На высокой скале, нависая над берегом моря, стоит крепость Тсукикенрю. С высоты смотрит она на судоходную бухту и небольшой город, защищенный древними стенами. К ним тесно прижались поля и сады, окруженные более новым, более крепким кольцом стен. А за всеми кольцами стен - распростерлась мертвая скалистая пустыня. От неё небольшой островок природы был надежно сбережен довоенной технологией реставрации пустынь. Давным-давно эти генераторы покрывали всю площадь пустыни, превратив её в цветущий край, но сейчас остались лишь маленькие островки. Такие генераторы, расставленные по региону давали жизнь городам. Самым большим из этих городов был Кото - миллионник выросший на месте города-выставки. Он был несравненно больше остальных, но гордость местных жителей не позволяла назвать его столицей. Каждый небольшой город-островок считал себя ничем не хуже. И хотя всё это вместе называли страной, вокруг был мир и взаимодействие - о политической гармонии тут можно было только мечтать.
Впрочем эта история начинается из возможности всё исправить. Ведь в Тсукикенрю поступил срочный запрос из соседнего города Химэй. Генератор ТРП вышел из строя и город оказался в безвыходной ситуации. Не имея средств для восстановления технологии, Химэй мог исчезнуть с лица карт в считанные дни. К счастью, не скрывая своих намерений укрепить положение среди других городов, совет управителей Тсукикенрю согласился помочь. Более того, в городе стало известно о нескольких выделяющихся домирах посетившим город. Их пригласили в замок, для важного поручения.
...
В небольшой комнатке сидело четверо: домир в маске, широкоплечий человек, неопрятный старик и... лиса. Неизвестно, кто впустил животное в дом, но в другом конце комнаты стояла пустующая кафедра. Вскоре, в комнатку зашел высокий худощавый тенгу в черных официальных одеждах. Сев за кафедру, он разложил бумаги и сначала не спешил ничего говорить. Первое время казалось, что он даже не замечает присутствующих. Но потом он отодвинулся от столика, поклонился и придвинулся обратно.
-Приветствую, - заявил он равномерным, спокойным голосом, - моё имя Рюгэ, я один из совета управителей этого города, - он поднес руку клюву, словно обдумывая свои слова, - вы очевидно хотите знать зачем вас собрали здесь? Но прошу вас немного потерпеть с этим. Для начала, я попрошу вас всех представиться.
Тенгу взял в руки ручку, разложил лист бумаги и придерживая свисающий рукав, приготовился записывать.
Лиса как будто вздохнула. Огонёк очень не хотела превращаться, но того требовала ситуация, а кольцо, что позволяло её говорить в лисьей форме стоило целое состояние.
Лисица села поудобнее, и начала превращение. Вскоре на месте лисицы сидела женщина. Она была одета в одежды таю. Что заставило её выбрать именно эти одежды, и, более того, почему проститутка находилась среди боевых наёмников… Наверно, она бы объяснила. Сама одежда состояла из синего банта, придерживающего волосы, халата, открывающего плечи, без рукавов. Он спадал как набедренная повязка вперёд, был подвязан верёвкой и поясом, чтобы не падал. К поясу была подцеплена сумка. Довольно крупная грудь еле-еле удерживалась этим синим халатом. Бёдра были оголены с боков. Также она носила сандалии, чулки и рукава отдельно от платья, но являющегося его частью. На шее был простой воротник, также ни к чему не крепившийся. Одежда была выполнена в трёх цветах, преимущественно синем, под ним белым, и в конце чёрным.
Сама она обладала довольно ухоженной фигурой, но безумной красавицей её было не назвать. Розовые волосы были завязаны бантом в два коротких хвостика, чуть ниже плеч. Длинная шея, круглые янтарные глаза и овальное лицо. Что чрезмерно выделялось, и говорило о её расе, так это пара лисьих ушек вместо человеческих, и лисий же хвост. Это явно была Керури с очень сильной связью со своими предками, о чём говорило умение превращаться в лисицу, а также наличие ушек и хвоста.
— Тамамо из клана Моко~, — начала она представление. Её голос был немного детским, звонким, задористым. — Боец ближнего боя. Вне боевых навыков… эта леди не имеет. — Что было явной ложью. — Прошу обращаться ко мне по прозвищу, что я известна в кругах наёмников: "Огонёк". Я рада работать с вами.
Перед тем как начать говорить домир в маске осторожно поднялся со своего места и слегка поклонился сперва тенгу, затем, развернувшись, сидящим наёмникам. В стоящем положении, даже несмотря на то, что домир немного горбился, он оказался очень высоким. Сейчас при нём не было видно какого-либо оружия или вещей, помимо ножа крепящегося к поясу, облачение алого цвета и молочно-белой, закрывающей его лицо, маски . Говорил домир иногда делая небольшие паузы, как будто, подбирал нужные слова.
- Базу-Лекарь из Обители.. Также чувствую себя спокойней в ближнем бою, чем на дистанции, хотя вне боя, безусловно, ещё лучше.. Пусть это и не так почётно.. Так, мои навыки.. Я - доктор, Это, наверное, основное. И я умею работать с ловушками и замками.. И мне это определённо направится. И ещё со взрывчаткой. Хотя я не очень люблю что-либо взрывать, врачевать куда приятнее. -
- Могу отзываться на База, Базу, Доктор, Док, но подойдёт любое обращение, которое будет вам удобно, это не так важно.. Лишь бы мне было понятно, к кому вы обращаетесь. И я рад нашему знакомству. - добавил домир после небольшой паузы.
Здоровяк считал, что лиса просто чьё-то домашнее животное, и потому удивился, когда она начала превращаться, но впрочем виду старался не подавать. Поднявшись он кивнул головой в знак приветствия тенгу и сидящим остальным наёмникам.
- Я Масахиро Шимизу, тоже предпочитаю ближний бой. Касательно остального, там, - он махнул рукой в сторону замковых ворот, - стоит мой джип, так что транспорт если что есть. В основном всё, - он закончил и сел на своё место.
Тенгу слегка кланялся каждому произнесенному имени. Затем одобрительно кивнул и повернулся к четвертому участнику собрания.
-Видимо мои информаторы не ошиблись найдя вас, - заметил он между делом, - как мне и передали вы не простые ронины, - тенгу одобрительно кивнул, - да, в наше время в этом регионе многие домиры предпочитают сражаться в ближнем бою, даже в прошлом веке не брезговали. Что скажете, почтенный? - тенгу явно блеснул знанием и обратился к старшему мужчине.
- Как солнце, которое всходит на востоке - Ответил "старик". Затем он кивнул всем присутствующим - Меня зовут Шихей, и я владею небольшим арсеналом злых заклятий. Могу подпортить кому-то жизнь, проще говоря. - Мужчина довольно улыбнулся, невольно продемонстрировав нехватку некоторых зубов - Удовлетворили ли мы интерес члена совета управителей? Удовлетворит ли и он наше любопытство теперь?
Услышав слово "злых" взгляд тенгу на момент изменился, но очень быстро вернулся к спокойствию.
