До самого последнего момента Джессика надеялась, что Вильям просто испугался возникших из неоткуда пиратов. Эльврина всегда считала, что тавийские мужчины слишком изнежены и слабы, для того, чтобы во время успеть схватиться за оружие и то, что это все же оказалось чистой правдой, для нее стало большим шоком. Настолько большим, что Джесс позволила себя увести в клетку и даже не плюнула в лицо этому уроду, позорящему ее народ. В трюме было сыро и пахлой какой-то гадостью. Все тело ужасно болело, а голове немного кружилась, но даже это не помешало ей, оказавшись свободной всего на мгновение, воспользоваться случаем. Конечно же, она понимала, что не справилась бы с несколькими мужчинами сразу, но кто знает и вдруг бы Дэйоненна на этот раз оказалась бы к ней более благосклонной и позволила бы бежать. Хотя куда? Но думать об этом было уже без толку. Оказавшись в клетке, девушка с ненавистью посмотрела в след уходящим пиратам и затем перевела свой пылающий взгляд на причину всех ее бед. Гнев и жажда правосудия заставили ее тело быстро подскочить на ноги и метнуться к Дрейку. Не дожидаясь хоть каких-то от него действий, уроженка Брунгилтрона со всего духу ударила лежавшего мужчину в живот ногой, а затем еще и еще!
Катрина на ватных ногах вошла в ненавистную ей клетку и увидела Вильяма. Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха — неужели тот страшный кошмар повторяется?! Всего два месяца назад на этом же месте лежал ее раненый отец. А потом его убили...
«О, Райза, пожалуйста, будь милостлива!» - взмолилась мысленно девушка, еще надеясь на какое-то чудо. Но кошмар и не думал рассеиваться. На грязной соломе действительно лежал ее брат. Катрина почувствовала, как против ее воли из глаз начинают капать слезы. За время, пока девушка находилась в плену, она себя просто возненавидела за эту слабость. Даже грязная работа и показательная порка не унижали ее больше, чем тот факт, что она не могла сдержать слез перед морскими разбойниками. Перед этим гнусным отребьем! Но сейчас ей не было дела до своего жалкого вида. Девушка окончательно осознала - спасения ждать неоткуда.
А ведь пару дней назад баронета наивно думала, что хуже уже быть не может. Но нет! Судьба решила в полной мере продемонстрировать Катрине всю степень ее заблуждения. Теперь в руках пиратов находилась не только сама девушка, но и последний оставшийся на свете родной ей человек. Ее старший брат, такой сильный и веселый обычно (Катрина с детства привыкла прятаться за его спину, потому что знала — там самое безопасное место), сейчас лежал в этой грязной соломе, крепко избитый и совершенно беспомощный.
- Вильям, подожди немного, я тебе помогу, - сквозь слезы проговорила девушка. Она осторожно приобняла брата и, чтобы ему было удобнее, уложила его голову к себе на колени. Потом голос Катрины, немного дрожащий, но красивый и с глубокими обертонами, пропел:
- Боль заберу, и раны сомкнутся — стоит лишь мне к тебе прикоснуться...
Девушка чувствовала, как к Вильяму течет энергия исцеления. И только поняв, что в ближайшее время он не умрет у нее руках, она вспомнила о брунгилтронке. Продолжая обнимать брата, Катрина оторвала взгляд от его лица и посмотрела на соседку по камере.
- Леди, сожалею, что мы встретились при таких обстоятельствах, - тихо сказала она. - Кто вы?
Джессика проклинала все на свете. Теперь у нее еще и разболелась нога, но оно того стоило. Она бы на достигнутом вовсе не остановилась бы, но усталость дала о себе знать. Голова была словно чугунная и на появление девушки баронесса никак не отреагировала по началу. Она было решила, что это еще одна пленница, но взгляд не затуманился настолько, чтобы подловить и грязное платье, и частую стирку и мешковатость наряда. Однако жалости к столь трагичной картине Джесс совершенно не испытывала. У нее сейчас было только одно лишь чувство и желание, чтобы этот... да простят ее боги за такие мысли, человек наконец-то испустил дух и сделал бы всем хорошо. Но шустрая и причитающая незнакомка похоже обладала даром магии и решила исцелить Вильяма. Брунгилтронка лишь презрительно поджала губы в ответ на вопрос девушки и демонстративно отвернулась.
Корабль, на котором плыли пленные стремительно уходил с места трагедии, раз и навсегда изменив жизни и судьбы людей. Жизнь одного из вынужденных пассажиров грозила измениться настолько неожиданно и кардинально, что грозила вышвырнуть его за все рамки привычного существования. Хотя казалось, что его трудно выбить за эти рамки. Вильям младший, до недавнего времени, а уже несколько месяцев как Вильям Дрейк, баронет из Тавийской Империи лежал в клетке на нижней палубе, обманутый, избитый.
Случившееся было большой неожиданностью для парня, на столько, что он просто был шокирован. Даже смерть матери и отца так сильно не шокировали его, как случившееся. Вильям был настолько разбит неудачей, подавлен и обессилен случившимся, что не ощущал почти ничего. Не яростных пинков Джессики, ни боли во всем теле, только всепоглощающее опустошение. Он все поставил на свой план спасения сестры. Сестры, Джессики, всех кого сможет с собой захватить. Все пошло не так. Он даже не знает, жива ли Катрина, цела ли она. Он не мог перенести всех от сюда. Больше всего, его убивало, что он понимал, то что его могут подставить, но не смог предвидеть технические неувязки.
Постепенно самообладание начало возвращаться к нему. Он был жив. Тут была Джессика, которая была их ключом на волю. Он не знал, мертва ли сестра, но надеялся что нет, остальное они смогут пережить и преодолеть. В голове у молодого аристократа начался вырисовываться план, как это часто у него бывало, тот начал захватывать его настолько, что он пропустил момент, когда его сестра появилась в клетке. Он вдруг ощутил, что боль начала отступать, поднял голову и увидел Катрин. Он тут сел осторожно коснулся руками лица сестры и прошептал:
- Ты жива... - после чего не взирая на боль в ребрах обнял девушку прижав к себе.
- План чтобы вытащить тебя провалился, но у меня уже готов другой. - от отстранился от сестры.
- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, сестренка. - после этого он глянул на сидящую Джессику, его лицо немного помрачнело, но он все же сказал:
- Это Джессика. Она тут из-за меня. Они сказали, отпустят тебя, если я доставлю ее сюда. Я собирался это сделать, а потом вытащить нас всех, но кое-что пошло не так. Но это не важно. - быстро проговорил он, видно было, что его сознание уже полностью было погружено в новую идею, с ним всегда так было, когда что-то захватывало его, то он отдавался этому по полной.
- Джессика, я знаю, что мне нет прощения, я его не прошу, но послушай. У нас есть возможность выбраться от сюда, живыми, возможно даже с какой-то выгодой для себя. Ты нужна капитану. Живая, готовая сотрудничать, поэтому с тобой ничего не сделают. Особенно если ты явно покажешь им, что они ничего не получат от тебя, если не будут действовать на твоих условиях. А пока они будут гадать, как же тебя приструнить, да так, чтобы ты не наложила на себя руки, у меня появится время. Я его использую для того, чтобы вытащить нас. В подробности вдаваться не буду, нас могут слушать. - убедить в чем-то преданную женщину, это одно из самых тяжелых занятий в жизни, Вильям даже не надеялся, что у него выйдет все с первого раза, но без ее помощи, все будет куда сложнее.
Он опять глянул на сестру и приобнял ее. В груди перестала биться пустота и страх. Теперь все изменится. Он был в этом уверен.
Брунгилтронка повернулась лишь на пару секунд, чтобы с пренебрежительным презрением посмотреть на говорящего мужчину и отвернулась снова. И он еще пытался ей указывать, что нужно делать после того, что он успел сделать сам? Внутри Джессики вновь начал закипать гнев, но встать почему-то оказалось сейчас очень сложно, хотя руки так прямо и чесались свернуть эту цыплячью шею. Неужели он думал, что она поверит, будто он хочет ей помочь. Сейчас как же. Скорее всего это продолжение все того же представления, которое он затеял еще в Библиотеке. Но теперь она даже и не думала ему верить. Ни на йоту.
Сначала Катрина просто с глупой улыбкой слушала голос брата, почти не вдумываясь в то, что он говорит. Живой, не сломленный последними бедами, такой же фонтанирующий идеями и деловитый, как раньше. Эта кипучая энергия всегда ее завораживала. Пусть даже не все идеи брата срабатывали и были досконально продуманы, но бьющая из него ключом жизнь всегда воодушевляла девушку. Вот и сейчас она почувствовала, как к ней возвращаются силы бороться дальше. Братец напомнил ей, что Дрейки не сдаются даже перед лицом смерти и позора. Неуемный характер был известной фамильной чертой их рода. И хотя сама Катрина больше взяла от матери, леди Анны, которая славилась спокойным и мягким нравом (даже внешне девушка пошла в нее, светлые волосы были нетипичны для Дрейков), но сейчас она чувствовала, что в жилах вскипает кровь, и характерное дрейковское упрямство заставляет ее искать пути спасения.
Катрина прикрыла длинным рукавом запястье (нечего брату видеть набухающий синяк в виде пятерни, который остался от руки пирата, тащившего ее в клетку) и стала вспоминать, что полезного она слышала.
- Вильям, у нас есть немного времени. Они хотят нас продать в рабство, обоих, я подслушала их разговор, - сказала девушка, а потом уточнила, - А ты знаешь, зачем пиратам понадобилась Джессика?
Девушка стрельнула глазами в сторону рассерженной брунгилтронки, которая всем своим видом выражала презрение. Но, если Катрина все правильно поняла, незнакомая блондинка имела полное право гневаться на Вильяма. И на Катрину заодно. Ведь это из-за спасения сестры Вильям пошел на сделку с совестью. Баронетта тяжело вздохнула - измученную и избитую брунгилтронку, которая явно испытывала серьезную боль, было искренне жаль. Но сейчас девушка не могла ей помочь, ее скромных лекарских способностей не хватит на еще одно исцеление. Однако стоит уменьшить хотя бы душевную боль, вызванную вероломным предательством.
- Леди Джессика, простите нас, пожалуйста, - обратилась она к брунгитронке. - Поверьте, мой брат благородный и порядочный человек. Если он решился обмануть вас, то лишь из-за меня. Два месяца назад пираты захватили наш корабль, убили отца, шантажируя Вильяма, и угрожали жестоко расправиться со мной. Брат, как мог, пытался вызволить меня из плена. У него, конечно, много недостатков, - Катрина шутливо щелкнула Вильяма по носу, - но он не такой мерзавец, как вы о нем подумали. И я уверенна, он совершенно искренне хочет всех нас вытащить отсюда.
Брови Джессики дрогнули, но вовсе не от жалости или сочувствия, а от удивления. Как эта девочка могла говорить, что он не такой мерзавец, как она думает? Да он еще хуже, чем она думает. Хотя, если это невинное дитя действительно пробыла здесь, то она скорее всего и не в курсе насколько пропащий ее братец.
- Если это ваш брат, то я вам очень сочувствую - ответила она как можно сдержаннее - сегодня он ради вас предал меня, а завтра он предаст вас ради самого себя. Если вы не хотите оплакивать еще и брата - держите его от меня как можно дальше.
О да, она была очень зла, теперь когда боль и потрясения немного отошли в сторону, он наконец-то это осознал. Сейчас попытаться что-то до нее донести, все равно что пробить головой даже не стену, скальную твердь. Более того, он может добиться того, что она начнет делать все наоборот. Осознав это он решил, что лучше не продолжать ее убеждать. Она хоть и простодушная девушка, но ума ей не занимать, поэтому сообразит и сама, как поступить, когда ее поведут к капитану.
- Во всем как всегда замешаны деньги. В данном случаи сокровища, много золота, драгоценностей, волшебных вещей. Она может провести капитана к ним, он так думает. Но боюсь не все так просто, изначально он думал, что ему будет достаточно только амулета, который принадлежал Джессики. Так что не удивлюсь, что его опять постигнет разочарование и ему придется пойти на уступки. - парень бросил взгляд на рассерженную девушку и отвел его.
- Катрина, ты пробыла на этом корабле уже много времени, ты знаешь, что и где здесь находится? Много ли пленных, рабов на борту? Может ты слышала или видела какие-то ситуации, которые могли бы показать не полную лояльность каких-то членов команды капитану корабля? Все что угодно, бурчание пьяных матросов, косые взгляды в сторону капитана, недовольное роптание, какие-то тайные встречи? - последнее ему представлялось крайне маловероятно.
Тайные встречи на корабли? Возможно, но о них бы никто не узнал. Потому что чтобы соблюдать тайну на корабле, нужно приложить много усилий. Хотя все может быть, люди проводящие много времени в такой изоляции часто дуреют. Вдруг кто-то совершил ошибку?
Катрина и не ожидала, что брунгитронка быстро поменяет свое мнение. Просто баронета хотела внести некоторую ясность и дать Джессике пищу для размышлений, тем более, сейчас они оказались в одной лодке. Вернее, в клетке.
- Простите нас, - еле слышно повторила девушка, но после короткого молчания добавила с какой-то непрошибаемой уверенностью, - Вильям постарается искупить свою вину перед вами . А меня он не предаст. Не в этой жизни.
Катрина произнесла это буднично, без всякого пафоса. Просто констатировала факт, как будто сказала, что солнце светит или вода мокрая. Похоже, вера в брата была для нее таким же основополагающим явлением.
После вопроса Вильяма девушка призадумалась, но ничем особенно важным порадовать не смогла:
- Ну, на тайные встречи меня точно не приглашали. А если серьезно, конечно, в команде Джея есть недовольные. Вот сейчас команде не понравилось, что взяли мало добычи на пассажирском корабле. И, наверняка, были те, кто косо смотрел на капитана или бурчал. Но ведь подчинились. Мне кажется, легкое недовольство здесь дело привычное – таким сбродом вообще трудно управлять. Бывает, что приказы капитана пытаются нарушить, - в этот момент Катрина замешкалась и посмотрела в пол, длинные белокурые локоны на мгновенье скрыли ее лицо, - но, вроде бы, это редкость. В целом, только около трети экипажа полностью на стороне капитана. А вот лояльность остальных сомнительна.
Баронета теребила подол своего дорожного платья, почему-то не поднимая глаз на брата. Она пыталась вспомнить что-нибудь нужное.
- Пленные на борту время от времени появляются, их обычно содержат здесь. Однако сейчас, как видишь, нас тут только трое. Корабль я знаю, но не весь. Некоторые помещения не видела. По своей воле я редко вылезала на длительные прогулки. Это было… небезопасно. Но все-таки верхнюю палубу, помещения кают, некоторые трюмы и камбуз я изучила просто отлично. Я бы даже сказала, что видеть их уже не могу! Частенько приходилось там мыть полы...
На этом моменте Катрина прервала себя, подумав, что не пристало ей жаловаться на трудности.
Уши мершана повернулись на звук приближающихся шагов сразу, как только он их услышал. Но сам мершан обернулся только когда узнал, чьи это шаги.
- Джаспер! Следишь за мной? Да, знаю, знаю, «делать мне больше нечего» - передразнил Радий приятеля. – А вообще, я жду не дождусь, когда уже всё начнется. А ты чего? Неужели тебе не надоело это чувство грядущих событий, витающее в воздухе? – мершан как всегда говорил быстро, словно боялся, что не хватит времени сказать всё что хочется.
Джаспер сложил руки и с долей укоризны дождался пока Радий закончит. Тяжело понять, что на уме представителей этой расы, да Джас и не пытался, его более заботили мысли капитана. Хотя сейчас его немного озаботил язык ушастого друга, и возможное сближение его с ушами капитана.
- Ты для начала не спеши и говори медленнее - последнее слово Джас специально растянул - Ты словно дёрганный. Запомни мой дружок, если, что-то вокруг скоро должно произойти, следует оказаться там, где тебе более выгоднее. И вообще этот разговор не для здешнего места - Джаспер оглянулся - Пойдём, надо доставить новенькую к капитану.
Джаспер приблизился к уху мершана, и зацепив кончиками пальцев приблизил его к себе:
- И не вздумай болтать лишнего капитану.
Охлажденный взгляд остановился на глазах мершана. Джас развернулся и пошёл к трюму поманив рукой Радия.
Замерший Райдий постепенно расширяющимися глазами смотрел на приближающееся лицо Джаспера. На его скулах проступил едва заметный румянец. Его дыхание перехватило от неожиданности, когда Джаспер дотронулся до его уха и прошептал предупреждение.
- Чего? Я трепло что ли по-твоему? – спросил он и в его голосе можно было уловить нотки обиды. – А где выгоднее? – тут же задал он следующий вопрос, совершенно забыв обиду, и направился вслед за эльврином – А нас двоих хватит? Я слышал у этой новенькой острые зубки и верный удар. Да конечно хватит! – преувеличенно бодро ответил он сам себе – Два мужика, неужели, не справимся с девкой?
Ступеньки лестницы томно поскрипывали под ногами Джаспера, знаменую о приходе гостей. Не теряя времени, эльврин направился к клетке, играясь со связкой ключей у него в руках. Глаза прищурились, нужно было немного времени, чтобы глаза привыкли к полумраку трюма. Наконец Джас расплылся в улыбке:
- Ну и кто из вас двоих "та-брунгилтронка", подождите я сам догадаюсь. Хм... Прости парень, хоть ты и выглядешь как избитая баба, но на война не похож. - Взгляд переметнулся на девушку в дальнем углу - Вставая красавица, Кэп хочет тебя видеть и пресекая сразу дальнейшие наши "недоразумения", на верху куча головорезов, не делай глупостей.
Эльврин провернул пару раз ключ в замке и отворил дверь клетки.
- Радий, закрой за нами. - Передав связку ключей Мершану, Джас сделал жест рукой, указывая на лестницу.
Джессика недовольно посмотрела на пришедших пиратов, однако, медленно поднялась и бросила долгий взгляд на зажимающихся родственников. С этих было брать нечего. Разве что действительно свернуть этому Вильяму шею, но момент был упущен. Интересно, какие еще байки он аплетет этой девочке. Эльврина заподозрила, что если она сюда еще когда вернется, то наивное создание будет свято полагать, что ее братец самый прекрасный в мире домир, который только существует.
Когда дверь клетки открылась, Джессика сделала пару шагов навстречу пирату. Внутри что-то перевернулось и замкнуло. Пусть он и не был родом из ее страны, но он был одной крови с ней и позорил корни их общих предков. Кровь брунгилтронки внутри вскипела, а затаенная ярость и на сегодняшний день, и на эту наглую ухмылку, на предателя в объятиях сестры и вообще на весь мир, вылилась в очередном приступе агрессии. Ну не могла Джессика Нетшер, впитавшая с молоком матери жажду свободы и нежелание быть пленником, отреагировать иначе. Перешагнув своеобразный порог, она со всей силы вложилась в удар кулаком, целясь в нос эльврину-пирату.
Джаспер пропустил тот интригующий момент, когда остальные рассказывали, что эта "красотка" успела убить одного и покалечить еще нескольких до того, как ее схватили и даже после этого она продолжала расставлять синяки, ссадины и кусаться не хуже какой-нибудь разъяренной кошки. Реакция брунгилтронки оказалась столь безупречной, что эльврин даже не успел толком подставить блок. Кулак Джессики скользнул по руке, которая едва успела ослабить силу удара, но все же пришелся в нос пирату. Вспышка боли заставила Джаспера взвыть, а в трюме как-то резко стало немного темнее. Брунгилтронка тоже ойкнула и схватилась за руку. Махать кулаками - это вам не то же самое, что резать кинжалом.
Не смотря на сложившуюся ситуацию и на то, что Джесс его сейчас немного ненавидела, Вильям не терял присутствия духа и боевого настроя. За время общения с этой девушкой, он понял, что просто так она уж точно себя вести не даст, может устроить драку. Вся проблема была в том, что он не знал, сколько людей придет за ними, как они будут вооружены и как будут себя вести. Но когда за ними пришло всего двое... Дрейку оставалось лишь дождаться подходящего момента. Но даже он пропустил тот момент, когда Джессика стала действовать. она так непосредственно и естественно врезала одному из пиратов, что Вильям даже сразу не понял, что же произошло. А когда понял, вскочил и змеей выскочил из камеры, вставая напротив выхода из этого отсека.
- Ушастый, лучше не дергайся, тогда с тобой ничего не случится. - сказал он попутно мершану, готовясь напасть на эльврина.
Вот это поворот. Джаспер думал она намного умнее, но удар сказал о ней намного больше, чем глаза Эльврина. Да... девушка была не слабая. Эльврин чуть ли не упал на пол, а из груди резко вышел воздух, образуя со связками монотонный визг. Ещё секунда и Джас очнулся, убрав руку от лица. Ему послышались слова другого заключённого . Левее девки стоял этот сопляк. Злость начала закипать в крови Пирата.
- Ну всё голубки, молитесь. - С этими словами Эльврин замахнулся левой рукой.
Услышав, как скрипнула лестница, Катрина подняла глаза на двух входящих пиратов. Невольно перевела дух - эти были не самыми последними отбросами из команды Джея. А вот тюремщика Сэма, и еще некоторых, она уже ненавидела. Когда пираты приблизились, девушка уловила, как подобрался Вильям, будто готовясь к чему-то. А потом все завертелось, как картинки на детском волчке. Вот леди Джессика встает, делает несколько шагов и резко, совсем не по-женски, бьет в лицо Джаспера (кажется так зовут этого пирата). Вот Вильям, забыв о боли в ребрах, рванул из клетки. Вот пират - злой после удара, но все еще не воспринимающих их серьезно - проводит какой-то отвлекающий маневр. "А я-то чего сижу?!" - мелькнула мысль в голове у Катрины.
Она подскочила, но в общую свалку решила сразу не лезть. Ее ведь никто не учил так лихо махать кулаками, как это делала брунгилтронка. Зато ее учили петь...
Над обшей свалкой вдруг разнеслась тревожная, полная лихости мелодия. Голос хрупкой, растрепанной девушки звучал неожидано властно и вдохновенно:
По воле рока так случилось
Иль это нрав у нас таков, -
Зачем троим, скажи на милость,
Такое множество врагов?
Но на судьбу не стоит дуться:
Там, у других, вдали, - бог весть,
А здесь у нас враги найдутся, -
Была бы честь, была бы честь!...
Одно дело брать чужое и совсем другое насмехаться над другими. Радий всегда ненавидел, когда так происходило. И вот сейчас он уже набрал в грудь воздуха и открыл рот, чтобы осадить Джаспера, но эта брунгильтронка сделала это куда как быстрей и эффективней. Это было неожиданно для мершана, и он так и наблюдал всю сцену с открытым ртом. Вот девичий кулак отходит он носа Джаспера, увлекая за собой крохотные красные капельки, вот её дружок кидается из клетки с угрозами, да ещё и Катрина, самая молодая из пленников, начинает петь… Что тут такое вообще твориться? Пленники не должны себя так вести, они на корабле, тут некуда бежать, тут негде укрыться, тут слишком много грубых потных мужиков, готовых убивать, грабить и насиловать буквально всё.
Мершан не блистал геройскими выходками в духе персонаже детских сказок. Он метнулся к лестнице, перелетел её, даже не заметив, и захлопнул за собой крышку люка.
- Джас, держись! Ща кого-нибудь приведу! – отозвался Радий с другой стороны, судорожно пытаясь запереть засов.
Конечно, отступать, да что там, бежать, поджав хвост, не было похвальным поступком, но таков уж был голос инстинкта. «Большой хищник – большая опасность». И мершан с этим ничего не мог поделать.
Джессика явно не ожидала такой прыти от Вильяма. Нет, она не была настолько глупа, чтобы пытаться прорываться сквозь пиратов. Куда? Они ведь были на корабле в открытом море. Это чистое безумие. Но, похоже, что у кого-то точно сорвало крышу. На лице баронессы появилось самое настоящее удивление, когда она услышала слова баронета. А когда второй пират так подло предал своего товарища, мозги девушки наконец-то включились и она вдруг осознала, что можно попробовать хоть как-то выиграть ситуацию. Когда пиратов было двое, как-то с ними договориться ей мало представлялось возможным, но сейчас, когда все чувства были обострены, а эльврин явно мог догадываться, что его жизнь уже измеряется в секундах. О... сейчас все было совсем иначе. Единственное, что мешало - это гордость, но даже через нее со скрипом Джессика смогла переступить.
- Стоп! - вскрикнула бругилтронка, занимая защитную стойку - Эй ты, хочешь получить свой собственный корабль с командой? Я могу тебе в этом помочь. Ставлю золотой на то, что твой капитан не только не сказал вам о сокровищах, которые он ищет, но и не поделится с вами даже серебряным далатом. Тебя это интересует? Или ты годишься только быть мальчиком на побегушках?
Стоило Радию захлопнуть крышку, как снизу послышался женский голос едва уловимый на фоне пения Катирны. Слова заставили мершана на мгновение замереть. Такие предложения он слышал и раньше, но в свете возможного, приближающегося бунта они становились куда более реальными и соблазнительными.
- Пронырливый хвостатый. - пробурчал Дрейк, когда люк буквально перед его носом захлопнулась
И почему он не встал в проеме? Не захотел быть зажатым с двух сторон пиратами? Вот и получил называется. Их заперли, хоть и с другим пиратом, но все же заперли. А у них была такая возможность. Пробраться к арсеналу, вооружиться, а потом разнести к чертовой матери что-нибудь из тяжелого вооружения, да так, чтобы пол корабля пострадало и пока была бы суета напасть на капитана. План был почти идеальным и как всегда, все почти идеальное, дал трещину. Хотя эту трещину тут же попыталась замазать Джесс. Отличная идея, попытаться склонить пиратов на свою сторону. Это может сработать. Он подошел к люку в плотную, встал к нему спиной, чтобы в эту спину не получить от эльврина и сказал, чтобы мершан услышал:
- Эй, парень подожди не зови помощь, мы не трогаем твоего дружка. Нужно поговорить. Ты ведь в безопасности постой, послушай, что я скажу. - он прислушался пытаясь понять, ушел Мершан или остался.
Увидев, что их спонтанное нападение на конвоиров, кажется, переходит в более разумное русло переговоров, Катрина прекратила петь. И настороженно уставилась на Джаспера.
Радий колебался добрых пару секунд. Слова пленников имели какой-то смысл. Он всё-таки остановился. Судя по всему, именно сейчас ничего ужасного не происходит. К тому же он успел запереть люк, и никто оттуда не выйдет без посторонней помощи, все это должны понимать.
- Джас, он правду говорит? Ты в порядке? – настороженно спросил мершан через дверь.
От ответа Джаспера сейчас завесила судьба всех за этой дверью. Если ответ будет «Нет», то всем им не поздоровиться, Джаса скорее всего покалечат, если не хуже, пивичку-Катринау и брунгильтронку продадут или ещё что-нибудь в этом духе, ну а этот баронетик уже сегодня отправится в гости к Винмару. А если ответ будет «Да», это может стать началом захватывающего приключения.
Ух ты, у этой гадины наконец-то сработали мозги, как же она долго соображает. Зубы скрипели от злости, ещё чуть чуть, и казалось они треснут во рту у своего хозяина. Руки чесались отомстить за тот позор, что вылился на голову Эльврина. Глаза бешено бегали между девкой и наглецом. Да ещё этот комок шерсти, что-то пролепетал.
- Ты ещё тут сволочь! Лучше беги, иначе как выберусь, я тебе хвост на мачту натяну!
Джас со всей яростью крикнул в стенку сзади его. Дело принимало скверный оборот. Ему это надоело, Джаспер достал рапиру.
- Я не спешу, вы не против если к нашей беседе присоединится мой друг - Джас глазами прошёлся по клинку - он тоже очень любит душевные беседы. Ты только послушай, что ты сейчас говоришь и кому ты это говоришь, а главное... когда говоришь. Но я бы с удовольствием послушал сказочку, скоротаем время.
Джас вполне понимал, что капитан чудит последнее время, может в этих словах есть доля правды.
Джессика и так с трудом сдерживалась, чтобы не плюнуть в лицо предателю, а при виде рапиры только лишь рассмеялась:
- О да. Твой друг тебе очень поможет. Если мне не свернули шею за то, что я прирезала какого-то урода при захвате, то думаешь мне ее скрутят, если мы сейчас тебя тут порешим? Теперь я вижу кто идет в пираты. Хотя знаешь, возможно ты прав. Зачем мне тебе что-то рассказывать. Ты даже не знаешь, когда следует доставать рапиру, а когда скимитар - в голосе брунгилтронки прогулялись нотки презрения. - Коротать время я не собираюсь. Отвечай - интересует тебя выползти из грязи или нет?
На лице Джаспера появился звериный оскал. Он был готов вцепиться в глотку этой наглой девки. Даже в мыслях стали всплывать картинки этого животного действия.
- Да что ты тварь, знаешь о грязи. И ТЫ смеешь меня попрекать - рука Джаспера зачесалась, а рапира стала покачиваться - Вам аристократам никогда не понять, как живёт обычная "грязь". Но да хер, что мне рассказывать уже дохлой кошке, ты уже одной ногой в гробу милая. Капитан долго ждать не любит, если ему не привели пленницу, значит он пошлёт ещё людей, чтобы это сделали, и они не буду галантными как мы. Мы видели множество таких как ты, дня два-три и они плачут как дети, даже парня заставили плясать под нашу дудку. А ту девчёнку, её просто не трогали пока он бегал по указаниям капитана. Теперь ваша судьба ясна даже последней крысе этого корабля. Ничего ты не знаешь об этом мире, ровным счётом ничего. Но мне интересно то, что знаете вы. И мы можем оказать друг другу услугу. Информация, взамен я заступлюсь за вас.
- Я смотрю у тебя полно красноречия, когда нужно оскорблять женщину. Нашел перед кем силой похвастаться, перед пленными безоружными пленными, которые зажали тебя в угол. Хотя что с тебя взять? Если у тебя нет ни чести, ни гордости, ни уважения к своему народу. Убери булавку, ты же на корабле, а не на суши, возьми надлежащее оружие, не позорься еще сильнее. - Вильям еле сдержал себя чтобы не дать по морде этому "эльврину", за то что он назвал Джессику тварью.
- Ты видел меня, но ты понятия не имел, чем я занимался. И до сих пор не понимаешь, хотя тебе говорят, но ты не слушаешь. Будешь много дергаться мы вернемся в камеру, а когда придет подкрепление, скажем, что ты пытался надругаться над Джессикой, а ушастого заставил закрыть дверь и послал подальше. Как думаешь долго ты проживешь, учитывая на сколько ценна она для капитана? Она для него ключ от сокровищницы, или карта сокровищ. Он с нее пылинки сдувать будет, лишь бы она стала благосклонна к нему. И как обычна вся добыча достанется капитану, а потом кто-нибудь поднимет бунт и присвоит все себе, а ты или пойдешь на корм рыбам, или продолжишь влачить жизнь мальчика на побегушках. Последний шанс, приятель включи голову, а не гонор и подумай. Зачем столько сложностей, несколько месяцев подготовки, ради одной, хоть и безумно красивой, женщины? Которая покалечила кучу людей, при ее захвате, помоему даже кого-то убила, а ее всего лишь навсего поместили в клетку, чтобы она успокоилась, да на мне свою злобу выпустила. Думаешь, если бы она была ничем, ей бы простилось это? - усмехнулся Дрейк, глядя на загнанного в угол пирата.
Загнанные в угол крысы дерутся до последнего, способны даже матерой уличной кошке глаза выдрать. Чтобы такого не случилось, всегда нужно оставлять путь к отступлению, и Вильям пытался его показать и дать. Оставалось дело за малым, достучаться до пирата.
Оскал медленно перетёк в страшную улыбку, показав окровавленные зубы во всей красе. Эльврин уставился на Катрину, промедлил и вложил рапиру обратно в ножны.
- Так я и не врал про ваше будущее. Возможно уже сейчас капитана убивают - Эльврин облизнул зубы - и пылинки ни с неё, ни с Катрины сдувать никто не будет. На всё воля Лаимы и только ей решать, какая участь меня ждёт. - Тут Джаса осенило- Чёрт... а давайте действительно испытаем судьбу на удачу. Орел - Я подожду Сэма, решка - я вас ещё послушаю.
Из ниоткуда в пальцах эльврина, отражая свет от светильника, появилась медная монетка. Не долго думая, Джаспер подкинул её. Монета бешено закрутилась в воздухе, зависла в пике своего полёта и упала на пол словно падающая звезда. Джас присел и тут же упал на пятую точку. Секунда... две... и Эльврин разразился диким хохотом. Монета встряла ребром между досками. Сквозь слёзы смеха, прозвучали слова.:
- Действительно твоя воля. Ладно, дьявол вас побери, рассказывайте ваш план, Я согласен.
Эльврин продолжая смеяться, забрал монету, прислонил к губам и отправил её снова во внутренний карман.
Катрина, затаив дыхание, наблюдала за ходом этих, с позволения сказать, переговоров. С другой стороны, она понимала, что Джаспер еще относительно нормальный домир среди местных "сливок общества". Если бы капитан отправил Сэма или Эмана за пленницей, все было бы еще хуже. Однако в какой-то момент ей показалось, что и сейчас все сорвется. Что уязвленное самолюбие Джаспера , которого "разукрасила" прыткая брунгилтронка, победит, и все же придется драться...
Когда пират достал рапиру, она прикусила губу от волнения, в мыслях повторяя: "Райза, пожалуйста, останови это!" Катрина уже внутренне приготовилась к безумному поступку - вклиниться в намечавшуюся бойню. Все-таки брат и Джессика были ранены, им любая помощь не помешает. Но, слава богам, ей не пришлось демонстрировать подобную глупость. Когда девушка уже была готова сорваться с места и в отчаянье сжала свои маленькие кулачки (вот смешно-то, наверно, со стороны смотрелось - нахохлившийся боевой воробей!), Джаспер мазнул по ней взглядом, "порадовал" кровавым оскалом и... убрал рапиру. А после манипуляций с монеткой даже сделал вид, что готов их слушать.
Катрина недоверчиво посмотрела на эльврина и вышла из осточертевшей клетки со словами:
- В одном Джаспер прав, у нас очень мало времени.
Потом девушка юркнула за спину брата, чтобы оказаться подальше от пирата, и сказала в сторону закрытого деревянного люка:
- Радий, надеюсь, вам все хорошо слышно.
Радий уже давно привык к грубости окружающих и всегда старался понять, что же они действительно хотели сказать вместо ругани. Вот и сейчас, если Джаспер так уверен, что он оттуда выйдет, то можно пока что не спешить за помощью. В любом случае, мершану ничего не угрожало, кроме угрызений совести и нагоняя от капитана. Он припал ухом к люку, стараясь не пропустить ни слова из разговора внизу. Поза в которой находился мершан была, мягко говоря, экстравагантной. Голова прижата к полу, руки обнимают крышку люка, поднятый к верху зад венчается виляющим хвостом. Не дайте боги кому-нибудь спустится посмотреть что тут происходит. Иначе, как минимум, пенка Радию не миновать.
- Да-а – громким шепотом протянул мершан в ответ девушке. Его очень удивило, что к нему вообще обратились. Его так поглотил этот разговор, что он совсем позабыл, что тоже принимает в нем участие, пусть и заочно.
Хоть излагать план предложили Джессике, изложить его решил Вильям, это же был его план. Она вряд ли планировала зажать в угол конвоира и что-то от него требовать. Она поддалась импульсу, на который рассчитывал молодой Дрейк. Выждав небольшую паузу Вильям заговорил:
- План не сложный. Точнее он зависит от того, насколько вы любите вою команду и на сколько вы можете склонить ее к бунту на наших условиях. Если ты имеешь влияние на команду, то все просто. Ты нас всех выпускаешь, даешь оружие. Ведешь Джессику к капитану, сам говоришь с нужными людьми и по сигналу мы захватываем власть. Но как-то мне не нравится такой вариант, кто-то может решить, что лучше поубивать лишних, так что ни вам ни нам может ничего не достаться. Вариант второй более дерзкий, но даст больше возможностей. Вы все выбираемся добираемся до орудий и делаем пару залпов в корабль, но так, чтобы не пробить днище ниже ватерлинии. Поднимется паника суматоха, решат, что на вас напали, будут тушить пожар, ну или чем тут сферы стреляют, мы тем временем доберемся до капитана, отправим его и его ближайших помощников на корм рыбам. А когда все осознают, что произошло, предложим выжившим охоту за сокровищами, на наших условиях, с долей для каждого. Разумеется придется укоротить и наделать дырок в парочке особо рьяных грубиянов, но потом когда команда поймет, что мы не просто корм для рыб, они решат с нами сотрудничать и мы пойдем за сокровищами. Это в без деталей, в таком деле все детали нужно оставлять на конкретный случай, а не продумывать заранее, всего не предусмотреть. В общем-то так. - закончил Дрейк излагать свой план.
