Нет, что-то тут явно было не так. Явно не курьерская предстояла работа. А значит, в мёртвом городе были какие-то опасности. Кроме тех, что и так подстерегали за пределами городов. И о них явно надо было выяснить.
— А с чем или кем мы можем столкнуться при поисках? За просто найти-принести никто не будет каратами разбрасываться.
Старик сцепил пальцы в замок и подсмотрел на юную ноитку задумчиво:
- Да нет. Ничего такого, что нельзя там встретить. А что, считаешь, я много предлагаю. Тогда стоит снизить оплату до тысячи карат. Но если вы согласны сходить и принести еще за меньше, то кто я такой, чтобы вам отказывать в этом.
На губах человека появилась едва заметная, но читаемая ехидная ухмылка.
Молодая с виду девушка, что вертела в руках пустую курительную трубку, закатила глаза. Селену не интересовала подоплёка дела. Пойти, взять, принести, что было непонятно? Разум девушки сейчас подсчитывал затраты на эту авантюру. Холод, вне помещения, пять ночей, пять свитков, шестьсот карат на одну дорогу, плюс еда, плюс дрова, свет она обеспечит. По-всякому выходило накладно. Стоило позаботиться хотя бы о честности дележа награды.
- Я предлагаю не три тысячи карат на всех, а пять сотен каждому. Если вернёмся не все, вам меньше платить, что скажите? - Предложила Селена. В этом был смысл, сразу предостерегало от возможного предательства со стороны «коллег» на обратном пути, дабы увеличить награду. А проблем с коллегами девушке не хотелось.
Парень в черном камзоле, что стоял рядом, покосился на девушку с трубкой. "Почему пять, если можно шесть?... " - задумался Винсент, и не особо считаясь с нормами вежливости перебил Селену:
-Ну тогда уж семь, - сказал он вслух. "Так честнее. И вам, если что вдруг случиться, меньше платить, и нам теплее будет. И стимула прибавиться по мертвым городам бегать, может да и быстрее все выполним..." - мысленно продолжил он, но решил не болтать лишнего и промолчал с обычным своим угрюмым видом. - А чаю можно? - добавил он.
Высокий молодой человек с резкими неприятными чертами лица стоял чуть в стороне и молча осматривал своих будущих попутчиков. Девушки тут же деловито принялись выяснять и уточнять условия работы. Это и позабавило Моро, и одновременно пришлось ему по душе.
А вот наглость темноволосого парня, с ходу заломившего цену чуть ли не в полтора раза, заставила его с недовольством дёрнуть уголком рассечённой губы. Дерзость, самоуверенность, нахальство - в Ночи лишь гений или глупец мог позволить себе обладать этими качествами. Так или иначе... Моро решил подыграть парню. Просто так.
Тихо прочистив горло и сделав быстрый длинный шаг вперёд, тут же оказавшись совсем близко от Нуфалиота, он коротко поклонился и низким, неестественно сдавленным голосом коротко прохрипел:
- Это справедливая цена, господин. Мы оба знаем, что не все вернутся обратно.
Количество бросков: 2
От слов высокого человека Селене стало не хорошо. Мурашки пробежали по спине, и не думая, она ляпнула:
- А ты что, об этом позаботишься?
Спокойствие и расслабленность голоса резко контрастировало с внутренним напряжением, но девушка умела играть на публику. Впрочем, натянутая улыбка её выдавала. Уже после своих слов она понадеялась, что это примут за шутку. А ещё про себя добавила этого мужчину в список потенциальных опасностей.
Чуть в стороне от всех стоял домир, лико которого тонуло в густой, хоть и не длиной бороде. Он был одет в теплую шерстяную одежду, а дубленку оставил при входе. Если всем присутствующим было просто не очень холодно в помещении, то парню похоже было жарковато. Этот тип явно привык много времени проводить за пределами теплых убежишь, ища таковые только в Бурю.
- Если кто-то хочет отдавать свои деньги, это его право, я предпочитаю получить три тысячи, на выживших членов экспедиции, прошу не решать за меня. - он глянул на девушку с трубкой.
- Не думаю, что кто-то рискнет пытаться убрать конкурентов, иначе не выжить. А так, деньги можно и по возвращению отобрать, так что не беспокойся, если кто-то это замыслит, он свое получит.
- Подвох в жильцах. Теневые твари, которые там любят "селится", обожают гостей. - сказал он и усмехнулся, усмешку было видно даже сквозь растительность на лице.
Демагогия закончилась, это радовало.
- Как выглядит статуэтка? Ну и нам нужна карта, чтобы найти ее быстрее. - сказал он.
Тяжелое будет путешествие, с такой то компанией. Интересно, много из них путешествовали в одиночку через самые дикие места? Не похожи они на бывалых бродяг.
Селена тем временем отмечала про себя, кому стоило доверять, а с кем лучше быть настороже. Шесть домиров, и только один пока не высказал ни слова. Мысленно она уже делила их на добрых и плохих, а что же касаемо дела…
- Прямо как в магазине, - усмехнулась она. Условия были сказаны, и менять их старик не собирался. Деньги были хорошие, а значит - стоило рискнуть.
– Я в деле, - наконец-то сказала она, первой заявив согласие с условиями. А о подробностях уже спросил бледный парень.
Рейна всего лишь хотела уточнить, с чем им придётся столкнуться. А вызвала такую жаркую дискуссию. Поэтому девушка предпочла молчать и слушать. Только высказывание темноволосого человека заставило её удивлённо приподнять бровь.
— Я тоже не отказываюсь заработать.
Честно говоря, заявление высокого парня здорово насторожило Винсента: "Если что-то случиться, за него можно не беспокоиться. Одной проблемой меньше. Сам справится, если такой умный" - Винсент с недовольным взглядом косился на Моро, но головы не поворачивал - просто смотрел.
"Ну гулять по морозам мне не привыкать, а если за это еще и заплатят, то...":
- Я в деле, - ответил Винсент, деньги и вправду были хорошие. Это тебе не письма разносить... а хотя, по-сути тоже самое. - И все же... - продолжил он, - аванс какой-то полагается, или мы туда на своих? - Винсент все-таки надеялся, что мужичок сделает их путешествие в мертвый город более приятным и безобидным. - Ходят слухи, что в мертвых городах, кроме тварей, бывает, еще что еще похуже водится...
Войдя в помещение, Орфий не стал снимать верхнюю одежду - хлопот много, толку мало. Кроме того, врядли они задержатся в этом доме надолго. И слова хозяина дома были тому лишним подтверждением - наемники были не в том положении, что бы торговаться или предлагать свои условия. Надо было радоваться, что наниматель не интересуется их послужным списком, благо похвастаться жрецу тут было нечем.
- Годится. - Орфий кивнул, принимая предложение старика. Отличное испытание, а если за него еще и обещают неплохие деньги - грех было от такого отказываться. - Вот только хотелось узнать - когда отправилась предыдущая "экспедиция", если таковая была. И через сколько ночей вы будете набирать новую, если мы не вернемся?
Неожиданные встречи с конкурентами были бы очень некстати, особенно на обратной дороге. Еще более некстати было бы найти нужный дом в мертвом городе, и выяснить, что их уже опередили, а значит награды им не видать. Но риск - дело благородное, и отказываться от возможности подзаработать из-за этого жрец не собирался.
Когда Селена оказалась на улице (а сделала она это одной из первых, так как одежду не снимала), она достала из кармашка табак и забила его в свою трубку. Закурив её, и дождавшись остальных, девушка сразу же предложила следующее.
- Ну что, коллеги, если ни у кого нет дома, где мы можем обогреться, то предлагаю направиться в ближайший гостиный двор, и немного рассказать о себе, о том, что кто умеет, и какие припасы есть у каждого. А также обсудить, что нам нужно в путешествии. Моя имя Селена, надеюсь на продуктивное сотрудничество.
- Согласен, - ответил беловолосый, который выдя на улицу так и не надел ни шапку, ни варежек. Казалось, что он наслаждается морозом, властвовашим на улице. - Меня зовут Орфий.
После этих слов жрец поправил висящий за спиной мешок с притороченным к нему небольшим деревянным щитом и окинул улицы взглядом, выискивая ближайшую таверну.
- Посидеть и перекусить в таверне, обсудить план действий можно, а вот тратить деньги на ночлег не вижу смысла, да и возможности. Я их еще не заработал, чтобы тратить. - сказал бородатый.
- Джастин. - представился он после секундной паузы.
-Винсент Даркен, - ответил черноволосый парень, - а как по мне, то теплая еда и постель - это то что нужно перед дальней дорогой, - парень поправил рюкзак с походными вещами, натянул шарф на самый нос и не ожидая остальных медленно пошел в направлении ближайшей таверны. Винсент конечно же не хотел отбиваться от коллектива, но стоять и мерзнуть на месте тоже желания не было.
— Рейна, — ослепительно улыбнулась девушка из-под наползшего на глаза капюшона и зябко поёжилась. Хоть одежда на ней и была достаточно тёплая, но сам факт мороза вокруг и отсутствия печки рядом уже вызывал озноб. Так что меняющаяся, услышав мнения, поспешила в таверну. Ночевать, или не ночевать — можно решить и там.
Моро буквально кожей почувствовал, как после его сказанной, в общем-то, в шутку фразы воздух в комнате наполнился удивлением и скрытой неприязнью. Это его, впрочем, нисколько не удивило - в Ночи выживают лишь осторожные и предусмотрительные домиры, а собравшиеся здесь, вне всяких сомнений, были именно такими. Славно.
Хозяин дома, так или иначе, торговаться намерен не был и тут же пресёк жалкие попытки набить цену. Новоявленная команда, впитав лаконичное описание внешнего вида и местоположения искомой статуэтки и не получив ни шиша информации сверх того, выкатилась на улицу.
Накинув тёплый плащ с капюшоном, Моро вслед за остальными выскочил на улицу. Как всегда на морозе, горло, изодранное старой болезнью, немилосердно саднило, поэтому в завязавшемся знакомстве он вставил слово последним:
- Моё имя Моро, Моро Келнен.
Удивившись, как глухо звучит его голос, он вместе со всеми двинулся в сторону близлежажей таверны.
По дороге к таверне Селена успела докурить свою трубку, и, стряхнув пепел, стала вновь вертеть её в руках. Девушка не отпускала её ни на секунду. А мороз щипал и покалывал. Пока это было всего лишь неприятно, но девушка знала, что следует за этим. Жгучая боль. И чем дальше, тем будет хуже. Без проблем добравшись до таверны, она поспешила первой войти внутрь.
Селена быстро осмотрела помещение, и выбрала достаточно большой и свободный стол, за которым могла уместиться все коллеги. Направившись к нему, она села, и дождалась остальной компании. Не теряя времени, она начала говорить, не давая кому-либо перебить.
- В начале выслушайте, а уже после выскажите своё мнение. Как нам известно, до цели нашего похода две ночи. Включая поиски в самом городе, минимум на всё про всё уйдёт шесть ночей, но лучше рассчитывать на десять. Это значит, нам нужно запастись провиантом на шестерых на десять ночей. В сухих пайках это будет примерно сорок-пять карат с носа. Я к чему это. Если вы планировали на пятьсот карат прибыли, забудьте об этом. Не потратившись в начале, мы вообще не дойдём до места. Нам также нужны две палатки, на два и четыре места, чтобы защититься от мороза. Это ещё четыреста карат на шестерых, по шестьдесят-семь карат с носа. Плюс, просто необходимы свитки защиты от холода, каждому. По сто-двадцать карат вместе с материалами. Ну и без света никуда, но у меня есть зачарованный факел. Если у кого-то ещё есть зачарованный свет, говорите после меня. Всего на подготовку по двести-пятнадцать карат с носа, в результате получаем почти триста карат за статуэтку. Это всё равно больше, чем многие заработают за месяц. Всем ясно? – Завершив свою триаду, Селена с серьёзным выражением лица обвела компанию взглядом. Она явно не всё сказала.
Джастин вполне нормально прошелся эти двадцать минут по улице, но не позволял себе роскоши идти без перчаток, или недостаточно хорошо застегнувшись. Беречь тепло это значит, выжить, даже казалось в городе, где это не обязательно. Но кто знает, может прямо сейчас нападет внезапная Буря? Или грабители... В общем расслабляться было нельзя.
Когда они попали в таверну, парень снял верхнюю одежду, он сел заказав еду он стал слушать.
- Дорогая, если ты настолько богата, что готова заплатить двести карат, только за начало экспедиции, то что ты тут делаешь? У меня таких денег нет, если бы были, я бы никуда не пошел, а спокойно бы жил. Если у остальных похожая с моей ситуация, то придется нам спать в сугробе, там тепло, нет ветра, прижимаясь друг к другу, чтобы не мерзнуть. Еды купить, но тут как получится, остальное ловить на улице, в смысле на природе. - высказался он.
- Спать в сугробе? – Проговорила Селена с хищной улыбкой на лице. Это была хорошая идея.- Хорошая мысль. Тогда предлагаю так, нужна лопата, не руками же копать, и еду каждый покупает сам для себя. С освещением вопрос остаётся. На счёт свитков, если кто-то потратит один, то ему возместим мы стоимость из добычи до дележа. Выходит всего по пятьдесят карат на еду. Что теперь скажешь?
По пути к таверне мороз немилосердно щипал лицо и руки жреца, но тот не подавал виду - это была ело личная маленькая жертва Богине. И знак смирения перед Её силой. Разместившись за столом, Орфий вклинился в беседу:
- Мило. - Жрец посмотрел на девушку, которая уже начала планировать экспедицию. - Но я предпочитаю сначала узнать с кем меня свела судьба, так что предлагаю начать со знакомства. Меня зовут Орфий, я жрец Фиралай. А по поводу твоих расчетов... Деньги надо сначала заработать, а потом тратить, а не наоборот. Хотя если кто-то хочет потратить свои деньги на увеличение бытового комфорта, не буду мешать.
В помещении было довольно тепло, и жрец снял верхнюю одежду, перевесив, однако, свой кинжал себе на пояс. Сделав заказ, он снова обратился к Селене.
- Лопата у меня есть, да и ночевать в сугробах мне не привыкать. А по поводу света - ты думаешь одного зачарованного факела нам будет мало?
— А? — похлопала глазами Рейна. — У меня с наличностью проблемы. Точнее, с её отсутствием. Это причина, почему я вообще взялась за работу. Но я могу поискать, где есть возможность закупиться дешевле.
Войдя в помещение Винсент сначала скинул рюкзак прямо на пол, потом снял дубленку, скинул капюшон от камзола, затем размотал шарфы и сунул их в рукав дубленки... Тут было достаточно уютно и вполне в его вкусе.
Выслушав речь про двести каратов с носа, Винсент закатил глаза и издал недовольный звук:
- Фшюю...
Затем после небольшого диалога тоже высказался:
- По-моему, свитки - роскошь. Палатки тоже. Лопата? Лишний груз. Есть смысл купить только провиант. Эй, парень, принеси мне этого вашего супу.
Парень покачал головой, о чем-то размышляя, но все же сказал:
- Селена, я не знаю от куда ты вылезла, с такими представлениями о деньгах, но мне кажется тебе следует вернуться обратно, пока не произошло беды. Пятьдесят карат за еду, на несколько дней? За эти деньги можно есть больше месяца в городе. В любом случаи, у меня таких денег нет. Все что есть, я сейчас проем в этом заведении. Так что давай спускайся в мир обычных смертных. - сказал он.
- Я охотник, имею представление как вести себя там, где городов и поблизости нет. Но эти места для меня новые, так что не могу гарантировать вам хорошего пропитания от дичи, и что мы не заплутаем. - признался он честно.
Выслушав предложения ноитов, Селена кивнула. Примерную стоимость еды она знала, причём знала, видимо, гораздо лучше Джастина. Удивительно, зачем он вообще взялся за это дело. И он собирался пропитаться чисто за счёт охоты? Что же, его дело.
- На десять ночей. Только не проси у меня еды, когда будешь голодать. – Обратилась она к нему. – Как я сказала, каждый еду покупает на себя. Ну, или добывает, в твоём случае.
- Но всему своё время. – Обратила она внимание на жреца зимы - Если мы вдруг разделимся, то одного факела точно не хватит. Что же касаемо представиться… Я хотела к этому перейти.
То, каким тоном Селена это говорила, явно выдавало в ней человека, любящего командовать.
- Как я сказала, меня зовут Селена. Я колдунья, и единственное моё достоинство, это волшебство огня. Я могу очень быстро спалить одну цель, либо же поджечь воздух в небольшом радиусе. Пригодиться, чтобы обогреться. В бою меня лучше держать за спинами более крепких ноитов, ибо я хрупкая. Поддержу вас огнём, в буквальном и переносном смысле. И я хочу знать, что каждый из вас может в реальной стычке, а не просто, кем вы являетесь. Из других навыков… Я хорошо ориентируюсь в дикой местности, и могу незаметно куда-нибудь проникнуть.
-Ха, удобно, - усмехнулся Даркен, - и недруга убил и костер уже разведен... - парень все думал как бы описать его таланты, - я вот тоже магией владею. Я маг меча - так они это называют. Если придется драться, то я могу постоять и за себя, и за вас тоже. Но не советую ожидать от меня слишком многого с таким-то снаряжением.
— А я ничего особенного не умею, — девушка обвела всех присутствующих взглядом, и вдруг её спутники погрузились в лавину звуков. Шипение похлёбки, треск поленьев, сухой скрип снега за дверями...
Свезло так свезло, подумал он смотря на Рейну. С другой стороны есть всем хочется, а она может просто не хочет раскрывать свои таланты перед незнакомцами.
- Один свиток защиты от холода можно купить. Вдруг случится Буря, нам он потребуется. Селена, если у тебя есть деньги есть, купи, я свою долю отдам если вернемся живыми. - сказал он.
- И еще, все присутствующие чувствуют себя уставшими? Может выдвинемся прямо после еды, зачем терять время и тратить деньги на ночлег тут. - опять предложил он.
Селена посмотрела на Рейну, слегка сузив глаза.
- Тогда зачем ты нам нужна? Как живой щит? – Спросила она провокационно.
- Один свиток от холода у меня уже есть, – добавила колдунья, переведя взгляд на Джастина.
Рейна дрогнула и через мгновение на Селену смотрела точная копия самой Селены.
— Если надо, я могу быть вредной стервой, — произнесла псевдо-Селена. — Вдруг тебя случайно убьют.
Рейна вернулась в первоначальный облик.
— А если я внезапно буду смотреть в другую сторону, то убьют намного быстрее.
Селена мысленно себя обругала. С этой обояшкой стоило вести себя настороже. Кто ещё был меняющимся в их партии? И не сказать. Но выводить всех на чистоту не имело смысла, иначе стоило бы представиться и самой. Поставив локоть на стол, колдунья подняла указательный палец вверх, и небольшой огонёк появился на конце, будто свечка горела. Она хотела донести, что хоть та и может изменить внешность, но способности не повторит. Сделав красивый жест, Селена наконец-то почувствовала усталость. Сняв свой рюкзак, и освободившись от верхней одежды (что она повесила на спинку стула), девушка заказала покушать себе простой ужин.
- Ну что же, прозвучало предложение выйти сейчас. Если в таверне я смогу запастись сухими пайками, то я буду готова. Только ещё пара ноитов не рассказали о себе. – С этими словами колдунья перевела взгляд на Моро.
"Огонь? Понятно, то-то она такая шебутная." - подумал жрец, но вслух по поводу поведения Селены ничего не сказал. Накалять обстановку было излишне, а вероятность того, что после выполнения задания они еще когда-нибудь встретятся была довольно низкой.
- В бою я отвлекаю врагов на себя, а враги, осмеливающиеся меня игнорировать, познают силу Матери Холода. Насчет того, что бы выдвигаться сегодня же, после ужина - не имею ничего против. Но все же желательно купить здесь немного еды, - он перевел взгляд на Джастина. - Охота - это хорошо, но лучше иметь что-то прозапас.
А перед выходом стоило поесть. Вот только в карманах меняющейся не было ни карата. Поэтому Рейна обвела взглядом таверну. В крайнем случае, можно и в долг взять. Но вдруг тут найдётся ноит, который не откажется по доброте душевной накормить усталую голодную и красивую девушку?
Все эти фокусы с перевоплощением - это Даркен уже проходил и не раз. Смысла бояться их, или как-либо остерегаться - не было, так как здесь такое на каждом шагу. Все таки меняющиеся - это коренные жители этого мира, и всем остальным ноитам приходилось мириться с тем, что красивая девушка может внезапно превратиться в парня и в таком духе. А потому Винсент, как и большинство ноитов, не доверяли внешности. Даже поговорка есть: "Ночью лиц не видно". Да и даже какая разница как их зовут? Сегодня ты в этом городе, завтра в том... через ночь тебя никто и не вспомнит там, где вчера ты был желанным гостем со своими каратами. А вот узнать что они умеют было очень интересно, потому как все остальное - лишь внешность. А внешности ноиты...
-Орфий, ты только не перестарайся, иначе я не смогу вас прикрыть, - заметил Винсент, наминая супчик.
— Соратники-ноиты, никто не поспособствует кормлению девушки в финансовой яме? — обратилась Рейна к наёмникам. — Потому что другие известные мне способы достать еду займут время до следующего утра.
- Потом отдашь с награды, - высказалась Селена, заказывая ещё одну порцию супа за свой счёт. Когда официант подошёл к ним, она заодно спросила его.
- Милейший, у вас можно запастись походным сухим провиантом? Нужно довольно много.
— Благодарю, — коротко сказала Рейна.
Кажется, Селена поняла, что перетягивать одеяло на себя не стоит.
Купить еды в поход прямо в этой таверне было бы очень удобно, а что особенно важно - быстро. В противном случае пришлось бы ждать открытия рынка или магазинов, что вылилось бы в пустую трату времени. Поэтому Орфий решил присоединиться к девушке.
- Если получится купить провианта, то я готов выдвигаться. - После этих слов Орфий обратился к официанты. - Вы проводите нас к хозяину?
Оставив вещи (все равно все ценное - кинжал и немного денег - у него было при себе), жрец отправился за офциантом. Хотелось бы верить, что хозяин не станет задирать цену из-за неурочного времени и того, что им больше некуда сейчас податься.
Селена последовала за парнишкой вместе с Орфием, и попыталась помочь тому в приобретении запаса провианта. При этом девушка заказала куда больше, чем жрец, сказав лишь, что это пригодится в будущем.
Оказавшись в таверне, Моро первым делом скинул тёплый плащ и крепкую, подбитую дешёвым мехом куртку. Впалые щёки до сих пор пощипывало от неприятного морозца, а вечно больное горло снова напоминало о себе. Прислонив туго набитый кожаный рюкзак к стулу, он с наслаждением откинулся на его спинку и принялся слушать. У Моро было что сказать, но говорить было тяжело, и он понимал, что сейчас его тихий сиплый голос легко утонет в окружающих звуках. Есть не хотелось. Сначала следовало согреться. К счастью, в тесном помещении было довольно тепло. Следующие несколько минут о был самим вниманием, пользуясь тем, что про него, кажется, все забыли.
Обсуждение экипировки и покупки необходимых вещей вызвало у Моро лёгкую тёплую улыбку, тут же соскочившую с его неприятного лица - так деловито и на его взгляд несколько наивно взялась за дело смазливая девушка, представившаяся Селеной. Следовало, наконец, и ему рассказать о себе. Хотя ничего интересного поведать он не мог. Он умел неплохо обращаться с пращой и кинжалом, сливаться с тенью, добывать информацию, взламывать замки и обезвреживать ловушки. Любой принял бы его за рыцаря ночи, обычного разбойника, который не может зарабатывать себе на жизнь честным путём. Но Моро не был согласен с этим. Он всегда считал себя чуть лучше "обычного душегубца".
Внешний вид, неприятный голос и манера держаться, видимо, сделали своё дело - он иногда чувствовал на себя осторожные косые взгляды. Да он и сам бы ни за что не доверил такому парню как Моро даже пустой кошелёк. Такое отношение могло стоить ему жизни, а погибать он совсем не хотел. Посему он шёпотом попросил у суетливого паренька, сновавшего неподалёку, горячего вина. Сейчас это был воистину целебный напиток. Горло обожгло терпкой бархатистой волной. Моро закатил глаза от наслаждения. Спустя минуту, он наконец мог бы заговорить.
Было решено, что каждый запасается провиантом на себя. Что ж, о этом он уже позаботился. Моро нежно погладил ладонью пузатый рюкзак - в его недрах таились солёные сухари, полоски вяленого мяса, ломтик копчёного сыра, пара головок чеснока, чёрствая краюха хлеба, немного творога, тщательно завёрнутого в тряпицу, луковица размером с яйцо, а так же славный кусок жареного мяса, который он планировал съесть в наикратчайшие сроки. В боковом кармашке ютилась крохотная скляночка из тёмного стекла с чем-то исключительно крепким на случай, если нужно будет согреться.
Орфий и Селена отсутствовали за столом. Наслаждаясь вином, Моро не заметил, куда они ушли, но краем уха слышал, что именно за походной пищей. Так или иначе, воспользовавшись паузой в разговоре, он решился вставить слово:
- У меня есть толстое одеяло, пара факелов и свиток защиты от холода, - заметил он. Сейчас его голос звучал совсем не так, как в доме у Нуфалиота - хрипота почти прошла, оставив только низкий грудной голос с приятным тембром. Этот свиток, кстати, действительно был роскошью. Но... Стал бы Моро его покупать?
Когда Селена прошла в комнату вместе с Орфием, она попыталась помочь ледяному в переговорах, но владелец заведения так был зачарован складной речью жреца, что девушка только мешалась. Вовремя это поняв, она замолкла, и дала вести переговоры более талантливому ноиту. Тот достаточно быстро согласился продать им излишки продуктов, чему нельзя было не радоваться.
Селена быстро вернулась в зал, чтобы захватить свой рюкзак, и заодно предупредить своих о том, что хозяин заведения продаёт продукты со скидкой. Придя обратно уже вместе с ещё одним ноитом, она приобрела значительный запас продуктов, который довольно быстро уложила в свой рюкзак. Заметно потяжелевшую ношу, но всё ещё не до конца наполненную, девушка поместила на плечи, чтобы легче нести, и направилась обратно в зал, доедать свой ужин.
Время шло, и каждый закончил трапезничать. Пора было отправляться в путь, так как время дорого.
- Ну что же, коллеги, выдвигаемся. Если мы хотим до того, как усталость сморит нас лечь спать, то нужно успеть выйти из города и отойти на какое-то расстояние, а уже там делать привал. Хотя я бы с удовольствием провела бы эту ночёвку тут.
— Мне ночевать не на что, — прямо сказала девушка. Это был факт, и каким образом этот факт учитывать, пусть решают остальные.
Жрец быстро произвел в уме подсчеты. 6 карат на ночевку, с учетом потраченного на еду... Мда, если дело не выгорит, то у него начнется очень тяжелый период в жизни. То есть еще более тяжелый, чем обычно. С другой стороны, выспаться в тепле было бы здорово. Неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.
- У меня есть деньги только на себя, лишних нет. Так что смотрите, я, если что, готов выдвигаться.
-Шесть карат... дороговато. Но я бы всё равно заночевал сегодня здесь, - ответил Винсент, быстро прикинув, сколько карат у него в кармане, - заночевать здесь, а завтра с новыми силами выдвигаться в путь, - затем Даркен покосился на Рейну, - но с тобой что делать я не знаю.
Селена внимательно слушала коллег полу-прикрыв глаза, и откинувшись на спинку стула. «На безрыбье и рак рыба, а чем нас больше, тем выше шанс успеха», подумала она. Ночевать вне тёплого помещения не было никакого желания. Но остаться тут значило серьёзно потратиться. Девушка улыбнулась, они никогда не следила за тратами.
- Я могу оплатить отдых ещё двум нашим безденежным ноитам, но тогда они отчислят караты мне с их награды. Моро, у тебя ведь есть чем за ночь заплатить? – предложила она.
Отлично отужинав Джастин расплатился за еду. Но тут опять подняли вопрос про ночлег в таверне и он сказал:
- Все бы хотели отдыхать в тепле и уюте и есть, горячую свежую еду. Но пока что это расточительно. Я предлагаю двигаться дальше, а не терять тут время. Выйдем, заночуем за городом, потом проснемся и двинемся дальше. Чтобы привыкнуть к погоде. - сказал он на предложение Селены и Винсента.
Горячее вино и плотный душный воздух таверны разморили Моро. Впервые за несколько недель он почувствовал себя уютно. Тем не менее цена ночи в тепле, прямо скажем, не радовала. Он пару раз хлопнул себя по карману. Десяток карат, даже, кажется, меньше. Перспектива остаться совсем без денег его абсолютно не радовала. Так или иначе, в связи со своей прошлой "профессией" Моро привык бодрствовать преимущественно когда другие спят. Сна не было ни в одном глазу, так что возможность проворочаться несколько часов на кровати, чтобы затем с ноющей головой и тяжёлыми веками выдвигаться в путь нисколько не прельщала. Да и к отсутствию комфорта жизнь "на улице" приучила Моро. Да и предложение Джастина "привыкнуть к погоде" казалось вполне резонным. Решено.
- Спасибо, Селена, у меня остались деньги, чтобы заплатить за ночлег, однако я предпочёл бы отправиться за город сейчас, - тихо произнёс он.
- Больше половины выдвигаются, тогда решено, мы покидаем это заведение. – Сказав это, Селена стала одеваться. – Не стоим столбом, пошли, мы должны успеть выйти за город и приготовить ночлег в холоде, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
-Уф... - с недовольным видом Винсент поднялся со стула, - а так хотелось... - не закончив фразы парень стал одеваться.
Сэкономив таким образом часть будущего заработка, Рейна поднялась из-за стола, и вновь завернулась в свой балахон, так что наружу торчали только два блестящих глаза и острый нос.
— Выдвигаемся?
- Всё, делаем привал, - объявила Селена, когда они отошли достаточно далеко от города. Настало время копать!
- Орфий, доставай свою лопату. Копаем быстро, чтобы согреться, а когда устанем - передаём следующему. Я начинаю. – С этими словами девушка убрала трубку, что крутила в руках всю дорогу, и сбросила рюкзак на снег. Воткнув в факел в землю, она стала ожидать жреца.
Раскомандовалась, однако. Впрочем, предложение Селены не было лишено смысла, и меняющаяся с ним молчаливо согласилась. Вокруг не было абсолютно ничего. Только маленькая группа ноитов на огромнм бескрайнем покрывале вечного холода. Раз Селена вызвалась первой схватиться за лопату, отвлекать её пока не стоило. Но Рейна ждала возможности, чтобы пообщаться о том что её интересовало больше всего. И спросить в первую очередь она думала у девушки, а не у мужчин.
- Смени свой командный тон, на что-то попроще. - слова Джастина разнесли далеко вокруг.
За время пути его заросшее бородой лицо покрылось инеем, хотя ему было явно теплее тех, кто не имел такой буйной растительности на лице. Он осмотрел место привала, подумал, что в принципе в этой снежной пустыне все равно, где устраивать привал и сказал:
- Если мы будем в нашем убежище все вместе, то его нужно копать буквально впритык, чтобы мы могли там поместиться и все. Причем нужно чтобы в конце пещера состояла из двух уровней. Дальняя от входа часть, чуть на возвышении относительно входа, там мы будем спать. Около входа яма. Теплый воздух будет подниматься вверх, где мы будем спать, холодный же будет опускаться в эту низину. Так мы сохраним тепло, которое будет от нас исходить и со временем нагреем пещеру. - объяснил он всем присутствующим.
Перед выходом на улицу Орфий оделся во все теплое что у него было. Попытку пренебречь теплой одеждой, не имея достаточно практики, на все время что они будут в походе, жрец расценивал исключительно как насмешку над Матерью Холода. И он, конечно, не собирался делать подобной глупости.
Когда Селена остановилась и начала командовать, Орфий тоже скинул рюкзак, но выполнять поручения девицы не спешил. Но поразмыслив немного, он пришел к выводу что игнорировать ее можно начать всегда, а для начала стоило наладить комфортные взаимоотношения в отряде.
- Селена, давай ты перестанешь пытаться командовать, особенно когда это никому не нужно. От этого всем будет легче. А насчет копать - раз ты с огнем "на ты", лучше подплавь крышу нашего будущего убежища, пусть промерзнет.
После этого жрец стал отвязывать лопату от своего мешка. Если Селена собирается настаивать на том, чтобы копать первой - да пожалуйста. А иначе можно и самому покопать.
Общие указания, высказанные Джастином, задели Селену. Как будто она сама не знает…
- Это и так понятно, - ответила она ему. А вот предложение Орфия показалось ей странным.
- Но ведь кто-то же должен командовать, а то мы так бы и топтались, не думая начинать. – С этими словами девушка взяла лопату, и быстро разметала поверхностный снег вокруг, очищая местность, а после принялась копать, энергично, но не с лишком эффективно. Если бы ей кто сказал, что лучше в начале «вырезать» лопатой пласт снега, а уже потом снимать его. Так было бы и быстрее, и менее энергозатратно. Но до такого девушка видно не додумалась.
- И снег я растопить могу, а вот воду испарить – нет. Давай лучше в начале определимся, где крыша-то будет, - предложила она.
Если бы никто ничего не сказал, она бы так и передала лопату следующему, после того, как выкопала заметную яму.
Даркен лишь стоял рядом со своим факелом в руках и молча смотрел, как ноиты устраивают жилище. Положив на землю свой заметно потяжелевший рюкзак, он ждал когда наступит его очередь копать. Что ж, это было интересным опытом, так как сам он привык проводить ночь сна у костра. Хорошо еще, что никто его не трогал и говорить ни с кем не приходилось.
Наблюдая за бурной деятельностью Селены, жрец глубоко вдохнул, потирая бровь. Больше ничем он не выдал своего отношения к происходящему - как бы он не относился к своим случайным попутчикам, им предстояло делить тяготы пути в Ночи, а, возможно, и доверить им свою жизнь. Так что стоило быть терпимее к недостаткам окружающих, по крайней мере до некоторой степени.
Выждав немного времени (достаточно, что бы Селена не начала возмущаться что ей пренебрегают, но и не слишком долго - все же было довольно холодно, и ждать пока девица наиграется с лопатой очень не хотелось), Орфий изъял лопату и попытался наладить рабочий процесс:
- Есть у кого какая тряпка? Запасной плащ, или еще что-то, что не жалко извалять в снегу? У меня есть одеяло, но лучше оставить его сухим. Тогда один копает, снег ссыпает на тряпку. Остальные по мере накопления относят его подальше, что бы не мешался. А еще лучше - насыпать его над убежищем, полчуится искусственный сугроб. Селена, тебе надо будет его подплавить. Не РАС-плавить к Холусу, а подплавить - что бы вся эта куча пропиталась водой и смерзлась в лед. Так крыша будет и прочнее, и тепло держать лучше.
Дождавшись, пока кто-то достанет подходящую тряпку, жрец принялся за работу.
Селена спокойно отдала лопату, и почесала лоб. За время работы она выкопала совсем небольшую яму, по сути разгребла поверхностный снег вокруг. Выслушав же жреца, она улыбнулась.
- Я не слишком светлая голова, но я знаю это и всегда готова прислушаться к советам. Если видите, что я туплю, не бойтесь меня поправить, - призналась она в своём недостатке.
- Подплавить я могу, это просто.
— Да. Ни снаружи, ни внутри, — оценила Рейна высказывание Селены. Меняющейся было холодно, но выхватывать лопату из чьих-то рук, чтобы согреться, она посчитала зазорным.
— Снег утоптанный внизу, лучше его резать лопатой на блоки, и блоками же вытаскивать.
Когда Селена продемонстрировала им свою силу, вместе со своей беспочностью, Орфий непроизвольно сжал кулаки, судорожно вдыхая и выдыхая воздух. Черт, он же специально предупредил её... Жрец был очень близок к тому, что бы все-таки двинуть этой девице, не смотря ни на что. И останавливало его отнюдь не осознание того, что Селена опасна, а то, что подобное поведение может крайне пагубно повлиять на взаимоотношения в отряде. Да и кому проявлять терпение, как не жрецу Фиралай, богини, чья добродетель - это выносливость, как физическая, так и духовная. Но и спускать с рук такое, конечно, нельзя.. От нелегких дум Орфия отвлек удар, пришедшийся по голове.
Реакция жреца была мгновенна - отшатнувшись от невесть откуда взявшейся тени, жрец, наклонившись, сорвал с лежащего рядом рюкзака щит. Прикрывшись им от нового удара, он выхватил свой ритуальный кинжал и его голубые глаза впились в то место, где у тени должны были находиться глаза, будь она человеком. Он прошептал несколько слов и вокруг тени начал еле заметно кружиться снег, образуя что-то вроде смерча, пока еще призрачного.
Отряд ещё не успел пройти значимое расстояние, когда было решено сделать привал. Крепкий пронзительный морозец старательно пытался пробраться под одежду Моро, а лямки пузатого рюкзака неприятно резали плечи даже сквозь тёплую одежду. Моро был исключительно "городским" жителем, так что подобные переходы, а так же довольно простая, логичная, и, видимо, эффективная конструкция убежища была для него в новинку. Он взял с собой огромное тяжёлое одеяло, о чём теперь начинал жалеть, и несказанно обрадовался возможности скинуть ношу на свежий снег. Он ещё пытался растереть сквозь одежду ноющие плечи, когда услышал прямо перед собой самый настоящий взрыв звуков, ударивший по ушам в густой тишине, перемежаемой только короткими репликами его спутников. Моро тут же вскинул глаза - а высокий столб рычащего пламени уже дожирал бывшую крышу их импровизированного жилища - теперь от неё осталась только яростно шипящая на пламя вода. Мимолётный испуг тут же сменился непониманием, а затем и зачатками отчаяния. Не важно, чья это была ошибка, на возведение ещё одного такого убежища уйдёт не меньше полутора часов, а холод и сонливость уже начали вгонять Моро в раздражённое отчуждение от происходящего. Впрочем, долго жалеть себя ему не дали. Тени от всполохов пламени сгустились за спинами людей, и... Бесшумно ринулись в атаку (а ведь это была его, Моро, прерогатива!). Он, видимо, заметил их на долю секунды раньше остальных. Инстинкт подсказывал ему спрятаться, и он дёрнулся вбок, но тут же понял, что в снежной пустыне укрыться негде. Крепкий удар по затылку чуть не бросил Моро на снег. Глаза затмило чёрной паутиной, а затем ярким всполохом разноцветных огней. Он уже открыл рот, чтобы крикнуть остальным об опасности, но из горла донеслось лишь еле слышимое сдалвенное сипение. Впрочем, необходимости в этом не было - проморгавшись, Моро увидел, как Орфий хладнокровно принимает на щит очередной удар полупрозрачной твари. Моро мог бы попытаться воспользоваться кинжалом, но предпочёл своё излюбленное оружие - поднырнув под следующим взмахом твари, он прыгнул назад, одновременно пытаясь отвлечь её брошеным ногою снегом, и, сорвав с пояса пращу, метнул гулко зажужжавшее в стылом воздухе ядрышко.
Их труд на морозе начал давать плоды, они построили убежище и сейчас был последний, не самый обязательный этап. Не обязательный и вряд ли тот, который можно было так провалить. Джастин был уравновешенным человеком. Его можно было назвать хладнокровным. Но когда он увидел произошедшее первая мысль, которая у него возникла, пристрелить девушку, чтобы она им не запорола всю миссию. Вторая мысль была о том, что возможно она подослана конкурентами, чтобы саботировать их миссию. Откинуть эту мысль он не успел, на них набросились тени. Похоже они Селена умудрилась вывести всех вокруг, раз на них напали такие сильные противники.
Не колеблясь, парень скользнул в сторону тут же снимая и готовя для стрельбы лук. Он оценил ситуацию и понял, что ему нужно немного времени. Зазвенела тетива, стрела устремилась к цели.
"А ведь можно было остаться в таверне! Вот к чему была вся эта спешка?" - пронеслось в голове, Винсент закатил глаза, пытаясь не смотреть на горе-лидера, иначе в порыве гнева он вполне мог бы сотворить какое-нибудь заклинание совершенно случайно. Но ощутимый удар в бок быстро вернул его на землю. И если бы не пару слоев теплой одежды - ноиту от такого удара пришел бы конец. Впрочем, ноит пришел в себя, отскочил назад злобно глянул на тень, что сражалась со жрецом и, шепнув два непонятных слова, вскинул руки в сторону обоих теней стоящих рядом.
Перед заклинанием, Селена подготовилась, и зачем-то достала трубку. Просто держа эту вещь, девушка чувствовала себя спокойнее и сконцентрированной. Она давно приобрела эту вещицу, и теперь использовала её словно волшебную палочку каждый раз, когда ворожила. Вот и в этот раз девушка начертила круг своей «палочкой», и волшебный огонь создал магическую метку в воздухе. Осталось лишь чу-чуть приложить усилий, как учил её мастер, вогнать саму сущность магии в символ, чтобы он ожил, и главное не переборщить, ведь иначе…
Что иначе, стало ясно через пару секунд, когда стало видно результат заклинания. Селена была ошеломлена случившимся, что просто с открытым ртом смотрела на огонь. «Я, я не хотела…» Пронеслось в мыслях. «Нет, так не должно! Это всё неправильно, он, он!...» Горечь от её ошибки сдавило горло так, что она не сразу заметила, что их атакуют. Когда девушка очнулась, уже вовсю кипела битва.
Она нашла, на ком можно выместить свою злость. Рука колдуньи вспыхнула пламенем, совершенно не подпалив ни её, ни одежду. Вытащив себя из ямы, она обратила полными гнева глаза в сторону врага.
- Да как вы смеете! – Крикнула она, отправляя сгусток огня в полёт, к первому теневому существу.
Занятая безмолвным высказыванием своего мнения об умственных способностях товарки, меняющаяся заметила непрошенных гостей только тогда, когда внезапно улетела носом в снег от сильного тычка в спину.
— Хамло, — прокомментировала девушка действия неизвестного, поднялась из сугроба и взмахнула тяжёлой шипастой дубинкой, снятой с пояса.
Катаясь по снегу и зажимая уши, что бы избавиться от сводящего с ума звука, Орфий ощутил несколько увесистых ударов. Наверно так же себя чувтсвует домир, которого в переулке поймала группа пьяных и решила за что-то проучить. Надо было вставать, что бы хоть как-то контролировать происходящее.
Улучив момент и приняв очередной пинок, который летел ему в голову, на щит, жрец вскочил на ноги. Со стороны это было похоже на то, что его поднял налетевший внезапно порыв ветра. И этот ветер, призванный молитвой обращенной к Матери Холода, взвился, терзая и толкая полупрозрачные тела нападавших.
- Твоя плоть будет скована льдом и твои мучения будут вечны!
И извергнув это проклятие, Орфий ударил одну из теней своим кинжалом, на котором ней успел нарисовать какой-то странный узор.
С такими противниками бывшему разбойнику встречаться ещё не приходилось. Не ожидавший нападения, Моро, как ему теперь показалось, выхватил из поясного кармашка не ядро для пращи, а щербатый дорожный камушек. Таким можно было нанести гораздо более тяжёлую рану, но вот летали они отвратительно. Так или иначе, другого оправдания не попасть с такого расстояния Моро найти бы не мог.
На мгновение он засомневался, а не мог ли снаряд просто пройти насквозь, не причинив ущерба бестелесному монстру, но цепкий взгляд успел выхватить из круговерти схватки стрелу Джастина, пронзающую одну из тварей. Рука Моро уже нырнула за следующим ядрышком, как уши резануло болью от быстро нарастающего яростного шипения. Он становился всё громче и пронзительней, невыносимо терзая барабанные перепонки. Моро рухнул на колени, а затем и вовсе повалился на землю, пытаясь обхватить голову руками, чтобы хоть как-то спастись от режущей боли. Спустя секунду он почувствовал крепкий удар в правый бок, затем ещё один. Начала неметь рука. Кое как вскочив на ноги, Моро судорожно огляделся. Совсем рядом с ним, за несколько шагов впереди маячила плотная густая тень. За спиной была ещё одна. Моро рванул назад и вниз, надеясь избежать очередного удара, и один из монстров оказался точно между ним и Джастином. Зло взвыв, новое ядрышко метнулось к цели.
Джастин всего один раз сталкивался с такими тварями. Тогда ему повезло, большая часть ушла искать добычу, его нагнала всего одна тварь. В тот раз, все что он мог сделать, это не подпустить ее к себе. Поэтому он решил, что эта тактика сейчас наиболее эффективна. Скользящей походкой он отступил назад и встал в странную стойку, как будто собирается продолжать двигаться стреляя.
Вновь зазвенела тетива. Стрела сорвалась и помчалась к тени, которую сейчас так хорошо приложил Монро. Интересно, есть шанс, что он сохранит, что-нибудь из этих стрел. Тени все же материальны частично...
Первая встреча с врагом и уже проблемы. Возможно стоило удерживать вторую тварь подальше от жреца, а не отступать назад, но думать было некогда - надо было действовать. Винсент заметил как пошатнулась Рейна, и по-этому не успел вовремя отреагировать на атаку одной из тварей. В ушах зазвенело, да так, что Винсент выпустил из рук факел, обоими руками зажал уши и ошеломленный упал на землю. "Ну держись у меня!" - жажда мести чуть не затмила рассудок, но придя в себя, Винсент тут же вспомнил о девушке и схватив обратно факел, быстро встал.
- Держись, жрец, надо согнать их поближе, - сказал Винсент, стоя спиной к Орфию, - эй, тварь а ну иди сюда! - крикнул он в сторону твари, что атаковала Рейну, выхватывая свой короткий меч.
Крик произвёл сильный эффект на Селену, она упала на колени, держась за уши, и завопила сама. Это было невыносимо! Огонь, что она отправила в сторону врага, уже успел спать с её руки, но вновь загорелся с болью, что она почувствовала. И мало того, пламя быстро объяло не только руку, как в прошлый раз, а перекинулось на спину, на голову, на вторую руку.
Превозмогая боль, девушка встала, не отпуская ни трубку, ни факел. Хотя какой там факел? Колдунья сама сейчас представляла горящий факел, но этот огонь щадил свою хозяйку, не давая ни тепла, ни света, пока ему не было приказано «жечь!». Сейчас Селена была лёгкой мишенью, но никак не безопасной.
Придя в себя, с рычанием колдунья отправила два сгустка концентрированного пламени в теневых существ, один в того, что била до этого, и один в того, что был рядом с «Бесполезной». Огненные шары отправились в сторону врага, оставляя за собой след, но ближайшая цель была полностью поглощена пламенем.
Селена больше не горела, и придя в себя, лёгкими прыжками удалилась от жертвы.
Меняющаяся не обратила внимания на крик. Матушка кричала намного пронзительнее, когда находила убежавшее молоко, оставленное под присмотром замечтавшейся Рейны. А вот скула от удара тени тут же распухла.
— Ты мне за макияж ещё заплатишь, ущербок, — возмутилась девушка, волосы котрой вновь приобрели огненно-рыжий оттенок. На удивление ловко для своего телосложения, Рейна вновь взмахнула неудобным моргенштерном.
Занятый схваткой с одной тенью, Орфий слишком поздно заметил маневр другой, которая, улизнув от жреца, избивала Селену. Не то что бы Орфий очень жалел девушку, но раз уж судьба свела их, то надо было защитить её. А уж что делать с ней после - это можно будет решить потом.
Поэтому Орфий рубанул кинжалом тень, которая наседала на него и очередной порыв ледяного ветра оттолкнул её от жреца. Воспользовавшись тем, что он оказался вне зоны досягаемости твари, жрец рванул к той тени, что нависла над Селеной, стараясь отвлечь монстра от своей жертвы.
Атака Селены была впечатляющей. Буйство стихии и энергии. Невероятная мощь. Жаль, что ей не хватило разума, при этом следить за своей спиной. Но одну тень она успела прибить. К сожалению, тени пока что "вели" в этой игре на выживание. Джастин начал отступать в сторону, и приготовил новую стрелу. Он прицелился в тварь, которая была рядом с Монро и опять выстрелил в нее.
"Возможно сейчас было бы логично убежать..." - думал Винсент, но оставался, потому как знал - далеко он не убежит. К тому же, неожиданно для ноита, Винсент испытывал какую-то привязанность к этим людям, и деньгам, которые обещали за эту работу. Он опять шепнул что-то под нос и подпрыгнул к той тени, которую оставил жрец. Клинок меча засветился неярким светом, и Винсент с широким замахом ударил по твари в её правый бок.
— Вот привязалось к беззащитной девушке, — обиженно воскликнула Рейна, и отбросила тень ударом моргенштерна.
Да, отвлечь тень от лежащей и, похоже, бессознательной девушки получилось. Но, возможно, это было не лучшей идеей, вдруг подумалось Орфию, который тщетно пытался вдохнуть морозного воздуха. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, которые сложились в образ его Богини. Выражение её лица было презрительное, словно Фиралай была недовольна слабостью своего жреца.
- Ты познаешь силу Фиралай, тварь! - прохрипел жрец и по темным сгусткам, вцепившимся в его горло стремительно пополз иней, заставляя тень отпустить человека.
Но жрец уже не собирался отпускать её просто так. Ему было мало просто выжить - надо было победить. Именно этого ждала от него Богиня. Удар кинжалом был быстрым и обжигающе холодный металл вонзился в монстра. А вокруг Орфия взвился уже почти настоящий смерч, отбрасывая противника и раскрывая всем приблизившимся к жрецу холодные объятия Фиралай.
И даже не удосужившись посмотреть, опасна ли еще эта тень и каково состояние поджигательницы, Орфий рванул, прикрываясь щитом и призывая силу своей Богини, обратно - туда где еще две тени пытались расправиться с его товарищами.
Стрелы летели точно в цель. Джастин никогда не задумывался, как могут обычные стрелы вредить тварям, которые вряд ли даже материальные. Но это работало, а остальное было не столь важным. Находясь достаточно далеко, можно сказать на безопасном удалении, парень вновь вытащил стрелу и прицелился, готовясь отправить ее во врага. Вдох, натяжение лук заскрипел от натуги и вот со звоном тетивы стрела сорвалась в цель, вонзившись в тварь.
Рейна перехватила моргенштерн и метнулась к тени, которая явно собиралась закусить главной строительницей убежищ. Правда ,что едят тени, меняющаяся как-то до этого момента не задумывалась. Подскочив к твари, девушка опустила на спину той шипастый шар своего оружия и заорала на Селену:
— Вставай! Разлеглась тут, отдыхающая.
До нельзя живучие твари. Даже когда лежит почти беспомощная, она умудрилась вырубить Орфия. Эти вопли могут привлечь других монстров, что было бы совсем не кстати. Поэтому лучнику пришлось сосредоточится, внимательно и осторожно прицелится и спустить тетиву, в надежде что он сможет пригвоздить эту тварь ко льду.
-Ну гадина, - сквозь зубы со злобой прошептал Винсент, но тут же стрела Джастина воткнулась твари в голову и та упала на снег. Винсент обернулся и понял, что рядом больше никого нет, а единственная живая тварь стояла за ямой. Винсент выставил вперед меч и прошептал что-то неразборчивое.
Придя в себя, Селена вскочила на ноги, быстро огляделась, и, увидев, что двое ноитов скрылись во тьме, рявкнула. Её оклик чем-то походил на лай.
- Рейна, где Моро и Джастин? С ними всё в порядке? – Меняющаяся должна была видеть в темноте, а значит и знать, что случилось с их коллегами. – Винсент, подними Орфия.
Бой был окончен, но расслабляться не стоило. Только меняющаяся знала, есть ли ещё твари вокруг, да и умирающим стоило помочь. Не долго думая, девушка рванула к тому павшему, которого видела – Орфию, и попыталась сделать всё, чтобы остановить кровь, и спасти жизнь ноита.
Из темноты недалеко от Винсента вышел Джастин. Он подошел к тени, в которую выстрелил две стрелы и стал смотреть, можно ли их забрать, или восстановить. Стрелы были очень ценным ресурсом, а количество их было крайне мало. Поэтому парень пытался их найти. В оказании медицинской помощи он почти ничего не смыслил, поэтому решил не мешать другим.
Рейна кивнула, отобрала у Селены факел и направилась к Моро. Самой меняющейся факел не был нужен, но остальные вряд ли могли увидеть лежачего в непроглядной ночи человека, а девушка была слишком хрупкая, чтобы притащить того в освещённую зону.
Воткнув в снег факел, Рейна присела на корточки рядом с Моро, положила руку тому на лоб и прикрыла глаза. Меняющаяся толком не знала, как у неё это получается, но как-то ей приходилось лечить раны таким способом. Может зря над ней тогда смеялись экзаменаторы, и девушка всё-таки владела магией?
Мысли о магическом университете и так и не полученном умении греться в мороз снова увлекли Рейну из реального мира в мир грёз, так что она едва не забыла ,где вообще находится. Разогнувшись, меняющаяся устало позвала.
— Помогите кто-нибудь, его нужно положить на одеяло, иначе мороз завершит то, что не сделали тени.
Винсент не сразу пришел в себя после боя, он еще какое-то время стоял и смотрел в темноту, что стояла стеной за пределами освещения. Затем перевел взгляд на снег под ногами. Даже приказ Селены не вывел его из этого состояния. Он стоял и смотрел... затем, продолжая смотреть вниз произнес:
-Что-то из нас не очень слаженная команда получилась, - грустно сказал он.
Раны болели: "Наверное будут синяки," - думал он, а еще ему очень хотелось сейчас лечь на снег и поспать немного.
Пока мужчины предавались думам, да стрелы искали, женщины хоть как-то пытались спасти умирающих товарищей. Селена сняла с себя рюкзак, достала из него свой спальник, расстелила его рядом с Орфием, и перекатила тело жреца на спальник. Толстый, набитый пухом мешок служил отличной прокладкой от снега. Уложив его на спину, лицом вверх, девушка встала и поспешила к Рейне.
- У тебя самой нет хотя бы спальника? Я помогу перетащить его. – Сказала она.
— У меня ничего нет, — развела руками меняющаяся. — Из-за этого мне пришлось искать работу.
Меняющаяся наклонилась к Моро и похлопала того по щекам.
— Очнись уже, никто не нападает.
- А спать удумала на голом снегу? – Задала Селена риторический вопрос. – Разворачивай его, снимаем его рюкзак. Уж он, наверное, спальник взял.
С этими словами огненная полезла копаться в вещах Моро, ища что-то, на что его можно положить.
Разобравшись со стрелами Джастин подошел к девушкам, которые пытались что-то сотворить с телом Моро.
- Он жив еще? Что вы суетитесь. Просто волоком за руки нужно оттащить, снег сильно примят, легко получится. Давайте помогу. - сказал он собираясь сделать то, что предложил.
- Они ещё живы, но если не помочь… - Сказала Селена, не закончив фразу. Это и так было понятно. Сняв рюкзак Моро, она приняла помощь Джастина и оттащила его к Орфию.
- Кто-нибудь может их подлечить? Я не медик. – Спросила девушка, сев на край спальника.
- Рейна, ты видишь в темноте, предупреди, если появятся гости. - После этих слов Селена сняла свой рюкзак, и достала бинты. Вернувшись к телу Моро, они прикусила губу. Предстояла не самая приятная вещь. Рука девушки загорелась, но это пламя казалось иллюзорным, давая лишь небольшое тепло. Этого тепла было достаточно, чтобы мужчина не замёрз, пока…
Огненная начала снимать верхнюю одежду мужчины. Сняв её, ей открылась ужасная рана. «Будет тебе шрам на всю жизнь», подумала она, и прикоснулась к ране. Кожа зашипела от огня, что раньше лишь грел, но кровь продолжала идти.
- Будь всё проклято, да живи ты! Помогите, болваны! – Не способная в одиночку справиться с бедой, Селена побыстрее сняла оставшуюся одежду, и перевязала рану, а после «зажгла» вторую руку. Поднеся ладонь к носу ноита, она поняла, что тот не дышит.
- Живи тварь, я сказала! – с наворачивающимися слезами произнесла Селена, ударив его в грудь, туда, где сердце. – Живи, не смей помирать при мне! – Ещё один удар, с каждым из которых часть тепла её огня переходило в тело домира. На секунду ей показалось, что она слышит хрип мужчины. Это заставило её лихорадочно вспоминать методы оказания первой помощи. Закрыв ему нос, она прикоснулась своими губами к его губам, и вдохнула воздух в его лёгкие. Если он не может дышать, она будет делать это за него!
Ещё удар в сердце, и оно вновь забилось. Пока кто-то не сделает хоть что-то, она будет поддерживать жизнь в этом человеке. Она не даст умереть кому-либо под её началом!
Рейна сначала дёрнулась исполнять приказ о наблюдении, но увидев тщетные попытки Селены оживить Моро, решила всё-таки ей помочь. Правда, знаний о помощи раненым тенями у меняющейся не хватало. Она бестолково суетилась, мешая огненной реанимировать мужчину, потом взяла винт и попыталась стянуть рану, но бинт тут же пропитался кровью, которая текла хоть и медленно из-за холода, но останавливаться не хотела. Девушка сдёрнула бинты и попыталась свести края раны, чтобы хоть как-то перекрыть её. И в этот момент на неё снизошло озарение. Словно Рейна делала это уже много раз, но не замечала. Меняющаяся почувствовала покалывание в пальцах, котрые стали наливаться теплом. И это тепло девушка направила на рану, которая на глазах стала зарастать. Рейна выпала из потока времени, её внимание полностью поглотила алая щель, становившаяся всё бледнее с каждым мгновением. Но с каждым мгновением девушке было всё сложнее и сложнее удерживать внимание. Кровь перестала идти, но Рейна уже не увидела этого, рухнув на снег в полном изнеможении.
Попытавшись проскочить за спину монстра, Моро не рассчитал его проворства. Тяжёлый удар должен был проскользнуть над его гибким телом, но теневой кулак, посланный вперёд беззвучной ненавистью создания, оказался там, где должен был быть мгновением раньше, крепко саданув Моро по плечу. Всё тело тут же пронзила глухая, давящая боль, рука онемела. Сила удара была такова, что человека бросило на свежий снег, и, наждачкой ободрав кожу, протащило несколько футов. Спустя секунду следующий мощный удар чуть не вбил желудок Моро в позвоночник; боли не было, лишь мерзкое ощущение, будто внутри, в самом центре, что-то лопнуло. И он провалился во тьму.
Долю секунды он не чувствовал ничего. Немая, гнетущая пустота. В душу Моро успел скользнуть страх, что это и есть смерть - бесконечное пребывание в молчаливой бескрайней тьме. Однако внезапно всё его тело словно обвязали добела раскалённой проволокой. Он почувствовал, что задыхается, попытался сделать вдох - и не смог, будто горло изнутри было плотно забито ледяной крошкой. Всё его существо сейчас представляло из себя лишь пульсирующий сгусток боли. Казалось, что его ритмично бьют, толкают, тащат, и он опускался всё глубже и глубже во мрак. Но чем ниже он был, тем ярче становился мягкий серебристый свет где-то сбоку. Откуда и когда он взялся Моро не имел ни малейшего понятия, был ли он тут всегда, появился мгновение назад, или он является всего лишь плодом его умирающего воображения. Так или иначе, свечение становилось всё ярче и ярче, белое плотное сияние стало обволакивать всё пространство вокруг него. Резкая вспышка резанула глаза, и видение исчезло.
Тело встретило вернувшееся сознание пронзительной, жгучей болью. Сквозь закрытые веки он увидел густой трепещущий свет. Парень попытался открыть глаза, но накрепко слипшиеся опухшие веки отказывались поддаваться. Когда же ему это удалось, он увидел перед собой лишь смутные, словно замыленные, бесцветные очертания чьего-то лица и серые танцующие язычки пламени. Тут же навалилась непреодолимая усталость, и Моро провалился в сон. Он не знал, сколько он проспал - час, два, или целые сутки, однако, вновь открыв глаза, Моро понял, что ничего не изменилось, кроме того, что видел он теперь более чётко и различал цвета. Прямо перед собой он увидел аккуратные черты предельно сконцентрированного лица Селены. Её глаза необычно блестели, а пухлые губы были плотно сжаты, превратившись в тонкую прямую линию. Конечно, Моро тут же понял, что произошло. Но... почему? Несмотря на то, что теперь он обязан этим людям жизнью, Моро ничуть не расстроился бы, если бы кто-то из них сгинул в Тени. Он и не сомневался, что и его, особенно его, при случае оставят подыхать, зарывшись с головой в хрустящую снежную могилку. Однако... Он снова взглянул во внимательные золотистые глаза заклинательницы и почувствовал укол вины за свои мысли. Так или иначе, теперь он в долгу перед этими людьми, и, особенно, перед Селеной.
Вина? Долг? Слышала бы сейчас его матушка! С сиплым вдохом воздух ринулся в лёгкие Моро затем чтобы вырваться наружу каркающим, грубым смехом. Грудь снова мучительно резануло, человек закашлялся и тут же почувствовал на губах что-то тёплое и липкое, нос уловил тонкий железный запах. Моро попытался дотянуться до снега, чтобы зачерпнуть его и утереться, но всё тело скрутило мучительной судорогой и он снова зашёлся кашлем. "Как же я рад, что до сих пор могу ощущать эту боль" - мелькнуло в голове у Моро, борющегося с желанием провалиться в живительный сон.
Винсент очнулся от своих размышлений, лишь когда Селена уже сидела над телом Моро и пыталась пробудить его к жизни. Сам Винсент ничего не ведал в медицине, и слабо понимал, что сейчас делает волшебница, а потому самым лучшим решением для мага меча было - не мешать, и поглядывать по сторонам в качестве дозорного. К тому же ЭТОТ ноит, так был уверен в своих силах, что было довольно забавно наблюдать, как двое женщин спасали его. Да и Селена тоже устраивала небольшое представление с криками и отчаянием. И, о чудо! Не без результата! Ну, конечно, и не без помощи Рейны, но все же, Моро закашлял, а значит, у него еще были шансы выжить.
-Ну что, все живы? Ну значит, теперь можно немного передохнуть, - холодно сказал он, - а потом примемся опять устраивать себе ночлег, - Даркен зевнул и оглядел снег вокруг, в поисках той лопатки, которой они копали убежище. Затем обернулся и добавил:
-Только на этот раз, давайте без сюрпризов.
От неажиданной звуковой атаки твари жрец как подкошенный рухнул на снег. Но он не потерял сознание, как могло показаться со стороны. По крайней мере сам Орфий ощущал это совсем по другому - он как будто потерял способность двигаться, но продолжал чувствовать и осозновать происходящее. Хотя возможно, это все было горячечным бредом.
Жрец лежал уткнувшись лицом в снег, чувтсвуя как оно покрывается тонкой ледяной коркой от его дыхания. Зрение тоже отказало ему, а перед его внутренним взором горел один единственный вопрос: "Все ли ты сделал, что бы выжить?". Почему-то именно этот вопрос казался умирающему человеку самым важным. Завороженный им, Орфий не заметил, как кто-то перевернул его, положив на что-то мягкое и не такое холодное, как снег. Все его внимание было сосредоточенно на этом простом вопросе, который повторялся нехитрым речитативом в его мозгу.
Внезапно, волна легкого тепла прошлась по телу жреца, а буквы перед его внутренним взором растаяли, как тает лед в ведре с горяей водой. Орфий открыл глаза и резко сел.
- Да. Я сделал всё.
Моргнув, человек окончательно пришел в себя и огляделся. Кажется, они победили. В этот раз.
- Жив… - Устало выдохнула девушка, вытерев слёзы. У неё это не получилось, вода замёрзла на её щеках в тридцатиградусный мороз, а потому Селена слезла с Моро, и села на край своего спальника. Огненная поднесла горящие руки к лицу, чтобы растопить лёд, и после этого вытерла следы своего отчаянья.
Рейна что-то сделала, что помогло вернуть к жизни умирающего мужчину, но что? В любом случае девушка больше не смотрела на меняющуюся как на бесполезную. Нужно было одеть верхнюю одежду обратно на Моро, если они хотели оставить его в живых, но одна вещь была важнее. Встав, Селена подошла к Рейне, потерявшей сознание, сняла с неё поклажу и перетащила её на край спальника, уложив на тёплое только голову. Тогда она заметила, что Орфий тоже пришёл в себя.
После этого девушка сняла свой рюкзак, и объявила:
- Я собираюсь провести ритуал защиты от мороза. Одевайтесь и крепитесь, он займёт шесть минут. А после мы сможем спокойно отдохнуть и поспать. Стоим в страже парами, в начале я и Орфий, потом Рейна и Джастин, Моро и Винсент замыкают. Стоим по часу и десять минут. Если есть меняющиеся кроме Рейны, говорите, мне нужно знать, кто видит в темноте. – Закончив говорить, девушка помогла сесть и одеться человеку, что наверняка уже увидел свет смерти.
Селена достала из своей поклажи шесть свечек из непонятного материала. Свечи были тонкие, и не могли гореть очень долго. Также она достала склянку с какой-то жидкостью. Жидкость оказалась краской, которую девушка использовала, чтобы начертить гексограмму на снегу. Расставив свечи на вершинах гексаграммы, и использовав последнюю краску, чтобы обвести получившуюся фигуру, она попросила своих коллег встать рядом со свечками, которые после этого зажгла. Дальше были несколько тянущихся минут под монотонное чтение свитка, после чего ритуал начал своё действие. Сразу стало заметно приятнее.
- Ну что, ложитесь спать. И, это, у вас есть часы, а то мои во время прошлой бури сломались. – спросила девушка.
Открыв глаза, Рейна обнаружила, что лежит на снегу, а все остальные занимаются своими делами, в том числе и Моро. Возможно, девушка обиделась бы на это, но сейчас её переполняло ощущение того, что она смогла. Смогла выйти за пределы естества и сотворить какую-то магию. Пусть даже она сама не слишком поняла, как это получилось. Но теперь девушка укрепилась в вере в то, что сможет обучиться магии.
Встав и стряхнув налипший снег, меняющаяся услышала распоряжение Селены о вахтах, и увидела, что та готовится провести магический ритуал. Это действие тут же захватило всё внимание девушки.
Рейна во все глаза смотрела на магию Селены и мечтала, как когда-нибудь тоже сможет проводить такие ритуалы. Надо всего-то ничего. Заработать денег и всё-таки пройти экзамен в Университет... Но вот ритуал закончился, вокруг стало тепло, а Селена задала вопрос про время.
— У меня часов нет. А вот эти свечки, которые ты жгла? Ими нельзя отмечать время?
- Зачем, если есть часы? – ответила она вопросом на вопрос. Селена не понимала, зачем могут понадобится такие меры, если у кого-то есть часы. То, что никто не может определить время до неё ещё не дошло. – Более того, они горят всего шесть минут, и стоят два карата каждая. Специальные, для ритуала. Это транжирство зажигать их просто так.
Когда заклинание теплой шубой укутало их отряд, Орфий испытал смешанные чувства. С одной стороны - удобно, комфортно, безопасно. С другой - Фиралай бы этого не одобрила. Но ситуация была близка к критической - убежища нет, все усталые а многие так вообще еле держатся на ногах. Отказываться от помощи магии в такой ситуации было бы глупо.
Селена опять начала командовать, но учитывая, что она потратила свой свиток на благо группы, это было ей простительно. Да и против предложения дежурить первым он тоже ничего не имел - это гораздо лучше, чем вставать посреди сна. А вот о том как отмерять время у жреца идей не было. В монастыре у Орфия не было нужды в личных часах, а отправляясь в поход человек о них банально не подумал. И, судя по тому что никто не отзывался с предложением использовать его часы, он был не одинок. Забрав свою лопату и привязав ее обратно к вещмешку, сказал:
- У меня часов нет. И если их ни у кого нет, то у меня только одна идея, как мерить время. У меня есть пакля для факела, если ее разорвать на несколько частей, то гореть они будут приемрно одинаковое время. Это, конечно, расточительно, но лучших идей у меня нет. На одну ночевку нам ее должно хватить.
Спасение двух раненых превратилось в целую драму, но благодаря действию девушек никто не умер. Джастин, начал осматривать свои стрелы, выкинул сломанные деревяшки, сохранив лишь наконечники. Он уже думал рассказать как им использовать имеющуюся яму, чтобы не строить новое убежище, как предложили заклинание. Джастин не отказался и сразу стало жарко. Он растягнул куртку и сказал:
- Зачем все эти сложности? Как все отдохнут, так и пойдем. Часы вряд ли у кого-то есть. - он не совсем понял, для чего все эти сложности.
Только после слов Орфия, Селена поняла, что отмерить время не получится. Выходило, что им придётся сидеть без меры.
Идея с факелом показалась ей странной. Вроде, чем меньше пакли, тем быстрее она сгорит, ведь так?
Джастину же она ответила:
- Если мы не выставим караул, и придут тени, они нас передушат во сне. Орфий, как меньше пакли будет гореть столько же времени, объясни. Что же касается остальных, я надеюсь вы все взяли спальники. Можете отправляться на боковую, а мы с Орфием что-нибудь придумаем.
Договорив, Селена достала свою трубку, положила туда табака и закурила. Повеяло тонким, острым запахом.
Когда ноиты собрались вместе после охоты, результаты оказались, мягко говоря, безрадостные. Один жалкий кролик, да и тот пойманный, как прекрасно понимал Орфий, по чистой случайности. Пройди он от той норы на пару шагов в сторону и он бы ее даже не заметил...
- Итак, у нас 2 проблемы: у нас нет еды и негде ее готовить. Точнее, есть то, что каждый взял с собой. Ну и этот кролик, которого без огня все равно не съешь. Так что предлагаю, перекусить своими запасами и двинуть дальше. Если успеем добраться до города, то хотя бы будет где переночевать.
-Да уж, теряем время черт знает на что... было бы больше толку переночевать в таверне, - сказал Винсент и уселся на снег, чтобы перекусить тем, что он купил в таверне.
Тело Моро до сих пор испытывало на себе последствия метаний между мирами живых и мёртвых - боль в центре груди не затухала ни на секунду, как бы он не ворочался, укутавшись в своё толстое, колючее одеяло. Когда он всё-таки смог заснуть, его, кажется, тут же растолкали, подавленного и взъерошенного. Подташнивало, веки пощипывало. С неохотой согласившись вместе со всеми обшарить окружающую снежную пустыню в поисках еды, он не смог, конечно, найти ничего съестного.
Ходьба по снегу сильно выматывала, желудок уже начинал тихо, но злобно урчать, и когда ноиты вновь собрались вместе, Моро, краем глаза заметив добытое кем-то тщедушное тельце какого-то зверька, с ходу плюхнулся на снег, и, распотрошив свой пузатый рюкзак, сглотнул обильную слюну - прямо перед ним на тряпице лежал приятных размеров уже замёрзший, но всё ещё безумно аппетитный кусок мяса с хрустящей поджаристой корочкой. Рядом приютился комочек свежего творога, который как раз пора было использовать по прямому назначению, и краюха чёрствого, но ароматного хлеба. Из бокового кармана Моро извлёк небольшой пузырёк из тёмно-зелёного стекла, наполненный мутной, вязкой жидкостью, и поставил его рядышком. Оставалось только разогреть снедь.
Спину бывшего разбойника укололо взглядами напарников. Он уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но очередной приступ боли в груди выбил из лёгких весь воздух. Моро с трудом сдержался, чтобы не зарычать от смеха. "Неужели с того света я прихватил и свою давно издохшую старушку-совесть?! Ну и злющая она, стерва". Впрочем, он в очередной раз напомнил себе, что если бы не эти люди, его окоченевшее тело могло до сих пор валятся в том сугробе. Приходилось твердить это про себя каждый раз, когда его не занимали другие мысли - и, кажется, это возымело эффект.
Моро оглянулся через плечо, и, скривившись от боли в затёкшей шее, негромко произнёс:
- У меня хватит еды на полторы недели. Если кому-то нечего жрать, я могу накормить одного человека. Но только в этот раз!
Рейна скромно подошла к Моро и остановилась, ожидая приглашения. Есть хотелось неимоверно, но вдруг кто-то ещё покусится на еду. А драться за кусок мяса с теми, кто сегодня вечером может будет прикрывать спину, желания не было. Если бы меняющаяся планировала побег из дома заранее, она бы приготовила хотя бы что-то. Но тащить с собой горшок с кашей, а это было единственное, что Рейна могла взять в тот момент, было совсем неудобно.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что предложение мужчины больше никого не заинтересовало, рыжая протянула руку к вкусному ароматному мясу, и поняла, сколько сил у неё отняли попытки поддержать раненых соратников.
Ну, слава Фиралай, кажется проблема с едой хотя бы временно разрешилась. Сам жрец, даже если бы очень хотел, не имел возможности кормить спутников. Даже с учетом пойманного кролика, еды у него было только на себя, причем впритык. А может и ее не хватит.
Присев на снег, Орфий достал пару кусков вяленного мяса и кусок сыра и принялся за еду. Хотелось пить, но плавить снег (а другой возможности добыть воду жрец не видел) было долго. Если, конечно, не попросить Селену "подогреть" горшочек, набитый снегом. Но человек сильно опасался того, что горшок не переживет такого обращения, а запасного у жреца не было.
- Дров с собой никто не захватил? - без надежды в голосе уточнил Орфий. Достав один из своих факелов, жрец воткнул его в снег, потом достал горшочек, положив в него свой скудный завтрак. Повозившись с огнивом, человеку удалось развести огонь и зажечь импровизированную "плиту".
- Кто хочет подогреть еду - присоединятесь, - пригласил Орфий.
После разговора с Орфием, и конца их дежурства, Селена легла спать, не забыв разбудить смену. Очень удобно было лечь в уже нагретый спальник, тем более что Рейна, занимавшая его, дежурила следующей. Сон девушки был спокойным, и без сновидений.
По «утру» она вместе со всеми стала искать пропитание в этой пустынной местности. Ей всё время казалось, что ещё чу-чуть, и учует запах добычи, но прошёл час в пустых скитаниях, и она ничего не нашла. Задерживаться далее не имело смысла, а потому девушка достала провиант из своего рюкзака. Еды она взяла на нескольких человек, поскольку предвидела недальновидность некоторых спутников, но предлагать сама не стала. Пусть подавят свою гордость и попросят, а пока она принялась за вяленое мясо, да чёрствый хлеб. И тут её осенило.
- А мы не потеряем направление? – Спросила она, побаиваясь куда-либо идти.
Иметь с собой хотя бы минимальные запасы нужно, даже если ты охотник. Особенно если домиров так много, а ночной бой мог распугать живность. Поэтому Джастин не был особо расстроен тем, что не поймал ничего из еды. Поев из своих запасов Джастин странно посмотрел на Селену и сказал:
- Не потеряем. Нам туда. - парень указал в нужно направление.
После бесплодных попыток найти себе еду, отряд пришел к выводу, что стоит прибегнуть к своим запасам. Найденного кролика Орфий просто оставил на снегу. К тому времени, как все поели, тушка замерзла на столько, что ее можно было спокойно повесить на пояс и отправляться дальше в путь. Время текло своим чередом и трудно было понять, сколько его прошло и наступила ли уже следующая ночь или все еще тянется первая. Но все знали точно, что с их черепашьей скоростью и тратой так много времени на отдых и поиски еды, за две ночи они не дойду до Картари - древнего мегаполиса, смевшего бросить вызов своими размерами Ночи. Но безжалостный мир в одну ночь просто смел вздорный город оставив после себя лишь слабое напоминание о глупости и наивности ноитов....
Сколько точно прошло времени, никто не знал. Но с каждым разом взгляды ноитов все чаще и чаще обращались к компасам бурь, боясь поверить в то, что они могли пройти достаточно долго, дабы столкнуться с одной из них. К четвертой ночи путешествия многие уже все чаще стали задаваться вопросом, не могли ли они сбиться с пути? В Ночи, где, как такового, ориентира для направления не было, определяли его исключительно при помощи магии, а "стороны света" назывались просто: к центру, от центра и вдоль цикла или против цикла, что совпадало с движением кристаллов в магических часах Тени вокруг стержня солнцеона. Никто из присутствующих не знал, что ближе к внутренней стене, в Ночи можно увидеть путеводную звезду - слабый, едва различимый свет солнцеона, чьей силы не хватило на всю Тень, но все еще было достаточно, чтобы чувствительные глаза ноитов замечали ореол света от предмета, который с такого расстояния увидеть было попросту не реально.
Но наша история разворачивалась на самых задворках ночи, где многие даже и не знали о том, что существует такое понятие как "звезда".
Первой высокие, мрачные здания давно покинутые и забытые ноитами, увидела Рейна. Ее врожденная способность видеть даже в кромешной темноте позволила девушке еще задолго обнаружить прямоугольные силуэты домов. Как только меняющаяся поведала эту радостную новость, отряд ускорил шаг. Все было уже слишком уставшими, чтобы совершать маршбросок и искать нужное им здание. Да и кто знает, что именно водится в старом мертвом городе? Старик мог и не сообщить важной и в то же время опасной информации. Но даже каменные стены брошеных домов выглядели куда приятнее, чем ночлег в снегу. Тем более, что черный камень Ночи прекрасно сохранял тепло.
Отыскать совсем крошечный домик на самой окраине города, оказалось совершенно не сложно. Более того, рядом раскинулась огромная роща, за которой вот уже десятки, а, может, и сотни оборотов, никто не следил и та разрослась на многие километры. Дерево ночи отличалось достойной устойчивостью к холоду. Казалось бы, что в Ночи только сами ноиты стали более слабыми и неприспособленными к жизни. В то время, как остальная природа продолжала существовать в гармонии с самой собой. Дерево отлично горело и давало много тепла. Оставалось лишь расположиться в небольшом заброшенном жилище, нарубить дров и наконец-то отдохнуть в тепле и уюте...
Когда впереди показались силуэты домов, уставшая полуголодная Рейна словно обрела крылья, на которых и полетела к этим тёмным стенам. Конечно, сначала необходимо было ещё нарубить дров и разжечь костёр. Но это уже были действия не отягощённые грузом печальных мыслей о возможности сбиться с пути и заблудиться во мраке Ночи навсегда. Шипастая булава Рейны мало подходила для рубки деревьев. Зато наломать толстых веток, кромсая их ударами булавы, получилось достаточно быстро. Вот только этого топлива вряд ли могло хватить надолго.
Пусть через заснеженные равнины продолжался, по ощущениям, несколько ночей. Сколько же они шли на самом деле? Этого жрец не знал. Но, наконец-то, их отряд вышел к стенам древнего города. А это означало, что сегодня им не придется строить убежище - за них уже постарались давно умершие строители. Идти сразу вглубь города смысла особого не было, более того - это могло оказаться опасным. Им нужен был отдых, и лучше устроиться на окраине города, где вероятность встретить какую-нибудь нечисть пусть и незначительно, но ниже. Орфий поделился своими мыслями по этому поводу с товарищами и предложил передохнуть в ближайшей постройке, где можно было укрыться от ветра и развести огонь, не слишком заметный для сторонних наблядателей.
Но для огня нужны были дрова, а для дров - топор. Свой топорик жрец потерял по дороге от храма к городу, когда спасался бегством от какой-то голодной твари, решившей закусить человечинкой.
- У кого-нибудь есть топор? Надо сходить за дровами, что бы развести огонь. Заодно можно запастись дровами - на путь по городу и обратную дорогу. У меня есть нож, но им только небольшие ветви срезать получится. Предлагаю разделиться - трое остаются в доме - надо бы закрыть чем-нибудь окна да ивообще "обустроиться", а трое идут за дровами.
Жрец Фиралай никогда бы этого не признал, но мерзнуть ему уже довольно-таки надоело и возможность греться у костра не только сегодня но и ближайшие несколько ночей очень его радовала.
Переход закончился. Настало время очередного отдыха, и в этот раз он будет куда более приятным. Селена первым делом поспешила найти подходящее здание, что не составило труда. Рейна к этому времени принесла откуда-то ветки, да и Орфий дельную мысль сказал.
- Топора ни у кого нет, - сказала девушка. – Так что придётся обойтись валежником и ветками. Ломаем ветки покрупнее, для этого пойдут Рейна, так как видит в темноте, и ещё пара желающих, желательно посильнее. Рейна, тебе нужно будет стоять на страже и следить за тенями, справишься ведь?
- Да, надо кого-то кто видит в темноте отправить за дровами, а кого-то оставить тут. И предлагаю пройтись по ближайшим домам, как обустроим лагерь. Может чего ценного найдем.
Особым сложением жрец не отличался, поэтому он собирался заняться обустройством лагеря - занавесить окна и дверные проемы, что бы не выходило тепло и свет и т.д.
- Я пойду, - буркнул Моро вновь осипшим голосом. Дотянувшись до бокового кармашка пузатого рюкзака, он схватил тёмный бутылёк, и, вырвав зубами пробку, сделал изрядный глоток густой сладковатой жидкости, одновременно и студящей, и обжигающей глотку. Мелко задрожав от удовольствия, он хрипло крякнул и, свалив поклажу около стены, принялся чистить тяжёлый кинжал с кривым щербатым лезвием односторонней заточки, доселе мирно висевший на поясе.
Все что мог наблюдать Даркен во время похода - это холодная темнота за пределами света от его факела. Скучно и монотонно, даже разговаривать особо не хотелось. Но и приближение города было сомнительно радотосной новостью, так как Винсент никогда в них не заходил во время путишествий, и единственным таким мертвым городом, в котором он побывал - стал его родной. Он часто слышал слухи в тавернах про различных тварей, что жили в таких местах. И хотя многое из этого были выдумки пьяных ноитов - часть из этих историй вполне могла оказаться правдой.
Войдя в домик, Винсент сбросил рюкзак на землю и присел рядом, чтобы отдохнуть немного.
-Почему бы не пойти за дровами всем? Больше принесем - на дольше хватит... а потом трое на разведку пойдут, а трое пусть остаются и обустраиваються. А заодно и дрова охранять будете. Так разумнее, нежели кому-то без дела сидеть, - высказал свое мнение ноит.
— Селена, а ты не можешь своей магией ломать деревья? — подала голос Рейна. — Может мы сможем обойтись без топора?
Возможно, вопрос был глупый, но меняющаяся всю жизнь считала, что маги могут всё. Если уж они могут создавать греющие свитки. А Селена явно была магом.
Путь оказался дольше, чем им сказал наниматель, но Джастин и не расчитывал, что они уложатся в две ночи. Они были неготовы, без нормальных припасов, без возможности нормально ночевать. Так что он вообще думал, что ночей шесть или восемь у них уйдет, а так они управились по его мнению быстрее. В общем такое быстрое прибытие в город его вполне удовлетворило, не смотря на все "диверсии" со стороны компаньонов.
Когда начались споры насчет дров Джастин послушал их рассуждения и сказал:
- Из чего вы проблему делаете? Как предложил Винсант, сходить всем вместе, наломать веток, если каждый по охапке принесет, будет много дров. Или одна группка занимается обустройством лагеря, другая в два подхода собирает ветки. Не суетитесь, не сотрясайте воздух, просто давайте делами заниматься. - сказал Джастин, поправив сумку.
- Рейна, Моро, пойдем. Мне заодно заготовки для стрел не помешают. Главное, не шумите, если мы привлечем местных обитателей, это всем не понравится.
-В принципе, - начал Винсент, обдумывая сам свое будущее предложение, - я думаю я могу свалить дерево магией, но вот порубить его я не смогу. Так что придеться его тащить целиком, а это глупо. Да и грохоту будет от падающего дерева... Ладно, подождите, я тоже иду - там что-нибудь придумаем может.
Неожиданно возникший спор постепенно начал разгораться. Отряд все никак не мог решить, что им делать. И это понятно, так как не смотря на то, что они существовали вместе уже несколько ночей подряд, до сих пор мало кто успел что узнать друг о друге. Ночь не благоволила ноитам у кого была душа на распашку. Спорам пришел конец, когда вмешался Джастин. Человек и раньше проявлял себя как довольно опытный наемник, поэтому все тут же согласились с его мнением. Да и действительно, устраивать представление только лишь для того, чтобы похвастаться своими умениями перед друг другом было глупо. Лучше приберечь их для боя. Да и кто знает, что можно было встретить в лесу. К счастью, дом, который выбрал отряд, стоял у самой рощи и отходить далеко не пришлось. Насобирав достаточно валежника, отряд вернулся в дом. Два окна были плотно закрыты ставнями, а дымоход хоть и промерз до основания, но зажженное пламя быстро согрело камень, который впитывал в себя тепло точно губка. Спустя час, может меньше, в небольшом домике стало очень тепло и уютно. Стол, стулья и шкафы в двух комнатах были сделаны из дерева и сейчас, когда помещение согрелось, на них можно было сесть не смотря на то, что прошло уже столь много времени. Дерево в Ночи обладало очень прочной волокнистой структурой и поэтому могло пережить века куда с большими шансами, чем железо. Хотя основной популярностью все же пользовалась мебель из черного камня. В отличии от дерева, местный черный камень умудрялся сохранять в себе тепло достаточно долго. К счастью собравшихся, замерзших трупов в этом доме не было. Похоже, что он опустел еще до того, как город выкосила Буря. Найденного в самом начале путешествия кролика и несколько съедобных корней, которые Джастин добыл в лесу когда собирали валежник, подцепили на импровизированный вертел. Хороший ужин сегодня был обеспечен! Ну а пока часть отряда занималась ужином, другая прошвырнулась по соседним улочкам. Мертвый город впечатлал своими размерами. Высокие каменные дома насчитывали по три, пять, а иногда и все десять этажей. В ближайшем же доме были найдены замерзшие тела и в соседних домах их было не меньше. Вся утварь, которой бы можно было поживиться, давно замерзла и от одного приконовения либо рассыпалась на мелкие кусочки, либо собиралась это сделать после оттаивания. Все, что было годно сразу после Бури, выжившие унесли с собой в деревню Аткарт. Смысла бродить по городу и рисовать карту не было сейчас. Во-первых, можно было заблудиться, во-вторых, кто гарантировал, что пока одни сидят, вторые не решат найти нужную статуэтку и тихо свалить обратно? Ну и в третьих, это было достаточно опасно....
Рейна не успела предложить в споре сжечь ещё и мебель, поскольку ту сломать было легче, чем дерево. И не стала этого делать позже, когда в доме разгорелся нормальный хороший костёр. Стены могли хорошо сохранять тепло, а значит, в эту ночь им не придётся мёрзнуть. И это несказанно радовало теплолюбивую меняющуюся.
— Как будем стоять на страже? — спросила девушка, за время спора перекрасившая волосы в натуральный блонд. — Внутри, снаружи, на крыше?
Лишь только с окоченевшей кроличьей тушки, нанизанной на вертел, донёсся первый виток соблазнительного аромата, Моро тихо шмыгнул наружу. Касаясь рукой стылого камня облюбованного отрядом домика, он осторожно скользил в темноте, рядом с его стенами, вслушиваясь в густую тишину мёртвого города. Бывший головорез чувствовал себя здесь как рыба в воде, бесшумно ступая по припорошенным снегом камням мостовой и всматриваясь в окна-глазницы немых громад зданий. Впрочем, ничего интересного, того, что могло бы пригодиться команде (какого чёрта он уже стал называть этих ноитов "командой"?!), или опасного, он заметить не смог. Обойдя дом, Моро вернулся к огню, жестом приглашая Джастина и Винсента следовать за ним.
Сбор дров прошел без особых приключений и они наконец-то смогли устроиться в теплом доме. Все же тепло жилищ было приятным, хоть и обманчивым. На вопрос Рейны он сказал:
- Если кто-то будет на улице или на крыше, его утащат и никто не узнает. Лучше стоять на страже в доме. И не расслабляйтесь, безопасность дома может быть обманчивым. - сказал.
Он вспомнил один случай, когда они отдыхали в заброшенном доме в жилой деревне. Едва живыми ноги унесли. И то не все. Это было действительно страшно.
- Да, я согласен, что дежурство на улице - это лишнее. Все что смогут сделать дозорные - привлечь лишнее внимание. Так что давайте устраиваться на ночлег, а после отдыха сразу двинем за статуеткой. - "А потом за деньгами", подумал жрец, но вслух не сказал.
Предлагать деление на дежурства Орфий не стал - его вполне устраивал прошлый состав, а если кто-то хотел что-то в нем изменить - то надо было просто проявить инициативу.
Селена сидела рядом с очагом и грелась. Мечтательная улыбка расплылась по её лицу, и она явно витала в своих мыслях. Отряд ноитов не воспринял её слова о валежнике совсем никак, но, в конце концов, поступил именно так, как она и говорила. Ну, почти. Потянувшись, девушка опять приблизила ладони к огню. Её с Орфием очередь была первой.
Было бы неверным сказать, что в Ночи наконец-то наступила ночь... Там, где нет разделения на ночь и день, как приняли это видеть мы, понятие суток сводится лишь к определенному набору минут и секунд, которые складываются в часы. В городах и деревнях сутки длятся десять часов, каждый из которых длится по сто минут, собранных из ста секунд. Там, где царит тишина, оплакивающая погибшие города и клочки цивилизации, сутки длятся всегда ровно столько, сколько тебе нужно. Потому как Нет в Ночи ничего, что могло бы сказать, что одна ночь сменилась другой и что час, когда природа вновь взбунтуется, обрушившись Бурей по всей Ночи, стал намного ближе.
Огромный мертвы город Картария спал вечным сном. Никто не верил в то, что наступит ночь, когда в него вновь вдохнут жизнь. Нет, эти надежды были столь глупы, что им не поддавались даже самые слабоумные ноиты. Проще и правильнее было вырастить новый город. Город, который, словно ребенок, начинает учиться ходить, говорить. Который с каждым циклом становится взрослее и сильнее. Нельзя вернуь жизнь столетнему старцу, заставить его снова действовать как единый, целостный механизм.
Вот уже сорок с лишним циклов Картария не слышала голосов ноитов в своих стенах. Последний раз, когда исследователи пришли в мертвый город, они сами похоронили себя в его руинах, пожелав оставить свои знания здесь же, где они их и получили. Мертвые города всегда были опасны не столько дикими животными, сколько тайными знаниями, которые могли повергнуть в ужас даже самого искушенного мыслителя и фантазера.
Когда небольшой отряд наконец-то выспался и двинулся вдоль города, молчаливые тени прошлого взирали на ноитов с мрачной решимостью не дать им покинуть Картарию, если они рискнут углубиться в него. Многие ноиты верили, что мертвые города обладают своей душой и характером. И чаще всего они были преисполнены лютой ненависти ко всем ноитам, что посмели бросить их, оставили медленно разрушаться.... А это было невозможно.. Черный камень, из которого строили города, хоть и не был столь прочен, как алмаз, но обладал завидной стойкостью к разрушению. Стены, воздвигнутые вокруг Королевства Ночи защищали его от Пограничья миллионы!! дада миллионы лет! И ни один камень не выпал и не рассыпался в пыль! Впрочем, о таких вещах ноиты даже и не задумывались. Но города, молчаливые и величественные, словно их жители никуда не уходили, а всего-лишь выключили свет, вызывали ощущение неподдельной скорби и уныния у любого жителя Ночи. А у меняющихся это чувство было обострено кровью их предков в миллионы раз. Видимо поэтому Рейна была особенно молчаливой, когда небольшая процессия шла вдоль линии города, в поисках той самой арки...
Когда-то, сто с лишним циклов назад, от Картарии вела дорога. Да, да. Вы не ослышались. Бескрайние ледяные равнины, которые окружали этот большой город, разрезала тонкая нить из каменных столбов, которые отммечали нужное направление. И сейчас, когда Рейна первой увидела эту узкую вереницу столбов, сердце ее сжалось от боли. Этот город словно оплакивал свою потерю и ненавидел всех тех, кто привел к его гибели. Последний столб, высотой в человеческий рост, упирался в огромных размеров арку. Света от факела не было достаточно, чтобы увидеть высеченные на ней буквы "Картария. Город свободы." Легенды говорили, что в древней Картарии дили ноиты своенравные, гордые, чтящие свою историю. Они добились столь высоких достижений лишь благодаря своим силам и знаниям. Ни один днеан не помог им возвысить город и Наместник вот-вот должен был даровать им статус города-убежища. Так именовали в те давние времена города, в которых любой ноит мог найти себе работу и жилье. На сколько правдива была эта сладкая история - никто не знает.... Как и то, что именно пошло не так и привело к обесточиванию целого города, погубив всех его жителей... женщин, детей, стариков...
Общая атмосфера уныния лишь усилилась, когда все это припомнил Винсент и поделился с остальными. То ли из желания усугубить общее настроение, то ли не желая все это держать в себе.
Помедлив всего лишь пару минут возле величественной арки, отряд наконец-то двинулся в глубь мертвого города. Нуфалиот говорил, что стоит идти по одной лишь дороге и все время прямо, пока они не окажутся на большой площади справа от которой должен располагаться большой дом с тремя круглыми башнями.
Идти пришлось достаточно долго - город был просто бесконечным. Никто и никогда не бывал в таком большом городе. Деревушки можно было пройти, обычно, за пару минут. А здесь они шли уже несколько часов, устроив пару раз перевал для того, чтобы подкрепиться остатками провианта. Надо сказать, что в городе найти какую-нибудь дичь казалось просто невыполнимой задачей. Полевые "жители" здесь не водились, а изучать каждое здание на предмет хоть какого-то съестного казалось заданием неблагодарным. Конечно, здесь были тела... И в ночи случаи канибализма были не редкостью, но... среди ноитов бытовало мнение на уровне врожденных инстинктов, что опуститься до подобной низости может лишь тот, кто не уважает память своих предков. Кто не уважает свою кровь, свой народ. Это было сродни позору. Хотя нередко встречались и те, кто выбирал жизнь в позоре, нежели смерть от голода.
Площадь появилась на их пути столь неожиданно, что никто даже не успел удивиться или обрадоваться. Огромное пространство было занесено тонкием настилом снега. А среди стройных рядом трехэтажных зданий выделялось одно. Три круглые башеньки венчали покатые крыши и располагались на разных уровнях относительно друг друга. Узкие отверстия окон являли собой черные провалы в не менее черных стенах. К парадным дверям, которые все еще сохранились, вело с десяток ступеней, а огромное крыльцо было увенчано колоннами, которые поддерживали остроконечную крышу, которая была украшена тонкой и мастерской резьбой в виде ассиметричных линий, чей общий смысл был понятен разве что их создателю.
Соседние здания были не столь вычурными. Все они куда больше походили на дома, в которых жили ранее ноиты. Это же скорее походило на здание общественного назначения. Хотя кто знает, какие богачи могли жить в этом городе и какие дома они могли себе позволить? Нуфалиот являл из себя яркий пример ноита с достатком. Большим достатком....
Рейна молча шла по улицам мёртвого города и ёжилась от холода. Холод был не столько внешним, от которого более-менее спасала тёплая одежда, сколько внутренним. Который слово исходил от брошенных стен. Размеры города впечатляли. Вызов так и не победившего разума Природе...
Но вот наёмники вышли на площадь, и взору их предстало искомое здание.
— Войти, забрать и выйти... Всё просто, не так ли?
Рейна сама не знала, какого ответа ждала. Ей просто хотелось нарушить тяжёлое молчание, нависшее над ними и усугублявшее впечатление от величественной холодной смерти вокруг.
- Ага, вроде того.
Орфий стоял, оглядывая площадь и здание, в котором должна была находиться цель их похода. Атмосфера, царящая вокруг очень не нравилась жрецу, даже холод здесь был какой-то странный. Жрец Фиралай ощущал это очень явно, хотя для стороннего наблюдателя разницы скорее всего и не было.
Отвязав от мешка щит, Орфий прицепил его на всякий случай к руке:
- Ну что, пошли? Я впереди, если кто-то разбирается в ловушках - пусть присоеденятся. Надеюсь, все сюрпризы для нежданных гостей за столько циклов вышли из строя, но лучше перестраховаться. Винсент, ты замыкаешь. И да пребудет с нами благословение Фиралай.
Можно, конечно, было бы разделиться для более быстрого обследования дома, но эта идея категорически не нравилась мужчине.
Селена шла по городу с удивлением рассматривая его, и слушая Винсента. Он был… Непомерным. Её разум не мог охватить всё величие, которым этот город наверняка когда-то славился. Говоря о величии, она успела устать, когда они наконец-то дошли до места. Уже было открыв рот, девушка его тут же захлопнула. Если она что и поняла, так это то, что её слушаться не будут, тогда какой смысл пробовать? Ведь даже если она скажет дельную мысль, её примут за глупую. С этим пониманием она почувствовала облегчение. Если что-то пойдёт не так, это будет не её вина. Молча она послушалась Орфия, и заняла позицию в середине.
-Но вот что интересно... почему такой огромный город пал? Эх... - заканчивал свой рассказ Даркен утнувшись носом в шарф. Эти рассказы отвлекали от окружающего сумрака, еле освещенного двумя факелами. Пару раз ему казалось, что они заблудились, но лишь показалось. Можно было заметить, что рука Винсента нервно сжимала рукоять меча. Здесь ему было явно не по себе.
-Замыкающим, так замыкающим, и да прибудет, - ответил парень. Вытащив из ножен клинок, он закутал руку поглубже в рукав дубленки, ток что вместо руки у него торчало острое лезвие меча, - что-то подозрительно тихо и спокойно - надо быть наготове.
Никто не возражал, что на этот раз командование на себя взял Орфий. И все быстро расположились так, как указал пожилой ноит. Широкие ступени из черного камня были неподвластны времени и тонкий настил снега на них говорил о том, что Буря прогремела здесь вновь совсем недавно. Обласкала мертвый камень и в очередной раз указала, кто здесь хозяин. Высокие двери из крепкой и жилистой породы древесины были стянуты когда-то железными пластинами, но те уже давно рассыпались в ржавчину, хотя сами двери до сих пор остались стоять на своих местах, что было весьма странно, так как петли для дверей обычно делались из все того же железа, которое должно было разрушиться. Иногда встречались деревянные крепления, но крайне редко. Возможно, здесь был именно тот случай? Подобравшись к дверям, которые превосходили своим ростом в три раза обычного ноита, Орфий прикоснулся к ним и надавил, затем потянул за массивные деревянные ручки, но двери даже не шелохнулись. Оглядевшись, отряд приметил ближайшие ставни, которые так же сохранились по сей день и были заперты. Возможно там шансов на успех было бы больше?
Неплохие двери. Может стоило их просто выбить? Все равно никому они не понадобятся больше. А может... Винсент решил посмотреть на них повнимательнее.
-Ну что, кто полезет в окно? - между тем, спросил Винсент, рассматривая дверь.
Орфий только бросил хмурый взгляд на Винсента - со стороны мага это было не самое разумное решение, высмеивать в Ночи жреца богини холода и его веру. Но сейчас они были слишком близко к цели, что бы устраивать дрязги, тем более что ничего богохульного Винсент пока себе не поволял.
Подойдя к дверям огромного особняка, жрец попробовал открыть их, но безуспешно - вполне вероятно они были заперты на засов изнутри. Но в таком случае, должен был быть другой выход. Хотя закрывший дверь изнутри мог просто напросто окоченеть внутри дома, заперев единственный нормальный вход. Поделившись этими измышлениями, Орфий добавил:
- Если петли сгнили, то двери могут просто стоять - тогда можно попробовать их уронить. Еще остаются варианты с окном, или обойти дом, поискать черный ход.
Еще можно было попросить Селену спалить двери... Но город, переживший не одну Бурю, мог не пережить разрушительного пожара, поэтому эту идею жрец пока отложил.
— Уронить?
Рейна скептически сравнила рост Орфия с размерами дверей.
— А потом на этой двери выжечь надпись «Здесь покоится сплющенный Орфий». Хотя, возможно, у кого-то есть достаточное количество крепких верёвок, чтобы привязать и потянуть. Но тогда мы этих верёвок лишимся. Так что мне больше нравится вариант сначала поискать чёрный ход. А потом, если что, вернуться сюда и попробовать ставни. Их в случае чего и сломать проще, чем двери.
Блуждать по такому невероятно огромному городу было жутко. Куда страшее чем по ледяной пустоши или лесу... Да этот город был больше иного леса! И в отличии от леса в каждой постройке мог укрыться монстр, или еще какая-то тварь. В общем было жутковато, но Джастин старался держать себя в руках, его страх мог привлечь тварей.
Оказавшись у дома охотник осмотрелся осмотрел дом и ставни, после этого попытался открыть ставни, чтобы понять, можно ли открыть ставни, при этом сказал:
- Можно обойти дом, может есть задний вход, и он не заперт?
- Давайте я просто двери спалю, здание-то из камня, - предложила Селена.
- Если она пережила столько бурь, то думаю твой огонь ей ничего не сделает. Да и вдруг там какая-то ловушка установлена? - отозвался охотник.
Селена посмотрела на Джастина, как будто он сморозил глупость. Кстати, говоря о морозе, мёрзнуть и ничего не делать девушке просто надоело.
- Они выдерживали мороз, а не огонь, дерево тут такое. Да и кто будет в спешке ставить ловушку на главные ворота дома? – произнесла она, имея ввиду под воротами огромные двери.
Достав трубку, колдунья принялась чертить ею огненные символы в воздухе, но остановилась.
- Лучше пошли найдём чёрный вход, всяко лучше, чем сидеть тут и мёрзнуть. Орфий, веди.
Пока остальные решали, что делать дальше, Винсент изучал дверь и то, что могло показать ему магическое зрение. В отличие от обычного зрения, магическое не было столь слепо, и Винсент видел, как переливаются нити плетений, покрывая собой все здание. Подобные плетения были еще на нескольких домах, стоявших у площади. Скорее всего защитная и простенькая магия, которая стоила достаточно дорого для таких масштабов. Вот бы найти источники! И заполучить их. К сожалению Винсент едва ли мог понять суть заклинания не говоря уж о том, как его обойти.
- Я не советую жечь или выбивать дверь - сказал наконе-то он - это здание покрыто целиком каким-то заклинанием. Наверное защитным. А на двери и окна наложены какие-то другие заклинания.
Рейна мысленно поздравила себя с тем, что встала подальше от Селены. И с тем, что Селена не стала сразу выбивать двери.
— Так может тогда чёрный ход поищем? Если он найдётся, то будет меньше парадного и ниже окон. Взламывать будет удобнее.
-Селена, ты бы тоже глянула - может ты лучше разберешься чем я, - обратился Винсент к колдунье, а затем чуть потише обратился ко всем, - я думаю там действительно что-то ценное внутри есть, раз кто-то не пожалел денег наложить защитные заклинания... и если быстро справимся, то тут есть еще несколько домов с защитой. Вот только как её снять - это загадка. Работодатель об этом не предупреждал же? - Винсент попытался вспомнить детали из разговора с заказчиком, но момента с волшебной защитой он никак вспомнить не мог. - Хотя возможно это и не защита вовсе, а что-то еще.
Селена выдохнула. Не зря она последовала своей интуиции, и прекратила заклинание в последний момент.
- Конечно, - ответила она. – Но я не слишком способная, а потому не надейтесь на многое, - предупредила колдунья, и попыталась ощутить, что же за магия наложена на это здание.
В отличие от Винсента, Селена вообще ничего не увидела. Ей не удалось даже сосредоточиться на магических потоках из которых сплетались заклинания. Да и к тому же все наконец-то двинулись в обход здание.
Просторный особняк оказался достаточно большим и обходить его пришлось долго. Вскоре ноиты, действительно, нашли крепкую деревянную дверь, но она, как и другие, была заперта. Вот только... Помимо этого рядом с дверью обнаружились замерзшие, покореженные тела. Достаточно было беглого осмотра, чтобы понять, что кто-то уже пытался что-то здесь сделать и нечто, в ответ, убило их, сломав, сжав и скомкав, превратив в груду мяса и костей... Единственное приятное из всего этого было то, что у двух ноитов, чей пол и возраст сейчас уже было трудно определить, обнаружились смумки. Их содержимое изучить было невозможно - все замерзло. Но кто знает, что можно найти внутри, разломав хрупкую корку кожаного вещмешка?
— По крайней мере, теперь мы знаем эффект защиты, — поёжилась Рейна. — Селена, а ты не можешь пробить дыру в стене? Думаю, заклинание на такое поведение на рассчитано.
- Если тут замешана магия, не смейте ничего жечь! - сказал Джастин.
- Ну или дайте остальным отойти так далеко, как получится. нужно искать способ попасть внутрь, не выламывая ничего и не уничтожая. Давайте подумаем, как это можно сделать, а не идти на пролом. - охотник был явно слегка обеспокоен, зная импульсивность и не дальновидность их спутниц.
- И не собираюсь. Я не хочу повторить судьбу этих бедолаг. – Сказала Селена, и кивнула на трупы.
- Меня вот что интересует, каковы шансы того, что наш наниматель не знал о ловушке?
- Знал, не знал - какая разница? Нам от этого не легче. Лучше подумайте, как нам попасть внутрь. Можно попробовать через дымоход, но для этого его надо найти и проверить на наличие магии.
Сам Орфий не мог разглядеть в непроглядной темноте Ночи что либо на крыше. Будучи человеком, ему был необходим свет, хотя бы тусклый. Но в их отряде была меняющаяся, которая видела в темноте гораздо лучше.
-Может нужно просто постучать? Я понимаю, что абсурд, но может и сработать, - заметил Винсент, и наклонился к замершим бедолагам, - надеюсь никто не против, если я осмотрю их мешки?
Джастин присел рядом с телами и стал их изучать, может быть помимо заледеневших мешком, под ними было еще какое-нибудь оружие, к примеру кинжал. Парень попытался расковырять сумку, но тут предложил поковыряться Винсент и парень ему сказал:
- Если у тебя есть кинжал, думаю мы быстрее все сделаем. - сказал он ему, а всем остальным добавил:
- А вы не думали, что если тут такая мощная защита, я о таких даже не слышал, то вряд ли они оставят не защищенным дымоход. Уж больно это глупо. А идея Винсента не такая плохая. - предложил он.
Орфий не видел дымогодов, зато Рейна нашла сразу три на трех башеньках, которые красовались на покатых крышах, но, наверное Джастин был прав. было бы крайне глупо защитить даже стены, окна и проходы, но оставить дымоход. Для этого, наверное, наоборот, надо было делать дополнительные условия в заклинаниях. Не лучше уж тогда позаботиться о другом способе попасть во внутрь? Если таковой был предусмотрен?
Тем временем Винсент не то чтобы разрезал ткань мешка, он ее разбил. После пережитых нескольких бурь, ткань просто превратилась в лед, полностью разрушившись и став очень хрупкой. Без особого труда Винсент расширил образовавшуюся дыру. В рюкзаках, к сожалению, не нашлось ничего, что могло бы пригодиться... Хотя нет! Винсент извлек несколько кусков замороженного мяса, поделенного на строгие порции. Таких порций было ровно десять. Каждая была завернута в бумагу, которая успела пропитаться в тепле соком мяса и затем замерзнуть на морозе. Такую порцию достаточно было взять и кинуть в угли, подождать, пока сгорит бумага иразмякшее мясо посадить уже на вертел или кинуть в котел. Кроме этого отряд обнаружил небольшую каменную жаровню. Всего с четыре ладони в диаметре, но на такую вполне можно было ставить котелок или просто так прямо на ней жарить еду.Котелка, к сожалению... не было. А еще они стали обладателями небольшого "каменного мешочка", разбив который, обнаружили горсть карат. Ровно сто кругляков.
- Не плохой бонус, - сказал охотник, видя мясо и деньги.
- Пойдем к главному входу и будем стучаться в дверь. - сказал он.
— А со стучащими в дверь заклинание ничего не сделает?
Вид трупов у задней двери отбивал всё желание пытаться проникнуть в дом. Но смерть от голода, грозившая меняющейся из-за отсутствия средств к существованию, была более веским аргументом.
- Может сразу здесь постучимся тогда уж - чего туда-сюда ходить зря?
Да, сто карат - деньги вполне приличные. Хотя после дележки на шестерых сумма получалась гораздо скромнее, но не отказываться же от халявных денег, правда? А еще и еда, с которой у отряда было довольно напряженно.
- Ну это задний ход, что тут стучать? Не думаю, что на стук, она среагирует агрессивно, но предлагаю остальным отойти в сторонку. - сказал он.
Селена тоже подошла к останкам, в которых копались ноиты. Увидев караты, она улыбнулась.
- Никто не против, если я возьму караты себе? Я свиток потратила, а он как раз чуть больше сотни стоил. Еду можно разделить между голодающими. – Предложила она.
- А уж после я постучусь.
Рейна скептически поглядела на Селену.
— А может сначала постучишься? А то с твоего трупа караты потом не слишком приятно доставать будет, если что не так пойдёт.
Селена пожала плечами, подошла к задней двери, дождалась, когда остальные отойдут и постучалась.
- А ты не подумала о том, что свиток ты потратила из-за своей же оплошности? Так что деньги нужно делить. И что стучать в черный ход? Пошли стучать в главный. - сказал он.
- Эй, это была не моя идея, - тут же «вспыхнула» Селена, готовая решить вопрос с камнями. – И если судить по факту, я вложилась в успех компании, а вы нет.
- Твоя реализация. Когда просят строить дом, если ты плохо его строишь, виноват не тот, кто попросил, а тот кто плохо построил. Сейчас каждый может придумать, что он сделал полезного, и сказать, что деньги нужны ему. Вон Рейна чуть неубитых членов отряда спасла. Может мы ей все отдадим? Поэтому и говорю, делим все поровну. Это не первая и не последняя находка. Успеешь еще компенсировать затраты на свиток. - недовольно отозвался охотник.
- Тем более что сейчас не самое удачное время и место для выяснения отношений. - согласился жрец с Джастином. - А к вопросу, кто сколько потратил на общее дело можно вернуться и позже - когда получим награду от Нуфалиота. Так что делим поровну, мясо мы еще до возвращения наверняка съедим. И пошли уже стучаться, хотя я не верю, что это поможет. Но почему бы не попробовать?
-Поделим поровну, - сказал Винсент. Он как раз доставал из замерзшей сумки все что нашел. - Так, мясо я понесу с собой, а сто... на шесть... это по 16 нам, и, так и быть, по 18 Селене и Рейне за затраты и заслуги. И если не придумаем как попасть во внутрь, то это будет наш единственный заработок... Ну если ни у кого нет желания порыскать по соседним домам.
После этого Даркен направился к главному входу.
-Ведь Орфий дернул за ручку и с ним ничего не случилось... - успокаивал он себя и остальных.
- Чтоб я ещё хоть что-то для вас сделала, - недовольно буркнула Селена, но больше не возражала, спокойно приняв свои 18 карат.
Кажется, жаровня никого сильно не заинтересовала - это в какой-то мере объясняло, что в отряде ни у кого не было часов, топора и других необходимых вещей. Некоторые отправились в путь даже не имея одеяла или чего-то подобного. Подобрав жаровню, жрец убрал ее в свой мешок. Свою часть денег, которую отсчитал Винсент, жрец наскоро пересчитал и убрал в кошель за пояс.
Как бы там ни было, но Селене не удалось убедить остальных отдать ей всю находку. Пришлось делиться с остальными. Но девушка не сильно и настаивала. Тем более, что часть доли Рейны все равно должна будет потом перекочевать к ней, так как она ее кормила. И, наверняка будет кормить еще. Десяти кусочков еды хватит им на один раз. Даже не на один день.
Добравшись вновь до главного входа, вперед пошел Винсент. Остальные как бы и не особо были против, предоставив человеку подставлять свою голову под неприятности добровольно. Постучав в входную дверь, Винсент затих и тут же чуть не подпрыгнул на месте, когда в его голове раздался низкий и скрипучий голос:
"Кто..."
Да удивление было, но все же волшебник именно этого и ждал, когда стучался.
-Друзья Нуфалиота, - ответил Винсент и прищурился, отчаянно молясь всем ночным богам, чтобы его сейчас не пришибло каким-либо заклинанием.
Однако, никакой реакции на слова Винсента не последовало. Подергав двери, человек понял, что они все так же заперты.
— Что там такое? — спросила Рейна внезапно заговорившего Винсента.
Винсент подождал секунд десять, а потом повернулся к остальным.
- Есть хорошая новость - я был прав и дверь откликается на стук. Ну и, естественно, плохая новость: она спрашивает "Кто?"... ну или говорит "кто". И я пока не могу придумать что можно ответить. Может это пароль какой-нибудь нужен?
— Спрашивает? — удивилась девушка. — А почему мы не слышали?
Меняющаяся подошла к двери и храбро постучала, ожидая вопроса.
Вопрос тут же раздался в голове девушки, вызывая при этом у нее жуткую мигрень.
"Кто..."
Об этом Винсент почему-то не счёл нужным предупредить. Справившись с желанием упасть на снег и свернуться калачиком, Рейна сжала руками виски и жалостливым голосом сказала:
— Мы путники, пустите погреться.
- Она это серьезно? - немного удивленно обратился жрец к Джастину. Под таким предлогом попасть даже в обычный дом, где живут обыкновенные ноиты, было маловероятно.
- Скажи, что наш наниматель, законный наследник дома и послал нас за пренадлежащей ему вещью. - предложил Орфий Винсенту. - Хотя может тут не словами обращаться надо, а как-то с помощью магии.
Как и ожидал Орфий, на слова Рейны дверь никак не отреагировала.
Заметив дискомфорт меняющейся, Селена подошла, положила руку ей на плечо и спросила:
- С тобой всё в порядке?
— Я этой двери явно не понравилась, — обиженно произнесла меняющаяся. — Это наверняка дискриминация по магическому признаку.
Селена задумалась.
- Повторюсь, как могло случиться такое, что наш наниматель не знал о ловушках? Я думаю, что тут поселился кто-то другой, и наложил заклинания. Не спешите стучаться, если этой двери опять кто-то не понравится, дело может обернуться скверно. – Сказав это, Селена убрала руку с плеча Рейны.
-Э не, - ответил Орфию Даркен, - я уже стучался, давайте рисковать жизнями в порядке очередности. Кто следующий?
- Хорошо, давай попробуем.
Орфий подошел к дверям и, прошептав короткую молитву, постучал открытой ладонью в дверь. После последнего удара, жрец не стал убирать руку, оставив ее прижатой к дереву - возможно это поможет наладить связь с тем, что охраняло дом.
Услышав голос в своей голове, человек сначала про себя, а потом вслух произнес то, что предлагал сказать Винсенту:
- Наш наниматель - законный наследник хозяев этого дома. Он отправил нас за принадлежащей ему вещью, и она находится за этими дверьми.