-Что ж, да, - ответил он, - перейдем тогда к делу, - отложив ручку на стол, тенгу сложил руки перед собой, - Совет Тсукикенрю собрал вас здесь для важного поручения. Вы скорее всего уже слышали о городе Химэй, слухи расходятся слишком быстро. Вы также знаете что туда ведет безопасный высокий путь проложенный по побережью и затем уходящий вглубь пустыни. Но путешествие по нему займет слишком много времени, ведь этот путь строился для туристов, с учетом красивых видов на природу и достопримечательности, и никак не для быстрого перемещения. Потому мы отправили приглашение вам, чтобы найти более короткий путь, - тенгу на секунду запнулся, - скорее даже, короткий путь уже найден. Задание для вас - расчистить его и успеть в Химэй пока не стало слишком поздно.
Тенгу выпрямился и слегка поднял голову.
-Да, мы не скрываем, что хотим воспользоваться ситуацией в нашу пользу. Потому от вашего успеха будет зависеть многое. Потому и вознаграждение будет достойным. Мы отправим гурзовик с генератором и несколько наших людей на машинах, но они не смогут вам помочь в случае особой опасности. За "особую опасность" будете отвечать вы, их же задача будет только сохранить генератор. Также еще несколько домиров должны были получить приглашение, но пока не явились сюда. Возможно, они догонят вас по дороге. Впрочем, если у вас есть вопросы - задавайте.
- Ну, нам нужен будет контракт. Вероятно, в форме договора об оказании услуг, или иной форме, которую Ваши юристы посчитают правильной. - Пожал плечами колдун - А там нужна точная дата прибытия, до которой необходимо управиться, сумма оплаты и объёмы работы, которую нам предстоит проделать в процессе. Поскольку сохранность объекта будут обеспечивать ваши люди - это не охранный договор, и у нас не будет требований к охраняемому объекту. Но в контракте также должна сниматься ответственность с нас за повреждение или утрату генератора. Или просто не устанавливаться связь между нами и транспортируемым объектом.
Шихей сложил руки в замок, чуть наклонил голову вбок, и продолжил.
- На объёмах работ хотелось бы остановиться подробнее. Поскольку речь идёт, скорее всего, об уничтожении чего-то враждебного, мы не можем ожидать, что вы знаете всё, с чем нам предстоит столкнуться. Но некоторые границы должны быть оговорены или обозначены. Как минимум, желательно разделение уровней опасности, с предполагаемым повышением оплаты с ростом этого уровня, или с появлением преград сверхъестественной природы.
- Впрочем, мы можем не углубляться в такие детали относительно объёмов, если награда будет достаточно щедрой. - "Толсто" намекнул Шихей по окончанию своей небольшой "речи".
— Я вижу, ты любишь говорить "Мы", Шихей-сан. — Возразила весело Огонёк. — Но я начинаю сомневаться в твоей профессиональности. Наша задача в первую очередь – обеспечить доставку генератора. Если мы его не доставим, зачем нас нанимать?
Огонёк села в традиционную сидячую "строгую" позу. Положила руки на колени.
— Потому эта леди предлагает следующие условия: 15000 ристов за каждый бой каждому, в котором мы одержим победу. Двойная награда за каждый бой, если будет более четырёх боёв в день. Минус столько же за каждого вашего охранника, который был ранен, в двойном объёме за убитого, но не ниже нуля, но не больше одного раза на домира. При уничтожении, потере или же доставке генератора дольше, чем по безопасной дороге, контракт аннулируется, при условии, что это произошло по нашей вине. При нашей смерти полная сумма контракта выплачивается нашим близким, как если бы мы его выполнили. Как-никак, а наша задача не оценивать степень опасности, а справляться с нею.
-Уважаемый Шихей, уважаемая Огонёк, я вас понял, - тенгу кивнул, - подробное составление документов мы берем на себя. Это не займет много времени. Сможете проверить все еще до отъезда.
Тенгу достал лист какой-то документ, положил перед собой и опять сложил руки перед собой.
-Вы правильно меня поняли. Сохранность генератора касается всех участников этой операции - он слишком ценен, чтобы за него не нести ответственность. Его утрата попросту неприемлема. Пожалуйста, сделайте всё, чтобы этого не случилось, - тенгу низко поклонился. Он говорил очень серьезно и четко. Потом он уставился в документ. Пришурился. Сунул руку в карман и надел очки, - просил не печатать такой мелкий шрифт, - пробубнил он про себя. Он хлопнул два раза в ладоши и дверь возле него раздвинулась. За ней сидел другой тенгу, более молодой и пониже ростом. Он поклонился, взял протянутые бумаги у Рюгэ и раздав их всем гостям, удалился из комнаты.
На бумажном листе был доклад разведки.
-И все же ознакомьтесь с этими докладами. Мы готовы выполнить ваши пожелания о размере награды. А сейчас я оставлю вас. Возможно вам стоит что-то обсудить между собой. Позовите Караки, когда будете готовы - он отведет вас к мастерской и выслушает ваши пожелания. Но не задерживайтесь - операция должна начаться через три часа.
После этих слов Рюгэ встал, слегка поклонился и тоже вышел из комнаты.
Чтобы заказчик так щедро согласился выслушать пожелания наемников о награде и такое вежливое обращение от высокопоставленного чиновника... хотя жизнь целого города была на кону, а запасные генераторы были большой редкостью. Видимо так они хотели еще раз подчеркнуть важность задания.
Пробежавшись по листку глазами Базу убрал его и уточнил. - Для меня приемлемо. Мне надо зайти в гостиницу, забрать свои вещи и я буду готов отправляться. Откуда мы выдвигаемся? -
Когда тенгу вышел, Шихей почесал ступню и покачал головой.
- Добрая ты душа. Стоило хоть попытаться спихнуть часть ответственности за генератор с себя. Они определённо нуждаются в наших услугах слишком сильно.
Слова предназначались Огоньку, но не похоже, чтобы колдуна действительно заботили условия контракта. Скорее его ответ сейчас был просто праздной болтовнёй. Насколько сильно старался подчеркнуть важность задачи Рюгэ, настолько же безразличным к этой важности оставался Шихей.
Огонёк знала цену себе. Пятнадцать тысяч ристов. За такие деньги можно было жить год спокойной жизнью. За один бой. Но оно и понятно, таких, как Огонёк, был один на сотню тысяч. А если учесть, что, по идее, соседи были не хуже… Огонёк задумалась. Вежливость казалась совсем не лишней, учитывая, что на город стотысячник личности её калибра могло и не найтись.
— Но не сохранность охраны, мы поняли, — кивнула лисица в ответ Рюге.
Женщина (единственная в их компании) прочитала записку.
— От нас зависит жизнь целого города, господин "Мастер злых заклинаний". — Лисица намекала, что она берётся за дело в том числе и из альтруистических побуждений. — Я тоже не хочу, чтобы собак спустили на нас за провал миссии. — Она вздохнула. — Мои лисьи ушки и хвостик слишком ценный мех, чтобы давать его на растерзание блохастым. Я о чём. Проверьте свои контракты, чтобы в них не было никакого пенальти.
Сказав это, Огонёк сложилась пополам, и через десяток секунд на её месте лежала лисица, свернувшись клубочком.
- Я тоже считаю что Химэю и Тсукикенрю кто-нибудь должен помочь с их проблемой. Спасение людей, это достойное времяпрепровождение. Так что, почему бы, этим кем-нибудь не быть мне или нам... Но деньги приятное дополнение к риску. - обрисовал свою позицию Базу.
- Спасать людей приятно, а когда за это хорошо платят приятно вдвойне, - здоровяк хрустнул пальцами, - тем более когда процесс спасения является дракой со всякой нечистью.
Масахиро кровожадно улыбнулся, он предчувствовал хорошую битву...