У него было еще пару доводов и пару козырей, которые он мог выложить, но для начала и так сойдет, зачем сразу все карты раскрывать, тем более когда не знаешь, что же тебе ответят.
Джас поудобнее расположился на полу и с ехидной улыбкой выслушал беглеца, причём его улбыка всё больше и больше растягивалась к концу рассказа. Когда он закончил, у Эльврина были широко раскрыты глаза, а улыбка уже была похоже на обезображенную гримасу.
- Даааа... дети, теперь я понимаю почему он оказался за решёткой. Мне больше интересно как это вы с ним познакомились. Я конечно головорез удачи, но на столько дразнить Лаиму, даже я себе такого не позволяю. Капитан уже ждёт, надо принимать решение быстро. Вполне возможен вариант следующего характера. Я введу эту "даму" к Капитану, попутно отловив Сэма и сказав что пора бы задать Кэпу пару вопросов, ну вы понимаете. В это время - Джас со всей дури стукнул по стене и повторил повышенным тоном - ТЫ! вы это ВРЕМЯ достаешь клинки и вооружаешь этих двоих. Кстати надо достать и ей кортик какой нибудь. Когда Мы с Сэмом слегка указываем на наше недовольство Капитану перед командой, встревает брунгилтронка и начинает двигать разговор про недобросовестного начальника. Это вполне, хорошо разжевав, скушает команда. И даже у самых преданных людей появятся вопросы, на счёт преданности нашего Капитана. А извините, Корабль, это вам не поле, куда можно убежать, либо с нами, либо с рыбами.
Если это конечно всё правда, ведь возникнут вопросы и к тебе, дорогая. Подумай, как ты на них ответишь. У нас ой как не любят крыс, особенно лохматых, хвостатых и с УШАМИ!
Джессика невольно отпрянула назад, однако с места не двинулась, когда эльврин-пират буквально плюнул ей в лицо ее положением в обществе. Ну да, откуда ему знать, что положение в обществе просто так обычно не дается. И пусть его добивалась не она, а ее предок, но когда-то он тоже был простым эльврином и, как ни печально... одним из таких, как этот. Но брунгилтронка предпочитала не рассматривать свою нелюбовь к ее отдаленному пра-пра-пра-какому-то там дедушке и довольствоваться тем, что она считала подобные грабежи и разбои сами по себе оскорбительными.
"Каждый зарабатывает как может" - вкрадчиво прошептал потаенный голос Джессики, который нередко приводил ее к разным казусным ситуациям.
Идеи мужчин были бредовее одна другой и девушка отрецательно замотала головой еще не понимая, что сама уже начинает рассматривать подобные возможности.
- Пушки снесут часть корабля. Даже при удачном исходе нам потом никуда не уплыть. Не думаю, что здесь имеются запасные мачты или борта - неудачно пошутила брунгилтронка - А открытая речь перед пиратами - это еще один неудачный план. Вашему капитану будет достаточно сказать, что он просто хотел убедиться в том, что сокровища моего предка - это не обман перед тем, как сообщить всем. Уже этого будет достаточно, чтобы нас всех быстро заткнули. У меня куда больше шансов после этого выжить, так как даже я не могу одним махом вспомнить и рассказать все, что необходимо для обнаружения тайника. Но я не хочу брать на себя груз ответственности за смерти. Даже за твою - брунгилтронка выпрямилась и слегка вздернула подбородок, но лишь на мгновение.
- Есть ли возможность достать оружие для нас троих и впятером оказаться в каюте капитана? Пятеро против одного - мы сможем справиться хотя бы численностью. - Джессика немного сомневалась в своих предположениях, но не может же быть какой-то там капитанишка небольшого пиратского судна настолько опытным и стойким. Тогда бы у него была и команда посноровистее и корабль получше.
- Но такое действо должно сопровождаться чем-то еще. Тем же самым бунтом, чтобы мы стали вершителями желания мас.
- Вершителями желаний масс, при этом чтобы нас потом следом не угрохали. Стрелять из пушек предлагал для того, чтобы положить побольше пиратов. Поврежденный корабль, способен добраться до какой-либо суши, а вот мертвым нам уже будет все равно. Нам нужен или бунт, или штурм другого корабля, или авария на корабле, которая приведет к потерям, хотя бы к ранениям, что выведет из строя большую часть людей. А нам тогда останется справиться только с капитаном и заводилами. В общем, помимо устранения капитана, нам нужно почва под ногами. С толпой озверевших пиратов, с которых только что сняли хомут тирании капитана нам не совладать. Они сначала сделать, а потом подумаю, что они потеряли. - тут же продолжил речь Вильям.
- На самом деле у нас все наши идеи должны упираться в информацию, которую ты нам предоставишь. И действовать нужно быстрее. Если начнем, то сейчас. Пока добудем оружие, пока что-нибудь саботируем, капитан долго ждать не будет. - он глянул на пирата.
Куда не кинь - всюду клин - это единственное, что вынесла Катрина из разговоров между братом, пиратом и брунгилтронкой. А раз хорошего плана нет, и вся ситуация кажется довольно безвыходной, надо хотя бы начать действовать. А там уже разбираться с возникающими проблемами. Да, шансов у них мало, но, откровенно говоря, Катрина уже устала бояться будущего. Она просто хотела, чтобы им выдали нормальное оружие, с которым можно было бы побороться за свою свободу. Ведь лучше умереть так, чем каждый день жить в страхе, ожидая, когда тебя продадут богатому ублюдку, или местный головорез сорвется с цепи и решит, что распоряжение капитана ему не указ.
Что-то ломалось или, наоборот, срасталось в душе девушки в тот момент, когда трое домиров строили планы. Возможно, весь груз переживаний, который она несла эти месяцы, наконец, оформился в нечто новое. И сейчас, когда пленники стояли на развилке и собирались пуститься в рискованную, смертельно опасную авантюру, Катрина вдруг поняла - она мучительно остро хочет этого боя! Она готова идти вперед, с кровью выдирая свою свободу из глотки каждого, кто посмеет на эту свободу покуситься! Катрина никогда не была кровожадной, но сейчас добрая, наивная девочка в ней на время уступала место кому-то другому. Наверно, ей просто до демонов надоело быть беспомощной жертвой - красивой игрушкой, которую бы с удовольствием сломала большая часть пиратов с "Крылатого призрака".
- Если мы хотим прикончить Джея, то лучше заставить его спуститься вниз, - вдруг сказала Катрина, выныривая из омута своих ощущений. Голос ее звучал как-то отстраненно. - Наверху, рядом с его каютой, полно пиратов, и наше появление (он ведь приказал привести одну Джессику) вызовет вопросы и насторожит капитана. Я думаю, достаточно сказать, что Вильям умудрился убить Джессику, пока они были в клетке, или что она умирает, или еще что-нибудь наплести капитану, чтобы он рыбкой рванул сюда. И без помощников. Здесь или на нижней палубе, где сейчас находится Радий, проще организовать засаду, устроить капитану сюрприз. Единственное, надо проверить, чтобы никого не было в каютах, которые выходят на эту часть нижней палубы.
- Кстати, - лицо Катрины повернулось к Джасперу, - клинки, это хорошо, но лучше всего найти для нас и арбалеты. По крайней мере, я так буду полезнее, чем с "ковыряльником". Да и применять в засаде арбалеты проще. И еще желательно забрать вещи из моей каюты. Тогда я смогу вылечить хотя бы одного раненного.
- Твой вариант потянуть время, отправив Джессику наверх разговаривать с капитаном (пока Радий будет нас вооружать и выяснять ситуацию в команде) тоже мне нравится. Но леди Джессика права в том, что капитану нельзя давать произносить пламенные речи. Он так и отбрехаться может.
- В общем, Джаспер, решайся уже на что-нибудь, - глухо закончила Катрина. - Оставаться тут и выяснять отношения - глупый проигрыш для нас всех. А такой шанс, который предлагает Джессика, выпадает один раз в жизни. Много ли ты накопил монет, пока мотался с Джеем? И много ли сможешь еще награбить с ним или другим капитаном, пока тебя не прирежут во время очередного абордажа или бунта? А здесь один поход может принести такое вознаграждение, что хватит начать новую жизнь. А если даже и пиратом - то далеко не последним пиратом...
- Радий, а ты? - Катрина посмотрела в сторону люка. - Тебе и, правда, нравится убивать? Может, ты получаешь удовольствие при виде того, как домиров унижают, ломают и втаптывают в грязь? Мне так не показалось. Иначе ты бы прошел мимо в тот раз, когда подонок Эман решил развлечься. А ты ведь в любой момент можешь стать таким же пленником, как я. Неудачный поворот судьбы - и твои же бывшие подельники задорого тебя продадут. Сам знаешь, мершаны нынче в цене. И, кстати, господа пираты. Если вы еще не заметил, леди Джессика руководствуется определенным кодексом чести. А, значит, если вы по-настоящему договоритесь и не попытаетесь ее обмануть, то и она вас не "кинет". В отличии от того же замечательного Джея...
Джас снова уставился на Катрину, прикидывая свои шансы. Дело было серьёзное, и детали должны были быть обговорены.
- Вот это действительно, более менее похоже на план. Если идти к Капитану, иду Я. Нечего Радию у него делать. Скажу, что эти двое сцепились и хорошенько избили друг друга , причём Вильям переломал не мало костей Брунгилтронке. Один момент, не будет ли Капитан брать с собой свиту. Во общем реально хорош думать, времени в обрез. Радий открывай люк! - Джаспер встал и вытер ещё раз свою губу - Сейчас мы с Радием лезем в комнату Катрины, выгребаем там все подчистую, после ищем "ковырялки" и арбалет. Дальше он бежит к вам, а я к Капитану. Ну, пожелаем себе удачи.
- Не надо все подчистую, - слабо улыбнувшись заметила Катрина. - Главное, захватите мою гитару (обязательно!) и сумку - она у меня всегда собрана на случай возмоможного побега. И пусть фортуна будет к нам благосклонна.
Наконец-то. Радий открыл люк и уселся на пол, свесив вниз ноги.
- А что если сделать немного не так? – скороговоркой заговорил мершан, заглядывая в лица слушателей – То есть так, но соединить оба этих плана? Сейчас ведем брунгильтронку к капитану. Пока они будут беседовать, мы достаем оружие и вещи Катрины и подбиваем команду на бунт. Сейчас для этого самое подходящее время. Бунта до сих пор не случилось только по тому, что не кому было нас возглавить. Теперь это может сделать Джессика. То, что ты так брыкалась при захвате пойдёт тебе только в плюс. О сокровищах, конечно, тоже не надо забывать. Ну, или Джаспер. Ага. Потом Джессику возвращают в клетку, и мы проворачиваем дело с отвлечением и засадой. Причем нас может быть даже больше, чем сейчас и будет не важно, пойдет ли капитан с охраной или один. Вот и всё, дело сделано. Кэп мёртв и отбрехаться не сможет, команда уже за нас и пленников не тронет.
Радий ещё раз окинул всех взглядом, соображая, дошло ли до них всё, что он сейчас выложил. И всё-таки останавливаться на этом он не собирался.
- И у меня есть ещё один план! Совсем простой. Мы даём Джессике кинжал, или ещё что-нибудь, что можно спрятать. Связываем её руки, но так чтобы могла освободиться. Ведем к капитану, и говорим, что так было надо, потому что сопротивлялась. В доказательство показываем лицо Джаспера. Капитан, конечно, будет разговаривать с ней один на один, и расслабится, она ведь связана, тут то она его и … и … ну … план понятен?
Джессика внимательно слушала, что говорилось, а предложений было более чем много. Вариант беседы с капитаном ей не нравился. Она была более чем уверена, что ее не прирежут, но напрягаться из-за возможных очередных угроз или унижения, а уж тем более общения с еще одним эльврином-пиратом, ей совсем не хотелось.
- А если он меня ну и? Что тогда? - уточнила девушка - План Катрины мне нравится больше. Но он тоже может не сработать. У вас ведь есть на борту лекари? Если я жива - он отправит кого-то меня подлечить, а вам навешает пенделей за то, что сами не сообразили. Если мертва - то шанс невелик, что он побежит вымещать злобу на нем - девушка кивнула. Возможно скажет притащить парня. А там уже будут другие проблемы.... Слушок пойдет о ситуации, а на деле окажется все иначе?
Толкать пламенные речи брунгилтронка совсем не хотела.
- И вы не забывайте, что на всех кораблей не хватит - напомнила она - если толкать пламенные речи, то делиться придется со всеми и в больших количествах.
- А как ты собираешься выжить, если не рассказать про сокровища? Конечно рассказать и делиться. Много-много обещаний и будет много-много рвения! А как до дела дойдёт, посмотрим что делать.
Джессика удивленно посмотрела на мершана. Он говорил для нее явно странные вещи.
- Как как? Молча. Вы тут говорили, что бунта все равно не миновать? Ну так зачем тогда всем знать о том, что знаем лишь мы? Вот пусть он - девушка кивнула в сторону Джаспера претендует на трон или кто-то кому вы можете доверить и отсыпать долю. Если делить на всех, то никому не достанется, а обещать и не держать слово я не умею. Пусть тогда байки травит кто-то другой. Он, к примеру - брунгилтронка брезгливо кивнула в сторону Вильяма - врать он прекрасно умеет.
- Ну, как хотите. По-моему уже пора что-нибудь делать. Какой из планов будем воплощать? – настойчивостью мершан не отличался, а вот жажда действий сейчас начинала в нем закипать.
Болтовня, болтовня, одна сплошная болтовня. Джасу это быстро успело надоесть, сколько можно трепаться то. Деньги так просто в карман не капают, и не будут если сидеть на месте. Да при том время сильно поджимает авантюристов, а Джасу ещё так много хочется сделать в жизни, имея при этом голову на плечах. А при таком дальнейшем развитие, её просто напросто открутят. Джаспер прыжком встал на ноги и поправил ремень на поясе.
- Да вы достали галдеть, двигать пора. Кстати Радий, постой вот так - Джас отвесил хорошего подзатыльника Мершану - Сам наверное понимаешь за что, скажи спасибо что не в лицо, чего стоишь, пошли.
Джаспер стал подниматься по лестнице, проговаривая тихо под нос ругательный запас слов, который очень хорошо расширяется на борту пиратского судна. Потом из проёма появилась голова пирата:
- Скажу, что вы подрались и набили друг другу морду, очень хорошо, Катрина пообещала всех быстро вылечить если мы дадим ей "лютну", поэтому сейчас мы идём в комнату Катрины. Притаскиваем оттуда вещи, попутно нахожу Сэма и узнаю, что творится и когда всё начинается. Постараюсь достать ковырялки. Сидеть тихо.
- Джаспер, погоди секунду, - окрикнула пирата Катрина и двинулась в сторону лестницы.
Пират предложил хороший план, вот только один момент беспокоил девушку. Она прошмыгнула прямо перед носом Джаспера, собиравшегося подняться по лестнице, подошла к открытому люку и вытащила доску из пазов, которая использовалась в качестве засова. Прижимая к себе деревяшку, как великую драгоценность, Катрина начала спускаться обратно по лестнице.
- Мы, конечно, будем сидеть тихо, но совсем не хочется, чтобы нас тут мог запереть любой проходящий мимо пират, - пояснила она, невинно хлопая ресницами. Воспоминания о том, как ловко их запер Радий, были свежи в памяти. А еще Катрина пока не могла полностью доверять их новым, как она надеялась, союзникам. Без их помощи все равно ничего не получиться, но, по сути, что мешало Джасперу и Радию снова их закрыть, безоружных, в тюремном трюме? И это в тот момент, когда в груди только-только встрепенулась надежда.
- Возвращайтесь быстрее, пожалуйста, - попросила Катрина, глядя прямо в глаза Джасперу.
Катрина просияла, когда пираты принесли в трюм ее вещи. Она тут же выхватила гитару из рук Джаспера и нежно ее обняла, как будто встретила горячо любимого друга. Впрочем, так оно и было. Гитара давно уже стала другом Катрины, утешавшим ее в минуты отчаянья. Доджавшись, пока пираты покинут их, баронетта обернулась к брату и Джессике. Они испытывающе оглядела обоих.
- Я могу вылечить кого-нибудь прямо сейчас, - неуверенно начала Катрина. - Но на этом мои целительские возможности иссякнут. Если будет бой, и кто-то сильно пострадает, я не смогу помочь. Не знаю, как быть. Ах, да!..
Девушка опять с видимым удовольствием обняла гитару, а потом ловким движением вынула откуда-то из деревянного корпуса остро заточенный катар.
- Оружие у меня отобрали, но мой кинжал в гитаре не нашли, - пояснила она. - Рукоятка у него, правда, неудобная, поэтому в использовании он не так хорош, как хотелось бы. Но хоть что-то!
Катрина вручила катар брату - пусть сам с ним разбирается, у него лучше получается обращаться с оружием ближнего боя.
- Я еще могу на кого-нибудь одного повесить магический доспех, заклинание продержиться несколько часов, - добавила девушка и выжидательно уставилась на своих собеседников. Одновременно с этим она стала укладывать длинные белокурые локоны в замысловатую косу. Катрина готовилась к возможному бою, и не хотела, чтобы ее растрепанная грива помешала в самый неподходящий момент.
Выбравшись на палубу, Джаспер сильно призадумался, ведь было от чего ломать голову. Все происходило слишком быстро и надо было не вывалиться из этого ритма, иначе ничего не получится. План был не безупречен, но он был и им стоило сейчас воспользоваться. Джас подтянул к себе за плечо Радия:
- Давай иди ищи Сэма, быстрее и говори, что пора начинать разговор, время идёт против нас.И это, не светись перед Людьми Джея, я скажу что ты у камер остался. Сам пойду к Капитану, и начну вешать ему лапшу на ушки, пожелай удачи. Всё пошли.
----------------
Джаспер быстро зашагал прочь от мершана в сторону каюты Джея. Тело немного передёргивало, и появилось неприятное ощущение в животе. Он уже не думал идти к капитану, его ноги сами шли в том направление. Перед дверью, Джас взъерошил себе волосы, сделал озадаченный вид, и быстро принялся дышать. Дождавшись когда запыхается, он с размаху открыл дверь Капитана.
С самым серьёзным видом мершан кивнул. Вот оно. На-чи-на-ет-ся. Радий еще несколько секунд глядел в след удаляющемуся Джасперу, развернулся и скорым шагом двинулся к Сэму.
Что ему надо будет сказать? Как себя вести? Поговорить ещё с кем-нибудь? А что если … В прилетной головке мершана сейчас роилась целая куча вопросов без ответов. И это никоим образом не придавало ему уверенности в себе.
Джессика, казалось бы, слова Катрины проигнорировала. Ее магический доспех все еще был при ней и окружал фигурку невидимым ореолом, ну а щит... его всегда можно было создать в нужный момент, как укрепление брони. Все, что сейчас она хотела бы получить, так это абордажный меч. Девушка отошла чуть в сторону и прислонилась к стене маленького трюма, поглядывая вверх на крошечный люк.
Джаспер словно вломился в дверь и бешено оглянул комнату в поисках Джея. Найдя его своим блуждающим глазом он немного по глотал воздух ртом и стал задыхаясь говорить:
- Кэп... эт... вообщем... Те двое, ну которых мы взяли... недавно... они друг друга чуть до смерти не поубивали. Оба в кровоподтеках и... хух, вообщем мы быстро за лютней, мелкая сказал что вылечит, кричала на всю клетку, к брату не подпускала - Джаспер остановился, глубоко набрал воздух и постарался успокоить дыхание - короче, они щяс никакие, мелкая сдержала, вылечила слегка, мы их заново разняли, точнее её. Эта тварь мне в нос ударила, с ходу - Джас указал на лицо - мы успокоили и я оставил Радия там, вообщем караул. Боюсь они себе поломали кости или что нить в таком духе. Что это за девка такая?
Джас облокотился на косяк, демонстративно пытаясь отдышаться. Играть уж роль, так до конца.
Приняв кинжал от сестры парень примерился к нему, баланс был ужасным, рукоять не удобная, но все же это было оружие. Лучше чем ничего. Намного лучше.
- И когда ты успела научиться всем этим тонкостям? Тем более магии? Это же не какие-нибудь трюки, а отличные защитные заклинания. Да и твое лечение. Когда ты училась? - он заинтересованно поглядел на Катрину.
- Хотя ладно, прямо сейчас это не важно. Спасибо за кинжал. Вроде план начал реализовываться. Главное не упустить момент.
Радий не сразу заговорил с Сэмом. Под тяжелым взором мершан подошел к тому достаточно близко, чтобы тот мог слышать шепот.
- Сэм – серьёзным голосом обратился мершан. – Тебе не надоело, что капитан нам постоянно врёт? Сколько можно нянчиться с его бредовыми приказами? – Радий пытался сыграть на характере ключника, быть может, он клонит на слово «ложь» так же как и рыбка на соблазнительный крючок. – По-моему надо уже решать с ним что-то. Ставить вопрос ребром, так сказать.
И какой-то злобный маленький голос в голове мершана добавил «Или под ребро»
Джаспер в удивление поднял правую бровь и выразил глазами полный шок. Тут был не страх перед капитаном, а непонимание логики в голове его. Джас на всякий случай приоткрыл дверь, чт бы в худшей ситуации просто смыться, как он часто это делал и снова обратился к капитану:
- Каво, её?! Да она меня в бараний рог свернёт даже в таком состояние. От Радия никакого проку, когда она мне въехала, он тут же за нырнул в укромное место, лихой боец, етить его за уши. С таким же успехом я могу пойти повеситься на мачте. Она не сдохнет, но двигаться ей вряд ли сейчас можно. Если я её трону и потащу к вам через корабль... я же говорю мне лучше сразу повеситься. Либо я Сэма прихвачу, один я не справлюсь.
Брат повертел в руках кинжал и стал задавать вопросы. От них Катрина легкомысленно отмахнулась:
- Это она мне помогает, - с этими словами девушка погладила лакированный гриф гитары и ей даже показалось, что в ответ инструмент ласковой кошкой прильнул к ее пальцам.
Потом девушка еще раз кинула взгляд на брата и Джессику и, видимо, что-то про себя решила. Ее кисть изящно опустилась на струны, а пальцы заиграли легкий перебор. Всего два такта мелодии, и Катрина почувствовала, как с пальцев готово сорваться целительная энергия. Она подошла к брунгилтронке, прислонившейся к стене трюма. Та держалась гордо и прямо. Но ведь ей, наверняка, было больно!
- Леди Джессика, позвольте немного восстановить ваши силы, - сказала Катрина и протянула руку, чтобы коснуться брунгилтронки. Она понадеялась, что та не откажется от помощи. А то ведь эта независимая особа может!
Затем девушка с улыбкой посмотрела на брата и стала наигрывать на гитаре мелодию шуточной детской песенки, которую они оба хорошо знали. Вот пальцы опять стало пощипывать от наполнявшей их силы, и Катрина приложила ладонь к груди Вильяма, отмечая, как энергия окружает его невидимой защитой.
В конце концов, мало ли, что их ждет впереди! Подготовиться лучше сейчас. Размышляя в таком духе, девушка повесила гитару за спину и снова ухватилась за деревянный засов.
У Джаспера округлились глаза от слов Кэпа. Волну?! Он точно не в себе. Джас посмотрел на детину полу-орка и озадаченно крякнул. Нда... помощник из него, что надо.
- Ну что же Волна, пошли.
Дождавшись когда Джей не сможет их услышать и увидеть, эльврин остановил волну легким прикосновением.
- Слушай Волна, ты часто общался в последнее время с Кэпом. Он давно такой, ну... такой - Джас изобразил непонятное колыхание руками в воздухе - Я конечно понимаю, что он наш капитан, но я начинаю терять ход его мыслей. Не ну ты парень хоть и не умный... эм извини меня, но признай это. Но даже ты можешь ощутить, что Джей стал каким-то не объяснимым, его поступки противоречат самому здравому смыслу. Посуди: в начале он просто напросто отпустил торговца, за которого мы могли очень хорошо за купиться, дальше он отдал ему большую часть наших припасов. Ладно , мы все решили что Джей что-то задумал и промолчали, но уже как ГОД прошёл и что мы имеем. Объедки морского промысла, никаких реальных улучшений, многие пленники были просто напросто отпущены. Да при том это история с Катриной. А последний корабль, мы променяли весь груз на какую ту бабу. Эта баба мне лицо испортила притом, на посмотри - Джас указал на разбитую губу и синяки. - У Джея либо какие то мысли, которыми он не хочет делиться, либо действительно поехала крыша, извини конечно. я знаю что ты лоялен к Кэпу, я тоже. Но даже у меня возникли вопросы. И это не выдумки, это факты. А теперь он трясётся из-за жизни той самой бабы. что думаешь?
От таких слов Радий вмиг ощетинился.
- Да, видно зря я считал тебя разумным человеком. Кто же делает уху из золотой рыбки!? Или ты уже забыл, чьими микстурами ты лечил свою последнюю рану, а? – он говорил громко и едко, он плевался словами в Сэма. Быть может это не лучший способ уговорить кого-то, но таков уж был характер мершана.
Паренек замер на секунду, кажется, поняв, что делает, выпрямился и спокойно продолжил:
- Не будь меня, всем не поздоровится. Я умный, я нужный, я умелый и я удаляюсь.
Мершан развернулся, взмахнув волосами и, с гордо поднятой головой, зашагал восвояси. Его раздражение выдавал лишь нервно подергивающийся хвост. Тем не менее, Радий не забывал следить за реакцией Сэма, вдруг он одумается, или погонится, кто знает, что взбредет в его голову?
Для себя мершан уже решил, если Сэм ничего не предпримет, то он направится к клетке с заключенными попутно высматривая, кто где и чем занимается.
Джессика дернулась было в сторону от руки Катрины, но потом сдержалась и позволила девушке затянуть большинство ссадин и ушибов. Дышать стало как-то значительно легче. Впрочем, сидеть сложа руки брунгилтронка не собиралась. Она тут же принялась оглядываться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь импровизированного оружия.
Левая бровь приподнялась и Джаспер удивился такому , "сдержанному" ответу со стороны товарища. Волна есть Волна, и это немного напрягало. Эта фигура на доске была просто пешка, и увы не знающая страха. Переубедить не удастся, уговорить тоже самое, а напугать уж подавно.
- Волна тебе кто нибудь говорил, что ты сам-мистер-красноречивость. Ладно, пойдём.
Джаспер поплёлся за широкой спиной Волны вниз, в трюм.
Услышав тяжелые шаги, Катрина поняла, что это не Джаспер и не Радий или, по крайней мере, не только они. Может, капитану надоело ждать, или пираты кого-то еще смогли уговорить им помочь? На всякий случай девушка спрятала деревянный засов под лестницей, рядом с которой она стояла, и тихо шепнула Вильяму:
- Спрячь за спину катар!..
Потом девушка во все глаза уставилась на открывающийся люк... Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда Катрина увидела Волну - одного из самых преданных помощников Джея. Этот точно не был похож на их подкрепление! Скорее уж, на тяжелую артиллерию, задействованную капитаном! Девушка судорожно вспоминала, что Джаспер собирался наплести Джею, и решила пока отвлечь пока внимание на себя. Она воскликнула:
- Наконец-то, вы пришли! - Катрина постаралсь на лице изобразить облегчение. - Я немного подлечила пострадавших, но она опять чуть не вцепилась в моего брата! Спуститесь и, пожалуйста, заберите эту драчливую брунгилтронку!
Катрина с мольбой уставилась на полуорка. Она не знала, что предпримут остальные, но сейчас, пока Волна находился у люка, их положение явно было невыгодным...
Томительное ожидание, не давало покоя Вильяму, ему хотелось действовать, а не ждать. Он несколько раз с трудом останавливал себя от того, чтобы плюнуть на все и выбраться из этой части трюма, побродить по кораблю. Если бы он был один, о так бы и поступил. Поэтому когда он услышал шаги, он весь приободрился. Спрятав нож за пояс, за спиной он оказался опять в камере. Нужно сказать очень неудачно оказался, но эта мысль пришла ему в голову, когда он увидел кого привел Джаспер. Это громадина... Да он одной левой запрет клетку, другой обезвредит Джессику и Даспера! Да еще и Джессика пошла сама! Что творится, какого... Вильям поднялся на ноги и сказал:
- Эй, так не пойдет. Куда это ты ее повел? Мои дела с ней еще не закончены, чтобы ты мог так просто взять и забрать ее от сюда! - выпалил он первое, что пришло на ум.
Джаспер покривился за спиной Волны, события складывались не лучшим способом, правда и идея была не самая лучшая. Почесав рукой затылок, и образно плюнув в спину Волне, он выскочил перед ним и уставился на Джессику. Хищно прищурив глаза, Джаспер впился взглядом в пленницу и прикусил губу. Он быстро взглянул на рядом стоящих брату и сестру, после снова взглянул на брунгилтронку. Его разум старался быстро найти оптимальный выход, наиболее удобный для себя. Лёгким шагом он подлетел к Вильяму и схватил того за ворот двумя руками, после через плечо прокричал:
- Волна, давай и этого прихватим, я думаю Кэп захочет его убить после потасовки, да и мне он не нравиться, убьём сразу обоих зайцев, что бы два раза не ходить. - Джас обернулся в пленнику и прошипел - Твоё время тоже настало.- И потянул его за шиворот к выходу из клетки.
Увидев, как Джаспер схватил Вильяма и потащил его из клетки, Катрина еле сдержалась. Руки чесались схватить засов, спрятанный под лестницей, и огреть им пирата, чей план она пока не очень хорошо понимала, но вот его слова девушке не понравились. Вообще, хотелось бы узнать, что капитан собирается сказать Джессике, и какие козыри он приготовил. Он ведь ею слишком дорожит, и не причинит брунгилтронке вред. Однако разделяться совсем не хотелось - они все еще без оружия, и положение у них, мягко говоря, поганое. И орка этого просто так не вырубить, и Вильяма в случае чего убьют в первую очередь...
- Я не отпущу Вильяма! Пожалуйста, возьмите и меня с собой! - взмолилась Катрина и схватила брата за руку, всем видом показывая, что просто так она от него не отцепится, - Капитан Джею будет интересно то, что я скажу, и он пощадит брата...
Пират неспешно разжал руки и отпустил пленника из своей хватки. Его лицо выражало стойкую неприязнь, шансов становилось всё меньше и меньше. Подождав пока Волна скроется из помещения, Джас изобразил на лице кирпич:
- Девку, только девку - передразнил тихонько Джаспер - что может быть хуже Волны, прёт как таран, ни влево ни вправо, а ты чё уставился? У вас всё меньше шансов на благополучное вызволение... и какого дьяволы ты вылезла со своим "Вильямом" - эти слова пират уже отнёс к Катрине - молча бы сидела себе в сторонке.
Джас неспешно двинулся вверх, вслед за Джессикой и Волной. Главное что бы Волна сразу ушёл побыстрее и подальше от каюты капитана, после того как они туда прибудут. Дьявол, ей богу Волна дождётся верёвки на свою шею.
Джессика на мгновение оцепенела. Она не знала почему поверила Волне. Точнее на то были свои причины, но прошло столько лет, что эльврина просто уже не понимала, можно ли верить ему или нет. Да и раньше его звали совсем иначе. Разгульная и вольная жизнь пирата сильно меняла домиров и она повидала таких случаев немало. Но развернувшиеся стремительно события просто выбили ее из колеи. Она даже не предполагала, что Волна поступит именно так. Крики за дверью заставили девушку вздрогнуть и зарождавшийся легкий истеричный смех все же удалось задушить.
- И что теперь? - неуверенно спросила она - Нас же теперь акулам скормят точно!
Мгновение... это была сейчас так много, это мгновение казалось вечностью. В глазах пирата события замедлили ход и словно воздух стал гуще прежнего. Многие были ошарашены, и Джаспер тоже, его словно выбили из себя на какоето время.
Собравшись мыслями, он увидел как на корабль прилетели абордажные крючья. Принять бой, это верная смерть, даже не нужно быть провидцем, силы были не равны. Джаспер забрался повыше и стал кричать во всю глотку:
- Чё уставились на них как на бабу голую в кабаке, рубите крюки! Поднять паруса, полный вперёд чёрт бы вас подрал! Быстро на орудийную палубу, приготовиться открыть огонь, или вы ждёте пока папочка Джей начнёт ваши трупы пинать! Шевелись, иначе нас сейчас на капусту порубят!
Сам Джас спрыгнул к борту и достав свой скимитар начал перерубать канаты.
- Вильям, ты слышишь это? - взволнованно воскликнула Катрина. - Кажется, началось... Нам надо воспользоваться ситуацией, достать оружие и прорваться к Джессике...
Девушка подбежала к лестнице, схватила засов, ставший уже почти родным, и, прислушиваясь, поднялась к самому люку. Девушка осторожно его приоткрыла, и выглянула на нижнюю палубу, где, как она надеялась, сейчас никого из пиратов нет. А если и есть, то они будут слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам и под ноги! Катрина собиралась добраться до каюты капитана - там и оружие должно быть, и брунгилтронка, и там можно попробовать занять оборону в случае чего...
Количество бросков: 1
Джессика не сразу сообразила, что делает Волна и принялась отмахиваться руками.
- О, Дейоненна! Зонтик мне зачем????
Забрав у здоровяка сумку и оружие, она бросила испепеляющий взгляд на того и одела все сама. Не хватало, чтобы ее как маленькую наряжали. Но почти сразу же девушка крутнулась.
- Медальон! Где он? - время шло, но уходить без своей драгоценности она не собиралась.
Реакция Джессики и поведение остальных заставило задуматься Вильяма, поэтому он не стало ломиться вперед. Решил немного выждать, хотя бы на столько, на сколько хватит его терпения, которого он почти не имел. Но его оказалось достаточным.
- Отлично, нам пора выбираться из этой норы. Если там начались дела, нам нужно участвовать, чтобы при новой власти не оказаться пленниками. Пойдем. Держись поближе. - сказал он и открыл клетку намереваясь отправиться наверх, со всеми осторожностями.
Кинжал он достал, если нужно будет спрячет, но терять драгоценное время на доставание оружия он не желал.
Чуть не подскользнувшись, Джессика громко выругалась и бросила короткий взгляд на Волну, говорящий, что только попробуй сделать замечание. Взяв медальон, брунгилтронка быстро изучила содержимое стола. Все, что могло бы им помочь. Желательно что-то магическое. Вильям говорил, что у него был свиток телепортации. Если он не врал, то стоило его поискать. Ее кольцо с жемчужиной, увы, ушло на морское дно, как и все остальное, что она брала с собой в дорогу. Но небольшую кучку драгоценностей и платьев ей не было жаль. Куда больше радовало то, что она смогла вернуть медальон. Прижав тот к себе, девушка пару мгновений стояла неподвижно, а потом повесила увесистое украшение на шею и спрятала под платьем. Перехватив оружие поудобнее, эльврина лишь поморщилась тому, что вынуждена обращаться с сухопутным клинком, будучи при этом на корабле. Она внимательно изучила каюту снова. Абордажная сабля просто обязана была быть у капитана.
"Туда!" - ничего не говоря, Катрина показала брату рукой в сторону лестницы, ведущей на верхнюю палубу. А потом медленно пошла вперед, стараясь ставить ногу на носок и передвигаться как можно тише. При этом баронетта внимательно вглядывалась в темноту трюма, чтобы первой заметить тех пиратов, которые могли здесь находиться. В любой момент девушка была готова спрятаться в каютах по бокам коридора, моля про себя Райзу, чтобы там сейчас никого не было.
