простили бы. И, увидев реакцию ноита, он порадовался тому, что вовремя прикусил язык. Молодой ноит подождал немного, пока Эллек и его свита уйдут, и осведомился у остальных:
— Еще планы на ночь?
- Похоже завтра будет еще один сложный день полный переговоров. Узнать бы побольше про этого дварфа, чтобы вести с ним переговоры. - сказал Джастин.
- Надеюсь, теперь мы больше не пойдем искать приключения? - уточнил он у остальных.
Эрика задумалась. Желание Дорис она не могла игнорировать, но это было опасно. Слова Джастина немного задели розоволосую девушку. Она покосилась на охотника и ответила, возможно чуть холоднее, чем хотела бы:
- Никто приключений и не искал. Уже поздно. Мы пойдем завтра на склад? Или перенесём?
- Идти на склад, попасть в ловушку, или подставится. Так что разве что из праздного любопытства. Как ты и говорила, нам нужна информация и возможность прийти к целям внезапно. Так что будем работать в этом направлении. Смотритель, искать тех, кто хорошо знает шахты, ослаблять противника изнутри. - сказал он.
- Значит, в Башши не пойдем сегодня, - кивнул Мартин. - Тогда я отдыхать. Скажите, когда и где встречаемся.
- Да, пожалуй, - кивнула Эрика. - Если мы не идём на склад, то тогда встречаемся в обед здесь же.
Количество бросков: 1
Мартин вдруг нахмурился. Несколько мгновений смотрел на Эрику, потом снова улыбнулся и поднялся.
- Доброй ночи. Увидимся завтра.
Он чуял, что девушка что-то не договаривает. Чуял тем самым чувством, которое ему заменяло не такой острый, как у других родственников, ум. Но лезть в дела едва знакомых ноитов? Зачем...
В столовую из комнаты вышла Эрика. Девушка была немного сонной и задумчивой. Когда все собрались за столом, она негромко вздохнула и сказала:
- Дорис вчера общалась с Дивером.
Джастин спал чутко ожидая неприятностей, но они не случились. Поэтому он спокойно привел себя в порядок и спустился вниз. Новость от Эрики заставила Джастина упереться в нее взглядом, он с трудом его отвел в сторону явно сдержавшись, чтобы сказать что-то...
- Что нового узнала? - сказал он каким-то сухим голосом, потом глянул на Орфия и вдруг выдал.
- Орфий, кстати, в общаке деньги не только наши заработанные, но еще нами найденные, которые лежали у меня. Думаю будет не лишним поделить их, а то у кого-то этих денег вообще нет, а у кого-то мешок.
Эрика смутилась под пристальным взглядом Джастина. То, что он не сказал, но подумал, она его понимала. Но некому было остановить Дорис особенно, когда её поддерживает Алек. Эта сладкая парочка такое вытворяла порой, что не хотелось даже вспоминать.
- Мне кажется, что кто-то пытается всё обустроить так, чтобы казалось будто Дивер торгует людьми. Сам он считает, что в этом замешаны Нидал Рагдор, Вудлард Бэй, Раймонд Толен. Раймонд - это городской маг, у которого мы были. Мне он не показался ноитом, который занимается работорговлей. У него очень неплохой бизнес. Легальная часть - игорная. Нелегальная, видимо, наркотики. И ему невыгодно портить себе жизнь подобными сомнительными сделками. Одно дело, когда ноиты сами приходят ради азарта и дури, и совсем другое - похищать их. Вот только... - Эрика задумалась. - Вилл, действительно, был с ребятами Дивера, но со слов его помощника, Ильхана, у него был долг, который истёк позапрошлой ночью. И он сбежал, ранив одного из ноитов Дивера. Наверное, когда те пытались из него или этот долг выбить или даже убить. Его кузина не при делах. Со слов Ильхана, маленьких девочек в Башши вообще не пускают так как брать с них нечего. С одной стороны все ниточки ведут к Диверу. Из Джуди ноиты уходили с его парнями, но, возможно, кто-то просто под него копает. Тот же Нидал. Как бы не вышло так, что этой ночью мы пойдём прямо в западню. И ещё. В Башши за Дорис следил Кеншин. Мерцание Мартина. Он напросился с ней на встречу с Дивером. Я бы подумала, что он беспокоился о Дорис по просьбе Мартина, но упоминание Раймонад Дивером настораживает. Дорис не успела узнать, с кем именно могла быть кузина Вилла и твоя сестра, Терам. Извини.
- Ах да. И ещё. Этой ночью с шести до восьми у Дорис концерт в Башши. Но если это будет сильно мешать планам, то можно будет отказаться и потерять двести карат. И, возможно, источник информации.
- Вообще... - начал было Джастин и задумался.
- Любой из перечисленных может быть замешан. И Эллек тоже. Схема простая. Ноиты идут играть или употребляют наркотики. У них кончаются деньги они берут в долг. Они теряют работу, из-за и игромании или употребления наркотиков, сложно нормально работать мне кажется если ты такой... А дальше, в дело подключается Эллек, пытаясь выбить долги. Если становится понятным, что из него уже ничего не выжать, он пропадает. Чтобы стать товаром и компенсировать деньги. - сказал Джастин.
- Магу может просто закрывать на это глаза, чтобы в городе было спокойнее и не было таких вот типов, которые уже ничего не могут.
Дроу спустившись вниз застал компанию в сборе. Эльф сел за общий стол прислушиваясь к разговору.
- Как много новых лиц и имен, - улыбнулся эльф. - И кто же все эти замечательные домиры, о которых вы говорите? Может быть вы расскажете, что узнали тем кого с вами не было?
- Это долго объяснять, - ответила Эрика. - Лучше расскажи сначала, как вы оказались в Джуди?
- То, что ты не предупредил нас о своих действиях могло иметь печальные последствия. Предупреждай, если планируешь заниматься самодеятельностью. - добавил Джастин.
- Найденные где? - не понял Орфий.
Видимо Джастин имел ввиду какие-то деньги, найденные пока Орфий был в плену, но про них жрец ничего знать и не мог. В прочем, причин недоверять в этом вопросе охотнику у жреца тоже не было.
- В общем, если какие-то караты были найдены раньше - скажи сколько, поделим их, это не проблема, - на чужое Орфий никогда не претендовал и старался жить по совести.
От рассказа Эрики у Орфия осталось впечатление, что он присоеденился к этой беседе в середине, пропустив всё вступление. Но вступления просто не было, поэтому он всё-таки решил уточнить:
- Эрика, ты рассказала про Раймонда. А другие два, это кто?
- А владелец склада и тот ноит, про которого рассказал Эллек? - вспомнил Орфий.
- Я слышу в твоем голосе недоверие, - широко ухмыльнулся дроу девушке. Недовольный Джастин так же заставил Язхара удивленно вскинуть брови.
- Джастин, ты хочешь чтобы я бежал предуспреждать тебя, каждый раз когда собираюсь занятся с женщиной любовью? Помоему это не твое дело! В Джудди я отдыхал в компании Мейавин и местной шлюхи. И я не понимаю, чем вызвал вашу ревность и недовольство.
Сидевшая рядом Мэйавин с нескрываемым удивлением посмотрела на Язхара. Что-то удивило ее в его словах дроу, но комментировать слова Язхара она не стала. А вот молчать ночная эльфийка не собиралась пусть к ней претензий и не было.
- Ну давайте начнем с того, что в таверне мы оказались раньше вас. Может быть не будем спорить, кто был первым. Это глупо. Тем более, что о Джуди мне рассказали в Трех кружках.
Не стоило напоминать о том, что пока ноиты отдыхали по пришествию в город и собирали первые крохи информации, Мэйавин занималась тем же самым, но никто не позаботился о том, чтобы спросить ее, что смогла узнать дроувийка. А она, возможно, не рассказала из вредности. Кто этих красоток поймет.
- Меня вот больше интересует то, что все дорожки привели нас в одно место и к одним и тем же домирам. Я не жадная, я расскажу, - улыбнулась добродушно ночная эльфийка.
- Эллек работает на дварфа по имени Кифур Нали из общины Черные молоты. Это очень крупная община, имеющая... скажем так... филиалы по всей Ночи. Основной их промысел, на удивление, не добыча руды, а деньги. Дал деньги - забрал деньги. И, в отличие от других кланов, Черные молоты не гнушаются вести дела нечестно. Кифур Нали - дварф амбициозный, но последние два цикла вынужден ходить под Нидалом после того, как пришедший к "власти" Дивер подгреб под себя не только игорный бизнес с нарко-притонами, но еще и подмял под себя всех крупных ростовщиков. Те в свою очередь нагнули мелких, чтобы отбить свои потери.
Ноитка кивнула Орфию и непонимающе посмотрела на Язхара.
- Никакого недоверия, - ответила она. - Просто уточнила потому что рассказывать много и проще понять, что успели узнать вы.
Эрика пару раз кивнула на рассказ Мэйавин про дварфов и положение дел. Похоже, они лезли в рассадник теней. Не удивительно, что прежние наёмники пропали без вести. Мало знать, куда идти. Надо ещё туда попасть так, чтобы суметь выжить.
- Чем больше я слушаю, - девушка подперла лоб ладонью, - тем больше мне кажется, что сами с этой задачей мы не справимся.
- Плохо, что не понимаешь, Язхар. - сказал спокойно охотник на фразу дроу.
- Если нам самим не справится, то с кем связаться? В этом городе уже не понятно кому доверять. Но я согласен, Дварфы сейчас выглядят подозрительнее всего. И... они лучше других ориентируются в туннелях и подземельях. А еще выгода. Наркоторговец явно поперек горла стоит у Нали. Ведь ноиты тратят все и не могут вернуть долги. Его задача обогащаться. - сказал Джастин.
- Вы только представьте себе, - подлила масла в огонь Мэйавин. - Дварфы - народ долгожителей. Они в этом городишке, наверняка, с времен основания заправляют. И тут какой-то меняющийся им перекрывает кислород. Заставляет платить дань, как каких-то жалких людишек. Без обид, хорошие мои, просто для понимания ситуации.
- Как бы тут третьего слоя не оказалось... Тот же маг, у которого власть отнимают и первые и вторые решил стравить всех... - добавил Джастин.
- То, что он меняющийся вы на своей прогулке узнали? - уточнил он.
- Меняющийся? - переспросила Эрика и вздохнула. - Если это так, то это всё усложняет ещё больше. Дивер может и не заниматься работорговлей, но это не значит, что ею не может заниматься кто-то другой.
- Эллек поделился, - улыбнулась Мэйавин. - Дивер не скрывает, что он меняющийся, но никто не видел другие мерцания. Или делают вид, что не видели. Меняющиеся очень опасные домиры, - проворковала дроувийка, поглядывая на Эрику и Рейну. - Лучше днеанов в магии никто не разбирается, а меняющиеся практически полностью их уничтожили, не смотря даже на то, что буквально ослепли от солнцеонов, когда вырезали целые города днеанов. Но, само собой, все это в прошлом. Сейчас ноиты куда более дружелюбны. Но кровь, иногда дает о себе знать.
Эрика вздохнула, опустив глаза. Её щеки запылали.
- Ты права, - неохотно призналась она. - Но не мы первые начали это. И я надеюсь, что подобное никогда больше не повторится. Когда домиры, - Эрика повторила так редко используемое слово в Ночи, обобщающее и ноитов, и днеанов, - убивают друг-друга.... Это ужасно. Но давайте вернёмся к нашему делу, - девушка снова подняла глаза, взглянув без страха или стеснения на Мэйавин.
- Джастин, расскажи пожалуйста остальным, что у нас в итоге получается? У тебя очень хорошо выходит всё систематизировать, - Эрика улыбнулась тепло охотнику.
Охотнику было приятно слышать подобные слова от Эрики, но все было не так радостно. Он мог систематизировать, когда сам пытался понять, что происходит. Когда ему все было понятно, разложить все по полкам для других становилось прямо серьезным испытанием. Но раз попросили, то придется.
- Если обобщить все, что мы знаем. В городе пропадают ноиты. Уже достаточно давно, но последнее время сильно участились случаи. Так, чтобы начали бить тревогу и смотритель и местный маг. Они начали нанимать наемников, чтобы те разобрались с проблемой. Все попытки пока не увенчались успехом, да и вообще все стало выглядеть так, что разочаровались в наемниках. Награды снизились. - сказал он не особо важную информацию.
- Из имеющейся у нас информации, работорговцы засели где-то в старых штольнях и пещерах. Где именно никто не знает, но предыдущий отряд нашел вход под одним из складов. А после чего пропал, когда отправился в пещеры. Есть подозрение, что хозяин склада причастен к работорговцам и что, через вход в его складе ноитыпопадают в подземные "загоны" для рабов. - сказал Джастин.
- Наше подозрение пало на Дивера, так как несколько ноитов пропало после визита Башши, заведения, где Дивер проворачивает своих дела. Чтобы не ломиться в пещеры под складом и не нарваться опять на ловушку, Эрика предложила начать собирать информацию. Мы отправились к еще одному имеющему вес ноиту в городе. Это Эллек, главарь группировки, которая выбивает долги для ростовщика, дварфа по имени Кифур Нали. Эллек нам крайне не рекомендовал соваться к Диверу, так как тот был достаточно жестким парнем, державшим в своей руке много власти и денег. Эллек сказал, что Нидал Рагдор хоть и работает на Дивера, но они на ножах. Бизнес Дивера мешает Нали обогащаться возвращая ссуды обратно, так как ноиты тратили все до последнего на дурь, что продавалась в Башши. И Эллек согласился помочь нам организовать встречу с Нидал Рагдор, чтобы мы могли с дварфом договорится и выработать план, как ударить по Диверу . Запутанный клубок вышел. - хмыкнул парень.
- Дорис этой ночью встретилась с Дивером и сделала вывод, что быть работорговцев не особо выгодно Диверу. У него хороший бизнес, стабильные доходы и рост. Отпугивать клиентуру и нарываться на серьезный конфликт с властями города ему не с руки. - сказал охотник.
- Но из всего вышесказанного получается, что выгоднее всего заниматься работорговлей дварфу, или его подручным. Тому же Эллеку. Когда с ноита взять уже ничего нельзя, приходится принимать решение. Оставить его как есть, а это дурной пример для остальных, что можно взять денег и не вернуть. Можно убить в назидание другим, но это неминуемо приведет к проблемам. А можно сделать так, что должники исчезнут. Заодно и деньги окупятся и не будет такого подрыва репутации. Кстати, эту теорию можно попробовать проверить. Связаны ли как-то пропавшие с клиентами Дивера и вообще пропадают ли те, кто задолжал, или их родня? - сказал Джастин.
- Юлиан говорил, что ноиты начали пропадать цикл назад. Пропадали они обычно по одному-два. Чаще парень и девушка. Или два парня. Выглядело так, словно ноиты бежали из дома с караванами. За цикл пропало двадцать человек. И четверо из них пропали в этом обороте. Точнее даже пятеро, если считать Вилла. Выходит, что раньше ноиты пропадали по одному-двое в оборот, но в этом обороте что-то изменилось. С момента пропажи предыдущих наемников прошло больше пол оборота. Может быть работорговцы решили, что с ними ничего не могут поделать и обнаглели? Или, наоборот, решили собрать урожай и свернуться?
- Исходя из всего этого, что делать будем? Нам же вот-вот идти в Джуди. Пытаемся составить представление о дварфе? Договариваемся о возможной диверсии Диверу. Нужно понимать, что нас тоже будут проверять. Ведь если все знают, что Дивер меняющийся, то дварф может посчитать, что он сам пришел почву прощупать. - заметил охотник.
- С одной стороны, это может быть ловушка. Встреча с Нидалом. С другой стороны, проще запустить нас через склад в выработки и убрать так же, как и предыдущих наёмников. Возможно, от встречи отказываться не стоит. Тем более, что мы за неё заплатили, - ответила Эрика.
Джастин кивнул:
- От нее точно отказываться не стоит. Вряд ли они будут что-то предпринимать в Джуди. Мы же идем туда не все, как я понимаю, у них не уверенности, что мы не рассказали, куда пойдем и где пропадем. Так что идти нужно. Просто нужно понять, какова наша стратегия в этих разговорах. Мол мы ищем пропавших и считаем, что виноват Дивер, поэтому ищем союзников? Других вариантов я пока не вижу, почему мы должны встречаться с ним. - добавил он.
Тем временем еда начала заканчиваться, а Мэйавин сообщила:
- Я не пойду с вами. Эллек может почуять что-то неладное, если я появлюсь с вами, а если начнем оправдываться, то будет только хуже.
- Если вы не против, то я тоже останусь раз уж всей толпой туда идти нет смысла, - ответила Рейна, шмыгнув заложенным носом. - Что-то я себя неважно чувствую.
- Я тогда с вами в Джуди, - Орфий пока не очень понимал, что именно они хотят узнать, но чувтсвовал, что его помощь могла оказаться полезной.
- Мы ищем Эмму, сестру нашего спутника, - ответила Эрика. - Это будет правдой. И в то же время двигает нас в нужном направлении с работорговцами. Мне кажется, что было бы лучше, если бы Мэйавин и Язхар тоже находились в таверне, но отдельно. Так, словно они не с нами. Это лучше, чем сидеть в номере. Тем более, что у нас сначала просто встреча с Эллеком, но мы не можем быть уверены в том, что он не захочет нас сразу повести на встречу, не дав времени подготовиться или сообщить остальным.
- Я даже уверен, что встреча с дварфом будет сразу. Ну или там же в Джуди, или он скажет, пришли? Ну пошли встречаться. Я был в прошлый раз, так что думаю мне стоит идти. - сказал охотник.
- Мне тоже кажется, если Мэйавин и Язхар смогут нас подстраховать, придя раньше или чуть позже было бы не плохо. - согласился с Эрикой охотник.
- Терам, - обратилась Эрика к молодому ноиту, - Так как Эмма будет у нас ключевой фигурой, я думаю, что и тебе надо будет пойти. А Рейна пусть остаётся в гостинице. Если мы не вернёмся...
Эрика не закончила фразу, то ли намекая на то, что хотя бы её подруга останется в живых или что она попробует найти способ их выручить. Но в это верилось как-то с трудом.
- Надо так надо. - ответил девушке Терам. - Посмотрим на этого дварфа. -
Пальцы дрогнули, но лишь выбили легкую дробь по столешнице. Дроу вежливо улыбнулся, откидываясь на спинку стула. Разговор продолжился и информация все таки полилась рекой, закручиваясь дивными водоворотами интриг и загадок. Кажется, вся эта мышиная возня с пропажами домиров, была чуточку сложнее и интереснее, чем банальная охота. Когда началось обсуждение планов, Язхар тоже не вмешивался. Мейавин отказалась идти, что было логично. Но вот у самого дроу появились куда более интересные идеи, чем протирать штаны в таверне.
- Мы пойдем за вами, - дроу посмотрел на эльфийку ожидая согласия или отказа. И потом продолжил. - Судя по всему вы тут уже достаточно засветились, чтобы за вами мог появится следящий. И если такой найдется, думаю мы с ним сможем поговорить откровенно. Если же нет, то посмотрим по обстановке. Вседа лучше иметь место для маневра.
Мэйавин повела плечами.
- Я не против, - ответила она.
Лаура уступила место Мартину, и в Джуди вошел уже парень. Надо сказать, он был очень рад возможности прогуляться, так что выглядел довольным жизнью. Пожелав всем доброй ночи, Мартин убрал записи. Изучил Эрику, потом убедился, что их не слушает никто лишний, и произнес, обращаясь к остальным:
— Дорис и Кеншин вчера побывали в Джуди. По словам Дивера, тот дварф, с которым мы собираемся встретиться, может быть замешан в работорговле, — пожалуй, все остальное можно было обсудить и потом, но это было важно. — А еще владелец складов и учитель Лауры.
И снова посмотрел на Эрику, как-то виновато. Мол, прости, что выдаю, но это важно.
Джастин кивнул и сказал:
- Мы уже знаем. Так что встреча будет интересной.
- Да, всё в порядке, - улыбнулась смущённо Эрика. - Я всё рассказала. Но, если честно... Кеншин... Он немного пугает.
Эрика отвела взгляд в сторону и не стала уточнять, кого именно он пугал: Эрику, Дорис или обеих.
— Хорошо, — Март успокоенно улыбнулся Джастину.
Слова Эрики заставили его вскинуть брови и рассмеяться:
— Кеншин не очень общительный, это так. Но он неплохой ноит... Надеюсь, я тебя не пугаю? — лукаво добавил парень.
Эрика пару секунд смотрела на Мартина, а потом покачала отрицательно головой, но вслух так ничего и не сказала по этому поводу.
- Если Эллек нам предложит сразу идти на встречу, ты пойдёшь с нами? - уточнила она.
Мартин заулыбался совсем довольно.
— Вот и чудесно, — мурлыкнул он. — Конечно, пойду, куда я денусь... Если никто не против, — подумав, добавил парень и обвел всех взглядом.
Заметив незнакомку, подмигнул ей, но со знакомством решил не лезть. Мало ли, кто что может увидеть или услышать здесь.
Рейна, которая решила не отсвечивать в этом городе ни особой красотой, ни редкой внешностью Зарбринны, медленно потягивала звар, ощущая, как горячий напиток выгоняет хворь из жил. Девушка не вмешивалась в диалог и просто наблюдала за парнем, которого ей описали как Мартина. Заметив, что тот подмигнул, девушка кивнула.
— Я Рейна. Меняющаяся.
— А я Мартин. Для друзей — просто Март, — парень изобразил поклон, что сидя смотрелось довольно комично.
Упоминать, что он тоже меняющийся, ноит не стал, решив, что это терпит.
Мартин достал записи Дорис и протянул Эллеку.
— Остатки твоей оплаты, — напомнил он и поднялся, готовый следовать за ноитом.
Рейна допила звар и тоже поднялась из-за стола.
- Джастин, дождешься нас?
Орфию пришла в голову мысль, что дать Эллеку понять, что кто-то, кто не идет с ними, знает куда они пошли будет полезно. К сожалению, мысль пришла слишком поздно и обмуждать её было некогда, поэтому жрец не знал, как отреагирует охотник на такое внезапное предложение.
Джастина в этом заведении знали, как сопровождающего волшебницы, поэтому он поглядел на Эрику, а потом спросил у Эллека.
- А мы куда-то уходим из Джуди, или просто переберемся тут в более подобающее место для общения?
Эллек остановился. Мужчине, похоже не понравилась возникшая заминка. В конце-концов именно эти ноиты уговаривали его вчера устроить встречу, а теперь мяли яйца.
- Это вы искали с ним встречу. С какой стати Нидалу переться в такую дыру?
Эрика взглянула на Джастина и нахмурилась.
- Нет, он пойдёт со мной, - сказала она в надежде на то, что Эллек увидит в этом не спор с Орфием, а последнее слово за магом.
Она ведь должна была играть сейчас очень сильного мага.
- Рейна, подождёшь нас, - сказала она подруге.
Если случится беда, то она хотя бы не пострадает.
Уж Джастин спорить с Эрикой не собирался. Ему не хотелось тут оставаться. Даже если потом можно будет отправится следом. Он поднялся из-за стола, собираясь следовать за Эрикой и Эллеком. Было даже любопытно, ждала ли их засада. А еще... не будет ли там проверки, на то, насколько сильный Эрика маг. Все это они узнают совсем скоро.
Джастин внутренне напрягся, когда понял, что их ведут уж совсем в места безлюдные. Где их пропажу никто не заметит, так же как и бой и смерть. И нет, говорить, что дварф решил подстраховаться не нужно. Ведь он мог с ними встретиться в каком-нибудь приличном заведении, где ему ничего не угрожало бы. Так, что место было выбрано не зря. Похоже, дварф конкретно рассчитывает на то, что от них придется избавляться. Вон и вооружился по полной, хотя как предводитель мог ограничится просто броней. Значит будет участвовать в драке. В общем, нужно быть готовым к бою и понимать, от куда и что может прилететь. Помимо очевидного.
Оказавшись на месте, Эрика огляделась. Остальные молчали. Выходит, надо ей говорить? Она посмотрела на Мартина, который вел активные переговоры и выступал в роли основного заинтересованного лица, но решила не ждать его вмешательства. А вдруг он был причастен ко всему происходящему? Верить в это не хотелось, но и отбрасывать такой вариант не стоило. Самое хреновое в этой ситуации было то, что она не могла сказать, что ищет сестру Терама, ведь Эллеку они втирали, что она опытный маг и умеет искать других домиров. Внезапно в голову Эрики пришла идея. Оставалось надеяться, что у неё получится убедить в своей лжи остальных. А ещё. Если ты причастен к чему-то и тебе говорят то, чего не было, эмоции могут выдать. На это Эрика и рассчитывала.
- Сестра моего спутника погибла от рук работорговцев в вашем городе. Я хочу наказать виновных. Пока все нити ведут к владельцу Башши. Я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.
Дроу хоть и старался не сильно выделятся на улице, надвинув капюшон все-таки скрыть свою натуру было куда сложнее. Но главное, вроде бы кроме них толпой домиров никто не игтересовался и они спокойно прошли до забора.
Остановившись по одаль, темный прикинул что делать. Лезть тупо через забор следом было глупо. Такой поступок мог просто испортить переговорщикам весю дипломатию, но и оставатся в стороне было черева-то. Если их там резать начнут, эльфам ничего не достанется. Нужен был с одной стороны обзор, с другой дистанция. Язхар огляделся ища ближайшую крышу с которой бы виден был теоритически внутренний двор склада - так можно было бы понять что творится за колючей проволокой. Вторым вариантом было просто подойти к стене и послушать не будет ли там шума драки.
Мартин молчал, разглядывая дварфа и подбирая слова для речи. Оплошать не хотелось. Молчание затягивалось. Когда Эрика заговорила, Март выдохнул и сосредоточился на собеседниках, готовясь поддерживать девушку. Интересно, это она лжет так убедительно или ей и в самом деле стало известно что-то про Дивера?
Мартин смотрел внимательно, и переглядывания от него не укрылись.
— Для начала — информация, — ответил он дварфу. — Вы ведь не слепые и не глухие, знаете город куда лучше приезжих. Нам нужно знать, с какими силами мы столкнемся. И нам нужно понимать, куда не нужно соваться, чтобы не задеть непричастных. Скажем, ваших ноитов.
- Ты говоришь очень обобщенно. Надеюсь, юноша, ты не ждешь от меня подробного рассказа всего перечисленного? - хмыкнул в бороду дварф. - Начнем с другого. Что вы собираетесь делать?
Мартин огорченно вздохнул. В общем-то, именно на это он и рассчитывал. Увы, так просто не вышло.
— Надеюсь, вы не думаете, что я выложу план со всеми деталями, — вернул он дварфу его же слова. — Если говорить в целом, мы планируем ослабить работорговца, лишив его ноитов. Конечно, это небыстро, но спешка вряд ли поможет удовлетворить жажду мести.
Информация о том, что они планируют долго и методично искать подход к цели, вполне могла успокоить дварфа и его подручных: они успеют, при необходимости, зачистить следы и избавиться от улик. А если направить наивных юнцов (в смысле, магичку и ее охранников) в "правильную" сторону, то можно и мешающего ноита ослабить, и самому не подставиться. Мартин бы размышлял примерно так и надеялся, что он не сильно ошибся в своих предположениях.
- Если у вас есть доказательства, что Дивер занимается работорговлей, почему бы вам просто не сдать его Юлиану? - поинтересовался дварф.
- Кто говорил о доказательствах? - удивился молодой ноит. - Таких доказательств, которых было бы достаточно Смотрителю, чтобы прижать Дивера, у нас нет. А у вас?
Рейне стало надоедать бесцельное сидение в таверне. Девушка решила поступить так, как слышала в некоторых историях — пособирать сплетни. Для начала она огляделась в поисках ноитов, которые этими сплетнями могли обмениваться.
Рейна
Таверна Джуди была местом шумным даже в разгар ночи, когда все ноиты вкалывали ради скудного заработка себе на жизнь и защиту от Бури. Оглядевшись по сторонам, Рейна пришла к выводу, что самыми лучшими хранителями информации являются бармены, которых тут было двое - мужчина и женщина.
Джастин, Орфий, Эрика, Мартин, Терам
- Ну что-то же у вас должно быть, - не понял Мартина дварф. - Нельзя обвинять ноита не имея хоть каких-либо доказательств его причастности к этому. Мне Дивер не нравится, и он об этом знает, - честно заявил Нидал. - Но идти против него, не имея никаких козырей на руках, глупо. Будь вы стократ сильные маги, вас задавят количеством.
Дроу огляделся и вытащил веревку с крбком из сумки. Подбросил и вполне успешно зацепился. Попробовал подтянутся, но руки соскочили. Дроу собрался и взялся за новую попытку и даже у него немного получилось. Но вот поднятся он все же не смог. Пара метров и руки соскользнули.
Вставал дроу с грухим рыком, стараясь сдержать ругань. Хлопнутся на собственный зад было настолько глупо, что парень усмехнулся покачав головой. Можно анекдот рассказать - эльф упал. Придется искать другие пути или другие места для наблюдения. Хорошо еще рядом Мей не было, а такого позора Язхар бы точно не пережил.
Но если уж он не умеет летать, и с веревкой ничего не получилось. Придется искать другие варианты. Можно было просто найти дверь. Или более удобный подьем.
- Все пропавшие ноиты уходили с ребятами Дивера, - ответила Эрика. - Если бы мы знали больше, то сейчас здесь не стояли. Этого мало?
- Для мести достаточно одного лишь желания, - флегматично заметил Нидал. - А для сделки одного желания мало.
Дварф развернулся, направляясь прочь, в глубь склада. Не оборачиваясь, он сказал:
- Для начала докажите, что вы достойны сделки со мной. Калечить можно, - распорядился своим ребятам. - Убивать - нет.
- Разомнемся, - ухмыльнулся Эллек, доставая меч из ножен.
- Вы уверены, что это разумно? - уточнил Мартин в спину дварфа, одновременно доставая кинжал. - Покалечить ведь можем и мы, а не только нас.
Драться ноит немного умел, но не особо любил. Сражаться любил Кеншин, вот того можно было хлебом не кормить, только давать возможность мечом помахать. А Март предпочитал азартные игры и девушек. Или, возможно, даже наоборот - девушек и азартные игры. Ну мог изредка кулаками помахать, так, за ради удовольствия. Но сейчас мерцать было не время, рано было показывать, что он может выглядеть не только так.
Интуиция его опять не подвела, когда он увидел дварафа снаряженного для боя, он решил, что драки в любом случаи не избежать. И так и оказалось. Он встал перед Эрикой закрывая ее собой и сказал:
- Отступай, я прикрою. - говоря это он стал доставать лук.
- Это не имеет смысла, - заметил жрец, тем не менее доставая меч и щит. - Если ты уверен что твои парни точно нас уделают, то мог бы просто и отказаться. А если нет - то зачем рисковать ими?
Дварф на секунду остановился, оглянувшись в сторону мужчины и ответил:
- Хороший целитель решает такие проблемы на раз. Но если вы на столько трусливы, то так и быть. До первой крови. Решайте сами, где заканчивается ваш страх и начинается желание отомстить за смерть вашей спутницы.
- Это кто тут трус? - возмутился Мартин, перекинув кинжал из правой руки в левую и обратно. Сейчас он жалел, что не носит щит, защищен он был довольно слабо.
Рейна решила, что лучшим собеседником будет женщина. Подобравшись поближе, меняющаяся некоторое время смотрела, как та хлопочет, а затем с неподдельным восхищением сказала:
— Сложная у вас работа. Я б никогда не смогла запомнить, чего заказали хотя бы два ноита. А тут с такой толпой управляетесь.
Вопреки своим словам, Мартин развернулся и, крадучись, направился прочь, кажется, надеясь проскользнуть мимо тех двоих, что закрывали от них выход. Поравнявшись с одним из них, ноит неожиданно ударил кинжалом, снизу, из слепой зоны, рассчитывая застать противника врасплох.
Что же веселье началось... Хоть убивать их не планировали. Но это не означает, что их тут всех не покалечат. Он коснулся амулета на шее и что-то шепнул и вокруг них вдруг начал сгущаться туман.
- Отступай. - сказал он Эрики вставая в стойку и схватив лук начал с огромной скоростью выхватывать и выпускать стрелы во врагов.
Джастин, Эрика, Орфий, Терам, Мартин
Из сгустившегося тумана посыпались стрелы, впрочем, только одна из них пролетела в достаточной близости от ноита. Как и кинжал Мартина едва-едва не задел соперника в надежде пустить первую кровь, которая остановит этот глупый поединок.
— Правда? — удивилась Рейна. — То есть, если я захочу открыть когда-нибудь таверну, то у меня это получится? Просто надо найти официанток с хорошей памятью?
Эрика согласно кивнула и отступила следом за Джастином. Мысленно она потянулась к сознанию сразу двоих мужчин, которые были отвлечены от защиты больше остальных. Эрика надеялась, что сможет пробить их ментальную защиту и поселить в душе страх, устроить путаницу. Заставить увидеть врага рядом с собой или даже в самом себе. Как уж повезёт.
Мартин выпрямился, на лице его было написано разочарование. Он же только начал! Убрав оружие, он вернулся к Эрике, остановившись чуть позади нее, словно забыв о ноите, в которого только что вогнал нож.
— И что будет завтра в Джуди? — уточнил он со вздохом.
Опять ждать. Непонятного чего.
Эллек пожал плечами:
- Откуда мне знать. Это уже не мои проблемы. Полагаю, что с вами свяжутся.
- Я вас найду завтра, - ответил один из мужчин, который стоял чуть в стороне, но тоже успел вытащить и уже спрятать обратно меч.
- Простите, а как вас зовут, уважаемый? - поинтересовался Терам.
- Бруно, - ответил мужчина.
- Прекрасно, Бруно. А можно сократить время ожидания и договориться, допустим, на вторую половину этой ночи?
- Вы же хотите отомстить, - хмыкнул Бруно. - А месть - это блюдо, которое подают холодным.
- Не спешите, - кивнул Эллек и явно собрался уходить вместе со своими ребятками.
Тому, который перерезал себе горло, уже оказали медицинскую помощь, смазав рану целебной мазью.
Рейна улыбнулась на смех барменши. Радовать ноитов у меняющейся явно получалось лучше всего остального.
— А как можно получить такую кучу каратов? — наивно спросила она.
Орфий не собирался провоцироваться на слова о трусости. Тем более что с хорошими лекарями, которые должны были решать "такие проблемы" у них было плохо.
К счастью, поединок завершился очень быстро, жрец даже даже не успел в нем поучастовать - только приготовился встречать охранников Нидала, как Эллек остановил бой. Убрав обратно меч и щит, человек кивнул Эллеку.
- Хорошо, завтра так завтра.
Задерживаться на этом складе совершенно не хотелось и Орфий уже был готов отправиться обратно, на встречу с остальными.
- Это они воруют домиров, - негромко проговорил Мартин в ответ на вопрос ночной эльфийки. - Вы видели, как они отреагировали?
Быстро же они впечетлились "демонстрацией" силы. Выглядело так, будто все было сделано, чтобы отсеять совсем уж проходимцев.
- Нам нужно решить, что мы будем делать дальше. Нам вроде ничего не сказали, а значит до завтра мы ничего даже толком не узнаем. Но думаю уже с этого момента за нами будут очень внимательно следить.
- А что вам вообще сказали? - поинтересовалась Мэйавин, - Потому как я считаю, что завтра нас подставят.
- Почему ты так считаешь? - устало спросила Эрика.
Ей самой не понравилось происходящее. Наверное, стоило отказаться от этой встречи с самого начала, но они заплатили за неё много каратов. Было жаль потери. Вот только жадность теперь могла обернуться проблемой.
- Приходить завтра в Джуди, но, чтобы на не было так много. Удивительно да? - хмыкнул он.
- Ничего удивительного, - улыбнулась аппетитно Мэйавин. - Коротышка бородатый на выходе сказал завтра слить вас Диверу. Как интересно все закручивается, ребятки.
- То есть, он нас пытается стравить. Опередил он нас, похоже. Если мы ничего не сделаем, нас нашей же тактикой возьмут. Придется идти в Башии. - сказал охотник.
— Теперь мы точно знаем, кто стоит за работорговцами, — не согласился с общим пессимизмом Март. — Я считаю, это куда лучше, чем подозревать всех подряд.
— И что нам с этим знанием делать? — попыталась включиться в разговор Рейна, которой никто толком не рассказал, что случилось на встрече.
— Искать союзников, — повернулся к ней ноит. — Конечно, ощущения не являются доказательством для Смотрителя, но теперь мы знаем, где искать более весомые аргументы. Тогда как наши противники считают, что мы идем по неверному пути.
- А из чего ты делаешь выводы, что работорговцы стоят.. кстати, за кем? - томно проворковала Мэйавин.
- Этот дварф, Нидал, и его подручные. Они были удивлены и даже возмущены тем, что у работорговцев кто-то умер, - откликнулся Мартин. - Очевидно, что они в курсе происходящего с пленниками. Кстати, - он посмотрел на Эрику, - отличная была придумка. Они купились. Ты просто чудо!
Эрика смутилась от слов Мартина и даже немного покраснела. Или это просто щёки налились румянцем после мороза.
- Я тоже считаю, что Нидал причастен к происходящему, но что нам делать в этом случае? Дивер вмешиваться не будет. И, боюсь, что если Нидал подставит нас как-то, Дивер может решить не вникать в детали и слить нас. Но если и идти к Диверу, то нужно делать это сегодня и так, чтобы нас не узнали. Мы можем встретиться с ним сегодня после концерта. Вот только как туда попасть и вам, я без понятия.
Март одобрительно улыбнулся розоволосой девушке.
- К Диверу идти нужно. Твоя сестра обещала спеть, я попрошу Кеншина сопровождать ее. Нужно поговорить с ним еще раз, убедить, что нас трогать не стоит, - задумчиво проговорил молодой ноит. - Но чтобы он нам поверил, нужно, чтобы у нас был план.
- Надеюсь, они найдут точки соприкосновения, - вздохнула Эрика, которой показалось, что последнее и первое общение Дорис с Кеншином прошло как-то не очень удачно. Можно попробовать рассказать Диверу правду. Что мы искали разные способы выйти на работорговцев и один из вариантов был выход на Нидала. Что мы договорились о встрече с ним раньше, чем поговорили с Дивером?
- Если мы хотим завоевать доверие, то искренность самое то. Тем более, что мы не подбиваем его к бунту, а наоборот, указываем ему на то, что у него под боком происходит. Если уж не благодарен, то оценить этот жест он должен. - согласился с Эрикой охотник.
— Обязательно найдут, Кеншин не обидчивый, — оптимистично успокоил Эрику ноит.
Выслушав Джастина, он покачал головой.
— Ты не понимаешь. Искренность вряд ли заслужит от него благодарность. Если мы хотим от него поддержки или хотя бы невмешательства, то у нас должен быть четкий план. Что и как мы хотим сделать. Давайте продумаем наши следующие шаги.
- Если он сказал сам, что подозревает Нидала в причастности, то зачем ему об этом говорить? - улыбнулась Мэйавин. - Мальчики, давайте конструктивнее. Понятное дело, что нужно себя оправдать, да так, чтобы Нидал не подставил. Вопрос только в том, как он нас подставит, если мы, допустим, завтра на встречу не явимся. Вопрос решится сам собой. Вот только в этом случае мы останемся на той же позиции, где и начали. Мы хоть и знаем, кто занимается... предположительно, работорговлей, но ни на шаг в поисках пропавших девочек не приблизились.
- План? - вздохнула Эрика. - Зайти к нему и сообщить, что мы соврали Нидалу, что один из наших спутников погиб от рук работорговцев и он этому сильно удивился?
Эрика не знала, что ещё можно было сказать Диверу.
Джастин все это слушал и размышлял, пока все у них не вязалось. Они получили кое-какую информацию, но по сути большой помощи она им не давала. Разве что они видели участников банды, которая занималась похищениями и могли нейтрализовать их небольшими группами, чтобы потом было проще... Но все равно, у них не было не точного места нахождения, ни помощников, не знатоков катакомб. По сути, на данный момент информация была бесполезна.
- Давайте вернемся к началу. Цель. Главная цель избавиться от работорговцев и спасти сестру Терама. Чтобы воплотить эту цель нам нужно, понимать, с какими силами мы столкнемся. Небольшую группу мы уже увидели. Но абсолютно не знаем, на что они способны, зато о наших способностях они уже хоть небольшую, но все же информацию имеют. - начал Джастин.
- Далее, нам нужны союзники. Не верю, что Смотритель может быть им. Маг уже является союзником. - охотник кивнул на Мартина.
- Кто им еще может быть и кто может быть заинтересован в помощи? Тот же Дивер, не прочь бы избавиться от дварфа, который подсиживает его, но похоже не имеет или доказательств или сил это сделать. Возможно если он вступит в "войну", то ослабнет так, что его смогут потеснить другие. В общем-то думаю он выступит на нашей стороне, только если у нас будет реальная сила и возможность одолеть Нидала. Он просто добавит еще один груз на чашу весов. Соответственно, нам нужно узнать, кто в городе является врагом Нидала. Они могут стать нашими союзниками. Возможно кто-то другой хочет занять это место, но дварфы не дают. Или другие семьи дварфов это желают, но нет сил самостоятельно справится. То есть нам нужно все тоже самое, что мы до этого делали, только искать врагов не Дивера, а Нидала. Кстати, этой информацией как раз может обладать Дивер или Смотритель. - заметил Джастин.
- Следующее. Нам нужно найти ноитов, которые знают эти штольни и пещеры. При любом раскладе нам придется туда идти. И нам нужен проводник, который хотел бы прекратить все, что тут творится и помочь нам. Думаю, в этом может помочь смотритель, ну или другие местные, к примеру партнер родителей Терама. - Джастин замолчал обдумывая что-то.
- В общем, как я вижу план наших действий. Дорис идет к Диверу. Намекает ему, что мы нашли виновных и что, Нидал попытается нас подставить. И мол нам нужна поддержка, если не силой, то информацией. Так же посещаем смотрителя, узнаем у него расклад сил местный, может он знает, кто давно враждует сНидалом, или наоборот недавно возник конфликт. Желательно не просто ноиты, а какая-то обозначенная сила. Влиятельная семья, организация или что-то такое. Так же у смотрителя и по городу пытаемся найти тех, у кого осталось наследие тех времен, когда шахты работали, кто в них разбирается и может и хочет нам помочь. Исходя из всего этого мы решаем, что делать... Ходить на встречу или нет в Джуди. - он замолчал.
- Может что-то еще?
Мартин кивал, не перебивая рассуждения Джастина.
- До концерта Дорис у нас есть время, - только заметил он. - Лаура может поговорить со Смотрителем относительно Нидала и штолен до концерта. А вы в это время можете поговорить с другими ноитами, с тем же партнером. Тогда на встречу с Дивером мы пойдем, обладая информацией. И, возможно, нам удастся от него большего добиться. Если, конечно, он вообще будет говорить с Дорис этой ночью, в чем я лично сильно сомневаюсь.
Орфий кивнул на слова Мартина о виновности Нидала:
- Да, они явно хорошо осведомлены о том, что делали, а что не делали работорговцы. Правда, возможно не все. Есть вероятность, что только часть банды Нидала замешана в этом, но тут не угадаешь.
В разработке плана жрец не участвовал, идей особых у него не было.
- Еще можно пойти в штольни завтра, когда часть банды будетждать нас на встрече с Дивером. Но для этого всё-равно нужна какая-то информация, просто так туда соваться ничем не лучше, чем если бы мы двинулись туда сразу.
А еще жрец хотел сходить в магазин - надо было раздобыть себе щит и вернуть Тераму его. Ну и прицениться к броне.
- Эрика, ты куда-то пойдешь или останешься? Я бы сходил к смотрителю, но и партнера тоже нельзя забывать. Нужно так разделиться, чтобы несколько ноитов пошли, чтобы могли задать разные вопросы, если кто-то что-то упустит. - сказал Джастин.
- Я могу сходить с Терамом, - согласилась девушка, которой было не принципиально, куда именно идти.
И если Джастин хотел поговорить со смотрителем, то мешать ему в этом Эрика не собиралась. Наверное, ничего странного в этом нет, что её телохранители будут гулять отдельно?
— С Терамом могу сходить и я, — напомнила о своём сущестаовании Рейна. — Вы же вроде по легенде не должны ходить раздельно.
— Мне вообще у Смотрителя делать нечего, — пожал плечами Март. — Туда Лаура пойдет. Они знакомы, будет куда проще разговаривать.
- А маленькая волшебница не хочет поговорить со своим учителем? - проворковала Мэйавин. - К смотрителю могут и Джастин с Эрикой сходить. Раз уж им нельзя разделяться.
В последних словах слышалась насмешка, но не злая.
— Нет, — спокойно отозвался Мартин. — Дивер говорил, что Раймонд может быть в этом замешан. Могу сходить с Рейной, если Юлиана возьмут на себя Джастин и Эрика.
Джастин подумал и сказал:
- Лаура местная, может она походит по уже не работающим щахтерам, поспрашивает у них инфомацию про старые штольни? Карты, или кто может стать проводником. Нам нужен ноит, кто сможет с этим помочь, при любом раскладе. - заметил Джастин.
— Вот как раз Лауре этого делать не стоит, — пожал плечами Мартин, — чтобы не светить интерес еще одного мага в этом деле. А у Смотрителя она проходила практику, так что ее визит никого не удивит и не насторожит.
- Просто мы тут никого не знаем, а ты или Лаура знаете. Поэтому я и предложил. Но если ты считаешь, что это не целесообразно, то пошли к Смотрителю. - пожал плечами охотник.
— Я не знаю. И меня не знают. Знают Лаура и Кеншин, — отозвался молодой ноит. — Хочешь, чтобы пошла Лаура? Не проще ей сразу пойти к Нидалу и помахать палочкой у него перед носом? Хотя если Раймонд замешан, то он все равно в курсе.
- Если Раймонд замешан, то он отправил свою ученицу на верную смотреть или для того, чтобы быть в курсе дела. Но тогда он должен понимать, что однажды она может узнать правду. Зачем магу рисковать своей ученицей? Новую-то не так просто потом будет найти, - задумалась Эрика.
- Я считаю, что Раймонд что-то знает, но, скорее всего, не замешан в происходящее. Или хотя бы не является организатором. Он может быть заложником ситуации. Нам всё равно надо с ним поговорить. Как и с шахтёрами. Мартин, А Кеншин может с ними пообщаться?
- Этот вопрос лучше обсуждать с Лаурой, - хмыкнул Март и улыбнулся. - Но вообще, она не единственная ученица мага.
Выслушав идею послать Кеншина к шахтерам, молодой ноит рассмеялся.
- Кеншин - не самый общительный из нас. Если он сходит, боюсь, мы потом с ними ни за что не договоримся. Лучше уж я, - самоуверенно добавил он.
Попрощавшись со всеми, Мартин отдельно улыбнулся Рейне и зашагал прочь. Он старательно восстанавливал воспоминания сестрички, пытаясь сообразить, где можно найти ноита, который мог бы знать про старые выработки... Ага, ключевое слово - старые. Значит, дварфы? Некоторых из них Лаура знала, не очень хорошо, правда. Оружейная лавка или мастерская? Мастерская или оружейная лавка? Кеншин, несомненно, выбрал бы оружейную. Ну а Мартину больше нравились красивые фигурки... и хотя логичнее было навестить оружейника, молодой ноит направился в центр города, в мастерскую резьбы по камню, где работал один знакомый сестричке дварф.
- Мы начали расследование, решили не влезать прямо в западню. Есть основания полагать, что в этом заметаны местные. Причем вполне себе уважаемые чьи имена на слуху. - сказал Джастин, разглядывая Смотрителя.
- Доброй ночи, - поприветсвовал дварфа Орфий. - Я ищу себе щит. У вас тут хороший выбор, так что я думаю вы сможете мне что-то предложить. Ещё меня интересует металлическая броня - кольчуга или чешуйчатый доспех. Но тут, боюсь, моих текущих финансов может не хватить, но кто знает.
- Все крутится вокруг Башии и ноитов связанных с этим заведением. У вас есть какая-то информация о Дивере, дела, интересы, недоброжелатели. А так же о Нидале? - спросил он у Смотрителя.
- Не мало... Тут информация о делах, в которых они замешаны, или о ноитах, и и тех, кто имеет к ним претензии, недоброжелатели, конкуренту? - уточнил Джастин глядя на огромное число бумаг.
- Здесь вся информация, которой я обладаю о них на сегодняшний день.
- Что же, спасибо. - сказал он.
- Тогда думаю имеет смысл начать. - Джастин открыл папку на дварфа, как самую маленькую.
- Для меня главное - степень защиты. Но так как особой силой я похвастаться не могу, то, пожалуй, мне бы подошел большой щит, не башенный, желательно не слишком тяжелый.
Джастин прочитал досье дварфа и был разочарован. Почти ничего нового.
- Я надеялся тут увидеть врагов и недоброжелателей. Странно что этой информации тут нет. - сказал он Эрике.
Эрика читала собранную информацию и хмурилась.
- Ты прав. Очень мало сведений. Неужели нет врагов и конкурентов? Такого не бывает. Спросим? - она взглянула на Джастина явно имея в виду Юлиана.
- Он сказал, что все что есть он внёс в досье. А тут ничего нет. Может пролистаем дела тут, на поиск недоброжелателей? Если есть, то возможно у нас проблемы. - задумчиво сказал охотник.
В сопровождении торговца Орфий осмотрел несколько экземпляров щитов и понял, что на зачарованый щит средств у него не хватает. Как и на металлическую броню, которая стоила небольшое состояине, по меркам Ночи. Поэтому Орфий остановил свой выбор на простом, но добротном деревянном щите средних размеров.
Обдумав свои дальнейшие планы, Орфий решил, что идти сейчас куда-то искать приключения не самый лучший вариант. Он один раз уже попал в переделку с общаком их группы и повторять этот опыт не собирался. А именно у него сейчас были почти все их деньги. Интересно, чем он заслужил такое доверие?..