Когда в очередной раз ничего не вышло охотник сказал:
- Давайте подумаем. Этот дом наверняка защитили, чтобы его не разграбили. Но дали возможность попасть в него. Кто это может быть? - сказал он.
Подошел двери и постучал. Услышав фразу в своей голове он поежился, но подумал и сказал:
- Хозяин дома. - попробовал он.
Как бы ни было это банальным, но после слов Джастина послышался слабый щелчек и когда ноит снова потянул за ручку, двеорь с глухим скрипом приоткрылась ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель можно было протиснуться.
Джастин хмыкнул и осторожно заглянул внутрь, осматриваясь, нет ли тут ловушек. И сказал:
- Дайте свет, и пойдем внутрь. Сюрпризы нас могут ждать и далее.
Рейна подошла к Джастину и заглянула в щель. Ей свет нужен не был.
- Джастин, а ты точно Нуфалиоту сыном не приходишься? - пошутил жрец.
Подождав, пока помещение внутри осветят, Орфий очень осторожно шагнул внутрь. Он никак не мог отделаться от ощущения, что после такой "надежной" сигнализации обязательно должен быть камень на дверной притолоке, предназначенный для раслабившихся посетителей.
Селена не спешила заходить внутрь и всё освещать. Ей было обидно, её опять полностью проигнорировали. «Раз так, то и слова больше не скажу», решила она, молча стоя снаружи. Факел она прицепила к поясу. Не жжётся, не греет, не горит, но светит, так что за одежду можно было не боятся, а так, хоть руки свободны.
Винсент протянул руку с факелом над головой Орфия, так чтобы всем было видно, что внутри. Внимательно посмотрев и на пол, и на потолок, Винсент стал вглядываться в пространство комнаты.
Улыбнувшись на шутку жреца, Даркен был готов пойти следом за Орфием. Он все так же держал меч наготове.
-Вот будет интересно, если в остальных домах такое сработает... Дайте мне минутку, я и здесь проверю на предмет колдовства.
Пока Винсент снова пытался сконцентрироваться на мановом поле, остальные изучали помещение, столпившись возле входной двери. И только Орфий сделал осторожный шаг во внутрь и тут же удивился тому факту, как же тепло здесь было. Нет, не на столько, чтобы можно было смело раздеться и носиться голышом по комнатам, но достаточно, чтобы скинуть с себя тяжелые меховые шубы. Прямо за дверями располагался огромный холл. Сеней, как таковых, тут не было, да и оно понятно. Зачем сени такому дому... Вот только очертания стен Орфий не видел. Света от факела не было достаточно. Зато видела его прекрасно Рейна. Огромный залл был украшен каменными колоннами с какими-то замысловатыми художественными узорами. Пол был выложен черными плитами, которые уводили к широченной лестнице в конце холла. Лестница раздваивалась, изгибаясь и ускользая на верхний этаж. Под потолком обнаружилась внушительных размеров люстра. В свете факела стеклышки поблескивали, переливаясь оттенками желтого.
Пока все пялились, Винсент пришел к выводу, что в непосредственной к нему близости кроме все тех же стен, защищенных магией, ничего магического не было. Но Винсент так же прекрасно знал, что его способности не идеальны и частенько он не видит дальше своего носа... Или, если говорить нормальным языком, дальше одного-двух десятков шагов.
— Статуэтка сама к нам не придёт, — пожала плечами Рейна. — Предлагаю потихоньку двигаться дальше.
Орфий сделал еще пару шагов внутрь дома, что бы не мешать остальным, и растегнул шубу, впуская под нее относительно теплый воздух.
- Ага, сейчас Винсент закончит, и пойдем. Идем в том же порядке, только скажите куда идти - слишком темно.
— В той стороне есть лестница на второй этаж, — махнула рукой Рейна. — Я не думаю, что статуэтка будет стоять где-то рядом со входом если она была так дорога хозяевам.
- Нам нужна библиотека, второй этаж, - напомнил Орфий о том, что им сказал Нуфалиот. - Так что лестница - это то что нужно.
Селена последовала со всеми внутрь, и послушно встала в середине отряда. Снимать одежду она не спешила. «Тут точно кто-то живёт», подумала она. «Но мои слова пропустят мимо ушей», решила огненная и ничего не сказала.
-Я ничего не вижу, - честно признался Даркен, и хотя он говорил довольно спокойно, на самом деле здесь ему было страшно до чертиков. Да что там, это было заметно по тому факту, что он не отпускал из рук меч. Волшебник все еще сомневался безопасно ли входить во внутрь... а хотя нет, не сомневался - он считал что это однозначно небезопасно, но войти так или иначе пришлось бы.
-Да, пожалуй, можно входить. Если тут нет каких либо механических устройств, то кроме "волшебной прислуги" с этой дверь больше ничего не делали. - Даркен внезапно переменил тему, - А в том же порядке, это я тылы прикрываю?
Удивительно, но никакой ловушки за порогом дома не оказалось. Никто не выпрыгнул из ночи на незваных гостей. Не устроили им так же и радушного приема. Дверь неспешно закрылась за последним ноитом, не позволяя драгоценному теплу покинуть помещение. В свете от факелов было трудно понять, жил ли здесь кто-то или нет. Но было ясно одно - сюда уже заходили. Скорее всего сразу после фатальной Бури, принесшей смерть в этот город, хозяева этого дома забрали с собой то, что посчитали самым ценным. Наверное так показалось потому, что холл, через который шли ноиты, был откровенно пуст. Поднявшись неспеша по широкой лестнице на второй этаж, наемники оказались в длинном коридоре из которого вело множество дверей. Самая ближайшая к ним, высокая и двустворчатая была немного приоткрыта. Заглянув в помещение, ноиты с благодарностью осознали, что оказались именно в библиотеке, которую и искали. Огромное помещение утопало в мягкой темноте. На высоких стеллажах, выстроившихся в длинные, стройные ряды, стояли книги в идеальном состоянии! Центр комнаты занимали столы, которых насчитали целых два десятка. И зачем хозяева дома нужна была такая большая и странная библиотека? Хотя размеры, конечно, внушали и вызывали трепет к богатству и власти тех, кто здесь некогда жил. Но даже все их деньги и влияние не позволили им выжить в этом городе. Им пришлось уйти, оставив большую часть своего богатства здесь. Впрочем, наверняка это самое богатство они сочли лишним хламом, который не жаль было и бросить на произвол судьбы. Однако кто же тогда поддерживал в доме тепло? А ведь что-то или кто-то делал это. И это было очевидным. Собственно... как и тот факт, что в библиотеке была всего лишь одна статуэтка с необходимым описанием. Проблема заключалась лишь в том... что в высоту она была чуть ли не с Рейну.... Надо отдать должное мастеру, высекшему ее из камня. Красивое лицо девушки обрамляли тонкие резные пряди локонов. Складки платья словно жили своей жизнью и трудно было поверить, что это камень, а не мягкий и податливый материал из которого лепили фигуру. На голове девушки была небольшая диадема, лишенная каких-либо драгоценных камней- просто вензеля да замысловатая резьба. В одной руке дева держала посох, а в другой шар.
Джастин заворожено смотрел статую. В первое мгновение он даже не сразу понял, что это высеченная из камня статуя. А не живой человек встретивший их. Охотик заворожено расматривал это произведение искусства и сказал:
- Как-будто живого человека обратили в камень. - голос его был не громким.
Он огляделся по сторонам и уже более осознано произнес:
- Она большая и наверняка тяжелая. Если мы сможем вывести ее за пределы здания, то дальше будет не так проблемно. Соорудим сани, да повезем ее обратно. Предлагаю осмотреться в доме, может ценное что-то найдем, остаться тут на отдых, перед отдыхом подготовить все к транспортировке. После отдыха сразу же грузить статую и возвращаемся. - сказал он.
- Хотя есть возможность поискать какие-то ценные вещи, но тогда учитывая груз мы можем не успеть вернуться до бури...
Рейна стряхнула наваждение от вида почти живой статуи и прислушалась к словам Джастина.
— Если делать сани, то лучше их делать из мебели. Тогда её и отсюда выволочь проще будет.
- Да уж, статуэтка, и ведь не поспоришь... - пробормотал себе под нос Орфий. Но никакой уменьшеной копии этой "статуетки" в библиотеке не было, а значит им действительно придется как-то доставить эту громадину Нуфалиоту.
Согласившись с предложением Джастина, жрец вдруг подумал о том, что при той температуре, что была в здании, многое могло сохранится гораздо лучше.
- По поводу обыска дома - тут вполне могло сохраниться какое-нибудь оружие, в отличии от остальных заброшенных домов. Или еще что-то, что возместит наши мучения с этой "статуэткой".
Пустынное здание мягко отражало голоса незнакомцев, осмелившихся вторгнуться в его недра. Тепло, которое источали, казалось бы, сами стены, вскоре заставило ноитов снять верхние одежды. После чего две женщины и четверо мужчин разбрелись по дому в поисках наживы. Но судьба не спешила дарить ноитам подарки. За соседними дверями оказались не спальни и бальные заллы, а комнаты с книгами... Потерянные и немного сбитые с толку, наемники долго слонялись по зданию и смогли обнаружить лишь кухню, на которой было в достатке деревянной посуды. Но никаких драгоценностей и оружия тут не было....
- Не густо тут с поживой, - сказал Джастин после того, как обрыскал весь дом.
- Ну что, есть у кого желание пойти поискать себе неприятности по ту сторону двери? Или делаем средство передвижение нашей находки, отдыхаем и отправляемся в обратный путь? - уточнил он на всякий случай, нет ли тут самоубийц, желающих в одиночку поискать, что можно найти вокруг.
Рейна попыталась разобраться, не представляют ли какую-нибудь ценность многочисленные книги. Но выросшая в деревне меняющаяся вряд ли была способна отличить труд по магии от кулинарной книги. Так что, бросив это бесполезное занятие, она вернулась к статуэтке.
— Может получится найти не слишком большой шкаф и воспользоваться им как санями? — предложила девушка.
Селена прошлась по корешкам книг, но не заметила ничего ценного. Что бы там ни было, ей это не удалось найти. Сейчас она сидела на корточках перед статуей и предавалась мрачным думам. «Опять все застряли в нерешительности, но я настолько провалилась в качестве лидера, что меня все игнорируют», думалось ей. «Что бы я не сказала, никто даже внимания не обратит».
- А давайте спалим библиотеку, - серьёзным тоном предложила она, хоть и не имела ввиду этого. Просто ей захотелось привлечь внимание.
— А зачем? — предложение Селены удивило меняющуюся. — Мы же не сможем унести костёр с собой, а греться тут долго смысла нет.
- Просто я подумала, что тогда наши мужчины начнут хоть что-то делать, - честно ответила Селена. – Например, спасаться из горящего здания.
— Боюсь, что тогда они забудут спасти статую, — улыбнулась Рейна, оценив шутку. — Пойдём лучше транспорт искать.
Меняющаяся вновь отправилась бродить по ближайшим комнатам, но на этот раз в поисках подходящей мебели.
- Пошли, - легко согласилась Селена, помогая меняющейся в поисках.
- А зачем что-то искать, вокруг шкафов полно? Идею Рейны можно приспособить. Если углы шкафа закруглить, чтобы они не впивались в снег, то из этого получатся хоть и тяжелые, но надежные сани. Если что-то найдете подходящее, зовите, я тут в другом месте посмотрю. - сказал он и пошел осматривать ближайшие шкафы.
На очередное высказывание Селены, как она того и ожидала, никто не обратил внимание. Разве что рейна проявила слабый интерес, но мужчины уже разошлись по сторонам в поисках подходящего шкафа. Так что у двух девушек не осталось слушателей. Статуэтка, которая больше походила на статую, терпеливо ждала, пока ноиты подберут шкаф по размеру. Не смотря на свою легкость, деревья в Ночи были необычайно волокнистыми. Резать и пилить их было сложно даже специальными инструментами. А в распоряжении наемников были разве что кухонные ножи, которые они отыскали на кухне. Процесс срезания углов занял чертовски много времени. Но ноиты почувствовали себя расслабленнее, находясь в тепле. И так никто и не решил заняться разрешением загадки, откуда же здесь тепло и стоит ли разыскать его источник. Возможно сказывалась усталость, неопытность или безразличие. Бравые ребята и девчата даже не додумались захватить с кухни котелки, кружки и прочую утварь, которой им так не хватало в пути. Да и зачем, когда статуэтку они нашли, а впереди их ждали карат! Полупрозрачные хрупкие камушки, чья цена была достаточно высока, чтобы забыть об различных мелочах. Ноиты даже не рискнули забраться в другие дома. Но здесь уже сыграла роль осторожность. Кто знает, что их могло ожидать в этих мрачных черных зданиях, в которых долгие, долгие циклы не звучали ноитские голоса....
Тащить шкаф оказалось не так то и сложно, хотя скорость передвижения домиров резко упала. Стало ясно, что если они еще и начнут охотиться, то и до следующей Бури не доберуться до деревни. Выгодная денежная компенсация за все их старания подстегивала отряд двигаться вперед. Еду пришлось делить между друг-другом, так как далеко не все запаслись на столь долгое путешествие. А дорога назад заняла целых шесть ночей! В какой-то момент они уже подумали, что окончательно заблудились, но неожиданно вдали замаячили первые огоньки деревни, до которой еще предстояло идти и идти. Деревня Аткарт располагалась совсем рядом с небольшой рощей. Очень удобное место для добычи древисины, которую отправляли не для постройки домов, так как это было глупо, а для обогрева жилища. Центральное отопление накрылось еще несколько циклов назад да так его никто и не удосужился отремонтировать. И сейчас, двигаясь по самому краю рощи, ноиты с большим удовольствием слушали, как чей-то топор методично врезается в жилистый ствол дерева. Хорошо вернуться домой. Даже если это и не твой дом, но здесь хотя бы есть живые.
Усталость, расслабленность при виде все еще далеких домиков сделали свое дело и идущие ноиты не заметили, как в темноте свистнула едва вращаясь стрела, которая стремительно достигла своей ближайшей цели в виде Джастина, впиваясь в его левое плече. Спустя секунду еще несколько стрел просвистели в опасной близости с ноитами. Сейчас, когда свет домов давал хоть какое-то подобие света, здесь было достаточно светло для привыкших к темноте глаз ноитов. Достаточно, чтобы увидеть, как за толстыми стволами старинных деревьев скрываются лучники. Точнее только один. Пока что один замеченный.
Не успели ноиты как следует даже испугаться, как следом за прилетевшей в Джастина стрелами, посыпались новые. Еще одна, точная близняшка той, что застряла в складках толстой зимней одежды, просвистела в опасной близости с лицом, оставив на щеке глубокий и неприятный порез. А затем рядом с Джастином громыхнула молния и в снегу образовалась небольшая черная воронка. В воздухе буквально запахло опасностью.
Что? Позволить каким-то гопникам отобрать у них заслуженную награду? Ну уж нет! Выхватиа кинжал, Орфий направился в сторону леса, на ходу прикрепляя к руке щит. Отрываться от остальной группы было не разумно - неизвестно, сколько еще бандитов было в лесу.
- Джастин, Селена, за сани! Валите их по одному! Винсент - держись правее! - Орфий решил попытаться скоординиравать из действия.
Путь назад был веселее, уже по проторенной дорожке добираться куда спокойнее. Наверное именно из-за этого, Джастин и поймал в себя первые стрелы. Расслабился, и их тут же накрыли.
- Выродки, - выпалил охотник падая навзничь и начал отползать за шкаф.
Советы Орфия были не к месту, посте того, как он получил стрелу, первое о чем он стал думать, как бы укрыться. Когда он заполз за шкаф, он притаился, чтобы его не могли видеть и попытался перевести дыхание.
Даркен тянул шкаф, заткнув свой факел за пояс. Это давало освещение и в то же время не мешало двумя руками тянуть груз.
"Вот это да," - подумал Винсент, когда почти перед его носом, минуя Джастина просвистели стрелы. Винсент немного растерялся от такого, но слова Орфия привели его в чувство и маг, глянув в сторону слабых силуэтов деревьев, кинулся напрямик. Даже не достав оружие, он шепнул тайные проклятия и вскинул руку в сторону одного из нападавших.
- Вон там! - Орфий указал кинжалом на дальние видимые силуеты.
Селена молчала почти всё время, пока они собирались и добирались до города. Какой смысл? Её игнорировали. Когда в них полетели стрелы, девушка не сразу поняла, в чём дело, а когда поняла…
Сделав несколько быстрых шагов в сторону противника, огненная подняла руку. Пламя стало словно течь по ней, начиная от кончиков, и заканчивая локтем. Недолго думая, колдунья направила руку в сторону врага, и сгусток огня сорвался, уносясь в лес. Ей оставалось лишь надеяться не зажечь деревья, пожара местные ей не спустят.
Когда мимо просвистела первая стрела, Рейна тихо пискнула, закрыла голову руками и рухнула в снег. Когда рядом раздался командный голос Орфия, девушка справилась с испугом, приподнялась и огляделась. Обнаружив, что Джастин, нашпигованный стрелами, отползает за шкаф, оставляя кровавую дорожку, девушка метнулась к нему. Добравшись до парня, меняющаяся вытащила из поясного кармана пузырёк с целебной жидкостью, и вылила его содержимое в рот Джастина, не особо обращая внимания на вялые попытки оттолкнуть ее...
Стоило только граду стрел обрушиться на ноитов, как они тут же бросились в рассыпную. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В то время, как трое из шестерых оказались за сомнительным укрытием в виде шкафа, Селена предпочла оставаться на открытой местности из боязни что-то или кого-то спалить в непосредственной к себе близости. А Винсент и Орфий направились вперед в сторону леса. Трое противников прятались не только среди деревьев, при приближении стало ясно, что они еще и высоко забрались на толстые ветки откуда был неплохой для них обзор и в то же время оказалось большой проблемой для двух ноитов. Сразу остро стала проблема того, как спустить бандитов на землю или попасть к ним. В то же время один из троих стрелков выпустил стрелу в сторону Моро, оцарапав тому правую руку. Следом за стрелой второй ноит-бандит разрядил в Моро магическую стрелу, но в последний момент мужчина успел отпрыгнуть в сторону и серебристая стрела, сотканная из магии льда врезалась в угол шкафа. Еще чуть-чуть и тот даст трещину...
В то же время Рейна влила сопротивляющемуся слегка Джастину целебный отвар. Ноиту несказанно повезло, что отвар был слабым и исцелил наиболее поверхностные раны, не затронув ту, из которой до сих пор торчала стрела.
Трусливые бандиты засели на деревьях и единственный способ спустить их оттуда, который был в распоряжении жреца - это залезть к ним и собственноручно скинуть. Прикрывшись щитом, жрец добрался наконец до деревьев. Оценив высоту, Орфий убрал кинжал обратно в ножны и приготовился лезть.
Стоило Орфию добраться до дерева, как в его сторону с него полетел увесистый кусок льда. Ноит не успел прикрыться щитом и осколок ударил служителя Фиралай прямо темечку. Было больно, но терпимо. Сидящий на дереве бандит не собирался просто так позволить ноиту забраться к нему в гости.
- Рейна, во мне стрела, если врастет, будет хуже! - гаркнул он на девушку, которая умудрилась влить в него отвар.
Сделав глубокий вдох, охотник резко поднялся, выцелил врага, под которым был Орфий и выпустил стрелу, в надежде, что сможет сбить противника с дерева вниз, где им уже займутся другие.
После чего опять упал в снег, чтобы иметь укрытие против врагов.
Селена во второй раз попыталась достать огненным болтом сидящего на дереве ноита. Быстро поняв, что на земле лучше, чем стоять, девушка плюхнулась в снег.
— Будешь дёргаться, буду резать — грозно предупредила Рейна Джастина, пропустив мимо ушей резкость окрика. Парня можно было понять, не каждый день получаешь стрелу в плечо.
Девушка расстегнула ворот раненого, а потом ей всё-таки пришлось стянуть рукавицу. Мороз обжёг кожу своей внезапностью, но всё же был достаточно терпим. Не успевшая замёрзнуть ладошка ловко скользнула под одежду и нащупала, куда вонзилась стрела. Насколько могла понять меняющаяся, Джастину весьма повезло. Тёплая одежда не дала наконечнику погрузиться глубоко, и его вполне можно было просто выдернуть.
Немного качнув стрелой, чтобы проверить, не перебит ли крупный сосуд, Рейна придавила Джастина к земле, чтобы он не дёрнулся и резко вытащила снаряд.
— Теперь не врастёт, — ехидно сказала меняющаяся, высунула руку и натянула обратно рукавицу, предоставив Джастину дальше самому разбираться с расстёгнутыми пуговицами.
Все, за исключением Винсента успели спрятаться. И даже Селена, которая оставалась на открытой местности, решила припасть к снегу хотя в этом и было не так уж и много пользы. Зато ее магический заряд достиг цели и чуть не сбросил противника с дерева, но тот слишком удобно сидел для того, чтобы падать. Оказавшись единственным в поле зрения врагов Винсент тут же получил стрелу в руку и болезненный магический заряд, который сковал тело, а затем точно взорвался изнутри, причиняя ужасную боль. И без того вокруг стало еще темнее.
Все еще прикрываясь щитом от засевшего над ним бандита, Орфий исследовал дерево, выискивая способ забраться наверх. Пара веток, за которые он пытался зацепиться, обломились. Похоже, придется искать способ подняться с другой стороны дерева...
Когда огненный шар Селены вписался в ноита, тот наконец-то выдохнул:
- Сейчас!!!
И в ту же секунду ровный пласт снега треснул совсем недалеко от Винсента и из-под него выбрались двое... ну.. наверное они были ноитами, но мертвыми. Один являл из себя бледного мертвого эльфа, а второй был еще и прозрачным, словно призрак. Были ли они разумными или подчинялись воле того, кто заставил их подняться из-под снега? Да кто его знает! Важно было лишь то, что они рванули к тем, кто пытался остаться в глубоком тылу. Призрак полетел и завись над шкафом на ходу сплетая известные лишь ему еще при жизни заклинания. Невидимая сила схватила сразу троих домиров за горло, сжимая все сильнее и сильнее и поволокла по снегу, вытаскивая из-под укрытия. А мертвый эльф было набросился на Селену, но так банально и глупо споткнулся в метре от лежащей девушки, что и сам чуть не растянулся рядышком. Кричавший же ноит направил свой короткий лук на карабкающегося Орфия. Как бы тот ни старался прикрыться щитом, стрела все же задела ноита.
- Винсент, твой у саней! - крикнул обернувшийся на шум Орфий, оценив растояние до противников.
Они был и так не в самом выгодном положение, а появление в тылах еще двух врагов... Да похоже еще не совсем живых, было как-то не приятно. Едва не задохнувшись, Джастин откатился в сторону и поднялся на ноги, он стал отступать, ему нужно было максимально разорвать дистанцию, чтобы он мог нормально действовать.
Внезапно, Винсент почувствовал, что странная сила останавливает его, вокруг все как-будто исчезло и враги, и деревья и огни вдалеке. Только снег, мерцание факела и темнота вокруг. Черная, непроходимая пустота около маленького островка света задавливала всё, даже звуки. Винсент обнаружил себя в полном одиночестве... но через секунду из пустоты вышел странно одетый ноит в золотых доспехах, с искривленным мечем на поясе и капюшоне, скрывающем лицо. Даже свет факела не мог осветить ту тень под капюшоном. Ноит протянул указательный палец и громко, оглушающе громко произнес "проснись!". Маг почувствовал внезапную боль - атаки врагов задели его, но он ничего не мог поделать, так как несколько секунд подряд он глупо стоял с закрытыми глазами и тихо шептал какую-то ерунду себе под нос. Винсент отшатнулся и увидел, что двое врагов появились прямо у него за спиной, и, судя по всему, таинственное видение указывало именно на них.
Даркен еле держался на ногах от ран, но все же нашел в себе силы рвануть к повозке, оклиная призрака проклятиями, и ударить по нему так сильно, что мановое поле вокруг меча засверкало, наполняясь эмоцией гнева и жаждой разрушения.
Селена с ужасом наблюдала, как к ней несётся полумёртвое существо. И только его глупое падение привело её в чувства. Ещё до того, как подняться, руки Селены вспыхнули пламенем, плавя снег под ней. Быстро вскочив, и сделав несколько осторожных шагов подальше от его оружия, девушка направила огненные снаряды в подскочивших противников, и сделала несколько шагов назад.
— Брысь отсюда, умертвие! — взвизгнула Рейна и обрушила на врага своё оружие.
Винсент очнулся весьма во время и рванул помогать тем, кто пытался укрыться за шкафом. Призрак оказался не самым шустрым противником и попасть в него оказалось легче легкого. Вот только все, что выпустили в него и Винсент, и Рейна, и Селена чуть ли не проходило сквозь него и это заставляло внутри все сжиматься от страха. Тем временем один из засевших на дереве выпустил очередную стрелу, а потом, матюгнувшись при очередном промахе, спрыгнул на снег. Однако остальные слазить с деревьев не спешили. Тот, что явно был магом сплел какое-то заклинание и в Винсента полетел светящийся голубым цветом шар. Он чуть не сбил человека с ног, но из-за шара Винсент пропустил пущенную следом магическую стрелу, которая окончательно опрокинула ноита на снег.
Винсент, толи следуя указанию жреца, толи по самостоятельному размышлению, набросился на призрака, отвлекая того от остальных. Но, к сожалению, засевшие на деревьях бандиты решили, что ноит представляет слишком большую опасность. Почему? Кто же разберется в мрачных, запутанных мыслях преступников? Поэтому Орфий поднял взгляд на засевшего над ним ноита, пытаясь передать взглядом, что ничего хорошего ему это нападение не сулит и, достав кинжал, прошептал короткую молитву.
Поднявшийся ледяной ветер, наполненный миллионом маленьких острых льжинок, подхватил жреца и буквально швырнул его сначала на ближайшего вылезшего из-под снега противника, а потом и на призрака. Жрец успел только нанести несколько ударов, но все-таки связенный клинок - это не двуручный меч, и Орфий явно больше расчитывал на божественную помощь.
- Добейте раненого на дереве! - вскричал жрец, останавливаясь возле импровизированных саней.
Неожиданное появление еще двух противников очень сильно усложнило ситуацию. Бросившийся назад Орфий ранил одного и убил второго ноита, но оставленный им мертвый эльф, воспользовался ситуацией и добрался до отступающего Джастина. Похоже что враги специально сосредоточились на самых раненых, чтобы побыстрее вывести их из строя. И это не смотря на то, что самой продуктивной была сейчас Селена и при этом самой здоровехонькой. Моро едва успел присесть, когда над ним просвистела стрела. Ноит выхватил еще одно ядро и закрутил его в сторону спрыгнувшего с дерева врага от которого убежал Орфий. Камень попал точно в голову и незнакомец свалился на снег. Второй камень угодил в мертвого эльфа, но тот ни в какую не хотел помирать следом за своими дружками.
— А ну, встали все, чего разлеглись?! — заорала Рейна, выхватила бутылку с лечебным зельем и понеслась к Джастину.
Добежав, меняюшаяся наклонилась и вылила зелье в рот умирающего.
— На этот раз ничего не врастёт?
После феерии, которую она устроила раньше, Селена немного выдохлась. Пора было кончать с этим. Пламя вновь окутало её ладонь, и сорвалось в направлении ближайшего врага, после чего девушка отступила и улеглась в снег.
Стоило двум из отряда ноитов вырубиться, как к ним пришла на помощь Рейна. Винсент даже толком и не понял, что произошло. То ли он отключился, то ли только что свалился на землю. Все тело ужасно болело и было чертовски холодно. А вот состояние Джастина было значительно хуже. Лучник, в отличие от Винсента, получил удар не магией а мечем и хоть целебная настойка затянула раны, они продолжали невыносимо болеть. И снова его спасла Рейна... Тем временем спустившийся вниз бандит бросился помогать своему мертвому товарищу. Добравшись к не ожидавшему его Моро, ноит замахнулся коротким мечем и ловко подрезал сухожилье на правой ноге ноита. Тот взвыл и упал на снег. А тепер уже в Селену прилетела магическая стрела. Серебристая "рыбка" со всей силы угодила в голову девушке и в глазах все замелькало, сознание поплыло и если бы Селена стояла, то она наверное бы упала.
Орфий вознес своей Богине еще одну молитву и на спине умертвия, которое наседало на Джастина, появился крест из инея. Похоже, сама Фиралай указывала своему верному жрецу, куда надо бить. Замахнувшись, Орфий сделал шаг к противнику, но споткнулся о Винсента, который как раз пришел в себя. Нелепо замахав руками жрец попытался сохранить равновесие и схватился за ходячий труп.
- Селена, жги мага! - Без Селены и Джастина у них не останется шансов, ведь маг, похоже, не собирался спускаться к ним.
Орфий весьма удачно отвлек на себя ходячий эльфийский труп и тот, развернувшись, ударил в ответ, оставив в теплой одежде глубокий порез, но лишь едва-едва зацепив само тело.
— Да когда ж вы сдохнете?! — в сердцах воскликнула Рейна и опустила дубинку на ближайшего врага.
Вот что значит грамотно спланированная засада. И четкая слаженная работа нападающих. Они начали с тех, кто показался самым опасным, а после не стали распыляться по остальным, а решили добить тех, кто уже был ранен. Эти наемники явно были профессионалы. И то, что Рейна имела исцеляющие зелья, да похоже могла использовать волшебство, чтобы залечивать раны им крайне повезло. Парень решил для себя, что если они переживут, то отсыпет ей изрядную долю своих заработанных денег.
Когда началась какая-то магическая свистопляска, их стало притягивать к месту сражений, парень мотнул головой поднялся на ноги. Пора было заканчивать. Встав в стойку, он прицелился и выпустил стрелу в ближайшего противника. Стрела вонзилась в мертвеца, но тот похоже не планировал упокаиваться. Хотя стрелы не лучшее оружие против таких созданий. Парень быстро отошел в сторону на ходу беря еще одну стрелу и целясь уже в ноита, который поверг недавно Моро. Его нужно задержать там, пока остальные разбираются с мертвецом. Сам же Джастин все дальше и дальше уходил от поля сражения. Его стрела ранила ногу врагу, прибив ее и вонзившись в снег.
В глазах опять потемнело, опять мир погрузился во тьму. То же самое место, водрузилось вокруг, где одинокий маг стоял неподвижно посреди черной пустоты и снежной пустыни. Но на этот раз темнота заглушала даже боль... странное тепло согревало тело и Винсент упал на колени... затем лег... Из темноты показалась фигура, на этот раз девушка, тоже в доспехах и капюшоне. В руках у неё был цветок, она подошла к мечнику, протянула свою руку и со всего размаху врезала увесистую пощечину. Тело Винсента стало покрываться льдом - доспехи из льда, подобные тем, что у видения обволакивали его тело, а девушка обошла его вокруг и резко потянула куда-то назад. Реальность возвращалась на свои места - несколько разбойников уже были мертвы.
Винсент как-будто заново родился, и лежа на снегу, шепча прокляия, посмотрел одному из нападавших у прямо в глаза - окруженный доспехами из льда, разгневанный маг угрожающе лежал с поднятым мечем в руках. Он был готов наложить заклинание щита, на любого, кого посмеет ударить этот гад... кроме себя самого.
Когда в неё прилетел заряд, Селена вскочила на ноги.
- Это больно! – выкрикнула она, и её рука вспыхнула. Прицелившись, она запустила огненный снаряд в мага, что остался сидеть на дереве.
Снег вокруг противника словно взбесился, когда Рейна выкрикнула в сердцах свое возмущение. За спиной мертвого эльфа образовалась странная черная воронка, в которую тут же всосало врага, но через секунду его выплюнуло за лежащим Винсентом, которого, как и остальных, с неимоверной скоростью потянуло в бездонную дыру, открытую миниатюрной и хрупкой меняющейся. Становилось страшно, какие еще секреты она скрывала? А тем временем Селена, наоборот, совсем не скрывала свою любовь к огню и швырнула в сидящего на дереве ноита очередной огненный шар. Тот достиг цели, но когда девушка припала снова к снегу, в нее влетела серебристая молния, которая заставила сознание окончательно померкнуть и отключиться от дикой боли в голове. Но больше всех не повезло Моро. Отступающий Джастин выстрелил сначала в мертвого эльфа и тот, стараясь уйти от окончательной гибели, вдруг исчез. Джастин ут же перестроился на оставшегося противника поблизости, но стрела, кажется, ничуть ему не повредила. Может быть под теплыми одеждами были хорошие доспехи? Зато эта тварь просто взяла и вонзила меч в голову лежащего Моро. Меч побагровел, наливаясь кровью и выдавая в себе магическое происхождение, а сам ноит двинулся неспешно в сторону Джастина. Похоже, что его стрела все же замедлила ненадолго противника.
Оказавшись в самом сердце бури, которую вызвала Рейна, жрец приготовился к худшему, но, как ни странно, ничего не произошло. То ли все сюрпризы были приготовлены для противников, то ли вообще никаких сюрпризов не предпологалось - неизвестно, а времени на раздумья над этим не было. По крайней мере - не сейчас. Перескочив через шкаф, служивший им санями, Орфий налетел на ноита, который хладнокровно прирезал Моро. И хотя жреца с последним почти ничего не связывало, кроме этого странного задания, все же такая жестокость претила священослужителю. Толкнув врага щитом, Орфий оказался к нему очень близко и, прошипев тому в лицо проклятие, несколько раз ударил его в живот своим кинжалом. И с каждым ударом края ран сразу же замерзали, не давая свежим ранам закрываться и заставляя ноита терять силы вместе с горячей кровью.
— А ты чего разлеглась? Жги давай! — Рейна подняла ледышку и кинула в Селену, после чего вскочила в шкаф и опустила свою дубинку на врага.
Джастин отступал от места сражения, чтобы обезапасить себя от врагов, он мог стрелять на большие расстояния, без каких либо проблем. Но похоже враг был далеко не глуп, хоть и мертв... Он появился внезапно, там где его ожидать было невозможно. Как он успел пройти так далеко, Джастин даже помыслить не мог, но факт оказался фактом. Чутьем, которое помогало ему не раз выжить он ощутил движение воздуха позади себя и сделал движение в сторону, в тот же момент там, где находилось тело охотника, просвистел удар и мертвый эльф стал видимым.
- Проклятый дохляк. - ругнулся он и отскочив в сторону, прицелился прямо в глазницу врага и выпустил стрелу, вместе с этим стал отходить от врага.
Стрела вонзилась в глазницу, но похоже мертвяку было совершенно все равно, на стрелы в голове. Как же с ними тяжко сражаться. Обычного домира это бы уже убило, а эльф похоже и не думал умирать.
-А ну отвали от него! - Винсент обернулся и увидел, как один из нападавших накинулся на Джастина. Маг подскочил, и рванул к врагу, замахиваясь мечем.
Новый заряд прилетел в голову, и на мгновение всё потемнело. Следующим событием, что произошло, был голос, что вытянул её из небытия. Вскочив на ноги, девушка вновь разожгла свою руку, и запустила огонь в мага. Перекидывание заклинаниями продолжалось. Селена же вновь плюхнулась в снег.
Оказавшийся так близко к Джастину эльф-мертвец готов был уже прирезать ноита, когда на помощь подоспел Винсент. Одно резкое и отточеное движение короткого меча и голова эльфа слетела с плечь. Игнорировать такое тот уже не мог, поэтому оставшееся тело завалилось на снег и продолжала немного подергиваться, но опасным уже не было. Отвлекшийся на секунду Джастин потерял бдительность и пропустил тот момент, когда именно в него, а не в Селену, полетела магическая стрела. Похоже, сидящий на дереве маг-разойбник не считал огненную барышню опасным противником даже с ее мощными заклинаниями. Ну одно и верно. Джастин доставил куда больше неприятностей на поле боя, чем Селена. Пусть ему и просто везло.
- Хахен, отходи! Я прикрою! - заорал ноит с дерева, выдавая в себе беспокойство за раненого напарника, которого сейчас во всю имели Рейна с Орфием.
Еще одна серебристая магическая стрела полетела в сторону двух ноитов. Не повезло Рейне, которая оказавшись в ящике, споткнулась о статую, лежавшую там и постаралась удержаться на месте и в то же время увернуться от стрелы, но перецепилась и уже в падении ее настиг магический заряд, подбросивший в воздух и откинувший на метр назад. Приземление на статую было явно не из мягких. Однако тот, кого назвали Хахен замешкался. На секунду глаза ноита заблестели. Раз вынесли девку, значит он мог вынести старика. А там, глядишь и отспуать не нужно будет. Сражался ноит во истину умело, профессионально. Да, такой бы в их рядах был бы на вес сапфиров. Но, увы, он был по другую сторону стены. Меч разбойника буквально раскроил штаны Орфия, вызывая острый приступ боли в левой ноге. Тут ноит приметил Винсента. Которй достал мертвого эльфа и сообразил, что против двоих мужчин может реально не выстоять. Засомневавшись, он поятился назад пока что медленно отступая.
Острый клинок резанул не защищенную ничем, кроме теплой одежды, ногу, и теплая кровь, хлынувшая из раны, потекла в сапог жреца. А холодный воздух тут же пробрался в испорченную одежду, но это хотя бы немного отвлекало от пульсирующей боли в ноге. Опираться на раненую ногу было больно, а заниматься врачеванием времени не было. Поэтому, прикрывшись щитом, Орфий переступил так, что бы вес приходился на здоровую ногу и занял оборонительную позицию. Если его товарищи успеют разделаться с бандитами, пока он отвлекает хотя бы этого Хахена - то им очень повезет. Если же нет...
Полностью сконцентрировавшись на мертвеце, который подкрался, Джастин упустил из внимания мага, рассчитывая, что его магия уже не достанет до него. Но не учел тот факт, что отходя от мертвеца он подошел ближе к магу, за что и поплатился. Охотник только успел обернуться в сторону основной картины боя, тут его грудь обожгло. От боли сознание тут же померкло. Безвольное тело лучника упало на жесткий снег, хоть лук он так и не выпустил.
Казалось бы все, лекарь пал, враг продолжает пожинать кровавую жатву, спасения нет. Но жажда жить в израненном теле охотника была настолько велика, что инстинкты просто вырвали его сознание из тьмы. Грудь горела. Причем не от холода, холод он научился переносить, нет боль была такая, будто у него нет куска мяса посреди груди. Ему захотелось заорать, или хотя бы застонать, но он сжал плотно зубы и сдержал стон. Есть старая присказка: "Если у тебя что-то болит, значит ты еще жив." Джатин был еще жив и помереть в этих снегах не планировал, но сейчас ему было важно не дать понять, что он жив, пока он собирается с силами.
Враг были беспощадны, как все в Ночи. Враги были крайне тренированы, и более того, они владели волшебным оружием. Это были не просто кучка неудачников, решившая поживиться. Нет, это были настоящие профессионалы, которые прошли не одну такую засаду и вышли победителями. Это был страшный враг, но этот враг нес сейчас серьезные потери. Значит у них был шанс. Ему нужно только немного собраться и нашпиговать стрелами мага, тогда они справятся. Мечник никуда не уйдет.
Это превращалась в рутину. Встать, спустить накопившийся огонь с руки во врага, проследить за результатом. Боль осталась где-то на грани сознания, Селена была привычна к боли.
То, что человек поступил глупо, не послушав своего товарища, стало ясно буквально сразу же. Подбежавший Винсент в два приема разделалася с бандитом и тот упал на снег. Но в ту же секунду снег вокруг ног Орфия и Винсента завертелся, а затем прилип к ним и превратился в прочный лед, который мешал двигаться свободно.
Когда снег облепил Орфия и Винсента, жрец только усмехнулся - победить жреца Фиралай с помощью снега и льда, на что вообще расчитывал этот маг?! Хотя, он, конечно, не мог знать кто он такой. Если только "кое-кто" ему не рассказал про всех них...
Облепленный толстым слоем снега и льда, человек запрокинул голову и громогласно воззвал к своей богине:
- О, Мать Холода, даруй силы своему жрецу, дабы мог он рассправиться с неверным, что посмел магией подчинить себе Твою стихию. Покажи нам Силу твою!
И с каждым словом снег, налипший на одежду людей, отделялся от вызванного магией ледяного кокона и образовывал смерч вокруг жреца, как-будто защищая его.
Боль это хорошо, в первые моменты, когда думал, что погиб, но в моменты, когда нужно действовать она жутко мешала. Сделав несколько глубоких вздохов охотник резко вскочил на ноги и побежал. Если его глазомер не врет, а то есть шанс, что маг до него не достанет от туда, а вот Джастин отлично сможет его доставать.
- Помогите девчонке, я займусь магом. - крикнул парень резко тормозя на снегу и вскидывая лук, прищуривая глаза.
Сейчас самое главное унять дрожь в руках из-за слабости и боли. Глубокий вдох, обжигающая боль, медленный выбох, опять вдох, уже поменьше, боль слабее, выход. Руки перестаю трястись, цель видна как на ладони, не смотря на расстояние и деревья, осталось только стрелять.
-Орфий, тебе нравятся мои доспехи? - улыбнулся Даркен. Только сейчас он оценил, что на нем доспехи изо льда. А еще оценил как сильно болит тело после вражеских ударов и шутка сейчас была единственным способом не думать об этом.
Выхода не было и Винсент поднял меч в защитной стойке.
За горячкой боя Селена не заметила, как упала Рейна. Но сейчас, услышав как падает враг, она отвлеклась, и увидела меняющуюся на гробу (шкафу). Глаза девушки округлились, и она бросилась помогать. Подбежав к упавшей, огненная стала быстро рыскать в поисках зелья лечения. Она видела, как та применяла одно, и, возможно, у неё были ещё. Найдя, она осторожно вылила его в горло меняющейся, надеясь, что оно подействует.
Оставшийся в одиночестве противник не сбирался сдаваться. Однако, задвигавшиеся по местности ноиты явно стали куда менее легкими мишениями. А вынужденные оставаться на одном месте Винсент и Орфий полностью сосредоточились на защите. Служителю Матери Холода не составило особого труда увернуться от очередной магической стрелы. В то же время Селена отпаивала Рейну, приводя ее в сознание.
Орфий шагнул к Селене, которая приводила в чувство Рейну. Зелье подействовало и упавшая девушка уже приходила в себя. Слегка приобняв Селену, жрец помог ей встать и чуть-чуть повернул в сторону рощи.
- Молодец, - ободряюще крикнул девушке служитель Матери Холода, - а теперь сожги этого ублюдка.
После этого жрец сам наклонился к Рейне, что бы помощь ей, если понадобится - все-таки он был довольно умелым лекарем.
Серебристый блеск заклинания... Резкая боль, тупой удар и темнота, разбившаяся кучей вспышек и ожёгшая горло. Закашлявшись от терпкой настойки, меняющаяся сквозь медленно истончающуюся пелену увидела склонившихся над ней Селену и Орфия.
— Я... подвела? Простите...
Осознание происходящего вокруг медленно возвращалось к Рейне вместе с болью, нежно упрятанной покровом вечной тьмы, а теперь толчками рвущей непривычное к побоям тело девушки.
— Сейчас... Я полежу, и всё будет в порядке..
Меняющаяся сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь вернуть организм в исходное состояние.
Похоже маг совершил ошибку и не стал бежать. Что же, посмотрим, что получится сделать с этим подарком. Парень увидел, что Рейна жива, остальных маг не достал, а значит можно не отвлекаться. Джастин стал поустойчивее, лук перехватил поудобнее, он натянул тетиву и задержал на мгновение дыхание, и спустя это мгновение он спустил тетиву. Стрела устремилась в мага, точный прицел охотника позволил попасть в торчащую из-за дерева ногу, не смотря на раны и боль в груди, рука не дрогнула.
Селена улыбнулась, когда почувствовала объятия Орфия. Ободрение, а главное – признание, вот чего девушка желала превыше всего.
- Воспламенись же! – Ответила она, выныривая из объятий жреца. Обойдя лежащую Рейну каким-то ленивым шагом, огненная вскинула руки вверх. Пламень голубого цвета появился на кончиках её пальцев, и стал бежать вниз тонким ручейком. Резко опустив руки вниз в широком жесте, девушка создала огонь, который раскинулся по её рукам, словно длинные перчатки.
- Поиграем в догонялки, - сказала она, хищно улыбнувшись, и, выбросив руку вперёд, пустила первый сгусток всепожирающего пламени в сторону врага.
Выстрел Джастина и Огненный шар Селены достигли цели, но внезапно случилось то, чего никто не ожидал. Замешкавшийся было Винсент, наконец-то высвободился из холодных оков и решил сократить путь через шкаф, в котором валялась Рейна. Оступившись, ноит чуть не упал, но все же выбрался обратно на снег. Однако, пройдя еще пару шагов он вдруг остановился, развернулся и сложил руки в виде рупора и громко закричал. Крик был явно магического происхождения. Так как воздух задрожал и даже снег под ногами задвигался, словно они оказались в голодных снегах. Хуже всего пришлось Селене, которая оказалась ближе всего к Винсенту. В ушах зазвенело и девушка вынуждена была их зажать, взвыв от боли. Такое ощущение, что вот-вот и лопнут барабанные перепонки! Винсент сорвался на хрип и закашлялся, явно перестаравшись.
- Ты что делаешь? - крикнул жрец, но, скорее всего, за магическим криком Винсента его никто не услышал. Воздух над домиром гудел от магии, и Орфий не рискнул подняться на ноги. Вместо этого он выполз из-за шкафа-саней и попытался подрубить магу сухожилия.
Оказавшись рядом с магом, жрец ощутил явно магический холод, исходящий от домира, но и вокруг самого жреца неиствовал холодный ветер - и Орфий был уверен, что Богиня защитит его.
Разобраться со своими ощущениями Рейне не дали. Молчаливый и хмурый Винсент внезапно поднял своё оружие против них. Разбираться, почему это произошло, времени не было. Сначала стоило вырубить сумасшедшего, ведь силы их отряда и без того были на исходе. Меняющаяся поползла к новоявленному врагу и неловко взмахнула моргенштерном, в последний момент направляя его резко вниз, в сторону коленей противника.
Что-то странное стало происходить в их рядах. Может это был виноват маг, может Винсент решил, что раз они почти справились и добрались обратно, а отряд едва живой, то можно его сократить и получить больше денег. В любом случаи, сейчас это охотника не волновало. Там было достаточно воинов, которые вполне могут справиться с этим врагом. Поэтому Джастин сконцентрировался на маге. Вновь натянута тетива и цель видна как на ладони. Мгновение и стрела устремилась к врагу.
От боли в глазах на секунду померкло. «Что это было»? Подумалось Селене. Поняв, что их атакует их же союзник, девушка глухо зарычала. Но более опасная цель была на дереве.
Второй огненный снаряд полетел в вражеского мага, попав по нему и воспламенив. Уж что-что, а жечь Селена могла.
Следующие действие девушки было необычно. Она развернулась, пригнула, и в прыжке… Превратилась в лису! Маленького лесного зверька. Приземлившись на четыре лапы, этот зверёк помчался на огромной скорости, недоступной людям, прочь от атакующего её ноита.
Сидевший на дереве маг наконец-то сдался и вытащил из поясной сумки небольшую бутылочку с лечебным настоем из корней дерева Хенха - сладкий, вкусный и согревающий напиток, который высоко ценился в местных условиях вечного холода и внезапных Бурь. Рейна сама таких уже выпила немало и других ими поила. Спрыгнув с дерева, ноит тут же затерялся среди деревьев, но пока что был виден для Джастина. Хотя попасть в него было уже крайне сложно. Тем временем Винсент плавно развернулся и подошел к лежащим Орфию и Рейне. Они были легкими мишениями для ноита и тот без особого труда сначала ударил по ногам Рейны, а затем по голове Орфия.
Был ли Винсент вероломным предателем или попал под какое-то особо изощренное колдовство - было непонятно. Но это никак не влияло на то, что его надо было обезвредить, и как можно быстрее. Разобраться в ситуации можно будет и позже.
Тяжело поднявшись на ноги, Орфий взглянул на мага, потом на лежащую рядом девушку. Кровь из свежей раны на голове заливала жрецу один глаз, но даже в таком состоянии он понял - смертельный холод, который властвовал вокруг Винсента вытягивает из нее последние силы. Собрав последние силы, жрец буквально упал на противника, его кинжал, освященный в храме Матери Холода без труда пробил ледяной панцирь и вонзился в тело. Винсенту пришлось под тяжестью Орфия отсупить на несколько шагов и это могло дать Рейне еще один шанс.
- Рейна, уходи, - просипел жрец. Он понимал, что долго не выстоит против этого противника, но жрец помнил, как та спасала своих товарищей и заставлять ее умирать вместе с собой было бы несправедливо.
— Я тебя так просто не оставлю, — всхлипнула Рейна, опустошила ещё один бутылёк с пояса и поползла в сторону.
—Джастин, бросай мага, этот псих опаснее!!! — заорала меняющаяся, едва не опалив горло морозным воздухом
Джастин вел на прицеле мага, но в какой-то момент он скользнул за дерево. Возможно охотник смог бы увидеть врага его вновь, но окрик Рейны его отвлек. Покачав головой, парень направил лук в сторону бывшего соратника. Мягкой походкой он начал приближаться и потом выстрелил в Винсента. Стрела стукнула его заставляя отступить на несколько шагов.
- Отходите от него все, я им займусь. - сказал охотник, готовясь выстрелить во врага еще раз, и при этом стал в новую стойку.
Но удалившись на приличное расстояние, лиса резко развернулась, и бросилась обратно. По пути знакомое голубое пламя охватывало лису, пока она не стала горящим клубком, стремящимся обратно. Вот она подошла на расстояние нескольких метров, сделала прыжок, и на месте лисы вновь стояла Селена, с двумя пылающими рукам.
- Ха! – Выкрикнула она, выбросив руку вперёд. Огонь сорвался с её перст и помчался в нового врага.
Маг, который очень во время дал деру, оставив вместо себя одурманенного Винсента, перестал быть центром внимания. На деле Винсент оказался сильным противником и только лишь вчетвером ноитам удалось в прямом смысле слова завалить молодого человека. Однако, хоть Селена и нанесла свой огненный и финальный удар всего лишь по ноге Винсенту, заставляя того упасть на снег, как только тот соприкоснулся с белым настилом, кожа на его лице начала стремительно темнеть, трескаясь. И вот, спустя еще секунду у оставшихся в живых четырех ноитов было теперь две статуи из черного камня. Одна в виде прекрасной девушки в шкафу и еще одна из бывшего попутчика. Неожиданно ночь наполнилась звенящей тишиной....
Если бы Рейна уже не лежала на снегу, она бы, наверное, упала. Горячка боя ушла ,оставив после себя холодный пот и дрожащие ноги. Меняющаяся кое-как поднялась на четвереньки, постояла и всё-таки приняла вертикальное положение.
Определившись с положением в пространстве, девушка подошла к тому, что пару мгновений назад было человеком.
— Мы все... Касались статуи.. Почему он?
На падение бывшего соратника охотник обратил мало внимания, он не опуская лука уверенно двинулся в сторону деревьев, но был крайне осторожен, зная, насколько далеко может запускать свою магию маг. Многие не недооценивают стрелков, мол подло и легко пустить стрелу из далека. Но мало кто осознает, насколько много нужно иметь опыта и навыков, чтобы не быть прирезанным врагом или какой-то дикой тварью. Тут нужно учитывать все, дистанция, варианты отхода, ветер, освещение, возможные варианты нападения с тыла. И все это в стремительно изменяющейся картине боя. Это вам не мечем махать, видя только цель перед собой.
Убедившись, что мага нигде нет, то ли спрятался, то ли убежал, парень вернулся к остальным, продолжая внимательно зыркать в сторону леса и сказал:
- Его околдовали. Может быть именно они и околдовали девушку, в этой статуе. - сказал он кивая в сторону тела Винсента.
- В любом случаи слезы лить у нас нет времени. Один из них ушел, он доложит нанимателю, что мы живы. У нас проблемы, серьезные. Нам нужно добраться до деревни, там есть шанс, что на нас не нападут сразу. Предлагаю собрать все ценное и в путь. - сказал парень и подошел к телу Моро, тот в камень не превратился.
Финального удара, которого ожидал Орфий, так и не последовало. Селена опередила мага и теперь тот лежал на снегу каменным изваянием. Несколько секунд жрец пристально смотрел на новую статую, как будто ожидая, что ВИнсент сейчас снова оживет, но чуда не произошло.
- Да, задерживаться не стоит. Селена, пошли обыщем того, что на дереве сидел.
Оставлять двоих дальнобойных членов отряда вместе жрец не хотел - если им вдруг взбредет в голову избавиться от "лишних ртов" при делении добычи, то сейчас это был бы самый удачный момент. Поэтому, позвав Селену, Орфий пошел к лесу, туда, где на дереве "сидел" труп одного из нападавших. Щит он убирать не спешил и внимательно всматривался в лес - убежавший маг вполне мог устроить им "прощальный сюрприх".
- У него должен быть лук, захватите его. Я вас прикрою, - сказал парень занимаю одну из стоек, которые периодически менял в бою.
- Рейна, обыщи труп эльфа. - попросил он девушку.
Горячка боя проходила, боль начала в полную силу давать о себе знать. Это было скверно, рука могла дрогнуть, если враги решат напасть вновь.
Рейна потерянно кивнула и подошла к трупу эльфа. Смерть в бою — явление простое и понятное. В мире вечной ночи это нередкое явление. Но превращение в каменную статую... Думать об этом было страшно. Меняющаяся понадеялась, что заняв руки, она сможет отвлечься от мыслей о Винсенте.
Встав на колени рядом с трупом эльфа, Рейна стала его раздевать. Мёртвому одежда не нужна, а запасной кусок меха лишним никогда не будет.
Как только упал Винсент, Селена опять прыгнула, превратилась в лису, и помчалась в сторону леса, по пути вновь озарившись пламенем. Добежав до деревьев, зверёк стал принюхиваться, ища последнего противника. Но найти след врага ей не удалось, а потому пламя жалобно упало, как бы говоря, что девушка была расстроена. Обратно она уже вернулась вместе с Джастином, догнав того по пути назад. В человека лиса превращаться не спешила.
Орфия девушка не услышала, будучи занятой погоней за магом.
Добравшись до статуи, лиса забралась в шкаф, легла, положила голову на лапы, и закрыла глаза.
Подойдя к дереву на окраине леса, на котором сидел бандит, Орфий еще раз огляделся и полез на дерево. Добравшись до бездыханного тела, жрец забрал лук из окоченевших рук домира и, не слишком церемонясь, столкнул тело вниз, на снег. Спустившись, человек ухватил его за подмышки и по прежнему глядя в сторону леса потащил в сторону саней. Обшаривать тело явно было безопасней подальше от леса.
- Рейна, не хочешь отдохнуть, пока мы разбираемся с мертвыми? - Девушке за бой досталось, пожалуй, сильнее всех. Не считая, конечно, погибших.
— Хочу, но... Нам надо быстрее уходить хотя бы в деревню, Джастин прав. А там и отдохнём.
С практически моментально замёрзшего тела снимать одежду было тяжело. Но распускать её на лоскуты не хотелось.
Никто не обратил внимание на маленькую и шуструю лису, которая забралась в шкаф. Превращениями и магией никого не удивишь в Ночи. Вот если бы Селена вырывала деревья и разламывала снег, или превращала в лисиц других. Тогда бы да. Сильная магия была в Ночи редкость, хоть и все условия для ее воплощения здесь были. Тем временем остальные обыскивали трупы. У каждого из троих нападавших было при себе ровно сто карат. Помимо этого в поясных сумках оказались настойки хехна, что при более тщательном изучении оказались еще и магическими. Несколько кожаных ддоспехов, груда ношеной одежды причем одна снятая с бывшего ходячего мертвяка, а теперь дважды мертвого ноита, кинжал, праща, горсть снарядов. В эту кучу добавились вещи Винсента и Моро. У последних, как и у остальных из отряда, ничего интересного не было. Разве что полезный свиток защиты от холода. Этот мог бы пригодиться. Зато у нападавших нашлось сразу четыре магические вещи! Прекрасный улов! Одна из кожанок была зачарована от порчи и находилась в прекрасном состоянии. Бурю она вряд ли переживет, но обычный мороз Ночи ей был ни по чем. Как и луку, который на ощупь казался теплым, словно его вынули из печи и дали немного остыть. По центру лука, где находилась небольшая насечка для стрелка, располагались чуть в стороне два красных камня. Лук был магическим и позволял иногда творить огненную магию. К их счастью лучник не успел применить ее на отряде. Стрелы же были самыми обычными. Меч, который то и дело переливался голубыми искрами был легким и очень сбалансированным. По лезвию тянулась днеанская магическая вязь. Оружие магов Дня. Такие клинки всегда несли в себе различного рода защитные заклинания, но не всякий патриотичный ноит мог взять в руки оружие противных днеанов. Ну и последняя магияеская вещь представляла из себя круглый каменный амулет в который были вставлены камешки кварца, образующие рисунок глаза.
Мало того, что они выжили, так еще и улов оказался то, что нужно. Парень не думая с кем-либо консультироваться сразу же взял лук, а потом подумав и обычный кожаную броню взял. Из общей кучи выдавался свиток защиты от холода, парень наклонился, скривившись от боли, взял его и положил рядом с лисой.
- Вот тебе и расплата за твою помощь. Свиток потратила, свиток получила обратно. Все честно. - сказал парень.
Броню одевать парень не стал, лишь приспособил лук и взял стрелы. Раны чертовски болели, он ощущал себя на последнем издыхании, сейчас бы завалиться спать на несколько ночей.
- Давайте двигаться, нам всем нужно в тепло. - сказал он собираясь вместе со всеми вести "сани".
Из всего найденного жреца больше всего заинтересовал меч, и то что он был явно днеанский не сильно волновало служителя Фиралай. Орфий поднял его и, не встретив возражений, прицепил его к поясу.
- Да, надо дойти до жилья, а там уже будем делить добычу. Хотя одежду луче по дороге распихать в рюкзаки - наша процессия и так довольно странно выглядит, что бы еще светить груду окровавленной одежды.
Орфий встал рядом с Джастином, приготовившись тянуть груз дальше. Заниматься упаковкой он явно предоставил девушкам.
Отдохнув, Селена превратилась обратно в человека, и забрала свиток защиты от холода, а заодно и реагенты для него. Подумав, девушка также выбрала амулет из общей кучи, явно магический, забрала его себе и тут же одела. Каждому досталось по вещи. Собрав зелья, девушка отдала их Рейне. Именно она спасла тех, кто выжил, потратив свои запасы.
- Скажите честно, у кого ещё были свитки? – Спросила огненная, поняв, что от неё требуется, и начав складывать вещи на импровизированные сани.
- Я такой роскошью не обладал, оружие и еда, все это не дешево. - сказал как и говорил ранее охотник.
- Я тоже, - согласился с Джастином жрец, не вдаваясь в подробные объяснения.
До деревни оставалось не так уж и далеко. Немного отдохнув, ноиты решили двигаться дальше. Вот только стоило решить, что делать с телом Винсента и Моро? Они в шкаф не поместятся. Бросить их здесь или найти способ забрать с собой? Да и куда идти-то дальше? Сразу к нанимателю или стоит заглянуть сначала в таверну? У них было более трехста карат! Это большая сумма на которую можно было найти себе теплые комнаты и поесть горячей еды.
- Селена, ты сможешь растопить огнем снег? Сделаем этим двоим ледяные могилы. - поинтересовался охотник.
- Предлагаю сразу двигаться к нанимателю. Если на нас напали так близко к городу, чем дольше мы тянем, тем больше неприятностей может случится.
- Да, избавимся от груза, потом отдохнем. - "Если только наниматель не захочет избавиться от нас прямо у себя", мысленно добавил жрец.
- Ты уже видел, что могу, - ответила Селена, доставая курительную трубку из рюкзака. – Только давайте оттащим их от статуи.
- Ты делай ямы, а мы притащим и уложим в них тела. - сказал Джастин.
Они достаточно медлили, это слегка нервировало охотника.
- Как пожелаешь, только внутрь не свались, моментально замёрзнешь, - ответила Селена, повела трубкой в воздухе, и земля между ними и лесом вспыхнула. Девушке не потребовалось много времени, чтобы создать очередной колодец.
Когда Селена создала "могилы" Джастин попросил помощи у Орфия:
- Давай покончим с этим и уже пойдем. - сказал он и взял сначала тело Моро, которое было куда легче и отнес в "могилу".
Потом при помощи Орфия проделал такую же процедуру с тяжелым Винсентом.
На две ямы ушло не много времени так что наконец-то процессия тронулась и направилась в сторону городка, который мог вполне зваться самой обычной деревней.
Небольшой городок Аткарт насчитывал всего лишь тысячу домов, сложенных из привычного черного камня, который прекрасно выдерживал даже самые страшные Бури, что только доводилось видеть Ночи. Поговаривали, что жизнь в Дне выглядела совсем иначе. Там всегда было тепло и вместо снега была земля и трава, о которых здесь только слышали на словах, но никогда не видели. Разве что любители днеанских деликатесов могли похвастаться горшочками с привозной землей для разведения некоторых видов растений у себя дома.
Какой сейчас был час никто не знал, но в окнах домов горел свет, значит, городок не спал. Дом Нуфалиота находился в центре городка. Нацепив на лица выражения полной отрешенности, отряд продолжал тащить остатки шкафа под любопытными, но не назойливыми взглядами пробегающих иногда горожан. Когда же, казалось бы, конец их миссии был уже совсем близко, случилось неожиданное.
Возле дома Нуфалиота было слишком шумно. Ноиты столпились перед входом, образовав плотный полукруг и о чем-то гомонили. Дверь в дом была открыта и яркий свет заливал крыльцо перед домом на котором лежало чье-то тело, услужливо прикрытое белой простыней. Рядом высилась фигура охранника - типичный представитель соблюдения порядка в городках. В таком маленьком, как Аткарт их, наверняка, было от силы двое-трое да и то, скорее всего лишь смотритель - старший охранник в деревне. Вот только где он был сейчас? Или тот охранник возле тела и был смотрителем?
Что-то тут произошло и это "что-то" совсем не нравилось Джастину. Его инстинкты говорили, что тут случилось что-то скверное и даже не тело об этом ему говорило, а то самое чутье охотника, которое помогало ему не раз. Подумав немного, парень сказал своим:
- Пойду узнаю, что там произошло. - и двинулся через толпу.
- Эй, уважаемый, а что случилось? С хозяином дома все в порядке? - решил он сразу все разузнать.
— Что-то мне подсказывает, что наш наниматель уже не в состоянии рассчитаться, — потерянно сказала Рейна и присела на край шкафа.
Орфий, Джастин, Рейна, Селена
Пока Орфий, Рейна и Селена присели на шкаф, отдыхая, Джастин решил подойти ближе и узнать в чем дело. Протолкнувшись через толпу, молодой ноит подошел поближе к охраннику и задал свой вопрос. Ноит хмуро изучил незнакомца, размышляя на какой из двух вопросов ответить, а потом сказал:
- Нуфалиот мертв. А ты кто такой?
Аарон Таркет, Терам Ос
Аарон и Терам родились в городке Аткарт. Но не смотря на то, что город был крошечным и обоим было по шесть циклов, Аарон с Терамом если и были знакомы, то исключительно шапочно. А связано это было с тем, что их отцы дружили с Нуфалиотом - богатым и респектабельным ноитом благодаря которому довольно часто деревня получала лишние караты на починку коммуникаций после особо сильных Бурь. Но при этом ненавидели друг-друга. Состояния вражды между ними не было, скорее холодное недружелюбие на публике. И поэтому дети так же предпочитали держаться друг от друга подальше. Да и интересы у них были слегка разные. Однако, так случилось, что в дома пришла лихая весть - Нуфалиот убит. Отец Аарона в это время отсутствовал в городе и должен был вернуться только через три ночи. Мать послала сына узнать, что случилось и заручиться поддержкой смотрителя. Она знала, что отец захочет выяснить все, что связано со столь мерзким событием и найти виновных. Даже если это будет заблудшая тень на поиски которой может уйти вся жизнь... Жизнь Аарона, конечно. А не его собственная. Не минула судьба сбора информации и Терама, чей отец хоть и был в городе, не так давно поссорился со смотрителем из-за какой-то мелочи, и чтобы не нагнетать атмосферу отправил вместо себя Терама, отдав ему ряд инструкций, которые оказались идентичны с инструкциями матери Аарона. Пожалуй, это была первая ночь, когда беседа Аарона и Терама оказалась дольше, чем кивок головы при встрече.
Смотритель, высокий и крепкий ноит Беткан был по своей природе меняющимся, который предпочитал не скрывать свою истинную сущность. Бледная кожа, черные как смоль глаза, которые едва щурились от яркого света магических ламп, которых в доме Нуфалиота было предостаточно, некрасивый старый шрам тянулся от левого виска до самой шеи, белые редкие волосы, которые к тому же еще и были коротко стрижены. Смотритель был не самым приятным собеседником - грубым и наглым, циничным и беспринципным. Но другой бы и не выжил попросту на его посту. Аарон и Терам только вошли в дом Нуфалиота и отыскали Беткана, когда он приметил их тут же сказал:
- Собираетесь признаться в убийстве?
- Джастин. Нуфалиот нас нанял, мы выполнили работу и только что вернулись отчитаться о сделанном. - радости в голосе охотника не было.
Мало того, что их чуть не убили на подходе к городу, так они еще и лишились нанимателя. Им вряд ли кто теперь заплатит. Что делать со статуей, то же было не понятно.
Охранник только пожал плечами:
- Не повезло. Тебе лучше не уходить. Беткан захочет пообщаться.
Уйти сейчас для Джастина было все равно, что признать себя виновным в преступлении, которого он явно не совершал. Так что сообщить остальным о том, что выяснил ноит не мог.
- Без проблем. Тут ждать? - уточнил он, может их соизволят в дом пригласить погреться.
Охранник вытянул шею, изучая собравшуюся чуть в отдалении компанию. Немного подумал и сказал:
- Один можешь зайти, а остальные пусть ждут. А то натопчите.
-О Беткан как я погляжу ты к делу подошёл со всем рвением и ,доступной тебе, изобретательностью , молодец ! - и не давая смотрителю задуматься над скрытым во фразе двойным смыслом , прошел в тепло.
- Так что тут произошло многоуважаемый смотритель? Как это случилось? Виновного вы , как я понимаю , ещё не нашли , иначе бы не стали спрашивать у Таркета зачем он пришёл.
Джастин подошел к охраннику и о чем-то заговорил. О чем они говорили можно было только догадываться, все слова заглушал гомон толпы, собравшейся у дома, где их ждало вознаграждение. Ну, или должно было ждать. Охранник повернулся в их сторону и, окинув их взглядом, и не выказав особой заинтересованости продолжил разговор с охотником.
- Никто не хочет сходить в таверну, принести горяченького звара? - обратился жрец к спутницам. - Пока Джастин выясняет что там случилось.
Аарон Таркет, Терам Ос
Беткан был не самой приятной личностью в общении и попытки острить со стороны жителей особенно намного моложе его самого мог воспринимать весьма неадекватно и агрессивно. Впрочем, Терам не так часто имел со смотрителем дело, чтобы угадывать его настроение. Отвечать на вопросы молодого ноита Беткан не спешил:
- Где вы были этой и прошлой ночью?
Джастин кивнул и вошел внутрь. Уйти с мороза было приятно, хотя холод притуплял боль, когда он начнет отогреваться, раны опять начнут чертовски болеть. Войдя в дом, парень привычно расстегнулся и стал осматриваться.
— Я, пожалуй, схожу, — поднялась Рейна. — Моя задница недостаточно огненная, чтобы сидеть на холоде.
Девушка направилась в таверну. На звар трофейных денег должно было хватить.
Аарон часто отправлялся куда-либо по мелким поручениям родителей, правда, за пределы городка он ни разу не попадал. Пока. В глубине души парень считал, что способен на большее, но присущая ему осторожность не давала этому мнению повлиять на его действия.
Придя вместе с Терамом в дом, Аарон прислушался к начавшемуся разговору. То, что он начал принимать неприятный оборот, удивило молодого Таркета. Конечно, с Осом-младшим они общались довольно редко, мнение о нём было, казалось бы, цельным... И противоречащим реальности.
- Насчёт себя могу сказать, что обе эти ночи я провёл дома.
Подойдя к телу, Аарон начал разглядывать его, ни к чему, правда, не притрагиваясь.
- А где я мог быть? В отцовской мастерской , пытался приносить "пользу" , но что то не очень выходит. Можешь у работников спросить ,они подтвердят что я из неё не отлучался, не мог. - ответил юноша , про себя отметив , что погорячился ; раздражение от неудачи на кануне не должны сказаться на общении с посторонними.
-" надо будет как нибудь извинится перед смотрителем и Аароном ."
Селена, в ожидании, достала табак для трубки, и закурила. Джастин улаживает дела, Рейна идёт за зваром, а ей что делать?
Рейна
Оставив остальных, Рейна направилась к уже знакомой ей таверне, где они в прошлый раз закупали еду и ужинали. Заглянувь во внутрь, девушка заметила, что сейчас здесь было совершенно пустынно. Только женщина топталась за стойкой, ожидая когда клиентам надоест глазеть на труп в паре десятков домов отсюда и они вернутся к прерванной трапезе. Приметив Рейну, женщина тут же расплылась в улыбке:
- Ночи доброй, дорогая - поприветсвовала она меняющуюся.
Аарон, Терам,Джастин
Беткан, казалось бы, пропустил мимо ушей оправдания Терама и слова Аарона, но больше цепляться к ним с обвинениями не стал.
- Ваши отцы дружили. Вы что-нибудь знали о последних делах Нуфалиота...
Менябщися замолчал, так как в дом вошел и прошелся через коридор до гостинной, где стояли трое мужчин, незнакомец. Смотритель прищурился, так как раньше не встречал этого ноита и спросил:
- Кто такой?
- Джастин, наемник. Нас нанял Нуфалиот, для выполнения для него одного задания. - сказал парень.
- А вы кто? - ему нужно было иметь представление с кем он говорит, мало ли проходимцев вокруг.
По вошедшему было видно, что совсем недавно он похоже пережил серьезный бой. Одежда была в крови, сам он стоял твердо, но через чур сосредоточенно на процессе, стоять, чем это делают обычные домиры, которые не боятся свалится.
-Я невкурсе , может отец что то знал.- ответил Терам .
- Беткан , ты не против предложить парню стул, он еле на ногах стоит.- и обращаясь к наёмнику - где это тебя так?
— Доброй ночи, — улыбнулась меняющаяся. — Можно взять у вас кувшинчик свежего звара?
Рейна
- Тебе с собой что ли? - спросила женщина, видимо догадавшись, что девушка замерзла стоять на улице, но пропускать самое интересное - убийство одного домира другим явно не хотела.
Смерть от теней в городке была нормой. Конечно, те появлялись не так уж и часто, но случалось все же. А вот намеренное убийство - такого в Аткарте не было уже давно.
Аарон, Терам,Джастин
- Смотритель Беткан - представился меняющийся все так же недоверчиво и хмуро изучая Джастина и игнорируя вопрос Терама - Для чего вас нанял Нуфалиот. И вас - это кого?
- Меня и еще пятерых он нанял и отправил в заброшенный город. Дойти до города, найти нужное здание забрать статую, вернутся обратно. Не пыльная работка, расстояние не большое, деньги нормальные. - коротко, но емко ответил Джастин.
— Ага, — обрадовалась Рейна. — Там мои... друзья с объёмной поклажей, сюда зайти не могут и бросить опасаются. Вот меня и отправили за согревающим. На улице непонятное что-то творится, народ собрался. Не знаете, что произошло?
Рейна
- Тогда 1 карат, верну 80 шлат, когда вернешь кувшин. Да что случилось, что случилось - начала говорить женщина, попутно подготавливая горшочек для звара - Убили Нуфалиота. Долго жил, хорошо жил. А вон видишь как помер? Не Тень пришла, а ноит прирезал. Говорят, что чужой кто-то. Последнее время тут много чужих ходит.
Женщина бросила короткий взгляд на Рейну, давая ей понять, что и та чужая тут.
Аарон, Терам,Джастин
- Что случилось? Тени? - мужчина был не более многословен, чем Джастин и просто кивнул, подразумевая откровенно плохое состояние ноита.
- Ноиты. Засада, на подступах к деревне. Очень хорошо спланированная, наемники опытные, хорошо вооружённые, только слаженность действий слабовата. Мы двоих потеряли, они четверых, один ушел. Все это случилось буквально недавно. Так что может как-то связанно со смертью Нуфалиота. - рассказал о случившемся охотник.
— Какой ужас, — посетовала Рейна, доставая деньги. — Куда Ночь катится, уже ноиты режут друг друга. А убийцу поймали уже?
Рейна
На возмущения Рейны женщина ничего не ответила. Похоже, что она не разделяла взгляды девушки. Или просто на то были какие-то другие причины?
- Не знаю. Я все время тут была. - сказав это, хозяйка ушла на кухню, чтобы добавить в горшочек горячей воды.
Когда она вернулась, то плотно закрыла горшок крышкой и замотала в полотенце, протянув звар Рейне и ожидая от нее денег.
Аарон, Терам, Джастин
- Что за статуя? - уточнила Беткан и направился в сторону выхода, видимо, планируя взглянуть на эту самую статую.
Остальные вынуждены были или следовать за ним или остаться в доме. Впрочем, что именно произошло здесь Терам и Аарон уже узнали. Нужны ли были им подробности? Это уже решать было им самим. Беткан к ним потерял всякий интерес и сейчас все его внимание было на чужаке-наемнике.
- Мы забрали ее из здания, как говорил Нуфалиот, это здание принадлежало его семье. Статуя девушки, невероятно реалистичная, будто застывшая в камне. - сказал он и повел смотрителя к их импровизированным "саням".
Аарон пошёл следом за остальными. Конечно, цель поручения выполнена, но проснувшееся любопытство требовало узнать больше о занадочных наёмниках Нуфалиота и статуе, которую они притащили. Вдруг что интересное выйдет?
Терам решил задержатся в доме и попробовать разузнать у оставшихся помощников смотрителя побольше об обстоятельствах кончины Нуфалиота , вроде того где произошло убийство , кто его нашёл или каким оружием ,как они думают, пользовался убийца.
Рейна положила на стойку карат, взяла кувшин и направилась с ним к шкафу.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена
Джастин отсутствовал совсем недолго. Вскоре он появился вместе с еще двумя мужчинами и, спустившись по крыльцу, направился в их сторону. Толпа загудела громче при появлении смотрителя.
- Ну что?
- Что?
- Тени?
- Да нет же уже сказали ж...
- А кто?
- Беткан!
- Смотритель!
- Что узнали?
- Это кто?
- Это он?
- А это там кто?
- А что там у них?
Беткан напрочь игнорировал гудящих ноитов и только коротко бросил стоявшему охраннику:
- Не впускай никого.
Охранник кивнул, а затем сделал пару шагов на встречу толпе:
- Давайте расходитесь. Как будет что известно, обязательно все узнают - говорил он низким и мрачным голосом отчего создавалось слегка неприятное ощущение исходящей от него угрозы. Хотя сами слова были весьма безобидными.
Протиснувшсь через толу, Джастин, Беткан и прицепившийся к ним Аарон добрались до отдыхавших Селены и Орфия. Молодая девушка была старше Аарона приблизительно на один цикл. И была она необычайно красива, во только взгляд был острым, а в зубах зажата совсем не дамская трубка. Второй ноит был намного старше. Почти ровесник Беткана. Вид у него был потрепанный, как и у Джастина. Видимо ему тоже неплохо досталось в бою, о котором говорил незнакомец. Сидели они на остатках какого-то шкафа. У которого сняли дверцы и подпилили углы, чтобы использовать как сани. Внутри лежала статуя из черного камня. Высотой она была где-то по грудь среднестатистического ноита и сделана столь искусно, что от такой красоты замирало сердце. Статуя молодой девушки.
- Я тебя видел - без особых приветствий заметил Беткан, глянув на Селену.
Она этого ноита в упор не знала так что не могла ответить ему тем же.
- Это ваш заказ? - коротко спросил смотритель?
Терам
Терам предпочел остаться в доме. При открытой двери тепло из него уже давно выветрилось, что говорило о том, что случилось все не час назад, а значительно позже. Стоило ему пройти пару шагов, как путь к дальнейшему изучениюдома перегородил еще один охранник. Терам его знал. Это был крепкий и немного грубоватый в общении Ханн. В детсве большая головная боль в качестве задиры, но когда он подрос, Беткан взял пацана под свое крыло и вымуштровал из него вполне себе добропорядочного охранника. Только вид у него все равно был пугающим, как и размеры кулаков.
- Дальше нельзя - негромко и спокойно заметил Ханн.
- Да. - коротко сказал он.
На морозе стало опять лучше. Раны стали болеть меньше.
- У погибшего, дети, родственники были? - уточнил он, размышляя, что им делать теперь с этой статуей.
Был бы у него дом он может и поставил ее там, на зависть другим, а так тяжелый каменюка, хоть и красивый.
Услышав вопрос, Аарон оживился и подошёл ближе к Джастину. Интерес в глазах парня начал разгораться сильнее.
- Я слышал, что в каком-то крупном городе у него жил сын. Потом он, вроде бы, умер, но в том городе остался его ребёнок. Как-то так.
Подходя к шкафу, Рейна обнаружила, что количество ноитов вокруг него увеличилось и с сомнением посмотрела на маленький кувшин.
- А я вас впервые вижу, - в ответ сказала Селена. Подниматься она не стала. Посмотрев на меняющегося, она спросила:
- Вы здесь, чтобы принять заказ?
-Ханн , расскажи что тут произошло? Я так понимаю известно не очень много, иначе с чего смотрителю быть таким раздражённым?- спросил у охранника Терам
-Давай , вреда от этого ни кому не будет, может я даже помочь смогу.-
Аарон, Джастин, Орфий, Селена
Беткан перевел взгляд со статуи на Селену, непонимающе сдвинул брови, словно говоря "о чем говорит эта глупая баба?", а потом посмотрел на заговорившего Аарона и задумчиво повел головой:
- Кто подробности знает?
Аарон подробностей не знал, но слышал он это от своего отца. Возможно мать что-то еще знала. Отец же сейчас отсутствовал в городе и должен был вернуться только через оборот. Никак не раньше.
Терам
Ханн пожал плечами, а потом ответил:
- Я бы сказал, что информации вообще нет. Тело нашла какая-то девка. Дверь была открыта - он кивнул в сторону входной двери - Старик лежал там, где ты его видел. Следов никаких. Тупо прирезали. Ему одного удара хватило в грудь. Собственно, вот и все сведения. Не густо да?
-Ясно, спасибо Ханн, пойду гляну на то что притащили эти наёмники , может что и прояснится.-
- Мне больше ничего не известно, но, наверное, мои родители знают больше. Когда отец вернётся, можно будет его расспросить, - с полувопросительной интонацией сказал Аарон, повернувшись к Беткану.
- То есть его родня наверное не близко от сюда, а значит пока мы до нее доберемся, мы потратим больше времени, чем могли бы получить за задание. Единственный вариант, если родственник сам сюда приедет. - рассудил охотник.
- Беткан, что будет с домом Нуфалиота? Будет ожидать прибытия наследника? - уточнил он, кажется решив как избавиться от статуи и иметь хотя бы призрачную надежду на оплату.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена, Рейна, Терам
Рейна взяла горшочек и отдала один карат. Выйдя на улицу, девушка поспешила назад и подошла как раз тогда, когда между остальными и смотрителем уже во всю шел разговор. Присоединился и Терам, который переговорил с Ханном и решил отправиться собирать больше информации. Отец явно не будет доволен такими крупицами информации, какие успел подобрать его сын.
Беткан собирался что-то ответить Аарону, но тут задал свой вопрос Джастин. Вокруг беседующих наемников и смотрителя начала образовываться толпа любопытных зевак, которые хотели знать, что же именно происходит. Неожиданно чужаки оказались в центре внимания.
- Дом будет опечатан. Содержать его во время Бурь город не будет. - Коротко и информативно ответил Беткан.
Приметив Терама, смотритель сообщил ему и Аарону одновременно.
- Пусть родители пойдут ко мне. Сейчас.
Потеряв интерес к местным, меняющийся кивнул наемникам:
- Статую давайте ко мне. Если на вас напали недалеко от города, возможно, она важна.
Мужчина махнул рукой, указывая направление, куда нужно тащить.
К месту, где они отдыхали, вернулся Джастин, а с ним еще двое мужчин. Ни смотритель Беткан, ни Аарон был не знаком жрецу, все-таки Орфий был не местным и почти всю жизнь повел в храме. Поэтому он поднялся на ноги и представился:
- Орфий, жрец Фиралай, крепости духа и тела вам. А вы?.. - жрец вопросительно посмотрел на подошедших.
Аарон хотел бы остаться подольше - расспросить этих наёмников о... да обо всём на свете! Но, в конце концов, его любопытство было лишь личной причудой, а если из-за его задержки Беткан разозлится и наговорит гадостей отцу или матери... Последствия для Аарона могут быть непредсказуемыми.
Поэтому юноша поспешил домой, чтобы сообщить о том, что узнал.
-И вам крепости духа и тела , Орфий . Я Терам наши с Нуфалиотом семьи дружат еще со старых времён, и мне было бы интересно услышать историю о ваших злоключениях.-
-А этот угрюмый дядька местный смотритель Беткан.-
Рейна подошла к шкафу и, смущённая количеством народа, протянула горшочек Орфию.
— Мне его отдать надо, — предупредила она полушёпотом. — Кто все эти ноиты?
Орфий с благодарностью принял горшочек звара, с удовольствием вдыхая его аромат и ощущая лицом исходящее от него тепло. Хоть он и был жрецом Матери Холода, но многоночный переход без какой-либо возможности согреться выматывал его так же, как и остальных.
Прежде чем пригубить горячий напиток и передать горшочек дальше, Селене, жрец ответил девушке, что знал:
- Это - смотритель Беткан, а это - какой-то знакомый Нуфалиота. Подробности если и есть, то у Джастина.
Аарон, Джастин, Орфий, Селена, Рейна, Терам
Увязаться Тераму с остальными не удалось. Беткан было двинулся в сторону своего дома, но затем остановился и посмотрел на ноита:
- У тебя уши снегом заложило? Я сказал домой и звать отца.
-Эх , Беткан , не даёшь ты мне унять своё любопытство! Ладно пойду приведу к тебе родителя своего.-
Было не трудно догадаться, что и отец Терама и мать Аарона с нетерпением ждали известий о ситуации. Когда стало ясно, что Нуфалиот был убит кем-то из ноитов, и что Беткан хочет видеть у себя родителей двух парней, те без особых раздумий быстро собрались и отправились к смотрителю. Мать взяла Аарона с собой. Раз в городе появился убийца, то одной ходить не следовало. Ну а Терам увязался за отцом из любопытства. Тот особенно не возражал. А наоборот даже - появилась возможность вытянуть из сына все детали вплоть до такого состояния, когда у Терама уже начала болеть голова. Иногда отец мог быть крайне дотошным и проблемным.
Беткан в процессии наемников двигался не очень быстро и потому прибыл к своему дому лишь на минут пять раньше, чем друзья погибшего. К тому времени наемники успели затащить статую в сени дома Беткана и расположить ее там в углу.
- Поставьте ее вон туда - указал меняющийся на угол - А шкаф на улицу. Мета много занимает.
Ноиты переглянулись. После того, как один из них стал камнем, прикасаться к статуе не было никакого желания. А тем временем в дверь постучали и вошли четверо: женщина в возрасте, худенькая, низенькая и крепкий высокий мужчина чьи обороты уже перевалили за полтора десятка. Они практически не взглянули на наемников и прошли следом за Бетканом в следующую комнату. А вот Терам и Аарон остались в сенях. Но стояли они там не долго, дверь снова открылась и на пороге показалась невысокая и миловидная женщина одного возраста с Бетканом. Это была его жена. Мало кто мог поверить, что Мари, такая добрая и милая женщина нашла что-то хорошее в таком ноите, как смотритель. Она была его полной противоположностью.
- Ночи доброй, мальчики - тихим и приятным голосом сказала она - Заходите, не мерзнете. Пойдемте на кухню, я вас зваром напою с печеньем.
Она улыбнулась и наемникам так, словно они были хорошие знакомые, а не чужаки. И вы не стойте тут долго. Заходите.
Впрочем, прежде чем зайти, нужно было решить, что делать со статуей. Аарон и Терам решили не задерживаться, так как установка статуи в угол их не касалась и прошли в комнату. Они приметили своих родителей, которые сидели на противоположных креслах и предпочитали не смотреть друг на друга. Впрочем, как всегда. Парни не знали почему их семьи предпочитали не общаться, но точно знали, что они прекрасно ладили с Нуфалиотом. Жаль, что старика не стало. Он был точно часть их семей. Словно еще один дедушка, который дарил часто подарки и с удовольствием принимал их в гостях. В гостиной уже шел разговор, кусок которого успели уловить ребята до того, как прошли за Мари на кухню:
- ... никого не предавал, в отличие от некоторых - недовольно вещал Давейн, отец Терама.
- Я тебе снова повторю, что ты все не так понял - терпеливо ответила Надин, мать Аарона.
- Чушь! - недовольно повысил голос Давейн, но их тут же перебил Беткан.
- Мы говорим не о том.
Все трое бросили быстрый взгляд на ноитов и понизили разговор до более тихих тонов отчего с кухни стало уже не понятно, что же было дальше. Тем временем Мари начала доставать кружки и пододвинула на центр стола тарелку с большой горой печенья. Детей у смотрителя не было, но к ним часто приходили посетители и Мари с удовольствем пекла разные сладости. Она считала, что вкусная еда и горячий звар успокаивают ноитов и те охотнее ведут дела с ее мужем.
Прежде, чем отправиться к смотрителю, Рейна сбегала отдать горшочек, после чего догнала неспешную процессию. По дороге все хранили молчание, словно придавленные трагическим происшествием. Да и в доме Беткана не сильно оттаяли. Предстояло затащить статую, которая обладала неизвестными свойствами. И становиться камнем Рейна не хотела.
— Селена, а ты не можешь сдвинуть её магией? — тихо спросила она. Надежды было мало, но всё же....
Весть о смерти заказчика повергла Селену в лёгкий шок. Она явно этого не ожидала. Но по дороге к дому главного представителя закона этот шок прошёл.
- Нет, не могу. Но мы все касались статуи, когда тащили её прочь из дома. Второй раз ничего страшного не будет. – Уверенная в своих словах, огненная подошла и прикоснулась к статуе.
- Лично я касался ее только через одежду. И дальше собиаюсь поступать также.
Несмотря на тепло в доме, жрец не спешил снимать шубу и теплые варежки. По крайней мере, до тех пор когда они закончат со статуей. Орфий подошел к статуе но не спешил хвататься за нее без лишней необходимости.
- Джастин, подсоби. Или, если у кого есть веревки, - это тоже вариант. А еще надо бы самое ценное, - кивок на шкаф, - с собой взять. Во избежание.
Рейна принялась собирать в охапку вещи, лежавшие в шкафу. Орфй дал ей хорошее оправдание, чтобы не прикасаться к статуе, и меняющаяся им воспользовалась. В конце концов, втащить в дом трофеи — тоже трудное дело, Особенно, когда они такие тяжёлые и неудобные.
Закончив возиться со статуей, вещами и шкафом-санями, Орфий наконец-то снял шапку, варежки и шубу. Последний раз он снимал ее еще в заброшеном городе, где можно было развести в здании огонь и хоть немного согреться. Осмотрев свою одежду, жрец только покачал головой - да, тут придется поработать ниткой и иголкой. Особенно паршиво выглядела левая штанина и нога под ней - точнее, можно было только догадываться, что это была нога. В разрезе видно было только запекшуюся кровь. Надо будет успеть до закрытия магазинов заскочить в аптечную лавку.
Пройдя на кухню, жрец представился и поприветсвовал хозяйку и, сев на табурет, взял двумя руками чашку со зваром, грея руки. Печенье он брать не стал, решив что это только разбудит аппетит, а когда у них получится полноценно поесть - неизвестно. Конечно же, можно было прямо сейчас отправиться в ближайшую таверну, но покинуть дом Беткана означала распрощаться с последней надеждой получить хоть какое-то вознаграждение за проделанную работу.
Сидя за столом, Орфий от нечего делать рассматривал двух юных ноитов.
-Мари , ваше печенье просто изумительно!- восхитился детищем хозяйки ноит.
-Орфий, так что у вас за история с этой статуей? Зачем она Нуфалиоту понадобилась , он случаем не говорил?- поинтересоваться у жреца Терам , найдя в себе силы оторваться от печенья.
Рейна задумчиво грызла печенюшку, раздумывая о том, что же делать дальше. Интересно, а нападавшие на них были посланы Нуфалиотом или его убийцей? От мысли, что заказчика возможно убил сбежавший маг, меняющася подавилась и, попытавшись запить предательский кусок, больно обожгла язык горячим зваром. На глазах девушки выступили слёзы, она шмыгнула носом и постаралась перестать думать, чтобы инцидент не повторился. Впрочем, это удавалось с трудом.
- К сожалению, не говорил. Поэтому что с ней теперь делать - не понятно. - Жрец поставил наполовину опустевшую кружку на стол. - А история довольно обычная - мы ему статую, он нам денег. А вы с Нуфалиотом были знакомы? - Орфий посмотрел на обоих молодых людей, сидевших за столом. - Может слышали от него, зачем ему могла понадобиться каменная статуя из заброшенного города?
Вдаваться в подробности похода Орфий не спешил - незачем было рассказывать этим совершенно посторонним ноитам ни о магически защищенных домах, где наверняка было чем поживиться, ни о нападении бандитов, ни о странном и страшном конце Винсента. По крайней мер, пока незачем.
Чуть раньше Селена, на правах девушки, помогала Рейне с грузом, пока мужчины тащили статую, а сейчас охотно хрумкала печеньками, запивала зваром и слушала собеседников.
Мари лишь добродушно улыбнулась ноитам и принесла еще один поднос с печеньем, так как то, что она поставила улетучилось достаточно быстро. Хотя от ее взора не ускользнуло то, что некоторые предпочли не есть. Женщина только лишь спрятала улыбку, отведя глаза в сторону. Она слушала и не вмешивалась, а ноиты пили горячий звар и отдыхали. Тем временем в соседней комнате гул голосов нарастал. Похоже конструктивная беседа вновь переросла в ссору. Терам и Аарон даже и не могли представить, что их родители вообще могут по какой-то причине ссориться. Раньше они вообще редко когда пересекались и если это и случалось, то дальше сдержанного приветствия никогда не заходило. Впрочем, к чему их винить. Ведь они потеряли лучшего друга. И если Нуфалиот хоть как-то сдерживал их, заставляя вести себя корректно по отношению друг к другу, сейчас это прекратилось. Громкий голос Беткана заставил вздрогнуть даже сидящих на кухне. Разве что Мари лишь легко улыбнулась и поставила на стол еще один кувшин со зваром.
- Хватит! Заткнитесь оба.
Послышались громкие шаги и дверь на кухню распахнулась, громко ударившись о стену.
- Вы. - Мужчина окинул взглядом чужаков - В комнату.
Спорить было бесполезно и ноиты перебрались в гостинную. Мать Аарона и отец Терама сидели на противоположных стульях и принципиально смотрели в разные стороны. Когда же чужаки вошли в комнату, их взгляды зацепились за них, внимательно изучая каждого. Беткан сел в кресло и без предисловия задал начал.
- Значит Нуфалиот нанял вас, чтобы вы принесли статую из старого города? Что он вам сказал по поводу этой статуи? Чья она? В каком доме вы ее взяли? Говорите подробно все, что знаете. Я не собираюсь переспрашивать по десять раз. И про нападение. Кто на вас напал? Как выглядели?
— Три круглых башни одинакового размера, расположенные на покатых разноуровневых крышах, — ляпнула Рейна и смутилась. — Нуфалиот так дом описывал. И сказал, что это реликвия его семьи.
Оказаться в помещении, где есть возможность присесть и попить горячего чая с печеньем, было весьма кстати. Слабость чувствовалась серьезная, но все же терпимая, а ходить и ныть, как ему плохо он не собирался. Когда их "вежливо" пригласили в комнату и начали допрос, охотник немного помолчал, потом сказал:
- Он рассказал нам, что сто циклов назад город был покинут из-за того, что маги не уследили и буря его разрушила. Остатки ноитов перебрались в деревню. В этом городе предки Нуфалиота оставили важную дня них, но бесполезную для остальных вещь. Так он сказал. Сказал, что это статуэтка. И попросил нас ее принести. Попасть в дом просто. Дойти до остатков города, найти каменную арку и войдя через нее дойти до площади. Справа будет огромный трехэтажный дом, с тремя одинаковыми башнями. Статуя должна быть на втором этаже. - рассказал подробно парень.
- Что касается нападавших, точно сказать сложно. Темно, они были далеко. Живой мертвец по расе судя плвсему эльфом был раньше. Призрак, и еще несколько ноитов. Мечник, лучник и маг. Маг сумел уйти. - подробнее рассказать было сложно, была суматоха боя.
По ходу рассказа Джастина, Орфий немного дополнял важные по его мнению моменты.
- Нуфалиот не упоминал о размерах "статуэтки" - то ли не хотел что бы мы набивали цену, то ли еще почему. Искомый дом до сих пор защищен магией. Напали из засады, довольно неплохо обустроенной.
Когда Джастин закончил, жрец вспомнил еще одну немаловажную деталь:
- И еще. Во время боя один из наших окаменел. Буквально. Превратился в такую же статую. Кто постарался - непонятно.
Когда заговорил Джастин, родителе Аарона и Терама только иногда легко кивали. Похоже, им что-то было известно то ли про старый дом, то ли про статую, но когда Орфий рассказал про окаменевшего спутника, их лица ошарашенно вытянулись и они переглянулись, но тут же отвели взгляд в стороны. Это не ускользнуло от Беткана и мужчина нахмурился, однако, допрашивать при чужаках этих двоих не стал. Зато поднялся с кресла и направился к своей верхней одежде:
- Покажите мне это место.
Остальным ничего не оставалось, как выдвинуться следом за Бетканом. Тащиться за город не хотелось, но смотритель не оставил другого выбора. Мать Аарона и отец Терама явно планировали последовать вместе с Бетканом и он не возражал. Их сыновья увязались следом. Мари только и успела, что впихнуть им в карманы еще немного горячего печенья и попрощаться.
Дорога к лесу заняла некоторое время. Отряд наемников очень устал, но с ситуацией нужно было разобраться да и их мнения никто, собственно, и не спрашивал. Однако, когда они пришли вроде бы на то самое место, ничего кроме ровно-очерченной ямы, которую сделала Селена и которая должна была сейчас представлять кусок льда с телом Винсента, они не обнаружили. Не осталось и тел. Только следы крови, которые удалось обнаружить лишь тогда, когда достали волшебные факелы.
Беткан только недовольно поджал губы. Его явно не радовала группа ноитов, которые бродили вокруг города и занимались разбойничьей деятельностью.
- Похоже, вашего друга позаимствовали - мрачно заметил он.
Рейна нахмурилась.
— Селена, это вряд ли могли сделать без магии, можешь поискать следы?
- Да, кого-то ОЧЕНЬ интересует вся эта история с каменными ноитами... И сами каменные ноиты в первую очередь...
Жрец какое-то время молча смотрел на яму, а потом повернулся к Беткану и негромко произнес:
- А вы все еще уверены, что хранить ту статую дома - это хорошая идея? - Орфию не хотелось становиться невольной причиной смерти гостеприимной Мари. А если бандиты доберутся до дома смотрителя в его отсутсвие...
Селена кивнула, и попыталась почувствовать магию в округе, плетя заклинание поиска.
Хотя его об этом и не просили, Аарон также постарался почувствовать возможные слкды магии. Мало ли, что?
Жрец слегка повернул голову к охотнику и задал, в общем-то, риторический вопрос:
- Ты уже понял, во что мы вляпались?
А то что они во что-то "вляпались" у Орфия сомнения не вызывало: кто-то настолько интересовался каменными ноитами (а в том что статуя раньше тоже была живой девушкой сомнений у жреца уже не осалось), что не поленился изъять глыбу льда и не побоялся обокрасть местного Смотрителя. И врядли их, имеющих самое непосредственное отношение к этим "скульптурам", оставят в покое.
Похоже с этими статуями было что-то важное. И что это было, к сожалению не узнать. Охотник задумчиво смотрел на место, где была статуя. Все же не стоило упускать того мага, возможно всего этого не было.
- Я думаю, если мы все верно сделаем, то мы вляпались в новую работу. - сказал он, понимая, что деньги им все же всем нужны.
- Если и так, то наниматель находится в этом доме. Пойду, сообщу остальным, а ты можешь пока поискать следы - как-то ведь ее отсюда утащили.
Расследование стремительно произошедших событий - окаменение Винсента и пропажа его "тела", убийство Нуфалиота, кража статуи - могло заинтересовать либо знакомых Нуфалиота, либо смотрителя. Поэтому, пройдя в комнату где находились все остальные ноиты, жрец обратился к Беткану:
- Наша статуя тоже пропала. Мари, вы не слышали никаких подозрительных шумов из сеней, пока нас не было?
Парень кивнул, и стал присматриваться к следам. Тут только что сильно натоптали, но статуя тяжелая, если ее несли, то следи должны более глубокие быть, а если ее волокли так тем более. Для начала он огляделся в предбаннике, а потом вышел на мороз и стал внимательно осматриваться с разных сторон, пытаясь понять, где могут быть нужные ему следы.
Проследив след до момента, пока их совсем на затоптали, парень пошел обратно в дом. Нужно было рассказать, что он нашел. А заодно и узнать, что там решили власть имущие в этой деревне. Заодно все это быстрее закончится и он сможет на конец-то отдохнуть и отлежаться. Силы были на исходе, но действовать через "не могу" он привык.
- Это можно обсудить, - дипломатично согласился жрец. Не стоит демонстрировать потенциальному работодателю, что его предложение тебя заинтересовало. Точнее - не стоит этого демонстрировать до обсуждения вознаграждения.
- Но в таком случае нам понадобится более подробная информация о том, что же такое мы ищем.
- А вы что не видели, что принесли? - недовольно переспросил Давейн - Статую.
Ноит решил прикинуться, что не понимает, о чем его спрашивает Орфий. Но жрец решил настаивать на получении информации - или увеличения платы за сложность в обратном случае.
- У нас был заказ на конкретную статую - дом такой-то, этаж такой-то и так далее. А теперь нам предлагается искать неизвестно что, неизвестно где. Так что любая информация - например, кому она могла понадобиться - только ускорит процесс поиска. То же касается и убийцы Нуфалиота.
- Что значит неизвестно что? - не согласился Дайвен - Вам надо найти ту же статую, которую у вас украли. И если ты думаешь, что я знаю, кто этом мог сделать, то с какой стати мне вообще тогда нужна была бы чья-то помощь для этого?
- Сколько вам обещал Нуфалиот за статую - перебила Дайвена мать Аарона.
- Ну Нуфалиот, например, знал где была статуя. Но нас все равно нанял, - жрец пожал плечами. - Но нет, так нет.
- Три тысячи карат. Не много, конечно, но мы надеялись на дальнейшее сотрудничество, поэтому согласились.
Явно врать, завышая обещанную награду, Орфий не стал. Мало ли, может эти ноиты знали о заказе, раз они были знакомы с Нуфалиотом. Но набить цену стоило - жрец крайне расчитывал как получить награду за уже сделанное, так и за новое задание.
Объявленная сумма явно не показалась остальным ноитам низкой.
- Три тысячи?! Да я столько выручки с трудом за два оборотасобираю! - возмутился Давейн. - Нет, я в этом не участвую.тебети убийцу я еще понимаю и согласен, если этим займется Беткан, но три тысячи за глупую статую, только чтоб почтить память Нуфалиота. Это глупо.
- Нуфалиот мог себе это позволить - кивнула Надин - Но я готова все-таки дать половину от этой суммы, если вы найдете ее для меня.
Давейн только неоднозначно хмыкнул, мол, глупая женщина.
- И даже предоставлю вам кров на время поисков. Но еду покупать и готовить будете себе сами.
Отец Терама подозрительно прищурился:
- Подожди, а чего это статую тебе?
- Ну так я плачу, значит и находка у меня хранится. Но ты можешь войти в долю. Я не против.
Дайвен задумался над предложением и тут уже вмешался Беткан.
- Что это за статуя - требовательно спросил он.
- Ты же ее сам видел - не поняла вопроса Надин.
- Я не об этом - с нажимом сказал смотритель - Что это вы так с ней носитесь?
Женщина пожала плечами.
- Нуфалиот был другом нашей семьи. И эта статуя по каким-то причинам была для него важна. Когда появится егонаснаследник, я бы хотела, чтобы реликвия их семьи не потеялась окончательно.
- Ты не договариваешь.
- Тебе это только кажется - ответила Надин.
- Ладно, я в деле, но расходы для Беткана тоже будем делить пополам. И мой сын отправится с этими...
Дайвен кивнул головой на ноитов.
- Я им не верю.
- Хм, ну раз так то тогда и Аарон тоже поможет им так как я не доверяю тебе. - Отозвалась Надин.
Давейн только безразлично пожал плечами, а женщина взглянула на ноитов:
- Пойдемте, я покажу, где вы можете отдыхать.
Пойти с наёмниками?! Аарон даже и мечтать не осмеливался о чём-нибудь подобном. Эта новость шокировала парня настолько, что он не поверил своим ушам.
- Матушка, ты взаправду разрешаешь мне отправиться на поиски статуи? Я не ослышался?
Терам полностью разделял восторги Арона касательно предстоящих поисков.
-Бродить по морозу преследуя группу потенциальных убийц, при этом не рассчитывая на какое нибудь подобие вознаграждения за свои страдания? Заучит заманчиво! Мне идти собирать вещи?
В самый разгар беседы, когда нужно было принимать решение появился Джастин.
- Статую тащили по деревне, так что наверняка есть ноиты, которые видели куда и кто ее нес. Я проследил ее до оживленной улицы. - сказал он явно давая понять, что уже занят поисками статуи.
- Я что-то пропустил, пока искал пропажу?
— Да, нас наняли для поиска статуи и убийц. Обещали столько же, сколько обещал Нуфалиот за поиск одной только статуи, — ответила меняющаяся.
Предложение было... с душком. Орфий чувствовал, что и Надин и Давейн хотели найти статую. Точнее, что бы им ее кто-то нашел. Но подловить их на этом не получалось - умудренные жизнью ноиты вели себя осторожно, так что все подозрения Орфия были беспочвены. Да и предложенная цена, если пересчитать на человека, почти не уступала тому, что предлагал Нуфалиот. Почти...
Жрец лихарадочно думал, выбирая, как же повысить их "стоимость". Можно было, как бы невзначай, сказать Джастину что он ранова-то начал суетиться, попробовать заставить нервничать работодателей. Но если он ошибся - они могут остаться вообще без работы. И, как следствие, без оплаты и бесплатного жилья. А можно было...
- Давайте сойдемся на двух тысячах, - предложил жрец. - Тем более, что кроме нас врядли в округе найдутся ноиты, которые согласятся искать статую, не зная как она выглядит и не получив о ней никакой информации. - "А рассказывать о ней то, что вы знаете вы не собираетесь." - И более высокая награда может усилить наши старания, а значит - сократить время, что мы будем жить у вас.
Жрец обращался преимущественно у Надин, так как именно она была инициаторшой оплаты их услуг.
- Рейна, ты не правильно поняла.
Пояснять для Джастина текущее предложение Орфий не стал: во-первых, из его обращения к ноитам это и так можно было понять, а во-вторых, они еще не договорились окончательно.
Селена пребывала в мрачных думах. Внешне это отражалось в безмятежном лице и лёгкой полуулыбке, но её взгляд не был сконцентрирован. Только когда они пришли в дом, девушка опомнилась.
- Я пойду, пройдусь по магазинам, мне нужна одна вещица. Рейна, пойдёшь со мной? – Предложила девушка, после того, как их компанию оставили, придя к какому-то решению.
— Пойду. А это магическая вещица? — уточнила Рейна. Меняющаяся не оставила свою мечту научиться когда-нибудь колдовать как Селена, и готова была хвостиком ходить за волшебницей.
Укутавшись поудобнее в меховую одежду, Селена поманила рукой Рейну наружу. Уже на улице она решила поделиться планами по покупкам.
- И да, и нет. Как бы сказать, я ищу подходящий фокус для моей магии. Есть специально сделанные кинжалы. Я не знаю, будет ли один в этом городе, да и стоят они прилично, минимум триста карат. А зачарованные все тысячу. Так вот, я хочу обменять одну вещицу, что мы нашли на убийцах, на такой кинжал. Возможно, придётся доплачивать. Но я могу сказать, что сама эта вещица стоит тысячу карат, так что у меня есть все шансы преуспеть. Знаешь подходящий магазин?
Похоже, что эти домиры привыкли к тому, что их приказы не обсуждаются - предложение Орфия о увеличении вознаграждения они просто проигнорировали. Отказываться от работы домир не собирался, так что оставалось сделать вид что он давно согласился с условиями. По дороге к дому, жрец кратко ввел Джастина в курс дела - что им надо сделать и что им за это будет.
- А мы пока добычу сбагрим. Деньги потом поделим, - сказал Орфий и обратился к Джастину. - Думаю, вдвоем справимся?
Доверие девушек к двум, в общем-то, посторонним домирам было удивительно. Но, с другой стороны, если они не хотят участвовать в процессе, то уговаривать их жрец не собирался.
- Еще надо решить вопрос с продуктами, дровами и приступать к поискам, по "горячим следам", так сказать.
Жрец замолчал, но тут его посетила интересная идея:
- Аарон, Терам, коли уж вас к нам приписали, то можете принять активное участие в поисках. Надо опросить местных рядом с домом Беткана, может кто-то видел как тащили не маленькую каменную статую.
Джастин рассчитывал на оплату хотя бы такую же как при поисках статуи, но похоже планам было не суждено сбыться. Нужно было хотя бы на бесплатной кормежке настоять, но он был прилично вымотан, чтобы начинать спорить. Поэтому когда все внезапно решили заняться своими делами, охотник сказал:
- Я бы предпочел продолжить поиски по горячим следам, сразу. Сейчас домиров тащивших статую помнят, а кто знает, что будет позже. Я бы конечно передохнул и раны перевязал нормально, но чем свежее след, тем больше шансов. - сказал охотник.
Услышав своё имя, Аарон встрепенулся. Неужели он наконец-то поучаствует в настоящем Приключении? То, о чём парень мечтал с детства, начало сбываться. По такому случаю предложение Орфия было воспринято с огромным энтузиазмом. Аарон повернулся к своему давнему знакомцу, волей судьбы и их родителей ставшему частью Приключения:
- Пошли, Терам! Нужно побольше разузнать!
— Я в городе недавно, — пожала плечами Рейна. — Но думаю, найдём. Кстати, у домира, занимающегося редкими магическими вещами, можно спросить по поводу статуй.
-Да, пойдем, надеюсь удастся разузнать что нибудь интересное.- Терам с готовностью присоединился к Аарону.
- У тебя есть желание лично участвовать в опросе? - уточнил жрец у охотника.
В зависимости от его ответа, можно было либо отправиться на поиски покупателя для "добычи", а потом заняться хозяйством. Если же Джастин захочет проконтролировать молодых, то можно было отправиться за продуктами, благо по объяснениям Надин тут было не далеко. Ну, или составить ему компанию.
Охотник на секунду задумался и сказал:
- На самом деле мы можем разделиться. Парней то двое, я с одним, ты с другим пойдем. Это на случай если они на что-то натолкнуться и их захотят прирезать. По одиночке лучше не ходить, а две группы разузнают быстрее чем одна. Только поделить зоны поиска нужно. - предложил вариант парень.
Рейна поздоровалась с продавцом и замолчала. Пока Селена ничего не купит, торговец вряд ли будет настроен достаточно радушно для рассказов о том, что он может знать про магию.
Входя в магазин, Селена сомневалась, в тот ли она вошла. Как-никак, ей нужен был кинжал, вполне себе оружие. С другой стороны, кинжал особый, что мог бы служить фокусом в её заклинаниях.
Поздоровавшись с продавцом, она объяснила своё предложение. Она собиралась обменять защитный амулет на зачарованный воспламеняющий кинжал, и готова оплатить разницу в цене, будь она не слишком высока. По её примерным подсчётам, амулет стоил около тысячи карат, а зачарованный кинжал – около тысячи двухсот. Она также сочла за нужно сказать, что хочет проверить такой кинжал тут же, буде он найдётся у торговца, косвенно давая понять, что обмануть её не получится.
Рейна задумалась, как помочь Селене.
— А вы знаете, какие амулеты скоро начнут просто сметать с прилавков? Мы можем поделиться интересной информацией.
Селена опробовала кинжал, и быстро поняла, что это не то, что нужно. Этот кинжал позволял бить огнём, а не усиливал огненную магию.
- Это совсем не то, что я ищу, - призналась она. – Мне нужен кинжал, что усиливает огненную магию, является магическим усилителем, а не просто позволяет жечь при ударе.
Узнав у продавца, что за таким нужно идти в крупный город, девушка расстроилась. Вернув оружие владельцу, она покинула магазин.
- Пора сбагрить хотя бы одежду, что мы нашли. Пошли обратно и пройдёмся по рынкам. Наверняка это кому-то понадобится. – Уверенно сказала огненная. – А деньги разделим на четверых.
Рейна пожала плечами.
— Я думала спросить этого ноита про заклятия окаменения. Торговцы обычно знают что-то в той области, в которой торгуют.
- Ну, тебе никто не мешает вернуться. Впечатление ты на него произвела, - предложила Селена.
— Потом, — подумав, ответила меняющаяся. — Впечатление на торговцев сложно удержать, если ничего не купить. А моё финансовое состояние к этому пока не располагает.
- Надо проверить дом лесника, возможно бандиты используют его как перевалочный пункт. Но идти туда сейчас слишком опасно - нам всем нужен отдых. Так что предлагаю сейчас на отдых, а завтра выйти как можно раньше - так есть шанс, что мы еще застанем там кого-нибудь. А сейчас надо раздобыть еды и дров. Лично я достаточно устал, что бы согласиться купить дрова, о крайней мере на сегодня.
Предложение Орфия было довольно разумным. Аарон заметил, что наёмники (или уже товарищи?) явно устали, и им был необходим отдых. Поэтому он умерил свою жажду действия и обратился к Орфию - он был, видимо, главным:
- Я могу сходить за дровами. Правда, навряд ли я сам их дотащу... - Он повернулся к Тераму. - Поможешь?
-Конечно, как считаешь моя семейка заметит пропажу дров из поленницы, это поближе будет и колоть ничего не придётся.-
Аарон удивлённо воззрился на Терама.
- Ты уверен, что нам стоит рисковать? Я не очень хорошо знаю твоего отца, но достаточно, чтобы понять, что не стоит его раздражать. Тем более, такой глупостью, как кража дров.
-А я вот убеждён что имею на эти дрова полное право, я же их когда то заготавливал, да и не припомню я когда отец последний раз туда сам ходил, чаще меня же за ними и посылает. В общем он будет рад помочь, особенно если ни про что не узнает.- постарался развеять опасения Арона юноша.
-Я ему потом ещё дров нарублю, наверно, когда всё закончится, если не забуду.- добавил он чуть помедлив.
У Аарона ещё были сомнения, но он предпочёл оставить их при себе.
- Что ж, тогда пойдём. Этот дом нужно поскорее отогреть.
- Спасибо, это будет очень кстати.
Орфий потихоньку переставал думать о двух парнях, приданных к небольшому отряду наемников, как об обузе. Они довольно сильно помогли в поисках свидетелей похищения статуи, а сейчас могли избавить уставший отряд от насущной проблемы добычи дров. Надо будет ввести их в курс дела, и, возможно, они расскажут что-то, что не захотели рассказывать их родители. Тем более, что по крайней мере один из них явно не пылает сыновьей любовью.
- Пойдем-те, пока купим продуктов, а то скоро все закроется уже. И, если получится, избавимся от трофейных железок - неизвестно, насколько мы тут задержимся, а таскать их с собой уж больно не хочется.
Тут его взгляд упал на Джастина, состояние которого было явно хуже, чем у остальных ноитов, да и самого жреца.
- Джастин, подождешь Аарона и Терама тут? Надеюсь, мы не на долго, - и, посмотрев на девушек, добавил. - Вы идете?
- Без проблем, займусь пока домом. Натоплю, приготовлю все к готовке. - сказал охотник.
- Сколько нам удалось выручить с трофеев? – Начала Селена.
Услышав ответ от Орфия, девушка быстро поделила результат на четыре – оставшихся в живых приключенцев. Городских она не считала (они не участвовали в битве, с какой стати с ними делиться?). Получалась огромная сумма.
- Я предлагаю использовать эти деньги, как общий капитал, а не делить их. По крайней мере, пока не разойдёмся. Что скажите? – Предложила девушка.
— А можно как-то в этих деньгах учесть мои долги вам? — покраснела Рейна.
- Общак - это хорошо. Но зачем он такой огромный? Тысячи карат хватит за глаза на все общие нужды на долгий срок.
Помимо общих трат, каждый ноит вполне мог хотеть потратить часть заработанных денег на себя, и это желание было вполне естественным. Сам Орфий, например, хотел обзавестись нормальной стальной роней - например, чешуйчатой. Хотя он и понимал, что текущих денег ему не хватает, но если все деньги всегда складывать в общак, то накопить так точно не получится.
- А как же личные траты? Ведь если кому-то что-то потребуется купить лично для себя, я бы предложила брать из общака, но с согласием всех нас четырёх. – Объяснила Селена свою позицию. Впрочем, по тону её голоса можно было понять, что она сама не уверена в таком предложении, и если бы кто озвучил другое, более разумное, согласилась бы и на него.
- Личные траты надо делать из личных денег. Поэтому они так и называются. А делать личные покупки из общих денег - это ничем хорошим не кончится.
- Тогда тысяча на общак, и остальное делим? Все согласны? – Согласилась и переспросила Селена, ожидая увидеть хотя бы кивок.