Катрина, собравшись с духом, открыла люк и на секунду выглянула - хотела удостовериться, что рядом с люком никого нет. Потом резко рванула в сторону ближайшего возможного укрытия, за которым можно было хотя бы ненадолго схорониться. Заодно она с надеждой оглядывалась вокруг - может, ей повезет, и где-нибудь рядом валяется оружие?
Катрина понимала, что кто-то из пиратов, наверняка, заметит их с братом. Но она понадеялась, что они слишком заняты сражением и не сразу смогут им помешать.
Это был явный подарок судьбы. Лаима, спасибо тебе! Корабль опять вступил в бой, а это означало, что у них есть шанс, как раздобыть оружие, так и помочь кораблю, на который напали, чтобы те в благодарность взяли к себе пленников и довезли до земли. Вильям выхватил кинжал и тоже высунувшись в люк быстро огляделся, а потом переместился на палубе, поближе к сестре. Нужно было еще понять, где Джессика.
Джессика с сомнением осмотрела каюту капитана и, не долго думая, взяла его оружие. Оставалось только надеяться, что внешне оно выглядело совсем просто и никто не признает в ее руках клинок капитана. Да, наверное, любое оружие со стены привлекло бы столько же внимания к ней, как и оружие Джея.
- Ладно, раз ты считаешь, что другого пути отсюда нет, то пойдем - негромко сказала девушка, мысленно взмолившись Дэйоненне прося о помощи и защите.
- Похоже мы вышли в разгар вечеринки, - сказал Вильям, помогая сестре удержаться на ногах, когда корабли столкнулись.
- Эй, приятель, мне нужно твое оружие, ничего личного - сказал он одним быстрым движением, сделал обманный маневр решил пырнуть этим неудобным клинком пирата.
Да, нормальное оружие им просто жизненно необходимо! Катрина это поняла, когда брат промахнулся, пытаясь достать пирата неудобным катаром. Оружие у морского разбойника, стоявшего перед ними, было. Жаль только, что сейчас он пустит его в ход против них!
Тогда девушка, кинув засов на пол, достала из-за спины гитару. Ее руки лишь слегка коснулись струн, с губ сорвалась лишь одна короткая фраза. Однако особые интонации в голосе делали слова бархатно-мягкими и тягучими.
- Спи, моя радость, усни...
В тот момент девушка смотрела за спину пирата, определяя, где разольется волшебство...
Оказавшись по другую сторону от двери каюты капитана, девушка быстро закрыла ту, чтобы посторонние взоры не могли увидеть содержимое комнаты и капитана, который вряд ли подойдет в каком-либо будущем вообще. Если только его не оживит кто-то. Хотя тогда это будет самая настоящая проблема. Рука Дессики невольно коснулась медальона, что скрывался под платьем. Эльврина посмотрела на Волну, собираясь следовать за ним. Сейчас соваться на палубу первой было очень глупо. Не дай боги пираты еще решат, что она против них.
- Катрина, отличный форкус, а еще раз можешь? Тогда на всех будет оружие! - сказал он и воспользовавшись качкой попытался схватить меч у спящего.
Вообще все было забавно, если бы не было так серьезно. На них напал еще один корабль. Это шанс. Кто бы не победил, победитель будет сильно ослаблен и появится шанс, завоевать себе свободу, или силой, или словами.
- Джессика! - не смогла сдержать радостного возгласа Катрина. Ну теперь хоть одною трудностью меньше - не придется искать друг друга по всему кораблю в этой мясорубке. Однако брунгилтронка была при оружии, со своими вещами, неужели она договорилась с капитаном Джеем, и он ей вернул вещи?! Да еще и этот полуорк Волна заступился за них с Вильямом... Становится все интереснее. Однако бардесса решила потом удовлетворить свое любопытство, а пока у них было множество нерешенных, срочных проблем. Две из них сейчас стояли прямо перед ними и хмуро разглядывали освободившихся пленников.
- Сначала лучше разобраться с нашей общей проблемой! - примиряюще заметила Катрина, указываю за свою спину, где прорывались домиры с вражеского судна. А потом нарочито спокойно опустилась рядом с Джаспером, чье израненное тело лежало у ног Вильяма, и взяла его рапиру со словами:
- Ему она сейчас все равно не нужна...
Волна как-то быстро лишил Джессику своей опеки и это на секунду вогнало брунгилтронку в ступор. Она совершенно не понимала этого здоровяка. Теперь уже точно. Бросив короткий взгляд на Катрину, девушка скользнула по телу Джаспера и криво усмехнулась. Судьба все же настигла этого подонка. Может быть боги смилуются и покарают еще одного. Бросив ненавистный взгляд на Вильяма, Джессика развернулась и побежала к лестнице, быстро карабкаясь наверх. Вот в чем было преимущество одежды ее народа. Даже у аристократических мадам платья были пошиты так, что они могли в любой момент вступить в схватку при любых обстоятельствах. Мягкие туфли без каблука очень удобно позволяли карабкаться и двигаться по любой поверхности. А штаны под пусть и узкой, но с широкими разрезами юбкой, избавляли от стесненных движений и возможности показать свое нижнее белье тем, кому видеть его было не положено.В общем, ее оджеда ни в какие сравнения не шла с пышной модой Тавийской Империи. Катрине сейчас явно нельзя было позавидовать. Оказавшись на мостике, Джессика медленно пошла вперед. Трое против двоих, да еще и помощь карабкается по канатам. Здесь явно будет жарко. Брунгилтронка провела перед собою левой рукой и воздух перед ней уплотнился. По нему пробежались искры, но затем все исчезло.
Шум воды, треск древесины, а после крики да звон десятков клинков, яростно ударяющихся друг о друга. Кровавая Эльза гигантской скалой нависала над меньшим судном противника, ссыпая своих матросиков, как мелкую гальку на его борт. А где-то там, среди всего этого хаотичного движения десятков домиров, на палубе уверенно стоял капитан корабля. Нэйтан с трудом выделялся среди остальных, да и мало кто мог по достоинству отреагировать на его железное спокойствие и довольную широкую улыбку в самой пучине боя. Он, в свою очередь, последние мгновения внимательно следил за продвижением схватки, что с его точки открывалась лишь совсем немного хуже, нежели с верхушки мачты. Но какой же капитан будет стоять на своём мостике и смотреть, как гибнут его подопечные, и при этом ничего не делать?
- Дурачьё! - вскрикнул он, перегнувшись через бортик и оглядывая стены Эльзы, но улыбку не убрал. Где-то среди команды по деревянным доскам шагали ножки той, которую вот уже столько времени искал Нэйтан. Да-да, вон она проскользнула и устремилась вверх по лестнице на верхний ярус. Почему мужчина был так уверен? А потому, что брунгилтронских дам не спутаешь ни с кем... их наряды, внешность, их повадки и манеры. Капитан довольно вдохнул в полные лёгкие.
- Канат мне! И цветок, - Задорно вскрикнул он, выставляя правую ладонь в сторону - Один, самый красивый!
Роза, лишённая верхних шипов, и тугая связка хлопковых нитей оказались в руках Нэйтана. Первую он аккуратно обхватил губами, а второй окинул вокруг запястья и, ухватившись покрепче, с небольшого разбегу скакнул через бортик. Изящно, вытянувшись, как струна, с оттянутыми носочками капитан пролетел там, где ни одна шальная сабля не смогла бы его достать, даже если бы сильно захотела. Они ведь ещё не научились летать. По-кошачьи, беззвучно, он соскочил в самой крайней точке, оказавшись прямо за спиной у всей команды очередной жертвы Кровавой Эльзы и, пальцами изъяв розу изо рта, положил вторую ладонь на рукоятку своего оружия, бросая мимолётный взгляд в сторону лестницы.
- Я же просто хотел поговорить... - по-детски наивно выпалил Нэйтан в ответ, стараясь немножко ослабить улыбку, но у него не выходило. Приземлиться между двумя соперниками было неприятно, но наличие молодой, прекрасной особы женского пола рядом слегка украшало ситуацию.
- Леди, - переключившись со знакомых лиц на менее знакомые, однако гораздо более приятные с виду, мужчина отвесил короткий поклон головой и протянул розу вперёд на вытянутой руке.
Катрина решительно сжала в руках рапиру, поблагодарив мысленно свою подругу, которая научила ее несколько большему, чем положено знать высокородной тавийской леди и "белокурому ангелочку", как ее часто называли в семье. Однако соваться в гущу схватки изнеженная аристократка совершенно не собиралась. Ей казалось, что она удачно схоронилась за грот-мачтой, но бой докатился и досюда!
Совершенно неожиданно рядом с ней приземлился пират с нападавшего судна. Катрина еще не успела решить, что ей делать - пронзить его рапирой или бежать обратно к брату - как нападавший протянул ей розу, которую зачем-то взял с собой в гущу боя. Странное дополнение к оружию! Девушка, сбитая с толку, машинально приняла цветок и с недоумением на него посмотрела. Роза как роза, красивая, только на верхней части стебля не было шипов. Почему-то это покоробило Катрину, хотя она и не могла объяснить почему.
- Нельзя обламывать хрупкому цветку шипы ради сиюминутной прихоти! У вас плохой вкус, сэр! - выпалила леди Дрейк. Мелькнула мысль, что такую речь посчитали бы невежливой в великосветском обществе - не этому учили дочь баронетта. Но потом до Катрины дошло, что она думает не о том, и вообще, вокруг кровавая резня, а она тут о розах размышляет. Бред, да и только!
Ох, как все интересно обернулось. Может оно и к лучшему.
- Джессика, рад что ты цела! Раз вы приглашаете меня в свой кружок, то я с радостью. - сказал Вильям, после чего отсалютовал двум пиратам, что стояли перед ним, повернулся к врагу, который атаковал их корабль. Взмахнув абортажной саблей, которой он не мог так изысканно управляться как шпагой, он нанес удар. Он поглядывал в сторону Катрины, чтобы подоспеть, если ей потребуется помощь.
Катрина сумрачно оглядела всю честную компанию, которая собралась на "дружескую беседу" рядом с ней. Симпатий ни к одной, ни к другой стороне у нее не было. У одних она провела три долгих месяца в плену, но и другие вряд ли были намного лучше! Одно слово - пираты! Девушка в данной ситуации не знала, на какую сторону встать. Какие цели преследовали разбойники, напавшие на "Крылатый призрак", бардессе было неизвестно, каких договоренность достигла Джессика с капитаном Джеем и Волной - тоже. Сейчас полуорк весьма красноречиво перекрыл доступ к каюте капитана, но зачем? А Джей, кстати, даже не соизволил выйти на палубу, в то время, как его корабль берут на абордаж... Подозрительно!
Катрина решила не вмешиваться в эту партию, не зная расклада. Девушка выглянула из-за главной мачты и внимательно оглядела картину боя. Вообще-то она искала павших арбалетчиков, а вернее, где можно разжиться арбалетом и болтами. Все-таки с рапирой девушка обращалась не столь уверенно. Но вместо этого она увидела, как медленно оседает и уходит на дно вражеский корабль. Схватка явно становилась все отчаяннее.
- Волна, он не уйдет. У них корабль тонет, - озвучила очевидную вещь Катрина. - И домиров у него хватает. А вот хватит ли у любой победившей стороны после окончания этой резни матросов, чтобы хотя бы управлять "Призраком" - вот это действительно вопрос!
Девушка произнесла последнюю фразу внятно и подчеркнуто бесстрастно, не забывая и дальше осматривать поле битвы в поисках стрелкового оружия.
Повысив свою защиту, Джессика бросила взгляд вниз. Похоже там происходило что-то не очень хорошее. Если пираты узнают, что капитан мертв, то может возникнуть небольшая проблема. Нет, насколько знала Джессика, а пиратские законы она изучила неплохо, хотя кто знает, как все было на самом деле, Джея убили не при нападении, а значит команда не обязана была прекращать бой и тем более уж сдаваться. Но кто знает. Кто знает... Команде может быть совершенно все равно, что она должна, а что нет. Ведь там, кажется, только что что-то говорилось про то, что напали на своих? Девушка немного увлеклась происходящим внизу и ее выпад в сторону пирата вышел каким-то слишком куцым и неуверенным.
Нэйтан удивился. Он не счёл своё действие ошибкой. Подозрения того, что девушка скорей всего не является членом экипажа, оправдывались, а значит её отношение к нападающим не должны быть совсем агрессивными. Но в то же время она как-то по-дружески говорила с верзилой-полуорком, что наводило на странные мысли. К несчастью для владельца тонущей Эльзы, дорога в каюту капитана противника была перекрыта, если только она не находилась в каком-нибудь экзотичном месте. В окружении противников думать об этом всё равно было не к месту. Нэйтан обнажил свою рапиру, но опустил её остриём вниз, стараясь показать, что драться действительно не желает.
- Послушайте очаровательную леди. - Сказал он, аккуратными шагами смещаясь подальше от Волны, как соизволила назвать его девушка, но при этом остаясь рядом с ней самой. - Где капитан? Где этот... добрый человек?
Нэйтан сменил слова на ходу, стараясь не кидать оскорблений в сторону командующего, зная, как на это порою реагирует экипаж. Улыбка всё не сходила с его лица, но по глазам было видно, что ему совсем не по душе то, что происходит вокруг.
Тем временем на палубе нападающего судна появился ещё один пират, и от сонма прочих его на первый взгляд отличал только бронзовый цвет кожи. Не просто сильный загар, но явно выдающий в нём потомка меднолицых естественный оттенок. Звали его Косичка Джеси, и он был первым помощником на этом корабле. Это значит, что обычно именно он вёл за собой людей на абордаж, но ныне привычный ход вещей был испорчен тем злосчастным выстрелом. Ещё минуту назад он, быстро спустившись в трюм, несколько мгновений созерцал воду, которая стремительно поступала из огромной дыры ниже ватерлинии. Решив, что корабль уже не спасти Джеси философски пожав плечами занялся другими безотлагательными делами. Он видел, что Нэйтан с розой в зубах сиганул на канате на борт чужого судна к какой-то девушке, и укоризненно цокнув языком занялся теми мирскими делами, о которых капитан вечно забывал - он пошёл спасать их казну. Золото, драгоценности, монеты - всё это милое каждому пирату добро он сложил в скромный сундучок, который без труда мог нести одной рукой. Будь они удачливее, а капитан менее увлечён романтическими веяниями - один бы он не справился, а так, с ларцом подмышкой пошёл захватывать новое судно.
Появившись на палубе он странной походкой, всегда находясь на слегка согнутых ногах и по всей видимости прекрасно сохраняя за счёт этого баланс, словно подхваченный стремительным порывом ветра, подбежал к краю и перемахнул через пропасть между бортами. Инерции прыжка ровно хватило на то, чтобы встать полно стопой на перила чужого корабля, а Джеси выдохнув шагнул вниз. Рядом оказался первый противник, который ка-раз поднимался по лестнице. Меднокожий пират пока не стал извлекать меч, рукоять которого виднелась за плечом, а вместо этого отважно шагнул безоружным на пирата с Призрака. Ловко поднырнув под взмах меча, он схватил его за руку и одновременно сделал подножку, используя силу и массу самого противника, чтобы кинуть его через плечо.
Вильям не понял, что произошло, но в какой-то момент, он остался вне удел! Враги умерли, или отступили, а он остался стоять один в безопасности! Так дело не пойдет. Оглядевшись вокруг, Вильям осознал, что на палубе ему нет дела. Не бить же этого одинокого пирата, который просто защищается. А вот слева, там интересно.
- Катрина, будь осторожна! - после чего вихрем пронесся мимо союзников и врагов взлетел на мостик и улыбнулся Джессике.
- Вот мы снова свиделись! Буду рад помочь тебе. - после чего занял стойку, готовясь напасть на врагов.
Огромный полуорк последовал за уходящим Нэйтаном, сделав пару шагов вперед, он молчаливо размахнулся и ударил. Пусть капитан Кровавой Эльзы и смог подставить своё оружие под удар, но тот оказался такой чудовищной силы, что сдержать его было просто невозможно. Мужчина попытался оттолкнуть Волну и ему это с трудом удалось, но на это ушло слишком много сил. Мимо юркой рыбкой промчался Вильям. Парень стремиельно поднялся по лестнице и вот он уже на мостике в нескольких шагах от Джеси.
НРПГ: На карте менять не буду, но учтите, что Волна сместился на З-12, а Вильям на О-8. Ход Катрины, Джессики, Нэйтана и Джеси.
Катрина слегка поморщилась в ответ на пожелание заткнуться - это в первый месяц ранимая девушка, не привыкшая к грубости, вздрагивала, когда на нее повышали голос. А сейчас это всего лишь заставило течь ее мысли в нужном направлении. Например, она поняла, что если защитники выиграют, Барыга имеет очень много шансов сместить Джея и стать капитаном. А это сулило отвратительные перспективы для нее с братом. Угу, значит, желательно, чтобы этот бой Барыга не пережил. Но сейчас рядом с ним стоял Волна, а вот это уже по-настоящему темная лошадка...
В любом случае, решила девушка, пусть сами разбираются между собой. Чем больше пиратов погибнет - тем лучше! На мгновение благородная барышня ужаснулась тем мыслям, которые приходят ей в голову. Но лишь на мгновение. За три месяца в плену пираты научили ее чувству, которое было ей не знакомо ранее - ненависти.
- Счастливо оставаться! - заявила Катрина и побежала на мостик вслед за братом.
Джессика даже не обратила внимания на появившегося Вильяма, а вот Катрину она все же одарила подозрительным, но явно не враждебным взглядом. Худенькая девушка носилась в этом неудобном наряде по кораблю. Как бы ей не запутаться и не упасть в этих тяжелых юбках. Но отвлекаться времени не было. Брунгилтронка совершила очередной выпад тонкой рапирой.
Плечи Нэйтана опустились сами, когда он услышал слова Волны. Но то, что ни один из них так и не сказал ни слова о капитане, вызывало подозрения. Только о каких подозрениях может идти речь, когда тебя с трёх сторон держат четыре матёрых бойца, а один из них ещё и смотрится достаточно угрожающее, чтобы бояться за свою шкуру. Капитан покрепче сжал в руках рапиру и с улыбкой на лице резко сорвался с места, ведь теперь, когда спина полуорка не прилегала плотно к дверному проходу, в него таки можно было просочиться.
Тихо зашипев, Джеси попытался смахнуть кислотные капли. Глупо было думать, что в суматохе экипаж Призрака всёe же не обратит внимание на первого помощника с нападающего корабля. Значит придётся вступить в бой уже здесь и сейчас. Маг - вот опасный противник, пусть и труслив. Но до него сейчас тяжело добраться, сначала нужно устроить перевес сил на этой палубе.
Опустив сундук (а куда он пропадёт с единственного-то корабля на плову среди океана), он выхватил из-за плеча короткий меч - совсем не пиратский клинок, но наш герой владел им отменно. Потом негромко свистнул, привлекая внимание своих, и кивнул в сторону стоящего на ногах противника, предлагая им сосредоточить усилия на нём. Сам же он, плавно перетек в какую-то другую стойку и сосредоточившись более на том, чтобы его самого не достали, взмахнул клином.
- Да, что ж это такое? Стоило уйти, как там все веселье! - сказал Вильям, видя что творится на носу корабля.
Ну что же, ему и тут хватит забавы. Домир, что был перед ним, был вполне себе не плохим противником. Так почему бы не попрактиковаться во владении саблей на нем. Сделав ложный выпад, на обратном ходу меча, Вильям хотел резануть противника.
Брат и Джессика увлеклись боем, и сейчас Катрина сильно переживал за них. Тем более, что нападавшие активно прибывали на мостик. Ну что ж, она хотела повоевать за свободу - судьба предоставила ей такой шанс. И все равно было страшно. Страшно чувствовать вязкий запах крови, смотреть на эти неузнаваемые, перекошенные от ярости лица - как же повезло тем, кто не видел таких! Райза свидетельница, та тихая леди, какой была Катрина до того, как пираты перечеркнули всю ее прошлую жизнь, вовсе не мечтала о сражениях. О путешествиях, о странствиях - было дело, но не о кровавых битвах. Увы, домиры полагают, а судьба располагает. И Катрина, вдохнув полной грудью, запела песню, которая должна была вдохновить и приободрить ее. А заодно и всех защитников корабля!
Голос у девушки был сильный и чистый. Бардесса порадовалась, что в нем не слышны отголоски того внутреннего смятения, которое она испытывала. А ветер подхватил слова песни и разнес над морем:
- Палило солнце как в аду, и ни глотка воды,
Давно уже нас черти ждут - напрасные труды.
Вот вражеский пробит фрегат, вот он идет ко дну.
Среди мечей и алебард теперь б не утонуть!
Руби, пусть не дрожит рука!
Руби, натужно воет ветер!
Руби, мы не умрем пока,
Еще не вечер, еще не вечер.
На мостике становилось жарко, а тут еще и Катрина завела песню. Видимо, девочка совсем тронулась умом от перепуга. Но именно эта легкая тень жалости добавила Джессике сил. Ве шло так удачно и откуда они взяли и самое главное зачем? Брунгилтронка сделала очередной выпад, пробивая защиту пирата.
Если бы не верзила-полуорк, Нэйтан бы чувствовал себя вполне нормально, но этот боец был силён и делал своё дело на удивление хорошо. Капитан задумался над тем, что ему и самому не помешало бы на корабле завести парочку подобных. Вот только корабль уходил на дно и сейчас важнее было не уйти вслед за ним, желательно оставшись при своём положении, то есть у штурвала. Но боль подсказывала, что, может быть, до этого не удастся даже дожить. Но при этой мысли находиться так близко цели? Нет, экс-герцог не мог себе позволить даже думать о смерти сейчас. Нужно лишь дальше идти к своей цели с улыбкой.
Нэйтан потянулся рукой к двери, стараясь не упускать из виду ни одного из своих двоих противников, и потянул, что есть мочи, в надежде сразу же проскочить в проход. Лишь ему одному было известно, на что он ставил, проделывая всё это - на удачу. Может быть двум капитанам действительно есть что обсудить, пока их ребята отдают жизнь в жестоком бою за неизвестную и может быть даже недостижимую цель. А иначе... иначе действительно придётся бросить оружие и отдать последнее, что осталось - свободу. Ведь предпоследнее оставшееся, Кровавая Эльза, безвозвратно уходило под воду.
Нэйтан оглянулся: увиденное повергло его в состояние лёгкого шока. Капитан Призрака был убит заранее. И хоть Джей всегда был неприятен экс-герцогу с момента самой первой встречи, где-то в глубине сердца всё равно была маленькая доля сочувствия. Любому капитану не очень по душе наблюдать результаты бунтов, когда понимаешь, что с тобой когда-нибудь может произойти то же самое. Но ещё более удивительными были слова Волны. И Нэйтан не ослышался - верзила предлагал ему союз. Нет, дословно он пообещал сделать его капитаном, но ведь это значило, что сам Волна прямо сейчас должен был сдаться в руки капитану Эльзы. Точнее после того, как он разберётся с Барыгой, которому такое предложение явно пришлось не по душе.
Странно, но как минимум один из этих двоих, а может и оба сразу, наверняка были замешаны в убийстве своего коммандира. Но с этим Нэйтан решил разобраться позже.
- Разделайся с этим и бросай оружие, - Прокричал он в ответ. - Оставлю твоих ребят.
- Договорились - послышался очередной короткий ответ из-за двери, а затем ту сотрясло сильным ударом.
За дверью завязалась драка.
- Ей, Волна, кого нам бить? - спросил Вильям, слыша разговор, который происходил между полуорком и захватчиком.
- Никого. - Опять послышался лаконичный ответ.
НРПГ: Вильям понизил ход до после Волны. Так что он всё-равно ходит первым перед Катриной.
Вообще все сложилось хуже чем он думал. Ибо он рассчитывал, что враги перебьют друг друга, а они объединяются. С другой стороны, если Волна будет иметь вес, а он кажется адекватным, то Катрине ничего не грозит, а он уж как-нибудь выкрутится. Глянув на свою сестру, он принял окончательное решение.
- А я так хотел размяться. - сказал он и встал в защитную стойку, после чего отступил от нападающего.
Леди Дрейк собиралась уже встать рядом с братом и помочь ему одолеть пирата (Катрина надеялась, что все-таки это будет выглядеть как помощь, а не путание под ногами!), как события стали развиваться совсем уж странным образом. Она тоже услышала, что орали друг другу Волна и капитан вражеского судна. Катрина не знала, можно ли доверять этому загадочному молчаливому полуорку, однако как минимум одно ее желание точно исполнится - вряд ли Барыга переживет этот бой! А еще до бардессы дошло, что, видимо, Джей уже мертв, раз Волна предлагает главе вражеского судна стать капитаном.
- Меру окончательной расплаты каждый выбирает по себе... - тихо под нос пробормотала девушка, вспомнив тот важный для нее разговор с Джеем и песню, которую она ему тогда спела.
Однако на мостике все еще кипело сражение, и не стоило про это забывать! Катрина с большим подозрением осмотрела с головы до ног противника Вильяма, а потом, как и брат, встала в защитную стойку. При этом, она передвинулась так, чтобы от ближайшего пирата ее частично скрывала бизань-мачта. Девушка не собиралась драться, но вот противник мог иметь другое мнение на этот счет. А еще она перестала петь. Вообще, Катрина заметила одну странную вещь - ее боевые песни по идее должны вселять отвагу и желание сражаться в сердца союзников, однако стоит ей начать петь, как после этого драка сразу переходит в стадию переговоров! Может, поскольку она сама по себе совсем не любит сражения, то и боевые песни в ее исполнении звучат как-то... умиротворяюще?!
Эти тавийцы всегда были готовы сложить оружие при любой возможности. Джессика мысленно фыркнула. Как можно довериться врагу и пойти на его условия. Даже она не верила Волне, а ведь у нее было куда больше для доверия поводов, чем у этих двоих. Или здесь опять крылся какой-то заговор? Джессика совершила очередной выпад, оставляя глубокий порез на ноге пирата. Она сомневалась, что пираты остановятся после того, что происходило внизу.
Нэйтан стоял у двери и опасался, что его могут серьёзно обманывать. Ведь даже звук боя при желании можно симитировать. В момент одиночества можно было расслабиться и спустить улыбку, а заодно и прижать рукой ноющую рану. Одно несомненно радовало - никто не пытался войти в каюту капитана за ним, а значит пока что есть возможность осмотреться без риска получить удар в спину. Экс-герцог окинул помещение взглядом ещё раз, повнимательнее, подскочил к столу и начал глазами быстро искать среди разбросанных боем вещей заветную цель. Глупо было надеяться, что она будет вот так храниться на самом видном месте, но всяко может случиться.
Джеси видел многое и желание продаться на волю победителя подороже - уже давно не осуждал... Но всё-равно мерзкий привкус был. Но, пока Волна и Барыга выясняли между собой главенство, бой и не думал затихать. Меднокожий пират уже получил несколько неприятных порезов за те секунды пока был в странном состоянии близком к отключке под действием заклинания. Теперь стоило быть намного более осторожным: добить в конце-концов одного из противников и заняться магом. От порезов у Джеси было припасено магическое зелье.
Джессика немного нервничала. Противник попался ей прытким, да еще и не понятно было, стоит ли его убивать или все же пощадить, а то вдруг новый капитан решит отомстить за потерянного члена его команды. Да еще и любопытство, заставлявшее косить глаза вниз, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Волны с Барыгой. В результате всего этого очередной выпад брунгилтронки был очень легко отбит противником.
Для Джеси бой принял очень неприятный оборот. Мало того, что ему противники достались очень упёртые, а сам он получил ранение в ногу которое замедляло его, не давая толком держать равновесие, так и его команда поблизости просто бесполезно махала оружием. Косичка сделал выпад клинком и одновременно плюнул в глаза пирата сгустком тьмы! Но тут, раненная нога потомка меднокожих подкосилась - он дёрнулся и промахнулся, а тьма попала в щёку и быстро испарилась.
Нэйтан что есть сил искал... если так вообще можно. В порыве он чуть на забыл о том, что происходит за дверью, но громкий голос полуорка заставил резко вернуться из грёз в реальность. А вместе с этим и улыбка вернулась на его лицо. Натянутая улыбка и растрёпанные волосы смотрелись уже совсем не так весело и счастливо на лице капитана. Рана не прекращала ныть, и кровавое пятно появилось на рубахе - похоже, её придётся поменять.
- Бросай оружие. - Сказал Нэйтан, открывая дверь с рапирой наготове. Он был готов к тому, что Волна рискнёт и нападёт на экс-герцога даже после уговора, и в таком состоянии второй может уже и не выдержать напора этого бойца. Но после слов "капитан мёртв" бой обычно останавливается. Это был знак, проигравшей стороной поднятое белое полотно для всех членов обоих экипажей. Выходя на палубу, капитан бросил знак своему помощнику, чтобы были заготовлены верёвки, а все проигравшие связаны в одну шеренгу, как обычно.
- С дамами аккуратнее! - Добавил он напоследок и внимательно посмотрел на Волну, взглядом приглашая того в каюту капитана, теперь уже, по сути, принадлежащую лично ему.
Бой неожиданно закончился и Джессика замерла в защитной стойке. Нет. Она ничего не понимала. Неужели Волна верил в то, что тот тип согласится на его условия? Она с пиратами лично сталкивалась лишь несколько раз и, хвала богам, выигрыш был на стороне ее команды. Но рассказов от матросов было достаточно, чтобы понять, что те часто не держат свое слово. Все это было плохо. Очень плохо. Брунгилтронка внимательно следила за пиратами. Что бы не решил ам придумать Волна, а ему она тоже не верила. Его слишком долго не было в ее жизни, чтобы вот так вдруг неожиданно принимать все безоговорочно. И если уж так вышло, то за собой она уведет из этого мира как минимум одного пирата.
Нэйтан нетерпеливо ждал, пока Волна отреагируе, но ни капли доверия ни в его стойке, ни в его глазах не было. Раздражённым жестом, но стараясь улыбаться, он пригласил полуорка в каюту, в этот раз более наглядно. А чтобы понизить градус недоверия, заодно и спрятал рапиру за пояс, где ей и было место.
- Я не собираюсь обсуждать условия при остальных. - Прошипел он, стараясь, чтобы сверху ничего не было слышно. А ведь все вокруг затихли, явно ожидая исхода этой ситуации, который уже начинал затягиваться.
Когда сражение стихло, Джеси ещё несколько секунд стоял в боевой стойке готовый ко всяким неожиданностям со стороны своих недавних противников. Выждав порядочно он коротко поклонился бывшим врагам и оттёр от крови, а потом убрал меч. После этого он, хромая, подошёл к брошенному в пылу сражения сундуку и забрал его с собой вниз. Сначала он отдал необходимые распоряжения, но команда итак была в вопросах вязания пленных опытна и не нуждалась в постоянном надзоре со стороны первого помощника. По этому он отправился к каюте капитана. Он не собирался влезать в разговор Нэйта и орка - он решил подождать снаружи и удостовериться в том, что никто другой не влезет, а заодно подстраховать капитана, если вдруг Волна решит поменять очередной раз руководство судна. Внизу он присел у двери на сундук, облокотился на стенку и, сосредоточившись, вошёл в состояние близкое к медитации.
Дверь открылась, но капитан и не собирался выходить из каюты. Вместо этого он обратился к сидящему неподалёку Джеси:
- Пригласите сюда женщин, пожалуйста. Две, брунгилтронка и тавийка. Ошибиться будет трудно. Без верёвок и, желательно, без оружий, но вежливо. - На последнее слово Нэйтан сделал особое ударение.
Нэйтан ждал, пока девушек аккуратно введут в каюту, но не тут-то было. Звуки стычки с мостика дошли до него без труда и в этот раз его настроение упало на самое дно... куда уж ниже. Если бы ему и хотелось улыбаться, теперь бы он не смог, даже через силу. Если бы ему хотелось говорить красиво и вежливо, с его уст всё равно бы срывались ругательства и крик. Как не кстати, когда победа уже перед самым носом, потерять контроль над собой. А ведь это может стоить даже жизни. Капитан знал, что оставаясь один с тремя потенциальными противниками в тесном помещении он рискует оказаться в самой принеприятной ситуации, из которой ему тоже придётся выходить с синяками, ссадинами и, буть на то воля Дейоненны, с сохранившейся жизнью. Но, риск должен себя оправдать. Собственно, в такой обстановке и умереть не жалко, только бы не волочить своё бесполезное существование дальше.
Как только дверь отворилась, взору Нэйтана предстало жуткое зрелище. Нет, он не терпел такого поведения с женщинами, даже если вдруг оно и было оправдано. А уж тем более руками его же экипажа. Бэн, начавший было говорить, встретил яростный взгляд своего капитана.
- Пошёл вон! - Прокричал экс-герцог что есть мочи, обрывая матроса на полуслове. Он даже не мог спокойно дышать, дожидаясь, пока бедолага покинет каюту. Странно, что Нэйтана боялись, ведь он не представлял собой какой-то серьёзной угрозы ни своим телосложением, ни внешним видом, ни, тем более, манерой поведения. Не считая последних нексольких секунд. Капитан сжал кулаки и, как только дверь закрылась, сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Перед дамами буйствовать не стоило. Он бросил короткий взгляд на тавийку, а потом внимательно присмотрелся в ту, которую назвали Джессикой. Да... это была она, хоть и трудно узнаваемая в таком виде, но всё же она. Более женственная, более взрослая и... более избитая. Экс-герцог подошёл поближе и потянул руку за спину, где под поясом у него висел короткий кинжал.
- Кретины, - недовольно прошипел Нэйтан под себя, - ненавижу верёвки. Если вы не против вести себя спокойно, я освобожу вас. - Тихо, еле сдерживая эмоции, произнёс он и положил кинжал в правую руку, указывая лезвием на верёвки. Не встретив ни капли сопротивления, в том числе и словесного, капитан покрепче схватил злосчастный канат и одним движением, не без усилий, перерезал его, освобождая руки Джессики, после чего повторил процедуру с Катриной. Отойдя на пару шагов, он продолжил:
- Извините, иногда эти слизняки не знают, как нужно себя вести перед дамами. - Нэйтан сверлил брунгилтронку взглядом, пытаясь найти подвох, но подвоха не было. Баронесса Нэтшер собственной персоной стояла перед ним, жаль только не во всей красе, но даже так она была не плоха. Капитана порадовал бы её боевой дух, присущий каждой настоящей женщине Брунгилтрона, но только не тогда, когда он вредил ему и его команде. Воспоминания всплыли в голове. К сожалению, с этой женщиной были не самые лучшие ассоциации, но и не самые худшие. Их могло быть немногим более, если бы не проклятый алкоголь, но без него жизнь - пекло.
- У меня на этот корабль не было планов и, если бы не бой, короткий разговор с Джеем завершился бы быстро и без проишествий. Теперь жалеть поздно. Разрешите же поинтересоваться, какие у вас дела на материке, чтобы я мог без сомнений согласиться доставить вас туда, предварительно бросив остальных ребят с Призрака на корм рыбам.
Голова раскалывалась, сознание так и норовило уплыть в уютное забытье. Любят же эти пираты бить именно по голове! Хотя так плохо Катрине не было даже после "разъясняющего разговора" с тюремщиком Сэмом, не скупившегося на оплеухи. Чувствуя, что ноги ее не держат, девушка прислонилась спиной к стене и сосредоточила взгляд на капитане пиратов. Голубые глаза сейчас были затянуты поволокой боли, но даже эта завеса не скрывала мрачной решимости и презрения, которое источала леди Дрейк. Впрочем, потом среди прочих чувств мелькнуло удивление. Что там этот пират сказал? Их хотят отвезти на материк?! Наверно, ее все же слишком сильно ударили по голове!
- Вы собираетесь нас отпустить и доставить на Гвиларион? - недоверчиво спросила Катрина.