Джастин пробормотал какое-то ругательство.
- Кто именно? Мы разделились сегодня на несколько групп. Терам и Рейна?
Эрика замерла на месте. Пропали? Как такое могло случиться? Убиты.... Она бы сказала, что это что-то новенькое, но пострадали ноиты.
- Где эта фабрика?
Джастин закрыл коробку, оделся и был готов идти.
- Это что-то не то. Похоже наше появление изменило что-то в планах. - сказал охотник.
- Мне кажется, если мы тут будем бродить, разглядывать и расспрашивать, могут быть проблемы. Пойдем к Смотрителю, мы вроде с ним пришли. Если домиры будут знать, что мы с ним, к нам отношение будет лучше. - предложил парень.
- Конечно, - взволнованно сказала Эрика. - Я очень переживаю за Рейну.
- Тогда пойдем. Она жива, будь уверена. Она им нужна как заложница. Или чтобы выяснить, что нам известно и кого мы подозреваем. - сказал он Эрике и повел ее к Смотрителю.
Услышав новости, Орфий поднял глаза к потолку, мысленно прося у Ледляной Королевы стойкости, вынести всё это. Ну за что? Что он такого натворил, чем заслужил подобное?
- Благодарю. Паренек пошел наверх, предупредить моего товарища? Если я с ним разминусь, попросите его подождать меня - мне нужен будет проводник, я не очень хорошо знаю город.
Вста, орфий быстрым шагом направился в номер: забрать Язхара и припрятать часть денег. И, конечно, делать это он собирался без свидетелей. То что ему, по какой-то причине, доверили деньги, не значит что и он собирается доверять их кому-то еще, особенно такому мутному типу как Язхар.
— Идемте. Я знаю, где это, — Мартин кивнул Орфию и накинул на голову капюшон, собираясь выходить на улицу.
Нужно было найти остальных и выяснить, что произошло.
Эрика понимала, что если они сейчас промолчат, то станет только хуже, но и для оправданий надо было подобрать удачные слова. А это так сложно!
- Когда ноит поднимает руку на ноита - это всегда большая беда, - вздохнула Эрика. - Наши и ваши близкие пропали, а кто-то лишился жизни из-за чьей-то жадности. И этот кто-то живёт в вашем городе и смеётся над простыми ноитами, скрывая свою истинную суть. Мы приложим все силы, чтобы найти выживших и тех, кто виновен во всех злодениях.
Джастин бросил взгляд на крикунов и добавил к словам Эрики:
- Когда это случилось мы были у Смотрителя.
- То есть есть выжившие свидетели. Может покажете, где они живут? Да с нами сходите, чтобы не прогнали. Просто среди пропавших близкие нам ноиты, и хотим их как можно быстрее отыскать. - сказал Джастин.
Джастин, Эрика
- С выжившими можно и после разобраться, - ответил Юлиан. - У нас здесь здание, забитое всякой теневой нечистью. И с этим надо разобраться сейчас. Разделимся на две группы.
Юлиан достал часы.
- Через десять минут мои будут в сборе. Надеюсь, что ваши не заставят долго ждать. Я отправил в гостиницу курьера. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.
С одной стороны они теряли время, за которое с Рэйной что-то может случится. С другой стороны тени самый страшный враг. Если с ними не разобраться, то все остальное может быть не важно.
- Хорошо, ждём всех и разбираемся с тенями. - согласился охотник.
- Похители Рэйну и Терама, а так же партнера родителей терама. Сработали грязно, есть убитые среди местных. Местные считают нас виноватыми, но вроде удалось их немного успокоить. Сейчас Смотритель со своими людьми внутри, не двухсмысленно намекнул, что нужно присоединится к зачистке теней, которые набежали в здание. - быстро рассказал Джастин, что произошло.
- Их нет уже давно... - добавил он.
- Тогда поспешим, - встревоженно кивнул Мартин.
Смерти, похищения. Это было... ужасно. Если внутри, и правда, тени, то следует поспешить, пока смертей не стало больше.
- Давайте сначала определимся, кто из вас, что может, мальчики и девочки, - мурлыкнула Мэйавин. - Лечить кто-то умеет? Я - нет.
- Айлана может, - задумчиво проговорил Март. - Только слабенько. И... лучше не в бою.
- Лечить не умею. Стреляю из лука. У нас Рэйна лечила. А кто такая Айлана? - уточнил охотник.
- Сестричка, - коротко ответил молодой ноит и воззрился на Джастина: - Хочешь сказать, у нас похитили целителя?
- Двое целителей, - вздохнула Эрика. - Терам тоже умел... умеет лечить, - поправилась девушка. - Дорис тоже умеет исцелять, но драться она вообще не умеет.
- Ну, вы определяйтесь тогда пошустрее, - подмигнула Мартину и Эрике Мэйавин.
Ночная эльфийка явно была на взводе. Она то и дело поглядывала на здание и переминалась с ноги на ногу.
Под взглядом ночной эльфийки Март растаял.
- Можно по очереди, - предложил он Эрике. - Айлана начнет, а Дорис под конец перехватит?
- Можно, - согласно кивнула Эрика, но она не могла гарантировать, что Дорис захочет участвовать во всём этом.
Были и другие мерцания. Куда более подходящие. Так что это не было проблемой.
Мэйавин достала из своей сумки меч из черной стали так гармонично сочетающийся с ее кожей. Клинок был чем-то средним между коротким и длинным мечем. Девушка с любовью взвесила оружие в руке и улыбнулась, предвкушая хорошую драку:
- Ну что, потанцуем? - она стремительно сорвалась с места и помчалась в сторону входа в здание, оставляя остальным право решать последовать за ней или и дальше заниматься словоблудством.
Несмотря на то, что на улице почти никого не было, Мартин сперва вошел в здание следом за Мэйавин и лишь потом отступил, уступая место сестре. Девушке на полголовы ниже его и чуть старше. Зелено-карие глаза смотрели без его задора, слегка напуганно. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, девушка сразу убрала их за спину неуверенным жестом. Кажется, она не совсем понимала, что тут делает.
Подготовив лук, Джастин вошел в здание следом за Мартином и увидел незнакомую девушку, а Мартина не было.
- Привет, я Джастин. Мартин о тебе говорил, как о целителе. Нам будет нужна твоя помощь. - сказал он девушке оглядываясь в поисках теней.
- Я лечить не умею, но всегда готов прикрыть товарищей щитом, - Орфий и вправду вооружился новеньким щитом и мечём, найденным, казалось, давным-давно, еще когда они в первый раз ходили за статуей.
Обогнав Джастина, Орфий зашел в здание первым, готовясь отвлечь теней на себя.
Эрика пошла следом за остальными, доставая сразу два жезла. На всякий случай она спрятала кинжал, который висел у нее на поясе. В здание девушка вошла последней и поздоровалась с Айланой:
- Привет, я - Эрика.
- Я Айлана, - представилась девушка. - Брат польстил мне, - робко призналась она, оглядываясь.
Холл не внушал опасений, но и не радовал. Смотритель и его отряд - мертвы? Если нет, то почему так тихо? Айлана неуверенно повела плечом. Больше всего хотелось выйти в дверь и забыть о ровном голубом свете.
Эрика прищурилась, вытягивая шею. Она не спешила подходить к двери и заглядывать. Было немного... боязно. Этот странный ровный свет пугал. Призрак? Или что? Лучше пусть какая-нибудь магия. С этим они разобраться смогут.
Джастин огляделся и прислушался, а потом сказал:
- Десяток человек вошли сюда более пятнадцати минут назад. Мы ничего не слышали, никто не выходил. Не кажется ли вам это странным?
- Для подставы слишком уж просто, - задумалась Эрика.
- Думаешь, нас решили слить таким образом? - тихо уточнила она.
- Учитывая, какая интересная была папка у дварфа... Если мы случайно погибнем в борьбе с тенями, для всех это станет лучшим выходом. - сказал Джастин.
- В любом случаи идти нужно, иначе проблемы будут с местными. Пойдем проверим там где свет?
- Пойдемте, - согласился жрец, хотя происходящее ему категорически не нравилось, впрочем, уже довольно давно. - Только не высовыайтесь раньше времени.
Подняв перед собой щит, Орфий двинулся к двери и приблизившись аккуратно заглянул в щель.
- Может, сначала проверим другую дверь, - предложила Эрика. - Если это ловушка, то нам могут отрезать путь к отступлению.
Девушка передернула плечами. Она предпочитала молчать и не вмешиваться в обмен мнениями. Айлана даже шагнула было назад, к входным дверям, но остатки совести не позволили ей бросить тех, кто рассчитывал на ее способности. Может быть, этим ноитам она сможет быть полезной? Ради этого стоило подождать немного. Да, она не полезет в бой, просто пойдет за остальными!
- Я пока не собираюсь заходить, только гляну, - ответил Орфий розоволосой девушке.
Эрика кивнула:
- Давай. Только осторожно.
Орфий очень осторожно пошел в сторону коридора. Аккуратно заглянув за соседнюю дверь, мужчина обнаружил большое и вытянутое помещение, занятое рабочими столами, за которыми швеи шили наряды. Сейчас посреди этого помещения в воздухе парил призрак женщины. Смерть настигла ее, когда ей было уже за двенадцать-тринадцать оборотов. Полная, не слишком-то симпатичная, взлохмоченные, немытые волосы. Старенькая одежда. Даже жаль было видеть такой финал. В комнате везде валялись тела. Признаков жизни никто не подавал. Призрак парил, уставившись в одну точку. Внезапно он резко обернулся в сторону Орфия и молниеносно рванул в его сторону с протяжным тихим воем. Мужчина отшатнулся, делая спешный шаг назад, а призрак, исчезнув, снова появился в центре помещения беззаботно паря под потолком.
Призрак, привязанный к месту убийства и тела. Жаль не видно, кто.
- Орфий, что там?
Айлана испуганно вскрикнула на вой, но тут же закрыла себе рот. Желание туда идти пропало бы окончательно... если бы вообще было. Девушка подкралась поближе и прислушалась к магии. Она ощущала мановое поле хуже, чем сестра, но тоже обладала некоторой чувствительностью.
Орфий попятился, отходя от двери и только оказавшись на расстоянии нескольких шагов, обернулся к своим товарищам.
- Там куча трупов и призрак какой-то пожилой ноитки. Призрак просто висел, пока не заметил меня и не кинулся ко мне. Но похоже, что его интересует только та комната, так как стоило мне отшатнуться и призрак вернулся на свой место. В общем, я считаю, что заходить туда если и стоит, то в последнюю очередь. Пойдемте осмотрим остальной дом.
Решив осмотреть остальную часть здания, отряд подошел к другой двери. За ней оказался совсем небольшой кабинет, в котором было совершенно пусто. Часть предметов была скинута со стола. Судя по всему, здесь была драка. Но недолгая и бескровная.
В соседней комнате было пусто. Хорошо то, что опасения Эрики не оправдались. Плохо - путь оставался только один.
- Что будем делать? - вздохнула Эрика.
Связываться с призраком совсем не хотелось. Но, видимо, выхода не оставалось.
- Не хочется мне без лишней нужды сражаться с этим призраком, - признался Орфий. - Он вроде не буйный, если его не трогать... но и оставлять так тоже не годится. А Смотритель, ты сказал, зашел сюда недавно?
Орфий попытался припомнить, не видел ли он среди тел в комнате Юлиана.
Орфий не успел толком ничего разглядеть. В комнате были тела. Много тел. Это все, что он помнил. Вроде бы не только женские, но и мужские. Тела Юлиана он не видел. Возможно потому, что просто не успел осмотреться? Или его там не было.
- Призраков, как и теней нужно уничтожать. Или очередной город станет пустым. - без колебаний ответил Джастин.
- Смотритель зашел с десятком ноитов минут за пятнадцать, как вы пришли.
- Если Смотритель с десятком ноитов не справились здесь, то что сможем сделать мы? - было видно, что Айлана предпочла бы оказаться подальше от этого жуткого места и кошмарного призрака.
Но Джастин тоже был прав. Оставлять призрака было нельзя.
- Если смотритель зашел сюда и его здесь нет - то либо он лежит в соседней комнате, либо как-то сумел пройти мимо призрака. Если ни у кого нет идей, как пробраться мимо него, то предлагаю обойти дом снаружи - может тут есть черный вход или через окно получится залезть.
- Орфий, мы не можем оставить призрака. Его нужно упокоить. Это обязательно. - настойчиво повторил охотник.
- Да сколько можно, - выдохнула Мэйавин, которая проявляла все чудеса выдержки.
Выхватив из ножен клинок, девушка метнулась в сторону комнаты и рванула сразу на призрака.
- Вот как нужно. - сказав это охотник последовал за дроу.
И не сказать, что он был недоволен. Какая некакая охота, на опасного хищника.
Айлана с сомнением проводила ночную эльфийку взглядом. Она бы ушла. Но призрак был опасен для всех. Для всего города. И брат обещал этим ноитам ее помощь. Девушка пропустила вперед всех и все же вошла в комнату за остальными.
- Вот вас жизнь ничему не учит, да? - пробурчал себе под нос жрец, устремляясь за остальными в комнату.
Мэйавин первой вбежала в комнату и тут же помчалась вдоль столов, сокращая расстояние с призраком. Не добежав до того, она вскинула вверх руку и тень сама, как зачарованная медленно поползла в сторону девушки, а так уже довольно поигрывала мечем, ожидая, когда можно будет закружиться в безумном танце смертельной схватки.
Остальные не были столь воодушевлены предстоящим боем и двигались куда медленнее ночной эльфийки.
Слегка пригнувшись Джастин практически забежал в комнату, пройдя вдоль стены, чтобы не мешать остальным и иметь большую дистанцию до врага. Почти на ходу выпустил несколько стрел.
Эрика вбежала в комнату следом за остальными. Оглядевшись по сторонам, девушка сообразила, что призрак только один. Это хорошо. По одному врагу проще концентрироваться. Меняющаяся вскинула сначала один жезл в сторону призрака, а потом со второго выпустила в сторону тени белоснежный сгусток огня.
Лавируя между столами, жрец бросился к тени, взывая к своей богине, и обрушил зачарованный днеанский меч на призрака. Небольшой сенежный вихрь взвился вокруг тени, оттаскивая её от Мэйавин.
Все вбежали в комнату с духом, а Айлана медлила. Девушке было очень страшно, братья всегда берегли ее от таких испытаний. Она вспомнила узкое, острое лицо Кеншина, презрительную усмешку на тонких губах. Вспомнила уверенность Марта, с которой он говорил, что она умеет исцелять... Да, она умеет... немного. Совсем чуть-чуть. Но она не готова сражаться! Почему братья вытолкнули ее? Девушка достала кинжал, он придал ей немного уверенности. Крадучись, вдоль стеночки вошла в зал и с ужасом шарахнулась от лежащего на полу тела.
Стрелы Джастина проходили сквозь призрака, и трудно было сказать - достигают они цели или просто летят дальше. Орфий отвлек на себя призрака, позволяя Айлане безпрепятсвенно войти в комнату. Но в ту же секунду вокруг призрака сгустилась непроглядная тьма, а затем дикий вой заставил волосы зашевелиться на голове. В ушах Эрики и Джастина неприятно зазвенело, а из темноты послышался звонкий смех Мэйавин, предвкушающий славную драку.
Звон в ушах, сильно дезориентировал, Джастин привык полагаться на свой слух, а тут это было почти невозможно. Оставалось полагаться на остальные чувства. Джастин достал стрелу, и задержал дыхание, потом осторожно повел луком чуть в сторону, будто пытаясь выстрелить на память и выпустил стрелу.
Ошеломлённая громким криком, Эрика зажала уши, но жезлы в руках мешали отгородиться целиком от этого ужасного звука. В глазах потемнело. Меняющаяся ударила наугад, надеясь, что не зацепит никого из своих.
Тьма разлилась вокруг, но Орфий, как наверно любой человек в Ночи, не раз и не два оказывался в непроглядной темени, когда даже собственной руки перед лицом не видно. И поэтому, хотя жрец никогда не учился бою в таких условиях, он не растерялся. Воззвав к Фиралай, он взмахнул щитом, как бы нащупывая врага и следом ударил мечом. Божественная сила оттолкнула тень и жрец в слепую стал пробираться между столами, стараясь занять более выгодную позицию.
Девушка присела от вопля и зачем-то достала свободной рукой волшебную палочку. Осторожно, продолжая прижиматься к стене, прошла до самого края тьмы. Увидела Орфия и махнула ему кинжалом, впрочем, жрец этого не увидел. Врага, к сожалению, не было видно, а лезть во тьму, где он прятался, Айлане совершенно не хотелось. Ее ведь просили только лечить. Да?
Все вокруг заволокло тьмой. Где-то в этой тьме сражались Орфий и Мэйавин. Остальные лишь с трудом могли догадываться, что вообще происходит. Айлана аккуратно шла вдоль стеночки, когда тьма, наконец-то, добралась и до нее. Девушка ровным счетом ничего не видела. Зато слышала грохот стульев, вибрацию оружия и завывание призрака, который вдруг... умолк. И от этого стало еще неуютнее.
Джастин был хорошим охотником. В мире, где всегда ночь, он как человек, не имел возможности видеть во тьме. Но зато отлично развил свои инстинкты и внимательность. Способность замечать врага, даже по малейшей ошибке. И вот сейчас, ему только показалось, что он где-то на границе было свечение... И он тут же выстрелил в ту сторону. Правда очень осторожно, боясь задеть Орфия или Мэйвин. Он хотел стрелами прогнать призрака за пределы тьмы, но то ли не расчитал, то ли призрак ушел в другую сторону.
Эрика прислушалась, выискивая призрака. Но найти его было мало. Ещё бы попасть. А вот с этим оказались большие проблемы. И что делать - не ясно.
Орфий ничего не видел и продолжаться сражение в этой тьме казалось ему бесполезным. Отойдя к стене, он вскинул меч и по комнате прошёл сильный порыв холодного ветра. Вот только призрак так и не появился. Орфий по памяти стал прикидывать расположение входной двери - казалось, что призрак не будет их преследовать, если они вернутся на исходные позиции. Вот только отступать пока было рано.
Вокруг разлилась тьма. Айлана растерянно моргнула несколько раз, потом закрыла глаза и аккуратно, вдоль стенки двинулась обратно к двери. Когда снаружи посветлело, девушка подняла веки и продолжила путь, стараясь не входить в темноту. Где-то там прятался страшный призрак, только и ожидавший момента, чтобы выскочить на нее. Ладони вспотели от страха, девушка спешно вытерла их о плащ. Глянула на Эрику, на Орфия — и та, и другой в ее поддержке не нуждались. А вот стоящий чуть дальше Орфий выглядел бледным. Похоже, ему досталось.
Меняющаяся опустила взгляд на кинжал в руке. Легкое оружие, в ее руке несущее опасность скорее для нее самой, чем для окружающих. Впрочем, сейчас она не собиралась использовать его по назначению. Девушка потянулась к своей магической силе, губы ее зашевелились, шепча короткий детский стишок, чтобы раны Орфия быстрее затянулись.
Попасть в призрака, скрытого темнотой да еще и в кромешной тьме было как-то вообще нереально. Глаза Джастина и Орфия не были приспособлены к ночи. Им нужен был хоть какой-то источник света, а свечение призрака все время скрывалось в непроглядной тьме. Самое неприятное было то, что инородная тьма умела смещаться. Она накрыла собой Орфия, Джастина и Эрику, а затем они ощутили, как холод высасывает из них силы. Это было очень неприятно и пугающе. Только Эрика видела, как внезапно все вокруг залило светом - из открывшейся двери в дальнем конце помещения выскочили местные. Юлина выбрался последним, недовольно прищурился:
- Чего же вы не предупредили, что пришли? - удивился он.
- Может, добьем таки? - подал голос один из ребят Юлиана.
На лице у него красовался глубокий свежий шрам. Вид у тех, кто выжил был не самый лучший. Видно, что их прилично потрепало в драке. Но хмурые лица жаждали мести за умерших товарищей.
- Рискнем, - согласился Юлиан и следом за остальными ринулся в тьму.
Его меч переливался светом, но тут же угас где-то в кромешной тьме.
Внезапное подкрепление оказалось весьма кстати, хотя слабость сковавшая тело мешала охотник все же попробовал запустить стрелу, чтобы отогнать тень в сторонку.
Эрика предпочла остаться на месте. Вокруг клубилась тьма и было совершенно не понятно, где друзья, где враги и что вообще происходит вокруг. Прислушавшись, она снова попыталась найти во тьме призрака, но, увы.
Вывалившись из магической тьмы призрака в обычную, практически привычную темноту помещения в Ночи, Орфий воздел к потолку меч и громко воззвал к Фиралай. Волна мороза прокатилась от него, покрывая мебель и пол светящимся холодным голубым светом инеем. Этот же иней покрыл смотрителя и некоторых из его людей, до кого он дотянулся. Но он не пытался заморозить ноитов, наоборот - он укреплял их броню, защищая от атака теневой твари.
До того, как тьма завесила все вокруг, рядом с Айланой был Джастин. И, кажется, он не двигался. Девушка вновь закрыла глаза и потянулась к ноиту. В полной темноте Джастин ощутил, как его руки коснулись чужие пальцы. Скользнули вверх, к плечу, потом обратно вниз, до самого лука.
- Стреляй, лучник, - негромко пропела девушка, и ее голос заставил лук чуть завибрировать, отозваться далеким раскатом грома.
В темноту рванули ополченцы и сразу же оттуда послышались вопли. Из тьмы к Орфию потянулись длинные призрачные руки. Призрак на мгновение вынурнул в его сторону, вызывая приступ тошноты, а потом снова спрятался во тьме. А потом липкая тьма внезапно рассеялась. Юлиан нанес короткий удар мечем по призраку и тот поморщился. Увы, один из ополченцев был мертв.
- Спасибо. - шепнул он девушке.
Он чувствовал как лук зарядился какой-то силой. Сосредоточившись охотник и прицелившись выпустил стрелу в призрака и двинулся в сторону Эрики.
Эрика вздохнула. Кажется, ей еще тренироваться и тренироваться. Её способности были очень слабыми. И, видя, как ладно атакуют остальные, было даже немножечко стыдно за то, что она всё время мажет.
От прикосновений призрака сводило мыщцы и, казалось, скручивало внутренности в тугой узел. Но надо было продолжать удерживать внимание потусторонней твари, иначе никто из это комнаты не выберется. А тогда может и весь город обречён... Эти мысли вселили в жреца силы, он запрыгнул на стол и рубанул мечом прозрачный силуэт.
- Навалитесь, я долго не выдержу.
- Держись, - Айлана обернулась к Орфию, поддерживая его своей магией.
...И с облегчением отступила, уступая место брату. Девушка разом стала выше ростом, а волосы, хоть и остались темными, стали резко короче, челка перечеркнула узкое, надменное лицо. Молодой мужчина с презрительным недоумением взглянул на кинжал в правой руке и убрал его в ножны. Зато стало понятно, зачем Айлана доставала палочку - ноит повел рукой, и с нее сорвался сияющий луч.
Увы, счастье с видимым призраком длилось совсем недолго. Более того Орфий был однозначно прав, говоря, что так долго он не продержится. Все вокруг вновь окутала тьма, когда из тьмы послышался вой призрака, а потом он затих. Мэйавин зарычала, пытаясь найти Тень, но та затаилась, играя в прятки.
Призрак опять исчез во тьме, охотник опять попытался хотя бы примерно понять, где же тот мог прятаться. Он натянул тетиву и долго выцеливал тьму, а потом выпустил стрелу куда-то в самую границу тьмы, буквально перед братом Айлана.
-На границе тьмы, перед братом Айланы. - сказал он быстро.
Увидев Кеншина, Эрика прошмыгнула мимо Джастина, занимая позицию поудобнее для Дорис и отступила. Черты лица розововолосой изменились и появилась белокурая красотка. Она с одобрением крутанула в руках две волшебные палочки. Хорошо, что Эрика спрятала кинжал.
- Эй, Орфий! Держись там! - Ободряюще выкрикнула она своим сильным и певучим голосом. - Привет, Молчун, - подмигнула она Кеншину.
Неожиданно воодушевленный словами Доррис, Орфий воззвал к своей богине:
- Мать Холодов, даруй слуге своему крепости, что бы одолели мы это порождение Тени.
Жрец понимал, что надолго его не хватит, но он же жрец Фиралай. Он обязан быть выносливее и крепче, чем любой из его товарищей. Оставалось надеяться, что те смогут упокоить призрака, потому что улизнуь из комнаты уже могло и не получиться, оставалось биться до конца.
Кеншин усмехнулся. Надо же, обиделась. Интересно, на что? Уж не на то ли, что он не побежал ее искать? Впрочем, Дорис его мало сейчас волновала. Ноит поднял правую руку, палочка в левой чуть шевельнулась. В помещении похолодало, и из ладони меняющегося вырос узкий клинок из голубого металла, похожего на полупрозрачный лед. Кеншин сжал пальцы на рукояти и перепрыгнул через стол, оказавшись у самой границы тьмы. Вокруг ноита взвихрились снежные вихри, крошечные льдинки ранили не хуже ножей. Нанеся удар, они стянулись к молодому магу и покрыли его одежду мерцающей ледяной броней.
Увы, в темноту стрелять и атаковать невидимого да еще и нематериального врага было очень сложно. Тьма сместилась и призрак снова взвыл, заставляя тела слабеть. Рядом с Кеншином в темноте возник Юлиан.
- Давай вместе, - предложил он Кеншину и парень послушался.
Призраку такой дуэт не понравился и он огрызнулся в сторону Кеншина и тут же Орфий запустил в него световую вспышку. Тьма тут же рассеялась, а призрак на мгновение замер, а потом взвыл снова, заставляя уши болеть, а внутри все сжиматься в комок. Рядом с Кеншином и Юлианом возникла Мэйавин, которая с легкостью вскочила на стол и нанесла удар по противнику. К сожалению, удар вышел слабым, но, похоже, это не особенно волновало женщину.
Обогнув окруживших призрака ноитов, Орфий нанёс удар вспыхнувшим ледяным светом мечом.
- Фиралай, даруй моему товарищу крепости! - Джастин почувствовал прилив бодрости, как от умывания снегом после сна. Лицо начало покалывать, но слабость, кажется, отступала...
Призрак постоянно вытягивал силы, что было крайне не приятно. Джастин чуть сместился дальше от него, чтобы не отвлекаться от стрельбы и сделал несколько выстрелов. Благодаря стараниям Орфия слабость отступила и он мог натягивать теву так же быстро и сильно как и раньше.
- Чудесно! - радостно сообщила Дорис, когда призрак стал виден. - Давайте все вместе! Мы обязательно с ним справимся! Мёртвы должны покоиться с миром, а не пугать ноитов!
Дорис указала пальцем на призрака и щелкнула. Щелчек спровоцировал вибрацию воздуха вокруг противника. Дорис недовольно поджала губы и снова щелкнула пальцами. На этот раз Тень завибрировала и отвлеклась от окруживших её ноитов, подставляясь под удар ночной эльфийки.
Кеншин снова ударил по призраку, но тот, к сожалению, мало того, что пропускал оружие через себя, так еще и уворачивался... зараза. Молодой мужчина недовольно поморщился - проклятая слабость мешала ему, лишала силы его руки, не давала толком целиться - да и как тут прицелишься, когда перед глазами все плывет и вспыхивает? Только что он ощущал себя полным сил и готовым к бою, а сейчас - с трудом держится на ногах. А все потому, что позорно пропустил пару атак. Кеншин был очень собой недоволен. Пользуясь тем, что враг отвлечен, ноит отступил. Казалось, он собирается покинуть товарищей, отходя в сторону дверей.
От вспышек света, срывающихся с клинков Орфия и Юлиана, призрак вяло отбивался, находясь под чарами заклинания Дорис. Кеншин отступил, пользуясь тем, что призрак снова обратил свое внимание на Орфия, а Мэйавин с азартом продолжала шинковать тень, беря, похоже, не качеством, а количеством. Впрочем, возможно, это сейчас и было уместнее, учитывая разливающуюся по телу слабость.
Орфий продолжил отвлекать на себя внимание призрака. Его меч вспыхивал холодным светом, который так не нравился призраку, но нанести серьезного удара так и не получалось. Зато слабость, вызванная круиками тени, потихоньку отступала.
Кажется бой наконец-то удалось переломить в их сторону. Они "зажали" призрака и тому не удавалось повесить тьму и спрятаться там. И пока так происходило нужно было пользоваться ситуаций. Джастин выпустил еще несколько стрел.
Дорис совершенно не расстроилась, что её атаки практически не достигали цели. Девушка повесила палочку, которую держала в правой руке в петлицу на поясе и, хитро улыбнувшись, полезла в сумку, извлекая оттуда короткий меч Алека:
- Спасибо братик, - мурлыкнула она. - Я знала, что ты в меня веришь.
Кеншин повел плечами, сбрасывая предательскую дрожь, и отступил к стене. Призрак был виден, но магия ноиту не подчинялась — сгусток силы едва прошел мимо Юлиана и впечатался в стену. Меняющийся зло скрипнул зубами: если уж он по видимой цели не способен попасть, то его подготовка оставляет желать горааааздо лучшего. Эх, как бы улучить время заниматься побольше?
- Отличный удар, - сказал Джастин оглядываясь.
- Кто нибудь знает почему она оказалась такой мощной? Есть ещё?
Кеншин устало оперся на стену. Сейчас, когда непосредственная опасность отступила, его начало потряхивать. Оглядев мутноватым взглядом товарищей, он спрятал палочку. Меч тут же рассыпался градом голубых искр. Мужчина закрыл глаза...
Лицо его мгновенно изменилось, возвращая более привычные черты Мартина. Парень еще раз огляделся и с хохотом сполз по стене.
- Ну, брательник, мазила, насмешил! - ржал он.
Потом все же поднялся на ноги и широко улыбнулся Дорис:
- Ты чудо, - признал парень, склоняя голову. И подошел к Мэй, посмотрел на нее снизу вверх и подал руку ночной эльфийке: - Ты была просто великолепна!
Орфий спрятал меч и сел на стол, на который он забрался во время сражения. Во рту стояла какая-то горечь и жрец сплюнул в сторону, после чего с легкой неприязнью посмотрел на Мартина. Нашёл время веселиться и хвост распускать.
- Юлиан, что тут произошло, вы успели выяснить что-нибудь?
Мэйавин не спешила вкладывать в ножны свой меч. От него тянулся призрачный шлейф, словно клинок жил своей собственной жизнью. Ночная эльфийка прикрыла довольно глаза, изучая помещение. Она приняла протянутую руку Мартина с величием королевы, которое, надо сказать, ей очень шло. Спрягнув с легкостью на пол, Мэйавин отправилась проверять тела на наличие живых. Или по какой-то другой причине?
Юлиан склонился над своими товарищами, проверяя их. Оставшиеся двое мужчин выглядели хмуро. Они не ощущали победы. Скорее поражение. Из десяти ноитов осталось в живых всего трое. Разве это победа?
Смотритель взглянул на Джастина, а потом на Орфия и нахмурился:
- Я не знаю, почему оно.. она... была такой сильной. Раньше в городе таких Теней не бывало. Много - да, но последний раз очень и очень давно.
- Нужно больше ополченцев, - мрачно заметил один из местных ноитов.
- Надо, - со вздохом согласился Юлиан. - Возможно это поможет прислушаться горожан. Когда стало ясно, что мы не справляемся, мы решили отступить, - объяснил Юлиан. - Но так вышло, что он нас зажал с другой стороны и мы укрылись в соседней комнате. Туда она не совалась. Тенк хотел прорваться, чтобы предупредить вас, но... - мужчина сжал губы, показывая, что парень погиб.
- В соседней комнате есть подвал.
- Вход в старые шахты, - кивнул Юлиан. - Я так понимаю, что этим путем и ушли убийцы. Они закрыли люк, но ковер положить на место не смогли.
- В здании еще остались комнаты и помещения, которые нужно зачищать? - уточнил охотник.
- И я так понимаю, что мы сейчас не в том состоянии, чтобы идти по следу похитителей? Потому что пока след свежий, я бы мог попытаться их отыскать. - добавил Джастин.
Дорис вздохнула и надула губы:
- Ну вот... - она бросила незаинтересованный взгляд на похвалившего её Мартина.
Девушку сейчас больше волновал меч, которым ей так и не удалось воспользоваться. А ещё и тот факт, что ей, наверное, лучше не светиться. Ведь планировалось, что она не связана с этой милой компашкой. Или уже поздно? Блондинка спрятала меч и вместо нее вновь появилась Эрика. Трупами певице любоваться как-то не хотелось.
Эрике тоже не хотелось, но были дела поважнее. Нужно найти Рейну и Терама. Дорис к этому относилась слишком легкомысленно. Эрика взглянула на часы и подошла к беседовавшим Орфию, Джастину и Юлиану.
- В шесть у Дорис концерт. Будем отменять?
Эрика не обладала достаточной уверенностью в том, что это можно было сделать без последствий. Хоть Дорис и сказали что-то вроде "если захочешь", но в подобных случаях такие фразы несли в себе совершенно иной смысл. Дивер может быть очень зол, если обещанная певица не появится на заявленном выступлении.
— Мы не можем отменить концерт, — заметил Март. — Нам нужна если не поддержка, то хотя бы невражда с Дивером. Если мы не явимся, могут быть проблемы.
Юлиан взглянул на двух оставшихся в живых ополченцев. Сейчас они занимались тем, что тщетно пытались найти признаки жизни в своих товарищах. Но увы.
- Я не могу рисковать их жизнью заведомо зная исход, - сказал он негромко. - Вы - можете.
Под последней фразой смотритель подразумевал, что они наемники и это их прямая обязанность делать опасную работу за других.
- Что за концерт? - заинтересовался Юлиан словами Эрики.
Жрец тоже достал часы.
- Полчаса... Не густо. Но отменять концерт действительно не стоит. Можно сейчас спуститься вниз и наметить направление, пока следы свежие, больше шансов потом найти, куда они ушли. А уже по следам идти после концерта Дорис.
- Я могу и сам. Тихо и осторожно проследить, вернутся. Одному проще подойти и уйти, чем группой. Я бы взял с собой кого-то разбирающегося в ловушках, но как понимаю, - он глянул на Мартина и Эрику, а потом перевел взгляд на Мэй.
- Ты ведь помимо того, что знаешь как подкрасться к цели, еще отлично видишь во тьме. Может прогуляемся?
- Можем, - мурлыкнула Мэйавин, изучая мужчину с ног до головы, словно он ей предложил не разведку, а что-то другое.
Эрика взглянула на своих товарищей, но никто не возражал, чтобы она объяснила смотрителю о концерте.
- Дорис должна выступить на концерте в Башши. Это вышло случайно. Наверное нужно сходить.
Эрика вздохнула и взглянула на дверь, ведущую в сторону подземного хода. Где-то там была Рейна, а она должна идти в Башши. Теперь она понимала, что чувствовал Терам, когда узнал, что его сестра пропала. Рейна не была ей сестрой по крови, но по духу - была. Как жаль, что далеко не все разделяли её мнение. Но....
Эрика прикрыла глаза, борясь со своими желаниями. Её лицо начало меняться. Волосы потемнели, начали укорачиваться, а черты заострились, но девушка тряхнула головой и снова вернулись розовые длинные локоны. Скрипнув зубами, Эрика смирилась и посмотрела на Мартина.
- У нас осталось не так уж и много времени тогда. Нужно идти.
Юлиан кивнул Эрике:
- Не стоит пропускать концерт. С Дивером отношения лучше не портить. Может пригодиться.
Ночная эльфийка с кошачьей грацией направилась в соседнюю комнату, о которой говорил Юлиан.
- Мы постараемся сделать максимум. Если через этот проход можно что-то найти, мы найдем. - пообещал он Эрике, а потом уже Дорис.
- А вы сделайте лучшее в Башши. - сказав это, охотник направился в сторону комнаты.
НРПГ: Джастин и Мэйавин уходят в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=4047
Мартин кивнул.
— Понимаю, что ты чувствуешь, — серьезно сказал он. — Но еще одного боя....
Парень махнул рукой, прерывая сам себя.
— У нас своя задача. Идем, — Март предложил девушке руку. — Мэй, Джастин, удачи.
Эрика руки Мартину не подала. Девушка спрятала всё оружие по своим местам. И сказала Мартину:
- Нам нужно отойти в какой-нибудь переулок и оттуда уже пойдут Дорис с Кеншином.
Розоволосая девушка ещё раз бросила задумчивый взгляд на комнату, куда ушли Джастин и Мэйавин, а потом выскользнула на улицу. Эрика подождала Мартина и последовала за ним. Тот лучше знал город.
- Я вам там не нужен? - уточнил Орфий. - Я тогда подожду Джастина и Мэйавин, заодно помогу тут.
По всей комнате лежали тела ноитов, и оставлять их в таком виде было негоже.
- Да, помощь мне не помешает, - с благодарностью кивнул Юлиан.
Мужчина поднялся и направился следом за уходящими меняющимися.
Выбравшись на улицу, трое ноитов ощутили холод. Здесь было немало горожан, которые с опаской и волнением всматривались в двери фабрики. Но никто из местных не рискнул спрашивать у двух чужаков, что происходит внутри здания. Жители тут же обступили Юлиана и это позволило Эрике и Мартину остаться незамеченными и уйти чуть в сторону, где парень приметил укромный переулок.
Эрика добралась до безлюдного переулка и огляделась. Можно было уйти, уступив место Дорис, но она не торопилась.
- Мартин, - негромко позвала парня розоволосая и смущенно улыбнулась. - Могу я поговорить с Кеншином?
— Ну вот, я тебе не нравлюсь, — картинно огорчился Мартин.
Но тут же послушно отступил, уступая место Кеншину. Он стал чуть выше, черты лица заострились, выражение лица изменилось. Оно стало... нет, не презрительным, но куда менее ноитолюбивым и дружелюбным. Молодой мужчина вопросительно поднял бровь.
Эрика с Кеншином была знакома лишь заочно. И вряд ли это можно было назвать знакомством.
- Доброй ночи, Кеншин. - Поприветствовала вежливо меняющаяся парня.
Сейчас все мысли Эрики занимала Рейна, с которой могли сделать что-то очень плохое. И почему та постоянно попадала в беду? Даже, когда всё было спокойно, Рейна обязательно находила неприятности. И проблема была в том, что Дорис была прямо её сестра-близнец в поисках этих самых неприятностей. Когда эти двое встречались - было очень и очень... скверно. По мнению Эрики. Хорошо, что Дорис большая часть путешествия казалась скучной и она появлялась крайне редко.
- Я понимаю, что Дорис тебе не нравится, - Эрике так показалось из воспоминаний мерцания. - Но очень тебя прошу - пригляди за ней. Она обладает феноменальной способностью находить проблемы. Она редко пьёт, но если хоть чуточку выпьет, то её тянет на приключения. А это совсем не то, что нам сейчас нужно.
— Ночи, Эрика, — отозвался ноит и замолчал, слушая просьбу девушки. Нахмурился. — Я не нянька, — буркнул он. — Она просто снова от меня сбежит. Мне не нравится ее безответственность. Надеюсь, сегодня она будет петь, а не пить.
Эрика почему-то смутилась, когда Кеншин сказал о бегстве. Вот ведь два засранца. Дорис всегда шла на поводу у Алека. Мог бы и потерпеть.
- Надеюсь, - вздохнула Эрика.
Девушка вытащила из петлицы пояса волшебную палочку. Ту, что досталась ей после обнаружения тайника.
- Возьми. Но этим заклинанием можно очень хорошо прикрыть отступление. Дорис вряд ли им воспользуется, если, не дай Боги, что-то случится. Она не любит огонь.
И это было мягко сказано, но Эрика не стала уточнять детали.
- Надеюсь, ты... - Эрика задумалась как бы лучше сформулировать, - сможешь её догнать. - Неуверенно закончила она.
— Будем надеяться, что ничего не случится, — Кеншин взял палочку и убрал к себе.
Он не был уверен, что сумеет ей воспользоваться, но вслух этого говорить не стал. Сказал другое:
— Потому что бегать за ней я не собираюсь. Разве что Март, — мужчина скривил губы, показывая, что думает о легкомысленном брате.
Эрика задумалась. Она серьёзно подходила к сложившейся ситуации. Раз Кеншин не мог справиться с Дорис, то нужно было что-то предпринять дополнительно. Дорис обладала очень уверенной, доминирующей личностью. Её мерцание проявлялось нечасто за последние обороты, но когда она приходила, то могла не прощаться целыми ночами. Она всегда была уверена в своих возможностях настолько сильно, что у других практически не было шансов её переубедить. Вот, к примеру, как с этим мечём. И зачем вообще Алек его оставил?
- Я поняла тебя, - задумчиво протянула Эрика. - Может быть тогда нам следует попросить Орфия прийти в Башши. Я хочу быть уверена в том, что с Дорис всё будет в порядке. Раз ты не готов в это ввязываться.
Девушка кивнула своим мыслям. И то верно. Кеншин знал её всего пару минут, а Дорис от силы час. С какой стати ему рисковать ради какой-то блондинки. Орфий внушал Эрике уважение. И они уже давно путешествовали вместе. А у Эрики почему-то было плохое предчувствие относительно предстоящего концерта. Она и сама не могла понять почему.
— Я уже в это ввязался.
Кеншин коротко дернул губой и кивнул.
— Но если ты уверена, что Орфий догонит ее в случае, если она захочет посмеяться над ним и исчезнуть, то лучше попросить его сопровождать Дорис.
Развернувшись, он направился обратно, искать Орфия.
Эрика покачала головой:
- Ты не так всё понял. Она просто обещала кое-что, а ты оказался... Да, ей нужно было предупредить, - согласилась Эрика уже со своими мыслями, а не обращаясь к Кеншину.
- Тебе лучше остаться здесь, - Эрика перехватила за руку собравшегося уходить парня, останавливая его. - Если уж мы играем в эти странные прятки, то лучше их придерживаться. Я сама поговорю с Орфием. Подожди немного.
Кеншин пожал плечами и отступил, выпуская обратно Мартина.
— Не бери в голову, он бука, а твоя сестренка его клево подставила, — улыбнулся парень Эрике. — Пошли.
— Орфий, мы решили поменяться, — обрадовал ноита Март. — Эрика мне не доверяет и хочет идти с тобой. А я помогу здесь.
Эрика вздохнула, но ничего не сказала Мартину. Это не она должна была объяснять. И явно не Мартину.
Слова парня про обмен заставили Эрику сильно удивиться. Она даже отчаянно заморгала, пытаясь припомнить, когда такое говорила. Так, надо было срочно забыть о Рейне и сосредоточиться на этом грёбаном концерте.
- Мартин, ты не так всё понял, - Эрика улыбнулась. - Если Дорис появится без своего спутника, то это будет немного подозрительно. Разве нет? Особенно если учесть, каким настойчивым он тогда был. Орфий, не мог бы ты пойти тоже в Башши. У.. Дорис с Кеншином небольшой конфликт. Я, если честно, не понимаю в чем там проблема, но боюсь, что она чисто из вредности может опять от него свалить, а Кеншин говорит, что не будет за ней бегать.
Эрика вздохнула.
- А может, ну его, этот концерт? - предприняла она ещё одну призрачную попытку.
— Если у Дорис внезапно появится еще один спутник, это будет еще более подозрительно, — заметил Мартин. — Скажете, что Орфий — мерцание Кеншина, это никого не удивит. Лишний спутник — действительно, лишний.
- Я не хочу, чтобы он шёл с Дорис. Я хочу, чтобы Орфий пошёл в Башши. Отдельно, - уточнила Эрика.
Орфий поднялся от тела одного из убитых и повернулся к вернувшимся. Он немного нахмурился, пытаясь понять, что же от него хотят эти двое. Точнее даже - четверо.
- Пойти в Башши и присмотреть за Дорис я могу, мне не сложно. Но смутно представляю, что ты от меня хочешь, если она захочет куда-то скрыться. Пойти за ней - без вопросов, но если она захочет оставить меня с носом, думаю ей это вполне удастся. Я уже не так молод, что бы за длинноногими красавицами бегать, - жрец усмехнулся. - Впрочем, я не отказываюсь, помогу, чем смогу. Давайте я тогда перед вами туда отправлюсь, мне кажется так будет лучше.
Орфий повернулся к парням смотрителя:
- Извините, но мне надо уйти с моими друзьями. Жаль, что мы не смогли никого спасти, но тут нет нашей вины.
Эрика вздохнула. Орфий был прав. И Кеншин был прав. Если Дорис захочет исчезнуть, то никто её не остановит. Девушка закрыла лицо ладонями, подперев стену, а потом и вовсе съехала вниз, уткнувшись лицом в колени. Она не хотела показывать, что ей банально страшно. Все вокруг были такие смелые и целеустремлённые. А перед Эрикой ещё стояла ужасная картина в Аткарте. Когда их идеальный во всех смыслах план провалился из-за незначительной оплошности. Или это была не оплошность? А предательство? Эрика никогда не хотела быть наёмником. Она пошла за Рейной потому, что никого больше не осталось в её жизни. И меняющаяся не хотела остаться совсем одна. Кто же знал, что жизнь обернётся подобной стороной? В рассказах приключения выглядели намного романтичнее, а герои всегда побеждали. А в реальности как-то всё было не на столько красиво. Она честно старалась быть смелой, ровняться на остальных. Но когда Рейна пропала снова, Эрика испугалась. Здесь не было родителей Терама с их заветными свитками. Да и глупо надеяться на второй шанс в таком деле. А ещё она боялась за себя. Мартин был такой хороший и замечательный. И Лаура. Она показалась ей очень доброй и умной. Им хотелось верить, но Кеншина Эрика почему-то вдруг испугалась. Знать о ком-то через мерцания оказалось совсем не тем, что общаться с ним лично. Она хотела с ним поговорить, объяснить, но вместо этого всё запутала ещё больше. Да, прогулки вместо сна никогда до добра не доводили.
- Да, простите, вы правы, - тихо выдавила из себя Эрика, обращаясь к товарищам. - Я пытаюсь найти выход, но не вижу его. Дорис и Орфия-то не знает.
Эрика так и сидела, уныло ковыряя пальцем каменный пол. Может быть она ещё надеялась, что никуда не надо будет идти? Так могло показаться. А на самом деле Эрика не знала, как поступить правильно.
Орфий присел перед с девушкой:
- Если ты совсем не хочешь пускать Дорис на выступление - это твоё право. Никто тебя в этом не неволит, но моё мнение - станет только хуже. Если ты всё таки решишься - можешь позвать её, я хочу с ней поговорить. Можно не прямо тут, но до похода в Башши.
Эрика замерла на секунду. Это было так заманчиво - не пускать. Но Орфий не знал о чём говорил. Она ведь не хозяйка Дорис. Она не могла не пускать. Тем более, что Дорис была старше и опытнее. Эрика и на полу-то сейчас уныло сидела потому, что все эти события произошли с ней, и именно ей нужно было их расхлёбывать. А она....
Розововолосая уцепилась за слово "позвать".
- Спасибо, Орфий, - Эрика виновато улыбнулась товарищу и поднялась.
Её бледные щёки заалели то ли от стыда, что она вот так раскисла у всех на виду, показывая, что не достойна находится в их стойких рядах, то ли от смущения, что о ней заботились. Эрика послушно пошла за Орфием на улицу.
Март вздохнул, но не полез в разговор, видя, что Орфий понимает девушку куда лучше, чем он сам. Парень многое мог бы сказать сидящей на полу Эрике... но он еще не заслужил такого права. Она ему не доверяла, даже руки не хотела подать. И, собственно, было понятно, почему. Остальных она наверняка знала. А он был чужим для этих ноитов. И мало того, что просто чужим, так еще и возможным шпионом учителя Лауры. Да и Кеншин, признаться, показал себя не с лучшей стороны. Март мог бы сказать, что его брат не злой, просто не особо общительный... но кому и зачем это было нужно? Им не доверяли, никому из них, даже Лауре, которая рисковала наравне со всеми и получила задание наравне со всеми. И это было вполне логично, хотя, признаться, не очень-то и приятно. Ну и ладно. Они закончат задание и уйдут. Лаура вернется к учебе. А сам Март постарается забыть экзотичную Мэй, яркую Дорис, скромную Эрику.
Эрика замедлила шаг, оглядываясь на Мартина. Всегда такого весёлого, а сейчас молчаливого:
- Мартин, ты идёшь? - виноватым голосом спросила она, догадываясь, что разочаровала того своим поведением слабовольной девочки.
— Я решил, что вы хотите посекретничать без меня. Я же,... — парень прикусил губу и снова заулыбался. — Если ничего секретного, то я с вами.
В пару шагов он догнал Эрику и Орфия, кажется, мгновенно забыв свои невеселые размышления.
Эрика задумалась, пытаясь понять, о каких секретах идёт речь.
- Никаких секретов, - немного удивлённо ответила она.
Эрика тихонько шла за мужчинами. Совсем невысокая, на фоне Мартина она казалась подростком. Спасал лишь рост Орфия - такой же, как и у Эрики. Разговаривая с ним, Эрике не нужно было задирать вверх голову, как с Мартином. Когда появился Кеншин, Эрика показалась себе лилипутом. Дорис была повыше и поэтому розоволосая воспринимала через память сестры этого ноита немного иначе. Девушка потёрла ладони. Наверное, всё дело в призраке. Ей было холодно даже в тёплой одежде. Неуверенность выросла многократно, а остальные не спешили ей помогать. Сама влезла с Рейной в эту кашу, вот самой и расхлёбывать. Хорошо хоть Дорис согласилась помочь. Но и это оказалось не самым удачным решением. Эрика тихонько вздохнула.
В тихом переулке девушка уступила место Дорис.
Одежда её немного изменилась лишь в размере, но не цвете и фасоне. Дорис лучезарно улыбнулась двум ноитам и подмигнула Мартину. Но было видно, что в уголках её глаз затаилась усталость.
