Добросить веревку до переходов было невозможно, однако с внутренней стороны башен обнаружились окна. Самые нижние из них были в каких-то паре метров над землей, и забраться в них для ловких дроу не составило бы ни малейшего труда. Осмотревшись, двое разведчиков вернулись за остальным отрядом. Расчет на атаку жителей замка не оправдался. Кажется, здесь вообще никого не было.
Обсудив ситуацию, приняли решение идти в замок. Блуждая вокруг, им вряд ли удалось бы что-либо выяснить, а внутри - шансы были. Конечно, это было опасно, но опасность никогда не была аргументом ни для дроу, ни для лумренов. Может быть, именно поэтому эти расы и не завоевали до сих пор мир - слишком много их представителей погибали в стычках между собой и в ситуациях, в которых жизни представителям других рас спасает инстинкт самосохранения.
Замок оказался... скучным. В нем не было полчищ опасных тварей, хотя пару раз отряд натыкался на небольшие группы бесцельно слоняющихся по этажам замка существ, похожих и одновременно не похожих на тех, кого они убивали перед входом в долину.
Восемь домиров облазили одну из пяти башен - она, к их разочарованию, оказалась совершенно пустой. Мостики, что связывали эту башню с двумя ее соседками, были совсем тоненькими и почти воздушными. Оставалось непонятным, как эти хрупкие сооружения, находящиеся на гигантской высоте, могли быть заметными с поверхности земли. Впрочем, к тому времени эльфы уже поняли, что пространство здесь довольно сильно искажено, поэтому верить глазам можно было очень осторожно.
Язхар, то ли красуясь перед своей эльфийкой (которая после того случая демонстративно не замечала лучника), то ли просто доказывая всем, какой он "молодой, да ранний", разумеется, полез на мостик... Никто ничего не успел сделать, когда нога обычно ловкого стрелка вдруг соскользнула. Дроу сорвался вниз, не успев даже вскрикнуть. И почти сразу исчез, словно растворившись в воздухе. Даже тонкий слух темных не уловил звук удара об землю - да и был ли он? Или, может быть, несчастный лучник провалился в искажение пространства?
После этой впечатляющей демонстрации опасности прогулок на большой высоте желающих догулять до соседней башни по мостику как-то не нашлось, тем более, что добраться до нее можно было и через замок. Кроме того, башни друг от друга совершенно ничем не отличались, так что отряд, ставший меньше на одного дроу, сосредоточился на подземных этажах замка.
Самым странным здесь был материал, из которого были сложены стены. Это был не камень. И не глина. И не дерево. И вообще, он был ни на что не похож. Очень прочный, совершенно черный, довольно твердый. Не поддающийся идентификации. А еще у самых наблюдательных было непонятное ощущение, что замок медленно меняется со временем...
Так они и шли - все глубже и глубже вниз, по бесконечным пустующим комнатам-переходам-залам-лестницам. Шли молча - без говорливого Светлого отношения между темными эльфами вновь накалились. Вэлдрин, пользуясь своим уникальным положением единственного дипломированного мага, начал язвить. Кзакут отмалчивался, но понемногу закипал, и было ясно, что его терпения надолго не хватит. Далхара все чаще поддерживала колдуна, вероятно, потому, что он частенько рассказывал ей про магию тьмы, которой владел если не в совершенстве, то как минимум, куда лучше, чем она. Кель попеременно пытался общаться с девушками. Далхара отстранялась, Джаллил в основном молчала, то ли переживая из-за лучника, то ли решая, как быть дальше. Элькатар, когда просыпался от своего полу-транса, никак не мог забыть выброшенную книгу и смотрел вокруг с явным недоумением. И только Закетрин, пожалуй, ничуть не изменился, с присущей ему жизнерадостностью осматривая внутренности чудовищного замка, оказавшегося на поверку таким пустым и скучным.
Это длилось примерно октаду. А может быть, чуть меньше или чуть больше. Время вытворяло здесь такие же фортели, что и пространство, то растягиваясь, то сжимаясь.
Но вот однажды маленький отряд вышел в большой зал, в центре которого располагалось
нечто, другое слово для
этого подобрать было сложно. Больше всего оно напоминало сердце. Огромное сердце, свешивающееся откуда-то с потолка на толстых канатах-сосудах, с разбегающимися ко всем стенам сосудами поменьше. И вот оно-то как раз было живым или, по крайней мере, казалось таковым - раз в десять секунд сжималось, и по сосудам пробегала пульсация, словно куда-то они гнали куда-то в стены ток "крови". Это было странное и завораживающее зрелище - беззащитное бьющееся сердце.
Может быть, поэтому никто не удивился, когда Вэлдрин шагнул вперед, протягивая к чудовищному насосу открытую ладонь. Он прикоснулся к "сердцу", и оно вдруг раскрылось, словно лепестки цветка. И тут же полыхнул свет, заставляя ночных домиров прикрывать ослепленные глаза. Лишь спустя десять минут они сумели понять, что скрывалось в середине жутковатого пульсирующего "цветка".
Жезл. Недлинное древко светлого дерева, на котором были протравлены черные узоры, несимметричные, завораживающие своей неправильностью. А навершием для него служил огромный прозрачный камень, это от него исходило сияние, а многочисленные грани, пропуская через себя свет, дробили его на сотни разноцветных осколков. Жезл висел в воздухе, не касаясь сочащихся слизью стенок "сердца", и ни одна капля "крови" не коснулась его.
Глаза Вэлдрина вспыхнули, и он сомкнул пальцы на древке...