Джессика сопротивлялась столько, сколько могла, но ее надежды на то, что жизнь оборвется раньше, чем умрет ее честь, не собирались исполняться. У нее отобрали оружие. Что могло быть хуже? В который раз уже за день. Ее связали и приволокли к новому капитану. Да, похоже, что этому не терпелось поговорить с ними сразу и не откладывать в долгий ящик, как это сделал Джей. Эльврина стояла ровно настолько, насколько это было возможно. Она лишь раз скользнула взглядом по Катрине. Ей было жаль эту девочку. Вряд ли в ее стране женщин обучали воинскому делу. Когда веревки полетели на землю, девушка дернулась, но подавила желание приняться растирать пылающие болью бока. Вопроса мужчины она попросту не поняла. Что за глупости? Что еще могут делать две порядочные женщины на берегу? Конечно же отправиться домой. Памятуя о наставлениях своей няньки о том, что ее язык может убить ее же ничуть не хуже любого клинка, Джессика сцепила зубы покрепче, но натура взяла верх.
- А какие у нас могут быть дела на море? - огрызнулась не очень вежливо брунгилтронка - Мы хотим попасть туда, куда и направлялись. Домой.
Джессика слегка прищурила глаза. Нет, лицо этого мужчины ей явно кого-то напоминало. Где она могла его видеть? Возможно в порту. Там часто клеили объявления о вознаграждении за поимку определенных пиратов.
Нэйтан задумался. Действительно, собирается ли он отпустить и доставить их на Гвиларион? Да он с удовольствием бы снял бы с них последние одежды в поисках заветной вещицы, а после отправил в свободное плаванье на маленьком плоту из останков Кровавой Эльзы. Мало ли, вдруг им повезёт и их подберёт другой пиратский корабль. Если, конечно, это можно назвать везением. Может быть для женщин в этом море оказаться в руках экс-герцога Флинна было лучшим из худших вариантов, если не брать в счёт торговые и военные судна. Далеко не каждую девушка ждала такая жестокая расправа, что уж говорить о Брунгилтронке. И не просто Брунгилтронке, а о баронессе. И даже не просто баронессе, а той самой наглой девчёнке, которая в самое тяжёлое для Нэйтана время лишила его единственной зацепки за хорошую жизнь.
Впрочем, злиться за такое капитан не мог - это всё было в прошлом, и не случись всего того, кто знает, где бы сейчас находился он, в каком положении и с какой репутацией. Был бы он жив вообще, теперь неизвестно, но известно то, что удачное стечение обстоятельств привело её именно в руки Нэйтану, именно здесь и сейчас.
- Дорогая Джессика, у меня нет никакого желания плыть домой. Тем более с ним, - Капитан махнул на мёртвое тело своего предшественника - у меня было серьёзное дело, до решения которого я вряд ли смогу вас куда-то отпустить. Я выполню просьбу Волны и оставлю вас вживых, но если вы не против побыть мирными пассажирами на борту моего нового корабля, тогда чуть позже мы обсудим возвращение на континент. Эту сделку мы не порвём на полпути.
С последней фразой Нэйтан кинул пронзительный взгляд на баронессу, и уголок его губ слегка дрогнул, но на лице всё равно оставались следы раздражения и злости.
То ли Джессике хорошо дали по голове, то ли этому мужчине приложили крепко, но она отчаянно не понимала некоторых его фраз. Зачем, к примеру, плыть вместе с Джеем куда-либо? Неужели он собирается оставить тело здесь? Это было непонятно девушке. Точно так же, как и непонятные намеки про то, что сделку он не порвет. Пиратам эльврина не шибко-то и верила, и этот человек должен был это понимать, но зачем вообще было об этом упоминать.
- Чтобы заключать сделку, нужно знать с кем ее заключаешь и какова ее суть - ответила Джессика, в очередной раз бросив взгляд на Катрину.
"Хотя и здесь тебя могут ожидать самые настоящие сюрпризы и предательства" - мысленно добавила она.
- Мне вас звать как Эй-ты или вы все же назоветесь? - девушка прекрасно понимала, что этот пират ничем ей не обязан и может сейчас делать все, что ему захочется, ну, конечно, это не означало, что она будет просто так стоять, как послушная девочка, но раз ему захотелось побыть немного вежливым и поиграть в сиров и мадамов, то можно было этим воспользоваться.
Нэйтан слегка удивился... неужели она его совсем не помнит? Но удивление быстро прошло, ведь из тех редких встреч только в одной баронесса Нэтшер видела его в лицо, а во всех остальных это скорее было подозрительным наблюдением со стороны, изучением, при чём довольно односторонним. Но ведь сейчас эта же Джессика и выглядела во много раз лучше, и вела себя, несмотря на ситуацию, прилично. Ведь капитан и вправду ожидал, что, срезав верёвки, он окажется первой же жертвой этой самой эльврины. Всё оказалось гораздо проще.
Нэйтан внимательно рассматривал Джессику в очередной раз и в конце концов его взгляд упал на кое-что интересное... где-то в районе груди. Пристальный взгляд в том направлении могли понять неверно, поэтому пришлось отвести глаза повыше, а на губах появились намёки лёгкой довольной улыбки. Искать среди разбросанных вещей Джея один небольшой медальйон, коих там могли быть десятки, да ещё, наверняка, подделки. Хотя, шанс того, что Джей не просто так держал этих девушек в плену, нельзя было отбрасывать в сторону.
- Суть сделки я уже озвучил. Меня зовите Нэйтан. Ваши имена я уже знаю, можете не представляться. А ты, - экс-герцог повернулся к Волне - будешь звать меня капитаном. Поработаешь в моей команде, не сидеть же тебе без дела. Только твоё оружие я пока оставлю у себя, уж извини, надеюсь понимаешь. И, пожалуй, надо будет оградить вас от остальной команды. Не хочу, чтобы корабль сгорел от искр в ваших глазах.
Нэйтан сделал паузу, чтобы убедиться, что ни у девушек, ни у Волны возражений по этому поводу не возникает. Похоже, планы менялись на ходу.
- Нет - коротко и ёмко ответил Волна на предложение Нэйтана.
Бровь Нэйтана невольно поползла вверх.
- Значит ты посидишь вместе с девушками и последишь за ними. Я очень не хочу, чтобы кто-то кого-то чем-то резал, учитывая, что бой уже окончен. Так сойдёт? - Раздражённо ответил капитан. А ведь всё шло так хорошо.
Судя по выражению лица Нэйтана, он и сам-то не очень верил, что довезет их в целости и сохранности до материка, а потом отпустит на все четыре стороны. Впрочем, чего еще ждать от пирата? Робко трепыхнувшаяся в груди надежда снова затихла. Катрина перевела взгляд на Джессику и по ее виду поняла, что та тоже не спешит довериться их новому знакомому. Держалась брунгилтронка очень прямо и чуть ли не вызывающе, несмотря на свой потрепанный вид. Леди Дрейк тихо вздохнула, подумав, что в подобных ситуациях все-таки брунгилтронское воспитание оказывается явно полезнее, чем тавийское. Вон как умело и хладнокровно Джессика дралась с пиратами! А она чем может поразить врага? Фразой "а я пейзажи гладью вышиваю и могу сыграть сложнейшие сонаты в любой тональности"?!
До недавнего времени Катрине легко удавалось воплощать в себе эталонные черты тавийской леди - то есть быть милой, доброй, скромной, нежной, понимающей и прощающей. Увы, в пиратском обществе эти добродетели оказались не в цене. Впрочем, Катрина отдавала себе отчет, что подготовлена к неприятностям все же гораздо лучше многих других тавийских аристократок. А посему не стоит жаловаться на свое воспитание.
Тем временем, разговор принимал интересный оборот, и девушка, старавшаяся не потерять нить беседы, решила вмешаться:
- Нэйтан, благодаря вашим бравым ребятам, я сейчас не очень хорошо соображаю, поэтому давайте я кое-что уточню. Правильно ли я поняла, что Волна в обмен на помощь во время боя попросил пощадить нас с Джессикой и доставить на материк? И вы даже готовы на это пойти... - при этих словах в голосе Катрины, старающейся говорить невозмутимо, все же послышалось сомнение. Изрядная такая доля сомнения! - ... Однако перед этим вы намерены выполнить какое-то дело, связанное с ныне покойным капитаном Джеем, и потому на время собираетесь оставить нас на корабле в качестве пассажиров. Без оружия. Я ничего не напутала, Нэйтан, или вы еще не все свои условия успели высказать? Кстати, если уж у нас пошел такой разговор, я прошу оставить в живых моего брата, баронетта Дрейка, который тоже был пленником на этом корабле и сейчас повязан вместе с командой "Крылатого призрака"...
Катрина замолчала и перевела дух. Эта тирада далась ей нелегко. Да и придерживаться спокойного, рассудительного тона, когда сердце разрывалось от беспокойства за Вильяма, было ой как непросто!
Как только Катрина заговорила, Нэйтан сразу же обратил на неё своё внимание. У этой девушки был приятный голосок и он внезапно напомнил капитану его одну очень близкую знакомую. Но нет, спутать их было невозможно, просто имя "Нэйтан", произнесённое ею, подействовало на экс-герцога успокаивающе и даже немного гипнотизирующе. И с первых предложений капитан восхищённо поднял руки так, будто бы хотел заключить эту милую тавийку в крепкие объятия на месте и, может быть даже расцеловать, если бы "его бравые ребята" не поработали над внешним видом девушки. Но с каждым следующим словом руки опускались сами, а на лицо мужчины медленно, но уверенно, возвращалось отчаянье.
- Час от часу не легче. Вы слишком прытко решили надавить на трещинку в крепости моей репутации. Поймите же, с каждой уступкой я чувствую себя во всё более неловком положении. Я выполняю свою часть сделки и оставляю вам жизнь, чего бы это мне не стоило в будущем. Волна выполняет свою часть и вуаля: я - капитан. Но капитану не свойственно разбрасываться безвозмездными поступками направо и налево. О материке изначально не было ни слова! А теперь вы хотите, чтобы к вам прибавился ещё один человек.
От негодования Нэйтан начал активно жестикулировать, но резкое движение раненой рукой напомнило о том, что не мешало бы перевязать рану. Однако, судя по ситуации в капитанской каюте, бой ещё продолжался, только теперь без клинков и насилия. При чём, как и раньше, мужчина находился в исключительно защитной стойке, абсолютно не ощущая себя капитаном этого корабля. То ли присутствие мёртвого Джея так действовало, то ли наличие Волны, который, хоть и безоружный, но всё равно имел довольно угрожающий вид. С его немногословностью и вовсе было трудно мириться - от такого хоть ножа в спину жди. Где-то там среди мыслей проскочила одна сомнительная, говорящая, что может быть бывший капитан умер как раз от руки этого верзилы. Но она проскочила довольно быстро, ведь сейчас важнее было найти самый оптимальный выход. А выходов было мало... по крайней мере из видимых. Тронуть кого-то из этой троицы значило бы спровоцировать очередной бой, пусть и не слишком долгий, но очень нежелательный. Отказаться от путешествия на материк не отличалось от первого варианта практически ничем. Да и торчать в море было опасно, ведь встреча с любым кораблём из Архипелага приведёт к тому, что слух о предательском нападении разойдётся быстро и тогда путь "на базу" Нэйтану заказан. А ведь ещё неизвестно, что ценного есть на этом корабле и есть ли вообще. Но и торопиться к Гвилариону не очень-то хотелось. Если Эльза была одним из местных кораблей и не всегда вызывала подозрение военных, то на Призраке нужно было двигаться аккуратнее, чем к тому привык экс-герцог. Да и очередная мысль о погибшей Эльзе приводила Нэйтана в ещё большее отчаянье. Собравшись с мыслями, он вдохнул поглубже и обратился к полуорку:
- Что скажешь... это ведь твои условия. Оставить Вильяма, да? - Но ответа на этот вопрос капитан уже не ждал, ибо принял решение. Повернувшись к тавийской девушке, он изо всех сил попытался улыбнуться как можно более искренне: - Как он выглядит? Говорите, будем его отвязывать. И закругляться. Боюсь, если мы затянем этот разговор, в итоге выйдет так, что я снова останусь ни с чем. А мне это как-то не по душе. Так что побудете просто моими гостями, пока мы будем плыть. Может быть даже у Джея найдётся тут для вас отдельная каюта.
Нэйтан бросил ещё один мимолётный взгляд на блестящую золотую вещицу на шее Джессики, попутно полюбовавшись в течение нескольких мгновений её телом... но поймав себя на мысли, что есть дела поважнее, отвернулся в сторону. В его взгляде сейчас было презрение. Презрение к самому себе и своей слабости. И было бы очень хорошо, если никто не увидит эту секунду откровения в зеркале его глаз. Риск же временами оправдывался, и текущее положение было не из тех, в котором с уверенностью можно сказать, кто проигравший, а кто победитель. А значит не всё ещё потеряно.
- Я покажу вам моего брата, - слабо улыбнулась Катрина.
В голове роилось много мыслей. С одной стороны она была рада, что сейчас они с Вильямом и Джессикой останутся живы, с другой стороны, Катрина не знала, насколько сильно их будущее положение будет отличаться от плена у Джея. "Быть гостями" на судне у пиратов - это весьма сомнительный статус. А еще леди Дрейк задумчиво изучала труп Джея, скалившегося сейчас кровавой "улыбкой" на горле. Вот интересно, его убил Нэйтан или... к моменту абордажа капитан "Призрака" был уже мертв? Скорее всего, второе - тогда понятно, почему Джей не принимал участие в бою, а Волна так не хотел, чтобы Нэйтан попал в каюту капитана. Катрина не сомневалась, что Джессика с большим удовольствием вцепилась бы в глотку захватившего ее пирата, но сомнительно, что ей одной и без оружия удалось бы убить капитана в присутствии Волны. Если, конечно, полуорк ей не помог... А он, однозначно, помог, поскольку, когда на корабль напали, Джесс уже была при оружии и вместе со своими вещами! Но почему один из самых верных помощников Джея, этот молчаливый верзила, вдруг пошел против кэпа?..
Катрина отошла от такой надежной и хорошой стенки, которая ее раньше поддерживала, и постаралась встать прямо, ни на что не опираясь. Она собралась выйти из каюты, чтобы показать пиратам Вильяма. Однако перед этим девушка обернулась к полуорку и тихо спросила:
- Волна, почему ты решил сохранить жизнь Джессике и мне?
Капитан был готов выслушивать новые условия, но их, к счастью, не оказалось. "И на том спасибо", подумал он, наблюдая, как Волна направляет к двери. И лишь в последний момент Нэйтан успел понять, что, если боец Призрака выйдет из каюты первым, это может привести к лёгкому непониманию со стороны тех, кто находится на палубе. Благо дело стоял он совсем рядом с дверью и, одним прыжком добравшись до неё, натянуто улыбнулся полуорку и со словами:
- Лучше я выйду первый, - открыл дверь в каюту и выпустил оттуда Волну. А потом приглашающим жестом показал девушкам, что лучше бы они следовали за своим защитником. Помощник капитана, Косичка Джеси, терпеливо ждал, пока разговор закончится. Это, конечно, не было главной причиной его статуса на корабле, но всё же отличное свойство, которое было трудно недооценить. Нэйтан хотел было обратиться к нему за чем-то, но передумал на месте. Обсуждать свои вопросы в присутствии гостей было совсем не к месту.
Джессика промолчала и посчитала это правильным. Она так и не дала своего согласия о заключении какой-то сомнительной сделки, а что там и с кем заключал Волна - это ее мало волновало и касалось. Когда капитан поспешил на выход, эльврина подошла к Катрине и помогла той подняться. Придерживая девушку, она пошла вместе с ней на выход из каюты, стараясь при этом держаться за спиной полуорка.
Получив приказ доставить девушек, Джеси молча кивнул и отправился наверх... И пришёл к очень нехорошей развязке. Брунгилтронцы очень гордый народ, а обязательное воинская подготовка каждого, без различия пола и происхождения, это только усугубляет. С одной стороны Джеси их за это уважал как нацию... однако осознавал, сколько неприятностей может доставить и себе, и другим каждый конкретный представитель этой страны. Он коротко и пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание особо увлёкшихся, и мрачно покачал головой.
- Бэн, Кол - Обратился он к паре из матросов. - Приведите их в чувства и ведите в каюту капитана. Оливер, где боцман и штурман?
- Глиф мёртв, а Жрец где-то за бортом. - мрачно ответил моряк.
- Так... возьми семь человек. Скидывайте канаты, спустите шлюпку - помогайте выжившим в море выбраться. Если найдётся Жрец, то отправь его врачевать самых раненых. - Косичка кивнул матросу и пошёл следом за пленницами, на ходу выловив ещё одного члена команды: - Ярый, возьми с собой трёх самых здоровых и осмотрите корабль, оружие наготове: мало ли кто верит, что его не найдут. Остальные пусть перевязывают раны и присматривают за пленными.
Раздав указания, первый помощник зашёл в каюту следом за пиратами, что тащили связанных девушек.
***
В течение всей беседы Джеси стоял прислонившись к стене недалеко от двери, внимательным взглядом ощупывал "гостей" и молчал. Ему многое не понравилось в этой сделке, в том числе и в решениях Нэйтана. Людей стоит оценивать по сути, а не по внешности. И брунгилтронка, без сомнения, была в первую очередь воином, а не светской дамой, как бы на этот счёт не обманывался капитан. Соответственно, его злость на команду, которая честно исполнила его же приказ единственным возможным способом... была потомку меднокожих очень неприятна. В другой раз он бы в своей спокойной, но непреклонной манере напомнил Нэйтану, что тот не прав, однако сейчас положение последнего и без того выглядело весьма шатко, чтобы ещё член его команды говорил при "пассажирах" что-то поперёк. Особенно при Волне. Ведь если заглянуть в суть вещей, то капитан не тот, кто так называется, а тот кто управляет кораблём, а управляет тот, по чьим правилам идёт игра... и пока полуорк не обращал внимания на те, что ставил перед ним экс-герцог, а задавал свои.
Когда переговоры завершились, Джеси молча пошёл вслед за капитаном. Ему нужно было с ним переговорить, и Нэйтан это тоже понимал. Но сначала стоило проводить девушек и полуорка к месту пребывания - сиречь заключения. Чтобы не думал Волна, но они по-прежнему на единственном корабле посреди океана, и команды с Эльзы банально больше.
- Который из них твой брат? - Негромко спросил пиратс бронзовой кожей у Катрины, когда связанные пленники предстали перед ними. Голос Джеси был тихий и мягкий, словно шелест ветра по песку.
- Кажись, - Нервно выдавил капитан сквозь зубы. Эта и без того сомнительная победа далась ему такой большой ценой, что сейчас все раненные могли надеяться лишь на жреца, который "кажись" мёртв. - Тебе сомнительно, а мне точно знать надо. У нас он один такой, и пока я не буду уверен, что его мучения действительно закончились, мы всеми способами будем тянуть его на нашу сторону. Да неужели среди наших не найдётся ни одного, умеющего мало мальски с ранами управляться?
Нэйтан показательно "сплюнул" в сторону, и от очередного резкого движения его рана снова дала о себе знать. Прижав её рукой, экс-герцог задумался и вновь обратился к Оливеру, уже более мягким тоном:
- Вытаскивайте остальных и смотрите, хватит ли нам ребят, чтобы идти на этом Призраке. Ежели мало будет, придётся старых оставлять. Чего я очень бы не хотел делать.
- Спасибо... - слабым голосом поблагодарила Катрина, когда брунгилтронка помогла ей встать с пола. К счастью, хоть женщины не теряют благородства и чувство взаимопомощи, когда рядом попросту не остается хорошо воспитанных джентльменов, готовых подать руку основательно избитой даме!
Стараясь не качаться, как былинка на ветру, и опираясь на руку Джессики, бардесса двинулась вслед за Волной. Когда они подошли к связанным пленникам, Катрина приложила все усилия, чтобы выпрямиться и выглядеть не так плохо, как она себя на самом деле ощущала. О, боги милостивые, а ведь еще пару часов назад она беспокоилась о том, как бы брат не увидел синяков у нее на запястье, которые оставил бесцеремонно тащивший ее в клетку пират! Теперь от Вильяма трудно будет что-то скрыть - такие "украшения" на лице при всем желании не спрячешь!
Катрина обвела глазами связанных пиратов, высматривая в этой толпе баронетта Дрейка.
- Это он, - указала она на него.
При этом, не зная почему, Катрина присмотрелась к оставшимся в живых пиратам. Ей было интересно, что стало с мершаном Радием, так выручившем ее однажды, и со священником Винмара, ходившем на "Крылатом призраке".
Джеси кивнул девушке, и подошёл к пленникам, ленивым движением вытаскивая нож.
- Не делай глупостей... - Предупредил он баронетта. -...сестра тебе всё объяснит.
Отцепив Дрейка от общей связки, Косичка срезал с него путы и жестом предложил ему идти к остальным "гостям" капитана. Сам же окинул оценивающим взглядом экипаж Призрака. Ничего не сказав, он вернулся к Нэйтану.
- Я посмотрю что с Жрецом. Но быть может, кто-нибудь из этих умеет врачевать? - Джеси кивнул в сторону пленников. Потом оглядел палубу, выискивая тело штурмана.
Что ж, хоть одна приятная новость, уже лучше, чем совсем ничего.
- Значит остальных в воду, без лишних движений. - Тихим тоном добавил капитан к своему приказу. Он не любил убивать без веских причин, но оставлять на корабле столько пленников, то и дело рискуя получить какой-нибудь бунт на свою голову, было не лучше. Поэтому самый просто выход - клинок под сердце и в воду в полном снаряжении. Разве что оружие можно было оставить на всякий случай, если оно того стоило. А в остальном быстрая смерть без мучений и проблем. На останках Эльзы так или иначе плавал уже далеко не один мертвец. Что же касается предложения помощника. Да, несомненно, с одной стороны оно не было лишено здравого смысла, но другую сторону Нэйтан выразил в следующей картинной тираде, до краёв забитой сарказмом:
- Да, конечно, милые дамы, не согласитесь ли вы помочь вылечиться тем, кто только что избил вас до неузнаваемости? Если они согласятся, возьму одну из них в свои жены. Нет, обеих! - Капитан говорил достаточно громко, чтобы его могли услышать практически все на палубе, ибо уже был не в состоянии сдерживаться. И хотя в его словах не было никакой агрессии, он всё же, вздохнув поглубже, посчитал нужным оправдаться.
- Извини, Джес, я слегка не в себе.
- Я это вижу. - Ответил на последнюю фразу капитана Джеси. Он плавал уже достаточно долго, чтобы повидать разное в этих морях, но массовое убийство - дело весьма скверное. Конечно, таскать пленников на борту не выход, да и свидетели захвата Призрака им вовсе не нужны... но от этих рассуждений не становилось менее мерзко.
Ничего больше не сказав, он захромал к телу штурмана и, выслушав Лоя, криво усмехнулся - сегодня Жрецу очень-очень повезло. Косичка достал небольшой фиал из мутного стекла. Внутри был тот самый целебный бальзам, который Джеси так и не употребил в бою. Единственный. С мыслями о том, как ему мешает и собственная рана на ноге, пират с бронзовой кожей откупорил зубами тугую пробку и окропил густой жидкостью грудь священника Винмара.
Освобожденный Вильям посмотрел на избитую Катрину, молча бросил не добрый взгляд на захватчиков. Ну ничего, ему сохранили жизнь, значит еще повоюем. То, что сейчас намечалось злодеяние из тех, которые не терпят прощения, Вильям догадался, еще когда был связанный. Но сделать сейчас он ничего не мог.
Он молча прошел куда его провели и стал ждать развития событий.
Катрина пыталась убедить себя, что и пираты, утонувшие во время абордажа, и пираты с «Крылатого призрака», которых сейчас пустят на дно, и жрец Винмара, умиравший на палубе, что все они заслужили свою участь. Они ведь разбойники, привыкшие безразлично и жестоко отнимать чужие жизни, домиры без чести и совести!
Девушка повторяла это про себя, как заведенная, но не могла избавиться от чувства жалости и глубокой скорби. Сейчас она смотрела на служителя бога морей – совсем молоденького паренька, лицо которого исказили боль и страдание – и ей было горько от этого зрелища. Ей было жаль даже команду "Призрака"! Казалось, разве не закономерно, что они так бесславно закончат свою жизнь? Еще недавно она желала им смерти – о, как же страстно она желала убить каждого, кто встанет на пути к свободе, и, чего уж греха таить, желала поквитаться с ними за все! За отца, которого сначала ограбили, отняв у баронетта последнюю надежду на восстановление финансового благополучия их семьи, а потом хладнокровно прирезали. За Вильяма, которого поставили перед страшным выбором: либо предательство, либо позор и смерть сестры. За ее собственную поломанную жизнь. Ведь надо смотреть правде в глаза – даже, если она вернется домой невредимой, ее беды на этом не закончатся. Их фамильный особняк был заложен, чтобы организовать ту злополучную торговую поездку, а ее репутация после плена у пиратов будет растоптана и разорвана в клочья. Каково придется красивой и знатной, но нищей и опороченной девушке?.. Об этом лучше вообще не думать!
Ей надо бы ненавидеть этих пиратов, радоваться, что с ними поступят так же безжалостно, как привыкли поступать они – пустят на корм рыбам. Туда им и дорога. И все же радости не было. Вместо этого Катрину не оставляло ощущение мучительной неправильности происходящего, муторно и отвратительно было от мысли, что сейчас сдавшихся, связанных домиров прирежут, как свиней, и отправят за борт. Глупо до невозможности! Глупо жалеть своих врагов, глупо позволять себе подобную роскошь в пиратском обществе, где за слабость приходится расплачиваться слишком дорого - собственной жизнью или, что еще хуже, жизнью дорогих тебе людей. Катрина ругала себя, называла глупой, сентиментальной девчонкой, которую плен ничему не научил. Но горечь не уходила, и на душе все так же скребли кошки!
Взгляд девушки опять скользнул по бледному лицу жреца Винмара...
- Я умею лечить, но сегодня у меня уже не хватит сил на призыв исцеляющей энергии, - решившись, сказала Катрина в ответ на эмоциональную тираду Нэйтана. – Откровенно говоря, даже на банальное перевязывание ран и оказание первой помощи я сейчас вряд ли способна…
Девушка почувствовала, как ее опять качнуло в очередном приступе головокружения. Ноги держали плохо, но она надеялась, что все-таки сможет дойти до каюты, не свалившись где-нибудь по пути...
Вильям шедший рядом поддержал Катрину, не дав ней упасть, даже если она не планировала падать. В таком состоянии можно было свалиться даже не понимая этого. Кому как не Вильяму знать это? Не раз приходил в себя после хорошей взбучки, вроде идешь все нормально, в следующий момент открываешь глаза, и видишь землю.
- Ей бы не помешало где-нибудь посидеть, а еще лучше прилечь. Думать нужно прежде чем женщин бить. - свирепо сказал Вильям.
Волны, как известно, одинокими не бывают. Ежели одна есть, то за ней другие идут и идут без остановки. И счастье моряка, если на этом и закончится. А ведь может дорасти и до приличного шторма, и корабль поколотить, и половину матросов в воду с концами унести. Ну, для Нэйтана последние два пункта уже сбылись, но шторм прекращаться не собирался. Слова молодой тавийки, как подорванная с палубы доска, хорошенько въехали капитану по голове. Такой неподдельной доброте не место было на пиратском корабле, но ведь по случайному стечению обстоятельств Катрина сейчас стояла, пусть и недостаточно твёрдо, на Крылатом призраке. Экс-герцог сделал несоклько шагов в сторону и обратно, глубоко дыша и собираясь с мыслями. Остановившись, он прикрыл лицо ладонью и уставился себе под ноги. Неужели теперь придётся выполнять своё глупое эмоциональное обещание? Но ведь в Брунглитроне нет многожёнства. Слова брата этой девушки вырвали Нэйтана из размышлений.
- Помалкивал бы ты, - поделился капитан с мужчиной советом, бросив на того короткий взгляд искоса, потом отвернулся и крикнул в сторону, где собралась большая часть бывшей команды Кровавой Эльзы:
- Лой, позаботься, чтобы всех тяжело раненных устроили где-нибудь и обязательно дотяни жреца до завтра. И пусть кто-нибудь поищет на этом корыте медикаменты.
Подозвав своего помощника жестом, Нэйтан обратился тихим тоном лично к нему:
- Джеси, проследи, пожалуйста, чтобы каюту, в которую этот Волна уйдёт со своими девушками, никто не трогал и огибал по мере возможности. Нам не нужны кофликты лишний раз. Да и этих дам я хочу видеть в целости и сохранности.
Перед тем, как войти в свою маленькую и давно уже опостылевшую каюту, Катрина на мгновение замялась.
- В этой каюте только одна койка, - сказала она сопровождавшему их помощнику капитана. - Не могли бы вы, когда решите более срочные вопросы, распорядиться, чтобы нам принесли еще одну койку для леди Джессики?
Потом бледная Катрина зашла внутрь и аккуратно, из последних сил стараясь держаться с достоинством, присела на лежак. Вокруг все плыло, очень хотелось прилечь и просто закрыть глаза. Убедившись, что пираты ушли и дверь за ними захлопнулась, девушка прислонилась к стене и зажмурилась. Надо было поговорить, но она все медлила. Глаза открывать совершенно не хотелось. Наконец, сделав над собой титаническое усилие, тавийка распахнула голубые очи и устало спросила:
- Леди Джессика, не расскажете, что произошло, когда вас увели к Джею?
Говорила она очень тихо, потому что за дверью стоял Волна. А Катрина до сих пор не знала, как к нему относиться.
Нэйтан быстро скрылся в каюте капитана - корабль не сдвинется с места, пока он не примет окончательное решение, но оно сейчас казалось таким далёким и недостижимым. И вроде бы цель уже недалеко, и совсем непонятно, что делать. Нужно было время всё обдумать, но и его было катастрофически мало. Вскоре кто-нибудь из архипелага проложит себе курс через эти тихие воды, обнаружит останки Эльзы и сделает выводы. Много выводов. Далеко не все из них будут совпадать с истиной, но чем дальше будет находиться Призрак от места боя в этот момент, тем лучше. Остаётся лишь только плыть, и единственное направление, которое крутилось сейчас у капитана в голове, был континент. Его собственная фантазия, казалось, утекла с той кровью, что пролил Волна, и только лишь последние слова Джессики давали хоть какую-то точку опоры.
Когда Дессика оказалась в тесной каюте, девушка протиснулась к небольшому окошку и прислонилась к стене, глядя через то на морскую гладь. На слова Катрины эльврина отреагировала не сразу. Но все же ответила хотя и коротко:
- Разве это имеет какое-то значение.
- Для меня имеет, - мягко заметила Катрина. - Вокруг все так зыбко и неопределенно... Хотелось бы хоть в малом понимать, что происходит. Впрочем, леди Джессика, если вы не хотите рассказывать, я не буду спрашивать. Я и так всем причинила столько проблем, а вы из-за меня попали в эту переделку. Я очень сожалею об этом...
Голос Катрины затих. Похоже, сил у нее совсем не осталось. Девушка закрыла глаза и отдалась легкой полудреме, насколько ей позволяло головокружение. Сейчас главное быстрее восстановиться, больная она мало что сможет сделать. Девушка сгрустью вспомнила о своей давней знакомой и всем сердцем потянулась к ней. Увидеть бы ее сейчас во сне, положить голову на ее колени и слушать, как она напевает очередную балладу. А вокруг будет море - такое ласковое, живое, лукаво жмурящееся солнечными бликами на волнах. Оно будет нежно укачивать Катрину, послушное голосу певицы.
- Сегодня твой счастливый день, Жрец. -Приветствовал Джеси вернувшегося с того света штурмана. - Приходи в себя: у нас тут полно раненных.
Потом бронзовокожий проводил взглядом Нэйтана, сопровождающего "гостей" до каюты. Когда они скрылись внутри, Джасим коротко и пронзительно свистнул, привлекая внимание команды. Услышав этот знакомый звук, разношёрстная ватага головорезов замерла и моментально затихла, прислушиваясь к тому, что хочет сказать помощник капитана.
- Внимание... - Негромко возвестил Джеси. Он итак говорил нечасто, а голос вообще почти никогда не повышал, поэтому команде волей-неволей приходилось затихать, чтобы услышать его шелестящую речь: ведь если кто-то прозевает приказ - хуже будет только ему. - ...Приказ капитана: с нашими "гостями" в разговор не вступать. Пожалуйста, не подходите близко к той каюте вообще. Я с ослушавшихся спрошу лично. Возвращайтесь к работе.
Оповестив всех о решении барона, Джеси прошёлся по палубе раздавая и другие необходимые приказы. Впрочем, он подгадал время так, чтобы безмолвно возникнуть за плечом Нэйтана, как-раз тогда, когда он возвращался к каюте капитана. Потомок меднокожих ничего не сказал, но внимательно посмотрел ему в глаза, приглашая к разговору.
Сказать, что Нэйтан был в скверном состоянии - это не сказать ничего. Без судна, без перспектив и уверенности в собственных действиях оптимизму места не было, но надежда оставалась, и именно она заставляла нового капитана Призрака цепляться за каждую мелочь, что попадается ему на глаза. К сожалению, этих мелочей в бывшей каюте Джея было катастрофически мало, да почти что ни одной. Непривычно скудный ужин лишь дополнял эту печальную картину, но порою в пути и не такое приходилось есть. С тех пор, как экс-герцог покинул свой дом, он не видал тех роскошей, что были доступны ему в семейном поместье, за несколько лет он привык к разным мерзостям - в том числе и убийству. Нельзя сказать, что всё это делалось с удовольствием, но всегда есть такая штука, как необходимость.
Вот, например, сейчас Нэйтан видел строгую необходимость держать бывших пленников Джея живыми. Однако, что делать с ними дальше, идти ли на поводу у Волны и как правильно подойти к леди Нэтшер - капитан пока что не знал. И это "пока что" очень волновало. Как долго получится держать их на поводке и получится ли вовсе? И что будет, когда верзила узнает, что корабль уверенно плывёт в сторону Архипелага? Ведь договор был лишь доставить "пассажиров" на континент, а время и место, выходит, оставались за капитаном.
Когда ужин был через силу доеден, аппетит даже и не думал возвращаться, Нэйтан решил пройтись по палубе в надежде, что свежий морской воздух немного освежит его разум и даст новые плоды. Но прямо на выходе из каюты мужчина наткнулся на огромный меч, принадлежащий Волне. Сознание посетила очередная безрассудная, но всё-таки идея. Каюта, в которую отправили бывших пленников, довольно мала, свободного места может хватить и на всех, а вот так валяющееся посреди палубы оружие - слишком серьёзный символ, который наверняка не будет хорошо влиять на боевой дух команды. Отдать его в руки лично владельцу, как бы глупо это не звучало, может стать отличным отражением самых мирных намерений Нэйтана. А заодно и поводом расселить гостей, чтобы им было чем дышать и где развернуться. Найдя порядочный по размеру кусок ткани в каюте, капитан аккуратно обхватил им клинок и отправился к нижним ярусам.
- Твой меч, боец. Никто его не трогал, и я, как видишь, пальцами не прикасался. - протянув оружие Волне, начал Нэйтан, в этот раз уже даже не пытаясь улыбаться и быть любезным. С этим громилой можно не разоряться на приятные лицу образы, а значит и не корчить из себя жизнерадостного и весёлого капитана.
- Надо бы вам разойтись по разным каютам, - сделав небольшую паузу, продолжил мужчина. - В одной тесновато для четверых, а идти будем не одну ночь. Им нужен нормальный отдых. Да и с леди Нэтшер я бы хотел побеседовать.
В воображении Катрины фея продолжала напевать что-то прекрасное, и девушка даже не заметила, как провалилась в сон.
Когда Катрина проснулась, ее рука потянулась к волосам, которые гладила Фея. И удивительное дело – волосы лежали ровной волной, а не тем растрепанным вороньим гнездом, с которым она заснула. Правда, ромашки на них не было.
Девушка почувствовала, что все тело затекло, зато голова уже не так раскалывалась, как колокол, в который бьет неутомимый звонарь. Хотя все равно было несладко. Она встала, походила немного по каюте и выглянула наружу. Уже наступил вечер, но рядом с каютой так же стоял невозмутимый Волна. Катрина вернулась обратно и попыталась оценить свое состояние. Что-то смутно казалось ей не таким, как прежде. Вот только что?
- И проживём мы на берегу ровно столько же, - мгновенно отрезал Нэйтан, он был готов к подобному повороту диалога. - На этом судне там слишком опасно. Договор был: доставить вас на материк, а не доставить вас на материк ценой своей жизни. Извольте потерпеть. Всё-таки вы у нас не в плену, никто вас бить и унижать не собирается.