- Мне на самом деле все равно. Общие деньги точно нужны, чтобы покупать еду, в случаи если отправимся в путешествие, свитки защиты от холода. Это не дешевое удовольствие. Если кому-то нужны деньги, выпивку купить, или подарок для девицы купить, их из общака точно брать не стоит. Но если это какие-то дорогие траты, для усиления домира в отряде, оружие, броня... Тут общак конечно предпочтительнее, но встает вопрос о том, что делать, когда решим разбежаться кто, куда. Может просто каждый выскажет, что ему необходимо? Выдать из добытых денег каждому по двести монет, на совсем уж личные траты, остальное оставить в общаке. - рассуждая охотник пришел к такому выводу.
Две сотни карат, более чем достаточно, чтобы не чувствовать себя нищим в этом поселении, а остальное потребуется им еще для их задания и дальнейших "приключений".
Джастин озвучил, практически дословно, мысли Орфия по поводу проблем с общаком и покупки из него вещей "нуждающимся". С другой стороны, если двое - Джастин и Селена - уже не против такой схемы, то и жрец настаивать не собирался. Тем более, что как раз у него потребности явно превосходили финансовые возможности.
- Хорошо. Мне нужна чешуйчатая броня, со всей полагающейся фурнитурой - шлем, наголенники и тому подобное. Это где-то полторы тысячи карат. И, возможно, щит побольше - это еще пятьсот. Если, конечно, повезет, можно уложиться и в меньшую сумму. И я, как вы понимаете, не имею ничего против того, что бы приобрести это из общих денег. И не стоит забывать про действительно общие траты - зелья лечения и свитки защиты от холода, как уже сказал Джастин. Магические часы мы уже купили.
Орфий продемонстрировал остальным шарик с вращающимися в нем кристалами.
Терам с интересом следил за разговор наёмников и наслаждался зваром и новой компанией, между делом наклонился к Аарону и с улыбкой полушёпотом, но не от кого специально не скрываясь, спросил у того - Ну ,Таркен, как думаешь за кем будет последнее слово? Ставлю на идею бородатого.-
Аарон очнулся от полудрёмы, в которую погрузился, пригревшись в тёплом доме и слушая разговор новых товарищей.
- Если честно, мне это безразлично. Я хочу спать. - вполголоса ответил он Тераму и зевнул, щёлкнув зубами.
— Мне бы оружие получше, — тихо сказала Рейна. — Или броню.
Похоже, её идею всё-таки поддержали. Или, может, просто поняли? Объяснять свои мысли Селена точно не умела.
- Я согласна с этими тратами. Именно это я и хотела сказать, каждому по отдельности будет сложно приобрести нечто дорогое, но вместе – мы сила, как говорится. Что касается лично меня, мне нужен «воспламеняющий кинжал». Это такое специальное оружие, усиливающее огненную магию на порядок. Стоит минимум пол сотни карат, а если зачарован, то и до тысячи дотянет. Но проблема, такие продаются только в очень крупных городах, я уже поспрашивала, тут его нету. Так что он лишь в планах.
- Рейна, а какую тебе броню нужно? У нас же было несколько комплектов коженной брони, но за ненадобностью мы их продали. Или тебе нужна тяжелая, такая же как и Орфию? - уточнил охотник.
- И какое оружие?
— Эта тоже ничего, — ещё более смутилась Рейна. — Вряд ли здесь можно найти что-то лучше. А что касается оружия, я сегодня в магазине видела интересную булаву... Но я вряд ли могу себе позволить столько на неё потратить.
- Ладно, с финансами вроде разобрались, - подытожил жрец, отсчитывая каждому по 200 карат на "личные расходы". - Давайте определимся с ближайшими планами и уже пойдем отдыхать. Как я уже говорил, предлагаю завтра встать кка можно раньше и наведаться в заброшенный домик лесничего. Если повезет, найдем там следы для дальнейших поисков.
-Пришли, вот он домик.- сообщил указывая в сторону здания Терам тем из своих спутников , которые могли еще не заметить черные стены избушки среди деревьев, после того как группа оказалась на месте.-Если я всё правильно помню, то дверь вон там.-
- Предлагаю вынести дверь заклинанием, - тут же предложила Селена.
-Поддерживаю!- юноше очень хотелось посмотреть на настоящего мага за работой, не то что бы он не видел как работают волшебники, просто деятельность городского колдуна не отличалась особой зрелищностью.- А дверь вообще заперта? Хотя без разницы, давайте устроим местным сюрприз, если они тут есть конечно.- После этих слов Терам постарался выбрать место с обзором получше, что бы ничего не пропустить.
- Подождите! Вдруг здесь засада? Давайте сначала проверим окрестности. - забеспокоился Таркет.
Сам он решил проверить местность на наличие каких-нибудь подозрительных заклинаний.
Рейна удивлённо смотрела на разговаривающих.
— Селена, ты думаешь, там кто-то ещё есть и он запер дверь? Я в следах не разбираюсь, но можно же как-то узнать, ушли отсюда пришедшие, или ещё нет?
Из-за многочисленных ранений засыпать было не приятно. Хотя усталость так навалилась на охотника, что он все же уснул, причем быстро. Он скорее провалился в беспамятство и очнулся от него только с утра. На удивление, хоть раны от стрел вонзившихся в тело еще побаливали, он чувствовал себя в разы лучше. Похоже непонятная магия Рейны и зелья сделали свое дело. Хотя так сильно подставляться в бою ему бы больше не хотелось.
Когда они подошли к дому и домиры начали обсуждать насчет засады, охотник сказал:
- От наших разговоров и света, если бы в доме кто-то был, они бы уже давно насторожились и ждали нас. Давайте я пройдусь вокруг дома и проверю подход к дверям, может быть они нам неприятные сюрпризы оставили. Вы пока побудьте на чеку, но не суйтесь на рожон. - сказал охотник и склонившись над снегом стал изучать следы и искать возможные сюрпризы.
Проведя какое то, пусть и не слишком продолжительное, время в ожидании развития событий, Терам снял с пояса молот и полушепотом, чтобы не потревожить предполагаемого противника, поинтересовался у Селены:
- Госпожа волшебница, что там с обещанным фейерверком? Я пока пойду узнаю не нужна ли вашему товаришу какая либо помощь и узнаю когда можно начинать.- После этих слов юноша направился к Джастину , стараясь двигаться по следам последнего.
Аарон, мало что не ошалев от такого легкомыслия, всё же побоялся кричать Тераму вслед. Вместо этого он послал ему мысль:
- Стой! Джастин сам сказал не лезть на рожон. Вдруг ты выдашь себя или его?
Селена не совалась на рожон, как и просил Джастин. Вышибить дверь всегда успеется. А пока девушка лишь куталась в меха.
Обследование местности не дало никаких результатов. Это означало, что либо ноиты лучше спрятали все, либо не стали заморачиваться на это. Вернувшись обратно охотник сказал:
- Давайте без глупостей, я сейчас попробую стоя сбоку от двери толкнуть или потянуть ее, вы будьте готовы к заварушке. - охотник сказал не громко, а потом пошел к двери, собираясь осуществить сказанное.
Орфий не разбирался в ловушках, засадах и тому подобном, поэтому он оставил разбираться с этим тому, кто в этом понимал. Но когда Джастин собрался идти к домику в одиночестве, жрец приготовил щит и меч и двинулся за ним.
- Я с тобой - не хочется в случае чего пересекать эту открытую местность под обстрелом. Да и тебя смогу прикрыть, если что.
Селена достала кинжал, который собиралась использовать в качестве фокуса для заклинаний.
Аарон остался рядом с Селеной. Оружия у него не было, да и в ближнем бою он мог только помешать остальным.
Рейна на всякий случай достала свой моргенштерн, но что-то ей подсказывало, что воспользоваться им вряд ли придётся.
Рейна позеленела и качнулась, хватаясь за косяк. Но справившись с подкатившим к горлу комком всё же смогла произнести:
— Кажется, они пытались его расколдовать. Может у них получилось это хотя бы с девушкой?
Похоже опоздали они совсем чуть-чуть, что было досадно. Что тут произошло было не ясно. Похоже какая-то магия творилась. Джастин вздохнув тяжело стал все крайне внимательно осматриваться, вдруг недавние гости оставили хоть какую-то зацепку. Осмотрел он и тело Винсента, особенно стык плоти и камня. Кстати, судя по уведенному его догадка относительно искомой ими статуи подтвердилась.
- А может не получилось на нем и они решили не рисковать с девушкой. - ответил Джастин.
Селена подошла к свечам, взяла одну из них, и понюхала. Внимательно осмотрела место, подошла к трупам, к каменному, не прикасаясь к ним. Похоже, факт издевательства над трупами её совсем не трогал. Это было обусловлено не столько выдержкой девушки, сколько отношением. Она просто не считала, или скорее не понимала концепцию зверства. Для неё это были просто трупы.
- Я не могу определить это заклинание… Ритуал. – Сказала она наконец-то, выдохнув. – У нас есть… Может стоит поискать секретные двери?
Аарон в ошеломлении стоял рядом с дверью. Оказывается, у приключений есть своя обратная сторона, о которой он никогда раньше не задумывался... Услышав слова Селены, парень вышел из оцепенения. Да, надо чем-то заняться, чтобы чёрные мысли не травили душу. Он решил сосредоточиться и посмотреть так, как не получилось снаружи. Может, в доме будет легче рассмотреть, да и проведённый (как там сказала Селена? Ритуал?) мог оставить какие-то следы.
Терам прошел через комнату к кровати и уселся на неё. После чего спросил, кивая в сторону скамей.
- Это один из тех мертвецов с которыми вы вчера сцепились у города? Видать вы в нём что то сильно поломали, раз наш таинственный похититель решил не брать его с собой, это его от некромантических штучек так скрутило? - спросил он у волшебницы, выбрав момент когда та отвлечется от изучения места "ритуала".
Похоже домиры уходили в спешке, так как не успели нормально замести следы. На самом деле, если бы он хотел хорошо замести следы, но при этом крайне спешил... Может они хотели, чтобы это было найдено? В любом случае, сначала нужно понять, что же он нашел.
Охотник очень осторожно достал клочок бумаги и попытался прочесть его содержимое.
- Вот мерзость, - вздохнул жрец, глядя на тела Моро и Винсента.
Что произошло с телом Винсента было примерно понятно - на нем ставили эксперименты по превращению обратно из камня. А вот зачем негодяям понадобился Моро, это была загадка. И пока Джастин осматривал дом, Орфий подошел к телу Моро и стал внимательно его изучать.
Аарон подошёл к Джастину и, пытаясь заглянуть через его плечо в записку, спросил:
- Что там такое?
Рейна тоже предпочла заняться находкой Джастина, стараясь не смотреть на тела.
— Может это список компонентов для заклинания? — предположила она. — Корень хенха, свечи...
Терам тоже поспешил выяснить причину столпотворения.
- Мерзость, - еще раз, с грустью в голосе, повторил жрец. - Не знаю, что они сделали с телом Моро, но без магии тут явно не обошлось. А у вас там что?
Орфий заметил столпившихся около камина ноитов и подошел к ним.
- Список. Похоже тут намешаны и просто вещи и какие-то компоненты. Если тут есть грамотные в магии, можете глянуть, вдруг вам покажутся знакомыми они. Хотя мне кажется это как раз нужно было для того, чтобы вернуть Винсента из камня в обычное состояние. - сказал охотник.
Судя по реакции, специалистов не оказалось. Охотник вздохнул и сказал:
- Тогда собираемся и идем в город. Там должен быть маг, может он что-то поймет. С этим списком можно пройтись по лавкам, покупавшие все это явно должны были запомниться. Получим описание, легче будет искать. - раз уж никто решить ничего не мог, решал Джастин.
- Нужно опять похоронить тела, не бросать же их в доме. Дом еще пригодится может. Давайте по быстрому. Мы вытаскиваем, Селена делает ледяную могилу и в путь.
Хорошо, что Джастин предложил план дальнейших действий. Со всеми этими ритуалами и изломанными телами Аарон просто запутался, хоть такая ситуация и была гораздо интереснее уже приевшейся домашней рутины. С такими мыслями парень схватился за лавку с телом Моро и начал двигать её в сторону выхода. Самого тела Аарон старался не касаться.
Орфий заметил нежелание Аарона касаться тела Моро, но ничего не сказал по этому поводу. Самому жрецу было все-равно, он уже вдоволь "накасался" его, пока пытался понять, что же такое с ним сделали. Но заставлять парня делать то, что ему было явно не по душе было совершенно ни к чему, поэтому взяв лавку с другого конца, жрец помог вынести труп на улицу.
- Джастин, а по следам снаружи не понятно, куда они ушли?
Скорее всего, охотник бы сразу сообщил, если бы это было понятно... Но мало ли, может он просто забыл?
- Нет, слишком сильно было натоптано, мне не удалось разобрать. - ответил Джастин.
Он помог вытащить тела, осталось похоронить и двигаться в деревню.
Рейна молчаливой тенью болталась где-то рядом с остальными. Смерть сама по себе была пусть и страшным, но обыденным событием. Но то, что произошло в этом доме, было намного хуже смерти. И это давило на девушку, путая мысли и мешая адекватно воспринимать окружающее. Так что, когда мужчины взялись выносить тела, меняющаяся со вздохом облегчения выскочила за дверь и встала, держа её открытой.
Юноша внес свой вклад в перемещение окаменевшего Винсента на улицу.
- А то камешек разве не целое состояние стоить должен, сомневаюсь что такие в лавках продаются, в наших точно.-
- Сомневаюсь, что хоть один здравомыслящий торговец купил бы такой камешек. - заметил Таркет.
На последние реплики жрец только хмыкнул. Предыдущий "камешек" оценили сначала в три тысячи карат, потом в полторы. И видимо Аарон не относил их с Терамом родителей к здравомыслящим.
Но при этом жрец был уверен, что идля Нуфалиота и для их текущих нанимателей важней был тот ноит, который был превращен в статую, нежели сам камень.
-Госпожа волшебница, а нельзя ли определить где они могли купить этот энергокамень , упомянутый в той записке? Или я ошибаюсь и возможных мест его покупки больше чем я думаю?- спросил юноша у Селены что бы как то завязать разговор, потому что ему не хотелось выберутся из леса в тишине.
- Я не знаю, я не местная, - ответила волшебница. – Это скорее к тебе вопрос.
-Ну в нашем городке таких крупных не сыщется, может Кайлус - наш местный волшебник лучше осведомлён. Лично я думаю, что наши похитители заранее ко всему подготовились и захватили всё необходимое с собой, мне просто подумалось что вы можете знать кто предоставляет подобные услуги.-
Ответил Терам Селене, а заодно поделился своими соображениями по поводу возможных дальнейших действий с остальными, пока они шли к городу.
-Лично я согласен с предложением навести Картуса, он у нас особа лично заинтересованная во всякого рода магических происшествиях в черте города, ему за надвигающейся бурей следить нужно, раз они колдовали, то он мог что и заметить.-
Аарон шагнул ближе к выходу и повернулся к остальным:
- Если здесь больше ничего интересного нет, пошли к Кайлусу.
Селена вышла и, дождавшись группу, пошла обратно, в сторону города.
Когда компания уже подходила к дому, Аарон остановился и, почесав затылок, сказал:
- Может, я схожу к Кайлусу? Мы с ним, вроде бы, неплохо ладим.
- Да, идти всем вместе к нему не стоит, увидев столько ноитов интересующихся одним вопросом, он явно решит, что на нас можно заработать. Селена, ты в магии разбираешься - сходите с Аароном к Кайлусу.
- А мы можем пока попытаться найти какую-нибудь информацию о семействе Нуфалиота, раз с него все это началось. Терам, где можно поискать подобную информацию?
-Мы могли бы поспрашивать стариков, ну или моего отца, но от него вы, скорее всего, ничего не добьётесь, я его с детства разговорить пытаюсь. Хотя, в силу последних обстоятельств, может он общительней стал. Да, с ним тоже стоит поговорить.- ответил жрицу юноша.
Терам рискнул поделиться с жрецом ещё кое какими своими мыслями -Я тут всё думаю, а может старик Нуфалиот оставил какие то записи где то в доме, об статуе и своих планах на неё, что нибудь вроде дневника. Он ведь, наверняка, планировал всё это заранее, ну кроме своей смерти, собирал информацию, узнавал, не в голове же всё это держать, он же старенький - забудет ещё. Старики ведь они такие, да? -
- Да, попробуй что-нибудь узнать у своего отца или, может, кто-то еще у вас может знать про это. Брат там, дядя.
Жрецу было очевидно, что им, наемникам, точно никто ничего не разъяснит. По крайней мере, до появления какой-то новой важной информации. А использовать для получения информации Терама, который то ли считал все происходящее какой-то забавой, то ли почему-то хотел оказаться им чем-то полезным, Орфий не считал зазорным.
Отойдя в сторону от местных и поманив Джастина, Орфий решил обсудить с нимвторое предложение Терама:
- Как ты смотришь на посещение дома Нуфалиота? Нас туда, конечно, никто не пустит, поэтому неофициально.
Посвящать местных в подобный план жрец не хотел. Дело было не слишком законным, но, с другой стороны, никакого вреда они причинять никому не собирались, так что прагматичный, как большинство ноитов, Орфий считал подобное вторжение вполне уместным. Особенно, если о нем никто не узнает.
Охотник отошел вместе с Орфием в сторону и выслушав его предложение спросил:
- А что ты хочешь добиться этим посещением? Цель этой вылазки? - уточнил он у соратника.
- Может он вел переписку с кем-то об этой статуе. Или есть письма с угрозами. На подробное описание, с чем же таким мы столкнулись я даже не надеюсь, но может какие-то намеки будут. Просто сейчас у нас только одна ниточка, да и та вот-вот порвется. А терять свои караты как-то не хочется.
- Там же уже все обыскивали местные. Надеешься, что найдем что-то, что они не нашли? Помимо этого можно опять людей на улице поспрашивать. Из дома в лесу они ушли не давно. Так что их могли опять видеть. Предлагаю, сначала опрос, пока в памяти у людей свежо, потом дом. - сказал охотника.
- Надеюсь найти то, что они не искали. Если дом обыскивал не Беткан, смотритель, то врядли искали информацию о статуе. А Беткан вроде самоустранился от этого дела. Но начать можно и с улиц, согласен. Дом, если в нем есть хоть что-то полезное, никуда не убежит.
Вернувшись к остальным Орфий подытожил:
- Значит, Аарон с Селеной отправляются к Кайлусу. Терам - к своему отцу. Мы с Джастином попробуем еще пораспрашивать местных, - жрец обвел взглядом всю компанию. - А, Рейна, пошли с нами. Встретимся тут, в доме.
"А вечером, если ничего не прояснится, навестим дом Нуфалиота", мысленно добавил человек.
-Хорошо я схожу к нему, удачи в поисках.- выслушав чего от него хочет Орфий, Терам отправился навестить своего родителя, в душе правда расстроившись что ему не досталось другого задания."Эх я отца каждый день вижу, ну почему мне не могло достаться что то более интересное,да даже чистка снега более познавательна!"
- Ну, веди, - предложила Селена местному.
Аарон вышел из задумчивости, когда Селена обратилась к нему.
- А? Да, конечно. Пойдём.
Двое домиров пошли в сторону жилища Кайлуса. Проходя мимо небольшой группы неряшливо одетых ноитов, Аарон спросил у волшебницы:
- Селена, а каково это - быть наёмником?
Все вокруг начали обсуждать дальнейшие действия, и Рейна немного выпала из разговора. Голос Орфия вывел её из задумчивсти.
— Да-да, конечно.
— Доброй ночи, — улыбнулась Рейна. — Вы уж извините, что мы в неурочный час вас тревожим. Но мы бы не отказались от кувшинчика звара.
По опыту меняющейся, к клиентам у трактирщиков отношение оказывалось теплее, нежели к просто зашедшим потрепать языком.
-Доброй ночи, отец, Гвак, я тут решил заскочить, перекусить, а попутно рассказать как наше расследование продвигается, если вам конечно это интересно. Кстати вы уже ели, если нет то как насчёт того что бы я рассказал новости за обедом, потому что на пустой желудок моя память плохо работает, вдруг я что то важное забуду, а тебе, тебе, отец, этого бы не хотелось, не так ли?- Юноша конечно, не собирался скрывать чего то от отца, но ведь никто не запрещал ему немного потомить того ожиданием, пусть побудет немного в Терамовой шкуре, да и перекусить никогда не повредит. -Ты не поверишь на что мы наткнулись, это поразительно! Кстати где еда?-
Рейна достала деньги и, положив на стол, подняла большие глаза на трактирщика.
— Представляете, у вас тут бандиты орудуют, — доверчиво поделилась она с собеседником. — Ноитов убивают.
Оглядев пустующий зал, жрец пригласил хозяина присоедениться к их компании. Если они хотели узнать от него что-то полезное, то разговор вполне мог затянуться.
- Работы, я вижу, у вас в такое время не много. Присаживайтесь, выпейте с нами звару. Мы их, правда, не видели, - прокомментировал Орфий слова Рейны, - но какую-то шайку, что прячется в ближайшем леске слышали. Говорят, вчера туда какого-то ноита утащили. - Орфий усмехнулся. - Впрочем, это наверняка все сплетни бабские.
-Ну раз ты настаиваешь! Мы проследили путь статуи до старого домика лесника, но ни самих злоумышленников ни статуи там не обнаружили, увы. Но мы наткнулись на остатки какого то магического ритуала и на, возможно тебя это заинтересует, два трупа, один из которых закаменевший, но это не та статуя, но камень похож. А ещё мне удалось найти записку, наши похитители хотели её сжечь, но не преуспели, сейчас вспомню что на ней было написано, эх от голода память моя совсем сдала.- Наморщив лоб Терам сделал вид, не слишком натурально впрочем, что пытается вспомнить содержание записки и после непродолжительной паузы пересказал отцу то что прочёл на обгоревшем пергаменте.
-Затем мы разделились, они отправились к Кайлусу и на поиски свидетелей, может кто то что то видел, а меня отправили выбивать из тебя информацию, так что может ты мне что нибудь такое этакое полезное расскажешь, что бы меня не сочли бесполезным и не погнали в зашей а? Батя, ты конечно в своём праве когда что то скрываешь от меня, но поверь, мне вполне можно доверить секреты, я могу понять о чём не стоит рассказывать посторонним, особенно если ты меня об этом специально попросишь. -
Селена задумалась, что ответить. Помолчав какое-то время, она достала трубку и закурила.
– Вот тебя посылают к Халору на куличиках, обещая заплатить столько, что едва хватит дожить до следующей бури. Ты берёшь людей в охапку, и отправляешься, так как ничего иного делать не умеешь. По дороге туда и обратно ты тратишь деньги на запасы, на заклинания, на материалы. Тебя кусают монстры, бьют ловушки, и по дороге обратно нападают бандиты, перебив половину отряда. А потом выясняется, что наниматель сдох, и всё это было зря, а тебя ещё потом и наказывают за выполнения задания. Скажи мне, услышав это, каково быть наёмником?
Слова Селены были темны. Они падали, одно за одним, как тяжёлые, тягучие капли крови с тела обезглавленного преступника. Разве что, не замерзали при этом. С каждым словом лицо Аарона вытягивалось всё сильнее. Когда девушка замолчала, Таркет, вроде бы, очнулся от нехорошего транса, в который его загнала эта тирада, но последний вопрос заставил парня задуматься. Его наивные, можно сказать, детские мечты о Приключении разбежались под напором реальности, как стая мелких зверьков перед хищником.
Сбившись с шага, Аарон пробормотал что-то вроде: "Почему?", но тут же овладел собой и спросил:
- Если всё так плохо, почему ноиты становятся наёмниками? Ваша компания не выглядела обречённой.
– Я за всю жизнь научилась только отдавать команды и шпалить огнём. Даже готовить не умею. Вот и зарабатываю, чем умею. Что до остальных, спроси их сам. – Сказала Селена.
Аарон решил запомнить совет волшебницы. В конце концов, у него ещё будет время пообщаться со всей компанией, а сейчас есть более насущные дела.
- Что ж, спасибо тебе. Пойдём дальше? - Сказал парень и пошёл к дому Кайлуса, благо они уже почти добрались.
-Хорошо, как узнаю заскочу.- ответил родителю юноша и, развернувшись на месте, отправился на поиски матери -Мааам, твоя кровиночка вернулась! А нет ли у нас чего нибудь вкусненького, перекусить по быстрому, за этим шпионскими делами я зверски проголодался! И матушка, не могла бы ты положить мне ещё чего нибудь съестного с собой, отец хочет что бы я вернулся к его заданию как можно скорее и я не знаю когда у меня получится зайти снова.
— Мы бы сами узнать хотели. Какую-то знакомую Нуфалиота. А его самого убили, представляете?!
Рейна смотрела на хозяина большими испуганными глазами, всем своим видом выражая скорбь по несправедливости мира.
Орфий, не отводя взгляда от трактирщика, пнул под столом не в меру разговорчивую девушку.
- Да я вообще не уверен, что это была знакомая Нуфалиота. Слухи на благодатной почве просто возникают, вот люди и болтают. Ну нам то это не столь важно, мы думали банду эту поймать. И местным спокойнее жить, и нам авось какая награда от Смотрителя перепадет, за помощь.
- А Надин это кто? А то мы не местные.
Жрец налил звар себе и всем остальным, включая трактирщика и принялся за горячий ароматный напиток.
— Случайно, не Аарон? — влезла Рейна, которой намёк Орфия оказался непонятным.
- Да точно, - кивнул мужчина - Он самый. Также что, выходит, ее убили? - непонимающе и с крайним сожалением спросил ноит.
— Нет, она живая вроде, — тоже удивилась Рейна. — Её только ограбили. А ещё одну знакомую похитили. Как раз из дома Надин. Или как-то так.
Рейна похлопала глазами и очаровательно улыбнулась.
— Сложно понять, когда слухов много и все разные, — пожаловалась она.
Аарон постарался припомнить, что было в записке, найденной в том доме... Собравшись с мыслями, он обратился к Свен:
- Здравствуй, - улыбнулся он. - Скажи, пожалуйста, у вас кто-нибудь покупал корень хенха? Недавно. Мы, - парень бросил взгляд на Селену, - нашли место проведения странного ритуала...
Вспомнив об увиденном, Таркет слегка вздрогнул. Он был довольно впечатлителен, да и странно было бы, всю сознательную жизнь оттачивая эмоциональную чувствительность, самому быть чуждым эмоциям. С другой стороны, Аарон, особенно после краткого разговора с Селеной, начал догадываться, что жизнь, связанная с приключениями, выглядит не так радужно, как он раньше думал. Он в очередной раз пообещал себе разобраться с этим после, в более спокойной обстановке.
Аарон не спешил говорить подробности. Селена огляделась скучающим взором, вздохнула, убрала трубку, что до сих пор вертела в руках, не смотря на то, что та давно потухла, и заговорила:
– Некромантское заклинание. Из одного мёртвого вытащили все кости, второго превратили в камень и попытались вернуть обратно, но по частям. Я, как достаточно знающий элементалист, могу сказать, что это заклинание очень высокого уровня. А произошло это в избушке лесника. Такого описания вам достаточно? – Рассказала Селена безэмоционально.
Орфий бросил недоуменный взгляд на Джастина - может хотя бы он понимает, что несет Рейна? Причем говорила она если и не убедительно, то, по крайней мере, убежденно. Что было странно, ведь это имело довольно опосредованное отношение к тому, что действительно произошло. Так что жрец постарался направить разговор в нужное русло, пока Рейна окончательно не погрязла в глубинах своего девичьего разума.
- А, Аарон. Да, мы с ним как раз недавно познакомились, и по нему не было заметно, что с его матушкой что-то случилось. Так что не переживайте, думаю что с Надин все в порядке.
Орфий бросил взгляд на пылающие в камине дрова и, сделав вид что именно вид горящих деревьев натолкнул его на эту идею, он задал вопрос, ради которого они и выбрали именно это заведение:
- Извините за назойливость, а вы сами добываете дрова? Благо у вас и лес рядом... Может вы видели подозрительных ноитов, это бы нам помогло разобраться во всей этой истории с похищениями.
Аарон хлопнул себя по лбу:
- Ах, да, где же мои манеры? Селена, это Свен - помощница нашего городского мага Кайлуса. Свен, это Селена - моя мать попросила меня помочь ей и её друзьям. Беткан привлёк их к расследованию смерти Нуфалиота, а мы с Терамом - ты его знаешь - что-то вроде проводников, знакомых с местными реалиями.
Покончив с едой и собрав вещи, которые как он думал могли ему пригодится, Терам попрощался с родителями и покинул отцовскую мастерскую. Сперва он думал отправится сразу к Кайлусу, но затем в голову юноши пришла затея поинтересней. Да, отца ему разговорить не удалось, но это не означает, что он не может узнать о его делах из другого источника, а именно из его переписки с возможными партнёрами. Возможно затея и была малость сомнительно, но может быть это преподаст отцу урок о том что надо быть более открытым с единственным сыном.
-Да точно именно так и буде! Наверняка! Ну если он вообще об этом узнает.- невероятность того, что его родитель сделает из произошедшего именно такой вывод, юноша решил опустить.
К тому времени как Терам добрался до "почты", всем этим делом в городе заведовала вполне себе веселая и покладистая старенькая ноитка по имени Ванда, он решил, что было бы так же весьма неплохо попробовать раздобыть и корреспонденцию Нуфалиота тоже, возможно под предлогом того что отец, как друг старика, хочет привести дела оного ноита в порядок и сообщить его друзьям и деловым партнёрам о смерти. Движимый данными намерениями юноша постучал в двери дома Ванды.
— Вроде не собирались, — протянула Рейна. — Но там опасно, стоило бы предупредить ваших сыновей...
Девушка задумчиво подбросила и поймала монетку. Раз хозяин говорит намёками, почему бы и ей не попробовать. Вдруг ему это понравится.
– Есть подозрения, что те, кто провёл ритуал, и убившие Нуфалиота – одни и те же ноиты. – Ответила Селена после небольшой паузы. В это время она перемежалась с ноги на ногу, и всячески ёрзала, пытаясь согреться.
Похоже, что Рейна выдала что-то разумное. Поговорить с парнями, конечно, стоило, но если им за это еще что-то и перепадет - тем лучше. Поэтому в этот раз жрец не стал перебивать девушку.
— А как зовут ваших сыновей? — спросила Рейна. — Вдруг нам всё-таки понадобится в лес?
- Благодарю уважаемая - Юноша слегка поклонился старушке и поспешил уйти с улицы в тепло её дома - Что мне никто не пишет, жаль. Но я немного по иному вопросу, хотел узнать не осталось ли у вас ещё не отправленных отцовских писем, если да то нельзя ли мне как то на них взглянуть? Кстати как вы поживаете, всё ли у вас благополучно, ненужна ли какая помощь, может дров нарубить или ещё чего нибудь?-
- Хочу узнать все его страшные секреты! Ну а если серьёзно, Нуфалиот был другом нашей семьи, и теперь, в свети случившегося несчастья, надо озаботиться тем, чтобы оповестить всех тех, кому произошедшее будет не безразлично, а у наших семей были общие знакомые, отец мог бы дополнить свои письма и вообще заняться приведением дел Нуфалиота в порядок, покуда родственники старика не приедут, если смогут. - Терам покосился на входную дверь, за которой ждала недружелюбная улица - Эх, ну я тогда, уважаемая, в лесок за дровишками и снова к вам, я топорик позаимствую? А сам Нуфалиот кому то писал в последнее время?-
— Извините, мы вас, наверное, напрягли слишком, — огорчилась Рейна. — Но спасибо за приём и возможность погреться.
Девушка встала и посмотрела на своих спутников.
Селена свела брови, и попыталась вспомнить что-нибудь. Безуспешно. После этого девушка проверила карманы, и чего-то не найдя обратилась к спутнику.
– Арон, Джастин тебе листок не передавал? Тот, обгорелый, с ингредиентами.
Аарон почесал затылок, вспоминая:
- Нет, по-моему, листок остался у него. Вроде бы, там был упомянут какой-то корень и свечи...
– Ну так чего мы тут стоим? Марш за листком! Ты город лучше знаешь, а я заплутать в спешке могу. – Дрогнув телом, Селена обратилась к ноиту командным тоном.
– Пожалуйста, впустите меня внутрь. Тут очень холодно, а держа дверь открытой вы распускаете тепло.
Аарон примиряюще поднял руки:
- Хорошо-хорошо. Только никуда без меня не уходи.
Кивнув Свен, парень побежал в сторону дома, где остановилась их компания.
— Пойдём за ним? — предложила Рейна. — Может быть мы сможем расспросить его сыновей?
- Ясно, так и поступлю, скоро вернусь с дровами, а может, раз я все ровно в сторону дома за топором, то захвачу письма отца, что бы два раза потом не бегать, как считаете уважаемая? - поинтересовался у старушки юноша.
- Что бы он попытался проломить нам голову своим топориком? Или как ты думаешь он отреагирует на трех вооруженных ноитов, "выманивших" его в лес, в который они идти не собирались, и тут же отправившись за ним следом? Лучше заглянуть к нему еще раз, позже. А пока можно поискать еще свидетелей, кто мог видеть как статую утаскивали.
— Да, хороший способ ограбления, — поняла Рейна. — Что-то я не подумала о том, как это будет воспринято. А кто ещё мог оказаться свидетелем?
Терам
- Последний раз почта приходила перед позапрошлой Бурей - припомнила старуха - Твой отец получал письмо, но ты ж его сам и забирал. А больше ничего не было. Я слыхала, что торговцы к нам не раньше следующего оборота заявятся.
-Ясно, значит до тех пор семейство Осов останется без писем, ну нестрашно, я тогда скоро вернусь с дровами.- не сказать, что вылазка прошла совсем без результатов, выяснилось что старик, скорее всего, предпочитал услуги мага, да и помочь старушке было приятно.В придачу к этому, наверно, стоило восполнить, позаимствованные на кануне дрова, почему бы не сделать это сейчас, да и от возможности прогуляться по маршруту, которым, скорее всего воспользовались похитители, и встретить очевидцев данного события, так же была весьма соблазнительна для юноши.
Юноша решил что после того, как запасётся топором, сделает крюк до дома Нуфлиота, понадеявшись что это не сильно его задержит, что бы уже от туда отправится в лес, по той же дорогой что и загадочные похитители. Может даже удастся встретить других наемников и поделится добытой "ценнейшей" информацией, а заодно разузнать что им удалось выяснить за это время.
- Я бы мог за ним тайно проследовать, но смысла не вижу. Если он их найдет, то мы можем и потом поговорить с ними. - сказал охотник.
Они умудрились потерять нить, и сейчас никак не могли ее нащупать. Взять след, если так выразиться.
- Свидетелем мог быть кто угодно. Но вероятнее всего тот, кто в это время работал на улице.
Селена постояла какое-то время на улице. Было холодно, и потому колдунья стола подпрыгивать на месте, а затем и бегать вокруг башни мага, дабы согреться.
- Ага, пойдемте, пройдемся по предполагаемому маршруту. Все равно пока трактирщик не вернется надо чем-то время занять. А потом поговорим с ним и попробуем найти остальных, обсудим у кого какие успехи.
Дом был закрыт. Это означало, что остальные тоже пока ничего не нашли. Аарон задумался о том, что разделились-то они, не договорившись о связи. Он решил, что неплохо было бы поднять этот вопрос, когда все соберутся вместе. Вздохнув, парень поплёлся обратно, к дому Кайлуса. Может, Селена подскажет, где искать остальных?
Аарон очень обрадовался возвращению товарищей. Настолько, что, завидев их, бросился навстречу и воскликнул:
- Наконец-то!
Подбежав к ноитам, он обратился к жрецу:
- Слушай, Орфий, у тебя осталась записка, которую мы нашли в том доме? Без неё нам ничего не удалось выяснить. - пояснил он.
- Она у Джастина, вроде бы. Мы напали на след наших похитителей. Джастин сейчас следит за домом, где какие-то неместные останавливались, подозрительные. Там какой-то пьянчуга живет, надо бы к нему наведаться. А у вас как успехи?
-А мои успехи сомнительны, отец если и имеет какую либо информацию со мной ей решил не делиться. Зато я точно узнал что Нуфалиот не пользовался услугами нашей почты, если и были у него знакомые с других городов, то он с ними связь держал либо при помощи Кайлуса, либо ещё каким способом. И ещё я прихватил из дома немного еды, у нас оставлю, угощайтесь если что, а то я посмотрел какие то вы отощавшие малость.- отчитавшись об проделанной работе юноша решил напроситься с остальными, дыбы его опять не оставили одного, в компании новых для него ноитов было интересней чем наедине с самим собой - Орфий а можно мне с вами к дому, хочется посмотреть что там, ну или с эмм госпожой волшебницей к Кайлусу?-
Достижения Аарона, по сравнению с тем, что сделали остальные, не блистали. Совершенно. Это сильно огорчило парня, но оптимистичная натура быстро взяла верх над отрицательными эмоциями.
- Мы с Селеной сходили к Кайлусу, но его помощница, Свен, отказалась давать нам какую-либо информацию без разрешения Беткана. Тогда я решил расспросить её о том, для чего могут предназначаться предметы из той записки... Но ни я, ни Селена не вспомнили точно, что там было написано. Думаю, я могу сходить к дому Кайлуса снова, уже с запиской.
Поблагодарив Терама, Орфий задумался. С одной стороны, брать этих местных к Груму не очень хотелось, так как жрец был почти уверен, что придется действовать не совсем законными методами и лишние свидетели при этом никчему. С другой стороны, они действовали в интересах правосудия, так что ничего особо зазорного в их действиях не было, а лишняя пара рук всегда пригодится.
- Посмотрим, - коротко ответил Орфий, отложив решение этого непростого вопроса. - Пойдемте к Джастину, список все равно у него, а там решим что делать.
– Я думаю, маг с ними заодно, – надув губы сказала Селена.
– А даже если нет, то его помощница зверская стерва, я замёрзла! И она ни под каким предлогом не впускала. Наверняка что-то скрывают. А вообще, нам нужно сообщить шерифу о наших находках. Или я честно спалю то здание со всеми его жителями, ух! – Было видно, что чародейка еле сдерживает свой гнев.
- О я вижу вы уже со Свен познакомились, милая девушка, ну если узнать её получше, должна быть, не уверен, мне не удавалось узнать её получше. Шучу, это всё дурное влияние Кайлуса, а так она действительно неплохая, правда. - встрял в разговор между волшебницей и Орфием Терам - А Мари наверно уже как раз завтрак Бетканчику скормила, смотритель должен быть в лучшем распоряжении духа нежели на кануне, в свете данного события, ну пока не переварит его окончательно. И даже если не будет, визиты к Мари всегда себя окупают, помнится я там не все печенья вчера приговорил, что то могло остаться. Печенья, взвар, тепло, уют, лепота.-
- Успокойся, мы как бы тоже не сидели все это время у теплого камина, - раздражение Селены было, конечно, отчасти понятно, но все таки злиться из-за того что тебя не пустил в дом незнакомый ноит, это черезчур. - А насчет звара с печеньем - пожалуйста, как только кто-то согласится добровольно подменить Джастина и мерзнуть на улице, пока остальные отогреваются. Есть желающие?
Аарон мгновенно ухватился за возможность реабилитироваться в собственных глазах:
- Я могу подменить Джастина. Со всей этой беготнёй замёрзнуть ещё не успел.
Ответ Аарона огорошил жреца - вопрос был больше риторический и Орфий всего лишь имел ввиду, что идти греться ничего не сказав Джастину, который ждал их, было бы не по товарищески. Поэтому Орфий не сразу придумал, что ему ответить молодому человеку.
- Эм.. Ну, хорошо. В любом случае, нам надо зайти за Джастином, а там, если ничего неожиданного не произошло, то можно будет отправиться к Беткану.
— Может нам действительно сходить к Беткану и узнать пределы наших полномочий относительно странных личностей в доме Грума? — предложила Рейна.
-И за печеньем, про печенье не забудь, плюс Джастин сможет отогреться, а Беткан глядишь пошлёт с нами кого нибудь из своих подчинённых, того же Ханна например, совсем официально выглядит будем- поддержал идею Рейны юноша. -Кстати, Джастин, как ваше самочувствие?-
- И что мы ему расскажем? Что в каком-то доме останавливались какие-то неместные? Нет, надо с Грумом поговрить сперва. Предлагаю так: я сейчас быстро за бутылочкой гурзы, и прикинувшись собутыльником попробую попасть к нему в дом. Потом под тем же предлогом впущу остальных. Есть возражения?
Меч и щит, кончено, придется оставить, например, Джастину, что бы не смущать Грума лишний раз. Так что у Орфия оставался с собой только кинжал, но жрец все равно надеялся что к крайним мерам прибегать не придется.
- Тоже вариант, применение грузы в разведывательных целях, вот ещё одни повод держаться по ближе к старшим, перенимать их опыт. А что если Грум окажется трезв или если откроет не он, а кто то из его посетителей и при это окажется настроен не совсем дружелюбно? А если посетители окажутся ужасными монстрами принявшими его облик а самого бедного Грума съевшими, а дом использующими как гнездо, заманивая туда городских пьяниц? Ну или они уже напились до такой степени, что открыть нам будут не в состоянии? У нас будет какой нибудь сигнал, что бы мы поняли, что всё пошло не по плану и надо вам помочь? - Решил уточнить детали Терам, раз жрец поинтересовался мнением отряда - А возражений у меня никаких.-
Орфий пристально посмотрел на Терама, пытаясь понять, он издевается или это просто такая манера разговора - говорить все что думаешь и еще чуть-чуть.
- Неважно, трезв он или пьян - такие как он никогда не откажутся от дармовой выпивки, а провалов в памяти у него должно хватить на не один десяток собутыльников. А вот если там окажется кто-то еще, то я надеюсь вы вовремя поймете, что меня надо спасать. И можете не стесняться в средствах.
-Ясно.- юноша немного помялся под пристальным взглядом жреца, пытаясь сообразить что же он опять сделал или сказал не так, после чего, придя к выводу о том, что, наверно, подобный взгляд просто свойственен всем людям достигшим определенного возраста, вон и отец частенько на него так смотрел, и беспокоится не стоит, наконец расслабился и сделал то что обычно делал в подобных ситуациях, а именно дружелюбно улыбнулся жрецу и поспешил укрыться от взгляда за ближайшим доступным препятствиям, а именно любым другим подходящим членом группы.
Аарон с лёгкой полуулыбкой смотрел на разговаривающих Терама и Орфия. Несмотря ни на что, манера разговора... да и само поведение парня поднимало настроение. Таркет обратился к жрецу:
- Не волнуйтесь. Уверен, мы, в случае чего, придём на помощь вовремя.
Селена передала бумажку Рейне.
– Слушай, возьми Аарона и сбегай к волшебнику, пока они бурду достают. Я не хочу и не умею вести себя с эгоистичными ноитами.
Рейна кивнула и наивно хлопнула глазами.
— А напомни, что нам у него надо выяснить?
- Вроде мы хотели вызнать у него не снабжал ли он кого вещами из этого списка, а ещё его мнение касательно ворожбы творимой в лесу прошлой ночью или ранее. Ну а если нет, то возможно он мог бы опознать что нибудь из этого списка или сделать с бумажкой что то, что бы нам разобраться можно было. Как то так.- подсказал Рейне юноша. - Ах да, ещё попробовать узнать не он ли занимался Нуфалиотовой корреспонденцией, а в качестве бонуса для себя, любые другие темные тайны старого мага, они точно должны у него быть.-
— Хорошо, — кивнула девушка. — Аарон, идём.
Рейна положила записку в карман и направилась к волшебнику.
- Ясно, удачи, Свен привет передавайте. - проводив Аарона и Рейну взглядом Терам решил уточнить у жреца - А нам значит в засаду, Джастин покажет нам где он там от лишних глаз прятался пока за Грумовым домом следил?-
Аарон решил не терять времени, но, уже зайдя за угол, остановился и сказал Рейне:
- Подожди минуту, я забыл кое о чём.
Подойдя обратно, парень обратился к жрецу:
- Орфий, если мы управимся быстро, где нам вас искать? Не хотелось бы, как в прошлый раз, терять уйму времени из-за подобной мелочи.
- Да, Джастин за главного, - ответил жрец Тераму.
Орфий уже почти ушел, когда вернулся Аарон.
- Либо тут, но не знаю как вы поймете, внутри мы или уже ушли. Если мы тут быстро закончим и отправимся, например, к Беткану, то отправим кого-нибудь в наш дом - думаю лучше там и пересечься.
Убедившись, что больше никому от него ничего сейчас не надо, Орфий отправился за гурзой.
– А давайте сделаем проще, я подожгу это здание, оно раскалится, и они сами повыпрыгивают наружу, где мы их и возьмём тёпленькими! – Предложила Селена, сверкнув глазами и облизав мёрзнущие губы.
- Сдаётся мне госпожа волшебница малость замерзла, ищет способы согреться, может я могу предложить вам тёплое одеяло, признаться вид закутавшегося в него становится немного дурацким, но зато становится теплее, проверено на практике и не однократно, плюс оно мягкое и пахнет зваром. А поджечь что нибудь мы с вами ещё успеем, если захотим, мы же можем не стесняться в средствах, хех - предложил свою помощь юноша и, не дождавшись ответа, принялся рыться в своём рюкзаке.
— Здравствуйте, — кивнула Рейна и оглядела пространство за спиной Свен. — Трудно, наверное, в одиночку за таким большим домом следить. Я б точно не смогла.
Бросив странный взгляд на Рейну, Аарон повернулся к Свен:
- Снова здравствуй. Буду надеяться, что мы не сильно отвлекаем тебя от важных дел, - с улыбкой произнёс он. - Это Рейна, она тоже участвует в расследовании гибели Нуфалиота.
Сделав пол-оборота к Рейне, он сказал:
- Это Свен, помощница Кайлуса. Мы с Терамом рассказывали.
После того, как с представлением было покончено, парень посерьёзнел и протянул помощнице мага список, из-за которого было потеряно достаточно много времени:
- Это та самая записка, которую мы обнаружили в избушке лесника. Посмотри, пожалуйста. - Аарон помедлил. - Да, и... не покупали ли ингредиенты всякие подозрительные личности? Недавно.
- Не известно, сколько пидется ждать Рейну с Аароном, так что предлагаю начинать.
Жрец отцепил от пояса свой новый меч и вместе со щитом передал их на хранение Джастину. Потом вознес молитвыу Фиралай и постаравшись придать себе вид потрепанного забулдыги направился к дому Грума. Тяжело облокотившись на косяк и старательно изображая пьяного, Орфий начал ломиться в дверь:
- Грум, открывай, твою мать, - "Бум! Бум!" - Гурза мерзнет, грызть придется.
Рейна молча рассматривала Свен. Та явно могла сделать для ноитов гораздо больше, чем говорила. Но как добиться её расположения?
Джастин немного сомневался в правильности отправить в дом Орфия. Не потому, что не верил в его силы, нет. Просто Орфия могли запомнить еще по бою на подступах к деревне. Лучше бы отправить туда Рейну под иной внешностью, но он не был уверен, что она справится с задачей. Так что в итоге не стал отговаривать Орфия. Принял его амуницию, занял место поудобнее, подготовил лук, мало ли пригодится и стал очень внимательно следить, за домом и окружением.
Орфий быстро просунул ногу в щель, не давая ей закрыться.
- Друг, трубы горят, не могу, - прохрипел Орфий. - Если у тебя нельзя, пойдем быстренько третьего найдем, я тут неподалеку как раз страждущего видел. Много времени не займет.
Орфий призывно махнул бутылкой. Выманить Грума к Джастину, а там уже вызнать у него что да как было бы даже удачнее, чем пытаться попасть в дом, в котором явно был кто-то или что-то. Скорее всего - либо статуя, либо похитители, которые явно будут не рады визиту жреца.
— Может мы не будем вас напрягать, а передадим записку сами? — рискнула Рейна. — Как нам найти господина Кайлуса?
Момент был напряженный - толи, продолжая изображать пьянчужку, но тогда есть все шансы оказаться с бандитами один на один (а точнее, один на всех, и сколько их там - неизвестно); толи, приложить гостя бутылкой и вместе с остальными вломиться в хату. Но были ли эти ноиты бандитами, пока неизвестно, а объясняться, зачем он разбил голову ни в чем неповинному пьянчужке Орфию не хотелось.
Жрец решил сыграть до конца.
- О, у тебя гости? А одной бутылки нам хватит, при таком раскладе? Может сразу кого-нибудь пошлем, что бы потом не бегать, а?
Держась за косяк, жрец неспешно вошел в дом. Он хотел услышать ответ до того как закроется дверь, отрезая его от помощи, но и слишком затягивать момент не внушив подозрений не получилось бы.
Ничего подозрительного жрец не увидел и не почувствовал - похоже, гость Грума просто решил не отказываться от дармовой выпивки. В прочем, теперь Орфий мало как мог повлиять на развитие событий - затевать драку сейчас было бы верхом неразумности: от своих его отделяла закрытая дверь, а ноиты в доме не проявляли враждебности. Раскрыв дверь пошире, человек зашел в комнату.
Потоптавшись на месте, чтобы не замерзнуть, и выждав несколько секунд от того момента, как жрец скрылся в дверном проёме, юноша не выдержал и задал терзающий его вопрос:
- Я в этом деле новичок, в смысле не в слежении за чужими домами , а в наёмничьих штучках, сколько обычно приходится ждать до того славного момента как что то начинает происходить? А то у меня рюкзаке имеются горшочек, звар и пара тройка кружек, если нам хватает времени на звар, я мог бы их достать их и мы бы скоротали время ожидания за горячим напитком, госпожа волшебница ведь может растопить и вскипятить снег в моём горшочке, если я правильно понимаю, как вам такая идея?
Аарон не проявлял инициативы, а сама Рейна не умела давить на ноитов, хоть и ощущала какую-то напряжённость в словах Свен.
— А вы не знаете примерно, сколько времени ему понадобится на изучение записки и ответ по ней? — сделала девушка ещё одну робкую попытку поддержать разговор.
Аарон непроизвольно нахмурился, но лицо его быстро разгладилось и приняло обычное добродушное выражение. Он улыбнулся:
- Что ж, спасибо за помощь, Свен. Мы, пожалуй, пойдём.
Повернувшись к Рейне, парень махнул рукой в сторону дома, около которого остались остальные:
- Идём. Возможно, нашим товарищам потребуется наша помощь.
Рейна поколебалась и протянула записку Свен.
— Мы зайдём через две ночи, — сказала девушка. — Это важно для всех. Боюсь, смерть Нуфалиота — только начало череды пугающих событий.
Отдав листок, меняющаяся пошла вслед за Аароном.
Когда Орфий скрылся в доме и какое-то время не появлялся, охотник сказал:
- Пойду подойду поближе, если их там много, они могли скрутить Орфия так, что он мог не успеть нас предупредить. Не нравится мне это. - сказав это Джастин осмотрелся и после чего осторожно стал перебираться к дому.
Количество бросков: 1
Количество бросков: 2
Отдав записку Свен, Рейна и Аарон отправились искать своих. А в это время внутри домика явно что-то происходило. Правда, слышал это только Джастин, который благополучно подобрался к одному из закрытых ставнями окон. Внутри дома слышался какой-то шум, стук, возня, голоса, затем громкий грохот и тишина.... Опять приглушенные голоса. К сожалению, не слишком отчетливо, но судя по общей картине, ноит мог сделать вывод, что Орфий попал в беду. В лучшем случае. В худшем... его убили.
Врываться в одиночку внутрь Джастин не стал, он все же рассчитывал, что Орфий успеет выскочить из здания, и тогда он поможет ему отступить. Но если его там повязали, то смысла в этом не было. Так что охотник какое-то время еще постоял послушал, что творится внутри, после чего собрался отправиться обратно, к тем, кто сидел в засаде.
Добравшись до места, где сидели остальные он собрался рассказать, что творится, но ему уже задали вопрос.
- Как там ваш товарищ, Джастин, еще не споил всех похитителей? Пьяных песен отсюда вроде бы не слышно, но может просто бандиты попались стеснительные? Как думаете? Не то что бы мне тут скучно, компания миленькая собралась, взвар опять же, но я вроде как подписывался на опасности и испытания, дабы было что потом отцу рассказывать, а то наши нынешние свершения он, сдаётся мне, не оценил по достоинству, мне бы совсем немножко приключений, дабы порадовать старика, самую капельку их самих, что переключения. - поинтересовался у охотника Терам широко улыбаясь и потягивая взвар из деревянной кружки, попутно показывая свободной рукой то, насколько маленькой капельки приключений ему с отцом было бы достаточно.
- Проблемы у него. Его скрутили, очень шустро, он не сказать ничего не успел. И выбежать. Нам нужно остальных дождаться и готовится или к переговорам или штурму. - ответил охотник.
- Чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что его просто убьют, - высказала Селена. - Это в лучшем случае. Не забывайте, что стало с Моро.
- Если вам нужны ещё люди мы можем послать какого нибудь из соседний к смотрителю, пока сами пытаемся вывалить Орфия из плена, всё равно Бетканчика звать, да и ощущать что где то там к нам уже спешит подмога приятно.- подал голос юноша, поспешно допил свою порцию взвара, убрал чашку и достал оружие. - В любом случае располагайте мной.-
Селена недовольно поджала губы:
- Вы же понимаете, что чем дольше он там сидит, тем больше они узнают о том, что знаем мы. И если они узнают, что нам поручили этими поисками заниматься официально, то Орфий может и не пережить этой встречи. Если вам его судьба неважна, то можете бегать к соседям, ждать подкрепления, - Селена пожала плечами.
Как будто здесь народу было мало, чтобы ждать еще подкрепления. Впрочем, сама девушка не спешила на помощь жрецу Фиралай так как считала свое здоровье ценнее чужого. Может быть и остальные были того же мнения. Но не сказать она не могла. Это ведь так приятно потом говорить "Я вас предупреждала".
- Да вот же соседи. - сообщил юноша похлопав по стене дома за которым пряталась их засада - Долго ли их кликнуть, что бы бежали за лекарями и смотрителем, а мы на приступ спасать Орфия, а к моменту как всё закончим, власть как раз и подоспеет, не собирался же я их ждать, но ведь все равно потом они понадобятся.-
- Пока ты соседям будешь что-то объяснять, шум поднимется. Они просто прирежут Орфия, чтобы не обреминял их бегство, если потребуется и не смог описать, тек кто был внутри. Ты вроде мечем можешь пользоваться. Так что пойдешь и постучишься. Местный тебя точно узнает, возможно откроет дверь. А дальше подключаемся с Селеной. Тянуть больше нельзя. Если еще не поздно, то может стать поздно в любой момент. - охотник умелым движением натянул тетиву готовясь сражаться.
-Хорошо, пойду стучаться, сейчас мы им покажем.- ответил охотнику Терам, закрепил на руке щит и направился к двери. Оказавшись у двери юноша дождался пока его товарищи встанут на свои места и решил толкнуть дверь проверяя заперта ли она, вдруг повезёт, перед тем как постучать в неё. - Грум, открой дверь это я. - прокричал младший Ос и потянул дверь.
После того как дверь приоткрылась Терам быстрым движением просунул ногу в освободившееся пространство между косяком и дверью, а сам постарался как бы слегка втиснутся в него корпусом, дабы Груму, возникни у него идея , по какой то причине, захлопнуть перед его носом дверь, было бы не так легко осуществить это своё намерение. После чего, придав своему лицу самое близкое к обеспокоенному выражение, не повышая голос, обратился к хозяину дома.
- Грум, дорогой, у нас тут проблема. Человек пропал. Вот пару минут назад вошёл к тебе и сразу пропал, ты не хочешь помочь нам его найти, а то мы со смотрителем и товарищами очень волнуемся о нём и его благополучии и страстно желаем его поскорее отыскать, очень очень желаем, все нервничаем, как бы чего необдуманного не чудили на нервной почве, мы к нему сильно привязаны, полюбить успели. И тут подумали о тебе, таком отзывчивом, который разумеется поможет нам, тем более если ты сейчас свободен как сам говоришь, разрешить сложившуюся ситуацию благополучно, об этом сознательном парне Груме, ты ведь у нас такой, сознательный, да?
Юноша вскинул руки в жесте смирения и даже подался корпусом слегка назад, но ногу при этом из щели не убрав, проговорил не сводя взгляда с клинка у горла Грумма
- Ясненько, считайте я уже ушёл, но тут такое дело, для меня здоровье Грума очень даже важно и ценно и я ни при каких обстоятельствах не стал бы подвергать его опасности, но вот те, которые из тех, я не стану ручаться что они считают так же как и я, по природе своей очень кроткий и послушный. Они крайне озабочены благополучием своего товарища, который навестил вас пару минут назад и, возможно, как это безнравственно и не звучит, только его здоровьем, а не здоровьем моего дорогого друга Грума, крайне им озабочен, им было бы куда легче принять вашу вежливую просьбу не беспокоить вас зная что товарищ жив, здоров и будет жив и здоров и дальше.
- А вы вежливо его попросили? Ладно, простите это нервное, всё таки не о пустяке просите, а у нашего толстячка что то позаимствовать, но я не отказываюсь, я согласен. Но не могли бы вы подсказать, если ни что это такое и зачем оно вам, то хотя бы где, по вашему мнению, эта штука у него храниться. Ох надеюсь он это при себе постоянно не носит, это могло бы стать для нас проблемой. Вы можете поделится такой информацией? А Орфий точно цел?-
Мужчина лишь сильнее вдавил кинжал в горло Грума и тот тяжело задышал, когда из-под лезвия потекла кровь - первые признаки приближающейся смерти. Терам понял, что если он продолжит говорить и не уйдет, то Грум погибнет по его вине.
Селена стояла и следила за разговором. В середине беседы она тяжело вздохнула и, приметив кровь, подошла ближе и положила Тераму руку на плече.
- Пойдем, - она потянула парня назад, видя, что его болтовня может лишь усугубить только ситуацию.
На прощание она одрила ноита испепеляющим взглядом. Была бы ее воля, она сожгла все тут сразу же. Грума ей не было жаль, но эти ноиты обладали нужной им информацией. Либо они убили Нуфалиота, либо они знали, кто это сделал. Или кто был заказчиком, что было куда важнее. А если этот местный сейчас все испортит, то были немаленькие шансы, что они этого так и не узнают никогда.
Ощутив руку волшебницы на своём плече юноша не стал противиться и послушно подчинился её просьбе. Отойдя вместе с ней от дома Терам пожаловался печальным голосом с нотками обиды. - Я что то не то сказал, почему они сразу так? А все наёмники, они ведь вроде тоже наёмники, такие? Вроде бы живете интересно, путешествуете, не прикованы на всю жизнь к одному месту и одним и тем же людям, почему же столько неготова и озлобленности? -
Но к тому моменту когда их компания отошла от дома к Тераму уже вернулась его обычная бодрость духа. - Ладно, это я так, множите не отвечать если не хотите. Что вы думаете об их предложении обменять тот лёд на Орфия? Я правильно понял что они подразумевали совсем не то, что мы просто попросим его у Кайлуса и он его с радостью одолжит, а что то иное? Что мы теперь намерены предпринять?-
— Маг не стал с нами общаться, — поделилась Рейна. — Записку оставили на изучение, через две ночи зайти сказали.
Тут девушка заметила, что с остальными что-то не так.
— А у вас что? Замёрзли? Орфия за зваром отправили?
- Ну не совсем за зваром, он сейчас вон в том доме, а люди к которым он пошёл не хотят его отпускать покуда мы не расплатимся с ними за гостеприимство одной специфической услугой. И ваш товарищ, и хозяин этого дома, на данный момент вынужденно пользуются гостеприимством этих людей и их гостеприимство вроде бы тихохонько подходит к концу, так что нам надо поспешить обратно к дому Кайлуса. Подробности по дороге, можете узнать вот у мисс волшебницы и Джастина, а то я опять всё перепутаю. Да и сдается мне наши хозяева могут наблюдать за нами и сейчас, через ставни и то что мы всё ещё тут и нас стало больше не верно истолковать, что отразится на здоровье Орфия и Грума, а ни вам до этого доводить не хочется, как я думаю. - ответил Терам, в свойственной ему манере, девушке, да и Аарон наверняка тоже хотел бы знать ответ на данный вопрос, просто Рейна его малость опередила. -Но я уверен вместе мы придумаем как найти наилучший выход из сложившийся ситуации и всё будет хорошо.
Селена тяжело вздохнула. Ноит ну очень много говорил и под конец его монолога она уже начала забывать с чего он там начинал.
- Нам сказали, что обменяют Орфия на черный лед, который есть у Кайлуса. При этом запретили поднимать панику и привлекать Беткана, иначе пленники начнут умирать.
Услышав нехорошие новости, Аарон помрачнел и обратился к Селене - кому, как не ей принимать решения в сложившейся ситуации:
- Боюсь, нас могут просто и на порог не пустить. Помощница Кайлуса сказала, что он занят и освободится не раньше следующей ночи.
Как поступили бы герои из историй? Наверняка уже ворвались бы в дом Грума, перебили бандитов, и, конечно же, освободили пленников без единой царапины. Но, раз даже такие опытные наёмники, как Джастин и Селена, не стали делать ничего подобного, значит, всё не так просто. Нужно выиграть немного времени для того, чтобы придумать, как спасать Орфия и Грума.
- Мне кажется, что уйти в сторону дома мага, и правда, стоит - пусть думают, что мы полностью подчинились требованиям. А когда мы отойдём так, чтобы за нами не смогли следить из Грумова жилища, будет проще что-нибудь предпринять.
Рейна долго вдумывалась в речь Терама, но Селена смогла коротко и ясно её объяснить.
— Я даже не знаю про Кайлуса, — вздохнула девушка. — Там такая....
Рейна задумалась над эпитетом, но ничего умного в голову не пришло.
— На входе у него.
- Да вот всё как сказала госпожа волшебница, коротко и ёмко, жаль я так не могу, а то сколько бы лишнего времени освободилось бы, глядишь бы чему нибудь путному научиться бы успел! Эх, не быть мне магом.- вставил юноша после разъяснения Селены.
-Свен судя по всему не изменилась, совсем небось закисла за своими занятиями на ответственном посту, даже жаль её немного, ей определённо стоит почаще развлекаться.
Если бы не развевающееся при ходьбе тряпьё телесного цвета, паренёк, приближающийся к собравшейся на морозе группе, показался бы полностью обнажённым. При более детальном рассмотрении, тряпьё, едва укрывавшее подветренные контуры неплохо сложенного тела, оказалось любопытным сочетанием робы и халата, носить который не постеснялся бы ни один ноит, случись ему попивать горячий чай в тепле домашнего очага. Лёгкие сандалии, напяленные на босу ногу, цепко вминали под себя снег, не давая своему хозяину поскользнуться. Похоже, ни для чего другого они нужны не были. На очерченой кожаным поясом и не скрытой ни единым намёком на доспехи талии, вторя шагам незнакомца, легонько подрагивала поясная сума. Пустая фляжка, притороченная на бок, аккомпанировала мерным покачиванием, шлёпая о ягодицу где-то слева сзади.
Сосредоточенный взгляд карих глаз, устремлённый на наёмников, и призрак довольной улыбки, растянувшей вширь привпалые щёки в тот самый момент, когда ноздри учуяли запах мёрзнущих на улице, — выглядело всё это до невозможности приветливо. Тёмно-каштановая грива, небрежно остриженная по бокам и на чёлке, колыхалась, послушная каждому дуновению Ночи. Бледноватая плотная слегка сальная кожа, казалось, была частью какой-то иллюзии, созданной неумелым художником, забывшим о погоде.
Был ли паренёк чокнутым, или чувствовал себя уж больно крутым, или просто клеил местных девчонок, — версий о причинах столь ненормального поведения можно было наплести предостаточно. Но таким Астамира знали здесь почти все, — одинокой каплей тепла в море вечного холода, взгляд на которую заставлял напрочь отмёрзнуть воображение. А вот новые лица парень мигом приметил по слегка скруглившимся у некоторых из них глазам.
— О, ребята, а я за вами, — тихий баритон влился в уши путников, и непринуждённая улыбка осветила лицо юноши, когда тот, поравнявшись с Аароном и Терамом, окинул взглядом компанию. Пытливо скользнув по узнанным со слов шерифа Селене и Рейне, слегка склонившись, добавил — За всеми вами.
Спустя мгновение, потребовавшееся ему лишь для того, чтобы осмотреться по сторонам, Астамир округлил глаза и, сложив ладошки рупором, неожиданным шёпотом сообщил:
— Вас ждёт Беткан. Срочно.
Аарон кивком поприветствовал так некстати появившегося помощника Беткана и потянул его за угол ближайшего дома - не стоило показывать всем и каждому, что они общаются с Астамиром. Кто знает, как это может повлиять на судьбу Орфия и Грума?
- Насколько это срочно? У нас тут, - парень оглянулся на остальных, - некоторые проблемы.
Рейна кивнула подошедшему, вздрогнула и попыталась ещё плотнее запахнуться в шубу.
Заметив жест блондинки, паренёк остался вполне доволен произведённым на неё впечатлением. Непринуждённо потянувшись, Астамир собрался, было, сопроводить незнакомцев до шефа, однако, услышав слова Аарона, быстро посерьёзнел лицом. Последовав за ноитом, он дождался, пока они оба скроются за углом. Оглядевшись и прислушавшись повторно, но теперь уже более пристрастно, парень приблизился на расстояние шёпота:
— Рассказывай.
Слегка вздохнув, Аарон бросил взгляд в сторону товарищей и посмотрел на Астамира. И как ему только не холодно?
- Кажется, мы наткнулись на ноитов, имеющих отношение к творящемуся беспределу. Но они взяли в плен Грума - ты знаешь, пьяницу - и Орфия.
Парень замялся.
- Эти ноиты потребовали, чтобы мы не обращались к Беткану, иначе пленников убьют. Поэтому я и спросил, насколько срочно мы нужны. Сам понимаешь, мало ли что им взбредёт в голову, если нас увидят с тобой.
Подойдя к Аарону ещё ближе, паренёк, повернув голову так, чтобы никто из потенциальных наблюдателей не видел движений рта, спросил:
— Грума знаю. Где они засели? Сколько их? Чего хотят? Чем примечательны? Кто-нибудь видел обстановку внутри?
Карие глаза испытующе сверлили опрашиваемого. Однако, читалось в них, скорее, соучастие, нежели требование. Тёплый шёпот доносился до слуха Аарона вполне отчётливо:
— Опиши положение. Я передам Беткану и опишу деликатность дела. Если эти ребята не хотят, чтобы он был в курсе, значит, в его силах и вам помочь, и им помешать.
Астамиру действительно не было холодно. Быть может, мороз и щипал его, однако, замерзающим он, однозначно, не выглядел. Легкое касание руки по дороге за угол было тёплым, как у только что вышедшего из дома. По слухам, гуляющим в патрулируемом им квартале уже более цикла, юноша проходил обучение в местном святилище Фиралай, у единственного в округе адепта Матери Холода. Больше о нём знал только Эбрамар, — так звали адепта, — сам Беткан и, возможно, некоторые из подручных шерифа. Расказать об Астамире могла бы и пара пьянчуг из местной таверны, однако, знакомы они были, скорее, с его кулаком и захватом, нежели с ним самим. Если и существовали те, кто мог бы добавить о парне что-нибудь более любопытное, то они, как и сам Астамир, предпочитали молчать и не светиться рядом, — работа на Беткана не была безопасной ни для кого.
- Я не присутствовал при, скажем так, беседе - мы с Рейной - это блондинка - пытались выяснить у Кайлуса что-нибудь о ритуале, который кто-то пытался провести в доме лесника. Кстати, Свен сказала, что Кайлус "всё, что сочтёт нужным" сообщит Беткану. А когда мы нашли остальных, оказалось, что Орфий зашёл в дом Грума, там их обоих взяли в заложники и отпустят только если мы принесём какой-то чёрный лёд, находящийся у Кайлуса. И заодно пригрозили убийством пленников. Ну, об этом я уже говорил.
Астамир внимательно слушал Аарона. Рассказ был вполне ясным. Но казался неполным.
— Сколько их, хотя бы примерно, кто-нибудь прикидывал? Кто ими верховодит? Идти к твоим друзьям это выяснять, как я понял, чревато. Так что на тебя вся надежда, вспоминай, что ещё слышал. Сами в дом тоже лучше не суйтесь, а то второго загребут, — желваки на щеках Астамира беспокойно перекатывались. Брови опустились почти на глаза.
Подумав пару мгновений, подручный Беткана поинтересовался:
— Ритуал в доме лесника. Вы там были? Что нашли? Подробно. Если шерифу при тебе уже сообщали, не трудись повторять. Если же не уверен, то расскажи. Шёпотом. Ребята, похоже, непростые.
Шёпотом? А если так?
Не открывая рта, Аарон сказал:
- В доме лесника мы были. Там лежали тела, частично статуи. Волшебница сказала - ритуал. Нашли записку, пошли к Кайлусу, отдали записку. Терам знает о захвате больше.
К сожалению, умения Аарона не хватало на то, чтобы долго общаться мысленно, и приходилось посылать короткие, рубленые фразы.
Астамир подобным талантом не обладал, но идею оценил. Пожалуй самое важное вполне могло бы умещаться в мысль, добавленную к тому, что можно сказать и шёпотом. Перенапрягать Аарона такими упражнениями, по мнению парня, было небезопасно.
— Хороша идея. В каком состоянии были тела в доме? Их кто-нибудь знал? Что ещё там было? Текст помнишь?
Промедление было нежелательно. Однако, других шансов осведомить Беткана о положении он не видел, и потому старался узнать наиболее значимые, по его мнению, моменты.
- Они были знакомы Орфию и Джастину. Один частично окаменел, другой был без костей. Записка содержала список компонентов какого-то заклинания, местами нечитаемый.
Иголочки холода, покалывавшие лицо, мешали парню сосредоточиться. С трудом удерживая концентрацию на разуме Астамира, Аарон понял, что не сможет отправить ему больше ни одного образа.
Понимающе кивнув, Астамир внезапно приблизил лицо прямо к уху замерзающего:
— Узнай, кого из вас эти бандюги уже видели. Контактировать будем только через незасвеченных. Экстренная связь через святилище Фиралай. Встречи там же, либо в том квартале. Если вдруг не получится найтись, любую срочную информацию передавайте через того, кого там найдёте, — он похож на меня, только старше и круче. Сейчас идите туда, куда решили. Но если пойдёте-таки к Кайлусу, задержитесь в таверне на полчасика, погреться.
Ещё одна морозная пауза, успевшая обдать ухо инеем, и новая порция пара изо рта паренька:
— Поищите в рецепте Чёрный Лёд и скелет. Из тела в доме вынули скелет. Пока не увижу записки, больше помочь с её разгадкой не смогу.
Подбадривающе стукнув Аарона в бок, Астамир сделал шаг назад, готовясь уходить.
— Чем ещё я могу помочь?
Когда Аарон уволок незнакомца не пожелавшего представиться за угол дома, Селена сначала решила дать им посекретничать, но затем передумала. Если бы это был кто-то из отряда, заинтересованный в том, чтобы, действительно, найти убийцу Нуфалиота и похищенную статую, то это одно дело, а местным она откровенно говоря не доверяла совершенно. Тем более, что девушка была уверена в том, что во всем этом как-то замешан маг и мог быть замешан Беткан.
- Пойду проверю, - небрежно бросила она и отправилась за угол дома, куда ушли мужчины.
Селена как раз подошла к тому моменту, когда Астамир делился своими мыслями с Аароном по поводу ритуала. Девушка удивленно вскинула брови. Она не ожидала, что рассказ о том, как Орфий попал в неприятную ситуацию вдруг выльется за углом в пересказ их похода в лесной домик. Это было странно.
- Занимаешься сливом информации, Аарон? - спокойно спросила девушка, подходя ближе.
Аарон удивлённо посмотрел на Селену:
- Какой слив? Астамир - помощник Беткана, и он в любом случае узнал бы о наших действиях после того, как мы рассказали бы смотрителю. А сейчас он может нам помочь.
Обернувшись, Астамир приветливо кивнул брюнетке. Однако, озабоченное выражение не спешило сползать с его лица. Подойдя к девушке на неприлично близкую дистанцию, парень, не забыв шаловливо окинуть её взглядом, прошептал:
— Спасибо, что Вы присоединились к нам. Надеюсь, ребята из дома Грума Вас не заметили. Вы ведь напарница пленного?
Паренёк совсем её не знал. Но разговаривать в голос было нежелательно. А шёпот был слышен чем ближе, тем лучше.
Селена предпочла промолчать. Во-первых, потому что незнакомец изначально не представился, и Аарон должен был это понимать. Во-вторых, самого Аарона, как и Терама приставили к отряду для присмотра и контроля так что она даже не сомневалась в том, что эти двое будут отчитываться совсем не Беткану о каждом их шаге.
Подобравшегося на небезопасно близкое расстояние ноита, Селена окинула оценивающе-критическим взглядом и даже не шелохнулась. Не моргнула она и когда тот наклонился еще ближе. И лишь когда он закончил говорить, девушка уперла указательный палец ему в грудь и надавила, вынуждая отодвинуться от нее.
- Меня зовут Селена, - представила ноитка хотя ее имени никто и не спрашивал, - А ты, значит, Астамир. Так вот, Астамир. Я не знаю на сколько хорош ты или твой начальник, но рисковать жизнью Орфия я не хочу, поэтому ты ни слова не скажешь Беткану о произошедшем. Я уверена, что в вашей деревне есть предатели, - Селена говорила открыто и прямо, не уходя в дебри витиеватых фраз. - И я уверена, что Кайлус в этом всем замешан. Не удивлюсь, если он знает все о случившемся и что наемники были наняты именно им, да вот только прознали про черный лед и решили устроить обмен. Ты же знаешь, каковы цены на черный лед, Астамир? Уверена, что Кайлус отдал бы его лишь в том случае, если бы сам оказался в положении Грума. А это невозможно. Мы пойдем к Кайлусу сейчас. Ждать несколько ночей до приема мы не можем. Если ты можешь сделать так, чтобы Кайлус нас принял без объяснения Беткану важности этого разговора, то можешь остаться с нами. А потом мы пойдем к Беткану.
Когда Астамир и Аарон скрылись за углом дома Тераму едва удалось побороть в себе порыв тут же ломануться следом, дабы не упустить ничего интересного, но он собрал свою волю в кулак и как то справился с этим соблазном, но когда за поворотом скрылась ещё и волшебница уже не смог удержаться. - Я пойду, подсмотрю одним глазочком о чем они там секретничают? Я не буду их отвлекать, честно.- по привычке отпросился он у Джастина рассудив, что так как Рейна выгладила его ровесницей и по мнению юноши в присутствии более зрелого наита за старшую остаться не могла, за старшего остался охотник, тем более он производил на юношу впечатление ответственного человека, а на старшего как бы можно было попробовать свалить ответственности, а еще лучше большую часть ответственности, за свои не совсем осмотрительные поступки. После чего ноит отправился к углу дома где осторожно заглянул за него. Увиденная картина, а именно волшебница в гневной позе, а за свою недолгую, но богатую на непреднамеренные неприятности к которым он разумеется не имел не какого отношения событиями жизнь, юноша успел стать крупным специалистом по гневным позам и рассерженным женщинам, и эта её поза не предвещала окружающим ничего хорошего.
-Знаете, я тут продумал, подсматривать вообще то плохо и неподобающе. Побуду лучше с вами.- заявил младший Ос поспешно вернувшись обратно к Джастину и Рейне.
Грудь Астамира послушно поддалась нажиму пальчика красавицы. Отступив на полшага, парень остановился ровно в том месте, где оборвалось столь вдохновляющее касание. Тоскливо проводив руку Селёны, взгляд его карих глаз обратился к очам незнакомки.
— Я не представился. И за это перед Вами извинюсь. Быть может, там, откуда вы родом, это включено в правила этикета, которому я не научен. Аарон уже представил меня, за что ему спасибо. Но и меня поймите, — возможно, мои невежливость и бескультурье уже спасли нас от смерти Орфия и Грума. Представься я там...
Паренёк выразительно развёл руками. И, неосознанно встав в контрапост, продолжил, не переходя с шёпота:
— Вы объяснились кратко и ясно. Не обещаю, что у меня получится так же. Пожелай я, чтобы вы не узнали о нашей беседе, мы отошли бы гораздо дальше. Пожелай я воспользоваться полученной информацией против вас, моих пяток тут уже и след простыл бы. Мне приятна Ваша осторожность в отношении местных жителей. И мне нечем опровергнуть Вашу догадку о Кайлусе. Именно поэтому я просил вашего друга не спешить выполнять чьи-либо требования. То, что вам случилось отдать рецепт ритуала Свен, огорчает меня не менее. Вы умная женщина, и не мне Вам объяснять, что, выполнение условия вашей стороной вовсе не гарантирует жизни вашему напарнику. Более того, получение этими ребятами Чёрного Льда, скорее, ускорит его смерть. Если догадка, которой я поделился с Аароном, верна, то вам будет полезно сосчитать, сколько скелетов тем ребятам понадобится для ритуала.
Шепча всё это, паренёк стоял, не шелохнувшись. Руки, расслабленно упёршиеся в пояс, не проявляли ни единого признака замерзания. Изо рта юноши валил густой пар.
— Вы правы. Здесь почти каждый играет за себя. И Беткан — не исключение. Однако, цель его игры мне близка и понятна. Цель Кайлуса, Нуфалиота, этих упырей, и кого бы то ни было ещё, — мне неясны. Ваша, к слову, тоже. Быть может, мне, беткановому прикормышу, следует подумать, прежде чем помогать вашей сомнительной группе, которая тут без цикла ночь ошивается? Так вот, девушка, я подумал. И считаю, что Беткан действует на вашей стороне. А потому намерен осведомить его о ситуации, не подставляя вас перед незваными гостями Грума. Эти ребята, — не только ваша проблема, но и наша. И я думаю, решать её нам вместе.
Неосознанно или намеренно, парень начал вновь приближаться к Селене, и, пройдя половину пути, проделанного им ранее под чутким руководством оставившего неглубокую вмятину ноготка, остановился.
— Я собираюсь доложить Беткану. Вообще, я послан для того, чтобы позвать вас. И если я не появлюсь там в ближайшие сроки, он не будет доволен ни мной, ни вами. Мне такая перспектива не улыбается ни с какой стороны. Так что я прошу Вас описать мне обстановку, сложившуюся вокруг дома Грума. Со своей стороны, я предупрежу Беткана о деликатности ситуации. Если я этого не сделаю, это сделает кто-нибудь другой, и уж он-то вряд ли предупредит смотрителя о пленнике. Что делать, когда я подставлю вам спину, — выбирать вам. Оглушить, убить, или поверить... В любом случае, я не расскажу Беткану о случившемся между нами недоразумении.
Астамир стоял, как вкопанный. Взор его был спокоен и тревожен одновременно. Его городок был в серьёзной опасности. И он знал лишь одного человека, которому эта ситуация была однозначно неприятна, — Беткана. Можно было бы представить, что смотритель сам нагнетает обстановку, чтобы горожане не забывали приплачивать ему. Можно было представить и то, что ритуал, подготавливаемый засевшей у Грума бандой, сделает мир стократ лучше. Но, во имя ледяной задницы Фиралай, природа применяемых методов всегда останется для Астамира главным мерилом природы целей.
Ситуация, которая произошла у дома, где пропал Орфий была скверной. Ребята явно чувствовали свое превосходство. Вполне заслужено. Но все равно было не приятно осознавать, что тебя хотят попользовать. Никаких гарантий, что после того, как они выполнять условия Орфия не убьют не было. Более того, их самих тоже могли убить. В общем нужно было думать, но действовать втроем им явно было нельзя. Поэтому хоть Джастил очень хотел спустить тетиву, он этого не сделал.
Потом они отошли и местные начали какие-то свои терки. Он не был против, чтобы Терам пошел посмотрел. Там была Селена, это означала, что местным будет крайне весело. Как бы не случилось пожара, прямо на снегу. В качестве топлива не послужило тело почти голого ноита. В общем он молча стоял и ждал, когда они там на болтаются.
Селена терпеливо выслушала все, что сказал ноит и, немного помедлив, скорее просто для того, чтобы растянуть молчание, чем для размышления, ответила неспешно:
- Мне нет никакого дела до того, узнает Беткан или нет, что ты не умеешь соблюдать дистанцию при общении с другими ноитами. В моем, - Селена сделала легкое ударение на слове, - родном городе за такое ты бы носился кругами, туша свои лохмотья. Хотя чему я удивляюсь, в деревне, где помощники смотрителя ходят в лохмотьях о каком благоразумии и порядочности может быть речь.
Тем временем Селена неспешно достала из внутреннего кармана своей довольно легкой шубы длинную курительную трубку, чье утолщенное основание было прикрыто деревянной пробкой, дабы забитая ранее курительная смесь не рассыпалась. А забивала трубку Селена обычно заранее, так как не любила делать подобное на морозе. Девушка неспешно щелкнула пальцами и маленький огонек заиграл между ними, заставляя загореться и курительную смесь. Приятный, но терпкий запах табака тут же окутал Астамира. Как и большинство жителей ночи, Астамир не курил и Селену можно было назвать скорее исключением из правил. То ли здоровье у девушки было настолько крепким, что табак ему не вредил, то ли она была дура-дурой, не способной понять, к чему подобная игра со здоровьем может привести.
- Мне нет никакого дела до того, веришь ты мне и остальным, или нет, - Селена затянулась и затем неспешно выдохнула облачко дыма не заботясь о том, что стоило бы чуть отвернуться в сторону, - Беткан дал нам задание и мы его выполняем. И меня совершенно не волнует то, что тебе надо куда-то нас привести. Это твои проблемы и пока что ты с ними не очень хорошо справляешься. Хотя знаешь, можешь взять с собой Аарона. Но учти, Астамир...
Селена вновь затянулась едва прикрыв свои необычные янтарные глаза, чей свет становился еще более насыщенным, отражая огни ближайших домов.
- Если ты все же расскажешь Беткану, что узнал сейчас и после этого Орфий умрет, ты будешь следующим, кто последует за ним.
Девушка удивительно-контрастно относительно своих слов по-доброму улыбнулась.
- Горожане в маленьких поселениях очень не любят, когда там, где они хотят жить спокойно, убивают. Они сразу начинают думать о тех, кому отдают свой хлеб, свою одежду, свой кров, свои деньги. Толпа бывает беспощадной. И когда они узнают, что жизнь Грума зависела от тебя, они разорвут тебя на кусочки. И никому не будет никакого дела до того, что случилось бы с этим пьянчугой, когда бы условия чужаков были выполнены. Они будут видеть только утерянный шанс. Так что хочешь - ступай. Я больше не буду предлагать тебе пойти с нами.
Девушка бросила задумчивый взгляд на Аарона, еще раз затянулась и собралась уходить. Внешне Селена была очень спокойной, но внутри нее буквально пылал пожар. Она готова была в любую секунду зацепиться за брошенное вскользь неприятное слово и доказать, что если она женщина, то это еще не означает, что ей можно приказывать. Останавливало Селену лишь то, что этот Астамир был помощником смотрителя. Да и то этого было практически недостаточно.
Дым от курева действительно был неприятен Астамиру. Но не настолько, чтобы выражать это. Слушая Селену, он даже успел поиграть с этим дымом, отдувая его от лица и не переставая любоваться янтарными глазами ноитки.
— Разные места, разные нравы, разная одежда — улыбнувшись, развёл руками Астамир, выслушав отповедь, — а вот цели у нас сейчас общие. За Грума мне отвечать перед жителями, за Орфия перед вами. Надеюсь, ни ты, ни я не наломаем слишком много дров. Ведь ты уйдёшь, а мне расхлёбывать... Спасибо, Аарон. Береги себя.
Переход на "ты" произошёл непроизвольно, являясь, скорее, взаимностью, чем желанием Астамира. Быть может, это к лучшему. А может, наоборот. Намекать же девушке на её собственную ответственность за команду и свои действия он счёл ненужным.
Развернувшись, и хлопнув Аарона по плечу, помошник смотрителя, не пытаясь скрыть слов от присутствующих, посоветовал, — Поделись с ребятами тем, что я рассказал. Без тебя им тут туго придётся. Буду на связи.
Непринуждённо помахав им рукой паренёк тихо зашагал по улице.
— Значит, тебе сейчас станет стыдно, — Рейна превратилась в Терама и пошла за угол посмотреть и подслушать.
Юноша проводил ещё одного себя ошеломлённым взглядом, он конечно слышал что кроеные жители что то там умеют такое особое, но всегда считал что речь о всяких зверюшках и им подобным, но вот чтобы так. К моменту когда юноша оправился от потрясения Рейна-Терам уже добрались до угла. Подбежав к ней юный Ос заговорчески улыбнулся и спросил у второго себя громким шепотом дабы не выдать их раньше времени.
- Это было здорово! Мне удастся убедить вас показаться в таком виде отцу или Беткану, да их удар хватит от такого. Два меня, это же такие возможности!
Рейна тихо фыркнула. Сколько лет этому человеку, что он так удивился её преображению? Но на вежливую просьбу вполне можно было ответить вежливым согласием.
— Если ты думаешь, что это их удивит, то без вопросов.
Когда все разбежались, Джастин обреченно вздохнул и пошел туда, где были остальные. Разброд и шатания начинали его утомлять. Если честно он вообще стал терять нить того, ради чего они всем тут занимаются. Это было скверно. Похоже они за мелкими своими делами потеряли основную цель.
Аарон ошеломлённо смотрел на Терама и... Терама же, но в одежде Рейны. Действительно, за то время, что парень провёл с группой, нанятой его матерью, юноша увидел многое из того, о чём ранее только читал. Быть может, именно это и называется "Приключением": новые необычные впечатления?
Приход "близнецов" ощутимо разрядил обстановку и, со слабой улыбкой кивнув уходящему Астамиру, Аарон обратился к Селене:
- Я могу понять, почему ты не доверяешь Астамиру, но, поверь, он на нашей стороне. Ни ему, ни Беткану не нужно, чтобы здесь творилось неведомо что.
Разворачиваясь к Аарону, Астамир краем глаза приметил двух выходящих из-за угла Терамов и бородатого стрелка. Похоже, минимум один из близнецов был меняющимся. Одежду яркой мерзлячки юноша помнил вполне неплохо. Оснований предполагать, что эти двое задержались за углом только затем, чтобы поменяться бельём на морозе, не находилось. А значит, резонно предположить, что обворожительная блондинка могла быть лишь миражом.
Собравшись, было, обратиться к новоприбывшим, Астамир, поуныв от своих догадок, решил не задерживаться. Тут становилось слишком оживлённо, а этим ребятам подобное сейчас на руку не сыграет. Мягкие сандалии продолжили свой путь.
- Да, на первом месте у них всегда именно безопасность и спокойствие, этого у Беткана не отнять и людей он подбирает себе подстать, надежных, может быть иногда малость необычных, но надежных так что пока мы не идём в разрез с этими принципами, они на нашей стороне. Меня он к себе не взял, это уже говорит в его пользу, не так ли? - поддержал Аарона Терам после чего продолжил шептаться с Рейной - Вобщем я тут подумал и решил, я буду называть вас Девейн младший, покуда вы в таком обличи, вы не будите сильно против? Так Девейн, братишка мой, ты можете принять облик вообще кого угодно? Вот скажем нашего смотрителя например или Свен, ну это тот недремлющий страж которого наш Кайлус у себя в приёмной поселил?
— Могу, — пожала плечами Рейна. Подслушивать и подглядывать уже было нечего, поэтому она вновь вернулась в образ суровой блондинки.
- Это славно.- сообщил блондинке юноша, азартно улыбаясь и потирая руки. После чего вспомнил о том что они вроде бы тут для дела а не для игр, болезнено поморщился и обратился к волшебнице. - Госпожа волшебница, тут по пути к магу есть один дом, там нет никого кому бы я не мог полностью доверять и если вы не очень уверены в надежности Беткана, что есть конечно здоровая, но уверяю вас излишняя предосторожность, то там его тоже не слишком примечают и мы не столкнёмся там ни с ним самим ни с его людьми. Мы могли бы заглянуть туда обсудить наши дальнейшие планы подальше от посторонних глаз, отогреться и отдохнуть перед важным, нам ведь предстоит что то важное, делом?
Рейна поморщилась, пытаясь вычленить суть из потока слов, выдаваемых Терамом. В конце концов, ей это удалось.
— Да, — согласилась она. — Стоит пойти куда-нибудь и хотя бы погреться.
Селена продолжала курить свою трубку, глядя в след уходящему помощнику смотрителя. Два Терама не удостоились ее внимания, так как о способностях Рейны девушка уже была осведомлена. А вот слова Терама настоящего ее заинтересовали.
- Туда - это куда? - спросила она у парня.
НРПГ: Астамир перешел в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3597
- В дом моего отца, того который вроде как оплачивает половину ваших услуг, это действительно потупи к дому Кайлуса. Там спокойно и возможно у отец сможет оказать ещё какую нибудь помощь, он довольно уважаемый горожанин.- ответил Селене юноша.
- А может нам еще в соседний город сходить? Который будет побольше размером? Там наверняка отличные таверны. Или может давайте на охоту сходим. Согреемся, да еды раздобудем. - вмешался в разговор Джастин.
- Я смотрю, все считают, что у нас полно времени, можно расслабиться, чаи погонять, рассказать всем о том, что произошло, чтобы заложников наверняка убили. Это ведь очень упростит нам задачу? - охотник посмотрел на Аарона, Терама и Рейну.
- Если же вы хотите спасти тех, кто в доме, хватит расслабляться. Нужно действовать. У нас в запасе не много времени и всего два пути. Первый, пойти к Беткану и попросить его о помощи, чтобы украсть камень у мага. Второй путь, найти в деревне того, кто сможет качественно подделать этот камень. Давайте обсудим прямо сейчас и тут вариант действий и сразу займемся им. За делом согреетесь. - подытожил Джастинк.
- Поесть не помешало бы, - то ли в шутку, то ли всерьез ответила Селена, - Твой отец нам пока ни карата не заплатил. Если ты думаешь, что из-за того, что он и Надин наняли нас мы будем с тобой возиться, то ты глубоко ошибаешься. Бандиты не будут ждать, пока ты звар будешь гонять и греться. Орфий и Грум могут умереть в любую минуту. Лучше скажи, есть ли у вас тут ювелирных дел мастера? Джастин, ты слышал того мужчину. Если мы пойдем к Беткану - это большой риск жизнью Орфия. Пойдемте. Нам, в любом случае, надо идти в сторону Кайлуса. Если за нами будет хвост, то мы хотя бы сделаем вид, что пытаемся попасть к магу на прием. А по дороге и обсудим.
Селена, продолжая курить трубку, направилась в сторону центра городка.
-Боюсь с поиском такого специалиста я мало чем могу помочь, признаюсь никогда этим не интересовался, это вам нужно узнать у кого нибудь кто ощущает необходимость в услугах ювелира и может себе их позволить, какао нибудь уважаемый местный, у которого есть мотив нам помогать, возможно лично заинтересованного, - ответил юноша, следуя за остальными.
После чего, убедившись что он не слишком отстал от волшебницы, и она способна его слышать, добавил:
- Постойте, так это же отец! Я тоже за то что бы побыстрее выработать план действий и спасти нашего друга, потому и предлагаю попросить помощи отца, ну право тепло и звар там тоже, скорее всего, будут, хотя и не факт, но в качестве приятного дополнения к планированию. Сейчас у нас нет ни знания о том что может ждать нас в доме Кайлуса, ни уверенности что нас примут, а если и примут пустят дальше приёмной, мне лично дальше приёмной ни разу не удалось побывать. Но возможно у отца найдётся предлог для личной встречи ровно как и более полное представление о устройстве дома, чем то которым располагаем мы. Конечно было бы хорошо убедить его сходить с нами, он из той прослойки населения у которой водятся деньги, а это является определяющим фактором для того, как скоро Кайлус сможет принять просителей, а для него все кто не он в роли просители. Но если вы опасаетесь вовлекать его, то не беда, если он в мастерской то его верхняя одежда в прихожей, а вашей милой Рейне не составит труда замаскироваться под него, хотя, на мой взгляд ей бы было не лишним понаблюдать за разговором с моим отцом, ну там увидеть его эмоции, мимику, усвоить манеру речи, вы ведь сможет это сделать, Рейна, вы ведь видели моего отца у Беткана?
После чего добавил, обращаясь уже к самой волшебнице:
- А то что вы сказали что вам приходится со мной возиться вообще то обидно, особенно учитывая то что пока я делал только то о чём меня просили, а не то, что хотелось лично мне, надеюсь это было сказано просто с досады, а не из за того что вам хотелось меня задеть, хотя задели ощутимо, я ведь действительно всеми фибрами стремлюсь помочь! И отец всё таки вас нанял, а вы согласились на эту работу, взяли на себя обязательство постараться её выполнить, а караты будут как только дело будет сделано, моя семья довольно ревностно относится к взятым на себя обязательствам, даже я их выполняю, хоть предпочитаю и не брать их на себя если такое возможно.-
Рейна после первой фразы Терама потеряла нить его речи, но обращение к ней заставило девушку вслушаться.
— Это уже не шутка, это обман, — вспыхнула она. — Причём, обман и вашего отца тоже. Я девушка приличная, на такое пойти не могу.
- А если он даст согласие? Ну ладно не суть, вариантов ещё много, как добиться аудиенции у Кайлуса. Кто нибудь мог бы занять Свен покуда остальные ищут мага, думается мы могли бы воспользоваться лестницей, помнится она должна быть у нас в мастерской, дабы забраться в его дом через окна второго этажа, может сразу на него наткнёмся, правда это малость сомнительно, но мы ведь с благими намерениями туда полезем. Хотите сбегаю вперёд расспрошу отца и захвачу всё что может пригодится, если у вас совсем нет времени на разговор с ним? -
Селена больше смотрела вперед, чем обращала внимание на постоянную болтовню Терама. Этот юноша, похоже, слишком просто воспринимал их работу. На деле же все было намного сложнее. Один неверный шаг и твои спутники мертвы. Еще один неверный шаг и мертва уже ты сама. Селена докурила свою трубку и, остановившись, вычистила ту в небольшое углубление в снегу, которое вырыла носком сапога и затем закрыв снегом, уже вновь на ходу заполнила трубку снова и спрятала ту.
- Вообще-то мы заключили устный договор с матерью Аарона, - напомнила Селена Тераму о произошедших событиях, - И именно она потребовала от нас отчетности, а твой отец побоялся остаться не у дел и заключил свою сделку не столько с нами, сколько с матерью твоего друга. А тебя послал, чтобы ты следил за Аароном и за нами. Так что ты, Терам, глаза и уши своего папаши, которому должен доносить о каждом нашем вздохе и шаге.
Селена хотела добавить "стукач и ничего более", но почему-то не стала. Приятное тепло после трубки согревало девушку и ее настроение было достаточно хорошим, чтобы не тыкать других носом в грязный снег.
- Похоже, ты с магами никогда дела не имел. Любой нормальный маг обезопасит свое жилище так, что ни через одно окно ты втихаря не влезешь. Хотя, конечно, можешь и слазить. Может быть, пока тебе будут методично откручивать голову, мы сможем найти этот камень у Кайлуса. Я сразу вам сказала, что он в этом всем замешан. Не удивлюсь, если эти наемники были наняты им, а потом просто не поделили добычу или решили сорвать куш побольше.
- Так мы вроде бы не тайком , а наоборот, дабы привлечь его внимание и поговорить лично, если он узнает что к нему лезят то это ведь хорошо, не надо будет окна перебирать, сам к первому проверять что случилось прибежит. Ладно, судя по выражению лица, это я допустим пошутил, готов топать дальше, молчать и слушать, мне же действительно дальше ещё доносить, как то забывать стал об данной обязанности, уже молчу, всё больше ни слова лишнего .-
— Я тоже ей не понравилась, кажется, — уведомила остальных Рейна. — Может, ей лучше пообщаться с кем-то из обаятельных мужчин?
- Я доброволец, готов пожертвовать собой ради общего дела и даже пообщаться со Свен, только объясните что от меня требуется, что бы нас маг принял или мы добиваемся чего то иного?- Откликнулся на призыв девушки отвлёкшийся от любования окрестностями Терам.
— Если маг нас примет, это будет большим успехом, — Рейна взглянула на болтливого парня с ноткой восхищения во взгляде. Он так уверенно говорил о своих возможностях.
- Хорошо, убедить Свен, что принять нас в ближайшем времени в интересах Кайлуса, при этом не разболтав наши секреты. Как минимум узнать где сейчас Кайлус. Всё так? Можно приступать? - решил уточнить, на всякий случай, у собравшихся Терам перед тем как отправится к двери в жилище мага.
Джастин продолжавший ходить молча рядом тяжело вздохнул. Он был охотником, он был проводником, он отлично умел выживать даже в самых отвратительных условиях, но города... Это все же было не его. Подобные ситуации он не любил. Оставив остальным инициативу он наблюдал, как все катится под откос.
- Стойте. Даже мне понятно, что эта затея не только бесполезна, но и опасна. Что вы знаете про Черный лед? Это толи плоды, то ли еще что, определенных деревьев. Процесс создания очень сложен. Нужно поджечь деревья, а потом нужно бросаться в горящий лес, чтобы успеть вытащить их пока они не испарились. И находят обычно очень не большие кристаллы. Но это еще не все. Есть всего четыре рощи на всю Ночь. Только представьте себе ВСЕГО четыре рощи на всю бескрайнюю ночь. И они контролируются. Даже самые малые кристаллы льда ищутся, и помечаются. И даруются магам городов. И уж прости Терам, ваш город не выглядит как тот, кому могли даровать такой камень. Разумеется, наверняка есть нелегальные камни и рощи. Но причины нам давать этот камень нет. Совсем. Маг должен быть заинтересовал в этом. А нам нечего ему предложить. Жизнь горожанина ему не важна. Это проблема смотрителя. Так что это всего лишь потеря времени. Которого у нас нет. - охотник задумался.
- Но... Кажется у меня появилась идея. Ведь ваш город не зря находится радом с заброшенной Картарией. Наверняка тут живут переселенцы из того города. А значит есть байки и семейные предания. В том огромном городе наверняка есть Черный лед. А значит это может заинтересовать мага. - казалось он говорил сам себе и в конце кивнул, определившись с мыслью.
- Мы поступим так. Рейна, ты пройдешься по тавернам, может по домам, и будешь расспрашивать про старый город. Так, чтобы понять, где мог бы находиться черный лед там. Потом когда мы соберем достаточно информации, мы пойдем к магу. Черный лед его явно заинтересует. И сделаем ему предложение. Заключим договор. Если у него есть кристалл, он нам его дает, мы освобождаем Грума и Орфия, после чего идем в старый город и ищем там еще черный лед, который отдаем магу, тем самым закрыв наш договор. Мне кажется такое предложение, может заинтересовать мага. И с ним можно идти к нему. - вот теперь Джастин закончил.
-Мне этот план нравится уже тем что подразумевает то что я увижу другой город! Со Свен я и в другое время смогу пообщаться, а вот город, пусть и покинутый, может и не подвернутся возможность увидеть.- Выразил свой восторг по поводу предложения охотника Терам после чего опасаясь что тот может передумать или что было бы ещё хуже его новые друзья решат не брать его с собой постарался показаться максимально полезным.
- У меня это, там дома, вот как знал, наготове запас еды ночей на тридцать, спальник и прочее в дорогу, а местные байки я вам сейчас сам изложу, если вспомню, по части баку я почти как Кайлус по части магии, время от времени не совсем бесполезен, у меня тут развлечений немного: торговцы, смотритель да быйки и ещё вы, но это я в хорошем смысле, а не в плохом про вас, честно слово. Сейчас что нибудь и про Картерию вспомнить попробую! - после секундной паузы юноша добавил уже чуть менее уверенным голосом
- Правда, возможно, не прямо вот так, что пряма сходу, но может после того как полистаю кое какие записи дома, в спокойной обстановке, а что там кто-то что-то говорил про таверну я могу до таверну проводить, я ведь полезен, пусть не незаменим но полезен, правда? -
— Я правильно понимаю, что мы сейчас хотим попросить у Кайлуса его лёд в обмен на тот, что мы потом принесём откуда-то, причём мы не знаем, есть он там или нет? — попыталась сообразить Рейна.
- Да, вроде всё именно так, как вы обрисовали - ответил Рейне юноша после чего обратился к Джастину - Ну так что, по мне так план замечательный в лучших традициях авантюризма, мне идти выбивать аудиенцию у Кайлуса или для меня есть другая задача? -
- Мы попросим у Кайлуса помощь, не только лед. В замен мы вернем ему его и найдем еще. Для того, чтобы найти еще, тебе Рейна нужно будет походить по городу и пораспрашивать ноитов о приданиях и легендах, чтобы узнать о льде в заброшенном городе. Почему нам не сделать это сразу не пойти туда за льдом? Потому что у нас нет времени. Сколько хватит терпения у этих типов мы не знаем. Поэтому действовать нужно быстро. Терам, мы сами не пойдем к Кайлусу. Это бесполезно. Нам нужно, чтобы нас туда провели. А это может сделать Беткан, все же безопасность жителей города - его прямая обязанность. Так что сначала Рейна соберет информацию, а мы побудем рядом, может поможем ей. Потом пойдем к смотрителю, не обязательно на прямую. Можно через того доброхода, что мы видели ранее. Других вариантов нет. - сказал охотник.
- Если есть у кого чем еще можно заняться, пока Рейна собирает информацию, предлагайте. Терам, можешь походить с Рейной, как местный подстраховать ее.
Селена вернулась довольно скоро. Виду у девушки был задумчивый. Подойдя к остальным, ноитка сообщила:
- Как я и предполагала, на всех окнах магическая сигнализация. Даже на дымовой трубе. На двери, кстати, тоже. Пробраться внутрь незамеченным не получится. Если только у кого-то не завалялась шапка-невидимка. Тогда у нас есть шансы попасть внутрь незамеченными, когда откроет Свен.
Последние слова Селена сказала с приличной долей скептицизма, так как такой шапки явно ни у кого не было.
- Ясно, это я могу.- ответил юноша охотнику после чего обратился к Рейне - Ну мисс с чего желаете начать осмотр местных злачных мест? Правда злачные это я их так назвал для красивого словца, у нас тут, вроде бы, везде всё прилично, надеюсь вас это не сильно расстраивает? А то смотритель занят, можем и побузить относительно безнаказанно, ладно это я тоже как бы тоже в шутку, возможно. В общем нам вон туда за те домики, давайте пожелаем нашим товарищам успехов с их частью плана и потопаем, пока там всё не закрылось, если вы не против. -
Количество бросков: 1
— Пойдём, — кивнула Рейна. — Начнём с ближайшей, а там посмотрим.
Селена непонимающе посмотрела на куда-то собравшихся Терама и Рейну.
- Вы куда-то собрались?
— По тавернам, информацию собирать, — пояснила Рейна. — Сейчас мы узнаем, где нам взять чёрный лёд и продадим информацию об этом Кайлусу в обмен на его экземпляр. Я вроде так поняла план Джастина.
Селена задумалась, а потом медленно кивнула, критическим взглядом изучив Джастина.
- Неплохая идея. Но, если такой камень где и есть, то только в Картарии. Сомневаюсь, что кто-то прячет у себя в тайниках такое сокровище. Хотя и это не исключено. Предлагаю разделиться. Чем больше мы опросим, тем лучше. Тем более, что искать черный лед похитители нам не запрещали.
- Ох чуть не забыл, надо определить когда и где мы встретимся снова, дабы поделится собранной информацией, а то чего доброго увлечемся ли загуляем, хотя с моими финансами загулять у меня наврали выйдет, но всё равно это лучше определить место и время, как насчет нашего дома или вот этого места, хотя дом наверное лучше там если что то поменяется и записку остальным оставить можно и мерзнуть не придется, не люблю мерзнуть? - предложил Терам.
- Мать Аарона нам предоставила дом для жилья, - напомнила Тераму Селена. - Предлагаю там встретиться где-то через четверть-пол часа и все обсудить. Так даже будет надежнее. Никто не подслушает и не подсмотрит.
Селена кивнула остальным и направилась прочь от компании явно собираясь прогуляться по тавернам в одиночестве.
— Время и место! — хлопнула себя по лбу Рейна. — Совсем из головы вылетело, у меня же встреча назначена в таверне, ближайшей к дому местного мага. Терам, давай с такой таверны и начнём, ты же знаешь, где это?
- Аарон иди пока домой, передай матери, что мы еще ничего не нашли, но про похищение не говори. Подходи через пол часа в дом, там все обсудим. - дал он Аарону распоряжение, раз он молча все равно за ними ходил.
Джастин явно собирался пойти с Рейной и Терамом, чтобы смотреть по сторонам, мало ли, кто за ними следит.
— Спасибо, у нас назначено, — кивнула Рейна управляющему и направилась к подруге.
— Эрика, привет, я не сильно опоздала?
Появление нового действующего лица было неожиданным. Цвет волос девушки был столь странным, что меняющие свой цвет глаза охотника вдруг порозовели. Правда не надолго, постепенно перетекти обратно в серый цвет.
Он пошел следом за Рейной, ожидая развития событий.
Изучение кувшина, у которого на дне плавает кашица из разбухших корней - занятие крайне познавательное. Эрика подавила очередной зевок, продолжая полностью игнорировать местного официанта. Она заказала только звар и уже битых два часа старательно пила давно остывший напиток, ожидая, когда у хозяев закончится терпение и заставят купить что-то ещё или выгонят взашей.
Появление Рейны было как нельзя кстати. Девушки не были лучшими подругами, но дорога их немного сблизила. И не только их.
- Оооо! - радостно протянула Эрика, подскочив с места и поворачиваясь на знакомый голос. - Не, ну как тебе сказать. Для тебя - почти не опоздала.
Эрика усмехнулась и пододвинула стул подруге:
- Садись. Я уже думала ты меня не дождалась. У меня столько всего произошло. Есть... о чём... - тут Эрика приметила остальных и медленно закончила предложение, сменив утвердительную интонацию на вопросительную, поменяв оттого и суть сказанного, - рассказать?
— Ой, тут столько всего произошло, — Рейна плюхнулась на стул. — Мы и с бандитами дрались и с магом общаться пытались, а теперь что-то ищем для него. Ой...
Девушка внезапно сообразила, что пришла не одна.
— Познакомься, это Джастин и Терам. Джастин, Терам — это Эрика. Эрика моя подруга, Терам местный, а с Джастином мы как раз с бандитами дрались.
Джастин вдруг не нашелся, что сразу сказать, но тут ему на глаза попался официант и он кажется нашел выход из положения.
- Приятель принеси нам пару кувшинов звара. - после чего перевел опять взгляд на девушку и сказал:
- Ты не против если мы присоединимся и выпьем горячего звару? - садиться за стол он не спешил.
Эрика удивлённо посмотрела на Рейну. Она с бандитами дралась? Это что-то новенькое. Но тут вмешался бородач, и Эрика кивнула:
- Да без проблем. Тем более, если и мне горячего перепадёт.
- Слушай, Рейна, - Эрика обратилась к подруге. - Торговцы завтра уезжают. Они даже согласились нас взять бесплатно. Ты как?
Эрике было не к спеху покидать этот городок. Но кто знает, получится ли уговорить других ноитов взять их в довесок да ещё и задарма.
Джастин расстегнул и снял верхнюю одежду и сел за стол. Расплатиться с официантом он собирался сразу, как только тот принесет звар. А сейчас он пока молча сидел и ждал напиток и слушал, что происходит. Стараясь смотреть чуть в сторону, а не на Эрику. Что-то давно его так зацепляло. Странное чувство все же.
Рейна расстегнула шубу, чтобы не запариться и задумалась.
— Я, наверное, не смогу завтра. Мы тут на работу подвизались и никак её не закончим... Кстати, а ты не знаешь, где можно чёрный лёд найти?
- Чёрный лёд? Дорогая, ты это во что вляпалась-то? - хмыкнула Эрика и покосилась на молчаливых мужчин.
Пододвинувшись ближе, Эрика прошептала на ухо Рейне:
- Они тебя не обижают?
- Она себя очень хорошо показала в сражении. Нескольких из нас буквально с того света вытянула. Никто ее и пальцем не тронет. - ответил Джастин, слух у которого был как у кошки.
Рейна оглядела таверну и тоже перешла на шёпот.
— Ты даже не представляешь, во что я вляпалась. Как думаешь, тут нас кто-нибудь может подслушать? Из чужих, я имею в виду.
Эрика снова покосилась на бородатого Джастина и затем перевела взгляд на Рейну. Защищать такую девушку, как Рейна - желание похвальное. И Эрика его полностью разделяла. Не зря же её подругу сватало так много мужчин. Наверное этот Джастин был одним из тех, кто попался на очарование Рейны. То, что подруга умела лечить, Эрика знала, но то, что она могла при этом лечить полезно... Да ещё и в бою...
Оглядевшись по сторонам, девушка пожала плечами:
- Да вроде бы нет, но если хочешь, можем отойти куда-нибудь?
— Да ладно, — махнула рукой Рейна, — сейчас принесут звар, хоть согреюсь. — Просто история очень долгая, но именно сейчас нам надо найти чёрный лёд ,чтобы спасти заложника у бандитов. Не тех, с которыми мы дрались... Хотя, может и тех, но не прям тех, а других тех. Они все занимаются какой-то чёрной магией. Превращают ноитов в статуи.
Улыбнувшись незнакомке когда Рейна представляла их друг другу плюхнулся на свободное место и устроившись поудобней приготовился слушать рассказ. Юноша слегка напрягся в тот момент когда Рейна справила подругу насчет подслушивания, так как не мог со всей уверенностью сказать относится он к чужим или всё таки уже свой, но решил подстраховаться и притих, авось и не погонят. Но как обычно с ним бывало не смог удержаться вставил - Да, те другие, но которые всё таки те старые подкинули нам работы.-
- Может быть ты слышала что-то о заброшенном городе Картария? - вдруг спросил Джастин опять посмотрев на Эрику и его радужка опять поплыла розовым, с разными отливами и ушла в лиловый.
Тут принесли звар, охотник поблагодарил официанта и расплатился за напиток, налил всем в кружки напиток и сам с удовольствием отпил варево.
Эрика слушала Рейну с едва заметной улыбкой. Та была в своём репертуаре. Хорошо, что к заложникам не сама Рейна попала. Вопрос Джастина заставил Эрику сфокусировать взгляд на нём. Среди меняющихся было не принято обращать внимание на особенности трансформации других, но девушке показалось, что этот ноит пытается привлечь её внимание?
- Картария? Да, слышала конечно. Это мёртвый город здесь неподалёку. О нём рассказывали торговцы. Так вы там решили чёрный лёд искать?
- Не сразу, но да. Этот городок основали выходцы из Картарии. А значит у них должно быть много информации на эту тему. Сейчас мы пытаемся ее собрать. - ответил он.
Джастин даже не знал, что его глаза меняли цвет, поэтому решил, что девушку просто заинтересовал заброшенный город.
- В этом город мы уже побывали. Он большой, и там еще есть здания, которые не разрушили бури. А значит они еще защищены. - добавил он.
— Да, мы там нашли ноитку, превращённую в камень, — добавила Рейна. — И у нас её пытались забрать, но мы отбились. А статую потом всё равно похитили и заказчика убили, который за её доставку заплатить должен был.
Информации было слишком много и вся какая-то обрывками. Эрика прикрыла правый глаз, глядя на Рейну с полуулыбкой, а потом сказала:
- Я так понимаю, что до завтрашней ночи вы не управитесь. Рейна, ну я без тебя не уйду. Ты же знаешь. Там, где ты спишь местечко для меня найдется? Или мне надо себе поискать?
Эрика не переживала за ночлег, зная, что себе местечко всегда найдёт. С этим ни у неё, ни у Рейны никогда проблем не возникало. За редкими исключениями, о которых лучше не вспоминать.
- Я могу у торговцев поспрашивать. Они, как народ, алчный до денег, немало всяких баек про заброшенные города знают. Но я думаю, что в тавернах можно куда больше узнать. Или на рынках у бабулек.
- Мы как раз для расспросов и пришли в таверну. - вдруг Джастин вспомнил, что он тут не поболтать с этой необычной девушкой.
Да и вообще они ее только увидели, а тут же разболтали все, что только можно. Что вообще происходит?!
- Так, что помощь нам все равно не помешала. - не смотря на смешанные чувства добавил Джастин.
— Ночлег есть, думаю, ты там тоже можешь поместиться, — ничтоже сумняшеся определила Рейна. — Нам не привыкать к тесноте.
- Я могу узнать, - кивнула Эрика, - Только я пока мало что поняла из ваших рассказов. Может быть кто-то пойдёт к торговцам со мной и по дороге расскажет?
- Я все равно не помощник в расспросах, так, что могу я пройти с тобой. - ответил Джастин, постепенно беря в себя в руки.
Можно будет немного разузнать о новом ноите, чтобы не было так, что они только что выболтали все не весть кому.
— Джастин, не приставай к Эрике только, это может плохо кончиться, — предупредила Рейна. — А мы с Терамом тогда, как и собирались, по тавернам пройдём.
Пока ноиты беседовали Терам извлёк откуда та две полулитровые деревянные кружки и перелил в них часть перенесённого звара. После чего взяв одну кружку сам, а вторую пододвинув Рейне сказал, поднявшись из за стола.
- Да таверны ждут, увидимся через четверть часа в нашем домике, удачи. -
Эрика улыбнулась сначала Джастину, а потом Рейне. Вспомнив кое-что, девушка сказала:
- Кстати, у меня есть что тебе порассказать. Я тут познакомилась с одним интересным ноитом, пока ехала сюда. Он меня кое-чему научил.
Эрика развернула руку и на её ладони заплясало белоснежное пламя, что в считанные секунды почернело и осыпалось мелкими, безвредными искрами на пол.
- Правда здорово? - улыбнулась она.
- Наверное должен быть дар, чтобы так просто научить магии. И у ученика и у наставника. - сказал нахмурившись Джастин.
Просто ничего не давалось. Если что-то получалось легко, значит был какой-то подвох.