- О чём ты хотели со мной поговорить, мальчики?
Дорис была выше Эрики и старше. На первый взгляд она была ровесница Мартина.
- Ну для начала я хотел познакомиться, а то мы как-то не были лично представлены, - Орфий широко улыбнулся. - И поблагодарить тебя, ты мне буквально жизнь спасла, там, на фабрике. У тебя необыкновенный голос. Надеюсь ты не будешь против, если я составлю вам компанию на сегодняшнем концерте? Кстати, времени остаётся не так много, так что не пора ли выдвигаться?
Орфий умел говорить, и довольно хорошо. Вот и сейчас он понял, что как-то давить на Доррис довольно бесполезно - это могло вызвать только обратную реакцию - поэтому он решил попытаться расположить девушку к себе, что бы у неё, по крайней мере, не было стойкого желания показательно обставить его.
Дорис улыбнулась опять Орфию и ответила:
- Да, мне тоже приятно познакомиться Орфий. Нет, я не против, хоть и считаю, что Эрика слишком переживает и при том по пустякам. Довели девочку, - шутливо добавила она. - Не переживайте. Я не собираюсь ни от кого убегать. В прошлый раз я была одна и у меня не было доказательств тому, что Кеншин говорит правду. Он мог оказаться простым грабителем, подслушавшим наш разговор с Мартином ранее, и решивший втереться в доверие. Я рада, что ошиблась. Надеюсь, он не в обиде. И спасибо, Мартин, за заботу.
- Ну и отлично. Если никто не против, а Эрике от этого будет спокойнее, то я с вами. Точнее с вами, но отдельно. Пойдемте?
- Я понял, что ты пойдешь туда. И не мог оставить такую красавицу одну, - Март снова легко улыбнулся. - Мне жаль, что вы не поладили. Уверен, ему бы это пошло на пользу. Идем, - он протянул девушке руку.
- Ааааа мы не поладили? - заинтересовалась Дорис, подхватив Мартина под руку раз уж тот предложил. - Как по мне, так всё было очень даже ничего. Мы неплохо пообщались с Дивером. Да?
- Значит, мне показалось, - тихо рассмеялся парень и увлек девушку вперед, кажется, совсем забыв, что в Башши должен идти не он.
Дорис помахала ручкой Орфию и последовала за Мартином. Отойдя на некоторое расстояние, блондинка спросила:
- Ты собираешься пойти вместо Кеншина?
— Я просто хочу прогуляться с красивой девушкой, — отмахнулся ноит. — Это же сама Калибри! Да мне все завидовать будут!
Кого он подразумевал под словом "все", если знакомых в городе у него почти не было, Март и сам не особо понимал. Но ближе к Башши он, огорченно вздохнув, все же исчез в укромном уголке, где собирался уступить место брату.
- Было бы чему завидовать, - улыбнулась Дорис, но внимание Мартина было ей приятно.
Какой девушке не понравится, когда её называют красивой? Отпустив Мартина, Дорис стала дожидаться возвращения. Девушка запустила руки в карманы, изучая содержимое. Печально вздохнула - там было пусто. Нет, ну честно. Что за отношение. А где спасибо за кругленькую сумму денег, которой она разжилась? Ни капельки благодарности. Кстати о благодарности. Дорис припомнила, что надо бы вернуть Мартину его деньги и поблагодарить. Ведь именно те несколько каратов, которые он ей дал, помогли потом Дорис стать капельку богаче. Ну а пока девушка ждала, её одежда изменилась, став более привычной.
Из укромного тупичка вышел уже Кеншин. В отличие от брата, предпочитающего коричневый и бежевый, он носил беспросветно-черное, идущее к его темным волосам и делающее его лицо еще бледнее. Он кивнул Дорис и пошел в сторону Башши.
Дорис пошла рядом. Настроение было приподнятым. Девушка любила петь. Ей нравилось видеть, как её голос пробуждает в ноитах чувственность. Как жажда изучить её тело сменяется желанием услышать её снова. Она знала, что красива, но ревность к самой себе каждый раз просыпалась в ней. Она хотела, чтоб её слушали, а не смотрели. Видели не только красоту, но и то, что на душе. Глупо и наивно, но нужно же к чему-то стремиться.
- Извини, что сбежала от тебя, - улыбнулась Дорис молчуну Кеншину. - Я испугалась, что это могла быть ловушка.
Дорис не боялась признавать своих ошибок. Кеншин вёл себя грубо за время их короткого знакомства, но кто она такая, чтобы судить его. Ему доверял Мартин, а Дорис верила Мартину. А вот Эрика ей совсем не доверяла. И это было так грустно. Нервы. Малышке нужно отдохнуть. Пару ночей, - решила Дорис, и никто ей не возразил. А это, тени вас раздери, так приятно.
- Понимаю твое недоверие, - Кеншин склонил голову, не отводя от девушки взгляда голубых глаз. - Я не в обиде.
Он не считал, что вел себя грубо. К Дорис не приставал, не лапал ее, не оскорблял. Старался не отсвечивать и не мешать. Был излишне навязчив, когда напрашивался с ней к Диверу - да. Но только по просьбе Марта. Что же до остального - ну не всем же быть милашками, как безалаберный брат?
Дорис на пару секунд попала в плен голубых глаз, а потом отвела взгляд в сторону и улыбнулась:
- Вот и прекрасно! Хорошо, Кеншин. Надеюсь ты не умрёшь от скуки. Два часа. Это долго. Хорошо, что я буду всего-лишь милым фоновым дополнением. Не нужно беспокоиться о том, как не дать заскучать посетителям.
В голосе Дорис послышалось лёгкое разочарование. Ну а что она хотела? Концерт? Популярности маловато.
— Мне не бывает скучно. Я буду поблизости, — с непонятной интонацией пообещал Кеншин. Замолчал ненадолго, потом добавил: — Если что-то потребуется,...
И снова замолчал, не договорив.
Дорис улыбнулась рассеянно Кеншину и поддержала его молчание. Только идти молча было так скучно, словно выдирать разболевшийся зуб очень-очень медленно.
- А что тебе нравится? - вдруг спросила она.
Мужчина задумался.
— Тишина, — ответил он. — Сражение.
Он пожал плечами, показывая, наверное, что никогда не задумывался над таким вопросом.
- А не нравится? - опять спросила Дорис.
- Прикосновения, - на этот вопрос Кеншин даже не задумался.
Этого он и в самом деле не любил. Особенно, если не он был инициатором.
- Оооо, - протянула Дорис. - Я не знала. Извини.
Дорис больше не приставала к Кеншину и молча шла, размышляя, какие песни и в каком порядке она будет петь.
- Я не в обиде, - повторил молодой ноит. - И не хотел обидеть тебя.
Молчание Дорис его не беспокоило. Он просто шел к Башши - собственно, им оставалось совсем недалеко.
Кеншин стремительным движением обогнал Дорис, оказываясь перед наглым ноитом.
- И сегодня будет петь, - подтвердил он. И намекнул: - Нас ждут.
Он, правда, подозревал, что нетрезвым намеки будут не особо понятны. Но смотреть, как лапают его спутницу, не собирался. Тем более, что их действительно ждали.
Кеншин помнил, что в Башши была охрана, но он так же помнил и то, что охране было откровенно плевать, что происходит рядом с заведением. Возможно, если начнется драка, к ним и придут на помощь, но особо рассчитывать на это не стоило. После боя с призраком прошло не так уж и много времени. И хоть тела успели отдохнуть и восстановиться, в голове еще царило напряжение из-за пережитого. Будь здесь Мэй, она бы сказала: "Для хорошей драки всегда найдется время".
Мужчина недовольно выдохнул перегаром на Кеншина:
- Да че ты, дай с девушкой пообщаться. Мы недолго, да, крошка.
Двое других ноитов пока стояли и курили, не вмешиваясь. Но Кеншин не знал, решат они помочь другу, если того обидят или просто поржут над ним.
— Общайся с девушкой без рук. И только если она не против, — мужчина не двинулся с дороги, позволяя певице самой решать.
Если Дорис захочет... хм, пообщаться, то он в это точно не полезет. А сейчас его вполне устраивало, что загребущие руки ноита не дотянулись до белокурой красотки.
Дорис была против. Очень против. Её всегда раздражали или даже пугали подобные личности. Пьяный ноит мог вести себя развязано, но если он был нормальным, то после замечания Кеншина должен был отстать. То, что этого не случилось, говорило не в пользу адекватности. Прятаться за высоким ноитом было очень удобно. Хоть Дорис и была немного выше Эрики, Кеншин возвышался над меняющейся на целую голову, а то и больше. Дорис вдруг поняла, что так смутило малышку Эрику и с большим трудом скрыла рвущуюся улыбку. Но реальность вернула девушку назад.
- Мне нужно ещё успеть подготовиться. Извини, парень, у меня нет времени на беседы.
- Ой да лаааадно, - протянул пьяным голосом мужчина и сделал чуть виляющий шаг в сторону, пытаясь добраться до Дорис, - Пара минут, крошка. Ты же хочешь заработать? Я могу заплатить.
Кеншин повернулся следом, стараясь двигаться так, чтобы оставаться между Дорис и пьяным приставалой.
— У девушки другие планы, — холодно ответил он. Левая рука привычно легла на палочку. — Можешь заплатить своим друзьям. Они наверняка пожелают пообщаться с тобой.
Пьяный даже не заметил движения Кеншина. Он снова сместился, заставляя и меняющегося двигаться следом за ним. Впрочем, в этом не было никакого коварного плана с его стороны. Он просто хотел добраться до Дорис. А вот двум его дружкам явно не понравились слова Кеншина. Они нахмурились и один выдвинулся вперед, сокращая расстояние до пары метров. В то время, как второй подошел тоже ближе, но не на столько:
- Че ты там вякнул? - прорычал он низким, осипшим голосом.
Его рука погладила рукоять старого длинного кинжала - привычный атрибут для всех жителей ночи.
Кеншин здраво оценивал свои шансы против троих. Особенно после изматывающего боя с призраком. Ноит продолжал следить за пьяным, не давая ему добраться до Дорис, его губ коснулась нехорошая улыбка.
- Я сказал, что у вашего друга уже есть компания. А если ему нужны шлюхи, то он ошибся адресом. Объясните ему, где найти тех, кто хотел бы пообщаться с ним за деньги?
- Не, ты не так сказал, - бросил тот, что остался в стороне.
А подошедший оскалился с злорадством:
- Испугался, - видимо, подразумевая то, что Кеншин решил изменить трактовку своих слов.
- Зачем мне шлюхи, - мужчина изловчился и попытался ухватить Дорис за руку, но вместо этого поймал снова оказавшегося прямо перед ним Кеншина за плечем. - Слушай, че ты мешаешься. Исчезни уже, - зарычал пьяный недовольно.
Мимо спорящих прошмыгнули парочка посетителей заведения даже не обратив внимание на происходящее. Да и с чего бы. Драки у Башши были обычным делом.
— Не собирался вас обижать, — мужчина чуть кивнул в сторону подошедших, одновременно стряхивая с плеча чужую руку. — Больше, чем ваш товарищ мою спутницу. Но если вы приняли мои слова на свой счет, значит, не так уж я и ошибся.
Он усмехнулся, понимая, что лезет в бутылку. Но важно было то, что он крутился вокруг Дорис, а пьяный ноит — вокруг него. И сейчас ноит уже не стоял между Дорис и дверью, а значит — она могла беспрепятственно войти в Башши, что и требовалось. Вслед за ней уйдет и Кеншин.
Дорис была прилежная девочка, когда это требовалось. Она совсем незаметно потянула Кеншина за плащ, а потом отпустила и сама шустро юркнула в сторону двери в Башши, планируя оказаться внутри помещения. Убегать далеко она, правда, не собиралась. Не хотелось оставлять ноита одного. Да ещё и по её вине там застрявшего.
Дорис быстро убежала в Башши, где тут же окунулась в густой дым от сигарет и громкую музыку. Вот только Кеншин за ней последовать не успел. Сразу двое ноитов перегородили ему путь в таверну.
- Слыш, Дон, кажется тут кто-то хочет, получить по морде, - тот ноит, что подошел ближе нелогично извлек удлиненный кинжал, хотя если следовать за логикой его слов, то он должен был "давать по морде" кулаками.
Второй быстро скользнул к дверям и привалился спиной к ней не особо волнуясь, что его могут этой же самой дверь и пихнуть, если кто-то решит выйти.
— Кто бы это мог быть? — "удивился" Кеншин.
Он видел, как скрылась Дорис, и улыбнулся. Он планировал последовать за ней, но, видимо, придется задержаться. Палочка, которую дала ему Эрика, словно сама скользнула в руку, шевельнулась легонько — и во второй ладони ноита появился его меч.
— Наверное, ты? - меч завораживающе блеснул и резко опустился.
Молниеносный удар Кеншина не оставил ноиту ни шанса. Тот лишь успел дернуть рукой, не решив то ли прикрыться, то ли контратаковать и вот уже древко меча Кеншина врезалось в нос ноита. Тот опрокинулся назад, на снег и так уже и не поднялся.
- Кто еще хочет получить по морде? - ноит посмотрел на того, кто нагло перегораживал ему вход. И зажег на кончике палочки пульсар. - Может, ты?
Пьяный ноит что-то попытался вякнуть, но Кеншин не видел в нем вообще проблемы. Мужчина присел рядом с отключившимся товарищем, пытаясь привести его в чуства. Да и третий отошел от дверей лишь хмыкнув. Нарываться он не собирался.
Мужчина понимающе кивнул не желающему драться ноиту и развеял меч. Убрал палочку и прошел в освободившиеся двери. Повертел головой, разыскивая Дорис - вряд ли она успела далеко уйти, стычка на пороге заняла совсем мало времени.
Дорис оказалась прямо за дверью. Девушка не только не ушла, но, кажется, и не собиралась это делать. Так что искать меняющуюся и вовсе не пришлось.
- У тебя выступление, - спокойно напомнил Кеншин очаровательной блондинке. - Идем, нужно закончить все приготовления.
Выглядел он так, словно за дверью совершенно ничего не произошло. Но мысленно сделал себе пометку - могут попробовать отомстить. Выходить из Башши, наверное, лучше в другом мерцании. И тут же пренебрежительно фыркнул собственным мыслям.
Дорис благодарно улыбнулась Кеншину:
- Спасибо. Извини, что из-за меня у тебя проблемы.
Девушка быстро огляделась, выискивая знакомые лица. Кого-нибудь, кто бы мог ей подсказать, куда ей можно пойти, чтобы привести себя в порядок и перевести дух.
Мужчина изогнул бровь. По его мнению, женщины изначально придуманы для создания проблем. Но вслух он это говорить не стал. Как не стал говорить и того, что вчера он сделал бы то же самое. Кеншин не считал, что нужно сотрясать воздух очевидными высказываниями. Поэтому он только кивнул и последовал за Дорис.
НРПГ: Орфий, Кеншин и Дорис переходят в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3977&st=60&gopid=247897&#entry247897
- Не выгорело, - резюмировал Орфий. - Значит придётся самим решать. Я так понимаю у нас три варианта: идти без Дорис и Кеншина; выдергивать их из Башши; и не ходить вообще.
- По-моему самое логичное было бы не ходить. Но так мы подставим Смотрителя, который рассчитывает нас там увидеть, ведь так? Ну и если там действительно будет Рейна, то... - Орфий не договорил. - Выдергивать с концерта - времени на это у нас почти нет, да и ссориться с тамошними хозяевами не в наших интересах. Остаётся вариант идти самим, но он мне не нравится. Как-то так.
- То, что это ловушка, не означает, что там не будет сделки. Если она будет мы потеряем Рэйну навсегда, а так же Эрику, потому что она пойдет ее искать, даже если на это уйдет вся жизнь. - серьезно сказал Джастин.
- Они достаточно сильно были ранены в бою с призракон. Конечно мы остаемся без целителей, но если Рейна там будет и будет в сознании, она может нам помочь. У меня есть пару зельев лечения. Я бы купил больше, но уже ничего не продается. У тебя что с зельями?
- У меня те зелья, что мы нашли у бандитов. Там есть пара зелий лечения, но не слишком сильных.
- Это уже лучше чем ничего. В общем тогда пошли. - сказал охотник собираясь направится в сторону Джуди.
- У них концерт до полуночи. Если они прервали его раньше, то могли бы быть проблемы еще там. Ты что-то узнала? - уточнил он.
- Да, но это потом, - довольно мурлыкнула Мэйавин. - Вы хвост привели. Можем поймать и допросить. Пока он не догадался, что его заметили.
- Давай, и, я так думаю, у тебя даже план уже есть?
- Это отличная возможность, не думал, что Лаима улыбнется нам. - кивнул на слова дроу охотник.
- План? - переспросила Мэйавин. - Нет, плана нет. Но можно придумать. Или импровизировать. Люблю импровизировать.
- Ему нужны мы. Он следит за нами, мы пойдем зайдем куда-нибудь в переулок. а ты прокрадешься за ним. А когда он поймет, что попал в засаду, бежать ему будет не куда. С одной стороны ты, с другой мы. - предложил он.
- Хороший план, - мурлыкнула Мэйавин. - Ну, я тогда пошла?
- Хорошей охоты. - легко улыбнулся Джастин.
- Я в этом не разбираюсь, так что как скажете.
На одно зелье меньше...
- Орфий будь готов придержать или не дать ему кричать. - сказал охотник доставая зелье, готовясь влить его в раненного.
Он сражался на дальней дистанции, так что исцеление обычно ему нужно было слишком часто.
Жрец присел на корточки, достал кинжал и стал держать его так, что бы очнувшийся ноит никак не смог его не заметить. Он надеялся, что обойдется без лишнего насилия, и уж тем более он не хотел убивать без нужды. Но всё-таки он был готов пустить оружие в дело.
Мэйавин отошла чуть в сторону, сливаясь с ночью, наблюдая за обстановкой вокруг. Ноит дернулся, когда зелье влилось ему в горло, закашлялся и задышал часто-часто. Его глаза сфокусировались на двух мужчинах и он тут же попытался вырваться, но сверху на него навалились сразу и Орфий, и Джастин, удерживая.
- Значит слушай сюда внимательно. У меня уже вот где сидит ваше местное гостеприимство. Поэтому ты нам сейчас быстро расскажешь, что мы попросим иначе мы тебя прямо здесь и завалим. А завтра нас уже и след простыл, нас тут ничего не держит. Усёк? А будешь себя хорошо вести - останешься цел и здоров.
Орфий был очень зол.
Ноит промолчал, но было понятно, что он не глухой и прекрасно слышит Орфия. Мейавин продолжала стоять в сторонке, наблюдая за местностью.
- Будем считать, что усёк. Кто тебя подослал?
Мужчина, может, и усек, но продолжал отмалчиваться.
- Похоже он решил, что лучше побыть немым. Чем живым и говорящим. - Джастин достал кинжал.
- Мертвые ведь молчат, да? Наверняка мы сможем купить у мага свиток, который заставит говорить мертвеца, чем пытаться разговорить этого засранца.
Глаза ноита сузились. Похоже, двое незнакомцев его совершенно не пугали.
- Не хочет, не надо. Свяжем да бросим тут. Сейчас я веревок наделаю. Держи его крепче.
Жрец собирался срезать верхнюю одежду ноита, что бы было чем связать. Если тот, конечно не одумается раньше.
Джастин поднял руку, показывая Орфию остановиться и пригляделся к домиру. Что-то с ним было не так. Либо он не слышал, либо не понимал, либо заговорить с ними было страшнее смерти. Джастин убрал кинжал и спросил:
- Ты меня понимаешь? - он указал рукой на свои губы.
- Или слышишь? - он указал на уши.
Мужчина подозрительно молчал, а когда Джастин показал на губы, а потом и на уши, отрицательно покачал головой.
"Не говорит, не слышит, а еще, похоже, не замечает что мы от него что-то пытаемся добиться, ну ну." - подумал жрец, но от активных действий всё же отказался. Раз уж получилось добиться хоть какой-то реакции, то крайние меры были пока не нужны.
Похоже придётся объясняться жестами. Орфий ткнул в ноита, потом указал на свои глаза и потом - на себя с Джастином. Всё это он завершил изображением знака вопроса, как бы спрашивая "Ты следил за нами? Кто тебя послал?".
- Джастин, может у тебя есть чем и на чём писать?
Ноит непонимающе передернул плечами. Похоже, он не понял жестов Орфия.
Заинтересованная происходящим ближе подошла Мэйавин, но вмешиваться не стала.
- Мэйавин, ты язык глухонемых не знаешь, случайно? А то наш друг дара речи лишился и диалог не складывается.
Мэйавин подошла ближе отчего глаза ноита подозрительно сузились. Похоже, он успел запомнить ту, которая всадила ему нож совсем недавно. Надо сказать, что в целом ситуация была очень неоднозначной. Они напали на ноита, чуть не убили его и теперь допрашивали. Что на это скажет местный смотритель? В конце-концов это был местный, который ничего не сделал чужакам.
Женщина склонилась над ноитом и в ее руках появился кинжал. Она действовала так быстро, что никто не успел среагировать. Эльфийка оказалась совсем близко, обжигая дыханием Джастина, который вместе с Орфием прижимал к снегу ноита. В воздухе вжикнул нож и тут же вонзился в бедро мужчине. Тот громко взвыл, а дроувийка уже вытащила нож и приставила тот к горлу ноита, неспеша проводя по коже и оставляя тонкий, болезненный след.
- Ну?... - промурлыкала она, всаживая поглубже нож. - Я же знаю, что ты можешь говорить. Но если хочешь, я вырежу тебе язык.
Она ухватила второй рукой мужчину за щеки, сжимая их без намека на жалость, а нож оказался возле рта, пока что заманчиво маяча рядом.
- Я понял, - прохрипел мужчина, боясь сглотнуть.
- Ну вот видете, - обрадовалась Мэйавин. - Какой умный мальчик.
- Не знал, что у тебя дар к исцелению. - сказал охотник, когда увидел, как преследователь заговорил.
- Раз ты исцелен, отвечай. Кто тебя послал за нами следить? И зачем.
Мужчина поджал было опять губы, но в них тут же впился кинжал эльфийки, выдавливая несколько капель крови. Мэйавин тут же отодвинула кинжал, а мужчина просипел:
- Ладно, ладно. Меня послал Скала. Следить. Просто следить.
- Следить до какого момента? Как ты должен был связываться и передавать о наших действиях? Было ли что-то в наших действиях, что должно было тебя заставить прекратить слежку, или отправить сообщение? - уточнил парень.
- Просто следить, - кажется мужчину ход мыслей Джастина немного сбивал и даже путал. - До гостиницы.
- Зачем? - удивился парень.
- Вы не знаете где мы живем?
- Откуда мне знать, - огрызнулся ноит. - Сказали следить. Я слежу. Вопросов не задаю.
- Ты знаешь, что затевается сегодня ночью? - перешел он к следующему вопросу.
- В каком смысле? - уточнил ноит.
- В прямом. Про встречу и передачу товара что ты знаешь? - спокойно спросил он.
Ноит, кажется, не совсем понял, что имел в виду Джастин:
- Какого товара? Гурза? - и удивление его было искренним.
- Нет, так дело не пойдет. - покачал он головой.
- Знаешь Когара Вайла? А его сына?
Ноит кивнул:
- Да, хозяин ткацкой фабрики. Вил ему помогает.
- Мне больше интересно, что тебе известно про особый бизнес сына. - сказал он смотря на парня, не врет ли он.
- Подделка гурзы что ли? - не понял ноит отчего вызвал усмешку со стороны Мэйавин.
- Нет, я о похищении и торговле ноитами. - сказал он.
- А он к этому причастен? - на этот раз у ноита не удалось скрыть тот факт, что он в курсе о причастности и Мэйавин хищно улыбнулась.
- Говори, малыш, что ты знаешь об этом.
- Ничего не знаю, - испуганно ответил ноит.
- А я думаю знаешшшшь, - с каким-то удовольствием вытянула шипящий звук ночная эльфийка. - Говори!
- Меня убьют!
- А так тебя убью я.
Ноит зажмурился, явно готовясь к смерти.
Орфий только покачал головой.
- Дружище, сейчас у тебя есть шанс выйти из этой истории живым. Мы или разберемся с работорговцами, либо они нас убьют. И вряд ли кто-то узнает, что ты слил информацию. Будешь сопротивляться, сначала тебе будет очень больно и ты все равно расскажешь, а потом умрешь. Выбирай. Твой рассказ будет гарантом того, что ты не сдашь нас, а мы промолчим про тебя, перед Смотрителем и другими заинтересованными лицами. - решил добавить он в конце.
- Вы не понимаете, - выдавил мужчина. - Они убьют не только меня.
- Семья у них, или просто под угрозой? - уточнил он.
Если у парня кто-то в заложниках, то даже пытки его могут не расколоть. А прибегать к пыткам он не хотел.
- Не у них, - заглянула в глаза ноита Мэйавин любовно поглаживая мужчину по щеке. - Но они знают, где те живут. Кто?
Мужчина молчал, а потом отвел глаза.
- Мать и сестра.
- Женщины, - кивнула Мэйавин с чем-то соглашаясь известным только ей.
- И долго ты будешь жить в постоянном страхе за них? А вдруг в один прекрасную ночь они решат, что ты больше не нужен, а их продадут? Хочешь им такой участи? - уточнил он.
- Будь нормальным мужиком защити свою семью. Мы уже почти полностью раскрутили это дело, о результатах уже знает слишком много домиров, так что скоро это все закончится. Нам нужна твоя помощь, чтобы минимизировать потери. Сам понимаешь, если что-то пойдет совсем не так, сюда слетится столько теней и призраков, что это место станет очередным мертвым городом. - подкинул он еще один довод.
- Решайся, спасти семью, и возможно весь город, или смотреть, как все, что тебе дорого погибает.
Мужчина с неприкрытой ненавистью и потаенной болью взглянул на Джастина. Орфий опустил руку на плече охотника, словно призывая его чуть сбавить обороты.
- Спасти? Ты идиот что ли? Да они умрут все! Лучше уж я. Режь! Давай! - его голос сорвался чуть ли не в крике, но вряд ли кто мог его услышать.
Похоже, что таким способом уговорить ноита было невозможно.
Сложно с ним оказывается. Он подождал немного, пока запал начнет отступать.
- Хорошо. Рассказывай. Почему они обязательно умрут, если ты что-то сделаешь не так. И кто это все. Потому что ощущение, что речь идет не только о твоей родне. Смотри, мы не хотим гибели невинных и тем более города. Случалось мне видеть такую жуть, не хочу больше. - добавил он.
Мэйавин почему-то фыркнула, а Орфий промолчал.
Ноит как-то ошалело уставился на Джастина. Похоже, что контакт явно не задался.
Джастин сначала раздраженно нахмурился, а потом на его лице появилось понимание.
- Они не по городу ходят свободно, они заложники. Если мы влезем, то они могут пострадать. - сказал он.
- Что же нам делать-то с тобой и твоей родней? Мы не можем отступить. У них важный для нас ноит, так что мы в одинаковой ситуации. И влезем с твоей помощью или нет. Может... Может у вас есть еще недовольные? Те, кто решат, что нужно все заканчивать? И тогда шансы, что никто из близких не пострадает увеличатся?
Ноит задумался на пару секунд, словно выискивая в памяти тех, кого можно заложить, а потом осторожно сказал:
- Поговорите с Феррой.
- Кто это и где искать? - уточнил он.
- Дварфийка. Хозяйка лавки на Стекольной улице. В самом начале. Не ошибетесь.
- А улица где эта находится? - уточнил Орфий.
- Это в самом центре. Недалеко от Ледового городка
- А Ледовый городок?....
- Ну много таких фигур из льда, - ответил ноит не зная, как еще объяснить.
Идти отсюда до центра было по меньшей мере минут тридцать, а то и все сорок. Если они отправятся к этой самой Ферре, то на "встречу" уже однозначно не успеют. Часы показывали ровно середину седьмого часа.
- Сегодня будет продажа "товара" в восемь часов? Я спрашиваю потому, что если да, а мы пойдем к Ферре, то можем потерять своего человека навсегда. - он понимал, то просит больше чем следует, но выбор и правда не большой.
Ноит некоторое время молчал, но потом все же сказал неохотно:
- Будет, но не в восемь, а в девять.
- Тут на складе, все верно? Мы не будем сейчас ломиться, но нам нужно остановить других. - добавил он.
- Я не в курсе где, - ответил ноит.
- Что дальше. Нам нужно остановить группу идущую. Увести раненого. И найти Ферру. - сказал он.
- Нужно разделиться, чтобы все успеть.
Орфий нахмурился. Идея разделиться ему не нравилась, но иначе никак не успеть. Литара была куда крупнее Аткарта.
- Хорошо, я схожу к Смотрителю. Значит, в девять?
- Юлиан там будет? - удивился словам ноитов преследователь.
Собственно, он был не так уж и сильно ранен. Орфий исцелил рану полностью. Так что страдал незнакомец лишь от дыры в одежде и не более того.
- Вы можете разминутся. Мне кажется лучше его у склада уже ждать. Можем сделать так, я все равно пойду в центр, загляну к нему по пути. Если застану, то передам. Если нет, то ты уже передашь. - предложил он.
Он поглядел на их пленного и сказал:
- Да, все очень серьезно. Они перешагнули черту. СРеди рабочего времени напали, убили многих, похитили ноитов. После них остались тени и очень сильный призрак, для упокоения его положили еще десяток защитников города. Такое оставлять уже нельзя. - сказал он, надеюсь, что услышанное поможет переманить его на их сторону.
- Договорились, - кивнул Орфий. - Тогда встречаемся у склада?
Ноит ничего не ответил. Похоже, что надежда хоть и была на Смотрителя, но не очень большая.
Да, - кивнул он.
- Что нам с тобой делать? Будет крайне неприятно, если ты решишь предупредить о составе и количестве наших сил.
Ноит взглянул на троицу явно не понимая, о каком количестве сил тот говорит. Об этих троих? Да, маловато.
- Я никому не скажу, - прохрипел он довольно убедительно.
- А если скажешь, - мурлыкнула Мэйавин, - То я вырежу всю твою семью, да.
Ноит сглотнул. Темные глаза ночной эльфийки выглядели крайне убедительно.
- Можешь составить компанию Орфию. Потом уйдешь, чтобы тебя никто не заметил. - предложил он ноиту.
Ноит снова кивнул. Мэйавин слезла с мужчины и тот поднялся, немного попрыгал, разминая заледеневшие мышцы.
- Пойдем, - кивнул Орфий, и вместе они удалились.
А Джастин направился с Мэйавин в сторону Смотрителя и Ферры. Этот путь охотник уже знал. Кажется, он пробежался по нему несколько раз за ближайшие ночи.
- Где встречаемся с остальными? - поинтересовалась ночная эльфийка.
- У нас так мало времени, что если уже и встретимся где-то то у склада. Или у тебя есть другие идеи? - уточнил охотник.
- Чтобы встретиться с другими у склада, - хмыкнула Мэйавин. - Надо им об этом сообщить. Ты всем сказал?
- Наши если и будут, то в гостинице, но до нее еще далеко. А смотрителя... Ну если вдруг придут до 9, то пусть иду, на склад, а иначе пусть ждут в гостинице. - сказал охотник.
Далеко уйти они не успели. На знакомый голос Мэй обернулся уже Мартин, прищурился лукаво.
— Это мы потерялись? — возмутился он. И ткнул пальцем в Джастина: — Это он увел нашего охранника. А если бы нас убили? Кеншин без Дорис бы точно погиб! Куда ты Орфия дел? Мы, понимаешь, концерт закончили, а от вас и следа не осталось. Ни привета, ничего!
"Мы" в его устах прозвучало забавно, учитывая, что пела только Дорис, а его там вообще не было. Но возмущение было вполне искренним.
Встреча была явно внезапная и своевременная.
- Появилась информация о том, что сегодня будут продавать "товар", выдернуть вас без подозрений было нельзя. Сделка вроде как намечалась на восемь, но мы взяли языка и оказалось, что на девять. Орфий ждет у складов. Чтобы не пропустить Смотрителя, который тоже будет помогать. А мы идем к Ферре, некой дварфийке, вроде как имеющей желание и могущая помочь закончить то безобразие, что тут творится. Это если кратко. - пояснил он.
- Я вот тут подумала, - вдруг вмешалась Мэйавин. - А Смотритель-то, лапушка, говорил про девять часов, хотя Джастин ему говорил о полуночи.
— Я был у Ферры сегодня, — обрадовался Март. — Она знает старые выработки и готова помогать. У нее, похоже, личные счеты. Дивер сказал, что караван, с которым могут увести пленников, придет завтра. Он считает, что нам назначили встречу, чтобы его отвлечь от передачи.
- Как-то совсем не хорошо получается. - сказал Джастин.
- Учитывая, что и до этого мы его подозревали. - нахмурился охотник.
- Получается нас ждет ловушка. И Орифий сейчас прямо на ее пороге и ждет, когда его найдут и толкнут туда?
- И он ушел с одним из них, - напомнила Мэйавин. - Не удивлюсь, если мы его не найдем. Или найдем мертвым.
Ночная эльфийка с таким спокойствием рассуждала о гибели спутников, что становилось как-то не по себе.
— То есть, сперва ты бросил без прикрытия нас, а теперь еще и Орфия? — трагичным шепотом возопил Мартин. — А нас, между прочим, пытались убить! Ну, меня, по крайней мере. То есть, Кеншина. Мы к Смотрителю пришли, чтобы сдать нападавших. А тут пусто... Погоди, хочешь сказать, он тоже в это замешан?
- Никто не кого не бросал. Орфий сам ушёл из Башии. Только вести вам не оставил. А у складов, нам нужно было кого то оставить, чтоб предупредить Смотрителя. - сказал охотник.
- Но вышло скверно. Что делать будем? Искать Орфия, или сразу через туннели попробуем добраться к пленным?
— В тоннелях ловушки, — напомнил Мартин. — Мы их пройдем, конечно. Но это будет небыстро. Можем и опоздать. С другой стороны, в прямом противостоянии у нас вообще шансов нет.
- Если ты про тоннель под фабрикой, то от него очень далеко до склада. Мы даже по поверхности не успеем.
Мэйавин вытянула свою изящную черную ручку и взглянула на часы.
- У нас осталось пол часа. Если мы хотим успеть до начала продаж, то нам стоит выдвигаться.
— Прежде, чем выдвигаться, нужно понять, с какой целью мы туда идем, — остановил всех Мартин. — Если Смотритель не за нас, то что мы там сделаем вчетвером? Я почти без сил, спасибо братцу, нашел повод подраться. Правда, следует признать, — он окинул взглядом стоящую рядом Дорис, — на редкость красивый повод. Да и вы, полагаю, после того призрака не в лучшей форме.
- Нам в любом случаи нужно двигаться в сторону складов, чтобы если мы решим пойти туда, не опоздать. - заметил Джастин.
- Если не драться, то хотя бы подсмотреть подслушать, чтобы знать за кем и куда идти. Но в целом, у меня ощущение, что тут идет еще передел власти. Возможно смотритель выступит на нашей стороне, потому что нынешние ребята перешли черту. Мы вроде победим, уйдем, а он продолжит тут, но уже под его прикрытием и управлением. - предположил Джастин.
- Как понимаю идти к Ферре смысла нет, прямо сейчас она нам не выделит домиров и остальную поддержку. Вы что-то смогли узнать в Башии?
— Мы договорились, что зайдем к ней после закрытия, — вспомнил Мартин.
Подхватил ладонь Мэйавин, разворачивая к себе часами.
— Мда. Закрылась она в шесть. Бесконечная какая-то сегодня ночь, — посетовал он. — Прямо сейчас она может разве что пойти с нами сама. Если захочет. Хотя, она захочет. А речи о поддержке и других домирах не было. Мы ведь проводника искали. Я ее нашел.
Он обиженно поджал губы, словно его обвинили в том, что он не собрал большой отряд дварфов, который можно было бы прямо сейчас вести в бой.
— Дивер сказал, что те, кто пытается проследить за передачей "товара", не возвращается, — передал он слова владельца Башши.
- Если мы не сможем понять, что будет на сделке, то можем насовсем потерять их. Я про Рейну и других. Поэтому нам все равно нужно туда. - сказал он.
- Смотритель сказал... Он сказал, что его люди будут с повязками, чтобы их можно было отличить.
— А если сможем, то лишимся либо свободы, либо жизни, — рассмеялся Март. — Как тебе такая перспектива? Идемте, боги с вами. Надеюсь, в виде тени я тоже буду способен меняться, иначе скучно.
Все варианты были так себе. Точнее - один вариант. Дорис очень сильно сомневалась, что они справятся. Единственная надежда была на смотрителя. Неужели он заодно вместе с работорговцами? Тогда зачем помогать? Мог бы просто сказать: "Делайте, что хотите, а я не вмешиваюсь". Вот как Дивер, к примеру. Он не помогал, но и не мешал. Девушку не отпускало ощущение, что хозяин Башши замешан в происходящем. Он или кто-то из его мерцаний. С другой стороны Юлиан Милз был меняющимся. Получить такому ноиту информацию было проще простого. Огорчало то, что это было их задание и даже местный маг вряд ли им поможет. Он и так уже помог, дав им Лауру, Мартина и Кеншина. И ту милую девочку. Как её звали Дорис к своему стыду забыла. От долгих размышлений у Дорис аж разболелась голова. Логика была не самой сильной ее стороной. Идея отправиться с караваном так и не прозвучала. Ведь они не могли быть уверены в том, что Рейну и Терама продадут. Они могли сейчас умирать от ран или холода. И Орфий. Она переживала за него. Особенно после слов этой эльфийки.
- Спасибо, Мартин, - благодарно улыбнулась Дорис.
- Если они нас заметят, то поднимут тревогу и тогда нам ничего не светит. Как думаешь, есть ли наблюдатели за охраной у дверей? В любом случаи, нам нужно с ними быстро и тихо разобраться. - шепотом сказал он Мэй.
- Осилим?
- А у нас есть варианты? - уточнил Март шепотом. - Нам же туда, верно? Лучше справиться с этой парой сейчас, чем они потом присоединятся к нашим врагам.
- Откуда мне знать, - пожала плечами Мэйавин. - Ах да, - вспомнила она. У них на дубленках желтые нашивки. Такие незаметные. Смотритель, случаем, не об этом говорил?
- Он сказал, что на его людях будут красные нашивки, еще дал сказал, не перепутать. Он ведь знал, что происходит... Похоже он замешан, но хочет что-то поменять. - сказал Джастин.
- Если у этих желтые, то нам нужно их убрать. Вряд ли же мы сможем сделать нашивки, чтобы нас подпустили.
- У нас же есть маленькая ученица мага, - мурлыкнула Мэйавин, поглядывая на Мартина. - Разве она не может наколдовать нам подобные нашивки?
Мартин вздохнул, набросил на голову капюшон и отвернулся, резко теряя в росте. Плащ стал ему слишком длинен и на глазах посветлел. Обратно к домирам повернулась уже Лаура, отбросила со лба челку легким движением руки.
- Я могу сделать нашивки, если ты расскажешь, какие и где, - ответила она. - Будем делать красные или желтые? Только они продержатся недолго.
Мэйавин кивнула:
- Расскажу.
А вот какие нашивки ей, кажется, было все равно. Разве что она добавила.
- Желтенькие-то, наверное, знают друг-друга неплохо.
- Как красные выглядят мы не знаем, но можем попробовать сделать похожими. Нам долго не нужно. Только подойти и отправить ребят отдыхать, чтобы тревогу не подняли. Или есть другие идеи? - поинтересовался охотник.
— Зачем отправлять их отдыхать, если нашивки, вполне возможно, обеспечат нам проход? — уточнила ученица мага и пощелкала пальцами, разминаясь. — Я могу сделать одного из них дружелюбнее... хотя нет, меня они почти наверняка знают в лицо, идти придется кому-то из братьев, — добавила она с огорчением.
- Чем меньше противников, тем больше шансов выжить. - пожал он плечами.
Лаура неодобрительно покачала головой, но спорить не стала. По описаниям Мэй сделала на одежду одинаковые красные нашивки, надеясь, что они не сильно ошибаются с формой и размером.
Мэайвин проконтролировала работу Лауры и на верхних одеждах ноитов появились совсем небольшие и малозаметные полоски красного цвета. Если не знать, что ты ищешь, то их и не заметить.
- Что теперь? - мурлыкнула отчего-то довольная Мэйавин.
- Идти к ним, в надежде, что они не поднимут тревогу? Иначе зачем нам сейчас эти нашивки. - предложил он.
- Меня не узнают? - задала вопрос Дорис, которую видели на выступлении не та уж и мало ноитов. - Или позвать брата? Его точно не знают.
- С этими двумя, наверное можешь и брата позвать. А вот дальше нам нужен будет целитель. - сказал он.
Лаура снова отвернулась от всех. Она хотела бы остаться, но велики шансы, что ее знают. Она, конечно, не певица, но учеников городского мага и знают в лицо все желающие. Да и сражается Кеншин лучше, это глупо отрицать. Вот когда нужно будет искать ловушки и взламывать контуры — тогда настанет ее время...
Фигура девушки вытянулась, лишилась округлостей. Плащ потемнел. Кеншин достал в левую руку палочку, держа ее под прикрытием плаща.
— Пошли, — коротко сказал он и первым двинулся к паре охранников.
- Я не целительница, но если я нужна, то обязательно буду, - улыбнулась Дорис.
Девушка накинула капюшон и опустила голову. Она чуть вытянулась и потеряла аппетитные формы. Одежда поменялась практически сразу вместе с внешностью, став мужской. Перед ними стоял ничем не выделяющийся ноит оборотов под восемь. Бледная кожа, темные волосы, карие глаза.
- Меня зовут Алек, - представился он. - Я готов.
Мэйавин усмехнулась, глядя на изменения ноитов и запахнула накидку, натягивая капюшон. Сейчас она больше не казалась такой секси-женщиной, притягивающей взгляды. Может, ей так почаще ходить? Не отвлекает.... Четверо ноитов двинулись дальше по улице. Их само собой приметили. Двое незнакомых парней без тени страха или подозрительности окинули взглядом четверку и остались стоять на месте. Видимо, предполагалось, что ноиты сами знали куда идти.
Мужчина направился прямиком к паре охранников, явно намереваясь пройти и всем видом старательно показывая, что имеет на это право.
- Где все? - уточнил он у парней.
- В главном, - качнул головой один из ноитов в сторону огромного здания.
Кеншин молча кивнул и двинулся дальше, к указанному зданию. Джастин, конечно, был прав в том, что обезвредить этих двоих проще было сейчас. Но выдавать себя, когда они так удачно замаскированы? Зачем?
Джастин был напряжен, ожидая, что сейчас все начнется и придется действовать быстро, но... Все пошло лучше. И нельзя не признать, в данной ситуации лучше пойти дальше, чем тратить силы на этих двоих. Тем более, что они будут достаточно далеко и если подоспеют, то будет уже не столь критично. Так что охотник вслед за Кеншином пошел дальше.
Четверо ноитов спокойно прошли мимо охраны через небольшую дверку в воротах. Вот только долго уйти не удалось. Со стороны здания послышались крики. Звон оружия. Грохот. Мэйавин внезапно оживилась и молнией рванула вперед. А из-за двери выглянули охранники.
- Что происходит? - спросили они почти хором.
- Какой-то шум, мы посмотрим. Следите, чтобы никто не званый не прошел и не ударил в спину. - сказал охотник, после чего сорвался вслед за Мей.
Кеншин весомо кивнул, мол, разберемся. И побежал следом. Разделяться им явно не стоило — учитывая, что внутреннее устройство склада они не знали.
Что-то тут совсем все было... Не так как он предполагал. Творился какой-то хаос. Все дрались со всеми. Джастин готовый к атакам от других стал стал двигаться через склад, к ноитам, у которых была красная нашивка. Орфия он не нашел тут, зато Увидел Рейну и Терама, которого окружили со всех сторон. Парню явно было не совладать. Поэтому Джастин прицелился и выпустил стрелу в одного из его врагов, стараясь вывести его из равновесия.
Кеншин оглянулся на медлящую Дорис: сражаться под ее щитом было куда приятнее, чем без него, и молодой ноит надеялся, что она и в этот раз не сбежит. Но уговаривать девушку он не стал — каждый сам должен решать, готов он рискнуть жизнью или не особо.
Он вошел вслед за Джастином, прищурился, оглядываясь. Ящики мешали разглядеть всю картину, но то, что Джастин влетел в неудачную позицию, было очевидно. Оценив ситуацию, меняющийся поднял руку. С кончика палочки сорвался разряд, освобождая лучнику путь к оступлению. А Кеншин уже выглядывал следующего противника. В его руке предвкушающе заблестел ледяной клинок.
Видимо та пленница, которую уволокли бандиты, была очень дорога молодому ноиту, бросившемуся с голыми руками на трех вооруженных мечами воинов. И, конечно же, шансов освободить ее у него было очень немного. Оставалось надеяться, что бандиты его все-таки не убьют. Уже собравшись полностью переключиться на следующего пленника, Агмасс вдруг почувствовал разлившуюся по телу волну слабости, туманящей разум. Его руки вдруг налились непонятной тяжестью. Обернувшись, он понял, что его зацепило волной примененной одним их бандитов магии.
Тот ноит долго не протянет, и надо было решать, спасаться прямо сейчас, или дать шанс и остальным. Решение было принято практически мгновенно. Правая рука, прикрытая от взглядов посторонних, прямо в воздухе начертила замысловатую руну, обведенную символом щита. Она всего лишь на несколько мгновений вспыхнула голубоватым светом и исчезла, и в этот миг на одежде сражающегося ноита и рыжеволосой пленницы тускло блеснул отсвет проявившейся копии этой руны.
После этого Агмасс встал и осмотрелся в поисках какого-нибудь оружия.
Мышцы сковывала предательская слабость, но дух Рейны был не сломлен. Девушка огляделась вокруг в поисках какой-нибудь дубины, которую можно было бы использовать как оружие.
То, что на него набросятся он не ожидал. Расслабился наверное. Оценив обстановку, Джастин отступил на шаг, выстрелил в ближайших противников, явно не собираясь их убивать. И придвинулся дальше к Кеншену. По-пути он нащупал стрелу с особой насечкой и выстрелил рядом с Кеншином. От нее поползли по полу колючки, вроде бы не опасные, для ноита, но занели они большой участок пола, пройти мимо них до Кеншина или Джастина было не просто.
Кеншин проводил взглядом пробежавшего мимо Джастина и прищурился в спину тому, что заходил в спину Мэйавин... и тут позади тихо вскрикнула Дорис. Мужчина резко развернулся - на девушку бросились те, кого он надеялся видеть союзниками, и это усложняло их и без того непростую ситуацию. Мгновение ноит потратил на размышление, косясь на тех, к которым бросилась Мэй. Он хотел быть рядом с ней в этом бою. Но - Дорис.
Меняющийся досадливо дернул губой. Меч в его руке исчез, движением руки он набросил на голову капюшон. И стремительно потерял в росте, а движение, которым он поднял палочку, было весьма женственным. С рук фигуры в плаще срывались едва заметные нити, похожие на паутину, летели к противникам, стремились сбить их с ног. Одна, не дотянувшись, опала прежде, чем коснулась оказавшегося дальше всех врага. С ним один на один и осталась Дорис, которую магия вообще не коснулась.
Как ни надеялся Агмасс, что занятые разборками между собой бандиты не будут обращать внимания на пленников, но их все же заметили. И даже более того...
Вступать в драку с голыми руками против вооружённого бандита было весьма неразумно, к тому же он заметил, что несколько бандитов уже валялись на полу. А у них оружие точно было.
Увернувшись от неловкого пинка одного из бандитов, Агмасс бросился к одному из замеченных им бездыханных тел, поднял меч и рванул обратно, готовясь защищать остальных пленников.
Рейна поднялась на ноги, и потёрла затылок, которым она неплохо приложилась к ящику. Прямо перед ней находился один из врагов. Девушка взмахнула рукой с пусть и не очень длинными, но весьма крепкими ногтями, в попытке расцарапать противнику лицо, а лучше вообще ослепить того.
- Что творите. Свои же. - сказал Джастин и на всякий случай выпустил пару стрел в своих противников.
Он не собирался их убивать, скорее легко ранить, оглушить, дезориентировать. Его интересовали сейчас те, с кем сейчас сцепилась Мей и Рейна. Поэтому стреляя от отступал двигаясь все дальше по зданию, ища подходящий обзор.
Лаура благодарно коснулась руки Дорис и поспешила следом за Джастином. Остановившись совсем рядом с преследующей его парой, раскрыла им навстречу руки. С палочки вновь сорвались нематериальные канаты паутины — они легко прошивали ящики, а врагов жестко били в корпус, отбрасывая на несколько шагов тех, кто не успел увернуться.
Меч, подхваченный у убитого бандита, был не очень удобен для Агмасса, он больше привык обращаться с молотом или копьем. Но, тем не менее, это было оружие, и сейчас это было самым главным.
Перед ним находился один из бандитов и, недолго думая, Агмасс рубанул его, добавив к удару еще и частицу Силы.
Рейна охнула и едва не выронила меч, схватившись левой рукой за живот. Ткань под пальцами стала липкой, но девушка пока ещё могла держаться на ногах. Она подняла взгляд на ударившего её ноита и слегла улыбнулась.
— Товар портишь.
Неловко взмахнув мечом, меняющаяся отшатнулась к стене и перевела дух, почуяв лопатками твёрдую поверхность.
Джастин коснулся амулета на шее и что-то прошептал и вдруг начал подниматься туман, там где была Рейна и ее враги. Сам же он сделал несколько шагов, скользнув в этот густой туман.
- Мей, не подходи к тому с Амулетом. Возьмем его с расстояния. - сказав это она начал стрелять.