Услышав требование Волны, капитан нахмурился. Но серьёзность не была присуща его образу, поэтому выглядел он сейчас совсем не так, как хотел бы. Даже с мечом в руках, этот здоровяк вряд ли посмеет напасть на Нэйтана сейчас, ведь этим он поставит под угрозу все свои просьбы и судьбы тех, кого просил оставить в живых. Лишь поэтому перечить просьбам пирата экс-герцог не собирался, однако, когда просьбы заходили за рамки здравого смысла, даже учитывая сложившуюся ситуацию...
- Ты просишь слишком много. Сойдёте вы или поплывёте с нами дальше - решим на месте. Но отдать каюту, - Нэйтан не закончил фразу, в этом просто не было смысла. Волна не дурак, и сам всё прекрасно должен был понимать. Вопрос только в том, зачем он это просил. - Я, кстати, хотел пригласить леди Нэтшер ко мне ненадолго. У нас есть общие темы для разговора.
Нэйтан, поразмыслив над встречным предложением, решил, что оно всё же имеет право на жизнь. Леди Нэтшер была ему нужна, но это не было поводом относиться к остальным "гостям" хуже (и тем самым злить Волну). Капитана печалило то, что сейчас он всё равно шёл на поводу у громилы, будто бы вовсе и не был капитаном. Но это всего-лишь на пару недель, а потом от него можно будет спокойно избавиться, высадив куда-нибудь подальше на континент.
- Хорошо. Проведи их туда. И не забудь о моей просьбе, я буду ждать у себя.
Экс-герцог коротко натянуто улыбнулся полуорку и развернулся, направляясь в свою каюту. По дороге он поймал одного из матросов и приказал ему побыстрее освободить помещения для гостей, так как некоторое время они будут оставаться там.
Перебравшись в другую каюту, Джессика изучила ту и пришла к выводу, что это место все же лучше, чем та узкая, маленькая комнатушка, в которой они проторчали весь день. Здесь хотя бы было свежо. Подобравшись поближе к окошку, девушка втянула поглубже свежий воздух. Запах моря успокаивал... Слова Волны заставили ее удивленно посмотреть на здоровяка, а потом она припомнила, что говорил этот капитан. Ну что же...
- Пойдем - кивнула она Волне и вышла из комнаты.
- Ох, Вильям. Я даже не знаю к добру или худу, что так все обернулось. Что же нам теперь делать? - спросила Катрина, когда они с баронеттом остались одни в каюте.
Девушка подошла к брату и в поисках поддержки прислонилась лбом к его плечу. Какое-то время Катрина молча стояла так с закрытыми глазами. Ей сейчас нужно было чувствовать его присутствие, тепло, исходящее от рубашки, знать, что он жив, здоров и рядом. Хоть на мгновение позволить себе расслабиться и забыть о всех бедах, которые на них навалились.
Экс-герцог вздохнул, когда посетители наконец-то оказались у него. Ожидать, что Волна даст капитану возможность хоть на минуту остаться с Джессикой наедине, не приходилось. Впрочем, что с громилой, что без, Нэйтану было необходимо следить за своими словами и действиями. Просто сам факт его присутствия несколько напрягал мужчину, будто бы ужимая личное пространство.
- Леди Нетшер, - в конце концов выдавив из себя какую-никакую улыбку, начал Нэйтан. - Простите за такой не очень тёплый приём. Знаете ли, мы с Джеем никогда друзьями не были. Но прошу заметить, то, что Вы оказались у него в плену, совсем не значит, что я намерен относиться к Вам таким же образом. Скорее даже наоборот, учитывая пусть и не крепкую, но всё же имеющуюся между нами связь.
По мере того, как капитан продолжал свою речь, он не останавливался ни на секунду, сначала предложив даме присесть, а потом просто расхаживая из стороны в сторону вдоль стены. По нему несложно было определить, что он всё же волнуется. Но как-то странно было бы взрослому мужчине волноваться от простого присутствия красивой девушки. За этим точно было что-то большее.
Джессика от возможности сесть отказалась. Она и так уже весь день сидела и теперь могла хоть немного постоять, разминая осторожно затекшие за день ноги. Наигранная речь пирата ее совсем не тронула, а уж последние слова и того возмутили:
- О какой связи вы вообще говорите - возмутилась брунгилтронка - Меня ничто не связывает с такими как вы.
Улыбка мгновенно стёрлась с лица Нэйтана и он посмотрел брунгилтронке прямо в глаза. Что-то сверкнуло в его взгляде и стало очевидно, что пусть и не сильно, но эта фраза всё же задела капитана.
- Позвольте поинтересоваться, с какими же это "такими, как я"?
Изменение настроения Нэйтана никак не задело или взволновало Джессику.
- С теми, кто грабит чужие корабли и убивает домиров.
Последний комментарий Джессики пусть и был правдив, но он только подтверждал наивность этой молодой девушки, что лишь немного позабавило Нэйтана. Но оправдываться или перечить её словам он не стал, скорее даже наоборот. Переубеждать молодую баронессу, совсем недавно пережившую далеко не лучшие дни в своей жизни, было не в планах экс-герцога. Да, на его руках было немало крови, и большинство из них были такие же пираты, ведь невинных людей капитан предпочитал по мере возможности оставлять в живых. Но сейчас важно было не это, а то, что с этой точки разговор можно было сдвинуть.
- А Вы никогда не задумывались о том, что приводит людей к такой жизни? Вы никогда не интересовались прошлым великих злодеев, убийц и других нарушителей нашего прелестного закона? О, поверьте, для Вас лично встреча со мной - это редкая удача. Жаль, что первое наше знакомство не произошло в более благоприятных условиях. Кто знает, может быть тогда бы всего этого сейчас не происходило вовсе.
Нэйтан развёл руки в стороны и вопросительно взглянул на леди Нетшер. Он надеялся, что его слегка загадочный тон заставит её порыться в воспоминаниях, но маловероятно, что он получит желаемый результат. Для этого как минимум нужно было представиться как положено в высшем обществе.
Бровь Джессики изогнулась. Она совершенно не считала встречу с Нэйтаном редкой удачей. Если он имел в виду спасение их из лап пиратов Крылатого призрака, то у девушки были все основания подумывать о том, что они могли не только избавиться от этой проблемы, но и завладеть самим кораблем. Мало кто знал истинную историю Волны. Но она-то знала. Возможно, что именно поэтому баронесса и вела себя слишком вызывающе, не ведая ни капли страха. Хотя эта черта была присуща большинству выходцев из Брунгилтрона, а добавьте к этому гордость, которая течет в крови любого мало-мальского аристократа страны воинов, женскую стервозность и вы получите гремучую смесь.
- Ну конечно. - Ответила не понятно на что Джессика - Зачем вам все это говорить мне? Вы пытаетесь вызвать во мне жалость? Снисходительность? Понимание? Что, собственно, вам от меня надо? По душам вы могли бы поговорить и с баронетом Вильямом. Он ближе к вам по духу.
Жалость, снисходительность, понимание? Возможно, понимания Нэйтану действительно хватало, но не более и совсем не сейчас. На всякий случай капитан взглянул Джессике в глаза ещё раз, но вновь не увидел там искомого. Это вызвало у него улыбку, а брови экс-герцога невольно поползи вверх.
- Эх, понимаю. Хорошо, мы пойдём немного по иному пути, - мужчина прокашлялся и принял "аристократичную стойку", как он любил её называть: расправил плечи, выпрямил спину, приподнял подбородок.
- Позвольте, миледи, - подойдя на пару шагов, начал он и сделал небольшой поклон, протянув вперёд открытую ладонь. - Натаниэль Флинн, сын ныне покойного бывшего герцога и небезызвестного капитана Мартина Флинна. Я рад, что судьба всё-таки предоставила мне возможность представиться Вам лично.
Для Джессики воспоминания стали самым настоящим шоком. Нэйтан видел, как непонимание в глазах, соразмерное с брезгливостью, которую испытывали все вменяемые эльврины к пиратам, сменилось сначала задумчивостью, затем попыткой найти что-то знакомое, после воспоминаниями и осознанием. Однако следом за этим вновь заскользила неприязнь, которая была в самом начале. Разве что взгляд в сторону Нэйтана стал более кристальным, осознанным. В какой-то момент Нэйтану показалось, что Джессика изучает его так же, как он изучал ее недавно, словно раскладывая по полочкам каждую составляющую его личности и тела.
- Ах вот оно в чем дело - протянула наконец-то Джессика Нэтшер. Ну что же. Яблоко от яблони недалеко падает. Вы успокоили мою совесть. Значит я все же действительно верно поступила написав вам отказ. - баронесса сцепила пальцы в замок.
Возможно раньше, когда она была юна и неопытна в придворных делах, Джессика могла бы покраснеть в сложившейся ситуации, но то было давно. Сейчас она хоть и оставалась все еще завидной невестой (куда более завидной, ведь своим наследством и своим состоянием она распоряжалась сама, как и вела доставшееся дело от отца, причем вела его хорошо), но стала смотреть на мужчин спокойнее. Различия пола словно смазались для нее. Когда это случилось? Джессика уже не помнила. Наверное тогда, когда она вынуждена была протаскивать через свою гордость свое упрямство, чтобы доказать, что маленькая девочка способна вести дело своего отца. Женщин не принижали в Брунгилтроне по части ведения бизнеса, но возраст играл немаловажную роль.
Склонив чуть голову на бок, Джессика задумчиво изучала бывшего жениха, которого и в глаза-то никогда не видела.
- Теперь понятно почему вы показались мне знакомым. Вы похожи на своего отца. К сожалению - бровь Джессики изогнулась - Ваше сходство оказалось куда глубже. Совратить собственную сестру и украсть с ней чужой корабль. Это, конечно, не так подло, как измена королю, но куда более отвратительно.
Джессика внутренне ощутила, как небольшая заноза, что сидела в ней с того самого дня, как она решительно и безапелляционно отказалась от замужества, что навязывал ей отец, покинула наконец-то ее душу. В кого превратился этот человек. Во что бы он мог превратить ее саму. Страшно даже подумать о позоре, что мог постигнуть и ее семью. Но у них могли бы быть красивые дети. Баронесса сморгнула, сообразив, что мысли как-то хищно повернулись к ней не той стороной и передернула плечами.
- Впрочем, это ничего не меняет. Вы - сын предателя, который мог бы доказать, что он не такой, как его отец. Но нет. Вы показали, что намного хуже. Опозорив свой род еще сильнее и опустившись на самое дно. Так что я останусь при своем мнении. Между нами нет и не было никакой связи. Кроме того случайного недоразумения в виде брачного контракта. Хвала Дэйоненне, так и не подписанного.
Да, имя Мартина Флинна для большинства жителей Брунглитрона ассоциировалось с предательством и изменой, и лишь немногие знали и верили в то, что произошло на самом деле. Но оправданий не любит никто, в том числе и сын известного морехода. За столько лет оскорбления и напоминания о "грехе" своего отца он научился воспринимать, как настоящие комплименты, и улыбаться всем колкостям в лицо, чуть ли не в буквальном смысле. Поэтому усмешка так и не сползла с лица капитана, а даже приобрела слегка нагловатый оттенок. Аристократ в нём вновь ушёл на задний план, а на своё почётное место вернулся пират. Да, впрочем, почти всю жизнь этому аристкрату внутри приходилось сидеть в тени и выходить лишь по надобности, дабы, как сейчас, представить в ненавистном высшем обществе.
С одной стороны, Нэйтану было немного обидно видеть, что Джессика, в которой когда-то он заприметил потенциал быть действительно хорошей женой, так уверенно стала на другую сторону баррикад, будто бы цитируя "друзей" семейства Флинн в своих словах. Но с другой стороны, капитан в этом её совсем не винил, ведь воспитана и выращена она была на тех же историях и сказках, что и все остальные. Да вот только сам пират был со всем эти категорично не согласен. Отец его был военным, хорошим, честным и достойным человеком, чего добиться Нэйтану было, пожалуй, не суждено уже никогда. И что касается корабля... и сестры... но в целом, единственной реакцией экс-герцога была лишь ещё более самодовольная улыбка. Эти шаблонные слова ничуть не ранили его, ведь каждый ребёнок мог пересказать их, прочитав в книге.
- Тяжело доказать что-то, когда твоя голова так и норовит соскочить с плеч, да не без помощи наших славных палачей. Или Вы и правда считаете, что они бы оставили меня в живых? - Нэйтан мысленно посмеялся этому наивному предположению, после чего продолжил уже чуть более серьёзным тоном:
- Из двух типов убийц, насильников и мошенников я предпочёл стать тем, кто не боится признаться себе в своих собственных грехах. Отец наверняка не хотел бы мне такой жизни, но откуда ему было знать? Впрочем, он был военным стратегом, а не политическим, - это слово капитан произнёс намеренно с отвращением, и не так просто было понять, наиграно это или действительно так. - Поэтому он сделал красивое па на воде, от чего и попал на плаху. И кому это оказалось очень на руку.
Капитан мечтательно поднял взгляд к потолку каюты. Звёздного неба там не было, но он мог себе его представить, так как для моряка оно является одним из самых надёжных путеводов. Чуть ли не каждый пират помнит наизусть, как красиво и ярко оно выглядит.
- Признаю, я бежал, как трус. Но на этих водах жизнь ценится больше чести. Тебе скорее вставят кинжал в спину и отправят на дно, - бросив короткий взгляд на громилу, прошипел капитан. - Чем по всем законам с улыбкой на лице отправят в темницу догнивать свои дни в жалком позоре.
- Прекрасно - подвела сказанное Нэйтаном Джессика - Я несказанно рада за вас и то, что вы нашли свое место среди отбросов общества. О, вы случаем не ждете спасибо за то, что избавили меня от такой участи и позора? Хотя, надо сказать, что если бы вы нашли время встретиться и обсудить проблему, как я неоднократно предлога в своих письмах, то, возможно, что денег, которые я хотела вам предложить взамен обоюдосогласного разрыва соглашения стало бы достаточно для покупки корабля и вы могли бы исчезнуть вместе со своей любовницей-сестрой куда более безболезненно из Брунгилтрона. С другой стороны это и к лучшему. Мои опасения за то, что на меня посмотрят косо, так как я нарушила волю своего отца, так и не оправдались.
Нэйтан не ждал благодарности и дал ясно это понять, отрицательно покачав головой. Ему эта благодарность была нужна, как фрегату вёсла. Да и хороших воспоминаний о Джессике у него, пожалуй, было всего одно. А ещё второе - полная противоположность первому. Настоящий удар ниже пояса, отказ от брака чуть ли не в самый день казни. Впрочем, отказ был ожидаем хотя бы потому, кем представлялось в обществе к тому моменту семейство Флинн. Как бы Нэйтан не хотел этого, он не мог не винить Нетшер в том, что произошло, хотя бы потому, что столь длительное время их ожиданий о чём-то да говорило. Но письма? Взгляд капитана немного опустел, когда он услышал о письмах. Благо дело, он ещё не успел выпить, да и не факт, что на Призраке было какое-либо достойное пойло, поэтому мыслил трезво. И это мышление подсказывало что-то не очень приятное. Но экс-герцогу удалось сохранить улыбку на лице, пусть и с трудом.
- Да у меня времени хватало на всех, да ещё и с лихвой. Я и представления не имел, что вы желаете встречи со мной, иначе я был бы польщём сим фактом и явился бы сию же минуту. Поэтому, вынужден вам сообщить, что ваша почтовая голубка была, по всей видимости, по пути подстрелена каким-то зевакой из рогатки. И если уж вы говорите о множественных письмах, то с зеваками и их коварным оружием вам откровенно не повезло. - Нэйтан развёл руки в стороны и пожал плечами, мол, судьба над всеми шутит по-разному.
Джессика на этот раз пожала безразлично плечами.
- Полагаю, что с зеваками не повезло в этом случае не мне, а вам. Я оказалась на редкость терпеливой. Ровно год со смерти отца я готова была компенсировать вам такую нежелательную свадьбу. Но терпение не безгранично.
Джессика немного слукавила, припоминая несколько дней слабости, когда она была готова исполнить волю отца, но герцог так и не явился. Как и не появлялся на горизонте еще целый год, поэтому слабость прошла очень незаметно, заменившись другими проблемами и желаниями.
- Бросьте, неуж-то Вы вините меня в том, что кто-то любит читать чужие письма и не возвращать их после этого получателю? - Нэйтан снова развёл руками в стороны. Фраза Джессики прозвучала для него, как настоящее обвинение в том что он подло проигнорировал все её предложения. Но ни об одном письме он не слышал и уже начинал интересоваться ситуацией глубже, вспоминая всё больше подробностей отношений в его семье. И если это была правда, то винить в чём-либо леди Нетшер он не имел права, ведь она могла быть такой же жертвой, как и он сам. В будущем.
- Сочувствую... я, знаете ли, тоже потерял отца. Но встречи с Вами я ждал гораздо больше Вашего, миледи. И вот мы наконец-то встретились. Однажды Вы мне показались довольно забавной, симпатичной, хотя и весьма своенравной молодой девушкой. Впрочем изменения, которые я вижу, привели только к лучшему.
Комплименты, которые были произнесены в ее сторону вызвали у Нетшер только лишь приступ смеха, который она с большим трудом сдержала, но бровки все же взлетели домиком, показывая сколь неуместны сейчас все эти слова сейчас. В отличие от Нэйтана, Джессику совершенно не заботили причины того, почему в прошлом герцог, а ныне пират не явился ни на одну из встреч. Мало того, она просто не верила и не собиралась верить каким-то оправданиям. Да и не важно сейчас это все уже было. Сейчас баронессу интересовали другие вещи.
- Вы еще скажите, что жаждали на мне жениться, - чуть не прыснула от смеха Джессика, но во время остановилась и попыталась сменить тему - Это все, что вы хотели со мной обсудить?
Смех... интересно, в ответ на такие же слова, смогла бы позволить себе смех Джессика, будь она где-нибудь в поместье, в компании таких же вельмож, как и она сама? Кто знает. Характер Брунгилтронских женщин всегда в чём-то немного несоответствовал общим представлением о женственности и аристократичности. Но даже здесь и сейчас она предпочла сдерживаться, хотя скрыть этого полностью и не сумела. Ведь тогда Нэйтан и правда не был против брака, и если она действительно воспринимает это как шутку, то он очень хотел бы посоветовать ей вспомнить, думала ли она точно так же, пока репутация Флиннов была ещё незапятнана так называемым предательством.
- Вообще я хотел просто потолковать о жизни. Но, честно, даже и не надеюсь, что Вы снизойдёте до светской беседы с пиратом, предателем родины, трусом и развратником. Или, может быть, я не прав и на самом деле не всё ещё так плохо в нашем мире? - Нэйтан вопросительно поднял бровь, с нетерпением ожидая ответа.
Может быть и зря, но Джессика постепенно начала расслабляться. Хотя этому скорее способствовала компания Волны, что молча стоял у дверей, нежели слова и тон Нэйтана. баронесса наконец-то сдвинулась с места и прошлась по каюте, со вздохом изучая обстановку капитана Джея, которого ей так и не довелось хоть как-то узнать. Сейчас она уже не смотрела на Нэйтана.
- Ну почему. Плыть долго. Кроме вашей компании здесь разве что компания двух тавийцев. Несчастная девочка и ее брат, которого я желаю видеть меньше всего на свете. Если уж рассуждать о том, какую золу из двух выбрать, то предпочту меньшую. Лично меня вы не предавали, а пиратство. Хоть оно мне и противно, но желание людей подражать истинному морскому народу, прибегая ко всем известным способам, потому как они не в состоянии это сделать честным путем, мне понятна.
Джессика развернулась и вопросительно посмотрела на Нэйтана. Мол, хочешь говорить, ну говори.
Нэйтан был полностью уверен, что сейчас делал своё дело совсем не его природный шарм, а что-то совсем другое. Озвученная Джессикой причина была достойна жизни, но после предыдущего диалога казалась просто уместным оправданием, не более. И пусть леди Нетшер ошибалась относительно причин, по которым экс-герцог отправился в пираты, перечить он ей не стал, лишь приветливо улыбнулся в ответ на то, что она всё же решила не уходить... пока что.
- Хм, плыть действительно долго. Так что моя каюта для Вас будет открыта на протяжении всего нашего относительно небольшого путешествия. И не волнуйтесь, - капитан бросил ещё один взгляд на Волну. - Несмотря на то, что двигаемся мы к островам, до континента я Вас доставлю в целости и сохранности. Лучше скажите мне, как же Вы оказались так далеко от дома, что привело Вас сюда? Я не имею в виду этот корабль, а море в целом.
Джессика решила пропустить мимо ушей, как ей показалось, слишком фривольную фразу про каюту Нэйтана. Однако совсем уж слабые попытки хоть как-то завязать разговор ее снова рассмешили, но на этот раз она уже не показывала этого. Вместе с тем пришла и какая-то усталость. Как ей были ненавистны все эти глупые светские разговоры ни о чем. Но так уж вышло, что она сама сейчас согласилась на это и нужно было что-то ответить. Хотя бы попытаться, потому как особой сдержанностью баронесса не славилась.
- Странный вопрос. Плыла вместе с еще несколькими сотнями пассажиров из Тавийской Империи домой.
- Да, похоже, история не из тех, которые стоят того, чтоб их рассказывать. Никогда не понимал, зачем набирать себе пленников из вельмож. Проблем потом не оберёшься, а ведь и кормить надо, и поить. И передавать как-то, и вечно сбежать норовят. Вон, - Нэйтан махнул на почти опустевший капитанский стол, который ещё не успел обложить своими вещами и картами. - Вон до чего иногда доходит.
Капитан чувствовал, что за столькие годы морской жизни он разучился хорошо поддерживать беседу на подобающем уровне. Да и вряд ли что-либо даже из его прежнего существования могло бы заинтересовать Джессику, поэтому сейчас он усердно вспоминал, что же из состоявшегося диалога может стать хорошим толчком для разговора. Вот только с трудом.
- Кстати, а чем же Вам этот баронет-то не угодил?
Нэйтан зацепил верную струну в настроении Джессики, хотя и не известно хорошо ли это было или плохо. Потому как скверное настроение брунгилтронки могло плохо сказаться на окружении.
- А он меня предал. - коротко и как-то резко ответила Джессика - Если бы не его маленькая сестра, то в этом мире на одного предателя стало бы меньше. - Джей даже предоставил мне все условия для этого - баронесса злорадно усмехнулась, вспоминая предоставившуюся возможность.
Жаль, что у этого ничтожества оказалась такая милая сестра. Джессике показалось как-то совсем нечестным лишать ее хоть какого, но все же брата. Тем более, что сама она все еще жива и пока события развивались относительно благоприятно. Хотя это могло быть и обманом.
Улыбка Нэйтана сошла и от неё остался лишь лёгкий след вместе с тем, как изменилось настроение Джессики. Это было слышно в её голосе, и теперь капитан снова начал наблюдать, но теперь уже за изменениями. За мелкими жестами, за мимикой и тональностью голоса. Нет, если бы он в этом разбирался, быть капитаном ему было бы в сотни раз проще, но по крайней мере он старался.
- Да уж, никому довериться нельзя. Наверное, не очень тактично с моей стороны, но я всё же позволю себе поинтересоваться, что именно сделал этот мерзавец?
- Да ладно - отозвалась Джессика - Тут вроде бы как все свои. - В голосе прозвучала нескрываемая ирония - Он меня Джею на блюдечке принес.
Джессика на мгновение замолчала, вспоминая события этого дня, которые сейчас казались какими-то далекими.
- Когда на корабль напали, Вильям сказал, что у него есть жемчужина для телепортации. Повел меня с собой, но вместо этого вывел прямо на дружков Джея, а когда завязалась драка, встал на их сторону. Подозрения потом подтвердил и сам Джей, и сам этот бароннет. - В голосе баронессы было столько презрения в последних словах, что куда уж там нелюбви Джессики до пиратов. - А делал он это все ради своей драгоценной сестры. Нет - брунгилтронка скрестила руки на груди - Это каким нужно быть идиотом, чтобы поверить, что пираты отдадут ему сестру.
- Осторожность не помешает, - невзначай добавил Нэйтан и окончательно переключился на рассказ Джессики о действиях баронета.
- Полным, - ответил капитан, когда девушка закончила. Точнее поставила очередную точку в своём рассказе. - Значит, он доверился пиратам, подставил им спину, в итоге они и его бросили в трюм? И, что самое смешное, я согласился сохранить ему жизнь. Его сестра-то вообще в курсе о его героическом поступке? Впрочем, он ведь пытался сделать это "ради неё", девчёнка наверняка поймёт и простит.
Последнюю фразу экс-герцог сказал в немного презрительном тоне. Его всегда мало интересовали мотивы людей и важен был скорее результат. Хотя, исключений из этого правила хватало с достатком.
- Ну и как Вам жилось у Джея?
- Я как-то не успела понять - отозвалась Джессика, которая наконец-то в своих прогулках добралась до окна, за которым открывался вид на вечернее море - Вы напали слишком быстро. Решили отомстить Джею за то, что он отнял у вас пассажирское судно?
- Отмстить? Нет, это было бы слишком примитивно, - улыбнулся Нэйтан и медленно зашагал в сторону Джессики, остановившись в двух шагах у неё за спиной.
- Скорее взять у него то, что я искал на том судне. Печально, когда интересы двух капитанов пересекаются, хоть я и надеялся договориться. Но, оказалось, что договариваться уже не с кем, - капитан сложил руки на груди и сделал небольшую паузу, скользя взглядом по аккуратной спине и тонкой шее леди Нетшер.
- Но теперь на моём судне есть Вы... пусть и ненадолго. Да и судно не совсем то. Жаль, что Эльзы больше нет. Повезло же тому идиоту, что пальнул из пушки, сдохнуть на месте.
Слова Нэйтана моментально испортили настроение Джессики.
- Ааааа - то ли понимающе, то ли разочарованно протянула она и пальцы невольно пробежались по разорванному вороту на груди, где недоставало пары пуговиц, а сейчас еще и не было золотого медальона, висевшего ранее на шее баронессы - Надеюсь, что вы найдете, то, что ищите.
Джессика довольно резко развернулась и добавила, глядя на Нэйта снизу в верх, отчего при ее небольшом росте пришлось задрать даже вверх голову, но баронессу это вовсе не смущало.
- Что-то я устала - нагло соврав и даже не пытаясь прикрыть нотки лжи в голосе сообщила девушка - Желаю удачи. А я пойду отдохну.
- Ну что ж, не смею Вас держать, - подытожил Нэйтан после столь внезапной и столь очевидной смены настроения Джессики. Похоже, она сразу всё поняла и, как и думал экс-герцог, Джей охотился за этим пассажирским судном по той же причине. Остаётся лишь только найти способ избежать повторения его участи. Его взгляд неприкрыто скользнул к груди девушки
- Заходите, если вдруг станет скучно. Нам плыть ещё где-то неделю, а если Ваш друг не станет капризничать, то даже две.
Последнюю фразу Джессика откровенно говоря не поняла. А привыкшая по долгу работы разрешать любые непонятки сразу, она уточнила:
- Простите, не поняла?
- Прямо сейчас мы идём в сторону Архипелага, подлататься и пополнить припасы, после чего, уже не рискуя ничем, доставляем вас на материк.
Джессика задумалась, уставившись куда-то сквозь Нэйтана, а потом все же спросила:
- И в чем подвох?
Вопрос был немного неожиданным и даже вызвал у Нэйтана короткий смешок.
- Подвох? Никакого подвоха, скорее просто здравый смысл. На материке меня ждут с распростёртыми объятиями, я должен быть готов к этой встрече. Вам-то всё-равно беспокоиться не о чем.
Оставшись в каюте с сестрой, парень немного расслабился. Он улыбнулся ей, когда она сказала свою фразу, а потом приобнял, когда она подошла к нему. Ей пришлось несладко за это время. Он вообще прохлаждался, можно сказать.
- Все у нас получится. Если нас не прикончили сразу, значит просто так уже не избавятся. Не переживай. - сказал он и какое-то время помолчал, давая возможность Катрине немного расслабиться и прийти в себя.
- У нас два пути, или мы сходим на сушу, при первой же возможности, или пытаемся ухватиться за открывшуюся возможность. Мне по душе оба выбора, будем следить и сделаем как будет лучше для нас. - сказал он после паузы.
Катрина недолго наслаждалась покоем в объятиях брата. Но, когда отстранилась от него, то в ее взгляде было намного больше уверенности и твердости, чем прежде. Она смешно сморщила носик, размышляя над чем-то, а потом спросила:
- Вильям, а что ты знаешь вообще об этом капитане Нэйтане? Как думаешь, зачем он напал на собрата-пирата? Они все-таки стараются своих не трогать. И, кстати, как ты вообще собирался вытащить нас с Джессикой из плена?
Джессика некоторое время молча стояла и смотрела в глаза Нэйтану, словно пытаясь там что-то отыскать. Но когда молчание начало затягиваться, она просто обошла нового капитана Крылатого призрака и кивнула Волне, показывая, что готова покинуть каюту.
Вильям задумался над вопросами сестры, потом сказал:
- Про капитана я ничего не слышал, наверное он не такой знаменитый пират, чтобы его имя вгоняло в ужас купцов. Думаю один из многих, что касается нападения, мне кажется, что у пиратов вряд ли есть такое понятие, как братство, если они не плывут одной эскадрой. Для них другой пират, особенно если он недавно удачно ограбил другое судно, это такая же жертва, как купец. Возможно они видели бой и решили напасть уже на потрепанный в сражении корабль. Возможно Нэйтан прознал, про цели другого корабля. Что касается последнего вопроса, вдаваться в подробности сейчас нет смысла, он был не самым простым и как многие планы, которые состоят больше чем из одного шага, имел шанс провалиться. Что собственно и случилось, хоть и не полностью. Извини, что пока не вдаюсь в подробности, не хочу чтобы это стало известно любителям послушать чужие разговоры. - в итоге закончил Вильям.
Настроение Нэйтана упало ниже плинтуса после важного разговора с Джессикой. Как бы он не старался скрывать этого, каждый матрос мог видеть своего капитана насквозь без особых усилий. Уж слишком резким было то изменение, что произошло. Не столь широкая улыбка, не столь уверенная и мягкая походка, не такие свободные и размашистые движения. Подозрительная замкнутость появилась в поведении экс-герцога, но при этом он ни на секунду не останавливался на месте, как в буквальном понимании, так и в переносном. И, что несомненно поражало весь бывший экипаж Эльзы, он стал очень часто общаться со своими подопечными. Неестественно часто, задавая вопросы, интересуясь самочувствием и мечтами. И сентиментальностью данное поведение было назвать трудно. Но тем не менее, Нэйтан не останавливался даже под подозрительными косыми взглядами и сплетнями у него за спиной.
Ведь каждый присутствующий на корабле знал, что раньше этот человек был сухопутным, бедняком среди аристократов. И кто знает, может быть появление на корабле старых знакомых вызвало в нём какие-то странные воспоминания, что заставили капитана желать вернуться к прежней жизни. А как иначе можно было объяснить все эти странные расспросы о законной работе, о приближении к материку? Да, фантазия заядлых пьяниц и гуляк в отсутствии алкоголя и женщин расходилась шире, чем всё Тавийское море, и Нэйтан не был в положении обвинять кого-то в подобном злодеянии. Он лишь хотел убедиться, что за ним пойдут, но не смог найти другого способа сделать это за столь короткий срок. И он в очередной раз оказывался в неловкой ситуации, когда понимал, что его слова кому-то приходятся очень не по душе, хотя всячески старался скрывать это, особенно от своей землячки.
Внезапный крик "Земля!" заставил капитана очнуться и вернуться в суровую реальность. Архипелаг прямо перед ними, он сидит на "троне" чужого пиратского корабля, труп бывшего капитана которого ушёл в дальнее плаванье вместе со всей его командой, да и Кровавой Эльзой в придачу. А ведь он здесь лишь для того, чтобы пополнить припасы да вернуться на материк. Решение выдвигаться к островам было принято ранее того переломного договора с Джессикой, и после нескольких дней пути Нэйтан понимал, что не может просто взять и развернуть корабль обратно - слишком опасно во всех пониманиях. Но теперь причаливать к ближайшей бухте было бы не менее опасно. Новые гости несомненно заходят сойти на берег, но где это видано, чтобы "пленники" свободно разгуливали вне корабля? Этого капитан позволить себе не мог. Он и так поддаётся значительному риску, показываясь тут на чужом судне, уже не говоря о другом.
Однако реальность была ещё более суровой. После короткого диалога с помощником экс-герцог в очередной раз понял, что средств у них хватит с трудом даже на провизию, уже не говоря о медицинском обеспечении или каком-нибудь оружии, что может пригодиться на обратном недельном пути. Единственным запасом, что оставался на корабле, был маленький сундучок, который Джес вынес с Эльзы. И вот на эти гроши Нэйтан должен был обеспечить команду на оставшийся путь. А значит ему придётся спускаться на берег самому. Именно с этим решением капитан вышел из своей каюты, уверенно приказав своим ребятам спускать на воду шлюпки и готовиться таскать тяжести. А помощник должен был в это время вместе с оставшимися внимательно следить за тем, чтобы у гостей не возникло внезапного желания похитить этот корабль во второй раз в отсутствие его бравого капитана. У них должно было хватить разумности не плыть никуда, ведь трюмы были пусты и просуществовать в таком положении дольше нескольких суток было практически нереально, но кто знает. По несчастливому для Джея стечению обстоятельств, тот всё же умудрился получить кинжал в глотку. От них всего можно ожидать...
Катрина молча стояла на палубе, побелевшими пальцами вцепившись в бортик корабля, и смотрела вдаль. Какое счастье, что матросы обходили ее стороной, и никто не нарушал одиночества маленькой баронетты! Только ветер трепал длинные белокурые волосы. Море сегодня волновалось, но в ее душе царила куда более сильная буря.
За последние месяцы Катрина лишилась многих своих иллюзий, а сегодня - еще одной. Брат, обожаемый ею брат, не собирался спасать Джессику, которую привел в ловушку пиратов! Поначалу Катрина думала, что у Вильяма был какой-то план по освобождению и сестры, и брунгилтронки, но этот план сорвался. Однако теперь до девушки дошло - баронетт с самого начала пожертвовал Джессикой. Вот она цена освобождения Катрины - низкое предательство, жизнь одной леди в обмен на жизнь другой.
Катрина всегда знала, что брат - авантюрист, но, при этом, считала его человеком добрым, благородным и порядочным. Да, немного легкомысленным, но все же неспособным на настоящую подлость. Неужели она так ошибалась?! Еще большая горечь и отчаяние ее охватывали от понимания, что все это Вильям сделал ради нее. Вот уж в чем Катрина не сомневалась так это в том, что брат очень дорожит своей сестренкой. Особенно сейчас, когда они остались одни. Вильям и раньше всегда был ее защитником, чутким к ее маленьким огорчениям, чаяниям и мечтам. Она знала, что после захвата их торгового судна пиратами, он продал все, лишь бы ее найти и освободить. Однако этому проклятому Джею потребовались от баронетта не деньги, а услуга! А Джей умел быть убедительным. Тюремщик Сэм в подробностях рассказал девушке, как ее брату готовят посылочку – голову отца, ее локон и красочное описание, что с ней сделают, если Вильям не согласится на условия пиратов! Да, она понимала, что заставило брата пойти на подлость. Но она не готова была принять такой страшный подарок.
Катрина так и не разобралась со своими чувствами. Она все еще была в смятении. Но окончательно отвернуться от Вильяма сейчас (демон бы побрал этих пиратов, брат ведь теперь действительно был единственный родным для нее человеком на всем свете!) – значит, тоже совершить предательство. Девушка глубоко вздохнула и приняла решение. Что сделано, то сделано. Надо исправлять ошибки.