- Ну так что, зовём этого, как его, и погнали?
- Караки. Господин Рюгэ велел позвать этого домира, когда мы закончим обсуждения. - подсказал домир в маске.
- Я его позову.. - Базу проследовал к двери и выглянув в приёмную объявил. - Господин Караки, мы закончили, Господин Советник сказал, что вы отведёте нас в мастерскую после этого.
Базу раздвинул дверь и Караки - тот самый тенгу, что раздавал листы, смиренно сидел прямо перед ней. Возможно он даже уже слышал, о чём говорили в комнате, но всё равно спросил:
-Так скоро? Тогда прошу, проследовать за мной.
Решив о своих намерениях и согласившись с предложением Огонька о 15тыс ристов за бой, ронины отправились в мастерскую. Они покинули красивые узкие коридорчики приемной дворца в середине крепости, прошли мимо храма, где находился действующий ТРП, вышли за ворота и спустились по витиеватой дороге с вершины скалы. Мастерская находилась прямо там, под стеной крепости. Вход был небольшим домиком с гаражом, за которыми был огромный ангар с раздвижной крышей. Крыша сейчас была открыта и над ней нависал высокий грузовой кран. У входа Стоял уже готовый грузовик и множество рабочих суетилось по своим делам. Внимание группы привлек спор двоих: еще один тенгу с невозмутимым видом что-то утверждал, а человек в неброском коротком кимоно, схватил свою трубку словно топор и пытался что-то доказать.
Лишь подойдя ближе можно было услышать кое-какие подробности спора:
-... не знаем что произойдет! - слишком громко сказал мужчина, потеряв самообладание.
- Вы должны справиться, - настойчиво ответил тенгу.
- Вы хоть понимаете...! - начал свою фразу мужчина.
-Довольно! - с выразительным оттенком птичьего карканья тенгу прервал его. Тенгу поправил голос, явно стыдясь таких звуков, - выполняйте, - добавил он и направился к машине.
-Воронье гнездо... - кинул ему вслед мужчина, на что тенгу обернулся и лишь презрительно посмотрел, потом продолжил путь. Сев в машину, тенгу уехал, а мужчина рассыпаясь проклятиями упер руки в бока, что-то обдумывая.
С другой стороны наемники заметили готовые машины охраны - укрепленные джипы. Рядом с машинами крутились военные - все самураи как на подбор. Хорошо экипированные, но никто сильно не выделялся, возможно потому что все были одеты в одинаковый кусари гусоку (тяжелый доспех с кольчугой). К наемникам подошел один из них.
-Хорошо, Караки, дальше я. Пошел прочь, - скомандовал он. Караки глубоко поклонился и пошел обратно в крепость, - приветствую, меня зовут Мацубе Гёкай, я командир сопровождения. А там, - Мацубе указал на человека, что чуть ранее спорил у входа в мастерскую, - это Йоши он главный техник, тоже поедет с нами. Можете спрашивать его и меня о чем угодно, даже если он сейчас не в настроении. Предлагаю также сверить часы, - самурай взглянул на свои часы, - выдвигаемся мы через два часа тридцать пять минут ровно. Ждем пока погрузят генератор, там какие-то проблемы с этим возникли, но вы не волнуйтесь за это.
Лисичка трусцой следовала за Караки. Остановившись и услышав спор, Огонёк с любопытством подошла туда.
— Фур-фур, кью? — выдала она звуки, подойдя к человеку, Йоши, ткнувшись носом ему в колено, и посмотрев наверх, ему в лицо.
- Рад знакомству. Я Базу. - домир поклонился начальнику охраны и технику, после чего добавил. - Ну если любые вопросы, то о чем тот тенгу спорил с Господином Йоши? Или это не те вопросы? Если нет, то у меня есть и другие: как у вам в караване с радиосвязью? Мне хотелось бы к ней подключится, если она есть. И кто командует разведчиками? -
Домир в маске наклонился, взял лисичку на руки, где стал её гладить, ожидая ответа на свои вопросы.
Лисичка и Йоши были слишком далеко, чтобы Базу смог взять лисичку на руки. Они стояли примерно в двадцати-тридцати шагах. Йоши сначала чуть шарахнулся увидев дикое животное возле ног, но когда Базу поклонился ему, видимо посчитал лису ручным зверьком, а поклон за извинение. Перед лисичкой стоял довольно крепкий взрослый человек среднего роста с четкими чертами лица, широкими скулами и трехдневной щетиной. Йоши почесал затылок.
-Ты ведь не знаешь как отсоединить трансмагический генератор не потеряв потока? - со всей серьезностью спросил он у зверька. Потом отчаянно вздохнул, присел и осторожно почесал лису за ухом, - конечно нет, повезло тебе, что у тебя нет таких проблем. И хозяин твой скорее всего не знает... в если... - не сильно церемонясь со зверьком, Йоши ушел в обратно в раздумья, а затем и внутрь мастерской.
В то же время Мацубе общался с Базу:
-Точно, - ответил он и сунул руку в карман. Оттуда он достал небольшой листик, где были записаны буквы и числа, - вот частота вещания, если у вас нету радио, то мы вам выдадим, чтобы все были на связи.
Краем глаза Мацубе увидел как Йоши уходит внутрь.
-Я подробностей не знаю, скорее всего Йоши уже все разрешил. Если хотите можете спросить у него - он любит рассказывать о своих там схемах и шестеренках, - добавил самурай, - а разведчики еще не прибыли. Командира у них нет, они действуют по одному, связываясь с центром для координации. В данном случае со мной. Они поедут вперед и будут передавать окружающую обстановку. Так что большинство угроз не застанут нас врасплох. Мы сможем встретить их подготовленными, или вовсе избежать. Всего короткий путь на машине без задержек должен занимать семь часов, но мы не сможем ехать быстро из-за груза и без задержек явно не выйдет, так что прибыть мы должны в любое время завтра. Чем раньше - тем лучше.
- Если ему нравятся подобные разговоры, то я с ним обязательно побеседую, когда он будет посвободнее. - ответил Базу приняв листок и , не откладывая на потом, занялся настройкой своей гарнитуры.
- У нас свой транспорт, джип Господина Масахиры, мы бы хотели чтобы вы выделили для него место в конвое. - на всякий случай предупредил Базу, после чего поинтересовался. - Насколько велик отряд под вашим командованием, учитывая разведчиков и техников, Господин Мацубе? -
— Кью, — ответила Огонёк, лисичка со слишком умными глазами. Фамилияр?
Закрыв глаза и довольствуясь чесанием, она дослушала инженера и побежала обратно.
Услыхав про рации, Огонёк встала на задние лапы и… Поклонилась? Указала лапой на Мацубе, она дважды задела своё ухо. Показывая необычную для такого зверька координацию движения и разумность, она явно надеялась, что её поймут. Если не Мацубе, то кто-то из товарищей ронинов.
- И, если ваше предложение насчёт раций ещё в силе, то нам бы пригодился ещё один комплект беспроводной радиогарнитуры, покомпактнее, или адрес какого-нибудь продавца, в черте города, у которого можно его приобрести. - добавил Базу покосившись на Огонька.
Мацубе слегка прищурил глаза.
-Место в конвое? Уточните, - попросил Мацубе, - нас тринадцать лучших самураев, три техника и четыре разведчика.