- Рейна, не беспокойся. - ответил он девушке, не стал комментировать, что приставать в одежде на улице не удобно.
Перелив звар, ноиты покинули таверну, разделившись. Терам и Рейна отправились бродить по тавернам, которые для девушки подбирал местный. А Эрика повела Джастина уже знакомой ей дорогой в сторону небольшой таверны на самой окраине города, где разместились прибывшие всего несколько часов назад торговцы.
Выйдя на улицу охотник пошел вслед за Эрикой.
- Эрика, я верно понял, что вы с Рейной путешествовали вместе? Но как так получилось, что вы так разделились? Она успела найти в городе работу. Ты сюда пришла не с ней? - решил он немного полюбопытствовать про ситуацию в целом.
— Потом научишь? — восхищённо спросила Рейна поднимающуюся из-за стола подругу.
Когда Эрика с Джастином ушли, Рейна тоже поднялась и отправилась с Терамом, на ходу допивая согревающий напиток.
— Давай начнём с таверн победнее, слухи о богатствах там в первую очередь гулять будут.
Выйдя на улицу, Эрика укуталась в свою накидку, натянув капюшон как можно ниже и подвязав ворот как можно выше. Вопрос Джастина был очевидным.
- Да, мы вместе покинули наш родной город, - ответила девушка.
- Рейна хочет дойти до столицы. Мы предпочитаем путешествовать с торговыми обозами. С ними безопаснее и не надо тратиться на заклинания от Бури. Но в предыдущем городке, Хилвер, все как сговорились. Одного попутчика бесплатно берут, а двоих не хотят. С деньгами у нас была напряжёнка и мы начали искать работу. И так уж вышло, что я работу нашла, а Рейна нет. В общем, с работой там совсем глухо было. Вот и решили, что Рейна пойдет с первым обозом и попробует найти работу здесь. А я уйду со следующим. Как видишь, всё просто. Вот только я уже сомневаюсь, что это была такая уж и хорошая идея.
- Просто желание по путешествовать? Далекова все же... - уточнил Джастин.
- Возможно и не зря она отправилась одна. Работу нашла, если получится все разрулить денег хватит на большую часть дороги, как мне кажется. - ответил Джастин.
- А тот фокус, что ты показала, в твоем арсенале еще что-то есть?
Эрика ничего не сказала по поводу работы Рейны. Всё равно уже не исправить то, что случилось. Так зачем об этом сожалеть? Второй вопрос заставил девушку улыбнуться и посмотреть на Джастина:
- Может быть и есть. А тебе-то что?
- Ну возможно тебе бы захотелось поучаствовать не только в сборе информации. Раз уж Рейна во всем этом по самые уши. А значит тебе придется попадать в неприятности вместе с нами. А там глядишь и тебе награды перепадет. Но тут ничего обещать не могу, сами пока не знаем, что нам может достаться, учитывая, что наш наниматель мертв, а его родня в другом городе. - хмыкнул Джастин.
- Тебе интересно это? Если да, я бы хотел понять хотя бы примерно твои навыки и потом введу тебя в курс дела. - решил не ходить больше вокруг да около Джастин.
- Караты - это хорошо, хоть и не самоцель, - ответила Эрика. - Считай, что ты меня заинтересовал. Ты в этом отряде главный?
- У нас тут нет главных. Как обычно это бывает в мало знакомых ноитов. Я отлично ориентируюсь за пределами городов, поэтому там я вел всех. Тут... Тут похоже никто не ориентируется, так, что как получится в общем-то. - сказал он.
Эрика с улыбкой взглянула на ноита из-под своего капюшона.
- Я владею некоторыми навыками магии. В основном мои заклинания эффективны на расстоянии. Что-то вроде твоего лука, - кивнула девушка на оружие Джастина, - только магического. С площадной магией у меня пока не очень. Да и не было нужды её практиковать. На торговцев во время нашего перехода нападали трижды. Приходилось пользоваться тем, что умеешь, а не устраивать эксперименты. Но тебе не стоит надеяться на многое. Эти таланты я открыла в себе совсем недавно.
- Задание было простое. Один влиятельный ноит этого города предложил нам не сложную работу. Прогуляться до заброшенного города, найти здание, в котором должна быть статуя. Мы успешно добрались до города, по описанию нашли здание, проникли внутрь, и нашли статую. На обратном пути, уже у этого города, на нас напали. Один из отряда погиб, но мы отвоевали статую и доставили ее заказчику. Вот только заказчика в итоге убили и статую похитили. Местный смотритель и пару влиятельных семей поручили нам найти статую. У меня есть подозрение, что похитители могут быть и убийцами. В конечном итоге мы их нашли, они взяли в заложники местного жителя и заняли его дом. Когда один из наших пошел на разведку и договариваться, его тоже взяли в заложники. - слегка скривился парень.
- Их требование, достать им черный лед. Я предложил договорится с местным магом: он дает нам лед, если он у него есть. С нашей стороны мы заключаем с ним договор, что найдем ему еще льда. Вот сейчас ищем слухи и легенды, чтобы было с чем пойти к магу. Как-то так. - изложил он дело.
- Эти похитители какую-то странную магию еще практикуют. Пытаются превратить тела в камень и обратно. Но я в этом не разбираюсь. Но возможно лед им нужен, чтобы у них все вышло. Энергии наверное не хватает. - добавил он в конце.
- Интересная история получается. Но вы хоть деньги-то у вашего погибшего нанимателя получили? Магия трансформации живого в неживое очень сложная по своей сути. Не удивительно, что у них не получается. И надеюсь, что не получится. Не очень-то хочется, знаешь ли, находиться недалеко от тех, кто умеет превращать живое в камень.
- Нет, деньги мы получить не смогли. Но нам обещали как минимум половину этой сумму вернуть. Как говорил, две влиятельных семьи этого города заинтересовались статуей. Так что, точно есть договор о половине сумму от одной семьи и вроде как намек, что вторая семья заплатит еще половину. Но сначала нужно ее вернуть. А там уже подумать, как поступать с статуей. - сказал охотник.
- Что касается похитителей. Проблем с превращением тела в камень у них вроде бы нет. Мы видели несколько жертв этого превращения. А вот обратный процесс, у них не удается. У меня сложилось странное впечатление, когда я видел статую. Она как живая. Как будто тело обратили в камень. Так много деталей. Так что возможно похитители хотят вытащить ее из камня, может быть чтобы узнать какие-то тайны прошлого... - добавил он свои соображения.
- Интересно, - снова повторилась Эрика, которую заинтересовали не столько события, сколько сама статуя, на которую захотелось взглянуть.
- Получается, что статуя сейчас у ноитов, которые ещё и взяли в заложники одного из наших? И взамен на него они требуют от вас чёрный лед? Местный маг, если даже у него и есть камень, вам его точно не даст. Но если он такой же самовлюблённый эгоист, как и все ему подобные, то он не сможет отказать в том, чтобы помочь решить проблему с заложником. В конце-концов, он же маг. У него не одно заклинание должно быть в арсенале.
- Если так, как ты говоришь, это было даже лучше. С другой стороны он все равно захочет получит какую-то плату. Так что разузнать про черный лед все равно стоит. - сказал он.
- У нас в отряде, есть еще одна своевольная особа. Она сильный огненный маг. Со вздорным характером. В общем-то кроме нее, только я еще с расстояния стреляю. Знаю пару трюков, которые могут отогнать врагов или ранить так, что они замедлятся. - рассказал он кратко, что у них в отряде с боевыми силами.
- Джастин, - Эрика обратилась к бородатому ноиту по имени, - Я хочу, чтобы ты понимал, что я не наёмница. У меня нет знаний, которые необходимы в бою. Я кое-что умею, но не могу гарантировать, что в реальной стычке буду действовать правильно.
- А я просто охотник, - пожал он плечами.
- Я понимаю, что тебе будет не легко в сражении, если оно произойдет. Надеюсь их и не будет. Но если что, я постараюсь прикрыть. Несколько стычек и опыт приходит сам. - добавил он.
Не может же она быть хуже Рейны в бою, даже без опыта. Хотя та быстро освоилась, и стала лечить нуждающихся.
Эрика хмыкнула в ответ. Если так посудить, то опыт у неё уже был, но она не стала напоминать бородачу, что уже побывала в нескольких стычках вместе с торговцами. Не напоминала потому, что не считала их полезными для опыта. Тренировки - вот, что было полезно. Девушка задумчиво вытянула руку и на той вновь появилось белоснежное пламя с чернильной сердцевиной, что быстро осыпалось пеплом, который так и не достиг снега. Стоило решать задачки по мере их появления. И сейчас нужно было побеседовать с торговцами. Наверняка они уже отдохнули и возятся возле своих фургонов, раскладывая товар.
Следить за тем как работает девушка было одно удовольствие. Он взял на себя роль ее сопровождающего и охранника, следил вокруг, и слушал все, что ей удавалось узнать. Взгляд Джастин иногда меняли цвет, но охотник не знал об этом факте. Услышать получилось многое. А когда это было совмещено с тем, что узнала Рейна, так вообще стало интересно.
- Если честно, я бы по этому городку погулял основательно. Конечно там опасно, но найти интересного мы сможем. Нужно думать, какой наш следующий ход. На прямую мы не можем обращаться за помощью мы не можем. Где искать этого помощника кто-нибудь знает?
— Я бы к старушке Ванде сходила, — задумчиво сказала Рейна. — Одинокие пожилые ноиты обычно рады, если находится кто-то не слишком торопящийся и готовый выслушать их истории. А зайти можно с банальным вопросом, не приходило ли сюда письмо на наше имя, ведь возможный отправитель вряд ли знал точный адрес.
- Да, Ванда - милая, добрая старушка, я у неё иногда бываю, ну там почту отцовскую забрать или просто посидеть звар попить когда дома не хочется появляться, по хозяйству иногда помогаю по мелочи. Думаю нам удастся узнать у неё что нибудь из преданий её семьи. - вставил Терам после слов Рейны
Затем решил уточнить один интересующий его момент - Но мы ведь поделимся со старушкой если её информация позволит нам найти что то помимо того что запросит за помощь Кайлус, а то мне как то совестно будет перед Вандой, о на ко мне вроде бы по доброму относится.
- А вот с подвязками к Дентритам я вам не помощник, только и знаю что они чем то связанным с одеждой занимаются, то ли делают они её то ли чинят, а ещё у них есть дочь, может и сын есть, но этим я не интересовался.-
— Эрика, у тебя с одеждой никаких проблем нет? — взглянула Рейна на подругу. — Мне кажется, что это направление ты бы могла взять на себя.
Беседу ноитов прервал негромкий стук в дверь. Все тут же замолчали, но беспокоиться особенно было не о чем. Скорее всего это пришло Аарон. Однако, когда Джастин вышел в сени, то через небольшое окошко он увидел, что на пороге топчется помощник смотрителя. Тот самый парень, с которым беседовали Аарон и Селена.
Селена вышла следом за Джастином. Приметив помощника, она недовольно поджала губы:
- Опять он.
- Как раз вовремя. - сказал парень в противоположность Селене.
Он открыл дверь осмотрелся и сказал:
-.Проходи.
Рассказав то, что узнала, Эрика слушала истории других. Она только лишь улыбнулась подруге по поводу одежды:
- Проблем у меня с одеждой нет, но их всегда можно придумать.
Эрика замолчала, так как в дверь постучали. Пришёл кто-то ещё.
Немного удивлённый внезапным вниманием со стороны бородатого ноита, с которым при прошлой встрече они не перекинулись ни словом, Астамир кивнул и последовал приглашению. То ли этот мужик не любил болтать на морозе, то ли привык следить за обстановкой, но его приветливость сейчас казалась парню напрямую зависящей от температуры вокруг и от количества тёмных углов. Астамира подобный подход вполне устраивал, и даже обнадёживал.
На ходу приметив в сенях янтароглазую фурию, юноша приветливо улыбнулся, стараясь не поморщиться от нахлынувших воспоминаний о запахе той дряни, которой эта неместная зазнайка обпыхала его при первой встрече. Было в его улыбке что-то заговорщическое. Вновь скользнув по Селене взглядом ценителя, парень, не переставая улыбаться, возвёл очи небу и направился навстречу домашнему теплу, по которому за последнюю пару часов успел немного соскучиться.
Зрелище, открывшееся Астамиру внутри, заставило его восхищённо сглотнуть.
Взрыв в лакокрасочной мастерской. Нечто подобное читалось в изогнувшейся брови помошника смотрителя, немигающим взглядом уставившегося на незнакомую, но оттого не менее симпатичную девушку. Неужели и такие бывают? Улыбка, едва не покинув его удивлённую мину, справилась с шоком и вновь вернулась на место. Цвет причёски никогда не был для Астамира тем, что следовало считать действительно значимым в женщинах. Но привлечь к себе внимание ноитка действительно умела. Да и удержать его было чем. Рейну он уже наблюдал — и был весьма рад сделать это повторно, тем более, что та уже не куталась в попытках уберечь себя от мороза и не прикидывалась Терамом. Быть может, и заговорить теперь не постесняется?
Будучи одетым слишком легко для того, чтобы скрыть свои чувства, паренёк всерьёз опасался нарушить все правила этикета. И местного, и не местного. Подвинув поясную сумку так, чтобы этого не произошло, рука потянулась за одной из двух висевших на его бедре фляжек и, едва не перепутав их, поднесла к губам ту, что висела поближе.
Терам тоже был здесь, и это тоже обнадёживало.
— Здрасьте, — констатировал кристально чистый баритон. Придя в себя после пары глотков, промочивших пересохшее было горло, помошник смотрителя слизнул с губ и, кивнув в сторону незнакомки, вопросительно обвёл присутствующих, — Своя?
Рейна взглянула на вошедшего шапочно знакомого и удивлённо уточнила:
— Для кого?
— Ну не для меня же? — лучезарно растянувшись в ещё более широкой улыбке, вкрадчиво прошелестел паренёк, гульнув взглядом по наконец-то подавшей свой приятный голосок Рейне, — Или вы уже по всем тавернам Аткарта растрезвонили и добровольцев набираете?
Задавая вопрос, юноша склонил голову набок и слегка прищурился.
— Эрика моя подруга, — холодно ответила Рейна юноше. — Чего я не могу сказать о вас.
— Какая досада, — картинно погрустнел паренёк и, спохватившись, уточнил: — Я о второй части сказанного Вами. Очень приятно, Эрика. Я Астамир...
Представившись, юноша слегка поклонился Эрике. Но договаривать не стал, осёкшись:
— Думаю, остальное расскажут ваши товарищи. Желательно, шёпотом. Мы ведь не хотим чтобы...
Астамир провёл пальцем по горлу и покосился на дверь.
Продолжая оглядывать присутствующих, он слегка замялся, однако, отчаявшись найти во фляге хоть сколько-нибудь незаледеневшего звара, присел, устроившись прямо на полу. В его позе не скользило ни капли вальяжности, наоборот, она была необычно строга для местных ноитов. Ровно поджатые и согнутые в коленях ноги, вытянутая струной спина. Лишь оживлённое лицо парня и его рука, придерживающая заветную фляжку, напоминала о том, что Астамир не статуя.
— Кто-нибудь осведомит меня о вашем прогрессе с вытаскиванием пленных? Вы ещё собираетесь к Кайлусу?
Рейна заметила взгляд человека и решила немного его удивить, изменив свою внешность под стать Эрике. После чего кивнула.
— Пока ещё собираемся. А ты можешь нам в этом помочь?
Эрика улыбнулась пришедшему, но разговор между Рейной и Астамиром выдался странным. Похоже, что он своим не был. В конце запутавшись, она кивнула тому в знак приветствия:
- Ночи доброй, Астамир, - и дружелюбно улыбнулась, а потом склонилась к Рейне и негромко спросила, - А это вообще кто?
— Помощник местного смотрителя, — так же тихо ответила Рейна. — Больше ничего я о нём не знаю, лучше у Селены спросить, она с ним разговаривала больше.
Похоже, что новоприбывший ноит от чьего внешнего вида хотелось выпить ещё парочку глотков горячего звара, был в курсе дела. Но, будучи тут новенькой, Эрика не спешила делиться информацией. Она припомнила, что бородач говорил о каких-то там проблемах с местным смотрителем и похитителями. А тут столь явный посетитель от власть блюдущих. А что если за домом следят?
— А что мне за это будет? — деловито поинтересовался паренёк, заслышав вопрос Рейны. И, скривив бровь при виде изменения, обиженно добавил: — Верни тот облик. Мне нравилось.
Но спустя мгновение, уже нахмуренно изрёк:
— Хотя, какая разница. Тяжело с вами, меняющимися. Только нравиться начинаете, и хлоп... по новой привыкай.
Дипломатичность Эрики говорила за девушку. Уважительно кивнув ей, Астамир дождался объяснений Рейны и дополнил:
— Я простой житель Аткарта. Местный. Почти. И пока для вас совсем "не свой". Но в целом, стремлюсь это изменить. Ибо думаю, что задачи у нас сейчас общие. О себе отвечу, если спросите что-нибудь подробнее, — и, глянув на дверь, грустно уронил, — Но думаю, сейчас нам не до этого. А жаль.
И затем почти прошептал:
— Вы ведь не собираетесь выполнять требования бандюг? Я не верю, что они исполнят свою часть.
Ноит был каким-то странным. Много говорил и практически всё время не по делу. Эрика рассеянно слушала помощника смотрителя, пропуская ненужную информацию мимо ушей. Последний вопрос был куда важнее всего остального.
- Даже если и не отдавать им чёрный лёд, - заметила Эрика, - он у нас должен быть. Иначе каким образом вы собираетесь их выманить из своей берлоги?
— Кому должен? — сложив брови домиком, полюбопытствовал Астамир, скорее, риторически, нежели всерьёз. И добавил:
— А зачем их выманивать, когда можно в доме сжечь? Или заморозить. Вдруг их там десятка два. Не справимся же на улице. Впрочем, возможно, Вы и правы. Только если за льдом надо будет топать куда-нибудь далеко, полезно напомнить, что бандюги могут добыть его раньше и без нас, а тогда отпускать заложников не будет резона. Убьют и на ритуальные ингредиенты пустят. Впрочем, будет любопытно поймать их ищеек где-нибудь в Картарии. Но я склоняюсь к тому, чтобы попытаться обеспечить безопасность заложников, — пожевав губу, юноша растянулся в улыбке, — Активными методами. И Кайлус тут, думаю, пригодится.
Попытавшись глотнуть из всё ещё хрустящей ледышками фляги, Астамир резюмировал:
— Я здесь, чтобы провести вас к нему. Только расскажите про Орфия. Что-нибудь может оказаться полезным.
Селена непонимающе взглянула на Астамира. Тот болтал так много, что половину его фраз можно было вообще не слушать. Они не несли никакого смысла. Разве что для самого человека. Поморщившись, как от зубной боли по поводу умения делать логические умозаключения, Селена лишь уточнила:
- Ты можешь получить для нас аудиенцию у Кайлуса?
Рейна посмотрела на Терама, потом на Астамира. Интересно, в этом городке все такие болтливые, или им посчастливилось наткнуться аж на два редких экземпляра?
Астамир воззрился на янтароглазую курильщицу.
— Удивлён, что такой вопрос до сих пор задаётся, — скептически отметил паренёк. — Но да, красавица, думаю, я смогу исполнить твоё давешнее желание.
Встав с пола без помощи рук, ноит подошёл к печи и положил фляжку рядом с плитой. Продолжая стоять там же и напитываться теплом, юноша повернул голову к присутствующим. В его взгляде скользнуло сочувствие:
— Только распорядитесь этим так, чтобы достичь действительно своих целей, а не оказаться использованным кем-то материалом. Подумайте, что будете говорить. Чего просить. И что предлагать. Ну и прежде, чем впрягаться, поищите его собственный интерес. Денег это вряд ли принесёт, а вот добиться чего-то меньшими усилиями, думаю, поможет.
Будет жаль, если эти угрюмые неместные молчуны, не вяжущие даже двух фраз, которые в Аткарте лишь работают, а не живут, окажутся крайними в назревающей здесь заварушке. Законы, вроде не нарушают. Да и симпатяжек среди них аж три теперь. Впрочем, кого жалеешь, Астамир? Это Ночь. Придут и уйдут. А если где нагадят, так расхлёбывать всё равно тебе.
Эрика лишь едва заметно покачала головой. Из города в город смотрители не менялись. Много гонора и желание убивать превыше желания спасать тех, кого они обещали другим ноитам защищать. Сжечь дом? Эрике показалось, что до этого шла речь о чьём-то доме. Конечно, в Ночи не было места состраданию и чужому горю, но разве не смотритель с его помощниками были теми самыми ноитами, которые обязаны сберегать то, что другие мечтают разрушить. Власть развращает и это буквально сквозило в словах местного помощника смотрителя. Как-то не вязались его желания убить и спалить с со словами решения мирным путём.
- Поджечь каменный дом - дело не из простых. Каменный пол, стены и потолок не горят, большая часть мебели тоже из камня. Шторы могут дать огня, но пока огонь, действительно, причинит значимый ущерб, заложники будут уже мертвы. Тащить с собой балласт никто не будет. А если это опытные наёмники, то им не составит труда после этого уйти невидимками. А город останется с двумя трупами и сгоревшим домом.
Эрика объясняла терпеливо. За время путешествия она привыкла к тому, что сопровождение товарных обозов не отличалось особой сообразительностью да и Рейна требовала определённый подход к себе. Удивительно, что нужно было объяснять подобное помощнику смотрителя. Но на то он и помощник, наверное, а не сам смотритель.
- Маги - народ тяжёлый, - поделилась своим опытом общения с магами Эрика, - Для них важно, чтобы их власть признавали и считались с ней. Если говорить на чистоту, то они не стоят во главе защитников города от бандитов. Они защищают от стихии от которой большинство самостоятельно защититься не может. Именно поэтому помогать маг нам не обязан. Но если у него будет интерес, который он может получить от этого, то шансы есть. Какие интересы есть у вашего мага? - обратилась Эрика к местным Тераму и Астамиру.
Поджечь дом, чтобы все задохнулись в дыму... А ведь не обязательно душить дымом...
— А что если усыпить всех обитателей дома? — поделилась мыслью Рейна. — заклинание будет дешевле, чем чёрный лёд.
Джастин как и до этого при встрече с помощником смотрителя, старался не влезать в его беседу. Слишком много слов. Вроде бы он и сам хотел встречи с этим ноитом, но вот и был не рад теперь. С другой стороны то, что он хотел от него, они уже получили. А вот идея Рейны удивила своей простотой и изящностью.
- Я не знаю, насколько сильна магия, вдруг она не сможет усыпить всех, но это вариант. Даже если несколько захватчиков заснет, у нас есть шанс ворваться внутрь, так чтобы они не успели всех убить.
Астамир внимательно посмотрел на Эрику. Он не был гуманистом. Он был практиком, расставившим свои приоритеты очень давно.
— Я молю Фиралай, чтобы Ваши рассуждения о доме разделяли те, кто сейчас держит Грума и Орфия. Это упростит задачу.
Астамир объяснял не менее терпеливо:
— Присунуть пламенем в окно не составляет труда. Поджечь у окна что-то мокрое и хорошо дымящее, — тоже. Заблокировать дверь открывающуюся наружу — тоже. Да и бить по башке тех, кто просунет её в окно несложно. Если там окажется двадцать крепких рыл, другой тактики я не вижу. Основной труд в том, чтобы спасти при этом заложников. Для этого их нужно заблаговременно поместить туда, где их не спалит. И суметь защитить или успеть эвакуировать. Гореть или мёрзнуть в доме должны только те, кто доставил городку неприятности. Этого вполне достаточно. Надеюсь, вас утешит, что в случае гибели любого заложника мою голову оторвут раньше, чем ваши. Ожидание вероятность подобного только усиливает.
О магах паренёк знал меньше, чем Эрика. Но там, где пасуют знания, в дело вступает сообразительность.
— Об интересах думайте. Подскажу. Какой-то ритуалист засел в доме в городке Кайлуса. Требует Чёрный Лёд. Ритуал тоже неслабенький. Как думаете, не любопытно ли Кайлусу, кто шуршит магией в его городе? И не нужны ли ему услуги тех, кто ему эту проблему решить поможет?
И как эти ребята вообще с кем-то договаривались о найме, если даже не пытаются угадать закономерно возникающие у власть имущих интересы.
— Прежде, чем пытаться усыплять, может всё-таки сходим к Кайлусу, да хотя бы попросим его пощупать, есть ли там маг, который окажет сопротивление?
Астамир был вполне терпелив. Но простота и наивность компании его тяготила. Наёмники, что с них взять. Интеллектом он и сам не блистал. Может, потому и держался простых прямых решений, не отвлекаясь от цели.
Помощник смотрителя так и не услышал то, что хотела сказать Эрика. К тому моменту, как кто-то начнёт совать головы в окна, Орфий и Грум, так кажется их звали, будут уже мертвы. А её слова про простую невидимость, которую в крупных городах можно было без труда купить в волшебных лавках, местный Астамир, похоже, не слышал раз этот момент не учёл.
- Про заинтересованность в заклинании это и так понятно, - удивилась ответу Астамира Эрика, - Но этого мало. Ясно. Я так понимаю, что ты ничего об этом Кайлусе и его жизни не знаешь. Жаль. И прежде чем усыплять, в любом случае стоит сходить к вашему магу, потому что у него такое заклинание и можно купить.
В голосе Эрики сквозило недоумение. Казалось бы, такие простые вещи приходится говорить.
- Мне торговцы порассказали, что у вас тут совсем туго с магическими вещицами, и все решается через этого вашего Кайлуса. Так что если и искать такую магию, то у него. А вариант Джастина можно оставить на крайний случай, - напомнила девушка о том, о чём они говорили до прихода Астамира.
И раз никто не спешил с ним делиться этой информацией, то и Эрика не стала.
- В любом случае, - хмыкнула Эрика, - прежде чем идти к магу, надо знать с чем к нему идти. Так что, господин начальник, хватит нас то гнать вперёд то останавливать. Сбиваешь с мысли. Мы как раз решаем с чем нам идти к магу. Если не можешь подкинуть идей, погрей ручки у печи, а то уж больно замерзшим ты выглядишь. Может оттого и мысли у тебя скачут, как снежинки...
Джастин после слов Эрики задумался, а потом спросил у девушки:
- Эрика, ты случайно не знаешь, у торговцев товара магического нет? Зельев, свитков? Наверное невидимость и нам может пригодится, чтобы мы не привлекали внимания у дома Грума.
Охотник не силен был в магии, но раз уж тут упоминали что-то, то почему им бы это не использовать.
- Есть, - кивнула девушка, - Наварро, продавец. У него целый фургон свитков и зелий. Лечебные и защитные, в основном. Но зелья невидимости у него точно были. А вот про сонное зелье не подскажу.
- Мы можем разделиться, - предложила Селена.
- Эрика, раз уж знакома с торговцами, может сходить с кем-нибудь и разузнать, что у них может быть полезного. Там глядишь и скидку еще сможет выторговать.
- Предлагаешь, кому-то узнать что есть у торговцев, кому-то пойти к магу? - уточнил охотник.
- Я не против прогуляться к торговцам вновь. - сказал он на всякий случай.
- Но мне кажется, перед тем как попасть к магу, нужно понимать, сколько что стоит. Мало ли что он там за свои услуги или вещи попросит.
Терам слушал спор ноитов о том что следует делать дальше и попутно возился с приготовлением новой порции звара. Юноша не решался давать советы, но не потому что его останавливали осознание отсутствия у себя опыта в подобного рода делах, хотя опыта действительно не было, а потому что опасался прервать этим дискуссию и тогда, кто знает, будут ли ещё подобное представление. Дождавшись паузы Терам подошёл с подносом на котором покоились шесть дымящихся ёмкостей и озвучил своё предложение.
- Друзья, это всё что вы тут решаете конечно здорово и важно, но как быть с теми сведениями что мы добывали последний час? Ну там та карта, лично мне кажется что они сама по себе может оказаться очень ценной, в долгосрочной перспективе, это считайте весь старый город будут у её владельца как на ладони. Может мага удастся заинтересовать долгосрочным сотрудничеством с нами, как с владельцами карты, это же сколько всяких чудес можно будет из города вытащить если кто то, достаточно подкованный, организует пару тройку экспедиций. - продолжил говорить юноша раздавая стаканы.
- Как считаете Кайлус отнесёт себя к достаточно подкованным людям? Так что можно я или кто нибудь ещё сбегаем купим карту и узнаем то что может рассказать нам Ванда и те портные, что бы выглядеть подготовленными, а там обведём пару домов красным или сделаем какие нибудь пометки на полях и вот ночи и ночи скрупулёзного планирования на лицо. Наёмники сами принесут Кайлусу дополнительный источник дохода, да и сами как ближайшие доступная рабочая сила после того как всё уладится без работы не останутся и мне отправятся куда то искать приключения не придётся. Ну разве это не благо? А заклинания со сном, это тоже хорошая идея, даже очень, но мы ведь так и так попадём к Кайлусу, а зачем нам два раза к нему ходить. -
— За картой я думала с кем-то сходить, — подала голос Рейна. — Мне торговцы обычно скидки делают, не знаю, почему...
Взяв немного подтаявшую фляжку и отпив из неё, Астамир направился к двери и прикорнул к косяку. Парня удивило, что его не попросили на улицу. Он был вполне доволен тем что тут есть, кому думать. План так план. Его мнение услышано, чем он был вполне удовлетворён. Прикрыв глаза, он слушал. И тоже думал. И спросил:
— Раз уж на улицу ждать не выгнали, может про Орфия расскажете? Подготовка штука полезная, а я в ней не силён, — кивнул парень Эрике и Джастину. — Но какие-нибудь знания о заложниках помогли бы мне луше понимать, как подходить к их вызволению. О Груме я своё знаю. Об Орфии почти ничего.
Астамир посетил Святилище Фиралай, где от своего наставника узнал об истории Картарии. А также в общих чертах осведомился о Кайлусе, что в целом, не стало кому-либо в новинку, однако представление о Кайлусе как о маге, делающем свою работу хорошо, подтвердило. Вернувшись к компании, парень присоединился к прогулке до дома мага. Вид у него был воодушевлённый.
Завидев в дверном проёме белизну девушки, Астамир ненавязчиво улыбнулся и, подойдя к Свен, вложил в её руки что-то небольшое, старательно укрывая ладонями:
— Свен, нам правда очень нужно к Кайлусу, — и на всякий случай уточнил, — я, три девушки, ноит с бородой и Терам.
Сделано это было на случай, если кто-то решит проскользнуть внутрь невидимым, пользуясь отсутствием у "привратницы" списка "гостей".
Астамир опустил голову в поклоне:
— Приветствую Вас, уважаемый хранитель и благодетель Аткарта. Моё имя Астамир. Я помошник Беткана, привёл по его распоряжению Селену, Рейну, Эрику Терама и Джастина, — перечисляя ноитов, парень смотрел на того, чьё имя произносил. — Уверен, Вы почувствовали присутствие в городе чужой магии. Предположительно ноиты, предположительно действующие заодно с её источником, сейчас удерживают в заложниках местного жителя Грума, а так же Орфия, боевого товарища находящихся здесь. Но проблема глубже. Обрывок рецепта ритуала, уже у Вас. Возможно, то, что Вы услышите от этих ноитов, поможет нам всем избежать беды. Думаю, правильно будет начать с хронологии событий.
Помошник смотрителя отступил в сторону, передавая слово присутствующим, и продолжил стоять.
Рейна завороженно осматривала обстановку кабинета. Когда Астамир назвал её, она смутилась своей невежливости и кивнула магу. Вроде тут и не было ничего, что девушка ожидала увидеть у сильного мага. Странных предметов, кусков чёрного льда, и тому подобного. Но от самого факта использования Кайлусом, даже эти стулья приобретали какую-то недостижимую значительность в глазах Рейны.
Инстинкты и многократные нападения животных за пределами городов не дали Джастену прозевать момент, когда нужно действовать.
- Все в большую комнату и нам нужно много света! - сказал он и рванул в соседнюю комнату.
Проводив охотника взглядом Терам подумал: ох как всё скверно, папаня был прав! Но в слух сказал, наполненным уверенностью голосом, совсем другое.
- Давайте за Джастином, и забаррикадируем их тут, там мебели куча, есть чем! Надо добраться туда, там спасение! -
На сей раз Терам даже не стал долго и велеречиво изъясняться, так что Рейна решила последовать его совету и рванула прочь из комнаты, стараясь уклониться от жуков.
— Они когда умирают, взрываются отравляющим газом, — на бегу предупредила девушка остальных.
Эрика округлившимися от ужаса глазами следила за разворачивающейся драмой. Страх сковал тело и лишь слова Терама, которые прозвучали чуть ли ей не в ухо зставили Эрику вздрогнуть и вырваться из цепких объятий ужаса, заставляя тело двигаться. На подкашивающихся ногах девушка протиснулась за спиной Терама, стараясь укрыться от опасного теневого жука и проскользнуть в дверь.
Видя, что все понемногу выбираются из комнаты, Джастин бросил:
- Кому нужно, бегом за оружием.
Потом глянул на Эрику, которая с ужасом на лице выбежала из комнаты и добавил:
- Если можешь бить магией, самое время. - и быстро подошел к прихожей, где стоял шкаф с оружием, собираясь его открыть и взять свой лук.
То, что случилось в следующий миг после того, как последние слова слетели с уст помошника смотрителя, и стало той самой бедой, избежать которой, похоже, было не суждено. Чей изощрённый ум вложил нож в руки той, кто служила своему патрону верой правдой? И, главное, зачем?
Ноит, только что казавшийся воплощением могущества, оседал на пол с перерезанной глоткой. Кровь обильно орошала шею меняющегося, заливая одежды. Кайлус подыхал некрасиво. Недостойно мага. Глупо.
"— Слишком глупо, чтобы быть правдой."
Подобно копью, пронзившему шкуру старого гамаона, эта мысль заставила бытие взорваться, окатив сознание всеразъедающим роем вопросов, спастись от которого мутнеющий разум парня мог только ответным роем догадок и предположений, сводящихся к тому, что всё совсем не так, как выглядит. И догадки эти просились быть сказанными. Звар на столе Кайлуса исходил паром, но внезапно Астамир ощутил холод. Это не был холод Ночи. Это был холод Тени. Как же не вовремя появляются эти твари.
Выдернув себя из нахлынувшего было транса, парень огляделся и приготовился к бою. Пытливый взор Астамира метался по помещению оценивая обстановку. И зацепился за Свен.
Тихая, вежливая, сосредоточенная. Такой он знал её. Но такой Свен больше не было. Сдавленный вопль девушки, и её глаза, сверкнувшие осознанием того, что совершилось её руками, но не её волей. Руки, выронившие клинок, исчезнувший, так и не коснувшись пола. И вместо звона металла о половицу — глухой стук рухнувшего на пол ноита. Мгновение — и руки Свен уже смыкаются на её собственной шее.
Она далеко. Слишком далеко. Или далеко был он. Но гости из Тени были близко. Отрезвляющая боль отпечаталась на лице Свен, и Астамиру уже показалось, что пальцы девушки ослабили хватку. Проблеск надежды уже был готов озарить парня. Но было что-то ещё. Да. Бесплотная рука в её груди. Печально улыбающийся призрак убитого, появившийся аккурат на месте своей смерти, не откладывал месть.
Сцену заволокло каким-то едким газом. Астамиру было плевать, что за тварь, копошащаяся где-то внизу, исторгла из себя это дерьмо. Он не отводил глаз от Свен. Едва удерживаясь от спазмов, он видел как потухала жизнь ноитки, вдохнувшей едкую субстанцию вместе с ним. Видела ли она его? Не суть. Свен безжизненно оседала, и, словно спеша встретить пол раньше неё, по щеке Астамира сбежала откуда-то взявшаяся тёплая струйка:
"— Похоже, я так и не узнаю, что тебе идёт больше. Чёрное или белое. Жаль."
Голос курильщицы утверждал, что прикроет. Кому-то стало нужно много света, и бородач исчез из поля зрения справа. Спустя пару мгновений Астамиру стало немного теплее и где-то справа сзади снова запахло этим забавным куревом, ассоциирующимся почему-то с пальчиком на его собственной груди. А "прикрывший" голос вещал оттуда о жуках.
Рассеянный взор Астамира замер, прикованный к бесплотному, убившему Свен. Был ли парень напуган, он и сам сказать бы не взялся. Но создание словно выдувало из тела. Словно звало выйти проветриться и прогуляться. Приглушённые шоком эмоции, призывавшие к действию, стихли. На смену им пришла бесчувственная и всеконстатирующая апатия.
Апатия констатировала, что за спиной прошуршали чьи-то немаленькие лапки. И она же отметила, что кто-то голосом Терама высказал мысль, словно прочтя её в голове Астамира. Парень не стал обвинять этот голос и был, скорее, благодарен тому, что не нужно напрягать язык, ставший сейчас таким тяжёлым.
"— Молодец, Терам. Неплохо сработано. Так, глядишь, и сам за городком присматривать станешь не хуже нас."
Тепло, внезапно овеявшее помошника смотрителя, не избавило от апатии. Но позывы разума отделиться от тела поумерило. Губы сложились в улыбку сами собой:
"— Терамушка. Ну зачем?"
Да, ноиты вокруг снова обрели имена. Израненная полузадохнувшаяся Рейна покинула поле зрения, не оставив без напутствия о взрывающихся при смерти. А твари вокруг сжимали кольцо. Эрика, похоже, оцепеневшая не меньше него, всё же вовремя опомнилась и не проронив ни слова, метнулась за дверь. Селене не повезло так легко отделаться. Не отдавая себе отчёта о причинах подобных эмоций, Астамир всерьёз забеспокоился о жизни курильщицы. Однако и она, пусть и не без помощи Терама, переступила спасительный порог живой.
Призрак, семь тварей из тени, он... и Терам. Вдоволь налюбовавшись развернувшейся перед ним драмой, Астамир, решил покинуть место зрителей. Одному ему понятным манёвром выйдя из окружения, парень поравнялся с Терамом и, тронув последнего за плечо, растерянно улыбнулся:
— Дух кажется существом разумным, может с ним и договориться получится. А с тварями вряд ли.
И исчез в дверном проёме.
Убедившись что из комнаты с переменным успехом удалось благополучно выбираться всем, ну или почти всем если считать Свен и Кайлуса, юноша тоже поспешил её покинуть и рванул следом за Астамиром. Убегая зачем то прокричав жукам и духу мага.
- Я жесткий, а маг вкусные и мягче и даже ещё не остыл! Его жрите! Кайлус, извини тебе тело всё равно уже не нужно.
Выбежав из комнаты юноша остановился возле Рейны и Селены перевести дух.
- Давайте Госпожа волшебница самое время поджарить их всех!
Рейна перевела дыхание, огляделась вокруг и решила, что драться стульями время уже не подходящее, поэтому она отправилась за своим оружием. Девушка открыла шкаф, достала уже ставшую привычной дубинку и порадовалась, что Свен не обманула.
Эрика кивнула убегающему ноиту и потянулась было к поясу, где висел подаренный её учителем волшебный жезл, но время стремительно ускользало и девушка попятилась, глядя, как приближается призрак. Он здесь был самым опасным, что бы ни кричали другие. Отбежав за диваны, Эрика сконцентрировала своё внимание на маге и сложила обе ладони вместе. Между ними, поблескивая, начало разгораться чистое белоснежное пламя. Столь яркое, что смотреть на него было невозможно. Разведя руки в стороны, Эрика направила сгусток чистейшей энергии в призрака и затем, когда та достигла цели, взорвала. Конечно, вспышка белого огня не могла разорвать призрака в клочья, но она доставила тому боли. Точно в противовес белой вспышке, фигура Эрики стала едва различимой за тенями, которые точно саванн окутали её.
Как только охотник взял в руки лук, он сразу ощутил себя более уверенно. Наконец-то, он не беспомощен. Конечно замкнутое пространство помещения лишало его многих преимуществ, но все же... Теневые твари, сколько раз он с ними сталкивался и оставался живой? А вот призраки, от этих лучше бежать. Без стеснения. Но они не могли бежать. Когда наступает критическая ситуация, у любого живого существа, срабатывает инстинкт, беги или дерись. Бежать не было возможности. Оставалось драться. Лук, который он добыл недавно. Старое дерево странные кристаллы. Пора было опробовать это оружие, которое внушало уважение, не смотря на то, что было древним. Или как раз потому, что было древним? Не важно. Как-то только лук оказался в руках охотника, его стойка изменилась, он мог в любой момент начать двигаться, или уворачиваться от врагов из этого положения.
- Я постараюсь его привязать к месту, бейте его из далека. - коротко сказал лучник.
Взяв стрелу он прицелился в призрака и спустил тетиву, после чего сделал два быстрых шага выходя из маленькой комнаты.
— Кайлус, зачем на гостей своих нападаешь? Мы просим продолжения аудиенции, — пытаясь сохранять достоинство, обратился Астамир к призраку, надеясь отвлечь на себя внимание, дабы отвадитьь печального от сеней.
Отступать в сени не хотелось. Слишком велик риск быть зажатым. А потому, рванув к двери в неизвестное помещение, он лишь предупредил на ходу:
— Жук между Кайлусом и дверью в кабинет будет долго вонять там, где сдохнет. И да, он взорвётся.
Пытаться открывать дверь Астамир не спешил. Да и сил не было.
Юноша снова остался в одиночестве, прикрывать вроде бы осталось некого, поэтому Терам с чистой совестью побежал вооружатся.
— Уже иду! — крикнула Рейна Селене, и с дубинкой наперевес рванула обратно в комнату, но тут ей навстречу выбежал израненный Терам. Рейна сосредоточилась. Она с детства привыкла заживлять небольшие раны, но для меняющейся стало открытием, когда она узнала, что не все это умеют делать. И сейчас она попыталась помочь ещё и спутнику. Когда это вроде удалось, девушка продолжила свой путь.
Воодушевившись удачей, Эрика вытащила из петлицы на поясе старенький, деревянный жезл с небольшим голубым камнем, вставленным в серебристые лапки. Теневые твари начали расползаться и Эрика заволновалась, не зная в кого ей лучше ударить своим новым заклинанием. Решив, что это будет призрак, Эрика направила свой жезл на него, но расстояние сыграло свою роль и ноитка не попала. Эрика закусила обиженно губу. Практика. Больше практики!
Пока заговоренная стрела удерживала призрака на одном месте, нужно было что-то делать с жуком. Он сильно оцарапал Терама, а теперь еще и за Рейну взялся. И судя по всему его раны причиняли боль, не просто от разорванной плоти. Коснувшись висящего клыка на шее, Джастин прошептал два слова и недалеко у одного из окон, начался клубиться туман. Охотник же прицелился в жука так, чтобы подбить ему крылья и уронить его на землю, тем самым дав преимущество Рейне.
- Туман укроет вас от врагов, прячьтесь. - сказал он коротко.
После чего скользнул в туман сливаясь с его клубами.
Астамир был недоволен. Скорбный Кайлус был молчалив, словно растерял все остатки разума. Или не отзывался по менее очевидной, но более логичной причине.
— А ты точно Кайлус? — смотреть на призрака издалека было совсем не страшно. Бодрость духа вернулась к парню и побудила совершить пакость.
Приложив на мгновение ухо к двери, парень совершил прыжок, вмиг оказавшись рядом с Рейной и, закрутив руками воздух, провёл по находящейся рядом твари пару быстрых атак. Странные движения, предварявшие каждый удар, пробудили за спиной твари вихрь. В помещении повеяло сквознячком.
Юноша схватил из шкафа копьё, поудобнее перехватил его двумя руками и поспешил вернутся в бой, дабы помочь товарищам.
Терам выглядел весьма плачевно. Рейна сосредоточилась и протянула в его сторону руку, от которой юноша почувствовал исходящее тепло. После этого взяла дубинку, словно клюшку, и отправила жука в недолгое скольжение в сторону Терама. А на том месте, где только что пытался встать жук, пол внезапно словно стал резиновым, и прогнулся внутрь меняющаяся покачнулась, но сохранила равновесие.
— Подожди реакции призрака, — предупредила она помощника смотрителя.
Когда призрак мага исчез, Эрика ощутила, как воздух вокруг неё завибрировал, и она могла разрезать ладонью реальность, точно масло ножом и переступить через невидимую грань, оказавшись там, где ей хотелось бы. Девушка исчезла и возникла у окна. Ей бы хотелось ещё дальше, но пока это был её предел. Развернувшись, Эрика вновь создала переливающийся искрами шар и направила его на нового призрака.
Что же, похоже у них пока получалось удачно держать оборону. Рейна действовала разумно, Терам хоть и лихачил, но пока удача была на его стороне. Осмотревшись, он прикинул и решил как действовать дальше. Нужно было отогнать призрака в сторону, ближе к жукам, чтобы Селена могла накрыть всех. Достав стрелу он пустил ее в призрака, заставляя ее отшатнуться в сторону. Даже у мертвых по привычке работали инстинкты. Первая стрела воткнулась у ног Рейны, все же толкучка перед призраком мешали, охотник тут же достал еще одну стрелу и выпустил ее. После первого пристрелочного, второй выстрел прошел идеально.
- Селена, если сможешь, накрой всех.
"— А ведь неплохо справляемся," — отметил про себя Астамир, любуясь удаляющимся ликом Свен. Всё-таки, даже сейчас она была милашкой. Хоть и печальной.
Засмотревшись на ноитку, парень упустил момент, когда гравитационная воронка, потянув его к себе, заставила ощутить Рейну... Надо же, какая комната красивая.
Приобняв меняющуюся, Астамир с сожалением отвёл инерцию своего тела так, чтобы не повалить собой счастливую обладательницу пленяющих форм и дара призывать гравитационные аномалии. Уже стоя рядом он скользнул взглядом по лицу девушки и, возведя очи небу, сглотнул, поправляя поясную сумку.
— Попробуем откинуть её вместе, если подойдёт снова, — справившись с голосом, предупредил он Рейну, не забыв приготовить лицо к пощёчине.
Приближаться к призраку не хотелось. Да и пламя, вспыхнувшее усилиями курильщицы, хоть и было теплее стоявшей рядом красотки, но, в отличие от последней, совсем не манило протянуть к себе руки. Впрочем, с желаниями Астамир решил повременить. Совершив очередной жест руками в сторону вихря, парень заставил его сдвинуться так, что сам на мгновение оказался в нём.
Оставаться на месте Астамир хорошей идеей не считал. А вот за оружием сходить было самое время.
Проходя за спиной невольно ощупанной, парень глубоко вдохнул.
"— Не курит и ладно," — удовлетворённая улыбка заиграла на лице помошника смотрителя.
Голова гудела, с воспоминаниями творилось что то непонятное, куда то исчезла направляющиеся к нему Свен, с копья капала кровь, а у этих врагов, вроде бы, крови не наблюдалась, да ещё в придачу, как будто всего перечисленного было недостаточно, комната вдруг решила, ох уж эти апартаменты магов, спонтанна поменять своё расположение относительно ноита. Несколько мгновений Терам обивался с новым мироустройством и обозревал окрестности озадаченным взглядом, после чего в голову прорвалась догадка чья кровь может быть на копье и всё стало совсем скверно.
- Мисс Рейна, простите, я не специально, Свен меня околдовала, это всё она, я не хотел! - прокричал юноша обвиняющие тыча копьём в сторону весящего над полом призрака.
- И как, после подобной глупости прикажете реабилитироваться? - упросил юноша у какого то невидимого собеседника.
Рейне было не до извинений. Девушка потерянным взглядом смотрела, как рукав медленно пропитывается кровью. Призрак Свен ужасал. Рейне хотелось лечь на пол, свернуться калачиком и накрыть голову руками, пока всё это не кончится. Но внезапно из-за дивана, куда испуганная девушка швырнула напавшего на неё ноита, повеяло теплом. Меняющаяся ощутила, как рана начинает затягиваться. Повернув голову и благодарно кивнув, девушка ответила тем же.
Местный болтун упал, сражённый теневой тварью. Эрика дёрнулась в его сторону, но с тоской припомнила, что последнее целебное зелье потратила на себя во время последней стычки каравана. Она ничем не могла сейчас помочь Тераму. А вот сталкиваться с жуком совсем не хотелось. Выпустив в призрака девушки очередной светящийся щар, Эрика вынуждена была признать, что из неё боец не ахти и поспешила скрыться в тумане, созданном Джастином, чтобы собраться с мыслями и попробовать воспользоваться заклинанием как-то иначе. Вдруг поможет.
В живых похоже остался самый опасный из жуков. И призрак Свен, который был не менее опасным, выпивая жизненные силы и дезориентируя жертв. А если он призрак кого-то убьет, то скорей всего появится еще один. Так и рождаются города полные призраков. Свен нужно задержать, чтобы потом, когда избавятся от жука насесть на нее всеми силами. Если они избавятся от этого жука.
- Постараюсь задержать Свен, жук на вас. - сказал охотник беря стрелу с какими-то насечками.
Такой же стрелой он в первый раз стрелял по призраку Клайтуса.
Терам был без сознания. Красотка была в опасности. Но Джастин сделал свою работу точно и вовремя. Этого помошнику смотрителя хватило, чтобы отказаться от мыслей оттащить Терама или ещё раз обнять меняющуюся. Нет, он был бы не против. Но был план получше.
Творя уже привычный пасс рукой, Астамир вновь переместил вихрь. Свен это не понравится. Зато понравится Рейне.
— За Свен пока не беспокойтесь. Рейна, если есть чем исцелиться, позаботься о себе.
Лежащие ноитки Астамира обычно вдохновляли. Но не сейчас и не на этом полу. Не спеша выходить из сеней, паренёк решил воспользоваться временной "передышкой", чтобы перевести дыхание и поглазеть на прекрасную обладательницу моргенштерна.
Ситуация вокруг менялась так быстро, что Рейна не успевала на неё реагировать. Вот она вроде вывела Терама из опасной зоны, как он тут же рухнул под струёй кислоты. Недвусмысленно облапав саму Рейну, помощник смотрителя куда-то скрылся. Но призрак отошёл в сторону, и меняющаяся почувствовала облегчение. Страх ушёл. Осталось чувство холодной ярости. Воздев моргенштерн, меняющаяся оглядела комнату засветившимися глазами и изрекла:
— Вакхара, дай нам силы справиться с порождениями тьмы!
От меняющейся во все стороны разлились волны тепла, вливающие в союзников новые силы, а сама Рейна глубоко вдохнула, и, словно выходила в Бурю, рванула к призраку Свен, занося над головой своё грозное для существ из плоти и крови оружие.
Эрика оглянулась в сторону мрачной девы, которая верно подметила про спасение жизни Терама. Состояние жука было уже критичным, как и состояние ноита. Желание запустить в теневую тварь свою светящуюся сферу было необычайно высоко, но девушка понимала, что это может стоить мужчине жизни. Её раны как-то затянулись сами собой - кто-то из своих помог ей исцелиться. Эрика глубоко втянула воздух в лёгкие. Ей было страшно, но она решила рискнуть и оттащить ноита от жука.
- Я помогу Тераму, - сказала Эрика и уже помчалась в его сторону.
Задержав дыхание, девушка нырнула в зловонное облако и ухватила ноита двумя руками за одежду, а затем потащила по полу обратно в сторону Джастина и Селены. Руки дрожали от страха, что жуки облепят сейчас её с ног до головы, но этот же страх и придавал сил.
- Помощничек, вытряхивай из штанов, все что там навалилось и давай в бой. Уже ничего страшного, один призрак! - крикнул он парню, который спрятался в сенях и не понятно, чем там занимался столько времени, когда девушки принимали на себя удар.
Сам же охотник прицелился в призрака и сделал выстрел. Тело было хоть и не материальным, но все же частично. Так что он надеялся стрелой заставить упасть призрака, тем самым осложнить ему жизнь.
— Убедил, бородатый, — послышалось из-за стены. Голос Астамира звучал заговорщически. В дверном проёме снова показались руки, сделавшие уже порядком наскучившие ноитам движения. Вихрь накрыл Рейну. Но никуда не вышвырнул.
О том, что сам Джастин первым выбежал из комнаты и уж кому-кому, а не ему про прятки говорить, парень не счёл нужным распространяться.
Копьё, тоскливо смотрящее на юношу из шкафа, осталось нетронутым. Уверенно перебирая почти босыми ногами, паренёк вошёл в комнату весь и, забавно перебирая ногами, деловито направился в сторону Рейны. И, обдуваемый своим неодушевлённым творением, вновь пристроился за давешней ноиткой. Но лапать пока не спешил:
— Не двигайся. Побудь моим щитом, а я побуду твоими руками. Мне нужно поддерживать вихрь, чтобы сработало. Зелья исцеления есть?
Звучало цинично. Но что-то подсказывало Астамиру, что задумка позволит им продержаться довольно долго.
Астамир наконец-то пришел к девушке на помощь, хотя в то же время каким-то странным способом, прячась за ее хрупкой фигурой. Что же, у каждого были свои методы ведения боя. И здесь было главное удачный исход, а победителей, как говорится, не судят. Призрак, которого пронзила стрела Джастина и даже опрокинула, медленно поднялся и заглянул Рейне в глаза, но на девушку подобные взгляды призрачных дамочек не действовали. Спустя секунду Свен отнесло вихрем в сторону двери.
Качаясь Терам с трудом смог подняться на ноги цепляясь за стоящий рядом стол и руку оттащившей его сюда ноитки. Оказавшись на ногах юноша опёрся на своё копьё и бросил полный благодарности взгляд на свою спасительницу, после чего попытался всё таки найти в себе какой нибудь резерв сил дабы продолжить бой.
Взгляд призрака Рейна выдержала, хоть сама и ощущала просто безумный страх. Но когда Свен отнесло в сторону, меняющаяся поняла, что сил на то, чтобы догнать и ударить у неё просто нет. Девушка развернулась и медленно ушла в дальний конец комнаты, сказав на ходу Астамиру:
— Извини, из меня плохой щит.
Вытаскивать ноитов из опасности у Эрики получалось куда лучше, чем направлять свою новообретённую магию на врагов. Очередной светящийся шар буквально соскользнул девушке под ноги чуть не ранив её саму.
Искры от заклинания Эрики, слегка ослепили охотника, он бросил взгляд на девушку и спросил:
- Ты в порядке? - после чего вновь выпустил стрелу, намереваясь уронить призрака.
- Сделай это Астамир, она беспомощна и у твоих ног! - подбодрил он помощника смотрителя.
— Дура ты, дура, и голова у тебя квадратненькая, и спишь ты в тумбочке, — пожав плечами, скороговоркой высказался заметно погрустневший паренёк, тоскливо провожая взглядом качающую бёдрами ноитку и припоминая ей всё, что сегодня заставляло его искать лбом дверной косяк. Косяка сейчас рядом не было. Напомнив себе сосчитать после боя количество седых волос, юноша улыбнулся сам себе и безразлично промолвил: — Подержите меня на ногах.
Шагнув в центр вихря и встав напротив Свен, Астамир скрестил руки на груди, не забыв перед этим изобразить чуть более короткий, нежели ранее, жест. Перемещать вихрь необходимости не было.
— Свен, привет. Возвращайся в тело, поговорить нужно, — пропел баритон Астамира, давившего в себе страх. Приветливо улыбаясь, парень до сих пор надеялся достучаться до затуманенного потусторонним голодом сознания безвременно почившей.
Нападать на Свен помошник смотрителя не собирался, и приезжий бородач мог сколько угодно возмущаться этим, стоя в уголке почти целенький. Девушек Астамир не бил ни разу в жизни, даже мёртвых. И нарушать эту прекрасную традицию в отношении жительницы Аткарта его не заставит ни один гость города. Причинять и без того несчастной боль и страдания — забота лучника и парочки колдуний. Его же собственная задача — в том, чтобы не упасть раньше времени и не дать Свен переключиться на "товарищей по несчастью".
Ноги ноита, отделяемые от пола лишь тоненькой подошвой, были подозрительно напряжены.
Терам перехватил копьё и ринулся на призрака.
Рейна перевела дух и на подгибающихся ногах отправилась обратно к призраку. Как бы страшно ей ни было, помочь дерущемуся со Свен Тераму она могла только находясь не слишком далеко от него.
Эрика расстроенно опустила глаза, когда бородач поинтересовался её здоровьем. Но она ведь и предупреждала, что воитель из нееё совершенно никудышний. А вот Рейна удивляла девушку. Они не виделись всего десяток-другой ночей, а её подруга так сильно изменилась. Но вместо того, чтобы завидовать, Эрика только лишь порадовалась. Неужели за Рейной теперь не надо будет приглядывать. В кои-то веки можно будет уделить внимание и себе. Ноитка слишком увеклась своими мыслями и её очередная белоснежная сфера немного перелетела за цель и ударилась о стену.
Видя, что происходит в бою, лучник нахмурился и сказал:
- Ты что вытворяешь? Добей ее. Если она вылетит из дома, город будет уничтожен. - в голосе больше не было насмешки, только сосредоточенность.
Он вновь достал стрелу прицелившись спустил тетиву, намереваясь как и раньше уронить призрака.
— Если бы да кабы, у меня во рту звара не было бы, — констатировал Астамир, прикладываясь к фляге, и пошёл в приёмную комнату в надежде осмотреть тела Кайлуса и Свен.
Рейна дошла до ближайшего кресла и устало в него рухнула.
— Астамир, ты же представитель закона, как никак. Тебя не учили, что нужно делать, когда единственного нормального мага в городе лишают жизни?
— Меня учили тому, что нужно делать, когда убили ноита, — на ходу ответил паренёк и скрылся в дверном проёме кабинета. Вопросы, стрельнувшие в тот трагичный момент, когда кинжал перерезал горло тому, кто даже имени своего не назвал, встали сейчас в стройную очередь за решением. И очередь эта была длинной. Уже из кабинета до Рейны донеслось: — О том, что здесь произошло, пока лучше не рассказывать в городе. Паниковать рано.
Когда призрак был уничтожен, первое желание, которое испытал охотник, это врезать помощнику, да так, чтобы он потом долго еще подняться не мог. Шутки шутками, но поведение Астамира грозило вымиранием целого города. А это уже не шуточки и подколки. Ночь жестока и безжалостна. Он слышал, как целые деревни были сожраны призраками, буквально за часы. Даже натыкался на такие поселения. Но похоже городские так привыкли к безопасности и покою, что просто не понимали реальной угрозы. Джастин сильно сжал лук, что взять себя под контроль. Несколько секунд и он одолел желание. А на Астамира он вообще решил больше не тратить времени.
- У нас есть определенная сложность. Нас впустили внутрь, но вроде разрешили пересечь порог только один раз. Как без Свен мы уйдем из дома? - задал он резонный вопрос.
Селена не спешила, как Астамир, поэтому в кабинете оказалась уже после помощника смотрителя. К телам девушка прикасаться не собиралась. Она лишь едва прищурила глаза, открывая для себя мановое поле и изучая его. После боя здесь все бурлило и понять что-либо было сложно. Появление теневых тварей портило весь рисунок в мановом поле, смазывало его. Девушка вздохнула и развела руки в стороны, произнося какое-то заклинание. Видимых результатов так и не последовало. Услышав из гостиной вопрос Джастина, Селена бросила короткий взгляд на Астамира, что занялся осмотром тел. По ее мнению это было бесполезным занятием, когда дело касалось магии, а здесь оно касалось магии. Кроме них в этой и соседней комнате больше никого не было. Если здесь кто-то и был раньше, то он ушел и хорошо замел за собой следы.
Девушка оставила ноита заниматься его прямыми обязанностями - изучением места преступления. А у них были другие цели - спасение Орфия. И, судя по всему, необходимо было еще выбраться из дома.
- На окнах и двери стоят защитные заклинания. Основная их задача не впускать и не выпускать, а так же сигнализировать о проникновении. У меня не было возможности более внимательно изучить установку. Давайте разделимся. Пока я буду заниматься дверью, поищите то за чем мы сюда пришли. Скорее всего при Кайлусе есть ключ, а где-то есть сейф. Ну или что-то в этом роде.
— А вы уверены, что это и впрямь Кайлус? — на всякий случай спросила Рейна. — Может быть, настоящие Кайлус и Свен вообще заперты в подвале?
Девушка поднялась с кресла.
— Если ключ у Кайлуса, то Астамир его найдёт. Я пока поищу то, что он откроет.
Джастин был согласен в суждениях с Рейной. Но перед тем как начать что-то искать поинтересовался:
- Все целы-то? Схватка была не приятной. - он посмотрел на Рейну, Тирама и Эрику.
Если для него сражения, если не с призраками, так с тварями было не в первой, то для многих это было в новинку. Да и сильно они подставлялись, по той или иной причине.
Дальше он планировал заняться исследованием дома. Все же им нужно от сюда выбраться, а так же не помешает получить то, ради чего они сюда пришли, Селена была права.
Прежде чем присесть малость отдышаться Терам сходил в прихожую и снова надел свои сапоги, перспектива помереть, случись еще что нибудь в том же духе, будучи обутым в мягкие домашние тапочки не импонировала ему. На обратном пути он захватил из волшебного шкафа остатки своего обмундирования, с ним было как то спокойнее на душе, а вернувшись в комнату шлёпнулся в нагретое Рейной кресло, порадовавшись подобной удаче.
Достав из кармана деревянную трубку и поместив в рот, закуривать юноша не стал, процесс курения не доставлял ему ни малейшего удовольствия, просто почему то он привык считать что с трубкой в зубах смотрится более внушительным, серьёзным что ли, так что с того самого момента как она попала к нему в руки он таскал её с собой. Устроив ноющее тело в кресле и прислушавшись к своим ощущениям, юноша обратился к Селене.
- Госпожа Волшебница, а что насчет дымохода, он тоже перекрыт, дым вроде бы должен как то выходить или мы совсем не дым? -
Блуждание по дому были безрезультатны. Ну разве что поглядеть как живут богатые и влиятельные. Но подобное никогда не интересовало охотника. Ему бы стало тесно в этих стенах. Запертые двери, запертый подвал. Нужен ключ. С этой мыслью Джастин пошел вниз, в кабинет. Возможно там что-то будет? Войдя в кабинет, он осмотрелся. Если ключи не у хозяев, то где? Может они магические? Раз оба были магами? Но тогда без Селены тут не обойтись.
И действительно. В том, что труп принадлежал ноиту, которого он видел на полагающихся магу мероприятиях, Астамир не сомневался. Впрочем, идея о том, что убитый является лишь подставной куколкой для отвода глаз, его не покидала.
— По словам Свен Кайлус был готов принять нас через два дня, — обратился Астамир к курильщице пока та сканировала мановое поле, — Если хочешь обосноваться здесь на роли мага, мешать не стану. Но к приходу возможных гостей подготовиться не помешало бы. Думаю, нас хотели представить кому-то, кто очень скоро будет здесь. А именно, двумя днями позже.
Астамир положил собранную с тел бижутерию на стол.
— Не разбираюсь в магии, — посетовал парень. — Может, среди этой красоты что-нибудь полезное завалялось. Защитить жилище сможете, пока я до шефа сбегаю?
Нет, он не спешил пересекать заколдованный порог. Но положение совсем не располагало к тому, что когда он вернётся сюда, здесь ещё будет, над чем работать.
Рейна вернулась обратно к остальным. Селена выглядела очень сконцентрированной, поэтому меняющаяся побоялась её отвлекать. Она подошла к подруге.
— Эрика, ты же магии какой-то научилась? Там наверху двери с рунами, вдруг за ними что-то важное?
Не дождавшись ответа от Селены, Астамир пошёл искать что-нибудь наподобие кочерги. Впрочем, его собственное копьё вполне годилось.
— Помните, что говорила Свен, когда впускала нас? — В руках помошника смотрителя материализовалось копьё и он, недобро ухмыляясь отправился в сени осматривать порог.
Селен, которая до этого не реагировала на Астамира, негромко и напряженно ответила, стараясь не отвлекаться от процесса.
- Если ты попытаешься сломать раму с магическим барьером, лучшее что ждет тебя это мгновенная смерть. Подожди и не мешай.
— Я не собираюсь ломать, — ответил Астамир, — но если ты найдёшь, как демонтировать эту "раму" таким образом, чтобы не разрушить защитное заклинание, будет неплохо. Такая магия может оказаться полезной. Свен говорила о пороге. Мне кажется, дело в нём.
- Я собираюсь сделать лучше, - устало и в то же время немного раздраженно сказала Селена, - так что не мешай магу делать его работу. И делай свою. Поищи улики или что там ещеиделают в таких случаях.
— Подчинить заклинание? — усмехнулся Астамир, пожимая плечами, — Ну что ж, удачи. Магу Аткарта пригодится и заклинание, и удача.
Забрав со стола оставленные было украшения убитых, Астамир принялся осматривать комнату за комнатой на предмет следов. Пока что его интересовала какая-нибудь документация, способная навести их на то, какие дела вел Кайлус. И чем занималась Свен.
— Мне бы не помешал кто-нибудь способный распознать магическую ловушку. С простыми, вроде, сам управлюсь.
Обследовать ящики письменных столов в доме мага не казалось безопасным.
Астамир действительно не заботился о том, нарушат ли ноиты какую-либо целостность картины. Они её нарушили в тот самый момент, когда вступили в бой. После двойного обыска трупы уже ничего не расскажут, если их не вскрыть. Ну а коли у ребят получается искать лучше, чем у него самого, с чего бы ему препятствовать им? Его тут всё равно не особо слушают.
Вообще, здесь ещё много нужно было осмотреть. Но поскольку помогать ему никто особо не собирался, настаивать парень не стал. Был ли он неопытен в подобных делах? Пожалуй. Нечасто на твоих глазах убивают мага. Точнее, того, кто под него косил.
Услышав слова Селены, юноша поднял бровь, но до порога послушно дошёл.
— Всё имущество хозяев дома реквизируется в целях следствия. Исследуйте, но ничего не выносите, — уведомил Астамир, уже перешагнув порог.
Бижутерия, собранная с тел, осталась при нём.
Нет, он нихрена не доверял этой дамочке. Кто знает, куда её понесёт. Может, она и была магом способным, да вот стоит ли на неё рассчитывать? Наглая, самовлюблённая стерва. Сейчас курильщице вполне выгодно выпустить Астамира и не впустить его обратно. Что ж, не воспользоваться такой возможностью слинять было бы глупо. Уж не Селена ли прибила Кайлуса руками Свен? Версия неприятная, но на данный момент самая вероятная. Ведь именно сейчас она своей магией показала, что вполне способна на это. Справиться с заклятьем мог только более сильный маг. А если маг более сильный, значит, и на Свен чары навести мог так, чтобы Кайлус не прочухал. Впрочем, это лишь догадка. О которой совсем не обязательно было кому-либо знать. Валить отсюда надо, да побыстрее.
Как следует обыскав тела, охотник нашел, что ему нужно было. Но... Селена уже сказала, что смогла снять защиту. Поэтому ключи возможно уже не потребуются. Ведь он искал их, чтобы найти какой-то "выключатель" для защиты. Прежде чем помощник успел уйти Джастин сказал ему:
- Астамир, оставь все что нашел на телах в доме, чтобы не было никаких потом вопросов. Куда делось, и кто виноват. - попросил он парня.
Астамир оглянулся на Джастина переступил порог.
Видя реакцию помощника смотрителя Джастин поспешил к выходу, скидывая лук. Они совершенно не знали этого парня. Мало ли, что он скажет или сделает смотрителю. Может заберет украшения, а потом свалит вину на них. Ведь они тут чужаки-наемники, а он помощник смотрителя. Или вообще свалит вину за убийство на них. Поэтому Он решил остановить парня, если тот решит не оставлять найденное в доме.
Переступить порог оказалось не так то и просто. Сначала Астамиру показалось, что он буквально лбом врезался в каменную стену, но внезапно та стала мягкой и поддатливой, похожей на тягучее желе. С большим трудом Астамир занес вперед ногу и подался корпусом. Он буквально ощущал, как заклинание обволакивает его с большим нежеланием пропуская вперед. Похоже Селене хоть и удалось взломать барьер, но не окончательно. Необходимо было немало физической силы даже для столь опытного ноита, как Астамир. К сожалению, ему не повезло. Видимо от неожиданности нежели от неопытности. В какой-то момент невидимая преграда стала подобна пружине, что с силой распрямилась и отбросила Астамира назад с невероятной силой. Неожидавшая этого Селена оказалась тем самым тормозом, в который врезался Астамир. Колдунья, в отличие от Астамира на ногах не удержалась и упала на спину с негромким ругательством. В конце она лишь добавила:
- Не убило и то прогресс.
— Если дверь заперта, от неё должен быть ключ, — задумчиво сказала Рейна. — Но все ключи маг бы не стал с собой таскать по дому. Где-то у него должна быть ключница. Возможно, за неё отвечала Свен. Пойдём, поищем?
Предложив это, девушка спустилась вниз, к выходу.
Пронаблюдав за развитием событий юноша поспешил к двери, захватив по дороге стул.
- Госпожа волшебница, надеюсь вы не сильно ушиблись, вот присядет. Астамир, надеюсь ты себе тоже нечего об госпожу волшебницу не отшиб, а то если что мне не сложно и тебе за стульчиком сбегать! - осведомился он состоянием пострадавшей парочки помогая Селене подняться, как не старался Терам выглядеть при этом серьёзным, но всё таки не мог скрывать улыбку. - Чур я пробую следующим! -
— Зато протестировали, — буркнул Астамир, тряхнув головой. А затем усмехнулся, — Спасибо, Терам. Нет, не отшиб, госпожа волшебница очень мягкая.
Затем встал. Похоже, Селена недостаралась. Подозрения, возникшие у Астамира немного пошатнулись. Может, всё-таки не она? В любом случае, работа есть работа, а следователь из него так себе. Мысль о мягкостях курильщицы среди всего этого как-то потерялась.
— То, что я взял, изымается из дома убитого под мою ответственность как вещественные доказательства, — решил-таки объяснить Астамир заметив вскинувшего лук бородача, — И будет возвращено. Вам обеспечили аудиенцию. Мне о ней докладывать. Если желаете воспрепятствовать будете делать это под свою коллективную ответственность. Или убедите меня в том, что мы в одной лодке, и что вам не до баррашка будущее моего городка.
Направившись к барьеру он разбежался и вновь попробовал его на проходимость.
Джастин лук не убрал, но опер его одной стороной в землю, на вторую положил руки наблюдая за тем, как помощник, словно птица в силках бьется пытаясь найти выход. куда он так спешил, почему так суетился? Выглядело это странно, поэтому охотник решил задать этот вопрос не себе, а Астамиру.
- Вещественные доказательства чего? Что в доме есть два трупа? Смотритель тебе и так поверит, ты же его помощник. Просто ты так спешишь от сюда убежать с этими вещами, что это наводит на разные нехорошие мысли. Ты прав вряд ли мы горим душой за этот город так же как и ты, но и вредить ему нам нет смысла. Город это убежище от бурь, это пропитание, тепло, ноиты. Нужно быть не в здравом уме, чтобы стремится навредить городу. Для тебя это дом, для нас это вопрос выживания, так что город не пустое место и для нас. - спокойно он объяснил помощнику.
- Мы тебя не знаем, ты нас не знаешь, а ночь жестока, даже в городах. Ты вполне сейчас можешь забрать эти вещи, а потом нас обвинят в их пропаже. И мы никому ничего не докажем. Поэтому я бы хотел, чтобы ты оставил эти вещи тут. Если не веришь нам, оставь вещи Тераму, он местный и не проходимец какой-то, у него влиятельные родители. И вредить ему мы не будем, мы заинтересованы в получении денег, которые заработали. - добавил охотник.
Селена приняла помощь Терама, криво улыбнувшись на его заявления и села на стул, наблюдая, как Астамир пытается выйти.
- Барьер сопротивляется, - сделала она выводы.
Слова Джастина засьавили ее задуматься:
- А ты прав, Джастин, - признала она и добавила, - Я отзываю свое разрешение, Астамир. Сначала убедимся в том, что ты не послан сюда для того, чтобы сделать нас во всем виновными.
Вторая попытка тоже не удалась. Ну что ж, значит, такова воля Фиралай. Астамир снова встал, но уже никуда не спешил.
— Джастин, — он впервые обратился к ноиту по имени, — Шеф знает эти предметы в лицо. Он не поверит словам, пока не увидит их не на маге. Именно он снабдил меня пропуском для вас. И сказал доложиться по результатам. О том, что тут произошло не должен знать ни один житель. Иначе начнётся хаос. За главного пока, получается, мой шеф. Думаю, он поможет нам с планом действий. Если кто-то хочет сопроводить меня, я не против. Но дом тоже нужно охранять. Здесь слишком много ценного.
Слова Селены помошника смотрителя не удивили. Этот вопрос действительно стоило решить более приемлемым путём.
— Да, я подозреваю Селену в том, что это её рук дело. Она справляется с барьером, который поставил Кайлус. Значит и маг она недурной. А это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можешь защитить Аткарт. Плохо тем, что ты единственная из известных мне ноитов, у кого, возможно, хватило бы сил сотворить такое со Свен. О мотивах приезжей я судить не могу, но и их отсутствие не очевидно. Это не обвинение. Но подозрение. Я не спешу судить о поступке как о плохом или хорошем.
Говоря это Астамир пристально смотрел в глаза Селене.
— Но ты мне не нравишься, заносчивая городская пепельница, — губы Астамира сложились в улыбку, вполне себе тёплую, — Я не знаю, что от тебя ожидать. Может, ты просто соберёшь отсюда всё, что можно, а потом свалишь со своими товарищами, — парень обвёл глазами присутствующих. — А может, станешь-таки местным магом, и мне придётся лизать тебе пятки. Нет, я не обвиню вас ни в чём. Но ты права, о своём подозрении я доложу, пусть и максимально мягко. Пусть шеф сам решает, работать ли с тобой так, как он работал с Кайлусом. Может, из этого и выйдет что-нибудь достойное, — юноша смерил взглядом Селену и, грустно ухмыльнувшись, закончил, — Я отдам тебе то, что забрал, тогда, когда ты покажешь, что на тебя можно положиться.
По своей давней привычке Астамир не стеснялся говорить то, что думает. Он считал это хорошим тоном. Что-то подсказывало парню, что вещи, которые он реквизировал, должны принадлежать магу Аткарта, а не проходимцу.
Селена удивленно изогнула бровь:
- Ты обвиняешь меня только потому что я маг? Да у тебя мозгов еще меньше, чем у кусочка льда. Хотя, возможно, ты судишь по себе. Я слышала в тавернах, что ты вовсе и не местный и твой наставник тебя выгнал потому как ученик из тебя никудышний. Да только смотритель из тебя тоже не выйдет. Кидаться обвинениями не имея доказательств - это позорить таких, как ты. Впрочем, если ты опускаешься до оскорблений жнщин, что с тебя взять мелкий моральный уродец. Выбирайся отсюда теперь сам. А уж твоему начальнику я и сама объясню, почему не хочу больше помогать
Селена медленно поднялась и направилась в сторону второго этажа.
Джастин чуть не закатил глаза, когда началась сцена и пробурчал:
- Поженитесь уже, всем станет легче. - но потом громко сказал:
- Астамир, Селена хватит. Я понимаю, что у всех стресс, но давайте немного остынем. Астамир смотритель тебе поверит, если ты скажешь, что тут произошло убийство. И придет сюда и увидет вещи магов тут и сомнений у него не будет. - он поглядел на парня, понимая, похоже, что они его не переубедят в этом плане и потом предложил:
- Может воспользуемся альтернативным вариантом? Ты с амулетами остаешься тут. Мы отправим к Смотрителю Рейну. Она сможет не привлечь к себе внимания, если за домом Смотрителя следят. Передаст ему, что тут произошло убийство и он придет сюда. Здесь ты уже изложишь все подозрения, покажешь амулеты, сделаешь, все как положено. Пока мы будем ждать Рейну, мы осмотрим дом, может быть, есть какой-то способ отключить защиту, а не пытаться ее пробить своим телом. Это избавит всех от проблем и подозрений и сдвинет наше дело с позиции споров и и ругани. - искать компромиссы не простое занятие...
Рейна, в который раз обходящая комнаты в поисках возможного места пребывания ключей, услышала своё имя и обернулась к Джастину.
— Мне принять облик Астамира? — уточнила она. — Или я и в своём не привлеку внимания?
- Любой женский, в котором тебя никто не видел. - сказал охотник.
Рейна кивнула, черты её лица на мгновение расплылись, и через несколько секунд перед ноитами стояла совсем другая девушка.
— Я попробую, конечно, но не уверена, что смогу пройти барьер, — предупредила она и аккуратно пошла на улицу...
— Я уже обьяснил тебе разницу между обвинением и подозрением. Похоже, не помогло, — рассеянно улыбнулся парень и пожал плечами прежде, чем Селена сделала пару шагов, — думал, моя честность добавит доверия. Неужели слова дурака способны тебя оскорбить?
Последний вопрос был риторическим. Нет, его не тянуло извиняться за искренность. Может, они там с Бетканом найдут общий язык, но лично у Астамира участвовать в этом не было ни малейшего желания. Мало того, что наглая, так ещё и обидчивая, когда за собственные слова получает. То, что дамочка слышала в тавернах, не стыдило парня и не могло спровоцировать его. Он в Аткарте действительно не родился. А о том, что было раньше, не знала ни одна таверна. И хорошо. Аргументы в пользу его тупости парень воспринимал как здоровую критику. Да и пример подать девочке следовало. Ибо дуться глупо.
Слова Джастина звучали разумно.
— Ты прав, Джастин, так безопаснее. Мне совсем не улыбает шастать с этим по городу. Но дойти до шефа нужно скрытно. И следить за обстановкой. Помните, что вам нельзя там палиться. Насколько я могу оценить, лучше всех с этим справишься ты сам. Но выбирать конечно вам. Кто пойдёт? Мне нужно ему кое-что сказать шёпотом.
Рейна обернулась.
— Он придёт сюда довольно скоро, а тебя пока никто не убивает. Почему не дождаться и не шепнуть лично?
— То, что я шепну, предназначено тому, кто пойдёт, — улыбнулся Астамир.
Рейна перевела взгляд на Джастина.
— Так что? Мне идти?
- Я боюсь, что следят не за домом мага, а за домом Смотрителя. Нам к нему запретили обращаться, а не к магу. Если бы они меня не знали, я бы сам пошел, без проблем. Но меня видели, так же как и Терама. Поэтому я предлагаю, чтобы пошла Рейна. В ее варианте есть только один недостаток, она бывает иногда... - Джастин слегка замялся, подбирая слова.
- Иногда может растеряться и и напутать. Поэтому прежде чем ее отправлять, во-первых, нужно попросить Селену дать ей разрешение на выход, во-вторых, сказать, а лучше написать план действий, чтобы если она растеряется.., то смогла помочь себе этим планом. - охотник постарался быть деликатнее, все же Рейна спасла им жизни и не раз.
— Всё немного сложнее, — Астамир подошёл к Джастину. — Идти туда просто так опасно.
И склонившись к уху охотника едва слышно прошептал:
— Не нужно входить в дом. Не нужно там вообще светиться. Нужно зайти со двора, предварительно издали осмотревшись и проверить поленницу. Внутри неё никого не должно быть. Искать Беткана в доме только снаружи, через окно. Как он найдётся, снять с верхушки сугроба два снежка и кинуть их в окно с интервалом в один стук сердца. Не разобъётся. После этого сразу же спрятаться в поленницу и наблюдать из укрытия. Беткан должен выйти, увидеть початый сугроб и пойти в поленницу. Упаси Фиралай заговорить первым и показаться ему раньше времени. Это наш с ним условный знак. Он поймёт и выслушает. Или ты поймёшь, что в доме либо не Беткан либо у него самого проблемы.
Отпрянув, паренёк оглядел Джастина и Рейну:
— Ещё раз подумайте. Этот план успешнее выполнит Джастин. Но если есть идеи получше, возражать не стану и помогу, если моя помощь требуется.
Слушая парня Джастин нахмурился, а потом сказал:
- Если ты не разыгрываешь, то либо у вас в городе какие-то серьезные проблемы все время творятся, либо ты перестарался... - он внимательно посмотрел на помощника, точно ли не разыгрывает, похоже нет.
- Ладно я пойду с Селеной поговорю, а потом будем пытаться кого-нибудь выталкать, либо меня, либо Рейну. - сказал в конечном итоге охотник.
Скепсис бородача не удивил парня. Такая страховка не могла казаться нормальной. И не была таковой.
— Ты прав. Этот позывной я использовал всего один раз, — серьёзно ответил Астамир, глядя прямо в глаза Джастину. — Сегодня, когда докладывал о ситуации в доме Грума. Я думал, это форс-мажор. Как же я ошибался...
Настоящим форс-мажором было то, что произошло здесь. Поглядев затуманившимся взором в дверной проём, в котором исчезла Селена, он добавил:
— Мне тоже есть, что ей сказать. Наедине, наверное. Не волнуйся, мы не перегрызёмся, если вытолкнешься ты. Мне остаться здесь или пойти к ней с тобой?
- Я бы на твоем месте дал ей немного остыть. Она темпераментная и горячая. И в случаи если вы погрызетесь, боюсь нужно беспокоится за тебя, а не за нее. Ты просто не видел ее, когда она во всю разворачивается. От тебя и пепла не останется. - на всякий случай предупредил помощника Джастин.
- Так, что лучше пообщайся с ней, когда я уйду.
— Как угодно, — пареньку вполне было, чем тут заняться, — Она меня ещё не убила, а я многое сказал. Хуже уже не будет. Я пойду к ней после тебя. Если сможешь, не уходи то того, как вернусь. Может, смогу убедить её пропустить меня. Тогда и тебя спрошу.
Джастин кивнул помощнику смотрителя и пошел искать Селену в доме. Наверняка она была где-то у запертых комнат, думала как их открыть. Так что долго ее искать скорей всего не придется.
Астамир проводил взглядом охотника и сосредоточился на собственных мыслях. Ему не давали покоя заложники и он надеялся найти в доме Кайлуса что-то, что могло бы помочь их спасти. Инвентаризация кабинета, в котором ещё лежали трупы, и просторной гостиной не помешала бы. Заодно стоило поискать что-нибудь полезное здесь. Всё-таки, до сих пор неясно, кому отойдёт собственность почившего. Неторопливо и методично паренёк заглядывал в ящики, в шкафы, под мебель, заглядыал в вазы и светильники, а иногда даже шарил там рукой. приподнимал ковры там где их находил и укладывал обратно так, как они лежали.
Составлялась полная опись. Сначала кабинета, затем гостиной.
Тело Свен ещё лежало там, где девушка встретила свой конец. Смотреть туда было грустно, а описывать трупы ещё грустнее.
- Если вы хотите открыть двери, то для этого есть ключ. - сказал охотник.
- Лучше не экспериментируйте с замками, мало ли что получится. Насчет Астамира... Он мне тут кое-что сказал, как выйти на смотрителя, и если это сработает, то явно будет доказательство, что он тот, за кого себя выдает. Так что его алиби могут нам помочь. Я хочу пойти к Беткану. Но для этого мне нужно, чтобы ты меня выпустила. А вы тут пока осмотритесь, может что-то для спасения Орфия поможет.
Охотник достал ключ и протянул его девушкам.
Эрика даже и не пыталась взять ключ у Джастина, уступая Селене это право. Та же, в свою очередь, на подобное не обратила внимание и взяла ключ из рук охотника. Повертев его в руках, Селена примерила тот к замочной скважине и покачала головой:
- Слишком маленький и я не чувствую связь с дверью.
- Можно? - уточнила Эрика и Селена лишь пренебрежительно поджав губы, все же протянула той ключ.
Эрика повертела его, примерилась, прикрыла глаза и тоже кивнула:
- Да, связи нет. Этот ключ открывает что-то другое.И в нем нет магии. А где ты его нашел?
- В небольном кармане у мага в одежде. Может это от какого-то сейфа? Но сейф я не видел. - предположил Джастин.
- Если есть сейф, то он где-то за этими дверями, - предположила Эрика, - Я так полагаю, что одна комната мага, вторая его помощницы и третья или гостевая, или кабинет. Я склоняюсь, что все же гостевая. Должны же где-то гости спать, если таковые будут. Были.
- Есть еще ключ от подвала, но вряд ли он подходит. Кстати, а вы на амулеты не смотрели, что утащил Астамир? Может это ключи? - вдруг подумал охотник.
- Нет, - ответила Эрика.
- Я занималась другими делами, - пожала плечами Селена, - Хотела взглянуть позже, но он их утащил.
- Амулеты вполне могут быть ключами, - уватилась за эту идею Эрика. - Или кольца. Стоит проверить.
- Проверять надо здесь, - заметила Селена.
- Тогда его нужно позвать сюда. Как понимаю, это лучше сделать мне. И ты меня из дома не выпустишь, пока не разберешься, что тут и как? - уточнил он у Селены.
Селена пристально посмотрела на Джастина и ответила спокойно и уверено:
- Тебе я верю. И это будет правильно, если пойдешь именно ты. А с этим... помощником... я общаться не желаю. Если, конечно, вы не хотите, чтобы от него осталась горстка пепла, тогда пожалуйста. В остальном, я сомневаюсь, что это все его рук дело. А если и так, то твое присутствие нас не спасет от смерти.
Когда он успел заработать столько доверия, Джастин даже думать не стал. Они не сильно ладили с Селеной, но с ее характером это было и понятно. С другой стороны он и не пытался ее лишний раз поддеть или оскорбить. Их свела вместе ночь, их она и разведет. А пока они вместе, не стоит настраивать против себя того, кому повернешься спиной. Он кивнул девушке и пошел вниз. Спустившись вниз он нашел помощника и сказал:
- Нам нужны амулеты и кольца, чтобы проверить открывают ли они двери. Пойдем наверх. Только прошу тебя, не нервируй Селену, она до сих пор горяча. - сказал он Астамиру.
- Я пойду из дома, когда этот вопрос будет решен.
Паренёк не был уверен, закончил ли он с описью. Да и два трупа совсем не грели. Но пришедший Джастин отвлёк его от собственных мыслей. Астамир стоял в сенях, разглядывая порог и шкафчик. Дверь была закрыта. Он выслушал Джастина:
— Полагаю, её нервирует один мой вид, — улыбка парня не выглядела насмешливой. — И мой поступок. Я забрал эти вещи именно потому, что нахождение их у самого тела мага и его помошницы говорит об их предельной значимости. Я не хочу давать их Селене до тех пор, пока она не станет полноправной хозяйкой дома. Это — дом мага Аткарта. Зафиксировать её права и обязанности может Беткан после того, как сам всё здесь осмотрит и оценит положение. Если бы Селена была прямой преемницей Кайлуса, нас бы это не касалось. А пока я от лица города лишь не препятствую пользоваться имуществом. Так что, если спросят, по какому праву хозяйничаете, ты знаешь, на кого валить. Что бы ты ни нашёл на их телах после меня — это очень важно.
Взгляд Астамира блуждал по залу. Из сеней открывался пусть и потрёпанный, но по-прежнему красивый вид. Совсем недавно он входил сюда, полный надежд на то, что всё будет хорошо. Совсем недавно Свен была жива. Непогасший огонь огромного камина навевал воспоминания, ещё более далёкие.
— Джастин, — улыбка исчезла с лица юноши, но голос не выражал никакой угрозы, — Права и обязанности неразделимы. Я хочу ей верить. Но если я сейчас ошибусь, то подставлю весь Аткарт. Вещи не покинут этот дом в моих руках. Я чувствую их ценность, а здесь действительно безопаснее, чем за порогом. Но и Селена их не получит до тех пор, пока не убедит меня или шефа. Лучше шефа. Здесь, в этом доме. Передай ей, пожалуйста. Даже если ты напутаешь со словами, тебя она выслушает внимательнее. И да, — голос юноши ненадолго обрёл сосредоточенность, — Думаю, Кайлус ждал гостей и эти гости должны были присутствовать на вашей аудиенции, на той, что была запланирована позже. Или передать ему что-то важное.
Из слов Астамира в целом можно было понять, что подниматься наверх парень пока не собирается. Мириться к огнедышащей фурией он собирался своими силами и без свидетелей. Стремление дамы поддержать имидж перед боевыми товарищами не обещало ничего примиряющего. Но сейчас он не был готов выполнять требования Селены. А она потребует отдать ей то, что ещё не её. Или никогда не станет её, если она не подтвердит свои права и желание заменить Кайлуса. Ребята, конечно, могут отнять. Или, возможно, даже, убить. Но до сих пор этого не сделали. Может, ещё не решились просто? В любом случае, если Астамир и погибнет, то защищая интересы Аткарта. И будет сопротивляться в полную силу. Чистая совесть дороже всего. И всё же, не эти ноиты сейчас вредят Груму и Орфию. Не они готовят грязный ритуал. Одно лишь это удерживало доверие парня, пошатнувшееся подозрениями и стрессом, вызванным событиями в доме мага.
— Хороший шкаф. Кто положил, тот и забирает, — с намёком мигнул парень Джастину, — Я бы оставил вещи в нём и пошёл бы к шефу сам. Но я больше не верю магии. То, что казалось мне несокрушимым, уже рухнуло на моих глазах. Мне придётся остаться здесь и держать всё при себе, — и внезапно сменил тему: — Вы хорошо закупились. У меня есть идеи для штурма дома Грума, буду рад поделиться или выслушать ваши, когда вернёшься, — похоже, юноша надеялся, что до Беткана пойдёт именно Джастин. — Этот дом защищён лучше всех и прекрасно подходит для совещаний. Селена пока пусть и не хозяйка, но справляется. Уж чего-чего, а в деле с заложниками мы точно заодно.
Говорил парень тихо, полагаясь на слух охотника. Хотя бы с улицы не подслушают. Напустить бы в воздух чего-нибудь заметного глазу, чтобы возможных невидимок засечь по прозрачным пустотам, да по скоплениям вещества...
— Если с шефом будет что-то неладное, постарайся убедить меня в этом по возвращении. С одних лишь слов я не поверю. Но если дурная весть окажется правдой... — парень шатнулся на месте и прикрыл глаза. Затем отёр выступивший со лба пот и, не закончив фразы, поплёлся к дивану: — Надеюсь, что с ним всё в порядке. Скажи ему, что он нужен здесь. Инкогнито, само собой.
Джастин терпеливо слушал монолог помощника, не перебивая его и давая высказаться, потом секунд десять молчал в задумчивости и наконец ответил:
- Ты все слишком усложняешь. Ваш город лишился мага, если до следующей бури не будет найдена его замена, город вымрет. Не важно, кто убил мага. Селена, неведомый заговорщик, или он сам подстроил изощренное самоубийство. Он мертв. И вы ничего не найдете. Доверяй, не доверяй, от твоих решений в этом плане ничего не зависит. Но от тебя зависит следующее. Если за теми дверьми есть возможность отключить защиту. Или там на самом деле хранится черный лед, это даст больше сил Селене и возможность взять под контроль защиту дома. Не хочешь, чтобы это случилось, будем торчать тут и терять зря время. Тебя никто не просит отдавать ключи Селене, если амулеты открывают замок прикосновением, поднимись и сам открой и проследи, за тем, что происходит внутри. Остановить ты никого не сможешь, но запомнить и доложить потом сможешь. Если все же решишь не идти наверх, прячь амулеты в сейф, это даст тебе хоть какое-то преимущество и гарантию, чем нахождения их у тебя. Но не нужно посылать меня с поручениями. Я решил выступить между вами посредником, чтобы вы друг друга не поубивали. Если ты не хочешь вести диалог, так тому и быть, разбирайтесь сами. - коротко резюмировал охотник.
- Сейчас мне нужен от тебя просто ответ, без длинных речей, пойдешь ты на верх или нет. А то мы и так много времени теряем.
Пользуясь тем что все, ну или почти все, товарищи нашли для себя занятие юноша подошёл к Рейне, дабы прояснить один не дающий ему покоя момент.
- Мисс я хотел попросить прощение за тот инцидент во время боя, кажется я вас зацепил, это всё призрак, он протянул руку и вот уже в голове всё как в дыму, а я уже на другой стороне залы. Мне очень неудобно перед вами за это, надеюсь вы не затаите на меня обиду. Могу я как нибудь загладить свою вину, а то просто места себе не нахожу? Может печеньку? - поинтересовался у меняющийся юноша извлекая откуда то из кармана одинокое марино печенье, на кануне реквизированное им после посиделок в доме смотрителя, на черный день.
Астамир слушал Джастина, присев на край дивана. Он нуждался в отдыхе, но расслабляться был не готов. Аргументы бородача звучали складно, но почти каждое обоснование их казалось юноше нетвёрдым. Недоверчивость, граничащая с паранойей была отличительной чертой Астамира наравне с патологической честностью и неподкупностью. Может быть, именно поэтому, а вовсе не за смекалку его взяли в подручные смотрителя? Отвечать Джастину пришлось его же каратом:
— Первое. Не верь тому, что видишь. Я не вижу мертвого мага, я вижу труп ноита. Двух. Если в Аткарте и есть планы на случай убийства мага, то это к Беткану. Второе. Я так и не услышал, будет ли Селена Магом, или просто подчистит здесь всё. Третье. За теми дверьми может быть что угодно. Не факт, что оно нам понравится. И не факт что мы понравимся ему. Ты действительно спешишь испытать удачу? Четвёртое. Отключать защиту опасно. Возможно, от нас этого и ждут снаружи. Лучше взять под контроль. Пятое. Чёрный лёд много чего даст. Сил, денег, или возможность выкупить Орфия. Меня прельщает последнее, но я не ведусь за требования шантажистов. В любом случае, владелец этой собственности пока не определён. Шестое. Если это и ключи, то открывать ими должен маг, соблюдая меры предосторожности. Седьмое. Доверяй тому, что понимаешь. Я не верю магии шкафа. Я больше верю в то, что вы не убьёте меня за эти вещи, если они будут у меня. Восьмое. Мне не нужен посредник для разговора с девушкой. Мне нужен ноит, способный координировать действия и принимать решения. Я вам в такой роли не гожусь, ибо действую в своих интересах. А вот ты годишься. Девятое. Прости. Я не хотел, чтобы это выглядело как поручение. Но ты сам предложил. А а доверил тебе свой позывной. И пообещал, что ничего не унесу отсюда. Впрочем, негоже мне искать благодарности за то, о чём у меня не просили.
Не слишком ли Астамир верил в своего шефа, что так верно отстаивал, как ему казалось, интересы Аткарта? Возможно. Но ему-то сомнения эти были неведомы. Чувство правоты непоколебимо вело паренька, заставляя его порой выглядеть и глупо, и отталкивающе.
— Мои обязанности в данный момент предписывают мне доложиться шефу и обеспечить сохранность имущества до его появления. Выполнить оба дела я сейчас не могу. Ты ничем не обязан мне помогать. Ты действительно разрядил обстановку в острый момент, и я тебе благодарен. Более того, ты нашел решение. И ещё более того — ты выглядишь порядочным.
Парень действительно улыбнулся и кивнул охотнику. Искренне.
— С Селеной я поговорю один. Не против подслушивания. Но если запахнет горелым мясом, не спеши меня спасать.
И, встав, нетвёрдо, но решительно направился к лестнице искать ноитку.
Когда Джастин понял, что Астамир не собирается отвечать ему коротко, то сначала думал, просто развернуться и пойти на верх, но все же дождался окончания списка. Он не стал разубеждать или что-то еще говорить Астамиру, ибо не хотел нарваться на еще одну порцию словоизлияния. Слишком много слов для его привыкшему быть в одиночестве. Он лишь кивнул парню, мол делай как знаешь и сел на диван. Все что он мог, он сделал, дальше уж пусть строит там теории заговора сам и Селеной.
По пути к лестнице Астамир на мгновение остановился. Его снова шатнуло, да так, что он едва не потерял равновесие. Парень опёрся о косяк, оправился и, сглотнув, шепнул, не оборачиваясь:
— Нет. Не ходите к Беткану. И не впускайте никого в дом.
И продолжил свой путь наверх.
Астамир нашел двух деаушек сидящими на верху на диване. Селена смотрела кула-то в пустоту, а Эрика развлекалась со своим искрящимся белоснежным пламенем, то пртзывая его, то гася. На появившегося ноита обратила внимание лишь Эрика, но ничего не сказала.
Астамир подошёл к девушкам и сел на диван к Селене. Не близко, но и не вжимаясь в поручень. Вид у парня был немного бледный.
— Я пришёл извиниться, — в словах юноши не было напряжения и натуги, но было заметно, что он немного встревожен, — За своё поведение. И посоветоваться.
Он замолчал, скользнул взглядом по лицам Селены и Эрики, затем упёрся им в стол. В этом взгляде не было неприязни или обиды. Но по нему несложно было понять, что Астамир сейчас и ухом не поведёт, если Селена попытается его поджарить, хоть словесно, хоть магически.
Эрика, похоже, не поверила в искренность слов Астамира, а Селена, словно на зло достала свою длинную, тонкую трубку. Сняв заглушку, она легким жестом создала огонек и подожгла содержимое.
- Извиняйся.
Волшебница явно не собиралась принимать предыдущие слова за извинения.
— Я не гожусь в смотрители, — голос Астамира звучал тихо и немного грустно. — Тут нужен кто-то знающий. Я не такой. Я просто бездомная псина, которую приютил этот городок пару циклов назад. Которая живёт и кормится с его руки, изображая работу. До сегодняшней ночи всё, что отягощало меня, сводилось к пьяной драке в таверне, — парень слегка натянул губы в улыбке, взгляд его стал мягче, но по прежнему упирался в стол. — Я чувствовал себя нужным и полезным. Я ощущал, что всё делаю правильно.
Лицо паренька уже было совсем не таким убеждённым. Его никогда не видели таким бледным. До смерти Свен. Что же так подкосило его уверенность в себе? Рука, всё это время державшая письменные принадлежности и стопку чистых листов, наконец отложила их на стол. И принялась самопроизвольно совершать вялые разминающие движения.
— А потом Беткан сказал найти вас. И сейчас я вижу, как этот городок встаёт на уши. Я чувствую, что столкнулся с тем, к чему не готов. Не был готов я и к тому, что польётся из меня в твой адрес. И в адрес Эрики. В адрес всех вас. Но да, досталось именно тебе. Прости. Я воспринимал вас и всю группу как неотъемлемую часть свалившихся на меня проблем. Даже не задумываясь, что вы можете ей и не быть. Что вы, возможно, наоборот, сможете помочь. Может быть меня ослепила гордыня. Нет, я никогда не считал себя кем-то важным в Аткарте. Но я верил в свои силы больше, чем следовало. А ведь я ничего не смыслю в магии. Сегодня ночь показала, как я бессилен, когда дело принимает по-настоящему крутой оборот. А ты молодчина. Справилась с домом мага. Это напугало меня. Но и вызвало надежду. На то, что кто-то восполнит потерю Аткарта. Что это сделаешь ты. Ты показала, что можешь. Я верю что у тебя получится. Когда я взял эти вещи, я надеялся заставить тебя остаться здесь Магом. Хотя бы на первое время, пока другого не подыщем. Я боюсь отдавать их тебе потому, что боюсь что ты уйдёшь. Да, это был неудачный способ договориться. Но я по-прежнему должен сделать всё, что могу, чтобы вы не покинули нас. Не для Беткана. Для Аткарта. Для тех, кто не дал мне сгинуть в ночи.
Астамир развернулся к Селене, устремив на неё взгляд блестящих карих глаз.
— Я наговорил много грубостей и заподозрил тебя в убийстве. Почему ты не сожгла меня, не попросила товарищей стукнуть отмороженного придурка по голове, чтобы спокойно всё забрать?
Селена неспешно курила, гляда прямо на Астамира. Отводить взгляд в сторону она не собираламь. В ночи не было каких-то установленных этикетов про курение, но дым для непривыкшего Астамира был не столь неприятным, сколь непривычным.
Когда ноит закончил говорить. Селена ответила так же спокойно:
- Тебя так послушать, так каждый чужак вор, готовый украсть все, что плохо лежит. Если бы это было так, как ты считаешь, то мы бы давно уже обчистили дом Нуфалиота здесь и в старом городе да ушли бы. Оставленного в Картарии хватит на несколько жизней. Но мы тут и возимся с вашими глупыми проблемами. Твои взгляды на ноитов отвратительны. И я даже не хочу знать с чего ты меряешь всех по меркам убийц и воров.
— Мои взгляды на ноитов изуродованы, — кивнул Астмир, также не спуская глаз, — Это сделал не Аткарт и не его жители. Но ты права, в таким подходом я ничего хорошего не добьюсь. И всё же, именно недоверие сейчас помогло мне прийти кое к чему.
Паренёк достал со стола листок и черканул на нём несколько предложений, разбросав их так, что они явно не были похожи на цельный текст. Результат выглядел так:
1. Почему это произошло именно сейчас. Версии.
- В сказанном или сделанном мной или кем-то из нас мог быть активатор чар, наложенных на Свен ранее. Кто наложил, как активируется?
- Наш приход мог породить брешь в магической защите, которой воспользовались те, кто давно точит на Кайлуса зуб. Кто мог и хотел такое провернуь?
- Убийство было возможно в любой момент, но как план "Б", а мы своим появлением лишь сделали его необходимостью, которую привели в исполнение. Чем и кому грозил наш визит, если были приняты такие меры по его срыву?
2. Убитый:
— Кем он был?
— Кто был целью покушения? Маг города или тот, кем убитый в действительности являлся, либо кем представлялся где-то ранее.
Листок лёг на стол поближе к девушкам.
— Я не маг. Возможно, здесь много чуши. Это лишь полёт травмированного воображения. Думаю, вы эти вопросы уже задали и поискали ответы. Селена, — парень сделал паузу, — Ты сможешь взять под контроль защитную магию дома, не ослабив её?
Выражение лица Астамира явно подсказывало, что это не всё, чем он собирался делиться..
- Защитой дома управляет магический предмет, - сказала Селена.
- Обычно их прячут в потайных нишах где-то в кабинете или спальне. Реже в подвале. Если найти его, то можно перенастроить владельца на другого.
Астамир протяжно кивнул и, скользнув по листку, вернул взгляд ноитке:
— Есть кое-что ещё, — было заметно, что паренёк начинает с трудом справляться с дыханием, — Я тут кое-что связал в голове. Это посерьёзнее моих подозрений в твой адрес.
Руки помошника смотрителя слегка задрожали, так что ему пришлось сложить их на коленях.
— Беткан дал мне пропуск к Кайлусу. Я дал его Свен. Она убила Кайлуса. Нужно найти этот предмет и исследовать его. Либо он заряжен направленной магией, либо это сигнал чему-то, заложенному в Свен ранее. Ключ, отпирающий запертое в ноите. Либо это просто мой бред. Но если в убийстве замешан этот предмет, то подставили нас всех. В первую очередь меня. Я предупредил Беткана о ноитах в доме Грума. Вопреки их требованию. Он хотели чёрного льда, он был у Кайлуса. Беткан даёт мне то, что я передаю Свен, Свен убивает Кайлуса. Я брал это в руки. Это же в руки брала Свен. Но я ничего не почувствовал а нож появился у неё, а не у меня. В доме Кайлуса я не держал этой вещи. Свен держала.
Астамир говорил шёпотом и с каждым словом белел всё сильнее.
— Свен говорила, что аудиенция у вас будет позже. Но как только я дал ей эту вещь, она всех нас пропустила. Возможно, заклинание добралось до неё сразу и было направленным с указаниями, что делать. Если связать всё воедино, то Беткан очень вероятно знал, что делает. Но это лишь гипотеза. Версия. Её нужно проверить. Если это окажется правдой, то нам всё равно не следует делать поспешных выводов о том, кто плохой, а кто хороший. Отсутствие магии на предмете не подтвердит и не опровергнет этой версии. Но если магия есть, она окажется верной, а значит в смерти Кайлуса виноват я. По этой логике я сорвал вам аудиенцию. Твоё предложение не ходить к Беткану и найти способ уговорить Свен могло оказаться спасением им обоим. Покажи я вам этот предмет раньше, ты, возможно, заметила бы опасность, исходящую от него. Впрочем, неизвестно, что ждало бы нас при таком раскладе.
Было видно, что Астамир хотел сказать ещё что-то. Взяв письменный инструмент, он принялся старательно изображать на бумаге то, что дал ему Беткан.
— Надеюсь, тебе стало легче, — сорвался с его пересохших губ едва слышный шёпот.
- Ты подозреваешь смотрителя в том, что он мог убить мага и его помощницу и теперь пожелает это свалить на тебя и других? - переспросила Селена.
Изучив рисунок, который набросал Астамир, девушка пожала плечами:
- Какой-то бублик. Это мне ничего не говорить.
— Всё пока туманно. Вы с таким же успехом можете подозревать меня в том, что я намеренно сорвал вам аудиенцию, — Астамир хмыкнул и покачал головой.
Похоже, рисование немного успокоило парня.
— Подозревать уместно, но пока бессмысленно. Это гранёный карат. В форме бублика. Я такой видел впервые. Возможно, кто-то из вас видел такие. Эрика, может тебе знакомы караты такой формы? — парень ненадолго перевёл взгляд на яркоцветную ноитку. — Бублик мало чего скажет, пока мы его не найдём и не исследуем. Я не знаю природы этого предмета, но я видел его и держал в руках. И пытаюсь проработать версию убийства с его участием. Беткану его тоже могли передать третьи руки. Соображения о таком варианте заставляют меня хорошо подумать, ждёт ли меня шеф. И о том, кто может пасти нас снаружи сейчас. Но повторю, выводы делать мне не из чего. Пока лишь мысли о том, что нельзя ослаблять защиту дома.
Астамир на мгновение задумался. Он пытался припомнить замечал ли в доме шефа кого-нибудь постороннего, когда высматривал его в окна.
— Смотри, — он протянул руку в воздух подальше от Селены. Теневое копье материализовалось в сомкнувшейся кисти. Спустя мгновение пальцы помошника смотрителя выпустили из рук окутанное клубящимися тенями древко и оно исчезло, так и не долетев до пола. — А теперь вспомни, как Свен убила Кайлуса. Похож ли клинок Свен на это копьё?
Эрика, на которую сейчас никто не обращал внимания, подсела поближе, заглядывая через плече парня. Девушке тоже было интересно, что он там рисует и пишет. Когда молодой ноит поинтересовался у нее, девушка склонилась ниже, изучая рисунок и задумчиво перехватила прядь волос, поигрывая той.
- Нет. Ни разу такого не встречала. Хотя я слышала, что есть такие коллекционеры, которые собирают караты диковинных форм. Ведь не имеет значения, какой формы карат. Главное его размер и ценность. Ты говорил, что тебе дал его Беткан. Но разве это не мог быть просто сигнал на крайний случай, когда не нужно соблюдать простых формальностей с двумя-тремя ночами до ближайшей аудиенции? Но да, пока этот вариант самый заманчивый. Особенно, если этот камень хранился у смотрителя, то тот мог и не заметить, как на него наложили чары. Заранее, к примеру.
Селена задумчиво кивнула.
- Да, звучит заманчиво.
Когда Астамир призвал копье, Эрика как-то поспешно и подозрительно отодвинулась от парня в сторону, а вот Селена и вовсе не испугалась. Видимо не считала, что Астамир способен ее убить или попросту не подавала виду.
- Твоя магия связана с Тенью - то ли спросила, то ли утвердительно сказала Селена, - она отличается от той остаточной магии, что я видела вокруг тела Свен, пока она окончательно не растворилась.
В начале разговора Астамир ещё был слишком потрясён догадкой, чтобы думать о внимании. Он говорил и вникуда, и с ними обеими одновременно, будучи уверен, что если Эрика захочет что-то сказать, она это сделает. Теперь, оправившись немного, он попенял себе эту обезличенность. Можно было и поприветливей быть.
— Сначала я так и решил, — кивнул Астамир Эрике, виновато улыбнувшись. Ему не доставляло удовольствия пугать. — Что мне просто дали экстренный пропуск. Но уж слишком простая и действенная задумка, чтобы сбрасывать её со счетов. Да и почему шеф решил помочь вам попасть сюда так шустро, мне неясно. Мог бы сам воспользоваться. Связь слишком сильно напрашивается. Бублик должен ответить.
Слова Селены о магии заставили юношу нахмуриться.
— Так и есть, — удручённо буркнул он Селене, — Один из способов обрести эту силу — связать себя договором с силами Тени. Один из вариантов этого договора подразумевает, что в какой-то момент к тебе придёт воля Тени и прикажет что-то сделать. Или не сделать. Наказание за неповиновение — смерть. Если допустить что над Свен висело нечто подобное, а простой бублик мог быть сигналом... — Астамир тяжело вздохнул. — Это выходит за рамки моего понимания. Тут уже пахнет, скорее, фантазией, чем версией. Нет фактов, чтобы связать. И знаете что, — рука помошника смотрителя потянулась к поясу. — Возможно, что Фиралай и уберегла меня от чего-то, не дав уйти.
Украшения Кайлуса тихо легли в ладони Селене. Кольца Свен, ненадолго задержавшись в руке Астамира, были протянуты Эрике.
- Ты заключил договор с кем-то на обладание силой? - полюбопытствовала Эрика и пододвинулась ближе к Астамиру.
Девушке явно стало любопытно. Она взяла кольца, но пока с интересом изучала лицо ноита.
Хорошенькая. Пожалуй, Астамиру было приятно её внимание. Но чувства парня всё ещё были притуплены и он мало чем мог ответить.
— Этого тебе не расскажет ни одна таверна Аткарта, — покачал головой Астамир и опустил глаза, — Когда мне было четыре цикла, нашу деревню почти полностью вырезала стая из Пограничья. Я ушёл с наёмниками, охранявшими заезжий караван. Вместе с остатками жителей. Те прижились в других местах. А я так и остался с отрядом. И промотался с ними ещё примерно цикл. А потом этот отряд и сам полёг в стычке с теневыми тварями. Здесь, около Аткарта. Я должен был лежать там же. То, что случилось, трудно описать, — Астамир сделал натужнуй паузу, — Но договор был заключен. Уж и не знаю, хуже ли было бы подохнуть там, чем теперь гадать, кого из ноитов держать подальше от себя, чтобы не перерезать ему горло вот так.
Паренёк мотнул головой вниз и вбок, поглядев в пол. Туда, где по его мнению, ещё лежали трупы. Лицо Свен, озарённое осознанием содеянного, стояло перед глазами. Он не хотел повторить её судьбу. Парень встал с дивана и обратился к обеим ноиткам:
— Мне поискать бублик, или есть дела поважнее?
- Ты думаешь, что у Свен был договор, который заставил ее убить мага? - поняла Эрика и ее лицо стало печальным, - Я слышала о подобных договорах. Не хотелось бы мне заключать подобный. Но... Разве, если ты не выполнишь то, что от тебя требуют, ты не останешься жить? Странно, что и сама Свен умерла.
Тем временем Селена взяла медальоны и принялась их изучать.
- В них нет магии, - наконец-то сообщила она, прерывая разговор двух ноитов и поднялась с дивана. - Тебе не стоит так глупо рассказывать о заключенном пакте с Теневой Тварью. Это лишь показывает, что ты слуга Зла. Сомневаюсь, что кому-то это понравится. А многие могут испугаться и напасть. Так что считай, что ты сейчас кандидат номер один на обвинение в убийстве.
Эрика печально посмотрела на ноита, кажется, она была согласна с Селеной и, поднявшись, подошла тоже к двери, что и волшебница. Девушки на некоторое время замолчали, изучая что-то, что было Астамиру недоступно ни для понимания, ни для взора.
— Да, такая версия есть, — снова кивнул Астамир, — Возможно, стоит подумать не о том, что она сделала, а о том ,чего она не сделала. Возможно, её пакт был другим. И да, я не просил никого о пакте. Но когда смотришь смерти в глаза, в какой-то момент отбрасываешь страх за ненадобностью. Остаётся лишь любопытство. — и, покачав головой, добавил, — Ты просто говоришь ей: "Ну привет". Моё было услышано. Существа Пограничья не являются Злом. Я так думаю. А если мы и страдаем от них, то не больше, чем от самих себя. А пакт... может, я им нужен зачем-то. Пока меня не беспокоили, и это хорошо.
Речь Селены не особо порадовала. Но судить девушку было не за что. Все полны своих предрассудков. Астамир лишь недоверчиво прищурился.
— Я знаю, что и кому говорю, — спокойно возразил он волшебнице, — Для Аткарта я ноит с погибшего каравана. А вам рассказал лишь из-за обстоятельств. Мы становимся слишком близки, чтобы держать вас в неведении. Как думаете, долго ли я тут прожил бы с такой славой?
И направился вниз.
— Пойду карат поищу.
Он, конечно, мог быть там, где ещё заперто. Их могло быть тут больше, чем один. Санузел, кухня, лестница... Если Свен впустила их, а затем притаранила звар, значит кухню она могла посетить.
- Я не горю никаким желанием становиться ближе, - обронила Селена, а потом добавила, - Ты не хочешь посмотреть, что за этой дверью? Я думаю, что мы нашли ключи.
Эрика неуверенно кивнула:
- Да, похоже на то.
— И хорошо, что не горишь, — звонко усмехнулся Астамир, но к девушкам развернулся. Несмеющийся взгляд карих глаз скользнул по лицу Селены: — Кто знает, может быть и я зажёгся бы в ответ?
Парень осторожно подошёл к ним, но ничего предпринимать не спешил.
— Да, хочу, коли не прогоняете. Или может, позвать кого?
— Ох уж эти маги, — вздохнул Астамир, оглядывая комнату, — Всё у них не как у ноитов. Но заняться есть чем. Да и тайники наверняка имеются.
Потянувшись фляге, парень отхлебнул отмёрзшие остатки звара. И подумал о подносе, оставленном Свен в кабинете.
— Думаю, мы тут рановато собрались. Вход в дом без присмотра. — что-то помимо этого не давало покоя Астамиру и он ещё раз пробежался пальцами в суме. После чего удовлетворённо извлёк завалявшийся там браслет и положил его поближе к волшебницам: — Завалялся, однако.
При всём желании исследовать и обыскать парень перестал торопиться с этим. А вот о безопасности думал всерьёз.
— Есть мысли, где устройство управления защитами?
— Я думала, рабочий кабинет Кайлуса будет отдельно от спальни, — посмотрела Рейна на кровать. — Но зачем тут кушетка тогда?