Позже она побеседовала с Вильямом наедине, благо, что Джессика часто пропадала с Волной где-то на палубе, и каюта оставалась свободной. Катрина долго смотрела брату в глаза, но так и не произнесла ни слова упрека. Просто поставила его перед фактом – она не покинет корабль и Джессику, даже если представится возможность уйти, пока не поймет, что брунгилтронка в безопасности. Если с Джессикой в этом походе что-то случится, то Катрина тоже жить не будет. Потому что именно из-за Дрейков баронесса Нэтшер попала в эту переделку, и их долг, долг чести – помочь девушке всеми силами. Увы, сейчас у Дрейков ничего кроме родовой чести и не осталось, да и та оказалась подпорчена поступком Вильяма.
Впрочем, Катрина понимала, что, скорее всего, Джессика и видеть-то ее с Вильямом не желает. Но все же, набравшись смелости, тавийка подошла к леди Нэтшер, которая отдыхала на палубе. В этот момент брунгилтронка была одна, если не считать Волну, который следовал за ней тенью. Уже завтра «Призрак» подойдет к пиратским островам, и, возможно, им будет уже не до разговоров.
- Леди Нэтшер, я еще раз хочу попросить прощение за все те беды, которые обрушились на вас по вине Дрейков. Наша вина перед вами огромна, и слова, разумеется, не смогут исправить положение. Поэтому я прошу позволить мне служить вам столько, сколько вы посчитаете нужным! – Катрина присела в глубоком реверансе, а ее глаза в этот момент сверкали непоколебимой уверенностью. Ну, или характерным дрейковским упрямством, как любила говорить ее покойная матушка. - Клянусь своей честью и жизнью, что желаю лишь помочь вам выйти невредимой из той сомнительной авантюры, в которой вы оказались из-за поступка моего брата. Этот поступок запятнал честь нашего рода, и я прошу дать возможность искупить вину верной службой. Боюсь, кроме этого мне больше нечего вам предложить, леди Нэтшер. Но, надеюсь, мои умения все же будут вам полезны.
Катрина, склонив голову, ждала ответа Джессики.
Неделя растянулась для Джессики чуть ли не на целую вечность. С одной стороны она чувствовала себя в меру вольно, а ближе к середине недели ее нстроение значительно улучшилось. С другой стороны компания была не из самых приятных. Особенно компания во время ночного сна. Джессика Нэтшер как можно больше и чаще избегала общества баронета. Порой даже демонстративно уходила, когда он появлялся где-либо. С Катриной эльврина старалась так же не пересекаться, однако к юной особе она не испытывала столько ненависти и злости, сколько к ее брату. Когда впереди наконец-то показалась суша, брунгилтронка не знала радоваться ей или огорчаться. Она любила море всей душой, но привыкла проводить на суше не меньше времени. Желание спуститься на берег было достаточно сильным и пока баронесса придумывала причины, по которым это могло случиться, к ней незаметно подобралась Катрина. Решение, которое приняла тавийка сначала сильно удивило Джессику. Вряд ли кто-то в ее стране в здравом уме согласился бы на подобное. У двух соседей были совершенно разные представления о порядке и чести. Джессика даже немного сомневалась в том, что Катрина способна сдержать свое слово. Но она ни в чем не была виновата перед баронессой. Одернув в который раз себя по этому поводу, Джессика скрестила руки на груди, скептически изучая упрямую Катрину.
- Понимаешь ли ты - Джессика обратилась к Катрине немного фамильярно, но тому способствовало то, что предлагала юная особа - Что твоя клятва может привести тебя в места куда более опасные, чем корабль дружелюбных пиратов - тут брунгилтронка явно произнесла слова с сарказмом, но продолжила говорить - И все, что ты вынесешь из всего этого, если Лаима будет благосклонна к нам, так это свою собственную жизнь.
Баронесса склонила чуть голову на бок. Большинство домиров того возраста и статуса, что Катрина, скорее всего отказались бы от данного предложения. Собственно, Джессика на это и рассчитывала.
Когда Джессика закончила говорить, Катрина подняла на нее свои глаза и, судя по их выражению, обрисованные брунгилтронкой перспективы не заставили девушку изменить свое мнение.
- Я все понимаю, леди Нэтшер, - медленно, с расстановкой сказала баронетта. – Пугают ли меня опасности? Может и пугают, но я действительно хочу вам помочь. Кроме того, я потеряю уважение к себе, если не попытаюсь вернуть доброе имя Дрейкам, искупив нашу вину перед вами. Самоуважение – это то немногое, что у меня еще осталось. Поскольку после трех месяцев плена у «дружелюбных пиратов» уважением в тавийском аристократическом обществе мне все равно не светит. Там я стану изгоем. Если я хоть в чем-то вольна, так это сделать выбор в соответствии со своими понятиями о чести и совести. Поэтому еще раз прошу позволить служить вам до того момента, пока вы не посчитаете, что долг Дрейков перед вами оплачен. Да, я не сильный воин, но в опасном путешествии вам может потребоваться тот, кто умеет лечить, ободрять союзников и отвлекать врагов.
Джессика немного подумала еще, а потом пожала плечами и кивнула:
- Хорошо.
Вернувшись к прерванным размышлениям, Джессика подошла к Нэйтану и сказала:
- Я бы хотела спуститься на берег.
Капитан даже не ожидал, что его прервут прямо посреди сборов. Но это был не один из его матросов с неожиданной новостью о том, что шлюпок нет. Леди Нетшер внезапно изъявила желание спуститься на берег. Хотя, если поразмыслить, то для Нэйтана это было совершенно не внезапно и даже немного предсказуемо. Но допустить этого он не мог.
- Исключено, миледи, - и тут капитан задумался. Он не мог вот так вот просто взять и отказать брунгилтронке в её желании. Нужен был предлог, нужно объяснение, веская причина. Но причин экс-герцога данная особа с знатным характером могла и не понять, а точнее, скорей всего бы не поняла. Начался бы спор, доводы, убеждения - то, чего Нэйтан хотел бы сейчас меньше всего. Ему хватало своих неприятных мыслей в голове. Вторым выходом было бы просто напросто показать превосходство своего мнения... ну а третьим - предложить альтернативу.
- Я же не стану просить Вас подыграть мне. Ведь пленников не пускают на берег без оков, а там Вы либо пленница, либо фаворитка капитана.
Джессику не смутили слова капитана, но она была не она, если бы вот так просто далась бы.
- А еще я могу быть членом вашей большой команды - ответила она не моргнув глазом - Или на этом маленьком острове кто-то знает наизусть всю вашу команду и лестницу привилегий и старшинства в ней? Подумайте, капитан - Джессика повела бровью - Ваших сбережений вряд ли будет достаточно, чтобы закупить провизии даже на пару дней.
Брунгилтронка не собиралась говорить тихо. Возможно, что она даже надеялась на то, что подобное замечание услышат другие. Это было нечестно в адрес Нэйтана, но она и не собиралась играть по правилам.
Нэйтан улыбнулся лишь на секунду, прежде чем дать ответ. На эту ситуацию у него уже была заготовка, которая, по сути, являлась чистой правдой:
- В моей команде никогда не было женщин, только фаворитки капитана. К сожалению, пока только одна. Знаете ли, не люблю, когда на мою красавицу пялится добрая сотня голодных глазищ.
Капитан на несколько мгновений отвёл взгляд куда-то в небо, задумчиво нахмурив брови, а потом, будто бы в ответ на собственные мысли, покачал головой и добавил:
- Простите, миледи, но исключения для Вас на этот месяц у меня закончились.
Джессика даже глазом не моргнула, когда капитан резко указал на то, что ее права сильно ограничены. Она прекрасно понимала, что очень скоро все изменится и даже если он не согласится на ее условия, над которыми сейчас Нэйтан размышлял, то она все равно уйдет. Из нее была очень плохая пленница. Особенно после того, как ее вещи попали ей в руки после смерти первого владельца этого маленького, но шустрого кораблика. Коварно усмехнувшись так, словно Нэйтан проиграл в споре, а не выиграл, Джессика отвернулась и потеряла к капитану всякий интерес. Той, кто был рожден среди морской глади, как и положено любому эльврину, земля хоть и была дорога и манила своими лесами, но все же оставалась не столь желанной, как лазурное морское полотно.
Как жаль, что рядом не было ни одного домира, которого можно было бы обвинить в сложившейся ситуации, а заодно и во всех остальных бедах, поэтому винить приходилось лишь себя. Неприятно, но необходимо. Принципиальность Нэйтана не один раз доводила его до желаемой цели, но ведь и в неловкое положение ставила не реже. Правда он ведь уже сказал своё слово. Капитан лишил леди Нэтшер удовольствия почуствовать своё превосходство ещё раз. В конце концов, он ведь стал пиратом именно потому, что здесь деньги играют далеко не самую важную роль. По крайней мере такой идеал представлял себе экс-герцог. Это могло... да что там, это совсем не соответствовало реальности. Ведь сам Нэйтан стремился к своей цели из побуждений, разделяемых с единицами из бывшей команды кровавой Эльзы. Остальные хотели лишь золота и вина.
А это значило лишь одно - прощай лёгкий путь, исполненый унижения и преклонения, здравствуй тяжелый путь, полный препятствий и приключений. Да что для пирата может быть лучше, чем хорошее, рисковое, безумное путешествие? Только хорошее, рисковое, безумное путешествие в компании женщин, к чёрту суеверия и приметы. Нэйтан взобрался на капитанский мостик и созвал всех, чтобы объявить им радостную новость о переходе пиратского судна в сферу легальной деятельности.
- Да, мы отказываемся быть пиратами, исключительно ради достижения цели. Но если кто не готов идти по этому презренному пути, прошу за борт! Берег близко! - закончил он, указывая рукой в сторону исчезающего в потёмках острова. Он искренне надеялся, что ребята не станут помогать этой фантастической новости распространяться за пределами корабля. Она и без того быстро разойдётся по просторам Архипелага. И, если времени хватит, Призрак дойдёт достаточно близко к материку, чтобы избежать лишних стычек. А идти он будет налегке, без сомнений.
"Хоуп?" - удивлённо поднял бровь Нэйтан. Впрочем, ему следовало ожидать именно такого поворота событий. Он никогда не имел на людей особого влияния, и знал это. Просто кто-то боялся его помощника Джеси, а кто-то решил, что раз несогласных много, то они сейчас же сплотяться единой идеей сменить капитана. Вот только эти дуралеи не понимали, что ещё через месяц они снова передерутся из-за какого-нибудь несогласия, экс-герцог же сейчас им предлагал реальную возможность начать новую жизнь. Они отказались, и что ж, теперь им предстоит побороться за то, во что они верят - за неспособность Нэйтана сохранить за собой хотя бы этот корабль. О, да, Хоуп наверняка и отдал приказ стрелять в упор за спиной тогдашнего капитана Эльзы, но теперь это уже неважно.
- Оставьте этого Хоупа в живых! - оскалившись, задорно и звонко крикнул Нэйтан, и выхватил рапиру. Будто бы не замечая двух теперь уже противников, что стоят на правом фланге, горе-капитан начал отходить назад, приближаясь к компании Джессики и остальных. Он всё-таки надеялся, что в подобной ситуации они не станут на сторону идиотов. Да и какой смысл, ведь эти же идиоты собираются использовать девушек точно так же, как и предыдущий владелец корабля: пленницы и ценный груз. И за такое отношение, а также за непослушание и бунт, они были достойны смерти. Рапира ловко выскользнула из-за пояса и устремилась в грудь ближайшему врагу.
Нда, Катрину определенно не покидало ощущение дежавю. Снова она оказалась в гуще пиратской свары! Но в этот раз баронетта хотя бы сразу знала на чью сторону встать - леди Нетшер смогла договориться с капитаном, и тот уже показал свою готовность сотрудничать. Вон даже предложил своей команде на время оставить пиратский промысел! Жаль, что сторонников этой идеи оказалось слишком мало. Капитану явно нужна помощь. При этом, лезть в бой девушка совсем не спешила, хоть и достала кинжал. Она помнила, что ее первая задача - защищать леди Джессику, поэтому Катрина осталась стоять рядом с брунгилтронкой. Однако помочь она могла и на расстоянии, ведь силы голоса ей хватало, чтобы быть услышанной даже на корме.
- У Нейтана есть дело, которое вас озолотит! Долой бунтовщиков! - громко крикнула Катрина.
Затем она почувствовала, как в ее крови разливается странный азарт. Ей даже показалось, что кровь буквально вскипает в жилах, что еще немного, и с кончиков пальцев посыпятся искры! Мгновенно в голове родились слова, и девушка запела:
Моряк, покрепче вяжи узлы,
Беда идёт по пятам,
Вода и ветер сегодня злы,
И зол, как чёрт, капитан.
Пусть волны вслед разевают рты,
Пусть стонет парус тугой,
О них навек позабудешь ты,
Когда придём мы домой.
Все это время на корабле Вильям себя ощущал ненужным, брошенным, более того, отвергнутым. Он был подавлен, хоть и старался это скрыть. Это явно можно было понять по тому, как он не пытался ничего объяснить и рассказать о том, как все было на самом деле. Версия Джессики разошлась по кораблю волной и даже среди такого отребья как эти пираты, на него смотрели косо, а от того, что кто-то одобрял его якобы действия ему становилось еще хуже. Его честь, его гордость, его чувства были серьезно задеты. Но что самое страшное, его младшая сестра, ради которой он пожертвовал всем поверила всему этому, и смотрела на него с тем же немым укором. Все это он мог пережить, но вот то, что она решила "отплатить" долг Джессике, поправ семейную честь и гордость, вначале просто взбесило парня, а потом ввергло в отчаяние. Она фактически отдала себя в рабство Джессики. Как бы он не был увлечен это прелестной брунгильтронкой, его коробило от факта того, что его сестра теперь у нее в услужении.
Все эти вещи, заставили парня закрыться в себе, не пытаться ничего объяснить и доказать. Он днями бродил по палубе и смотрел на море и волны. А рассказать было что. Да он обманул Джессику, но он не намеревался ее бросать на корабле. У него был план, он намеревался вытащить сестру и Джессику с корабля, воспользовавшись свитком телепортации, который имел с собой. Разумеется ни один план не выдерживает проверку настоящим боем, свиток не сработал, его схватили. И даже тогда он нашел в себе силы, смог собраться с мыслями и придумать план, в котором они все выбирались. Его чувства к Джессики были сильны, а его душа не была такой уж черствой как он хотел это показать. Но жизнь распоряжается по своему, теперь он был изгоем, и ничтожным предателем в глазах не безразличных ему людей.
Разумеется эта ситуация его покачнула, но не сломала. Он понимал, что у него будет еще не раз шанс, доказать то, что он не то, кем его сейчас считают, главное воспользоваться моментом. А судя по настроению на корабле, это момент мог наступить в любой момент. Джессика была слишком властной и сильной девушкой, чтобы матросы не начали роптать. Что и случилось. А грандиозная речь капитана, могла отвернуть от него даже самых надежных и преданных сторонников. Кто так говорит с матросней? Так можно говорить с офицерами, или старослужащими военного флота, а не с отребьем пиратского корабля.
Что было самое скверное, он был совершенно без оружия. Глянув на Катрину, старший Дрейк увидел, что у той в руке кинжал. Улыбнувшись, он сказал:
- Надеюсь ты не оставишь брата без оружия, - и протянул руку за кинжалом, принимая оборонительную стойку.
Неумолим и неизбежен ход событий, который начался в тот момент, когда они атаковали Крылатый Призрак, и исход которого Джеси предвидел уже тогда, когда Нэйтан отдал бывшим пленникам все офицерские каюты корабля (за исключением разве что капитанской), а по команде поползли первые слухи. Избежать мятежа можно было лишь одним способом - свернуть с того пути, на который вступил герцог. Но именно эта кривая и тернистая тропинка, похоже, и была тем самым призрачным шансом для Нэйтана выбраться из этого чистилища и вернуть себе свою жизнь. Жизнь, а не то странное существование, которое и экс-герцог, и Косичка вели всё это время среди морских демонов. Причины падения разные, но итог один. За тем исключением, что Нэйтан верил в то, что у него ещё есть шанс вернуть своё имя и стремился им воспользоваться. Именно из-за этого бронзовокожий человек и следовал за своим капитаном - он не даст герцогу оступиться или отступить. И если тот выберется из тьмы... то как знать, может это будет тем самым знаком, что и у такого мертвеца, как Джасим, тоже есть свой шанс?
Что же касается бунта... Нет смысла страшиться неизбежного. Всё что они делали, или не делали могло только оттянуть или приблизить кровавую развязку. Как говаривал старый наставник Джасима: "Гиены не бегают с волками". Эти слова - болезненное эхо былого, однако, они как нельзя точно отражали то, что происходило на борту Призрака. Ты или свой: бегаешь и воешь так же, как и остальные, или чужой, а чужих рвут. Поэтому-то последние дни Джеси почти не снимал свою кожанку и всегда носил при себе меч. Вот и настал час им воспользоваться.
Свалка началась быстро: один миг и команда распалась на два неравноценных лагеря. Косичку Джеси же вообще удивило, что кто-то кроме него самого последовал за герцогом. Те кто был по расторопнее уже схватились за клинки, пролилась первая кровь. Похоже, от увиденного у одной из барышень случилась истерика. Бронзовокожий сначала не понял что за ерунду она городит, потом только сообразил, что она поёт! А придумать более неподходящую для пения ситуацию - это надо ещё очень постараться! От такого бессмысленного и глупого использования голоса внутри у обычно более чем спокойного Джеси закипело такое раздражение, что он готов был разразиться громом и молниями! А тут ещё Оливер начал махать у него перед носом своей железкой! Это подействовало на первого помощника как красная тряпка на быка, и он, презрев оружие нанёс удар рукой. Выпад хлёсткий, жёсткий и молниеносный - достигни он цели и Олив бы наверняка лёг... но гнев плохой помощник, и Джес промахнулся.
Взяв себя в руки, он выхватил клинок. Тут он буквально спиной почувствовал движение Нэйтана и быстро, не давая ни малейшей возможности Оливеру воспользоваться этой заминкой, шагнул следом за капитаном, встав с ним спина к спине и не давая бунтовщикам их окружить.
Джессика знала, что к этому все придет. Она даже тонко намекала об этом капитану. Ему стоило сказать своей команде об этом раньше, когда они еще не сумели сговориться и подготовиться. Возможно тогда на стороне капитана было бы больше пиратов. Но размышлять о том, что и как могло бы быть, сейчас было уже не разумно. Сделав нехитрый жест рукой и прочитав короткое заклинание, Джессика окружила себя защитным барьером и вытянула рапиру. Она могла бы уже сейчас перемахнуть через бортик и оказаться внизу, но баронесса медлила, готовясь к очередному заклинанию. Если враг к тому времени сам к ним не доберется, то и хорошо. Ну а доберется... Там и видно будет.
И события закружились водоворотом колких фраз и хлёстких ударов. Жизнь вскипела на Призраке с новой силой, только теперь разрушающей, страшной силой ненависти, алчности и гордыни. Каждый стоял за свои идеалы, но если Нэйтан чётко видел перед собой свою цель, то многие из бунтовщиков мечтали лишь об абстрактной свободе. Экс-герцог много раз себе признавался, что жизнь пирата ему не по нраву. Это та иллюзорная свобода выбора, которая поневоле заставляет тебя убивать, даже если ты этого не желаешь. Иначе убьют тебя. И никто даже глазом не моргнёт, если только за его действиями не стоит что-то большее: рвение к истинной цели, к заветной мечте. Такую цель когда-то ещё неопытный, свеженький пиратский капитан Нэйтан увидел в глазах своего будущего помощника... когда тот держал кинжал у его горла. Впрочем, обиды забыты и теперь они стоят спиной к спине и отбиваются от тех, кто совсем недавно был на их стороне. Это даже не ирония, это естественный ход событий, и капитан это прекрасно понимал. Но он был к этому готов, и в этом состояло его главное преимущество.
Где-то за спиной Нэйтана предательски затрещала древесина, но это был всего-лишь Волна, решивший быстренько спуститься ниже. Как ни странно, даже этот громила был на его стороне, хотя совсем недавно так упорно пытался его убить. Похоже, экс-герцогу суждено было бороться по одну сторону баррикад с теми, кто в какой-то момент желает его смерти. Интересно, можно ли было отнести к ним Джессику? Интересный вопрос, но подобное нужно отставить в сторону и сконцентрироваться на противнике. Вот он, стоит прямо перед лицом и хочет разрезать плоть капитана своим клинком. Но ведь Нэйтан был в состоянии постоять за себя в равном бою, поэтому он уверенно сделал несколько резких росчерков рапирой в воздухе перед лицом пирата.
Катрина с тревогой следила, как разворачивается битва. Врагов было много, они по несколько человек наседали на сторонников капитана, да и на самого капитана. Девушка видела, что Нейтан и его первый помощник, Джесси, оказались в окружении четырех бунтовщиков. Баронетта решила, что это несправедливый расклад. И вот на пару мгновений она замолчала, а потом снова запела, но это уже была совсем другая мелодия. Если в первой слышались напряжение и готовность идти в бой, то во второй - мягкость баюкающих волн. Прищурившись, Катрина вычленила в гуще схватки трех пиратов и только для них одних пропела:
Нет ничего лучше -
В мягких шелках сна
Забыть обо всех нас на миг...
Ее руки перебирали струны на гитаре, а магия голоса затуманивала разум. Катрина надеялась, что хоть кто-то из пиратов не устоит перед чарами, и тогда Нейтану или Джесси будет проще добить беззащитного противника.
Потеха началась, а у него вновь нож, который дала ему сестра. В этот раз этот нож более подходящее оружие, чем был ранее. Удобнее сидит, лучший баланс. Но все же он не заметит нормальной шпаги. Но сейчас он решил не думать об этих мелочах и стал продвигаться к противникам. быстрые движения и вот он уже рядом с Нэйнаном, тут же пустил в дело кинжал.
Джеси оказался в спорной ситуации: с одной стороны первый помощник не дал бунтовщикам окружить капитана, с другой - сам оказался на его месте. Бывшие подчинённые наседали отовсюду, и бронзовокожий тихо пыхтел, парируя и уклоняясь от града обрушившихся на него ударов. Надо было менять позицию, иначе он рано или поздно пропустит чей-то удачный выпад. Однако, тут барышня начала петь что-то другое, что-то от чего почти все окружившие их бунтовщики повалились на палубу, будто бы в глубоком сне. Стоит признать, что в этом сюрреалистичном действе таки есть толк...
А тут ещё к месту действия подоспел её брат и накинулся с кинжалом на... Рона (кажется так звали этого новичка), который вдруг оказался один против троих. Прекрасная возможность И Джеси постарался ей воспользоваться, но тот хитрый приёмчик, которым он пытался выкинуть того за борт, не сработал на настороженном и готовом ко всему пирате. Тысяча чертей, похоже ему, действительно придётся резать бывших подчинённых... Джасим слегка пригнулся и отвёл руку с клинком назад, принимая какую-то другую, необычную стойку.
- Молодец, девочка - похвалила Катрину Джессика и оборвала начатое было второе заклинание - Только не суйся вперед.
Ухватившись за перила, баронесса с легкостью перемахнула через них и приземлилась рядом с Вильямом. Похоже, что противник оказался довольно умелым воином. Ему не повезло лишь когда Вильям напал на него сзади. И Джессика решила так же воспользоваться этим. Но тонкая игла ее шпаги прошла далеко от цели. Брунгилтронка побоялась атаковать более стремительно, боясь задеть кого-то из своих. Хотя задеть Вильяма было бы неплохой идеей. Насмерть.
Нэйтану откровенно начинал надоедать этот парень. Слишком много он на себя взял, слишком долго госпожа удача остаётся на его стороне. Пора прекращать это баловство и начинать драться по-настоящему. Тем более, что вокруг такая суета и, похоже, противник всё-таки решил выбрать себе цель поважнее. Благо дело Волна справлялся со своей задачей на ура и рубил бунтовщиков одного за другим. А новые враги были на подходе - как раз самое время расправляться с текущим.
- Прекращай уже, - настойчиво прикрикнул капитан на своего бывшего подчинённого и сделал очередной выпад в его сторону.
Баронетта, оставшаяся одна на мостике, зорко следила за схваткой. Соваться вперед она не собиралась, как и советовала ей Джессика, но почему бы не поддержать защитников, стоя за их спинами? Приняв решение, Катрина перепрыгнула через деревянные перила, приземлилась на нижний ярус и встала сбоку от Косички, который, кажется, получил пару неприятных ударов во время боя. Рука Катрины опять пробежала по струнам гитары, и та издала мелодичный мажорный аккорд. После чего в пальцах девушки сконцентрировался легкий холодок.
- Я помогу, - успокаивающе сказала баронетта помощнику капитана и протянула к нему руку.
Девушка подумала, что лучше предупредить разгоряченного схваткой пирата о том, что она собирается сделать. А то в пылу боя тот мог машинально отмахнуться от подозрительного движения. А Катрина совершенно не хотела, чтобы ее случайно зарубили! Но вот пальцы баронетты дотронулись до локтя Джесси, и от них повеяло приятной исцеляющей прохладой.
Переступая через тела павших, как мертвых так и уснувших, молодой аристократ поспешил к поднимающемуся по лестницу пирату-бунтовщику. На самом деле, пока особо большого преимущества враги не имеют, но к сожалению, в независимости кто победит, последствия будут печальными. У обеих сторон останется слишком мало людей, чтобы нормально управлять кораблем.
Но а пока, бой был в самом разгаре, и подскочив к лестницу, Дрейк приметился и нанес быстрый удар кинжалом.
Приятная прохлада повеявшая от девушки унесла с собой почти всю усталость, что копилась в мышцах и начинала сковывать движения первого помощника. Барышня даже успела рассмотреть благодарную улыбку на лице бронзовокожего, мелькнувшую среди буйства мотающихся в разные стороны косичек. Потом первый помощник как-то странно дёрнулся в сторону, словно заваливаясь на бок, но вместо того чтобы упасть, он сделал резкий поворот корпуса и необычной иноходью, ступая меж тел спящих магическим сном пиратов, по широкой дуге устремился к поднявшемуся по лестнице бунтовщику. На полпути его низко пригнувшуюся фигуру объяли сотканные из теней волокна, образовывая клубок мрака, в котором было совершенно не разобрать ни рук, ни ног, ни головы. Только клинок, устремившийся в лицо противника блеснул на солнце, и тут же другой - который метил в брюхо...
Когда вокруг стало посвободнее, Джессика пробежалась по мостику и, перешагивая через лежащие разрубленные Волной тела, присоединилась к полуорку в драке. Но Атака оказалась совсем смехотворной. Джессика подскользнулась в луже крови едва не потеряв равновесие. Спас ее бортик, за который она успела ухватиться.
- Вот черт! - недовольно процедила она сквозь зубы, надеясь, что никто кроме Волны этого позорного почтипадения не заметил.
В физической силе у противника было количественное преймущество, и оно существено ухудшало положение экс-герцога. Несомненно, побороться можно будет и до последней капли крови, но стоит ли игра свеч? Неужели Нэйтан не способен найти другой выход? Наверное, стоило задаться другим вопросом: а хочет ли он найти другой выход? Вшестером пытаться контролировать такой корабль будет ой как нелегко. Но ведь из бунтовщиков вряд ли кто-то согласится вернуться обратно... или может всё-таки согластся? Если, к примеру, убрать с дороги Хоупа. Довольная улыбка озарила лицо капитана, когда он подскочил к краю и упёрся ногой в бортик. Со всей присущей ему яркой мимикой, с задорными нотками в голосе, Нэйтан громогласно перекрикивал все звуки боя, который постепенно начинали утихать:
- И кто мне это говорит? Крыса, которая трясётся за свою шкурку, прячась за куском дерева! Сдаться? Ха! Тебе не победить меня ни на словах, ни в честной дуэли, малышка Хоуп!
Экс-герцог вызывающе взмахнул рапирой и выставил её кончик прямо перед своим лицом, меняя выражения лица с издевательски-довольного на холодное и серьёзное.
У Катрины перехватило дыхание, когда Вильяма жестоко ранили. Она увидела, как из глубокой раны на бедре хлынула кровь, как брат резко побледнел и заскрежетал зубами от боли. Баронетте было уже все равно, о чем там болтают Нейтан и бунтовщик. Хотя она еще успела заметить, что Волна рухнул, словно подкошенный. "Наверно, тоже сон", - промелькнула мысль в голове Катрины, однако ноги уже несли девушку туда, где истекал кровью брат. Только бы успеть! Нет ничего хуже чувства беспомощности. Катрине было всего шестнадцать лет, однако за свою короткую жизнь она уже не один раз видела, как умирали близкие ей люди. И она ничем не могла им помочь. Но сейчас все будет по-другому!
Заклинание, которое раньше давалось ей с некоторым трудом, сейчас за пару мгновений сформировалось в голове. Сконцентрироваться, собрать энергию и преобразовать ее в силу жизни. Быстрее! На лице девушки застыла маска деловитой сосредоточенности. И, пожалуй, только глаза выдавали истинные чувства Катрины. Ее голубые, как родники под безоблачным небом, глаза сейчас источали страх и мольбу. Страх снова потерять дорогого человека. И мольбу к той, что милосердна и вечно прекрасна.
- Живи! - губы прошептали полупросьбу-полуприказ, а руки аккуратно накрыли рану, посылая в израненное тело энергию самой жизни. На мгновение Катрине показалось, что в ее волосах снова возникла ромашка, вплетенная феей. По крайне мере, она даже почувствовала аромат цветка. Но потом ощущение пропало.
Катрина еще раз взглянула на рану и тихо сказала Вильяму:
- Рана закроется, но нужно немного времени, около минуты, наверно. Побереги себя!
Затем баронетта сказала в сторону Капитана, Косички и леди Нетшер:
- Кто-нибудь, разбудите Волну.
Проводив живучего бунтовщика взглядом, Косичка не стал его преследовать. Он послушал как Нэйтан пытается спровоцировать Хоупа на дуэль. Пытка - не пытка, но экс-герцог похоже уже мысленно снова был благородного происхождения человеком, в окружении других подобных ему. Готовых совершать откровенные глупости в угоду защиты своей чести из-за простых и пустых слов. Косичка же не сомневался, как ответит кандидат в капитаны. Благо стрелок он, вроде как, неважный. Глянув на девушку, которая бросилась лечить своей магией раненного брата, бронзовокожий решил не отходить от лестницы, на случай, если бунтовщики снова попробуют подняться по ней. Он встал в необычную для непосвящённых домиров позу, широко расставив согнутые в коленях ноги, а руки сведи перед собой, держа меч клинком вниз, и начал выравнивать дыхание. Не смотря на внешнюю расслабленность и отрешённость, помощник капитана, внимательно следил за тем, что происходило вокруг.
Джессика вздрогнула, когда Волна упал на палубу, как подкошенный, но она знала, что с ним ничего страшного не случилось. Указания со стороны Катрины оказались весьма не к стати. Перед Джессикой моячил пират и она была бы последней дурой, если бы сейчас принялась приводить в сознание полуорка. Удивительно, что Катрина сама этого не понимала. Ее прекраснейший братец все еще был на ногах и ему сейчас ничего не угрожало. Так какого эта девочка побежала к нему, когда куда разумнее для всех них было бы ей самой привести Волну в сознание. Впрочем, чего еще можно было ожидать от тавийки? Хотя Джессика все еще надеялась, что эту девочку можно будет перевоспитать.
- Серьезно??? - возмутилась Джессика на слова Катрины - Вот и займись этим.
Сама же Джессика попыталась проткнуть пирата, но Лаима явно была не на стороне Джессики.
Буквально за несколько секунд положение сторонников капитана серьезно ухудшилось. Катрина видела, что пираты сильно теснят их на флангах, теперь она поняла возмущении Джессики. Та сражалась уже с двумя противниками, а на лестницу лезло еще несколько пиратов! И это в тот момент, когда со стороны аристократов трое фактически выбыли из боя! Катрина бросила взгляд на белого от боли Вильяма. Сколько брат еще продержится?..
Но сейчас, когда каждые руки на счету, когда Джессику того и гляди окружат пираты, баронетта была нужнее на другой стороне корабля. И Катрина кинулась туда, доставая на ходу простую, но достаточно удобную и хорошо отполированную дубинку. Добежав до Волны, девушка не очень сильно, но чувствительно пнула его носком по ноге. Катрина понадеялась, что Волна не обидится на нее за такое обращение. В конце концов, они в бою - девушка не хотела наклоняться к полуорку и выпускать из вида пиратов.
Боль от раны была настолько сильна, что Вильям даже растерялся в первые секунды, когда в голове прояснилось рядом была уже сестра и лечила его. Буркнув слова благодарности баронет стал выпрямляться готовясь сражаться. Кровь стала останавливаться, благодаря заклинанию. Но стоило ему встать на ноги, как он тут же понял, что зря это сделал. Он стоял на проходе, и его решили убрать. Выругавшись он крикнул:
- Джеси принимай пост! - сказав это Вильям отступил и сначала слегка пнул ногой Нэйтана со словами:
- Хватит спать! - видя что просто так его телодвижения не помогают, он нагнулся и стал тормошить капитана.
Нашёлся тот кто будет ему ещё команды давать. Джеси фыркнул. Точнее он негромко выдохнул через нос, так экспрессивно, со своей точки зрения, выражая свой скепсис.
- Разбудишь капитана - займись другими спящими. - Ровно, словно и не находился посреди боя, напутствовал он баронета. Каких спящих он имеет ввиду, Джеси не уточнил - на данный момент остались дрыхнуть только те бунтовщиков, которых околдовала сестра этого молодца. И сейчас бронзовокожий опасался появления ещё трёх боеспособных противников за спинами тех, кто сражался за Нэйтана. Кто знает как крепко и насколько по времени спеленало бунтовщиков заклинание...
Тем временем, в поднявшегося по лестнице головореза снова полетели два размытых клинка: один мели в горло, другой - в пах. Но на этот раз противник Косички смог распознать где был настоящий меч, а где - лишь иллюзия и увернулся от опасного удара. Но и бронзовокожий не стоял на месте, ловко отпрыгнув назад, а затем, снова весь опутанный мраком, подскочил к бунтовщику, преграждая ему путь наверх.
Губы Джессики вытянулись в тонкую линию, когда она чуть не напоролась на клинок пирата и едва успела увернуться. Магическая броня едва-едва справлялась и стоило подумать о том, чтобы вызвать щит. Но пока она не могла отступить. Нужно было дождаться, пока не поднимется Волна, которого так кстати, наконец-то разбудила Катрина. За спиной начал командовать Вильям и Джессика скривилась, словно схела кислый лимон. Молчал бы уж...Очередной удар оказался неловким, но Джессика продолжала стоять на месте.
Нэйтана разбудил хорошенький пинок в бок, но баронету этого явно показалось недостаточно, и он решил и потормошить экс-герцога, пытающегося отойти от неприятной боли в рёбрах.
- Ты осторожнее, - пробурчал он, встряхнув головой, и тут же подскочил на месте, уже держа наготове свою рапиру. - Ну, не хотите по-хорошему, будем по-плохому.
Капитан сделал короткий шаг и резкий выпад в сторону того единственного соперника, который оказался в пределах его досягаемости.
- Черт, он сейчас вызовет на подмогу зверя! - с досадой заметила Катрина, разглядывая одного из магов, оставшихся в отдалении.
Девушка попыталась бы отвлечь пирата от колдовства, но, к сожалению, ей нечем было это сделать. Призывавший стоял слишком далеко, а арбалета, как у Хоупа, у Катрины не было. Беспокоил ее и второй маг, тоже проявлявший подозрительную активность. Впрочем, Катрину много, что беспокоило. Например, состояние ее союзников, которые уже выглядело заметно уставшими, раненые Вильям и Джеси. Баронетта в кои-то веки пожалела, что у нее нет четырех рук - стольким нужна была помощь... Впрочем, она отныне служила леди Нэтшер, и именно ее Катрина решила приободрить в первую очередь. У Джессики была опасная позиция, на выходе с лестницы, и Катрина видела, что брунгилтронка еле-еле уклоняется от выпадов пиратов.
Катрина подбежала к леди Нэтшер и пропела какую-то короткую фразу.
Фыркнув на слова Косички баронет присел и забрал кинжал у спящего пирата. Вот он и занялся спящими, одно оружие уже у него.
-Займись спящим... Разбудить что ли его? - мысли о том, чтобы добить беззащитного у парня даже не появилось, а связать не разбудив он вряд ли смог.