Мацубе посмотрел на лису:
-Следуйте за мной, - ответил он и пошел внутрь Мастерской через гаражную дверь. Внутри был огромный ангар. По периметру были различные инструменты, станки, разложены коробки с материалами и устройствами. Целые и поломанные вещи находились тут в особо хаотичном виде порядка, скорее всего понятному только местным работникам. Хотя кто-то мог бы назвать это простым, старым добрым беспорядком. Посередине ангара же было огромных размеров устройство с множеством проводов, плат, непонятных больших и маленьких приспособлений, вентиляторов, радиаторов и тонной намотанной изоленты. В центре него было подключено то, что было легко отличить как ТРП. Круглая тридцатифутовая колонна с мерцающими зелеными огоньками, трубками и окошками. Множество разных проводов был подсоединено от колонны к базе. Но также рядом стоял относительно небольшой куб с пластиковым корпусом, к которому также была подключена половина всех проводов.
- Это ТРП генератор, сейчас Йоши пытается подключить его к портативной базе, - вскользь махнул рукой самурай на колонну, подошел к одной из больших коробок, переставил её на стол, - где-то здесь были. Да, вот. Вам достачно будет наушника для вашего питомца? - обратился он к Базу. Похоже его пока не вводили в курс, сколько и кого именно взяли наемниками в эту операцию, - что-нибудь еще пока мы здесь? Топливо и припасы мы распределим по машинам поровну. Вы говорили про джип? Будьте добры, пригоните его сюда.
- Просто хочу заранее согласовать за кем в конвое нам двигаться, пока ничего требующего нашего внимания не происходит. Наверняка у вас тут существует какой установленный порядок, не хотелось бы его нарушать, если можно этого не делать. - пояснил слова про место в конвое Базу, следуя за Мацубе.
- Да, спасибо, что-нибудь что сконструировано под уши к примеру керури, должно подойти. - поблагодарил начальника охраны домир в маске.
- Это к господину Масахиро, это его транспорт. -
Масахиро никогда силён в разговорах не был, поэтому просто стоял и кивал в нужных моментах, тем более Базу говорил верно.
- Да, да, сейчас пригоню, - сказал он, когда зашёл разговор про его машину, и вышел.
Через некоторое время, все вопросы были решены, припасы и оружие загружены, а громадный генератор был переподключен к мобильной базе. Кран поднял громадину в воздух и аккуратно установил а прицеп грузовика. Затем тенгу дали ознакомиться с контрактом, а Мацубе разъяснил несколько деталей. Например, что во многих вопросах, члены операции будут полагаться на опыт ронинов. Также к группе присоединился еще один домир - бодрый человек, средних лет.
Во второй половине дня, около 2 часов, колонна из четырех джипов, четырех байков с разведчиками, и грузовика с генератором начала свой путь. Проехав первые стены, они выехали на урожайные поля, после чего, проехав вторые стены, их окружили жаркая пустыня. Асфальтированное покрытие было наполовину засыпано песком, но было четко видно. Извилистая дорога огибала холмы и в какой-то момент высокая крепость Тсукикенрю скрылся из виду. Впереди и сзади был лишь песок, выжженная земля, острые монолитные скалы и двухполосная дорога. Разведчики давно угнали вперед, докладывая обо всём по рации. Колонна же двигалась не так быстро из-за грузовика с деликатным грузом.
Внезапно, когда дорога проходила через скальное образование, от одного из них послышалось "Вот черт!", после чего радиосвязь от него пропала.
-Доложите обстановку, - прозвучал по рации голос Мацубе.
-Первый, все чисто, - ответил один из разведчиков.
-Второй, все чисто.
-Четвертый, похоже с третьим что-то случилось. Я за ним, он должен быть в 4 тё в северо-северо восточно направлении.
-Мы же не оставим его? - спросил кто-то.
-Сбавить скорость до двадцати, - скомандовал Мацубе, - уважаемые, - явно обратился Мацубе к наемникам, - похоже потребуется ваша помощь.
Через минуту "четвертый" доложил опять:
-Тут скальный лабиринт. Жду указаний.
День 1, 15:02 (прошел 1 час)
- Господин Мацубе, пусть ваши разведчики продолжают следить за окрестностями. Мы постараемся узнать что случилось с вашим человеком и доложим. - ответил Базу начальнику каравана.
- Кто-нибудь имеет что-то против? - на всякий случай поинтересовался он у ронинов.
- Та поехали, съездим. - Пожал плечами колдун, затем уточнил - Если ваш человек, тот который ещё жив, может предоставить больше информации об этом лабиринте, не залезая внутрь - было бы неплохо. По пути.
Если они будут терять по разведчику на каждом препятствии - скоро самим ронинам на мотоциклы пересаживаться придётся. Или, по крайней мере, Шихей так думал. В то, что "третий" может быть и не умер - он не особо верил.
Когда Шимизу уже чуть ли не был готов надавить на педаль газа, в джип запрыгнул еще один человек - некрупный блондинчик с живым обветренным лицом.
- Кажется, у меня билет в этот вагон, друзья! - улыбнулся он окружающим и указал себе на грудь. - Нару.
Далее последовала короткая речь о том, как парень рад перспективе работать сообща с наемниками над успехом данного благородного дела. Если же никто не слушал, просто уточнил частоты для связи и спросил, кто главный.
***
- А что он там забыл, в том лабиринте, не поясните? - непонимающе развел руками "новичок", хотя никто кроме наемников, разумеется, не мог видеть его по радио. - Мы собирались там ехать?
Мужчина красноречиво обернулся на грузовик, как бы намекая, что подобный транспорт не должен бы петлять по закоулкам.
Впрочем, местным он не был, и дороги толком не знал. Удалось только заполучить примерную карту буквально в последнюю минуту, что было очень серьезным упущением. Но не стоит жалеть о том, чего не в силах был изменить. В результате, о чем говорил разведчик, Нару представлял лишь из общих соображений. Может, кто-то нагородил лабиринт прямо посреди дороги?.. Наемник уткнулся в карту.
Тем не менее, на вопрос Базу Нару давно уже покачал головой, ведь ехать все равно было нужно.
- Ну раз большинство согласны, тогда едем, - Масахиро надавил на газ и направил джип в нужном направлении, - посмотрим, что там случилось...
Он рассчитывал на неприятности, но не думал что они начнутся так скоро. К тому же что же такое произошло, что разведчик не успел даже сообщить?...
Огонёк ехала на заднем сиденье, высунувшись из окна. Словно собака, выпустив язык, лисичка наслаждалась ветром. Она не представлялась Нару, её никто не представлял. С виду она выглядела обычной лисой, питомцем. Лисичка лишь удостоила горе-ронина, что даже не знал, что делать, жалеющего взгляда.
-В прошлый раз там ничего не было, может он хотел проверить еще раз, - заметил "четвертый", - когда зайдете в скалы, берите крайний правый путь. На связи. Если заблудитесь я пущу сигнальную ракету.
-Уважаемые, осторожно, возможно монстры устроили западню, - посоветовал Мацубе.
На карте, один из выходов лабиринта соприкасался с дорогой. Также оказалось и на деле. Но проход был слишком узким для джипа - далее можно было проехать лишь на двухколесном транспорте, или идти пешком. Лабиринт не был таким уж лабиринтом - там было всего несколько проходов и в них было сложно заблудиться. Пришлось походить то вверх то вниз. Наконец ронины подошли к какой-то из развилок и связь стала прерываться. Одна из дорог уходила совсем вниз и на юг, вторая же оставалась на том же уровне и сворачивала на восток.
