— Я непричастна к убийству кого бы то ни было тут, — пожала плечами ириния. — Плохое предложение.

- Но они-то этого не знают, - хмыкнул Аскольд. - Говорят, он погиб в стычке с твоими сородичами. Спорим, найдутся те, кто захочет отыграться на тебе? И всем будет плевать, что ты не убивала.

— Даже если на мне кто-то захочет отыграться, к чаше это не приведёт, — пожала плечами Кштаен. — Так что, стоит прекратить мусолить эту тему и перейти к другим вариантам.

Ириния поднялась.

— Давайте сходим и вы мне хотя бы покажете этот предмет. Может, на месте всё окажется гораздо проще.

- Ты плохо слушала, - покачал головой пантера. - Если местные отыграются на тебе, то перестанут винить в смерти Гладкой кожи нас. И тогда мы сможем попробовать пройти испытание. Можешь сходить, если хочешь, но смотреть там не на что. Только хочу напомнить, что тебя местные родичи не любят. Это же твой отряд навел здесь шороху. Так что попадаться им на глаза я бы, на твоем месте, не рискнул.

Юноша вздохнул и добавил тихо:

- На своем, впрочем, тоже.

— Пусть так, — задумалась Кштаен. — Способов изъять чашу вы не знаете. Может, есть возможность решить вашу проблему без чаши? Освободить захваченную...

— Мы не затем так долго сюда шли, чтобы вернуться с пустыми руками, — улыбнулся Аскольд. — И раз уж ты против побыть козлом отпущения, предложи другой способ достать Чашу.

- Возможно Гром смог бы помочь теням, но я не уверен. - ответил Нэил глянул на парня.

- В любом случаи, нужно что-то решать. Как я понимаю, мы даже свободно перемещаться по городу не можем. Могут возникнуть проблемы. Но все же, возможно стоит поискать других домиров, которые смогут рассказать о предстоящем празднике и испытаниях. Если мы туда придем, то вряд ли нас уже выгонят, традиции и все такое. Хотя этих самых традиций мы и не знаем.

- Возможно и мог бы, - пожал плечами Гром, - Но я не люблю рисовать круги на воде. Сначала надо видеть, с чем имеем дело перед тем, как говорить. Если я верно понял, то у вас там толпа неупокоенных призраков, которым нужна чаша для того, чтоб упокоиться. Если призрак хочет покинуть это место, само собой, он хочет завершить незавершенное. Думается мне, что эта самая чаша их каким-то образом держит. Кстати говоря, не факт, что принеся им чашу, вы не запустите какой-нибудь страаааашный механизм, который уничтожить пол мира или вас самих. Хотя это и не обязательно. Может быть они просто были охраной чаши и для них вот прямо очень важно, чтобы чаша стояла на своем месте и под определенным углом.

- То есть отдать им чашу может быть опасным? - спросила Эмили.

- Все может быть, - пожал плечами гром.

- Но это не обязательно же, - упрямо встрял Радион.

- Ты меня вообще слушал? - не понял парень.

- На сколько я понимаю, - сказала Нинай. - Призракам чаша нужна максимум на несколько минут? То есть в определенном месте или в определенное время. После чего призраки успокаиваются и уходят?

- Типа того, - кивнул Гром.

- Тогда нам достаточно как-то завладеть чашей на несколько дней. Гром сможет за короткий срок довести нас до холда Горных пантер, но оттуда нужно еще идти куда-то.

- Это расстояние проще преодолеть на ковре, - сказал Радион, - Но мы все равно не можем взять чашу не украв ее.

- Вариант упокоить всех для нас тоже не вариант, - кивнула Нинай. - Слишком много призраков в одном месте. Мы не справимся.

- Ну я бы не был так категоричен... - начал было Гром, но под взглядом Нинай добавил, - но скорее всего там столько работы, что я раньше поседею, чем все сделаю. Так что я против. Мне нравится идея сдать пернатую местным аборигенам. Это позволит нам спокойно изучать чашу. Я так понял, что основная проблема в том, что ее нельзя касаться. Скорее всего какая-то магия и судя по здешним реалиям - божественная.

- Скорее всего что-то с Тенями... - задумчиво протянул Радион. - Гром, иди изучи чашу!

- Я только что поел и хочу спать, - вяло отозвался паренек.

— А почему местным важно расположение чаши? — уточнила Кштаен. — Если мы просто изменим местоположение чаши, это не воровство. При воровстве переходит право собственности, а собственника мы менять не будем.

- Это мы не узнавали, - ответила Кулили. - Нам рассказали, что чашу никто не может взять руки. Это приведет к смерти.

— Именно в такой формулировке? В руки? Взять мешок, подставить и толкнуть чашу, чтоб она в него упала — это считается "взять в руки"?

- Формулировка при пересказе могла пострадать, - пожал плечами Аскольд. - Нам же не шаман рассказывал. Детей, вроде нас с тобой, он не принимает. Так что это надо спрашивать у взрослых.