Девушка прошла вдоль кабинета, ощупывая стены на предмет скрытых сейфов.
Заглянув в комнату и обведя её любопытным взглядом Терам сделал усилие дабы не начать помогать кому нибудь из товарищей в обыске, прекрасно осознавая что обычно результат его помощи, например при поиске пропавшего инструмента или чертежа в отцовской мастерской, сводится к созданию из беспорядка ещё большего беспорядка и делу не способствует. Подойдя и взяв книги из стопки юноша обратился к наёмникам.
- Ладно, я тогда пойду послежу за входом, а заодно, если никто не претендует, посмотрю не удастся ли узнать чего нибудь интересного из этих книжек. Если услышите мои истерические вопли значит что то пошло нетак. Удачи!-
- Может быть ему так было удобнее, - пожала плечами Селена, изучая браслет, который ей протянул Астамир, - Этот браслет выполнен в том же стиле, что и медальоны, но он, в отличие от них, магический.
— Терам. Если будешь читать, лучше делай это здесь, — заметил Астамир, оглядывая и прощупывая каждую подвернувшуюся деталь интерьера, — Чтение у входа и книгу опасности подвергнет, и тебя отвлечёт.
- Ладно, оставлю их тут, но чур если обнаружите что то любопытное покажите, надеюсь мне не придётся всю ночь там скучать.- ответил помощнику смотрителя юноша укладывая книги на место.
Перед тем как отправиться присматривать за первым этажом, Терам решил спросить. - Кстати, Госпожа Волшебница, а то поле на двери безопасно, если в него не лезть самому? Скажем в него случайно что то постороннее попадёт, меня там по стенкам не размажет? Или кто то гипотетический ткнёт в него копьём, тоже гипотетическим, что тогда произойдёт?-
Разбивать стекло и вообще трогать статуэтку Астамир не спешил. Картину тоже из виду упускать не следовало. Бессмыслица намалёванная на ней могла обозначать всё, что угодно. Или просто исполнять роль маскировки какого-нибудь шедевра.
— А вот ещё одна загадочка. Что понадобилось магу от этой богини?
Поднявшись вместе с остальными Джастин стал осматривать комнату, мало ли что найдется интересного. Хорошо, что эта парочка договорилась и не стала друг-друга убивать. Побродив по комнате, он оказался у ящика стола и похоже у него был ключ.
- Я попробую открыть ящик ключом. - на всякий случай предупредил он остальных, чтобы они знали, из-за чего могут начаться проблемы.
После чего достал ключ и решил открыть ящик.
— Повезло? — переспросил Астамир. — Надеюсь, находка достойна тайника. Шкатулку взламывать собираетесь или побережёмся, пока пока защиту под контроль не оформили?
Был ли осмотр комнаты окончен? Не факт. Астамира очень интересовало содержимое комнаты Свен. В особенности пресловутый карат, который по логике девушка куда-то отнесла перед тем, как... Но пока не решёны вопросы с кабинетом, помошник смотрителя старался уловить всё, что возможно.
- У меня не хватит сил такое взломать, - ответила Селена без тени жалости или разочарования, - По крайней мере не в ближайшие ночи.
Девушка просто констатировала факт. А вот Эрика расстроилась:
- Жаль. Если бы мы нашли этот черный лед, то у заложников хотя бы появился шанс на спасение.
— Думаю, мы найдём способ вызволить их, — парень улыбнулся ноитке. — Полагаясь на наше умение, а не на их совесть.
Астамир на всякий случай изучил запертый ранее ящик.
— Картина представляет собой что-нибудь интересное?
— А если её сломать грубой физической силой? — наивно предложила Рейна. — Что произойдёт?
Найти в комнатах они что-то нашли, но пока ничего конкретного. На будущее, может это и поможет, но будут ли они еще тут, чтобы узнать? Это уже другой вопрос.
- Думаю, если ее сломать, то потеряем вещи навсегда. Иначе слишком легко можно было найти запертые вещи. - сказал охотник.
- А как она определяет, кто положил? Может стоит спуститься к телу погибшего и его рукой открыть шкатулку? - предложение было глупым, но мало ли...
— Хорошая мысль, Джастин, — кивнул Астамир охотнику, не отрываясь от своих изысканий. — Но тогда либо его тело придётся нести сюда, либо самим со шкатулкой спускаться. И думаю, эксперимент лучше проводить под наблюдением наших обворожительных чародеек. Мало ли.
- Разумеется взять шкатулку с собой. Эрика ты не спустишься с нами, пока Селена занята? - уточнил Джастин у девушки.
— Глаза трупа не видят содержимого шкатулки, а рука не схватит его, — всё же усомнился Астамир. — Возможно, сунуть руку и дать по ней разряд, чтобы она что-нибудь схватила. Но за последствия я отвечать не готов, да и Селена с браслетом может с нами спуститься.
И крикнул в сторону лестницы:
— Терамушка, встань, пожалуйста, так, чтобы видеть и вход и трупы. Думаю, нам совсем не на руку отдавать их некромантам. Может, Кайлуса и шлёпнули затем, чтобы его оживить да мертвой рукой достать содержимое шкатулки.
— А как вообще поступают с вещами в тех случаях, когда положивший их умер? — на всякий случай спросила Рейна. — Должны же всё-таки быть прецеденты таких ситуаций.
— Селену нельзя оставлять без прикрытия, шкатулку тоже, — высказал свое мнение Астамир. — Выносить её на первый этаж при незакрытом барьере на дверях безрассудно. Успеем ещё руку сунуть. Предлагаю остаться здесь до тех пор, пока не закончим с браслетом. А там вместе и спустимся. Так и так надёжнее будет.
- Не усложняй. Если беспокоишься за Селену, останься с ней. Мы проверим, шкатулку. Если будут проблемы, я смогу задержать нападавших до вашего подхода. И дальше либо мы справимся либо нет. Быстрее делаем, быстрее выбираемся из западни. И больше шанса, что мы спасем Орфия. У нас то времени хоть отбавляй. Продуктов полно, а вот у заложников времени не много. Так что я не хочу его лишний раз терять. Вдруг еще и магически исследовать шкатулку придется. Пусть Этим Эрика и начнет занимается, пока Селена занимается своим делом тут. - сказал охотник и собрался идти вниз.
- Мне прикрытие не нужно, - отозвалась слегка рассеянно Селена, которая изучала браслет, - но можете остаться. Мне все равно.
- Пусть лучше останется Рейна, - предложила Эрика, видя, что мужчины никак не могут определиться, - Рейна, поохраняешь Селену?
— Хорошо, — кивнула Рейна. Видимо, вопросы девушки были слишком глупыми, что их все игнорировали. Селене и Эрике точно было виднее, что можно сделать со шкатулкой.
— Сомневаюсь, что охотники за этой вещицей тебе по зубам, Джастин, — хмыкнул паренёк бородачу. — Только шкатулку зря отдадим, если нагрянут. Тебя в кабинете легко блокировать и убить.
И, уже обращаясь к Рейне, отметил:
— Имущество усопшего передаётся родственникам. Если таковых не находится, то за их сохранность отвечает смотритель. Если долго не находится, то распределяется на нужды города. Как помошник смотрителя я прошу не выносить пока шкатулку вниз. Не подвергать имущество усопшего риску. Джастин, ты понимаешь, что это означает? Я лучше труп сюда притащу, чем дам тебе спуститься туда с этой вещицей. Думаю, так всем легче будет.
Астамир решительно направился вниз. Перспектива портить место преступлени его не радовала, но чувство опасности сейчас зашкаливало.
- До верха лестницы дотащи, этого будет достаточно. - сказал Джастин, который уже устал комментировать происходящее.
- Но ты сам будешь весь в крови, все вокруг ей перепачкаешь. Разумнее и быстрее, будет сходить вниз. Астамир, придержи немного свою буйную фантазию. Мне кажется ты не тех книжек перечитал. Может в больших городах, все что ты говоришь и имело смысл, тут же небольшой городок, обычный маг, просто убийство. Ценного в вашем городе ничего нет, что устраивать такие сложные комбинации. - все же не удержался охотник и сказал.
— Я постараюсь не запачкаться, — продолжая путь отозвался парень уже ближе к лестнице. — Это будут мои проблемы. Донесу до этажа, ему всё равно там долго лежать нельзя.
Если Джастин был упрям в своём желании сунуть руку покойника в шкатулку прямо сейчас, то Астамир был не менее упрям в желании не дать тому вынести шкатулку на первый этаж. Иного компромисcа кроме подождать или принести труп наверх быть, по мнению парня, не могло.
— Может, всё-таки подождать результатов взлома шкатулки? — попыталась призвать Астамира к разуму Рейна. — Ну не может труп достать что-то. Всё, чего ты добьёшься — положишь в шкатулку руку Кайлуса, которую только ты и сможешь достать потом.
— Джастина уговори сначала, — уже совсем глухо отозвался Астамир откуда-то с лестницы. — Впрочем, дело-то всё равно не лишнее тела прибрать.
Интересно, владеет ли Селена или Эрика заклинанием очистки от грязи? Стоило бы узнать. Позже.
— Куда ты их прибирать собрался? — удивилась Рейна. Но в дела помощника смотрителя, видимо, вмешиваться не стоило. В конце концов, он знал лучше.
Количество бросков: 1
Джастин больше не стал останавливать помощника, как и в прошлый раз, когда тот пошел на верх. Просто решил ждать.
— Поздравляю. Мне уже можно радоваться? — улыбнулся паренёк Селене. И укладывая труп туда, где он бы поменьше напачкал, обратился к Джастину: — А вот и тело для экспериментов. Скажите, как закончите с ним, я его в шкаф в прихожей отнесу. Чтобы не достали некрофилы всякие.
Пусть и со слухов, но паренёк всё же помнил о давешней находке в доме лесника. Выглядел Астамир, наверное, препаршивенько. И на всякий случай предупредил:
— Мне ещё Свен убрать надо, — и подумав, добавил. — Самому противно, но не лежать же им так.
Парень был вполне готов спуститься и продолжить свою неприглядную работу. Но не спешил, ожидая, чем закончится намечавшийся эксперимент.
- И что, это только что такое было?- спросил сам себя юноша после того как Астамир и тело скрылись на втором этаже. После чего от души порадовался что не ему убирать весь это беспорядок и продолжил мечтать о самой большой, но похоже всё же недостаточно большой, кружке звара, которую он обязательно себе сделает как только ситуация нормализуется.
Покачав головой смотря на измазанное кровью тело, пол, и помощника, Джастин подошел вместе со шкатулкой к телу. Окоченеть оно еще не должно было, поэтому положив свою ладонь повех ладони мертвого мага, он открыл шкатулку, а потом попытался зачерпнуть что-то из нее. Мало верилось в успешность результата, но попробовать стоило.
Пожалуй, Астамир дейстительно открыл в себе мясника. Тело было слишком обескровлено и по мнению помошника смотрителя не могло окоченеть сверх меры. Не ушли от его внимания и иные мысли. Тоже присущие мяснику. Впрочем, сама мысль о воскрешении Кайлуса в виде нежити была ему настолько противна, что в мясниках ощущалось, скорее, комфортно, нежели постыдно.
— Комнату Свен бы ещё осмотреть, коли защита под контролем, — напомнил он, наблюдая за Джастином. — Всё-таки, мне надо понимать с чем идти к шефу. И идти ли вообще.
Рейна подошла к медальонам и взяла один из них.
— Можно? — подняла она взгляд на Селену.
- Дверь открывается кольцом - напомнила то ли Рейне, то ли Астамиру Селена, кивнув попутно девушке.
Тем временем Джастин открыл секретер и попытался извлечь невидимое содержимое. Как и ожидалось - ничего не произошло. Похоже, что Астамир был недалек от истины, когда говорил, что одной руки недостаточно.
— Селена, Эрика, быть может, вам известно по какому признаку магия шкафа и этой шкатулки могла бы распознавать положившего?
Наблюдать за экспериментами было весело, но мысль о бублике уже изрядно вымотала парня. Тем не менее, при всём желании он не желал подвергать опасности группу. Проблем и так хватало, а дел в доме не убавилось. Убрать трупы, найти карат, пораскинуть о том, чем доложиться шефу, да ещё и заложников спасать. Астамир старался не утешать себя раньше времени. Но в целом, положение, сложившееся вокруг дел магических, выглядело отнюдь не худшим. Селена казалась парню вполне достойной хозяйкой. Хотя бы по праву мастерства, раз уж осилила.
— Иду открывать комнату Свен, — предупредил Астамир, аккуратно подгребая кольца и направляясь к соответствующей двери.
Девушки задумались и первой ответила Эрика:
- Я встречала секретеры, да и подобные хранилища крайне популярны в городах покрупнее. На сколько я знаю, принципов может быть очень много. Все зависит от создателя. Но самый распространенный такой же, как и у продаваемых волшебных мешков. Достать может лишь тот, кто туда положил вещь. Во-первых, нужно знать, что ты достаешь, скорее всего помнить, как ты ее туда положил и быть этим человеком. Как-то так.
- В этом плане телепаты-воры самые опасные, - дополнила Селена, - Но таковых немного, поэтому такие хранилища крайне надежны в Ночи.
— Быть этим ноитом, — задумался в свою очередь Астамир. — Звучит просто, а на деле неясно. Если хотите, можем поэкспериментировать со шкатулкой. Кто-то положит в неё карандаш с того стола, а другой попытается забрать. Если ваши рассуждения верны, то задача будет состоять в том, чтобы обмануть магию, подделав опознавательные признаки положившего. А для этого их надо определить. Вот тут-то и гвоздь. Цвет кожи, температура, пульс или что-то посложнее? Если кто и знает, среди чего искать опознавательный признак, так это вы, — паренёк протяжно кивнул чародейкам. — А потом попробуем сунуть туда то, что видел и знает только кладущий. Так и определим, имеется ли психический элемент защиты.
Не стремясь однако вступать в длительную полемику, юноша попробовал кольца-ключи на замке двери Свен, ощутив, что ему в этом никто мешать не собирался. И решился-таки добавить:
— Меня не покидает ощущение, что убийство Кайлуса не было целью. Как бы забавно это ни звучало, думаю, нас используют. Возможно, для того, чтобы завладеть этой самой шкатуленцией и её содержимым. Если Свен убила Кайлуса под действием сильной магии, то маг, устроивший это, вряд ли остановится перед взломом шкатулки. Хотел бы я знать, для кого нашими руками загребаются угли из этой горящей печи.
- Либо меняющимся попробовать принять облик. Хотя вряд ли это поможет. Жаль, но похоже содержимое утеряно на долго. - не то, чтобы Джастину было какое-то дело, до содержимого.
- Если честно мне бы хотелось освободить Орфия, закончить эпопею с статуей и двинутся дальше. Если кто-то пытается загребать жар чужими руками... Всякое бывает, лишь бы шкура цела осталась. - пожал охотник плечами.
Рейна не стала напоминать Джастину, что в шкатулку маг мог сложить осколок чёрного льда.
— А какие у нас ещё возможности освободить Орфия, кроме выплаты выкупа? — уточнила она.
— Штурм или ловушка, — без особых раздумий ответил ноитке Астамир. — На совесть этих ребят я бы не полагался.
Теперь когда защита дома вызывала минимум сомнений, говорить можно было в открытую. Но незаконченное дело не давало парню покоя. Так и не открыв двери в комнату Свен, парень нахмурился и положил кольца на ближайший стол:
— А что, если вещи в этой шкатулке принадлежат не Кайлусу? Вдруг это что-нибудь из Картарии, или просто лежит у него на сохранении? Может, мы просто не того ноита руку суём? Думаю, не стоит говорить о шкатулке никому. Будет любопытно, кто о ней спросит в будущем, — немного помедлив, он направился к лестнице, — Пойду разберусь с телом Свен. Селена, сколько времени тебе понадобится на полную настройку защиты?
Нет, Астамира совершенно не вдохновляла мысль поступать со Свен так же, как он обошёлся с Кайлусом. От самой этой мысли было... больно. Как больно видеть мёртвыми тех, кого привык видеть живыми. И всё же, труп нужно было убрать.
- Защита работает исправно, - ответила Селена, - Нет смысла ее настраивать.
Тем временем Астамир отправился вниз, а Эрика обратилась к Рейне и Джастину, взвешивая кольца на руке:
- Будем осматривать другие комнаты? Два кольца - две комнаты.
- Почему бы и нет, - пожала плечами Селена и, подхватив оставшийся медальон, двинулась следом за Эрикой.
— Надо осмотреть, — согласилась Рейна и пошла за девушками.
Увидев что помощник смотрителя спустился за вторым телом юный Ос решил, что повторение всего того что до этого было проделано с магом, но уже по отношению к Свен его впечатлительная натура точно не выдержит и потому предупредив Астамира о своём намерение, ретировался наверх.
Оказавшись на втором этаже Терам не преминул пожаловаться собравшимся там девушкам на тяжелую жизнь. - Там стало малость не комфортно, действия Астамира меня чуточку пугают, если я вдруг надумаю помереть не подпускайте его к моему телу, ладушки? А я у вас тут пока побуду, если вы не против? Вижу вы тут бурную деятельность развели, нашли что нибудь интересное? -
- Я с вами. Только давайте не долго, нужно уже что-то делать с Орфием. - сказал Джастин, отправившись осматривать комнаты с девушками.
- Нашли управление защитой. - ответил Джастин Тераму.
— И, кажется, приблизились к спасению Орфия, — добавила Рейна, выходя из комнаты вслед за Эрикой.
- Ну это славно, интересно Дэйоненна потому что мысль о том что дом будет под защитой пусть маленькой, но богини грела Кайлуса холодными ночами или потому что Кайлус не мог придать ей иной формы? В том смысле, что я вот например не когда не думал о Кайлусе с этой стороны, а вдруг он тонкий ценитель прекрасного был? - в слух рассуждал юноша выходя из комнаты.
- О, зверюшка, кто у нас тут такой миленький, маленький плавает?! - вскрикнул юноша приседая на корточки около загадочного сферического объекта с водой дабы рассмотреть его обитателя поближе, потеряв при этом всякий интерес к прочему убранству комнаты. - Кто нибудь знает что это такое? Я определённо хочу себе такого дома, будет с кем поговорить. Что ты такое есть, малыш? -
Джастин знал много разных существ, животных и тварей обитающих в Ночи, он все же был охотником, но подобное видел в первые. Когда Терам полез к существу, охотник положил ему руку на плече и сказал:
- Лучше не суйся. Я не знаю, что это, но раз оно в комнате волшебника, хоть и ученицы, это может быть волшебный сторожевой монстр. Не хватало, чтобы это существо кого-нибудь убило. Так что давайте осторожнее.
- Но зверюшка. Ладно не буду лезть, понаблюдаю с расстояния. - прореагировал на предупреждение охотника юноша, отойдя от загадочного объекта и став осматриваться ища того, кому бы могла пригодится его помощь в осмотре комнаты. Но копаться в гардеробе помощницы Кайлуса Терам нашёл для себя предосудительным, по крайней мере пока были иные варианты, а разобраться с бумагами на столе малоинтересным, а что касалось шкафчика с медикаментами, знания юноши по этой части ограничивались воспоминаниями о том что эти самые медикаменты разливают, в забавные такие чересчур хрупкие флакончики, поэтому помявшись какое то время юноша предложил. - А там вроде была ещё одна дверь, может её открыть? Вдруг за ней что то важное. -
— А может, её накрыть какой-нибудь тряпкой, чтобы она на нас не смотрела? — настороженно предложила Рейна, застыв практически у порога комнаты и глядя на неведомое существо.
- А может не надо, вдруг ему тоже интересно за нами наблюдать, а закрой мы его ну скажем каким нибудь из этих полотенец он разозлится и начнёт зверствовать. Кстати, Джастен, я понимаю что про убийство это из серии разумных предосторожностей, но мне любопытно чем он нас должен убивать, хотя не настолько любопытно что бы чем нибудь его намеренно злить. - Терам взяв в руки одно из полотенец и стал ждать окончательного решения по поводу создания плавающего в колбе.
- Накрывай. Мало ли что она тут насмотрит, и кому потом покажет. - сказал охотник.
Дождавшись когда существо было накрыто, стал ходить по комнате и осматриваться.
Поиски не привели никчему толковому. Парень пощупал мешочек, глянул внутрь и убрал его. Сейчас он был не нужен, но так как маги мертвы, то придется искать средства для освобождения Орфия за свой счет.
- Ну что, делаем дальше? Идет кто-то за смотрителем или нет? - поинтересовался Джастин.
Нет, ему совсем не нравилось работать с трупами. Раздевать мертвую, вытирать пол грязной одеждой, отмывать её саму. В какой-то момент на парня даже нахлынул нездоровый азарт. Всё-таки, эта девушка не была безынтересна ему при жизни. Но дурь отступила так же быстро, как пришла. Парню было искренне жаль столь безвременно погибшую. Мыли о том, что с ней и с Кайлусом могли сотворить охотники до мертвой плоти, не давала покоя, потому тело было спрятано.
Закончив своё неблагодарное дело, Астамир поднялся наверх, осмотреть комнату Свен.
— Карат нашли? — поинтересовался он первым делом.
- Если ты о том, что с дыркой, то нет, - отозвалась Эрика, которая с интересом изучала наволочку, накинутую на сферический сосуд, - Может быть он в третьей комнате? Или все в том же секретере.
— А что, нашлись без дырки? — помошник смотрителя обвёл любопытным взглядом присутствующих.
— Существо без дырки, — Рейна всё ещё находилась под впечатлением. — Под наволочкой. Только ты пока не лезь туда, подожди, пока мы уйдём из комнаты.
Меняющаяся повернулась к Селене.
— Может, осмотрим комнату самого Кайлуса и соберём ещё какие-нибудь детали загадки?
Селена лишь хмыкнула, проплыв мимо Астамира в сторону коридора, направляясь к третьей двери, а Эрика улыбнулась Астамиру:
- Я думаю, что этот карат в третьей комнате или в секретере раз здесь его не оказалось и при Свен тоже. Пойдемте.
Эрика направилась на выход.
Похоже, больше никто отвечать не собирался.
— Знаете, — лицо Астамира стало хитрым. — Мне не так важно, сколько карат кто-то из вас хотел зажать столь уклончивым ответом или молчанием. Меня даже не трогает неуважение к собственности усопшего и ко мне как к представителю правопорядка, которому её нужно хотя бы пересчитать. Но у меня вопрос к Селене как к вступившей во владение собственностью дома по праву мастерства мага.
Паренёк повернулся к чародейке, проплывающей мимо. В голосе не было каких-либо значимых эмоций:
— Находятся ли все ценности, найденные в этой комнате, в твоём распоряжении? А если присвоены кем-либо, то сделано ли это с твоего согласия?
Селена удивленно посмотрела на Астамира. В ее взгляде вновь появилась холодность.
- Во-первых, я ничего не говорила о том, что я буду во что-то и куда-то вступать. Никогда не слышала ни о каком праве мастерства мага. У вас что тут какое-то местное правило? Во-вторых, у меня нет никаких местных ценностей, кроме этого браслета, который необходим для управления защитой. В третьих, хватит нести чушь. Я считаю, что тебе уже давно пора было уведомить смотрителя о случившемся. Не понимаю, что ты здесь еще делаешь.
Селена взяла из рук Эрики кольцо и прикоснулась им к двери, но.... Ничего не произошло. Девушка нахмурилась и сосредоточила свое внимание на двери, изучая ее магическое поле.
- Не открывается, Госпожа Волшебница, может мы кольца перепутали? - предположил Терам.
Помошнику смотрителя, строго говоря, было наплевать, что нашли и присвоили в этом доме. Комнату Кайлуса они обследовали вместе. А комнату Свен — без его участия. Напомнив себе вернуться сюда после осмотра третьей комнаты, паренёк принял одно немаловажное для себя решение и остановился в дверном проёме, держа в поле зрения и комнату, и ноитов, пытающихся открыть третью дверь. Проход в коридор он не загораживал.
— Мне не даёт покоя бубликовый карат, — ответил паренёк Селене.
- Не беспокойся, Астамир, вместе поищем, прикинем куда Свен успела бы дойти что бы при этом успеть со зваром вернутся, эх пропал звар, но сперва убедимся что его нет за дверью. - поддержал помощника смотрителя юноша.
- Я тебя понимаю, - слегка отстраненно ответила Селена, изучая дверь, - Для тебя он возможная связь с убийством. Причем не в твою пользу. Если ты найдешь его, возможно, сможешь узнать, что произошло. Если он как-то связан....
Девушка замолчала, продолжая изучать дверь.
- Очень сильная магия - заметила Эрика, которая сбоку рассматривала невидимый для остальных узор.
Селена неспешно кивнула.
- Да. И я тоже не могу понять, чего именно здесь не хватает. Одного кольца явно мало, хотя оно и является одним из элементов.
- Варианты? - спросила Эрика, взглянув заинтересованно на Селену, которую не без оснований считала более опытной в этом плане.
- Без вариантов. Я ее не открою.
- Взлом?
- Возможно, но нужно долго готовиться и изучать. Это дело не одной ночи. Может быть даже нескольких оборотов.
Эрика едва заметно улыбнулась:
- Как всегда самое вкусное заперто семью замками.
Селена недвоольно передернула плечами, возвращая кольца Эрике, которые поочередно и даже все сразу перепробовала в возможных комбинациях.
- Я думаю, это хранилище или лаборатория или то и другое. Мы не нашли не волшебных вещей, ни зелий. А мага, даже если он сам их не производит, они должны быть. На всякий случай.
- Может для открытия нужны все вещи? Браслет, два амулета, кольцо?
- Волшебные зелья были в комнате Свен, - напомнила Эрика, - Хотя и не много. Я думаю, что тут что-то вроде лаборатории. Должен же он был где-то практиковаться.
Собрав все вещи вместе, ноиты вновь попробовали. Но и на этот раз у них ничего не вышло.
— Либо это что-то весьма невкусное, — вновь подал голос Астамир, наблюдая за ноитками. — Селена, Эрика. Допустим, магический замок сильный. Но ведь это не мешает исследовать его. Возможно ли проследить, как давно открывалась эта дверь? Оценить, укрывает ли экран всю комнату? Пробивать стены в обход двери небезопасно, но возможно.
- Остаточные следы от магического использования исчезают со временем. Я не вижу, чтобы эту дверь открывали ближайшие часы, - ответила Селена, - Но я и не могу разобрать весь узор. Он слишком плотный и плывет. Это значит, что заклинание ставил кто-то очень сильный. Причем, судя по всему, заклинание было наложено очень давно по какой-то личной методике, а не по распространенным техникам. Это все равно, что пытаться читать рассказ на самопальном языке, который придумал гений и никому не удосужился рассказать его. Пробить стены можно. Но, во-первых, они из черного камня и сделать это не так-то и просто. Во-вторых, все стены, как внешние, так и внутренние, находятся под действием защитной ауры. Пробивать есть смысл лишь отключив защиту или перенастроив ее, что не так-то и просто. Все равно, что вытащить карту из центра карточного домика.
— Значит, моего каратика за этой дверью нет. Свен вряд ли сегодня её открывала. Но может быть, в самой двери есть что-то гениальное в своей простоте, что мы просто упустили?
Направившись к двери, Астамир принялся изучать её и окружающую стену самым что ни на есть простым взглядом и пальцами. Не нащупав ничего путного, Астамир недовольно прихмурился:
— Либо Кайлус не осилил эту дверь, либо настоящий маг прячется именно за ней. Вспоминая слова Свен, я думаю, что эта дверь сама откроется через ночь-другую. И что мы вряд ли будем этому рады. Впрочем, это всё догадки. Я не знаю, с чем топать к Беткану, пока не обыщу весь дом в поисках злоклятого бублика, — и ещё сильнее нахмурившись, добавил: — Что ещё мы не осмотрели здесь?
- Нам, в принципе, нет никакого дела до твоих забот со смотрителем, - ответила Селена, - нам надо вытаскивать Орфия. И если ты нам больше не помощник, то мы пойдем. Мы и так здесь слишком сильно задержались, а толку никакого. Если будут вопросы, где нас искать, ты и так знаешь.
Селена коснулась браслета на своей руке:
- Он тебе нужен?
— Если вы уходите, то желательно вернуть браслет и ключи от комнат в собственность города, — кивнул Астамир чародейке. — Мне есть дело и до Грума, о котором все благополучно забыли, и до Орфия. Мне неизвестны ваши планы, потому мне придется пройтись по дому ещё раз и идти докладываться. Даже не имея подтверждения своей версии, я постараюсь быть осторожным с шефом. Скажу честно, я бы не хотел, чтобы вы покидали эту резиденцию. Она хотя бы защищена, но и сама нуждается в защите от посягательств.
И всё же, вопрос о каратах остался без ответа. Астамир знал, что ноитам они сейчас нужны. Но намерения ребят свалить отсюда наводили на мысль неуклонно.
— Если вы всё же уйдёте, — добавил парень,— считаю обязательным уведомить вас. Если после вашего ухода я не найду в доме ничего, похожего на сбережения, то буду вынужден сообщить об этом шефу. Как и о судьбе шкатулки Кайлуса, если вы её унесёте. При всём моём нежелании видеть в вас мародёров, я не могу оставаться слепым если вы подведёте моё доверие.
- Защита - дело хорошее, - улыбнулась Эрика. - Но нам нужно спешить. Сообщать ты можешь, что угодно. Главное не забывай о том, что за необснованные обвинения можно и получить по шее. А секретер нам уносить незачем.
Эрика никак не могла понять, как именно мыслит этот ноит. Он был странным и нелогичным. То раскрывал перед ними душу, то подозревал в таком за что можно было и промеж ушей получить будь у неё плохое настроение.
— Эрика, — слабая улыбка озарила лицо Астамира, — разница между обвинением и фактами заключается в том, что о фактах доложу я, а обвинения составит шеф. Или не составит. Тем лучше для вас. Но теперь, когда в вашей компании снова холодно, мне без разницы. Ваша спешка в деле Орфия похвальна. Но вы забыли о Груме. И вам наплевать на то, с чем мне докладываться, а я ждал от вас хотя бы предложений. Вдобавок вы не оправдываете моих надежд на сохранность дома. Мне просто не остаётся ничего, кроме исполнения инструкций. Я хотел помочь вам, потратив личные сбережения ради дела. Но ваше поведение в комнате Свен заставило меня передумать. Я не могу вам верить. Шефу теперь тоже не могу. Но ему — привык.
— Но если в шкатулке чёрный лёд, то её нельзя отдавать Беткану, — вывела мысль Рейна. — Ведь чёрный лёд нужен похитителям, а Беткан им не нужен.
— Чёрный лёд нельзя отдавать никому, — кивнул Астамир, — Идите. Как хотите. С чем хотите. Вы оставляете меня с моими проблемами, я оставлю вас с вашими. Если других вариантов нет, то так будет честно. Не думаю, что вы попрётесь к дому Грума сейчас. Сначала обсудите план и подготовитесь. Это можно сделать здесь, под защитой, а не в продутом насквозь доме, который вы снимаете. Но если вы отказываетесь защищать то, что мы нашли здесь, от тех, кто держит в заложниках Грума и Орфия, то чем вы лучше их?
- Об этом я и говорила, - ответила девушка. - Ты делаешь выводы ничего не зная о ноите. Я не говорила, что для меня жизнь Грума менее важна, чем жизнь Орфия. Я их одинаково не знаю. Но от этого знания или незнания ноитская жизнь не становится менее или более ценной.
Девушка неодобрительно покачала головой.
- Существует разница между твоей работой, которая заключается, видимо, в поисках улик и виноватых. И нашим желанием спасти тех, кто попал в плен. Возможно, первое и не терпит отлагательств, так как по горячим следам поймать убийцу проще. Но те двое уже мертвы. А двое других ещё живы. Я надеюсь, что живы. И лично для меня вытащить их важнее, чем искать с тобой тут какой-то бублик-карат. Я думала ты это понимаешь. Но, похоже, что я ошиблась. Ты пытаешься защитить богатства этого дома, оправдываясь тем, что это как-то поможет пленникам. Я считаю, что богатства того не стоят.
Девушка вернула Астамиру все три кольца.
- Обсудить план можно и здесь. Ты прав. Но пока мы только и делаем, что бегаем за тобой хвостиком и ищем улики для тебя, а не для спасения ноитов. Сначала ты торопился доложиться, а теперь не торопишься совсем. Да ещё и нас задерживаешь. Я считаю это подозрительным. Не уверена, что наши планы стоит обсуждать в твоём присутствии. Я бы и браслет тебе не отдала, а отнесла его Беткану.
Эрика задумалась.
- А это хорошая идея. Считаю, что так и надо сделать. А то потом ещё скажет, что мы всё украли, а самого и и след простыл.
Девушка посмотрела на остальных, ожидая их решения.
— Но нам же нельзя к Беткану, — развела руками Рейна. — Похитители убьют Орфия и Грума, если мы окажемся возле него.
- Астамир, если ты чувствуешь холод, оденься наконец, а не пытайся обвинить других в чем-то. Ничего не изменилось. Кроме потеря времени. Рейна верно заметила, что к Беткану нам нельзя. Можно только его сюда. А это возможно в двух вариантах. Послать Астамира, послать меня, или послать незнакомого для похитителей домира - Эрику. Если мы сейчас просто уйдем, все будет тоже самое, что и до похода к магу. Мы к нему шли, чтобы он нам помог зельями, или магией, в вызволении заложников. Не удалось. Значит нам нужен смотритель, который или людьми сможет помочь, либо купить у торговцев пару вещей, что нужно для освобождения жителя города, либо то и другое. - разложил по полкам ситуацию.
- Если обсуждение начнет опять затягиваться на минуты, просто сворачиваемся и начинаем действовать. Это частая проблема сложных решений, слишком долго топчешься на месте. Нужно действовать. - подытожил охотник.
- А ещё мы не похищаем людей, и не убиваем их , вроде бы, и вообще милахи, лично меня задевает подобное сравнение, а насчет того что делать не имею ничего против предложения мисс Эрики и мистера Джастина. - высказался Терам которого сравнение с бандитами действительно немного задело.
- А может стоит ещё и похитителям поведать о судьбе Кайлуса вдруг это что то изменит, меня вот терзает мысль: вдруг там в доме не организаторы, а лишь орудие в чужих руках, которые и не осознают в полной мере во что их впутали? Может их бросили тут и они выкручиваются как могут, мы даже не уверены что именно кто то из них зарезал старика? Но это даже не предложение, просто озвучиваю то что в голову пришло, когда будет план я сделаю свою часть дела так как скажите. -
- Нельзя, - негромко согласилась с подругой Эрика, пока остальные говорили. - Но меня они не видели да и если захочу, не узнают в любом случае, - девушка подмигнула подруге.
Дождавшись, пока ноиты окончат высказываться, Эрика добавила:
- Я могу пойти. Только скажите, где он живёт и как выглядит. А вы можете в это время помочь Астамиру с поисками улик. Это лучше, чем зазря тратить драгоценное время.
Охотник посмотрел на Эрику, несколько секунд смотрел, то ли любуясь, то ли размышляя, а потом произнес:
- Я думаю, что вариант, когда пойдет Эрика, оптимальный. Так что давайте так и поступим, чтобы не тянуть время.
— Я тоже могу пойти неузнанной, — напомнила Рейна. — И от меня в доме мага меньше пользы в поисках, чем от Эрики.
- Можешь, - согласилась Селена, - Но с твоим отношением к жизни - нельзя..
— Вы, кажется, хотели обсудить план без меня, — напомнил ноитам Астамир. — Эрика, вокруг содержимого этого дома по моему мнению крутятся такие страсти, о которых ни Груму, ни Орфию, ни мне в страшных снах не снилось. И да, я думаю, что если оставить дом без присмотра, договариваться с бандюгами в доме Грума уже будет не о чем. Отправьте со мной кого пожелаете. Ваше недоверие обосновано. Я могу пойти к шефу, если буду уверен, что дом под вашей защитой. А если мои подозрения насчёт Беткана оправдаются, то вы хотя бы узнаете о том, что со мной стало. Тот, кто пойдёт со мной, пронаблюдает за нами из укрытия. Если у вас других идей нет, конечно.
И добавил:
— Да, Терам, я тоже думаю, что в доме орудия. Но это не делает жизнь заложников менее важной.
- А если именно ты и есть убийца? - открыто спросила Селена. - Здесь и сейчас с нами, возможно, ты и не справишься. А отправь тебя с кем-то одним, ты убьешь его и исчезнешь.
— Ты мне льстишь, — усмехнулся Астамир. Впрочем, не преминул добавить: — Но я и правда боюсь им стать. Просто не подставляйте мне спину. Я не хочу в неё ударить.
- Ты прав Астамир. - сказал охотник после небольшой паузы.
- Мы не будем подставлять тебе спину. Поэтому пойдет одна Эрика.
Паренёк лишь пожал плечами.
— Если шеф пришибёт Эрику, это будет на твоей совести. Если она сдаст обстановку тому, кто окажется не шефом, это будет на твоей совести. Если она сунется в дом, не проверив, как это сделал Орфий... Эрика его в лицо хоть знает? А что он скажет незнакомой ноитке, которая припрётся к нему и скажет что убили Кайлуса, не подумал? А что с ней сделает? Каждый лишний час, проведённый в её безвестном ожидании, если случится худшее, тоже будет на твоей совести. Не хочу никого принижать, но талант чародейки явно не сопутствует таланту избежать засады и замести следы. Давай. Отправляй девушку одну. Только за её безопасность в таком положении будешь отвечать ты. Долго решаем однако.
Подойдя ко всё еще лежащему в холле второго этажа телу Кайлуса, Астамир принял его на плечо.
— Я правда боюсь убить Эрику по дороге. Мне это даже представить больно. Но я знаю, что сделаю это не по своей воле. Если хочешь держать ситуацию под контролем, отправляйся со мной сам. Точнее, за мной. Пронаблюдаешь, всё увидишь-услышишь. Соотнесёшь, с тем, что я тебе уже рассказал. Я вовсе не обязан знать, где ты. С собой из дома ничего не возьму.
Высказавшись, Астамир окинул присутствующих вопросительным взором, не торопясь спускаться с трупом вниз, но отходя помаленьку в сторону лестницы. В целом, ему было интересно мнение каждого. По его собственному убеждению, решений стоило ждать от Селены, Эрики и Джастина. Тераму он доверял сильнее, чем другим. Да и Рейна могла предложить что-то стоящее. Но как Астамир не был командиром им (разве что Тераму что-то посоветовать мог бы), так и они не были указом для него. И объединяла не дружба и не доверие. А сложившееся положение. Он будет вполне рад, если самый лучший вариант действий родится не в его голове. Возможно, даже без его участия. Лишь бы он был. И лишь бы его преимущества были понятны и неоспоримы для самого Астамира.
Юноша сбегал в комнату Свен за парой чистым листов бумаги и грифелем и по возвращению продемонстрировав данный инвентарь товарищам предложил - Может разрешим сей вопрос демократически? Что бы решение было как бы коллективным и ответственность тоже? Вот у нас тут пока что пара голосов за Эрику уже, если никто не передумал ещё. - сказал юноша демонстрируя собравшимся аккуратно расчерченный листок. - Ну или мы можем выбрать того на кого впредь возложим подобные решения что бы в следующий раз это нас не задерживало. -
Заслышав Терама, Астамир округлил глаза и чуть не уронил труп. Несколько мгновений его плечи сотрясались от хохота. Немного успокоившись и продолжая пятиться с трупом к лестнице, паренёк заявил:
— Голосую за то, чтобы аргументами при решении задачи было не количество голосов, а надёжность рассуждений.
Рейна решила не комментировать предложение Терама. Что такое "демократия" и с чем её надо употреблять, девушка ранее не сталкивалась.
— По-хорошему, к Беткану надо идти мне, — всё же решила определить свою позицию девушка. — Я могу пробраться к нему в виде, неизвестном похитителям, но Беткан меня знает, как и я его. Я запомнила весь принцип подачи сигнала, если Астамир его ещё раз повторит, я запомню ещё лучше. И сказать ему можно лишь то, что Кайлус убит и нужно его присутствие в доме мага.
— Ты умеешь маскироваться, но не скрываться, а засаду можешь не разглядеть, — буркнул парень Рейне, нащупывая ступеньки вниз. — Ты незаменима, когда нужно отвлечь внимание и отвести чьи-нибудь глаза от дела. И ты слишком симпатичная, чтобы меня радовал вид твоего трупа, — кончики губ Астамира добродушно натянулись.
Рейна фыркнула. Её черты на мгновение расплылись, после чего перед окружающими предстала глубокая старуха.
— Ты нажвал меня симпатишнай, внучок, — смешок старухи напоминал бы воронье карканье, если бы в Ночи водились вороны.
— Меняющиеся... — вздохнул Астамир, возведя очи небу. И решил не остаться в долгу: — Ты бы стала такой, как я опишу, если бы знала, что я описываю девушку своей мечты?
— Если это будет нужно для спасения Орфия и Грума, я стану хоть тем существом в банке, — хмыкнула девушка. — У тебя будут конкретные предложения?
Астамир остановился на лестнице и обернулся. Его голова торчала над самым полом и смотрела на Рейну.
— Предложение по спасению Орфия и Грума или по твоему облику? У меня и те, и те есть.
— По первому, — холодно ответила Рейна. — Мой облик я предпочитаю выбирать сама. Или делегировать выбор тем, кому я доверяю.
Не особо церемонясь с почтенным трупом, Астамир скинул его и прислонил на лестнице. После чего поднялся обратно и подошёл к столу с оставленными им там бумагой и письменным инструментом.
— Я бы тебя такой красавицей слепил, зашатаешься, — мурлыкнул парень, на ходу воздев вверх ладони, имитирующие недвусмысленно нежные округлые движения. И, подойдя к столу, как ни в чём ни бывало продолжил: — Основная проблема штурма в том, что между тем, как газ пойдёт, и тем, как он подействует, пройдёт достаточно времени чтобы прирезать обоих. Я думал о том, чтобы спровоцировать бандюг открыть дверь так, чтобы туда смог проскользнуть кто-то в невидимости. При нём должна быть пара противогазов для заложников. Начинать запускать газ в дом через окна стоит спустя полминуты, минуту. Тогда уже и вламываться.
Была ли идея бредом? Возможно.
— Как открыть дверь. Мне рассказали, что некоторым служителям Фиралай открывается веление богини. Я могу сымитировать подобное или уверить себя в нём. Приду к дому и попрошу обменять меня на одного из заложников. Они могут послать меня или потребовать, чтобы я вошёл, не отдав никого. Дверь откроется, я споткнусь на пороге так, чтобы невидимка мог проскользнуть. Найдя заложников, он и я, если ещё буду жив к тому моменту, не дадим бандюгам пройтись ножом по горлу Грума и Орфия. Вот. Для этого нужно одно зелье невидимости, и 5-6 противогазов. Ваша критика и поправки были бы полезны. Не уверен, что всё предусмотрел.
Паренёк задержался у стола, то тоскливо поглядывая на лестницу, то довольно — на Рейну.
Джастину надоело слушать происходящее и он сказал:
- Селена, открой проход для меня и Эрики. Я буду за ней присматривать, на непредвиденный случай, тайком. Терпения больше спорить у меня больше нет. - сказал охотник и направился в сторону выхода.
Из всей компании ноитов Джастин теперь казался самым нетерпеливым. Астамир гадал, что могло вызвать столь отчаянное и рьяное стремление принимать опрометчивые на его собственный взгляд решения. Парень уже заметил, что бородач старается действовать себе на уме, а порой даже и решения за группу принимает. И во что бы то ни стало норовит сделать всё по-своему, не считая нужным что-либо объяснять даже товарищам. Даже план критиковать не стал, а пошёл внахрап. Астамир подавил вздох сожаления. Одно радовало — Эрика пойдёт не одна. Мысленно поблагодарив за это Джастина, паренёк не спешил делать это вслух.
— Не знаю, с кем ты там спорил и о чём, но терпение и рассудок терять не стоит, — доверительно посоветовал Астамир и направился к трупу, лежавшему на лестнице. — Ты слишком много возлагаешь на плечи Эрики. И слишком веришь в себя. Впрочем, я верю, что ты захочешь и сумеешь обеспечить её безопасность. Вернитесь живыми.
Последняя фраза была, скорее, пожеланием. Но мало ли, может и её воспримут как очередное распоряжение, коих Астамир, по его мнению, не давал им ни разу.
Они уже минут сорок бессмысленно слоняются по дому и языками чешут. Если в чьем-то понимании, это не зря потраченное время, что уж тут сказать. Комментировать парень не стал.
- Эрика, запоминай, я расскажу как попасть к смотрителю, как он выглядит. - и охотник рассказал, как добраться из этого дома до смотрителя и дал его описание.
Трудно было сказать, обрадовался ли Астамир, завидев Беткана. Ему было неизестно, что ноиты сказали ему, как и то, настоящий ли это Беткан. И всё же, худшее, как казалось парню, было уже позади. А потому он просто положил на стол составленные по месту преступления документы. Найденного обрывка среди них не было. Ровный голос помошника смотрителя разнёсся по помещению, как только он убедился, что дверь в сени закрыта:
— Здесь опись зала и кабинета первого этажа. Место преступления повреждено боем с теневыми тварями, развязавшимся сразу после убийства ноита, похожего на Кайлуса ноиткой, похожей на Свен. Убийство произошло в самом начале аудиенции и носило очень странный характер. Его трудно назвать преднамеренным со стороны девушки. В ходе боя с тварями применялось холодное оружие и магия, в частности, огненная. Со стороны теневых тварей также применялась кислота. Трупы жертв убраны по соображениям безопасности. Я ждал нападения на дом. Эти ноиты временно согласились помочь мне обеспечить его безопасность. Хочется верить, что и сохранность имущества удалось соблюсти, — последние слова были сказаны менее уверенно, но без явного намёка на обвинение. — Произведён обыск доступных помещений. Личных сбережений, если таковые были, не обнаружил. Личный обыск ноитов не проводил. Инвентаризацию второго этажа провести ещё не успел, но обыскал. Полную хронологию событий напишу при первой возможности. Либо отвечу устно, если срочно. Но особо отмечу, что докладываться меня не отпустили ни одного, ни в сопровождении. Я мог обойти это неудобство, однако воспользовался им для проведения обыска.
Закончив краткий доклад, паренек так и остался стоять на месте, ожидая развития событий. Выглядел он пусть и спокойно, но опечаленно.
Рейна пару раз тихо фыркнула, слушая речь помощника, но комментировать не стала. Всё же ситуация была весьма трагичной и присутствие клоуна её никак не делало менее печальной.
— Я рассказал этому ноиту, — дополнил Астамир, кивнув в сторону Джастина, — о позывном снежков, позволяющем скрыть их визит к тебе. Он сопровождал Эрику, с которой ты пришёл, и прикрывал её. Был ли использован этот сигнал?
Отличный способ убедиться в подлинности личности Беткана. Так считал Астамир. Разглядывая лицо шефа, он старался прочесть в нём признаки замешательства, отсчитывая, сколько времени займёт ответ, если таковой вообще последует.
Терам не удержался и поприветствовал смотрителя улыбнувшись во все тридцать два зуба и явно излишне приветливо помахав рукой.
— Шеф, они ведь использовали снежки? — в голос Астамира закралась нотка подозрения, — Эти ноиты настаивали на том, чтобы идти к тебе вместо меня. Я рассказал им, как провести встречу незаметно. Если за твоим домом ведется слежка, то любая неосторожность даст захватчикам Грума знать, что тебя ввели в курс дела. Бандюги обещали прирезать одного из заложников при таком раскладе, — с каждым словом лицо Астамира мрачнело всё сильнее. — Я боюсь и за твой дом, шеф. Я в нём ел. А бандюки могут прийти туда, — и прошептал, мотнув головой в сторону Джастина и Эрики: — Просто скажи, что эти двое не сдали всех нас.
Остекленелые глаза Астамира озирали вернувшихся. Неужели ноит, которому он доверил экстренный позывной, пренебрёг им? А если пренебрёг, то по вредности, глупости, или просто потому, что является сообщником бандитов? Спина Астамира покрылась холодным липким потом. Нет, он ещё надеялся, что всё прошло тихо и гладко. Но почему же они молчат? Парень напрягся.
Астамир слушал развернувшийся диалог. Где-то внутри он даже обрадовался, что в своих первых оценках положения мыслил как и смотритель. Не наводить панику. Сделать так, чтобы место Кайлуса не осталось пустым. Да, действия Беткана были похожи на бандитские в своей форме, но не в содержании. Он заботился об Аткарте. Астамир опасался, что шеф потеряет дух, прознав о случившемся. Было приятно, что этого не случилось. Наступила тишина. Не то, чтобы он хотел её сейчас нарушать. Но доклад не был закончен. Может, за это время кому-нибудь придёт в голову мысль.
— В доме Кайлуса есть карта, библиотека и книга о том, что и где проверять магу города. Думаю, это поможет Селене сориентироваться. Эрика также не обделена способностями к магии. Браслет на руке Селены управляет защитой дома. Кольца, найденные на телах убитых, являются ключами от комнат сверху. Небольшой ключ был на теле Кайлуса, он открывал ящик в спальне. Там мы нашли магический секретер с недоступным содержимым. — дополнив рассказ описанием всего, найденного на телах убитых и в верхних комнатах, а также проведенным экспериментом с трупом и секретером, Астамир добавил: — Оба трупа в шкафу сеней, готовы к опознанию, осмотру и вскрытию. Также найден огрызок рецепта ритуала, о котором сообщал ранее, сделаю его копию для всех, — и, сделав недолгую паузу, отметил: — "пропуск", который я передал Свен, пока не найден. Пока есть две версии убийства. Первая связана с возможным заклятием контроля, наложенным на предмет, который через нас с тобой попал в руки Свен. Вторая связана с договором с Тенью, который Свен могла иметь.
О версии с участием Селены, необоснованной и неприятной, но тем не менее, возможной, Астамир распространяться не стал, полагая, что настроение шефа позволяет самому додумать подобное. Да и обострять незачем было. Подойдя к шкафу сеней паренек вытащил оба тела.
— Не уверен, что всё сделал правильно, — извинился он за внешний вид раздетых тел, обёрнутых в покрывала, и за одежды, все еще раскиданные там, где ими вытирали. — Думаю, в этом доме есть то, что нужно тем беспредельщикам. Эти трупы — не исключение. Возможно, сюда нужна хорошая охрана до тех пор, пока опасность не уйдёт. У нас дом для осмотра. Два трупа, которые не должны достаться некрофилам. Есть фрагмент ритуала. Восстановив его, мы можем найти зацепку. Есть пара интересных книжиц, являвшиеся на данный момент настольным чтивом Кайлуса. Есть два заложника, которых нужно вызволить. И есть версии убийства.
"И мне больше не нужно бегать за вами" — хотелось добавить Астамиру. По телу медленно растекалось удовлетворение. Нет, он не сделал всё идеально. Он постарался, как мог. Местами топорно. Помошнику смотрителя казалось, что ситуация возвращается под контроль. Присутствие шефа и характер его поведения не располагал к радости, но уверенности прибавлял.
— Свен настаивала, что Кайлус примет ноитов через пару ночей. Тебе виднее порядки Кайлуса, но ты сказал думать. Я подумал. Кайлус мог ждать кого-то. Или настоящий Кайлус где-то в отлучке и вернётся к тому времени. Или вовсе не Кайлус тут заправлял. В то же время, думаю, с запиской уже работали, она была в книге о необходимых мерах защиты города. На втором этаже находится хорошо запечатанная магией дверь. Мы не знаем, что за ней. Моя голая фантазия не исключает, что там спит нечто, что проснётся в скором времени. А значит ждать опасности нужно с двух сторон. Возможно, это мой бред.
Закончив, Астамир вздохнул и присел. Что от него сейчас потребуется? Сопровождать осмотр дома, который мог бы многое дать, если бы шеф прошёлся по этажам лично? Писать подробный отчёт о ходе событий? Или обсуждать план спасения заложников? А может, пойти в ванную и провести вскрытие и расчленение тел, чтобы они не достались некрофилам? Работы было много. Впрочем, его могли и посыльным за кем-то отправить. Всё лучше, чем изображать своим тщедушным тельцем силу закона. Тем более, что она уже здесь.
— Эти гражданские справились с двумя призраками и семью теневыми тварями, — дополнил паренёк. Не хотелось, чтобы шеф недооценивал их в своих измышлениях. И снова нахмурился: — А я не уберёг Свен от смерти.
- Третья дверь, - это лаборатория - ответил Беткан. И что значит Кайлус не Кайлус. Покажи тела.
Мужчина направился в сторону сеней и дождался, пока Астамир извлек тело Кайлуса.
- Это он, - мрачно заметил Беткан.
Астамир разочарованно вздохнул.
— Если тела больше не нужны, я унесу их в ванную. Там вскрою, как сумею, и утилизую до состояния, непригодного для посмертного использования. Порублю в кашу и сожгу вот в том камине, — голос его был тих и пуст, а палец указал на ещё не погасшее пламя. Перенесясь от мёртвых к живым, парень слегка оживился: — Джастин считает, что вызволять заложников нужно как можно скорее. Терам высказал мысль, что в доме Грума не голова шайки, а лишь одна её рука. Думаю, они ждут, что мы сконцентрируемся на доме Грума и упустим что-то гораздо более серьёзное. Думаю, здесь в доме мага очень много интересного для тебя, шеф. Уверен, здесь цель всей их затеи. Либо важный шаг к её исполнению. Но осмотр займёт время. Не знаю, с чего начать разгребать всё это.
Впрочем, ноиты сами за себя могли сказать. Стоя у трупов, Астамир ожидал распоряжений. Оставлять их так он не хотел. Похоже, Беткан был хорошо знаком с домом Кайлуса. Но сейчас был именно тот момент, который позволял исследовать то, что ранее доступно не было. Может, шеф и в лабораторию знает как попасть? А может, знает, что туда лучше не соваться?
— Предлагаю поселить сюда кого-нибудь. Мне нравится комната Свен. Там зверюшка в прозрачном шарике. И, возможно, злополучный карат. Впрочем, если есть варианты получше, я только рад.
Слушая происходящее, Джастин не выдержал и сказал:
- Парень, у тебя точно проблемы с головой. Серьезные. - он покачал головой, сейчас он вообще не хотел рядом с этим типом находиться в одном помещении.
Присутствующие на Астамира посмотрели кто с опаской, кто как на больного. А Беткан снова поморщился.
- Пусть остаются в шкафу. Не вздумай что-либо делать с телами. А то самого на фарш пущу, - мужчина мрачно посмотрел на инициативного помощника, у которого, похоже, реально поехала крыша от всего пережитого.
- Расскажите мне внятно и подробно, что именно произошло с того самого момента, как вам открыли дверь. Все детали. Даже самые мелкие.
Терам принялся рассказывать.
- Ну мы все пришли к этому дому постучали в дверь, нам открыла Свен, не сказать что бы они нам особо обрадовалась, возмущалась что мы рано заявились, ранее нам удалось убедить её в том что Кайлусу необходимо принять нас в самое ближайшее время. В её понимании ближайшее время наступило бы только через две-три ночи, что нас не очень устраивала. Но твой помощник передал ей что то, я не рассмотрел что там было, но это что то убедило Свен пустить нас в дом незамедлительно, кстати что это была за штучка так безотказно действующая на барышень?-
После последнего вопроса юноша подождал несколько мгновений , вдруг да ответят, после чего продолжил.
- Дальше была небольшая игра в пересчитай входящих, в общем так мы и попали в дом на аудиенцию. Нас разоружили обули в тапочки и провели через гостиную в кабинет где нас уже ждал Кайлус, не знаю чем он там до этого занимался. Дальше принесли звар, а после было много огня, дыма, криков, крови и шума, не ручаюсь что дальнейшие события проистекали именно так какими я их запомнил. -
Заслышав фразу о проблемах с головой, Астамир снисходительно мазнул взглядом по охотнику. Одиночный образ жизни, похоже, воспитал в этом ноите столь трепетное отношение к разумным существам, что сама мысль резать то, что раньше разговаривало, не могла уложиться в собственной бородатой голове Джастина.
"— Это Ночь, дядя. Привыкай. — смеялось внутри. А затем зарычало, тоже внутри: — Ты мне ещё за слитый зря позывной ответишь, лепёшка ты гамаоновая."
— Значит, нужны, — пожал плечами паренёк, пряча трупы обратно в шкаф, и вздохнул. — Мне же легче.
Подсев за столик, на котором лежала легкая стопка бумаг, Астамир достал из-за пояса список ингредиентов ритуала. Отложив его в сторону, он потянулся к листу бумаги и письменному прибору. Впрочем, он внимательно наблюдал, от кого шеф будет ждать рассказа, сам готовый начать, если окажется, что от него. Ну а если не от него, то самое время оформить всё в письменном виде — и то, что скажут, и то, что он видел сам.
- Нам дали разрешение только на вход. Как сказал Терам, попросили сдать все оружие. Прошли в кабинет мага. Дальше ничего толком и сделать не успели. Свен достала кинжал и одним движением перерезала магу горло. Тот мгновенно умер, возможно яд был на клинке... Дальше появились теневые твари и призрак мага. Свен же вдруг с ужасом посмотрела на то, что сделала, уронила кинжал и вдруг начала себя душить. Спасти ее мы не успели. Призрак и твари на нее бросились. Нам пришлось отступать, за оружием и в более обширные помещения, ибо твари воняли и взрывались. Через несколько мгновений появился так же призрак Свен. Мы сделали все, чтобы призраки не вышли за пределы дома и не уничтожили город. - сказал Джастин не став уточнять степень "помощи" Астамира.
- После этого Селена начала пытаться взять под контроль защиту дома, чтобы мы могли выйти, а мы исследовать дом, в поисках возможности отключить защиту. Астамир хотел забрать с собой амулеты и браслет, что были найдены на телах погибших. Мы решили его не выпускать, так как не видели его раньше, а значит он мог быть не тем, за кого себя выдавал. Воспользовавшись амулетами и браслетом мы смогли исследовать остальные комнаты и найти систему защиты, а так же взять ее под контроль. После этого отправились за вами. - кратко пересказал он события.
— Всё верно, — монотонно подтвердил Астамир слова Джастина, чирикая по бумаге. — Но очень скомкано. Я не хотел оставлять дом этим ноитам до тех пор, пока не стал уверен, что они согласятся его защитить. А потом решил, что нести тебе три кольца, два амулета и один браслет по ночи — не лучшая идея. В конце-концов, решили, что мне лучше ждать тебя здесь, шеф. В рассказе много пробелов, стараюсь вспомнить и заполнить как детали убийства, так и всё до твоего появления. В какой-то момент я убирал трупы здесь и меня не было на втором этаже. Но со мной был Терам.
Закончив комментарий, Астамир продолжил исписывать лист.
— Мы не осмотрели кинжал? — на всякий случай уточнила Рейна, которой рассказ Джастина внезапно напомнил об упущенном факте. — На нём не могло быть следов магии, повлиявшей на Свен?
- Кинжал исчез, - напомнила Рейне Селена.
— Ага! Я поэтому про него забыла, — поняла Рейна и добавила уже Беткану. — А кинжал исчез после использования, это тоже должно быть важно.
Астамир писал. Дотошно вспоминая события и тут же освобождая от них разум, едва текст о них ложился на бумагу. Монотонный голос скучно промычал:
— Убийство спланировано. Но планировала не Свен. Для неё оно спонтанно. Всё произошло в идеальный момент, словно убийца был рядом и поджидал. Мы все были в кабинете. Каждый что-то мог видеть. Возможно, стоит сделать реконструкцию в самом кабинете. Обстановка напомнит что-нибудь сама.
Парень продолжил писать, но был готов перенестись в кабинет. Ход событий и свои впечатления он помнил прекрасно, а вот детали выцеплять было делом непростым. События были яркими, ещё довольно свежими.
- Сомневаюсь, что камень тут как-то замешан. Магией он наделен не был. Если только, когда ты его нес, никому не отдавал в руки?
Получив отрицательный кивок от Астамира, смотритель задумался.
- У Кайлуса, конечно, были враги, и его присутствие в городе неоднократно выдвигалось на общих встречах, но до сих пор никто открыто ему не угрожал смертью. Он был еще тем засранцем: жадынй, самовлюбленный, но свое дело знал хорошо. Мне не нравится вся эта история с приданым Нуфалиота. И твой отец, Терам, явно знает, что-то, но не спешит говорить. Если я найду связь между всем этим, так ему и передай, часть ответственности ляжет на плечи вашего семейства. Как и на Таркет. Какие-то зацепки по поводу убийства здесь у вас вообще есть помимо догадок?
- Вот он порадуется. - прореагировал на просьбу пригрозить отцу Терам - А касательно зацепок мы нашли тот , который через Свен передавали, список в одной из хозяйственных книг, возможно Кайлус признал какие то из ингредиентов и проверял по книге кто у него их покупал ранее. Ну или он просто использовал листок как закладку, но зачем ему закладка в подобной книге и тем более зачем делать закладку из переданного нами списка.
— Зацепки может и есть. Но я пока не разглядел, — буркнул Астамир, продолжая задумчиво чирикать по бумаге. — Отсутствие камня меня напрягает. Свен могли подать знак откуда-то из-за нашей спины. Возможно, снаружи, а не в помещении. Ближайшее к двери в кабинет окно. Здесь, в холле. Либо то окно в кабинете, на котором я видел её силуэт, когда представлялся Кайлусу. Её кинжал появился из ниоткуда и исчез вникуда. Мне так кажется. Думаю, надо прощупать защитный контур на окнах. На предмет последствий от магического воздействия извне.
Перо на мгновение остановилось.
— Никто в здравом уме не станет угрожать Кайлусу смертью в открытую. Город за мага загрызёт. Убийства бескомпромиссные какие-то. И очень кучны во времени. Словно не здешние бузят, а кто-то на гастроли заявился. Или кто-то злопамятный из местных решил, что пора менять жизнь.
Надо было поскорее закончить с писаниной и приступить либо к следственному эксперименту, либо к более насущным действиям.
— Листок Кайлус держал там, где он близок глазу. Мысль Терама интересна. С книгой полезно познакомиться. Кайлус мог сверять ингредиенты затем, чтобы понять, куда мог быть направлен ритуал. Возможно, ритуалом собираются уничтожить защиту города. И возможно, Кайлус что-то понял.
- На самом деле все выгледяло так, что кто-то планировал это долгие ночи, а потом просто ждал, когда спустить тетиву. Все как-то через чур гладко. - высказался Джастин из своего угла.
- А на какой странице лежал лист? - уточнил Беткан.
Впрочем, ответить на этот вопрос сейчас уже никто не мог, так как никто не озаботился тем фактом, где именно лежал листок и что именно там было.
-Тут я не помощник, я даже не уверен насчёт того в которой из книг мы нашли листок.- с виноватым видом ответил смотрителю Терам.
- А ещё у Кайлуса в стене комнаты, за картиной, скверной картиной к слову, тайничёк с статуэткой изображающей девушку, магической статуэткой и хорошенькой притом, любопытно правда?. - поспешил увести разговор в сторону от книг Терам, покуда никто не озадачился вопросом того,кто именно просматривал книги и должен был быть более внимательным к деталям.
- Ну, эта статуэтка занимается защитой всего здания, - напомнила Тераму Эрика с лёгкой улыбкой, - А вот что за странное создание в комнате Свен? В таких местах очень хорошо прятать что-нибудь. Особенно камушки. Кинул на дно сферы и никто не заметит. Я вот только сейчас об этом подумала. А когда смотрела на то существо, даже и не подумала обратить внимание на дно. А вы?
- Я вроде мельком смотрел, но ничего не увидел. Но очень детально не изучал. Не знаю, что там за существо, решил не рисковать. - ответил охотник на слова Эрики.
— Похоже, я был так рад, что нашёл листок, что не запомнил номер страницы, — недовольно пробормотал Астамир, продолжая писать, — Но мои пальцы помнят приблизительное местоположение страницы относительно толщины книги. Возможно, на искомом развороте сохранились следы вложенной горелой бумаги. Отметины сажи, например. Возможно, закладку перекладывали, тогда таких разворотов несколько.
Не так-то просто было потерять местоположение столь пачкаюшей закладки, как полуобгорелый лист. Даже, если до Астамира книгу листал Терам, закладка наверняка оставила следы там, где бывала.
- Я тоже не успел посмотреть нет ли там чего в сосуде.- Вставил Терам.
Поле чего, в свойственной для него манере продолжил болтать, просто ради самого процесса.
- А кого нибудь кроме меня смущает то, что мы продолжаем называть то существо в вазе, ну существом? Может, раз мы всё равно вернулись к вопросу с ним стоит выдумать ему какое нибудь имя? Просто лично моё воображение, после того как его называют существом, рисует что то угрожающие, а то существо, ну вот опять его так назвал, несмотря на свой пробирающий до глубины души взгляд, выглядит довольно мило. Как насчет того чтобы называть его Господин Плавничёк? -
- Хотя знаете пожалуй нет ничего плохого в том чтобы называть это просто существом. Может я лучше схожу попробую найти где у Кайлуса хранятся кружки и сделаю звара? Смотритель наверняка успел промёрзнуть пока добирался сюда, как и мистер Джастин и мисс Эрика. - Добавил юноша сообразив, что его понесло куда то не туда.
— Если ты, принеся звар, не прирежешь господина Беткана, то можно, — ответила Тераму Рейна. — Впрочем, я пойду с тобой и посмотрю. Может, там что-то важное мы не увидели?
- Ладушки, это будет славно, с неприрезанием господина Беткана я, надеюсь, справлюсь, а вот с восемью кружками будет сложнее.- с радостью принял предложенную помощь юноша.
Беткан приподнял руку, останавливая поток мыслей остальных, которые начали уплывать не в то русло:
- Терам, просмотри книгу, - мужчина покосился на Астамира, который занимался переводом бумаги, но ничего ему не сказал, а лишь продолжил обращаться к остальным, - Про статуэтку я знаю и про хрень в сфере тоже. Она тупая и бесполезная. Для красоты, - последние слова Беткан произнес с интонацией в голосе, которая явно говорила, что он совершенно не понимал, как здесь вообще красота может быть как-то связана с этим созданием.
- Вернемся к живым. Раз уж мы здесь. Что у вас случилось? Это те, кто украл статую взяли в плен Грума и одного из ваших?
- Сейчас сделаю. - отреагировал на распоряжение смотрителя юноша садясь рядам с Астамиром и пододвигая к себе первую из книг.
- Да, они заперлись в доме Грума. Хотят получить черный лед. Ведут себя через чур нагло. Как будто у них заготовлен план отхода. - ответил Джастин смотрителю.
— Листок найден вот в этой, — подсказал Астамир присевшему рядом Тераму. — Но мог побывать и в других.
Астамир записывал всё, что помнил об убийстве. Устно такое не рассказать. Да и материалы шефу пригодятся для последующего ознакомления.
— Или блефуют, — промычал Астамир, продолжая изводить бумагу. — С заложниками в руках-то. А те или не те, скажет только тот, кто видел их. Мне интересно, почему они засели именно у Грума. Случайность или расчёт?
И, подумав, добавил:
— И про секретер магический в кабинете Кайлуса знаешь?
- Знаю, - кивнул Беткан, - А что? Вам удалось из него что-то достать?
— Нет, — вклинилась Рейна. — И мы хотели узнать у представителя закона, как вообще поступают в таких случаях. Вдруг в нём что-то ценное для города или возможных родственников Кайлуса. Но ваш помощник оказался не слишком подкован.
— Достать ничего не вышло, во всяком случае, при мне, — ответил Астамир, не отрываясь от письма. И добавил: — Я объяснил этим ноитам, что мародёрство у нас не приветствуется, и что ценности, найденные в доме, временно считаются собственностью Аткарта. Пока родственников не нашли.
И, не оставив без ответа комментарий Рейны, бросил:
— Не уверен, что это поняли все. Обыскать бы для надёжности.
Паренёк сделал паузу и вопросительно посмотрел на шефа, готовый приступать. Ну или сам Беткан обыщет. Впрочем, не обыскивать их тоже будет решением. Особенно полезным, если шеф решит наладить с ними отношения.
— Я спрашивала исключительно техническую составляющую процесса, — мило улыбнулась девушка. — Ведь наверняка были прецеденты извлечения имущества мёртвых ноитов. Не отрубая им руки, как предлагал сделать Астамир.
— А вот это уже наговоры, — покачал головой Астамир. — Лжесвидетельство даже. Я предлагал утилизировать трупы, но идея сунуть руку трупа в шкатулку принадлежало вот тому бородатому юноше.
Парень махнул в сторону Джастина.
— Мёртвый ноит и мёртвый маг города — немного разные вещи, — уверенно заявил Астамир. — О таких прецедентах если и знать, то шефу, а не мне.
И, внезапно просветлел:
— Но идея хорошая! Могут и наследнички объявиться.
После чего вернулся к процессу бумагомарания.
- Может быть вы все заткнетесь, - негромко прорычал Беткан, когда ноиты начали цепляться к словам друг-друга.
- Как собираетесь вытаскивать пленников? Селена, ты зачаровывать предметы можешь? Если сунуть им подделку?
- Если среди них есть маг, то подделку разгадает в два счета.
- А если нет?
- Если нет, то не разгадают, - пожала плечами волшебница для которой данный ответ был очевидным.
— А я за штурм, — брякнул Астамир, шурша письменными принадлежностями. — Видел у ребят противогазы и сонное зелье. Через окна и трубу напустить. Если бы этого добра было побольше... но проблема в том, что пока бандиты заснут, горло перерезать успеют. Хорошо бы им туда кого-нибудь в невидимости втолкнуть, чтоб противогазы для пленников доставил, внутри тоже зелье распылил, да заложников прикрыл, пока штурмуем... — и, сопнув, добавил: — найти бы хороший повод приоткрыть дверь в грумов дом.
И, удручённо пожав плечами, пожаловался:
— Впрочем, план не продуман, а помочь закрыть в нём дырки пока никто не вызывался. Может, кто получше придумает.
— А может, сначала дать им то, что они хотят? Ну, или обманку, — план со штурмом девушке не нравился. Она вообще не умела штурмовать. — А когда они выпустят заложников, тогда и напасть.
- Я тоже за то чтобы попробовать всё решить как то без штурма и по возможности бескровно. А может, если мы не сможем найти тут черного льда, получится придумать ещё что то на что они согласятся обменять заложников? Может, они удастся убедить их устроить второй раунд переговоров? - высказался Терам отрываясь от книги.
- У кого-то есть невидимость? - уточнил Беткан.
— У торговцев, — ответил шефу Астамир. — Вот только не уверен, что рынок не под колпаком и что такого рода покупка останется незамеченной. Да и стоит прилично, наверное.
Ему стало любопытно, как Беткан отнесётся к возможной потребности материального обеспечения операции за свой счёт. План со штурмом и ему не особо нравился, но у паренька был железный, как он считал, аргумент:
— Пока мы будем ждать их милости, они будут вести нас, а заодно и весь Аткарт, за ноздри. Эти говнюки считают, что сильны, а потому борзеют. Избавим их от подобного убеждения и станут посговорчивей. Чтобы знали, куда сунулись. Сон бескровен. Усыпить, повязать, закопать в снег по шею, да начать допрос через часик-другой.
- Обмануть их точно не выйдет. У них есть маг. Но так же я уверен, они готовы к силовому варианту. К примеру могут дождаться начала штурма, прирезать заложников и под невидимостью уйти. Поэтому либо нужно дать им настоящий черный лед, либо как-то не дать скрыться под невидимостью и закидать их дом сонным зельем и взять их тепленькими. - подал голос охотник.
О том, как поступит Беткан в подобном случае и гадать особо нечего было. Смотрители, в принципе, никому ничего должны не были потому как соблюдение порядка в городе дело было добровольным и, под час, не самым благодарным. Но польза от него, конечно же была - это еда, кров (у кого такового не было), а так же различные услуги от местного населения. Не трудно догадаться, что при таком положении дел никто не будет тратить свои личные средства на попытки спасти пьяницу, у которого не было ни семьи, ни денег. Жизнь в Ночи не располагала к сантиментам и выживали не только сильнейшие, а еще и изворотливые и везучие. Кроме того, невидимость была не самым легким заклинанием и варить подобные зелья в местных краях вообще не умели, потому стоили они ну очень дорого и частенько их даже не завозили в эти края - смысла не было.
- Черный лед давать бесполезно. Не думаю, что они сдержат обещание, если вообще вам такое давали. Невидимость не вариант. А вот проникновение все равно никто не отменял.
- Ну так и планировали. Незаметно подкрасться к дому закинуть в окна зелье, и ворваться внутрь. Даже если зелье их не отправит в отключку, у них просто не будет времени, чтобы убивать заложников. Чем дольше они будут в облаке, тем больше шанса отключится. Поэтому они могут попробовать просто сбежать. Ну а там уже видно будет. Либо свалят, но оставив все нужное нам, либо перехватим их и устроим теплую встречу. - поделился своими мыслями охотник.
— "Могут дождаться начала штурма, прирезать заложников и под невидимостью уйти", — процитировал Джастина Астамир. — Определитесь уже, верим ли мы в то, что к началу штурма заложники будут живы? Врываться внутрь будем долго. Хорошо, если за минуту. Они вполне могут заткнуть дверь изнутри, прирезать заложников. И подготовиться нас принять. Сон подействует не сразу. Стоит быть готовым к тому, что до заложников штурмующие доберутся ой как не сразу. Чтобы все остались живы, к началу штурма около заложников должен быть наш ноит, готовый предотвратить убийство. И лучше, если у этого ноита тоже будет газ и противогазы, которые он использует одновременно с началом штурма. Заодно заложников сориентирует.
Рассуждения о невидимках, по мнению Астамира, тоже следовало принять в расчёт.
— Чтобы предотвратить исчезновение в невидимости, вместе с сонным зельем нужно распылить какой-нибудь порошок, который осядет на ноитах и сделает их заметными. Я настаиваю на том, что до штурма нужно завести к ним своего человека. Заводить через дверь можно, но опасно, и нужна невидимость. Дымовую трубу я исключаю, о ней наверняка позаботились. Шеф, быть может, ты знаешь дом Грума получше? Может, дыра в подвале на предмет подкопа или недозакрытое окошко в жопе дома?
Немного помявшись, паренёк недовольно добавил:
— Думаю, я смогу приобрести одно зелье невидимости, если без него будет не обойтись. Но я сделаю это не раньше, чем эти ребята пересчитают собственные караты. Орфий, кажись, сам не без гроша там сидит, с него и станется, как освободим.
Помяв губой губу, парень продолжил писанину.
- Когда мы покупали этот газ, то нам сказали, что он действует мгновенно. Так что шансы у нас есть обойтись и малой кровью, - заметила Эрика сосредоточенно размышляя над тем, что ещё можно предложить.
Когда Астамир в очередной раз заикнулся на тему каратов, девушка не выдержала:
- Что за нездоровое желание считать чужие деньги и чужие вещи? Знаешь, Астамир, я думаю, что мы и без твоих стекляшек обойдёмся. Купи лучше себе нормальной одежды.
Эрика едва сдержалась, чтобы не предложить засунуть его караты кое-куда глубоко-глубоко, но она предпочитала не грубить по жизни, поэтому остановилась. Ей не нравилось поведение этого помощника смотрителя. Мало того, что вёл себя неадекватно во время нападения теней, неадекватно после их уничтожения, так и сейчас продолжает. Уже на первый шок и не спишешь.
— Мало ли чего сказал торговец, — возразил паренёк Эрике. — У слова "мгновенно" толкования очень разные. Газ распространяется не сразу и через стенки не летает. Поставишь жизнь товарища на слово торгаша?
Бурную реакцию розововолосой Астамир проигнорировал.
Эрика улыбнулась:
- Торговец предлагал проверить у него. Хочешь, пойдём проверим на тебе?
— Пойдём, проверим, — улыбнулся Астамир в ответ. — Запусти меня в старый сарай, который вы снимаете. Затем запусти газ в окно. И засеки, сколько времени я буду там бегать и сколько горшков успею разбить.
Взглянув на Эрику выразительно смеющимся взглядом, он закончил:
— Действует он, может, и сразу. Но вот не сразу долетит. Уж тем более до тех, кто в глубине дома заложников держит. Или торговцы иначе считают?
- Ты помнишь, как жуки взрывались? Сразу большой объем в комнате поглощали. Эти штуки так же работают. Склянка взрывается и определенная зона наполняется этим газом. Перед тем как кидать, конечно нужно устроить разведку. В ставнях там были щели, можно подкраться и посмотреть. - добавил Джастин.
— В доме могут быть стены и закрытые помещения, до которых газу сразу не добраться. До подвала мы доберёмся ой как не сразу. Если заложников держат там, то риск потерять их на подходе велик, — поделился Астамир своими соображениями с охотником. — Но идея с дырками хороша. Хоть я и сомневаюсь, что в каменном ноитском доме можно найти искомую тобой дырку, такая дырка очень помогла бы передать что-то заложникам. Жуки взрывались в доме, как уже брошенные в него бутылочки. Найди окно, в которое тебе дадут их бросить, да так, чтобы разбились. И это по-прежнему не решает вопроса внутренних стен. Бутылкой в дымоход проблему, мне кажется, тоже не решить.
Нет, если у Джастина есть план, то его нужно критиковать. Хотя бы затем, чтобы бородач подумал, как сделать его менее дырявым. Жаль, правда, что думало сейчас меньше половины присутствующих.
— Дело, конечно, ваше. Можете забить на мысль о предварительном контакте с заложниками и о прикрытии для них. — пожал он плечами. — Но в таком разе теряем половину шансов на успех. С другой стороны, такая операция, конечно, станет проще.
Лицо Астамира стало апатичным и он принялся дописывать. Быть может, он и хотел бы проработать план более детально и внятно. Быть может, он и надеялся, что ноиты напрягут соображалку сильнее, и получится что-то дельное. Но пока этого не произошло, а его мысли вызывали лишь отторжение и женскую истерику. Может, ну его в баррашек, да пусть сами штурмуют? Справятся же. А ему ещё к Хону пообедать, да отправиться дальше в тавернах пьянчуг разнимать. Впрочем, решающее слово для Астамира оставалось за шефом.
— Шеф, если ты помнишь план дома Грума, он бы сейчас пригодился, — на столе было еще достаточно бумаги, а рука помошника держала перо достаточно свободно, чтобы его можно было забрать.
Джастин помолчал, и отойдя от сеней прошелся по большой комнате, потом заговорил:
- Наша проблема в том, что мы толком ничего не знаем о доме. В доме есть три окна. В них влезть не получится, в крайнем случаи что-то закинуть, или кого-то подстрелить. Проблема твоего варианта в том, что попасть в дом крайне сложно. Если никто не владеет способностью призраков ходить сквозь стены. Вряд ли такие вещи продают торговцы. Что еще остается? Труба не подходит, это и так понятно. Вряд ли можно как-то забраться из-под полов, даже если там есть подвал. - охотник замолчал.
- Один из вариантов, отвлекающий маневр, заставить их открыть дверь, и пока это происходит, кто-то проскользнет в дом под невидимостью. Это возможно только, если здесь продается невидимость. И кто-то сможет пробраться внутрь, через дверь. Далее, если заложники на виду, то поговорить с ними не удастся. В лучшем случаи быть рядом, когда начнется штурм и развязать веревки и дать оружие. - сказал парень.
- Другой вариант, действительно попытаться найти Черный лед. Как предложила Эрика, на дне той емкости вполне можно что-то спрятать. Животное слишком сильно отвлекает внимание, не плохой тайник можно соорудить. Имея лед на руках, можно хотя бы блефовать более убедительно. В любом случаи, нужно начать действовать. Проверить емкость, сходить к торговцам, узнать про невидимость. Исходя из полученных результатов, уже что-то думать дальше. - подытожил охотник.
— Ты всё верно изложил, — кивнул Астамир. — Думаю, сейчас всё крайне сложно. Невидимка может не только пронести оружие или противогазы. Он может сориентировать заложников, как действовать ещё до штурма. Тот, кто пойдёт внутрь, получит знания о том, что внутри, но не сможет их передать наружу. Ему придётся действовать на своё усмотрение. Я просто не нахожу других вариантов. Но не исключаю, что просто плохо ищу. Возможно, можно сочинить какой-нибудь спектакль с Кайлусом. Помните ведь? У нас гардероб мага и его помошницы. И очаровательная меняющаяся. Рейна?
Как бы там ни было, а план нуждался в доработке и усиленном обеспечении. Астамир весьма надеялся в этом на шефа. Но может, кому-нибудь в голову придёт и более хитрая комбинация? Голова Астамира была слишком занята, чтобы продумывать такие хитрости сейчас.
— Про ёмкость согласен. Обыскать действительно стоит. Надеюсь, это существо не кусается и не ядовито. Ещё у меня есть вариант, как заставить бандитов открыть дверь, но он довольно рискованный. Я могу пойти к ним от имени Фиралай и сослаться на Зов богини. Попроситься заложником вместо кого-то из двух. Они могут не согласиться, но наверняка захотят забрать и меня. Когда они откроют дверь, я сделаю так, чтобы невидимка смог проскользнуть внутрь, не задев никого. Буду рад вариантам попроще, но пока какой есть. Не думаю, что вариант с Рейной в обличие горячей девушки, ищущей приключений, выглядит лучше.
Слова Джастина о Чердом Льде заставили Астамира скептически скривить лицо. Не то, чтобы он сам не расматривал такой вариант, но добыча чёрного льда это отдельная трудность, которая стоит либо денег, либо времени.
— Для чёрного льда нужно придумывать ловушку. Хитрую, чтобы они не разгадали. И завести их в неё. В противном случае мы рискуем потерять и лёд, и заложников. Ты уверен, что этот вариант проще и надёжнее, чем продумать штурм?
Вариант с Черным льдом не нравился пареньку. В таком раскладе не они, а бандиты создавали положение и управляли им. Каменный дом с одним-единственным выходом казался помошнику смотрителя великолепным преимуществом, которое нельзя было терять. Забывать про окна тоже не стоило. На край, разжечь у окон костерок, чтоб не выпрыгивали. Да, Астамир давно перестал быть гуманистом.
— А ещё нужно послушать, что нашёл в книге Терам, разгадать рецепт на этом горелом клочке, найти карат, вручённый мной Свен и посмотреть на место преступления с её места. Не уверен, что ничего не забыл. Но чем-то из списка можно пренебречь в данный момент.
Вернувшись к своему занятию, он стал писать заметно торопливее. Всё-таки, было интересно, кто что скажет.
- Я конечно могу что то недопонимать, но разве сам факт того что они не стали обсуждать с нами детали того как будет проходить обмен заложников на чёрный лёд сразу, не даёт нам удобный предлог добиться того чтобы они ещё раз открыли дверь нашему посланнику? - Спросил Терам, продолжая листать книгу. после чего всё так же не отвлекаясь от чтения пояснил что он имел в виду.
- Ну в том смысле что если допустить что мы нашли у Кайлуса искомый лёд, тогда нашим следующим шагом было бы послать к похитителям переговорщика, обсудить эти самые условия передачи. Причем у переговорщику мы чёрный лёд разумеется с собой не дали бы, мы же не дураки, рисковать тем что его тут же и отберут. Переговорщик пришёл бы к бандитам, постучал изложил зачем отправлен, его бы запустили внутрь, обговорили бы с ним условия и выпустили обратно, передать данные условия нам. А затем бы мы снова пришли уже передавать лёд и нам снова бы открыли, наверно. Поправьте меня, если я сказал что то не так, мы же так бы действовали, если допустить что мы добыли лёд и очень хотим что бы с заложниками всё было хорошо? Что насчёт того чтобы действовать по этой схеме или обманывать нехорошо и без льда нельзя? -
-Но это так взгляд непрофессионала в подобного рода делах. Сейчас расскажу что обнаружил в книгах, только досмотрю, тут немного осталось.-
Услышав слова Терама, Астамир просветлел:
— Они не считают нужным их с нами согласовывать. Надеются решить всё и за себя, и за нас. Но идея мне нравится. Зачем мудрить, когда можно замаскировать действие под то, чего от нас и ждут. Однако, меня беспокоит складность байки, которую придётся рассказать нашему "переговорщику", чтобы не спалиться в первые пять минут. И беспокоит то, что переговорщик даст им сигнал к готовности. Они будут ждать подвох.
Идея, мелькнувшая в голове... дурь или озарение?
— У нас есть кольцо Кайлуса и вся его канцелярия. Шеф, ты наверняка знаешь, как состряпать письмецо от мага. Если пойти к дому в облике Свен, передать бандитам послание от Кайлуса с местом встречи, например. Или подсунуть им что-то, что заставит их друг друга перерезать... Они откроют дверь.
У них было очень много возможностей. Способности Рейны, имущество в доме мага, — если всё это использовать с умом, можно добиться от разбойников весьма немалого. Астамир не был уверен, что сумеет спланировать подобное собственными силами.
- Или откупорить одну из этих наших сонных штук когда все соберутся слушать складную байку нашего переговорщика.- вставил юноша, ненадолго отрываясь от книги.
— Переговорщика все слушать не соберутся, — возразила Рейна. — Я бы на их месте точно не собралась.
- Если переговорщик войдет внутрь, его точно обыщут и заберут все, кроме одежды. Так что при нем ничего не должно быть. - заметил охотник.
- Ну и сейчас они действуют с позиции сильного, условия выдвигать им не выйдет. Немного странная ситуация выходит. С одной стороны у них заложники, с другой стороны ля местных они не предоставляют особой ценности. Не уверен, что ради какого-то пьяницы придет помощница мага. Ну, а чужак, он везде чужак, его не жалко. - добавил парень.
— Не ради пьяницы и чужака, — внезапно сообразила Рейна. — А из-за заклинания окаменения. Таким Кайлус мог вполне заинтересоваться. И предложить похитителям что-то, связанное с этим...
— Переговорщик лишь для отвода глаз, — улыбнулся Астамир. — всё нужное должно быть у невидимки, который с ним проскользнёт. Да и много ли мы знаем о Груме?
И ехидно прищурился:
— Впрочем, нет ничего удивительного, если маг проявляет интерес к другому магу и ищет связи через его подручных. Однако, мы ступаем на скользкую дорожку. Спектаклю с участием Свен сработает, если бандюги не в курсе того, что произошло. И если между Кайлусом и их магом нет ничего, что сподвигнет расшибить Свен голову о дверной косяк.
Краем глаза Астамир наблюдал за поведением шефа.
— Написать записку от Кайлуса, — продолжила мысль Рейна. — Там указать, что мага заинтересовала информация от чужаков о заклинании окаменения и он готов поговорить о продаже кусочка чёрного льда в обмен на него. "Свен" подаст эту записку и скажет, что ей приказали дождаться ответа. При этом, заходить внутрь не станет, но будет некоторое врем мешать закрыть дверь, чтобы прошёл невидимка. А дальше действуем по обстоятельствам и ответу на записку...
Астамир одобрительно вскинул бровь:
— Дождаться ответа, не заходя погреться с мороза подозрительно. Могут заставить. За вычетом этого мысль отличная. С другой стороны, если в доме окажется Орфий, лже-Свен, невидимка и Грум, то бандиты не будут в курсе того, что минимум трое из них действуют заодно. А у такого количества ноитов уже есть шансы осуществить оборону. Притом, что нас останется ещё шестеро снаружи, если считать и шефа.
Астамир дописывал отчёт и облегчённо вздохнул. Ещё одна пара включённых мозгов утешала его.
— Если Орфий и Грум в отключке, то хорошее в том, что по их реакции никто ничего не угадает. Вопрос, кого подсылать, действительно стоит решить более осторожно.
Закончив труды, паренёк собрал исписанную стопку бумаги и протянул Беткану:
— Описал, что видел. Постарался вспомнить, что мог.
Терам закрыл книгу и озвучил результат своей работы.
- Тут ничего интересного, ну или я не нашёл ничего интересного, сухая информация что когда сломалось, что когда починилось, чему ещё предстоит починиться, Кайлус даже на полях не рисовал, а ведь мог и подумать об тех кто будет книги после него просматривать. По моему книжки могут помочь нам разве что в качестве доказательства того что мы проникли в дом мага и в его кабинете и что то от туда умыкнули. -
- Чем проще будет план и чем меньше нужно будет врать, тем он будет лучше, - добавила Эрика. - С грабителями общались Терам, Селена, Джастин, Рейна и еще один местный. Всё верно? Значит, хотя бы двое из этой четвёрки должны прийти на встречу. И уже из остальных выбрать того, кто сможет пройти под невидимостью. Что говорить стоит решать, когда мы получим зелье. Потому как если у торговцев его не окажется, то и все наши измышления сейчас будут бесполезными.
- Давайте кто-то займется обыском емкости, кто-то пойдет к торговцам. Эрика, у тебя не плохо в прошлый раз с ними получилось. Повторим? - поинтересовался он у меняющейся.
— Терам, ты нашёл следы сажи на каких-нибудь разворотах? — поинтересовался Астамир. И, кивнув соображениям Эрики, предложил, обращаясь к Джастину: — обыск емкости минутное дело. Можем хоть все по очереди.
- Нет, ничего такого- ответил помощнику смотрителя юноша.
Рейна вернулась в комнату с существом, сняла наволочку и храбро сунула руку в воду, ощупывая дно. Потом приподняла саму ёмкость. Раз Беткан сказал, что нечто безопасно, ему можно было поверить.
- Почему нет, - пожала плечами девушка. - Давай сходим. Делать что-то надо.
- Тогда пойдем. - сказал охотник собираясь уходить.
Селена дала им возможность приходить и уходить без проблема, так что ждать разрешения не требовалось.
— Подождали б Рейну две минуты, — буркнул Астамир, аккуратно сложив книги стопкой на столе, подобрав горелый исписанный клочок бумаги и поднимаясь вслед за упомянутой особой.
Джастин терпеливо ждал, пока смотритель закончит формальности, раздавая приказы. Когда тот закончил, он кивнул Эрике и отправился на выход из здания. Пройти незаметно на к торговцам не самая простая задача, но он надеялся, что сможет провести Эрику. Хотя это может занять чуть больше времени, чем если бы они в открытую и быстро туда шли.
— Я не осматривал ёмкость со зверем подробно. Не пролистал книги Кайлуса на предмет следов от закладки. Не сделал копии горелого обрывка. Не осмотрел место преступления с той точки, где была Свен. И да, я еще не нашёл тот карат, что вручил ей. Считаю, что осмотрел не всё, — Астамир не выглядел довольным результатами своих трудов. — Работы ещё хватает, шеф, но если есть что-то поважнее и срочное, то всё перечисленное подождёт. И да, я торопился найти карат, потому пусть и обшарил всё, до чего дотянулся, но опись имущества готова только для пострадавших холла и кабинета.
Астамир взглядом напомнил Беткану о только что составленном отчёте о происшедшем. Может, у шефа появятся вопросы, которые не пришли в голову его помошнику?
— Под зверем ничего не было, — сообщила Рейна,оглядываясь в поисках подходящего куска ткани, чтобы вытереть мокрую руку. — Где мы ещё можем поискать?
— Если только вода, вытереться можно и об меня — усмехнулся парень поискам Рейны.
Сделав две копии листка по списком игнредиентов, Астамир принялся пролистывать книги Кайлуса в поисках следов закладки, которая, будучи здесь же, обеспечивала возможность сличить следы. Он выискивал все возможные варианты.
-Ну, Свен вернулась с подносом звара, можно на кухне поискать, там к слову и полотенца должны быть.- ответил Рейне Терам поднимаясь из за стола.
— Наверное только вода, — решила не отказывать Астамиру Рейна и тщательно вытерла руки о его обноски.
Джастин старался идти все же по менее людным улицам, чтобы не светиться лишний раз. Разумеется от всех глаз они не скроются, но все же лучше чем идти сквозь толпы ноитов. Добравшись до торговцев он услышал цену на зелье и сказал:
- Почтенный, мы же у вас не первый раз покупаем. И скорей всего еще будем покупать... Может быть "всего" будет не таким значемым? - спросил он и бросил взгляд на Эрику, которая умела торговаться явно лучше него.
- Да, - присоединилась к Джастину Эрика, улыбаясь как можно дружелюбнее и убедительнее торговцу, - Нам ещё много всего понадобится, возможно сделаете скидочку для постоянных покупателей?
Ждать долго Рейна на одном месте не могла. Поэтому, спросив у Беткана разрешения, девушка принялась за уборку в разрушенной во время битвы комнате. Надо было оттереть копоть, что-то сделать со следами кислоты и выбросить разбитое и поломанное.
Юноша направил усилия на помощь девушке в уборке, в основном из за того что другого занятия придумать для себя не смог, и отчасти из за того что не помочь было как то неправильно, ломали то вместе, на пару с нападающими, а последовать примеру предусмотрительных тварей и помереть до уборки не вышло.
Во время уборки к девушке пришло странное умиротворение. Рейна поняла, что шок от драки с теневыми тварями отпустил её только сейчас. Когда она смогла отвлечься на простую физическую работу. Девушка внезапно осознала, что убирается не просто где-то там, а в доме городского мага. Интересно, а здесь ничего не удастся найти, чтобы самой стать магом? Наивная вера в чудо очень редко оставляла девушку, так что она начала не только протирать шкафы и комоды, но и заглядывать в них.
Если бы была другая возможность, Джастин бы не стал брать деньги из кошеля. Свен они уже не пригодятся, но для чего-то или кого-то она их собирала. Он вообще редко искал чужого добра. Да откопать что-то в заброшенной деревне или городе это одно. Снять с тела замерзшего ноита где-то далеко от живых, то же вполне приемлемо. То, что он взял кошель в доме, это было воровство. Ему это не нравилось, но сейчас им это было необходимо. Если получится не потрать больше денег из этого кошеля, он постарается это сделать. Сторговаться с продавцом не удалось и прошлось выложить крупную сумму, но скорей всего оно того стоило. После этого, Джастин повел Эрику обратно, так же стараясь избегать любопытных глаз и следя за тем, чтобы за ними не было "хвоста".
Оказавшись опять в помещении, охотник понял, что особо ничего не изменилось.
- Мы купили зелье невидимости. Одно. Нужно решать, как действовать дальше.
- Ну мы действительно можем изобразить что разобрались с магом и пришли обсудить как будет происходить обмен. Может удастся если не попасть в дом то пересчитать похитителей и узнать в каком состоянии Грум и Орфий. Заодно посмотрим как они прореагируют на известие о судьбе мага, может поймем они ли подстроили нападение ,а если они то рассчитывали что мы его переживём или планировали наведаться туда после нас. - предложил Терам.
— Чтобы сказать такое, посылать нужно ноита, похожего на идиота, — возразила Рейна. — А Астамира Беткан куда-то отослал. Лучше уж сказать, что маг заинтересовался рецептом и держит остальных под охраной, пока один отправлен договариваться с теми, кто этим рецептом владеет.
Беткан сначала кивнул, когда Джастин упомянул о зелье, а затем уточнил:
- Среди вас, как я понимаю, специалистов по проникновению нет?
- Я охотник. Тихо прокрасться я могу. Но что-то вскрыть, обойти ловушку, нет. - сказал Джастин.
- Не думаю, что вскрывать в этом доме что-то придется, так что возможно и моих навыков хватит.
Эрика только развела руками. Ничем подобным в своей жизни она не занималась. Или делала вид, что не занималась. А то кто знает, какой подвох крылся в вопросе смотрителя.
— Один раз я сломала замок, — вспомнила Рейна. — Изнутри... Ключом... Меня тогда отругали.
- Я тоже не по этой части, хотя мог бы попробовать высадить дверь с плеча, но это шумно и иногда долго. - отозвался юноша.
— Нам куда-то уйти надо? — уточнила Рейна, не поняв, что имел в виду Беткан по поводу сборищ у Кайлуса.
- Ага, господин смотритель, намекает что тот домик, что предоставило нам семейство Таркет, намного более подходящее для наших посиделок место.-
— Давайте пойдём, — согласилась Рейна. — Только тут тоже надо кого-то оставить. Селену, как минимум.
Еще не до конца понимая,зачем ее сюда привели, Мариста с недоверием огляделась в комнате, быстро пробежала взглядом по присутствующим, лишь слегка изногнув бровь,заметив среди них Терам Оса. Он был не чета ей, из богатеньких.
Девушка сделала шаг вперед, кивнула всем:
— Мариста. Беткан сказал помочь вам. — девушка смотрела на стол и на горячую пищу. Сама она за смену не успела даже перекусить.
— Очень приятно, — улыбнулась Рейна и, заметив взгляд девушки, махнула рукой на лавку. — Присаживайся к столу. Моё имя Рейна.
Мариста не заставила себя долго упрашивать и присела к столу.
— Спасибо, Рейна, — улыбнулась Мариста в ответ. — И Мне приятно познакомиться. Расскажите, в чем нужна моя помощь?
- Ты, несомненно, слышала об печальной судьбе постигшей Нуфалиота, эти ноиты согласились помочь смотрителю найти виновных в этом, а я, ведь я так люблю всем помогать, был предложен моим отцом, с попустительства того же смотрителя кстати, им в качестве добровольного помощника, на что я кстати не жалуюсь с ними интересно. - начал бодрым голосом рассказывать юноша, наверстывая минуты вынужденного молчания занятые процессом поедание своей порции похлёбки, когда особо не поболтаешь, даже если очень хочется.
- Мы быстро встали на след злоумышленников, вот такие мы молодцы, и след привёл нас к дому Грума, это один из местных пьянчужек. Ты, случаем не знакома с Грумом? В общем, с этого момента, всё пошло несколько не по плану и наш товарищ оказался в плену у злоумышленников, упущу подробности но там замешана бутылка грузы и ножи приставленные к горлу. - тут Терам сделал короткую паузу осознав то, что они вроде бы не обговаривали что им можно, а чего нельзя говорить перед специалистом которого пришлёт Беткан, а заодно сделал глоток воздуха.
-Мы само собой не могли этого так оставить и попробовали с этим разобраться, для начала дипломатическими методами, что кстати было довольно затруднительно, так как бандиты нам попались ужасно невежливые и торопливые. В ходе наших недолгих переговоров этими злоумышленниками, причастными, как мы считаем, к убийству Нуфалиота, был выдвинут ультиматум: мы достаём для них одну ценную и нужную им для их преступных планов вещь, а они отпускают нашего товарища и Грума заодно и хочется верить возвращают ту самую бутылку грузы, но это мелочи. Кстати Грум тоже как оказалось у них в плену. Мы было попытались эту вещь позаимствовать у её бывшего владельца, но тут оказалась что потакать преступным планам плохо и, что тоже немаловажно, искомую ценность нам чисто физически не достать вовремя. Поэтому мы, вроде бы, решили наших похитителей перехитрить, они наверняка сами хотели нас обмануть когда подойдёт время, так что и нам их можно. - снова пауза, снова глоточек воздуха.
- В общем ты бы нас очень выручила если бы, во время очередных наших переговоров, смогла прокрасться к пленнкам и не дать их прирезать, пока мы разбираемся с их похитителями. К слову у нас уже есть какие то там то ли мази то ли зелья которые смогут помочь тебе с прокладыванием. - подытожил юноша после чего немного помялся и указав на охотника добавил.
- Как то так, в общих чертах. Вот это мистер Джастин, если мой рассказ было немного сумбурным, то он, наверняка, объяснить лучше моего во что нам с вами предстоит ввязаться.
Мариста лишь кивнула в ответ на слова Терама. Кто бы мог подумать! Он — богатенький и она — почти вне закона, по заданию Беткана оказались замешаны в какое-то не совсем ей понятное дело. Ясно лишь одно. Вскрыть замки и проскользнуть незаметно, с этим она справиться. Но что именно делать дальше, девушка не до конца поняла . Для разъяснений она повернулась к Джастину.
Пока Терам вещал свою сумбурную речь, охотник отстранено смотрел на вновь прибывшую. Совсем молодая, они тут все были не стары, но... Жизнь в ночи тяжелая, она не смотрит на твой возраст, а ставит тебя перед фактом и там, либо ты пытаешься выжить, либо о тебе забывают на веки. Но все же, то, что намечалось сейчас было слишком серьезно. Оно было слишком серьезно не только для новенькой, но и для Райны и Эрики и для Терама. Да что уж душой кривить, для него самого все это тоже было практически через чур. Не то, к чему он привык сейчас творилось.
- Тебе совсем не интересно, во что ты ввязываешься? Волей или не волей? Тут ситуация может обернуться куда более серьезно, чем ты можешь ожидать. - сказал Джастин.
- Ноиты, что в доме, балуются серьезной магией, но главное, они убивают не задумываясь. Вряд ли ты дождешься от них милости, если тебя поймают. - предупредил он девушку.
- Прежде чем дальше говорить, мне нужно понять... Ты можешь войти в дом, так чтобы тебя не заметили? Если будешь под зельем невидимости осторожно вскрыть замок, или раму и проникнуть в помещение? Или только когда они откроют двери сами и их будут отвлекать?
Милая улыбка, почти по-детски наивная, осветила лицо Маристы, когда она посмотрела на Джастина.
— Я вскрою замок любой сложности. Почти беззвучно. Также проникну и в помещение, почти бесшумно. Говорю "почти" лишь потому, что бывают приборы чувствительные даже на движение воздуха. Или маги, что-то прощупывающие в окружающем их пространстве. И должна заметить, что меня не пугает во что я ввязываюсь. Беткан сказал помочь. Я помогу.
Несмотря на улыбку, глаза девушки были совершенно серьезны и даже несколько холодны.
— Я поняла, что мне нужно куда-то войти. Но мне не понятно, что нужно там взять или сделать? Если вы все и дальше будете скрывать, что от меня требуется, то как я выполню поручение Беткана? Так я смогу частично вернуть ему свой долг. Вы можете полностью мне доверять. По крайней мере доверить то, что касается моей части работы.
- От тебя никто ничего не скрывает. Просто ты новый ноит, нужно понять, что от тебя ожидать. - сказал охотник.
- Это простой, не очень богатый дом, который захватили наемники. В нем помимо наемников еще двое заложников. Один может за себя постоять, если дать ему оружие, второй нет. Где именно в доме они мы не знаем, сколько точно наемников мы точно не знаем. Выполнить требования наемников мы не можем. Тем более, что у них есть одна вещь, которая нам нужна. - начал Джастин.
- Поэтому мы решили, что нужно брать дом штурмом. Если ломиться в лоб, то они убьют заложников и могут сбежать. На данный момент наш план в следующем, кто-то под зельем невидимости попадает в дом, находит нужного нам заложника, передает ему противогаз, оружие и сонный раз, после чего в комнате, где больше всего противников бросает несколько бутыльков с газом усыпляющим. И тогда остальные начинают туда врываться, чтобы защитить заложников и обезвредить или убить наемников. - кратко описал то, что нужно делать.
— Противогазов нужно три. Мне и двум заложникам. Также мне нужно знать, какую именно вещь вам всем необходимо забрать у наемников. Каким оржием владеет сам заложник? Что со вторым? Ранен? Или просто беспомощен? Выйти сам сможет? — Мариста посмотрела пристально в глаза Джастину. — Я ля вас новичок. Но вот Терам Ос явно обо мне слышал. Я — вор, тот самый вор, что крадучись в ночи, обчистил несколько домов, беря лишь часть денег. Беткан мне доверяет. Он доверяет вам всем. Значит, и я доверяю. Да, я — опытный вор. И неплохой мечник.
Мариста Рос улыбнулась, глядя на собеседников.
- Да, точно, высококлассный специалист, не иначе, подтверждаю, Беткан тогда был так зол, было дико весело наблюдать за ним в те дни, славное было время. Спасибо Мариста. - заулыбался Терам припомнив чем Рос лучше остальных работниц того трактира и чем тот трактир лучше остальных трактиров.
Рейна расслабилась и разомлела. Вкусная еда и горячий звар сняли напряжение последней ночи. Даже битва в доме Кайлуса и смерть мага стали чем-то далёким и почти ненастоящим. Да и решение беды с Орфием вроде как появилось. Девушка не вмешивалась в разговоры, стратег из неё был никудышный. Но меняющаяся пару раз ободряюще улыбнулась Маристе.
- Думаю, что второму заложнику лучше всего будет спать, для него это будет безопаснее, чем в неразбериху попасть под руку. Он не боец, просто местный пьянчуга. Наш спутник вполне владеет оружием, кинжал, меч. Его меч у меня, можно передать. Вещь, которая у наемников тебе не забрать. Это каменная статуя, примерно с тебя ростом. Так ее мы заберем, когда избавимся от наемников. - ответил на все вопросы Джастин.
Опытный вор... Это хорошо, жаль у них такого не было, когда они ходили в заброшенный город.
— Джастин, тогда давай меч, я передам пленнику. Заодно и пузырьки с противогазами. Но есть еще одна мелкая проблема. Мне нужен мой инструмент и броня. Они находятся дома. Кто готов пойти со мной? И как много у нас времени? — девушка распахнула верхнюю одежду и продемонстрировала всем короткий отцовский меч, висящий у неё на поясе. — Если времени совсем мало, то сразу из дома я иду работать с замком и с проникновением в здание.
Терам поднялся со стула - Я доброволец, в смысле готов проводить, а потом показать где дом Грума -
- Не спеши, немного времени у нас еще есть, нам нужно еще обсудить, что мы будем делать и как. - сказал охотник.
Едва сдержав готовый вырваться смешок, Мариста лишь кивнула в ответ Тераму. Кто бы мог подумать еще вчера, что её будет провожать этот богатенький, пусть даже и по делу. Она запахнула накидку, натянула капюшон и встала у двери. Странные ноиты, когда нужно действовать, они разговаривают и сами тянут время.
Девушка повернулась к Джастину и выжидательно смотрела на него, когда же он им даст все необходимое. И что еще решил обсуждать, когда и так все ясно. Но правила придуманы не ею.
— Вскрываю замок. Вхожу, нахожу пленника. Вручаю ему вашу посылку. Швыряем усыпляющий газ в помещении с наемниками, сами находимся в противогазах. Далее ждём вашего штурма. Что я упустила?
- У нас всего три противогаза, нужно понять, кто еще пойдет внутрь, после того, как ты кинешь зелья. Я лучник, могу через окна, двери стрелять. Скорей всего Тераму идти придется. - сделал предположение Джастин.
— С этим я согласна, тем более он идет со мной за отмычками и оттуда мы сразу направимся к дому, где засели наемники с заложниками. Поэтому вам нужно будет дожидаться нас где-то поблизости. В дом войду я одна. Терам Ос сможет вбежать только на наш зов и подаст вам сигнал.
— Может, я тоже пойду? — предложила Рейна. — Я могу прикинуться кем-то незнакомым, чтобы у засевших в доме Грума не возникло лишних подозрений.
- К дому нужно подбираться очень осторожно. Они наверняка выставили дозорного. Думаю Тераму к нему нужно подходить только после того, как ты кинешь газ. Иначе есть шанс, что его заметят и все пойдет насмарку. Я могу быть около дома и постараться обеспечить тебе прикрытие, когда все начнется и остальные будут добираться туда. - предложил он.
— Давайте роль связного возьму на себя я? — вновь подала голос Рейна, которую Джастин, кажется, не услышал.
- Я не уверен, что ты сможешь прокрасться к дому незаметно, а значит все будет напрасно. - ответил он Рейне.
— А зачем прокрадываться? Я просто пройду мимо по своим делам, проверив, насколько всё удачно сложилось у Маристы, — пожала плечами Рейна. — Максимум, пройду потом ещё раз, если у неё затянется. Даже если захватчики обратят на меня внимание, подозревать каждого ноита им будет не с руки.
- А как ты проверишь? - не совсем понял Джастин.
- Она будет в доме и если у нее все идет нормально, значит там уже начался бой.
— А как должен понять Терам? — решила всё-таки уточнить Рейна. — Просто он будет более заметен, чем я.
Сначала Мариста решила не вмешиваться в их спор, но время шло, она решила высказаться:
— Проще всего будет вам войти в дом после меня, медленно досчитав до 300. Сейчас мы идем за инструментом. Затем проходим мимо дома Грума, куда вернусь я уже одна. Что у вас за зелье? Или мазь? И как использовать?
- Мариста, куда ты так спешишь? Это не пустяковое дело, нам противостоят серьезные противники, ошибка может стоить жизни ноитов, а так же твоей. - спокойно сказал Джастин.
- Ты сможешь открыть дверь, или окно - это уже понятно. Но сможешь ли ты попасть внутрь незаметно? Чтобы никто не понял, что ты открыла дверь? - уточнил он.
- Далее, невидимость длится не долго, минут пять, не больше. Нужно успеть за это время. Так же как и газ. У нас скланки их разбиваешь и она заполняет какую-то область. Но если ноит очень выносливый, он может и не уснуть. У нас конечно несколько таких склянок, но шанс, что кто-то не уснет все равно есть. Что тогда? Противогазов у нас всего три. Тебе Орфию и кому-то еще. Если они не уснут, или уснут не все, то проще всего хватать Орфия, Грума и выбираться на улицу, пока газ не развеется, потом уже разбираться с наемниками. Как вариант, если есть другие варианты, предлагайте. - он посмотрел на всех присутствующих.
Опустив голову, Мариста проговорила еле слышно:
— Я привыкла полагаться только на себя. Решайте, как и что делать. Я уверена лишь в том, что смогу проникнуть в дом. Простите за самонадеянность.
- У меня есть другая идея, - вмешалась Эрика, которая до этого ела похлёбку и согревалась зваром.
- Что если пойти к наёмникам и сказать, что камень мы практически достали, но нам нужно доказательство, что Орфий жив. Покажут они нам его или нет, это уже дело третье. Но пока мы будем беседовать, это шанс для Маристы проникнуть в дом. Единственный недостаток здесь в том, что надо сделать так, чтобы дверь открыли пошире. Выносить окно не вариант. Холодный воздух сразу привлечёт внимание. Домик маленький. А вот миниатюрная ноитка может вполне пролезть между ногами и косяком двери. Потом уже ждать пять минут. Лучше шесть. Если всё пройдёт гладко, то Мариста сама нам дверь и откроет. Если нет, то ей лучше спрятаться. Вот только если кто-то не уснёт, то он или сбежит, или сбежит и прирежет спящих. А войти мы не сможем. Может быть стоит докупить ещё противогазов и не ломать голову?
- Мне нравится идея Эрики. Но насчёт прирезать спящих, может не надо так жёстко, на мой век призраков вполне достаточно, а меня дома полно верёвки, на десяток ноитов хватит, я мог бы за ней забежать когда мы с Маристой пойдём за её инструментами. Если подумать у меня там ещё и медикаменты кое какие лежат, они тоже могут понадобиться. - вставил Терам накидывая верхнею одежду.
- Либо она проскользнет внутрь, дождется, когда все уйдут от двери и снимет защелку, чтобы потом мы могли спокойно войти, когда нужно будет. если торговцы еще не уснули все, то наверное стоит докупить хотя бы еще два, три противогаза. Хотя стоят они столько, что страшно подумать. - согласился он с предложением.
— Кто бывал в том доме? Комната одна? Чуланы? Кладовки? Погреб? Куда они могли бы помимо комнаты спрятать заложников?
- Боюсь никто из нас не продвинулся дальше сеней, и мы не знаем про дом ничего помимо того о чем упоминали. Сени, пара окон выходят на фасад и одно на правой стене дома, ставни закрыты, за сенями, скорее всего, единственная комната. Ну разве что то что шанс наткнутся на грандиозное кладбище пустых бутылок там несколько повышен. - ответил юноша продолжая утепляться для предстоящего похода на улицу.
— Если комната одна, это упрощает задачу. Им некуда разбредаться и они все в одном месте будут находиться. — Мариста натянула перчатки и потуже запахнула свою накидку. — Выходим? Джастин, выдай нам все необходимое. Дверь будет открыта. Вы сможете ворваться. Если кто-то не уснет, мы с вашим мечником примем бой.
- Если что я уже готов идти. - отозвался юноша завершивший свои сборы захватив со стола пару кружек горячего звара.
- И что ты будешь делать? И что будем делать мы, расскажи. - попросил он девушку, чтобы было понятно, что все понимают, все свои части.
Мариста закатила глаза к потолку. Кажется, кто-то считает её очень бестолковой! Вздохнув, девушка перечислила свои действия и действия богатенького:
— Я беру у тебя меч, средство невидимости и противогазы. Иду с Терамом ко мне домой за инструментом. На обратном пути заглянем к нему.На некотором расстоянии от нужного здания я становлюсь невидимой. Подходим к дому, он стучит, ему открывают. Пока у них идет беседа, я проскальзываю вовнутрь. Отдаю меч пленнику. При необходимости разрезаю веревки, если он связан либо снимаю с него наручники. Как раз пригодится инструмент. Вручаю противогаз. Оба натягиваем противогазы. Швыряю сонный газ.Открываю вам дверь. Невидимость падает? Не страшно. Они либо спят, либо мы ввязываемся в бой. Терам и вы уже войдете когда все будет кончено.
Театрально поклонившись, Мариста улыбнулась:
— Я ничего не упустила? В случае, если не откроют Тераму, пригодится инструмент и я вскрою дверь, сумею проскользнуть так ловко и быстро, что они не услышат и не успеют холода ощутить.
- А я иду к вам, что бы показать что мисс Рос уже начала свою часть плана, а затем иду к двери и использую всё своё обаяние что бы мне открыли или сразу иду к двери, да? Я всё правильно сказал, а мне поощрение какое нибудь будет за то что всё запомнил? - решил отчитаться по своей часть работы Терам не дожидаясь пока его спросят.
Мариста лишь удивленно посмотрела на парня и чуть улыбнулась уголками губ. О каком вознаграждении или поощрении идет речь, если нужно спасать ноитов из лап мерзавцев?
Эрика была согласна с Джастином, что нужно решить, что делать. Ей показалось, что юная ноитка хочет поскорее решить дело и удалиться. Вполне обоснованное желание, если ты получила клеймо воровки, и тебя призвал на помощь смотритель города.
- Подождите. План-то хороший, но надо утрясти несколько моментов. Терам, о чём ты будешь говорить с похитителями? Ты сможешь с ними переговорить так, чтобы дверь открыли достаточно широко? Я бы на их месте не спешила открывать дверь на распашку. Заходи, кто хочет.
Эрика по-доброму улыбнулась.