Ничего не произошло, только сияние жезла словно померкло, став темным. Колдун обернулся к замершим товарищам. На лице его был написан мстительный восторг, а пальцы левой руки поглаживали бриллиант на навершии. Дроу повелительно вскинул жезл вверх, из навершия ударила черная молния - Кзакут захрипел, падая на пол.
-Неизбежное не стоит торопить, оно придет само, когда настанет срок, - наставительным тоном произнес Вэлдрин и дернул рукой с жезлом. Тело недавнего лидера отряда разорвало на мелкие кусочки, окропив кровью стоящих рядом дроу.
Элькатар и Закетрин переглянулись и одновременно бросились вперед, стремясь взять окончательно свихнувшегося мага в клещи. В ладони Принца Безумия блеснул кинжал, его напарник рванул из ножен верные мечи. Элькатару повезло - колдун ударил его с левой, невооруженной руки. Дроу отбросило в сторону, впечатав в стену, и быть бы ему со сломанным позвоночником, если бы не проснулась внезапно его странная память. Коротко блеснула защитная руна, мгновенно, как уже случалось, вспыхнувшая перед внутренним зрением дроу, а затем он потерял сознание. А удар Закетрина маг принял на древко своего нового оружия, и эльф ощутил, как кровь закипает в его жилах. Боль была адской, но разум тренированного темного эльфа не позволял ему отключиться, пока были шансы на победу - пока Вэлдрин не повернул голову в его сторону и не улыбнулся. Мгновением позже Закетрина накрыла абсолютная тьма.
Келнозз ощутил, как ногти Джаллил вонзаются в его предплечье. Вряд ли девушка осознавала, что она делает, но боль вернула сумеречному эльфу способность соображать. Нет, лумрен не боялся смерти, но ультрин поставил перед ним задачу - выяснить и вернуться. Никогда раньше Келнозз ши'Сарол не думал, что в глубине его прячется верность к наглой человечке, присвоившей себе титул ультрина его народа, однако сейчас ее слова стали для него путеводной звездой, позволив мгновенно расставить приоритеты. Подхватив безвольную Джаллил и краем глаза отметив, как нарочито медленно опускается на колени Далхара, лумрен рванулся прочь из зала. В стену рядом с ним ударила черная сфера, потом еще одна, и еще... Но сумеречный эльф уже был по другую сторону стены. Он бежал, не останавливаясь, до тех пор, пока не выбился из сил, а потом отпустил арбалетчицу и перешел на шаг.
Лумрен и темная эльфийка возвращались наверх, на поверхность, а замок вокруг них менялся на глазах. Он выращивал прямо из стен мебель, порой заращивал целиком комнаты, в буквальном смысле перестраивая их на лету. И он негромко
звучал - похоже, так отдавалась в стенах ставшая чаще пульсация чудовищного сердца.
Два дня, растянувшихся в бесконечность, потребовались двум домирам, чтобы подняться на надземный этаж. Два дня без отдыха, без сна, без еды, без воды. Только невероятная выносливость их тел не дала им лечь и сдохнуть прямо там, окончательно утратив волю к жизни. Но у Келнозза была
цель, и эта цель оказалась сильнее усталости, сильнее голода и жажды, сильнее тихого расслабляющего гула просыпающегося замка.
А потом был марш-бросок по гладкой равнине под удручающе-низкими тучами, зловеще отсвечивающими алым. Двое эльфов спешили убраться из долины, а за ними уже мчались напоминающие собак твари, и счет шел на секунды - стена деревьев приближалась быстро, но твари были быстрее, и их было много, гораздо больше, чем нужно было для уничтожения двух усталых домиров, пусть даже это были сумеречный эльф и темная эльфийка. Им было не спастись.
И тогда лумрен остановился. Подтолкнул девушку в спину, кивнув ей на темнеющую совсем недалеко кромку леса, и развернулся к противникам, неторопливо извлекая жаждущий крови меч. Слова были не нужны. Если этому бою суждено стать последним, он будет таким, чтобы выжившие твари запомнили его даже своими крохотными несовершенными умишками. Огромный клинок Келнозза пел песню смерти, сумеречный эльф не думал о собственной защите, сосредоточась только на одном - не пропустить тварей туда, где пыталась спастись прекрасная арбалетчица.
Клыки и когти впивались в тело лумрена, и он ощущал, что совсем скоро придет ночная трансформация, и ждал ее, зная, что она разом снимет усталость, позволив ему продержаться в этом неравном бою еще одну вечность.
А потом на тварей обрушился настоящий град стрел, не столько убивающей врагов, сколько мешающий им двигаться. Келнозз оглянулся: замершая у крайних деревьев Джаллил с невероятной скоростью перезаряжала свой огромный арбалет, давая напарнику возможность отступить...
Он успел.
Двое домиров вошли в спасительный лес как раз тогда, когда у девушки закончились стрелы.
Зеленоватый туман окружил их со всех сторон, мгновенно отрезав все звуки. Они шли куда-то вперед, а вокруг негромко шелестел лес - спокойный, умиротворенный, совершенно не похожий на лежащую за ним гладкую долину, в центре которой возвышался замок, увенчанный рогатой короной из пяти башен.
Барьер, тридцать лет сдерживавший тварей внутри, продолжал выполнять свою работу, укрыв двоих домиров от преследователей. Двумя незаметными тенями они скользили между деревьями, до тех пор, пока лес не расступился, выпустив их под звездное небо...
На этом история "Темной тропы" заканчивается.
А Келнозза и Джаллил ждут новые приключения
Сообщение отредактировано: Drakoshka - 13 Мар 2013, 20:27