После этого он плавным движение оказался у перил и осмотрелся. Враги были на месте, а новости, которые сообщила Катрина удручали. Но пока монстров рядом не было, Вильям решил, что не прочь угостить сталью врага, ждущего своей очереди на палубе. Прицелившись он метнул кинжал.
Быть может в другой раз Джеси и обучил бы баронета тому, что есть дисциплина на корабле и как нужно реагировать на приказ помощника капитана (пусть даже он просто баласт, а не член команды) - тихо сломав ему несколько пальцев. Но сейчас Косичка был слишком занят, чтобы обращать внимание на что-нибудь кроме боя. Молча сморщившись от боли, он шагнул назад и перенёс вес тела на здоровую ногу.
- Молодец, Кривозуб, достал меня. - Оскалился он, обращаясь к своему противнику. - От чего же в прошлом бою, при абордаже призрака, ты дрался как пьяный клоун?
Не дожидаясь ответа, бронзовокожий сделал очередной выпад.
- Можешь не отвечать. - Разрешил он бунтовщику, глубоко всадив меч ему в брюхо. Когда Джеси выдернул меч, в ране остался сгусток тьмы, что пополз к глазам Кривозуба, который, не смотря на тяжёлое ранение, всё ещё был жив. Сам же Косичка, который точно был где-то внутри клубка объявших его теней, снова совершил быстрый прыжок назад и обратно.
Кровь брызнула на Джессику и девушка непроизвольно прикрыла глаза, но всего на мгновение.
"Опять придется чистить наряд" - мысленно пожаловалась она самой себе, но в ту же секунду забыла об этом. Зачем волноваться о наряде, когда стоит беспокоиться о жизни. Хорошо, что рядом стоял Волна, иначе бы баронесса уже валялась бы на палубе. Сегодня явно был не ее день. Нужно было собраться и вспомнить последние тренировки. К сожалению, они были очень давно. Почти год Джессика не была на родине, а найти опытного фехтовальщика в Тавии, который бы удовлетворял требованиям брунгилтронки оказалось очень сложно. Совершив очередной выпад, Джес выбрала самого раненого из трех пиратов и не прогадала. Ослабленная защита пропустила с легкостью тонкое шило рапиры.
Катрина чувствовала, что готова зашипеть не хуже, чем эта змея. Да уж, хорошую свинью, вернее змею, подхожил пиратский маг! Эта тварь была здесь крайне не к месту и не вовремя. Кроме того, она хватанула Вильяма за многострадальное бедро и мешала Катрине спокойно колдовать. Девушка видела, что брат совершенно измотан, егодвижения стали медленнее. Ему была необходима срочная помощь. Катрина, не сводя глаз со змеи, чтобы не пропустить от нее удар, пропела пару слов, наигрывая на гитаре, и коснулась Вильяма. На мгновение вокруг него проявился прозрачный, но хорошо защищающий доспех.
Потом девушка вихрем промчалась мимо змеи, красивым кульбитом уходя от ее атаки, и мягко приземлилась на ноги уже за спиной Косички.
- Да вы что издеваетесь. - воскликнул баронет, когда за его спиной появилась огромная змея, да еще и цапнула его.
Тут подоспела на помощь сестра, защитив его заклинанием, смекнув, что это шанс улизнуть от врага, аристократ решил воспользоваться этим. Уворачиваясь от змеи он стал продвигаться по палубе так, чтобы появилось возможность для маневра.
Джес выбросил вперёд руку, но пальцы загребли лишь воздух - он не сумел поймать и удержать капитана. Как всё получалось не хорошо, ой не хорошо. На короткий миг бронзовокожий зажмурил глаза, обращая лицо к небу. Он дышал быстро и глубоко, принимая непростое решение о том, как поступить дальше. Волшебная змея, бунтовщики и раненные союзники тут, а маги, Хоуп и Нэйтан на палубе... а где быть ему? Кому помогать?
Миг колебания был не долгим - помощник капитана открыл глаза и выдохнул. Мышцы у него на ногах вздулись и затвердели, а в следующих миг он прямо с места совершил резкий длинный прыжок вперёд, пролетая высоко над головами бывших подчинённых. Их обдало тёплым сухим бризом, который то ли подхватил Косичку, то ли образовался из-за скорости которую он развил. Мягко приземлившись на палубу, Джеси не остановился и трусцой, подволакивая раненную ногу, двинулся к корме Призрака, заходя одному из магов за спину. Миг, и рядом с ним мелькнуло лезвие - даже не выпад, а предупреждение о том, что более тот не может творить заклинания находясь в безопасности, за спинами союзников.
Возглас Вильяма привлек внимание Джессики и она округлила глаза, когда увидела магическую тварь. Впрочем, такие долго не жили и здесь главное было продержаться достаточно долго, чтобы она сама исчезла. К сожалению, у брунгилтронки глаза росли только на лице. И никакой запасной пары глаз на затылке, чтобы следить за змеей, у нее не было. Не помешало бы сотворить еще и магический щит, но Джессика засомневалась. Со спины щит ее не прикроет, а если она расправится с пиратом, то щит можно будет создать и потом. Времени особо размышлять не было. Сейчас между ней и змеей была Катрина и особо волноваться стоило разве что за хрупкую тавийку. Джессика поволновалась, но совсем немного. Сейчас ее голова была забита другими проблемами. Ну а за Вильяма она и вовсе не думала беспокоиться. Если змея увлечется этим типом, то так будет лучше всем. Брунгилтронка сделала очередной выпад в сторону пирата.
Какое морское чудище заставило экс-герцога прыгнуть вниз, он сразу не сообразил. Желание казалось совсем оправданным, но как только ноги почувствовали приземление, разум подсказал, что не имеет к этому никакого отношения. "Ох уж эти маги" - про себя возмутился Нэйтан, но причитать не стал. Да, естественно Хоуп не станет драться честно, что ещё можно ожидать от этой крысы. Из всего экипажа этого корабля достойными бойцами были только капитан с помощником, да и ещё один молодой паренёк, судьба которого, похоже, пойти на корм рыбам. Но Нэйтан был готов устроить почётное прощание тем, кто, несмотря на численное превосходство противника, всё же остался на его стороне. А всех остальных ждала либо бесславная смерть, либо ссылка на сушу, при чём вплавь и собственными силами.
- Ну что, потанцуем? - Капитан крутанулся на месте и направил кончик рапиры прямо в лицо Хоупу. Осторожным выпадом он заставил предателя посторониться, после чего сам сделал шаг к краю палубы, дабы обезопасить свои фланги. А сзади уже был Джес, значит капитана пока ещё есть кому прикрыть.
Катрина не понимала, почему змея ее так раздражает. Не только потому, что она враг и пытается ее укусить. Нет. Сам факт того, что это мелкое недоделанное чешуйчатое ей угрожает, будил в хрупкой девушке ярость - ярость до рычания в горле. Хотелось разорвать змею на куски или огреть дубиной по башке, чтобы та не смела скалить на нее зубы! В какой-то момент девушка даже удивилась и испугалась той волны гнева, которая на нее накатила. Катрина не понимала, откуда такая реакция. Ведь эта змея - всего лишь вызванная пиратским магом тварь. Она не стоит таких чувств.
Девушка взяла себя в руки, пусть и с некоторым трудом, и попробовала размышлять здраво. Призванное существо должно вскоре исчезнуть, поэтому не стоит лезть на рожон. Вряд ли этот пират - такой уж крутой маг, значит и змея у него недолго продержится.
- Вильям, тварь скоро исчезнет. Главное, продержаться это время, - предупредила брата Катрина.
Потом она отступила в сторону лестницы, улыбнулась и... опять запела! Назло врагам, которые их теснили, назло бедам, валившимся в последнее время на баронетту, назло этой змее, которая мешала Катрине колдовать, но не могла помешать ей петь!
- Неба утреннего стяг,
В жизни важен каждый шаг.
Слышишь, реют над кормою
Ветры яростных атак.
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди ,
Но знай, мы прорвемся с тобой
И этих врагов победим!
Удивительно, по какой-то причине змея выбрала не раненного истекающего кровью домира, а здоровую девушку. Может быть маг ее так направлял? Но в любом случаи, ему не очень понравилось, что змея напала на Катрину, а та так и не соизволила уйти.
- Катрина, уходи вниз, пока тебя не укусили! - сказал Вильям понимая, что бить змею, которая по словам Катрины скоро исчезнет, смысла нет. Он собрался с силами и поковылял к бандиту, который был рядом с Волной и Джессикой. Если у него получится достать этого парня, то Волна сможет не тратить время тут и двинуться дальше.
Постоянные удары магическими зарядами выматывали, а раненная нога быстро немела... Как долго он ещё будет способен эффективно действовать? Прихрамывая, Джеси трусцой обежал люк в трюм и зашёл к Кривозубу и Жрецу за спину. Взмах клинком как напоминание первому, что их бой ещё не закончен, а второй... Сейчас Косичка жалел, что у него нет с собой того флакона с лечебным бальзамом, который он потратил на спасение шкуры этого предателя.
Волна явно был в ударе. Он валил пиратов буквально одним взмахом меча и брунгилтронка в душе возгордилась своим старым знакомым. Он не только не потерял форму за все те годы, что пропадал, но и стал еще сильнее и опытнее. Сейчас им это очень пригодилось бы. Очередной взмах рапирой против последнего держащегося на ногах пирата в этой части корабля прошел удачно. Девушке удалось ранить моряка, но не смертельно. Оглянувшись назад, Джессика оценила состояние Катрины. То было не слишком хорошим, но пока юркая и худенькая тавийка справлялась.
Нэйтан краем глаза наблюдал за состоянием своего помощника, и ему не нравилось, что Джес постепенно сдаёт позицию. Так он может и не дотянуть до конца боя, а жрец уже перешёл на сторону бунтовщиков и чёрт его знает, станут ли "гости" тратить свои целительные способности на всего лишь одну неделю знакомого им дружественного пирата. Возможно это придало некоторой активности движениям капитана, а может быть ему просто надоело, что эти предательские ублюдки до сих пор не поняли своего положения и упорно продолжали убивать последнюю надежду Натаниэля Флинна вернуть своё имя. Экс-герцог водил рапирой из стороны в сторону, не давая себя достать, и сделал один внезапный выпад, которого Хоуп, похоже, просто не ожидал.
Катрина видела, что магические удары серьезно ранили Джесси. Она могла бы ему частично помочь, но с одной стороны у нее была змея, а с другой - пират. Впрочем, наверно, хрупкая баронетта смогла бы попытаться обойти обоих противников, однако она не хотела открывать жрецу дорогу к спящим пиратам. Тот запросто мог их разбудить, а трое свежих противников оборонявшимся были совершенно не нужны! Ну что ж, видимо, и самой Катрине придется в этом бою помахать оружием.
Девушка крутанулась на носках и резким движением отпрыгнула от змеи на ступеньки лестницы. Потом, покрепче сжав свою дубинку, Катрина ринулась на пирата, преградившего ей дорогу. И все же ей было сложно уследить за двумя врагами сразу. Змея, сделавшая выпад в сторону девушки, отвлекла баронетту, и она не смогла нанести точный удар.
Противники кончались, но лучше будет сказать слабые противники кончались, остались самые опасные и опытные. Самое плохое во всем этом, что жрец пошёл к ним на верх, а у него на пути была его сестра, которая с одной стороны была зажата змеей, с другой жрецом. У многих священников, которые странствуют по миру хорошая боевая подготовка. Поэтому этого врага нельзя не дооценивать. Тем более он давно плавает на пирацком корабле. Тут или учишься за себя постоять или идёшь на корм акулам.
Придя к соответствующим выводам, баронет разогнался и перепрыгнув через перила приземлился на нижней палубе. Тут же чуть не вскрикнул и сильно побледнел. Раненая нога явно не распологает к подобным трюкам. Этот прыжок слегка отрезвил молодого человека и он стал осторожно подбираться к жрецу.
- Мне кажется ты не хочешь на верх. Тебе и тут хорошо. - Сказал он и в оборонительной стойке попытался прощупать защиту врага.
Рана от меча, ожоги от магии. Бой затягивался, а Джеси уже начал сдавать и не был и в половину таким прытким, как должен. Совершив очередной прыжок в сторону, он ступил на раненную ногу и на миг потерял равновесие. И этой заминки было достаточно, чтобы жрец его достал. Теперь к ранам помощника капитана добавился глубокий порез на рёбрах. Зашипев и мысленно пообещав припомнить это бывшему подчинённому, бронзовокожий не остановился и похромал дальше. Его целью был сейчас Бэн. Снова скрывшись меж теней, Косичка возник рядом с окружённым со всех сторон магом и с ходу нанёс удар.
Джессике очень хотелось спрыгнуть вниз следом за остальными, но она одернула себя, понимая, что оставлять Катрину пусть и в компании с Волной будет непростительно грубо. Да и Волна. Она ведь тоже ощущала в какой-то мере необходимость заботиься об этом матросе. Джессика еще только не решила для себя стоит ли это действительно делать или нет. Это было тяжело. Скрипнув зубами, она проскочила мимо лежащих тел пиратов очень надеясь на то, что они не проснутся внезапно и не устроят им головомойку. Подобравшись к змее, Джес попыталась проткнуть шкуру той, надеясь, что вместе с Волной они отвлекут от хрупкой тавийки смертельную угрозу. Нужно было всего-то продержаться не больше минуты.
Вот и снова кровь, только в этот раз уже от своих. Забавно, как за такое короткое время успели смениться союзники, один только Джес остался на стороне капитана, остальные уже погибли. Нельзя было брать в счёт тех, кто был попросту заинтересован в выживании экс-герцога. Если Хоуп выиграет этот бой, то он возьмёт тавийку и её друзей в качестве пленных, как это сделал предыдущий владелец корабля. Эта крыса и вовсе может разрушить все планы и мечты Нэйтана за один день, а потому ему точно нельзя давать поблажек.
- Гадёныш, - прошипел экс-герцог на Мэла, который подло воспользовался численным преимуществом. Но трудно было винить его в этом - так уж жизнь научила. Однако, даже после ранения, капитан не сменил своей цели. Нет Хоупа - нет проблем. Когда команда лишается лидера и идеи, за которую они борятся, они прекращают бороться.
Когда сабля пирата смачно вошла в грудь Вильяма, Катрина на мгновение замерла с широко раскрытыми глазами. Ей показалось, что в этот момент все остановилось. Даже капли крови, разлетавшиеся от удара саблей, как будто не падали, а медленно плыли в застывшем воздухе. Жив или...? С ударом сердца время снова вернулось к своему обычному движению, и Катрина тоже вышла из своего короткого ступора. Девушка бросилась вверх по лестнице, стараясь ускользнуть от ударов стоящего перед ней пирата. К сожалению, он совершенно закрыл ей выход на нижнюю палубу, поэтому баронетте пришлось обходить этого засранца Бэна по лестнице. Правда, теперь выход к спящим оказался открыт, однако Катрина надеялась, что Джессика или Волна займут ее место и не дадут Бэну шанса разбудить подмогу.
Промчавшись мимо Джессики, баронетта лихо перемахнула через перила и спрыгнула рядом с Вильямом. Через мгновение Катрина уже лечила брата.
Это уже походило на какой-то дурной сон. Сильная боль в груди, заставила парня потерять сознание, он даже подумать не успел, о том, насколько это опасная рана и почти тут же пришел в себя, от прикосновения, которое несло исцеление. Его сестра опять его спасла. Странная ситуация. Все должно быть наоборот. Похоже он настолько размяк от жизни в городе... Пить нужно меньше, в общем, если выживет.
Боль была очень сильной, но все же он вместе с ней чувствовал приток бодрости. Полностью защищаясь, от возможных ударов парень стал вставать. Другого выбора у него не было. Слишком легкой он был целью.
Этот бой ещё был далёк от завершения, вот упал баронет, сражённый Бэном, который оказался не таким уж и плохим бойцом. Джеси мог бы гордиться своим подчинённым, кабы он не пытался прикончить и его, и капитана. С другой стороны вот Мел, воспользовавшись моментом, пустил экс-герцогу кровь. А то, что этот бунтовщик ещё дышит, недоработка первого помощника и только его... которую он должен исправить до того, как гадёныш снова поднимет оружие на капитана. Воспользовавшись тем, что Мел увлечённо пытался достать Нэйтана, меднокожий, парируя удары и Жреца, и Бэна, тихо скользнул тому за спину и воткнул меч в печень предателя. Выдернув клинок, он обернулся и увидел то, что брунгильтронка и Волна разобрались с проблемами наверху. Джеси свистнул, издав приятную и такую неуместную посреди кровавой свалки трель.
- Наверху, блокируйте мага у лестницы! - Возглас Косички тяжело было назвать криком, но на этот раз он сделал над собой усилие и не шептал.
Наверху стало тихо и Джессика смогла на секунду перевести дух. Она хотела было позвать Катрину, но та уже убежала вновь спасает своего братца. Брунгилтронка недовольно поморщилась. И зачем нужен такой старший брат? Теперь придется лезть вниз и спасать саму Катрину. Так как Джеси Косичка явно намеревался и дальше заботиться о своем капитане, а не о хрупкой тавийке. Но оказаться внизу рядом с таким опытным фехтовальщиком-магом Джессике не очень-то хотелось. Тем более оказаться зажатой еще и между жрецом. Но сидеть в стороне было не в ее стиле и баронесса прочитав еще одно коротенькое заклинание, которое создало невидимый щит перед нею, перемахнула через бортики и спустилась вниз рядом с Катриной. Протиснувшись между ней и Вильямом, Джессика прикрыла девушку собою от возможных посягательств жреца.
Увидев выходку Жреца, Катрина явно поморщилась. Пираты - это, как правило, домиры без чести, они на стороне сильного. И привязанности свои меняют очень быстро. Она помнила, что именно Джесси неделю назад вытянул Жреца с того света, потратив на него дорогую лечебную мазь. Однако Жрец явно не помнил добра. Он присоединился к более многочисленным бунтовщикам и сражался в том числе и против Косички. Насколько помнила Катрина, этот пират даже бил в спину старпому, хоть и не преуспел. А, как только перевес оказался на другой стороне, быстро переметнулся. Чего и следовало ожидать.
Впрочем, Катрину моральные терзания пиратов, или их отсутствие, мало волновали. Ее задача сейчас - помочь тяжело раненым. А таковых среди союзников было трое. Сначала баронетта придирчиво осмотрела Вильяма, пытаясь определить его состояние, также девушку насторожила припухлость в том месте, где брата укусила змея. А потом она сделала шаг в сторону Джесси, который тоже выглядел совсем неважно. Вообще-то, еще хуже выглядел Нейтан, но рядом с ним стоял размахивающий саблей Хоуп. Поэтому Катрина решила сначала оказать помощь старпому, а уж потом и до капитана очередь дойдет.
Девушка сфокусировала энергию исцеления в пальцах и прикоснулась к Джесси. Она видела, что у него была большая кривая рана на ноге, помимо этого магические удары явно стали причиной внутренних повреждений. Поэтому Катрина щедро делилась своей силой со старпомом.
- Нужно время, чтобы энергия исцеления усвоилась. Но через минуту, я думаю, останутся только мелкие царапины, - тихо пояснила она для Джесси.
Хоть вроде ситуация еще и была далека от разрешения, Вильям получив очередной удар от мага, понял, что у него просто нет сил дальше сражаться. Он оперся об стену, выставил перед собой кинжал готовый защищаться от любых нападений и ждал, чем все закончится. Так паршиво он себя еще не ощущал и дело даже не в том, что он был едва жив. Такое у него бывало. Тут дело было в другом. Непрекращающаяся боль от множества ран. Каждая из ни не затянулась толком, кровоточила и безумно болела. Он ощущал себя нарезанным на кусочки, потом нанизанный на шампур, и снятый с него.
Нэйтан в шоке, от ран опустил оружие - плохо, сейчас в нём может появиться уже смертельная дырка. Хоуп сейчас как крыса загнанная в угол - решил кусаться до последнего. Вопрос был в том, успеет ли первый помощник прикончить его прежде, чем тот нанесёт капитану смертельное ранение. Джеси, поглощённый тем, как развивался этот бой, похоже, даже не заметил того, что сказала баронета. Ничего не ответив, даже не посмотрев в её сторону, он собрал оставшиеся силы и шагнул в сторону Нэйта, вступая в бой с предателем.
Джессика только лишь скривила губы, когда Жрец переметнулся на их сторону. Вот за что она ненавидела пиратов всей душою. За их коварство и предательство. И пусть Хоупа она не знала и ненавидела не меньше, но из-за того, что его предали, брунгилтронке даже стало его немного жаль. Но не на столько, чтобы позволить убить Нэйтана. Нельзя сказать, что он был ей нужен, но как-то это было немного не честно со стороны судьбы. Решив, что с Катриной в ближайшиую минуту вряд ли что-то случится, Джессика буквально прыжками оббежала штурмана и зашла Хоупу с другого бока, выбирая удобную позицию напротив Джеси. Хоуп явно мог загадать желание. Джессика снова покривила губы, хотя улыбка вышла очень ироничной. После чего девушка нанесла удар.
Как Катрина и предполагала, оставшегося в одиночестве Хоупа очень быстро обезвредили. Однако пират напоследок чуть не добил капитана, хорошо хоть Жрец вовремя его остановил! Нейтану достаточно было одного удара, чтобы умереть - это видно невооруженным глазом. Поэтому Катрина не стала медлить и, после того, как Хоуп бездыханный упал на палубу корабля, произнесла слова исцеляющей молитвы.
Убедившись, что дальше Нейтан пойдет на поправку, Катрина сразу же вернулась к своему брату. Она поняла, что эта проклятая змеюка успела отравить Вильяма. Место укуса почернело и опухло - и это был очень плохой признак. Катрина в спешке сделала маленький надрез на каждой точке укуса, надеясь, что яд вытечет из ранки вместе с кровью. Однако она явно запоздала со своей помощью. Змея укусила Вильяма уже довольно давно, и отрава уже успела раствориться в крови баронетта. Тем более, тот много двигался и прыгал во время боя. Девушка, прикусив губу, смотрела, как брата корчит от боли и понимала, что опять ничем не может помочь. Она не умела обезвреживать яд, поэтому оставалось только уповать на то, что организм молодого мужчины сможет справиться с этой напастью.
Катрина обняла ладонями лицо Вильяма, чувствуя сильный жар, исходящий от кожи, и заставила брата посмотреть себе в глаза.
- Вильям, смотри на меня! Ты не должен терять сознание! Сейчас на тебя действует яд змеи, но ты с этим справишься, слышишь? Не закрывай глаза, борись! - уверенным тоном повторяла Катрина, хотя самой ей при этом было очень страшно.
Тут девушку пронзила другая мысль - Джессика и Волна тоже дрались с этой ядовитой гадиной! Катрина аккуратно уложила брата поудобнее и, убедившись, что Вильям прямо сейчас не собирается терять сознание, ненадолго оставила его.
- Леди Джессика, змея вас не укусила? - с беспокойством спросила Катрина, в тоже время осматривая брунгилтронку на предмет ран. Не хватало еще, чтобы и здесь из-за промедления она не успела вовремя оказать помощь! Потом такой же внимательный взгляд достался Волне (Катрина даже обошла полуорка по кругу, не решаясь обратиться к нему лично). Однако результат осмотра ее, похоже, удовлетворил - Джессика была без царапин, а на Волне противники лишь порвали рубашку.
Затем неуемная тавийка решительно двинулась в сторону Жреца.
- Мне нужна сумка с бинтами и мазями. Где она? - сухо и по-деловому спросила она у штурмана, который также выполнял роль врача на корабле.
В глазах поплыло вместе с тем, как грудь пронзила дичайшая боль. Звуки смешались в одну неразборчивую катавасию, а потом и вовсе исчезли, заменяясь полной тишиной. А с ними ушла и боль, оставляя тело наедине с самим собой, без каких-либо ощущений. Ни деревянной палубы под ногами, ни лёгкого морского бриза, но тёплой крови под рубахой, ни даже оружия в руке, которое, однако, по прежнему оставалось там, пусть и опущенное остриём вниз. Нэйтан мог только наблюдать, как развиваются действия дальше, как спускаются сверху остальные и завершают этот бой с предателями. "О, Дэйоненна" - беззвучно произнёс капитан, наблюдая, как, почти застыв во времени, лезвие Хоупа направляется к его шее, чтобы завершить начатое. И мужчина готов был даже смириться со смертью, но уж слишком некрасиво бы закончилась сказка его жизни. Она точно не должна было закончиться тут, ведь буквально несколько дней тому назад экс-герцог получил новую надежду на возврат всей той славы и богатства, которое принадлежало ему раньше. Да, пусть оно было не столь велико в сравнении со другими домирами из его общества, но Нэйтан по крайней мере умел наслаждаться такой жизнью.
В какое-то мгновение сказка всё же продолжилась, как положено, и капитан даже успел еле заметно улыбнуться своим мыслям. Так ему показалось. Оружие Хоупа не добралось до своей цели, и жрец, что буквально десять секунд назад был на стороне бунтовщиков, снова вернулся в бывший состав команды "Эльзы". Довольно ценное пополнение, учитывая то, сколько живых осталось из предыдущего экипажа. А ведь где-то там на верхней палубе отдыхали ещё трое, вот только их судьба, пожалуй, была не самой лучшей. Целебное прикосновение тавийки вернуло Нэйтана в прежнее состояние, а вместе с ним вернулись ощущения холодной стали в ладони, морского ветра на лице и почти сквозной раны в груди. Капитан громко вдохнул воздух и прислонился к ближайшей мачте, дабы не потерять равновесие. Ему понадобилось целая дюжина секунд, дабы прийти в себя, но сразу же после этого он направился прямиком к жрецу. Положив тому руку на плечо, а точнее даже упершись на него таким образом, экс-герцог посмотрел ему прямо в глаза и хриплым голосом произнёс:
- Не вздумай впредь так ошибаться, - хотя он должен был прекрасно понимать, что как только эта команда попадёт в Брунгилтрон, ни о каком предательстве и бунте речи уже и не пойдёт. На этом корабле остались только те, кто были согласны бросить пиратство ради более важной цели. У Нэйтана уже есть такая. И остальным её тоже прийдётся найти, иначе они кончат не лучше окровавленных тел, лежащих на палубе.
Хоуп упал и бой завершился. Последний удар нанёс Жрец, и это было весьма иронично: предатель пал от руки того, кто предал его самого. Это был тот самый мир, в котором появился и жил всё это время Косичка Джеси. Раны бронзовокожего затягивались сами собой, пока он стоял на залитой кровью палубе и глядел в небо. Чистое, без единого облачка. Резня средь бела дня, на маленьком куске дерева посреди бесконечных вод. Лёгкий бриз ворошил волосы. Да, это тот самый мир: солёная кровь, солёная вода, даже воздух солёный. Чистилище для потерянных душ, населённое кровожадными мертвецами, вроде него самого. И в этом мире слишком много соли.
Жрец убрал оружие, так сделал и первый помощник. Нэйтан положил руку на плечо жрецу и сказал свои слова. Слова в этом мире тоже солёные. Когда-то человек, которым был Джеси, умер из-за того, что любил и любил говорить. Теперь он мертвец и ему точно есть что сказать другому домиру. Когда капитан закончил - настала и его очередь. Косичка молча подошёл к Жрецу, заглянул в глаза, а потом отвесил ему шикарного пинка. Пяткой и прямо в челюсть. Да так, что навигатора сначала приподняло над палубой, а потом ровно уложило на грубые доски. Вот и поговорили. Так же молча первый помощник направился к палубной надстройке, где магическим сном спали ещё трое предателей.
- Что с ними делать, кэп? - Спросил он у Нэйтана.
Капитан отвернулся от жреца только лишь чтобы повернуться вновь, отойдя на пару шагов, и увидеть, как тот бесполезным мешком падает на палубу после такого неприятного удара. Как бы не убил, теперь ведь каждый на счету. Хотя, с другой стороны, кому нужны такие "верные" соратники. Потом, возможно, подумает несколько раз прежде, чем подбивать других членов экипажа на бунт, да рассказывать слухи о могуществе, за которым отправился капитан, и вовсе не собирается делиться со своими подопечными. А ведь и до такого доходило, и приходилось разносить эти сплетни в пух и прах ярким примером, спуская кого-нибудь первым в наполненные стражами трюмы, ловушками пещеры и тому подобные вещи.
- За руки посильнее, разбудить, да в воду. Пусть плывут к берегу, - хватаясь за рану в груди, что до сих пор ныла при каждом движении, прохрипел Нэйтан. Рисковать и проверять на верность ещё кого-то он пока не собирался. - Они вон отдохнули хорошенько, силёнок набрались. Доплывут.
- Да, капитан. - Косичка Джеси осклабился одобряя такое решение. Лишнюю кровь лить уже ни к чему, но держать предателей на судне опасно, пусть даже и осталось маловато людей для управления кораблём.
Предварительно аккуратно обезоружив спящих, Джеси повыкидывал одного за другим бунтовщиков за борт.
- Вон суша, плывите. - Сообщил он барахтающимся в воде домирам. - Советую спешить, скоро тут будет много акул.
- Жрец, проверь тела - возможно кто-то ещё жив. Мертвецов за борт. Пэп, помоги ему.
Бой был закончен, Вильям облегченно вздохнул, ожидая, когда же целительное действие заклинания сестры исцелит его раны. Он уже и забыл, что его укусила змея. Как оказалось, зря. Сначала он почувствовал головокружение, потом ему стало дурно, вдруг сильно заломило в висках, в следующий момент он уже лежит на земле, едва может дышать, а над ним склонилась Катрина.
Ее красивое перепуганное лицо, склонилось над ним и она что-то говорила. Что-то про сознание, не терять и так далее. Он постарался успокаивающе улыбнуться, что вряд ли у него получилось. Он слегка коснулся ее лица и сказал:
- Все будет хорошо, сестренка, я просто немного отдохну и все будет хорошо.
Когда она наконец-то отошла, он мало что понимал, ощущал, что мир вокруг него плывет, а ему самому хочется провалиться в забытье, чтобы все это закончилось, но провалиться в отключку он так и не смог.
Он как в бреду слышал команды, видел какие-то действия. Его посетила мысль о том, как они будут плыть, если у них не останется матросов. А если их выкинуть за борт, то их точно не останется. Иногда всплывали мысли о том, какая же все же Джессика красивая, ее воинственный вид очень ей шел.
Шум боя закончился и Джессика прислонилась к мачте, переводя дыхание. Перед ней парил видимый только ее глазам щит, а тело покрывала невидимая магическая броня. Вокруг были только трупы, трупы, трупы. Брунгилтронку передернуло от увиденного и она решила сосредоточиться на чем-то более живом. Джессика следила за тем, как Катрина пытается привести в чувства Вильяма и с удивлением поймала себя на том, что совсем не хочет, чтобы эта девушка потеряла сейчас своего брата. Да, конечно, Джессика была очень зла на Вильяма, но Катрина не заслужила того, чтобы испытывать боль и страх. И поэтому эльврине хотелось хотя бы капельку, чтобы Вильям поправился. Неожиданно на палубе произошли какие-то события и Джессика благополучно их проморгала. Но она поспешила к перилам, взглянув вниз в воду, куда совсем недавно зачем-то скинули последних трех матросов корабля. Если до этого у Джессики были в голове идеи, как при помощи некоторых ее украшений можно будет заручиться поддержкой пиратов, чтобы пополнить поредевшие ряды, то сейчас, глядя в спину удаляющемуся штурману и уплывающим пиратам, брунгилтронка вообще не видела таких шансов. В гневе она обернулась в сторону Нэйтана. Их осталось всего шестеро да еще и мелкий пацан. Они беззащитны, если здесь окажется поблизости другой корабль или если на берегу выжившие решат отомстить и рассказать, как мало их осталось. А уплыть в таком составе они не смогут. Они даже пришвартоваться к берегу не в состоянии. Хотя это и хорошо.Иначе тогда они точно могут смело распрощаться с кораблем. Но никто не мешает маленьким лодочкам под покровом ночи подобраться к Крылатому призраку и высадить тех, кто захочет заполучить практически даром целый корабль. В глазах Джессики читалось непонимание. Она не понимала, почему нельзя было воспользоваться ее помощью и пополнить запасы еды. Почему нельзя было оставить трех домиров, которые вряд ли смогли бы устроить новый бунт. Хотя больше всего ее волновало...
- И как мы куда-то поплывем? - озвучила она свой вопрос Нэйтану.
Штурман покинул корабль добровольно. У него, похоже, были свои причины не оставаться на стороне выживших в этом бою. И если финальной причиной стал удар помощника, то пусть будет так. У Нэйтана не было сил хоть сколько реагировать на происходящее, хоть раны его постепенно заживали под действием целебной магии тавийки. Капитан медленно поднимался на свой мостик. Крылатый призрак, похоже, растерял свои призрачные перья, и больше не полетит. Без команды далеко не уйдёшь. Экс-герцог осматривал корабль, облокотившись на перила. Он больше не хотел здесь задерживаться и был бы готов даже повторить жест жреца. Да вот только не было у него ни магических способностей, ни перспектив на берегу. Была мысль принять вызов и рискнуть всем, отправляясь в путь с оставшимися, но она граничила с безумием. Впрочем, из последних решений капитана мало какие отдалялись от этой грани. Возможно, стоило отправиться на берег, но даже тогда Нэйтан рисковал оказаться в пиратской пасти снова, только теперь уже в качестве пленника, и это в лучшем случае. А третьей возможностью было всё же перебороть свою безразмерную гордыню и устроиться пассажирами на любом судне, держащем путь в Брунгилтрон.
- Как есть... так и поплывём, - капитан не торопился озвучивать свои варианты развития событий, зная, к чему будут склоняться непричастные к пиратству Джессика и Вильям. Решение именно эльврины в текущей ситуации могло стать решающим, потому что, как не печально это осознавать, от её финансового состояния сейчас зависло очень многое, в том числе и выживаемость всех остальных. Всем своим видом экс-герцог давал понять, что ему нужна хотя бы пара минут, чтобы отойти от всего произошедшего и наконец-то сделать выбор, не руководствуясь личными эгоистичными соображениями. В остальном ведь корабль цел и на нём пока ещё есть домиры, способные завязывать узлы, крутить штурвал и ловить ветер. Пусть их и очень мало.
Косичка Джеси меланхолично проводил Жреца взглядом. Наверное он мог бы нагнать экс-навигатора в первые секунды его дезертирства и засунуть ему его жест презрения так глубоко, что аж по самые гланды... Но не стал. Этот подонок не лучше и не хуже тех, что он выкинул за борт только что. Пусть бежит.
Джеси присоединился к Пэпу, помогая единственному юнге в очистке палубы. Корабль придётся оставить. На время, или насовсем - это не важно: нельзя бросить всё так, что палуба пропитается кровью, а трупы начнут гнить, привлекая стаи падальщиков.
- Нэйтан. - Сказал он через некоторое время, тактично дав капитану возможность отойти от всех этих событий. - Нас всё-равно слишком мало, чтобы заставить корабль двигаться.
— Ну, если мы напряжёмся и поднимем якорь, то двигаться-то судно будет, — невесело пошутил капитан. — Вот только не так и не туда.
Нэйтан оглядел свою немногочисленную команду.
— Итак, задача-минимум. Набрать экипаж, достаточный для того ,чтобы "Призрак" хоть и не летел, но хотя бы ползал. Причём, что сложнее, у команды не должно возникать вопросов по поводу владельца судна, его цели и маршруте. И там, — махнул капитан рукой в сторону берега. — Мы вряд ли сыщем кого-то подходящего. Дезертиры если и побоятся вдаваться в подробности о судне, чтобы эти рассказы не ударили по ним, то уж о моём желании покончить с флибустьерской жизнью донесут быстро. Наш шанс — другая сторона острова. И время работает против нас. Поэтому мы с Косичкой берём шлюпку и отправляемся туда. Те, кто нам нужен, вряд ли спят по ночам. Остальным могу предложить комфортабельные каюты. На моём судне.
Может и необдуманно было отправляться вдвоём. Но капитан не видел других вариантов, чтобы не волноваться ни за сохранность судна, ни за местоположение... гм.. Пленников. Ну, или уже гостей.