- Допустим, с действиями Маристы всё понятно, так как они несложные. Но я считаю, что нам не помешало бы выбрать хорошее место для своего наблюдения. И чтобы Мариста знала, где оно находится. А еще условиться о сигнале. Какой можно сделать сигнал на случай беды или, наоборот, если всё прошло успешно? Ставни-то закрыты снаружи. А ставни в сенях тоже закрыты? Обычно их не трогают.
- Ну,я верю что мог бы убедить их что им нужны переговоры об условиях обмена и это лучше обсуждать за столом, а в крайнем случая нарваться на то что бы им захотелось бы захватить и меня, я ведь куда ценнее алкоголика или случайного наёмника, по крайней мере так многие могут посчитать, и я их понимаю, наёмников и пьяниц в Ночи много, а я у матушки один, хех, тогда они точно широко раскроют дверь. А ожидая того что будет газ я мог бы задержать дыхание или типа того. - ответил юноша и отхлебнул звара.
— О сигналах условиться можно, но не всегда есть возможность выполнить намеченное. Проще вам войти через пять минут. Но не мне решать, а вам.
- Давайте детально проработаем, что все будут делать. По ролям, так сказать. - сказал Джастин, которого утомила суета.
- Сейчас Терам и Мариста идут к ней домой, чтобы она взять необходимое снаряжение. Потом Терам отведет Маристу сюда. - начал он.
- Мы с Эрикой и Рейной сходим к торговцам, вдруг они еще работают, купим еще три противогаза, и возможно еще усыпляющего газа и после этого, так же возвращаемся сюда. - продолжил он.
- Дальше станет понятно, будет ли у нас больше противогазов или придется действовать из того, что есть. Разбиваемся на группы. Эрика и Рейна выходят сами и занимают место, где мы прятались в первый раз, Рейна ты помнишь? - он сказал про засаду, где они сидели, когда Орфий пошел в дом.
- Терам идет к дому, мы с Маристой, тайно подкрадываемся к дому, чтобы быть в слепых зонах. Когда Терам стучится в дверь и начинает беседу, Мариста пьет зелье и пытается попасть внутрь. В случаи удачи, внутри она ждет удобного случая, режет веревки Орфию, дает ему противогаз и после чего бросает склянку. Я нахожусь рядом, слушаю, звон разбитого стекла я услышу и подам сигнал остальным. Терам и Рейна врываются внутрь, если получится, Мариста открыват окна, чтобы мы с Эрикой могли начать стрелять через них, или мы следом за бойцами ближнего боя врываемся внутрь, если будет противогазы. - Джастин задумался.
- Наша задача, чтобы заложники выжили, если получится, чтобы никто из наемников не сбежал. Исходим из того, что зелье усыпит в лучшем случаи половину врагов, остальные будут сопротивляться, пытаться сбежать, или убить заложников. Соответственно, кто-то должен держать дверь, кто-то быть у заложников, кто-то приглядывает за окнами, вдруг найдется прыткий, кто сможет выломать окно и пролезть сквозь него. Черного хода вроде нет у этого дома, если мне не изменяет память. Разве что они проделают проход в стене. - охотник вдруг вспомнил:
- И еще раз, Мариста, они опасны, среди них есть очень сильный маг, который может обращать тела в камень. Будь осторожна. - сказав это он осмотрел остальных и спросил:
- Я ничего не забыл?
- Планируется что когда мисс Рос проникнет в дом и примется освобождать заложников я ещё буду беседовать с теми кто откроет дверь? Мне постараться растянуть время разговора подольше, до тех пор пока не услышу что в доме что то происходит, а затем напасть и постараться удержать дверь до подхода Рейны, или возвращаться к вам после того как посчитаю что у Маристы было достаточно времени на проникновение? - уточнил юноша.
- Я думаю, с тобой будут беседовать как в прошлый раз, с ножом у горла у одного из заложников, так что тебе лучше ничего не делать, лишь помочь Маристе проникнуть в дом. И не затягивать разговор. Потому что они должны будут вернуть Орфия, Маристе нужно будет подобрать момент, чтобы перерезать веревки, дать ему противогаз и воспользоваться газом. - сказал Джастин.
- Ясно. Ещё момент, мне сделать вид что мы хотим узнать у них где они планируют произвести обмен? Если повезёт они после соберутся все вместе это обсудить. Мисс Рос сколько времени вам будет достаточно, что бы я ориентировался когда уходить? -
— Если всё пойдёт по плану, я окажусь внутри почти сразу.
- Значит можно расслабиться и приберечь обаяние до следующего раза, а то ещё закончится как я без него буду. Славно. - ответил Треам и на всякий случай добавил. - Если что это была шутка, я приложу все усилия.
- Добрый вечер мистер бандит-похититель, а почему Грум больше гостей не встречает, надеюсь с ним ничего не случилось? - поприветствовал "знакомого" Терам отступив на полшага в момент когда на лице открывшего появилась реакция на его приветствие и поспешно добавил - Как вы насчёт того что бы узнать как мы справляемся с вашим поручением? Я к вам парламентёром направлен теми наёмниками, почему именно я не знаю, наверно я их чем то раздражаю.
Ноит бегло окинул Терама взглядом и коротко ответил:
- Говори по делу. Лед принес?
Дождавшись, когда Терам постучит и ему откроют, Мариста выпила зелье и посмотрела на Джастина, кивнув снизу вверх вопросительно. Подействовало ли зелье? Исчезла ли она из видимости? Разговаривать девушка не рискнула. Мало ли какой острый слух у бандитов может оказаться.
- Нет, мне такие вещи почему то не доверяют, говорю же парламентёр, я тут для того чтобы договориться о том как будет протекать обмен, а не для обмена. Наши почему то опасаются варианта в котором вы получив в руки чёрный лёд, запираетесь в доме, убиваете заложников и уходите, сами же упоминали что могли бы исчезнуть отсюда в любой момент.- ответил Терам - Так что какие приемлемые варианты того как мы обменяем у вас есть в запасе на тот случай если у нас там сидят не совсем глупые ноиты, не считая меня. Наверно потому они меня суда и услали, что бы хоть какую то пользу приносил. В письменной форме было бы идеально что бы я ничего не переврал.
Мариста легкой неслышной крадущейся походкой подошла и оказалась за спиной Терама. Она прекрасно слышала весь разговор и очень надеялась, что негодяй, с которым разговаривал богатенький, купится на его слова и приоткрыв дверь, впустит того в сени или пойдет посоветоваться насчет бумаги. Тогда появится реальный шанс проскользнуть в дом. Отмычки были наготове на всякий случай в потайном кармашке накидки.
- Понял, у вас тут всё серьёзно, тогда покажите мне Грума или Орфия, не важно кого, всё равно один сможет подтвердить что второй жив, но лучше Орфия, что Грум цел я в прошлый раз успел рассмотреть и я отправлюсь обратно. Надеюсь вы понимаете что как бы мне не хотелось сделать вам приятно и немедленно отправится выполнять ваше пожелание, но на той стороне со мной и говорить никто не будет если я не смогу подтвердить что видел их товарища живым, вас бы, окажись вы на их месте, тоже, наверное, это бы не устроило. - ответил похитителю Терам.
Количество бросков: 1
Понимая, что всё пошло наперекосяк, Мариста проползла между ног бандита. Хотела разрезать веревки на руках пленника и обнаружила, что он развязан. Сунула ему меч в руки .
— Друзья рядом.
До что не так с этими ноитами, я уже готов поверить что и старика они за компанию зарезали, а не из за необходимости. - подумал юноша продолжая стоять у двери.
Понимая, что оружие Орфию не помогло и досадуя,что не натянула сразу на него противогаз, мариста достала обе склянки и швырнула одну через плечо бандита, разбив об пол.
Мариста выхватила свой меч и швырнула вторую склянку, больше она ничего предпринять в такой ситуации не могла.
Джастин застыв за стеной ждал сигнала, звука, крика, чего угодно из дома, что могло дать понять, что пора действовать. Но ничего не услышал, до тех пор пока что-то не было выкинуто на улицу, быстро выглянув за угол дома, охотник увидел голову, он даже не стал всматриваться, чья она, сразу все понял, все пошло не так. Самоуверенность девушки подвела ее, хотя он несколько раз акцентировал ее внимание, что это серьезные очень опасные наемники, которых следует бояться и воспринимать максимально всерьез. Но какое это сейчас имело значение, когда все пошло не так.
Сейчас было важно принять решение, а чтобы его принять, нужно было оценить сложившуюся ситуацию. А она складывалась скверно, очень скверно. Он видел два варианта, если не рассматривать вариант бросить все и уйти из этого города. Благо было с чем. И так, вариант поступить так, как говорит наемник, что это им даст? Множество в пустую потраченных денег на подготовку операции, смерть Орфия и Маристы, даже если они им отдадут лед. Потеря статуи. И скорей всего смерть оставшейся группы, потому что этим наемникам не нужны свидетели, и уж тем более преследователи. Так что вариант, отдать им лед через пол часа, а время было дано специально, чтобы они смогли подготовиться и если что уйти, никак не подходит.
Был другой вариант, на первый взгляд авантюрный, который приведет к смерти заложников. Ворваться в дом и начать битву. Но так ли он был плох. Скорей всего Мариста успела использоваться хотя бы одну газовую склянку, а это означает, что в помещении, скорей всего еще есть заснувшие ноиты. Ведь тому, кто говорил через дверь еще нужно было отрезать голову, задача тоже не пары секунд. А чтобы всех разбудить... В общем вероятность того, что враги не в полном составе крайне велика. Далее, смерть заложников. Если они смогут пробиться, то у заложников есть хотя бы шанс на выживание, хоть у кого-то, в отличии от других вариантов. Соответственно, они имеют не полный состав наемников, плюс шанс выжить у заложников, а значит нужно действовать.
- Вламывайся. - бросил он Тераму из-за угла и поспешил помогать парнишке, открывать верь, пока был шанс.
Джастин не забыл махнуть рукой парочке закопавшихся в сугробе, пока она ворвутся в дом, те уже подоспеют. Противогаз он пока не одел, все еще надеясь не входить в дом, где ему с луком явно будет сложнее орудовать. Хотя возможно и стоило, мало ли что, потом терять кучу времени на доставание, одевание, но сейчас уже не до этого.
Услышав распоряжение Джастина юноша без промедления всем весом навалился на дверь стараясь, если и не оттолкнуть находящегося за ней похитителя, то хотя бы не дать ему немедленно закрыть перед отрядом дверь, а там уже и охотник подбежит. Когда дверь распахнулось Терам немного сместился в право.
- Терам, отойди. - сказал он парню, хотя тот и сам это стал делать.
Охотник тоже не стал медлить, достав стрелу он подскочил к двери и выпустил ее в оторопевшего охотника, который, чтобы увернутся от нее он должен был бросится вперед из дома, на улицу, по плану охотника, он должен был занять его место в доме, не дав наемнику захлопнуть дверь. Но что-то пошло не так, то ли ему помешал снег, то ли еще что-то, но стрела сорвалась, улетев куда-то в небо... Джастин лишь сделал шаг к входу, ошеломленный своим провалом.
Когда план с захватом сеней не совсем удался Терам побежал выламывать окно в зал рассудив что ворваться внутрь через дверь будет труднее.
Все развивалось не по плохому сценарию, а по такому, что даже подумать было сложно. Хуже будет только если их всех сейчас перебьют. Но бросать двоих ноитов, ему пока не хотелось. Он так же подошел ближе к окну и прицелившись выстрелил в замок, который запирал ставни. Потом достал противогаз, возможно придется лезть внутрь и нужно быть готовым.
Терам, натянул противогаз и продолжил попытки свои попытки выбить окно.
Замок уже сдавался, Джастин натянул противогаз и вновь выстрелил в замок, надеясь сбить его, а если повезет, пробить ставни и разбить стекло. Но это было не так важно, важно было как можно быстрее избавиться от ставней, внутренних и внешних.
- Терам, давай я открою и стекло разобью. - предложил охотник.
Его стрелы ничего не смогли бы толком сделать с внутренней ставней, но он мог облегчить работу парню.
Когда мужчины возле дома попытались вломиться внутрь, Рейна поняла, что что-то пошло не так. Вырвавшись из сугроба, девушка понеслась на помощь. На ходу сняв с пояса свою булаву и натягивая противогаз, Рейна с разгону подбежала к двери и попыталась её выломать.
— Да пребудет с нами благословение Вакхары! — в запале крикнула она.
Джастин распахнул ставни, после чего локтем разбил окно и расчистил стекла, чтобы дать возможность тераму действовать дальше. Охотник достал зелье с газом. С внутренними ставнями он вряд ли мог помочь, так что оставалось только готовится к тому, чтобы действовать, когда ставни будут вскрыты.
Выждав время необходимое охотнику на то чтобы раскрыть ставни и избавится от осколков стекла Терам принялся за внутренние ставни.
— Усекла, — шепотом ответила девушка. — Я не причиню каких-то проблем. Жить-то хочется.
Мариста решила до времени побыть тихой и послушной, чтобы хотя бы понять что происходит. Ноиты, с которыми она сюда пришла, начали штурм? Штурм успешен или нет? Почему не все уснули? Но сейчас было важно просто продержаться какое-то время.
Эрике ничего не оставалось, как броситься следом за Рейной. Когда они уже прибежали, двое ноитов практически высадили окно. Немного растерявшись, Эрика решила, что нужно расчистить и второй путь проникновения в дом - дверь. Вместе с Рейной они разнесли ту в щепки. Как удачно, что один из похитителей сам вышел им на встречу. Хотя, может быть, это было не так уж и хорошо. Усыпляющий газ был только у Терама и Джастина. И сейчас Рейне они помочь никак не могли. Видя, что мужчины растерялись из-за внезапной атаки, Эрика лихорадочно заозиралась, пытаясь понять, что лучше сделать.
- Кидайте в дом не глядя! - выкрикнула она.
— А ну отпусти их, грязный колдун! — сквозь фильтры голос Рейны был не так убедителен, как её дубинка.
Слепота, а потом боль. В какое-то мгновение охотнику показалось, что он потерял сознание, но нет, боль осталась, а в беспамятстве боли не ощущаешь. Джастин выдохнул, вслушиваясь в суету начинавшейся схватки. Звуки шагов, шуршание одежды, дыхание, все это давало ему представление о происходящем. А потом он вдохнул воздух добавляя к картине запахи. После этого начал действовать.
Он шагнул за спину Терама, швырнул зелье, по памяти в окно. Нужно было перевести дыхание, прежде чем понять, остаться или уходить. Ему уже доставалось серьезно в этой истории, но тогда он был далеко, очень от сражения. Сейчас же он был на его острие и это было не приятно.
Это было неприятно, эта ночь определёна была претендентом на то что бы войти в десятку самых неприятных его ночей, ну или в двадцатку, это смотря как сложатся дальнейшие события.
- Джастин ты там цел?! Что то я ничего не вижу! -окликнул охотника юноша, на всякий случай слегка отодвигаясь от окна , так как был почти уверен что почувствовал какое то движение за спиной.
Первым решением Эрики было рвануть вперёд спасать Терама, но с большим трудом девушка остановила саму себя, закусив губу и сжав кулаки. Она прекрасно понимала, что если поступит так, то, скорее всего, будет лежать там рядом. А как бы она не желала помочь друзьям Рейны, она не хотела умирать. И это в лучшем-то случае. Призвав вновь светящийся шар, Эрика попыталась попасть им в похитителя, стоявшего за окном, но оконный проём оказался слишком узким и она не смогла попасть в цель.
— А ну, уйди с прохода! — воскликнула Рейна и попыталась врезать мужчине промеж ушей.
Газ не действует? Что же есть еще шанс проверить. Охотник присел залез рукой в сумку Терама и достал от туда зелье, надеясь, что у него оно у него было единственным. Это был еще один шанс усыпить тех, кто не спал. Но для начала... Джастин прицелился в наемника держащего Маристу и выстрелил в него, намереваясь ошеломить врага. Как жаль, что они не отдохнули после боя с призраками. А что будет, если и тут их расплодится после этой битвы? Страшно подумать. Выстрелив Джастин отошел ближе к двери и сказал:
- Рейна, Тераму досталось, он отключился.
Терам проснулся, потянулся, приоткрыл глаза, почесался, понял что судя по потолку и дыханию сбоку он всё таки не у себя в комнате после чего приподнявшись на локтях, стараясь никого при этом не побеспокоить, он стал с любопытством осматриваться в помещении в котором оказался, соображая где он находится и что с ним произошло.
Рейна помнила, как ударила бандита, пытаясь добраться до Маристы. Как на неё обрушились сразу трое мужчин. Помнила, как боль стала настолько сильной, что перестала ощущаться. И как с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев моргенштерн. Меняющаяся судорожно сжала руку в кулак, но ощутила лишь ткань. Не дерево. Рейна открыла глаза и медленно огляделась, насколько удалось повернуть голову. Увидев Эрику, девушка слабо улыбнулась, но окликать подругу не стала. Та выглядела слишком измотанной.
- Ох... - Орфий с трудом приходил в себя. - Что произошло?
Последнее, что он помнил, возникшая из ниоткуда девица - кстати, вот и она - и дальше снова провал в темную бездну безпамятства.
- Джастин, - позвал жрец охотника, - где мы?
Мариста открыла глаза. Огляделась и снова закрыла. Рядом находились Джастин и тот парень из кладовки, Орфий кажется. Ей было невыносимо стыдно за всё, что произошло. За поспешность. За то, что не рассчитала свои силы. Что действовала не по плану. За то, что понадеялась, что от газа уснут все и дверь можно будет открыть позже.
" Пожалуй, не стоит пока проявлять излишнюю активность. Мало ли где мы находимся. " — подумала Мариста, наученная горьким опытом, что самоуверенность — зло.
Орфий заговорил. Ей и самой интересно было бы понять, где они. Последнее, что помнилось, как с неё сорвали маску...
Глаза меняющейся оставались закрыты и дыхание ровно.
Терам, Рейна
Для Терама в комнате было довольно темно - дверь была закрыта и свет не проникал из соседней комнаты. Он мог с трудом видеть лишь то, что кроме него на кровати есть еще кто-то. Рейна же отчетливо видела Терама. Похоже, что они были живы. Может быть их взяли в плен? Хотя не похоже как-то. Последнее, что она помнила - это смертельный удар мечем. После такого не выживают.
— Терам, это я, Рейна, — тихо сказала девушка, чтобы не разбудить Эрику, и ухватила парня за руку. — Ты знаешь, где мы?
Терам, вздрогнул когда его коснулась чужая рука в темноте, но быстро взял себя в руки, несколько раз зачем то попружинил на кровати, будто что то проверяя, на пару мгновений приняв очень задумчивый и слегка мечтательный вид, после чего ответил Рейне - Нет, давай осмотримся?
Рейна прислушалась к своим ощущениям. Вроде она могла подняться на ноги и не упасть. Это и впрямь было странно. Даже если меч не задел жизненно важных органов, меняющаяся должна была потерять много крови и очнуться очень слабой.
— Погоди, — тихо сказала она. — Давай перенесём на кровать Эрику. Она выглядит очень усталой и спит на полу. Я покажу тебе, как двигаться в этой темноте.
-Хорошо. . - согласился юноша и помог Рейне устроить на кровати её подругу - знаешь, по моему это определённо не дом Грумма, ты тут нигде не видишь что нибудь вроде свечи я бы держал такие вещи у кровати на случай если неожиданно понадобятся.
Рейна огляделась.
— Если это дом меняющихся, то свечи никому не нужны.
Джастин открыл глаза, когда услышал голос Орфия. Было темного, и как-то не понятно. Охотник вспомнил последние мгновения боя. Они пытались взять дом штурмом, но как будто сама судьба пошла против них. Там где он никогда не промахивался, стрелы летели мимо. Там где нельзя было сделать ошибки, потому что момент был оговорен, много раз, ошибки совершались. Все валилось из рук, все шло на перекосяк, так, как могло быть в страшном сне, а не в реальности. Он собирался бросить зелье усыпляющие, но тут он увидел как Рейну поразили мечем и она упала. Все, игра законченна. Ее пронзили мечем, и она упала. Пора было делать ноги, но он не мог ее бросить тут. Поэтому он крикнул Эрике, чтобы она прикрыла его, и бросился к Рейне, на ходу меняя стойку, готовясь бежать, быстро и далеко. Он подскочил к девушке, поднял ее и уже развернулся, чтобы бежать, но тут и в него вонзился меч и кинжал, он сделал пару шагов, перед глазами начало все меркнуть, лишь перепуганное, искаженное в отчаянии лицо Эрики мелькнуло застыло перед глазами, а потом все померкло.
Был ли это сон? Вряд ли. Он не жил в иллюзиях. Просто они столкнулись врагом, который на голову превосходит их. И их любые потуги были бессмысленны. Он в первый раз встречался со столь сильными врагами. И это должен был быть его последний раз. Но почему он жив? На ум приходит только одно, Эрика смогла уйти за подмогой, а их не добили. Вряд ли кто-то бы стал возиться, воскрешая их. Они не связаны, и здоровы, значит вряд ли пленные.
- Пока не знаю, я думал мы все мертвы, но судя по всему это не так. - сказал охотник бесшумно поднявшись.
Он сосредоточился прислушиваясь, а потом осторожно продвигаясь, дошел до стены и вдоль нее пошел, чтобы найти дверь и приоткрыть ее.
— Джастин, подожди. Что значит все мертвы?
Мариста резко села на матрасе.
- То и значит. Дверь была закрыта, пока мы ломились, они все проснулись, одели ваши противогазы. И быстро нас разделали. - бросил охотник.
— Это я виновата, только я, — девушка сжала руки в кулачки, — я услышала шум в кладовке, и вместо того, чтобы открывать вам дверь, решила передать пленнику оружие и усыпить всех газом. И даже предположить не могла, что они не уснут даже после второй склянки. А предположить должна была.
Мариста тяжело вздохнула.
— Остальные? Выжили только мы? И каким образом?
- Я ведь тебя предупреждал, что они очень серьезные наемники. - отозвался Джастин.
- Что касается остального, я знаю не больше твоего и сейчас пытаюсь это выяснить, сказал парень находящийся у двери и собирающийся ее приоткрыть.
- Не, свечи нужны всем, свечи создают уют и ынтым, без свечей в хозяйстве жить нельзя, я бы и сам их поискал но мне темно и тревожно ведь никогда не знаешь сколько кровожадных тумбочек притаилась в темноте чужой спальни. - полушёпотом ответил Терам неуверенными шагами перемещаясь по комнате, при этом обшаривая пространство перед собой вытянутыми руками, что бы ненароком ни обо что не ударится.
— В Ночи каждый за себя. Я не умею отвечать за других. Но если ты прямо сейчас меня не прогонишь, я попробую научиться. Кстати, Джастин, ты хорошо видишь в темноте?
Мариста прошла через комнату и встала у двери.
- В полной темноте - не вижу. - ответил он Маристе.
Он выглянул за дверь и огляделся. Да, похоже они были в доме мага, но что они тут делали? Точнее понятно, тут их лечили. Хотя странно, что добили не всех. Может просто решили не терять время, а быстро уходить?
- Мы в доме покойного мага Кайлуса. - сказал охотник и вышел из комнаты, в которой они спали.
Нужно было искать Селену и остальных, чтобы понять, что произошло.
- Покойного? Что?.. - Орфий помотал головой, вставая.
Похоже, что за время его вынужденного отсутствия произошло немало событий. Только пока никто не спешил поведать ему, каких же.
Жрец двинулся следом за охотником, надеясь если и не получить ответы сразу, то хотя бы не пропустить что-то новое.
— Если ноиты плохо видят, они пользуются таким достижением, как электричество, — Мариста улыбнулась и щелкнула выключателем у двери, вспыхнул яркий свет.
Девушку удивили слова Джастина о смерти мага.
— Почему ты решил, что покойного мага Кайлуса? Ты уверен, что городской маг, спасающий всех от Бури, мертв? Но раз мы в его доме, то кто нас тогда спас? Как мы здесь очутились? Нас здесь лечили, вряд ли это делали враги. Вопросов больше, чем ответов. Пойдемте искать друзей. Или хотя бы сочувствующих нам.
— Ой, Эрика, прости! — Рейна увидела, что свет разбудил её подругу. — Мы не хотели тебя тревожить... Но раз уж всё равно потревожили, что произошло?
Эрика проснулась от смены освещения. Девушка сначала не поняла, что происходит, но затем расплылась в радостной улыбке. Поднявшись с кровати, меняющаяся обняла крепко подругу.
- Слава богам, ты жива, - негромко сказала она.
Бросив короткий взгляд на Терама, девушка устало улыбнулась и ему, а потом ответила:
- Здесь в двух словах толком и не объяснишь. Но если попытаться, то... ты и он, ну.. вы умерли.
- Но теперь всё в порядке, - быстро добавила она, - вы живы.
Рейна от души обняла подругу. Известие о собственной смерти было слишком странным, и меняющаяся не смогла его осознать. Но присутствие одной лишь Эрики вызвало новые вопросы.
— А Мариста, Орфий? Что с ними? И где Джастин?
- Последней, кто был на ногах, когда я потерял сознание, была Эрика, она наверное смогла вырваться и уйти за помощью. - сказал охотник проигнорировал вопросы про мертвого мага.
Джастин уверенно пошел на второй этаж, так будто зная что и где в этом доме располагалось. Если кто-то есть, то наверное в кабинете покойного мага. Туда он и отправился.
- Мне тоже интересно. - вставил юноша занимаясь тем, что отогнув край надетой на сферу наволочки проверял как там поживает Генерал Плавничёк, после чего разразился серией вопросов.
- А долго мы в себя приходили и насколько мертвыми были, как вообще так получилось, стоит искать на себе новые дырки? А госпожа волшебница уже официально заняла эти апартаменты или нет? Удалось Бетканчику убедить её принять должность? А массы уже в курсе судьбы Кайлуса, если да, то как это восприняли или Беткан ещё скрывает?
Мариста пошла вслед за Джастином. Похоже, он отлично знал дом.
Эрика устало улыбнулась.
- Они живы. Не переживайте. Хотя последние ночи были крайне напряжёнными. Вы-то себя сами хорошо чувствуете? Ничего не болит?
— Проснулись. Здравствуйте и спасибо. — девушка протиснулась мимо Джастина в кухню. — Остальные живы?
- Ну если хорошо подумать, я отлежал спину и поесть бы было бы недурственно, а в остальном всё хорошо, зато мы выспались, когда ещё выпадет настолько уважительная причина побездельничать. - ответил юноша осматривая свой новый наряд. - А вы не знаете, что случилось с нашими вещами? Я успел к ним привязаться.
Рейна прислушалась к своим ощущениям.
— Я чувствую себя лучше, чем когда бы то ни было, — уверенно ответила она и выпустила Эрику из объятий. — А что с бандитами? Что с нашим заданием?
Мариста закусила нижнюю губу. Казалось, что вся кровь отхлынула от её лица, а и без того огромные глаза стали еще больше. Потрачен дар, Терама воскрешали. Во всём виновата только она, Мариста. Стараясь дышать глубоко, чтобы голос её не подвел сейчас, девушка ответила матери Терама:
—Да, моя вина. Я спешила, я слишком оказалась самоуверенной в себе. Я не умею отвечать за других. Только за себя. Просить вас всех простить меня — трата времени, того,что уже произошло, не отменить. Возвращая один долг, я не только не вернула его, но и попала в должники к вам.
Оглянувшись на Джастина, Мариста снова посмотрела на ноитов, которые питали к ней ненависть и неприязнь.
— Какова цена? Цена, которую я должна заплатить? Не в деньгах.
Услышав слова о том, что Рейна и Терам погибли, охотник помрачнел, хотя он и так всегда был мрачен, куда уж больше? Он молча слушал, что творилось вокруг, а потом спросил:
- Почему мы здесь и выжили? В смысле, для чего мы вам? - уточнил Джастин, понимая, что никто бы не стал тратить столько сил, просто так.
После чего поглядел на Маристу, он сказал ей не громко:
- Ты хоть извинись, за то, что убила сына женщины, которая спасла твою жизнь, не смотря на этот факт.
Так же тихо, как и охотник, меняющаяся ответила:
— Джастин, ты пропустил их слова? Терам жив. Вернее воскрешен. Я извинилась, как умела.
Потом все же добавила громче:
— Простите, если это возможно. Но оплатить долг я не отказываюсь.
Немного придя в себя, Орфий отправился догонять Джастина и так и не представившуюся девушку. Джастин неплохо ориентировался в доме, но сам жрец был тут впервые, а блуждать в поисках нужных комнат жрецу не хотелось.
Услышав разговор, он решил пока не встревать - основной вопрос задал Джастин, а всё остальное подождет. Похоже, все присутствующие были на нервах, и не спроста.
- Когда я вернулась с Бетканом, бандитов уже не было, - ответила Эрика. - Они забрали ваше оружие и сумки. Статую мы в доме тоже не нашли. Так что если она там и была, то сейчас её там уже нет. Терам, твои родители здесь, внизу. Они на кухне вместе с Селеной и служителем Фиралай. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить их воскресить тебя, Рейна, - девушка посмотрела на подругу. - Не забудь им сказать спасибо и как можно выразительнее.
— Интересно, зачем бандитам понадобились мои вещи?.. — задумалась Рейна и потянула подругу к выходу из комнаты. — Пойдём. Я думаю, что они ждут, не дождутся увидеть Терама.
-Да, изнывают от нетерпения, как считаете если удастся сказаться не до конца оправившимся от произошедшего это отсрочит лекцию на тему: как ты мог дать себя убить, я знал что предоставлять тебе свободу действий было ошибкой, бу-бу-бу я разочарован и всё в таком духе? - без особого энтузиазма поинтересовался юноша косясь в сторону двери.
— Я думаю, сегодня тебе такой лекции ждать не стоит, — предположила Рейна. — Родители всё-таки сначала порадуются тому, что ты жив.
- А уже потом заставят пожалеть. Да, наверное ты права, но почему меня это мало успокаивает? - отозвался Терам уже более весёлым голосом - Интересно был ли я мертв достаточно времени для того, что бы все долги списали на ближайших родственников, наверное стоило вести более развязный образ жизни?
Рейна улыбнулась. Даже несмотря на поход за грань, из-за которой возвращаются немногие, этот юноша сохранял жизнерадостность, которой щедро делился с окружающими.
— Пойдём, Терам, — сказала меняющаяся. — И ты первый.
Слегка приотстав, Рейна шёпотом спросила у Эрики.
— А когда я... была неживой, как я выглядела?
Меняющейся и впрямь интересно было узнать, какая личность проявилась в ней настоящей.
- Ладненько, но учтите я всё ещё не до конца отбросил тот вариант согласно которому па воскресил меня исключительно для того, что бы придушить собственноручно. - бросил юноша через плечо покидая комнату.
Рейна решила, что общаться с матерью, обретшей сына, сейчас не самое время. Протиснувшись на кухню мимо Орфия, девушка по дороге ухватила его за плечо и крепко сжала. Но со спасённым соратником пока не время было общаться. Меняющаяся подошла к отцу Терама и склонила голову.
— Я не знаю, как могу отблагодарить вас за то, что вы сделали, — тихо сказала она. — Но готова выполнить всё, что в моих силах.
Девушка развела руками:
— Не умею я извиняться. Цену оплатить готова, в третий раз повторяю. Но если вам так важны слова — простите и спасибо.
Терам обнял мать в ответ прекрасно понимая каким стрессом для них с отцом стало данное происшествие.
- Со мной уже всё хорошо ма, прости что заставил вас с отцом поволноваться, это было не намерено, я больше не буду, прости. Как вы держитесь, как отец воспринял?
Рейна кивнула мужчине.
— Моя жизнь принадлежит вам, пока я её не выкуплю, — серьёзно сказала девушка. — Или не отработаю. Но если вы опишите ситуацию, в которой мы сейчас находимся, будет хорошо. Я не могу остаться с неоплаченными долгами. Насколько я знаю, бандиты исчезли, но какие-то следы от них должны были остаться. Найти и наказать убийц Нуфалиота и Грума сейчас наша основная задача. Не говоря уже об их причастности к смерти городского мага и его помощницы.
Мариста слушала Рейну и только кивала. Говорит что-то снова она не решилась. Эти ноиты не понимали её. Она признала вину и готова была оплатить цену, но как это выразить в словах не знала.
- И добавь к списку невинно убиенных ещё и нас, вроде чисто технически они и тут не сплоховали, и в том что мы всё ещё тёпленькие их вины определённо нет. - добавил юноша.
Рейна взглянула на Терама и кивнула. Юноша весьма легко отнёсся к пониманию факта собственной смерти. Меняющейся это никак не удавалось осознать.
Дождавшись, когда встречи и причитания закончатся, охотник подал голос вновь.
- Госпожа Аяна, можно узнать, для чего мы вам? Тратить столько сил и ресурсов на никому не известных наемников... Я хотел бы понимать, что вы хотите в замен. - говорил он спокойно и рассудительно.
Если бы Орфий был помоложе, он бы мог предположить что его спасли, так как он был жрецом Фиралай, как и Эбудар. Но Орфий прожил уже немало циклов, что бы понимать - этого явно недостаточно. Точнее, может быть и достаточно, но расплачиваться по счетам всё равно придется. И хотя его не воскрешали из мертвых, счет этот обещал быть немаленьким.
Пройдя в комнату, он встал у стены.
- Да, мы премного благодарны вам, - присоединился жрец к охотнику, - но я прекрасно понимаю, что одной благодарности тут недостаточно.
Убивать даже бандитов Эрике совсем не хотелось. Ей больше по душе был вариант разойтись с ними миром. Но она видела, что они сделали с её новыми товарищами. И она не могла им простить то, что они убили Рейну. Жестоко и беспощадно. Она видела это. И никогда не забудет. Никогда.
- Очень опасно ждать их здесь. А если мы не справимся и пропустим лазутчика? Я не хочу даже думать о том, что весь город может погибнуть из-за одной маленькой ошибки, - девушка покосилась на Маристу и негромко вздохнула. - Лучше если мы пойдём в Картарию. Но с нашим снаряжением справиться с бандитами будет нереально.
Мариста стояла, опустив голову и закусив губу и пробормотала едва слышно:
— Я не наемница. Я не опытна. Я рассчитывала, что все уснут от газа. Импульсивно побежала помочь пленнику. Я виновата в том, что не просчитала вариант провала. Отправляйте меня, куда желаете.
- Я тоже считаю, что ждать их здесь - плохая идея. Но они очень хороши, даже без засад не верен, что мы сможем их одолеть. А сейчас они уже ушли, значит опять где-то окопаются. И штурмовать их будет не просто. Нам бы не помешал, один два ноита, знающих с какой стороны оружие держать. - высказался Джастин.
- В любом случаи я готов пойти. -добавил он.
- Судя по тому, что они стащили статую из дома Беткана и тому, что они устроили позже, - что именно они тут устроили Орфий не знал, но судя по всему, мало никому не показалось, - ждать их тут, надеясь не пропустить слишком рискованно. Так что надо идти, а вот меняться или нет... Я так понял, чёрный лёд у вас есть?
- Да, - ответила Селена. - Мы нашли его в доме Кайлуса. То есть в этом доме.
- Я тоже хотел бы участвовать, помочь защитить город и всё такое. Я уже оправился и чувствую себя превосходно, ну разве что поел бы и звара выпил. Добавлю, что не исключено, что я сделал из своих ошибок соответствующие выводы и ,возможно, буду более осторожен в будущем.- украткой поинтересовался юноша у отца.
Рейна задумчиво слушала окружающих. Отказаться она в любом случае не могла, даже если бы у неё и возникла такая мысль.
— Чтобы победить врага, нужно знать его слабые стороны. А они есть у всех. Бандиты, которым нужен чёрный лёд. Для чего он им? Если это те же самые, что похитили статую, а я не думаю, что в одном городе могут в один момент появиться сразу две банды, то чёрный лёд им нужен для обращения вспять заклинания окаменения. Чтобы расколдовать ту девушку. Значит, именно она представляет для них главную ценность... Может, как-то сыграть на этом?
- Даже не знаю, как на этом можно сыграть, - удивилась мать Терама и затем повернулась к сыну. - Даже и не мечтай! Мы еле-еле вытащили тебя, а ты снова хочешь нас покинуть?!
Отец Терама поднял руку, прося жену успокоиться, но так как-то не особо на это отреагировала. Вопрос с приключениями сына пока что повис в воздухе, а мужчина сказал:
- На самом деле причинц всему этому найти можно, но я бы не сказал, что она настолько веская. Да и слишком затратна, чтобы быть правдой. Нуфалиот когда-то рассказывал мне, еще по молодости, байку его семьи о том, что одна из женщин его семьи, жившая многие циклы тому назад, заключила договор с илдерру. Условия сделки были выполнены и за ней пришли взимать плату. Женщина была на столько глупа, что поставила на кон не только свою жизнь, но и все будущее поколение, но ее муж нашел лазейку, как спасти семейство. Какой-то там пункт в контракте обязательным условием которого была его жена во плоти. Уж не знаю, что он там сделал и как все провернул, но в результате жену свою обратил в камень, а сам скончался через цикл после этого. В общем, что-то в этом роде. И если подумать, то снятие чар с женщины приведет к тому, что весь род погибнет. Нуфалиот говорил, что его семейство немногочисленно, но у него был сын, который некогда уехал в более крупный город и у того были дети. Возможно, что кто-то решил воспользоваться этой байкой, опять же. Слишком затратно. Во-первых, найм ноитов для исполнения. Во-вторых, столь долгое путешествие.
- Нуфалиот отправил вас за статуей в Картарию? - спросил старец у наемников. - Если да, то это вполне может быть и правдой. Раз он захотел заполучить то, что может навредить ему и его сыну.
- Да, он нанял нас, чтобы мы достали статую. По пути назад, когда статуя уже была у нас, недалеко от города на нас напали. Мы еле отбились. В лесопилке, потом мы нашли тела, которые пытались из камня обратить в плоть. Так что это выглядит разумной причиной. Возможно тот, кому задолжали очень хочет получить плату. Из принципа, или по какой-то важной причине. Наемников наняли хороших, опытных. - добавил он очевидную вещь.
— То есть, заказчик этих бандитов даже не сильный маг, а целый илдерру? — уточнила Рейна — А какими способностями они могут снабдить своих наёмников?
- Я разве сказал, что заказчик илдерру, - удивился отец Терама. - Я сказал, что была такая байка в семье Нуфалиота про контракт с илдерру. Это совершенно не означает, что он может быть заказчиком и что это вообще правда. Вы должны понимать, что часто байки есть просто байки и статуя может оказаться самой обычной статуей.
— Ради простой статуи не совершали бы столько злых деяний.
- Ну или у сына Нуфалиот нашлась довольно богатые и немножко двинутые на мистику недоброжелатели, хотя начало их активности по поводу статуи довольно точно совпала с деятельностью старика по добыче оной. - вставил реплику Терам.
— Зачем они убили Кайлуса? — Рейна была где-то в своих мыслях. — Если им нужен был только чёрный лёд, они могли спокойно получить его и без нас. Ведь Свен общалась со всеми приходящими к магу и лишние элементы могли скорее помешать, чем помочь.
На этот вопрос у остальных ответа не было и в помещении наступила тишина.
- В общем, получить какое-то преимущество мы пока не можем. Нам остается собраться и отправиться в город. Правда... Они забрали все наши вещи и оружие? - на всякий случай уточнил охотник, так как вещей при них не было.
- Если нам не найти хоть какую-то замену, мы ничего не сможем. Совсем.
— Насчет вещей, — Мариста испуганно посмотрела на окружающих. — броня и меч моего отца... Они... Они пропали?
- Когда Беткан вас нашел, - ответил отец Терама. - При вас не было оружия и сумок.
— А мы можем получить хоть какое-то оружие? — уточнила Рейна. — Или нам идти на бандитов с голыми руками и энтузиазмом?
Аяна недовольно фыркнула, но промолчала, а ответил им старик:
- Я думаю, что Беткан сообразит что-нибудь в этом плане. Он что-то говорил о тайнике в мертвом городе.
— Госпожа Аяна, Вы наверное не простите, но дайте мне возможность попробовать отплатить чем-то. Я иду с ними. Когда-то моего отца и брата убили бандиты. И я всегда считала, что каждый в ночи за себя и каждый выживает, как может. Но сегодня я осознала, что это не совсем так. Есть ноиты, которые думают и о других. Позвольте мне исправить мои ошибки.
- Думаю затягивать с выдвижением не стоит, если мы не хотим попасть в бурю, где-то по пути. - сказал охотник.
- Благодарю вас, что спасли. - добавил охотник.
Женщина недовольно поджала губы, но в этот раз она не стала орать на Маристу, а только лишь пожала плечами и сдержанно сказала:
- Хочешь - иди, - женщина отвернулась явно показывая, что больше она ни слова этой мелкотне не скажет.
Наступила неловкая тишина, которую нарушил старичок:
- Беткан сказал зайти к нему, когда вы очнетесь.
— Значит, наш путь лежит через дом Беткана. Джастин прав. Медлить нам не стоит.
Маристе хотелось поскорее покинуть этот дом и эту суровую женщину, так как остро ощущала, что ей не рады.
Терам украдкой поинтересовался у волшебницы, стараясь по возможности произвести данный манёвр незаметно от родителей - Госпожа волшебница, а куда тут убрали нашу верхнею одежду, надеюсь не в тот самый шкаф? Не то что бы мне не нравится эта пижамка, она милая, хотя цвет мог бы быть и пободрее, это Кайлусова или родители принесли? -
- Очень приятно, Терам. - представился юноша перед тем как усесться за стол и приняться принюхиваться к запахам и размышляя стоит ли проявить инициативу и попросить кружку.
— Мариста, приятно, Язхар. — меняющаяся подняла свои огромные глаза на Беткана, — я не справилась и подвела.
Девушка похлопала своими глазками, напоминая наивного ребенка, и, смущаясь, сказала:
— Я меняющаяся и вор.
Дроу потягивал звар, да можно было бы скривить нос и заявить что то еще пойло, ни в какое сравнение с грибницей. Но лучнику нравился вкус, отлично согревал хотя и без алкоголя, да и палитра ощущений от перекатывании на языке горячего отвала была просто чарующей. Дроу улыбнулся как можно дружелюбнее, все таки местные были чудо какими милашками. Никто не шугался с воплями "ДРОУ!" и не пытался тут же грохнутся в обморок. И Язхар платил местным практически идеальным по его меркам поведением.
Гости начали представляться, а дроу все так же с улыбкой честного домира разглядывал своих новых попутчиков. Юная домирка с глазками на добрую половину миловидного личика кажется просто излучала раскаяние. Красивые глазки, подумал охотник и тут же постарался засунуть продолжение своих мыслей куда по дальше, дабы не травить душу и не портить репутацию доброго дроу. И принялся разглядывать остальных дам, дожидаясь пока остальные представятся.
— Моё имя Рейна, — представилась меняющаяся. С одной стороны, простой рекомендации местного служителя закона должно было стать достаточно, но девушка не могла не полюбопытствовать:
— Язхар, а как вы попали в это дело?
- Предположу что как и я был приманен запахом свежей выпечки, не хочу показаться нахалом но мне тут сообщили что я две ночи ничего не ел. - вставил реплику юноша решив, что после того как гость Беткана начнёт рассказ такой возможности может и не представится.
Рейна хоть и ощущала голод, но незнакомец был ей более любопытен, чем еда.
— Кстати, а это, наверное, хорошая идея... — ушла она в свои мысли. — Тёмная кожа, тёмная одежда. Конечно, полной маскировки как зелье невидимости не даст, но может удасться подобраться поближе?
Высказав это, меняющаяся задумалась окончательно, её черты подёрнулись лёгкой рябью и вскоре перед остальными оказалась незнакомая дроувийка.
— Ой, это очень странно, — тихо сказала дроувийка голосом, напоминающим голос Рейны, но ставшим словно слегка ниже и глубже. Распространяться, что же именно тут странного, впрочем, она не стала.
— Рейна, каково это ощущать себя дроу? Со сменой внешности ты не начала испытывать желание подраться с кем-то? — шепотом спросила Мариста на длинное ушко Рейны.
Вслух же девушка добавила:
— Я тоже не против бы перекусить, если Беткан будет столь любезен. И еще я осталась без оружия и без замечательной брони своего отца. Как и остальные. Надеюсь, мы не с голыми руками туда пойдем?
Язхар ответил вежливо улыбкой на замечание парня о выпечке. Собираясь все же ответить своей версией на любопытство девушки, но тут она изменилась.
Лишь на мгновенье тень мелькнула на лице эльфа, стоило меняющейся закончить трансформацию. Мелькнула и исчезла так же быстро, как появилась, Язхар тихо рассмеялся глядя на новоиспечённый дроувийку.
- Странно, что же именно? - уточнил он у меняющейся. - Мне это показалось интересным.
Девушка с переменчивыми, словно горная река, глазами что-то зашептала подружке на тёмное ушко. Язхар машинально прислушался, пытаясь уловить о чем сплетничают его новые знакомые.
Оказавшись у смотрителя, охотники осмотрелся, да, новый человек смотрителя привлекал внимание. И очень сильно. Охотник несколько секунд смотрел на странного ноита, а радужка его глаз стало черной, какой была у этого незнакомца. Потом он отвел взгляд и радужда опять стал светлой, он посмотрел на смотрителя и сказал:
- Уважаемый смотритель, у вас просто талант находить... -он сделал паузу, будто подбирая слова, - интересных... - опять пауза, и вновь продолжи, - ноитов. Надеюсь с ним получится лучше, чем с прошлыми двумя. - серьезно сказал охотник.
- Мое имя Джастин. Я охотник и проводник. - сказал он дроу, переведя на него взгляд, и радужка его глаз опять потемнела.
- Орфий, жрец Фиралай, - коротко представился человек.
Лично для Орфия самой чувствительной потерей во всей этой истории были не деньги, которые он по собственному недосмотру захватил с собой в дом Грума, и даже не трофейный меч, который, как он узнал у Джастина, тоже достался бандитам, а его простой кинжал, означающий принадлежность к касте жрецов Матери Холода. Это был символ, и Орфий довольно тяжело переживал его утрату, именно поэтому он был столь немногословен в доме Кайлуса и по пути к смотрителю. Но стоило идти дальше, возможно ему еще удастся вернуть его себе, в старом городе.
Про дроу жрец не знал практически ничего и никогда до этого с ними не встречался, хоть и прожил, по меркам Ночи, немало. Поэтому он и не стал как-то особенно реагировать на незнакомого ноита: ну черная кожа, ну и что? Некоторые, вон, вообще меняются по десять раз за ночь. Ничего удивительного. Гораздо больше его заинтересовала реплика Джастина. Надо будет распросить его, что же произошло, пока сам жрец был в плену.
- Беткан, родители Терама сказали, что ты можешь как-то помочь нам в плане вооружения.
Эрика очень устала и короткий сон хоть принёс отдых, но лишь немного. Почти всё время двушка устало улыбалась и следовала за подругой, предпочитая молчать. Она это всё уже слышала. И какие они неудачники, и какие мерзавцы эти бандиты, и что всё пропало. Почти всё. Терам оставлял свои вещи в домике, а Эрика успела унести ноги и позвать подмогу. Но у самой девушки ничего-то толком и не было. Она даже не могла поделиться оружием. Но сейчас Эрика даже не знала, что её волновало больше: незнакомый чернокожий ноит из Сумеречного Пояса о котором она только слышала байки от торговцев или наглость малявки, к которой у Эрики сложилось очень предвзятое отношение, а розоволосая ноитка ведь была по своей природе крайне отходчивой и миролюбивой.
- Доброй ночи. Меня зовут Эрика, - представилась незнакомцу она с лёгкой улыбкой, но не стала уточнять свою расу, посчитав, что достаточно того, что это знает Беткан, как смотритель, ну а остальным знать не обязательно.
Вот если подружатся - тогда можно.
- Ты откуда родом? Я слышала, что твой народ живёт в Сумеречном поясе, - девушка подсела за стол с интересом изучая дроу предпочитая диковинку раздражительной ноитке.
Дроувийка с некоторым превосходством во взгляде посмотрела на Маристу.
— Твое восприятие слишком поверхностно... И сейчас моё имя Агидель.
Меняющаяся перевела взгляд на Язхара.
— Странно... Я ощущаю себя героиней баллад. Никогда такого не было.
Язхар знакомился с девушками и лыбясь все больше приходил в более блогодушное настроение под их щебет и распросы о нем. Кивннул представившемуся Орфию. Только вот фраза Джастина заметно напрягла тёмного. Тот прищурившись тут же весь подобрался, сосредоточившись на парне с переменчивыми глазами:
- Какие то проблемы? - голос звучал ровно, но было заметно что тон высказываний Джастина относительно его персоны тёмному не понравились.
Впрочем вклинившаяся Эрика слегка сгладила ситуацию переключившись внимание Язхара:
- Вечной ночи, - откликнулся он на приветствие. - Сумеречном поясе? - перестроил он.- А это где такой?
Новости о наличии в тени собратьев по расе вызвали смешанные эмоции. Впрочем то могли быть и не дроу вовсе, а какие нибудь очередные лумрены. И тут горной лавиной Язхара настиг комментарий Рейны относительно её ощущений:
- Надеюсь, петь их тебя не тянет? - вкрадчиво по любопытство вал дроу, держа в поле зрения Джастина.
Джастин наблюдая реакцию дроу пожал плечами:
- Судя по твоей реакции на мои слова, проблемы есть. Но не знаю у кого. Надеюсь не у нас.
Дроу ухмыльнулся, вспоминая как от рекомендовал эту группу домиров Беткан.
- Что ж надежда хорошее чувство, она дарует утешение глупцам и слабым, - Язхар хитро прищурился. - Оставь её для наших врагов, им она понадобится.
Тёмный давно научился не вскидываться по пустякам. По крайней мере он в это искренне верил. Да и не стоило обижать Беткана, сходу вырвав язык зарывающемуся пареньку. Ну ночь у бедолаги неудачная, бывает. А образ белого и пушистого милашки дроу надо было блюсти, ходить и лелеять. Тем более, что навязанная ему компания неудачников была если уж не интереснее его предыдущих спутников, но уж точно симпатичные. По крайней мере, на миловидные мордашки местных дам смотреть было точно приятнее, чем на небритую рожу жреца Холуса, ну а рожи полуогров так и вообще годились лишь для полировки полов.
— Рейна Агидель, я только знаю,что они подраться любят. Больше ничего, — так же продолжала шептать Мариста на ухо меняющейся. — Просвети. Любопытно же.
При этом не сводила своих огромных глаз с дроу, но менять свою сущность на его самой ей почему-то не хотелось.
У Джастина явно что-то с головой случилось раз он начал кусать руку, что их сейчас кормила.
- Я в ваших ошибках не виноват, - спокойно и сдержанно ответил смотритель и в словах его скользил лед, который напоминал, что стоит быть внимательным в своих словах. - Я дал вам вора. Если вы не смогли ему объяснить, что надо делать да еще и сунули ее под нож, то это ваш косяк. Она ребенок. Что скажут, то и сделает. Если нормально скажут. Значит не смогли сказать. Так что значит виноваты другие? Хорошо устроился, бородач. Думаю, стоит начать с того, что статую вы потеряли сами, в дом Грума полезли сами, мужика не сберегли тоже сами. А ребенок у вас значит плохим стал и остальные тоже. А сам-то в белых шелках да не при делах. Если у тебя такая позиция, то вали отсюда нахрен. Я как-нибудь сам разберусь без тех, кто нихрена не могут зато мнят о себе как короли.
Мужчина бросил взгляд на Маристу, которая с какой-то стати решила, что ее будут кормить.
- У тебя вроде как дом есть. Так иди и поешь. Не помню, чтобы я тебя удочерял.
Мужчина ударил кулаком по столу и сказал:
- Значит так, если кому-то что-то не нравится - тот проваливает прямо сейчас. Остальные засунули свою уязвленную гордость в зад и остаются решать проблему с бандой.
Агидель пропустила мимо ушей, на что там рассердился Беткан. Её заполняли новые ощущения. И почему она раньше не становилась такой? Смелая благородная разбойница, которой нипочём были мелкие неприятности от окружающих на пути к её великой цели. Оставалось только понять, что же это была за цель.
— Попозже, — шёпотом ответила она Маристе. — Не у Беткана.
Да, раскатали бородатого мужика жестко. Но Язхар воздержался от колкого замечания, лишь усмехнувшись. Зачем тратить время на ерунду, когда перед тобой сверкая черными очами сидит красотка. Как не хватало ему в компании пророков этих темных глаз и серебра волос.
- Банда... да при виде такой богини эти недоумки должны собственоручно зарезаться, только чтобы доставить ей удовольствие, - вкрадчивый голос эльфа тек медовой рекой. - Не переживайте, Беткан, эти недоумки горько пожалеют о своем решении зайти в этот славный городок. Это я вам обещаю.
Да меняющиеся не его сородичи, и что той вампирше, что Рейне было далеко до коварства и необузданности его соотечествениц. Любая из них меркла рядом с той же Джаллил, но даже такая малость как внешний вид уже волновали кровь темного.
- Так что там с Сумеречным перевалом? - уточнил он. - Там есть дома дроу? Кстати, Агидель - хорошее имя, но может быть будет лучше - Зарбринна - на моем языке это значит Сумеречная королева? Достойное имя для столь прекрасной госпожи.
— Я не знаю языка, — смутилась девушка и попробовала имя на вкус. — Зарбринна... Мне нравится. Есть в нём что-то манящее опасностью.
- Ты не слышал о Сумеречном поясе? - удивилась Эрика, которая несколько мгновений с лёгкой полуулыбкой созерцала преобразившуюся Рейну. - Это ничейные земли, которые отделяют Ночь от Дня.
Девушка предпочла не делать акцент на словах Беткана благоразумно решив, что если они с Рейной остаются, значит и вопрос исчерпан. В душе она не разделяла мнение смотрителя ведь Джастин был прав. И Астамир и эта воровка были хуже некуда. Но спорить не стала.
- Как и в вас, - заверил Рейну Язхар.
- Дня? Это там где солнценон? - уточнил дроу, вспоминая ликбез устроенный пророкам Ганном перед их выходом из поместья лича. - Так получилось, что до туда я еще не добрался, но интересно будет посмотреть. А вы здесь какими судьбами? И куда путь держите?
— Могу и домой пойти. Или на работу и там поесть. Просто сказали, что к тебе идти надо, ты ждешь, — Мариста пожала плечами. — И не надо меня никому удочерять. Доросла до сегодня и дальше одна как-нибудь. Только не гони меня, Беткан. Я же признала, что виновата.
Глаза девушки заблестели, готовые увлажниться.
Зарбринна улыбнулась Язхару но всё же решила заняться насущными делами.
— Нам сказали, что тут мы можем попросить какое-нибудь снаряжение. Чтобы не идти на бандитов совсем с голыми руками.
Хотя пока что, от всего этого дела со статуей Нуфалиота у них были одни проблемы - денег они так и не получили, в отличии от изрядного количества тумаков - уходить Орфий не собирался. Ведь он оказался бы на улице, без средств к существованию, без всего. Можно, конечно, было вернуться в храм, но сдаваться жрец пока не хотел.
Поэтому он спокойно выслушал отповедь Беткана, ожидая когда тот все же перейдет к делу.
- Значит вас ввели в заблуждение, - ответил Беткан Рейне лишь покосившись на Маристу, но гнать ту, конечно же не стал. - Я могу дать вам ориентиры на нычку в Картарии, где было спрятано одним моим знакомым немало добра в хорошо защищенной от Бурь нычке. Путь туда вы уже знаете. Так что не заблудитесь.
- Мы тут случайно, - улыбнулась Эрика. - С этими ребятами Рейна на работу подрядилась, пока меня не было. А теперь я ей помогаю доделать всё до конца. А ты, значит, местный, - в голосе Эрики послышались нотки разочарования.
Она так хотела узнать побольше о Сумеречном Поясе и Дне. Не то, чтобы она хотела там жить, но увидеть одним глазком было бы очень здорово.
- Не совсем, - ответил дроу, взвешивая за и против. Любая лишняя информация о себе доверенная чужому рано или поздно может сыграть против тебя. Едва ли не врожденная паранойя привычно зашевелилась в душе, недовольно ворча. - Я здесь в гостях.
Все же ответил Язхар. Он слишком мало знал об этом мире, что бы легко сойти за своего. Даже язык он толком еще так и не выучил, пользуясь пока что вампирским подарком. Но шила в мешке не утаишь:
- Я в некотором роде путешествую.
— Путешествуешь? Один? Без каравана? И не боишься? — ахнула Мариста.
— Нычка — это прекрасно, — кивнула Рейна. — но Ночь опасна. У нас нет возможности получить или как-то заработать хотя бы самое простое оружие?
На вопрос Маристы Язхар лишь неопределенно повел плечами.
- А какое оружие предпочитает Королева ночи? - обратился Язхар к Рейне, с его легкой руки переименованной в Зарбринну.
— Королева ночи предпочитает что-нибудь увесистое и желательно шипованное, — улыбнулась Рейна Язхару. — У тебя ничего такого не завалялось?
- Ну, возможно, надо кое-что проверить, - дроу задумался, что-то прикидывая. - Когда вы планируете выступать?
- Нам сначала надо решить проблемы со снаряжением, - ответил Орфий Язхару. - Даже не считая оружия, за которое худо-бедно сойдет любая дубина, нужно раздобыть какое-нибудь бивуачное снаряжение и припасов. Как решим, надо сразу выдвигаться - затягивать тут нечего.
- В вашем положении даром вам никто и ничего не даст, - пожал плечами Беткан. - Я бы дал, было бы что. Можете попробовать заработать, но в любом случае ваше время ограничено. Я бы вам советовал попробовать договориться с вашей волшебницей, которая окучилась в доме Кайлуса. Она упорно делает вид, что ей это все не нужно и она зверье вольное, но командовать начала уже не хуже прежнего мага. Думаю, что в ее руки попало немало средств и различных магических вещей из арсенала мага. Только вы помните, что договориться - это не означает в приказном порядке пожелать все, что хочешь. - С сарказмом хмыкнул Беткан под конец.
- Припасами я вас обеспечу, у меня как раз совершенно случайно был небольшой нз, он сейчас в домике там еда и инструмент который немного облегчит дорогу, и я знаю где взять топорик. - встрял юноша после того как услышал пожелания жреца.
- Хорошо, - кивнул эльф вставая и накидывая капюшон. - Тогда я буду ждать вас в доме Кайлуса ну или возле него.
- Доброй ночи, Беткан. Благодарю за отвар, - попрощался эльф и направился к выходу.
- Спасибо, Терам, - искренне поблагодарил мужчина парня. Вот кому это всё было нужно меньше всего - так это Тераму, и тем не менее парень так и рвался помочь. Отказываться от помощи Орфий не собирался.
- Да, наверняка у Селены найдется свой интерес в этом деле, спасибо за совет. Ну что, кажется пора приниматься за дело?
— Пора, — вздохнула Мариста. — если вы все еще готовы терпеть меня в своей компании.
- Пожалуйста, рад оказаться полезен, но если не сложно, при матери про то откуда взялись припасы не упоминайте. Она может не так интерпретировать наличие у меня подобных запасов. Хотя, скорее всего, у вас не будет подобной возможности, это я так подстраховываюсь - ответил жрецу Терам.
После чего постарался поддержать барменшу, которая на его взгляд зачастила с унынием. - Будьте оптимисткой мисс Рос, все ошибаются, уверен у вас будет не одна возможностей показать себя с лучшей стороны. -
— Язхар! — поднялась Зарбринна. — Я с тобой в дом Кайлуса.
Меняющейся очень хотелось поприсутствовать при разговоре дроу и волшебницы, он обещал быть очень увлекательным.
Уголки губ Маристы дрогнули в робкой улыбке.
— Спасибо, я постараюсь больше никого не подводить, — огромные детские глаза удивленно смотрели на Терама.
"Он оказался совсем не таким, как его мать, да и не как отец, он был иным, этот богатенький. Он... добрый... наивный? Дружелюбный?" — девушка в мыслях не могла подобрать определение её новому знакомцу, но он определенно ей нравился своей непосредственностью.
— Вы лучше, чем я думала раньше, — почти шепотом добавила она и смутилась.
- Я сначала по своим делам, - уже на пороге обернулся Язхар.
- Да, я - лапочка, мне часто об этом говорят. - на автомате отшутился Терам продолжая наблюдать за общением остальной части их коллектива.
— А мне нельзя поучаствовать в твоих делах? — с плохо скрываемым восхищением спросила Зарбринна.
Язхар уже было кивнул, как неожиданно добрая память ловко выудила из мешанины прошлого особо яркие воспоминания от совместных походов по магазинам с Дурехой. Которые почему-то заканчивались одинаково - он превращался в навьюченного всяким барахлом мула. Правда ровно до ближайшей мусорки, где под вопли Дурехи, лишнее скидывалось на радость местному отребью.
- Я боюсь, это будет слишком скучно для вас, - вежливо ответил эльф, в аккуратной попытке отделаться от спутницы.
— Ну ладно, — погрустнела Зарбринна. — Где и когда мы встретимся?
- Мы встречаемся у Селены, - напомнила подруга Рейне очевидное и, подхватив ту под руку, повела к выходу. - Спасибо вам за все, Беткан. - Поблагодарила девушка смотрителя и выбралась на мороз.
— Спасибо, до свидания, — рефлекторно повторила Зарбринна вслед за подругой и покорно пошла с ней к выходу.
— Слушай, это так интересно, — тихо сказала она. — Таких как Язхар я ещё не встречала в Ночи.
— Спасибо вам за все, Беткан, — словно эхом отозвалась Мариста и выскочила на мороз вслед за Эрикой и Рейной, на ходу запахиваясь и боясь отстать.
Девушка тронула за плечи двух подруг, привлекая их внимание.
— Я ошиблась. Цена высока. Но разве сами вы никогда не ошибались? Вы возьмете меня с собой?
— А мы можем тебе запретить идти с нами? — удивилась Зарбринна вопросу Маристы.
Мариста кивнула Рейне и вопросительно посмотрела на Эрику.
— Твоя подруга не очень рада моему присутствию.
- До встречи, Беткан, за звар спасибо. - попрощался Терам перед тем как выскользнуть из за стола вслед за остальными.
— Не переживай, Эрика просто не любит, когда я попадаю в неприятности, из которых ей приходится меня вытаскивать, — хихикнула Зарбринна.
Благодарно кивнув меняющейся, Мариста задала всем спутникам вопрос:
— Броня и оружие потеряны, как и воровской инструмент, но дома есть рюкзак, бурдюк и веревка. Лишними не будут? Как думаете? Возможно, мне стоит зайти по дороге в свой дом и забрать это? Вы со мной? Или куда мне идти потом? Сразу к Селене? Или в ваше убежище?
— Бери всё, что пригодится в походе, — кивнула Зарбринна. — Встретимся все в доме Кайлуса у Селены.
—Ждите меня там.
Кивнув и помахав всем рукой, Мариста поспешила к своему дому. Наконец-то её ночь перестанет быть одинокой. Наконец-то у нее появятся те, с кем можно о чем-то поговорить, на чье мнение можно положиться или с кем поспорить. С кем стоять плечом к плечу в бою. Кто примет её такой, какая она есть. Мариста спешила за своими не особо богатыми пожитками, чтобы не опоздать и присоединиться к новым... соратникам?..приятелям?...друзьям?
Охотнику было что ответить смотрителю, но смысла в этом не было. В любом споре кто-то должен быть мудрее и промолчать. Так и поступил Джастин. Дождался, когда все разговоры внутри были решены и вышел вместе с остальными. На улице он подошел к Эрике и сказал:
- Спасибо, что выжила и вытащила всех.
Он знал, что Эрика в первую очередь заботилась о Рейне, но благодаря ей они все живы. Вот кто действительно заслуживал благодарности.
- Госпожа Селена, рад знакомству. Я – Язхар, - широко оскалился эльф представившись. – Бектан попросил помочь вашим спутникам с бандитами. И мы договорились встретится у вас.
Отрекомендовался охотник, рассматривая человечку. Ну в целом ничего. Даже старому козлу хочется иметь под боком молоденьких козочек, здраво рассудил дроу размышляя о неожиданном гостеприимстве Кайлуса. Другое дело согласится ли маг устроить из своих апартаментов проходной двор, тот еще вопрос.
Насколько дроу успел познако мится с местными, те были в своей массе весьма милыми домирами, как бы выразилась Дуреха, хотя сам Язхар скорее бы сказал непуганными ящерами, с дуру отворяющими дверь любому. Как их тут еще всех не перерезали вообще было крайне странно. Хотя может просто потому, что резать в этой снежной пустыне попросту было некому. Потому двери и распахивались по малейшему стуку, а в живот стучащему не упирался тут же клинок или пущенная добросердечным магом молния. Ну так на всякий случай вдруг гость дверью ошибся.
Тут по-хорошему даже толком поживится то не чем, вспоминая ассортимент лавок вздохнул дроу. Такого жалкого зрелища он уже давно не встречал, особенно его огорчили оружейная лавка и магическая. Интересно, на что рассчитывали тут бандиты? Даже в самой захудалой деревушке мира Дурехи и то было как-то повеселее. А тут котелки да одеялки – вот и все богатство. Девок потискать разве что? Или просто случайно зашли на огонек погреться.
- Я могу войти? – постаравшись сделать улыбку подружелюбнее поинтересовался дроу.
Селена внимательно изучала незнакомца. Была в ее взгляде некая неприсущая для местных осторожная холодность, которая даже Язхара заставила немного напрячься. Девушка ответила с какими-то странными и непонятными для Язхара интонациями. То ли вежливыми, то ли лукавыми:
- Ты можешь войти, Язхар.
Сама Селена отошла в глубь дома, приглашая мужчину войти сначала в небольшие сени. Дама указала рукой на небольшой деревянный шкаф, обтянутый железными скобами.
- Сюда сложи свое оружие и переобувайся. В этом доме не принято сорить.
Тон Селены дроу не понравился, точнее не так. Тон Селены живо напомнил о привычках его сородичей, но откуда местным овечкам занть, что шкурка то на охотнике чужая. Дроу беззаботно вошел внутрь, оглядывая жилище мага.
- А твои друзья уже пришли? - как бы между прочим спросил он. - Если нет я могу подождать их и тут и сорить не надо и хозяевам не помешаю.
Если предыдущий звоночек расслабившийся охотник и пропустил мимо ушей, то вот так вот запросто расстаться с оружием он уже был не готов. Да и памятуя об отсутствии вооружения у друзей Селины, если конечно это была она, разоружатся дроу не хотелось. Ведь тогда ничего не помешает осталопам попробовать разжиться за его счет.
- Они мне не друзья, а вынужденные попутчики по найму, - ответила Селена, закрывая за Язхаром дверь. Внутрь дома она его еще не пропустила и двум ноитам пришлось стоять в пусть и теплых, но довольно маленьких сенях едва ли три на три метра да еще и большую часть которого занимал шкаф.
- Они пришли только что. Тебе придется снять оружие. Отсюда его достать сможешь только ты. Это магический шкаф. Так что за сохранность не беспокойся, но в дом с оружием я тебя не пущу. Так что выбирай.
Селена ногой пододвинула к Язхару стоящие у стены серые тапочки. Явно не новые, но чистые.
Дроу машинально посмотрел под ноги, проверяя натоптано ли на полу и есть ли еще в прихожей обувь его будущих попутчиков. Вроде бы требования женщины были вполне обоснованы, но с другой стороны оставить лук в каком-то там шкафу, с его то удачей провалится в Халлорову задницу в самый неподходящий момент - на это еще надо решится.
Обувь в сенях, действительно была. Язхар насчитал шесть пар аккуратно стоящих вдоль стены. А вот следы уже были кем-то потерты и каменный пол был идеально-черного цвета без разводов и подтеков.
Количество обуви соответсвовало количеству представленных Бетканом наемников, и дроу пришлось вновь наступить на горло собственной природе. Дураки и доверчивые умирают первыми - охотник не был ни дураком, ни доверчивым. Но, если ты влез в овечью шкуру вести себя надо подобно барану, иначе овцы заподозрят подвох. Дроу хмуро расшнуровал завязки на спапогах, и покладисто одел тапки. Затем кисло покосился на шкаф. Ага положить то положишь, а вот вынешь ли - кто знает.
- Прошу прощение леди, но можно я все ж лук сверху на шкаф положу? - предложил компромисс дроу. - не поймите меня не правильно, но... - Язхар запнулся пытаясь придумать оправданее по удобнее, чем прямое почему я должен вам верить. - На моей родине считается дурной приметой запирать оружие в сундуки и шкафы.
С самым честным и несчастным видом выдал Язхар.
Селено непонимающе посмотрела на Язхара, а потом пожала плечами:
- Дело твое. Но если его кто-то сопрет из этих горе-наемников, то это будет исключительно твоя вина.
- Скорее повод, - неожиданно расмеялся дроу, закидвая лук на шкаф.
Без оружия Язхар чувствовал себя неуютно и оттого чувство юмора у него становилось хуже. Странноватые шуточки, могли бы оценить по достоинству соплеменники, но не жертвы. И дроу стоило не мало усилий спрятать клыки, не пугать человеческую девку. Хотя стоило бы - слишком нахальна, даром что магичка. Вдоль спины бы ее кнутом - да с оттяжечкой, чтобы не тонкий багровый росчерк, а ошметками. Вот тогда бы он посмотрел как бы она командывала.
- Ну веди, - кивнул темный девке.
Поздоровавшись, жрец прошел вслед за Селеной. Пока та отсутствовала, Орфий осматривался - в отличии от большинства присутствующих, он был тут впервые, и о трагедии и последовавшей за ней битве знал лишь из рассказов. Похоже, маг даже такого небольшого городка мог позволить себе устроиться с комфортом, пожалуй даже с роскошью.
Когда волшебница вернулась вместе с дроу и перешла к делам, Орфий тоже решил не ходить вокруг да около.
- Как ты, видимо, знаешь, мы собираемся в Картарию. Проблема в том, что в нашем положении мы туда врядли просто доберемся, не говоря уже об остальной части похода. Ночь сурова, да и Буря может случиться довольно скоро. Но, как ты наверно помнишь, в Картарии после катаклизма осталось много интересного, и у тебя наверняка есть свой интерес там, особенно теперь, когда у тебя есть доступ к библиотеке Кайлуса. Поэтому я хочу попросить тебя о помощи в нашем походе, в обмен на что-то что нужно тебе. Если тебе, конечно, что-то оттуда нужно. Заодно, в случае успеха мы избавим тебя от еще одной головной боли - конкретно от этих бандитов, которые угрожают всему городу, а значит и твоему новообретенному благополучию. Опять же, если предположить что в том, что случилось с Кайлусом замешаны они, то это прямая угроза и тебе. Так что это выглядит обоюдовыгодной сделкой.
Настроение Язхара было подпорченно, и магичка вызывала раздражение, пока еще глухое ворчание сонного зверя. Но охотник послушно шел за девкой, поглядывая посторонам. Да уж местный маг устроился не плохо. Хотя вряд ли представлял из себя что-то действительно стоящее, иначе не сидел бы в этой халлоровой заднице мира.
Войдя в кабинет, темный сдеражанно кивнул собравшимся, то ли приветствуя их, то ли просто подтверждая свои мысли. А затем направился к стене с картой. Дроу с интересом принялся изучать карту. Интересно, чего это тот еще козел не озаботился привести в порядок карту, да и в отличии от других комнат старый стол. И это в кабинете, куда повидимому любящий пустить пыли в глаза и комфорт маг не сомненно водил поситителей. И вдруг такой комфуз. Покосившись на потрепаннные стулья и диваны дроу вроде бы вновь сосредоточился на карте. Может не давно тут что стряслось, и маг еще не успел навести лоск, так кровь с полов замыли и ладно. На эти веселые мысли наводили подпалины на карте. Но дроу молчал, не вмешиваясь в торги, что затеяли пришлые с бывшей напарницей.
Орфий только начал говорить, а Селена внезапно отлипла от стены и направилась к двери. Трижды постучав по той каким-то колечком, надетым на палец, она вернулась обратно на свое прежнее место. Теперь уже она дослушала до конца.
- Орфий, у меня нет доступа к библиотеке. Маг, когда умирал, как-то не озаботился тем, чтобы сообщить, как взломать его сейфы. Я даже пока со шкатулкой не разобралась. Все, что я нашла - это вход на чердак в коридоре, где хранится старое барахло. Можете туда сходить, взять себе одеяла, подушки если хотите. Мне не принципиально. Кйлус был еще тем барахольщиком. - Девушка непроизвольно передернула плечами. - Могу дать вам небольшой запас еды, но вообще-то вы в прямом смысле слова просрали черный лед - нелицеприятно заметила Селена, хотя она всегда была немного груба в общении, но не до такого. - На ваше счастье этим бандитам явно нужен не он, потому что они сняли с вас все кроме грязной одежды и так предусмотрительно не нашли в ней этот камешек. Я думаю, что им нужно что-то другое от вас. А лед - только лишь предлог.
Селена замолчала недовольно поджав губы и продолжила.
- У меня нет оружия, поэтому ищите его сами. Хотя тут у вас будут большие проблемы. После вашего представления, пришлось рассказать влиятельным ноитам этого городка, что случилось с магом. И те придумали гениальное решение, спихнув смерть мага на чужаков. Мол мага убили, в плен вашего и Грума взяли. Вы пытались их спасти, и отомстить за смерть мага, но потерпели неудачу из-за глупости ребенка. Я была против такой версии так как куда лучше для ноитов, чтобы никто ничего не знал, но как же. Среди вас был сыночек одной из них. Так что родители просто не могли сделать из своего сына лоха на весь город. Обошлись великомучеником, пытавшимся геройски отомстить.
В голосе Селены начало сквозить неприкрытое раздражение, но не на отряд, а на то, что ей похоже пришлось пережить за эти дни. С самого начала волшебница была против того, чтобы занимать место погибшего мага возможно предполагая к чему это может привести.
- Ладно, чего это я... - добавила со вздохом Селена и продолжила уже куда более спокойно. - У меня есть свиток от Бури. Я отдам его вам. Но это все. Если вернетесь из Картарии с чем-то пригодным для обмена, я замолвлю за вас словечко перед торговцами. А если открою наконец-то кабинет, то возможно что-то и вам обменяю.
- Ох, Селена, кажется во время плена меня слишком много били по голове, я как-то туго соображаю. Так Чёрный лёд вы нашли у нас, после того как Эрика привела вас? Или он всё же пропал? И нет ли у тебя идей, что им может от нас понадобиться? У меня только одна идея - подопытный материал для превращений в камень и обратно. Тащить нас с собой они не стали - слишком хлопотно - а вот если мы сами придем...
- За помощь - спасибо. Собственно, свиток для защиты от Бури, ворох одеял да немного еды - этот набор уже не так сильно отличается от того, с чем мы пошли на поиски этой злополучной статуи, - жрец улыбнулся. - С оружием и броней мы что-нибудь да придумаем, я надеюсь. Но если бы ты нам одолжила, - Орфий особенно выделил то, что он обещает его вернуть, - свой магический факел, это было бы здорово. В городе он тебе, наверно не нужен, а если мы сгинем, то видимо у вас начнутся проблемы позначительнее.
Влезать в дела местных Язхар не собирался, но природное любопытство все же дало о себе знать. Что такое черный лед дроу пропросту не знал, но это можно было выяснить и потом. А вот насчет драки дроу не ошибся, более тото оказалось дом сменил хозяина на хозяйку. Разговор между тем тек дальше, а дроу размышлял об услышанном.
- То есть, эти не хорошие ребята не случайно зашли сюда, - подал голос дроу, обдумывая выданную Селеной информацию. - На кого первым напали эти выкормоши подземного червя?
Селена упомянула шкатулку, и кабинет мага и отчего-то дроу подумал, что первым под удар попал именно маг, больше тут не у кого похоже ничего стоящего не водилось. И возможно, бандиты надеялись побыскивая тела наемников найти у них какой-нибудь сувенир из дома мага. И, возможно, нашли. Но эти мысли охотник не стал озвучивать. А вот уточнить что за шкатулка стоило.
- Да, лед был у Джастина, - кивнула Селена. - Я считаю, что его оставили специально. Но местных я не посвящала в то, что он был у вас и что его бандиты не взяли. Это знание может привести к неприятным последствиям в первую очередь для вас. Если честно, то я не уверена в том, что вы вернетесь живыми из Картарии. Хотя Беткан очень много лестного говорил о вашем новом попутчике, - девушка бросила хмурый взгляд на дроу и похоже она не разделяла лестные взгляды смотрителя в адрес Язхара.
- Факел я могу дать. Но только если вы найдете что-то равнозначное, что сможете оставить взамен. Деньги тоже подойдут. В конце-концов у Терама здесь семья и не бедная, - не очень тонко намекнула Селена.
Вопрос Язхара заставил девушку сдержанно улыбнуться. Этот ответ знали здесь все присутствующие кроме, пожалуй, Язхара и Маристы.
- На нас, когда мы тащили статую из Картарии.
На объяснения Селены жрец только кивнул, потирая подбородок. Ситуация чуть-чуть прояснилась, но непонятного было еще много.
- Справедливо, - согласился Орфий с Селеной. - Но у меня не осталось вообще ничего, что бы можно было оставить в залог.
Жрец обвел взглядом своих спутников, не предложит ли кто-то какую-нибудь идею. Просить Терама замолвить за них словечко перед родителями Орфий тоже не спешил - судя по реакции его матушки, вообще не факт, что парень пойдет с ними в Картарию. Ну или может и пойдет, но родители об этом узнают уже постфактум.
- Кстати, по поводу света: совсем без света мы идти не можем - не все тут могут видеть в непроглядной темноте -, но и любой свет выдаст нас еще на подходе к мертвому городу, а в этот раз мы точно знаем, что нас там ожидают. Дилемма.
- Ну или на Нуфалиота. Похоже, его убили примерно тогда же, когда напали на нас. - Повернувшись к дроу, Орфий решил немного пояснить. - Нуфалиот - это тот ноит, что послал нас в Картарию, с этого всё и началось. Когда мы вернулись - его уже убили.
Язхар в ответ на хмурый взгляд магички тут же оскалился в улыбке, по словам Дурехи призванной демонстрировать открытость и расположение к собеседнику. Правда, сама же Дуреха говорила, что с Язхаровской лыбой только людей пугать.
- Как интересно, - мурлыкнул дроу. - А что за статуя и где она сейчас?
- Тебе Беткан вообще ничего не рассказал, что ли? - удивился жрец.
- Нет, - честно ответил охотник. - Все что я знаю, что в город наведались несколько не приятных типов и вы не смогли надавать им по щам. Так что я просто сгораю от любопытства и с удовольствием бы выслушал вашу версию событий.
От любопытсва Язхар не сгорал, и по хорошему это вообще было не его дело. Но просто пойти и вырезать бандюганов было скучно, как его попросили, было скучно. Тем более, кажется, история тут была с двойным если не тройным дном. Но пока что свои мысли темный старался держать при себе, просто мотая на ус оговорки его новых знакомых.
- Интересно, а что он не рассказал нам? - пробубнил себе под нос Орфий, после чего снова обратился к Язхару.
- Если вкратце, то дело было так. Нас нанял некто Нуфалиот, местный зажиточный ноит, что бы мы сходили в Картарию - именно там нас сейячас ожидают бандиты, - уточнил Орфий, - и принесли ему "небольшую статуетку". Добравшись до города мы нашли её - это оказалась каменная девушка в полный рост. Возвращаясь в Аткарт, мы подверглись нападению, отмахали негодяев, но часть из них скрылась. В городе мы уже узнали, что Нуфалиот убит. Туда-сюда, в общем, статую мы оставили у Беткана, откуда её и сперли, а мы подрядились снова найти её. В избушке лесника мы наткнулись на остатки ритуала рас-каменения, не слишком удачного, а потом вышли на засевших в доме Грума бандитов. Ну а потом мы и "не смогли надавать им по щам", что и свело нас всех здесь.
Дроу выразительно выгнул бровь слушая о злоключениях наемников.
- О-ва-на-как, - в растяжку прокомментировал краткий пересказ жреца дроу. - А что им понадобилось в доме Грума? Он был как-то с этим делом связан? И что можно чуть подробнее про неудачное раскаменение - дама я так понимаю этого процесса не пережила?
- Груму, я думаю, банально не повезло, - грустно сообщил Орфий. - Никак он с ними не был связан, скорее всего, хотя повыяснять это можно. Просто укрылись у него, соблазнив гурзой. А про раскаменение - да, зрелище было не из приятных. Но это вроде была не та самая девушка - видно, её берегут, пока технологию не отработают. Поэтому я и предположил, что мы им нужны для опытов. Точнее не обязательно мы, а просто - любые ноиты.
— В бою мы потеряли одного из наших спутников. Именно его тело бандиты откопали из снега и использовали в опытах, — добавила Зарбринна.
- Точно. Причем "потеряли" значит, что он превратился в камень.
- Дом Грума вы осматривали? - навсякий случай уточнил дроу, кажется уже зная ответ. - А та что после неудачного опыта ее опознать можно? Местная?
Насчет опытов Язхар подумал и решил, что тут немного не клеится, такие шутки лучше проводить на живой жертве и интереснее и для чистоты эксперемента полезнее. Но последнее замечание жреца поставило все наместо.
- Эт в каком бою и где вы нашли останки? - машинально уточнил дроу, а потом понял что бандиты оказались не такими уж лапухами если владели магией превращения или как ее там. - Погоди, они превратили его в камень? Как?
Орфий внимательно посмотрел на Язхара, уж не издеватеся ли тот.
- Мы там сдохли, парень. Может Беткан или Селена осматривали. Превратился в камень он в том бою, где у нас пытались отбить статую - прямо перед городом. Они превратили, или что-то другое - никто не знает. А останки нашли уже позже. А, впомнил, почему мы решили что это был именно Винсент. Мы вернулись к месту боя вместе с Бетканом, что бы показать ему окаменевшего Винсента - это тот погибший товарищ - а на месте его могилки - яма. Вернулись - а и статую уже умыкнули. Вот така вот.
— Мы же нашли полураскаменевшего Винсента. И рецепт странный, который как раз Кайлусу принесли с вопросом, что это. А потом Кайлуса убили.
Зарбринна вовсе не хотела никого путать, у неё в голове картина была вполне логичной и понятной. Вот только высказать её получалось с трудом.
Мариста сидела и слушала, открыв рот, а осознав это, смутилась, сомкнула губы и прикрыла нижнюю часть лица ладошкой. Но то, что сейчас рассказывали, было настолько захватывающим и интересным! Жизнь, смерть, приключения! Еще и этот непонятный дроу, который казалось играет с ними в игру. Как это все пропустить мимо ушей?! Меняющаяся поерзала от нетерпения на стуле, но придвинуться поближе не решилась, как и о чем-то спросить или что-то сказать.
- А ещё можно упомянуть что стащили они её у смотрителя прямо из сеней. - добавил юноша отрываясь от звара.
- Беткан либо замешан во всем этом, - добавила Селена. - Либо, что мне более кажется вероятным покрывает другую сторону в лице родителей Терама и Аарона. Они явно что-то знают про статую. Ну, точнее, то, что они знали, отец Терама уже рассказал, но мне кажется, что там все не так просто как он хочет показать.
— Но при Тераме я бы не стала это обсуждать, — без стеснения заявила Зарбринна. — Язык у него без костей, может сболтнуть что-то лишнее и нам тогда совсем грустно здесь станет.
- Угу, меняя же к вам отец соглядатаем приставил, чуть было не забыл, так что осторожнее. Только можно я в этот раз без подслушивания через замочную скважину или под окном, не хочется отрываться от звара, но в следующий только попросите. - улыбнувшись подтвердил юноша.
Язхар слушал наемников пытаясь успеть за скачущими словно обожравшиеся грибов гоблинские шаманы на празднике ответами. Но целостной картины в голове охотника не складывалось, от чего он уже жалел что не спросил заранее у степенного смотрителя. И теперь ему придется разбиратся в путанных лоскутах рассказов непосредственных участников.
- Так, минутку, - преравл он поток льющейся на него информации.
Сделав паузу дроу попытался упорядочить в голове картину проишедшего, все вроде встало более мнее, только вот рецепт раскаменения слегка вываливался зависая в межвременьи:
- Я правильно понял, второй раз задание найти статую вам дал уже Беткан? И чем же она так ценна, что за тайны с ней связанны? Кстати, куда делся листок с рецептом раскаменения и в какой моент времени вы его нашли и у кого?
- Не совсем, задание нам дали семейства Ос и Таркет, но скорее всего по наущению Беткана. В подробности нас не посвятили, но уже после того, как бандиты ушли, а нас спасли, нам рассказали какое-то семейное придание Нуфалиота, о какой-то из его прародительниц, которая заключила догвор с илдерру, и что бы обмануть их и спасти семью её обратили в камень. Так что если в этом есть хоть доля правды - это может быть она. А рецепт мы нашли в избушке лесника - бандиты сожгли его некачественно, после этого его отдали Кайлусу, а где он сейчас - может кто-то из моих товарищей знает.
На вопрос дроу об обстоятельствах превращения в камень Винсента, жрец постарался вспомнить, как же оно всё происходило.
- Так... Ну, как я уже гвоорил, на нас напали бандиты, причем это была хорошо спланированная засада. И когда мы их уже почти одолели, Винсент вдруг напал на нас, а когда мы его вырубили, то он сразу же превратился в камень. Но пока мы с ним возились последний из шайки - маг - успел сделать ноги. Мы думали, что превращение в камень было как-то связано с тем, что он касался статуи, но каких-то потверждений этой теории у нас так и не появилось. По крайнйе мере, никто больше не окаменел.
- Они хотят оживить статую. Но не уверены, что у них получится. Поэтому они экспериментируют. Превратить в камень, превратить из камня. Обратный процесс у них не удается. Возможно дело в том, что им не хватаете энергии, поэтому они и искали черный лед. Но раз они его оставили, то может быть поняли, что им будет его мало. В общем меня беспокоит, почему нас туда зовут вместе со льдом. - вмешался бородач, который молчал какое-то время.
Несмотря на своё решение молчать и слушать, Мариста ахнула и не сдержалась:
— А если это ловушка и нас всех превратят в статуи и на нас станут тренироваться?!
- Ну если дело примет такой оборот надо обязательно успеть принять героическую позу, хоть какое то утешение будет. -
Оптимизм - это, конечно, хорошо, но самому жрецу сейчас было совсем не до веселья.
- Это не игра, Мариста. Да, нас могут убить, что, собственно, уже практически произошло. А может что ещё похуже - мы же не знаем, что этим бандитам на самом деле надо. При этом, если они не блефуют, то проблемы будут потом у всего города. В том чилсе, Терам, у твоих родителей. Они это наверняка понимают, но всё равно хотят загрсти жар чужими руками. Тут им, конечно, повезло, что подвернулась кучка чужаков, которых не жалко и которым, по сути, некуда деваться. Но всё равно надо понимать, на что ты подписываешься и зачем. Потому что иначе ты осознаешь это слишком поздно, когда отступать будет уже некуда.
"Или ты передумаешь и подставишь товарищей." - подумал жрец, но вслух не сказал. У него не было цели запугать кого-то или заставить передумать, но если кто-то не уверен, то пусть он передумает сейчас, чем когда от него будет нужна помощь и её не поступит.
Новости о загребание жара чужими руками, Язхара не впечатлили. Такое положение дел для любого дроу не то что ожидаемо, а настолько естественно, что по другому быть и не может. А вот новости о наличии в рядах мага способного обращать плоть в камень - не особо радовало. Впрочем, от доброй стрелы в спину даже самые могучие маги помирают вполне себе резво. Только вот за такое можно и цену бы поднять. Одно дело крысят пошугать, и совсем другое, если идти тебе по следу василиска.
- А чем для местных то конкретно это оживление дамочки черевато? - поитересовался темный.
Эрика с некоторым любопытством слушала рассказ, который только сейчас могла узнать во всех подробностях. Джастин рассказывал слишком коротко и многих тонкостей девушка попросту не знала.
- Сомневаюсь, что статуя как-то навредит местным, - вмешалась Эрика, делясь своими соображениями. - Скорее семье Нуфалиота. Но их потомки живут не здесь. Может быть этих наёмников сюда прислали как раз за этим?
- Местные нам так ничего и не рассказали. То ли боятся, что мы откажемся, то ли что мы задерем цену, а может просто не доверяют.
- Может и не навредит, но какой-то интерес у них в этом точно есть.
Язхар слушал соображения наемников и мотал на ус.
- А как выглядел тот маг, что окаменил вашего спутника? - спросил охотник. - И вы случайно не в курсе он у этих ребят главный или кто-то другой?
— Орфий, умереть как-то понятнее. А быть превращенной в камень, а затем наполовину расколдованной страшнее. И да, это не игра, я понимаю...— девушка вздохнула и перевела взгляд на дроу.
— Язхар, а зачем тебе описание того мага? Или ты их всех по именам знаешь? И что ты скрываешь от нас?
- Разница не столь существенна, как кажется на первый взгляд. Собственно, во втором варианте шансы выжить даже несколько выше, - пожал плечами жрец. Конец фразц комментировать он не стал - если так, то и хорошо.
- Я его не разглядел, он на отшибе сидел колдовал, а потом руки в ноги и свалил. Но он вроде командовал остальными, так что может он и был за главного. Да, и именно он обратил Винсента в камень или нет - точно не известно. По крайней мере, никаких явных доказательств тому нет. И если бы он такое мог, вот так запросто, мы бы оттуда не ушли живыми, это факт.
- Если бы Винсент не превратился в камень, он бы умер от моего огненного шара, - напомнила Селена остальным. - Я некоторое время думала, что это случится со всеми, кто касался статуи и его убили, но с вами этого не произошло. Хотя из вас только Рейна и Терам умирали, но я не помню касалась ли Рейна статуи. Возможно, что все дело в этом. Я не вижу причин ради которых тот маг мог бы заколдовать Винсента в статую. Это выглядит слишком бессмысленным. Орфий, ты был в доме среди банды. Там не было того ноита?
- Скрываю? - усмехнулся на обвинение девочки дроу. - Шутишь?! Я узнал об всей этой свистопляске со статуей только что от вас и просто хочу разобраться в ситуации. Знание сила, оно приносит смерть твоим врагам. Разве нет? - любуясь игрой света на черной коже Рейны то ли поучал человечку, то ли просто размышлял в слух охотник. - Лаима такая шл... шутница, - вовремя поправился темный. - Не стоит только ей доверять исход охоты.
- Вроде не было, хотя я уже говорил, что не очень хорошо разглядел мага. Кстати, никто не помнит, не стащил ли Винсент чего из дома, где мы нашли статую? Маловероятно, что дело в этом, но мало ли.
- В его вещах ничего такого не было, - пожала плечами Селена.
Да и Орфий сам знал это, так как вещи двух почивших спутников они изучили и распотрошили на личные нужды.
Мариста внимательно вглядывалась в эти глаза темнокожего дроу, поняла, что правды он не скажет:
— Я не о статуе, мы оба это знаем.
И обворожительно улыбнулась, наивно похлопав ресничками. Впрочем, он был увлечен разглядыванием другой меняющейся.
- Я не иллитид, телепатией не обладаю, - тему "мы оба это знаем..." в общении с человечками Язхар просек уже давно. - Так что извиняй, дитя, но я понятия не имею, что ты там себе придумала.
Эти бабы имели поразительное свойство, сами себе придумывать массу сложностей, а потом сваливать решение их заморочек на бедную дроувийскую голову. Нет, первое время он искреннне пытался понять, что же такого он должен знать, когда в очередной раз Дуреха дула свои пухлые губы и напускала на себя таинственный вид. Пытался выспрашивать, ходил, как дварф возле новой золотой жилы, выискивал ответы. А потом пришло понимание, именно с этой фразы начинатеся любимая женская игра, весь смысл которой сводился к одному из двух: показать себя умнее и значимее, чем есть и заставить мужика вилять хвостом, выполняя очередную прихоть.
О чем сейчас так таиственно выспрашивала Мариста Язхар понятия не имел, да и гадать не собирался. Может девченке просто хотелось внимания. Бабы всех возрастов жутко завистливые, особенно если в их присутствии комплименты отвешивают ее соседке - вот эту истину дроу тоже усвоил очень хорошо. На собственной шее, по коеей получил, когда явно в момент временного помешательства похвалил какую-то кабацкую пивичку в присутсвии бардессы. Дуреха шипела на дроу, как раскаленная сковородка на которую плеснули масла, еще с неделю. И даром, что певичка и вправду имела дивный голос и о, чудо, слух, чем сама бардеса была обделена.
— А кто такие иллитиды? — заинтересовалась новым словом Зарбринна. — Они тоже могут сюда прийти?
- Проницатели? - Язхар поморщился вспоминая нудную лекцию о физиологии, размножении и способностях этих подземных обитателей. - Поверь, если встретишь ни с кем другим уже не перепутаешь. У этих тварей природная способность к гипнозу и телепатии. Питаются мозгами своих жертв. Подстерегают одиного путника в подземных лабиринтак и взрывают ему мозги, а потом высасываюи оставшуюся кашицу. Вот так вот, - Язхар с энтузиазмом изобразил хлупающий звук совроводив звуковой эфект с характерным движением пальцев. И довольно оглядел слушателей. - Но я слышал что, если одеть ведро на голову - то можно от них защтится, - выдержав театральную паузу продолжил охотник. - Верное средство, гвоорят! Точно!
Рейна задумалась.
— А вне подземных лабиринтов они жить могут? А то у нас я таких не видела ни разу.
- И хорошо, что ты их не видела, Ночная грёза. Не приятные ребята - этакая смесь малюска с телом человека, - доверительно сообщил дроу, размышляя, что такой вот союзник ему бы сейчас очень пригодился. Но мысли мыслями, а трепал Язхар уже привычно практически не следя за тем, что несет. - По сути своей паразиты, наподобиее глистов. И размножаются личинками, - судя по скривившемуся лицу охотника последнее было особенно отарвтительно. - У вас их тут нет, потому что холодно. А иллитиды, как и любые черви, любят тепло.
Охотник задумался, прикидывая перспективы путешествия с такой веселок компанией как эта. Разговоры затягивались, но было ясно одно Селена если и отсыпет денег, то немного и в долг. Да и на эти деньги ничего стоящего в местных лавках не купишь. Эти лавки то и лавками язык не поворачивался назвать - сплошное убожество: три гвоздя и ржавый нож. Вот и весь ассортимент. Вобщем ловить в этой богами забытой деревне было откровенно нечего. А значит и время тратить на нее смысла тоже особо нет.
- Ладно, пока вы тут разговоры разговариваете, я гляну что там в наследство на чердаке осталось? - вежливо предложил дроу. Все что ему было нужно, у него было ссобой, но любопытство Язхара границ не знало и нисколько не умерилось со времен Академии.
- Я с тобой, - Орфий встал и окинул взглядом их компанию, примерно оценивая сколько барахла им может понадобиться. Ну или сколько они смогут унести.
— И меня возьмите. Я лишилась всего. У меня даже отмычек нет. Вдруг найдется что-то подходящее?
Мариста вскочила со стула и просительно-умоляюще посмотрела на дроу и Орфия.
Зарбринна ничего говорить не стала. Она считала самим собой разумеющимся, что пойдёт с Язхаром, куда бы тот ни направился.
- А я тут тогда посижу, а то на чердаке не протолкнутся будет, хотя мне и интересно что там за сокровища отыщутся. Вот какая жертвенность. - явно притворно, печально вздохнул Терам доливая себе звара в опустевшую кружку и протягивая руку к ещё одной булочке.
Это поселение Джастину уже осточертела. Он не считал себя должным кому-то в этом поселении, но вот они потеряли слишком много, чтобы все бросить. Поэтому придется рискнуть и пойти хотя бы до тайника. Без оружия совсем скверно. На самом деле ему хотелось скорее в путь. Поэтому сходить на чердак имело смысл, чтобы понять, что они могут найти.
Селена пожала едва заметно плечами и уточнила:
- При мальчишке меньше дискуссий.
Открыв дверь, девушка позвала Гарта и тот спешно убрал опустевшие кувшинчики, оставив Тераму его да еще один новый. Когда остальные ушли, паренек рискнул спросить у Терама:
- А ты как с этими чужаками вообще связался? Тебя отец приставил?
Тем временем остальные поднялись на второй этаж, где на потолке обнаружилась откидная лестница, ведущая на чердак. Чердак оказался еще одной комнатой - просторной, чистой и светлой. Здесь было немало старой мебели, но вся она стояла аккуратно и как будто строго по каким-то правилам. Были здесь стопки с простынями, одеялами. Несколько сундуков с мужской одеждой. Еще новой. Спальников здесь не было. Зато была дополнительная кухонная утварь: кастрюльки, кружки, ложки, которые могли пригодиться в походе. Похоже магу часто платили вовсе не деньгами, а вещами, что, в принципе, было разумно. Да и тот, наверняка, нередко расплачивался вот этим своим богатством.
- Да, вроде того, отец хотел следить за чужаками, не хотел в этом полагаться на смотрителя, они же вроде как в соре, поэтому в отсутствие других кандидатов эту обязанность он возложил на меня, доверяет значит. - ответил Терам, пододвигая один из стаканов Гарту, после чего задал ответный вопрос - А ты сам как тут оказался? -
Зарбринна нашла подходящую по размерам кастрюлю и стала примерять её по голове. История Язхара о страшных моллюсках не выходила из головы девушки, и она хотела быть готовой ко всему.
Глянув на Зарбринну, жрец отметил пор себя, что та как была Рейной, так и осталась. И хорошо, что он не стал доверять ей искать за них нужные вещи.
Пройдясь по чердаку, Орфий откладывал нужные, с его точки зрения, вещи - и на себя, и на остальных товарищей, которые не полезли наверх. Ну а если он что-то пропустит, никто не мешает им самим слазить и поискать что-то ещё.
Терам
- В ссоре? - переспросил Гарт, но потом ответил на вопрос Терама так как эта тема для него была явно интереснее. - Ну так когда стало известно, что должность секретаря мага теперь свободна, на нее оказалось много желающих. Я особо не надеялся, но решил тоже рискнуть. А вот видишь госпожа волшебница взяла и выбрала меня.
Паренек расплылся в довольной улыбке.
Предложение Язхара было встреченно с энтузиазмом. Наемники цепочкой потянулись следом за магичкой на чердак и с не меньшим энтузиазмом принялись его обшаривать, видимо забыв, что чердак не сокровищница и не тайник. Впрочем дроу не побрезговал взять и себе одну из рубашек покойника, так сказать на память о таком хорошем мертвом домире. Правда, сколько продержится памятная вещица, дроу предсказать не решался. Как ни странно этот предмет одежды на бедолаге просто, что называется горел.
И теперь темный наблюдал, как дружно наемники проводят чердаку инспекцию. Рейна, чистая душа, уже вон кастрюлю примеряет. И халор дернул темного ляпнуть про это несчастное ведро, зато сразу все понятно. Девушка лишь подтвердила прочно обосновавшийся в голове Язхара шаблон относительно представительниц прекрасного пола. Интересно, она с ним на улицу пойдет?
Впрочем были и исключения, Язхар аккуратно потер плечо, жаль только сам он этому исключению был интересен лишь, как подопытная жертва. Да и эксперементаторша по сути своей ходячий труп, зато сколько огня и сколько азарта. Кстати, не плохо было бы все же разобраться с ее просьбой. Рано или поздно в поместье придется вернутся, похоже. Достаточно сильных магов в этой дыре искать, как у врага жалости. А идея вернутся домой все так и не покидала темного, а теперь при ивде перевоплотившейся Рейны особенно. Но на без рыбицу и рак-рыба. Так сейчас темный радовался просто возможности видеть рядом похожее на него существо.
- Ну то определённо тот шанс что нельзя упускать, магия одна из тех вещей, что стоят потраченного на её изучение времени и усилий. - резюмировал юноша - А что касается ссоры смотрителя и отца, то вроде бы они разошлись во взглядах то ли на то как Беткану делать свою работу , то ли отцу свою. Думаю они не помирились только из за гордости и нежелания признавать что оппонент был в чем то прав. -
- У Госпожа Волшебница наверное загрузила тебя работой проверяя пригоден ли ты на роль её секретаря. Что нибудь интересное уже удалось увидеть? -
Пару теплых вещичек из сундука девушка уложила на дно рюкзака. Шарфы взяла в качестве веревки и положила рядом с рюкзачком.
Огляделась в поиске полезного. Мариста по-хозяйски выбрала кастрюльку, которая поместится в рюкзак, сложила в неё все найденные ножи, вилки, ложку, миску и кружку. Вилки и ножи могу пригодиться в качестве оружия для всех, пока не найдется что-то получше. Или же на обмен в лавке.
Взяла молоток и гвозди. Теперь бы еще деревяшку найти потолще и вбить в нее несколько гвоздей! Огляделась по сторонам.
А вот в одеялом вышло посложнее. Девушка пыхтела, сворачивая толстое одеяло, вставала на него коленками. Наконец обернулась к Орфию.
— Помогите мне, Орфий, свернуть одеяло и связать его шарфом, пожалуйста. Вы такой большой и сильный!
Орфий не отреагировал на столь явную лесть, но помочь девченке был не против. Сложив одеяло пару раз вдоль короткой стороны, он расстелил его на полу:
- Держи с того конца.
Натянув одеяло, жрец стал закручивать его, уминая объемное теплое одеяло по максимуму, хотя получившийся сверток всё равно получался довольно объемным.
- Держу, завязыва, - человек придавил свернутое одеяло к полу, что бы то не разворачивалось, пока Мариста будет связывать его.
Быстро и ловко девушка перетянула одеяло шарфом. И завязала на крепкий узел.
— Великоват сверток, придется его поверх рюкзака крепить. Спасибо большое за помощь!
"Интересно, они все с чердака утащить попробуют? " - флегматично размышлял дроу, наблюдая за возней с одеялом. Не польза в этом конечно была, на безрыбицу и гном - рыба. Но путешествие обещало стать еще веселее. Кстати, о путешествии...
- Селена, - позвал он магичку. - Я могу вас покинуть самостоятельно или чтобы выйти из этого гостеприимного дома опять нужен провожатый?
В голове вертелись маленькие, веселые идейки, все равно его новые, скажем так, спутники - еще долго будут возится судя по всему. А значит ходить за ними хвостом, хоть и занятно, но бестолково. Ребятки еще час точно пособираются, а значит ему следует потратить это время с большей пользой.
- Столько проницательности для одного дроу, - поразилась девушка то ли взаправду то ли в шутку трудно было понять. - Пойдемте, я выпущу вас.
Девушка дождалась, когда и все остальные покинут чердак. Спустившись последней, она закрыла туда дверь, а затем отправилась вниз выпускать Язхара. Остальные проследовали обратно со своим добром в комнату для переговоров, где сидел Терам вместе с Гартом. К тому времени Терам уже успел узнать, что пока ничего интересного Гарт не видел. Селена много общалась с местными и большую часть времени проводила у двери в лабораторию, которую было просто необходимо открыть до наступления Бури, а она была все ближе и ближе. Да и сам Терам понимал, что уже прошло немало времени с последней Бури и та могла нагрянуть в любую минуту.
Язхар ответил шикарным оскалом, да лишь цокнул языком на колкость магички. Выйдя следом за Селеной охотник чуть обогнал новоиспеченную хозяйку дома. И пока магичка провожала своих бывших спутников в гостинную, дроу начал неторопливо переобуваться, прислушиваясь к шагам Силены.
- Селена, а у вас что с дроу какие-то не лады? - мирно и как бы между прочим поинтересовался Язхар. - Насолили мои сородичи вам чем-то?
Охотник являл собой само смирение и доброжелательность, старательно пряча темные стороны своей натуры. Но маги - такие хлопотные ребята, вечно с им больше остальных надо. Но в этом был и плюс, о дроу мира Ночи Язхар, да в общем, и узнал то недавно - и стоило полюбопытствовать что тут да как. Тем более дроу они похоже тоже разные бывают. Вон у лумренов тоже рожи черные, да и так вроде похожи, но разве можно сравнивать домашних псов и матерых волков, что рыскают во тьме. Так что вопрос был не из праздного любопытства. Силена будучи магом могли и разбираться в расах, вон завалялась же у вампиров книжонка по темным эльфам, от прочтения которой у бедолаги Эндри разве что волосы дыбом не встали, покрайней мере взбледнулся тогда горбун больше обычного. Эх, столько сил было потрачино охотником на создание правильно восприятия людишками, а опять все халору под хвост. Стоит ли вообще так заморачиваться? - невольно подумал темный, заканчивая с обувкой и проверяя, как сели сапоги, притопнул.
- Так когда мы отправляемся? Я успею прогуляюсь до друзей и попробовать раздобыть что нибудь полезное? Кстати там в домике рюкзак, вы могли бы отобрать из него того что может пригодятся в походе, если будет свободное время. Кстати что нашлось в "сокровищнице мага", я что то потерял оставшись здесь? - поинтересовался Юноша у вернувшимся соратников, после чего сунув одну из булочек за пазуху обратился к хозяйке дома.
- Спасибо за гостеприимство, Госпожа Волшебница, можете меня тоже выпустить? У вас конечно хорошо, но если я задержусь и съем ещё пару другую булочек, то домой меня придётся нести, а я не хочу никого обременять. -
Мариста втащила свернутое одеяло и рюкзак в помещение и смущаясь ответила Тераму:
— Посуда, вещи кое-какие мужские, одеялочко вот. Ножи у меня теперь есть кухонные и вилки. Можно будет вместо оружия применить, пока не раздобудем что-то получше.
Меняющаяся обратила внимание на Селену:
— А дверь просто заперта? Или магией?
Селена внезапно расплылась в широкой улыбке так, словно Язхар сказал нечто крайне забавное и, возможно, глупое?
- Нет, - ответила девушка. - С чего бы.
Тут в сени вошел Терам, а следом за ним и Мариста.
Волшебница не собиралась задерживать здесь остальных, а вопрос Маристы попросту проигнорировала.
— Терам, можно, я с тобой пойду? Только если ты стыдишься меня или к родителям идешь, как думаешь? Мне сменить внешность? — девушка натянула на плечи лямки рюкзака и подхватила одеяло.
- Конечно можно мисс Рос, буду рад вашей компании, а что до внешности она с ней и так всё нормально, а к стыду у меня и вовсе иммунитет, если верить словам отца, а я ему обычно верю, хотя в тот раз он помнится был слегка сердит. - ответил Маристе юноша, после чего решил уточнить для неё какие именно у него были планы на ближайшие часы.
- Я думал сходить к паре другой друзей, и как бы лучше сказать, обналичить нашу дружбу. Эх прозвучало как то скверно. На самом деле я хотел, в очередной раз, занять у них кредитов по десять. Обычно приходится подолгу объяснять зачем мне срочно понадобились эти десять кредитов, а с такой милашкой рядом, они сами быстренько это додумают. Знаешь, лучше смени внешность, чтобы не очернять мисс Рос. Я иногда делаю так, я про деньги, а не про внешность, во время приезда караванщиков, если те привезут интересную книжку или карту или ещё что то в этом духе, а затем медленно и верно отдаю друзьям долг, по мере того как отец платит мне за работу в мастерской. По этой причине обычно у меня на руках пара карат максимум, но зато есть что почитать перед сном. А в этот раз отец меня отвлёк всем этим дельцем и я забыл про караванщиков, а у них между прочим занимательная карта была, вот! - с охотой болтал юноша топая к дому ближайшего из знакомых.
- А затем мы могли бы действительно сходить к родителям, может удастся найти что-нибудь ненужное в мастерской, старый инструмент или даже испорченный заказ, с чем отец согласится безвозмездно расстаться. Может удастся что то за них выручить или как то использовать. -
Мариста с улыбкой слушала болтовню богатенького. Затем на мгновение прикрыла глаза, вспомнив длинные волосы Селены. И вот нет уже серых глаз и рыже-русых коротких волн. Будто сама Ночь окрасила волосы девушки в черный цвет, а глаза приобрели голубизну льдинок.
— Так лучше, Терам? — на парня смотрела юная голубоглазая длинноволосая брюнетка.
— Я с вами, — Зарбринна не спрашивала, а сообщала факт. — Возможно, в мастерской удастся добыть хоть что-то, похожее на мою дубинку.
- Тоже ничего, миленько, госпожу волшебницу чем то напоминает, только взгляд надо более строгий, как будто кто то разбил твою любимую кружку или наступил на ногу. Ой, только не говорите её что я такое сказал, ладненько, я это не со зла. - ответил девушке Терам.
- Конечно пойдёмте вместе, вместе веселей! Вот теперь я точно хочу посмотреть на реакцию своих приятелей, как любопытство борется на их лице с правилами приличия. А потом поищем в мастерской что нибудь дубинистое или правильно дубинаобразное. - ответил парень на предложение девушки.
— Приятелей, говоришь?...
Зарбринна тихо усмехнулась, а после того, как троица покинула обитель Кайлуса, нежно повисла на руке Терама, жестом предложив Маристе сделать то же самое с другой рукой. После этого ей тоже захотелось посмотреть на реакции приятелей Терама.
Язхар чуть пожал плечами, но продолжать расспросы не стал. В коридоре затолпились его новые спутники. Дроу забрал свой лук и вежливо кивнул магичке. Краем глаза следя как девчонка меняет внешность. Надо к этому как-то привыкать. Интересно, как они друг друга то отличают? Вот превратился мальчишка в отца и занял бы денег у папашеных дружков, а те не сном не духом, кому деньжат отвалили. Но свои интересные мысли охотник все ж оставил при себе.
- Рад был знакомству.
После чего вышел наружу следом за веселой троицей. После чего направился к Бектаму, покосившись на повисшую на локте Терема Рейну.
Мариста хихикнула, игра ей начинала нравиться, томно и кокетливо она протянула:
— Терамммм, — и снова хихикнула, подмигнув Зарбринне.
Меняющаяся заняла аналогично Рейне вторую руку парнишки и весело сказала:
— К встрече с приятелями мы готовы, пусть только попробуют тебе отказать.
- Ну тогда вперёд, не будем заставлять их ждать. - поддакнул Терам увлекая девушек в сторону дома ближайшего из своих знакомых.
-Ну вот, стоит на пару ночей приболеть и всё интересное пропустил. - вздохнул Терам после известия о побеге Астамира.
- Кун, а можно тогда тебя попросить передать отцу записочку, просто я решил заняться кое какими интересными делами с этими милашками, что сопряженно с тем что я пропущу определённое количество запланированных им работ в мастерской, что он скорее всего не одобрит. Ты, как я вижу, сейчас отдыхаешь, но это не беда, ты бы мог передать её завтра или после завтра, так даже лучше или позже, когда будешь патрулировать тот район, к тому времени он скорее всего за любую информацию где пропадает его оболтус тебя зваром угостит. Что думаешь, сможешь выручить, Кун, я бы тебя выручил если бы ты попросил? Хотя я вообще не помню когда отказывался кому то помочь, наверное память плохая. - спросил у стражника Терам, про себя отметив что вроде бы технически это не враньё, просто утаивание кое каких деталей.
- Без проблем, - легко согласился Кун. - Чего передать-то?
- Что я с Селеной младшей и Зарбриной, а ещё, возможно, Маристой и Рейной, родители их вроде бы встречали, поймут о ком речь, Марисочку точно нескоро забудут, а так же ещё парочкой их друзей, малость прогуляемся, пожалуй можно назвать это охотой, кстати тут есть милый домик в лесу, ну это так к сведению если понадобится. Думаю отец поймёт где меня искать, но надеюсь форы в пару ночей ты мне обеспечишь. Можешь ещё добавить что сыт, здоров и прекрасно себя чувствую и радуюсь жизни и новым впечатлениям. Спасибо, Кун. - ответил Терам расплывшись в улыбке.
Селена младшая мило улыбнулась мужчине и покивала на слова Терама. Ей очень хотелось бы предложить Куну обмен или спросить, где бы добыть оружие. Но вдруг помощник смотрителя сболтнет что-то лишнее родителям Терама?
— Пожалуй нам пора, Терам, Кун поможет успокоить твоих родителей, — голос прозвучал мелодично и нежно, а улыбка, адресованная здоровяку, была искренняя.
Скорее на улицу. Там можно и обсудить, где бы и у кого обменять вещи на кинжал или короткий меч. Возможно, в баре им повезёт больше?
Не став пререкаться и дав девушке себя увести Треам уточнил их дальнейшие планы.
- Мы сейчас в таверну, попробуем узнать не нужна ли им лишняя посуда? Я кстати тут поразмыслили возможно Дентриты позарятся на что нибудь из старой одежды или ткани, думаю они могут её перепродать кому нибудь, для кого новая не по карману или взять на заплатки. Что об этом думаете? -
- Рейна, ну вы помните Дентриты они одеждой торгуют, я упоминал их, когда мы родственников магов, что жили в Картарии, искали. - решил он уточнить о ком речь для пришлой девушки.
— Терам, в моём рюкзаке есть свитер и штаны на мужчину. Можно попробовать продать или обменять. Да и в таверну действительно стоит зайти. Вдруг у барной стойки кто-то или что-то интересное окажется.
- Ну значит, вперёд в таверну, а потом разберёмся ос стальным. - согласился юноша.
— А Дентриты не занимаются лёгкими доспехами? — уточнила Зарбринна.
— Даже если и занимаются, боюсь, что не в обмен на старый хлам, — вздохнула девушка. — Доспехи тут дороги и с нас потребуют караты.
- Если бы я искал кожаные доспехи, то я тоже начал бы именно оттуда. Вреда не будет если мы ознакомимся с его ассортиментном, а там может действительно найдём на что их выменять. - подтвердил предположение Рейны юноша.
Селена младшая улыбнулась:
— Так куда идем сначала? В таверну? Или к Дентритам? Может быть, у них-то скорее найдётся, что нам нужно?
- Я за то чтобы сперва в таверну, нам там покупать вроде бы ничего не надо, только попробовать посуду продать, и если у нас это удастся можно будет уже с деньгами сходить до Детритов. - ответил юноша.
— Привет, — мило улыбнулась Зарбринна вышедшему. — Как идут дела в этом уютном заведении?
Меняющаяся помнила, что их задача здесь — продать посуду. О делах явно не было смысла разговаривать с простым служащим, но узнать точки воздействия на хозяина у него вполне можно было.