Еще в джипе мужчина не терял времени. Из переговоров выходила какая-то билиберда... впрочем, в экстренной ситуации взаимопонимание между домирами резко ухудшается, Нару неплохо усвоил это еще раньше. Сейчас усугублять ее критикой было себе дороже.
Вместо дальнейших расспросов человек убрал карту в кармашек рюкзака и, закатив глаза, что-то забормотал. Кажется он молился или творил некое подобие колдовства. Так или иначе, вскоре вокруг него начал формироваться кокон из некой неосязаемой полупрозрачной огненно-рыжей субстанции - наверняка магической. Вот вытянулась призрачная морда, вокруг пальцев оформились когтистые лапы, кажется, можно даже было разобрать шерсть. Морда все больше очерчивалась и в конце концов стала похожа на лисью, а сзади вполне осязаемо, хоть и не сильно, ударили по полу джипа два "пушистых" хвоста.
- Рановато познакомились... - прорычал Нару. - Это все еще я, все в норме.
Это явно действительно был он. Во взгляд вернулись осознанность и фокус, он двигался внутри призрачной оболочки, и та тут же вторила движениям настоящего тела. Обычно демонстрация подобных умений не обходилась без "оваций", хотя сейчас наемник надеялся на отсутствие ажиотажа. Все же вокруг были одни сорви головы и нестандартные личности.
Когда джип Масахиро поравнялся с трещиной-входом, мужчина одним из первых выпрыгнул наружу, тут же завертев головой-мордой. Он был готов идти в любом порядке, жаль ребята так и не ответили, кто же назначен главным в их пестрой компашке.
Лисичка трусила впереди компании. На развилке она принюхалась, встала на задние лапы, повернулась к ронинам, указала лапкой на себя, затем на проход, затем на ронинов, затем дважды стукнула по земле. После этого, прячась за камнями и выступами, она очень скрытно стала двигаться в сторону бокового прохода, постоянно принюхиваясь.
НРПГ: 10 на стелс и персепшен. 32/20
Вскоре Огонёк вернулась. Она указала лапой в сторону прохода, кивнула, а затем мотнула головой, мол, "за мной". Дождавшись ронинов, она пошла первой, всё ещё таясь.
Пока они продвигались, Нару сохраняя бдительность шел в конце строя. Человек явно больше разглядывал камни (по всей видимости готовясь во всеоружии встретить предполагаемую опасность), а вот его оболочка... если Огонек обращала внимание на спутников, то не преминула бы заметить, как лис Нару оскалившись подмигнул ей, хотя человек исправно смотрел по сторонам.
Хвосты демона так же были не просты, и хотя большую часть времени вполне представляли собой лисьи, иногда вытягивались, извиваясь подобно... щупальцам?
Стоило Огоньку подать знак, парень тут же остановился. Лису ему никто не представил, но внимание он на нее, разумеется, обратил. Про себя решив, что это по-видимому чей-то фамльяр, Нару совсем не удивился разумности "животного", лишь разведя руками, мол: "Чей зверек, давайте, говорите что делать".
Как он сам понял лису, она пошла посмотреть, а они идут к развилке. Так что, выждав с минуту, ронин не торопясь двинулся к перекрестку.
- Тут что-то создаёт помехи, возможно местный рельеф, не уверен что мы сможем оставаться на связи, возможно из-за этого нет связи с разведчиком. Мы идём дальше. - посчитал нужным предупредить караван Базу, пока связь ещё была, чтобы те поменьше волновались. После этого он отправился за вслед за Огоньком, сохраняя дистанцию, чтобы не навредить её маскировке, но не теряя лисичку из вида и сохраняя бдительность.
По пути было пару поворотов, затем он тоже уходил вниз. Внизу под скалой, в ста с чем-то футах лежал мотоцикл. Он был цел, но нельзя было сказать, что его аккуратно оставили.
- Я замыкающим, если никто не против - Тихо проворчал Шихей, которому понятие "вести себя незаметно" казалась слишком сложным для восприятия. Но пока в группе находились те, кто готов идти, не привлекая внимания - мужчина готов был следовать. Глядишь их и обнаружат не сразу.
Прежде чем они углубились дальше первого перекрёстка, колдун встряхнул руками, разминая кисти, и монотонно произнёс несколько слов на непонятном языке. Параллельно словам он провёл открытой ладонью перед собой, описав полукруг. Видимых изменений было не заметить, но Шихей результатом остался доволен.
Лисичка первая спускалась вниз, принюхиваясь и осматриваясь, перебегая от укрытия к укрытию.
Нару тоже сотворил заклинание, заодно коснувшись и Огонька.
Группа двинулась на встречу мотоциклу, хотя кроме лисы, ни у кого не получалось делать это достаточно скрытно. В общем, не тянуло даже на удовлетворительно. Маленькая лисичке же, напротив, очень ловко мелькала между лежащими вокруг камнями и скалами.
И вот в проходе слева показалась открытая площадка. Там же ронины сразу же заметили и горе-разведчика. Он был оплетен паутиной и прилеплен к стене. Заметив разведчика, все кроме огонька заметили и необычную тень исходящую от домира на вершине скалы. Он стоял против солнца, так что кроме фигуры ничего разглядеть не получалось. Замотанный в лохмотьях домир с посохом в руках, выкрикнул:
-Привет вам из Кодоку! - он явно был настроен недружелюбно.
НРПГ: сурпрайз раунд, кидаем инициативу.
Огонёк старалась из-за всех сил прятаться, а потому оказалась не наблюдательной.
Говоривший был слишком далеко. И хот я Шихей мог бы кое-что сделать даже не сходя со своего места - расходовать ресурсы сейчас ему казалось неразумным. Во-первых, это не имело бы значительного эффекта. А во-вторых, что гораздо важнее, говоривший скорее всего не один. Возможно он даже и не самый главный. В общем, стоило приберечь вещи покруче против врагов покруче.
Шихей поставил ладонь ребром к себе, поизнёс два коротких слова и коснулся Базу засветившейся зеленоватым рукой. Свет исчез, а воина наполнило слабое благословление.
- Расходитесь в стороны - шепнул колдун остальным. Если наверху был маг - они лёгкая мишень в такой тесной группке.
Базу внял совету Шихея и увеличил дистанцию между собой и товарищами, заодно заставляя незнакомца делить своё внимание между собой и остальными ронинами. В движении он снял с пояса весящий там клинок и ослабил крепление удерживающее в смотанном состоянии крепящеюся к его рукоятке цепочку. - Уважаемый, а вы кто будите собственно? -
- Особо-то не разбегайтесь, - подхватил Нару, направившись примерно в ту же сторону. - Берем нашего и уходим.
Пробегая, Базу и Нару наступили на что-то... не такое твердое как почва вокруг. Оставив глубокие следы на каменистом песке.
Ранее у ронинов не было возможности познакомиться и разглядеть подробно всех разведчиков. Разведчиком был человек... или была, в общем не было понятно худой парень это, или девушка. Теперь разведчик, увидев "своих" стал пытаться и сам выпутаться из западни, но безуспешно.
-Осторожно, он маг! - выкрикнул он.
Количество бросков: 1
Масахиро быстрым шагом пошёл вперёд, разведчика распутают и без него, а он если что прикроет. Он поудобнее перехватил свой молот и выжидательно уставился на мага.