Джессика недовольно поджала губы и ответила:
- Я не собираюсь оставаться здесь. Если вдруг кто-то из местных решит присвоить корабль, то мне не хочется стать ценным призом при его присвоении.
— Что ж, — присклонил голову Нэйтан и улыбнулся. — В этом случае, если кто-то захватит корабль, то приз из ценного превратится в утешительный. Ещё кто-то считает себя дороже "Призрака"?
- Обойдутся без утешительных призов. Раз леди Нэтшер уходит, то и мне незачем оставаться на судне, - высказала свое мнение Катрина.
Баронетта помнила, что отныне она находится на службе у Джессики. А, значит, она будет следовать за брунгилтронкой и постарается быть ей полезной.
- Чем больше домиров... - Тихо заметил Косичка Джеси. - ...тем медленнее мы будем перемещаться по острову. Найти достаточную для всех уже изъявивших желание ехать повозку - поздним вечером будет непросто. Тем более, мне так кажется, пиратский остров совсем не подходящее место для брунгильтронки, ненавидящей пиратов. Вообще, чем меньше с нами будет нехарактерный для этого острова домиров, тем нам будет проще.
Джессика была согласна с доводами Косички, но кое-что он не учел, конечно же, потому что это его не волновало, а вот Джессику очень даже. Она ничуть не обиделась на его замечание про то, что ей там не место. Потому что это была чистая правда. Куда уж правдивее.
- Верно, но если вы вдвоем уплывете, то в случае нападения, лишенные двух бойцов, мы не справимся. Я согласна остаться, если на Призраке, помимо Волны, еще останется кто-то из вас двоих.
— Но никто из нас чисто физически не сможет в одиночку управлять шлюпкой. И в любом случае, рано или поздно, нам придётся покинуть судно и отправиться за командой. И лучше это сделать рано, чем поздно. На берегу сейчас как минимум девять домиров, которые не слишком дружелюбно к нам расположены. И кто знает, что им может взбрести в голову.
Нэйтан задумался.
— С другой стороны, им так же невыгодно раскрывать рот, как и нам. А даже объединившись, вдевятером они нападать на судно не рискнут. Положение при атаке у них будет весьма шаткое... Что ж... Вильям, ты в состоянии держать весло?
Если для спокойствия Джессики нужны бойцы на судне, значит стоит оставить бойцов на судне.
Вильяма постоянно мутило, он старался прийти в себя, но яд сильно мешал жизни. Укус опух и болел. Он старался не влезать в разговоры, просто слушал. Когда к нему обратились он сказал:
- Держать смогу, но мне даже пройти десять минут уже сложно, долго веслом не помахаю. - говорит он слабым голосом.
- Лучше всем ехать, и мотом транспорт найти. Если есть деньги, проблем с транспортом быть не должно, даже в этой дыре.
— Я не вижу смысла в том, чтобы плыть на остров всем, — жёстко отрезал Нэйтан. — Достаточно меня в качестве нанимателя и кого-то в сопровождение, чтобы управиться с шлюпкой.
- Возьмите этого вашего юнгу - предложила Джессика, которой, конечно, нравилась идея отправить на берег Вильяма, но она прекрасно понимала, что обратно капитан вынужден тогда будет крести один, а это маловозможно.
Нда. Идея отправиться на берег с Вильямом, а вернуться с командой и без него, была довольно привлекательна. Держать рядом человека, который может в любую минуту сунуть кинжал в спину, Нэйтану совершенно не хотелось. Но и прямых доказательств у капитана не было, а слово против слова — слишком зыбко и ненадёжно.
— Пэп, отправляешься со мной. Высаживаемся на берег, ищем транспорт до другого поселения и там пытаемся набрать хотя бы минимальную команду. Но нам нужны деньги на текущие расходы.
Капитан сунул руку в карман, достал пригоршню монет, что были в ларце, который вытащил Косичка, и навскидку определил, что для задуманных трат этого должно хватить. Набирать команду по предоплате Нэйтан не хотел. Он вообще надеялся набрать тех, кто пойдёт лишь ради надежды найти сокровища Безумного Арни. Потому что нормальных домиров на борт "Призрака" пускать не стоило. Если, конечно, никто не хочет повторения бунта.
Никто ничего не возразил, и спустив шлюпку на воду, капитан и юнга отправились на берег. Неизвестно, о чём думал в это время Пэп, но у самого Нэйтана мысли были весьма пессимистическими. Шансы набрать команду настолько отчаянных домиров, что им будет всё равно на смену владельца "Призрака" были чрезвычайно малы. Но и сидение на судне вряд ли могло к чему-то привести.
Нэйтан переходит в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3019
Довольно ловко для своего состояния, Нейтан перевалился через поручни и направился искать Джессику. Искомое обнаружилось практически через десяток шагов.
— Миледи, вопрос с командой практически решён. Остался один нюанс. К завтрашнему полудню нам надо набить трюмы провизией.
Когда Нэйтан ушел, Джессика довольно долго ходила по палубе взад-вперед под пристальным наблюдением волны. Принимать участие в лечении Вильяма брунгилтронка не имела ни малейшего желания. Была бы ее воля, она бы придушила человека своими же руками, но сейчас Джессика была уже не на столько зла на этого тавийского отпрыска, поэтому предпочла просто остаться в стороне. И самым лучшим местом для этого была верхняя палуба. Говорят, что ночью смотреть на море не интересно. Возможно это и так, если у вас нет прекрасного зрения эльвринов и не не любите море как факт. Джессика море любила и умела видеть чуть больше, чем просто черную морскую гладь и черное небо. Видимо поэтому прогулка на свежем воздухе показалась ей единственным хорошим событием за последние несколько недель. Впрочем эльврина начала слегка волноваться, когда Нэйтана слишком долго не было. Не то чтобы ее беспокоила судьба пирата, просто он увел с собой единственную лодку. Хотя это, в принципе, не было такой уж трагедией. Джессика до сих пор сама не могла понять почему она все еще здесь. А не сидит дома, греясь под теплым и мягким пледом. В какой-то момент она даже решила, что второе лучше, чем прохлаждаться здесь и брунгилтронка уже даже приняла решение, собираясь вернуться в каюту, когда появился наконец-то Нэйтан. Что же, принятое решение можно было вполне и отложить. Тем более, что новости были у Нэйтана хорошие. Практически.
Услыхав последние слова Джессика только лишь ехидно хмыкнула:
- Постойте-ка постойте-ка что-то я такое припоминаю. Что-то очень смутно о том, что моя помощь в этой проблеме вам была не нужна? Так что уверена, что завтра поутру вы вмиг решите эту проблему. И мы наконец-то отправимся в путь.
— Обязательно решу, — Нэйтан опёрся о поручни и посмотрел в сторону острова. — Кто мне помешает немного ограбить мою пленницу?
Герц взглянул на баронессу с совершенно серьёзным лицом, и лишь в глазах бегали весёлые искорки.
Глаза Джессики в тот же миг недобро сузились. Если Нэйтан и планировал пошутить, то шутка баронессе Нэтшер не понравилась.
- Вам помешает ваша же гордость. На которую надо будет сначала наступить перед тем как начать грабить меня стоя на коленях.
Что именно хотела этим сказать Джессика оставалось лишь догадываться, так как она развернулась и направилась к себе в каюту.
— Постойте...
— Вы абсолютно правы относительно грабежа и гордости. Поэтому я прошу у вас ссуду.
Нейтан понял, что перегнул палку и сейчас надеялся только на великодушие Джессики и тот факт, что она всё же зависима от судна и отсутствия команды на нём.
Джессика даже и не думала останавливаться и уже успела пересечь палубу, собираясь скользнуть по лестнице вниз. Так что если Нэйтан хотел услышать хоть какой-то ответ, то ему нужно было для начала остановить брунгилтронку.
Нэйтан двинулся вслед за брунгилтронкой.
— На вашем месте я бы не стал уходить от разговора. Как бы там ни было, но мы сейчас находимся в одной лодке. Во всех смыслах.
Джессика только скрипнула зубами. Она понимала, что у Нэйтана нет другого выхода, как просить теперь ее, но слова этого человека задели ее гордость. Да как он мог вообще даже заикнуться о том, что она его пленница. Он, лишившийся всей команды и он, который чуть не умер в последнем бою если бы не его "пленники", и, в конце-концов, он, кто предал свой народ и переметнулся на сторону пиратов, аморальный тип с замашками аристократа. Нет, в нем не осталось ни капли от брунгилтронца. В его жилах давно течет кровь пирата привыкшего убивать или брать чужое обманом. И он планировал поступить сейчас так же, уверенный в том, что у нее не будет другого выхода? Ха! Три Ха Ха! Он многого чего не знал о баронессе Нетшер и плевать она хотела на договор. Вот прямо сейчас возьмет и свалит с этого убогого суденышка.
Джессика даже и не думала реагировать на слова Нэйтана, но в итоге все же чуть ли не прошипела:
- Да, вы не на моем месте.
Баронесса ловко спрыгнула с последних ступеней вниз и зашагала по коридору к своей каюте.
— Даже не знаю, радоваться этому, или огорчаться, — попытался парировать Нэйтан последние слова Джессики и оставил её в покое.
В конце концов, истеричка сама поймёт, что от её финансов зависит судьба их общего предприятия. А пока ей стоит дать на это время. Совсем немного, а то авантюристы не успеют забить трюмы провизией.
А пока Герц отправился проводить инвентаризацию судна. К завтрашнему вечеру оно должно быть готово поднять паруса и отправиться навстречу сокровищам. И тормозить у острова из-за незамеченных повреждений не хотелось.
Валяться в гамаке было конечно лучше чем на палубе, но... Парню хотелось ощущать бриз на своем лице, морской воздух действовал на него плодотворно. Но когда он начитал думать о том, как бы встать, палуба начинала вертеться. Если бы не его опыт в загулах, а так же опыт частого хождения в море, наверное его бы вывернуло, а так он умел брать под контроль вертящуюся комнату, или свой желудок, когда не мог одолеть эту вертушку. Постепенно ему становилось лучше. Настолько, что он даже сел на гамаке. В этот момент он услышал обрывок спора домиров. Он покачал головой и сказал:
- С этой женщиной нужно что-то делать, иначе ее раненая гордость и обида утащит нас ко дну. - сказал парень размышляя.
Лезть сейчас к ней в каюту он не планировал, но хотел пойти прогуляться.
- Я выйду на палубу, не могу в четырех стенах уже. - сказал он, собираясь отправиться наверх.
Нэйтан отправился к Косичке. Выяснить состояние корабля и обсудить возможности наполнения провизией, если брунгилтронка предпочтёт победу над капитаном дальнейшему продвижению.
— У меня две новости, одна хорошая, другая плохая. С какой начать? — встретил Герц своего помощника.
- Мудрые люди начинают с важных. - Как обычно спокойно ответил Косичка Джеси.
Пока капитан был на берегу, он успел очередной раз пересчитать запасы провизии: еды, пресной воды, рома. Он также проверил такелаж, снасти и состояние корпуса. Как делал всегда каждые несколько дней. Косичка не пытался разговаривать с бывшими пленниками, и, поскольку они и сами сейчас были далеки от праздных разговоров с помощником капитана, то остаток вечера бронзовокожий домир выкроил для себя - скрывшись в каюте он сделал комплекс дыхательных и гимнастических упражнений, прогоняющих боль и слабость из мышц. За этим делом его и застал капитан: беззвучно и плавно словно тень перетекающего из одной необычной позы в другую, застывая в таких положениях, которые казались неподготовленному домиру неестественными или даже болезненными.
— Даже не знаю, что важнее. Меня нельзя назвать мудрым, — развёл руками капитан. — Мне обещали собрать команду к завтрашнему полудню, в крайнем к вечеру. Команде нужны припасы. Как у нас дела с наполнением трюма?
Оказавшись у себя в каюте, Джессика подошла к своей сумке, взяла ее, потом поставила обратно, припомнив, что кроме себя и Волны стоит еще забрать и Катрину. Но та сейчас была рядом с Вильямом, а созерцать этого предателя ей совершенно не хотелось. Да и видеть девочку тоже, но та присягла ей в верности и тут уже просто приходилось думать о ней. Тяжело вздохнув, баронесса отложила сумку и подошла ближе к двери, прислушиваясь нет ли в коридоре Нэйтана. Поняв, что тот, похоже, ушел, девушка вышла из каюты и пошла искать Катрину.
- Так же как и день назад: еды и воды не хватит на переход до материка даже для минимальной команды. - Пока Джеси это говорил, он легко сел на шпагат, потом упёрся в палубу руками и, не сгибая ноги, приподнялся, удерживая вес тела на кончиках пальцев. Бессмысленно было спрашивать, что это за домиры - команда для Призрака была лучшим и возможно единственным способом выбраться с этого острова. А какими проблемами всё может обернуться Нэйт понимает не хуже его.
- Сколько их будет? - Уточнил он.
Брату стало лучше, но он все еще был слишком слаб. Катрина понимала, что в данных условиях сделала все, что смогла, но продолжала оставаться рядом с Вильямом. Развлекала его разговором и пыталась таким образом отвлечься от грустных мыслей. А их было много. Удасться ли Нейтану набрать экипаж? И, если да, то не вспыхнет ли на корабле очередной бунт, как только "Призрак" выйдет в открытое море? Что дальше будет с Вильямом? И чем она, Катрина, конкретно может помочь в данной ситуации?..
Размышления тавийки были прерваны возвращением капитана. И то, что он сообщил, явно не понравилось леди Джессике! Или дело в том, как Нейтан это сообщил? Баронетта не слышала начало разговора, зато слышала, как брунгилтронка шипела не хуже кошки, которой наступили на хвост.
- С этой женщиной нужно что-то делать, иначе ее раненая гордость и обида утащит нас ко дну, - вклинился в мысли Катрины голос Вильяма.
- А вы поменьше обижайте, вдруг поможет! - неожиданно для себя огрызнулась тавийка. Ей казалось, что уж точно не Вильяму осуждать Джессику после всего случившегося.
Она в запале выскочила из каюты и, побродив по коридорам, неожиданно наткнулась на брунгилтронку.
- Леди Нэтшер, - несмело начала Катрина, и ее голос стал совсем тихим. - Что-то случилось? Нейтан принес плохие вести?
— Как минимум, трое, — хмыкнул капитан. — Сам понимаешь, чтобы не повторилась сегодняшняя ситуация, пришлось раскрыть некоторые карты. Так что, полноценный экипаж нам вряд ли удастся собрать. Но на управление судном домиров хватит. Вопрос только в снабжении..
Капитан прошёлся из стороны в сторону.
— Исходя из того, что наличности у нас нет, как мы можем загрузиться припасами?
Джеси закончил свою тренировку и поднялся на ноги. Не спеша стёр тряпкой пот с лица и шеи.
- Натуральный обмен древнее денежного. У нас есть десяток пушек, а без полной команды в таком их количестве нет нужды. Можно попробовать обменять одну или две из них на провизию. Я слышал, как ты снова спорил с брунгилтронкой, кэп.
— Ну, не то что бы спорил, — погрустнел Нэйтан. — Скорее, она опять пыталась указать мне моё место, а когда я с этим не согласился, ушла и хлопнула дверью.
— Так что пойдём осмотрим пушки. Если уж продавать, надо выбрать, откуда и какую снимать.
- Хорошо. - Джеси захватил с собой робу: сейчас, когда с бунтом так или иначе было покончено, он, наконец, мог не носить броню всё время.
— Нда, — почесал в затылке Нэйтан. — Видимо, кроме того чтобы уговорить продавца купить пушку, надо будет его ещё и на транспортировку уговаривать.
Джессика не ожидала встретить Катрину в коридоре, поэтому удивленно затормозила и даже немного растерялась, подзабыв зачем именно она сюда шла. Увидев эту девочку, баронесса так же осознала, что она не бросит своего брата... Точнее будет жестоко заставлять ее уходить, оставив того здесь. Это решение было тяжелым. Но, по крайней мере, оно могло позволить ей сдать Вильяма страже за то, что он сделал. Джессика ухмыльнулась и затем спросила, проигнорировав вопросы Катрины:
- Где твой брат?
Катрину сбил с толку неожиданный вопрос Джессики, поэтому она пару секунд растерянно хлопала ресницами, а потом сказала:
- На палубу поднялся. Проветриться.
Джеси философски пожал плечами - жест, который он перенял у жителей этого материка и окружающих его вод одним из первых.
- Думаю, что тут на острове порядочно рыбацких ботиков, на которую влезет пушка.
— Что ж, — Герц посмотрел наверх. — Думаю, сегодня мы уже не найдём ни ботика, ни торговца. Все нормальные домиры закрылись и спят. Предлагаю нам тоже вздремнуть, а с утра заняться закупом провизии.
Джессика бодрым шагом отправилась на палубу. Раз уж ей нужно было забрать с собой этого... этого.. предателя, то нужно было сделать все поскорее. Пока она не передумала. Но... когда эльврина оказалась на верхней палубе, практически следом за ней вышли и остальные. Отойдя чуть в сторону, девушка решила проследить, что тут нужно мужчинам. О, неужели они наконец-то сообразили откуда можно взять деньги? И вряд ли эта сообразительность Нэйтана. скорее уж Джесси. Постояв еще немного, девушка окончательно убедилась в том, что мужчины нашли решение проблемы без ее участия. Что же. Это позволяло не торопиться и отложить возможное бегство на потом. Тем более что может быть приятнее чем посадить Нэйтана за решетку?
Посмотрев на Катрину, Джессика устало вздохнула:
- Ладно, ничего, Катрина. Все в порядке. Пошли спать.
Нэйтан проснулся ещё до рассвета. Тревожные мысли, которые капитан не выносил на всеобщее обозрение, спать всё же не давали. Проворочавшись где-то с полчаса, Герц плюнул на эту тупую идею и отправился бродить по кораблю. На ногах всё же думалось лучше. Результатом размышлений явилось то, что когда все потихоньку стали подниматься, Нэйтан отправился к каюте Джессики и тихо постучал.
Вернувшись в каюту, Джессика некоторое время молча сидела и смотрела в одну точку, а потом, тяжело вздохнув, легла все же спать так и не дождавшись Катрины. Утро наступило рано и наступило оно со стука в дверь. Сонная, Джессика не спешила открывать. Во-первых, если это была Катрина, то она постучит еще раз и даст о себе знать, а перед остальными взлохмоченной и неумытой эльврина появляться не собиралась. Для начала нужно было расчесаться, разгладить одежду и умыться. Последнее сделать было сложнее всего. Если разгладить одежду можно было магией или вообще не разглаживать - не такая уж она и мятая, то воду колдовать Джессика не умела. Поэтому пришлось ограничиться наведением общего порядка во внешности и только после этого открыть дверь. Увидев на пороге Нэйтана, эльврина вопросительно приподняла одну бровь и.. более ничего.
Нэйтан шагнул в каюту и, закрыв за собой дверь, широко улыбнулся.
— Миледи, я пришёл принести свои глубочайшие извинения за вчерашнюю неудачную шутку. И решить вопросы касательно ближайшего будущего.
Джессика отступила назад в каюту и продолжала молчать. Отвечать ей сейчас как бы было и нечего. Если Нэйтан хочет извиняться, то зачем ему мешать?
— Кхм...
Гроза морей и кабаков, пират, чей язык был острее его клинка, в общении с этой девушкой терялся и не мог подобрать слов. Это было совершенно новое и незнакомое Герцу ощущение. И, тысяча чертей, капитан не мог сказать, что оно ему неприятно.
— Госпожа баронесса, прошу простить меня и мой несдержанный язык за те слова, что вам довелось вчера услышать. Впредь обещаю такого не повторять.
Джессика хотела было напомнить о коленях, но все же решила, что это перебор. Не на столько уж Нэйтан и облажался вчера. Просто выдался достаточно тяжелый день, а тут он еще со своими глупыми шуточками. Как-то не к месту. Возможно что пару дней назад она бы только посмеялась над этим. А пару месяцев и того подавно.
- Уж извольте - ответила наконец-то Джессика и снова замолчала.
— Буду считать, что я услышал "извинения приняты", — кивнул Нэйтан. — Теперь перейдём к более насущным вопросам.
Хорошо, что каюты были небольшими. Вроде как уже и не на пороге стоишь. Герц потоптался, но остался на месте.
— Если всё сложится удачно, к вечеру судно заполнят беспринципные головорезы, алчущие золота и славы. Как показал опыт, это может привести к большим проблемам. Впрочем, другого варианта сдвинуть судно с места на данный момент мы не имеем. Как вы вчера справедливо заметили, вопросы финансирования я могу решить и сам. Остаётся вопрос вашего с Катриной статуса на корабле, чтобы он не вызывал лишних волнений в команде и не был унизителен для вас.
Нэйтан затронул весьма важный вопрос и Джессика уже имела на примете несколько вариантов, но для начала она захотела выслушать, что придумал Нэйтан. Иначе вряд ли бы он пришел в такую рань поговорить.
- И каковы предложения?
— Как я уже говорил, женщина на пиратском корабле может быть только пленницей или личной гостьей капитана, — Нэйтан решил выбрать выражение помягче, чтобы сразу не получить чем-нибудь увесистым. — Причём, положение пленницы в некоторых отношениях даже выгоднее. Особенно, если за пленницу и её компаньонку обещается богатый выкуп. Который резко уменьшится, буде с пленницей случится какая-нибудь неприятность. Конечно, передвижение по судну будет строго ограничено. Но и это скорее плюс, чем минус.
Капитан взглянул на Джессику, ожидая встречных предложений, которых у брунгилтронки наверняка в избытке. Часть этих предложений, как например пойти туда, где не светит солнце, конечно неконструктивна. Но кто знает, что кроется в оставшейся части.
Джессика предпочла промолчать про умственные способности Нэйтана придумывать варианты. Впрочем, ее лицо говорило об этом столь красноречиво, что словами изъясняться не надо было вообще.
- А еще она может быть нанимательницей - вкрадчиво заметила Джессика и ее тон мог послужить даже для самого несообразительного, как звонкий колокольчик предупреждения - Которая платит и капитану, и всей его команде деньги, чтобы они отправились в такую авантюру, в которую нормальный домир в здравом уме не сунется.
— Может, — согласился Нэйтан. — Если она сама предложит такой вариант и при необходимости подкрепит его финансово, то вполне.
Герц понемногу начинал понимать характер брунгилтронки. При правильном подходе с ней вполне можно было найти общий язык. Вот только поиск этот походил на прыжок между мачтами без страховки.
- А зачем подкреплять? - невозмутимо заметила Джессика - По-моему я тут что-то слышала о том, что это не нужно? И даже видела вчера вечером.
— Я не об этом. С провизией, как я сказал, я разберусь. Но какой-нибудь широкий жест вроде аванса или пары бочек портера от вас должны повысить лояльность и боевой дух команды.
- А что, пушек на это судне не достаточно, чтобы оплатить пару бочек выпивки? - удивилась Джессика.
— Дело не в пушках, а в жесте.
Нэйтан помолчал.
— Кажется, вы обо мне сейчас составили неверное мнение. Я не говорю о том, что вы должны дать мне какую-то сумму. Я предупреждаю о том, что статус нанимательницы может потребовать внезапных трат.
Джессика недовольно передернула плечами:
- Не стоит меня предупреждать о том, что я и так знаю. А вот вам кажется стоит напомнить, что мы с вами уже заключили сделку и я вас наняла, и предлагала деньги, но вы от них отказались. От денег. Я разрешила вам эту блажь только потому, что сейчас она не критична. Когда мы окажемся в Брунгилтроне финансирование будет целиком на мне. Вы же понимаете, что ваша новая команда вряд ли попадет на мой корабль?
Джессика решила промолчать о том, что ей-то даже и капитан новый не нужен был. У нее было как минимум трое преданных капитанов судов, которые раньше принадлежали ее батюшке, а теперь стали ее. Нэйтану это знать не стоило. Пока что у нее еще было слабое желание помочь бывшему аристократу или все еще нынешнему, это еще стоило выяснить, но это желание периодически захлебывалось в сильном шторме неприязни к тому промыслу, который вел этот домир. Что бы там не говорили, но пиратство - это не единственный выход из сложившейся ситуации.
Голос Герца остался мягким и успокаивающим.
— Для начала неплохо было бы, чтобы мы попали в Брунгилтрон. Желательно, живыми. А это будет проблематично сделать, если к пиратам вы будете подходить с мерками, более привычными вашему статусу. С этими домирами я остаюсь капитаном, а вы нанимательницей лишь до тех пор, пока они видят выгоду в таком положении вещей. Одна ошибка, и я болтаюсь на рее, а вы кормите крыс в трюме. Даже не знаю, чьё положение будет более незавидно.
Интересно, она действительно считает, что заключённая с Нэйтаном сделка автоматически защищает её от всех возможных неприятностей? Так вчерашние события вроде должны были разрушить эту уверенность.
Джессика сначала закатила глаза, а потом их даже прикрыла. О Боги, какие глупости этот домир несет. И самое главное - зачем?
- Чего вы хотите. Хватит круги наматывать - более резко спросила Джессика, которой уже откровенно надоел разговор "ни о чем".
— Я хочу знать, что вы будете делать в ближайшие дни. Вы и Катрина. Такой вопрос вас устраивает?
- Ничего не планирую делать. Если, конечно, корабль будет двигаться в сторону Брунгилтрона.
— Пока я капитан, корабль будет плыть в сторону Брунгилтрона, — Нэйтан слегка склонил голову, прищёлкнул каблуками и покинул каюту.
Дальнейший путь его лежал к помощнику. На этот раз на берег стоило отправиться вдвоём.
Помощника капитан обнаружил на палубе, где он вместе с Пэпом как-раз откручивал пушку от палубы.
- В физическом труде помощи много не бывает.. - Заметил Джеси.
Вся ситуация прилично стала доставать Вильяма. Слабость физическая, ощущение раздавленности психологическая, да еще и постоянные упреки от единственного родного человека, это было очень тяжело. Старший Дрейк после прогулок по палубе долго еще не мог уснуть, размышляя, что делать и как поступить. Думать он умел и любил, хотя многие его поступки могли казаться импульсивными и не обдуманными. Просто он привык принимать решения тут же, и по необходимости корректировать их, а не простаивать долгие комбинации. В любом случаи, сейчас он думал не об этом, он просто анализировал ситуацию пытаясь понять, какие шаги предпринять.
Когда Вильям проснулся утром уже все решил, видя, что его сестра уже не спит, он решил поговорить.
- Я думаю, сейчас самое время, для того, чтобы поговорить. Мы с тобой семья, у нас есть только мы, больше никого. Так что давай разрешим все наши недопонимания, и вновь станем одной семьей. И так, в первую очередь, ты наверное хочешь узнать, что я на самом деле хотел предпринять, попав на корабль? - задал он вопрос сестре, призывая ее вступить в диалог.
Поговорить? Что ж, Катрина была не против. Она хоть и решила не винить брата, но все это время ждала хоть каких-то объяснений с его стороны. Ей просто плохо было от того, что он совершил бесчестный, предательский поступок. Пусть даже ради нее. Где-то глубоко внутри Катрина надеялась, что это не так. Но пока все факты указывали на обратное.
- Да, я очень хочу знать, что ты тогда задумал, - твердо произнесла она. - И хочу понять, почему у тебя не получилось.
Вильям кивнул и начал говорить, стараясь быть спокойным, но все же убедительным. По нему видно было, что он не старался убедить сам себя.
— Это ты правильно говоришь.
Нэйтан скинул камзол и закатал рукава сорочки. Физического труда капитан боялся гораздо меньше, нежели общения с брунгилтронкой.
Однако пора бы уже и делами заняться. Катрина начала собираться. Ей хотелось увидеть Джессику и узнать, не нужна ли ей какая-нибудь помощь. Может, пока у них есть немного времени, постараться привести в порядок свои вещи, одужду и хотя бы ополоснуться? В конце концов, Катрина могла сотворить небольшое количество чистой воды, если понадобится. Последние дни выдались тяжелыми, надо воспользоваться передышкой. С этим предложением она и отправилась на поиски брунгилтронки. А потом нужно заглянуть на камбуз, чтобы приготовить что-нибудь из тех остатков запасов, которые еще остались. Раненым в прошлом бою мужчинам необходимо нормальное питание.
Нэйтан и Джеси приплыли из темы http://rttw.ru/forum/index.php?s=&showtopic=3019&view=findpost&p=185452
После неудачного посещения владельца бочек, Нэйтан все же решил напроситься на очередной разговор с Джессикой. Для этого он воспользовался Джесси и его коленями, но эльврина явно не поняла шутки и, резко развернувшись, направилась прочь. Нэйтан нагнал Джессику еще на верхней палубе.
- Джессика, вы можете отказывать пирату в чести, но вы не можете отказать домиру в достоинстве. Я приношу извинения за свои глупые слова и прошу меня выслушать.
Девушка сцепила руки на груди и сосредоточенно изучала море и горизонт, делая вид, что она не слышит Нэйтана.
Нэйтан встал рядом и изучающе посмотрел на горизонт.
— Вам ещё не надоело стоять тут на рейде?
- ....
Несмотря на отсутствие реакции, капитан продолжил.
— Судно практически готово к отплытию.
- …
Есть команда, трюмы набиты припасами. Но есть один неприятный момент, который мешает поднять паруса и направиться к берегам Брунгилтрона…
Джессика резко повернулась к Нэйтану и ответила не менее резко:
- Я уже вам сказала все, что я хотела. Не стоит мне рассказывать то, что я и без вас знаю. Вам нужны деньги? Вы знаете, что надо делать.
Нэйтан вздохнул.
— А вы не хуже знаете, что просить деньги, стоя на коленях, я не стану. Далеко ли уйдёт корабль, если гордость его капитана стоит несколько золотых монет?
Герц помолчал и добавил.
— Я встану перед вами на колени. Но просить не денег, а прощения. За глупость, что слетела с моего языка в отношении вас.
Джессика криво усмехнулась:
- Нет. Хотите денег - выполняйте условия.
— Я мог бы отдать приказ поднять паруса и положиться на волю Лаимы. В конце концов, болтаться на рее под пристальным взглядом недовольной команды — ожидаемая участь для пирата. Но подвергать опасности кого бы то ни было ещё я не имею никакого морального права. Так что...
Нэйтан опустился на колени и ясным взглядом посмотрел на Джессику снизу вверх.
— Прошу ссудить мне десять золотых.
Джессика все так же спокойно посмотрела на Нэйтана теперь уже сверху вниз, не меняя позы. Но светло-серые глаза вызвали у Нэйтана острое чувство на подсознательном уровне, что что-то тут не так.
- Вам нужны деньги, чтобы купить бочки. Бочки нужны, чтобы содержать команду. Команда, которая нужна лишь для того, чтобы добраться до Брунгилтрона. Вы ведь понимаете, что как только мы доберемся до берегов Брунгилтрона, команда будет распущена что бы вы им не пообещали, а корабль уйдет государству, так как после возвращения ваше имя еще нужно будет оправдать. После этого у вас будет моя команда и мой корабль.
Цепочка заключений была верна, но к чему она была сказана? Вряд ли Джессике захотелось обсудить на что будут потрачены выделенные деньги, когда и так это было ясно - на то, чтобы добраться до их родины. Что, собственно, Нэйтан и сам ей неоднократно говорил.
Нэйтан кивнул.
— Я понимаю, что моё слово для вас ничего не значит, ведь я пират и головорез. Но как бы там ни было, я остаюсь дворянином. И чту заключённый меж нами договор.
Джессика едва заметно прикрыла глаза, показывая всем своим видом, что она не об этом. Однако едва заметная ухмылка коснулась наконец-то ее губ. Причем совершенно не добродушная. Был бы здесь Вильям, которому довелось пообщаться с милой и цивилизованной Джессикой Нэтшер не обиженной на весь мир за то, что с ней пытались сделать, то он явно бы сказал, что брунгилтронка мстит.
- Я не об этом. Наша основная задача - попасть в Далкрей. Нас всего шестеро, включая Вильяма - брунглитронка недовольно поморщилась, однако признала, что бросать предателя все же не будет.
- Я могу переместить нас туда в любую минуту. Без корабля, конечно же. И с минимумом вещей.
Нэйтан поднялся с колен и взглянул на Джессику сверху вниз.
— Значит, вот как? Нашли ручную собачонку, которая будет бегать и гавкать, считая, что делает сверхважное дело, а на самом деле просто сотрясая воздух?! И знаете, что?!!
Нэйтан перевёл дух и спокойно добавил.
— Я вас за это только поблагодарить могу.
Джессика встретила взрыв негодования спокойно, даже можно сказать, что она ожидала этого, но дальнейшая реакция Нэйтана ее удивила и девушка недовольно и даже презрительно фыркнула:
- Нравится быть ручной собачкой? Ну тогда скажите "гав" и мы отсюда уйдем сегодня же.
— Нравится жить в постоянной борьбе. С жизнью. С обстоятельствами. С вами. — Нэйтан говорил совершенно серьёзно.
- Вообще-то, вы со мной не живете. Даже и не надейтесь. В общем, как решите отправиться, вы знаете, что надо сделать. - Джессика собралась удалиться.
Нэйтан протянул руку и аккуратно сгрёб Джессику за шиворот.
— Ну уж нет. Отправляемся, так отправляемся. Без всяческих условий. Тот факт, что я к вам хорошо отношусь, отнюдь не даёт вам права считать меня тряпкой для вытирания ног.
Джессика дернулась, пытаясь вырваться, а светло-серые глаза потемнели, словно сейчас вот-вот грянет гром и от Нэйтана не останется пустого места, но... вместо того, чтобы как следует вмазать капитану, а Джессика, как уже многие знали, на это не скупилась, эльврина спросила с сарказмом:
- Что? Прямо сейчас? Вдвоем? А как же остальные? Их позвать не желаете?
Нэйтан был намного выше брунгилтронки, но это ее совершенно не смущало. Даже смотря вверх с задранной головой, она смотрела так, словно смотрит сверху вниз на мелкую букашку.
— Желаю. Пока я сообщил вам только то, что отправляемся мы без каких бы то ни было условий.
Нэйтан спокойно смотрел в глаза брунгилтронки. Так же, не отпуская ворота Джессики, капитан повернул голову и громко заорал:
— Джесси, свистать всех наверх! Всех, в смысле пассажиров!
Джессика дернулась один раз, затем другой. Когда стало ясно, что Нэйтан просто так отпускать ее не собирается, девушка со всей силы наступила тому на сапог. И хоть каблука у брунгилтронки на обуви не было, да и весила она немного, она изрядно постаралась причинить боль капитану. Однако, капитан, похоже, решил воспользоваться грязной уловкой и прижать Джессику, чтобы у той было меньше возможности раздавать пинки, но не тут-то было. Улучив момент, девушка резво вывернулась и отступила на пару шагов назад, оправляя свою одежду и подозрительно изучая Нэйтана, словно размышляя будет ли он дальше вести себя откровенно непристойно и напрашиваться на драку снова или остынет и отступит.
Нэйтан сунул руки в карманы кителя и слегка насмешливо смотрел на Джессику.
— Может всё-таки поговорим конструктивно и без взаимных оскорблений? — предложил он
- Прошу заметить - высокомерно ответила Джессика - Что лично я вас не оскорбляла. Вы сами потрудились за меня это сделать, как и начать вполне неконструктивный разговор.
— О чём вполне искренне сожалею, — слегка склонил голову капитан. — Итак, когда мы отправляемся?
- Да хоть сейчас - пожала плечами Джессика - Вообще-то, я собиралась это сделать еще вчера, но не могла отказать себе в удовольствии увидеть вас стоящим на коленях. - Ехидно заметила она.
— Что ж, если я смог доставить удовольствие, несмотря на всю взыскательность вашего вкуса, могу только порадоваться, — не менее ехидно улыбнулся Нэйтан и тут же согнал с лица улыбку. — Я позову Джесси, Катрину и Вильяма. Для точки отправления не нужны никакие условия?
Джессика только отрицательно качнула головой и отвернулась, направляясь к Волне, который стоял неподалеку, негромко шепнув тому, принести ее вещи из каюты и захватить свои.
Нэйтан, Джеси, Джессика, Катрина, Вильям телепортировались в тему http://rttw.ru/forum/index.php?showtopic=3425
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)