- Тебе повезло, что ты с нами не пошел. - сказал Джастин парню.
- Мы нашли наемников, кто украл статую, но не смогли взять их штурмом. Они ушли, теперь пойдем забирать статую в старый город. Так, что сейчас мы понемногу собираемся и готовимся в путь. - кратко поведал он ситуацию.
- Эверо, познакомься это Зарбринна, а это Селена. - представил между делом своих спутниц юноша.
Селена мягко улыбнулась и стала развязывать рюкзак, кивнула Тераму, чтобы он вел переговоры сам.
Эверо кивнул:
- Доброй ночи, дамы. Спасибо, не жалуемся, - добавил он в ответ Рейне и потом уточнил у Маристы с некоторой долей уважения в голосе и даже подозрения. - Вы наша новая волшебница?
Девушка покачала головой и хихикнула:
— Вовсе нет, зовите меня Селеной младшей, чтобы не путать с великой и мудрой.
- Ты ее сестра? - уточнил Эверо у девушки явно решая для себя, как следует обращаться с незнакомкой.
- Ну в широком смысле все домиры братья. Как насчёт задёшево приобрести пару прекрасных, незаменимых в хозяйстве столовых приборов, а Эверо? - решил не затягивать юноша, понадеявшись видимо на удачу, вдруг их семейному бизнесу срочно понадобились запасные столовые приборы, запоздало отметив при этом что было бы недурно заранее ознакомится с тем что они собирались продать.
- Прежде чем отказываться задумайся о всех тех многочисленных преимуществах что сулят тебе обладание этими замечательными... - Терам сделал небольшую паузы пытаясь разглядеть что же там достаёт Мариста - нет, серьёзно?! ... так значит обладание этими вилками и ножами. Прекрасными многофункциональными вилками и ножами. -
Девушка лишь улыбнулась на вопрос и ответ, доставая нож и вилку. Вторую пару она пока придержала.
— Изящная работа, только взгляните!
В ловких пальцах левой руки вилка и в правой нож закрутились, сливаясь в два блестящих круга. Затем девушка остановила их вращение и положила на стол перед сыном хозяина таверны.
— Зачарованы волшебницей Селеной приносить доход в дом, где используются, — то ли в шутку, то ли всерьёз добавила Зарбринна.
— Не думайте слишком долго, уважаемый, у меня всего лишь два таких набора. Но если Вы не уверены... — девушка развязала рюкзак и сделала вид, что собирается убирать посуду обратно. — ... то мы можем предложить их в другом месте. Вашим конкурентам.
Девушка улыбнулась и честными-пречестными голубыми глазами посмотрела на Эверо.
— Конкурентам, или не конкурентам, это ещё вопрос, — улыбнулась Зарбринна. — Но потерять пять-шесть каратов за день довольно неприятно. А ведь приборы уже могут начать работать. Когда вернётся ваш отец?
- Подождите, - чуть выставил вперед руки Эверо.
Если слова Маристы и прозвучали с запинкой и было просто очевидно, что конкуретов пока что никаких не было, но фраза Рейны заставила юношу посуетиться.
- Я же говорю, оставьте здесь. Уверен, что отец согласится, но у меня все равно нет доступа к деньгам, - по лицу Эверо было трудно понять врет он или говорит правду. - Я могу дать вам в качестве залога... - парень спешно подошел к прилавку и заглянул в ящик. - Три карата. К сожалению, это все, что сейчас есть. Выручку в обед всю сняли.
В принципе, для простых столовых приборов три карата была сумма приличная. Особенно для простой ложки да вилки. Другое дело, что будь они действительно зачаровнными, как врала Рейна, за них вполне можно было срубить минимум пять сотен, а то и всю тысячу. Да только тут стоило учитывать, что все зачарованные вещи светились магией, и обнаруживать ее могла не только госпожа Волшебница, а еще немалое число ноитов, работающих у нее на побегушках или в сфере продажи магических товаров и услуг. То есть скорее всего отец Эверо пойдет за разъяснениями в магическую лавку или попросит лавочника прийти к нему для опознания.
— Залог? — меняющаяся взглянула на Рейну-Зарбринну и медленно опустила веки и снова распахнула глаза. — Возможно, что под залог мы бы и оставили и под честное слово вдобавок. Но как-то маловато.
Зарбринна задумалась.
— Хороший вариант, — после недолгого молчания сказала она. — Приборы не будут пылиться без дела. И одну вилку мы тогда заберём с собой, недокомплект понизит возможную прибыль. И вам тогда невыгодно будет обманывать нас, не заплатив остальную сумму. Ах, да. Инструктаж по использованию вы тоже пока не получите. Это даст нам дополнительные гарантии. Так когда вернётся отец, чтобы мы могли заключить сделку?
- И мы могли бы принять часть оплаты вещами, Эверо, в доме наверняка есть , ну знаешь, старая одежда из которой все уже выросли или нечто подобное что доживает свой век в чулане или на чердаке и только занимает место. - предложил Терам.
- Что нибудь что выкинут жалко, но в хозяйстве это тоже не нужно, может кто то из клиентов расплатился чем-нибудь из вещей когда у него были финансовые трудности или случайно забыл и так и не вернулся забрать? -
Похоже, что что-то пошло не так. Эверо недовольно нахмурился после напора женщин. Что-то начало настораживать мужчину в словах двух ноиток.
- Я не понял. Вы считаете меня и моего отца жуликом? Можете не оставлять ничего, - ответил с легкой обижой и даже вызовом парень. - Отец будет ближе к закрытию. Если вы сами не врете, то приходите. Отец посмотрит и решит.
— Ты не знаешь нас, мы не знаем тебя, — посмотрела в глаза Эверо Зарбринна. — Естественно, мы имеем полное право испытывать опасения. Хотя, Терам вроде как рекомендовал вас как честных и добропорядочных людей.
Дроувийка взяла со стола вилку и покрутила её в руках.
— Сегодня вечером мы можем быть заняты... А такая полезная вещь будет пролёживать в рюкзаке...
С выражением крайней грусти на лице, Зарбринна положила вилку на стол.
— Ладно, оставим весь прибор. Давай свой залог.
Взгляд Эверо скользнул на Маристу. Девушка как-то уж слишком неуверенно себя вела. Селена Младшая, похоже, не обладала тем умением врать и, возможно, воровать, как это получалось у Маристы. Эверо прищурился и задумчиво ответил Рейне:
- Да... Именно. Я тут подумал, что наверное будет лучше, если вы поговорите с отцом.
Эверо закрыл ящик и сунул руки в карманы:
- Так что приходите вечером.
— Собирай, — кивнула Зарбринна Селене-младшей и направилась к выходу. Стоило сказать девчонке, чтобы та впредь не лезла в разговоры взрослых. Лучше было получить три карата, чем итоге не получить ничего.
Пожав плечами, девушка сложила столовые приборы в рюкзак и вышла вслед за Зарбринной.
Простившись с Эверо юноша последовал вслед за девушками на улицу где поинтересовался у них.
- У нас были волшебные вилки, а мне ничего не сказали? Знаете не отвечайте, чувствую ответ меня разочарует, лучше буду и дальше верить что у нас есть волшебные вилки. Так куда мы теперь, в лавку попробуем обменять одежду на какое-нибудь оружие или к потному и узнаем что он хочет за доспехи. кстати я тут вспомнил у Детритов в старом городе жил влиятельный предок может они заинтересуется тем что нам как раз в ту сторону? -
— Говори помедленнее, — попросила Зарбринна, — я не успеваю расслышать то, что ты хочешь сказать.
Девушка задумалась.
— У тебя в этом городе есть человек, который тебя недолюбливает? И имеет какие-то сбережения?
- Нет, простите, я старался со всеми ладить, недочёт с моей стороны, да? - отозвался Терам после нескольких мгновений размышлений.
- Ну может Рон сейчас несколько мной недоволен, но у него вроде нет сбережений и он переменит своё отношение как только я верну ему эти его злополучные караты. Ну или Бетканчик, этот иногда немного сердится когда я попадаюсь ему на глаза, но думаю что тут личная неприязнь. -
— Не пойдёт, — вздохнула Зарбринна. — Ладно, пойдём к торговцам. Попробуем продать одежду им.
— Вслух конечно же никто не признавался, но многие завидуют семейству Ос, а Терама считают избалованным богатеньким. Я не понимаю, что именно ты задумала, Зарбринна?
— Зависти мало. Нужна личная неприязнь, — развела руками Зарбринна. — А задумала я всего лишь покушение на Терама. Но кто попало на него не подойдёт.
Селена младшая рассмеялась:
— Одной потасовки думаешь Тераму мало сегодня?
— Если инициатору потасовки придётся заплатить, то почему бы и нет? Впрочем, всё равно тут нет подходящих личностей, так что идём в лавку.
- Какая жалость, а то ведь я уже привыкать стал что кто то или что то пытается меня убить или покалечить, не представляю как теперь и жить буду без этого греющего душу чувства. - притворно вздохнул юноша потирая подбитый Роном глаз о котором уже успел благополучно забыть.
- Заходи, кто же мешает. - сказал Джастин кивая на дверь.
- Ну и что именно тебя в подробностях интересует. Событий много, все рассказывать долго. Так что ты лучше конкретно какой эпизод тебя интересует скажи, я расскажу. - сказал он парню.
- А что ты знаешь, про то, что случилось в доме мага? Слышал что-то? - уточнил парень.
Зарбринна с оценивающим видом прошлась вдоль стены, рассматривая и щупая кожанки. Проверила в руке балансировку кинжала, недовольно вздохнула, потом натянула на лицо улыбку и повернулась к дварфу.
— Хорошей ночи. Смотрю, у вас тут работа кипит, а результата не так-то много. Проблемы с материалами?
До того, как троица вошла в здание, Мариста предложила Тераму дать возможность крутой дроувийке вести переговоры, так как у той похоже нестандартное для их городка мышление и ей может больше повезти.
Войдя, девушка поздоровалась с улыбкой и скромно встала в сторонке, предоставляя Зарбринне полную свободу действий.
Юноша ничего не имел против плана действий предложенного Маристой и оказавшись в лавке занял себя тем что стал знакомится с ассортиментном лавки и после того как поздоровался с хозяином и представил ему девушку, что бы дварфу не пришлось выяснять как ему к ней можно обращаться, больше не вмешиваясь в его разговоры с Зарбриной.
У девушки так и чесались руки что-нибудь стянуть полезное. Чтобы не искушать себя и не испортить всё, она сцепила пальцы в замок и опустила голову, не глядя по сторонам.
— Наверное, это очень сложно...
Зарбринна подошла к прилавку и изящно облокотилась о него, оказавшись близко к дварфу.
— Создать производство, которое всегда обеспечено и материалом, и работой, и покупателями... Твой отец хорош в своём деле, да?
Меняющаяся лихорадочно подбирала направление разговора, чтобы всё же выяснить, в чём нуждается кузнец и предложить ему это в обмен на оружие.
— Нас интересуют возможности натурального обмена. Услуга на оружие, — Зарбринна поняла, что прямолинейного дварфа на кривой козе не объедешь и попробовала более грубую тактику. — Есть варианты?
Дварф непонимающе уставился на дроувийку, но что-то в смене ее тона насторожило ноита и тот покосился на Терама:
- Эй, Ос Младший, слышь, не пойму, чего от меня эта женщина хочет?
- Ей нужно оружие для оснащения одной экспедиции в старый город, но финансы ушли на прочие приготовления, а спонсора порядочного нет. Вот она интересуется нет ли у вас желания финансироваться данный проект или, если считаете что это неоправданно большой риск для материальных вложений, хотя, к слову дорогу до города они уже разведали, какой то другой работы за которую могут взяться наёмники и которую вы были бы согласны оплатить парой своих замечательных работ. - машинально ответил юноша рассматривая очередной предмет оружия на полке.
- А, - протянул дварф. - Это те самые наемницы, которых от... одолели бандиты, что пьяницу-Грума и нашего доблестного мага убили? - уточнил дварф, кажется приходя к каким-то своим умозаключениям.
- Да, те самые, но смею заметить, ту работу им навязали поверх другой, честно выполненной и так и неоплаченной. На мой взгляд последующая неудача связана скорее не с профессиональными навыками их как наёмников, а в невозможности пополнить запасы и должным образом восстановиться после предыдущей работы при поджимающих сроках и отсутствии информации со стороны заказчика, очень скверная навязанная им работа. - ответил дварфу юноша после чего уточнил - А кто вам, уважаемый, обрисовал произошедшее в таком ключе? -
Меняющаяся напряглась. Кажется, разговор начал уходить в другую сторону. Она подошла и положила узкую ладонь на плечо Терама, но по-прежнему ничего не сказала.
- Что, мне просто интересно стало кто рассказал, там ведь не так много домиров, что могут располагать информацией о произошедшем из первых рук, мне хотелось понять что тут происходит и выбалтываю я сейчас какие то секреты или нет. Я ведь не хочу что то случайно разболтать, я же сознательный. - несколько торопливо сказал юноша почувствовав чью то руку на своём плече, но обнаружив что та принадлежит всего лишь Маристе немного успокоился.
- Моё мнение - это был неблагоприятный исход последующий за, в целом, верными решениями, а не результат неверных решений, может Леама в ту ночь встала не стой ноги.
- Ты не нервничай так, - хмыкнул в усы дварф, глядя, как Терама опять понесло. - Все уже знают, что мага убили. Но замену ему уже нашли. Что радует.Ладно, о покойниках, как говорится либо хорошо, либо ничего, так что не будем о нем вспоминать вообще. Я так понял, что вам оружие надо, а денег есесно нет?
- Да, всё именно так, как вы сказали, нужно оружие. - подтвердил юноша.
- Ну, оружие - оно недешевое. Что-то предложить можете? - начал дварф с простых основ привычного бартера в Ночи.
- Сейчас, у нас есть новенькая одежда и кое какая полезная в хозяйстве утварь. - ответил юноша и начал помогать девушкам доставать принесённый ими из дома мага "товар".
Развязав рюкзак, девушка с помощью Терама стола выставлять на прилавок имеющуюся кухонную утварь и выложила одежду. Улыбнулась дварфу:
— Выбирайте.
Дварф изучил одежду и посуду, поглаживая густую бороду.
- Одежку можно взять. Новая, хорошая. За каждый комплект могу дать шипованную дубинку. Но не больше. Все это даже на один простой кинжал не потянет.
— А нам больше и не надо, — обрадовалась Зарбринна. — Только до сокровищ дойти. Обратно проблем со снаряжением не будет.
Меняющаяся решила ради интереса попробовать сыграть на жадности дварфов и предложить долю в содержимом тайника. Если тот, конечно, обратит внимание на "оговорку" девушки.
- Это вы про нычку Беткана? - спросил дварф. - Тоже мне сокровища. Вы сильно не обольщайтесь. Лучше если возможность есть побольше с собой оружия возьмите. Я слыхал, что там на самом деле меч да кинжал, а не куча всякого добра, как он всем растрепался в свое время.
— Пффф... Нычка Беткана только меч да кинжал забрать, — фыркнула Зарбринна. — Чего б мы ради одной нычки в тащились в... Ой, сейчас наговорю лишнего.
Меняющаяся оборвала себя на полуслове и наивно хлопнула глазками.
Еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться в неподходящий момент, меняющаяся повернулась спиной к дварфу, лицом к Зарбринне, кивнула ей, мол, раскручивай дальше, подмигнула. Вот то, что Беткан многим говорил о своей нычке, девушке не очень понравилось. Но была надежда, что он болтал лишь о содержимом и никому не давал точного местоположения.
- Ну как знаете, - кивнул дварф. - А то я уже думал вам работенку подкинуть.
— В Катарии? — подозрительно осведомилась Зарбринна.
- Ну да, - кивнул дварф. - У каждого в этом городе найдется то, что он бы хотел забрать из дома своих предков.
- Работёнка это хорошо. Работёнка это здорово, а что за работёнка? - с энтузиазмом поинтересовался Ос младший. - Сокровища подождут, помнится они не склоны самостоятельно перебираться на новые места, что безусловно говорит о их порядочности. -
Зарбринна отвесила лёгкий подзатыльник Тераму.
— Цена вопроса? — деловито осведомилась девушка.
- Ай, ладно не перебиваю, пойду вон на ножи ещё посмотрю - Отозвался Терам отодвигаясь за приделы досягаемости меняющийся.
Дварф задумчиво изучил троицу и потом сказал:
- На одном из наших складов в Картарии есть сундук, содержимое которого нам бы сейчас пригодилось. Для вас там ничего полезного: инструменты, кое-какие шкуры и металл. Ни денег, ни сокровищ. Склады наши были на самой окраине. Так что добраться до них несложно. Я знаю, что у вас время поджимает. Так что можем помочь вам с ускорением. Обернетесь туда и обратно за ночь. Как принесете сундук, получите каждый по мечу или луку.
— Сколько ноитов входит в понятие "каждый"? — уточнила Зарбринна.
- А вас сколько? - ответил вопросом на вопрос.
— Вообще, восемь, — на всякий случай преувеличила Зарбринна в ожидании, что дварф начнёт торговаться.
- Восемь? Не. - Покачал головой дварф. - Для одного сундука восемь многовато. Ладно, вот если два принесете, то шестерым выдадим оружие. Больше нам не нужно. Это и так с большим запасом.
— Договорились, — кивнула меняющаяся. — Как нам узнать правильные сундуки? Или там только они два стоят?
- Да, третьего сундука тем не будет? - поинтересовался юноша после чего глянув на Зарбрину и на всякий случай отошел ещё немножко.
— Можно и совместить. Думаю, мы придем к общему согласию.
- Сундуков там несколько, - ответил дварф, поглядывая на троицу. - На каждом есть специальный символ. Мы дадим вам и карту, и пароль к складу, и к нужной комнате, и символы нужных сундуков. Вскрывать не советую. Они под магическими замками, которые ставили опытные маги Картарии. Даже Кайлусу такие замки были не по зубам. Впрочем, там нет ничего ценного для вас. Приходите через час. Обсудим детали и я выдам вам все необходимые материалы.
— Договорились, — кивнула Зарбринна и направилась к выходу, уверенная, что Терам и Селена-младшая последуют за ней.
- Но вы ведь, после того как мы их вам доставим, покажите или хотя бы расскажите, что в них было, чтобы успокоить моё любопытство? - зная себя и желая упредить возможные неприятности уточнил юноша перед тем как отправится за Зарбринной.
— Спасибо, не беспокойтесь, доставим все в неприкосновенности, — улыбнулась Мариста-Селена дварфу и вышла вслед за Зарбриной и Терамом.
Но улице она вздохнула и сказала:
— Мне как-то не нравится, что вы с легкой руки Терама нарекли меня Селеной-младшей. Называйте меня Юланта, пожалуйста.
- Принято к сведению, Юланта. - кивнул девушка Терам.
Дварф пожал плечами:
- Там нет ничего интересного. Кое-какие реагенты для выделки кожи и инструменты.
Оказавшись на улице, троица сразу же начала быстро замерзать. Стоило решить, что делать дальше и куда идти.
— Может, попробуем всё-таки к портному? — предложила Зарбринна. — Скажем, что Кайлусу вещи уже не нужны и новая хозяйка решила их вернуть туда, где они могут пригодиться.
— Отлично, полностью поддерживаю идею.
- Значит к портному. Это нам вон в ту сторону, если мне не изменяет память. - не стал противится мнению коллектива Терам и повёл девушек к лавке что держало семейство Дитрих.
Юланта уже привычно подхватила Терама под руку:
— Сдадим одежду портным, типа возвращаем, взамен получим от них денежки и всё будет за-ме-ча-тель-но!
Джастин задумался. что рассказать. Сначала он подумывал избежать некоторых деталей, но... Семья Аарона им дом дала, и вообще они были дружелюбны. Скрывать нет смысла. Знает одна сторона, пусть знает и другая. В итоге охотник рассказал все как было, не забыв невзначай сделать акценты на то, что Смотритель явно не справляется со своей работой, а все кого он посылал в помощь приносили только проблемы. Хотя это было не явно, поэтому парень мог и не заметить.
- И не рассказывай это не кому, кроме своей матери. Если не хочешь проблем в городе. - закончил он свой рассказ.
— Мы практически добыли оружие, — решила начать обмен новостями Зарбринна. — Только надо выполнить небольшое поручение.
- А ещё мы договорились о том что можно обменять запасную одежду на кое какое оружие уже сейчас и возможно нашли быстрый путь в старый город. Ну разве мы не молодцы? - объявил Терам проскальзывая мимо Зарбрины спеша занять место поближе к источнику тепла.
- Меняю булочку на чуток звара, вкусные булочки, правда холодные и мало, будет кто? - поинтересовался он доставая из за пазухе прихваченную из дома волшебницы выпечку и всем видом давая понять, что планирует плотно заняться делом отогревания замёрзшего организма и на роль того кто поведает соратникам о результатах похода не претендует, по крайней мере до той поры пока не вольёт в себя упомянутый звар.
— У меня нет звара, — вздохнула Юланта, так и не успевшая сегодня ни поесть, ни попить. — Мне не на что с тобой меняться.
Язхар и Терам сегодня успели согреться напитком, в то время, как она сама добывала что-то на чердаке в доме волшебницы. Впрочем, как и сейчас.
— Еще бы и теплую одежду Орфия, добытую им на чердаке, не помешало бы поменять.
- Какие вы молодцы, - оскалился охотник разглядывая псевдо-дроувийку.
Взгляд Язхара скользнул по фигуре Рейны-Зарбринны... Да не Дуреха. Но в целом ничего, пойдет. К сожалению, сколь бы коммуникабельным не был парень, но повадки и реакции других рас часто ставили Язхра в тупик. Оказывается парню тогда крупно повезло с бардесой, и только сейчас он кажется начал понимать насколько. И хуже того, ему бы не плохо найти и в этом мире спутницу, которая бы помогала улаживать бытовые моменты с местным населением, и желательно чтобы она не пела при этом.
- И что за поручение?
На наивное предложение поменять булочку на звар дроу скептично выгнул бровь. Он серьезно, собрался брать питье из чужой кружки? Не видя, что туда налил ее хозяин? Или надеяться, что дроу возьмет неизвестно чем травленный хлеб? Ох, уж эти люди, а может меняющиеся, или просто у них весь молодняк такой. Что-то вроде естественного отбора. Старшие вроде ничего так, приучились уже.
- Давай кружку, - все же откликнулся дроу, решив все ж поделится половиной. - Булку жуй сам.
В конце-концов этот простенький тест на доверие, в будущем мог хорошо окупится.
- Да я щучу, угощайтесь, а звар у меня где то в сумке был пойду достану этого нам на полноценную беседу может и не хватить. - ответил Терам закончив выкладывать на стол позаимствованные булочки, после чего направился к своей сумке и выудил от туда пару кружек брегет со зваром.
Зарбринна под взглядом дроу повернулась так, чтобы он видел её с наиболее выгодного ракурса, и пояснила:
— Кузнецам нужны сундуки с их склада в Катарии. Они дадут то, что необходимо для быстрого путешествия туда и обратно. И по возвращении оплатят услугу оружием.
Юланта присела к столу и с жадностью накинулась на булочку, запивая её зваром.
Дроу пожал плечами, наблюдая за Рейной.
- И когда они дадут то что нужно? - поинтересовался он. - И кто определит что нужно вам, а что нет? Сколько вам вообще еще надо времени на сборы?
— Они помогут с ускорением, чтобы мы могли обернуться за ночь. И по возвращении с сундуками выдадут шесть мечей или луков.
- Плюс кодовое слово от дверей кузни, сможем выбирать где остановится если тайник Бетканчика окажется не таким уютным как мы ожидаем. - встрял юноша раскрыв брегет и ища ёмкость с горячей водой дабы сделать ещё звара. - И сдаётся мне кузня принадлежащая когда то дварфам место более надёжное чем многие из обычных домов и идущая в комплекте огромная печь тоже немало. -
- Хорошо, - кивнул дроу. - И каким же образом они нам организуют ускорение?
Чуть улыбнувшись охотник продолжил расспросы.
- Сидеть здесь толку нет и если вы закончили свои дела, то предлагаю выдвигаться. Или вам еще надо времени?
— Магией, думаю, — пожала плечами Зарбринна и подошла ближе к Язхару. — Да, давайте выдвигаться.
Терам вернулся к столу с кружками дымящего звара - я тоже готов, мне только рюкзак взять и в путь, разбирайте кружки.
- Что ж, - следя за перемещением Зарбринны-Рейны подытожил темный. - Тогда допивайте свой звар и двигаем к вашим специалистам по ускорению. Здесь больше ловить нечего да и ждать тоже.
Юланта быстро допила свой напиток и поднялась. Девушка быстро укуталась потеплее, взяла свой рюкзак и свернутое одеяло:
— Значит, пора. Тем более нам дадут дубинки. Что уже неплохо.
Ознакомившись с контрактом, Зарбринна вспомнила, что при рождении имела имя Рейна и вписала его с указанием того, что она меняющаяся. После чего поставила оттиск и отошла от контракта, оставив его на изучение остальным.
Дождавшись пока Рейна ознакомится с бумагой, Язхар углубился в чтение. Чужая письменность его вводила в ступор досих пор, хотя парень честно тратил время на изучение местного языка каждую ночь. Кто б ему в Академии сказал, что он так усердно будет налегать на изучение чужих закорючек, он бы тогда в лицо поржал остряку. Но, как говорится, жизнь заставила. И охотник медленно, но верно продвигался и даже понял относительно в чем суть договора. Хотя все эти договоры у него уже в печенках сидели. Да уж в родных пещерах дроу никакие договоры с дварфами не подписывали. Вот еще глупость! А тут поди ж ты, сиди и делай вид что этот ноит вызывает у тебя глубокое уважение, а не желание свернуть бумагу трубочкой и засунуть наглому недомерку в какое-нибудь интересное место.
- Уважаемый, - махнул рукой Язхар привлекая внимание Дугана. - А можно мне еще пару тройку рун вытравить на предоставляемом мече? Так сказать на удачу... Руны я вам нарисую.
— Ты ещё и зачарованием владеешь? — благоговейным шёпотом спросила у Язхара Зарбринна.
Жрец ознакомился с бумагой и, уколов палец, прижал его к бумаге. Стандартный договор со стандартными, выгодными лишь заказчику, условиями. Ничего особенного, тем более в их положении.
— Надеюсь, любопытных у нас не будет, сундуки никто не вздумает вскрывать, — пробормотала Юланта, намекая на Терама.
Девушка вздохнула, указывая прежнее свое имя, известное многим в городке не с лучшей стороны — Мариста Рос, сделала отпечаток пальца на бумаге и попросила в качестве оплаты меч.
- У меня вообще много талантов, - чуть наклоняясь к Рейне доверительно ответил Язхар.
- Я любопытный, но мне хватит и обещания рассказать что мы несли, после того как мы доставим сундуки и передадим их в руки нанимателя. - заверил Рос юноша.
- Мне тоже меч. -
Изучив договор, Джастин сказал:
- Мне кажется при всем желании, у нас не будет специалистов, которые смогут открыть ваши замки, так что насчет этого можете не беспокоится. Думаю всем присутствующим будет достаточно и тех щедрых даров, что вы предоставите нам за доставку этих сундуков. - после последней встречи со смотрителем, Джастин стал куда менее общительным и приветливым.
- Мне казалось у вас неотложные дела в Картарии - то ли спросил то ли напомнил Язхару дварф. - Вытравливание рун может занять несколько ночей и это небесплатное удовольствие. Если вернетесь живыми и победителями, то в качестве благодарности вытравим несложный рисунок. Не проблема.
- Договорились, - согластно кивнул дроу, не став придератся к срокам и намекам скупого дварфа. Эти недомерки всегда славились своей жадностью. Пальцем не пошевелят лишний раз, пока им кнута хорошего не пропишешь, ну или хорошенько не заплатишь, в зависимости ситуации.
Бурчание Джастина охотник так же благополучно пропустил мимо ушей, если тому приятно думать за других - это как говорится его проблемы.
- Ну что ж, - обевдя взглядом свою новую компанию темный довольно улыбнулся. - Раз все готовы и формальности улажены, можно и двигать за сундучком. Вы, кажется, обещали нам помочь с временными издержками, уважаемый?
Язхар выжидательно уставился на дварфа.
Язхар бегло глянув на сундуки заметно скривился, кисло покосившись на своих спутников. Не оружие им нужно, пускай и тащат. Но как бы Рейна пупок не надорвала, жалко если такие аппетитные формы будут растрачены так примитивно. Дроу тщательнее присмотрелся к сундукам и пазам.
- У вас еще веревка есть? - деловито поинтересовался он. - Можно попробовать их по снегу на манер санок волочить, все легче.
В прочем, досмотр охотник продолжил, справедливо предполагая, что если наглые недомерки ходят сюда как в любимый погреб, то где-то тут есть и подходящий инструмент для транспортировки ящиков.
- У меня есть, верёвка, факелы и то чем можно их поджечь. - отозвался на вопрос Язхара и полез в рюкзак за упомянутыми предметами. - Факела три, кому-нибудь нужно подсветить?
- Кстати а мы не можем поискать тут настоящие сани, им сюда наверняка надо было прилично топлива для печей и прочего подвозить. -
— Наверное, в них вставляется что-то вроде полозьев, — сделала вывод Зарбринна о сундуках. — И ручки нужны только для первоначального подъёма на транспорт.
По примеру Язхара, меняющаяся аккуратно осмотрела доступные помещения, следя, чтобы случайно не нарушить договор.
- Ещё у меня тут немного ткани, нитки, добротная игла и младший брат нормального ножа, думаю им можно кроить. Это может пригодиться если кому-то просто верёвка кажется неудобной, так ведь? - продолжил юноша забираясь глубже в рюкзак.
Путешествие под такой магией было странным, и немного не приятным. Джастину нравилось бродить по ночи, искать пропитание, избегать угроз. Постоянно проверять себя на прочность. С таким заклинанием страшна только буря, да и то вдруг успеешь добежать до укрытия, когда один шаг за пять. С другой стороны сейчас было не до капризов. Им дали шанс быстро сходить и вернутся обратно. Получить оружие и потом уже нормально двинуться за похитителями.
Оказавшись на месте, Джастин покачал головой. Богатств тут наверное не счесть, но связываться с дварфами, себе дороже. Так что парень решил просто осмотреться, вдруг что-то не запертое и полезное для них, на обратном пути будет. Все же это дварфы, всякие интересные штуковины у них всегда припасены.
Прежняя личность давала о себе знать Юланте, она даже зажмурила глаза, чтоб вспомнить строки договора.
— Ничего лишнего не берем, ничего. Но осмотреться на предмет саней и впрямь стоит. Да и вообще чего-то для удобства подъема и перевозки тяжестей.
Девушка стала осматривать помещения.
Зарбринна методично обшаривала тёмные углы, регулярно ловя на себе странные взгляды Язхара. Ещё никто не смотрел на девушку так, как это делал загадочный и опасный дроу. Сложно сказать, что видел он в ней сейчас, под толстым слоем тёплой одежды, из-под которого виднелись разве что большие блестящие глаза. Заметив в очередной раз брошенный на неё взгляд, Зарбринна смутилась и неловко уронила непонятного назначения деревянную загогулину, скорее всего бывшую каким-то обломком.
Оружие Эрике было не нужно. Она и драться-то толком не умела. Странной магии и то научилась всего оборот назад. В глубине души девушка немного завидовала своей подруге. Рейна не боялась боли и могла смело встретиться с врагом лицом к лицу. А Эрика была трусихой. И пусть её трусость спасла им жизнь в последний раз, но сама девушка не видела здесь причин для гордости. Неприятные мысли лезли в голову и Эрика последнюю ночь была особенно неулыбчивой. Это всё усталость. Последние несколько ночей она практически не спала, вынужденная носиться по всему городу в поисках решения. Когда она совершенно случайно услышала, что Терама хотят воскресить, Эрика буквально вцепилась в его родителей мёртвой хваткой. Стыдно признать, но даже тогда её толкала не любовь к подруге, а страх остаться в одиночестве. Она ведь и в дорогу отправилась... Нет, вообще-то отправлялась не она. Во всем был виноват Хоуп, в чью привычку входило периодически троллить Рейну и увиваться за нею точно корни хенха. Может быть пускай он и тащит эти сундуки. Почему это должна делать именно она. Тем более, что Рейны сейчас здесь не было и особых проблем возникнуть не должно было.
Размышляя над сложностью выбора между возможными кандидатами в качестве тяжелой рабочей силы, Эрика услыхала слова Терама и тут же встрепенулась:
- Я напомню тем, кто забыл. По договору мы не можем ничего выносить отсюда и ни с чем взаимодействовать кроме как сундуков. Мне кажется, что лучше вытащить их из склада и поискать в окрестных домах что-нибудь из чего можно будет сделать сани. Тогда сундук смогут тащить всего двое и будем меняться.
Длинный коридор уходил в глубь здания. Но даже не смотря на свою длину, он едва ли доходил до одной четверти этого огромного строения. Всего ноиты насчитали двадцать одну дверь. По десять дверей с каждой стороны и одну массивную в конце коридора. В коридоре было совершенно пусто. Даже пыли толком-то не наблюдалось. Точно так же были пустыми еще четыре открытых комнаты. В пятой стояли лишь сундуки. Ничего более.
Изучив внимательно сундук, Мариста пришла к тем же выводам, что и сделали остальные. Углубления в сундуке явно предназначались для их крепления на чем-то другом. Возможно тележке или повозке, может быть к саням. А ручки использовались лишь для того, чтобы поставить сундук на транспорт. Девушка даже нашла специальные пазы и петли через которые продевали или цепь, или веревку для более надежной фиксации сундука.
— Давайте вынесем сундуки со склада, — Зарбринне было неуютно в этом стерильном помещении. Тут не могло не быть сильной магии, которая поддерживала сигнализацию и запоры. А кто знает, от чего эта магия может взбрыкнуть. — На улице им ничего не будет, а Эрика права по поводу окружающих домов.
- Только не забывайте, в городе нас ждут, плюс можем постречать каких-то совсем уж незванных гостей. Но тут все равно делать нечего, так что давайте вытаскивать и думать, как тащить вещи. - согласился он, просто на всякий случай предостерег от беспечности.
Подойдя к одному из сундуков он взял его за ручку, готовясь выносить его.
- А может сперва поедим и переночуем, не чувствую я в себе сил для того что бы шарить по окрестностям. С ног валюсь, даже желание взглянуть на тайник Бетканчика зразу после прибытия куда то делось. А ещё тут тепло, а снаружи не очень, плюс одну ночь нам разрешили провести внутри, если я не путаю. - высказался юноша завершив с ревизиею содержимого рюкзака тем, что вынул из него остатки брегета с зваром, посуду и еду.
— Я бы тоже осталась на ночь — отдохнуть в тепле и подумать, к чему бы прикрепить сундук. Вряд ли мы имеем право отсюда взять какие-то лыжи или сани. Иначе нам так щедро не заплатили бы. Согласно договора мы можем тут пробыть одну ночь, но не можем манипулировать с какими-либо вещами.
Джастин прислушался к себе и вынужден был признать, отдохнуть нужно. Если даже он справится с дорогой, другие могут не осилить. И тогда они все застрянут.
- Да, вы правы. Давайте отдохнем, и потом поищем, как тащить эти ящики с сокровищами. - то, что внутри сокровища он ничуть не сомневался. Что еще может быть у дварфов в сундуках?
- В тайник Беткана заглянем в другой раз, когда от груза избавимся?
Жрец был согласен что сейчас чтоит передохнуть, но с планами на ближайшее будущее можно было определиться уже сейчас.
— Думаю, да. Не стоит рисковать. Особенно учитывая то, кто здесь может нас поджидать. Сдадим груз, вооружимся и вернемся.
Язхар честно огляделся по сторонам, и даже заглянул в соседние двери. Но особого энтузиазма вся эта суета с сундуками у него не вызывала, в отличии от шарящей с энтузиазмом по углам Рейны. Девушка притягивала взгляд дроу, как магнит. Еще бы чуть экономичнее движения, чуть резче взгляд и можно было бы вообразить, что она своя. Охотник отчетливо видел как щеки девушки запылали во тьме чуть ярче, говоря о том что кровь прилила к ним, кажется он вгоняет ее в смущение. Если бы год назад это скорее вызвало у дроу недоумение, то сейчас имея за плечами опыт общения с представительницами других рас, Язхар счел это скорее забавным и даже милым.
И все же слишком любопытные взгляды Рейну нервировали, кажется, девушка даже уронила поднятый ранее предмет. Язхар чуть заметно улыбнулся и ретировался в коридор, дабы не смущать меняющуюся, да и под светом факелов темный чувствовал себя не слишком комфортно. Благо хоть не шипел на спутников, требуя погасить глупое пламя. Люди - что с них возьмешь. Народ потихоньку начал устраиватся на отдых, решив дать себе время на восстановление, прежде чем пустится в обратный путь. И дроу тенью вернулся в комнату.
Юланта завернулась в одеяло и свернулась калачиком, как ребенок, которым она пока еще была. Юная меняющаяся тут же провалилась в сон и безмятежно уснула.
Юноша отцепил от рюкзака спальник и расправил его на полу затем он вынул из рюкзака одеяло.
- Вот у меня сверхкомплектное, если кому нужно, не стесняйтесь, берите. А может стоит организовать какую-нибудь охрану, если что-то вдруг решит наведаться пока мы спим, Кайлус вроде после того что с ним случилось не стеснялся ходить сквозь стены, да и Свен от него не сильно отставала, а стены в его доме думаю были не хуже чем на этом складе, готов побыть первым добровольцем. -
- Я подежурю, - вызвался дроу. - потом тебя разбужу, за тем его. - дроу кивнул на Джастина. - ну и можно ,напоследок Орфия.
Дроу не страдают паранойей, они с ней рождаются. Но, если уж совсем, честно, главная опасность была не от местной фауны, а от варианта проспать. Вот от этого Язхар и хотел подстраховаться, согласившись на дежурство.
— Мы тоже можем дежурить, — возмутилась такому распределению Зарбринна. — Как минимум с теми, кому сложно видеть в темноте.
- Славно, разбудите тогда, если что то захочет меня скушать. - зевнув ответил юноша после чего закутался в одеяло, рухнул на бок и без прелюдий засопел.
- Любой мужчина, почтет за честь, если такая грозная красавица присоединится к нему, - выжержав паузу ответил Рейне Язхар. - Во время дежурства. Правда, боюсь, его эффективность может упасть.
Язхару нравилась эта игра, и темный с удовольствием упражнялся в расточении комплиментов, припоминая на что велась особенно рьяно Дуреха. Кавалеры желанные и не очень вились вокруг нее постоянно, по меркам людей девица была чудо как хороша, особенно когда молчала. Участие Язхара в человеческих ритуалах сьема же обычно сводилось к изображению статуи с хмурой рожей, которой обычно хватало, чтобы отпугнуть большую часть излишнее настойчивых ухажеров. Особо непонятливым или смелым предлагалось выйти "на подышать", некоторые даже соглашались. Эти воспоминания заставили Язхара мечтательно улыбнутся, отвлекаясь от раздражающего света факела: все-таки что-то было в том лихом и безбашенном путешествии с бардессой.
— Заманчивое предложение, но я говорила о людях, — фыркнула Зарбринна. — Ты и без меня прекрасно видишь в темноте, а им это сложно. Терам со мной, Джастин с Юлантой, Орфий с Эрикой. По-моему, правильное распределение.
Дроу улыбнулся принимая ответ меняющейся. Наверное, стоило изобразить разочарование, но ему было лень. Да и разрушило бы очарование игры.
- Разумное решение. Не удивительно, твоя рачительность и ум идут рука об руку с твоей красотой, - ответил темный.
К тому же как ни крути, но все же люди утомляли. А темному хотелось тишины и возможности сбросить хотя бы на часок маску. Говорят, если долго не снимать чужую личину, она прирастает к своей и ее уже не отделить. Интересно с ним это когда-нибудь произойдет? А пока у него появилась возможность побродить по пустым коридорам, дав отдых ушам, глазам и вернутся со спокойной душой, не перезав никому из спящих глотку, ну так между делом.
— Я буду ждать, что ты меня разбудишь, — Зарбринна отвернулась в сторону, чтобы Язхар не увидел скользнувшей по её лицу улыбки, после чего натянула серьёзное выражение и стала устраиваться на ночлег.
Встав юный Ос первым делом взялся за приготовления завтрака, что заключалось в вынимании пайка из рюкзака и попытки предать ему съедобный вид. Про свои ночные приключения Терам решил умолчать, рассудив что сходить с ума можно и более неприятными способами и стоит радоваться настолько дружелюбным "кровожадным порождения Ночи" и не гневить судьбу.
Проснувшись, Зарбринна слегка улыбнулась Язхару и направилась к сундуку.
— Давайте уже вынесем их наружу и будем решать, как транспортировать.
— Может быть, нам поставить их на одеяло и тащить волоком?
- Ящики очень тяжелые, будут продавливать снег и загребать его. Нужно поискать какие-нибудь сани, или сделать их. Если не найдем, то попробуем уже волоком на покрывалах. - им нужно было двигаться, чтобы не терять времени.
- Возможно получится соорудить что-нибудь из старой мебели, тут наверняка есть достаточно домов чья защита успела выветрится за прошедшее с переселения время, возможно в районе где дома победнее. - подал голос Терам, - Вот не думал что когда-нибудь не буду жалеть о потраченном в отцовской мастерской времени. -
- В качестве саней сойдет почти любая пара крепких досок. Хотя вспомните, как мы шкаф этот проклятый тащили, может и с ящиками этих особых проблем не будет. В любом случае, здесь нам ничего не светит, надо выбираться наружу и там уже смот реть, есть ли что-то подходящее.
Зарбринна молча стояла возле сундука в ожидании, что кто-то подойдёт и поможет его поднять. Потому что в одиночку тащить меняющаяся не могла.
Терам пришел девушке на помощь как только убрал все оставшиеся пожитки в рюкзак.
Юланта затянула рюкзачок, закинула его за плечи и встала у третьего угла сундука.
Следуя указанным на листе схемам, ноиты снова открыли дверь, которая оказалась закрытой не просто на замок, а и магией вновь. Ледяной ветер ударил в лицо и согретые теплом дварфийского схорона, наемники поежились от холода не имея ни малейшего желания покидать теплое здание. Но что делать - жизнь жестока. Вытолкав кое-как сундуки на улицу, ноиты мрачно наблюдали, как плавно закрылись двери. Схорон стал недоступен для них. Вокруг стояли каменные дома с пустыми глазницами окон. Где-то еще сохранилось стекло, но скорее всего от легкого прикосновения оно треснет, как и всякая мебель и утварь. Только лишь камень стоял нерушимо и прочно.
Зарбринна прошла возле ближайших домов, заглядывая в провалы окон в поисках чего-то, что могло сохраниться и сыграть роль полозьев.
Оказавшись на улице Охотник так же огляделся и после этого сказал:
- Давайте искать, но не ходить по одиночке. Парами. - после чего присоединился к Рейне.
- Я тогда сундуки посторожу, будет забавно если их кто-нибудь стянет пока мы ищем, но наверное никто не оценит такую шутку, поэтому я останусь. - предложил юноша присаживаясь на край сундука.
- Хорошо. Эрика, составишь компанию?
Жрец собирался пройтись осмотрется в другую сторону.
Язхар открыл глаза, прерывая медитацию и сладко потянулся, одновременно натягивая на голову капюшон. Народ потихоньку просыпался, тревожа слух разговорами и раздражая глаза красоноватыми отблесками факелов. Нет, бы погасить это недоразумение и тихонько посидеть в уютной темноте. Нет, эти слепые крысята, не могут без света. Ноиты - ага, - дроу мысленно усмехнулся. Люди, как и крысы были вездесущи, куда бы не заносила судьба охотника, там всегда были люди. Слабые, неловкие, неприспособленные - эти домиры умудрялись выживать там где другие расы дохи несмотря на все свои врожденные таланты. Ярким примером тому был горбун. Дроу печально размышлял о судьбе пророков, выбрались ли они из подземного лабиринта или ж остались там, вернув свой долг альтернативным вариантом. Контракт с личем имел как свои плюсы, так и минусы. И где теперь ЯЗхару искать настолько мощного мага и главное, как уговорить последнего организовать милому потеряшке дроу дорожку до родных гор, теперь было весьма серьезной проблемой. Особенно с учетом поголовья магов в Ночи. С другой стороны разорванный контракт - все же лучше, чем непонятный и оттого подозрительный поводок, накоторый хитрожопый лич смог поймать дроувийскую душу.
Язхар до сих пор крепко сомневался в истинном предмете договора. Слишком банальна причина. Если бы месть являлась тем самым якорем, ради которого душа Язхара не смогла упокоится, то все дроу поголовно шлялись бы в призраках по ночи. Не, ну может быть оно так и есть... Но как-то сомнительно. Особено с учетом того, что на Арене других дроу не было. Так что же ему тогда нужно было на самом деле, к чему он так стремился?
Язхар следил за Рейной мнущейся возле ящика, но напомощь даме не спешил. Занятый размышлениями и завтраком. На конец все собрались выволокли ящик и разбрелись в поисках полозьев. Дроу огляделся, но ничего не приметив остался стоять неподалеку от караульного.
Эрика кивнула Орфию:
- Пойдем посмотрим. Я не такая глазастая, как Зарбринна, конечно, но может что и высмотрю. Хотя я сильно сомневаюсь, что здесь можно будет найти что-то пригодное. Столько времени уже прошло.
Девушка внимательно оглядывалась в поисках лыж или полозьев
Выдав поисковикам два оставшихся у него факела Терам остался в темноте. Пару минут после этого юноша добросовестно вглядывался в неё, но затем, когда это ему надоело, рассудив что раз он ничего не видит, а только слышать, то нести вахту сидя особого смысла нет. Повысив сундук от статуса импровизированного кресла, до статуса импровизированной кровати, Терам, предварительно закинув рюкзак за голову, откинулся назад и развалился на крышке контейнера.
- Я как то забыл про то что не вижу в темноте, хех. - сообщил он в темноту, надеясь что дору где-то там.
Язхар привычно поправил капюшон, скрываясь от света факелов. Все хорошо в людях, из них получаются отличные жертвы, столько эмоций, страсти, жажды жизни, одно плохо и без света они практически бесполезны. Стоя в багословенной тьме эльф с любопытством разглядывал архитектуру старого города.
Терам тем временем развалился на сундуке, видимо расчитывая на то, что если сундук попытаются сдвинуть он это почувствует. Да, был бы здесь хороший маг с заклинанием ливитации, было бы забавно. Взять и аккуртненько так переместить сундук вместе человеком метров э-дак на десять в право или в лево. Интересно, заметил бы? Но подходящих свитков у Язхара не было, да и с магами тут туго.
Потому темный просто медленно двинулся по кругу, стараясь ступать как можно тише. Терема потянуло на поболтать, скорее от скуки, чем от страха. Жителю Ночи слишком привычна темнота, чтобы ее боятся. В прочем игру это не портило, даже наоборот добавляло какой-то своеобразной пикантности. Рука словно сама собой легла на рукоять ножа, когда двигаясь по дуге охотник приблизился к цели еще на пол шага. И замер. Заставив пальцы скользнуть по рукояти и очертив контур ножн и тем и удовлетворится.
Приблизившись к отдыхающему человеку, дроу замер, вслушиваясь в сопение парня. Ждет ли тот еще ответа от скрытого в ночи охотника или фраза была брошена так в пустоту. Нагнувшись дроу заглянул в глаза Терама, бессысленно таращегося во тьму.
- Иногда это хорошо, - доверительно выдохнул дроу, позволяя теплому дыханию коснутся кожи человека и готовый в любой момент отпрянуть, если человек испугавшись начнет сдруру отмахиватся.
Заглянув в лицо Терама Язхар мог убедится в том, что следующим после решения о том, что вглядываться в темноту сидя необязательно и можно прилечь, было решение о том, что и просто вглядываться в неё незачем и можно закрыть глаза и немного помечтать слушая шорохи ночи.
- Охотно верю, остаётся простора для воображения и тень это уже не просто тень, а всё что угодно, даже другая тень например, это же здорово. - согласился с невидимым собеседником юноша, списав порыв тёплого воздуха на всё тоже своё воображение.
Убедившись, что человек в присутствии дроу, чувствует себя совершенно спокойно. Охотник довольно отодвинулся. Это было объективно хорошо, и все же слегка разочаровывало. Словно глупый человек бросал ему вызов или скорее дразнил, мол смотри - я не боюсь тебя! И бедного темного так и подмывало отчебучить что-нибудь такое - веселое, чтобы увидеть, как изменится лицо парня, как глаза наполнит ужас, а повиску поползет крпная капля пота.
Мотнув головой, Язхар отстранился стряхивая наваждение. С грустью напоминая себе, что он милый, добрый дроу и сейчас не время для шуток.
- И какая разница между этими тенями? - пытась отвлечься спросил темный и потом назидательно заметил. - Тень есть лишь там, где есть свет. Там где нет света, цартсвует тьма.
А потом еще и как-то мечтательно добавил:
- Мать и покровительница чудовищ и кошмаров.
- Ну одни тени это просто тени, которые тебе ничего плохого не желают, ну вот как моя или твоя тень например, или тень вон того дома. А вторые это уже не просто тени, а те бедные существа, что вроде бы должны жить за пределами городов и сторониться света, они тоже не так плохи, да они хотят тебя съесть когда завидят, но это не со зла, им просто хочется немного человеческого тепла и ласки, а попросить об этом их природа не позволяет, и не их проблема что и того и другого в тебе недостаточно для того чтобы пережить их обнимашки. - меланхолично ответил юноша разваливший на крышке сундука. - Ну либо всё совсем не так, я не специалист в подобных вопросах. Но в том что не всё так плохо как нам расписывают верю.
- Эти тени - они разумны? - дроу разглядывал безмятежное лицо парня, кажется судьба свела его с еще одним чудным человеком живущим в мире собственных грез. Все те с кем он пытался обсудить странных обитателей тени, реагировали на подобные разговоры совсем иначе. Неудивительно, что отец Терама так переживает за него. Хотя, несмотря на всюю абсурдность их бытия, казалось сама Лаима хранила таких вот блаженных. Ну до поры до времени, вконце концов и ее благословение заканчивается. С другой стороны сам Язхар вполне мог понять такую философию, зверь просто хочет жрать, кто ж виноват что ты для него лишь кусок мяса.
- Мне хочется верить что разумны. В смысле время от времени в тавернах кто-нибудь начинает рассказывать историю о том, что он знал парня, который знал парня, который один раз видел парня, который однажды седел за одним столом с парнем, который вроде как имел дела с тенями, в тех историях тени разумны. Может хоть часть из них правдива? -
Немного подумал Терам добавил - Если встретим теней, надо будет задать им вопрос об их разумности. -
- Хорошо, - усмехнулся дроу и добавил. - Если успеем.
И вновь вернулся к патрулированию местности, высматривая опасность.
Пока Терам и Язхар мило беседовали и человек даже не подозревал в какой опасности он сейчас находился, остальные разбились на две компании, которые при помощи факелов принялись изучать окрестные строения. Было совсем не трудно найти и сани, и куски дерева. Но все это тут же рассыпалось в мелкую ледяную пыль от одного лишь прикосновения. После тщетных поисков ноитам удалось найти две запечатанные магией комнаты в одном доме. Одна комната располагалась на третьем этаже и скорее всего являлась жилой ранее квартирой, а второй вела на цоколь и, скорее всего, была какой-то кладовой.
— Эрика! — позвала Зарбринна. — Тут какие-то магические запоры, ты же сможешь их открыть?
Во взгляде меняющейся читалась искренняя вера в способности подруги.
Юланта подошла к Рейне-Зарбринне и осмотрела запоры.
— Жаль,что не обычные замки, я бы вскрыла. Но на магических нередко бывает нанесенный рисунок и стоит его повредить или стереть, как заклятие спадет.
Эрика со стороны изучала дверь на которой обнаружился магический источник.
- В этом домах нет следов грабежа, значит здесь вполне может быть и несложная система защиты. Я плохо разбираюсь в магии, но попробую взглянуть повнимательнее.
Девушка расфокусировала зрение, пытаясь углядеть мановое поле.
Видимо Эрика переволновалась и то, что смогла углядть в прошлый раз, как возможно потенциальную магическую дверь, на этот раз даже не сумела увидеть ауру, что уже говорить о том, чтобы понять плетение узора защитного заклинания.
- Открывать запертые двери и снимать магические замки - не мой профиль. Я все же охотник, выживание, охота, выслеживание... К сожалению, с этой дверью я вряд ли смогу помочь. - сказал Джастин, когда они содрались у дверей.
- Понять бы насколько опасна защита. Одно дело, когда тебе просто дурно станет, другое, когда тебя убьет если влезешь. - добавил он.
- Я в этом тоже не силен, а выламывать двери, которые неизвестно как защищены - идея плохая. Мы только недавно чуть не померли, хватит.
- Если вскрыть не получается, то можно поискать ключ в доме.
— Орфий, мы даже не знаем, как он выглядит, — с грустью произнесла Юланта. — Да и мой воровской набор был утерян.
- Ну мне кажется логичным, что ключ к запертой магией двери тоже должен быть магическим. Поэтому искать его надо магам. Да и воровской наблор пригодился бы только открыть какой-нибудь сундук, в котором может быть спрятан настоящий ключ.
Эрика расстроилась, что так ничего и не увидела. Прислушавшись к разговору, девушка невесело улыбнулась:
- Если есть ключ, то искать его надо у хозяина. И что-то я сильно сомневаюсь, что он где-то тут околачивается.
— Эрика, а ты не можешь проломить магией стену? — пришла Зарбринне в голову внезапная мысль. — На стены-то вряд ли кто-то накладывал защитные заклинания.
- Хозяин ключа мог и умереть где-то тут. Эрика, а ты других проявления магии в пределах дома? Ключ же тоже должен магическую ауру тоже испускать? - поинтересовался Охотник, который в магии был не очень осведомлен.
- Как думаешь, они не возвращаются потому что что-то нашли или они не возвращаются потому что что-то нашло их? -поинтересовался юноша после какого-то времени молчания.
У маленького отряда возникла проблема. И эта проблема была связана с тем, что никто не мог не то, чтобы открыть, но даже увидеть магический узор защиты. Идея Рейны имела бы смысл, если бы не было несколько проблем: магия Эрики действовала исключительно на живых существ; черный камень был настолько прочным, что его обработка стоила намного дороже, чем сама добыча, поэтому обычной физической силой выломать пару блоков из кладки было практически нереально для ноитов в их нынешнем положении. Еще немного посовещавшись, отряд вернулся к Тераму и Язхару. В ближайших зданиях ничего путного не нашлось.
-Значит мастерим из верёвки лямки, чтобы держаться и вперёд? - уточнил насчёт их дальнейших планов юноша.
— Время уходит. Полозья мы не нашли. Придется сундуки тащить самим. Так что вперед!
Успевший заскучать охотник, все же решил пройтись по округе. Заглянув в пару окон, но ничего интересного там не было. Вскоре вренулись его новые спутники. Их унылые лица красноречивее слов, рассказали об неудаче с поисками полозьев. Дроу вздохнул, неторопясь напомочь домирам, что-то а в роли тягового ящера озотник представля себя слабо. Потому давая возможность ребяткам самим распределить тяговую силу, охотник все же пошел дальше скользя скучающим взглядом по провалам окон. Шансов найти что-нибудь подходящее было очень мало, природа Ночи нерасполагала к долголетию. И все же вдруг повезет, найти подходящие балки. Может отломать от облицовки домов. Погуляв так минут десять парень лишь разочарованно выпятил губу. В этой дыре все давным давно рассыпалось в прах.
И все же Юланта, понадеявшись на удачу, решила напоследок оглядеться в поисках полозьев.
Зарбринна задумчиво обошла сундук.
— Эрика, а ты не можешь магией выплавить полозья из льда?
Эрика только лишь развела руками:
- Я же тебе уже только что говорила, Зарбринна, что знаю только несколько заклинаний, которые действуют на живых существ. Выплавлять из льда я не умею. Извини. Давайте мыслить иначе. Что нам мешает двигаться быстро. Сундуки не выдержат скорости и могут или потеряться по дороге от разрыва веревки, если их просто тащить за собой. Либо вообще разломаться, хотя это и сомнительно на мой взгляд ведь они магические. Для решения нашей проблемы нам нужно дерево. Дерево можно добыть в лесу, ну а рядом с любым городом есть лес. Может быть стоит сходить кому-то втихую на разведку. Если есть топор, то можно срубить какие-нибудь молодые и тонкие. Но есть одна проблема. Это может привлечь внимание тех, кто нас ждёт.
Терам возник возле говорящих уже с топориком, который он извлёк всё из того же рюкзака.
- Топорик у меня есть, но мне его ещё одной старушке возвращать, так что аккуратненько с ним. -
Юноша с подозрение осмотрел собравшихся и поинтересовался - А с "деревом" тут кто-нибудь работал? В смысле чтобы что-то из него изготавливать или я отправился на поиски приключений, а на деле попал всё в туже отцовскую мастерскую, только уже на свежем воздухе и упомянутые салазки делать мне?
- Сходить разведать, да деревьев нарубить могу я. А вот навыков обработки дерева у меня не много. Стрелы приготовить, за луком поухаживать, не более того. - сказал охотник.
- Ладно, коль веревка у нас есть, пойдёмте найдём парочку подходящих деревьев и сделаем нарты ли волокушу. Кто-нибудь приметил в какой тороне тут лес? - Терам подобрал рюкзак всем видом показывая что смирился с выпавшей на его долю судьбой плотника и готов идти.
- Лес вон там, - кивком головы задал направление дроу.
Затем смерив взглядом человека и подавив вздох все же предложил:
- Тебя проводить?
- От компании отказываться не будем. - сообщил юноша и двинулся в сторону указанную Яриком.
Оказавшись в лесу юноша подобрал пару не слишком толстых относительно прямых молодых деревьев на роль лыж выровняв их по одной длине, оставшиеся после этого куски Терам пустил на рёбра что должны были предать сей примитивной конструкции из пары кусков дерева достаточно жёсткости, чтобы преодолеть обратный путь. Соединив всё это и дополнительно закрепив, где надо, кусками верёвкой и прокладкой из ткани полученной путём уничтожения одного из "мешков для добычи" юноша сдал получившуюся волокушу на суд охотника и дору.
Этот странный и дивный мир Ночи с упорством голема продолжал испытывать нежную психику дроу. Первые звоночки начались еще в поместье лича и вот все новое испытание. Впрочем, повторять свою ошибку в этот раз Язхар не стал. Это даже ошибкой то не было, хотя вроде бы жить стало легче, тогда домиры быстро усвоили правила общения с темным эльфом, было даже весело. Но теперь дроу было скучно, душа просила развлечений, но нельзя, значит можно поиграть. В конце -концов именно за такой хитрой игрой его сородичи и коротали свою вечность. Приручить, заставить доверять и подчинятся - чем не задачка. Жаль времени на нее тратить не хотелось, у Язхара была цель, четкая и давно определившаяся. Осталось лишь в очередной раз переиграть планы и найти новые пути.
Дроу бесшумной тенью скользил за спинами людей. Стараясь отвлечься от навязчивой идеи вскинуть лук и устроить маленькую охоту. В конце-концов убить легко, загнать и убить еще и весело. Придется занять себя более сложной задачкой. Что-что, а банальная резня в его планы не входила. Эти домиры ему нужны, значит придется придумать новые правила для игры.
Наконец Терам облюбовал несколько деревьев. Охотник остановился неподалеку, недовольно вслушиваясь в мерный стук топора. Лес Ночи, лесом можно было назвать очень условно. С одной стороны: здесь не было раздражающего шелеста листвы, воплей птиц и других бесполезных и нервирующих звуков. Но сейчас дроу бы предпочел густую зелень скрывшую бы от глаз бандитов новоиспеченных дровосеков. А так среди темных голых палок они отлично просматривались, да еще и следы на снегу. Как же легко живется местным следопытам!
И все же Язхар исправно караулил, подпирая спиной дерево и поглядывая по сторонам.
Когда человек закончил предъявив спутникам результат, дроу лишь подал плечами и кивнул, все равно в таких вещах он не разбирался. Впрочем, впрягаться в "волокуши", как окрестил транспорт Терам, эльф не спешил. Охотник предпочитал более понятную и привычную ему роль охранника. В случае нападения, он предпочитал держать в руках оружие, а не веревку.
Джастин постарался провести к лесу как можно тише и незаметнее. Это конечно не так просто, когда один из идущих, топал, хрустел снегом, и вообще был дико шумным в этой звенящей тишине. Но после того, как они начали рубить деревья... Стало понятно, что их скорей всего уже раскрыли. Если остальных еще не нашли, то за ними наверняка уже выслали или даже выставили слежку. Поэтому обратно охотник постарался довести человека и эльфа так, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Когда они наконец-то добрались Джастин сказал:
- Скорей всего за нами вот-вот придут. Грузим вещи и как можно быстрее уходим, тогда есть шанс добраться. - и своим примером стал показывать, что нужно делать схватившись за ручку сундука.
Зарбринна взяла короткий меч. Хоть это было совсем не то оружие, которым она привыкла пользоваться, всё ж было лучше, чем совсем ничего.
Меняющаяся тоже выбрала себе меч и с тоской посматривала на доспехи
Путь был утомительным. А сколько еще раз им придется идти в этот город? В следующий раз скорей всего придется сделать крюк, чтобы не прийти со стороны поселения... А то наверняка их там уже ждут, после той шумихи, что они устроили. Но это будет потом. А сейчас получить оружие и нормально отдохнуть...
Джастин не раздумывая выбрал лук. Без него он чувствовал себя незащищенным. Ночь такое место, что подпускать к себе врагов близко - смерти подобно. Так что без лука он считал, что шансов выжить в дикой местности почти нет.
Выбор юноши тоже пал на короткий меч. Сделав пару пробных взмахов Терам поинтересовался.
- Дуган, а теперь когда мы их вам доставили в целости и сохранности не откроешь тайну что в них такое ценное хранится? И у меня тут меч образовался, хороший такой, почём ты мог бы его купить, если бы я захотел его продать? -
Как не старался дроу увильнуть от незавидной доли тягового ящера, но в итоге пришлось сдаться. И он молча стиснув зубы тащил свой край ящика, посылая дварфам проклятия и пожелания долгой и мучительной смерти. У дварфов с дроу исторически не ладилось, не сказать что шла вот так вот открытая война, но мелкие конфликты возникали постоянно. То одни у других выработку или крепость уведут, то другие ее обратно отобьют, то молодняк устроит забаву на дварфийских границах, то в обратку прилетит, точнее припыхтит отряд мстителей-карателей. В общем соседи друг другу скучать не давали, хотя, как подозревал, темный удовольствие от столь тесного общения получала лишь одна сторона.
О времена, о нравы... дроу на побегушках у выводка недомерков. Каким еще испытаниям подвернет мироздание бедного доброго дроу? Эх, взять бы эту компанию с сыновьями за их бороды и побрить, или еще лучше оскальпировать. Аккуратненько так надрезать их мерзкие рожи и одним рывком содрать вместе с кожей их бороденки - вот бы смеху было. Старательно забивая голову мыслями о дварфах и смакую подробности их пыток Язхар так же старательно следил, чтобы воображение не перекинулось на тех кто сейчас шел рядом с ним. Но взгляд то и дело цеплялся за маячащую впереди спину, навивая совсем не приличные, но такие сладостные мысли об охоте. Дыхание стало глубоким и дроу непроизвольно облизнулся, жалея что руки заняты и нет возможности дотянутся до висящего на бедре ножа. Было бы интересно посмотреть как быстро замерзнет человек в Ночи, если его раздеть.Только остальные вряд ли проникнутся научным интересом, значит от них тоже надо избавится. И неожиданно поймал себя: а крыша то начала подтекать.
Тряхнув головой, дроу решительно потребовал остановки и под предлогом, что в темноте он видит лучше потребовал поменяться местами, возглавив их маленькую процессию. Остаток дороги охотник вспоминал энциклопедию животных видов в обратном алфавитном порядке.
Наконец они добрались. И им предложили выбрать награду. Дроу кисло поводил взглядом по полкам: да не сокровищница Темного странника. Интересно, а что-нить по интереснее у них тут все таки водится? Хотя откуда... если только в сундучках, что-то и есть. Выбрав короткий меч, дроу отправился разыскивать мастера, чтобы втолковать тому что именно надо вытравить на лезвии и рукояти.
Весь путь от Катарии до Аткарта Орфий провёл в апатии к происходящему, внутренне переживая события последних ночей. И только на подходе к городку, жрец смог убедить себя, что бесполезно рефлексировать над произошедшим. Проанализировать свои ошибки - да, стоит, но то чем он сейчас занимался не имело к анализу никакого отношения. Надо было решать текущие, насущные проблемы.
Выбрав себе короткий, но широкий и увесистый меч в простых кожанных ножнах, Орфий повесил его себе на пояс, снова ощутив отсутсвие ставшего привычным кинжала.
- Зачем мне меч, - не понял Дуган. - У нас этого добра и так достаточно.
А вот вопрос Терама про содержимое сундуков дварф попросту проигнорировал. Когда же Язхар обратился к мужчине по поводу рун, тот ему напомнил:
- Мы разговор вели, что рисунок тебе будет, когда с придурками в Картарии разберетесь. Вот как разберетесь, тогда и приходи.
- Да, я в курсе что вы делаете оружие и потом его продаёте, вроде как-то так это работает. Я вот к чему веду: если вы этот меч, который наша законная награда, планировали продать ну скажем за монетку, вы ведь наверно устанавливаешь своим изделиям цену когда они готовы, а рядом с ним лежало копьё, ну и к примеру щит, тоже оцененные тобой в одну монетку, то мог бы ты великодушно выдать мне мой меч копьём и шитом, раз всё равно не планировал выручить за них больше монетки? Или этот чудесный меч не стоит тех карат что затрачены на его создание и такой обмен для честного торговца выйдет в убыток? - уточнил свою мысль юноша.
- Если тебе не нужен меч, - терпеливо и непреклонно ответил дварф, - ты можешь его не брать или отдать кому-нибудь просто так, или в обмен на что-то. На те же деньги. Назад его у тебя я не приму. Но с охотой продам тебе копье. Его цена сто карат.
- А цена меча? Господин Дуган, не будьте букой, сколько бы вы дали бы за этот меч, если бы мы ненадолго представили что вы хотели бы его у меня купить? - не унимался юноша.
- За ноль карат, - так же терпеливо ответил дварф.
- А если бы вас попросили оценить его цену для последующей продажи? - продолжи юноша.
Дроу прикрыл глаза, пережидая приступ острого желания просто и не замысловато прирезать наглого коротышку.
- Когда я закончу с этими придурками и вернусь сюда, дварф, - почти лилейный протянул охотник, аккуратно положив перед мастером меч. - Надпись на мече уже должна быть.
Скинув с плеча рюкзак, дроу достал бумагу принявшись не менее аккуратно выводить тонкую вязь на дроувийском.
- Вот это должно быть выгравиравано на лезвии. И если ты сделаешь работу грязно или ошибешься в знаках, то к ушам тех неудачников добавятся еще и твои!
Вручив недомерку бумагу с образцов, Язхар развернулся и отправился на улицу, восстанавливать в тишине Ночи потрепанные нервы, а заодно и остудить собственную кровь, настойчиво советовавшую темному не миндальничать с местными, а наглядно объяснить, как вредно для здоровья спорить с темным эльфом.
Юланта, молча наблюдавшая всю сцену, проводила глазами дроу и перевела взгляд на Зарбрину.
— С ним все в порядке? Ты вроде бы должна чувствовать.
Дварф оказался на редкость терпеливым.
- Цена точно такого же меча в нашем магазине составляет пятьсот карат.
Пока дварф отвлекся на Терама в очередной раз, вмешался раздраженный чем-то Язхар. Дварф терпеливо взглянул на бумагу и бросил удаляющемуся дроу:
- Текст будет наноситься в течении дня по факту выполненного условия. И наносить его буду не я. Так что если тебя не устраивает, забери свой меч, ноит.
Но Язхар уже вышел на улицу.
— Просто Язхару не нравится, когда кто-то не согласен с его условиями, — пожала плечами Зарбринна. — Я бы тоже на его месте рассердилась.
Выйдя на улицу Язхар привычно огляделся. Убедившись что за ним никто не бежит в догонку, а улица пуста, парень просто зачерпнул горсть сухого колкого снега и умылся им. Кровь стучала в висках, требуя действий. Но дроу отойдя на несколько шагов от двери, попросту плюхнулся на жопу под стеной кузни. Повозился устраиваясь по удобнее и наконец принял позу для медитации.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Очистить разум и изгнать из него все лишнее. Заниматься дыханием не хотелось, хотелось расшибить в кровь кулаки и желательно об чью-нибудь рожу. Сидеть на месте было тяжело почти физически, кровь гнала темного вперед, она звала соблазняя устроить охоту. Он ведь рожден для этого, это и есть высшее наслаждение. Язхар тряхнул головой, принимаясь еще и считать про себя, продолжая при этом старательно следить за дыханием.
Постепенно голова прояснилась, а задница подмерзла. Осталось лишь дождаться своих овечек и можно наконец заняться нормальной охотой. А не спортивным перетаскиванием всякого хлама. И в конце концов свалить из уже порядком надоевшей деревни, по ближе к цивилизации и магам. В конце-концов чего и кого только не потерпишь ради высокой и благородной цели.
Настроение охотника сменилось на благодушное и он даже разулыбался разглядывая бездонное и без звездное небо Ночи.
- Славно. - резюмировал Терам - Мне очень хотелось это узнать. -
- Милый мечик, я буду о нём заботится и пожалуй назову его "Пыряка". - юноша сделал несколько пробных выпадов и пояснил - У хорошего меча обязательно должно быть имя, кажется я где-то это читал.
- Дуган, а как это будет по дварфийски? Хотя не надо, пойду у эльфов поинтересуюсь как это по ихнему будет. До свидания, успешной торговли, густой бороды, остальных дварфийских штучек и тому подобное не буду вас больше отвлекать, господин Дуган. - Очутившись на улице ноин некоторое время размышлял как бы по тактичнее завести разговор об интересующей его теме, но затем дало о себе знать зачахшее чувство самосохранения и юноша решил, что в принципе и ноитский язык не так уж плох.
Девушка проводила взглядом Терама Оса, улыбнувшись дварфу и пожав плечами, вышла следом за юношей на улицу:
— Не пора ли нам валить отсюда, ноиты? — все так же улыбаясь, спросила она.
Потихоньку его новые спутники начали выходить из кузни. И дроу поднялся на встречу, приветливо махнув рукой.
- Давно пора, - широко оскалился Язхар глядя на девчонку и в новь возвращаясь у образу веселого рубаха парня. - А то ваши друзья в старом городе уже наверное заскучали.
Темный заговорщически подмигнул Юланте и обвел взглядом остальных ноитов:
- Что же если все готовы, тогда двинули. Просто так тут жопу морозить уже становится скучно.
— Нищему собраться — только в тулуп запахнуться да подпоясаться.
Юланта внимательно посмотрела на дроу:
— Все-таки ты странный, необычный. Мы, меняющиеся, меняем свою личность и с этим изменением меняется наш характер.. А ты, оставаясь внешне тем же, меняешься внутренне. Ты все время разный.
- Да ладно, - усмехнулся Язхар прищуриваясь.
Темным склонил голову набок, переводя взгляд в даль и назидательно продолжил:
- Мир не стоит на месте, постоянно что-то происходит, что то меняется. Но ты живешь в нем и привыкаешь, не замечая перемен, один и тот же снег, одно и тоже небо, одни и те же ноиты рядом, пускай и с разными лицами. Но они меняются, не возможно не меняться, если хочешь выжить. Но ограниченное сознание не замечает перемен, заставляя принимать изменения как должное. Но стоит появится чему-то или кому-то новому и он кажется тебе совсем чужим, не привычным, пугающим. Это вызывает подозрительность и беспокойство. Но это нормально, такова жизнь. Выйдя за дверь своего дома, стоит помнить, ты уже никогда не вернешься в него прежним.
Юланта покачала головой и ничего не ответила. Все-таки этот ноит был странным.
Зарбринна посмотрела на Юланту.
— Все когда-то умели меняться. Только забыли об этом. Возможно, Язхар забыл не полностью.
Забрав меч и выйдя на улицу Джастин опять не понимающе поглядел на тех, с кем его свели боги.
- Вы что опять удумали? Что всем хочется опять умереть, как в прошлый раз, только в это раз мы будем далеко от места, где нас может хоть кто-то спасти. Мы только что пришли. Пока доберемся обратно, будем без сил. Если нас спящими не прирежут, то просто голыми руками возьмут. Нужно отдохнуть, поесть нормально и подумать, что мы будем делать. Чтобы не было как в прошлый раз.
Язхар непонимающе уставился на Джастина. Ну да, только пришли... и что? Там же в переди столько пока еще живого мяса! А эти ленивые домиры хотя отложить охоту ради чего?! Ради того, чтобы погреть свои бледные задницы у очага. Охотник нахмурился, собираясь начать спорить. Джастин продолжал аргументировать свою позицию и Язхар окончательно скис. Его спутникам нужен был отдых, глупо было отрицать несовершенство других рас, как бы это не раздражало.
Признатся себе, что сам он точно так же вымотался после перехода, самоуверенный дроу и не подумал. Впрочем, виной тому была еще проклятая кровь, которой было плевать на ресурсы организма, она гнала темного вперед, подхлестывая адреналином в предвкушении охоты.
И не будь за плечами Аркенвира тех дорог, что он уже успел пройти, он бы несомненно поддался соблазну двинуть в одиночку за головами жертв. Но время беззаботной юности уже прошло и охотник научился, если не отказывать себе в удовольствии, то хотя бы откладывать время развлечений. Ему нужны были эти домиры, а значит придется уступить их слабостям.
- Ладно, - кивнул темный. - Идем отдыхать.
— В прошлый раз вы все долго думали, но все пошло наперекосяк. — пожала плечами Юланта. — И не надо снова все валить на Маристу. Вы дали ей искаженную информацию или испорченные склянки. Поэтому бандиты и не уснули.
Все спешно направились в дом, который любезно предоставила им мать Аарона. Кстати говоря, от него их ждала дома записка, в которой было написано, что его любезная матушка ожидает отчета по возвращению. Она каким-то образом узнала, что ноиты отправились за сундуком для дварфийской общины.
В доме было тепло, но совершенно не было еды. Как-то ноиты так и не удосужились ею обзавестись. Они все еще лелеяли надежду, что очень быстро разберутся с проблемами и покинут этот городок.
Оказавшись в тепле, первым делом, юноша заинтересовался листком бумаги - запиской от семьи Аарона, которая сиротливо лежала на видном месте посреди стола. Пробежавшийся по тексту юноша вернул записку на место.
- Это от миссис Таркет, она хочет знать, куда мы ходили и как наши дела, очень вежливо, но настойчиво просит явиться к ней с докладом. Вы тут решите, нашли ли мы записку или она куда-то завалилась и потерялась, а я займусь ужином. -
- В любом случае, на пустой желудок, я никуда не пойду. Вернее пойти то я могу, но хочется перекусить чем-нибудь горяченьким или хотя бы звара выпить.- В подтверждение своих намерений, юноша скинул рюкзак в облюбованном им углу около печи, после чего стал возиться с очагом, предварительно выгрузив из него небольшую часть провизии, посуду и остатки звара.
— Если ты не против, я тебе помогу с ужином. И я очень голодна, — смущаясь призналась девушка. — Желудок готов съесть сам себя
Дроу взял оставленную Терамом записку и повертев в руках задумчиво уточнил:
- А какое право эта дама имеет требовать с вас отчета?
Иерархия отношений в городе вроде бы уже выстроенная снова дала трещену. Дроу окончательно запутался в сложных ритуалах наземных домиров. В прочем если он правильно помнил миссис Таркет была женой Аарона, так что сходить к ней все таки имело смысл. И возможно даже что-то рассказать, но естественно не бесплатно. Вся эта таинственность вокруг старого города, статуи и секреты в купе с молчанием некоторых особ навевали весьма опреденные мысли. Информация парой была товаром весьма ценным, и главное тут не продешевить.
- Не вижу ничего плохого в возможности спихнуть на кого-нибудь добровольца часть работы. В смысле спасибо, Мариса, с радостью приму предлагаемую тобой помощь. - ответил юноша, отвлекись от разгорающихся в печи язычков пламени. - Там в пайках мясо галеты и корешки, а в вон том тряпочке немного трав и соли, но с ними экономнее, по плану их должно хватить ещё на пару раз. Хотелось бы сварганить из этого что-то похожее на вкусную еду. -
Терам подхватил горшочек и отправился на улицу собрать снега для звара. Попутно он стал отвечать на озвученный Язхвром вопрос, из-за чего объяснение прерывалось на время необходимое ему для того, чтобы наполнить горшок снегом и юркнуть обратно в тепло.
- Миссис Таркет предоставила нам, вернее наёмникам, что взялись разобраться с убийцами Нуфариота, этот домик, а также приставила соглядатая, чтобы мы, вернее наёмники, не утруждали себя докладами, но Аарон, который был выбран на эту роль, вернулся домой с докладом, после того как мы побывали в домике в лесу, и больше не возвращался. И это только моё мнение, но, возможно, его мать не отпустила свою кровиночку, когда он отчитался ей о том что увидел и об предполагаемых опасностях. Возможно, она обещала наёмникам, ура, я не сказал "нам", какую-то награду за работу и хочет поверить как мы, ладно сдаюсь, это сильнее меня, справляемся. -
Юланта подхватила у Терама горшочек со снегом и поставила на огонь. В ожидании, пока закипит вода, она принялась крошить сушеное мясо и делить галеты на всех.
— Терам, ты такой милый, я позабочусь об ужине. — девчушка повернулась к Язхару — Может она требовать отчета или нет — это другой вопрос. А что ей сказать? Что мы выполнили работу грузчиков за несколько крупных ножичков, так как мечами это назвать сложно. Мне жаль доспехи и меч, оставшиеся после смерти отца. Он был хорошо сбалансирован. Но ведь, с другой стороны, не идти же нам с пустыми руками, а деньгами и оружием нас никто снабдить не поспешил. Просто ссориться из-за пустяка с ней не надо. Она уважаемая женщина среди ноитов города. Сказать, как есть. Мы все равно не знаем точно, что мы там принесли. Лишь сундуки и все. Терам, возьми еще кастрюльку и наполни снегом, пожалуйста. Я сделаю похлебку.
Девушка вытащила из своего рюкзака посуду и протянула Тераму.
- Да, я душка. Только чур, звар всё я завариваю. - улыбнувшись ответил Терам, принял из рук девушки кастрюльку и вновь отправляясь на улицу за снегом.
Услышав, что Терам вызвался сам готовить любимый многими ноитами напиток, девушка лишь улыбнулась и пожала плечами. Ей проще. Отложив накрошенное мясо, она принялась за измельчение корешков. Глянула, не закипела ли вода. Юланта время от времени бросала быстрые взгляды на Язхара, надеясь, что он не заметит ее пристального внимания к своей персоне. Наконец, молчание затянулось и она спросила напрямую:
— Так что ты надумал про отчет, они вроде не твои наниматели? Ты чей наемник? — но почему-то испугалась своего вопроса, заданного дроу, а вдруг она лезет не в свое дело и он сейчас снова разозлится, как у дварфов, и сменила тему. — Впрочем, это не важно. Я вот вообще от Беткана пришла. Так что будем говорить матери Аарона?
Свернув листок, Язхар кивнул на слова Терема, потом в разговор вступила Юланта. Но первый вопрос позвучал странно и дроу не совсем понял, что имела ввиду девушка. Но вот второй вопрос был более конкретным, а последовавшая реакция весьма занимательная. Девушка, кажется смутилась или испугалась, чем заставила охотника пригладется к ней внимательнее, буквально на автомате шагнув ближе. Девушка поспешила сменить тему, а темному потребовались пара мгновений, чтобы взять под контроль мгновенно проснувшиеся инстинкты. Парень просто протянул руку стащив кусочек мяса и закинув его в рот, пожал плечами:
- Ничей. Беткан попросил меня помочь вам и я согласился.
И затем добавил:
- Приятный город, приятные домиры, хорошая охота - почему бы нет.
Задумчиво помусолив мясо, дроу перевел взгляд на Терема:
- Я так понял, твоя семья и семья Аарона дружны, да? Возможно, не стоит рассказывать этой женщине, что ты собираешься с нами? Насколько я понял, твой отец не восторге от такой перспективы, а женщины часто оказываются очень болтливы...
Увидев, что дроу стащил мясо, Юланта приподняла руку и уже хотела шлепнуть Язхара по ладони, но отдернула , будто обжегшись. Все-таки она его немного побаивалась , потому что не понимала. Он был слишком другой и непривычный.
— Подожди, мясо в похлебке распарится и станет вкуснее. Терам и так не скажет. Он , как я поняла, снова сбежит с нами втихоря. Ему скучно дома.
- Очень дружны, да, только сейчас не очень ладят. Я не буду упоминать что собираюсь увязаться с вами, если мисс Таркет не спросить меня об этом прямым текстом, а о том, что официально я тут ради того чтобы держать отца в курсе вашей деятельности, она уже осведомлена. Что же до доклада отцу, я надеялся оставить для него записку с отчётом перед уходом, но как-нибудь избежать его персонального внимания при её передаче, но может не согласится с тем, что того, что мне дома скучно, достаточно для того, чтобы подвергать себя опасностям. - ответил юноша возвращая Юланте кастрюльку и переключаясь на приготовление звара.
Девчушка поставила кастрюлю со снегом на огонь и стала ждать, пока тот растает и закипит вода.
— Терам, Для звара вода почти готова. Вот-вот закипит. И надо бы побольше приготовить. У меня есть бурдюк пустой. Можно наполнить на потом.
Зарбринна сидела на лавке и прислушивалась к своим ощущениям. Насколько она помнила Рейну, та бы моментально разомлела от одной только возможности уйти с проклятого холода в благословенное тепло. Но нынешняя личность девушки воспринимала комфорт как нечто пусть и ценное, но не слишком важное. Чувство независимости от обстоятельств было для неё новым. Так что, погрузившись в свои мысли, она едва не пропустила разговор по поводу записки.
— Мы уже слишком много задолжали в этом городе. Отчёт стоит дать, чтобы не плодить неоплаченных долгов.
- Хочешь, отдай свою записку мне, - предложил темный Тераму, продолжая катать на языке мясо и рассеянно наблюдая за готовкой Юланты.
Тут в разговор вступила Зарбринна, и Язхар мгновенно улыбнулся. Даже помня о том, что девушка на самом деле это лишь подделка, шутка меняющейся, а вовсе не его соотечественница, дроу не мог отказать себе в удовольствии любоваться ей. Не, человечки в целом тоже были ничего так, но куда им до истинной красоты dalharilen oloth. Это все равно что сравнивать поварской нож и отравленный стилет.
- Мудрость идущая рука об руку с столь совершенной красотой, не может не восхищать, - растягивая слова, охотник разве что не мурлыкал комплимент. - Долги следует раздавать вовремя.
Впрочем, напоминание о долге, неприятно царапнуло уже самого Язхара. Там где-то за гранями миров, затерялись и его должники, и счет к ним у охотника рос с каждой ночью.
Юланта посмотрела на горшочек — вода в нем весело бурлила. В кастрюльке же снег лишь растаял и даже еще пар не пошел.
— Терам, пора заваривать звар, — улыбнувшись, Юланта приблизилась к Тераму и доверительно зашептала — Этот Язхар так и топит снег под Зарбринной. Через круг-другой свадьбу сыграем? Или дроу не женятся?
- Спасибо, но мне её надо сперва написать, а я ещё не начинал. - отозвался на предложение Язхара Терам, не отводя при этом взгляда от поверхности воды в горшочке.
- Да, обязательно, мы же в душе злодеи, нам только дай друзей помучить, бедный Язхар, но мы же не совсем звери, дадим ему ещё круг-другой. - хихикнул юноша подсыпая в горшочек звар и снимая его с огня.
Девчушка удивилась:
— Почему бедный? Зарбринна вон какая красавица. Только черная слишком — продолжала она едва слышно шептать. — Если она ему взаимностью ответит, Язхару будут все завидовать. Или ты закоренелый холостяк?
Юланта вдруг погрустнела, но стряхнула печаль и принялась за приготовление похлебки. Она осторожно опускала корешки в кастрюльку, мясо, все тщательно помешивая.
" И о чем я думаю? Глупости какие!"
Язхар кивнул Тераму.
- Как напишешь, обращайся. А института брака у дроу нет.
Прислушившись к веселому шепотку Юланты ответил Язхар с легкой усмешкой.
- Переход из одной семьи в другую - занятие хлопотное и опасное для здоровья. В старой тебя вряд ли забудут, а в новой всегда будут помнить от куда ты пришел. А у вас меняющихся как? Есть этот брак, а условием этой сделки является эта.. как... - Язхар помахал рукой вспоминая чужое для него слово. - любовь! Да?
— А вот подслушивать нехорошо! — Юланта хихикнула и шутя погрозила пальчиком. — Всяко бывает. И по любви. И по сделке-расчету. Уходить из семьи в семью? Редко в ночи разводятся. Можно сказать, что никогда. Раз и на всю жизнь спутника избирают. Язхар, неужели ты не любил никогда и никого? Мне так жаль...
Девчушка вздохнула.
— Пока был жив отец, маме не надо было тяжело трудиться и все счастливые были. Она любила отца. И уважала. А он заботился о семье. Пришла беда и Мариста научилась сражаться и воровать.
Обдумав ответ Юланты Язхар чуть слонил голову на бок, словно что-то обдумывая или прикидывая:
- А как вы определяете эту любовь? - уточнил дроу у девушки. - Чтобы создать новую семью с избранником, двое у вас не уходят от родителей? Получается родительские семьи просто сливаются? И как тогда вы определяете, кто станет новым главой?
Глаза девчушки расширились от удивления:
— Ой, какая каша у тебя в голове! Покруче моей похлебки. Кстати, надо немного драгоценных специй добавить. Терам у нас гурман, он из богатеньких. Специи наверное с матушкиной кухни припрятал.
Юланта благоговейно взяла крохотную щепотку из тряпицы и добавила в варево. По дому разнесся аппетитный аромат. Вдохнув запах, девушка от удовольствия прикрыла глаза, но тут желудок предательски-громко заурчал и добровольная повариха смутилась. Она села на краешек лавки, уперев локоток в столешницу и подперев ладошкой щеку и подбородок, покачала головой.
— Как же тебе пояснить, Язхар. Забудь про главенство и прочее. Двое — парень и девушка бывают часто вместе. Им нравится общество друг друга. А по одиночке они начинают скучать друг по другу. Если девушка не только красива, но здорова, хозяйственна, она станет хорошей женой. Также, как мужчина должен показать свою самостоятельность. Владеть каким-то ремеслом или быть охотником. Если им вместе лучше, чем порознь, они задумываются о семье. И уже не их родители, а они сами создают свою новую семью. Жена рожает и воспитывает детей, шьет, готовит,занимается домом. Муж заботится, чтобы дети и жена ни в чем не нуждались. Ночами в периоды сна они нежны друг с другом. — Юланта покраснела, смутившись. — Но я не об этом. Кто тут главный? Муж? Жена? У каждого своя роль и заботы. В общем, если по-простому, то любовь — это чувство, что вы дополняете друг друга.
- Для того чтобы сталь "закоренелым" мне не хватает пары другой циклов и кругозора, может трёх циклов, но я ещё не безнадёжен, как выяснилось, ремеслу я обучался не от безделья, а чтобы иметь успех у женщин, в следующий раз с этого знакомство и начну: " Привет, милашка, я Терам, завидный жених, умею делать из дерева разные штуки, конец списка. - отозвался юноша, который сперва не отвечал, решая холостяк он по идейным соображениям или от лени, а затем просто, чтобы не перебивать домиров. - Звар готов. -
Юланта протянула свою кружку Тераму.
— В следующий раз знакомство? — голос девушки куда-то повело в сторону, но она улыбкой спрятала замешательство. — Угости зваром. Похлебка будет готова вот-вот. Но мой желудок требует срочно чего-то горячего
- Конечно, угощайся. - Терам разлил звар по кружкам начав с протянутой девушкой.
Схватившись за кружку, как за спасение, Юланта чуть не окунулась в нее носом. Девушка стала пить обжигающе-пряный напиток, лишь бы скрыть свое смущение. И зачем она завела подобный разговор!? Она не ровня этому избалованному парню.
Язхар довольно долго переваривал объяснение Юланты, сопоставляя с тем, что когда-то уже слышал:
- Я понял, - темный эльф довольно улыбнулся. - Ты говоришь, про мещанские отношения. А другое - истинная любовь, как у людей? Такая штука, которая дает избранным силы преодолевать любые сложности, поспорить хоть с богами и, насколько я понял, не зависит от того жив твой объект или нет. У людей про нее много песен, легенд. Ты о таком слышала?
— Я тебе упрощенно поясняла. Настоящая любовь? Да. Но ты не поймешь. — Юланта старательно прятала взгляд, то заглядывая в кружку, то изучая пол. Затем повернулась ко всем спиной, помешивая в кастрюльке похлебку. — Ужин сейчас будет, а любовь, которая готова все преграды снести на своем пути...
Девушка не договорила, махнула рукой, положила поварешку на стол и вышла на мороз. Пожалуй, слишком мягкой и романтичной Юланте пора уходить в тень. И вернуть на сцену Маристу. Та была более циничной. Лучше приспособленной. Вот только Юланта была не готова уйти. Но во время похода Мариста и ее способности могут пригодиться лучше. Вопрос выживания. Ветер трепал накидку, глаза Юланты, наполненные слезами, вглядывались в беззвездную тьму.
— Я слышала, — вступила в разговор Зарбринна. — Однажды через деревню, где я росла, проходил ноит-путешественник. Он остановился на несколько недель и расплачивался за постой интересными историями...И среди них была одна о любви между днеаном и ноиткой. Они не могли найти приюта нигде в мире, а вот чем история кончилась, я что-то не припомню.
Язхар пожал плечами, проводив удалившуюся Юланту взглядом. И снова все тоже самое. Может быть просто треп для задуривания прелестных голвок все эти заморочки с истиной любовью? По тому же типу, что росказни о сфере Отчуждения. Все слышали, никто не видел. А когда все таки нашли, оказалась редкостная фигня и ваще совсем не то что надо. И все же беспокойное чувство не отпускало, казалось будто разгадка где-то совсем рядом, а он ее никак не может увидеть. Беткан сказал, что готов убить за свою семью любого, но Язхар не шибко понял где там зарыт гоблин. Темным эльфам вообще было все равно кого убивать, был бы повод, а нет так всегда можно было придумать. А вот интересно, готов ли был тот же Беткан умереть за свою семью, вот так вот сам, добровольно, без драк, подвигов - тихонечко пойти и сдохнуть, ради того, чтобы его жена жила.
Дроу нахмурился пытаясь прикинуть, как бы это устроить и стоит ли этот эмпирический метод познания, затраченных на него усилий. Проблема была в том, что такая любовь была больше похожа на слабость, делая своего носителя уязвимым. Это можно мыло использовать, но самому Язхару такая хренотень точно была не нужна.
- Бард, - фыркнул в ответ на замечание Забринны охотник. - Эти любят платить трепом за постой. Но надо отдать должное бывает интересно. Хотя большая часть их историй сплошная выдумка или реальность, но настолько приукрашенная, что это даже ложью назвать не удобно.
Вспоминая потуги Дурехи при написании очередной героической баллады, о том как прекрасный демон, пролетая над миром, услышал дивный голос взывающий о помощи. Полез проверять и увидев не менее прекрасную деву, кинулся спасать из недр извергающегося вулкана. И закрывая прекрасную незнакомку собственными крыльями мигом влюбившийся и заодно перевоспитавшийся демон унес...Куда там кто кого унес Язхар уже немного подзабыл, зато хорошо помнил, как поуши в грязи пер на закорках через болота дурниной орущую бабу, профилактически притесывая ее об ельники, и хоть так отвлекаясь от дикого искушения еще и притопить ее в ближайшем бочажке.
— Ноитам нужны красивые истории, — задумалась Зарбринна. — Без них этот мир настолько тускл, что жизнь в нём превращается во что-то совершенно не нужное и не имеющее цели.
- По-моему гораздо интереснее творить историю, а не слушать, - ответил темный на замечание Забринны. - Сказки хороши под пиво в таверне, чтобы скрасить отдых. А чтобы наполнить смыслом собственную жизнь необходимо действовать самому.
Юланта вернулась в дом
"...действовать самому." — услышала она фразу дроу, о чем -то оживленно беседующего с Зарбринной.
— Чтобы действовать, телу нужна пища, — улыбнулась девушка и начала делить похлебку на всех поровну. — Давайте-ка все к столу.
— А ты это только про битвы говоришь, или про любовь тоже? — хитро прищурилась Зарбринна.
- А есть разница? - не менее хитро улыбнулся охотник в ответ на подначку Забринны.
Удерживаясь от настойчивого желания потереть старый шрам под левой ключицей, будивший приятные воспоминания.
Дроу подсел к столу после приглашения Юланты и взял свою порцию, кивнув девушке в знак благодарности.
Ответ дроу Зарбринну смутил. Сначала она хотела ответить, что разница есть и очень большая. Но попытавшись определить эту разницу, обнаружила своё бессилие в этом.
— В любви не бывает проигравших? — застенчиво спросила меняющаяся, садясь за стол.
- Еще как бывают, просто они обычно остаются вне внимания бардов. Но убитых обычно меньше, это да. - высказался юноша, принимая свою тарелку.
— А тех, кто потерял вкус к жизни? Живое тело, но какой-то мороз внутри. Разве это не погибшие?
— Если двое дерутся, один побеждает, другой проигрывает. Но если оба любят, то и побеждают оба, разве не так? — несмотря на то, что отвечала она Тераму и Юланте, Зазбринна смотрела исключительно на Язхара.
- Спишем этих меланхоликов во временные потери. Отойдут, у них ещё будет возможность подраться, было бы желание. - отозвался юноша, на упрёк Рос, все эти милитаризированные метафоры очень веселили его.
- А если дерутся три ноита, а может и больше, предположим тут у нас целое побоище, но победить смогут всё равно только двое, проигравших тоже не будет? - продолжил юноша.
Разговор принимал все более странный оборот и Юланта просто кушала и слушала ноитов.
Отправив ложку в рот, Язхар пожал плечами:
- Не попробуешь - не узнаешь, - широко улыбнувшись парень задорно глянул на темнокожую меняющуюся.
И вновь вернулся к своей тарелке, изредка поглядывая на Забринну.
Юланта прожевала и ответила Зарбринне после раздумья:
— А если любит один, а второй даже не догадывается об этом, то получается, что оба проиграли?
Дроу удивленно оглянул девушку. Но промолчал, предпочитая услышать ответы местных. В языке дроу даже слова то такого не было, как любовь, ну за вычетом физической страсти, по крайней мере в том значении, о котором шел сейчас разговор, так точно. Зато такие вот посиделки позволяли лучше понять образ мыслей местных. И он все же кажется был куда ближе к встреченным им ранее наземным домирам, чем к темным эльфам. Не нормальные ребята встречались и среди тех же людей, но девушки кажется были везде одинаковые. И от мира к миру ничего не менялось. Ну почти, дроу передернул плечами, вспоминая, как глушил приступ безумия в поместье Странника.
Похлебка сваренная Юлантой заканчивалась и дроу принялся поглядывать на дверь, ожидая, когда его спутники закончат трапезу.
Юланта перехватила взгляд дроу:
— Ты куда-то спешишь? Или кого-то ждешь?
- Вы же в гости с отчетом собирались. Не стоит тянуть, вам еще надо хорошо выспаться ...
Дроу вздохнул размышляя, что такими темпами его воля скоро станет прочнее скал. Не хотелось даже перебивать приятное предвкушение будущей охоты, чем то другим. Ведь там за ледяной пустыней его ждала теплая свежая кровь. Эти размышления вызвали у дроу слегка застенчивую улыбку и он добавил, чуть пожав плечами.
- И на свежую голову нанести визит вежливости вашим друзьям в старом городе, сами то они не зарежутся. Надо помочь.
— Не мои дело отчитываться, — девушка пожала плечами. Собрав посуду, она стала убирать со стола. — Надеюсь, ужин вам понравился. Я бы легла отдыхать. Кто пойдет отчитываться, решайте сами.
- Значит, бой ещё не начался, так, разведка идёт. Это я как профессиональный разведчик говорю, которого большинство местных бойцов не считают достаточно серьёзным чтобы подраться, разве что отработать на нём пару другую своих приёмчиков. Ммм приёмчики. - широко улыбнувшись ответил юноша, после чего допил остатки похлёбки и поднялся из-за стола, готовый идти куда скажут. - Отличная похлёбка. -
- Если к миссис Такет, то я бы сходил, за местного побуду, послушаю, то что она вам скажет, с Аароном поздороваюсь, может, прозвучит что-то такое, о чём отец захочет узнать. Надо же мне чем то заполнить доклад отцу. -
— Терам, я думала, что ты лишь записку передашь. Так ты решил идти? — Юланта заколебалась. — Но я наверное лучше останусь тут и высплюсь. Когда вернетесь, разбудите, обсудим завтрашний поход к бандитам.
На парня девушка старалась не смотреть.
- К миссис Таркет, схожу, интересно же. А к отцу нет, я не настолько любопытный, да и мистер Язхар, вроде, предлагал передать ему мою записку, желательно перед самым выходом, не хочу выяснять, отпустит ли он меня или нет, я же послушный сын и не могу его ослушаться. Как-то так. - пояснил своё решение юноша.
Джастин молча ел и в разговоры не вступал. Темы которые тут велись его совсем не интересовали.
- Я схожу к миссис Таркет. - сказал он когда еда подошла к концу.
- Нам нужно решить, что мы будем делать. Без разведки территории вокруг дома, где бандиты мы все равно ничего толком придумать не сможем. Но хотя бы общие черты нужно обговорить. Они очень опытны и хитры.
Юланта кивнула на реплики парней.
— Хорошо, идите. Только одна маленькая проблема. У нас здесь нет запаса дров, так что если вы не против, я подремлю рядом с печью, пока она еще горячая после приготовления ужина. Если вам не сложно, захватите на обратном пути топливо... Спасибо.
Девушка придвинула лавку поближе к печке, улеглась, запахнувшись в накидку и закрыла глаза.
Орфий, как и Джастин, ел молча, настроения праздно болтать не было.
- Я могу сходить к твоему отцу, если хочешь, но надо ли оно вообще? Вроде он не просил у нас отчёта, в отличии материи Аарона.
- А за дровами надо бы сходить в лес, если кто-нибудь из хорошо видящих в темноте составит мне компнию, то можем этим заняться. Но без топора максимум хвороста наберем.
- Он у меня просил ему отчеты предоставлять, по мере возможности, я не могу оставить его без них, я же ему обещал. - Постарался объяснить юноша. После чего предложил. - Дрова можно снова позаимствовать из дровника у мастерской, так с большим запасом, у меня было много нерастраченной энергии. -
— Я бы сходила за дровами...
Зарбринна посмотрела на Язхара.
— Пойдёшь со мной? А то вдруг хозяева дров обидятся.
Дроу чуть улыбнулся, кивнув девушке и направился следом. От таких приглашений обычно не отказываются, даже если это поход за дровами.
Юноша отвязал от сумки топорик старушки Ванды и протянул его дору рукояткой вперёд . - Вот на случай если отец будет жадничать. - затем, секунду поразмыслив Терам добавил - Это для дров, а не для отца. Если не пригодится занесите его на почту, я забыл его вернуть в прошлый раз, было столько разных дел, а потом я немножко умер и вообще не до топора стало. -
Дроу взял топор и усмехнулся.
- Ну да, - улыбка вышла кривоватая, да и мелькнувший в глазах отблеск как-то не добавил темному эльфу добродушия. Оговорка Терпма вызвала у дроу приятные воспоминания.
Засунув топор за пояс, охотник кивнул Забринне, и уже почти выйдя в сени обернулся:
- Терам, не забудь про письмо.
- Составлю сразу, как вернёмся со встречи - пообещал юноша.
Юланта заснула. Но сон, видимо навеянный разговором, который ушки все же уловили, был тревожным. ей снился крадущийся в ночи дроу с топором, которого ночь укрыла, потому что сестра ему по цвету кожи. Язик рубил всех встречающихся по пути ноитов со словами, что мол дровишки запасает.
Насколько понимала Зарбринна, общее дело — первый шаг к сближению. Поэтому первым делом она постаралась узнать имена тех, кто волею случая оказался с ней рядом на лесной делянке. В конце концов, просить "Эй, второй справа, помогите подхватить бревно" не очень культурно, а вот позвать по имени вполне себе возможно. Несколько фразочек о погоде и чём-нибудь общепонятном. Похвалить Аткарт в сравнении с другими городками. Показать, что это, конечно, не Столица, но в чём-то это и не плохо. Кажется, путешествия превратили деревенскую простушку-мечтательницу в бойкую девчушку с подвешенным языком. А может, это просто была Зарбринна.
Джастин, Терам. Дом Таркетов.
- Всё славно, вот "нашли" записку от твоей матушки о том, что она хочет с нами увидится, и "сразу же" поспешили с докладом. - улыбнувшись ответил юноша проскользнув в тепло дома.
Язхар привычно скинул обязанности по налаживанию контактов на спутницу. Про себя отмеячая, что при всех недостатках женщины очень удобны. А красивые женщины вдвойне. Да иногда приходится на кулаках или с помощью ножа объяснять, что дама занята, буквально вкалачивая особо настойчивым эту простую истину в глотку. Но гораздо чаще, все проходит на много спокойнее и приятнее. А за это можно было потерпеть и закидоны, и альтернативную логику, главное следить, чтобы спутница двигалась в нужном направлении.
Вот и сейчас дроу пряча лицо под капюшоном прислушивался к щебету Забрины, подстраиваясь под общую суету с рубкой дров и тасканием оных. И хотя темный тут уже примелькался, успевшие ранее выработатся привычки, неохотно сдавали позиции.
Джастин размышлял, когда же закончится все это. Их простое задание, чтобы слегка подработать уже загнало их в долги и лишила многого, что у них было. И пока проблемы кончаться не собирались. Очень хотелось бросить все и уйти. Эта постоянная беготня от одни ноитов к другим, отчеты, разговоры, пустая болтовня... Все это утомляло. Хотелось опять той тишины, что окружает тебя, когда уходишь из поселений в Ночь и кроме тебя никого... Делание просто раствориться и забыть про все вокруг было настолько сильным, что по пути к родителям Аарона Джастин даже скрылся из вида Терами, и почти ушел. Но все же остался. На самом деле только из-за Рейны и Эрики. Пропадут ведь. Нравились они ему обе. Одна была мила и наивна, вторая была просто воплощенной сказкой. У него дух завораживало когда он на нее смотрел. Они были меняющимися и он понимал, что ему даже нет смысла проявлять к ним знаки внимания. И даже при этом, он не хотел, чтобы они погибли опять сражаясь с этими наемниками.
Судя по их силе и подготовке, их маленький неумелый отряд вляпался во что-то очень серьезное. Что-то не так было с этой статуей. Очень сильно не так. Раз посылают таких головорезов. Они стоят как пол этого городка. И похоже послал их кто-то не обремененный моралью. Потому что наемники действовали очень грязно и жестко. Даже если случится чудо и они справятся с ними, стоит ждать гостей еще более опасных. И это реально напрягало.
С такими размышлениями, он дошел до нужного дома.
- Привет. - поздоровался Джастин и вошел вслед за Терамом.
- Чем? Голыми руками? - не понял вопроса Джастин.
- Или ты хочешь сказать, нас ждут тут, когда мы покончим с бандитами?
Джастин, Терам
Аарон немного растерялся от ответа Джастина и помахал отрицательно руками:
- Нет. Просто Терам сказал славно, я уж было подумал...
Парень махнул рукой, решив не продолжать и завел двух ноитов в дом. Жилище семейства Таркет было побольше чем многие стандартные домики поселения. За небольшими сенями, призванными задерживать холод, располагалась небольшая гостиная. Не смотря на то, что свет и отопление в доме были явно на электричестве, в гостиной имелась печь и пристроенный к нему красивый каменный камин. Мать Аарона вышла к ноитам спустя пару минут. Женщина указала парням на стулья возле круглого деревянного стола и сама, отодвинув один, села за стол.
- Что расскажете?
- Ну я прожил пару ночей без встречи с Холусом. По мне так это славно. - ответил Аарону Терам пока они ждали его мать.
Когда миссис Таркет вошла в комнату юноша поздоровался и сел на предложенное место вслед за ней, помня что вроде как обещал не мешать давать отчёт.
Жрец шёл по городу, не очень представляя, о чём он будет говорить с отцом Терама, если тот просил докладываться лично сына. Но в итоге он решил, что в крайнем случае будет выглядеть глупо, а учитывая те неприятности, в которых они увязли этим можно и пренебречь.
Подойдя к двери мастерской, Орфий постучал по косяку, привлекая внимание рабочих, и шагнул внутрь.
- Доброй ночи, не подскажете где мне найти мистера Оса, отца Терама?
Дроу наблюдал за Забринной, потихоньку разочаровываясь. Да, до Дурехи меняющейся было далеко. Оно и понятно, по святой уверенности дроую неважно, настоящая или нет, но черная рожа производила не самое благоприятное впечателение на жителей поверхности, даже если те не знали о темных ничего. Это наверное было где-то на уровне инстинктов. И все же отказать дроу было тяжело, там где не хватало дипломатии, ее легко заменял страх. Но Зарбринна не была чистокровной дроувийкой и напора ей явно не хватало, хотя девушка старалась.
Наблюдения и мысли не мешали парню работать топором. Оглядевшись Язхар посчитал количество домиров, определяя их расположение и машинально пытаясь прикинуть сколько ему времени потребуется, чтобы убить всех.
НРПГ: меня интересует кто-нить поближе к Язхару, хочу попробовать попросить для Забринны топор.
- Ну, новостей не очень захватывающие и их не много, в основном наёмники готовятся к выступлению. Они добыли оружие, что уже хорошо, так как без оружия было бы грустно, забавно но грустно, и теперь почти готовимся к выступлению, ну там припасы и топливо и прочее, чтобы были шансы добраться до старого города, надо пополнить. Но это тоже вопрос практически решённый. Думаю мы даже чуть-чуть опережаем намеченный график, но это чисто мое непрофессиональное мнение, госпожа Таркет. - высказался юноша после того как потратил несколько секунд перебирая в памяти события последних ночей. - Может у вас были вас интересует что-то конкретное, госпожа Таркет? -
- Да, если ничего не случится, то выдвигаемся уже следующей ночью. - подтвердил Джастин.
- Мы помним про статую, для меня с момента первоначального заказа это основная миссия. - добавил он после слов женщины.
Джастин был уверен, что они в любом случаи не будут платить. Их с большей вероятностью убьют. Или они вернут статую. Или вообще не вернутся. В первое он верил больше всего.
- Основная миссия у вас может быть какая угодно, а вот первоочередная сейчас - избавить город от угрозы. Сейчас, когда Кайлуса не стало, мы более уязвимы, чем раньше.
- А как же госпожа Селена? - удивился Аарон. - Она столько умеет.
- Я не склонна ей доверять, но выбора пока нет. Я знаю, что Беткан вам дал карту, где находится один из его тайников. Я тоже вам сообщу один такой. Но все, что вы найдете там и не используете, вы вернете мне. Условие только такое.
- Не используем? Вы имеете ввиду зелья и прочее? Оружие, защитные вещи, то что будем использовать, по окончанию возвращаем? - уточнил эти самые условия охотник.
- Все верно, - кивнула женщина.
- Против этих ноитов будет полезно все что угодно, так что я не вижу причин отказываться от такой возможности. - ответил на предложение женщины.
- Это все? - коротко уточнила мать Аарона явно не желая задерживать гостей.
- У нас все. Если вам больше нечего нам сказать... Кроме место нахождения тайника, то все. - сказал Джастин.
- Нам напомнили, что мы должны вернуть статую, иначе заставят платить по счетам. Так же дали данные нового тайника, с условием, что все, что будет не использовано мы вернем. - ответил Джастин.
- В общем, нашими руками разгребают все проблемы. Хотя чего тут ворчать? В общем, хотелось бы закончить и забыть это место как страшный сон. - прокомментировал поход Джастин.
- Жизнь наемников в Ночи не такая уж и радужная, - улыбнулась Эрика. - Но как по мне - это интереснее, чем сидеть в своем крошечном городке и не видеть дальше носа. В целом, новости неплохие! Главное успеть бы везде побывать. И еще я хочу напомнить, что Буря была относительно давно. Сегодня беремер уже краснел. Это значит, что Буря может прийти в любую ближайшую ночь.
Буремер - так по-простому звали небольшие устройства для обнаружения первых признаков приходящей Бури. Буремеры часто встраивали в простые часы или носили отдельно браслетами. Стоили они практически ничего - пару карат. Не больше. Были они самых разных конструкций и форм, но совершенно все магические. Самый простой буремер представлял из себя часы с плавающими точками, которые при приближении Бури могли единожды или дважды вспыхивать красным светом. К сожалению, такие сигналы было очень легко пропустить. По этой причине существовали более дорогие и сложные конструкции с вибрацией или звуковым оповещением. Буря приходила не мгновенно. Всплески в мановом поле за несколько часов, а иногда и дней оповещали жителей, что нужно готовиться к магическим перепадам температуры. В городах частенько стояли вышки, которые за пару часов до Бури оповещали громкими сигналами о необходимости явиться в Убежище.
- Вы просто не имели возможность увидеть Аткарат с лучшей стороны, мы его любим и... и всё такое. - Вступился за "страшный сон" юноша и даже, для статуса, пару секунд выдержал серьёзную мину, после чего вновь натянул свою обычную беззаботную улыбку и с чувством выполненного патриотического долга вернулся к более важным темам - А это у вас там что дымится, звар, да? А можно мне зварчика, а то я замёрз... Кстати надо будет попробовать вспомнить, а не заныкано ли и у моего семейства чего-нибудь по тайникам в старом городе. А то это кажется было можно, запасать для будущих поколений добро, которое было лень нести на новое место. Напомните что-нибудь, чего не будет жалко, прикопить там, среди развалин, для потомков, чтобы им тоже не скучно было. -
- Нальёте мне, пожалуйста, кружечку, пока я хожу, бужу Маристу. А то пропустит звар, грустить будет, да и я грустить буду. Хотя с другой стороны это же мне больше звара достанется, но это не порядочно. А я ведь порядоный? Порядочный. Плюс это же законный повод кого-нибудь безнаказанно разбудить!-
- Пускай поспит, - остановила Терама Эрика.
Девушка поставила перед молодым ноитом кружку и пододвинула кувшин звара.
- В моем понимании, жизнь наемника, это когда ты хотя бы себе на еду заработать можешь. А мы все потеряли, еще и должны остались. Что-то явно пошло не так. - ухмыльнулся Джастин.
- Но жалобами тут ничего не исправишь. Придется потрудится, чтобы вернуть хотя бы свое. - подытожил охотник.
- В жизни всякое бывает. Конечно, неудачи - это плохо, но если погрузиться в этом, то лучше не станет.
- Да, долой уныние, надо смотреть на жизнь позитивно и, по возможности, помогать домирам и пить звар, много-много звара. - согласился юноша потягивая напиток из своей кружки.
- Ты права, конечно. - отозвался охотник.
С ней всегда все было легче. Даже его хмурое настроение начало отступать.
- Нужно понять, что делать, у нас на носу буря. И я сомневаюсь что мы успеем дойти и вернуться. А отсиживаться тут нам вряд ли кто позволит. Нам бы хотя бы туда успеть... Там вроде есть защищенные дома, где защита еще работает. Похоже опять придется идти на поклон к Селене? Как думаете?
- У Селены были свитки, - припомнила Эрика. - Может быть она согласится одолжить нам один. Другого варианта у нас нет. У меня осталось немного денег, но на свиток их не хватит.
- У меня ощущение, что деньги то ей не особо нужны. Какие-то ценности, вроде черного льда ее интересуют куда больше. Но в любом случаи, мы можем это узнать, лишь побеседовав с ней. - заключил он.
- Мне тоже так кажется, - согласилась Эрика. - Но не попробуешь - не узнаешь. Пока Мариста отдыхает, а остальные не вернулись, мы можем сходить к Селене. Снова.
- Пойдем, времени у нас не так уж и много. - согласился Джастин.
Действительно, а чего терять время. Проблемы нужно решать, а не жаловаться на них.
Жрец подошел к отцу Терама и поприветствовал его.
- Крепости духа и тела вам, Давейн. Мы решили, что вам захочется получить своевременную информацию о нашем задании, сколь бы мала она не была. А так как мы только вернулись в город и завтра снова выдвигаемся, то сейчас самое подходящее время для этого. Если вам, конечно, это интересно.
Орфий не стал прямо тут рассказывать об результате их похода - возможно Давейн захотел бы выслушать её без лишних ушей.
Терам, Джастин, Эрика
Было решено вновь прогуляться в гости к Селене. Ребятам открыл уже знакомый им паренек, который работал у Селены сейчас на побегушках:
- О, это вы снова, - удивился он. - Что вам надо?
Орфий
Отец Терама указал Орфию пройти в глубь мастерской, где располагалась отдельная комната, в которой стоял стол и несколько шкафов. Видимо, кабинет.
- Ну что, рассказывайте, - кивнул он, прикрывая за собой и Орфием дверь.
- Госпожа волшебница нам нужна. - сказал Джастин парню.
Судя по всему разговор будет не из приятных. Хотя кто знает.
- Здравствуй, Гарат. Да, нам бы очень хотелось увидеться с Госпожой Волшебницей. Так что мы с визитом к Госпоже Селене. Она дома или отлучилась в город по какой надобности? - на всякий случай уточнил юноша, протискиваясь поближе к двери.
Терам, Джастин, Эрика
- Пока дома, но собирается посетить Убежище. Так что у вас есть всего пара минут.
Паренек впустил ноитов в сени. Они даже не стали проходить внутрь дома, так как Селена сама уже вышла в сени, собираясь одеться и покинуть дом.