Лаура с горечью проследила за тем, как исчезает темная эльфийка. Мэй, конечно, была непредсказуема и даже жутковата, но она была очень сильна, сражаться без нее будет крайне сложно. Если у ее товарищей-меняющихся нет более... боевых мерцаний. Волшебница надеялась, что Мэй, Юлиан и другие пленники амулета живы, иначе за последние минуты они потеряли многих. Но, скорее всего, это только способ незаметного перемещения пленников - вот почему обыски ничего не давали.
Впрочем, она подумает об этом позже. А сейчас нужно помочь Рейне, а то девушка одна не справится против двоих, а насели на нее знатно. Короткое, злое слово сорвалось с губ волшебницы, окутало врагов тихим шепотом, лишая их ориентации в пространстве.
- Рейна, уходи оттуда! - позвала она девушку.
Волна радости окатила Агмасса, когда он увидел упавшего оглушенным врага. Быстро оглядевшись, он заметил, что один из бандитов куда-то тащит бесчувственную пленницу. В то же время и рыжеволосой, которую атаковали двое бандитов, приходилось весьма несладко. К тому же возле нее явно творилась какая-то магия.
Решающим для Агмасса стал окрик, явно направленный к рыжей. "Значит ее зовут Рейна. Ее знают и, скорее всего, помогут" - промелькнуло в голове. Тем не менее, Агмасс коротко взмахнул рукой в сторону атакованной девушки, нарисовав в воздухе исцеляющую руну, а сам бросился вдогонку за бандитом с пленницей и постарался нанести ему такой же удар, что и предыдущему противнику.
Увернувшись от сгустка теней, Джастин упал на пол но тут же вскочил оглядывая поле боя. Рейна пала. Не ясно жива ли? Ведь эту безумную операцию именно сегодня они затеяли ради нее. Ради Эрики, которая так переживала за подругу, которая спасла их жизни. А потеряли все? Терам, Мэй, Вот и Рейна... Он не знал, что сделать. Попытаться отогнать ошеломленного врага от тела девушки, или дать ему ее забрать? Если заберет, значит еще еще можно будет спасти. Если нет, если они могут не успеть к ней пробиться и она погибнет. Что хуже иметь шанс на спасение, хоть и призрачный или точно знать, что ее не спасти?
Оставалось надеяться, что Эрика его простит за его выбор. Что он не сделал все, чтобы вытащить сейчас Рейну, хотя попытаться мог. Что предложил врагу забрать ее... Простит ли он себя? Это уже другой вопрос. Он уловил какое-то движение рядом с Рейнои выпустил туда стрелу.
Ящики мешали адекватно оценить ситуацию, и Лаура быстрым шагом переместилась за спину Джастину, успев заметить, как исчезает в амулете Рейна. В ладони волшебницы вспыхнуло пламя... но рядом с врагом кружили ополченцы, пытаясь не дать ему уйти, задеть и их своей магией девушка совершенно не хотела. Поэтому она погасила огонь, а с кончика палочки сорвался разряд, зацепил руку ноита с амулетом.
Агмасс не без удовольствия проследил за тем, как поверженный противник кулем свалился ему под ноги. Осмотревшись, он решил, что явной угрозы себе и оставшимся пленникам, находившимся сейчас в бессознательном состоянии, сейчас нет. Поэтому он решил потратить несколько мгновений, чтобы привести их в чувства.
5
Вил
2Ф
3Ф
4Ф
Дорис
6
Пленница
Анеска откинула впавшую на глаза рыжую прядь и огляделась. И бросилась проверять жива ли упавшая девушка. надо было осмотреть всех. Вдруг кто-то еще выжил. Радости от освобождения девушка не испытывала, пока еще не успела осознать просто. Зато остро чувствовала волнение за тех кому повезло меньше, чем ей. Надо всех проверить.
Лаура в этом бою выложилась так, как никогда раньше. Сделала все, что могла. А потом еще раз. И еще. Она сожалела, что братья оставили в бою ее, хуже остальных к нему подготовленную. Хотя... ее магия, заточенная под массовые атаки большого радиуса, против теневых крыс подходила лучше, чем оружие братьев. А убивать тварей было проще, чем ноитов.
Когда всё закончилось, девушка даже не нашла в себе сил обрадоваться. И даже не сумела удивиться, что она держится на ногах. Как и Анеска, она, пошатываясь, пошла проверять тела. И наткнулась на учителя. Сперва не поверила своим глазам, минуту, не меньше, тупо таращилась на него, ожидая пока он исчезнет. Потом без сил осела на пол. Как же так? Откуда он взялся? Пришел на помощь и погиб? Но нет, никто не входил в двери. Может, он пришел с ноитами Смотрителя? Или... в последнее "или" не верилось, но не додумать его она не могла. Возможно, Раймонд был среди нападающих, под маскировкой.
Девушка с трудом поднялась на ноги, не чувствуя ни своего тела, ни каких-то эмоций.
— Там Раймонд. Городской маг и мой учитель. Мертв. Кто-то помнит, на чьей стороне он сражался? — она смотрела на Джастина. Охотник казался наблюдательным и мог что-то заметить. Или вспомнить.
Дорис оглянулась в сторону, куда указывала Лаура и покачала головой:
- Он вроде как вообще не дрался, а был тут с самого начала. Сочувствую, - добавила более тихо белокурая.
Девушка и сама хмурилась. Незнакомец унес тело подруги Эрики. И случилось это в смену Дорис. Придется теперь искать.
- Лаура, а кто у вас за главного, если смотрителя нет?
Наверное, нужно было срочно отправляться к каравану и искать этого мужчину. Да вот только как это сделать?
На Анеску никто не обращал внимания. Девушка рванула в сторону лежащих тел. Увы, Вилл и его кузина были мертвы. И как бы не пыталась их спасти Анеска, помочь им уже было нельзя.
- Убилиии! - всхлипнула девушка, чувствуя, как глаза туманят слезы. - Гады!
Девушка побрела к следующему телу, упорно выискивая живых. Пытаясь вспомнить видела ли она мага тут раньше, но похоже городской маг так же пал жертвой работорговцев. Девушка даже мысли не допустила, что маг мог быть на стороне работорговцев, скорее бедолага пришел их спасать и переоценил силы. Вот его тени и сожрали.
Анеска шмыгнула носом, размазывая кулаком сопли и слезы.
- А разве на чьей то еще Раймонд мог сражаться?! - уверенно заявила она. - Конечно, на нашей! Жалко мужика!
И вновь принялась за осмотр тел. Упорно отказываясь верить что больше никто не выжил. И тут до нее дошел смысл вопроса Дорис.
- Погоди, - Анеска настороженно заглянула в лицо девушки. - То есть как не стало? Куда он делся? Что случилось с моим отцом?
Лаура кивнула на слова сочувствия. Скорби пока не было. Она слишком близко прошла по грани жизни и смерти, чтобы ощущать что-либо. Она еще осознает свою потерю. Осознает. Позже. Когда поймет, что жива.
— Его забрал работорговец, — ответила она Анеске. — Сочувствую твоей потере. И он же унес наших друзей. Мы найдем его.
На вопрос Дорис волшебница лишь пожала плечами. Она не знала, как распределялись обязанности у стражей. И кто там теперь главный. И к кому бежать, если городской маг мертв, а смотритель в плену.
Когда происходившее вокруг форменное безумие наконец прекратилось, Агмасс едва стоял на ногах. Выживших было очень немного, и, к счастью, он был среди них.
Оглядевшись, он заметил одну из, теперь уже бывших, пленниц. Остальные трое ноитов были ему не знакомы. Поэтому Агмасс, не выпуская меча из руки, настороженно наблюдал за их действиями, намереваясь в случае чего подороже продать свою жизнь.
Анеска вздрогнула, взволнованно оглядевшись, словно надеясь увидеть отца, вопреки словам Лауры.
- Как это они! ДА... - что "да" девушка так и не закончила, а потом жестко сжала губы и нахмурилась принимая решение. - Я с вами!
И вновь огляделась отыскивая на полу меч.
- Сейчас только оружие найду!... И это ошейник тоже надо снять.
Теперь девушка уже целенаправленно искала себе экиперовку, видимо с ходу собираясь идти по следам работорговцев.
- Эй парень, - окликнула она стоящего неподалеку Агмасса. - Ты видел? Нет, ты видел! Похватали всех, поубивали, да еще и моего отца похитили! Вот гады! Скажи! Че встал то? Надо ошейники снять и за ними! Да?! Ты как с нами?
Дорис в легком удивлении изогнула брови:
- Юлиан твой отец?
Как помнила Анеска, да и Агмасс тоже, ключи от ошейников были у их похитителей. Впрочем, о своем похищении Анеска вообще мало что помнила. Шла-шла по улице, бац. Очнулась уже в клетке из которой ее вытягивали незнакомые ей мужики и в компании других пленников тащили куда-то. Потом была небольшая потасовка и кто-то активировал ошейники - они все уснули. А проснулась она... здесь. Собственно, искать железные ключи с кристаллами долго не пришлось. Они обнаружились у одного из похитителей. Достаточно было расстегнуть ошейники. Сейчас они были не активными.
- Нам нужно к каравану, - заметила Дорис. - Если он уйдет, то мы никогда их не найдем.
Бой был... Не бой, а какое-то безумие. Маг, который похитил Мэй и Рейну ушел... Это было ужасно. Злило и жгло все внутри. Они в очередной раз ничего сделать не смогли. Какая-то полоса невзгод преследует их. Он был готов сорваться и бежать за исчезнувшим работорговцем, но... Полчища теневых крыс имели свое мнение. И на какое-то время было не до злости на похитителя и себя. Нужно было выжить. Чтобы догнать того типа. Освободить Мэй... и Рейну. И он выжил. И не только он. Но множество других не пережило. Тяжело дыша Джастин посмотрел на свою руку с окровавленными пальцами. Он столько стрелял, что стрел почти не было и содрал кожу с пальцев.
Он подошел к Вильяму и его сестре, проверить, живы или нет. А потом поглядел на Лауру и спросил уставшим голосом:
- Город остался без мага. Есть кто может его заменить кроме тебя?
— Да, Артей, он тоже ученик Раймонда, — кивнула Лаура. — Он хорош. Я думаю, он справится.
Девушка скользнула взглядом по телам, словно пересчитывая потери.
— Караван должен уйти завтра. Нам следует его перехватить. Но втроем и даже вчетвером мы вряд ли что-то сделаем, — заметила она. — Нужно связаться с Дивером. Рассказать ему, почему не обнаруживались в караване пленники.
Она вопросительно посмотрела на Дорис.
- Кому-то нужно пойти к каравану. Он в этот раз устроил тут такой беспредел. Похищение смотрителя и убийство мага... Я думаю он обладает достаточными силами и влиянием, чтобы убедить караванщиков отправляться как можно быстрее. - заметил он.
Он подошел к Лауре и сказал ей:
- Мы найдем его и поквитаемся за все. И за его смерть тоже. - поддержал как мог он девушку в ее трагедии.
- Хорошо. Мы доберемся до каравана иии? - уточнила Лаура у всех сразу. - Он знает нас в лицо. Хорошо, допустим, не всех, но уж Джастина трудно забыть. Да и Анеску, я думаю, вспомнит. Мы его почти наверняка не узнаем... хотя если он нас считает мертвыми, то, может, и не замаскировался. Допустим, мы его узнаем. И что дальше? В караване наверняка его подельники, а мы сейчас мало на что способны. Я бы даже сказала, ни на что.
Она покачнулась с пятки на носок, посмотрела на тело учителя.
- Я не предлагаю бросить Рейну, Терама и Мэй, - добавила она тише. - Если мы упустим караван, мы их не найдем, это правда. Но хотелось бы их вытащить, а не умереть, с ненавистью глядя на их похитителя.
- Мы можем следовать за караваном. Хотя у нас тут не все готовы к пути. - он кивнул на двоих бывших пленных.
- Можем, - согласилась Дорис. - Но нам нужны припасы, свитки защиты от холода. Нам придется идти в полной темноте. Источник света будет заметен на большом расстоянии. А если его увеличивать дальше зоны видимости, мы можем потерять след. И это не решает вопрос. Что мы будем делать дальше. Нападать? Проникать тайно в караван во время отдыха? Идти до следующего пункта назначения? А если они будут идти до самой бури? У нас достаточно свитков для защиты от нее?
- Да, он мой отец. - мрачнее кивнула девушка.
Потихоньку до нее начало доходить, что бежать сломя голову за обидчиками не самая хорошая идея. Нужна экипировка, защита и припасы.
- Лаура, права, толку мало будет? если мы пойдем не подготовленными. Надо идти в смотровую и там объяснять все. Может быть получится поднять ополченцев в подмогу.
Девушка начала притоптывать, холод постепенно пробирался казалось до костей.
Агмасс со все нарастающим недоумением смотрел на переговоры остальных. Одно было понятно, к бандитам они, похоже, не имели отношения. Больше того, они предлагали ему присоединиться к погоне за оставшимися в живых бандитами.
- А вы кто такие-то вообще? - хрипло проговорил он.
— Я Лаура, ученица городского мага, — девушка бросила взгляд на тело и, сглотнув, добавила: — Была ученицей. Меняющаяся, — пояснила она, наверное, немного запоздало.
Она посмотрела на Анеску.
— До смотровой далеко, можем не успеть. Да и кого мы там найдем в такое время? Смотрителя там нет, его помощники погибли здесь. Часть его бойцов погибли раньше, когда зачищали того призрака. Но идти без припасов и поддержки — смертельно. Анеска, ты далеко живешь? — уточнила девушка у спасенной.
Возможно, Анеска могла переодеться у себя.
- Я Анеска, дочь смотрителя, меняющаяся, - представилась девушка.
Анеска поджала губы.
- До дома далеко, замерзну по дороге. Если не в смотровую, то куда? Где нам быстрее сейчас получить помощь?
Девушка брезгливо покосилась на трупы, но делать было нечего. Либо благородно мерзнуть либо забрать одежду у тех кому она уже не нужна. Деушка принялась искать подходящую одежду, обувь, и было бы не плохо подобрать себе броню и вот совсем бы здорово щит.
- А я - Дорис. Просто Дорис. Меняющаяся. А ты кто?
Белокурая красотка в разговор не вмешивалась. Ученице мага и дочери смотрителя было лучше знать, что стоит предпринять.
- Джастин. человек. Охотник. - ответил он.
- Нам нужно или присоединится к каравану или узнать куда он идет и следовать после. У нас всего один свиток. - добавил он.
- У нас нет союзников, кто пойдет с нами., как мне кажется. Разве что искать их на месте, куда придет караван. Все по новой, найти кто и где чем занимается, понять куда денутся рабы и освобождать. Долго, нудно, с малыми шансами на успех, но как иначе я пока не представляю.
— Если мы присоединимся к каравану, тот гад может нас узнать, — повторила Лаура. — Если мы пойдем следом, мы можем не успеть отследить передачу. Лучшим вариантом было бы остановить и обыскать караван, мы знаем, как выглядит амулет, в котором заперты пленники. Но как это сделать без смотрителя? И как успеть до отхода каравана?
- Боюсь, даже со смотрителем остановить и обыскать караван будет очень сложно. Хотя, конечно, не знаю на сколько у вас велико его влияние, - вздохнула чуть погрустневшая Дорис. - А вот если бы мы подключили местных авторитетов.... Возможно. Но время. Да...
В Ночи с властью вообще было все очень плохо. Был король. Где-то был... Многие даже не знали, как его зовут. Это как боги - они где-то есть. Да и то. Боги отзывались ноитам куда чаще на молитвы, чем король Ночи. Тот вообще ни на что не отзывался. Были наместники. Но и они были где-то там. Далеко. В крупных городах до которых можно было добираться не обороты, а циклы. Их власть была так же далека, как и они сами. И поэтому маленькие города были по большей части сами по себе. Никому налог и дань не платили. Выживали сами. Выбирали смотрителя, который лишь присматривал за порядком. Но власть у него была очень шаткая и на приезжие караваны не распространялась. Так вот обыщишь один караван, и больше никто и никогда в город не явится. А через пару циклов и города может не остаться, если не будет караванной почты, необходимых лекарств или продуктов.
- Еду можно добыть и в дороге, - задумалась Дорис. - Нам нужны свитки от Бури. Хотя бы один. А лучше два. Запас дров в дорогу. Я могу сбегать к Каравану и попытаться узнать, куда они следуют. Но было бы лучше, если бы кто-то отправился с самим караваном, чтобы быть уверенным, что по пути никто не ускользнет. А если это и случится, то чтобы знать когда это произошло. Остальные могут отправиться следом. Или... я не знаю...
- Один свиток у нас есть. - напомнил Джастин.
- В караван нужно идти кому-то из меняющихся. То есть кому-то из вас троих. - добавил он.
- Ловить еду в пути я смогу. Но иметь свиток прозапас... Где его сейчас можно достать?
— Свитки есть у учителя, — заметила Лаура. — Я в любом случае должна дойти туда. Поздравить Артея с назначением. У него будет много работы. Дорис, может, вы с Джастином сходите к Диверу? Нужно рассказать ему, почему обыски не приводили к результату. Анеска, на тебе, соответственно, караван. Нужно узнать, когда он отправляется и куда. Выяснить, берут ли они попутчиков и сколько это стоит. Только позови кого-нибудь из братьев.
Она посмотрела на Агмасса:
— Так как, ты с нами?
Дорис план понравился. Вот что значит маг - все по полочкам разложила и каждому нашла правильную задачу. Жаль, что не с Мартином. С ним было бы весело. Но в двух местах Лауре будет сложно находиться. Но... На всякий случай Дорис решила уточнить:
- А почему обыски не привели к результату?
— Потому что пленников перевозят в амулете, — терпеливо пояснила Лаура. — Но мы знаем, как выглядит амулет и курьер, если он, конечно, не меняющийся.
Она предпочла бы сходить к Диверу сама... вернее, позвать брата, конечно. Но времени у них было мало. Еще не мешало бы Ферру подобрать — Март обещал к ней зайти, но так и не успел. Хотя вряд ли она уйдет с ними из города, но хотя бы предупредить бы... эх, время, новая ночь совсем скоро.
Агмасс чувствовал некоторые угрызения совести от того, что не смог помочь рыжеволосой пленнице. Возможно следовало все-таки сначала помочь ей...
- Меня зовут Агмасс. Если вы идете спасать тех, кого похитили эти бандиты, то я с вами. Только мне нужно немного времени.
После этого ноит огляделся и со всей возможной тщательностью осмотрел несколько тел поверженных бандитов с целью разжиться какими- нибудь доспехами, и, конечно же, не упуская из виду кошели, буде таковые попадались на глаза.
На поверженных ноитах была недорогая, нодобротная кожаная броня. Отереть кровь и нормально. А попозже можно снегом почистить,чтоб убить чужой запах. Оружие было нехитрым: пара арбалетов, кинжалы, короткие мечи. Каратов Агмасс собрал совсем немного. Порядка сотни. Хотя... Не так уж и мало.
Дорис кивнула Лауре, апотом взглянула на Джастина:
- Ну что? Пойдем?
А затем опять взглянула на Лауру:
- Где встречаемся?
Быстро переодевшись, девушка по максимуку экиперовалась из того что было. Пускай где -то что-то и было больше чем надо, но ей не на смотрины к жениху выходить.
- Я готова! - радостно объявила девушка, пистраивая за спину арбалет с запасом болтов и на пояс меч и пару кинжалов за голенище.
- Можем встретиться у нашей гостиницы. - предложил охотник.
В целом он не возражал, хотя опасался, что они упустят караван.
— В "Трех кружках" или в "Охотничьей"? — уточнила волшебница. — Анеска, знаешь, где это?
Вопрос был не особо умный. Уж конечно, Анеска, местная, не могла не знаю город. Но не уточнить не позволяла врожденная педантичность.
- Знаю. - кивнула девушка и уточнила. - Так где? там или там?
- Давайте в таверне, - предложила Дорис. - Это лучше, чем ошиваться в гостинице и привлекать много внимания.
- Хорошо. Тогда пошли? Времени у нас мало. - сказал охотник, который хотел какие-то действий.
Агмасс поспешно водрузил на себя наиболее подходящий доспех из имевшихся, не забыв оттереть следы крови. Меч он решил оставить себе тот, что держал в руках, только подобрал для него ножны, опять же позаимствовав их у поверженных противников.
Затем все найденные караты перекочевали в карман ноита и он был почти готов.
- Я готов идти - собщил он остальным.
Агмасс молча следовал вместе с Анеской, указывавшей дорогу. Сам он в городе ориентировался не очень хорошо, поэтому просто шел за ноиткой.
Приблизившись к каравану, Агмасс негромко спросил у Анески:
- Ну что, попробуем устроиться в караван?
Девушка окинула взглядом сначала караван, потом их с Агмасс ом.
- Можно, а кем? - согласилась девушка. - Как думаешь на наемников мы потянем?
- Наемников? - с сомнением проговорил Агмасс. - Нет, не очень-то мы похожи на них. Ну, или только на тех, у кого дела идут весьма скверно.
Агмасс еще раз осмотрел себя и спутницу, вздохнул и продолжил:
- Я думаю, лучшее на что мы можем расчитывать - это место в фургоне без какой-либо оплаты, да и то, начинать лучше стоит с фургонов победнее.
- Да, ты прав, - вздохнула девушка погрустнев. - Хотя, нас вроде просили, для начала узнать берут ли они попутчиков, сколько это стоит и куда идет караван. А потом уже спросить про найм. Только надо попытаться сделать так, чтобы нас не узнали. Я то меняющаяся, сейчас поменяюсь немного и готово. А вот что с тобой делать? Ты ведь не меняющийся... надо тебя как то замаскировать... Есть идеи?
- Нам надо только узнать куда движется караван и берут ли они с собой попутчиков. И сколько это будет стоить. И можно ли бесплатно, - напомнил Агмасс Анеске. - Караваны двигаются медленно. Мы можем их нагнать позднее и попроситься в тепло. Ты иди, спрашивай. Я подожду тебя здесь, - с неохотой добавил ноит, признавая, что его-то легко узнать, а времени маскироваться нет.
Первые фургоны уже заалели волшебными кристаллами. Следом за ними приходили в движение и остальные.
Девушка кивнул и отступила назад. На ее месте теперь стоял чернявый паренек пяти с половиной циклов на вид с носом картошкой и озорной улыбкой.
- Карсик, - представился он, задорно подмигнув наемнику. - ну я пошел.
Парнишка направился расхлябанной походкой к каравану, по дороге присматриваясь кто не сильно занят подготовкой ну или просто ища лицо по добродушнее. чтобы сходу не послал мальца с расспросами.
Агмасс остался ждать возвращения Карсика, проводив того взглядом и наблюдая за ним, пока не порерял из вида. Затем изобразив на лице максимально скучающе-унылую мину стал просто осматриваться по сторонам.
Вообще, караван уже начинал двигаться. Пока что медленно. Всего пятнадцать фургонов. Все на волшебной тяге - так дешевле, чем кормить животных. Да и надежнее. Достаточно сцепить фургоны сепями между собой и управлять лишь первым. Остальные плавно следовали, ориентируясь на отклонения впереди идущего фургона. Карсик подоспел к третьему с конца фургону. Скорость еще была слишком низкой и паренек мог спокойно поговорить с двумя сидящими на козлах ноитами. Укутанные в большие шубы, они больше походили на мохнатые шарики, чем на людей. Но ночь не прощала неосторожных. Обмороженные пальцы - это не то, чем хотелось бы обзаводиться. На подбежавшего паренька двое мужчин взглянули без интереса.
- Доброй ночи, любезные! - широко улыбнулся Карсик, пристраиваясь с боку и размашисто шагая чтобы не отстать. - Подскажите, а куда вы сейчас направляетесь?
Мужчины сфокусировали свое внимание на парнишке:
- В Минкур, - ответил один из них.
Где это Карсик не знал. Поблизости таких городов не было. Хотя, поблизости вообще городов не было...
- А попутчиков еще берете, не знаешь? И столько будет стоить? - решив сначала выяснить расценки, а потом уже уточнять где этот самый Минкур, протараторил оставшиеся важные вопросы.
- Так мы уже уезжаем, - удивился вопросу паренька ноит.
- Мы не берем, - отозвался второй. - Но в третьем фургоне было место. Слышал, что берут около четырех сотен.
Это были баснословные деньги. Карсик столько и в глаза-то не видел. Но если подумать, то переход занимал не одну ночь, а, порой, и не один десяток. Фургоны защищали от бури. Переходы с караванами были самыми безопасными.... Но столько карат....
Деньги были запредельные, Карсик заметно сник.
- А за отработку могут взять, дядь? Как думаешь, а? - все таки уточнил паренек.
- Какую нахрен отработку? - фыркнул ноит.
Ему эта идея не особо понравилась. Да и понятно. Что мог предложить паренек двум взрослым мужикам? Фургон убирать? Так они и сами справятся. Чай руки не из задницы.
- У нас-то чего спрашивать. Вон иди у них и спрашивай.
- Спасибо, дядь, я спрошу, - кивнул Карасик. - А подскажите вы сразу в Минкур или куда еще по дороге планируете завернуть?
- Сразу, - кивнул ноит. - Некуда тут больше заворачивать.
- Спасибо, дядь, - поблагодарил торговца Карасик. И поспешил догнать указанный фургон.
По большому он ему уже был не нужен. Все что надо паренек уже узнал, но чисто для проверки.
- Доброй ночи уважаемые, - обратился он к погонщикам, - слышал у вас свободные места есть? Сколько мест не подскажите?
- Доброй ночи, - кивнула всем Лаура, подойдя к столику, где разместились Дорис и Джастин.
Свен удостоился от нее чуть более внимательного взгляда, чем остальные.
- Я достала свитки защиты. И немного вещей, - быстро отчиталась она и посмотрела на Анеску. - Караван?
- А караван уже двинулся в путь, - развела руками Анеска. - Идут сразу в Минкур, мест свободных есть на двоих. Ну а стоит ой.... много.
Девушка погрустнела
- аж, около четырех сотен.
— Значит, идем отдельно, — кивнула Лаура и перевела взгляд сперва на Дорис, потом на Джастина: — У вас как?
- Дивер выделил нам помощь. Троих ноитов. Спальни, палатки, еду, свиток. - пояснил он.
- Кстати, может представимся? Джастин охотник.
— Что-то он расщедрился, — пробормотала девушка. В ушах качнулись длинные серьги. — Я Лаура. Меняющаяся.
- Лекс, - представился второй человек.
- Моди, - отозвался дварф.
- Свен, - бросил высокий черноволосый ноит на которого больше всего смотрела Лаура.
- Дело не в щедрости, - отозвался Свен, - А в выгоде. Юлиан хотя бы знает толк в том, что делает.
- Если отправимся сейчас, то за пару ночей нагоним караван, - встрял Моди. - Караваны на отдых предпочитают останавливаться.
- Да, так и есть, - кивнула Дорис, припоминая ее путешествие с караванами торговцев.
Лаура согласно кивнула. В общем-то, неудивительно, что у Юлиана и Дивера были общие дела. И да, проще работать с уже знакомым Смотрителем, чем менять его.
- А что мы будем делать, когда нагоним караван? - поинтересовалась она мнением диверской троицы.
- А это ты у своего бородача спрашивай, - ответил Свен. - Нас отправили вам помочь спасти Юлиана. Без малейшего понятия, что вы запланировали.
- Он же с караваном, да? - уточнил Моди, который, кажется, считал, что все будет просто - догнал, побил, отнял.
Девушка красноречиво возвела взгляд к потолку. Понятно.
- Джастин? - переадресовала она вопрос.
- Все пленные запреты в волшебную вещь. Работорговцы все, или большая часть меняющиеся. - сказал Джастин.
- Дивер так неожиданно дал согласие, что я попросил самое необходимое чтобы догнать. Или по пути или в месте прибытия. Так что да, самое время подумать, что дальше. - кивнул охотник.
- Ты сможешь отыскать волшебную вещь, куда всех заперли? - с надеждой глянул он на Лауру.
Девушка задумчиво покачнула пальцем сережку в ухе.
- Поискать - могу. Но если амулет хорошо спрятан, я могу его и не ощутить, - заметила она. - Поиск магической вещи - дело небыстрое. Я умею это, но мне нужно будет находиться как можно ближе к ней. Соответственно, нам нужно придумать, как подобраться к каравану, чтобы его обыскать. И что делать, если я найду амулет. А что - если не сумею его почувствовать.
Она посмотрела на Джастина.
- Я просто в магии разбираюсь чуть больше чем никак. - сказал Джастин.
- Ты видела этот амулет? Вообще понимаешь, что это такое? - уточнил он.
- По поводу, что делать, в караване есть ноиты. Догоним, будем пытаться на стоянках проникать и искать. Если не найдем... То наверняка придется идти до города и там уже пытаться узнать, кто промышляет торговлей подобной.
— Боюсь, порадовать тебя мне нечем, — хмыкнула волшебница. — Я видела амулет столько же, сколько и ты. И нет, я не разобралась, как он работает. Могу только сказать, что он излучает, а значит — его можно засечь.
Подумав, она кивнула:
— Догнать, допустим, не проблема. Догоним. Но как ты собираешься проникать в караван? Незаметно мы вряд ли сумеем подобраться, а чужие там сразу будут на виду. Не боишься спугнуть?
- У любого каравана есть охрана, - добавила Дорис. - Обычно один-два ноита на фургон. Каждый охраняет добро своего нанимателя. Так не прокопаешься, если вдруг после отдыха чего-то не досчитался. Если там такой же, как в Аткарте, то это минимум двадцать фургонов. Значит, не меньше двадцати ноитов. Скорее даже тридцать. Из них треть бодрствует. То есть по периметру ноитов десять. больше. Фургоны становятся в два - три кольца. Так их проще охранять.
Троица Дивера согласно кивнула.
— В общем, подобраться затруднительно, — подытожила Лаура. — За время пути охранники друг к другу присмотрятся, чужаков опознают сразу.
Он поглядел на троих ноитов Дивера и уточнил:
- У вас или у Дивера какие-то связи в Минкуре есть?
Троица переглянулась, качая головами. Ответил Свен:
- У нас - нет. У Дивера - возможно. Это надо у него спрашивать.
- Вы же не собираетесь топать до Минкура? - уточнил дварф. - Туда топать не меньше оборота. А если добавить поиски в Минкуре и дорогу назад, так все два-три. Боюсь, освобождение Юлиана будет уже бесполезным.
- Ну, не бесполезным, - не согласился Лекс.
- Для города - бесполезно, - поправился Моди. - Два оборота без Смотрителя - это верная смерть. Сразу выползет всякая шваль, которая обязательно кого-нибудь прирежет. А там одно за другим и вот на один город-призрак уже больше.
- Плохо, - вздохнула Лаура. - Значит, придется рисковать и пробираться в лагерь на первой же стоянке. Если нам не повезет, будут проблемы. Большие.
- Неужели в городе нет никого, кто мог бы временно заменить Юлиана? - не согласилась Дорис. - Лучше без спешки, но вернуться, чем быстро и умереть. Мы не знаем, кто в караване на стороне курьера. С одной стороны нас могут поддержать, а с другой они все могут оказаться на его стороне.
Свен пожал плечами:
- Решайте. Наше дело маленькое - помочь вам в силовом решении вопроса. Прогуляться до Минкура я не против.
- Пока он в караване, ему деваться некуда, - проворчал Моди. - А как до города доберутся то все. Ищи-свищи.
- Надо на это время найти кого-то, кто попробует взять на себя функции смотрителя, - мрачно сказала Анеска. - Всех замов отца убили. Но все равно нужен кто-то кто сможет присмотреть за порядком.
- Нужно попробовать реализовать все варианты. Догнать караван. Там есть два места. Пусть двое оплатят место и будут внутри, так проще искать. Если найти не удасться, будем привлекать связи уже там в далеком городе. Для этого нам нужно понять, что у нас с деньгами и опять отправится к Диверу получить контакты с кем можно связаться на месте. - предложил охотник.
— То есть, ты считаешь, что двое ноитов, догнавших караван в чистых снегах, внимания не привлекут? — Лаура вздернула бровь. Ее пальчики покачали сережку в ухе. — Боюсь, эту возможность мы уже упустили.
Насколько она знала, деньги были у Дорис, но пожелает ли красотка их тратить на места в караване или нет — решать ей.
- Если сильно постараться, то напроситься можно, - ответила Дорис. - Но тот, за кем мы гонимся, будет в курсе инцидента довольно быстро. Эрика с Рейной уже однажды догоняли караван, на который опоздали. Такое случается. Но очень редко. Большинство готовится к поездке основательно. Спонтанно сорваться с места да еще и за такие деньги... - Дорис качнула головой. - Но если нужно, я смогу заплатить за себя.
— Я о том же, — кивнула Лаура белокурой красотке. — Мы насторожим похитителя, и он будет наготове. Как искать, когда за тобой следят? Пока он считает нас мертвыми. И это наш единственный шанс.
- Так чего делаем? - уточнил Моди, которому уже надоело сидеть и дварф начал ерзать на стуле.
- А пытаться пробраться через охрану это проще и искать. - задал он резонный вопрос.
- Как понимаю нам в любом случаи к Диверу? Чтобы получить контакты, если не удасться вычислить в караване? У меня пока других идей нет.
- Да, шансов незаметно пробраться в круги и за время стоянки попробовать нащупать амулет больше, чем найти его, если за ищущими будут следить, - ответила волшебница. - Если их - нас - заподозрят, то просто убьют.
На вопрос охотника она покачала головой.
- К Диверу идти бессмысленно. Он помог, чем сумел. Если ты придешь к нему снова, вряд ли он сделает для тебя больше, чем уже сделал. И, боюсь, что в городе мы их уже не найдем, если позволим каравану войти в Минкур. Так что предлагаю собираться и уже идти. Раз караван уже ушел, Анеска может зайти домой за собственной одеждой, мы ее подождем.
Трое ребят Дивера тактично промолчали в ответ на слова Джастина, хотя было видно, что двое из трех, явно имели какое-то мнение на этот счет. То, что караван все дальше и дальше уходит, охотника, похоже не беспокоило. А вот на слова Лауры Моди утвердительно кивнул, А Свен даже с легким интересом заново изучил молодую волшебницу, словно увидел в ней что-то больше, чем молоденькую девочку.
- Лучше поторопиться, - поворочал недовольно Моди.
Дом Анески был в противоположную от выхода из города сторону, но совсем недалеко. Минут пятнадцать, если быстрым шагом. Если заложить время на сборы, то минут за сорок она обернется.
- Анеска, если хочешь что-то взять из дома, то лучше сделать это быстро, - волшебница посмотрела на дочь Смотрителя, мрачную и немного растерянную. - С тобой сходить?
- Да, если нет иных идей, то выдвигаемся прямо сейчас. - кивнул охотник.
- После того, как соберем оставшихся.
- Да, - кивнула девушка.
Город без смотрителя это было очень плохо и страшно.
- Нам тоже нужно собраться. Мне свет требуется. Если хотим подобраться незаметно, то нужно подумать как скрыть источник света. - сказал он перед тем как ушли девушки.
- Я могу зачаровать пламя, чтобы его не было видно на расстоянии, - ответила Лаура, покачивая сережку в ухе. - Но только пламя. И тогда мне нужны компоненты, а они стоят денег.
Девушка развела руками. В отличие от наемников, у нее свободных средств почти не было, так, мелочь. У нее и вещей-то было немного, только то, что собрал для нее Артей.
- Если взять масленую лампу ты сможешь скрыть ее пламя? Ну и сколько стоят твои компоненты? И что именно купить? Я просто не знаю, что покупать. - сказал он.
— Могу. Десять карат за каждые три часа, — посчитала девушка.
До этого дня заклинание казалось ей бесполезным, она не знала, почему учитель заставил ее выучить его, а сейчас вдруг вспомнилось. А ведь она впервые покинет родной город. Даже не попрощавшись с семьей... впрочем, чего прощаться, она ведь скоро вернется, да?
— Мне проще самой сходить, — вздохнула она, обнимая себя за плечи. — Только денег у меня нет.
- Сотня хватит? - спросила Дорис.
— Если мы собираемся идти за ними оборот, до самого Минкура, то две тысячи, — уточнила Лаура. — Если мы уверены, что справимся сразу, как их нагоним, то хватит.
- Две тысячи - это дофига, - кивнула Дорис. - Столько нет. Могу дать сотню.
Девушка взглянула на остальных, мол, ещё кто даст?
- У меня чуть больше трех сотен карат. Если у нас не удастся догнать и получить что мы хотим, то дальше скрывать нам особо и не нужно. Просто в ночи от них и мы не пересечемся. Так, что думаю нужны компонетты, на всякий случай и не только для этой магии. Так же вечный факел, если решим просто идти в город. Ну и лампа и масло. - сказал он.
- Сотню без проблем дам, если нужно будет могу и больше.
Дорис порылась в своей сумке и достала горсть каратов, отсчитав номиналом в сотню, она протянула круглые камешки Лауре.
— Спасибо, — коротко кивнула волшебница. — Тогда, Дорис, сходи с Анеской, помоги ей собраться. А мы с Джастином в лавку. Встречаемся здесь?
- Можно и здесь, - кивнул Свен.
Таверна, в конц-концов, находилась в очень удобном месте. Отсюда одинаково было далеко и до дома Смотрителя, и до магических лавок, которых в городе было несколько, но самая крупная находилась здесь, в центре. И принадлежала она учителю Лауры. Заведовал ей обычно Артей. Но сегодня он вряд ли успел открыть магазинчик. И Лаура не знала, вышла ли на работу его сменщица - Мелисса. У Лауры с ней как-то не заладилось изначально. Брать бесплатно, конечно, там Лаура ничего не могла, но прикупить нужные для себя вещицы могла с хорошей скидкой "для своих". Еще одна небольшая лавочка, торгующая в основном свитками от бури и вещами первой необходимости, располагалась на Главной улице как раз по пути к выходу из города.
Дорис, кажется, идея пойти с Анеской не понравилась, но девушка все же кивнула и поднялась, собираясь на выход.
- Пойдем, - позвала девушку Дорис.
— Дорис, если у тебя другие планы, может сходить Агмасс, — заметила Лаура, тоже поднимаясь. — Просто чтобы не ходить поодиночке. Я надеюсь, что врагов в городе не осталось, но мало ли что.
Она собиралась пойти в лавку учителя... хотя, пожалуй, уже лавку Артея, учитывая недавние события. Да, были шансы, что там закрыто, но проверить стоило. Ассортимент там больше, чем в других лавках, да и скидку дала бы даже Мелисса. Главное, чтобы лавка все-таки открылась.
- У меня нет других планов, - лучезарно улыбнулась блондинка. - Я помогу.
- Хорошо, пойдем. - нужно было решать вопросы и выдвигаться.
Когда они оказались в тепле, Джастин ещё раз осмотрел невероятно реалистичную статую. Он был уверен, что там ноит. Но как его вернуть? И нужно ли?
- Пойду узнаю у Эрики, готова ли она пойти обратно. - и он пошёл к магам.
Лаура устало потерла глаза. Она мало что понимала в том, что делает Хиринг. Зато очень хорошо осознавала, сколько потеряла со смертью учителя. На глаза навернулись слезы. Девушка вытерла их и проморгалась, понимая, что отвлеклась от узора и совсем перестала что-то видеть.
— Я спать, — она поднялась, потягиваясь после долгой неподвижности. — Сделать тебе ванну?
Эрика вздохнула и поднялась следом. На секунду засомневалась, а потом спросила:
- А можно?
Вспомнила, что Лаура уже предлагала ей остаться и добавила:
- Это было бы здорово. Но ты, наверное, тоже хочешь искупаться. Я подожду.
В комнату заглянул Джастин. Хиринг все так же сидел на полу, читая заклинание. Девушки стояли и негромко перешептывались.
Заглянув к магам Джастин увидел, что они все еще тут.
- Мы забрали статую, собираемся идти отдыхать. Ты, как, готова? - спросил он у Эрики.
— Можно, — улыбнулась Лаура. — Даже нужно. Оставайся, ванна перед выходом в ночь — не лучшая идея.
Сама она хотела больше всего спать. Хотя ополоснуться тоже. Но спать больше, усталость накатывала волнами — в дороге ей так и не удалось хорошо отдохнуть. Но теперь она была дома.
Эрика повернулась к Джастину и виновато улыбнулась:
- Я останусь здесь отдыхать. А завтра встретимся?
Молодая волшебница улыбнулась Джастину, кивнула Эрике и пошла готовить ванну. Для себя или для гостьи - вопрос не срочный.
Джастин открыл было рот, чтобы что-то возразить. Ему не хотелось оставлять тут Эрику. Но закрыл потом. Она права, если ее пустили в дом, то тут ей будет комфортнее. Хотя все равно, было какое-то неприятное чувство. Что он проснется завтра, а рядом не будет той, что радовало его буйством цвета.
- Хорошо. Береги себя. Мало ли еще нападение какое-то будет. Не рискуй, если что.
— Привет, — улыбнулась всем сразу Лаура. — Хотите выпить чего-нибудь горячего? Хирингу удалось вскрыть хранилище, Артей пошёл проверять генератор. А мы с Эрикой планируем сходить в Башши, — очень коротко сообщила девушка новости.
- Это отличные новости, - обрадовался Орфий. - От звара не откажусь. А вам точно двоем не безопасно идти? Может, мне составить вам компанию?
— Я не думаю, что Дивер нам враг сейчас, — Лаура нашла кружку и налила звара Орфию. — Но компания лишней не будет.
Она вопросительно посмотрела на Эрику — не была ли девушка против сопровождения Орфия. В прошлый раз она, помнится, была ему рада.
- Привет. Я не откажусь от чего-то теплого. Мы вчера по дороге обсуждали. Может прежде чем идти к Диверу имеет смысл зайти к Когару. Все же его сын был замешан, может будет какая-то информация, с которой мы сможем пойти уже к хозяину Башши? - предложил он.
- Всей толпой идти к Диверу не самая лучшая идея, - заметила Эрика. - Чем меньше ноитов, тем открытее собеседник. Но к Когару зайти неплохая идея. По крайней мере ему стоит знать, что случилось с его сыном и племянницей.
- Если он смог добраться домой, - фыркнула Мэй.
- В каком смысле? - не поняла Эрика.
- Ну как же. Его же связали и уволокли. Забыли что ли?
- Тогда тем более нужно к нему сходить, - согласилась Лаура и налила звар и Джастину тоже. - Если он погиб, мы ему уже ничем не поможем. Но если ему удалось выбраться, то он мог что-то заметить.
Девушка помолчала, потом осмотрела всех.
- Я хочу найти убийцу учителя.
- Да, если он остался связанным, и ему никто не помогал, он мог не пережить. - задумиво кивнул Джастин.
- Найти убийцу, найти тех, кто организовал всю эту гразь в этом городе, я про работорговцев. Возможно все это будет связано. Может даже выйдем на тех, кто ограбил дом. - кивнул он на слова Лауры.
Девушка пожала плечами.
- Ограбление дома - наименьшая из бед, - вздохнула она. - Неприятно, конечно, но не больше. Значит, вы к Когару, мы с Эрикой в Башши.
Орфий закивал, соглашаясь и с порядком действий и с желанием Лауры.
- Мы поможем, - подтвердил он слова Джастина.
Розоволосая девушка тут же кивнула. Мэй пожала плечами:
- Взять тело и какого-нибудь жреца, который умеет говорить с духами умерших. У вас здесь такие водятся?
Жрецы в городе точно водились. Но вот умели они говорить с духами или нет, Лаура не знала. Как-то не было такой острой необходимости. Юлиан мог знать. Ну и сами жрецы. Храм Снежной Королевы, Фиралай, находился в центре города буквально в десяти минутах ходьбы от дома. Храм Хозяйки Ночи, Вакхары, располагался значительно дальше. Но совсем недалеко от смотровой Юлиана. Был еще храм Холуса. Тот находился в складских районах недалеко от Башши. Не самое популярное место среди прилежных ноитов. Но его жрецы были отличными специалистами в борьбе с призраками и духами.
— Да. Лучше всего идти в храм Холуса, — с некоторым сомнением сказала девушка. — Но сперва нужно найти тело. Мы предполагаем, что Дивер знает, где.
Но уверенности в этом ни у кого не было. Как и в том, что Дивер его отдаст.
- Так как лучше поступим? Просто мы если сейчас пойдем к Когару, а вы к Диверу, то если у нас будет какая-то информация, Дивер может и не принять нас. Все же он занятой, авторитетный ноит. Может, чтобы не ходить огромной толпой, к одному ноиту, подумаем, куда сходить, кроме Дивера. - сказал Джасин.
- Для начала ответь, что ты хочешь узнать у Когара? - уточнила Мэй. - И я сильно сомневаюсь, что он там.
- Нужно понять жив ли он. Смог освободится, или его освободили. Если нет, возможно тогда его тело тоже допросить, раз существует такая возможность. - сказал охотник подумав.
- Привет, - поздоровалась Арина сразу со всеми.
Можно было передать просьбу Юлиана и на пороге, но в доме было желанное тепло.
- Лаура, Юлиан просил навестить его в смотровой, как появится возможность у тебя или у Артея. Он что-то хочет обсудить.
— Привет, — улыбнулась Лаура девушке. — Артей пока занят. Значит, сперва смотритель.
Она кивнула своим мыслям. Да. Сперва смотровая. Позже Дивер.
- Тогда мы можем сходить к смотрителю, - предложила Эрика. - А Джастин с Орфием и Мэй к Когару? И встретиться у Юлиана?
- Можно и так, - согласился Орфий, поразмыслив и решив, что к Юлиану девушкам неопасно идти без него.
- Фабрика там недалеко от дома Когара, если дома его не будет пойдем в катакомбы проверять, что с ним там. - подтвердил Джастин.
— Вот и хорошо. Тогда мы будем ждать в смотровой, — подытожила Лаура.
Ещё, наверное, стоило оставить записку Хирингу. А то он, должно быть, проснется раньше, чем они вернутся. Хотя зависит от того, как давно он закончил.
Орфий поднялся, но потом вспомнил и снова сел.
- Эрика, мы тут с Джастином поговорили и решили уточнить. У нас остались общие деньги. Там есть и твоя доля. Можем разделить то, что осталось на троих или все же поискать бездонную сумку для статуи. Не таскать же нам ее из города в город. А то, что останется и поделим?
Девушка пожала плечами.
- Сумка будет полезной, - согласилась она.
Орфий кивнул явно ожидая такого ответа.
- Лаура, не подскажешь, где у вас тут магическая лавка?
- Тут недалеко, минут пятнадцать-двадцать, - махнула рукой девушка. - Лавка принадлежала учителю... А сейчас Артею. Джастин, помнишь, мы с тобой там закупались перед походом?
- Да, помню. Я проведу. - сказал он вспомнил про лавку.
В принципе, ничего особенного девушка писать не планировала:
"Теплой ночи. Артей ушел проверять генератор, мы с Эрикой в городе по делам. Завтрак на кухне.
Лаура."
Ноитка подписалась, перечитала, вспоминая, что она забыла. И пожала плечами. В принципе, они ведь скоро вернутся, да? Уйти Хиринг не должен, он же обещал проследить, чтобы маг справился с защитой города от Бури. Значит, уходить ему пока рано.
- Ну всё, можем идти к Юлиану, - кивнула Лаура девушкам, одеваясь.
- Теплой ночи, - поздоровалась Лаура. - Артей ушел проверять генератор. У него сейчас много дел. Но я передам ему всё, что необходимо.
Девушка сбросила капюшон и улыбнулась смотрителю. Хорошо, что он вернулся. В городе без мага и без смотрителя были бы волнения. До первой Бури, в которой погибло бы большинство жителей. Слава богам, что этого уже не случится.
- Да... Ты присядь, - не стал торопиться Юлиан. - И вы тоже не стойте, - махнул он рукой Арине и Эрике.
Когда девушки сели, смотритель обратился к Лауре.
- Я говорил парнями Дивера, выяснил, что тот в курсе, где тело Раймонда. Но со мной Дивер отказался говорить. Велел передать, - тут Юлиан хмыкнул иронично. - Что расскажет только новому магу или его помощникам. К ним я, видимо, не отношусь.
Вообще, смотритель был что-то вроде "общественного наемного рабочего". Особой власти он не имел. Но большинство ноитов ему помогали. Ведь в конце-концов на нем и его ребятах держался порядок в городе - минимум драк, убийств, воровства. Но все, конечно, контролировать он не мог. Не имел таких привилегий. У мага и то власти было побольше. Его боялись потерять.
— Вот как, — удивилась Лаура. — А я собиралась послать к Диверу брата. Хотя его ноиты знают о нашем родстве.
Девушка вспомнила, что в караван работал Кеншин. А значит, Дивер уже знает, что к нему ходила ученица мага.
— Значит, знает. Это хорошо. Мы сходим.
- Да, - согласился Юлиан и задумался на минуту. - Я бы хотел допросить тело. Артей ведь не будет против? И ты?
- А вы умеете? - спросила Эрика.
- Я - нет, но знаю, кто сможет, - отозвался смотритель, изучая Лауру.
Лаура вздохнула.
- Да, - тяжело согласилась она. - Мы тоже хотели узнать, что произошло, так что уже думали о том, чтобы пойти в храм Холуса. Или попросить о помощи Хиринга, если он сумеет.
Тревожить духов умерших - плохо. Но знания, что ушли вместе с учителем, могут помочь живым.
- Фамир поможет, - согласился Юлиан при упоминании храма Холуса.
Так звали старшего среди горстки почитателей бога Смерти в Литаре.
- Он мне должен.
- Это хорошо. Осталось, значит, только найти тело, - Лаура с усилием опустила плечи, настраиваясь. - Мы сходим к Диверу этой же ночью. Посмотрим, что он потребует за информацию.
- Я бы хотел, чтобы Арина пошла с вами. Я бы и сам пошел, но есть еще другие дела. А так я хотя бы буду оставаться в курсе дела.
- Хорошо, - согласилась Лаура. - Вы хотите, чтобы он знал, что с нами ваша дочь? Или лучше, чтобы пошел кто-то из ее братьев?
Юлиан пожал плечами.