Произнеся свое "приветствие", неизвестный на скале поднял вверх посох и стал размахивать им из стороны в сторону. Огонёк, в своей форме лисы, могла точно услышать тревожный гудящий звук что издает палка, в то время как другие не слышали ничего. Зато все тут же увидели как оставленные два следа на земле стали превращаться в воронки. Затем на земле появилось еще три таких воронки.
Количество бросков: 5
Шихей смог кое-что понять из происходящего, но в основной массе своей информация оказалась для боя бесполезной. Хуже того - колдун не видел возможности своего влияния на сражение сколько-нибудь значимым образом. Потому он влез на скалу, поближе к лисе, и повторил с рыжей те же манипуляции, что и с Базу до этого.
- В земле пустынные жуки. - Сообщил он всем присутствующим. И добавл - А вверху, наверное, друид.
Огонёк решила понадеяться, что её не заметили, и двинулась по скале, скрывшись с виду за нависающим камнем.
НРПГ: L15-M14-13-12-N-O11-P10-9 Двойной мув, пол скорости в стелсе.
Разведчик все еще безрезультатно пытался выпутаться из паутины, но услышав про жуков в панике выкрикнул:
-Не убивайте их! - все что смог выдавить из себя напуганный боец.
Количество бросков: 1
Приблизившись к запутавшемуся разведчика Базу принялся орудовать ножом, помогая тому выбраться из плена.
- Друзья мои, будьте добры, подержите их подальше, пока я тут вожусь. - на всякий случай попросил он.
Масахиро пока не предпринимал никаких действий.
Из двух воронок выкопались жуки. То что называли пустынными жуками, или гигантскими светлячками, видел, хотя бы однажды, каждый домир в Кодоку. Правда при свете дня их свет был почти не виден, вместо этого перед ними представали серые, неприметные жуки размером по колено.
Явно раздраженные, они тут же кинулись на тех, кто их якобы потревожил. Один из них сделал это настолько яростно, что своими жвалами даже поцарапал ногу Нару.
Пока что Нару чувствовал себя в относительной безопасности. Вот и сейчас явно успешная атака жука не оставила и следа на ноге ронина. Только оболочка лениво колыхнулась под жвалами. Тем не менее, просто давать себя есть никак не входило в планы мужчины. Когтистые лапы мелькнул почти одновременно, а следом и хвосты вселившегося в Нару монстра хлестко ударили по хитину.
- Так почему, ты говоришь, мы не должны "зарыть" их обратно? - с интересом уточнил Нару у разведчика.
Нару приложил жука хвостом, разламывая крепкий панцирь. Жук распластался на земле, но лишь Огонёк могла слышать, как тревожный звук от посоха повторяется. Глаза разведчика округлились, он еще отчаяннее стал пытаться выбраться из паутины. И тут же из под земли появилось еще трое жуков, таких же злых, они кинулись к ближайшей цели. Одному из них удалось укусить беспомощного разведчика, а два других накинулись на Масахиро, чуть не достав его, но надежная броня защитила.
Убедившись, что всё сработало, неизвестный скрылся в лучах солнца.
Увидев, что нападавший скрылся, Шихей спрыгнул со скалы и быстро-быстро пересёк открытую площадку, избегая насекомых. Вероятно, после смерти жука должно случиться что-то весьма неприятное. Что-то, чего желал человек с посохом, планируя эту ловушку. Но Шихей не имел ни малейшего представления - что именно. Потому он решил, что лучше постараться как можно быстрее освободить разведчика и скрыться, пока ещё не слишком поздно.
- Почему нельзя трогать жуков? - Колдун повторил вопрос Нару. Хоть и без особой надежды на внятный ответ.
- Предположу, что мы над гнездом, и не хотим сердить его обитателей. - высказал своё мнение домир в маске продолжая орудовать ножом.
Увидев, что противник сбежал, Огонёк подумала, что надо бы его догнать, но заметив, что жуки бьют беспомощного разведчика, решила помочь ему, рванув через песок к жуку, что на него напал. Молнией промчавшись через поле, она прыгнула на жука в его конце, схватив пастью голову, вцепившись когтями в тело, да и оторвала жуку думательный орган. "Так тебе и надо", подумала она, выплёвывая голову.
НРПГ: Линия чарджа: О8-К-J7-E-D6
Current AC: 22
Умирая, жук издал всё тот же звук, который слышала только огонёк. Даже когда голова отделилась от тела и жук фактически умер, пару секунд он еще был способен издавать его.
В то же время, Базу ослабил нити паутины ножом и разведчик вырвался. Он промчался чуть вперед, и выхватил из-за пояса сигнальный пистолет. Впопыхах он обернулся и хотел что-то выдавить, но увидел с каким спокойствием ведут себя ронины.
-Бежим! Сейчас их станет больше! - через короткую паузу удивления воскликнул он.
Базу двинулся вслед за разведчиков, чуть опередив его, чтобы прикрыть юношу от жуков. Проходя мимо него домир в маске "попросил". - Отходите к своему мотоциклу, мы уйдём сразу за вами. -
Жуки, Масахиро не любил жуков, не потому, что боялся, просто не любил. Их всегда было много... Он шагнул вслед за Базу и замахнулся молотом на жука, старясь бить помягче.
Жук, от удара Базу скрючился будто мертвый. Но огонёк, в этот раз, не слышала предсмертного звука. Масахиро же, даже стараясь бить помягче, приложил жука так, что тот расплющился. Оставшийся жук попытался укусить Масахиро, но ронин просто ловко отставил ногу.
Обещанные разведчиком "их будет больше", похоже, совсем не спешили.
Количество бросков: 1
Остался один жук. Огонёк рванула к нему, сомкнув челюсти на горле жука, но не спеша убивать его, как предыдущего. Вместо этого она пережала ему дыхательные пути, чтобы тот повалился в забытье.
НРПГ: Charge, Non-lethal, Current AC 22
- Ну так беги! Мы тебя прикрываем! - Практически прошипел колдун замешкавшемуся разведчику. Он перемещался, стараясь держаться как можно ближе к тому. Шихей не видел пока жуков, представляющих непосредственную угрозу, но всё же настороженно оглядывался по сторонам. Предположение Базу совпадало со словами спасённого, но совсем не факт, что количество жуков окажется главной проблемой. Даже если они правы. До сих пор у ронинов не было проблем с этой мелочью - значит наверняка план "посохомашца" заключался в чем-то другом.
- Как слышно, - более экспрессивно, чем следовало, прорычал в рацию Нару. - Прием.
Он не торопясь прошагал ближе ко второму выходу из обиталища жучков, на всякий случай прикрывая разведчика с этой стороны. Ронин предполагал, что сюда выходил второй путь от развилки, но пока ограничился лишь догадками.
Разведчик, услышав приказ идти вперед первым, посмотрел на пустой проход и оцепенел. Ему, в отличии от роининов, жуки не казались слабыми.
- Ладно, тогда я пойду впереди, не отставайте. - предложил Базу, видя нерешительность разведчика. Оглушённого жука домир в маске захватил с собой.
Хвостатый глупо уставился на вставшего как вкопанный разведчика, однако в следующий момент благодаря Базу понял, что парень просто слегка зассал. Не то чтобы что-то удивительное - повиси-ка связанным среди всяких "милых" тварей... Как только спасаемый таки зашагал следом за странным, но, походу, весьма рассудительным любителем скрывать свое лицо, Нару воплотил свой изначальный план и затопал следом уже за разведчиком.