- Что-то случилось? - удивилась она.
Новостей было не ахти сколько, но и времени прошло всего ничего, поэтому Орфий просто кратко изложил всё произошедшее:
- Мы раздобыли оружие и в процессе этого побывали в Катарии, - Орфий постарался произнести это так, что бы собеседние сам решил что наемники проводили там разведку. - Сейчас мои товарищи пополняют запасы и завтра выдвигаемся.
Орфий мельком бросил взгляд на свой священный символ, в который был встроен детектор Бури. Сейчас еще спокойный, но такие вещи предупреждали совсем незадолго, поэтому это не говорило ни о чем.
- Если бы получилось раздобыть свиток для быстрого перемещения, то шансы на успех резко возросли, но видимо придется обходиться своими силами.
Очевидно, что помогать наемникам в этом плане врядли кто-то собирался. Добраться до Катарии они успевали, а вернутся они или замерзнут по дороге во время бури - это никого не волновало.
- Свитки продаются в магической лавке, - ответил мужчина.
Похоже, он не собирался помогать Орфию и его команде больше, чем уже сделал.
- Кстати, ты моего сына не видел?
"Надо будет узнать их цену. Если получится отработать за день-другой, то всё равно выиграем на дороге."
- Да, мы виделись буквально перед тем, как я пошел сюда, к Вам.
Посвящать отца в то, что его отпрыск ходил вместе с ними в старый город и собирался сделать это ещё раз жрец благоразумно не стал.
- Послушай, Забрина, - Язхар остановился машинально, утирая скатывающуюся каплю пота. - смени меня, пока.
Размышляя, что занятая делом девушка будет куда приятнее, чем болтающаяся по округе, охотник протянул топор меняющейся. Стоило осмотрется хорошенько и все же попробовать договорится о телеге, чтобы не переть дрова на своем горбу.
Язхар попросил её об услуге! Зарбринна, окрылённая внезапно свалившимися чувствами схватила топор и тепло сказала:
— Конечно, я сменю тебя!
- Мы конечно же не будем задерживать Госпожу Волшебницу дольше необходимого. Думаю мы вполне можем обеспечим ей эскорт по дороге до убежища и пообщаться с ней тет-а-тет. На правах старых знакомых так сказать, о разных интересностях. - предложил юноша, вспомнив о том, что в прошлый их визит, Селена просила особо не распространятся о их делах при её новом помощнике.
Эрика, Джастин, Терам
Селена только неопределенно пожала плечами, накинула шубу, шапку и вышла следом за остальными из дома. Девушка огляделась и целенаправленно двинулась в сторону Убежища, которое располагалось в самом центре городка - так к нему было удобно добираться из любой точки Аткарта. Невысокое каменное здание было полностью лишено окон и снабжео всего одной дверью.
Орфий
- Где ты его видел? - нахмурился мужчина.
Язхар улыбнулся, наблюдая за воодушевлением девушки. Как бы она себе ногу не отяпала с таким азартом. И направился к телегам в поисках того, с кем можно было бы договорится о перевозке, пердложив взямен свою помощь в качестве тягового ящера. Занятие, конечно, унизительное, но в руках много не утащишь, а дрова нужны.
Самое простое было сдать Терама отцу, и пусть сами разбираются. Но тогда веротяность того, что парень будет им и дальше помогать была бы крайне мала. А он, как минмиум, местный, единственный из всей их компании.
- У нас, в доме что нам предоставило семейство Таркет. Мне показалось, что он собирал информацию, вероятно, для Вас.
Терам действительно говорил, что собирается написать доклад отцу, а о том что сын не горел желанием лично встречаться с отцом, жрец умолчал.
Орфий
На удивление, мужчина отрицательно никак не отреагировал на это и лишь кивнул:
- Ясно. Тогда скажи ему, чтобы шел домой. Я его жду.
Похоже, что беседа на этом была закончена по мнению ноита.
- Обязательно, - кивнул жрец. - Как вернемся из Катарии, мы сообщим вам о результатах. До свидания.
Попрощавшись, жрец вышел из мастерской и направился домой - Джастин и остальные уже должны были вернуться от Таркетов и можно было обсудить дальнейшие шаги.
Когда они вышли и отошли немного от дома, Джастин начал говорить:
- Чтобы не тянуть долго времени... Мы завтра выходим за головорезами. Буря может начаться в любой момент. Сейчас мы не имеем никаких средств чтобы купить свиток защиты. Если мы пойдем и умрем во время бури, то оставшимся придется иметь с ними дело. Вряд ли они просто так отстанут. - резюмировал охотник.
- Более чем уверена, что вы умрете в любом случае и городу придется иметь дело с ними, - спокойно ответила Селена.
- Нам дали доступы к тайникам, так что мы будем готовы. Даже если невредимыми они не уйдут. А придут к вам в меньшем составе это гарантировано. И в любом случаи, так хотя бы есть шанс, что мы мы с ними справимся и вернем тебе, то что нужно тебе. - напомнил он про пропавшую вещь.
- Я не уверена, что лед у них, - ответила Селена. - Из записки складывается ощущение, что у них его нет либо они хотят еще, что крайне странно. Был момент между тем, как вас прирезали и к вам пришли на помощь. Видимо в этот момент камешек у вас кто-то спер из местных. Либо вы лишились его еще раньше.
Внезапно Селена остановилась и вытащила из внутреннего кармна шубы свиток.
- Держи. Он рассчитан на семерых. Вернете два таких. А теперь не мешайте мне заниматься куда более важными делами.
Язхар прошелся по вырубке, но так и не приметил лентяев, все работали на совесть. А возможно парень просто не смог определить по лицам домиров их настроений. Так что пришлось просто рискнуть и подойти к первому попавшемуся домиру, который позволил себе отдых, в попытке завязать контакт с местными.
Взяв свиток, он кивнул девушке и сказал:
- Спасибо.
С Селеной они не то чтобы ладили, но с ней можно было договорится. Долги росли.
- Пойдем домой, нужно готовится к походу. - сказал охотник Эрике и Тераму.
- Эрика, если у тебя будет свободна пара минут, я бы переговорил с тобой наедине?
Язхар и Зарбринна
Так и не найдя самого ленивого, Язхар плюнул и подошел к блиайшему ноиту. Им оказался крепкий, но невысокий мужчина лет под сорок. Язхар с трудом еще мог переводить года в местные циклы да и надо ли это ему было? Ну мужик и мужик. В возрасте по людским меркам. Этого и достаточно. Мужик был крепеньким, в дубленке, шапке, рукавицах, густая борода неплохо защищала лицо от морозов. На Язхара он взглянул без тени вражды, но и любви во взгляде как-то не читалось. Сейчас ноит отдыхал, облокотившись на повозку.
Джастин, Эрика и Терам
Эрика, похоже, особенно против не была. Предложив Тераму пойти домой чуточку быстрее, двое ноитов чуть поотстали, чтобы иметь возможность поговорить без свидетелей
Идя чуть позади от Терама Джастин что-то не громко говорил Эрике.
- Доброй ночи, - обратился Язхар к мужику, старательно подбирая слова.
Как же удобно было иметь под рукой, того кто мог взять на себя переговоры с домирами. Теперь же Язхару приходилось все тащить на себе. И ведь главное то, что нельзя просто дать по морде этому скоту, указав на его место. Надо как-то подыскивать слова искать способы уговорить его, и желательно без помощи раскаленного железа. К сожалению, Рейна с задачей не справилась и придется, видимо, ему самому.
- Близится буря, - наблюдая за реакцией мужика начал дроу. Он не расчитывал, то что мужик ему обрадуется, как гоблин свежей поганке. Но и портить отношения, пугая домира тоже не хотелось. Выбирать слова тоже получалось с трудом, сказывалось напряжение и потому охотник просто спросил в лоб. - Помощь нужна?
Дроу отвернулся, разглядывая телегу:
- В руках много не унесешь и нам нужно, чтобы кто-то поделился местом в телеге, а в замен я и моя спутница готовы помочь с заготовкой. Ну или в любой другой работе, - посянил причины своего альтруизма темный.
Юноша топал себе впереди, стараясь не прислушиваться к происходящему за его спиной диологу, получалось плохо, поэтому юноша увеличил дистанцию ещё на десяток шагов и стал отвлекать себя вынашиванием коварных планов, отпаивания Госпожи Волшебницы зваром и откармливания плюшками, до того момента, как её восприятие мира не изменится на более позитивное. Пока умозаключения сводились к тому, что лучше начинать отпаивание зваром с грузы и возникновения в голове образа "откормленной и подобревшей" Селены.
От голосов и стучащих о стол кружек Юланта проснулась. С тоской взглянув на допивающую звар компанию, сглотнула горьковатую слюну. В животе заурчало и девчушка смутилась. Но попросить еды или хоть глоток напитка не решилась. Раз уж о ней сами не вспомнили, то что уж теперь...
— Новости есть? Рассказывайте. Когда выдвигаемся?
- Ну, мы добыли защитные свитки, это вроде как хорошо, и нам выставили ещё один счёт, это было ожидаемо, но всё равно грустно. Так что ничего особо интересного ты не проспала. - ответил Рас юноша попутно вручая кружку звара на пару с половинкой зачерствевшей на холоде печеньки. - Ах, да, Таркеты разрешили позаимствовать вещи из своего семейного тайника в старом городе, правда с возвратом, что-то вроде " дедовы домашние тапочки не влезают в багаж, пожалуй брошу их тут, пусть правнуки с ними возятся. ". Хотя те тапочки могут оказаться оружием или чем-то, что в спешке забыли, но возврат чего не покрывает затрат на отдельную экспедицию по их вывозу.
Девушка с благодарной улыюкой приняла угощение из рук Терама и слегка размочив печенье, медленно стала жевать, то ли растягивая удовольствие, то ли обманывая голод.
— Защитные свитки просто замечательно. По поводу тайника интересно выходит. То есть попользуемся, а возвращать им сюда в город? Хитро они придумали. Но и на том спасибо.
Дроу проявив чудеса выдержки и добродушия все же добился от местных помощи. Скромно похвалив самого себя, Язхра взялся за топор. Пространно размышляя, как так получилось что он - идеальный хищник, бесжалостный охотник, великолепный убийца и просто славный малый, опять занят какой-то фигней по организации жизни отряда. И почему он опять должен с кем-то договариватся и искать компромисы. Это вообще-то как противоестественно. Но что-то, а ставить во главу угла выживаемость и движение к цели, Язхар умел как ни кто другой. Вот и сейчас парень бодро махал топором под редкие перекидывания словами с угрюмыми жителями Ночи.
Но наконец телега оказалась заполнена. И можно было двигатся в обратку. После столь активного отдыха на свежем воздухе, жрать захотелось просто дико. И эти мысли потеснили идеи о сеновале и месных красотках. Но насколько парень помнил жрать у них было нечего.
Вернувшись в дом, дроу прислушался к разговору. А потом все же влез.
- Тайники, свитки - все это замечательно. Но жрать мы что будем? Даже с учетом охоты по дороге, это не решит проблему сейчас. А канибализм у вас тут не преветствуется, да?
Последнее предложение дроу произнес с прищуром и довольно лыбясь, оставля спутникам сами определятся в серьез он или просто не уместная шутка такая.
- Это решит эту проблему сейчас, если мы пойдем сейчас. Выдвинемся пройдем немного и я начну охотится. - сказал Джастин.
- Тогда у нас будет еда и сегодня и всю дорогу до места.
Вопросы дроу про каннибализм Джастин оставил без ответа. В дикой местности всякое может произойти, а в цивилизованных частях мира такие вопросы лучше не задавать.
- Когда я общался с твоим отцом, Терам, мне пришла в голову мысль - если получится найти работенку что бы купить свиток быстрого перемещения, как тот что давали нам дварфы, то можно даже сэкономить на общем времени путешествия в старый город. Ноесли ни у кого на примете ничего такого нет, то я согласен с Джастином - надо выдвигаться.
- Да, Терам, отец просил отправить тебя домой. Так что - отправляю. А дальше сам решай. - наставвать на этом Орфий не собирался.
На вопрос Язхара Орфий удивленно поднял бровь:
- Не приветсвуется. Да и охотиться на двуногих всё равно сложнее.
Язхар ухмыльнулся, разглядывая Джастина. Парень даже не поморщился на полу-шутку дроу. Что оставляло простор для маневра, допуская что местные жители не столь щепетильны в вопросах диеты. Тем более что суровая природа Ночи нерасполагала к излишней переборчивости в плане еды.
- Я думаю, будет лучше, если я составлю тебе компанию, - предложил охотник. - Гнать жертву в двоем интереснее и продуктивнее.
Но тут вмешался Орфий и дроу удивленно выгнул бровь, и поспешил прикусить язык, с которого уже рвалось несогласие с утверждением домира о сложности. Впрочем, сама постановка фразы тоже, скорее отдавала сожалением, чем явно негативной окраской.
- Что ж тогда не стоит мешкать. Разве что отчет... Терам, ты вроде хотел написать письмо отцу.
- Письмо отцу можно и здесь оставить, - предложила Эрика, - Полагаю, если Терам пойдет домой, то его могут и не отпустить. Я тоже считаю, что времени лишнего тратить не стоит. Лучше выдвигаться и чем раньше тем лучше. Чего тянуть кота за хвост. Сначала найдём тайники и там видно будет есть смысл вообще идти самоубиваться или нет....
- Кое какие крохи остались у меня в мешке, но на всю дорогу их определённо не хватит. - сделал свой вклад в обсуждение предстоящего путешествия юноша. - Так, резервный вариант. -
После слов о том, что отец желает его видеть, юноша скривил страдальческую мину и поднялся из-за стола. - Ладно, мои способности в игнорировать пожелания отца имеют свои приделы, если старик знает что я тут и даже просил постороннего послать меня к нему, то надо всё-таки к нему сходить. Давайте я загляну к нему по пути. -
Зарбринна прислушалась к своим ощущениям. Есть хотелось. Но мысль о том, чтобы съесть кого-то из присутствующих или знакомых в городе, пока ещё вызывала отвращение. Хотя, если поймать кого-то из бандитов и хорошенько вымочить в гурзе... Менющаяся сглотнула слюну и смущённо посмотрела на Язхара.
— А можно... я помогу тебе в охоте?
- Терам, учти что я не говорил твоему отцу, что ты ходил с нами в старый город. Правда, я и обратного не говорил, мне удалось обойти эту скользкую тему.
- Решать тебе, Терам, но мне кажется, лучше просто отдать письмо с отчетом мне, - Язхар чуть скривился в улыбке. - А то боюсь, твой отец настроен столь решительно, что по возвращению домой тебя будет ждать подвал с хорошим замком.
В этот момент в разговор влезла Рейна, отвлекая внимание темного. Язхар на мгновение перевел взгляд на девушку и улыбка потеплела:
- Конечно, - дроу легко коснулся руки меняющейся и потянув ее поднес кисть к губам, но не поцеловал, а выдохнул согревая ладошку Рейны своим дыханием. - Но потом. Позволь нам с Джастином позаботится о пропитании и преподнести тебе в дар наши трофеи в этот раз. А потом мы обязательно поохотимся вдвоем. Это будет незабываемое приключение, я тебе обещаю. Договорились?
- Уверен я сумею с ним договориться, ну а если нет, то ключи от этого вашего хорошего замка, есть не только у отца. Всё будет нормально, заодно захвачу что-нибудь полезное в дорогу. - заверил наёмником Терам, после чего наконец спросил - Кстати, что такое "подвал"? -
На смелое заявление Терама дроу пожал плечами:
- Твое право, но помни тебя предупреждали. Подвал - место под домом, где хранят вещи или держат плеников.
Дроу оглянулся на дверь и добавил еще один аргумент.
- У нас мало времени, и уговаривать твоего отца, Терам, слишком большая роскошь. Помни, нам еще надо найти обещанный нам тайник с оружием. То что у вас есть это хорошо, но возможно там будет что-то получше. А то лезть на тех ребят с одними ножами, конечно, весело. Но вдруг вы опять передохните.
- У нас есть еще один тайник. Я бы пошел в него. Про него знает только мать Аарона и с ее речей я понял, что там могут быть какие-то полезные вещи, помимо оружия. Хоть какое-то оружие у нас есть. А вот зельев, свитков, совсем нет. - сказал охотник.
Джастин допускал, что когда они были у смотрителя за ними могли следить. А вот когда они были у матери Аарона... Там все было сложнее, они разбрелись по разным местам и кто, чем занимается было не ясно. Так что если у первого тайника их мог ждать сюрприз, то второй наверняка мог быть не обнаруженным. Попасть в засаду очень не хотелось.
- Зелья это очень хорошо, но мне кажется что "боевых" зелий больше вероятность найти в тайнике Беткана - его оставляли ноиты на случай неприятностей, а Таркетовский - похоже просто заначка. Так что я за то, что бы сперва навестить тайник Беткана.
— Учтите, что скоро начнётся Буря, — предупредила Зарбринна. — Как раз зелья и свитки, которые помогут перенести её, более вероятно найти в тайнике Таркетов.
- Свиток для защиты от Бури уже раздобыли, так ведь, Терам? - именно парень расскзал всем, что они обзавелись защитой.
- Да, Селена дала нам свитки под процент. - подтвердил юноша.
- О тайнике Беткана знают слишком много домиров. Я опасаюсь засады. Ее мы точно не переживем. - все же озвучил вслух свои опасения Джастин.
- Справедливо, - кивнул головой жрец. - Хотя засада на нас - дело не самое выгодное. В прочем, по мне особой разницы куда идти сперва нет, если все хотят сперва заглянуть в "сокровищницу" Таркетов, то давайте так и поступим.
- Хорошо, - согласился дроу с доводом Джастина. Хотя про засаду он сильно сомневался, если, конечно, его новые спутники не трубили об этом на всю деревню. - Тогда выдвигаемся. Сколько там у вас свитков?
- Один свиток. Начинается буря активируем и надеемся что все будет хорошо. Слышал я как-то жуткие истории, когда свитки не срабатывали... - Добавил для поднятия духа охотник.
Во время перехода, жрец как мог помогал Джастину на охоте. Опыта у него в этом деле было сильно меньше, чем у бывалого охотника, но его помощь, хотя бы, не мешала. Когда отряд вошёл в город, жрец решил поторопить всех:
- Чем быстрее мы окажемся внутри дома, тем лучше - меньше шансов, что бандиты засекут нас. - всё таки свет сильно выдавал ноитов в этом царстве тьмы.
Подойдя к дому, где жили предки Аарона, Орфий стал осматривать дверь, впрочем ни к чему не прикасаясь.
- Эрика, можешь проверить дверь на магическую защиту?
Уход Маристы стал для Эрики новостью. Она полагала, что девочка останется до последнего. Но ошиблась. Эрика особо не огорчилась, так как считала, что ребёнку среди них не место. Хотя было её немного жаль. Вдруг умрёт. Ночь за ночью пролетели очень быстро. Эрика и не заметила, как холодная дорога, украшенная каменными памятниками прошлого, привела их к Картарии. В прошлый раз ей не удалось толком разглядеть всю мёртвую красоту города - они были лишь на его окраине. Сейчас Эрика всматривалась до боли в глазах, с интересом вертя головой во все стороны.
На вопрос Орфия Эрика смутилась и пробормотала:
- Я попробую, но у меня не всегда получается пока что увидеть.
Девушка сосредоточилась, внимательно изучая дверь.
Когда они вышли за пределы поселения Джастин расслабился. Его беспокоил уход Мористы, но он мог ее понять. Она была молода, и явно не подписывалась на всякие самоубийственные вещи. Затеряться и скрыться, уйти с караваном, это было для нее лучшим решением. Если она просто сбежала, Джастин был даже рад. Не потому, что она мешала или была бесполезна. Как раз наоборот. В развалинах, там где дома были защищены ноит, который разбирался в механизмах и ловушках очень бы пригодился. Джастин был рад, что ей не придется переживать тот ужас, что им предстоит.
Но до этого у них еще были ночи пути. Ночи в тишине и спокойствии. Тут, за пределами городов он ощущал себя дома. Только ты и природа, противостояние силы, ума и звериной хитрости. Ощущение, когда непонятно, кто ты охотник или жертва. Это бодрило, уводило от дурных мыслей о долгах, обязанностях, о возможной смерти от рук каких-то наемников. Побыв столько времени в поселении Джастин в очередной раз убедился, что лучше всего себя чувствует за пределами скопления ноитов. Да, взаимодействовать с ними было необходимо. Снаряжение, свитки, убежища... Но это была нужда, избавиться от которой он мечтал. Были бы деньги, он бы нашел где-нибудь глуши мертвое поселение и занял бы дом, оборудовав его всем, что нужно. Охотился бы и исследовал бы бескрайние просторы Ночи, в поисках новых интересных тварей или мест. Но пока это были лишь мечты.
Будучи простым ноитом и не притязательным он довольствовался тем, что было сейчас. Сейчас было безопасно, было тихо и сыто. Куда безопаснее чем в городе. Охота, на которой Орфий скорее не помогал, но охотник не гнал человека, а наоборот рассказывал ему, как ему удавалось понять, что рядом дичь, что лучше каких-то зверей обходить стороной. Таких случаев было два, когда пришлось отступать, чтобы самим не стать жертвой. Возможно будь он один и не занимался бы он поиском еды, он бы поохотился на этих зверей, так... Лучше отступить.
А еще его радовало присутствие Эрики в их отряде. Ее голос и улыбка, или молчаливое созерцание огня в костре грело лучше, чем одежда и огонь. У Джастина в первые было так, что ноит вызывал столько эмоций. Это как-то пугало, но безмерно успокаивало. Его глаза так же меняли цвет, когда он засматривался на девушку, но навязывать свою кампанию он не спешил. Сначала нужно пережить то, что грядет а там... Там видно будет. Возможно их дороги разойдутся, а она останется в нем теплым воспоминанием, которое будет греть его, в его одиноком странствии через Ночь.
Когда они опять добрались до огромных руин, Джастин вновь испытал странное чувство. Отголосок страха, предвкушения, азарта и любопытства. Город хранил тайну, много опасностей и сокровищ. Хотелось забраться побродить по нему, поискать что-то диковинное. Но опять у них не было на это времени. так что они отправились к дому, который через какое-то время нашли. Понять есть ли тут защиты или ловушки было не просто, но охотник решил просто изучить дверь и то, что было рядом. Может что-то интересное найдет...
Бросив вороватый взгляд по сторонам юноша уточнил у их "проводников". - Ведь не будет ничего плохого если я малость осмотрюсь пока вы с входом разбираетесь? -
После этого, не дожидаясь ответа, юноша отправился посмотреть на статуи. Может это бы кто-то из предков Таркетов, или маг, или правитель, или бочар, или правитель бочаров или кто-то ещё значимый. Для себя юноша уже решил, что если на постаменте не найдётся имени изображённых ноитов, то он сам придумает им имена. Было бы что-то неправильное в том, чтобы называть статуями просто статуями. Терам принялся внимательно изучать постаменты, чтобы проверить не подписали ли древние строители свои творения.
Пока Эрика внимательно изучала древние створки дверей, Джастин принялся прохаживаться вокруг по крыльцу. Следов других посетителей здесь не наблюдалось. В ночи следы могли храниться крайне долго. Иногда Бури приносили с собой снег, но крайне редко. Так же редко они его с собой и забирали. В целом высота снежного покрова оставалась неизменной, но следы могли исчезнуть после Бури либо храниться чуть ли не десятками циклов. Каменное крыльцо здания было лишь едва припорошено снегом и сейчас здесь натоптали уже исключительно пришлые ноиты. Никаких тайников, где мог бы храниться ключ здесь не было, как и ловушек. Джастин нашел место, где некогда на стене что-то висело, но сейчас там была лишь едва заметная дыра в стене. Двери выглядели совершенно обычно. То же самое подтвердила и Эрика - магии на дверях не было. Это означало лишь одно - ничто не мешало им толкнуть двери. Дерево в ночи обладало теми же свойствами, что и животные - оно было устойчиво к Бурям и морозу. Единственным его недостатком, но в то же время и достоинством было то, что оно прекрасно горело. Вспыхивало мгновенно. Поэтому его нередко пропитывали специальными смесями, которые делали двери более пожаростойкими. Однако, в отличие от дверей, как заметил Джастин, петли и ручки были сделаны из металла. А это означало, что стоило их толкнуть, как они тут же завалятся внутрь помещения. В принципе, это не было такой уж и проблемой. Даже в столь тихом городе расстояния были колоссальными и если где-то и что-то упало под тяжестью своего веса, со временем, то это вряд ли вызовет у бандитов тревогу. Не так ли?
Изчезновение Маристы Язхара не волновало от слова совсем. Дроу не считал, что девушка побежит сдавать их бандитам, все таки девченка так же сдохла вместе с остальными под их клинками, а значит особой верности к своим убийцам испытывать не должна. И это, конечно, при условии, что она изначально служила им. В любом случае маршрут их утвердился уже после ее ухода и этого было вполне достаточно. Максимум какую информацию могла слить Мариста, что в группе появился новый боец. Но тут следовало учитывать полное не знание ноитами особенностей дроу. А значит, максимум что можно было рассказать, что в группе есть один, если судить по экиперовке опытный боец. Что насамом деле из себя представляет темный охотник никто не знал. Единственное, его слегка беспокоила местная магесса, как-то слишком таинственно на него отреагировавшая. Но это по идее тоже не было проблемой, магессы любили напустить вокруг себя туману, да и не собирался Язхар задерживатся в городишке.
Дорога в компании была легка и приятна. Охота неизменно приносила удовольствие и дроу развлекался, ухаживая за Рейной, словно за дроувийкой. Правда, все равно приходилось вновсить коррективы в поведение и напоминать себе, его спутники не жертвы в этой охоте. Нельзя на них охотится и пугать, они еще пригодятся потом. И Язхар старательно играл роль хорошего парня.
Мертвый город дроу понравился. Грубовато, конечно, с эльфийской точки зрения, но в целом мило и тихо. Особенно Язхару нравилось, что в Ночи все отделывали черным камнем - стильно. Застывшее мгновение былого величия, наверное действовали на его спутников большей частью угнетающе, но вызывало любопытство. Дроу шагал по городу с осознанием полного превосходства, как на экскурсии. Да, место ему однозначно нравилось, тут бы получилась знатная охота. И получится, - мысленно поправил себя темный, предвкушая свою встречу с несчастными бандитами. Мысли о предстоящей резне, окончательно подняли настроение темного, заставив сделать шаг плавнее и обострив чувства. Да-да, где-то в лабиринте улиц мертвого города скрылась мышки. Ни тайник Бектама, ни нычка свавшая их целью сейчас, и даже не благодарность городу, давшему ему крышу над головой, гнали его по замершим улицам Картарии. Истинной и наградой был тот азарт и жажда, которая сейчас тугими кольцами распрямлялась в душе проклятого. Его ждала настоящая охота.
Нужный дом они нашли относительно быстро. И теперь его спутники занялись его осмотром. Терам же больше внимания уделил статуям и Язхар тоже направился к ним. Разглядывая скупльтуры, дроу размышлял о их назначении и какой смысл пытался вложить в свои творения неизвестный скульптр.
Изучив внимательно дверь, охотник задумался. Он не привык пологаться на случайность. В этих ситуациях всегда случайность была не на их стороне. Поэтому поразмыслив он сказал:
- Язхар, давай попробуем завалить дверь в нашу сторону. Ручка и петли из обычного металла, развалятся при прикосновении. Остальные помогайте подхватить дверь. Чем меньше шума, тем больше у нас времени и шансов.
Джастин поглядел на чернокожего эльфа, ожидая поможет ли тот ли нет.
Язхар отвлекся от созерцания скульптуры и обернулся на призыв Джастина. И первым порывом дроу было послать наглого человека в безну, еще и подкрепив слова парой стрел. Но темный все же сделал над собой усилие и улыбнулся Джастину. С сожалением отвернувшись от произведения искуства дроу подошел ближе, прикидывая как провернуть предложенный ноитом фокус.
- Ну давай, - прикинув что-то про себя согласился эльф. - Хочешь попробовать дернуть на себя одновременно?
- Да. Пропихнуть кинжалы в щели с двух сторон и как рычагом или поработать, чтобы двери начали заваливаться на нас. - сказал охотник.
Когда все стали готовыми к действию, Джастин собрался вместе с Язхаром вытянуть дверь на них.
Язхар кивнул, доставая нож.
- Ну раз, два, три, - отсчитал темный универсальный способ синхронизировать действия. И налег со своей стороны, стараясь направить дверь у нужную сторону и не дать ей упасть.
Как заставить дверь упасть в нужную сторону жрец представлял с трудом, но зато он мог помочь удержать дверь, что бы если у Джастина с Язхаром получилось бы завалить её в нужную сторону, та не упала бы с жутким грохотом. Этим он и занялся,втав на подстраховке, готовясь придержать дверь, если та начнет падать слишком быстро.
С дверью чуть не приключилась беда. Если бы Орфий не подоспел... В буквально повезло. Это было приятно, что в такой хотя бы мелочи им повезло. Когда они убрали двери, на полу стал заметен какой-то предмет. Небольшой горшочек.
- Как думаете, это... Ловушка? если дверь упадет, разобъет эту штуку и она взорвется? Или выпустит какой-то яд? Или тварь? - на всякий случай переспросил охотник.
- В любом случаи давайте осторожно продвигаться. У нас не много времени и лучше его не терять. И будьте на чеку, тут вполне могут быть "гости", для которых стены не преграда.
Он осторожно изучил странный предмет и двинулся дальше, осматривая все вокруг. Сначала нужно добраться до тайника. А там уже можно и поглазеть на то, что осталось и как жили ноиры раньше.
Дроу легко справился со своей задачие, а вот люди едва не налажали. Впрочем, даже если бы дверь упала, большого криминала в этом эльф не видел. Старый город, здесь постоянно, что-то должно рушится.
Отставив дверь, Язхар заглянул в коридор, но кроме забытого кем-то горшка ничего интерсного там не было. И охотник вернулся к созерцанию более приятных глазу скульптур. В конце-концов кто-то должен будет покараулить домиров беспечно лазающих по старому дому.
- Возможно, - ответил жрец охотнику, - штука странная, я таких раньше никогда не видел. Думаю, сейчас лучше не заигрывать с Лаимой и не трогать эту штуковину. Заходите внтурь, незачем светить на улице лишний раз. Сразу пойдйм к тайнику или дом сперва осмотрим?
Язхар отлип от статуй и направился к воротам.
- Я посторожу, пока вы осматриваете дом, - кивнул дроу, спутникам выглядывая на улицу и осматриваясь. Но ничего интересно на улице не было. Она все так же была темна и пуста.
Что впрочем ничсолько не разочаловало охотника. Темный еще раз огляделся и и направился в доль забора собираясь обойти дом и найти достаточно удобное место для наблюдения за улицей. Возможно, такие предостарожности и были излишни, и следовало пойти со всеми искать маленький клад. Но охотник и так уже провел в их компании много времени и ему следовало погулять, остудить кровь. Или наоборот немного поиграть, скинув излишки напряжения.
- Давайте двигаться к тайнику, все что по по пути будем внимательно изучать. А потом уже изучим оставшееся. - ответил охотник Орфию.
- Хорошо, - согласился жрец. - Давайте лампу, я пойду первым.
Взяв в одну руку меч и в другую лампу, Орфий двинулся в глубь дома, подсвечивая себе и внимательно оглядываясь. Его цель была лестница на второй этаж и там - искомая ими комната.
- Жаль мы больше не делаем статуй. - вздохнул юноша и направился к остальными, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
Язхар
Покинув остальных, Язхар направился в обход бывших владений семейства Таркет. Утоптанный снег был украшен ровными булыжниками из черного камня. Дорожка вела за дом к просторной площадке. Сейчас она была совершенно пустынной и ее назначения дроу не особенно понимал. Еще одна аллея статуй вела прочь от здания и заканчивалась каким-то алтарем или чем-то на него похожим. Издали было не видно. У дома имелся еще один вход - со двора. Двери не было - она давно провалилась внутрь дома. Видимо петли здесь не выдержали раньше, чем у главного входа. Вокруг было тихо - ни души. Лишь только через окна то и дело мелькал свет и вытягивались причудливо тени - это его спутники поднимались на второй этаж.
Остальные
Обойдя непонятный горшочек, который вполне мог поместиться в ладони, отряд двинулся в глубь дома. Без особого труда была найдена парадная лестница, ведущая на второй этаж. На счастье ноитов, лестница была сделана из камня. Древний ковер осыпался пеплом под ногами пришлых. Идущий впереди Орфий освещал дорогу. Все внимательно смотрели по сторонам. Внезапно Джастин ухватил Орфия за руку и потянул назад. Мужчина оступился и едва не упал, но это уберегло его от того, что он чуть не наступил на установленную растяжку. Ловушка была простой и, возможно, такой же древней, как и этот дом. В таком случае она могла сработать от любого дуновения ветра, а могла и не сработать, разрушившись за секунду.
Внимание Язхара по дороге Зарбринну одновременно радовало и пугало. В нём чувствовалось, что дроу не такие, какими их считала меняющаяся. Образ Язхара был намного жёстче, чем созданный в голове меняющейся. И Зарбринна потихоньку перенимала его манеры и стиль, слегка меняя свою личность.
Когда Язхар отошёл для стражи, Зарбринна сначала хотела пойти с ним. Но на этот раз у неё хватило соображения, что её присутствие только помешает дроу понять опасность и предупредить о ней. Поэтому, меняющаяся направилась вслед за остальными.
Растяжка девушку удивила.
— А какой механизм она может запускать? — спросила Зарбринна у окружающих. — Вряд ли заклинание, магические ловушки не нуждаются в механике. Может, какое-то копьё или стрелу? Отойдём подальше и кинем в неё чем-нибудь?
Дроу заглянул в дверной проем, и обернулся к дорожке. Интересно, стоит ли в следующий раз наменуть местным, что неплохо прежде чем куда-то лезть, и что-то ломать, для начала осмотрется вокруге. Дроу улыбнулся. И, немного подумав, направился к алтарю, аккуратно осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в тишину ночи. Дроу вступал по доложке мягко, пружинисто двигаясь к намеченой цели легким скользящим шагом. Потом вновь остановился и оглянулся на дом. И вновь прислушался. И решительно отверг идею сыграть со путниками какую ни будь веселую шутку. Зато пристальнее присмотрелся к дворику и алтарю. Но близко подходить дроу не стал. Что-то а не смотря на всю безбашенность, инстинкт самосохранения у него все же какой-то был. И лезть к туда где боги возможно ждут новую жертву охотник не собирался, остановившись возле ближайшей к алтарю статуии он еще раз осмотрелся.
- Да какая разница? Может стрела вылетит, может взорвётся чего, может дом рухнет - незачем это проверять. Заметили, переступили, пошли дальше - меньше шума, меньше шансов быть замеченым и меньше вероятность оказаться в ещё большей за.... - Жрец хмыкнул. - В общем, пошли дальше, только еще внимательнее.
Как же плохо, что у них нет эксперта по ловушкам... Джастин немного осмотрел растяжку и сказал:
- Даже чуть чуть не прикасайтесь ее. Она может сработать, даже если коснуться. Не важно, что она делает. Идем дальше. Переступайте и будьте осторожны. Походе перед уходом гостеприимные хозяева оставили сюрпризы незванным гостям. Дальше наверняка будет еще. Двигаемся очень медленно и смотрим куда наступаем и на что опираемся. Не забывайте смотреть вверх. Часто там можно тоже сюрприз встретить.
Похоже заначка им не достанется "просто так" если они живыми до нее доберутся, еще не факт, что смогут получить что нужно, учитывая, что мать Аарона не помнила точную фразу. А если на ошибочную фразу она устроит им "сюрприз"? Как же все же это не приятно.
Очень медленно продвигаясь вперед отряд поднимался по лестнице наверх. Ловушек больше не было и та, что обнаружилась на ступеньке, осталась позади. Второй этаж был таким же заброшенным, как и первый. Отсюда унесли практически все. Осталась лишь старая мебель из дерева и камня. Остальная давно развалилась в прах. Первая же комната оказалась спальней с маленькой кроватью, стоявшей посередине комнаты. Вот только пол здесь, как и везде, был выложен из камня.
Путь наверх был не самым быстрым. Приходилось осматривать все, что было вокруг. Куда наступать, что с верху, с боку... В общем очень напряженный путь по лестнице оказался. Оказавшись наверху охотник вздохнул:
- Как нам определить нужную нам комнату и кровать... Давайте для начала проверим эту, и будем дальше искать комнаты с кроватями. Все осложняется тем, что мы можем вляпаться в ловушку в любой момент. - Джастин не был очень рад тому, что придется исследовать весь дом опасаясь попасться в ловушку.
- Ладно, я пошел к кровати, если что увидите, где я ошибся.
- Мы знаеи имя ноита, который жил в нужной нам комнате - Саян. И это был парень или мужчина. Чем перерывать все комнаты подряд, стоит поискать - может можно понять, кто здесь жил? Какой-нибудь подписанный портрет или ещё что могло завалиться быть забытым. Может какие-то гравировки на мебели или типа того.
- И не думаю что стоит всем тут толпиться - пусть, например, Зарбрина и Эрика осмотрят эту комнату, так как им свет не так нужен. А я, Джастин и Терам пойдем в следующую.
Джастин уже вошел в комнату и сказал:
- Давай уже со следующих комнат. - продолжил исследовать.
- Хорошо.
Жрец аккуратно пошел по комнате вдоль стены, ища зацепки на то, кто жил в этой комнате до трагедии.
Язхар
- Пуганность - показатель отсутствия ума. Не знаю, как у вас, но у нас принято не разглашать тонкости нашего бытия. У кого не получается - тот слабак и не достоин быть дроу. Так что продолжай в том же духе и, возможно, тебя не убьют в Сумеречном поясе.
Незнакомка, похоже, говорила без иронии. Может быть она в такой манере желала Язхару удачи?
- О каком пути идет речь? - не поняла вопроса Мэйавин и неспешно направилась за мужчиной, подхватив свои вещи.
- Я интерсовался твоей специализацией, - ответил Язхар, пытаясь уложить в голове новую информацию. Дроу подумал и решил не перечислять пути, раз уж их тут не было, зачем путать девушку.
Отойдя от алтаря он и еще разок полюбовался картиной. Славно получилось, можно даже сказать стильно.
- Знаешь, у всех свои тонкости, которые никто не стремится разглашать. Как говорят люди: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но охота есть охота, это как шило в мешке, сколько не прячь, оно все равно вылезет.Чужой страх это искушение, которому не возможно противостять. Или у вас тут не так?
При виде тени Эрика попятилась, но тут же остановилась, вспомнив о том, что им нужно сказать пароль. Остальные медлили. Может быть они не знали, что выбрать? Или не помнили? Она и сама записку читала один раз, но у неё была неплохая память и слова были созвучны с именем её друга детства.
Тщетно стараясь припомнить, какая же там была концовка после Дахар, девушка беззвучно зашевелила губами, прикрыв глаза.
- Да...хараман! - вспомнила она и выкрикнула достаточно громко, но тут же испугалась отчего-то и добавила. - Дахаратан!?
Эрика закусила губу, подозревая, что не стоило говорить сразу оба варианта. А что если лишнее слово зачтётся, как неправильное?
Язхар
- Убийца Теней, - такая специализация тебе подойдет? - широко улыбнулась дроувийка. - У нас не принято убивать куриц, несущих золотые яйца, а если кому-то слишком неймется, то он это делает так, чтобы стадо не перестало эти самые яйца нести. Домирская алчность, - Язхар мог обратить внимание на то, что незнакомка была первой, кто использовала вместо слова "ноит" "домир" - жажда наживы и пороки простираются куда дальше, чем они могут себе даже представить. И если умело этим пользоваться, то можно жить и наслаждаться тем, что многие глупцы пытаются назвать пороком. Да и какой смысл убивать тупых горожан? Вот тени - на них охотиться куда приятнее. Сам подумай, - голос Мэйавин стал нежным, ласкающим слух. - Они разумны, они умны, они куда изворотливее и интереснее. И да, они умеют бояться, испытывать боль.
Девушка повела плечами:
- Ну и кроме того они ублюдки, которые мешают всем остальным хотя и появляются благодаря им же. Почему бы этим не воспользоваться?
Остальные
Фигура растворилась, когда Эрика закончила изъясняться и... ничего. Скорее с удивлением, нежели с облегчением Джастин извлек из схованки деревянный сундучок. Он был закрыт на самый обычный висячий замок. Но кто знает, может быть сундучок был магическим?
Поиски нужной комнаты затянулись. Но они явно увенчались успехом. Вот только появление тени было крайне... Неожиданным. За такое мать Аарона вряд ли получит что-то из тайника. Если там будет хоть что-то ценное для них. Деньги не в счет. Сейчас они были не нужны. Им были нужны вещи, которые помогут им справиться с наемниками.
- Спасибо, Эрика. Я от неожиданности забыл слово... Ты можешь поглядеть на сундук? Может в нем есть магия?
После девушки, Джастин сам хотел осмотреть замок и все остальное, вдруг что-то интересное заметит.
Язхар усмехнулся, то ли соглашаясь с Мэйавин, то ли просто пряча за улыбкой сомнения.
- Идем, - позвал он девушку направляясь к дому. Предупреждать дроувийку об ловушка, которые мог скрывать дом, он не стал, это все равно что учить рыбу плавать. Но посмотреть, как будет действовать эта Убийца Теней, было интересно. Дроу уже давно знал, куда больше о домире говорили его повадки и движения, чем то что он сам о себе рассказывал.
А потому, Аркенвир галантно пропустил даму вперед перед входом в дом.
И еще раз обвел взглядом двор, на всякий случай, прислушиваясь к тишине Ночи.
Пока Эрика изучала сундучок на предмет магии, Джастин осмотрел замок. Тот был совсем обычным и его можно было без проблем сорвать вместе с петлями на которых он висел или открыть отмычками, если таковые имелись. Однако вопрос заключался скорее в том есть ли здесь магия или нет. Откуда-то снизу послышались голоса. Что это? Ведь там остался только Язхар?
Мэйавин направилась за Язхаром в сторону здания. У незнакомки было прекрасное настроение - еще бы, ведь она получила свободу из зачарованного плена, которую ждала столько циклов. Войдя в дом, девушка присела и мимоходом подхватила крошечный горшочек. Крышка едва заметно звякнула, но Мэйавин придержала ту рукой:
- О, пригодится, - сказала она, доставая из сумки платок и аккуратно заворачивая в него трофей.
Оглядевшись, дроувийка взглянула на Язхара:
- Где они?
- На верху, - мотнул головой дроу, наблюдая за девушкой прячущей горшок. - А это что за трофей и чем полезен?
- Не думаю, что он как-то особо защищен. Если только мать Аарона забыла об этом сказать, или не знала. Смысла это скрывать для неё нет никакого. Но проверить, конечно, всё равно стоит.
Услышав разговор где-то внизу, Орфий взял лампу и вышел в коридор. Поставив лампу на пол, что бы она светила в сторону, откуда могли придти обладатели голосов, он сделал пару шагов назад, скрываясь за светом огня.
- Открывайте пока, я послежу, кто там идёт.
- Охранная вещица, - коротко ответила Мэйавин и направилась по лестнице.
С легкостью девушка переступила в одном месте через две ступени. Если бы Язхар не был столь внимателен к подозрительной незнакомке, то наверняка бы влез в ловушку-растяжку, что оказалась на их пути. Как Язхар не предупредил дамочку о горшочке за дверями, так и она не позаботилась о том, чтобы предупредить его о ловушке на их пути.
Орфий вышел в коридор и стал ждать Язхара. Тот вывернул из-за угла в компании кого-то еще, но судя по походке мужчины, его спутник не был им врагом. Всмотревшись, Орфий с удивлением отметил, что спутник Язхара женщина. Более того такая же темная, как он и Зарбринна, но что самое приятное было в этой незнакомке, так это то, что все в ней дышало женственностью и желанием. Впрочем, о том, что дроувийки самые сексуальные женщины Тени ходили слухи уже давно, как и то, что их мужчины самые опасные и хитрые ноиты в Тени. Незнакомка была одета крайне легко, впрочем для Ночи это было не дикостью. На ней была прочная тканевая накидка с капюшоном, рубаха, кожаные штаны и кожаный корсет. Орфий поймал себя на мысли о том, что ему крайне интересно взглянуть, как эта дроувийка выглядит без плаща, а еще лучше - без одежды.
Эрика внимательно осмотрела сундучок и пришла к выводу довольно быстро, что на сундучок наложено нехитрое заклинание, защищающее его от разрушения. Собственно, это никак не могло помешать вскрыть замок. Разве что заклинание могло исчезнуть вместе с порчей замка.
Орфий ожидал увидеть кого угодно: вернувшуюся Маристу или Аарона; бандитов, которые порешали Язхара, и теперь пришли за ними; да даже увидев Селену или Беткана жрец бы удивился меньше. Один дроу в их захолустье - это и то на целого дроу больше, чем норма. А тут образовалась второй... Точнее вторая. Или даже первая, а Язхар как раз становился вторым. Орфий бросил взгляд в открытю дверь на Рейну, а точнее - Зарбринну. Та, даже в новом облике, не вызывала подобных мыслей. Может потому, что человек знал её чуть лучше и столь легкомысленные барышни, в его возрасте, уже не привлекали?
"Интересно, истерика будет?" - подумал Орфий, снова переводя взгляд на пару дроу, идущих в его сторону.
Подняв фонарь, дрец махнул им пару раз и вернулся в комнату.
- Там Язхар с... В общем, ещё одна дроу, сами сейчас увидите.
И жрец присоеденился к изучению сундучка, стараясь занять глаза и мысли хоть чем-то, кроме женственных форм спутницы Язхара.
Язхар следовал за дроувийкой, отмечая как она идет. И так же перешагнул ступеньку как и она, мимоходом глянув что же там за ловушка.
Наверху их встретил Орфий, окинув взглядом его спутницу.
- Орфий, - представил он жреца, затем кивнул на девушку: - Мэйавин.
Вообще, охотнику было очень интересно как девушка будет знакомится со "стадом" и будет ли вообще. И как его спутники на нее отреагируют.
Незнакомка вошла в комнату с интересом изучая собравшихся в ней ноитов. Темнокожая девушка была невысокого роста с красивыми янтарными глазами. Белоснежные волосы спадали длинным водопадом на плечи, спрятанные под тонкой накидкой с широким капюшоном. У Мэйавин, как представил дроувийку Язхар, при себе было оружие, но сейчас оно скрывалось под накидкой лишь изредка показываясь при движении хозяйки.
- Привет, ребятки, - доброжелательно и с искренней улыбкой поздоровалась девушка - Не знаю, что привело вас сюда, но я благодарна богам за это. Иначе бы гнить мне здесь еще не один цикл. Ваш друг спас меня, - дроувийка подхватила Язхара под ручку и со благодарностью прижалась к его плечу щекой, но тут же отпустила, не желая чтоб в этом жесте видели что-то большее, чем просто признательность.
Голос незнакомки был таким же приятным, как и ее внешность. Чистый, с бархатистыми нотками, чарующий. Истории говорили правду - женщины темных эльфов были прекрасны. Шелковистая черная кожа, точно сама ночь, но теплая и нежная. Плавные изгибы, красивые очертания, утонченные черты лица, пухлые губы, аккуратный подбородок, скулы... Любоваться Мэйавин можно было бесконечно.
- По-моему, это комната Саяна. Милый был мальчик. Такой шустрый и веселый, - улыбнулась незнакомка, оглядываясь по сторонам.
Взгляд Мэйавин останвился на Зарбринне. Девушка заинтересованно склонила голову на бок.
- Дорогуша, - она подошла ближе к меняющейся. - Ты тоже из Вольных?
Кто такие вольные, Зарбринна не знала, впрочем, как и остальные. Можно было лишь догадываться о чем идет речь.
- А что тут вообще делала, Мэйавин? Заброшенный, мёртвый город - и такая девушка одна.
Когда дроувийка упомянула про Саяна, жрец только удивился - откуда она может это знать?
- Да, его комната. А ты его помнишь?
Мэйавин улыбнулась чарующей улыбкой, способной растопить даже лед.
- Конечно я его помню. Я гостила в этом доме довольно часто. Я попала по воле злого случая в магическую ловушку как раз в тот день, когда в Картарию пришла Буря. Один плюс - моя клетка меня защитила от Бури, но вогнала в практически беспробудный сон. Я просыпалась лишь тогда, когда сюда приходили ноиты, но они меня не замечали. Для освобождения нужен был "ключик" - кто-то из моего народа. Так что мне несказанно повезло. Кстати, я так и не поняла, какой сейчас цикл? Как давно город вымер?
Когда Орфий сказал, что там еще один дроу, Джастин чуть не пошутил, что они как деревья. В какой-то момент низу появляется еще один... Но не успел. В комнату вошла представительница этой расы, заставляя на несколько секунд задержать на ней взгляд. Что в целом для него было не типично. Больше внимания, чем вновь прибывшей Джастин уделял только Эрике. Там он мог глазеть минутами. В остальном он проявлял внимание к противоположному полу столько же сколько он уделял, к примеру, к мебели.
Что же касалось Мэйавин... Ее появление сразу заставило Джастина вспомнить, что у него уже давно не было женщин. Уж больно аппетитные у нее были формы, притягательные движения и приятный голос. Даже не смотря на то, что она была дроу... Хотя может и вопреки? Они же были опасны, а это будоражило кровь. Вообще эта раса ему не очень понравилась. Сначала Язхар. Как к остальным подручным Смотрителя Джастин отнесся к нему со здоровой долей скептицизма. Хотя тот и сумел доказать, что помимо самомнения он все же был полезен и умел. Пользы от него было много. Джастину он не нравился, но пока тот делал общее дело, симпатии и антипатии можно было отложить в торону. Потом Рейна из милой девушки превратилась в... То что превратилась. Стала тенью Язхара, следующая за ним по пятам.
В общем, он бы с удовольствием расстался с этой компанией дроу, даже несмотря на всю прелесть Мэйавин. Или из-за нее? Ведь она чертовски отвлекала...
- Я Джастин. Прошло примерно сто циклов.
После чего обратился к Эрике:
- Нет ловушек можно ломать замок?
- А я Терам. Рад знакомству, извините если я малость бестактно влажу в разговор, но я не займу много времени. Раз уж вы у нас гостья из прошлого и бывали в доме Таркетов раньше, не подскажите кто такая Дахаратан и нет ли тут библиотеки? Ну это такая комната с книгами. - спросил у новой знакомой юноша, всерьёз опасаясь того, что найдя искомую шкатулку они могут сразу же отправится к следующему тайнику и он упустит шанс приобщится к "старине".
Внешность Мэйавин была... Зарбринна даже не могла подобрать правильных понятий. Эрика тоже была красавицей, но таких чувств как дроувийка, в меняющейся не вызывала. Голос тёмной окатил Зарбринну тёплой волной с головы до ног. Девушка даже не задумалась о том, что по этикету стоит назвать свою расу. Или не захотела разрушать внезапного ощущения близости.
— Я не знаю, кто такие вольные, — вполне честно ответила меняющаяся и сменила тему на более безопасную. — Сейчас сорок третий цикл... Седьмой оборот... Сорок третья ночь...
- А, так ты из столиких, - протянула то ли разочаровано то ли с радостью незнакомка и тоже предпочла сменить тему обращая свой взгляд Терама.
Мэйавин ласково улыбнулась молодому ноиту:
- Конечно знаю и ответ на первый твой вопрос, и на второй, малыш. Но вот отвечать просто так совсем не интересно. Я так давно не общалась с ноитами. Целых сто циклов получается. Кошмар какой. Давай поиграем в игру. Правда или вызов.
Девушка весело подмигнула пареньку.
- Пока они тут с тайниками возятся.
- Ладушки, почему бы и нет, пока ждём можно и сыграть, это должно быть весело. - не стал отнекиваться юноша. - Но я довольно непримечательный персонаж, это я так, чтобы вы не расстраивались сильно, когда сами это обнаружите, а то было бы как-то нехорошо. -
Дроу с рассеянной полу улыбкой наблюдал за занакомством Мэйавин с отрядом. Его спутники реагировали на дроувийку странно. Если судить по тому, как загорались глаза мужчин, она им нравилась. Нет, странного в этом, конечно, ничего не было, Мэйавин облада просто выдающимися данными, даже воспоминания о Джаллил меркли на фоне этой жительницы Ночи. Но дроу и нравится все же плохо сочетались в голове темного, привыкшего видеть в глазах инорасевцев лишь страх. Ну в карйнем случае настороженное непонимание.
Женщина прильнула к его пелчу и дроу, тут же где-то на уровне инстинкта склонил голову, окинув комнату взгядом из под лобья, словно собираясь спросить: ну кто тут осмелится кинуть ему вызов. И тут же опомнившись, улыбнулся чуть расплавляя плечи. Появление темнокожей красотки сулило проблемы и, кажется, в первую очередь для самого Язхара.
Мэйавин отпрянула, то ли почуяв напряжение Язхара, то ли просто играя в очередную игру. На дроувийку ожидаемо посыпались вопросы. Охотник отошел к окну, бросив ленивый взгляд на улицу. Он не лез с объяснениями, предоставив даме самой рассказать о себе. Особенно дроу интересовала реакция Мэйавин на Рейну ... но меняющаяся первым же своим вопросом разрушила иллюзию. И все же теперь у охотника была дивная возможность сравнить двух девушек. Впечатления были странные, и дело было не в притягательности дроувийки, они просто были разными, где-то на уровне ощущений. Хотя может быть будь Рейна более опытна, ей бы и получилось выдать себя за дроу. Кто знает...
Дроу глянул на сундучок, который видимо был их целью.
- Все бы вам людям ломать, - хмыкнул дроу под нос и уже громче обратился. - Мэйавин, ты справишься с замком? Думаю, такая мелочь не помшает игре?
Дроу улыбнулся наблюдая, как легко Терам включился в игру, даже не уточнив правл.
Мэйавин снова улыбнулась Тераму, но тут ее отвлек вопрос Язхара.
- Можно и совместить. Значит, ты хочешь тоже присоединиться к игре? Если я справлюсь, то будет твой черед.
- Пока нет, - убедившись, что на заднем дворе ничего не изменилось и так же ни души, дроу повернулся спиной к окну. - Не вежливо мешать чужим играм, так что я пока выберу роль зрителя.
Дроу хитро улыбнулся подмигнув Тераму.
- Думаю, это действительно будет любопытный опыт.
Ввязываться в нечто, предложенное незнакомкой, которая последние сто циклов провела в магическом заточении, жрец не спешил. Если бы это не было игрой на раздевание, конечно. Но тут, даже будучи простым зрителем, он ничего не терял. так что Орфий пока решил понаблюдать за Терамом, а если тот не задаст интересующих его вопросов - тогда уже встревать в этот разговор.
- Сейчас не до игр, - сказал Джастин.
- Буря может начаться в любой момент, а нам нужно подготовится. Мэйавин, если ты можете просто открыть замок, открой. Если для тебя без игры скучно, то я его просто сломаю. Время для нас сейчас крайне дорого. - сказал охотник.
Может быть где-то на привале, не в опасном месте он бы и "поиграл", но сейчас его это совсем не интересовало. Хотелось покончить с этим делом и забыть как страшный сон.
- А защита у нас на шестерых расчитана, - пробурчал Орфий на реплику охотника о Буре.
- Буки. - вздохнул Терам поняв что игры откладываются на неопределённый срок.
Мэйавин поджала обиженно губы:
- Не стоит грубить, бородач, я тебе ничего плохого не сделала. Хочешь ломать - ломай. Только я совершенно бесплатно дам тебе совет. Таркеты были вовсе не дураки и знали, что вещички свои нужно не только магией защищать, но и механизмами. Так что если ломать будешь, то я лучше отойду. Не хочу в крови запачкаться. Ну так что? Открыть? - она подмигнула охотнику.
Услышав слова Орфия, Мэйавин оглянулась:
- А мне не нужна защита от Бури. Не переживай.
- Я тебе не словом не нагрубил. Буря может начаться в любой момент. У нас поблизости бродит толпа очень опытных головорезов. Поэтому я тебя попросил помочь открыть, а не терять время на игры. - не понял наезда "бородач".
- Я понимаю, что за сто циклов ты могла заскучать. Но может все же отложить все это на более спокойное время? Когда враги будут истыканы стрелами, истыканы мечами, сожжены магией, а буря пройдет? - слова дроу конечно нельзя было игнорировать, но терять время на игры тоже было не с руки.
Язхар наблюдал за противостоянием сурового ноита и вовсю кокетничающей дроувийкой. И не вмешивался, хотя фраза про понимание от Джастина, едва не заставила темного охотника заржать в голос. Люди такие люди. Охотника подмывало повторить свою просьбу, но он героически держался, не стоит просить дроу больше одного раза. Тем более, что теперь ему надо было прикрутить свои инстинкты и заделатся этаким наблюдателем.
А это было сложно, кровь требовала отнего совсем другого. Даже несмотря на то что его личный демон сыто спал, привычки никуда не делись. Присутствие Рейны не било так по нервам, как появление дроувийки, наоборот это было даже приятно. Мэйавин же сейчас, как нистранно, будила примерно теже чувства, что минуту назад взгляды мужчин на нее же.
Там в далеких Охранных горах общество дроу выживало лишь благодаря очень четкой иерархии выстроенной и подтвержадемой силой. И теперь Язхару предстояло как-то ужится с еще одним хищником, так легко вторгшемся на его терреторию. Инстинкты буквально требовали от него прояснить расстановку сил. Осторожность и наконец очнувшийся здравый смысл, заставляли наблюдать. В отличии от Кзакурта сразу хватавшегося за меч, воин второго дома предпочитал сначала выяснить, что из себя представляет противник, а потом уже при необходимости лезть в драку. Поход в Обитель ужаса и последующие приключения давно отучили некогда шебутного дроу бестолково трясти яйцами.
- Да такими темпами ребята сами от скуки передохнут, пока мы тут телепаемся, - все же не удержался дроу, чувствуя каким-то шестым чувством, что им пора потарапливатся. И вовсе не из-за бури. - Джастин посторонись и дай ей место. Мэйавин открой сундук. Мы заберем трофеи и наконец начнем то, ради чего сюда притащились. Охота ждет.
Как ни хотелось поглядеть на игру дроувийки с Терамом, надо было все же занятся и основной задачей, хотя где-то в глубине души Язхару казалось, что одно другому никак не мешает.
Мэйавин с нескрываемым интересом смотрела на Джастина и даже с каким-то восторгом, словно ее восхищал этот молодой бородатый ноит.
- О, дорогой мой, - девушка присела рядом с искренней улыбкой попутно отодвигая его локотком в сторону. - Ты даже не можешь себе представить, как сильно может заскучать женщина за сто циклов. - Мэйавин приблизилась к Джастину, вынуждая его или оказаться к ней лицом к лицу чуть ли не касаясь губ или отодвинуться.
- Что там какие-то сундучки, - она весело подмигнула охотнику и склонилась над сундуком, вытаскивая попутно из сумки парочку железячек, похожих на шпильки.
Очень ловко и быстро девушка вскрыла замок. Внутри что-то дополнительно щелкнуло, пшикнуло и зажужжало. Когда звук стих, Мэйавин повела рукой, но открывать сама не стала:
- Прошу.
Язхар не торопился заглянуть в трофейный сундук, оставляя возможность спутникам первыми заглянть внутрь. Даже интересно, как сильно бы пострадала Эрика или Джастин, если бы он не привел сюда Мэйавин. Вообще дом напичканный ловушками - это как бы не совсем то, что они ожидали идя в схорон мамаши Аарона.
Возможно если бы мелка девчонка не удрала, у них еще был бы шанс. Хотя вспоминая оговорки домиров, Язхар уже понимал кому эти ребяты были обязаны своей первой смертью. Так что таланты мелкой меняющейся были под большим воросом. Повезло им.
Джастин даже не двинулся, лишь заглянул в янтарные глаза дроу. Красивые глаза. Такие глаза он видел у хищных зверей в дикой местности. Нет, говорили что женщины дроу были очень привлекательны, а мужчины опасны. Но... похоже эта была не только привлекательна, но и опасна. Такая близость длилась не долго, но заставила биться сердце быстрее. А потом девушка отвернулась и открыла сундук.
- Спасибо. - сказал Джастин и открыл сундук.
Все замерли, ожидая, что же будет дальше. Джастин открыл сундучок. Внутри оказалась кожаная сумка с твердыми стенками и сверток. Внутри сумки ноиты нашли ровно двадцать маленьких пузырьков с разного цвета жидкостями. Все они были подписаны. Среди них оказалось пять склянок для повышения сопротивляемости морозу, еще пять противоядия. Остальные десять были лечебными зельями. Собственно, довольно большой набор для оседлой жизни на случай морозов или встречи с тенями. В свертке ноиты обнаружили десять свитков. Однако тут было сложнее - подписи свитки не имели и для их идентификации необходимо было время.
- Неплохой улов, - дроувийка похлопала Джастина по плечу и поднялась на ноги.
- Так а что вы говорили про головорезов?
- Обрисуйте, пожалуйста, нашей новой знакомой ситуацию, а мы с Эрикой пока попробуем со свитками разобраться. Эрика, поможешь? Я только в жреческой магии разбираюсь.
- Где-то в Катарии засела группа домиров пять-шесть, может немногим больше, за смерть которых нам еще и заплятят, - пояснил ситуацию дроу. - У них есть маг или артефакт, способный обращать в камень и в идеале их главаря или кого-то из его приблеженных не плохо было бы взять живьем, я хочу знать кто их заказчик. А вся заварушка...
Язхар нахмуриляся припоминая подробности истории.
- Весь сыр бор разгорелся из-за статуи, которую приперли как раз из Катарии. Вроде бы дамочка из семьи Нуфалиота когда-то заключила контракт с илдерру и потом окаменела, пытаясь увильнуть от расплаты. Теперь ее пытаются похоже вернуть к жизни и таким образом насолить потомкам этой дуры. Ну получается с оживлением пока не очень, но ребята стараются. И еще какая-то заморочка с черным льдом, о наличии которого у этих ребят наши любители скульптуры неведомо как узнали, - дроу сделал паузу, а потом продолжил. - И в последствии забрали. Вроде все? Я ничего не упустил?
- Только, я что-то подзабыл, господа, откуда у вас черный лед? И кто в городе знал еще что он у вас есть?
Эрика и Орфий занялись изучением свитков. Беглый осмотр помог выявить пять свитков защиты от Бури, что само по себе было немалым богатством. Остальные же свитки требовали более длительного изучения. Тем временем Язхар поведал свою версию происходящего. Мэйавин слушала дроу с интересом, хотя не таким явным, как того ожидал от нее мужчина. Словно возможная охота была ей любопытна, но не на столько, чтобы бросить все дела. И это было подозрительно. Ведь Язхар понимал, что любой дроу с радостью согласится на такую авантюру.
- Вещица, способная обращать домиров в камень?
Непривычное для здешних мест слово вновь резануло по ушам, они ноиты! Ноиты!
- Ее можно будет неплохо толкнуть в каком-нибудь городе.
- Зачем? - теперь уже удивился темный. - зачем отдавать хорошую вещь, которая самим может пригодится?
Возможно, Мэйавин просто скрывала интерес, а может быть тут было еще что-то. Вообще с сородичами надо держать ухо востро и помнить, что нож в спину тебе могут воткнуть в любую минуту и даже повод для этого особо не нужен, чисто из любви к искусству. Наверное, впервые за все время совего путешествия, дроу действительно пожалел, что его снаряжение пропало. Нет, конечно, Темный странник не поскупился на экипировку для своих пророков, но как бы ему сейчас пригодилась та волшебная коробочка с ядом, подаренным королевой Дарованных земель. До чего же была полезная и удобная штука, особенно с точки зрения профилактики обострения отношений. Жаль, не успел опровобать ее на Кзакурте, интересно было бы посмотреть с какими спецэффектами он бы загнулся.
Да, у него еще оставалась, какая-то мелочевка из поместья вампиров, но тратить ее на сородича как-то было мелко. Тем более, что тут было предостаточно подопотных. Вообще мысли о поместье, вернули Язхара к вполне определнным идеям, надо бы как-нить завернуть в обратку и хорошо бы с трофеями, картами и отчетами. Если картограф и повар в целом могли обломаться, то вот с вампиршей алхимичкой Язхар был не прочь продолжить сотрудничество. Весьма полезная дама. Да и сам Странник пока что был единственным магом, который точно мог бы помочь вернуться лучнику домой. Главное найти его книжку и... Еще бы дорогу в поместье. С этим как всегда у охотника были трудности. По сути он до сих пор толком не знал в какой части Ночи он находится.
- Если вы не планируете сейчас заниматся свитками, то пора уходить, - дроу демонстративно кивнул на выход.
- Вот эти, - жрец отделил опознаные им с Эрикой свитки, - защита от Бури, такие как нам дала Селена. И учитывая, что всё неиспользованное нам надо будет вернуть, то использовать надо именно их. Остальные - с ходу не понятно, если остановимся на отдых - посмотрим ещё. Но точно не сейчас.
- Язхар, у нас еще тайник Беткана. Время дорого, так что предлагаю выдвигаться туда, как можно скорее.
Дроу кивнул на слова Орфия.
- Да, но только, думаю, не стоит шататся по городу, как толпа гоблинов. Нужно выдвинуть вперед пару разведчиков, остальные пусть идут следом. Если впереди будет засада, то разведчики податут сигнал. Да и топлой шарится по второму тайнику тоже смысла нет, пусть двое достатосно ловких подойдут заберут трофеи и уйдут, пока остальные их будут прикрывать.
- От меня толку в прикрытии не много, так что я могу и впереди пойти. Но нам понадбится свет. Можно впереди пустить людей, а остальные чуть позади, вне зоны света.
- Разведчик хорош тогда, когда он не заметен, - задумчиво оглядывая жреца ответил темный. - А ты предлагаешь ловлю на живца. Тоже интересный вариант. Если засады нет, вы спокойно подойдете и возьмете ориужие, если есть то вы примите первый удар, позволив остальным точнее выбрать цели.
То что предложил человек Язхару понравилось. Грыз правда не приятный червячок, что те кто пойдут впереди по сути жертвы и человеческой ограниченности скорее соберут на задницу все окресные не приятности. И по хорошему, оптимальным был бы варианта пустить в перед дроу, те бы проскочили мимо любой засады тенями или преререзали засаду без лишнего шума, забрали трофеи и ушли. Но вставал вопрос кто Язхару нужнее: бандиты или эти? Если первые, то тех еще надо было выманить. А лучшего средства, чем наивные наземные с факелами и придумать было нельзя.
Если вторые, то следовало все же как-то обеспокоится их выживанием.
- Возможно, ты прав и это действительно самый выгодный вариант, а может быть и нет. Вам нужно оружие, без него вы не бойцы. И прикрытие из вас тоже будет бестолковым, - дроу кивнул. - Рискнем. По городу вы идете впереди, мы за вами. Но к тайнику пойду я и Мэйавин, вы же погасите факелы и будите ждать нас, затаившись, как мышки. Так мы повысим выживаемость группы и наши шансы на победу. Ваши трупы мне не нужны.
Просившееся с языка "покрайней мере сейчас" Язхар благоразумно опустил.
Эрика с нескрываемым интересом и даже восхищением наблюдала за таинственной незнакомкой, которую привёл Язхар. Она была необычной и так увлекательной. Меняющаяся поймала себя на мысли о том, что на Мэйавин можно смотреть вечно. Интересно, как бы на неё отреагировал брат? Наверняка бы по-глупому пускал слюни и начал бы приставать с пошлыми намёками, но судя по хозяйскому взгляду дроу, приглашать для знакомства Дэйва не стоило.
Эрика улыбнулась молча Джастину, когда тот её поблагодарил и украдкой поглядывала на мужчин, изучая, как они реагируют на новенькую. Пока суть да дело, девушка кое-как в компании Орфия разобралась со свитками и баночками. Улов был неплохой. Она не стала распространяться о том, что тоже умела неплохо вскрывать замки. Похоже, что Мэйавин делала это намного лучше её. Да и зачем лишний раз рассказывать о таком? Пускай останется хоть какая-то тайна. К ней уже привыкли, как к пушистой и уютной Эрике. Зачем нужно было что-то менять. Девушка взглянула на свою более легкомысленную подругу и улыбнулась теплой ей. С Зарбринной она не была знакома, но она была уверена, что подружиться и с ней.
- Давайте распределим целебные зелья сейчас. Вдруг. И свитки защиты от Бури тоже. Кто знает, что может случиться и где мы будем находиться в это время. - Предложила Эрика.
Не зря они сюда пошли. Все же хоть какое-то оружие у них было, а вот зелье... Это очень могло пригодится. И быть той переломной составляющей, что даст им шанс. Конечно парочка темнокожих новичков тоже не стоило сбрасывать со счетов. Он не видел не одного в бою, но ему казалось, что они на его уровне, может посильнее, а значит уже хорошо.
Джастин перевел взгляд на Эрику. Все же она была совершенно иной. По сравнению с дроу. Если дроу пробуждала лишь желания, Эрика давала тепло. Он хотел подойти к ней поближе и стоять рядом. Но удержался от этого.
- Всем по одному зелью лечения, тем кто будет на передовой, Орфию, Тераму, кто еще? По еще одной. То же самое с противоядиями защитой от холода. Тем кто будет ближе к полю боя. Орфий, Терам, Рейна, точно должны получить эти зелья. Мне не обязательно. Дальше решите кому нужнее. - сказал Джастин.
- Со свитками все проще. У меня есть свиток от Селены. Мэйавин сказала, что она не переживает насчет бури. Значит остается шесть ноитов, каждому по свитку. - резюмировал охотник.
Джастин не горел желанием отпускать дроу отдельно. Он не хотел быть им должным. И так уже задолжал так много, что вряд ли расплатится. Но одно дело желание, другое понимание ситуации. Джастин был уверен, что их или сейчас ведут, или ждут о тайника. Второе было очень вероятно. Поэтому отправить дроу было разумно. Они видят в темноте, хорошо крадутся. Мэйавин разбирается в замках и ловушках. Так что... Да и если это засада, то первый удар придет по ним. Поэтому Джастин как часто это делал, сдержал свое недовольство в себе и согласился на такой план.
Путь по городу был... Джастин ни как не мог у голове уложить, что города могут быть такими большими. Для чего? Как могут тут жить так много людей? Странное такое место. Сейчас оно ему нравилось. Красивые каменные дома, тишина, тени... Но когда он пытался представить, что тут все было заполнено ноитами его это пугало. Жутко представить, такие огромные массы ноитов.
Охотник все время пути ожидал атаки. Как от теней, или зверей, так и от их врагов. Но все обошлось. Все произошло именно в тайнике. Так что он был рад, что смог убедить остальных пойти сначала в другой тайник. А вот, что буря их застала прямо посреди улицы... Вот если сейчас, если кто-то из наемников имеет мобильную защиту от бури, или тень, или может хищник решат напасть, будет крайне не приятно.
Появление Мэйавин было неожиданным.
- Сколько их? Сколько погибло? - уточнил он у девушки.
- Твоя способность ходить во время бури это какая-то волшебная вещь? - судя по интонации второе его волновало больше, чем наемники, которые могли выжить.
Узнав об участи бандитов, Орфий опустился на снег и начал читать молитву Фиралай, благодаря Матерь Холодов за покровительство и участие в их судьбах. Теперь Буря, которая еще недавно казалась столь несвоевременной, виделась совсем в другом свете. Как божья милость.
Закончив импровизированное богослужение, жрец обратился к окружающим:
- Надо будет проверить, тут ли была их основная база, или где-то еще. Там наверняка остались какие-то трофеи, хотя бы то, что они забрали у нас. Да и проверить, не остался ли кто-нибудь живой из них - тоже нужно. Но это всё, конечно, после конца Бури.
Мэйавин с нескрываемым интересом уставилась на молящегося Орфия даже не сразу обратив внимание на вопросы Джастина.
- Их было шестеро. Что же касается Бури, то... не скажу, - девушка подмигнула Джастину. - Должна же быть в женщине какая-то загадка. Так интереснее.
По ходив вокруг да около, темный в итоге заявил, что эльфы пойдут отдельно от домиров. Джастин поупиравшись, в итоге все же нехотя принял такую растановку. Как бы не был деликатен дроу, но нет да нет у того прорывалось скептитиское отношение к талантам скрытного предвижения группы домиров. Язхар давил на безопасность для остальных, более уязвимых сейчас домиров, и собственную увереность принять первый удар на себя и Джастин согласился. Условившись о сигналах, Язхар с кислой рожей забрал у Эрики санрод, размышляя, что эта опасная и ненавстная для любого темного штука, как личное проклятие Язхара сопровождает его на протяжении всего его путешествия.
Двое темных ушли в ночь через задний двор, напрощание полюбовавшись на место их встречи. Проскользнув в дыру в заборе Язхар обернулся окидывая взглядом изящные линии застывших в вечности ночи статуй. В который раз удивляясь, как парой удивительно совершенны бывают творения других рас. Интересно, кем был тот неведомый скульптор, что ведомый вдохновением создал эти шедевры, что через столетия дождались его.
Дроу скользили по Катарии тенями среди теней. Подобно двум демонам ночи, их выверенные движения, кажется пугали даже местных Теней. Те так и не рискнули заступить дорогу двум проклятым. Приятное щекочущее чувство опасности заставляло натягиватся нервы, за его спиной двигался стольже сильный и опасный хищник, как и он. Это странным образом успокаивало, даря какое-то безбашенное чувство свободы. Не надо оглядыватся, не надо сомневатся сдюжит ли, там за его спиной двигается сама смерть - бесзалостная и умелая.
Дождавшись пока группа займет позицию, темные легко проникли в дом. Там бесшумно двигаясь по черным плитам коридора, они бесприпятствено зашли в зал. Звериное чутье подземного охотника не подвело, их ждали. Дроу резко зажмурился, отправляя в окошко вспыхнувшую белым светом стрелу. Что за нашмека судьбы, Язхар Светлый, брошенная в насмешку кличка раз за разом оказывалась верна.
Вторая стрела уже легла на тетиву, ожидая встречи с первой жертвой, как случилось непредвиденное. Браслет полыхнул алым, предупреждая хозяина о беде. И дроу помянув халора выхватил свиток. С другой стороны залы тоже ругались. Вынужденное преремирие возарилось в зале в ожидании катаклизма. Вот только свитки в руках врага отчего то вспыхивали голубым и осыпались пеплом, дроу не сразу сообразил в чем причина. А когда до охотника дошло, чего он только что лишился. Дроу едва ли сам не взвыл в голос. Эти идиоты дохли! Дохли по собственной глупости, лишив его радости охоты. Ужас охвативший людей бросившихся к спасительному пяточку тепла, был слабой наградой для темного. Они передохли, все!
Разочарование и глухая обида, даже не сразу позволили мужчине обратить внимание, что Буря не помеха для его спутницы. Да, можно было бы попросить ее спасти хоть одного. Но время было упущенно. Обозлившийся дроу молча сел на пол в позу для медитации и прикрыл глаза. Глубоко вздохнув эльф погрузился в медитацию, дожидаясь пока Буря отступит, позволив ему выйти за периметр. Ужас идиотов осознавших, что они обречены был слабым утешением для темного, ведь не он был причиной, это не его рука вела гупых домиров у предначертанному им. Кто-то другой украл его трофей, то ли жадность, то ли чья то месть, а может был чей-то расчет стали тому виной. И у него нет даже шанса выставить притензию неизвестному вору. Дроу был зол, и правильное дыхание по медитативным практикам никак не помогало успокоить обиду.
— Шестеро?
Зарбринна попыталась припомнить, сколько врагов было в доме. Но тут до неё дошла одна мысль.
— Маг решил их убрать. И дал не те свитки. Он задумал какую-то свою аферу и наёмники ему больше не нужны.
- Загадка... Хорошо. - как-то не определенно сказал Джастин.
- Когда буря кончится я изучу все следы. Возможно было больше шести. У них часто кто-то под невидимостью ходил. мог быть где-то снаружи, или вообще не рядом. А значит у него должен быть свой свиток. Может быть он и испортил остальным их... Не знаю, все как-то странно. Но все к лучшему, хочется закончить с этим и уже забыть про этот город навсегда. - сказал Джастин.
- Мне кажется нужно готовиться к отдыху. Мы очень вымотались. Так что пока буря, нужно отдыхать.
- Да, только дозорных всё равно надо оставить. Не хочу пробуждаться от прикосновения тени, когда в нескольких метрах бушует Буря. Что бы не жечь лишний свет, можно дежурить по парам - человек и меняющийся.
Орфий достал из мешка оба своих одеяла, устраивая себе место для отдыха. Он был готов как и дежурить первым, так и отдыхать.
Не то чтобы юноша строил какие либо иллюзии насчёт того, что ждет их когда они выследят убийц старика, но он всё-таки немного сочувствовал замершим наитам. В основном из этих соображений он воздержался от каких-либо комментариев касательно судьбы бандитов, расспросов о том не видели ли дору среди вещей "его копьё", а вел себя необычайно тихо пока остальные обсуждали случившиеся.
Буря кончилась так же внезапно, как и началась. Впрочем, как и всегда. Ещё минуту назад температура вне зоны действия свитка ежесекундно менялась, падая до немыслимых значений, и вот уже почти ничего не напоминает об этом природном явлении.
За прошедшие несколько часов удалось вполне сносно отдохнуть, насколько вообще возможно отдохнуть во время Бури посреди улицы в вымершем городе. Никто не побеспокоил их небольшой отряд.
Расстолкав отдыхающую часть ноитов, Орфий зажег огонь в лампе, и стал собирать вещи обратно в мешок.
- Пора проверить, что там с этими бандитами. Да и в тайник Беткана надо заглянуть, раз уж мы всё равно тут.
В вещах бандитов Орфия интересовали больше всего его вещи, особенно новообретенный меч, добытый в стычке с другой частью банды, и деньги, которые он, не подумав, взял с собой к Груму. Если их тут не обнаружится, то надо будет искать основную базу негодяев - долг перед городом они выполнили, так что можно потратить немного времени на себя.
Ноиты и так отдыхали слишком много, поэтому, как только Буря закончилась, они быстро собрались и отправились изучать место событий. Там они обнаружили Язхара уже поднявшегося и тоже собравшегося. Заледеневшие тела шестерых бандитов были узнаны сразу же теми, кто имел с ними дело ранее. Их одежда и часть вещей пострадали от перепада температур. Попытавшись вскрыть одну поясную сумку, ноиты пришли к выводу, что если они хотят как-то сохранить их содержимое, то необходимо разморозить вещи. Сделать это можно было над костром или в теплом доме. Либо можно было воспользоваться свитком защиты от Бури. В этом случае он будет работать, как простое отопление и к концу его действия вещи разморозятся. Впрочем, проблема решилась сама очень скоро. Прогулявшись по зданию, ноиты обнаружили небольшое помещение, в котором оказалось довольно тепло. Откуда исходило тепло - на первый взгляд было не понятно. Но зато Язхар теперь понял, куда именно пытались сбежать разбойники, когда их настигла Буря и они поняли, что свиток не сработал. Появилась некоторая ясность в их хаотичных на первый взгляд действиях. В комнате находилось шесть разложенных спальников. А в углу были сложено множество сумок. Собственно говоря, эта небольшая комната некогда была то ли кабинетом то ли складом. Трудно было понять по странному совмещению старого деревянного стола и множеством пустых полок на стенах. И именно здесь должен был находиться тайник Беткана. Отыскать его по указаниям мужчины оказалось проще простого. Вот только... тайник был пуст. То ли его содержимое опустошили намного раньше, то ли его нашли и прибрали к рукам бандиты.
Порывшись в сумках, ноиты нашли много интересного. Во-первых, они обнаружили часть своих вещей, приличный запас каратов, похоже, что тоже из их запасов и еще много незнакомых им магических вещиц, которые для изучения требовали времени и немало.
Джастин как и другие, кому было интересно, что в сумках осмотрел их. Он искал свой лук, который ему так приглянулся. Хорошая вещь, древняя, но до сих пор переживала и бури и отлично стрелял. Это было то приобретение, из-за которого он был действительно рад. И вновь найти его он тоже был рад.
- У наемников могут быть хорошие вещи. Они были очень хорошо подготовлены. Даже не понятно, почему они так... Нелепо умерли. Раз угрозы пока нет, можем посидеть, разобрать вещи и дальше уже во все оружие отправиться обратно. - предложил Джастин.
Лук Джастина обнаружился в комнате. Похоже, что наемники не успели от него избавиться, но и пользоваться им не планировали. А вот меч Орфия, как и его часы с компасом оказались у одного из бандитов. И если извлечь меч было еще можно, то снять компас просто так - уже нет. Да и доспех, некогда принадлежавший Рейне, плотно примерз к телу третьего разбойника.
- Да, - согласился с охотником Орфий. - Всё равно надо ждать, пока получиться забрать наши вещи, да и остальные трофеи забрать и поделить. Можно зачитать над этими, - Орфий кивнул на промерзшие тела, - один из найденных у Таркетов свитков, для ускорения процесса. Тащить их в отапливаемую комнату мне не очень хочется.
- Мэйавин, а ты случаем не была знакома с семейством которое жило в доме на площади, у которого на крышах было расположенно три башни равного размера?Фамилию хозяев, возможно, Терам подскажет: Терам, какая фамилия была у Нуфалиота, ваши семьи же дружили, ты наверняка знаешь?
Еще войдя в помещение, Мэйавин сняла накидку, так как здесь было жарко. У дроувийки был крайне непривычный для ночи наряд - слишком много почти что голого тела - тонкая белая блуза и кожаный, мягкий корсет, который, тем не менее, очень удобно подчеркивал достоинства женщины. Пожалуй, лучше бы Мэйавин не снимала плащ, так как Орфий то и дело ловил себя на мысли о том, что говорит не с девушкой, а с ее грудью и дело было совсем не в росте - Мэйавин была ниже служителя Фиралай, а в притягательности буквально источаемой этой особой.
- В этом городе, дорогуша, башен, как прыщей у прыгуна. Может быть знала, а, может и нет.
Фамилию Нуфалиота, Терам, конечно же знал. Как не знать. Дядю Нуфалиота Терам знал довольно неплохо - тихий, уютный старик, который прожил всю свою жизнь в Аткарте. В его доме было много книг, которые можно было брать почитать. За это он мог брать караты, но почему-то не делал этого. Непонятно вообще на какие средства он жил, а ведь жил не бедно. Фамилия Нуфалиота была Гаэру.
- Да, конечно! - обрадовался Терам тому, что может помочь. - Нуфалиот Гаэру. Хороший был дедуля. Жаль, что его так.
- Гаэру? Помню конечно! Шикарная история! - воодушивилась Мэйавин - Кайл и Эльза. Молчаливые ребятки. Они у Таркетов и познакомились, поженились, как положено, а потом Эльза разродилась и мужа за поводок к дому привязала. Так что он только на работу и домой, на работу и домой. А в промежутках - к любовнице. Эльза знать не знала, пока ей не помогли узнать. Так она в ту же ночь муженьку горло перерезала и сама повесилась. А малыша бабка потом воспитывала. Вот как ее звали уже не помню.
Любопытные истории... Что тут еще скажешь. Джастин задумался и подошел к статуе и спросил:
- А эта статуя тебе никого не напоминает? - он повернул статую лицом к дроу.
- А должна? - Мэйавин подошла ближе, изучая статую. - Нет.
- Жаль. Нуфалиот нас просил ее принести. С тех пор и началась вся эта история с наемниками и убийствами. Чего ценного в ней не ясно. Ну кроме того, что это как будто живой человек обращенный в камень. - Джастин вздохнул.
Зачем же она потребовалась. И Нуфалиот, и родня Аарона и Терама...
Закончив медитацию дроу благородно дождался своих спутников, прежде чем начать шарить по трофеям. Впрочем, шарить получилось с трудом, вещи намертво примерзли к трупам. И пришлось искать способ разморозить эти куски мяса.
Появшиеся домиры выразив восторг по поводу найденных вещей. И принялись переговариваться пытаясь разобратся в случившимся. Дроу в разговоры не вмешивался. Проклятая кровь все же успокоилась и теперь в мужчине играло лишь любопытство.
Оценив разговаривающего с грудью Мэйавин Орфия, дроу выскользнул из комнаты. Сидеть над кусками мяса и ждать пока они разморозятся было откровенно скучно. Дом полный загадок, был куда интереснее. Хотя скорее всего бандиты его уже успели обшарить и собрать на себя все ловушки. Но дроу это не мешало, было любопытно поглазеть, да и не стоило надолго оставлять без наблюдения улицу. Вряд ли кто-то или что-то теперь рискнет на них напасть, но привычки гнали темного в обход занятой терретории.
НРПГ: наблюдаю и стараюсь не вляпатся в ловушки, если их кто оставил. В общем развлекаюсь.
- Растопится со свитком быстро. Тогда можно будет сразу выдвигаться. Мы конечно никуда не спешим, но как говорится, зачем теней дразнить? Я согласен, используй свиток. Разберем вещи и в обратный путь. - согласился Джастин с Орфием.
Охотник достал свиток и пошел к телам. Собрав их в кучу, так чтобы свитка хватило на всех, от активировал заклинание.
Из имеющегося снаряжения только Джастин пока что взял свой лук. Остальное решили распределить чуть позднее, когда станет ясна общая картина находок. Язхар отправился на прогулку по зданию, а Мэйавин уселась на подоконник зияющего оконного проема, любуясь красотами мертвого города с высоты второго этажа. Магия, которая оберегала эту комнату, не позволяла ледяному холоду проникнуть через дыру в стене, что создавало некий диссонанс внутри ноитов. С одной стороны было тепло, а с другой всякий раз, взглянув на окно, руки сами вздрагивали, норовя потянуться к несуществующим ставням и плотно запереть их.
Когда Язхар удалился, Джастин извлек свой свиток, тот, что дала ему Селена и развернул его, срывая печать активации. Однако, к его удивлению, свиток лишь разродился мерцающими желтыми искорками в форме цветка, которые осыпались через пару секунд и.... все.
Мэйавин с интересом покосилась на Джастина, но промолчала.
Дастин смотрел на руки, где только что был свиток. Что только что было? Свиток не сработал? А если бы они не пошли во второй тайник? Он ошарашенно поглядел на кучу трупов. Они бы были такие же? Только бы Мэйавин всех пережила, забрала бы все и ушла. То есть они были в шаге от смерти. Даже бы не поняли, как она пришла. Он еще раз поглядел на тела, потом на Мэйавин.
- Ты говорила, у них не сработал свиток? Как это произошло?
Голос был вроде спокойный, но какой-то потерянный. Они на кануне бури ушли из города, имея с собой не работающий свиток. Это же полнейшее безумие. Разве такое бывает, что свитки не срабатывают? Если их специально не испортить. А был ли это испорченный свиток? его же дала им Селена. Она маг. Она могла дать свиток, и сказать что это нужный. Они же никак проверить даже не могли.
Джастин слегка судорожно сглотнул. Похоже путь домой будет веселый. Если от них хотели избавиться, то... Кто причастен? Их наниматели? Решили, что незачем делиться? потом придут и заберут вещи? Селена? Или они все в сговоре? если вспомнить странную смерть мага. Черт, что вообще происходит? Может стоит взять вещи и просто уйти, пока есть возможность?!
Мэйавин с большой охотой ответила Джастину:
- Точно так же. Только цветочек был голубым. Вы, случаем, не у одного торговца эти свитки покупали? Шутник он, однако, прямо высший пилотаж.
Дроу прошелся по дому, переходя из одной пустой комнаты в другую. Ни мебели, ни украшений, голые стены, темные провалы окон, позволяли осмотреть улицу. И дроу развлекался скольяз от одного окна к другому. Но по большому счету тут было скучно.
Предыдущий дом был куда интереснее. Темный невольно улыбнулся воспоминаниям. Хотя немного жаль, Буря стерла все его старания, обратив у ледяной прах все вокруг. Жалко немного, но и в этом есть свое очарование. Город дроу нравился.
Обойдя дом и проверив входы-выходы охотник вернулся к остальным, но заходить не стал. Привалился плечом к косяку на границе тепла и холода, прислушиваясь к разговору в комнате.
Точно так же... Эхом прозвучало в голове у Джастина. Что же это означало? Селена лично вручила ему свиток. Да так, будто знала, что мы они его попросят. Это что получается, они его взяли у нее? Но... Джастин прикрыл глаза, а потом открыл их и прошелся туда сюда, размышляя. Даже не верилось, что такое могло быть. Но столько совпадений. Не понятное поведение помощницы мага, непонятное появление наемников, которым не понять что было нужно... Знание об этом тайнике. И два одинаково не работающих свитка. Либо кто-то пытается подставить Селену, либо слишком много совпадений.
- Кажется у нас проблема. - обратился он к Орфию и остальным.
В свете последнего события, жрец еще больше убедился в том, что благословение Фиралай было с ними. И только по этому они живы. Орфий пробормотал короткую молитву богине, не обошедшей вниманием их небольшой и не слишком везучий отряд.
- Подожди, рано паниковать. Во-первых, может это комната или дом так влияет на свитки, а сами свитки были вполне нормальные. Хотя... Мейавин, а где был Язхар, когда началась Буря, можешь показать? - Жрец опять поймал себя на том, что смотрит примерно сантиметров на тридцать ниже, чем собирался и поднял взгляд. - И во-вторых, свиток который дала нам Селена - мы же нашли свиток у бандитов, которые напали на нас у города, помнишь? Может это он и есть. Или из запасов Кайлуса. Не думаю, что Селена так быстро разобралась с записями бывшего мага, что бы начать клепать свитки. Если только этот как раз был из экспериментальной партии.
Мысль о том, что на них ставили эксперименты была не самая приятная.
- В любом случае, пока мы нашли пять свитков, а использовали только три. Учитывая, что всек лишние нам надо вернуть, не вижу проблемы, в том что бы использовать еще один свиток, из найденных у Таркетов. Только лучше не в этой комнате, мне кажется.
- Лучше в этой. Проверим теорию. Если опять не сработает, то виновата комната. Если сработает, то свитки. - не согласился Джастин.
- Можно и так. Эрика, активируешь свой свиток?
Эрика замерла, когда перед глазами расцвел диковинный желтый цветок из сказок. Далеко не сразу до нее дошло, что магия сработала, но не так. Лёгкий холодок пробежал по позвоночнику. А ведь они могли активировать его раньше. У них были и другие свитки, но это только потому, что Буря пришла сейчас, а не на ночь раньше. И что тогда? Неужели Селена? Эрика ей не очень доверяла да и знала её совсем мало, но именно Селена спасла её Рейну, уговорила отца Терама пожертвовать столь дорогим свитком воскрешения. Аведь далеко не факт было то, что он сработает.
- Да, конечно... - словно в тумане услышала она слова Орфия и достала свиток.
Сморгнув пару раз, Эрика сломала печать и активировала свиток. Почему-то возвращаться в Аткарт не шибко-то и хотелось, но они должны были. Она должна была.
- Возможно Госпожа Волшебница освоилась в запасниках Кайлуса не настолько хорошо как считала. Интересно что теперь с нашими обязательствами по возвращении ей предоставленных свитков в двойном объёме? В смысле, где мы найдём ещё два свитка с фейерверком? - высказал свою мнение юноша, после чего поинтересовался - Мне помочь вытащить их тела на улицу для дальнейших испытаний? -
Орфий поднял палец, пытаясь остановить словоизлияния Терама.
- С Селеной поговорим по возвращении. Если дело в свитках, думаю мы сможем её убедить. А вот в чём дело - мы сейчас и узнаем.
Жрец с нетерпением ждал результат активации свитка Эрикой. Насколько всё станет проще, если и он не сработает...
Свиток Эрики сработал, как и Орфия в прошлый раз. Окоченевшие тела под действием магии снова стали мягкими. На изучение карманов ушло не так уж и много времени. В них оказалось с несколько десятков нехитрых зелий с пометкой лечения и точности, а так у знакомого здоровяка, который ранее общался с отрядом в доме Грума, нашелся мятый конверт.
Внутри конверта оказался нехитрый контракт на оказание услуг для гильдии наемников в городе Меон, заключенный более цикла тому назад. Согласно этому контракту, наемники должны были доставить в гильдию статую женщины. Имя нанимателя было неизвестно. За доставку им была положена сумма в двадцать тысяч карат. Сумма баснословная, но до Меона были десятки тысяч километров! Неужели статуя заставила их так далеко забраться? Но почему они тогда пытались ее оживить, а не отправились назад за деньгами?
Внутри конверта оказались и вырванные из найденного блокнота листы. На них ноиты обнаружили набросанную наспех карту ближайшей местности в масштабе тысяча километров с размещением городков и расстояний. Нечто подобное у отряда уже было. Точнее было у Язхара. Так же на одной из бумаг был написан адрес: "Литара, Пьяная улица, д. 18. Юлиан. Работорговцы в городе. 5000." и стояла какая-то заковыристая печать. Мэйавин без труда опознала в ней печать гильдии наемников.
Всё-таки дело было в свитках... Надо будет обязательно поговорить с новоявленной колдуньей, о происхождении этого свитка, а так же о том, должны ли они ей два работающих свитка за, хоть и довольно красивый, но бесполезный феерверк.
Поделившись этими соображениями с товарищами, жрец занялся обыском мертвых ноитов. Первым делом вернул себе своё имущество: днеанский меч и купленные в Аткарте часы-компас. И найденную в первый поход в Картарию каменную жаровню. Также из найденных денег от отсчитал примерно три тысячи карат - тот общак, что был у их команды до того, как всё пошло наперекосяк. Сейчас от неё осталось всего трое - он, Джастин да Рейна-Зарбрина. Выходило примерно по тысячи карат каждому.
Остальные находки, кроме вечно пылающего холодным огнем факела (который тоже достался им от погибшего товарища), стоило делить между всеми. Единственное, жрец поинтересовался не будет ли кто против, если он заберет обычные, не представляющие особой ценности, предметы походного обихода: спальник, набор посуды и вещмешок одного из бандитов.
После изцения найденного конверта, Орфий даже присвистнул:
- Двадцать тысяч, неплохо. Не удивительно, что кто-то захотел сэкономить на оплате их услуг. А что это за адрес? Может это место, куда им надо было доставить её, - жрец кивнул на статую.
Взяв карту, набросанную разбойниками, Орфий решил отыскать Меон и Литару, что бы прикинуть где они находятся, относительно Аткарта и Картарии.
Джастин очень хотел верить, что свиток, что активировали тоже будет не рабочим, но... Вся эта история крайне расстроила Джастина. Сразу стало как-то не по себе. А куда они сейчас будут возвращаться-то? Вдруг их в городе решат убрать? В общем было о чем подумать.
- Может это другой их заказ? Деньги конечно огромные, но идти так далеко... Наверное все же давайте начнем с ближайшего города. - предложил Джастин.
- Вернемся, получим вознаграждение, а там подумаем.
- Да, пока у меня желание сдать эту статую, будь она не ладна, получить обещанное вознаграждение, и больше не видеть этот дранный городишко, - настроение жреца тоже было далеко не радостным.
Орфий, конечно, немного лукавил, в том числе и самому себе. Емли по возвращению им предложат, допустим, теже двадцать тысяч за какую-нибудь мутную работенку, жрец Фиралай бы скорее всего согласился, ведь такими предложениями не разюрасываются. Хотя сразу ясно, что предложение будет "с душком".
- Я, кстати, понял, почему эти, - кивок в сторону размякших тел, - так паршиво кончили. Они умудрились толи потерять, толи выкинуть мой жреческий кинжал. Собаке собачья смерть, вот что я вам скажу.
- Бедные бедные, разозлившие богиню бандиты. - без особого сожаления в голосу сказал Терам и посчитав это достаточной прелюдией уточнил - А у них в карте не указано где они квартировались? Я не оставляю надежды вернуть своё копьё, да и прочее барахлишко тоже, я к нему привык уже. И будем ли мы освобождать их от остатков из имущества, это ведь попадает под боевые трофеи или в сложившихся обстоятельствах это акт мародёрства? Я не настаиваю, но они спёрли у меня шесть каратов, мне хотелось бы их вернуть. И да, я захотел звара, в сложившийся ситуации это нормально или надо повременить? У меня просто не очень много опыта в подобном, потому и спрашиваю, не хотелось бы всё испортить или нарушить какую-нибудь традицию. Ну в смысле всех этих наёмнически-приключенческие штучки, я в них ещё плохо разбираюсь... -
Всё таки то, что Терам был из не бедствующей семьи, бросалось в глаза. Казалось, что для него всё происходящее это скорее игра, пусть и с высокими ставками, когда для Орфия это в первую очередь был вопрос выживания с суровой Ночи.
- Будем, будем, - успокоил парня ноит. - Им это всё равно уже не пригодится. А вещи свои ты, скорее всего, уже не увидишь. Скорее всего они на первом же привале выкинули всё, что тащить было тяжелее чем выручка за эти вещи. Но ты сильно не переживай, купишь себе новое.
- А звар - идея хорошая. На, возьми жаровню, и займись этим, только не тут - лучше в той комнате, где тепло.
Юноша на пару мгновений задумался о том, а не выпроваживают ли его из комнаты, но затем отбросил эту мысль и отправился готовить звар в соседнее помещение, размышляя о том, а не сварганить ли ему чего-нибудь пожевать, раз уж всё-равно придётся разжигать огонь для приготовления напитка.
Изучив карту, пока шла беседа, Орфий припомнил для начала, что Меон был одинм из нескольких крупных городов Ночи. Он только слышал о нем, но никогда не бывал и его знакомые не бывали там. А все потому, что до Меона были десятки тысяч километров ледяных пустошей Ночи. Сколько времени займет только один поход в сторону Меона - неизвестно. Возможно, что наемники добирались сюда целый цикл. А вот Литара на карте нашлась. Судя по пометкам до нее от Акарта было не больше 20-ти ночей. Впрочем, Орфий даже помнил этот небольшой предгорный городок, промышляющий добычей камня. Он как-то проходил через него. Литара был покрупнее Аткарта, но не на много более развитый.
Никаких крестиков на карте не было, да и похоже, что все вещи, что были у наемников, сейчас находились именно здесь.
Освежив в памяти расположение городов, Орфий убедился что никто больше не хочет изучить содержимое конверта и убрал его запазуху.
- Так, давайте пока перенесем всё ценное в тепло и пока варится звар решим, как будем это делить, а заодно определимся с ближайшими планами. Я считаю, единственный вариант - это вернуться в Аткарт, сдать статую Таркетам за обещанное вознаграждение и разобраться с Селеной - что это был за свиток и так далее. Дальше планы я считаю строить бессмысленно.
- Мэйавин, может ты знаешь - этот текст про Литару и работорговцев - это не может быть какой-то стандартной формой контракта?
- Если нам дадут, что обещали, я даже разбираться ни с кем не хочу. Получить деньги и исчезнуть из Аткарта. Уж больно там мне не понравилось. - признался Джастин.
Джастин взял конверт и тоже изучил его содержимое и молча вернул. Было о чем подумать, но сейчас это делать не хотелось.
- Скорее всего ваши наемники знали, куда держат путь и решили убить двух теней одним выстрелом. Взяли еще одно задание поблизости. Возможно, что они взяли даже не одно. Денег у них немало, свитков-зелий тоже. Не высший класс, конечно, но скорее всего пару заданий по пути они уже выполнили. Далеко не всякое задание этой пресловутой гильдии столь ценное. Большая часть - это найти сбежавшую дочь или почистить канализационные стоки.
Дроу подпирал стенку рядом с комнатной, где расположился отряд, слушая разговоры домиров, а сам оставаясь в темноте. Его вмешательства разговор не требовал, лишь когда разговор зашел о картах и планах охотник встрепенулся.
- Орфий, - позвал дроу заходя в комнату. - Тебе эти карты сильно нужны?
- Если мы соберемся в Литару, по следам вот этих, то конечно понадобится. Покане ясно. А что? Если нужны - думаю, можешь срисовать себе копию. Бумага вон, если есть чем рисовать.
- Есть, - кивнул дроу. - Давай.
Забрав карты и бумагу, охотник оглянулся выбирая себе место, где расположится. Скинув рюкзак на пол, эльф достал черный футляр в которм хранились инструменты картографа. Повертев в руках набор, Язхар принятся перерисовывать карту. И неожиданно поймал себя на интересной мысли. Чуть обернувшись мужчина поймал взгляд Мэйавин. Затем перебрал свои карты, выбрав ту на которой боло изображено поместье лича и его окрестности.
- Мэй, - позвал он. - А, случаем, ты знаешь, где расположенно вот это место?
Дроу развернул карту к женщине.
Мэйавин изучила карту Язхара и покачала головой:
- Нет, не знаю. Ночь большая. Очень большая. Тут столько поселений, что даже вечной жизни не хватит их все обойти.
- Думаете удастся найти то, на чём они утащили статую или готовится снова идти в лес делать транспорт? - поинтересовался юноша вернувшись с первой порцией звара и раздав её присутствующим, перед тем как отправиться за следующей.
Дроу кивнул, не то что ответ его разочаовал, но найти вконце-концов поместье было бы очень здорово. Тем более что еще разок побывать в гостях картографа по мнению Язхара было весьма полезно. Карту Ночи, скорпулезно состваленную вампиром он примерно помнил, но сориентироватся где сейчас находится он сам пока не мог. А пока было еще много способов себя разлечь. Присутсвие сородича будоражило кровь, будя привычное и такое успокаивающее чувство параноии и подозрительности. Оказывается он соскучился по своим.
Но с другой стороны, предсказать как поведет себя дроувийка было сложно. А делится своими жертвами, то есть спутниками, с ней он не хотел.
Мужчина попытался через одежду почесать шрам под ключицей, оставленный Джаллил. С женщинами всегда сложно, с дроувийками все еще сложнее. Впрочем, единственный способ нормально взаимодействовать с сородичами - это крепко держать друг друга за горло. И Язхару теперь предстояло найти этот самый нож, который ляжет на горло Мэй. Все-таки возможность, быть самим собой и получить доступ к местному сообщесту стоили того, чтобы оставить женщине жизнь.
- Думаю, стоит поискать это место, тебе бы там понравилось, - ухмыльнулся дроу, любуясь игрой света в темных глазах напротив. - Интересные ощущения появляются при общении с хозяином тех мест.
Язхар тихонько зашипел под нос ругательства, послав на головы теней свет. Но все ж сделал шаг назад. Теперь он кажется понял, о каких тенях тут все талдычили. Имено с ними похоже столкнуля охотник прошлый раз и сейчас этот опыт повторять не хотелось.
- Уходим, - кивнул охотник, вновь отступая.
- Уже? -удивилась Мэйавин. - И вам совсем не интересно, что здесь произошло? А вы знаете, что тени домиров умеют рассказывать занятные истории? Только допросить их крайне сложно.
- Их много, - пожал плечами дроу. - Как ты собралась вылавливать одну?
Дроу задумался, конечно, ему было интересно. И просто так уйти, не выяснив остался ли в убежище труп Селены или же магичка выжила было обидно. Да и его награда, халоровы дварфы сдохли не выполнив своего обещания.
- Здесь есть дом лесника, можно посмотреть что там. И решить, что дальше. Тут стоять опасно, - охотник выразительно обернулся огладывая домиров и вновь посмотрел на Мей. - Какой бы не была славной охота, иногда следует запастись терпением и отступить.
Язхар улыбнулся, вспоминая их триумфальное появление на свальбе светлых эльфов в Дарованной земле. Там тоже было столько народа, что даже разгоряченные битвой дроу смогли удержатся и не начать резню. Хотя, скорее у большинства его спутников тогда сыграл большую роль фактор неожиданости, чем выдержки.
- Скверно. Очень скверно - заключил Терам обведя взглядом панораму погруженного во тьма Аткарата.
- Не чего нечего не имею против домика лесника, как перевалочного пункта, но мне определённо надо проверить наш дом. Убедится что всё так, как выглядит на первый взгляд. -
Похоже, Аткарт действительно был проклят и довольно качественно. Гибель самого городка не сильно печалила жреца, хотя умерших ноитов было жаль. Как и вознаграждения за эту дурацкую статую. Но всё-таки не настолько, что бы соваться туда.
- Не слишком, - честно ответил Орфий дроувийке. - В любом случае, сейчас мы этого выяснить же всё равно не можем, как и помочь жителям, среди которых если кто-то живой и остался, то это не на долго. Так что надо подумать о себе - что нам дальше делать. Избушка лесника хороший вариант, даже не смотря на то, что мы там нашли в прошлый раз, - Орфий поежился.
- Думаю многие из состоятельных семей могли пережить бурю. В смысле отец тот ещё перестраховщик, не думаю что он верил в Селену настолько, что укрылся в убежище, ну в смысле она волшебница и всё такое прочее и он, наверное, старался не сомневается в её профессионализме, но, насколько я его знаю , "первый раз" он предпочёл бы переждать вместе с доверенными людьми, и пронаблюдать не переоценивает ли Госпожа Волшебница себя. Даже если для этого надо было заесть в "неприкосновенный запас", думаю это подходящий случай для того, чтобы всё там распотрошить. И не думаю, что он был один такой, пессимист. - высказал своё мнение юноша.
После чего продолжил меланхолично поглаживая бородку. - Хотя сейчас он, скорее всего, действительно, убрался подальше от Аткарата, вернее от того, во что могли превратится менее удачливые его жители, пока они не закусили его семьёй. Знать бы только куда именно. -
Юноша ещё немного полюбовался видом на город, перед тем как уточнить - А у нас кстати, хватит "надёжных" свитков для того, чтобы добраться до другого города? -
Известие о гибели города ошарашило Зарбринну настолько, что некоторое время она просто стояла столбом и смотрела на Мэйавин.
— Значит, свитки были испорчены не просто так? Это часть какой-то более глобальной проблемы?
У Терама были все основания верить в то, что его родители и сестра живы. Ну, по крайней мере надежда была. Его отец был не самым доверчивым человеком. Каждую Бурю его мама хотела провести время с остальными в убежище, высказав свою солидарность. И каждый раз отец брал с собой так называемый "НЗ" - неприкосновенный запас свитков и зелий, который помог бы выжить им и ускользнуть от призраков в случае беды. Такие комплекты были не только у семейства Ос. Терма не знал этого точно, но догадывался. Нуфалиот, к примеру, так вообще никогда не приходил в убежище. Он предпочитал переживать Бурю в одиночестве. Многие считали это расточительством, а Кайлус даже обижался порой за проявление недоверия, но кто мог открыто осудить такой поступок в Ночи? Да никто. Любой ноит, имевший средства Нуфалиота поступил бы так же. В одном Терам мог быть точно уверен. Если его родные выжили, то спустя такое число ночей они наверняка уже покинули здешние края. И, возможно, они оставили весточку непутевому сыну. Но вот где? Если город полон теней, отец в здравом уме не додумался бы оставить послание там. Как минимум потому, что Терам бы внутри Мертвого города попросту не выжил бы.
Мэйавин с любопытством уставилась на Язхара, словно он сказал что-то занятное.
- Самовнушение - вещь полезная, - одобрительно кивнула она, видимо, расценив сказанные слова про охоту как попытку Язхара удержать себя от необдуманных поступков, - Чтобы зачистить такой городок нужен не один оборот и с десяток карательных отрядов.
На Зарбринну девушка взглянула вскользь, но все же ответила:
- Откуда мне знать. Это же вы тут были, а не я.
Решив больше не стоять на морозе, ведь без движения было довольно холодно, отряд ноитов двинулся назад к лесу туда, где на окраине, вдали от городка, располагался небольшой каменный домик. Как и ожидалось, внутри было пусто. Но с последнего визита отряда здесь неуловимо поменялась обстановка. Складывалось ощущение, что здесь кто-то был. Да и дом еще не успел окончательно растерять тепло, хотя затопить печь не помешало бы - без верхней одежды внутри было уже довольно прохладно.
На столе обнаружился конверт на котором аккуратными буквами было выведено "Тераму Ос". Письмо не было запечатано, а просто аккуратно вложено в конверт. Не вскрывая, его отдали парню, который тут же его вскрыл и прочитал.
- Ох. Это сделает отца ещё большим параноиком, чем сейчас... Хотя наверное он заслужил... - улыбаясь пробормотал юноша пробежавшись по письму взглядом. И немного успокоившись.
- Мои родные и ваш наниматель в Литаре. - сообщил он наёмниками, после чего, показав часть письма, касающеюся судьбы Таркетов, всем желающем, спрятал конверт за пазуху.
- Угу, - кивнул в ответ дроу, правда этузиазма в голосе Язхара как то не промелькнуло. Похоже мысли шебутного охотника уже ускокали в даль.
Хотя по факту, темный просто пока не видел особой привлекательности в такой вот охоте. Уж больно перспектива охоты растянутой во времени, да и еще и с компанией ему напоминило его веселенькое путешествие, с которого все и началось. Впрочем, идеи массовой планомерной резни впинципе были чужды выходцам с Мин Акрона. Как извествно, в количестве теряется качество.
Но сейчас национальные особенности взглядов "Светлого" волновали меньше всего. Дварфы сдохли, бандиты сдохли, кто там еще успевал перейти темному дорогу - сдох. И самое обидное без его участия. Как-то тенденция начала Язхара напрягать, так чего доброго любезный Нилзур сыграет в ящик еще до возвращения Язхара или прямо перед ним. Обломав лучнику весь кайф. Возможно, следовало бы перестраховатся и озаботится свитком воскрешения, так сказать нанести судьбе превентивный удар. А то как бы людская поговорка, про реку и труп врага не стала реальностью. Ему явно стоило подсуетится и обзавестись багром на случай проплывания тела мимо.
В избушке их ждало письмо и новое направление. Что впрочем дроу уже не сильно волновало. Охотникубыло все равно куда идти, главное по блие к цивилизации. Там возможно он смог бы с ориентироватся точнее где находится и куда дигать дальше.
- Ну что тогда отдыхаем и идем в город? - зевнув предложил темный, потягиваясь, машинально отмечая что Терем показал не все письмо. - Здесь уже ловить больше нечего.
Врожденное любопытство тут же потребовало выяснить что же в той части ,что парень предпочел скрыть. Но тут стоило действовать более тонко и немного подождать.
- Я рад, что с твоими родными всё хорошо, - искренне сказал парню Орфий. - Видимо, нам пока не суждено узнать, был ли в гибели Аткарта чей-то злой умысел, так что согласен с Язхаром - надо идти в Литару. Вот только надо решить, стоит ли тащить с собой статую? С одной стороны обещанное вознаграждение от твоего, Терам, отца, хотя я совсем не уверен, что в нынешних обстоятельствах оно нам светит, и теоретические двадцать тысяч, которые кто-то готов отвалить за этот кусок камня. С другой - идти мы с ней будем сильно медленнее, и я уверен - это гарантирует нам ещё не одну проблему с охотниками за ней.
Сам Орфий склонялся к тому, что статую надо забрать - хотя бы до Литары. Во-первых, дела надо доделывать до конца, во-вторых, караты лишними не бывают.
- Ну я к не уже успел привязаться. А бросить её всегда успеем. хотя было бы хорошо её чем-нибудь прикрыть. - высказался юноша прикидывая а не порубить ли мебель на дровишки перед уходом.
Зарбринна подёргала за рукав Эрику.
— А твоя магия не может скрыть статую? Сделать её чем-то другим, например?
- К сожалению, нет, - ответила Эрика своей подруге. - Я такое пока что не умею. Может быть потом когда нибудь научусь. Ну что, Рейна, мы тоже пойдем в Литару? - спросила она у подруги.
Иногда твои желания сбываются. Иногда ты понимаешь, что желал не осторожно. Конечно охотник не раз говорил, что не хочет видеть этого города и иметь с его жителями ничего общего, но чтобы так буквально... Кто-то обладает явно очень черным юмором. И опять же... Свитки не сработали, волшебница не справилась. Выглядит как звенья одной цепи. Если Селена выжила, то лучше держаться ее стороной, на всякий случай. Потому что убить ее может и получится.
- Статую нужно донести. Соорудить что-то типа саней, положить туда ее, укрыть тканью и все.
Язхар к тому времени как они добрались до избушки уже успел вернуть свое хорошее настроение. В целом парень он был не унывающий, и легко отходящий. Ну да бывает, фигня случается, все передохли не от его стрел. Но жажда проклятой крови уже была удовлетворена и зверь сыто ворча спал в глубине черных. Так что делая скидку на морозец уже почти привычно пощипывающий щеки и нос, можно было сказать что все было даже не плохо.
Домиры принялись тихо переговариватся, решая куди и как. А дроу занялся проверкой и приведением впорядок оружия, тихо насвыстывая под нос.
Но разговор плавно съехал опять к проклятущей каменной бабе. Живо напомнив эльфу, что он вообще то не вьючное животное, и таскать их статую не нанимался. Была б она живая, или хотя б голая. А так, пусть ищут себе рабов и других дураков. Быстренько собрав оружие, охотник направился к дверям, намереваясь обойти дом и проверить все ли спокойно в округе. На мгновенье он обернулся уже у двреей, встречаясь взглядом с Майавин. Пойдет ли она за ним или нет? И если нет, стоит ли ее вообще оставлять рядом с домирами одну?
Дроу попытался прикинуть шансы людей, успеет ли хотя бы один из них заорать, в случае если леди решит поиграть. Ну, если не успеют, не повезло ребятам. В конце концов он им теперь уже не нянька. Те с кем он заключил договор скорее всего мертвы, да и разговор шел о бандитах, эти шли так довеском. И теперь пердстояло спокойно подумать и решить, что ему делать дальше и куда идти.
Дроувийка интереса не проявила. И темный выскользнул наружу. Прислушался к звукам ночного леса. Затем обошел дом, приглядываясь к следам. Но ничего интересного не нашел. Буря надежно укрыла все следы. И теперь можно было расслабится.
Охотник заложил клуг по больше, все еще надеясь отыскать следы выживших после бури гостей лесника, хотя понимал, что затея глупая. Но так вроде есть занятие. Здесь можно было сосредоточится, выискивая тени опаснотей и наконец подумать как быть дальше.
- Сани я попробую сделать, ну или можно поискать готовые, хотя их наверное, всех прибрали, как нарубили дровишек перед бурей. - предложил юноша.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)