- Если вы планируете обсуждать только это, то присутствие Арины не вызовет подозрений. Если что-то еще, то лучше исключить наличие связи со мной. Хотя он прекрасно понимает, что какой-то частью информации вы со мной поделитесь. Так как у нас с вами общий интерес - закончить начатое дело. А вот его интерес в этом вопросе очень сомнительный.
- Хорошо. Тогда дождемся остальных - мы договорились встретиться здесь - и пойдем. Мы не помешаем? - уточнила Лаура.
В принципе, они могли подождать и на улице, хотя это и не особо приятно. И где-нибудь недалеко выпить что-то горячее. Лаура подозревала, что Мэй, Джастин и Орфий будут ходить довольно долго.
- Любая открытая соседняя комната к вашим услугам, - махнул рукой Юлиан. - В той, что направо есть плита и звар.
Собственно, туда три девушки и перебрались. Эрика немного помолчала, усаживаясь и спросила:
- Мне позвать Дорис? Или еще рано?
Арина отвела двух девушек в соседнюю комнату, которая была по совместительству кухней. Раньше здесь можно было частенько встретить помощников Юлиана. Но сейчас здесь было пусто. Девушка достала три кружки и поставила чайник на плиту.
- Рано, - кивнула Лаура. И отступила.
Пришедший на её место Кеншин первым делом раздражённо снял с ушей тяжёлые серьги сестры. Потом её одежда потемнела до комфортного ему цвета. И только потом он обратил внимание на двух девушек.
- Теплой ночи, - процедил с ноткой холодного недоумения.
Эрика почему-то смутилась, но вежливо поздоровалась:
- Теплой ночи.
И замолчала.
Кеншин посмотрел на Эрику, перевёл взгляд на Арину, снова вернул внимание Эрике... И промолчал, кажется, уверенный, что всё необходимое они уже обсудили.
- Мне позвать Дорис, - решила снова уточнить теперь уже у Кеншина Эрика, посчитав, что тому, наверное, компания веселой певицы будет приятнее, чем ее.
- А мы разве уже идем? - вопросом на вопрос ответил Кеншин и потянулся налить себе звара.
Как он понял, они планировали ждать Джастина и остальных?
- Нет, - опять почему-то смутилась Эрика, но на этот раз смутилась очень мило, словно найдя в словах Кеншина что-то для себя приятное.
Звар только-только настоялся и приятный аромат заполнил комнату.
Эрика вспомнила и достала из сумки сверток со сладкими печеньем в виде тонких полосочек хвороста. Есть особо никто не хотел, но так пить звар было намного приятнее.
Кеншин выгнул бровь, наблюдая за смущением розоволосой девушки, но промолчал. Решил, видимо, что она просто очень скромная и всех стесняется. Только кивнул на появление печенья и взял одну, принимаясь неспешно потягивать звар. Присутствие двух девушек не мешало ему размышлять о чем-то своем. Судя по лицу - серьезном. Впрочем, лицо у него всегда было такое, словно мир сделал ему персональную бяку и даже в этом не раскаивается.
Арина пристроилась на табурете по другую сторону стола. Отпив звар, девушка счастливо зажмурилась. Горячий напиток растекся по телу, выгоняя уличную стужу. С Кеншином Арина лично знакома не была. Его знал Карсик и немного Анеска. Но этого было достаточно, чтобы узнать. Вроде бы и жили в одном городе, но не пересекались.
- Кеншин, а чем ты обычно занимаешься в свободное время? - решила разбить тишину Арина.
- Свободное время? - переспросил ноит, и его холодные голубые глаза насмешливо блеснули. - Что такое свободное время?
Арина задумалась:
- И то правда, - согласилась легко девушка. - Хорошо. Чем ты занимаешься в несвободное время?
- Тренируюсь, - ответил ноит. - Кто-то же должен быть сильным в нашей ненормальной семейке.
- Почему ненормальной? - осторожно спросила Эрика.
- Разве нормальные ноиты ввязались бы в это безумие с работорговцами? - беззлобно уточнил Кеншин. - Догонять караван. Ловить преступников, драться насмерть с теневыми тварями... Хотя нет, драться с тварями - это нормально. А вот бегать по Ночи за караваном...
- Зато вы спасли столько жизней, - заметила Эрика.
- Не так много, как могли бы, - проворчал мужчина и отбросил с глаз челку. - Сколько ноитов погибло там, на складах? А толку? Работорговца упустили все равно.
- Почему упустили. Думаешь, Яг не сдаст его в ближайшем городе? Отпустит?
- Думаешь, это он сам, а не просто курьеры? - вскинул брови Кеншин.
Ему казалось, что самого организатора в клетке не было. И Юлиан говорил, что работорговля возобновится со временем.
- Я думаю, что это курьер, - согласилась Эрика. - Но для "просто" курьера он слишком силен. В работорговле замешаны помимо курьера еще как минимум две стороны. Та, куда их увозили. И вот тут, к сожалению да, мы этого не знаем. И та, которая ноитов ловила. А вот здесь уже замешан кто-то из наших. Догадываюсь, что Вил знал немало. Может быть стоит узнать, что стало с его телом, и раз уж у нас есть возможность допросить мага, то стоит это сделать и с телом Вила?
Эрика сообразила, что как-то слишком тут разговорилась, выдвигая, возможно, глупые теории и осторожно взглянула на Кеншина.
- Как.. думаешь?
Кеншин помолчал, глядя на Эрику.
- А что. Можно попробовать, - снисходительно согласился он. - Этот парень точно знал того ноита, который забрал пленников. И вполне мог знать что-то еще интересное. Попробуем спросить.
- Если ноиты Дивера завладели телом мага, то, наверняка, они в курсе, где и тело Вила, - добавила Эрика. - Если только его не успели уничтожить. Все же немало времени прошло, - добавила она уже не так оптимистично.
Преимуществом, но и недостатком ночи была слишком низкая температура на улице. Хранить тела можно было вечно, но по причине невозможности их хоронить в "земле", как это любили делать днеаны, а, возможно, и в противовес их традициям, ноиты предпочитали умерших сжигать, а прах хранить в небольших урнах или сдавать на энергодобывающие предприятия, как и все остальные отходы, где все материальное превращалось в чистую энергию для освещения улиц, отопления домов и воды.
- Дивер умен, - заметил Кеншин. - Сомневаюсь, что он не подумал о том, что Вила можно допросить. Так что спросим у него. Вопрос в том, что он захочет взамен.
- Если он решил отдать тело мага, то либо тот ничего не знал, что крайне сомнительно, либо Дивер все же не при чем. Но да. Неизвестно, что он захочет взамен.
Эрика задумчиво покрутил в руках кружку. Она была уверена, что Дивер обязательно что-то попросит. А за Вила ещё дополнительно. Можно было, конечно, надавить через горожан. Мол, не отдаёт тело убитого сына матери. Есть шанс, что это поможет. Но небольшой.
- Если бы Дивер был замешан в работорговле, он вряд ли бы стал помогать нам, - пожал плечами Кеншин. - Вспомни, он сразу говорил о том, что маг, вероятно, в курсе происходящего. Меня больше беспокоит ограбление хранилища. Либо поработали ноиты Дивера, либо кто-то успел обыскать тело до них. Почему Лаура не проверила его карманы сразу же?
В общем-то, вопрос был риторическим. Во-первых, в тот момент они очень спешили, чтобы перехватить караван. Во-вторых, даже если Раймонд и был замешан во всей этой истории, он все же оставался учителем Лауры, и девушка была очень к нему привязана. Она бы и сейчас не сумела хладнокровно обшарить карманы недавно умершего учителя, а тогда, в шоковом состоянии от самого факта его смерти и от того, где было найдено тело, она даже не подумала об этом.
Эрика задумалась.
- Тут какое дело. Если Дивер не связан с работорговлей, то его ноиты однозначно были не первыми, кто побывал на складе. Кстати да. А чей это был склад? - вспомнила вдруг розововолосая.
Ноит пожал плечами.
- Можем спросить у Юлиана, - предложил он. - Если Арина не знает.
А вообще, надо было, конечно, забрать тело и дотащить его до Артея. Но сестренка не додумалась, даром что умная.
- Это склад Вудларда, - ответила Арина. - Неприятный тип, но всегда содействовал расследованиям.
- Да. Точно, - кивнул Кеншин. - Вот. Возможно, это он успел там побывать. А, возможно, и нет. Поговорим сперва с Дивером. Посмотрим на его настроение и требования.
Растояния были большие. Поэтому ходить приходилось долго. Но вот они пришли.
- Когара так и не появилось дома. Фабрика запрета. Смотреть фабрику можно только вместе со Смотрителем. Как-то так. Не особо много навостей. - сказал Джастин.
- У вас что нового?
Кеншин холодно осмотрел тёмную эльфийку. Да. Хороша.
- А какие у нас могут быть новости? Дошли до Юлиана. Собираемся к Диверу. Если Когар дома не появлялся, то он, скорее всего, мертв, - резюмировал ноит.
- Новости от Юлина. Может он что-то смог узнать. - пожал охотник плечами.
- За столько дней - без вариантов, - согласилась с Кеншином Эрика.
- Точно мертв, - подтвердила предположение парня Мэй и подхватила сладкий корешок, понюхала, попробовала и налила себе звара в кружку и побольше.
- Юлиан сказал, что Дивер готов отдать тело Раймонда только магу или его помощнику, - поделился Кеншин. - У него е есть должник, который поможет поговорить с мёртвым. А если Дивер прибрал и тело Вила тоже, то будет неплохо расспросить и его. Парень-то явно что-то знал.
- Это очень хорошо, - отозвалась Мэй, выслушав новости от Кеншина.
В комнату заглянул Юлиан вместе с Орфием. В небольшом помещении вдруг стало резко тесно.
- Кто идет на фабрику? - спросил он, застегивая верхнюю одежду.
- Я! - как прилежная ученица Мэй подняла руку, а потом и сама поднялась.
Печально вздохнула, отчего большая грудь соблазнительно поднялась и опустилась, привлекая к себе внимание мужчин. Да и женщин тоже. Быстро допила звар и направилась к выходу.
- Тогда где встречаемся? - решил уточнить Орфий и спохватился.
- Да, кстати! Вам же тело нести. Джастин, отдай Эрике сумку, которую для статуи купили. Так хоть полегче будет.
- Здесь встречаемся. Сюда ближе, чем к Артею, - подумав, решил Кеншин. - Да и тело допрашивать отсюда пойдем, в таком случае. Это логичнее.
Джастин отдал сумку.
- Я тоже пойду на фабрику. - сказал он.
Кеншин сдержано кивнул Дорис. Учитывая его вечно мрачное настроение, этот кивок можно было счесть вполне дружеским.
- Говорить буду я, - предложил ноит. Хотя это больше было похоже на констатацию факта.
- Как скажешь, - улыбнулась Дорис, но мягкие нотки в голосе неоднозначно намекали, что она еще подумает над этим предложением.
- Ты умеешь уговаривать мужчин, - признал Кеншин. Наверное, это был комплимент.
- Да? - Дорис опять улыбнулась. - Надо будет проверить.
Она снова чему-то улыбнулась, бросив взгляд на Кеншина.
Кеншин непроизвольно улыбнулся в ответ. Обаяние Дорис было просто невероятным.
- Идем. У нас этой ночью еще много планов. Надеюсь, Дивер нас примет.
Холодная ночь не располагала к болтовне на улице. Ускорившись, ноиты поспешили в сторону складских районов, где притаилась уже известная им таверна "Башши".
НРПГ: Арина, Кеншин, Дорис уходя в тему https://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3977&st=140&gopid=272683&#entry272683
- Дивер отдал Лауре тело, - Кеншин качнул сумку с трупом и положил её на свободный стул, а сам взял кружку с горячим зваром. - Но его можно только похоронить. Кто-то позаботился о том, чтобы его было не расспросить. Так что если наш гость не умеет разговаривать с безголовыми телами, то информацию мы упустили.
Он не стал конкретизировать, что сглупила Лаура. Сейчас это было уже неважно, а сестрёнку можно было понять.
- Вил у них, - тоже добавила Арина. - И тоже без головы.
Девушка взяла кружку звара, поблагодарив Эрику.
- Скорее всего может, - негромко заметила Эрика. - Но что он попросит взамен?
Юлиан нахмурился:
- Хреново. Спросить-то, конечно, нужно, но торопиться со сделками не стоит. Как и хоронить тело. Что он просил за тело Вила?
- Сказал, что отдаст матери, - пожал плечами Кеншин. - Мог отдать и нам, но за караты. А мог и передумать.
- А магии для поиска нет? Может поможет найти головы? Заодно и тех, кто виноват... Хотя если кто-то такой осторожный, то скорее всего просто сжег головы. - сам себя поправил Джастин.
- Тогда получается, что единственным источником может быть Когар. В живом или мертвом виде.
- То есть, вы его не нашли, - констатировал Кеншин. - Что вам удалось узнать?
Если вообще удалось, да. Но вдруг.
- Надо было узнать, сколько он хочет, - вздохнул Юлиан, но в словах смотрителя не было недовольства.
- У нас образовались проблемы посерьезнее. На фабрике завелись тени. Снова. Здание закрыто. Прорыв локальный.
Локальные проникновения теней означали, что те находились в определенной местности, привязанные к чему-либо. Скорее всего это было место убийства или жестокой расправы. Иногда очень сильных отрицательных эмоций, не связанных со смертью. Но если потревожить тени, был шанс, что они уцепятся за гостем и вылезут за пределы своей зоны, а там ищи их по всему городу.
- Несколько десятков. Нужна помощь.
Юлиан помолчал и добавил:
- Я собираюсь к Диверу. Больше особо договариваться не с кем. Нидал мне не особо внушает доверия. Я вообще подозреваю, что он как-то связан со всем этим.
- Есть еще те парни, которым Вил был должен, - напомнила Эрика. - Вряд ли их запросы будут столь высоки, как у Дивера.
- Тени - это плохо, - согласился Кеншин. - Даже если локальный прорыв. Они могли появиться из-за гибели Когара, да?
- Когара на фабрике не было, - напомнил Юлиан. - Он пропал вместе с Рейной...
Мужчина замолчал, сообразив, что у Рейны-то они забыли спросить известно ли ей что-то о судьбе мужчины. Потом тяжело вздохнул и добавил:
- Возможно это проявление на фоне уже случившейся ранее трагедии.
- А возможно, и нет, - Кеншин пожал плечами. - Мы этого уже не узнаем, скорее всего. В любом случае, можете рассчитывать на мой меч.
Юлиан кивнул и задумался, а потом вздохнул и поднялся:
- Ладно, я к Диверу. Узнайте, что может ваш маг. Вдруг нам повезет.
- Тело я могу забрать? - уточнил Кеншин. - Даже если мы не сумеем его расспросить, я думаю, Лаура захочет попрощаться.
- Да. Но пока не сжигайте, - попросил Юлиан.
- Пока не будем, - пообещал Кеншин и, забрав сумку, зашагал к выходу.
Звать с собой он никого не собирался. Гнать тех, кто захочет к нему присоединиться, тоже.
- Юлиан, тебе составить компанию? Или хочешь сам поговорить? - уточнил он у Смотрителя.
Тащиться к магу просто так, не хотелось. Хотеось заняться чем-то.
Арина быстро допила звар и направилась на улицу следом за Кеншином. Сидеть в смотровой как-то не хотелось.
- Я сам, - ответил Юлиан. - Мне нужно, чтобы кто-то побыл здесь. Вдруг кто придет и предложит свою помощь.
В словах мужчины проявились нотки сомнения.
- Я могу побыть здесь, - предложил свою кандидатуру Орфий.
Юлиан кивнул. Останавливать дочь он не стал. Да и Эрика быстро засобиралась и поспешила следом за уходящим Кеншином.
Джастин подумал и предложил Мэй.
- Ты как насчет сходить на разведку? У нас осталось еще с прошлого раза место, куда мы так и не заглянули. Туннели под складом. - вспомнил о том, что они так и не изучили.
- Почему бы и нет, - согласилась Мэй.
Юлиан обернулся и напомнил:
- Склад - собственность Вудларда.
- То есть в подземелья мы попасть не можем? Нужно идти с ним договариваться? - уточнил охотник.
Эти правила в городах. Шагу сделать нельзя.
Юлиан непонимающе нахмурил брови.
- Мы с вами уже говорили на эту тему, когда вы пришли первый раз. Под складом спуск в канализацию. Раньше там был спуск в старые выработки, но когда оборудовании канализацию в этом районе, вход замуровали. Когда я туда спускался, там все было без изменений. Есть предположение, что там где-то тайный спрятанный магией проход. Собственно, для этого вам Раймонд и дал свою ученицу.
- Мы так туда и не сходили, - припомнил Орфий.
Юлиан чуть прикрыл глаза.
- Ясно, - вздохнул он. - Я думал, что вы ничего не нашли.
- Так и где нам искать этого хозяина? - вмешалась Мэй.
- Без понятия. Вудлард не афиширует свое место жительства. Он- меняющийся и это, судя по всему, далеко не единственный его примечательный облик.
Собственно, это Юлиан тоже уже говорил. Как и то, что он дал отряду даже точку на карте, куда ушел последний отряд и не вернулся. Точку, в старых выработках, где якобы могла быть "база" работорговцев. Но туда отряд тоже решил не идти...
Джастин стал вспоминать, почему они не пошли туда ранее. И начали всплывать факты.
- Точно. Бывший маг договорился, что нам можно на этот склад с его учеником. По идее, договор никто не отменял мы можем туда пойти. Но не пошли в прошлый раз, считая, что там будет гарантирована засада на нас и мы не переживем. Потому что Нидал Рагдор, Вудлард Бэй в списке подозреваемых, кто замешан во всем этом. Сейчас ситуация выглядит по другому. Вряд ли нас ждут в выработках, так что если пойти сейчас, может и не нарвемся на засаду, да еще что-то отыскать сможем.
- Да, вот только договоренность у Вудларда была с прошлым магом, - заметил Юлиан. - Чей труп был найден на этих самых складах. Так что не факт, что сейчас нас туда пустят. Но попробовать сходить на склад и уточнить можно. Чтобы не тратить время.
- Можем сходить к Ферре еще. Она выработки знает, может людей дать, чтобы они нас провели. Возможно они смогут вывести нас и к проходу под складом. - сказал Джастин.
Не смотря на холодную ночь, Арина любила прогулки. В этом случае главное не останавливаться надолго, а двигаться быстрым, но размеренным шагом. Тогда будет тепло и даже комфортно. Зайдя в дом, девушка сняла шапку и перчатки.
- А Артей уже вернулся? - спросила она.
- Ну, он приходил и ушёл снова, - ответил Хиринг Арине. - Сказал, что с убежищем почти все решил.
- Тогда мы к Ферре, если не выгонит нас, может сдвинется с мертвой точки это направление. Если не выйдет ничего, пойду за Лаурой, чтобы идти на склады. - сказал он Смотрителю о плане.
НРПГ: Джастин уходит в темуhttps://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=4047&st=200&gopid=273959&#entry273959
Кеншин прошёлся до дома не без удовольствия. Физическую активность он любил. Лучше бы, конечно, размяться с мечом, но это подождёт, ладно. Сперва дела. В первый момент смена замков его насторожила, потом он понял, кивнул сам себе.
- Теплой ночи, - поздоровался ноит с магом и прошёл в сени. - Да. А она и не подумала.
Он потянул руку за ключами...
...а взяла их уже Лаура. Покрутил в пальцах, сняла с плеча сумку, которую добросовестно донёс Кеншин. Глаза девушки расширились, она уронила и сумку, и ключи, отшатнулась, налетев на Арину. И без сил сползла по стене на пол. Глаза её остались сухими, но девушку била истерика, безмолвная, а потому жуткая. Весь ужас произошедшего накрыл её. Сразу. Резко. Она принесла домой безголовое тела учителя! Ужасно, это ужасно!
Хиринг отступил, видимо, не желая мешать девушке выплакаться. Да и что мог сделать незнакомец. Зато к Лауре подскочила Эрика. Девушка присела и обняла магичку осторожно поглаживая ее по голове.
Арина поймала было Лауру, но та отшатнулась, и девушка сделала шаг назад. Она не знала, как себя надо вести в таких случаях и поэтому решила не вмешиваться. Тем более, что Эрика уже поспешила обнять волшебницу.
Истерика схлынула так же внезапно, как возникла. Только что, кажется, молодая волшебница дрожала, безуспешно пытаясь взять себя в руки, и вот ее взгляд прояснился.
- Простите, - с трудом выдавила она и нашарила ключи. А то ведь снова забудет.
Надо было дойти до кухни и налить горячего. Девушка выдохнула и встала.
- Простите, - повторила уже спокойнее. - Давайте пройдем внутрь.
Эрика поднялась вместе с Лаурой и улыбнулась:
- Все в порядке. Не извиняйся.
Все четверо ноитов перебрались в кухню. Хиринг пошел следом за девушками. Горячего звара на кухне не оказалось. Пришлось ставить чайник на плиту.
Лаура ополоснула руки, вымыла чайник и поставила греться воду. Привычные действия успокаивали, напоминали, что она-то жива, а всё остальное можно пережить.
- Хиринг, - позвала девушка. - А ты... вы... ты умеешь говорить с мертвыми?
Она хотела бы не задавать этот вопрос. Но кто, кроме нее, правда? Это теперь ее война, не наемников, не Арины даже. Ее.
Хиринг присел за стол и улыбнулся девушке:
- Умею. Но тела знают немного. А души не всегда желают общаться.
- Что для этого нужно? - поинтересовалась Лаура.
Ее голос после недавней истерики звучал как-то совсем тускло, безэмоционально.
- Нужно тело, - улыбнулся Хиринг.
- И все? - уточнила Эрика.
- Нет, конечно, - мужчина взглянул на ррзововолосую. - Услуга за услугу. Ты же знаешь.
Лаура что-то хотела сказать, горло подвело, и она не издала ни звука. Помолчала немного, потом вздохнула и всё же уточнила:
- Тело... целиком?
- Чтобы допросить мертвое тело, нужно чтобы оно могло говорить. Достаточно головы с шейным участком. Или части головы.
- А если нет? - спросила Эрика.
- Чего нет?
- Головы?
- Это сложнее.... - Хиринг задумался, а потом добавил. - Руки есть? Тогда тело может писать ответы.
- Руки есть, - подтвердила Лаура. - С головой... проблемы. Предусмотрительные, твари.
Девушка отвернулась и снова замолчала, следя за тем, как закипает чайник.
- Спасибо. Это хорошая идея.
- Здесь другая проблема, - ответил Хиринг. - Без головы вопрос телу не задать. И не прочитать. Хотя... Есть сложные заклинания. Они могут обойти этот дефект.
- А если говорить не с телом, а с душой? - вернулась Лаура к тому, с чего они начали. - Душе ведь, наверное, всё равно, осталась ли у её тела голова?
Она помнила, маг сказал, что души не всегда хотят общаться. Но ей казалось, что учитель не мог уйти просто так.
- Душе все равно, - согласился Хиринг. - Но если душа уже успела переродиться, то ничего не получится.
- Это понятно, - кивнула девушка. - Но вдруг нет. Попробовать же можно?
Она потянулась за травами на звар, чтобы чем-то занять руки.
- Можно, конечно, - кивнул Хиринг.
- Спасибо, - Лаура обернулась, но сразу вернулась к завариванию звара. - Я и без того бесконечно должна вам за помощь с генератором и не могу просить о большем. Но я скажу Артею, что вы можете помочь. Если он сочтет возможным.
- Ну почему. Попросить ты можешь и цену мою знаешь. Артей уже спрашивал, но от помощи моей отказался в этом вопросе. Хотя его понять можно. Когда ты - маг города. Нельзя связывать себя обещаниями, которые могут тебя вынудить покинуть город в любой момент.
- Артей просил тебя допросить тело без головы? - удивилась Эрика.
Они и сами-то об этом узнали лишь от Дивера. Хотя... Кто знает, каким видел тело мага Артей.
- Нет, он просто спросил что я хочу за допрос мертвого тела.
Лаура кивнула. Да, городскому магу было бы опрометчиво соглашаться на такую цену. Да и ей, в общем-то, тоже. Но она уже. Иначе Хиринга здесь не было бы, и неизвестно, сумел бы Артей без него открыть тайник.
- Это разумно с его стороны, - согласилась юная волшебница. - Но это нельзя так оставлять. Убийцы должны быть наказаны. И работорговцы... они не должны хозяйничать в Литаре. Достаточно уже смертей и пропаж. И если...
Она сбилась, помолчала.
- И если больше некому, я готова заплатить.
Арина молчала, слушая разговор. Девушка о чем-то задумалась, и многие могли подумать, что Арина вообще не вникает в беседу.
- А можно я? - вдруг вмешалась девушка.
Лаура сперва обрадовалась, потом устыдилась.
- Ты не должна, - с благодарностью возразила она. - Это всё-таки мой учитель.
Арина пожала плечами.
- Этот вопрос должен решать Смотритель. Но он тоже не может брать на себя подобные обязательства.
Девушка взглянула на Хиринга.
- А я - могу.
- Ты же знаешь условия? - улыбнулся Хиринг. - Или Лаура не рассказывала?
- Будет лучше, если повторишь, - кивнула Арина.
- Одну услугу. Которую ты выполнишь безотлагательно как только и когда я ее озвучу, - улыбнулся Хиринг как когда-то Лауре. - Не зависимо от того, что она будет означать.
Арина долго не думала. Сразу же кивнула без колебаний:
- Я согласна. Что надо сделать?
- Для начала решить, что именно вам от меня надо, - засмеялся легко и негромко Хиринг.
Арина посмотрела на Лауру:
- Допросить тело мага?
- Да, - кивнула Лаура. - Вообще, не помешало бы Вила тоже. Он, вероятно, знал больше. Но его тела у нас всё равно нет.
Девушка бросила взгляд на сумку в углу, и ее снова затрясло. Она отвернулась к плите и сняла закипевший чайник. Над кувшином, где заваривался звар, поднялся парок, он пах кореньями.
Хиринг немного помолчал, а потом кивнул:
- Вы должны понимать, - светловолосый человек взглянул на девушек поочередно. - Что вы можете не получить все необходимые ответы. Если добудете тело вашего мага, я устрою допрос. Тело этого Вила, могу допросить бонусом.
Хиринг протянул руку Арине:
- Согласна?
- Согласна, - Арина протянула руку.
Выбора-то особого не было. Им надо было узнать, кто за всем этим стоит.
Мужчина поднялся и Арина встала тоже. Хиринг подошел к девушке с протянутой рукой. Его голубые глаза вспыхнули сапфировым ярким светом, завораживая и гипнотизируя.
- Услышано, - ответил он, сжимая ладонь Арины.
От его ладони исходило приятное и согревающее тепло, делающее тело немного неуклюжим, но Арина не ощущала опасности. Возможно, компания девушек, которые уже прошли через этого, вселяла уверенность и защищенность. Голубоватый лучик змейкой скользнул с запястья Хиринга и обвился вокруг кисти Арины. Легонько замерцав, он погас, оставляя на руке девушки едва уловимый голубой узор. А пока она отвлеклась на это маленькое чудо, Хиринг потянул девушку на себя и прежде чем она успела опомниться, накрыл ее губы своими коротким поцелуем. Тело на мгновение парализовало, но потом за одно короткое мгновение ее прошиб сразу целый рой ощущений. Сначала сладость, сменяющаяся жаром, потом желание, пик наслаждения, разряд и томительное опустошение, пришедшее сразу же, когда ноит отпустил Арину и сделал шаг назад.
Эрика смущенно опустила взгляд, изучая содержимое своей кружки. А Хиринг вернулся к своему стулу и снова сел и отпил звара так, словно ничего и не произошло.
- Вы всегда забываете об этом предупредить, да? - Лаура дернула плечом, понимая, что она недавно выглядела точно так же, как сейчас Арина.
Она еще помнила, каково это было. Нельзя сказать, что ей не понравились ощущения - нет, это было приятно. Но одновременно и... унизительно, что ли. Сама механичность получения ощущений, их сплавленность в одно короткое мгновение делали их неправильными.
- Ты о чем? - похоже, Хиринг не понял, что так сильно беспокоило Лауру.
- О поцелуе, - тихонько влезла Эрика.
Маг, кажется, не совсем понял. Или очень хорошо притворился, что не понял.
- Это лишь форма заключения контракта. Ничего особенного, - он пожал плечами.
Лаура пожала плечами. Объяснить она не могла - по крайней мере, словами.
- А вы что при этом чувствуете? - поинтересовалась она.
Арина застыла на месте и далеко не сразу решила шевельнуться. Медленно подошла к свободному стулу и села.
- А у вас каждый поцелуй вызывает нечто подобное? - спросила она, размышляя о совсем несерьезных темах.
Эрика заинтересованно прислушалась к разговору. Похоже, все эти вопросы ее тоже волновали. Но задать их раньше она не рискнула.
Мужчина весело засмеялся в ответ. Его удивительно голубые глаза, казалось, были такими же яркими, как небо королевстве Дня, что они видели в книгах на картинках. А волосы такими же желтыми, как солнцеон. Но он не был тхаттом. А кем вообще был - непонятно.
- Ничего не чувствую, - разочаровал он девушек. - И нет, Арина. На всех договор действует по-разному. Все зависит от ваших помыслов. Если вы изначально надеетесь избежать, то вы ощутите сильную боль. Но если ваши помыслы чисты, то ощущения будут иными.
Ноит хитро подмигнул, явно догадываясь, что испытала Арина. Он вроде бы и ответил на ее вопрос. Но в то же время и не совсем.
Арина нахмурилась. Она не спрашивала, как действует договор. А совсем иное. Но переспрашивать девушка не стала. Посмотрела только на Лауру, а потом на Хиринга:
- Есть какие-то ограничения по времени допроса? Нам лучше подготовить список или как?
- Минут десять, - ответил Хиринг. - Лучше подготовьтесь.
Лаура кивнула. Десять минут - это очень мало, конечно.
- Я хотела бы знать обстоятельства его смерти, - задумалась она. - Как он оказался на складах в день смерти. Кто его убил и почему, если он знает это. Нам нужно понять, что он знал о работорговцах. Знал ли он, кто их возглавляет, кто им помогает. Участвовал ли в каких-то их делах.
Она вопросительно посмотрела на Арину. Дочь Смотрителя могла подать еще идеи.
Арина согласно кивнула:
- Да, все так. Не понятно, как он там оказался. Что знал про работорговлю. Кого подозревал, если не знал точно.
- Хорошо, - согласился Хиринг как бы подводя итог всего сказанного. - Когда хотите начать?
- Чем скорее, тем лучше. Но я хотела бы сперва дождаться Артея. Может быть, он добавит вопросов, - вздохнула Лаура.
Она достала кружки и разлила свежезаваренный звар.
- Он говорил, что вернется ближе к концу ночи, - ответил Хиринг.
- Долго, - вздохнула Лаура. - Но лучше подождем. Да? - она посмотрела на Арину. - А пока можно сходить к матери Вила. Тело обещали отдать ей. Возможно, нам удастся договориться с ней, чтобы расспросить и его. Он должен знать не меньше, чем учитель, а то и больше.
- Да. Было бы отлично раздобыть еще и тело Вила, - согласилась Арина. - Можно навестить его мать. Пока еще не слишком поздно.
- Как думаешь, может, лучше идти к ней с твоим отцом? Смотрителя она послушает, мне кажется. А нам разрешения поработать с телом сына может и не дать, - предположила Лаура.
Ноиты по-разному относились к тем, кто мог общаться с умершими. Кто-то умел отстраняться от этого, кто-то считал такое надругательством над телом. Лауру приучили видеть в различных заклинаниях, включая подобные, лишь метод. Но даже ей будет непросто расспрашивать то, что осталось от учителя. А что подумает об этом мать Вила - она не знала.
Арина кивнула:
- Да, лучше всего с ним. Они вроде как даже ладили. Уверена, что Юлиана она послушает. А вот нам с тобой... Возможно. Но не факт.
Лаура грустно посмотрела на дверь, за которой их ждала вечная холодная ночь. Вставать не хотелось, но терять время не следовало.
- Значит, нам стоит сейчас пойти к Юлиану, - со вздохом решила она, оставляя кружку. - Пока она не успела забрать и похоронить тело Вила.
Идти по холоду было неприятно, но думать об этом ноитка не успевала. Нужно было как можно быстрее дойти до смотровой, вот и всё.
- Есть новости? - обрадовалась она Юлиану.
- Да, есть, - кивнул Юлиан. - Дивер согласился помочь с фабрикой. Но, естественно, не за бесплатно.
Меняющийся вздохнул.
- У меня сейчас не так много ноитов, чтобы отказываться. Завтра в начале ночи вскрываем фабрику.
- А мы можем присоединиться? - заинтересовался Орфий.
- Конечно, - кивнул Юлиан. - Чем нас больше, тем лучше.
- Я тоже пойду, - сообщила свое решение Арина Юлиану. - Что Дивер попросил взамен?
- И я! - тут же подрядилась Эрика.
Юлиан сначала нахмурился, но потом кивнул:
- Хорошо. Я не против.
На вопрос Арины меняющийся дернул плечом:
- Оказать услугу. Ничего критичного.
- Я тоже пойду, - присоединилась Лаура. - Я думаю, Артей согласится с тем, что помощь мага вам не помешает. Пусть даже ученицы.
Она вздохнула, вспомнив, каким тяжелым был бой на фабрике в прошлый раз.
- Хиринг может допросить тело без головы, - рассказала она новости в ответ. - Он расспросит учителя. И может допросить Вила, если мы добудем его тело. Дивер обещал вернуть его матери. Мы подумали, что смотрителю она позволит поработать с телом сына.
Юлиан задумался, кивнув Лауре по поводу ее участия.
- Можно сходить..., - он взглянул на часы, которые показывали, что для визита время уже позднее, но в рамках допустимого. - Пойду, - решил он.
- Сходим вместе? - предложила Эрика. - Или не стоит?
- Если придется снова идти к Диверу, то, наверное, не стоит лишний раз мозолить ему глаза, - заметила Лаура. - А дойти до матери Вила можно и вместе. Мы не помешаем? - она вопросительно посмотрела на Юлиана.
- Думаю, что не помешаете, - кивнул Юлиан. - Возможно, что твое присутствие даже поможет. Тогда пойдемте. Орфий, сможешь еще немного посидеть здесь?
- Без проблем, - отозвался седоволосый ноит.
- Тогда идемте, - вздохнула Лаура. - К приходу Артея хотелось бы вернуться.
Она, пожалуй, предпочла бы посидеть в тепле. Но если ее присутствие поможет Юлиану, то она готова. А уличный холод переживет, не впервой.
- Мой учитель погиб, пытаясь решить этот вопрос. И многие другие ноиты тоже, - заступилась за Раймонда юная волшебница. - Я сочувствую вашему горю. Но Вилл влез в это сам, в отличие от многих, кто попал к работорговцам не по своей воле. Дивер обещал вернуть вам тело сына. Мне жаль.
Она опустила голову, понимая, что вот-вот расплачется. Она ведь видела Вилла живым. Если бы... Впрочем, она не видела, как он умер. Жальче было девушку, которую он собирался забрать себе. Об этом она тоже спросит, если маг сумеет его разговорить.
- Как погиб? - похоже, что эта новость стала для женщины еще большим шоком. - Плохи наши дела....
Немного мутным взглядом она посмотрела на Лауру, не особо соображая, что та говорит.
- Как влез... - слабо пробормотала она.
- Дара, - окликнул Юлиан женщину. - Я могу забрать тело Вила у Дивера? Ты разрешаешь?
- Да... - пробормотала женщина.
- Мне жаль, - повторила Лаура.
Ей действительно было жаль. Но она так уже свыклась со своим горем, что не ожидала, что кто-то ещё не знает о смерти городского мага. Она не спрашивала Артея, объявил он о смене мага или нет. Скорее, конечно, нет. Судя по тому, в каком состоянии крайней усталости они его обнаружили, он вряд ли успел это сделать, был слишком занят хранилищем.
- Может, тебе стоит пойти к брату? - предложил Юлина.
- Нет, а вдруг Когар вернется, - запротестовала женщина.
- Ну или давай я позову его к тебе? - не отставал смотритель.
- Как хочешь, - устало махнула рукой женщина.
- Давайте мы сходим за вашим братом, пока Юлиан забирает... общается с Дивером, - осекшись, выбрала более нейтральный вариант Лаура.
Хотя какая разница. Никакие сколь угодно нейтральные формулировки не вернут этой женщине сына, а ей самой - учителя.
- Да, - согласился Юлиан, а женщина так вообще пожала плечами.
Дара поняла, что от нее больше никому ничего не нужно и поспешила закрыть дверь. Четверка ноитов отошла от дома и остановилась.
- Тогда встретимся в смотровой, - кивнул он девушкам.
Лаура попрощалась с закрытой дверью и пошла следом за смотрителем.
- Да, в смотровой, - кивнула она. И спохватилась: - А где искать её брата? Как его зовут?
- Теплой ночи, Расгар, - поздоровалась Лаура, не обидевшись.
Заходить она, в общем-то, и не собиралась. Только передать просьбу и вернуться в смотровую.
- Не могли бы вы побыть с Дарой? Обнаружили тело её сына, а муж так и не вернулся, и ей очень нужно, чтобы кто-то посидел с ней, - попросила она.
Расгар помрачнел. Новости были неприятными. В конце-концов, Вил был его племянником.
- Да, я понял, - вздохнул он. - Спасибо, что сказала. Еще что-то?
- Нет, это всё. Мне жаль, что так вышло, - Лаура кивнула, прощаясь. Шагнула прочь, потом вдруг обернулась. - Расгар, скажите, у Вила была девушка?
Расгар покачал головой:
- Где-то треть цикла назад он встречался с какой-то девушкой. Но, вроде, он с ней расстался. А последние обороты я не слышал, чтобы он с кем-то проводил время постоянно.
- Понятно, спасибо. Теплой ночи, Расгар, - девушка кивнула и направилась прочь.
Можно было дойти до смотровой и отпустить Орфия отдыхать. Юлиан вряд ли управится так быстро.
Лаура зашла в тепло и с удовольствием скинула теплый плащ. Протянула руки к плите.
- Дара позволила Смотрителю забрать тело Вила. Он пошел к Диверу. Если вернется быстро, успеем сегодня его допросить, - коротко рассказала она.
Орфий прикинул в уме.
- До Дивера минут сорок. Плюс-минус время на общение и сюда....
Жрец Снежной Королевы взглянул на часы.
- Полагаю, в начале следующего часа вернется.
- А где Мэйавин? - поинтересовалась Эрика, заметившая, что ночная эльфийка куда-то исчезла.
- Она устала бродить туда сюда, решила ждать вас у мага, на случай если вы туда пойдете, а не сюда. - сказал он.
- Нам нужно отдыхать, ближе к началу ночи, у нас поход по выработкам и катакомбам, я договорился. - сказал Джастин.
- Зачем? - не поняла Эрика. - У тебя появилась какая-то информация?
- И почему ближе к началу ночи? - заинтересовалась Арина.
- Я договорился с Ферой. Она проведет нас под склад, куда мы планировали попасть с самого начала. Чтобы осмотреться, вдруг найдем. И до подвала под фабрикой проводить обещала. - ответил охотник.
- А к началу ночи, чтобы не повстречать кого-то случайно.
- А каким путем она нас поведет? Через Вудларда? Мы, кстати, с ним так и не познакомились, - ответил Орфий.
- Мы даже не узнали, что он думает по поводу того, что на его складе подобное произошло, - заметила Эрика.
- Это да, - согласился жрец.
- Мы планировали беседу с учителем и Вилом, когда вернутся Юлиан и Артей, - задумалась Лаура.
В принципе, "побеседовать" они успевали, учитывая, что маг обещал им десять минут, не больше. А вот выспаться перед походом - уже вряд ли.
- Не знаю, как я понял, где-то заведет нас в туннели, и поведет так, чтобы мы не попали на склад. Чтобы не дать подготовится. - сказал он.
- Посмотрим, что и как, а потом если ничего не найдем, или наоборот найдем, можно будет побеседовать с владельцем склада.
- Нужен отдых, ночь будет опять очень длинной. - заметил охотник.
- Нужен, - согласилась Лаура. - Особенно, если завтрашней ночью назначена зачистка фабрики. Но узнать, почему умер учитель и как с этим связан сын Когара, тоже очень нужно. Боюсь, если мы не проведём ритуал сегодня же, завтра у нас такой возможности уже не будет.
- Как-то вдруг график резко стал плотным, - пошутила Арина. - Я только не поняла почему не попали на склад? И куда именно вы планируете идти?
- Под склад. Нам говорили, что там под складом что-то есть. Есть подозрения, что когда туда спускалась одна из команд, ее поджидала ловушка. Решили не предупреждать хозяина, возможного который возможно замешан.. - сказал он.
- Про склад договаривались не мы. А для нас. И есть шанс, что договоренность уже аннулирована. Поэтому лучше все сначала разведать, а потом уже просить. Если не откажут, посмотрим и сам во время боя, особо посмотреть его не удалось. Если откажут, ну значит мы были правы, что не стали спрашивать и сразу пошли вниз. - добавил охотник.
Арина нахмурилась.
- Подожди. А кто говорил вам, что под складом что-то есть? Юлиан тоже туда спускался. Там вход в канализацию. А ход в старые выработки замурован. Я, конечно, не отрицаю тот факт, что Вудлард к этому всему может быть причастен. В конце-концов, передача произошла на его складе. И вы все там были. Даже Юлиан. И Анеска. И что значит решили не предупреждать хозяина? Кто решил? Отряд? Так они сказали, что нашли место, но делиться информацией с Юлианом не захотели и ушли геройствовать сами. Больше о них мы ничего не знаем.
- Я вообще считаю, что нужно в первую очередь переговорить с этим Вудлардом. А то вон. Все дела пока что решает Дивер. На складе подчистили, тела забрали. Уверена, что с Вудлардом переговорили и все канализации изучили. А мы туда-сюда ходим...
- Идея с тайным проникновением и изучением обстановки хороша, - заметил Орфий, который любил такие авантюры, но частенько из-за этого и страдал. - Но на сколько мы можем доверять этой Ферре?
- Мне необходимо поговорить с учителем, - упрямо возразила Лаура. - Я боюсь, если упущу шанс этой ночью, опять что-то произойдет, что помешает нам узнать, что же тогда случилось. А Вил, не исключено, может назвать нам зачинщика этой истории с работорговлей.
- Да, - согласился Орфий. - Если Вил сдаст все пароли и явки, то спускаться вниз, возможно, и не понадобится. А если уж и идти туда, то точно после получения информации.
- Вряд ли Ферра заодно с работорговцами, - встала на защиту дварфийки Арина. - Но вылазку стоит отложить. Хотя бы на ночь. И предупредить Ферру. Иначе в третий раз она точно не согласится.
- Я еле уговорил ее нам помочь. - сказал Джастин.
- Может просто разделимся? Часть пойдет по туннелям, часть будет решать другие вопросы? Так мы сможем сделать больше. - предложил он.
- Джастин, это очень рискованно ходить без информации. И нас не так уж и много, чтобы разделяться, - нахмурился Орфий. - Мы уже пару раз поторопилась и к чему это нас привело?
- Мы, конечно, успеем и то, и другое, - задумалась Лаура. - Разговор займет совсем немного времени. Но следующей ночью у нас еще зачистка фабрики. Нам желательно хорошо отдохнуть перед ней. А вот это мы можем и не успеть, если спустимся сегодня в тоннели. Да и что вы там будете делать без мага? Если помните, нас предупреждали, что там стоят ловушки.
- Точно! - вспомнил Орфий. - Нет, без Лауры нам туда никак нельзя.
- Я думаю, что всегда можно договориться, - подала голос Эрика. - Уверена, что Ферра поймет, что нужно время на подготовку.
- Тогда нужно идти к ней и переносить. - вздохнул Джастин.
Беготня от дома к дому прилично надоела. Но кому еще это делать? Он поднялся, прикидывая, застанет ли еще Ферру, или нет.
- А кто-нибудь знает, где она живет? Потому что если магазин уже закрыт, то где ее искать, я не знаю.
- Юлиан, наверное, знает, - ответил Офрий полувопросом.
Лаура и Арина такой информацией не обладали. Где найти Ферру в рабочее время знали, а вот где живет - как-то не было нужды узнавать.
Лаура покачала головой.
- Я не знаю. Брат только у нее в магазине был. Будет очень печально, если она обидится на второй перенос, тем более, что об отмене первого похода мы даже предупредить не успели. Но если разговор с Вилом увенчается успехом, возможно, нам не нужно будет никуда идти, - повторила она. - Для нас ведь важно не сходить вниз, а поймать организатора всего этого, верно?
- А когда точно и где вы с ней договорились встретиться? - поинтересовался Орфий.
- Юлиан знает, - кивнула Арина. - Мы все равно его должны дождаться. Как вернется, узнаем адрес и кто-нибудь сходит.
- Договаривались встретиться в девять в смотровой. - сказал Джастин.
Ему до сих пор не нравилась идея переносить этот поход. Потому что он помнил, с каким трудом удалось добиться помощи. Он бы уверен, что это шанс лишится проводника. Но и идти в одиночку, тоже смысла не было. Наверное.
- Ну, тогда если не найдем ее дом, можно подождать здесь. Хотя лучше до этого не доводить, - согласился Орфий.
- Юлиан должен скоро вернуться, - вслух понадеялась Лаура, хотя она вовсе не была в этом так уж уверена. - Что ты ей сказал про первый раз? - полюьопытствовала она у Джастина.
- Сказал как есть, что все произошло спонтанно, случались разборки на складе, а в итоге мы погнались спасать наших спутников. Конечно она была не довольна этим фактом. Мне с трудом удалось ее убедить, что ее помощь нам нужна и важна. И вот вы говорите, сказать ей, что она пока не актуальна. Опять. Поэтому мне очень не хотелось отменять этот поход. И тем более нельзя допустить, чтобы она пришла, а мы ей сказали, что не идем. Тогда можно будет крест поставить на этом направлении. - сказал охотник.
- Давайте тогда не пойдём на зачистку фабрики, - предложила Лаура. - Сходить вниз и расспросить мертвецов мы успеем. Но драться после бессонной ночи слишком опасно.
- В принципе, мы не обещали Юлиану помочь, - задумался Орфий. - Разве что только Кеншин. Но отпускать его туда в компании ноитов Дивера что-то мне не очень охота. Убьют ещё ненароком за компанию.
Арине не понравилось предположение Орфия, но в чем-то тот был прав. Они не знали, какая роль была отведена во всей этой истории Диверу. С каждой ночью его влияние становилось все больше, а тех, кто мог ему мешать - меньше.
- Я думаю, надо дождаться Юлиана, - ответила Арина. - Если Ферра подойдет сюда, то, возможно, с ней можно будет договориться. Все же призраки в городе - это куда важнее похода вниз.
Арина недовольно покосилась на Джастина. С какой стати он вообще решил договариваться за всех с Феррой даже не уточнив, что и как? Можно же было просто пригласить ее сюда и обсудить всем вместе.
- Да, - кивнула Лаура. - Пока Смотритель не вернется, всё равно по времени не сориентируемся.
Лаура вздохнула с облегчением, когда Юлиан вернулся - и не с пустыми руками.
- Возникли сложности? - участливо спросила она.
- Нет. Дивер даже не соизволил встретиться, - недовольно поморщился Юлиан. - Но заставил меня проторчать немало времени в ожидании. Сейчас как раз самое время наплыва посетителей. Видимо, демонстрировал мое присутствие у него в гостях.
- Главное, что отдал, - вздохнула ученица мага.
Посмотрела на сумку, передернула плечами, понимая, что там еще одно мертвое безголовое тело. Это ужасно, сколько смертей принесли их городку работорговцы.
- Итак, сейчас тридцать минут восьмого. До девяти достаточно времени, - девушка встала. - Мне кажется, если мы поторопимся, то к девяти успеем вернуться. И там уже решим, идем сегодня вниз или уговариваем Ферру повременить. Да?
Лаура обвела взглядом собравшихся, ожидая их мнения.
- А что в девять? - уточнил Юлиан, который был не в курсе произошедшего.
- Джастин договорился с Феррой, что в девять она проводит нас в тоннели. Куда мы собирались с самого начала, но когда нашли проводника, как раз началась заварушка с передачей, и мы не успели, - пояснила Лаура. - Не уверена, что будет смысл идти туда, если удастся допросить Вила, но вдруг он не знает нашего врага.
Такая вероятность была. И была вероятность, что маг не сумеет допросить мертвое тело. Но не попытаться Лаура не могла.
Юлиан недовольно нахмурился о чем-то размышляя, а потом кивнул:
- Ясно. Мне пойти с вами на допрос?
Лаура изучила его утомлённое лицо и вздохнула.
- Это было бы неплохо. Но вы очень устали. Может, лучше отдохнёте?
Да, совет Смотрителя им был бы очень кстати. Но он ведь тоже живой ноит, и ему тоже нужно когда-то спать.
Джастин кивнул Смотрителю и спросил:
- Вы знаете, где живет Ферра?
- Если окажется, что в этом как-то замешан Дивер, то будет лучше узнать это до того, как я пойду с его парнями на зачистку, - качнул головой мужчина в ответ на предложение Лауры.
А потом качнул головой утвердительно и Джастину:
- Знаю.
- Вряд ли бы Дивер отдал тела, если бы был в этом замешан, - не согласился Орфий.
- Но они же без головы, а в городе нет никого, кто мог бы допросить тело в таком состоянии, - заметила негромко Эрика.
- Все может быть, - кивнул Юлиан. - Но проще было бы тогда сказать, что тел вообще нет. Доказать свою причастность было бы намного сложнее.
- Или - решил развить мысль Орфий, - таким образом он надеется, что мы узнаем информацию и обязательно с ним поделимся, как делали до этого.
- Возможно, - опять кивнул Юлиан.
- Тогда будет лучше, если вы будете присутствовать при разговоре, - согласилась Лаура. - Это надёжнее, чем пересказ. И вдруг появятся уточняющие вопросы.