- Вам не кажется, что мы вполне возможно потеряли кое-кого еще, пока искали этого? - ткнул пальцем в беднягу блондин. - Ты как-то можешь позвать своего четвертого, друг? Извини, не знаю как вас звать.
- Четвертый, прием! - тут же повторил он в рацию.
- Он должен был вернутся к патрулированию. Возможно он уже вышел из зоны покрытия наших раций. Или нас отрезали помехи, с которыми мы столкнулись ранее. - предположил Базу - Вернёмся к машине, попробуем связаться с ним через конвой. -
- Я думал их действительно будет больше... - несколько разочарованно протянул здоровяк. Он пошёл вместе с остальными продолжая прикрывать разведчика.
- Кстати, Базу, на кой чёрт тебе нужен этот жук? - удивился ронин, на "языка" жук не тянул и в пищу, насколько знал Масахиро, не годился.
- Поджарю, съем, он выглядит упитанным, в любом случае, будет интересно посмотреть на то, что у него внутри. - ответил Базу. - Но это когда до города доберёмся, в пути у нас, вроде бы, остановок не намечается. -
Разведчик потопал следом за Базу к мотоциклу. Он постоянно оборачивался по сторонам, что-то беспокоило его даже в окружении.
-Г-где же остальные? - спросил разведчик сам у себя, - вы не понимаете, если жуки прячутся в скалах, то их должно быть больше! Намного больше!
-Что-то создает тут помехи, - ответил он Нару, - связаться с вами было невозможно.
Разведчик повёл мотоцикл, но не успели они ступить и пары шагов, как на фоне солнечных лучей засияла неяркая вспышка. Это был сигнальный огонь, но против света его была очень трудно различить, с чем и не справились Базу, Масахиро и разведчик.
Огонёк рванула с места. Их только отвлекали! Настоящее нападение произошло на караван, пока их не было. Как можно было так опростоволоситься? Было же очевидно с момента этого мага, который вызывал жуков. Песок проносился под ногами, пока рыжая лиса стремилась вперёд.
- Масахиро, сможешь повести байк? - Быстро спросил Шихей, заметивший огонь вдалеке - Караван подал световой сигнал. Двое из нас плюс лиса могут на байке добраться. Ну а мы с разведчиком, и с кем-то ещё, на своих двоих, видимо. - Затем добавил - Такое моё предложение.
Разведчик, по мнению колдуна, даже в роли водителя байка, не годился совершенно. Учитывая трусливость и, предполагаемо, невысокие боевые навыки. Себя Шихей, в условиях вероятного предстоящего столкновения с жуками, тоже особо боевым не считал. Ну, Масахиро - главный кандидат в водители. А рыжий клубок ненависти они доставят к каравану в любом случае. Оставалось только определить - кто ещё поедет - Базу или Нару. Если его идею разделят остальные, само собой. И даже если нет - в любом случае нельзя было терять ни мгновения.
Пока неторопливый (не со своей точки зрения) колдун размышлял, "клубок" скрылся в клубах пыли. Шихею только и оставалось что оскалиться и побежать вперёд . По пути он попытался схватить за плечо разведчика и чуть потянуть к себе, затем отпустив - чтобы задать тому правильный курс действий.
- Хватайте байк, хватайте лису по дороге. - Крикнул он, устремляясь на полной скорости вслед за Огоньком.
- Отличный план, старик, - кивнул Нару, подхватывая транспорт вместо отстраненного от дел хозяина. - Я поеду вторым, если никто не против.
Насколько мог понять парень за период их короткого знакомства, Шихей так же был колдуном некоего сорта, так что Нару посчитал, что лучше оставить по одному в каждой группе.
Нападение же даже как-то не вызвало слишком сильного удивления. А вот нападающие, вероятно, неприятно удивятся, поняв, что помимо наемников там больше дюжины бойцов из города. Быстро с таким отрядом не справиться.
- Согласен, - ответил Шихею здоровяк.
Он подбежал к байку, сел за руль и, дождавшись когда сядет Нару, рванул вперёд. По дороге ронин чуть притормозил, подхватил лису и посадил себе на колени. Мысль о том, что у него на коленях сидит симпатичная и довольно опасная девушка в теле лисы ему в голову не пришла, ведь впереди шла драка, тем более драка уменьшающая его гонорар...
Мотоцикл, к счастью, завелся и Масахиро успел проехать, а огонек пробежать как раз до перекрестка. Там их ждало еще три жука, что ползли в сторону каравана, но не обратили внимание на ронинов с мотоциклом. А также, из наушника послышалось сообщение:
-Уважаемые, прием, - повторил он довольно спокойно, не смотря на ситуацию. Кажется повторял он это уже не в первый раз.
- На связи, - ответил Нару. - Разведчик у нас.
Ему было проще отвечать - он не вел мотоцикл и не держал Огонька. Короче, просто ждал, когда Масахиро подбросит их всех до "работы".
-О! - обрадовался Мацубе, - вы там в порядке? Похоже тут было гнездо пустынных жуков, и его разбудили. Мы легко отбились и выехали из скал чуть дальше по дороге. Так что мы в безопасности. Давайте убирайтесь оттуда, пока вас не взяли количеством, - затем Мацубе тревожно добавил, - а, разведчик хоть жив?
В это время жуки проползли дальше и скрылись из виду.
- Жив, - подтвердил ронин. - Не расслабляйтесь, кроме жуков тут имеются вполне себе настоящие враги из числа домиров. Мы видели по крайней мере одного. Прием.
Кроме как болтать по рации на мотоцикле все равно было делать нечего. Возможно, стоило подумать, для чего кому-то настроенному враждебно могло понадобиться натравливать на транспорт жуков. Однако такие занятия как анализ данных и обратное планирование явно не являлось сильной стороной Акамару. Подобные размышления слишком быстро вгоняли его в уныние.
-Будем на чеку, - ответил Мацубе.
Компания на мотоцикле умчалась вперед. Те же, кто были позади, вскоре тоже дошли до перекрестка, где связь восстановилась. Только их там ждал более неприятный сюрприз.
Небольшая свора шестипалых направлялись как раз в сторону, куда поехал мотоцикл. А затем, с громким жужжанием над перекрестком пролетел еще один жук. Разведчик проводил его все тем же испуганным взглядом:
-Ой, ой, они серьезно разозлились! - ответил он.
- Значит поскорее в машину, чем быстрее мы вернёмся к каравану, тем лучше. - предложил Базу прикидывая не удастся ли добраться до транспорта без конфликта с жуками.
Огонёк почти сама запрыгнула на пролетающий мотоцикл. Она наслаждалась, как ветер развивает шкурку, но и слушала переговоры. Сейчас лиса немного жалела, что не догнала того мерзавца, что натравил на них жуков.
Жуки уползали в узкий проход. Пройти мимо можно было, но прямо под их носом.
- Наверное, всё-таки стоит попробовать пройти мимо них. - решил Базу и первым направился к машине.
Жуки, что было странным, не трогали Базу, а быстро и целенаправленно двигали шестилапым маршем в сторону, куда уехал мотоцикл. Было не сложно понять и то, что грузовик с ТРП тоже был в той стороне, как и джип наемников.
Базу легко мог обогнать жуков, но вот остальные двигались с ними в одной скорости.
-Мы что, пойдем за ними? - спросил разведчик, потом обернулся назад, откуда вылетел еще один жук и тут же решил, что и выбора у него нет.