Юная пантера кивнул на Нэила и остальных, кто удостоился приема у шамана.

- Еще раз. Чаша хранится в Плавучем доме, каждый может пойти и посмотреть на нее, но это слишком ценная реликвия для местных. - начал вспоминать Нэил "формулировки".

- Шаман отказал нам, но сказал, что если мы можем получить чашу, так это если нам дадут ее сами духи. Он сомневается, что нам удасться хотя бы увидеть духов, не говоря уже о том, чтобы уговорить отдать нам чашу. Но все же пригласил нас на праздник кита, который настанет уже через четырнадцать ночей, чтобы мы попытались. Я задал вопрос, где мы можем узнать больше о ритуалах и прочем и он нас направил в стаю, к гладкой коже. Больше них никто не знает, по словам шамана. В общем-то у нас разрешение от шамана, на присутствие на празднике и узнать, все что нужно про праздник. Разрешение шамана пока никто не отменял. Не смотря на непростую ситуацию. - резюмировал ангел.

- Шаман нам ничего не говорил про то, что чашу нельзя брать. Может это суеверие, чтобы отгонять любопытных, может и правда. Думаю, если прийти к чаше и изучить ее, возможно на магические потоки, или попытаться всопмнить, не упоминался где-то в книгах, что-то подобное, то это прояснит какие-то вопросы. - ответил он Аскольду.

- Проблема в нас. Нас тяжело замаскировать, чтобы мы не привлекали внимания.

— Если шаман дал разрешение узнавать про ритуалы, в чём проблема привлечения внимания? — не поняла Кштаен, которой лишнее внимание никогда не мешало выполнять работу.

- Из-за действий твоих спутников, теперь нас ищут и могут сначала убить, а потом разбираться, что за разрешения у нас есть. - напомнил Нэил девушке.

- Скорее всего так и будет, - кивнула Кулили.

- Ты, крылатый ошибаешься, - вмешался Гром. - Правильнее будет - захотят убить. Хотя, если хочешь, я могу позволить им убить тебя... эй!

Гром дернулся, так как получил тычком в бок от Радиона.

- Осторожнее, святоша, - голос паренька внезапно стал глухим и каким-то ледяным отчего даже Радион попятился неожиданно. - Не забывайся.

- Успокойся, Гром, - вмешалась Нинай. - Нам нужно решить. Или мы пытаемся выкрасть чашу прямо сейчас или мы пытаемся наладить отношения с местными и ждать праздника.

- Может быть нам стоит встретиться снова с шаманом? - спросила Эмили.

- А это хорошая идея, - кивнула Нинай. - Только сделать это надо как-то незаметно.

- Я не хочу ждать дюжину дней! - рыкнул Радион. - Нам надо найти виновных в смерти Марвелла!

- Сейчас ночь, и вряд ли мы сможем встретиться с шаманом сейчас, - задумался Аскольд. Его пальцы бездумно перебирали волосы мершаны. - Давайте еще раз прогуляемся до викана с Чашей, пока местные спят. Кштаен посмотрит на Чашу, Нэил изучит магию. Если Нинай уверена, что в смерти Гладкой Кожи нас не обвиняют, это должно быть безопасно.

Потянувшись вновь к пряди волос Кулили, Аскольд внезапно осознал, что девушка отодвинулась, снова став самой собой - строгой и недоступной, как и раньше.

- Боюсь, что Кшатен могут узнать в таком виде и поднять тревогу даже ночью. Мы прилетели тоже ночью и здесь было не так уж и ьезлюдно, - напомнила Кулили.

- Нас не винят в смерти и мы лишь косвенно связаны с ней через прах Терренса. Но у нас есть небольшой козырь на этот счет.

- То, что Аскольд, брат-близнец погибшего Терренса всего-лишь ребенок да еще и местный? - догадалась Эмили.

- Да, именно, - кивнула Кулили.

- Но это же не означает, что мы виноваты, - возмутился Радион. - В этом случае мы тоже жертвы и наш друг был тоже убит!

- И это тоже верно, - кивнула Нинай. - Мы на одной стороне. Даже побег Аскольда имеет свое оправдание. Тем более, что детям здесь многое сходит с рук.

- А побег Нэила с Ледяным рассветом тоже можно оправдать тем, что они пытались освободиться, чтобы помочь спасти невинных, но не успели, - предложил Радион.

- Типа того, - задумчиво ответила Нинай.

- Притянуто за уши, - ответил Гром. - Но для местных может сойти.

- Эй ты, Исчадие зла, - буркнул Радион, глядя на Кштаен. - Ты менять облик умеешь или еще не доросла?

Юная пантера огорченно вздохнул, но настаивать не стал. В Кулили была загадка. Разгадывание ее тайны приближало Аскольда к пониманию самого себя. Он хотел найти решение, но сейчас было не время. К сожалению. И он заставил себя вернуть внимание разговору, ожидая ответа Кштаен.

На вопрос Радиона Кштаен фыркнула, но всё же снизошла до ответа.

— Я ириния, — сообщила она.