Юлиан взглянул на сферу, в которой плавали маленькие искорки, указывая на текущее время в ночи.
- До девяти чуть меньше двух часов. Ты не знаешь, сколько времени займет подготовка к допросу? - уточнил смотритель у Лауры.
Лаура задумалась.
- Я не спросила, - смущённо призналась она, переплетая пальцы. - Он сказал, что на беседу у нас будет минут десять, не больше. И что мы, возможно, не получим ответы на все вопросы. А сколько времени займёт подготовка, я не уточнила.
Юлиан подумал немного и кивнул:
- Тогда давайте сделаем так. Я сейчас к Ферре, а вы отправляйтесь готовиться. Ее дом по пути. Так что если подготовка займет мало времени, немного подождете меня. Я быстро. Если много, то сразу начинайте.
- Мало - это сколько? - на этот раз уточнила Лаура. - Десять минут? Больше? Сколько нам ждать?
- Минут... двадцать, думаю, - подсчитал в уме Юлиан.
- Двадцать минут. Хорошо, - кивнула Лаура.
Она потянулась к сумке, которую принес Юлиан, но тут же отдернула руку, скривившись. Кажется, мысль о том, что нужно снова нести труп, не давала ей покоя. Хотя, вроде бы, это была просто сумка. Просто сумка, ничего особенного, если не думать о её содержимом. Не думать. Не думать.
Кеншин подвинул сестру. Удивительно, откуда столько брезгливости в ученице мага? Или не брезгливости? В любом случае, парня такие мелочи не беспокоили. В конце концов, это просто сумка. Даже совсем не тяжелая.
- Я готов, - он закинул сумку на плечо и кивнул Смотрителю.
Кеншин открыл дверь, пропустил девушек вперед и сразу же запер дверь за ними, оставляя ледяной холод Ночи на улице. Он прошел в темный холл и огляделся.
- Артей? Хиринг? - крикнул ноит и пошел на кухню, надеясь найти хотя бы одного из двух магов там.
А еще можно было проверить их комнаты. Где-то же они должны быть, да? Артею пора бы уже вернуться, а у Хиринга, вроде бы, не было никаких планов.
Пятерка ноитов вошла в холл и остановилась, а Кеншин пошел дальше на кухню. Там, за столом, обнаружился Артей. Новоиспеченный маг выглядел очень уставшим. Он как-то немного отстранено изучал содержимое своей кружки. Взглянув на Кеншина, парень кивнул, приветствуя.
- Как успехи? - поинтересовался он.
- Теплой ночи, - вежливо поздоровался Кеншин.
Извечного соперника и товарища сестры он недолюбливал, а потому всегда был с ним вежлив, даже слишком, пожалуй, учитывая, что обычно учтивостью Кеншин не отличался.
- Вот, - он снял с плеча сумку и приподнял, показывая магу. - Дивер отдал тело Вила. Хиринг может допросить тело без головы. Мы собирались задать несколько вопросов Вилу и поговорить с вашим с Лаурой учителем. Смотритель скоро придёт. Хочешь тоже поучаствовать? А Хиринг где?
Новости очень сильно удивили Артея:
- Вот как. Я не знал. Вы нашли тело учителя? - голос мага чуть дал трещину.
Как и Лаура, потеря для него далась с трудом. Он оглянулся в сторону, где за стенкой шла лестница на второй этаж в сторону спален.
- Да, конечно хочу. Он наверху.
- Да, в начале ночи Лаура ходила к Диверу. Он отдал тело Раймонда. Только оно без головы. А Юлиан добыл тело Вила, и оно тоже без головы, - коротко объяснил Кеншин.
Он положил сумку и пошел наверх к магу.
Артей мрачно посмотрел на сумку, и Кеншин, воспользовавшись моментом, покинул комнату, отправившись наверх. Интересно даже, где он там был-то? Но вопрос разрешился достаточно быстро. В маленькой гостиной, куда выводила лестница и откуда уходил коридор в обе стороны дома, на мягком ковре рядом с диваном сидели Мэйавин и Хиринг. Ночная эльфийка оказалась в одной блузе, глубокий вырез которой заманчиво вырисовывал аппетитные формы женщины. Нижний край рубахи с трудом прикрывал длинные ноги. На Хиринге одежды было побольше. Брюки, сапоги. Рубаха лежала рядом. В руках у них были карты.
- О, привет! - заметив парня улыбнулась Мэйавин. - Мартин не хочет присоединиться?
Раз Юлиан взял на себя Ферру, Джастин был спокоен. Когда они пришли в дом мага, охотник поздоровался, выслушал все детали, что не знал.
- Разговаривать с мертвыми будем где? Есть специальное помещение, или где получится? - уточнил он у мага.
- Теплой ночи, - повторил приветствие Кеншин. В голубых глазах вспыхнули ледяные искры при взгляде на ночную эльфийку. - Я уверен, Мартин был бы счастлив.
Да, парню Мэйавин нравилась до... очень, в общем. Но сейчас это было неважно. Ноит перевел взгляд на мага.
- Хиринг, мы достали тела. Сколько времени займет подготовка к разговору?
- Сначала допрос, - без улыбки качнул головой Кеншин. - Нам всем нужен будет отдых перед началом новой ночи. Лучше разобраться с телами до отдыха.
Он даже не сомневался, что два ноита могут на время прервать свою игру, а потом вернуться к ней, когда им заблагорассудится.
Арина прошла на кухню и поздоровалась с новым магом. Вслушавшись в разговор, Арина кивнула:
- Думаю, что это не принципиально. Но лучше такое помещение, где нет ковров. А то потом их чистить надо будет. Как твои успехи?
- Это очень хорошо. А что за сигнализаторы? - спросила Арина, услышав незнакомое слово.
Артей, Джастин, Эрика, Арина, Орфий
- Это такие маячки, как в часах, - ответил Артей. - Но только мощнее и больше. Они сигнализируют о том, что Буря близко. Я получаю импульс об этом, а над убежищем с равными интервалами вспыхивает свет.
Арина про свет знала. Все жители Ночи... по крайней мере адекватные, носили при себе маячки, которые предупреждали о приближении Бури. Но если тебе надо добраться до убежища, нужен самый надежный ориентир. И в кромешной Ночи свет был лучшим способом указать направление. С равными интервалами он вспыхивал, давая знать тем, кто находится на улице, что нужно все бросать и бежать к себе домой, если есть свитки или направлятся в сторону убежища.
В дверь постучали, и Артей пошел открывать.
Арина кивнула. Судя по всему, пришел Юлиан. Быстро он. Девушка не очень-то хотела хозяйничать в чужом доме, но звар после прогулки был бы очень кстати.
- Тела внизу, - кивнул Кеншин и пошел к лестнице вниз.
Кажется, Хиринг обещал задержаться до следующей Бури? Впрочем, если Артей со всем разобрался, то оставлять мага бессмысленно.
— Я к Эрике, — оглядела меняющаяся незнакомого ноита. — Она здесь?
Артей отошел в сторону, впуская в дом девушку и закрывая дверь.
- Она на кухне, - ответил парень и представился. - Артей. Местный маг.
- Сейчас Артей вернется и спросим, - Кеншин прислушался к тому, что происходит в прихожей.
Он огляделся, выбирая себе место, потом решил, что успеется, и пошел за сумками с телами.
— Маг! — восхищённо выдохнула Рейна и моментально забыла, куда собиралась идти. Но внезапно вспомнила о вежливости и кокетливо потупила глаза.
— Я Рейна, меняющаяся. Тоже хочу быть магом. Как вы думаете, у меня получится?
- Будешь тренироваться, получится, - пожал плечами парень, кажется, не заметив кокетливого взгляда Рейны.
Вместе с девушкой он вошел в гостиную, где сейчас были Хиринг, Мэйавин и Кеншин. Хотя последний не столько вошел в комнату, сколько прошел мимо куда-то в глубь дома.
- Кухня там, - махнул рукой Артйей туда же, куда ушел парень.
- О, ты вернулась? - удивилась Мэйавин. - А чего?
— Привет. Подумала, что без меня вы не справитесь, — почти честно ответила Рейна и направилась в сторону кухни здороваться с Эрикой.
- Ну да, - хмыкнула Мэй.
Рейну никто задерживать не стал, и девушка скользнула следом за уходящим Кеншином в сторону кухни. Там она нашла Орфия, Арину и Эрику. Две девушки ждали, когда закипит котелок со свежим зваром. Эрика обернулась на шум и замерла в удивлении и неверии:
- Рейна? Ты... вернулась? Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — пожала плечами Рейна. — Слишком ничего. Поэтому пришла туда, где что-то случается. А то вдруг тебя убивать будут, а меня рядом не окажется.
Кеншин повел правым плечом, жест можно было принять за пожатие. Логика Рейны казалась ему странной. Сперва девушка непонятно зачем поехала вперед, потом так же непонятно зачем вернулась. Похоже, это было для нее нормальным. Ему, впрочем, не было до нее особого дела, а вот Эрика удивилась и, кажется, обрадовалась?
Ноит не стал задерживаться, забрал сумки и вернулся в гостиную.
Эрика точно была рада возвращению подруги. Она помедлила лишь пару мгновений и обняла Рейну.
- Хорошо, что ты вернулась. Сейчас как раз будут допрашивать тела убитых. Возможно, мы узнаем, кто стоит за всей этой работорговлей.
Весь народ постепенно собрался в гостиной. Хиринг нашел взглядом Артея и спросил:
- Здесь?
Парень пожал плечами:
- Да где хочешь. Ковры можно и почистить...
- Тогда доставайте, - ответным движением пожал плечами Хиринг.
Обняв Эрику, Рейна внезапно ощутила, что у неё намокли глаза. Но тут же высохли, ведь в доме начало происходить что-то интересное. Рейна вслед за Эрикой прошла в гостиную и тихо встала у стенки, намереваясь не пропустить ни одного мгновения из того, что увидит сейчас.
- А чего опять я? - возмутился Кеншин, укладывая сумки в центре комнаты. - Хотите, сестренку позову, она красиво упадет в обморок?
- Давай я, - предложила Арина и подошла к сумкам, собираясь вытащить из них тела.
Помогая Юлиану, девушка отрубленные головы не видела, но отвратительные картины попадались.
Арина открыла сумку ровно для того, чтобы обнаружить, что в ней ничего нет. Девушка не сразу сообразила, что это ведь магическая сумка и достать из нее может вещь или в их случае тело лишь тот, кто его туда поместил. А это значит, что как минимум со вторым телом надо будет дождаться Юлиана.
Словно вторя ее размышлениям, в дверь постучали. Артей горестно вздохнул и поспешил открыть дверь. За ней ожидаемо оказался смотритель. Он поздоровался с новым магом, огляделся и кивнул остальным.
- Не вижу здесь тела, - констатировала Арина и протянула сумку Кеншину.
Девушка попутно улыбнулась Юлиану:
- Ты вовремя.
Кеншин с превосходством улыбнулся и забрал сумку обратно, не забыв проворчать что-то вроде "ох, уж мне эти маги". Он кивнул Юлиану и, взвесив в руках сумки, протянул ему более позднюю.
- С кого начнём? - уточнил ноит, переводя взгляд с Артея на Смотрителя и обратно.
- Начнем с мага, - решил за всех Хиринг. - Второй шел бонусом.
Похоже, для ноита это было важно.
- Да, точно, - вспомнил Кеншин и полез в сумку.
Нужно было вытащить оттуда тело и разложить там, где магу удобно. Особых эмоций он при этом не испытывал. Ну тело. Ну безголовое. Ну да, раньше это был учитель сестры. Но сейчас это просто тело. Тело, которое может дать информацию. А может и не дать, если задать ему неправильные вопросы. Ну или если маг провалит заклинание. В последнее, правда, Кеншин не особо верил. Хиринг произвел на него впечатление компетентного домира.
Собравшиеся в комнате недовольно поморщились. Оказавшееся в тепле тело пока еще не источала неприятные запахи, но через некоторое время все может принять совершенно неприятный оборот. Эрика отвела взгляд в сторону. Обезглавленное тело выглядело жутковато. Мэй, наоборот, заинтересованно вытянула шею, рассматривая, как именно сняли голову.
- Топором, - констатировала она. - И за один раз не справились. Вот здесь...
- А можно без подробностей, - скованно попросил Орфий.
Хиринг прикрыл глаза и замер.
Кеншин отошёл в сторону, чтобы не мешать магу. Посмотрел на Мэй. Холодные голубые глаза не выразили ни интереса, ни опасения. Ничего, словно его эмоции были такими же застывшими, как лёд, цвет которого впитали его глаза. Он подождал немного, но потом всё же уступил место сестре. Будет лучше, если она выслушает ответы тела сама, даже если не будет задавать вопросов.
Лаура вздохнула и торопливо отвернулась от ужасного зрелища. Она предпочла бы, чтобы участвовал Кеншин. Но это было бы трусость, конечно. Девушка машинально залезла в карман, трясущимися руками видела в уши свои серьги. Потом заставила себя смотреть. Ей нельзя сейчас трусить. Даже если по-настоящему страшно и хочется забиться в угол, не смотреть и не слышать. Она - ученица погибшего мага. Он рассчитывал на неё.
Когда в комнате начала происходить подготовка к магическому ритуалу, на Рейну нахлынули двойственные чувства. С одной стороны, она хотела влезть во всё и всё увидеть и возможно пощупать. С другой стороны, она понимала, что вряд ли чем-то поможет, а скорее даже помешает и разозлит мага. И тогда ей точно никогда не научиться. Поэтому она встала у стены, но вытянула шею, чтобы увидеть все детали. И когда из небольшой сумки появилось обезглавленное тело, девушке, хоть и готовой к этому по разговорам в комнате, слегка поплохело. Нет, она, конечно видела мёртвых.Убивала ноитов, и даже сама была мёртвой. Но это было в горячке боя, а смерть прямо в таком виде как-то не вязалась с мирной обстановкой комнаты. Отвернувшись к Эрике и поймав её взгляд, Рейна устыдилась своей слабости и снова повернулась к телу.
Эрика немного скомкано улыбнулась Рейне. Мертвое тело никого вообще не радовало. Ну, разве что Мэй? Эта вообще была очень странной. Хотя что взять с этих ночных эльфов. Довольно пришибленный народ. Правда, за всю жизнь каждый из присутствующих видел всего двух.. нет, трех эльфов, если учесть мерцание Рейны. Судить о всей расе по лишь этой троице было опрометчиво.
Хиринг молчал еще минут десять, а потом повел шеей, растягивая затекшие мышцы. Вместе с ним дернулось и лежащее на полу тело. Тело село, а потом встало. Выглядело это еще хуже, чем когда оно лежало. Светловолосый ноит протянул заранее подготовленную Артеем черную доску с мелом. Раньше на ней живущие в этом доме записывали, что надо купить в магазине, когда заканчивались продукты. Или оставляли друг-другу послания... Было немного грустно видеть дощечку в мертвых руках бывшего учителя. Артей вздрогнул и нахмурился, стараясь смотреть в сторону доски, а не выше, где отсутствовала голова.
Хиринг посмотрел на Арину:
- Задавай свои вопросы, девочка, - сказал он. - Я их вложу в него.
Лаура терпеливо молчала, пока Хиринг творил заклинание, но когда тело поднялось, она не сумела сдержать дрожи. Подалась вперед, навстречу знакомым рукам, знакомо сжавшим табличку, но тут же, подняв взгляд выше, отпрянула, не найдя над плечами головы учителя. Закусила губу, чтобы не заплакать. Для всех остальных, кроме, понятно, Артея, это было просто тело. Но для них двоих это был учитель, близкий ноит, почти родственник, а может, даже и ближе родственника - Лаура уже забыла, когда была дома и видела отца с матерью, она даже не успела с ними попрощаться, когда отправлялась в безнадежную погоню за караваном. Ноги не держали девушку, она села прямо на пол рядом со стеной, нервно сжимая руки.
Арина передернула плечами. Было что-то ужасно жуткое и неправильное в происходящем. Но им нужны были ответы на очень важные вопросы. Девушка посмотрела на Лауру. Ее было можно понять. Видеть близкого ноита в таком виде не всякий выдержит. Арина немного подумала и задала первый вопрос:
- Кто стоит во главе работорговли у нас в городе?
А вдруг знает?
Эрика шагнула к Лауре и присела рядом осторожно обнимая девушку за плечи.
Хиринг взглянул на тело и то повертело между пальцами мел, а потом принялось что-то медленно выводить на дощечке. Мел противно скрипел, разрывая повисшую тишину. Когда скрип прекратился, Хиринг прочитал:
- Ноит.
- Это и так понятно, - хмуро ответил Артей.
- Мертвое тело способно выдавать лишь ту информацию, в которой его хозяин был уверен. Судя по всему, на этот вопрос больше всего уверенность была именно в этом факте.
- И как тогда лучше спросить? Список имен предполагаемых участников? - спросила у остальных Арина.
Лаура ответила Эрике благодарным пожатием. Она вздохнула с облегчением, когда выяснилось, что учитель не знал точно главу работорговцев. Значит, это был не он сам. И вряд ли он в таком случае помогал им. Но оставались вопросы. Зачем он пошел на место гибели? Артей говорил, он должен был с кем-то встретиться?
- Спроси, с кем он должен был встретиться, - попросила она Арину. - И кто его убил.
Арина не понимала почему именно она должна была задавать вопросы, ведь Хиринг прекрасно слышал остальных. Но передала слова Лауры:
- С кем он должен был встретиться перед смертью? И кто его убил?
Рейна впервые наблюдала за таким ритуалом, и едва сдерживалась, чтобы не влезть в процесс с вопросами и не испортить всё.
Хиринг снова повернул голову в сторону тела, и то, чуть помедлив, начало старательно выводить слова на доске.
- Вудлард. Талсер, - прочитал маг.
- Склад Вудларда... Что логично... - протянул Юлиан.
- А кто такой Талсер? - поинтересовался Орфий.
- Один из ребят Нидала. Он был на складе тогда. Кажется, Джастин его убил.
- Значит, Раймонд должен был встретиться с Вудлардом. Пришел на склад.... - подвела итог Арина. - Раймонд видел Вудларда перед убийством? У них состоялся разговор?
Хиринг снова посмотрела на мертвое тело мага. То медленно стерло с таблички надписи и начертило новые.
- Да и да, - посмотрел на табличку Хиринг.
- Пусть перечислит ноитов, участвующих в работорговле, если знает кого-то, - попросила Лаура. - И..
Она осеклась, замолчала. Сглотнула и договорила:
- Он знает, почему или зачем его убили?
Арина передала Хирирнгу, а Хирирнг уже "спросил тело". Тело без движения стояло и ничего не делало.
- Судя по всему, не знает, - развел руками светловолосый ноит.
— А может он знает имя убийцы? — Рейна всё же не смогла сдержаться и влезла в происходящее. Ну хоть личных вопросов трупу не задала. Скорее всего лишь из-за того, что недостаточно хорошо знала его при жизни.
- Он же его назвал, - терпеливо напомнил Рейне Хиринг. - Талсер.
— Ой, точно...
В отличие от тела, Рейна всегда упускала вопросы, заданные списком и запоминала только первый. Кляня себя за то, что влезла и опростоволосилась, девушка попыталась слиться со стеной, возле которой стояла.
Лаура немного помолчала, вспоминая, о чем они планировали спросить. К сожалению, пока ответы мертвого тела мало что проясняли. Похоже, учитель не знал о работорговцах ничего конкретного. Но всё же...
- Он участвовал в делах работорговцев? Помогал им чем-либо?
Хиринг лишь добродушно улыбнулся Рейне, не видя ничего ужасного в том, что она влезла с вопросами. Лаура задала новые вопроса, а Арина передала их Хирингу. Тело помедлило и написано "Нет" и "Нет".
- Как-то вообще не понятно зачем его убили, - Юлиан недовольно прошелся по комнате туда-сюда.
- Арина, спроси его, про что была встреча с Вудлардом. Хотя, судя по всему, это не важно и было просто предлогом.
- Или результат разговора стал вердиктом магу, - предположил Орфий.
- Возможно, - качнул головой Юлиан.
- А еще спроси, кто приказал его убить, - предложил Орфий.
Камень упал с души Лауры. С тех пор, как Дивер назвал имя учителя в числе подозреваемых, она не могла полностью ему доверять, хотя и чувствовала себя виноватой. А теперь он подтвердил, что не при чем. Ей стало легче от мысли, что он не был причиной смертей жертв работорговцев. Но теперь ей было стыдно, что она вообще могла подозревать его. Опустив голову на руки, девушка тихо заплакала. Она пыталась сдержать слезы, вернуться к разговору, но сил на это не было. Сейчас она могла только слушать.
Увидев, как девушка, которая задавала вопросы, заплакала, Рейна подошла и молча положила руку той на плечо. Меняющаяся не знала, как именно работает её талант и почему ей удаётся лечить физические раны. Но вдруг сработает с ранами душевными.
Арина посмотрела на Лауру и вздохнула. Ей было трудно представить, что ощущала сейчас бывшая ученица мага. Да и новый маг тоже. Но даже внутри Арины все сжалось в неприятный комок. Арина надеялась, что маг причастен и поэтому его убили. И не так горько будет. А оказалось, что он был ни при чем. И погиб не понятно почему.
- О чем была беседа с Вудлардом? И кто приказал его убить? - передала девушка вопросы.
Тело снова написало несколько слов. Хиринг посмотрел и прочитал:
- Заказ на свитки. Вудлард.
- Вот как, - немного удивился и в то же время обрадовался Юлиан. - Значит, Вудлард все же причастен. Как опрометчиво. На своем же складе.
- Сволочь! - Лаура вскинула голову, и сквозь её лицо словно проступили острые черты Кеншина, да и голос, кажется, прозвучал ниже обычного. Она дернула плечом, пытаясь взять себя в руки, и добавила уже тише: - Значит, всё-таки Вудлард. И ноиты Нидала, по крайней мере, частично.
Девушку снова затрясло, но на этот раз от переполняющей её ярости.
- Значит, нужно навестить Вудларда. И как можно быстрее, - ответила Арина.
Девушка замолчала, ожидая какие еще вопросы могут предложить ей.
Эрика погладила Лауру по спине. Она продолжала ее успокаивающе обнимать. А еще рядом была и Рейна. На удивление молчаливая и скромная. От слов Арины Юлиан было дернулся, словно собираясь уходить, но его остановил Артей:
- Подожди, - голос парня был глухим, но без надрыва. - Сначала узнаем все. А потом пойдем. У нас еще есть тело Вилла.
- Время заканчивается, - вдруг поторопил собравшихся Хиринг. - Я не могу держать его вечно. Еще есть вопросы?
— Вудлард получил свитки? И какие? — этот вопрос точно ещё не задавали, а вдруг это важная информация.
Арина передала вопрос и Хиринг задал его телу. То коротко ответило "нет".
- Похоже, заказ был лишь предлогом для встречи, - кивнул Юлиан.
Лаура еще о многом хотела бы спросить. Но всё это не имело никакого отношения к поискам работорговцев. А личные вопросы... Тело вряд ли могло на них ответить. Раймонд умер. С этим нужно было смириться и не ждать от него запоздалых наставлений.
- У меня нет больше вопросов, - девушка всхлипнула и принялась вытирать слезы. Она и так повела себя неподобающе при таком количестве свидетелей.
- У меня тоже, - развела руками Арина. - Тогда переходим к Вилу?
- Отпускай его, - попросила Лаура Хиринга. - Пусть покоится с миром.
Тело тут же обмякло, когда Арина подтвердила слова Лауры и осело, а потом и вовсе завалилось на пол. Артей вышел из комнаты, но практически сразу вернулся с волшебным мешком. Он кивнул головой, прося помощи у Орфия. Пока тот держал мешок открытым, Артей молча спрятал тело. А тем временем Юлиан достал тело Вила. Хвала Богам, этот, не вызывал хоть каких-либо чувств у окружающих. Разве что неприятие при виде мертвого тела. Но эффект новизны уже прошел. Хиринг дождался, пока Артей разберется с мешком и снова принялся колдовать. Спустя минут десять тишины, тело вдруг шевельнулось и неуклюже поднялось. Светловолосый ноит тут же всучил ему табличку и мел.
- Спрашивай, - обратился Хиринг к Арине.
Арина посмотрела на собравшихся в комнате.
- Есть предложения?
Девушка обернулась к Хирингу:
- Знает ли он, кто управляет работорговлей в городе.
Тело Вила повторило движения уже ранее допрашиваемого и накарябало на табличке слово "Знаю".
Лаура подалась вперед.
- Пусть напишет имя того, кто этим заправляет. И его ближайших помощников. В идеале, конечно, всех, связанных с работорговлей, но мы можем не успеть, - задумалась она. - Еще мне хотелось бы знать, зачем он сам в это ввязался.
Арина тут же передала слова, внеся небольшие правки:
- Пусть напишет имя того, кто этим заправляет. И его десять ближайших помощников. Зачем Вил связался с работорговцами?
Хиринг подумал и решил:
- Лучше задавать вопросы постепенно. А то так таблички не хватит, а он продолжит писать.
Тело послушно под взглядом мага принялось писать на дощечке имя. В помещении вдруг воцарилась гробовая тишина. Ноиты буквально подтянулись ближе, желая поскорее узнать, кто же стоит за всем происходящим.
- Сейдиль, - прочитал Хиринг.
И все дружно нахмурились.
- Это вообще кто такая? - не понял Юлиан.
Никто из присутствующих раньше не слышал такого имени.
Хиринг, тем временем, дал команду телу записать десять имен. И то принялось усердно выписывать.
- Возможно одно из мерцаний, - заметил Артей. - Но как так, что нигде не засветилась?
Лаура надеялась, что вот сейчас Вил напишет имя - и всё будет понятно. Она жестоко ошиблась. Имя было незнакомо - и не только ей, но и, судя по всему, остальным тоже.
- Мы знаем, что Дивер - меняющийся. Но другие его мерцания неизвестны, - медленно произнесла она, наблюдая за тем, как тело пишет имена. - Возможно, это его сестра. Или еще какого-то меняющегося, который скрывает свои мерцания. Юлиан, тот ноит, который забирал рабов в клетку, ты его знаешь?
- Знаю немного, - кивнул Юлиан. - Но только, как торгаша из каравана Яга. То, что он курьер, я не знал.
Мужчина задумался и потом сказал:
- Нужно будет узнать, кто это такая. Не бывает так, чтобы никто не знал.
Тело написало десять имен и ноиты принялись внимательно их изучать.
- Я знаю этих троих, - указал Юлиан на последние три имени. - А эти вообще ни о чем говорят. То есть, в нашем городе как минимум пять Хэлов или Бэнов.
Юлиан достал блокнот и быстро переписал все имена. А тело нацарапало ответ на последний вопрос.
- Спасти сестру, - прочитал Хиринг.
- Кузина Вила пропала не так давно, - припомнил Юлиан.
- И он пытался покинуть территорию склада с ней, - кивнул Орфий.
- Что-то как-то не вяжется, - задумался Юлиан. - Она исчезла совсем недавно. Не мог же Вил так быстро найти шайку и внедриться.
- Может, он просто знал о ней раньше, но не вмешивался в дела? - предположил Орфий.
Лаура в обсуждениях не участвовала, глядя куда-то мимо тела.
- Что он должен был сделать в обмен на кузину? - уточнила она.
Арина покачала головой. Ни одно из имен ей ничего не говорило. Девушка передала вопрос Лауры Хирингу и добавила свои:
- Где найти Сейдиль? И знал ли Вил другие ее мерцания?
- Молчать, - прочитал ответ Хиринг на вопрос Лауры.
Тело тихонько нашкарябало на доске новый ответ уже на вопросы Арины.
- В Сладких снах. Не знаю.
"Сладкий сон" - так называлось небольшое заведение на границе складского района. Одно из многих, где можно было хорошо отдохнуть после рабочей ночи, выпить вкусного звара или чего покрепче, сытно поужинать и посидеть в компании друзей. Рядом с заведением нередко ошивались ноиты, продающее свое тело. В основном женщины, так как основной контингент здесь был мужчины.
- У него был договор с Сейдиль? Как он на неё вышел? - самое важное они, кажется, выяснили. Или ей только хотелось в это верить?
Хиринг дождался вопроса от Арины и передал его телу. Время неумолимо сокращалось. Приблизительно где-то через столько маг предупредил, что скоро оно истечет.
- Нет. Познакомились в Сладком сне, - отчитался Хиринг.
- Договоры в таких случаях редкость, - согласился Юлиан. - Но не понятно, почему его просто не ликвидировали.
- Какая-то путаница, - Арина потеряла нить происходящего. - Кузину похитили всего несколько ночей назад. Ладно, уже не несколько ночей, но все равно недавно. Может быть, ее похитили как раз для того, чтобы Вил молчал? Значит, он был важен для них? Но почему?
Арина никак не могла сформулировать вопрос.
- Значит, надо спросить, как они познакомились, - предложила Лаура. - Искал ли он её целенаправленно или это случайность? И как давно они познакомились.
Она свела брови и посмотрела сперва на Артея, потом на Юлиана.
- Или это всё неважно? И лучше спросить, как её найти в Сладком сне?
- Думаю, важно и то и другое, - отозвался молчаливый Артей.
Новоиспеченный маг, казалось, был где-то не здесь мысленно.
- Не факт, что она действительно самая главная там. А если и так, то не плохо бы узнать, под какими еще именами она живет. Иначе мы можем опять остаться ни с чем.
- Да, было бы не плохо с ней сойтись и втереться в доверие, - кивнул Юлиан.
- Тогда нам нужно знать, как её найти, - согласилась Лаура. - А Вудлард на неё работает, интересно?
- Вопросы, - напомнил Хиринг. - Время заканчивается.
- Как найти Сейдиль. И работает Вудлард на нее? - с готовностью передала вопросы Арина.
- Пойти в Сладкий сон. Не знаю. - Прочитал Хиринг и добавил. - Похоже, надо формулировку поточнее.
- Как найти Сейдиль в Сладком сне? - переформулировала вопрос Лаура.
Арина тут же перенаправила вопрос Хирингу, торопясь не упустить ни одной оставшейся минутки.
На этот раз тело Вила писало очень долго. Хиринг сначала прочитал весь текст, а потом рассказал:
- Нужно прийти в Сладкий сон с семи до восьми в четный день и сказать бармену, что хочу ее видеть.
- Какое точное время, - отозвался Юлиан. - Что-то я сомневаюсь, что она туда приходит только на час через день.
- Возможно она там работает в зале или на кухне через день, - ответил Артей. - А в это время как раз свободна. Хотя зачем ей работать официанткой или кухаркой....
- Ну, если только в другом мерцании, - предположил Юлиан.
- Возможно, - согласился Артей, хотя было видно, что эта теория его не очень убедила.
- А кто владелец Сладкого сна? - вмешался Орфий.
- Если честно, то я даже не знаю, - слегка растерялся Юлиан. - У нас с этим заведением вообще проблем не было.
- Подозрительно, - кивнул Орфий.
- Да чего подозрительного, - пожал плечами Юлиан. - Я с хозяевами и половины заведений города не знаком. Далеко не все, как ты думаешь, приносят неприятности. Многие тихо работают и никому не мешают. Раймонд и то больше знал ноитов. Те к нему за свитками постоянно ходили.
- Это правда, - кивнул Артей и задумался. - Можно посмотреть в книгах учета, что у нас есть на Сладкий сон.
- Если её так сложно найти, как же Вил на неё вышел, - удивилась Лаура. - Как давно они познакомились? Сколько ночей или оборотов? Или, может, даже циклов?
Арина передала вопросы Хирингу и тот переадресовал их телу. То очень старательно написало следующее: "Цикл назад".
- Ого, - задумался Юлиан. - Давно.
- О чем должен был молчать Вил, - решила задать вопрос Арина.
Они это так и не спросили. Или спросили, но она уже забыла ответ.
"О том, что Сейдиль руководит работорговлей", - написало тело.
- Время, - в очередной раз подогнал окружающих Хиринг. - Вопрос, максимум два.
- Так как он об этом узнал?! - почти с раздражением воскликнула Лаура.
"Случайно услышал", - написало тело.
- Как, где, при каких обстоятельствах? Что услышал именно? - решила по-быстрому задать как можно больше вопросов Арина.
Рейна больше не вмешивалась в допрос тела, потому что всё равно не знала, о чём спросить. Но слушала внимательно и прикидывала варианты, под каким предлогом можно позвать эту самую Сейдиль. С одной стороны, работорговля не висит в воздухе, значит должно быть множество домиров, которые с ней так или иначе связаны. С другой стороны, большинство этих домиров никогда не встречаются с главами, а только со своими непосредственными начальниками. Впрочем, где не справится Рейна, можно позвать другое мерцание. Девушка с теплотой вспомнила страшного дроу Язхара, который пробудил в ней смелую и находчивую Зарбринну. Вот, кому можно будет сходить в "Сладкий сон". Но для этого стоило уточнить один момент. Боясь снова попасть впросак, меняющаяся покраснела, но всё же задала вопрос.
— А Сейдиль бывает в зале для посетителей, или её обязательно надо вызывать через бармена?
Лаура нервно рассмеялась. Случайно. Случайно! Случайно!! Почему парня не убрали? Впрочем, вряд ли он это знал, так что спрашивать было бесполезно. Поэтому ученица мага промолчала, рассеянно глядя на Артея мимо тела.
Хиринг передал вопросы, но было уже очевидно, что на все тело просто не успеет ответить. Оно начало писать что-то, но так и не дописало. Мел выпал из рук и тело упало на пол. Хиринг взял табличку и показал содержимое.
"Пришел в Сладкий сон поужинать и сообщить Сейдиль новости. Бармена не было на месте. Торопился. Решил сам его поискать. На кухне услышал голос Сейдиль. Пошел в т...."
- Что будем делать? - спросила Арина, глядя на упавшее тело Вила. - Ощущение, что мы узнали много и в то же время ничего не узнали.
— Предлагаю пойти поужинать, — подала идею Рейна. — В "Сладкий сон".
- Не стоит торопиться, - ответил Юлиан. - Вряд ли кто-то догадывается, что у нас появился шанс добыть информацию. Если поспешим, можем упустить возможность добраться до этой Сейдиль. Жаль, что мы никак не можем узнать, кто забрал головы.
Артей молча хмурился, видимо, не зная, что именно решить. Потом вздохнул и потер глаза.
- Надо обдумать, - пробормотал он.
— Просто поужинать? — возразила меняющаяся. — В конце концов, я могу это сделать одна в мерцании, которое ещё никто не видел.
Рейна хотела быть полезной, и не могла удовлетворить это желание уже кучу времени.
- Зачем? - прямо спросил Юлиан.
— Узнать, вдруг там нужна работница. Устроиться туда, если так. Стать ближе к источнику информации.
- И кто именно туда пойдет? - выгнул бровь Юлиан явно предлагая Рейне познакомит их с мерцанием.
Лаура кивнула. Да, вроде бы, узнали многое, но в то же время - очень мало.
- Сегодня нам всем нужно отдохнуть, завтра зачистка, - напомнила она. - Не будем спешить. Новая ночь мудрее предыдущей.
Рейна кивнула, и на её месте оказался высокий худощавый парень.
— Я пойду. Меня зовут Мардил, — сообщил он присутствующим.
Мардил появлялся редко. И обычно это было связано с необходимостью выполнить неприятную работу. Настолько неприятную, что даже у обычно спокойной и послушной Рейны пропадало всякое желание ею заняться. Выучить буквы, например.
Познакомив с мерцанием, в котором Рейна решила искать информацию о Сейдиль, она вернулась обратно и спросила у Лауры.
— Какая зачистка?
- На фабрике снова тени. Завтра нужно от них избавиться, - Лаура перевела взгляд на Юлиана. - Когда и где сбор?
— Я тоже пригожусь, — робко сказала Рейна.
- Мы все пойдем, - махнула рукой Мэйавин, благородно решая за всех сразу. - Или кто-то против? - Выгнула она бровь.
- Я не пойду, - ответил Хиринг.
- И почему же? - удивилась ночная эльфийка.
- Это не мое дело.
- А чтоб оно стало твоим, тебе надо с кем-то заключить очередное соглашение? - фыркнула она. - Ну и хрен с тобой. Обойдемся.
- В общем, завтра в два возле фабрики. Приходите чуть раньше. Кто захочет, - начал собираться домой Юлиан. - Арина? - он взглянул на дочь. - Домой идешь?
Лаура кивнула, подтверждая, что идет тоже.
- Значит, в два, - подытожила она. - Нужно отдохнуть.
- Да, - согласно кивнул Джастин. - Тогда спокойной ночи.
Постепенно все начали собираться. Орфий, Джастин и Мэй остановились в гостинице и планировали туда снова вернуться. У Юлиана и его дочки был свой дом.
- Рейна, у нас снят номер на четверых, - предложил Орфий девушке. - Пойдем с нами. Переночуешь в комнате Мэйавин.
Эрика задумалась. Второй раз напрашиваться в гости было некрасиво, а Орфий явно не учел розововолосую ноитку в своих подсчетах.
Рейна было согласилась на предложение Орфия, но увидела колебания своей подруги.
— А Эрика? — уточнила она. — Мы можем вдвоём уместиться, наверное.
- Втроем не пустят, - ответил Орфий с горестным видом, видимо, он уже пытался сэкономить. - А Эрика вроде как здесь ночует? Да?
- Оставайся, - предложила Лаура Эрике.
Места в доме было не то, чтобы очень много, но всегда можно было постелить здесь... после того, как убрать отсюда трупы.
- Да, что будем делать с телами? - уточнила волшебница у Смотрителя, пока Юлиан не успел убежать.
— Тогда пойду, — кивнула Рейна, узнав, что Эрике есть, где отдохнуть. Вопрос про трупы к ней не относился, так что девушка его проигнорировала.
- Я тоже завтра буду, - кивнула Арина. - Спокойной всем ночи. Встретимся у фабрики.
Девушка вдруг всем улыбнулась на прощание, а потом поторопилась за отцом.
Эрика радостно и благодарно заулыбалась Лауре.
- Спасибо!
Юлиан затормозил, вспомнив о теле.
- Точно. Давайте тело Вила я заберу, если оно вам больше не нужно. Верну его. Что делать с Раймондом решайте сами.
- Сожжем, как полагается, - мрачно сообщил Артей.
Юлиан кивнул. В Ночи тела умерших сжигали под тихие слова прощания. Пепел хранили или в урнах дома, или выносили прямо перед бурей на улицу. Буря не только вызывала перепад температур, но еще приносила непривычный для здешних мест сильный ветер. Когда Буря стихала, кувшина с пеплом обычно не оставалось. Только осколки и то не всегда. Ноиты считали, что черные левары забирали прах умершего. Хотя зачем он им... Но это уже не так важно.
- Кстати.... - вдруг вспомнил Юлиан. - Рейна, ты когда была в плену, Когара не видела там?
Девушка задумалась, вспоминая, кого она видела, когда была в плену. Конечно, она помнила, что Когара среди товарищей по несчастью не было. Но вдруг он лежал где-нибудь в уголке на соломе и оказался не замечен не слишком внимательной девушкой? Нет, наверное всё же не было в углах столько соломы.
— Не видела, — покачала головой меняющаяся.
- Ночи, - с едва заметной досадой поздоровался с ранней гостьей Кеншин, проводив исчезнувшего мага взглядом. - Юлиан отменил зачистку?
- Теплой ночи, - поздоровалась Арина немного удивленная появлением Кеншина.
Девушка надеялась встретить Лауру.
- Отложил. Пока не пройдет буря. Он скоро сам подойдет.
- Жаль, - вздохнул ноит. - Зайди, Лаура наверху, умывается. А я пойду разомнусь, пока время есть.
Арина непонимающе посмотрела на Кеншина, входя в дом.
- То есть наверху умывается? - переспросила она.
- С ней поговоришь, - отмахнулся ноит. - У меня дела.
И он поспешил на задний двор, где иногда махал мечом, когда сестричка давала ему время.
Арина ничего не поняла и молча вошла в дом. Сняв верхнюю одежду, она отправилась искать Лауру.
Арина вошла в дом и поднялась на второй этаж. Там обнаружились лишь спальни. Пришлось возвращаться вниз и ждать, пока хоть кто-то появится. Не вытаскивать же Лауру из ванной. Впрочем, та спустилась очень скоро в компании Эрики. В гостиной Кеншина не было. И куда он делся Лаура не знала. Было в этом что-то непонятное и непривычное. С кухни выглянул Хиринг. Следом за ним оттуда потянулись приятные ароматы готовящегося завтрака.
- Вы как раз вовремя. Завтрак почти готов! - сообщил он.
Умывшись, Лаура спустилась вниз.
- Отлично, - ответила она Хирингу и улыбнулась Арине. - Теплой ночи. Юлиан отменил зачистку?
- Теплой ночи, - немного растерянно ответила Арина. - Да. Сказал, что нет смысла идти сейчас. Это может быть опасно.
Девушка подумала немного и добавила с полувопросом:
- Я только что видела Кеншина....
Лаура кивнула. Юлиан принял правильное решение. Конечно, оставлять теней было опасно. Но Буря страшнее.
- Да? И куда он слинял? - заинтересовалась она.
Надо сказать, что слинять предпочел так же и Хиринг, оставив трех девушек общаться наедине. Похоже, мага не особо прельщала перспектива рассказывать Ариан, что тут произошло.
- Сказал, что пойдет размяться.
Видя, что Лаура не удивлена таким вопросом, Арина засомневалась стоит ли уточнять, что происходит или нет.
Лаура кивнула.
- Да, я могла бы догадаться. В этом он весь.
Она посмотрела на озадаченную девушку и вздохнула.
- Вчера Эрика рассказала мне кое-что о даре, связанном с татуировкой. Той, которую оставляет Хиринг при заключении договора. Ты тоже должна знать. От него пояснений не дождешься, - девушка с улыбкой махнула рукой в сторону кухни, куда исчез скрытный маг. - Давай, проведи пальцем по татуировке. Раз уж зачистки этой ночью не будет, потестим твои возможности.
- Что еще за дар? - нахмурилась Арина, но Лауру послушалась.
Девушка взглянула на татуировку. Вчера та очень навязчиво чесалась перед сном, но Арина это проигнорировала. Пожав плечами, она провела пальцем по татуировке.
- Он у каждого свой, - отозвалась Эрика.
Арина провела пальцем по татуировке и внезапно ощутила легкую вибрацию внутри всего тела. А потом та исчезла. А Арин вдруг резко стало две. Новая Арина удивилась, увидев свою копию.
- Ну вот, тебя тоже две, - улыбнулась Лаура. - У меня вот Кеншин отделился на время. Я его не чувствую, а он не чувствует меня. А вы как? Насколько копия самостоятельна?
- Пока не понятно, - в один голос ответили две Арины.
Тут же обе замолчали, нахмурились. Одна из них склонила чуть голову, а вторая собралась что-то сказать. Но не стала. Понадобилось пару минут, пока вторая Арина не сказала:
- Прямо, как я.
Первая Арина выгнула бровь и заметила:
- Скорее наоборот.
- Это почему?
- Потому, что я - это я. А ты, похоже, моя копия.
- С чего бы? - не согласилась вторая Арина. - Это ты появилась, а не я.
- Нет, - в ответ тоже не согласилась первая.
Обе Арины посмотрели на девушек.
- Очень интересно, - задумчиво проговорила Лаура, переводя взгляд с одной на другую. - Эрика, ты тоже видишь обеих?
Она мельком посмотрела на подругу, потом снова на Арину.
- Попробуйте разойтись по разным комнатам, - предложила она. И указала на одну: - Ты заговоришь с Хирингом. Скажешь ему "теплой ночи" или еще что-нибудь. А ты, - Лаура указала на вторую, - поднимешься на второй этаж и попробуешь почувствовать, что происходит с ней. Что она видит, слышит, говорит. Пробуем?
- Да, я вижу обеих, - закивала Эрика. - Ты была, - девушка указала на Арину, с которой они разговаривали изначально. - А ты появилась только что.
Эрика тоже кивнула на предложение Лауры. Идея ей понравилась.
Вторая Арина недоверчиво вскинула брови. Она не считала, что была ненастоящей. Что за вздор. Но предложение Лауры пришлось девушке по душе.
- Хорошо, - кивнула первая.
- Ладно, - отозвалась вторая. - И как долго это все будет длиться? У нас Буря на носу.
- Я чувствую, сколько примерно времени осталось до того, как Кеншин вернется обратно, - пожала плечами Лаура. - Кто-то из вас что-то особенное ощущает?
Девушки прислушались к своим ощущениям и в один голос ответили:
- Нет.
- Ладно, я пойду, - решила первая.
Арина направилась на кухню, где скрывался Хиринг.
- Почему ты ничего не сказал про дар? - спросила она у мага, когда вошла.
Вторая Арина пошла наверх. Там она немного подождала, прислушалась к своим ощущениям и потом спустилась вниз.
- Я ощущаю только направление. И все.
Хиринг на кухне во всю хозяйничал. Он достал тарелки и расставил их на столе. Успел смастерить салат из обнаруженных на кухне кореньев и соуса. И сейчас на стол водружал казанок с рагу от которого шел безумно приятный запах. горячей еды.
- А? - переспросил маг, который был очень увлечен процессом и не сразу заметил Арину. - Дар появляется не у всех. И, обычно, если его очень ждешь, то он не появляется.
- Это очень интересно. То есть, у тебя тоже копия, как и у Эрики. Только более самостоятельная и видимая всем, - задумалась Лаура. - А раны? Передаются? Попробуешь?
- Можно попробовать, - кивнула Арина и вытащила кинжал из ножен на поясе.
Без лишних слов она порезала себе ладонь чуть заметно поморщившись от острой боли и посмотрела в сторону кухни. Если с той Ариной что-то случится, то она даст знать.
Арина, которая была рядом с Хирингом кивнула, но потом отрицательно качнула головой:
- Все равно надо было предупредить, - упрямо сообщила она.
- Я как-то про это не подумал, - честно повинился маг. - Зови остальных. Будем завтракать. Правда... Наверное, нужна еще парочка тарелок.... - сообразил Хиринг.
Арина вышла в гостиную:
- Хиринг зовет всех завтракать.
Вторая Арина посмотрела на первую:
- С твоей рукой все в порядке?
- Да, - ответила девушка.
- Значит, порезы не передаются.
- Это так же, как у Лауры и Кеншина, - ответила Эрика, глядя на порез.
Она посмотрела на остальных и пошла в сторону кухни.
- Мне вот интересно. Неужели нет какого-то более простого способа узнать все тонкости этого дара?
- Давайте спросим у Хиринга, - спокойно предложила Арина с порезанной рукой.
Войдя на кухню, две девушки подошли к Хирингу:
- Есть способ узнать, что именно происходит? - спросила Арина с порезанной рукой.
- Мне не нравится то, что я не понимаю, - добавила вторая.
- Не так, - возразила Лаура. - Кеншин от меня отделился в буквальном смысле. Арина, ты бы видела, какую он истерику закатил. Кстати, схожу-ка я за ним, может, он тоже завтрак хочет.
Девушка развернулась и направилась на задний двор, где брат устроил себе тренировочную площадку.
- Наверное, есть, - ответил Хиринг, по-хозяйски, усаживаясь за стол, который он только что сам сервировал и пододвигая к себе поближе тарелку.
- Но у всех Дар проявляется по-разному. Даже я не знаю как именно он себя поведет. И проявится ли. Если тебе не нравится, то ты можешь им просто не пользоваться, - добавил маг.
Эрика села за стол и внимательно изучила содержимое тарелки. Ее, похоже, наличие Дара не пугало и не смущало.
Тем временем Лаура выбралась на задний двор. После теплого дома и горячей воды здесь было довольно зябко. Кеншин упражнялся на заднем дворе, увлеченный процессом тренировки. Он никуда так и не исчез. Лаура прислушалась к своему организму. Еще час. Возможно два.
- Кеншин, - позвала Лаура. - Хочешь завтрак?
Было странно смотреть на брата снаружи. В другом теле. Так непривычно и даже... противоестественно, что ли.
Кеншин, выбравшись на задний двор, призвал свой ледяной меч и начал разминку. Вскоре, разогревшись, он разделся. Тренироваться в одиночестве - нет, не без партнера, а без братьев и сестер - ему неожиданно понравилось. И чего он вчера так испугался? Здорово же.
Когда знакомый голос сестры окликнул его, ноит обернулся, смахнул с лица челку.
- Да, - согласился он, накидывая на плечи теплую куртку.
Уже идя с ней в сторону дома, он уточнил суховато:
- Сколько еще?
Лаура кивнула и пошла в дом.
- Час. Может, два, - ответила она, не зная, рад брат или не очень. Его эмоции всегда оставались под замком, и она так и не научилась толком их различать..
- Значит, позавтракать я успею, - повел плечом парень.
Раздевшись у входа, он проскользнул на кухню и захапал себе тарелку.
- А где Артей?
На кухне Кеншин обнаружил интересную компанию. Совершенно две одинаковые Арины, Эрика и Хиринг. Маг уже завтракал не особо дожидаясь остальных. Девушки еще только пытались разобрать сьедобное ли то, что приготовил ноит или не очень. Оказалось, что не только сьедобно, но еще и вкусно.
- Он ушел в Убежище, как только проснулся, - ответил Хиринг.
- Он передавал что-то для меня? - уточнила Лаура, забирая себе оставшуюся тарелку.
- О, вы тоже раздвоились, - махнул Кеншин Аринам. - И какая из вас настоящая?
Он потыкал вилкой в ближайшую, без царапины на руке, ожидая, что столовый прибор пройдет насквозь.
- Ничего не передавал, - ответил Хиринг. - Точнее не так. - Тут же поправился он. - Сказал, что будет в Убежище. И чтоб приходила, как сможешь. И попросил закрыть в доме все ставни и активировать защиту перед уходом.
Защита позволяла дому и его пожиткам пережить Бурю. Спастись ноиту при этом в доме было все еще нереально, но вещи оставались целыми.
Вилка Кеншина ткнулась в руку ближайшей Арины. Она явно была настоящей.
- Я! - в один голос ответили сразу обе девушки.
Арина, которую Кеншин уколол легонько вилкой посмотрела на парня и предпочла немного отодвинуться. А то вдруг он решит продолжить тыкать в нее вилкой.
- Когда одна из вас исчезнет, тогда и станет понятно, кто настоящая, - улыбнулся Хиринг. - Скоро Буря, - сменил он тему. - Я планирую отправиться сразу в Убежище.
- Да, - согласилась с Хирингом Лаура. - Завтракам и отправляемся в убежище. Если нет других планов? - полувопросительно закончила она.
Кеншин посмотрел на вторую Арину, у которой была царапина, и не стал больше ни в кого тыкать вилкой. Кроме завтрака.
- Значит, обе материальные. Интересно, - подытожил он.
- У меня - нет, - ответил Хиринг. - Я должен проследить за тем, чтобы у Артея все вышло. Но он попросил дождаться вас и прийти всем вместе. Так что вот сижу, жду.
Эрика посмотрела на Лауру и кивнула. У нее тоже планов не было. На Кеншина она поглядывала с легким смущением. Ну да. Она же помнила, как он там голый бегал....
Лаура кивнула и посмотрела сперва на одну Арину, затем на другую.
- Арина? Ты идешь с нами или вернешься к Смотрителю?
- Он сюда придет - в голос ответили обе девушки, а потом переглянулись.
Одна кивнула другой и та продолжила:
- Юлиан сейчас предупредит тех, кто ушел в гостиницу и зайдет сюда. Если вы не хотите его ждать, я думаю, что можно пойти всем в Убежище и оставить записку.
- Пока мы соберемся, я думаю, он подойдет, - добавила вторая.
- Значит, собираемся, - кивнула Лаура. - Эй, ты слышал? Заканчивай свой завтрак и поможешь мне закрыть дом, - обратилась она к брату.
- Я не "эй, ты"! - возмутился Кеншин. - У меня имя есть. Что, ты сама не справишься? Зря Артей на тебя рассчитывает?
- Да ну тебя, Кеншин, - хмыкнула Лаура. - Справлюсь, конечно. Это намек на то, что пора заканчивать с завтраком. Время еще есть, но лучше его не расходовать напрасно.
- Звар допью, и я готов. Можешь идти собираться и проверять ставни, - снисходительно разрешил ноит.
Он действительно как раз доел и неспешно пил горячий напиток из большой кружки. Ему-то собираться было не нужно.
Лаура покачала головой и поблагодарила Хиринга за завтрак. Кеншин в чем-то был прав. Ей нужно было одеться и проверить все ставни в доме, чтобы холод Бури не лишил их последних пожитков. Это не должно было занять много времени. И как раз Юлиан придет, наверное.
- Кеншин, - внезапно подала голос молчавшая большую часть времени Эрика. - Как ты себя чувствуешь?
Лаура доела и отправилась проверять ставни в доме. Хиринг решил ей в этом деле помочь. На кухне остались две Арины, Кеншин и Эрика.
Кеншин поднял на девушку взгляд и помолчал, глядя немного вглубь неё - словно бы вскользь, но словно бы и не совсем.
- Странно, - пожал он плечами. - Непривычно одному. А так - как обычно. А что?
- Просто интересно... Каково это, - смутилась Эрика под странным взглядом Кеншина. - Интересно, а ты потом будешь знать, что делает Лаура, допустим, сейчас. А она, что делал ты?
Тонкие губы парня сложились в кривую усмешку.
- Вернусь - узнаем, - он не видел смысла рассуждать заранее о том, что скоро и так станет понятным.
Правда, Лаура так и не сказала ему, сколько еще он будет... на свободе. Может быть, уже вот-вот? Может быть, для этого они должны быть рядом? Или он просто сейчас исчезнет здесь, оставив только одежду?
Лаура поздоровалась со всеми и отмахнулась от вопроса.
- Кеншин, объясни им, - предложила она парню. - А я к Артею.
И девушка пошла за Хирингом.
В отличие от Лауры, Кеншин в Убежище не был. То есть, был, конечно, но в её памяти. А своими глазами видеть это место не доводилось. Да, даже на него здание произвело впечатление, хотя, конечно, он не остановился с открытым ртом, как дети, которые были здесь впервые в сознательной жизни.
- Эй! - от возмущения Кеншин забыл даже поздороваться с остальными. - Почему я? Скажи хотя бы, сколько осталось-то?
Лаура остановилась, помолчала немного.
- Примерно час, - ответила она брату и убежала.
Кеншин выдохнул, явно проглатывая ругательство.
- Что? - обернулся он к остальным. - Ничего у нас не случилось. Через час всё будет, как обычно.
Рейна заметила, что рассматривает Убежище с раскрытым ртом и быстро его захлопнула. Вопроса Мэй и ответа Кеншина она не поняла. Точнее, слова-то все были понятны, но о чём происходил разговор, до меняющейся не дошло.
— Мэй, а что должно было произойти? — спросила она.
- А тебя не смущает, что два мерцания в разных телах? - уточнила Мэй и снова посмотрела выжидательно на Кеншина.
— Я думала, для магов привычное явление, — смущённо сказала Рейна. — Они же не удивляются. Тем более, через час всё будет нормально.
- А что такого? - вздернул бровь Кеншин. - Арина так тоже умеет. И Эрика. И вообще, это всё он, - парень ткнул пальцем в сторону платформы.
— Генератор? — удивилась Рейна. — А я тоже так могу научиться?
- Да при чём тут генератор? - удивился Кеншин. - Я про этого странного мага. Только он тоже не знает, откуда это берётся и почему работает.
— А что вы делали для этого? — спросила Рейна. — Научите?
Кеншин помолчал, размышляя.
- Этому не научиться. Это либо появляется, либо нет. И если очень ждёшь и рассчитывает, что появится, это не приходит.
Они, конечно, зря пришли сюда оба. Пойдут слухи. Хотя мало кто знал, что Кеншин - брат ученицы мага, так что, может, и не пойдут. Но выбора всё равно не было. Вдруг Буря придёт раньше, чем он исчезнет? Вдруг его не станет, если он погибнет в отдельном теле? Нет, Кеншин не хотел рисковать. Он хотел обратно, в семью.
Ну вот. Опять это. "Либо появляется, либо нет." А Рейна так хотела стать магом, но сколько раз ни спрашивала, всегда получала ответ, что у неё нет к этому таланта. Девушка тихо вздохнула.
— А это только в Литаре работает? — уточнила она.
Кеншин задумался.
- Полагаю, нет, не только, - он развёл руками, показывая, что ничего толком не знает.
Рейна задумчиво посмотрела в сторону платформы, но ей хватило соображения понять, что доставать с такими вопросами мага, да ещё и в такое время будет мягко говоря не самым правильным поступком. К тому же, Рейна задумалась о том, как бы она себя чувствовала, если бы её отделили от всех остальных.
— Мне бы, наверное, было сложно в таком положении, — тепло улыбнулась она Кеншину.
- Поначалу совешенно шокирующе, - не стал спорить ноит. И добавил с оттенком превосходства: - Потом привыкаешь.
— Это так интересно, — восхищённо сказала Рейна, не заметившая тона Кеншина. — А ты уже это делал, или это в первый раз сейчас?
- Это впервые, - повел плечом Кеншин. - И я не уверен, что мы сумеем это повторить.
- Без понятия, - пожал плечами ноит. - В этот раз получился я. В следующий, если он будет, посмотрим.
- Я не сомневалась, - улыбнулась в ответ Лаура.
С тех пор, как Артей с Хирингом сумели достать ключ, девушка перестала сомневаться в том, что у нового городского мага всё получится.
- Чем-то помочь? Или пока просто ждём?
Лаура, Артей, Хиринг
- Пока ждем, - кивнул Артей. - Генератор уже засек повышение нестабильности в воздухе. Я думаю, что скоро включится сирена.
Мэй, Эрика, Джастин, Орфий, Рейна, Кеншин, Арина
- Да, надо бы проверить, - о чем-то задумавшись мурлыкнула Мэйавин.
Эрика подозрительно покосилась на ночную эльфийку, но ничего не сказала.
- Значит, осталось недолго, - Лаура посмотрела на Хиринга.
Что бы он не потребовал взамен, его помощь того стоила. Кто знает, успел бы Артей вскрыть хранилище учителя до того, как придет Буря. Она готова была отдать магу долг, когда он этого попросит.
- Проверим, - кивнул Кеншин.
Кажется, он не понял, к чему клонит Мэй.
Арина решила отложить на потом эксперименты со странным даром. Заинтересованность Рейны ей была понятна, но сама бы девушка с большим удовольствием отдала бы ей и дар, и то, что ему предшествовало. Вот только многие хотели кататься, а саночки возить - не очень. Но и это желание было Арине понятно. Бурю девушка переждала в компании своих новых товарищей. Ей нравилось общение с ними. Такие разные. Такие интересные. Даже знакомые ей с детства Лаура и Кеншин открылись с другой стороны. Не хватало немного Мартина с его веселой болтовней.
Буря закончилась, и можно было расходиться по домам. День прошел вроде бы быстро, бесполезно, но утомительно. Время было уже позднее. И не помешало бы хорошенько отоспаться. Правда, Арина была бы не прочь сходить куда-нибудь в таверну и посидеть в компании ноитов, пообщаться, выпить. Скорее всего, спустя пол часа многие таверны снова откроются, чтобы урвать доход от последних клиентов. Кто-то уйдет проверять состояние жилища, а кто-то пойдет праздновать еще одну прожитую Бурю.
- Мы не ужинали, - нашла повод Арина. - И не обедали. Давайте сходим куда-нибудь. Кто хочет, конечно.
Рейна была не против. К тому же, об этой девушке она знала только имя. Поэтому на предложение Арины меняющаяся с радостью согласилась.
Лаура стояла рядом с Артеем и старалась не показывать своего беспокойства. На них сейчас скрестились множество взглядом, никто не хотел умереть здесь и сейчас. И вот, сирены вырубились, генератор заработал, защищая их от перепадов температуры на улице. И ноитка незаметно выдохнула. Артей справился. Оставалось только подождать, пока Буря закончится. Стоять около генератора было бессмысленно, и Лаура привела Артея и Хиринга к товарищам, вместе ждать было веселее.
Когда Буря закончилась и ноиты начали понемногу расходиться, Лаура поднялась с одеяла, на котором сидела, и с удовольствием потянулась.
- Завтра, на том же месте, - подтвердила она Юлиану.
Предложение Арины заставило её задуматься. С одной стороны, она очень устала, нужно было выспаться. Но и сходить с остальными очень хотелось, хотя Лаура не очень понимала, почему. Просто эти ноиты стали для неё чем-то новым, незнакомым. Они словно принесли в её размеренную, расписанную до часа жизнь свежий ветер странствий и перемен.
- Артей, моя помощь нужна? - просительно посмотрела она на товарища. Кто он ей теперь? Она и сама не знала.
Парень немного устало потер глаза и улыбнулся Лауре:
- Я думаю, что нет. Я здесь сам справлюсь. Иди отдыхай.
Возможно, им стоило поговорить по поводу того, какие отношения теперь их связывают. То, что Артея теперь считали местным магом - не обсуждалось. А вот захочет ли он считать ее своей ученицей? Или помощницей? Стоило обсудить. Но явно не здесь.
- Ты тоже не забудь отдохнуть, - кивнула девушка Артею. Новому городскому магу. Теперь это уже ни у кого не вызывает сомнений.
Она попрощалась с магами и шагнула к Арине и Рейне.
- Да, можно и сходить куда-нибудь, - согласилась она.
— Эрика, — потянула Рейна подругу за рукав. — А очень нагло будет предложить остальным отдельную комнату?
В этой компании из магов и малообщительных ноитов девушка робела даже несмотря на то, что провела с ними уже много времени. И не знала, как эту робость преодолеть.
- Ну, предложи, - пожала плечами Эрика тихо отвечая Рейне. - Только это же стоить дороже будет, а денег у нас и так не очень-то и много.
— Тогда лучше не буду, — постеснялась Рейна, и вопросительно обратилась к остальным. — Нам же в общей зале нормально?
- Конечно, почему бы и не в общей, - обрадовался Мартин. - Нас же совсем немного.
Молодой ноит с интересом поглядывая на Эрику и её застенчивую подругу. Да и пышногрудая официантка не осталась без внимания: кажется, парень ей даже подмигнул украдкой.
Рейна не заметила, как вместо Лауры в их компании оказался симпатичный парень.
— Ой, а мы с вами, кажется, не знакомы ещё, — повернулась она к нему.
- Незнакомы, - кивнул парень. - Я Мартин, брат Лауры и Кеншина. Правда, Кеншин не любит об этом говорить. А вы, прекрасная незнакомка?
Девушка зарделась: её назвали прекрасной незнакомкой.
— Я Рейна, — улыбнулась она парню.
Наверное, это его имела в виду Мэй, когда спрашивала у Кеншина, кто ещё так может отделиться. И Рейна прекрасно понимала тёмную, Мартин явно был привлекательнее угрюмого Кеншина.
Эрика улыбнулась появившемуся Мартину. Парень тут же начал со всеми заигрывать. Похоже, это было у него в крови. Даже официантка не осталась без ответа. Она подарила Мартину яркую улыбку и повела большую компанию в дальнюю часть помещения, где ноиты тут же сдвинули несколько столов, усаживаясь все вместе.
- Эх, сейчас бы что-нибудь покрепче, - протянул Орфий, - чтоб спалось хорошо.
- Так в чем проблемы? - не поняла Мэй. - Тут явно не детский клуб. Выпивка есть? - последний вопрос был уже направлен к официантке.
- Конечно! Есть смадин. Чистый, и фирменный. Есть гурза.
При упоминании смадина Мартин улыбнулся тёмной эльфийке. Так улыбаются ноиту, с которым когда-то неплохо провели время и не против повторить.
- Да, можно смадина, - согласился он. - Фирменный здесь отличный, да, красавица?
— А мне звару, — попросила Рейна. Что хорошего в крепких напитках, девушка не понимала.
- Наш фирменный - самый вкусный в Литаре, - разрекламировала смадин девушка кокетливо поведя плечиком в ответ на подмигивание Мартина. - Могу предложить к напиткам блюдо дня. Мясной пирог с корнями сурэи и патты. К "трем кружкам" подойдет идеально.
- А еще что у вас есть? - уточнила Мэй.
- О, у нас есть двадцать три сорта смадина и три сорта гурзы. Я могу вам принести полный список, если желаете. А еще у нас есть "Ночной сет"! Все двадцать шесть напитков по чуть-чуть. Закуска в виде сушеных корней сурэи к нему идет бесплатно.
- Нам много пить не желательно, - напомнил Орфий.
Мэй недовольно поморщилась, но согласилась.
- Давай кувшин вашего фирменного, - махнула она рукой. - Думаю, нам хватит. И пирог. Мне.
- И мне, - тут же согласился Орфий. - Пирог. И гурзы немного. Что послабее.
- И мне пирог тоже, - согласилась Эрика.
- Ну и мне тогда уж пирог, - не стал отрываться от коллектива Мартин. - Ночной сет как-нибудь в другой раз попробуем, ага?
Арина помогла сдвинуть столы. Гурзу пить девушка точно не хотела.
- Смадин - это хорошо. И пирог - тоже, - согласилась она.
Рейна мягко улыбнулась Ами и потянулась к кружке со зваром. С этим мерцанием Эрики хорошо общался Мардил, но ему не стоило светиться вместе с отрядом. А звать Кэрри она опасалась. Этой оторве ничего не стоит погулять так, что Рейне потом стыдно будет показаться в городе. Девушка глянула на вторую кружку, но всё же продолжила маленькими глоточками пить звар.
- Привет, Ами, - заулыбался Мартин. - Рад тебя видеть.
Он поднял кувшин и принялся разливать смадин - себе и девушкам. На Рейну глянул вопросительно, но раз она пила звар, настаивать не стал.
- Какое хорошее место.
Девушка огляделась, приметила сцену и подставила кружку, чтоб ноит налил ей смадина.
- Мартин, а ты любишь танцевать?
- Ага, - кивнул парень. - Только я не особо умею, так, по-простецки.
Он послушно налил ей напиток и отпил из своей кружки.
Арина вытянула под столом ноги и расслабилась. Девушка улыбнулась появившемуся Мартину. Его она знала чуть больше, чем Кеншина или Лауру. Смадин в кружке был как нельзя кстати.
- Рейна, а ты не любишь смадин? - решила поинтересоваться у единственной непьющей Арина.
— Не люблю, — помотала головой Рейна и отпила глоток звара. — Он не согревает, а только обманывает.
Немного подумав, рыжая девушка добавила:
— Но могу позвать того, кто любит.
Ночь становилась уже веселее. Обычно мрачный Джастин решил, что не плохо было бы присоединится к веселью. Все же отдыхать иногда нужно и расслаблятся.
- Мне тоже пирога, да и от выпивки не откажусь. - сказал охотник.
Когда выпивка появилась он с попробовал оценивая.
- Мне кажется такого давно нам не хватало. Все время в делах и гонке. Иногда нужно просто выдохнуть.
- Это как ты сама хочешь, - пожала плечами Арина, побоявшись согласиться.
А то вдруг Рейна обидится, если она скажет "зови". Арина посмотрела на Джастина и кивнула:
- Отдых всегда нужен.
- Обычно мне хватает, просто уйти в за переделы городов на десяток ночей. Сразу легче. Наша небольшая прогулка меня взбодрила, но не сильно. - сказал охотник.
- Мэй, а какое самое жуткое страшное чудовище, на которое ты охотиласт? - вдруг спросил Джастин у эльфийки.
- Разумеется, кроме ноитов. - добавил он.
- А я вот давно не танцевала. По-простецки, - улыбнулась Ами. - А ты со мной потанцуешь?
На сцену как раз выбрались музыканты, но пока они больше суетливо бегали, разбираясь, кто куда садится, кого нет и чего играть.
Мэй открыла было рот, чтобы ответить Джастину, но после того, как он добавил уточнение, задумалась:
- Тогда нет такого, - вынесла она вердикт.
- То есть, тени и теневые твари, для тебя не жуткие, а обыденность? - усмехнулся Джастин.
- Хорошо, а кто из ноитов?
— Неважно, чего она хочет, — На месте Рейны сидела большеглазая брюнетка с пухлыми губами, которая подмигнула Арине и потянулась к кувшину налить себе смадин. — Если кто-то не умеет веселиться, то пусть не мешает делать это остальным, правильно?
- Конечно, - заулыбался Мартин. - Ты обратилась по адресу. Если хочешь потанцевать, я с удовольствием.
Он вполуха прислушивался к разговорам за столом, прихлебывая смадин. Если подумать, им особо не о чем было говорить друг с другом, но после Бури все ощущали душевный подъём, в таком настроении обычно хочется поболтать.
- Можно и так сказать, - кивнула Арина на слова незнакомки.
Проблема была только в том, что сама Арина веселиться особо не умела. Но от выпивки не отказалась бы. А кто веселиться умел, до выпивки еще не дорос. А тот, кто дорос, тому лучше было не появляться. Завтра планировалась важная вылазка. Девушка запоздало подумала, что пить надо было идти в Сладкие сны.
— Я Клэр, — представилась девушка, поднимая кружку со смадином. — Появляюсь, когда надо опустошить чьи-нибудь запасы алкоголя, потанцевать или поорать песни. Ты любишь песни?
Мартин аккуратно отставил стакан со смадином и поднялся. Добежав до сцены вместе с Ами, парень развернул ей к себе и перехватил за обе руки.
- Всегда к твоим услугам, - подмигнул он девушке.
- Орать не люблю, а вот слушать - да, - ответила Клэр девушка. - Я - Арина. За знакомство?
— За знакомство! — Клэр качнула кружкой в сторону Арины и одним глотком наполовину опустошила её. Смадин побежал по жилам, разогревая тело, радуя дух и призывая к покорению всяческих горизонтов. Девушка начала оглядывать помещение в поисках возможных приключений.
Клэр, покончив с кружкой смадина и решив повременить с началом второй, направилась к танцующим и позволила ритмам увлечь себя в толпу и двигаться ей в такт. В голове у девушки было легко и пусто, она бросала полуулыбки ноитам, которые появлялись и исчезали перед её взором, и жила в конкретном моменте, отбросив воспоминания прошлого и переживания будущего. Наверное, из всего сонма их форм, только Кларинда умела жить здесь и сейчас.
Мартин даже не задумался. Гибкий парень ловко вклинился обратно, заодно обнимая Ами, к которой оказался при этом вплотную. Он не обиделся на незнакомца. Мало ли, что может случиться в танце, не ссориться же из-за такой мелочи.
Мартин развернулся к грубияну и улыбнулся.
- Не сердись, друг, сегодня она со мной, - перекрикивая музыку, попытался донести он до собеседника.
- Она? С тобой? Пф..... - пьяным голосом ухмыльнулся ноит и пододвинул Мартина за плече в сторону.
Вот только Ами тут же спряталась за Мартином.
- Отстань, - бросила она ноиту и, чтоб слова Мартина казались более убедительными, обняла меняющегося со спины за талию.
- Ойдаладнотебе, - продолжал приставать мужчина. - Нудавайтевтроем. Я не против.
Кларинда оказалась совсем недалеко от разворачивающихся событий. Похоже пьяный ноит выбрал не самую удачную цель. Кстати говоря, на вид он был даже ничего так. Грубоват на язык. Но разве это так важно?
- Расслабься, друг. Видишь, она сегодня не расположена общаться с незнакомцами, - Мартин положил ладонь поверх руки Ами, обнимающей его талию.
Он оставался доброжелательным, но уходить в сторону и уступать танец с Ами пьяному ноиту не собирался. Тем более, что она не выразила такого желания.
Клэр подобралась поближе к разворачивающимся событиям и окликнула настойчивого ноита.
— Эй, красавчик, тебе не стыдно оставлять без своего внимания одиноких девушек?
Ноит тут же обернулся на сладкий голос Кларинды и, развев руки в стороны, заулыбался:
- Красавица, я в вашем полном распоряжении.
Он распихал стоящих на пути к Кларинде ноитов и приобнял ту за талию.
- А пойдем, я познакомлю тебя с моими новыми друзьями. Они не против большой компании. Нутыпонимаешьда?
Ами, видя такое дело, потянула Мартина за руку прочь с танцпола. Тихонько, вдоль стеночки за ширму, отделяющую подобие сцены от закулисья.
Клэр надула губки и добавила в голос немного каприза. Самую чуточку, чтобы показать своё недовольство, но не отпугнуть.
— Разве такому жеребцу нужен табун, чтобы хорошо провести время?
Мартин не очень понял, зачем Кларинда в это влезла, но возражать не стал и потянулся следом за Ами. Невовремя мужик, конечно. С Ами было здорово танцевать. Мартин и забыл, когда ему последний раз было так весело на танцполе.
Кларинда
Похоже, слова Кларинды были слишком заумными для ноита. Он на мгновение замедлился, пытаясь сообразить о чем вещает красавица, но потом расплылся в улыбке и приобнял девушку за талию:
- Мне нравится ход твоих мыслей.... - сообщил он, хотя вряд ли он глубоко вникал в смысл сказанного.
— Вот и прекрасно.
Клэр развернулась и положила руки на плечи собеседника.
— Танцуем?
Кларинда
Пьяный ноит прижал поближе Кларинду и ухмыльнулся:
- Танцуем.
Быстрая музыка, конечно, не предполагала столь тесного контакта именно для танца, но если вам хочется позажиматься на танцполе, делая вид, что вы танцуете, то, конечно, самое то. Именно так и расценил поступок Кларинды ноит. Его руки тут же заскользили по спине девушки, сместившись в сторону пояса и ниже.
— А хочешь, я тебе открою одну маленькую тайну? — интригующим голосом произнесла Клэр. — Женщины любят ушами, а не тем, где сейчас твои руки. Начни с интересной истории, чтобы продолжить её не менее интересными занятиями.
Кларинда
- Как тебе такая история, - ноит еще ближе прижал к себе Кларинду не переставая ее ощупывать. - Сейчас мы пойдем к Бирмсу и возьмем у него ключ от уютного и тихого номера. И я тебе там расскажу все, что захочешь услышать.
— А пойдём, — весело сказала Клэр. — Где там твой Бирмс?
Орфий и Джастин были поглощены беседой с темнокожей ноиткой, а Кларинда ушла танцевать вместе с Мартином и Ами. Девушка допила свой смадин и поднялась из-за стола. Танцевать Арина не хотела, но и просто так сидеть в душном помещении стало скучно. Арина решила немного погулять по улице, а потом вернуться назад.
- Ты не про нашего старого знакомого? - спросил он у Мэй, тоже выпил.
А потом начало развиваться веселье. Но вроде устаканилось. Хотя Кларинда вела себя опрометчиво, как в общем-то и Рейна обычно себя ведет. Они вроде разные, но вот поведение у них какое-то...
- Что-то все развлекаются, а ты не танцуешь? - уточнил он у охотницы на теневых тварей.
Кларинда
Мужчина приобнял Кларинду и повел ее прочь с танцпола в сторону барной стойки. Протиснувшись между облепивших барную стойку посетителей, ноит потребовал:
- Бирмс, дай ключик.
Бирмсом оказался мужчина лет сорока. Он коротко бросил взгляд на просящего и кивнул. Быстро нырнул под стойку и извлек оттуда ключ с прикрепленным на нитке номерком. Ноит торжественно показал Кларинде ключ и потянул ее за собой:
- Пойдем.
Арина
В помещении, действительно, было душно. Арина выбралась на улицу и в лицо тут же вцепился безжалостный холод. Но после пары кружек смадина контраст был даже приятным. На улице оказалось немало ноитов. Не смотря на то, что для уличных посиделок больше подходила Джуди, сегодня, как и после любой Бури, здесь был аншлаг. Откуда-то успели притащить легкие, раскладные столики и стулья. Народ пил, общался и вообще думать не думал о том, что завтра наступит самый обычный и скучный день.
Джастин, Орфий, Мэйавин
Мэй, видимо, не поняла о ком идет речь и уточнила:
- Это ты о ком?
— А как же угостить даму чем-нибудь согревающим? — обиженно воскликнула Клэр, двинувшись за ноитом.
Кларинда
- Так там все в номере есть, - подтолкнул девушку в сторону коридора ноит.
— А комната для припудривания носика там тоже есть? — уточнила Клэр. — Или лучше сейчас сходить?
Кларинда
- Есть там, все есть, - продолжал ноит, увлекая девушку в сторону коридора.
Кларинда запнулась и остановилась.
— Не тяни меня так сильно, — всё тем же капризным тоном сказала она. — Я тебе не мешок с мукой. И могу прекрасно дойти сама.
Клэр помнила, что здесь действует банда работорговцев. И желание ноита вполне могло быть связано совершенно не с постельными утехами. Поэтому решила пронаблюдать за его реакцией на провокации.
Арина решила немного прогуляться по улице, вдыхая холодный воздух ночи после душного помещения. Но стоило вернуться, пока ее не хватились остальные.
Кларинда
Ноит затормозил. Надо сказать, что девушку он силой не тащил вперед. А лишь самозабвенно чуточку направлял в нужную сторону. Но когда дама перешла на капризный тон, желание в глазах мужчины начало резко падать. Как и привлекательность Кларинды. Он даже оглянулся назад, на танцпол явно не зная, что лучше - отчалить или выждать, пока дама определится.
Арина
Арина немного погуляла по улице и решила вернуться обратно в таверну. Войдя, ноитка огляделась и приметила среди шумной толпы знакомые лица: Эллека в компании своих дружков, расположившихся за одним из дальнх столиков и... подошедших к ним Мартина и Дорис.
Мартин, Дорис
Мартин и Дорис выбрались из своего небольшого укрытия и девушка уверенно повела Мартина в другой конец просторной таверны. Некоторых дружкой Эллека Мартин уже успел запомнить. Лысый ноит сидел в компании еще пяти своих товарищей. Обилие кувшинов из-под смадина намекало, что трезвых здесь скорее всего нет. На парочку ноиты взрились с удивлением. Без недовольства и даже агрессии.
- Ба, кого я вижу, - хмыкнул Эллек.
- Теплой ночи, - заулыбался Мартин. - Тоже отмечаете окончание Бури?
Он кивнул на кувшины из-под смадина.
- Вы были в Убежище или предпочли довериться свитку? - доброжелательно поинтересовался молодой ноит, просто из любопытства, не желая задеть.
Ну интересно же, доверяют ноиты новому городскому магу или не особо.
— Ты очень чуткий и понимающий, — сменила Клэр тон на благожелательный и направилась в сторону комнат.
Поведение ноита говорило об отсутствии у него серьёзных планов на девушку. А небольшое приключение Кларинда позволить себе могла.
Арина понимала, что ее знают, как одну из дочерей Юлиана. Поэтому не стоило нарушать беседу Мартина и Дорис с местным головорезом. Девушка поискала глазами столик с ее товарищами и прикинула стоит ли туда возвращаться. Будет ли оттуда видно компанию или лучше присесть где-то в сторонке и понаблюдать.
НРПГ: Кларинда уходит в темуhttps://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=4005&st=60&gopid=285116&#entry285116
- Мы совместили приятное с полезным, - хмыкнул Эллек. - В убежище пошли, но свитки с собой тоже взяли.
- Артей - парень толковый, - заметил один из товаришей Эллека. - Но подстраховаться надо было.
В принципе, это была обычная практика. Если что-то пойдет не так, на активацию свитка были секунды. Достаточно, чтобы успеть, если ты к этому готов. В убежище шли не только те, кто не мог себе позволить безопасность свитков, но и те, кто мог, но не желал их тратить. Удовольствие ведь было не из дешевых. А "зарплату" магу платили совершенно все. Впрочем, были и те, кто прекрасно понимал, что, в случае, если маг не справится, то лучше всего быть со свитком не в центре Убежища, а где-то на окраине города. Иначе тени погибших просто разорвут тебя в клочья, а ты даже сбежать не сможешь... Так что слова Эллека либо говорили о его глупости, либо о том, что он верил в способности Артея.
Арина
Оглянувшись и оценив обстановку, Арина поняла, что до столика достаточно далеко и видно оттуда беседующих ей не будет. Самым удачным вариантом было бы сесть за соседний столик, что как раз опустел, но там ее точно увидят. Либо сесть за барную стойку. Но там не будет слышно.
- Толковый парень, - не стал спорить Мартин. - Но вот смена городского мага незадолго до Бури - оно в любом случае неприятно. А если бы не справился? Он же учеником был недавно, так? А об учителе его что слышно? Неужто сбежал?
Решив, что метаться на улицу и звать кого-нибудь из менее знакомых в окружении - это потеря лишнего времени, Арина предпочла сесть за барную стойку, заказав себе немного звара. Разговор девушка не слышала, но могла хотя бы наблюдать за мимикой и жестами говорящих.
- Это я о том ночном эльфе, что был с нами раньше, а потом исцез. Он был странным и ... немного нервировал. - сказал Джастин.
- Взгляд у него был такой... Не знаю, как описать. Не голодный. Но заинтересованный. - добавил охотникик на уточняющий вопрос Мэй.
Дорис, Мартин
Эллека вопрос Мартина явно сильно удивил.
- Ты, похоже, слишком занят был своей певицей, - хмыкнул он. - Понимаю.
Взгляд Эллека жадно изучил фигуру Дорис, которая на удивление вела себя довольно тихо и в разговор не вмешивалась.
- Убили его. Весь город знает.
Арина
Мартин и Дорис продолжали стоять у столика Эллека. Говорил в основном Мартин, а Эллек ему неторопливо отвечал. Разговор вроде шел непринужденный.
Джастин
- А.. ты про Язхара? На сколько я поняла он вообще не из наших, - лениво ответила Мэй. - Да вроде нормальный был. Без отклонений. Я его видела в убежище.
- Да? - оживился Орфий. - А я не видел. Надо было его позвать.
- Мне он показался слишком одиночка, - пожала плечами Мэй. - Компании ему не интересны.
- Убили? Мага? Что это был за маг, если его взяли и прихлопнули? - нарочито удивился Мартин. - Я всегда думал, что мага только более сильный маг убить может.
И не соврал, да. Были у него когда-то такие иллюзии. Что маг любое оружие отвести может. И вообще бессмертный.
- Полагаю, убийцу не нашли, - небрежно добавил он.
- Думаешь, его Артей и прикончил? - хмыкнул Эллек.
- Может, Лаура? - подал голос сосед.
Парень хотел что-то еще добавить, но вдруг передумал.
- Ученики? - протянул Мартин с сомнением. - Это вряд ли.
Он посмотрел на соседа Эллека и добавил:
- А есть еще в городе сильные маги?
Парню показалось, что ноит умолчал что-то очень интересное.
- Если только пришлые, - ответил ноит, бросив взгляд на Дорис.
- Пришлым магам незачем портить городу жизнь, - качнул головой Мартин. - С другой стороны, городским-то и вовсе незачем. Упустил бы Артей Убежище - и поминай, как звали, нет больше Литары. Свитки свитками, а против толпы теней они не спасут.
- Ну, это как сказать, - пожал плечами Эллек. - Убрать сразу мага с двумя учениками непросто. А вот убрать одного, узнать, как делаются дела и затем убрать его... Это запросто. Ты видел, кто там с Артеем рядом крутился? Такой белобрысый? Он еще с ним советовался. Чем тебе не кандидат?
- Да, он какой-то другой. Я не часто встречался с твоим народом. Но охотится на теневых тварей его не тянуло. Хотя охотником он был совсем не плохим. - согласился он.
- Похоже, он просто искал место, где может остановится. Это большой город, в нем можно не сильно выделяться. Так что не удивлюсь, если он останется тут. - сказал Джастин.
- Мэй, а твой народ же в основном обитает куда дальше от этих мест?
- Так себе кандидат, - пожал плечами Мартин. - Я бы скорее на кого-то из городских подумал. Если вероятных кандидатов на пост городского мага нет, то надо думать, кому мешал ваш маг. По долгу службы он наверняка много знал, даже слишком. Кто-то рисковый мог решить заставить его замолчать навсегда. А то и вместе с городом.
Мартин трепался, мучительно соображая, как перевести разговор на таинственную девушку, которая возглавляла работорговлю в их многострадальном городе.
- Его учителя умение договариваться не спасло, - напомнил домиру справа Мартин, мимоходом поглаживая по плечу Дорис. - Его дом ещё и обнесли? Кто такой наглый, чтобы воровать в доме мага? А если там ловушки?
Вопрос, понятное дело, был скорее риторическим, но вдруг об этом тоже какие-нибудь слухи интересные есть.
Эллек пожал плечами, мол, да, не спасло.
- Мне вот тоже интересно, - хмыкнул Эллек. - И даже не столько кто до этого додумался, а у кого силенок на это хватило. Сечешь, парень? Без мага тут явно не обошлось.
- Твоя правда, не обошлось, - закивал Мартин. - Да только пришлый светловолосый тут не при чём. Он в город перед самой Бурей пришёл, а обнесли-то когда? Точно вам говорю, есть в городе еще кто-то, кто магию хорошо умеет. И вряд ли это ученики прошлого мага - сами себя-то они вряд ли обносить стали бы, верно же? А еще говорят, что у работорговцев, которые в городе промышляют, свой маг имеется. Иначе, мол, давно бы их нашли, кабы не магия.
- Ну а я о чем, - заметил Эллек, хотя вот именно про это он вроде как и не говорил.
- О чем? - уточнила Дорис.
- О пришлом маге среди работорговцев.
- Почему ты думаешь, что он пришлый? - поинтересовался Март. - Может, он местный, просто хорошо прячется? Вряд ли, например, ты всех в городе знаешь. Город-то немаленький, жителей много. Спрятаться несложно.
- Вот как раз именно и то, что я и мои парни знают почти всех. И если бы здесь жил такой сильный маг, то он попросту не смог бы остаться незамеченным.
- Ну, может быть он хорошо прятался, - заметила Дорис.
- Чтобы провернуть подобное, нужна постоянная практика иначе, как был лохом так и останешься, - не согласился Эллек и добавил крайне самоуверенно. - Я бы знал.
- Серьёзно? - изумился Мартин и сделал вид, что задумался. - А, например,... Нууу... Допустим, Сэйдиль. Что ты о ней знаешь?
Мартину даже не потребовалось прилагать усилий, чтобы его брови поползли вверх - он и в самом деле был удивлен. Он ожидал, что Эллек скажет, что не знает такую. Или что отмахнётся - мол, обычная жительница. Но Эллек и его парни явственно напряглись.
- Один знакомый имя назвал, - парень в ответ пожал плечами. И даже не соврал при этом. - А что с ней не так?
- Кто? - тут же зацепился за ответ Мартина Эллек.
Похоже, для него это было важно. Куда важнее, чем отвечать, что не так с этой женщиной.
Мартин сделал вид, что вспоминает. Врать ему не хотелось, мало ли, что сделают эти странные ноиты, если услышат имя кого-то из жителей города - вдруг пойдут убивать? Называть произвольное имя тоже не стоит, если Эллек знает всех, он поймёт, что ему соврали, и после этого разговор точно не получится.
- Как же его? Тиль? Вил? Пит? Как-то так.
- И что он про нее рассказывал? - продолжал допытываться Эллек.
Мартин как можно небрежнее пожал плечами, как бы не понимая, что от него нужно Эллеку.
- Да ничего особенного, мельком упомянул.
Ну да, ничего Вил и не рассказал. Даже про внешность они его не спросили. Только где эту Сэйдиль искать. А так - никаких подробностей. К сожалению.
- Мельком - как? - не унимался Эллек.
Похоже, одно брошенное имя зацепило его куда больше, чем все остальное.
- По-моему, он просто ничего не знает про нее, - нарочито негромко, но так, чтоб остальные услышали, ответила Дорис Мартину.
- Я все про нее знаю, - огрызнулся бритоголовый явно обидевшись на высказывание.
- Да, я понял, - улыбнулся Дорис Мартин, так же "негромко". - Так знает, что у нас спрашивает, - и добавил громче для лысого: - Нет так нет, Эллек, не знаешь - и ладно, я же для примера.
- Жаль Вила, - подал голос сосед Эллека справа. - Дурной был местами, но хороший парень.
- Я слышал, что его отца так и не нашли, - ответил сидящий слева.
- А он разве окочурился на фабрике, когда там призраки завелись? - успокаиваясь ответил уже не так резко Эллек.
- Если его не было в убежище, то он, скорее всего, мёртв, - озвучил очевидное Мартин. - А на фабрике или где-то ещё - не всё ли равно? А вот то, что тело Вила вернули матери без головы - значит, не такой уж и хороший парень был. Кому-то дорожку перешёл, кто не боится убивать. Может, и отцу его тоже рот заткнули таким же образом.
- Так разве он с работорговлей не был связан? - задал, казалось бы, очевидный для него вопрос Эллек. - Твои дружки же там были? Сами видели. Нет?
- Да кто ж теперь поймёт, был связан или просто мимо проходил, - посетовал парень. - Может, просто знал лишнее. У него ж сестру украли, вроде. Если бы он был из работорговцев, разве он позволил бы задевать свою семью?
- Ну он же не главный там был, - пожал плечами Эллек. - А у шестерок мнение не спрашивают. А если много знал, то и отрезанная голова - очевидное решение.
- Умный главарь не станет задевать семьи своих подчинённых, - убеждённо ответил Мартин. - Иначе велика вероятность, что его предадут, чтобы уберечь родных.
- Ну, не знаю, не знаю, - протянул Эллек и... умолк.
Мартин поднял бровь.
- Вот ты бы стал работать на ноита, который зарабатывает на продаже в рабство дорогих тебе ноитов? - уточнил он.
Ноиты иногда меняют мнение, когда вместо кого-то абстрактного начинают говорить о себе или о тех, кто им близок. Хотя еще неизвестно, были ли у Эллека дорогие ноиты. Но, честно говоря, парень просто не знал, как вернуть разговор к интересующей его ноитке. И стоит ли. Слишком уж Эллек напрягся на её имя. Он явно что-то о ней знал такое, о чем не готов был говорить с мало знакомым ноитом.
- Я бы вообще не стал работать на ноита, который занимается продажей в рабство, - ответил Эллек. - Но! Если отбросить в сторону этот факт...
Парень пнул ного стул соседа и качнул головой:
- Да вы присаживайтесь. Че стоите-то.
Сосед подвинулся, а еще один шуганул сидящих за соседним столом нагло отобрав у них стулья. Хотя те особо-то не сопротивлялись, а решили вообще удалиться. И то верно - завтра работу никто не отменял.
- Так вот. Если отбросить этот факт, то я вам вот что скажу. В любом деле, где события... сопряжены с риском, есть такая хреновая вероятность, что могут пострадать близкие тебе ноиты. Даже если ты очень стараешься, чтобы твои дела их никак не касались.
Мартин кивком поблагодарил и сел, внаглую потянув Дорис на колени. Нет, ну когда еще доведется полапать такую красотку, да еще и известную певичку?
- Если бы все были такими принципиальными, как ты, работорговли в этом городе бы не было, - качнул он головой, то ли одобрительно, то ли с сожалением. - А если мы найдём того, кто занимается этой дрянью, ты поможешь его прижать?
Дорис не возражала. Устроившись на коленях у Мартина, блондинка ласково перебирала рыжие пряди волос. Со стороны могло показаться, что это влюбленная парочка - не иначе.
Эллек посерьезнел после слов Мартина и склонил чуть голову:
- Я бы не против. Да мы все не против, да? - он окинул взглядом своих парней и те согласно закивали. - Но эта зараза тут не первый цикл. И каждый раз живых нет. Ну, кроме последнего раза, но и там погибло столько ноитов.... При таком раскладе на одном патриотизме не выедешь.
- Маг обещал золото, - напомнила Дорис.
- Маг мертв, - отрезал Эллек.
- Зато есть новый маг, - мурлыкнула певунья.
- Есть, но что-то я не слышал, что он подтвердил все договоренности, которые существовали ранее с прежним магом.
- Мне кажется, ему с подготовкой к Буре было просто некогда подумать о подтверждении, - заметил Мартин. - Без каратов мало кто будет работать.
Парень подумал немного, потом поднял взгляд на Эллека.
- Вил был уверен, что Сэйдиль связана с работорговлей. Ты точно всё о ней знаешь или это для тебя новость?
Если лысый так категорично не любил работорговлю, может, это поможет его разговорить. Или их с Дорис попробуют прибить прямо здесь и сейчас. Ноит приготовился звать брата, если его худшие ожидания оправдаются.
- Это не та тема, которую стоит обсуждать в таком славном месте, - хмыкнул Эллек.
- Значит, не новость, - кивнул своим мыслям Мартин и слегка подтолкнул Дорис коленями, предлагая ей подняться. - Ты прав, здесь не место.
Дорис, похоже, не особо хотела вставать, но поднялась:
- Мы уже уходим? - удивилась она.
Мартин поднялся следом, собираясь уходить, но вопрос Дорис заставил его передумать.
- А ты хочешь остаться? - уточнил он, словно ухажёр, желающий угодить своенравной даме. - Взять тебе чего-нибудь выпить?
- Почему бы не задержаться в хорошей компании, - улыбнулась Дорис.
Эллек снова осмотрел блондинку тем же раздевающим взглядом, которым он ее изучал при их прошлой встрече.
- Возьми мне что-нибудь крепкое, - попросила она.
Мартин не стал возражать и отправился к стойке. По правде говоря, ему казалось, что задерживаться не имеет особого смысла, но Дорис он доверял. Если она считала компанию хорошей, он побудет рядом. И принесет ей выпить. Хотя в прошлый раз её после спиртного потянуло на развлечения - но тогда же с ней был скучный братец, а с ним она такого вытворять не будет... Ну или он с удовольствием вытворит что-нибудь вместе с ней.
Мартин направился к барной стойке. Крутившийся за ней паренек тут же навострил свои острые, эльвринские уши и поинтересовался:
- Чего изволите?
Рядом за стойкой обнаружилась Арина, которая скучала в одиночестве.
- Дама хочет чего-нибудь крепкого. Но не слишком, - подмигнул парень эльврину. И посмотрел на Арину: - Чего ты тут одна сидишь? Пойдем к нам.
- Думаешь, это хорошая идея? - Арина посмотрела осторожно в сторону столика, где осталась Дорис. - Дочь смотрителя - не лучшая компания.
- Думаешь, все знают? - Мартин поднял бровь и улыбнулся. - Мы никому не скажем. Правда-правда. Идём, я угощаю.
- Меня многие знают в городе, - после непродолжительной паузы кивнула Арина. - Но, если ты считаешь, что все нормально, то я только за.
Девушка забрала свою выпивку и готова была отправиться вместе с Мартином.
- А зачем вы к ним пошли? - спросила Арина у Мартина в полголоса.
- Он всех знает в городе, у него много информации о разных ноитах. Я хотел узнать что-нибудь о той девушке, - осторожно, стараясь не называть имён, ответил Мартин. - Ничего интересного не узнал, но Дорис пожелала остаться. Я ей доверяю. И уж точно не хочу оставлять одну.
- Ваш смадин, - улыбнулся эльврин, вернувшись довольно быстро.
Бармен Арине напиток в кружке стребовав с Мартина пару карат. Похоже, эльврин решил, что речь идет именно об этой даме.
- Спасибо, - не стал спорить Мартин.
Рассчитался за смадин и забрал у Арины принесенную барменом кружку.
- Пойдём, - улыбнулся он Арине и вернулся к Дорис, ставя перед ней кружку.
Мартин и Арина переместились от барной стойки к столику за которым о чем-то вели беседу Эллек и Дорис. Лысый ноит неприлично близко пододвинул свой стул к певице и даже склонил голову вперед что-то ей нашептывая. Появлению Мартина он явно не обрадовался, а когда его взгляд приметил Арину, то и вовсе перестал улыбаться. Нет, враждебности в нем не было. Скорее - настороженность. Зато сидящий справа от него ноит легко подскочил и заулыбался:
- А ночька становится все интереснее. Присаживайся, красавица.
- Это Арина, - представил девушку Мартин.
Он поставил перед Дорис кружку и обаятельно улыбнулся, пытаясь поймать её взгляд и подстроиться. Её планы на сегодня были ему неизвестны. Может, он зря вернулся?
- Дада, мы знакомы, - хмыкнул парень, поглядывая на Арину.
Дорис подмигнула Мартину и поднялась со стула, но следом за ней поднялся и Эллек:
- Ладно, хватит пить.
Его парни, как по указке тут же отставили в сторону кружки. Хотя нет, сначала они быстро сделали несколько глотков, допивая содержимое, закинули пару сушеных корешков, а потом уже поднялись.
- Ну вот, - огорчился улыбчивый ноит. У нас дела?
- У нас - сон, - бросил Эллек.
- А, ну я тогда останусь, пожалуй, - заулыбался парень.
Арина виновато взглянула на Мартина. Похоже, Эллеку не понравилось ее появление. Девушка посмотрела на смутно знакомого ей ноита. То, что он ее знал - было нормально. Только откуда. Вариантов было несколько. Арина ненадолго замешкалась не зная, согласиться или отказать. Если Мартин хотел что-то выведать, то оставшийся в их компании ноит из друзей Эллека был хорошей кандидатурой.
Мартин мягко улыбнулся Арине в ответ. Он её не винил и полагал, что дело вовсе не в ней. Приопустив ресницы на подмигивание Дорис, он перевел взгляд на Эллека:
- Встретимся следующей ночью? - уточнил он. Жаль, что он не знал, о чем говорили Эллек и Дорис и к чему пришли. - Хорошей ночи, - добавил парень, показывая, что не собирается задерживать Эллека и его парней.
- Возможно.... - ответил Эллек и пошел в сторону выхода.
Следом за ним потянулись и остальные. Кроме того самого, заинтересованного ноита.
- Выпьем? - поинтересовался он у Арины все еще ожидая, когда она присядет за стол на предложенный им стул.
Мартин махнул рукой уходящим и сел на стул, с которого встала Дорис.
- Я помешал? - уточнил он у девушки. - Слишком быстро принёс тебе выпивку?
Арина подумала, подумала и кивнула, усаживаясь за стол:
- Если угощаешь, почему бы и нет?
- Не помешал, - улыбнулась Дорис. - Как раз в самый раз.
Она забрала у Мартина кружку и чуть отпила.
- Хороший выбор, - девушка подмигнула Мартину.
Парень пододвинул стул Арине и кивнул:
- Конечно-конечно, чего изволит госпожа? - с легким намеком на флирт поинтересовался он.
- Что-нибудь не крепкое, - решила Арина.
- Я старался, - выпятил грудь Мартин и сел рядом с Дорис на один из свободных стульев.
Ему очень хотелось расспросить девушку, о чем они говорили с Эллеком, но делать это при одном из его парней было, пожалуй, не слишком разумно, так что парень смирил свое нетерпение.
- Потанцуешь со мной ещё? - предложил он, наблюдая за тем, как она плавно подносит кружку к губам. Недавно эти губы были так близко.
- Будет сделано, - улыбнулся парень и быстро испарился в сторону барной стойки.
Дорис призадумалась, следя за тем, как уходит дружок Эллека и кивнула:
- Конечно! Пойдем? - она поднялась и поманила Мартина за собой в сторону сцены, где сейчас местная певунья как раз затянула что-то романтично-медленное.
Мартин улыбнулся Арине, ожидающей своего "кавалера" и поднялся следом за Дорис. На свободном месте около сцены он обнял девушку и притянул её ближе к себе, сам не понимая, хочет он с ней поговорить или просто касаться женского тела и наслаждаться её близостью.
Мартин с большим удовольствием обнял девушку, благо, мелодия звучала как раз медленная и способствующая невинным обнимашкам на танцполе. Прижав девушку ближе, он негромко уточнил:
- Чего хотел от тебя Эллек?
Конечно, Дорис могла и обидеться на такой вопрос, если их с Эллеком разговор был личным, но парень надеялся, что она поймёт причину его любопытства. И если это не его дело, то так и скажет.
Дорис оказалась не против объятий. Она погладила Мартина по шее и ответила так же негромко:
- На свидание звал, - в голосе чувствовался легкий смешок.
Да, Дорис поняла про что уточняет Мартин, но переходить к сути разговора пока не торопилась.
- На свидание? - разочарованно уточнил Мартин, грустнея.
Расспрашивать дальше было уже хамством, раз Дорис дала понять, что это личное дело. И, вспоминая взгляд Эллека, похоже, девушка от свидания отказалась. Это соображение приободрило Мартина.
- Ага, - заговорщицки заулыбалась Дорис. - Обещал встречу с нашей таинственной знакомой, если сможет ее найти. Детали, сказал, завтра весточкой передаст. Не уверена, что встреча нам нужна, но вдруг.
Мартин заметно напрягся и с трудом заставил себя расслабиться.
- Встреча? Не уверен, что нужна сейчас. Мы же её спугнём, если начнём задавать вопросы, - торопливо зашептал он, приблизив губы к самому уху Дорис. - А она не дура, если так долго от всех скрывается. Она почувствует. Лучше бы Эллек рассказал, что о ней знает, - с сожалением закончил он.
- Тут я согласна, - кивнула в ответ Дорис. - Но это не я ему предложила, а он мне. Вот это интересно. Не находишь?
- Это не просто интересно, это очень подозрительно, - согласился Мартин и снова пожалел, что здесь он, а не умница-Лаура или хотя бы не братец-Кеншин, который тоже понял бы из всего произошедшего больше. Наверное.
Потом Март ощутил под ладонями талию Дорис, скользнул вверх по ее спине - и передумал жалеть. Нет, ему здесь явно нравилось. А про умные вещи пусть остальные потом думают. Вот.
- А может быть, это он и есть? Он точно человек? - вдруг подумал парень.
- Возможно, что это он и есть, - кивнула Дорис. - Я тоже про это думала, но в этом случае нам точно нельзя с ней встречаться. С другой стороны тогда уже поздно что-то прятать. То, что мы связаны с магом, думаю те, кому нужно уже знают.
- Если это он и есть, то я сильно нас подставил, - посетовал Мартин. - Не хочется в это верить. Но очень уж он встревожился, когда мы стали о ней расспрашивать. Но что уж, теперь урок сказанного не отменить. Подождем весточки, может, из неё что-то станет понятнее.
- Да, новая ночь расставит все по местам, - улыбнулась Дорис. - А завтра нам есть чем заняться. Кстати, о насущном. Можно понадоедать ещё ночку? Или мне поискать себе комнату для ночлега?
- Мне ты совершенно не мешаешь, - мотнул головой Мартин. - Лаура, я уверен, тоже не будет против. А Кеншина мы спрашивать не будем. Оставайся.
- Тогда предлагаю закругляться, - мурлыкнула Дорис. - А то вся слава по уничтожению теней достанется ночной эльфийке.
- Согласен, - неохотно согласился Мартин. - Всё, что я мог испортить, я уже испортил. Было бы грустно испортить и завтрашний поход.
Он дождался окончания песни и повел Дорис обратно к столику.
- Ами умница, - не согласился Мартин. - И ты молодец. Без тебя он со мной и разговаривать не стал бы. Попробовать в любом случае следовало.
Вернувшись к Арине, он задумчиво изучил её кавалера, не зная, стоит ли вмешиваться. Знает ли парень, чью дочь пытается очаровать? Уходить до ответа Арины Мартин не собирался.
Арина посмотрела на Мартина, а потом на незапланированного кавалера и пожала плечами:
- Проведи, - согласилась девушка и добавила, обращаясь к Дорис. - Я здесь недалеко живу.
Ей вот тоже было интересно, как вытянется лицо парня, когда они подойдут к ее дому. А в своей безопасности Арина не сомневалась.
- Тогда до завтра, - не стал напрашивается Мартин и приобнял Дорис.
В отличие от своего мрачного братца, он вовсе не чурался прикосновений, даже наоборот - когда речь шла о такой красотке, как его сегодняшняя спутница.
Когда Эрика пришла, Рейна подошла поближе к ней и постаралась далеко от подруги не отходить. В больших компаниях деревенская девушка ощущала себя неуютно.
- Как видишь, - буркнул невежливый Кеншин.
Он кивал знакомым, усмехаясь на удивленные взгляды тех, кто подозревал, что Лаура - его сестра. Правду знали немногие, а с остальными он делиться подробностями не собирался.
Эрика пододвинулась, уступая место заинтересованной эльфийке. Соревноваться с ней она уж точно не смогла бы по напору. Розоволосая девушка обратила свое внимание на Рейну:
- Выспалась? - тихо шепнула она подруге.
Хотя вопрос был скорее ироничный, чем заботливый. Оно и понятно, что никто не выспался.
- Интересно.... - Мэй положила руку на плече Кеншина. - Настоящий. Совсем настоящий? - Продолжала допытываться она с азартным блеском в глазах.
Кеншин дернул плечом, сбрасывая руку темной эльфийки, и отодвинулся.
- Как видишь, - повторил он еще неприветливее.
— Не очень, — шепнула в ответ Рейна. — Зато там была мягкая кровать и душ.
Мэй настаивать не стала. Она тут же отступила, почуяв, что перешагнула черту. Ноиты были разные. Кто-то был более общительный, кто-то предпочитал соблюдать личное пространство, а кому-то просто нужен был более мягкий подход.
- А где ваш приятель фей? - поинтересовалась эльфийка у Лауры.
Эрика улыбнулась Рейне:
- И то хорошо. Точно планируешь пойти с нами?
Лаура с улыбкой наблюдала за "общением" Кеншина и Мэй. Она не сомневалась, что однажды какая-нибудь женщина найдёт подход к братцу. Но вряд ли это получится вот так прямолинейно. Кеншин ведь даже не понял, на что его соблазняет.
- Фей? - непонимающе переспросила она, услышав о "приятеле".
- Ну да, фей, - кивнула Мэй, явно считая, что этим все сказано. - Белобрысый который. Хиринг?
— Конечно, планирую! — кивнула ноитка. — Без вас я уже находилась, мне не понравилось.
- Хиринг - фей? - удивилась Лаура.
Кажется, она что-то слышала о феях. Или читала? Эти существа не обитали в Королевстве Ночи, а потому в подробностях она их не изучала, но вдруг что-то задержалось в голове?
- Фей, - кивнула Мэйавин. - И очень даже ниче так, - подмигнула она не понятно на что намекая.
Про фей Лаура почти ничего не знала. В какой-то книжке она точно читала про этот удивительный народ. В Тени он практически не встречался. Разве что на территории Дня, но и то очень редко. По классификации рас феи относили к магическим существам-одиночкам тесно связанным с природой. Там же говорилось, что встрретить фею - это к большой удаче или к большой беде. Смотря как повезет.
Вот теперь Лауре стали понятны странности мага. И его сила, и знания, и эти дары, подробности о которых не знает даже он.
- Кто бы мог подумать. Что фей забыл на территории Королевства Ночи, - покачала головой девушка и улыбнулась Кеншину.
Брат её, конечно, проигнорировал, как делал это всегда. Но Лауру это не расстраивало. Она знала, что Кеншин в глубине души не такой бука, каким хочет выглядеть.
- Феи - воплощения природы. Ночь лишь на первый взгляд кажется безжизненной, - пожала плечами ночная эльфийка. - В Поясе феи не редкость. Точнее - редкость, конечно, но мне доводилось с ними сталкиваться. Так что? Он решил пропустить драку?
- Он ушел. Сказал, что удачный караван, - ответила Лаура с легкой грустью.
Хиринг был... интересным. И когда выяснилось, что он из расы фей, он стал еще интереснее. И, пожалуй, у него многому можно было бы научиться.
Арина подошла ближе к Лауре, заслышав разговор.
- Он тебе что-нибудь говорил про... оплату? - задала вопрос девушка.
- Жаль.... - протянула Мэй. - Хороший был фей. Надеюсь, что еще встретимся.
Ночная эльфийка что-то еще пробормотала себе под нос и отвлеклась на созерцание других групп ноитов. Кстати, была тут и компания Эллека. Лысый ноит то и дело поглядывал на небольшую группку, прикидывая, кто из них кто.
- Да, - отозвалась Лаура. - Он послал меня в Меон к мастеру Брогату. Правда, я ещё не говорила с Артеем об этом. Но я обещала, что выполню его просьбу так быстро, как только смогу.
Девушка пожала плечами и покосилась на Кеншина. Брат сохранял отрешенный и независимый вид.
- Вот как, - Арина удивленно посмотрела на Лауру. - Меня он туда же отправил. Я только отца еще не успела обрадовать. Кстати, у меня есть кое-какая информация о нашей даме.
Арина оглянулась на Эллека и его компанию, которые были относительно недалеко.
- Но попозже.
- Попозже. После зачистки, - кивнула Лаура. - Это терпит. Надеюсь.
Тому, что Арину фей послал туда же, девушка не удивилась. Похоже, это был обычный способ расплаты. Может быть, у Хиринга был договор с этим Брогатом или что-нибудь в этом роде.
- Значит, вы планируете отправиться Меон, - усмехнулась Мэйавин. - Мне как раз в ту же сторону.
- Нам, в принципе, тоже туда надо, - задумался Орфий.
- Вот и чудесно, - подмигнула седоволосому ноиту эльфийка. - Вместе веселее.
- Это да, но сначала не плохо было бы закончить здесь дела. Все же мы обещали разобраться с работорговцами, - с серьезным видом кивнул жрец.
- Само собой, - пожала плечами Мэй. - Эти твари ничуть не хуже теневых. Воруют ноитов и лишают их свободы. Довольно низкое занятие.
- Терпит, - ответила Арина.
Девушка выслушала Мэй и улыбнулась ее беззаботности и простоте взглядов. Всем бы так уметь.
- Было бы не плохо найти их до ухода, - согласилась Арина.
- Вместе веселее. И безопаснее, - согласилась Лаура. - Я буду рада пойти с вами. Если Артей меня отпустит. Но да, сперва нужно найти её.
Кеншин держался рядом с сестрой и молчал. А что, собственно, ему было делать? Драться пока было не с кем. Разговаривать особо не о чем. Радоваться, что Лаура из-ха этого дурацкого договора решила уйти из города за них всех - ну тоже так себе идея. Не то, чтобы Кеншина тут что-то особо держало. Нет. Просто он не любил, когда его лишали выбора.
- Артей ведь в курсе, чего стоили услуги Хиринга, - ответила Арина. - Думаю, тебе не стоит переживать по этому поводу.
Девушка терпеливо ждала, когда отец даст отмашку выдвигаться.
- Я не переживаю, - пожала плечами Лаура. - Нам с Артеем в любом случае нужно поговорить о сложившемся положении вещей. Просто пока времени не было. Буря позади, вот закончим с зачисткой - и найдем возможность обсудить ситуацию.
- Привет, - заулыбалась Артею Лаура.
Потом вдруг нахмурилась, соображая.
- Ты выглядишь недавно проснувшимся, хотя ушел из дома раньше нас, - заметила она.
Кто-то же приготовил им завтрак, верно?
Артей потер лицо руками, стараясь выглядеть бодрее:
- Я вообще не спал.
- Может, тебе тогда не стоит идти с нами, - осторожно уточнила Эрика.
- Я в порядке, - отмахнулся Артей.
- Здесь много ноитов, - согласилась с Эрикой Арина. - Мы и без тебя справимся.
- Тебе нужен отдых, - поддержала Эрику и Арину Лаура. - Возвращайся домой и отдыхай. Один ноит ситуацию не поменяет. Мы справимся. Я тебя заменю, если возникнет необходимость.
- Я должен, - мотнул головой Артей.
В какой-то мере он был прав. Маг города всегда присутствовал на таких мероприятиях. Это возможность проявить себя, показать, что ты важен, что без тебя никак. Но кому будет легче, если мага убьют?
-Ты точно должен но сдохнуть здесь, - ответила Арина. - Посмотри, сколько вокруг ноитов. Все прекрасно поймут, если ты отправишься спать. Мертвы маг этому городу точно не нужен.
Лаура понимала Артея лучше других. Да, он - городской маг. Он должен. И никого не волнует, спал он сегодня или по какой-то причине не успел.
- Я буду рядом, - вздохнула Лаура.
Она сделает всё, чтобы до него не добрались. Вдвоем обороняться будет проще. Да и Кеншин прикроет в случае необходимости.
Рейна молча стояла рядом с Эрикой. Её никто не спрашивал, да и незачем было спрашивать. Само собой разумелось, что девушка пойдёт с остальным отрядом.
Лаура очень вымоталась. Она хоть и спала с прошлой ночи, но тоже не так много, как хотелось, и сейчас тоже ощущала себя усталой. Да и бой в составе такого большой группы против огромного числа тварей был крайне утомительным и однообразным. Сплести заклинание, выплеснуть магию, сместиться вместе с остальными, чтобы Артей не оставался один. Сплести заклинание, выплеснуть магию, выругаться, промахнувшись. Сплести заклинание еще раз, выплеснуть магию, ощутить мгновенный укол скорби, когда упал кто-то из своих - упал, чтобы встать уже на другой стороне. Сплести заклинание, выплеснуть магию, отбрасывая врагов, прикрывая тех, у кого еще остаются шансы выжить, чтобы они успели отступить в относительную безопасность за спинами товарищей. Сплести заклинание, выплеснуть магию, выкашивая тех, кто оружил брата, давая ему немного времени прийти в себя и вновь вступить в бой... И так - бесконечность. Шаг за шагом, заклинание за заклинанием. Мир сузился до сцен боя вокруг, и ничего больше не осталось, кроме вспышек её и Артея магии, звона клинков, свиста стрел, стонов боли и криков ярости.
А потом стало тихо, и Лаура покачнулась, не без труда удерживая себя в вертикальном положении. Однако на вопрос Артея она выпрямилась и кивнула:
- Я пойду. Отдохни.
Девушка вопросительно покосилась на брата.
Стоило Лауре тяжело качнуться, Кеншин оказался рядом, подставляя ей плечо.
Ноит был близок к тому, чтобы счесть сегодняшнюю ночь лучшей в своей жизни. Он упивался сражением, радовался возможности проверить себя в полную силу. Он дрался, всегда оказываясь в местах, где схватки кипели особенно яростно. И ему это нравилось. Нравилось ходить по грани, нравилось ощущение опасности, ощущение собственной силы, когда его меч, сотканный из льда, уничтожал очередную тень, когда очередное его заклинание отрывало кусок от тени.
Когда тени кончились, Кеншин ощутил в своем теле усталость, к которой примешивалось возбуждение, какого раньше он, пожалуй, не испытывал. Он был готов драться дальше, сколько потребуется - даже если после этого рухнет замертво от усталости, так что он даже не задумался над молчаливым вопросом сестры, только вновь достал палочку и материализовал свой меч.
Арина прилично устала в этом сражении, но отказываться было странно и неправильно. Остальные устали ничуть не меньше. Девушка кивнула отцу:
- Конечно.
- Спасибо, - кивнул Артей на согласие Лауры. - Береги... берегите себя.
Парень задумчиво изучил стоящего рядом с Лаурой Кеншина, но спрашивать ничего не стал. Это все могло и подождать. Молодой маг пошел следом за Юлианом, а отряд перебрался в небольшое складское помещение. Здесь лежали рулоны с тканями и стоял письменный стол. Лежащий на полу ковер был откинут в сторону. Но крышка люка, за которым пряталась железная лестница, была прикрыта.
Орфий потянул крышку и всмотрелся в темноту. Никто не выскочил и не вцепился в жреца.
- Нужен свет, пожалуй.... - заметил Орфий.
Лаура потянулась вперёд и зажгла заклинание-светляка. Хотя драться при таком счёте было бы не слишком удобно, для того, чтобы немного оглядеться, его было достаточно.
Бой напоминал ему сражение на складах, когда множество тварей пришло. Тут было еще больше теней и тварей, и участвующих было тоже очень много. Но сражения все равно переходило от состояния, что они справляются, до они опять едва все не погибли. Бой был долгим. Когда он закончился охотник даже не сразу понял, что это случилось, выискивал цели и врагов. А пальцы были похоже стерты в кровь.
- Я пойду вниз. - сказал и с остальными пошел туда внимательно высматривая, все что может на них выскочить.
Кеншин пристроился следом за Орфием, не выпуская из рук палочку. Оружие он отозвал, не желая занимать обе руки, да и его меч в тесном коридоре был бы не слишком-то эффективен. Пока, к сожалению, он и не потребовался. Хотя, Кеншин был уверен, остальные думали, что к счастью. Но его время стремительно заканчивалось, а боя было недостаточно.
Остановившись у решетки, ноит нахмурился.
- А почему замок с той стороны? - удивился он.
Лаура пошла в центре отряда. Лезть вперед ей не хотелось, пусть там идут Орфий и Кеншин, да и идти последней она бы испугалась. Поддерживая свет, девушка оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть теней.
- Значит, кто-то использовал этот проход с той стороны, - ответила она брату. - Подожди-ка.
Лаура достала детектор, который дал ей учитель. Если бы она тогда только знала, что это их последняя встреча... Судя по тому, что на столе были крошки, там кто-то сидел - скорее всего, охранник. Но что можно было охранять в старой выработке? Если это следы таинственных работорговцев, то здесь может стоять магический контур, и это следовало проверить, прежде чем идти дальше.
- Это очень странно, - согласилась Арина. - Зачем использовать проход с той стороны, если с этой стороны в него попасть очень легко?
- Здесь сигнальный контур, - озвучила Лаура. - Я могу временно разомкнуть его и снять замок, у нас будет минута на то, чтобы пройти, потом контур замкнется. Проходим быстро и тихо.
Она достала спицу и аккуратно коснулась ею замка.
- Если есть контур, значит, есть и тот, кто за ним следит, - заметил Кеншин и приготовился войти, как только решетка откроется.
Арина согласно кивнула и извлекла меч из ножен. Правда, она была уверена в том, что если там кто-то и был, то ждал их. Такие крики и шум драки, который случился на фабрике, сложно было не услышать.
— Это не обязательно, — возразила Кеншину Рейна, по команде Лауры заходя внутрь. — Может, тут просто сжигают всех магией, кто проходит без спросу.
- Это сигнальный контур, - возразила Лаура. - Он не может сжечь. Проходим.
Они всё шли, а врагов всё не было. Так зачем же там стоял контур? На развилке девушка инстинктивно попятилась от тела.
- Почему ожид-даемо? - насторожилась Лаура, посмотрев на темную эльфийку.
Кеншин шёл впереди, но приключение, которое началось так весело, никак не продолжалось хорошим сражением. Расслабляться, конечно, было рано, но меч парень всё же убрал - он сумеет материализовать его одним жестом, если потребуется. Кеншин надеялся, что потребуется.
В отличие от сестры, мертвые тела его не пугали. Его и тени не пугали, но если бы здесь была тень, они были бы уже в курсе.
- Похоже, он замерз здесь во время прошедшей Бури, - подумал вслух парень, осматривая тело.
Теория Кеншина, к сожалению, не подтвердилась. Осмотрев тело, парень понял, что Когар был убит.
- Потому, что он исчез, - пожала плечами Мэй, видимо, считающая, что такого ответа более чем достаточно.
- Опа, а его всё же убили, - с удивлением выпрямился Кеншин. - Мэй, взгляни, здесь поработали тени или ноиты?
Он полагал, что темная эльфийка лучше разбирается в ранах.
Услышав об убийстве, Рейнк крепче сжала в руке свою дубинку.
— А давно? — уточнила она. — Может, убийца ещё где-то рядом?
Мэй присела рядом с Кеншином, изучая тело. Впрочем, даже парень прекрасно понимал, что умер Когар от единственной колющей раны в области сердца.
- Это точно не тень. И если учитывать тот факт, что крови на земле нет, то его сюда притащили уже после.
- Но зачем.... - подала голос Эрика.
- Может, не хотели оставлять на видном месте? - предположил Орфий.
- То есть, бросить на развилке - это не видное место? - хмыкнул Кеншин.
Впрочем, тоннели были старыми, выработок тут давно не было. А, учитывая контур, незваные гости здесь, скорее всего, не появлялись...
- Но всё равно, - договорил парень в ответ на собственные мысли, - бросать тело, пусть даже уже мертвое...
- Либо это было сделано специально, - ответил Орфий. - Либо их что-то или кто-то вынудил это сделать.
- Значит, должна быть другая причина, по которой тело оставили именно здесь, - согласилась волшебница.
Она в очередной раз пожалела, что не умеет допрашивать тела. Можно, конечно, забрать его в город. И даже нужно, наверное. А там пусть Юлиан разбирается.
- Когда будем возвращаться, нужно будет забрать его с собой, - предложила Лаура.
- Ну, если у кого-то есть волшебная сумка, то можно забрать и сейчас, - ласково мурлыкнула в ответ Мэй.
Лаура задумалась, у кого должна быть сумка. Помнится, они в ней уже несли тело. Потом тело оставили матери, а сумка...
- Эрика, кажется, сумка была у тебя? - спросила она у девушки.
Во взгляде девушки на секунду промелькнула паника: "Что? Опять?"
- Да.... У меня есть, - согласно кивнула она, снимая с плеча сумку.
Арина покачала головой при виде замерзшего ноита. Рука легла на рукоять меча. Если есть тело, то должны быть и тени поблизости. Но Мэй сообщила, что Когара убили не здесь. Значит, нападения теней можно было не опасаться.
- За пару ночей потерять и сына, и мужа. Бедняжка Дара.
- Я помогу, - вызвалась ноитка в помощь Кеншину спрятать тело в волшебную сумку.
- Орфий, тоже помоги, - кивнул Кеншин, забирая у Эрики сумку.
Мэй была права. Не следовало оставлять тело, если они могут забрать его сейчас. Кто знает, какой дорогой они пойдут обратно? Вместе с помощниками ноит упаковал тело в сумку и забросил её на плечо, решив, что Эрике, наверное, будет неприятно нести труп.
- Да, Арина, думаю, мы с Кеншином сами справимся, - кивнул Орфий.
Эрика отдала Кеншину сумку, и двое мужчин спрятали тело. Сделать это было совсем не сложно. Тело исчезло сразу же, как только в сумку попал носок сапога Когара.
- Прекрасно, - мурлыкнула Мэй. - Предлагаю разделиться. У нас здесь два коридора.
Эрика забирать у Кеншина не стала и лишь благодарно ему улыбнулась.
- Ты хочешь разделиться? - встрепенулась она. - Но разве это не опасно?
- Опасно, - пожала плечами Мэй. - Но коридоры все равно узкие. Если драка и будет, то мы будем лишь мешаться друг-другу. Я, Джастин, Орфий и... ты можем изучить один коридор, а остальные - другой.
Эрика нахмурилась:
- Мне не нравится эта идея.
- Понимаю, - мурлыкнула Мэй. - Ну, можем взять Рейну. Или нет. Пойдем втроем. Так даже лучше.
— Я с Эрикой разделяться не буду, — на всякий случай сообщила Рейна.
Лаура перевела взгляд с Мэй на Эрику, потом на Рейну и снова на Мэй.
- Давайте решим, как далеко нам вообще нужно идти, - предложила она. - Выработки под городом огромны, дальше целый лабиринт. Идти туда без проводника может быть чревато.
- Предлагаешь вообще не ходить? - выгнул бровь Кеншин, удивленный таким предложением сестры.
- Вовсе нет, - отозвалась Лаура. - Тут был сигнальный контур. Было бы неплохо понять, кто и зачем его поставил. И кто-то убил Когара и бросил здесь. Я думаю, нужно пройтись еще. Но не хочется далеко расходиться. И сильно углубляться в выработки - тоже.
- Чтобы не заблудиться, можно руководствоваться правилом правой руки, - ответила Мэй. - Я думаю, что пройти надо вглубь хотя бы с пол часа. Не меньше. Мы с Джастином и Орфием можем взять на себя узкий коридор. Если он дальше не расширится, то втроем держать оборону будет в случае чего проще.
- Да, согласен, - кивнул Орфий. - Буря только что закончилась так что замерзнуть нам не грозит.
- Почти не грозит, - заметил Джастин.
- Милостью Фиралай справимся, - улыбнулся жрец Хозяйки Зимы.
Эрика кивнула Рейне, соглашаясь, что разделяться подругам будет не самая лучшая идея.
- Если нужно, я могу позвать брата, - напомнила она. - Оружие у меня с собой. То есть в сумке.
- Я думаю, что на с Кеншином будет достаточно в первой линии, - ответила Арина.
Девушка была не против, если трое ноитов отправятся изучать более узкий коридор.
- Да я даже не про заблудиться, - отмахнулась Лаура. - Я больше про то, что обшаривать все тоннели под городом слишком долго и бессмысленно. Тем более, что это наверняка не последняя развилка.
-Ой, да расслабься, - посоветовал Кеншин. - Сходим, прогуляемся немного. Давайте через полчаса здесь же. А то там контур и ещё один неизученный коридор. Расходимся, чего зря время терять.
- Пойдемте, мальчики, - мурлыкнула Мэй, махнув рукой в сторону узкого коридора.
- Подождите, - остановил девушку Орфий. - Нам нужен свет.
Мужчина открыл свой рюкзак и извлек оттуда кусок деревяшки, тряпку и керосин. Провозившись совсем недолго, жрец зажег факел.
- Значит, через пол часа, - кивнул Орфий и добавил, - будьте осторожны.
Тройка ноитов свернула в выбранный ими коридор. Яркое пятно света исчезло довольно быстро за поворотом.
— Не будем терять времени? — задала риторический вопрос Рейна, хоть и не зная значения этого слова, и осторожно направилась в другой коридор.
- Пошли, - Кеншин зашагал в начале ставшего совсем маленьким отряда.
Он не знал, сколько ещё у него осталось времени, но пока оно есть, он будет охранять девушек.
Лаура подошла ближе и изучила кладку, дверь и замок.
- Хм, интересно. За дверью склад или это защита от тех, кто мог бы проникнуть с той стороны?
- Если это попытка преградить путь, то нелогично было бы ставить дверь, - заметил Кеншин. - Можно было просто заложить коридор. Дверь запирается только отсюда. Склад - более логичен. Пробуем вскрыть?
Эрика подошла ближе к беседующим Кеншину и Лауре. Вперед девушка не рвалась дверь изучать так как опыта в этом деле имела немного. Да и магические вещицы, которые вскрывали замки, похоже, наличествовали у Лауры.
- Думаю, надо вскрывать, - кивнула Эрика. - Будет обидно, если мы сейчас уйдем, а за ней окажутся ответы на наши вопросы. Ну.. или хотя бы какие-то объяснения происходящего.
Рейна молча кивнула на слова Эрики.
- Здесь как-то все очень нелогично, - покачала Арина. - Лаура, ты можешь вскрыть этот замок?
- Не знаю, - Лаура залезла в сумку и достала отмычку. - Сейчас попробуем.
Девушка осторожно прикоснулась спицей к замку.
Лаура достала из своей сумки очень большую иглу или, может, спицу для вязания, а потом коснулась ею замка. Послышался тихий щелчок и дверь, внезапно, сама распахнулась. Арина на рефлексах сгребла Лауру в охапку и отпрыгнула назад. Но этого оказалось недостаточно. Выкатившийся белый туман подкосил стоящих ноитов. Они бесшумно осели на холодный пол, но... не все. На ногах остался стоять Кеншин. Вот только ничего далее не последовало. Туман медленно сполз ноиту под ноги и растворился. У двери спала Лаура в обнимку с Ариной. Рядом с Кеншином без сознания лежала Эрика. Дальше всех у стеночки пристроилась Рейна, которая почти сбежала. Но все же не совсем...
- Что за!.. - Кеншин отскочил.
Это его бы не спасло, но заклинание, усыпившее девушек, его не задело. Почему-то. Либо оно было настроено исключительно на женщин. Либо оно не заметило Кеншина, потому что он был... Не совсем реален? В конце концов, он был Лаурой. Или Лаура была им. И они, хоть и были сейчас в разных телах, оставались единым целым - с точки зрения заклинания.
Так или иначе, но девушки спали или были без сознания. Ноит присел рядом с сестрой и проверил пульс, убеждаюсь, что девушка жива. Потом материализовал в руке меч и заглянул за дверь.
Девушки просто спали. При желании их можно было разбудить. Все же, лежать на холодному полу - опасно для здоровья. Свет Лауры погас. Но Кеншину он и не нужен был. Его глаза прекрасно видели в темноте. Вообще, если так подумать, то поредевший отряд прекрасно мог обходиться без света.
За дверью коридор чуть расширялся и упирался в прочную кладку с еще одной дверью. Но визуально замка никакого не было. По обе стороны находились ниши, перекрытые железными прутьями. К счастью, пустые. Судя по витавшему в воздухе запаху, здесь не так давно содержали пленных.
Убедившись, что непосредственной опасности нет, Кеншин вернулся к сестре и потряс её за плечо. Будет очень смешно, если его время истечет прямо сейчас, а она так и останется спать на холодном полу. Проснется с ломотой в теле - если вообще проснется. Поэтому её стоило разбудить как можно быстрее.
- Лаура! Лаура, просыпайся!
Не без труда Кеншину удалось растолкать Лауру. Девушка вынырнула из крепкого сна не сразу сообразив, что она на холодном каменном полу, а не в своей уютной кровати
Лаура помнила, как она открывала спицей дверь и как та внезапно открылась сама. А потом проснулась на полу от того, что брат трясёт её.
- Что?.. Что произошло? - прошептала она.
- Когда дверь открылась, оттуда выплеснулся белый туман, и вы все уснули, - коротко объяснил Кеншин, помогая сестре подняться. - Зря ты не проверила контур.
- А ты? Ты не уснул? - удивилась Лаура, поднимаясь.
Девушка поморщилась, понимая, что брат прав. Должно быть, на двери стояло защитное заклинание, а она полезла к нему, даже не проверив. Не ожидала ничего опасного - и вот. Хорошо, что Кеншин остался на ногах. Хоть и странно это.
- Нужно разбудить остальных.
- Возможно, я ненастоящий, - холодно усмехнулся Кеншин, блеснув льдисто-голубыми глазами. - Или я мужчина, а заклинание было нацелено на женщин.
Он пожал плечами и начал с Арины, которая лежала рядом. Не дело спать на холоде, все ноиты знают, что легко не проснуться, уснув не там, где можно.
Арину пришлось будить значительно дольше, чем сестру. Но, все же, Кеншин справился с этой задачей, и девушка вынырнула из очень глубокого сна. Кажется, ей что-то снилось. Что-то легкое, приятное, но было немного холодно. Обнаружила себя девушка, лежащей на холодном каменном полу.
Убедившись, что Арина проснулась, Кеншин перешел к Эрике, пока его сестра занималась Рейной. Нужно было разбудить всех, а потом уже объяснять, что с ними произошло, и решать, что делать дальше.
Лаура довольно долго будила Рейну, но все же ее удалось разбудить. Девушка вынырнула из приятного сновидения и обнаружила, что лежит на холодном полу, а ее за плече трясет Лаура. А вот Эрика проснулась очень быстро. Кеншину пришлось лишь немного потормошить миниатюрную ноитку, как она тут же открыла глаза, которые почему-то округлились то ли от испуга, то ли от удивления.
— Мааам, ну ещё несколько минуточек, — пробормотала Рейна и попыталась натянуть на себя несуществующее одеяло. После чего проснулась и удивлённо похлопала глазами.
— Ой, а что случилось?
- Когда дверь открылась, из неё появился белый туман, от которого вы все заснули, - повторил объяснения Кеншин. - Возможно, это такая защита на случай, если пленницам удастся выбраться.
Он указал на помещение за дверью, сейчас пустое, но раньше здесь явно держали ноитов.
— Понятно, — сказала Рейна, хотя ей было не совсем понятно. Девушка поднялась с холодного пола и заглянула за дверь.
— И это всё? Больше тут ничего нет?
Арина молниеносно подскочила, как только Кеншин смог ее растолкать.
- Что произошло? - девушка заозиралась по сторонам.
Объяснения ноита показались логичными.
- Но почему только девушки? - не поняла она.
Вопрос был адресован пустоте. Вряд ли Кеншин мог дать на него ответ.
- Осмотримся?
Заглянув в отгороженный коридор с камерами, Рейна без труда узнала это место. Здесь она очнулась, после того, как ее похитили. Отсюда ее вывели вон через ту вторую дверь, а потом они попали на склад, где должен был быть обмен через тайный ход. Значит, если следовать логике, принесли ее сюда тем же путем, которым они шли сейчас.
Эрика тихонько поднялась и так же молча прошла следом за остальными, изучая помещения.
- Здесь тепло, - заметила она то, что неуловимо ускользало от других. - После Бури везде холодно.
Это было правдой. Точнее немного не так, но ноиты поняли о чем говорила Эрика. Перед Бурей все помещения, которые были важны, прогревали очень сильно. Настолько сильно, что дома последнюю ночь приходилось спать чуть ли не голышом и то стояла ужасная духота и жара. Это помогало снизить негативные эффекты от сильного перепада температур за короткие промежутки времени. Возникали вопросы: кто позаботился о прогреве этих помещений, зачем ухаживать за этими помещениями, где самое ценное были решетки, которые вполне можно заменить в случае порчи. А если эти помещения не прогревали специально перед Бурей, то кто-то же их прогрел после?
— Думаете, тут недавно кого-то ещё держали? — спросила девушка.
- Но как? - удивилась Лаура. - Буря ведь была только вчера. Если прогревали заранее, то, значит, здесь кто-то был. И куда этот кто-то в таком случае делся. Если прогревали после, то это должно было случиться сегодня, буквально недавно.
Это всё выглядело странно. Лаура знала, что есть способы переждать Бурю вне Убежища. Были свитки, которые могли защитить от Бури, и для их использования даже не нужно было владеть магией. Да, стоили они недешево, но если это - прибежище работорговцев, то средства у них однозначно есть, даже учитывая последнюю не особо удачную сделку.
- И всё-таки, в том бою ликвидировали не всех работорговцев, - подумал Кеншин совершенно о другом. - Жаль.
В принципе, они и так подозревали, что перебили тогда только исполнителей, а организаторы - вспомнить хотя бы того мага, который, как говорили, помогал работорговцам! - остались живы и на свободе.
- А может, прогрели для того, чтобы вскоре привести новых? - предположил он.
На убежище работорговцев место не очень походило. Скорее на клетки для содержания пленников. Но Рейна ведь тоже была среди пленников, однако девушка ничем не выказала того факта, что была здесь раньше. Значит, здесь содержали кого-то еще?
- Ну, мы так и не узнали, кто за этим стоит, - подтвердила мысли Кеншина Эрика. - У нас вроде как даже был план....?
Последние слова она произнесла негромко так как план был не совсем у них, а у Дорис и Мартина.
- Там есть еще одна дверь. Но... Мы уже довольно далеко ушли. Стоит ли?
— За той дверью путь на склад, — сообщила Рейна наконец-то собранные в кучку мысли. — Меня туда отсюда на обмен вели.
- Подожди, - замера в удивлении Арина. - Ты здесь уже была?
— Да, но как сюда попала, не знаю. Без сознания была. А очнулась вот в этой клетке, — показала Рейна.
- Ну раз нам понятно, что за дверью, тогда можно возвращаться, - предложила Лаура.
Она посмотрела на Арину, чья сестра тоже была среди пленников после того ужасного боя на складе, потом на Рейну.
- Не знаю, как вас, а меня радует, что клетки пусты.
- Но здесь тепло, - тут же возразил Кеншин. - Не исключено, что в ближайшее время ожидаются новые пленницы. Кто-то же зачем-то прогрел клетки?
- Вот и это меня настораживает, - кивнула Арина. - Надо сообщить Юлиану. По крайней мере, мы знаем, где они находятся.
— А если они увидят, что дверь взломана и заклинание сработало? Не сменят базу?
- У тебя есть идеи, как можно это исправить? - полюбопытствовала Арина.
— Запереть дверь и наложить заклинание? — наивно предположила девушка.
- Ты так умеешь? - Эрика посмотрела с надеждой на подругу.
Девушка сняла перчатки и потерла ладошки, а потом подышала на них. Внутри, конечно, было тепло, но как только ноиты открыли дверь, воздух резко начал охлаждаться. А стоять на месте в Ночи было холодно. Согреться можно было лишь в движении.
— Вроде бы нет, — Рейна подошла к замку двери и внимательно его изучила.
- Я даже не знаю, что за заклинание там было, - развела руками Лаура. - А если это ловушка, то она может и перезарядиться через некоторое время.
- Тогда просто закроем дверь и уйдём, - поторопил всех Кеншин. Ноиту совершенно не хотелось снова всех будить. - Расскажем всё Юлиану.
Арина покачала головой в ответ на слова Рейны и кивнула Кеншину:
- Да. Мы и наследили здесь немало. Кроме того, уверена, что местные в курсе, куда ведет проход. И то, что его будут изучать после зачистки фабрики - очевидно. Возможно, именно поэтому камеры и пусты... Пойдемте.
- Если у нас есть время, я могу попробовать разобраться, что здесь было. И тогда буду точно знать, смогу я замаскировать наше здесь появление или нет, - предложила Лаура и прищурилась, стараясь увидеть линии манового поля.
Лаура внимательно всмотрелась в дверной проем. Остаточный след от заклинаний она увидела не сразу, но когда разглядела, то поняла, что те были совершенно простыми и несложными. Всего-то простой триггер на открытие двери и банальный полог сна, который, действительно, работал почему-то только на женщин.
- Да, закрываем дверь и уходим, - согласилась Лаура. - Через некоторое время полог сна перезарядится, и о нашем присутствии здесь не узнают. Заклинание очень простое. Идемте обратно.
Девушка подождала, пока все выйдут, аккуратно закрыла дверь и направилась по коридорам в обратный путь. Нужно было поделиться результатами с остальными.
Оказывается, они пришли даже рано, хотя Лауре казалось, что они ходили долго и должны опоздать.
- Мы нашли камеры, где держали пленников. Там сейчас пусто. Нужно сообщить Юлиану, - ответила ноитка. - А у вас как?
- Мы дошли до металлической двери, - ответил Орфий. - Но на ней была магия, поэтому вскрывать не стали. Судя по самой двери, ее ставили или меняли совсем недавно. Петли смазаны добротно.
- Ещё одна дверь? - обрадовался Кеншин. - Сходим проверим?
Он вопросительно посмотрел на сестру.
Лаура медленно пожала плечами. Они очень устали сегодня, но...
- Далеко это? - только и уточнила она
- Минут двадцать ходьбы, - ответил Орфий.
Мэй внимательно изучила Лауру, словно припомнив, что та маг.
- Да, у тебя же есть волшебные отмычки, но нам еще выходить обратно через решетку, - напомнила она. - Заряда хватит?
Заряда должно было хватить. Лаура только один раз использовала свою отмычку.
- Да, заряда хватит, - кивнула волшебница. - Я думаю, нужно проверить, что за той дверью, раз уж мы здесь. Идемте.
Она покосилась на Кеншина и прислушалась к себе, пытаясь понять, как скоро братец исчезнет.
— Лучше проверить дверь и разочароваться, чем не проверить и опасаться, — высказала своё мнение Рейна. — Надеюсь, нас там не накроет какой-нибудь магией посерьёзнее простого усыпления, как у клеток.
Арина подошла ближе к двери. Видеть магические ловушки она была не обучена, но любопытство все равно не позволяло стоять далеко в стороне. А вдруг она чему-то сможет научиться, пока Лаура будет высматривать магию?
Лаура кивнула и присмотрелась к двери, сперва просто попытавшись ощутить здесь магию. Потом она достала очки, которые когда-то (давным-давно по её ощущениям - учитель тогда еще был жив) дал ей городской маг, и изучила дверь через очки.
Заклинание на двери оказалось точь в точь как на той, которую они открывали совсем недавно. За одним исключением. Если в прошлый раз триггер стоял на женщин, то здесь он был на мужчин.
- Знакомое заклинание, - хмыкнула Лаура, закончив осмотр. - На той двери такое же, только это будет вырубать мужчин, а не женщин.
- Значит, внутри, скорее всего, мы найдем клетки для рабов, - предположил Кеншин. - Открываем? Вдруг там кто-то есть?
Уйти от двери, не проверив, что за ней действительно никого, было бы странно, с его точки зрения. Даже если сестрица не сможет отключить заклинание, ничего опасного не произойдет, правда же? Ноит был готов даже подремать немного - с условием, что его потом разбудят.
- А какое расстояние у действия заклинания? - полюбопытствовала Мэй. - Мальчики могут и отойти недалеко, чтобы их не зацепило.
- Не могу сказать, - качнула головой Лаура. - Но да, можно попробовать отойти. А если не поможет, мы их разбудим.
Подождав, пока Кеншин, Орфий и Джастин отойдут на расстояние, которое сочтут безопасным, ноитка открыла дверь.
Кеншин пожал плечами и пошел обратно по коридору. Он полагал, что десятка шагов хватит. Но если сестренка не ошибается, то им всё равно ничего не грозит
Можно было воспользоваться отмычкой, но Лаура решила не тратить драгоценный заряд по пустякам. Поэтому мужчины возражать не стали и под чутким руководством волшебницы отошли в сторону метров на двадцать. Там они дождались момента, когда девушка откроет дверь. За дверями оказались снова камеры. Как и предполагалось. Помещение было намного просторнее и камер было больше. Вот только в отличие от предыдущего блока, здесь оказалось так же холодно, как и в коридоре. В конце помещения была еще одна дверь. Но замка на ней не было. Как и видимых петель.
Рейна осторожно заглянула в помещение, но там не было абсолютно ничего интересного.
— А та дверь, наверное, открывается только с другой стороны, — разочарованно вздохнула она. — Чтобы закинуть пленников и не тратить силы на заклинания.
- Сомневаюсь, - протянула Мэй, входя в открывшееся помещение. - Мы знаем, что оба туннеля ведут к заводу. Но торги проходили в другом месте. Значит, где-то должен быть путь именно туда.
- Юлиан говорил, что рабов всегда продавали в разных местах. - Заметила Эрика. - Никогда место не повторялось дважды. Значит, должен быть где-то выход в сторону старых туннелей по которому работорговцы и передвигаются.
- Значит, эта дверь должна как-то открываться, - вздохнула Лаура. - Дайте мне немного времени.
Она вовсе не была уверена, что здесь задействована магия, но присмотреться в любом случае не помешает.
Лаура взглянула на дверь своим магическим зрением. На той действительно оказалось заклинание, но совсем не такое, как она думала увидеть. Никаких магических замков не было. Только защита от перепада температур, чтобы дверь выдержала Бурю. Недешевое заклинание, которое требовало обновления всего раз в цикл. К сожалению, ее спица тут была бессильна. Если дверь и открывалась то исключительно с обратной стороны. Лаура знала, что есть заклинание, которое позволяет открыть запертую на простой замок дверь. Но сама она таким заклинанием не владела. Артей? Возможно... Но скорее всего тоже нет. Как-то в этом не было необходимости.
Изучив дверь, Лаура покачала головой:
- Нет, я не могу её открыть. Это нужно делать с той стороны. Моя магия тут бессильна.
- Вынести? - предложил Кеншин, поглядывая на Орфия и Джастина.
Хотя, пожалуй, это было сложно. Чтобы вынести дверь, у которой даже петель нет, пришлось бы ей полностью разрушить. Не факт, что они справятся с этим быстро. И уж точно это будет заметно.
- Ну или возвращаемся, - добавил он со вздохом.
- Поднимем много шума, - задумчиво ответил Орфий.- Думаю, надо рассказать Юлиану, что мы нашли. Сомневаюсь, что мы найдем что-то ценное или полезное. Прошло уже немало времени. Здесь надо действовать каким-то другим путем.
- А я не согласна, - хмыкнула Мэй. - Сейчас еще есть шанс хоть что-то найти. Этими помещениями совсем недавно пользовались. Возможно пережидали здесь Бурю. Если они замели следы то шум и проникновение не навредят. А если не успели то у нас именно сейчас есть шанс узнать хоть что-то. Потом мы точно ничего не узнаем.
- У Дорис и Мартина был план, - напомнила Эрика.
- Что за план? - заинтересовалась Мэй.
Эрика посмотрела на Кеншина.
- А чего это все на меня смотрят? - подозрительно уточнил Кеншин. - Вон, пусть она выпинывает этого обормота!
Ноит кивнул на Лауру, всё еще переживающую свою неудачу с дверью.
Рейна подошла к странной двери.
— Если она открывается с другой стороны, мы не можем её как-то... Высосать?
- Я не могу, - покачала головой Лаура. - Если у тебя есть что-то, чем можно зацепить дверь, чтобы потянуть её на себя?..
Ноитка замолчала и отступила, позволяя Мартину самому за себя ответить.
Мартин первым делом быстрыми движениями снял так любимые Лаурой серьги и привычно спрятал их в карман. Потом обвел взглядом смотрящих на него ноитов и огрызнулся:
- Чего сразу план-то? Просто пока мы с Дорис... отдыхали после Бури, мы успели перекинуться несколькими фразами с Эллеком. Он странно отреагировал на имя Эйдиль. Ничего про неё не сказал, но всё допытывался, откуда я это имя знаю и что мне про неё рассказали. Когда мы сказали, что она связана с работорговлей, он пообещал Дорис устроить нам с ней встречу, если сумеет её найти, должен передать весточку этой ночью. Мы, вообще-то, не планировали с ней встречаться, хотели только хоть что-то о ней вызнать, но... не упускать же шанс. А еще Эллек считает, что у работорговцев есть пришлый маг, и это он убил учителя Лауры и забрался в дом мага, - угрюмо договорил парень.
Эрика неопределенно пожала плечами, но тут вмешался Орфий:
- Хорошо. Давайте зайдем с другой стороны. Допустим мы сейчас как-то снесем эту дверь и наткнемся на группу работорговцев. Каковы наши шасны после столь изнуряющего сражения?
Мэй хмыкнула:
- А когда ты сюда спускался то не думал о том, что нам тут кто-то может попасться после столь изнуряющего сражения?
- Я не думал, что мы уйдем так далеко, - честно ответил человек.
Ночная эльфийка качнула головой:
- Ладно, мальчики и девочки. Раз все такие несмелые давайте голосовать. Кто за то, чтобы вскрыть эту милую дверку?
- Для начала нужно понять можем ли мы ее вообще вскрыть, - негромко заметила Эрика.
— А если не вскроем и пойдём обратно, то чего мы добьёмся от этого похода в целом? — спросила Рейна.
Эрика кивнула Мартину:
- Если у них есть маг, способный справиться с городским магом, то сейчас мы не в том состоянии, чтобы вступать с ним в открытый бой. Чем меньше мы оставим здесь следов своего присутствия, тем больше шансов у Мартина и Дорис узнать что-то еще. Нам ведь еще неплохо бы узнать, кто обчистил дом Лауры. Помните?
- В целом нас попросили проверить куда ведут эти туннели, - хмыкнула Мэй в ответ на слова Рейны.
- И мы с этой задачей справились, - вмешался Орфий. - Давайте возвращаться.
Стоять на одном месте было холодно. Ноиты переминались с ноги на ногу, начиная замерзать.
- Давайте возвращаться, - поторопил ноитов Кеншин. - Мы все утомлены, а дел еще много. Если там маг, Лаура его не удержит.
Арина спорить не стала. Ей, конечно, очень хотелось взглянуть что находится за обнаруженной дверью, но это было опасно. А еще опасными были планы Мартина и Дорис, но и тут Арина промолчала, решив обсудить это в другом месте.
Рейна кивнула.
— Раз выяснили то, что нужно было, давайте возвращаться.
Когда Кеншин исчез, Мартин понимающе кивнул.
- Шмоток на него не напасёшься! - проворчал он, собирая одежду.
Несмотря на то, что устала сегодня Лаура, Мартин тоже не без труда перебирал ногами по дороге обратно. И необходимость отвечать на вопрос Юлиана его совершенно не обрадовала.
- Мы нашли две комнаты, где содержались пленники работорговцев, - ответил он. - Сейчас там пусто, только заклинания. Нашли еще одну дверь, которая открывалась с другой стороны. Что за ней - непонятно. Никого так и не встретили, но в Бурю там работала защита.
- Значит не только Вил, но и Когар был связан с работорговлей, - нахмурился Юлиан, возвращая взгляд к записям. - Возможно удастся найти здесь хоть что-то, - пробормотал он.
- Мы можем идти? - ласково поинтересовалась Мэйавин.
- А? - Юлиан оторвался от документов и кивнул. - Да, спасибо за помощь.
Он немного помолчал и, видя, что остальные не торопятся сообщать о пропаже, уточнил:
- Вас вроде было больше?
- С ним всё хорошо, - уклончиво ответил Мартин, не очень понимая, как объяснить, что его брат умеет изредка вот так отделяться от них. - Ещё появится.
"Наверное", додумал он, но вслух говорить не стал - мало ли, что Юлиан может подумать, если выразить сомнение.
- Ясно, - не стал допытываться Юлина и снова кивнул. - Что ж, я тогда вас больше не задерживаю.
- Точно помощь не нужна? - решил проявить альтруизм Орфий.
- Сейчас нет, но если у вас появится какая-то информация....
- Да, да, обязательно к тебе, - хмыкнула Мэй и махнула рукой. - Раз так, то пойду-ка я в кроватку.
Арина всю дорогу обратно предпочитала молчать. Девушка размышляла о произошедших событиях, и о том, как сильно изменились ее планы на будущее. И как об этом рассказать отцу. Последнее было самым сложным. Он точно будет кричать и злиться. Но разговор мог подождать. Сейчас были дела поважнее.
- Мы нашли тело Когара, - Арина кивнула на сумку Эрики.
Мартин кивнул и шагнул было уже к выходу, но замер, не опустив ноги. Про тело он уже и забыл. Хорошо, что не все такие пустоголовые, как он. Это же было самое важное!
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)