- Да - Коротко ответил колдун, направляясь вслед за Базу. Жуки были настроены не агрессивно, и Шихей не видел причины задерживаться. Возможно, только возможно, они бы облегчили оборону каравана, выведя пару жуков из строя здесь, где их значительно меньше. Но никакой гарантии тому не было. Да и драться столь малой группкой, без путей отхода, казалось не очень разумным шагом. А самое главное - жуки устремились к каравану, хотя убивали их в ущелье. Совершенно очевидно, что там уже был человек с посохом. И именно его следовало обезвредить.
Затесавшись в ряды жуков, группа отстающих спокойно продвигалась вперед по ущелью. Хотя разведчика то и дело трусило от каждого подозрительного шороха от жуков.
Группа на мотоцикле довольно быстро добралась до джипа, где пока было тихо.
- Шихей. Мы у джипа, - передал Нару, осмотрев, насколько это можно было сделать с байка, транспортное средство Шимизу. - Слышите нас? Маякните, как погрузитесь и будете готовы рвануть.
Здоровяк слез с мотоцикла и подошёл к джипу. Он обошёл его вокруг, попинал по колесам. Придя к выводу, что его тарантаса никто не касался успокоился.
- Ну что, на джип и за нашими, или к каравану? - спросил он Нару и лисицу
- Слышим. У нас тут всё спокойно, двигаемся в сторону джипа. С нами увязались жуки, но не нападают. - ответил Нару Базу.
- Мне не дает покоя тот фигляр с посохом, - ответил человек-лис. - Предпочитаю увидеть ТРП в целости как можно скорее.
Нару, если честно, весьма удивился, когда Шимизу остановил байк и пошел к джипу. Однако парня можно было понять - транспорт был хорош и стоил не три риста. Тем не менее, если они пересядут на джип, остальным будет не уехаь на мотоцикле втроем, а ждать их...
-Принял, - ответил он Базу между тем.
В ответ Масахиро Огонёк выразительно посмотрела на джип, а затем на проход. Джип как не мог там проехать, так и не может сейчас.
Похоже, мчать к каравану они не собирались. Оставалось наслаждаться обществом.
- Слушай, приятель, - слезая с мотоцикла поинтересовался блондин, - а чей это фамильяр? Ты хозяин этого зверька?
Лиса не первый раз проявляла недюжинную смекалку и уж точно понимала речь. Он думал, что фамильяры - удел колдунов вроде Шихея, но так спокойно убежавшая вперед лиса ставила подобное умозаключение под вопрос. Возможно Шимизу владел какими-то секретами или просто оплатил смышленого спутника. Правда, по прикидкам Нару это выходило накладненько... еще более сказочный вариант.
Около джипа все было пока тихо.
Вторая группа проходила через тропу под конвоем жуков. И за это время, жуков в конвое прибавилось почти в двое. Также над ними иногда пролетали летающие. И когда, наконец, из-за угла показался джип, стайка жуков внезапно зашипела.
Трое из них, что были впереди, сразу же бросились вперед и один из них даже попытался укусить Нару, но наемник легко увернулся.
- Нару убил, потому цель - Сообщил очевидное запыхавшийся колдун. Затем добавил, обращаясь уже к разведчику - За мной, осторожно, встань у стены
Сказав, колдун прошел возле спасённого к "стене" ущелья, выходя из группы жуков, обогнул её и встал рядом с Базу, усложняя путь для врага. Прежде всего, он хотел посмотреть - будут ли жуки атаковать его во время движения и после. Чтобы понять как действовать дальше. Базу они не трогали, хотя тот, кажется, "вырубил" кого-то из их сородичей. Целью был только Нару. Может проще оставить парня "подержать" жуков, завести машину и забрать сразу перед отправлением?
Резведчик быстро среагировал.
-Думаю, теперь уж все равно! Можно не осторожничать! - выкрикнул он и рванул в сторону байка мимо лисы.
Жуки же накинулись на Базу и Шихея, что преградили путь, но от неуклюжих клещей было слишком легко увернуться, пока ты оставался осторожен.
Огонёк бросилась на ближайшего жука. "Уж лучше их убить, путникам будет спокойнее", с этими мыслями лиса и не думала сдерживаться.
- Шахей, друг мой, давайте я их тут придержу и нагоню вас. - предложил Базу, отмахиваясь от ближайших к нему жуков. -
Умирающие жуки издавали посмертный крик, слышимый только Огоньком, а оглушенные нет. С жуками ронины расправлялись быстро, но их все еще оставалось много и они продолжали пытаться укусить за ногу всех, кого достанут. Вот и Базу, не заметив за ударами третьего - почувствовал болезненный укус на своей ноге.
- Бегом что ли ты нас догонишь? - не понял Нару. - Все в джип, парняга на свой мопед и по газам, че тут ждать то?
Похоже, разговоры совсем не мешали ронину колотить шестилапых по чем зря. Хотя может это демон в его теле наносил удары, пока человек разговаривал. Лис даже хищно облизнулся перед тем, как наброситься на подползших слишком близко жуков.
Предложение Нару свинтить отсюда ко всем демонам пришлось по душе воину. Жуков было уже много и судя по всему будет ещё больше, а у них сроки... Осталось только дождаться, когда все остальные сядут в машину.
Жуки продолжали напирать, наваливаясь друг на друга в узком проходе. Один даже продырявил мягкое подножие скалы, чтобы добраться до Шихея, но колдун был внимателен и избежал укусов.
-Центр-сан, мы уходим отсюда, - ответил разведчик в рацию, сел на байк и завел его, готовый нажать на газ вместе со всеми.
Количество бросков: 4
Шихей кивнул и с неожиданным проворством отпрыгнул назад, резко разорвав контакт с жуками. Он ещё сделал пару шагов спиной вперёд, не отрывая взгляда от насекомых, а затем отвернулся и стремительным рывком преодолел расстояние, отделяющее его машины. Колдун не успел забраться внутрь, но спустя несколько секунд ужестоял у двери. Оставалось надеяться, что остальные тоже не станут медлить, раз уж курс действий выбран.
Как и обещал Базу последовал за Шихеем. По дороге он отцепил от пояса и растянул внушительной длины хлыст, стоящий из скреплённых вместе металлических секций.
Огонёк выжидала, когда все погрузятся в машину.
НРПГ: Delay
Жуки рвались вперед, но, благо, новых пока не появлялось.
- Газу, газу, - подбодрил наёмник запрыгнувшего на байк паренька.
После чего сам последовал первым своему совету, забираясь в машину. Демон же на последок хлестнул ближайшее насекомое внезапно удлинившимся хвостом. Ему явно нравилось раскалывать хрустящие панцири маленьких соседей по скальному проходу.
Масахиро подбежал к машине, ибо будет неправильно, когда пассажиры будут ждать, когда водитель намашется молотом. Он открыл дверь и готов был залазить внутрь...
Стайка жуков не уставала следовать за отступающими.
Шихей отворил дверь и проворно заскочил в машину. Там он сразу отодвинулся в сторону, давая возможность сесть следующему. Для тех же целей на стал закрывать за собой дверь. "Сражаться" с жуками - всё-таки пустая трата времени и сил. Тем более, когда настоящая проблема слоняется где-то возле каравана.
Настало время помогать. Огонёк решила отвлечь внимание жуков на себя. Ловко двигаясь, она старалась сделать так, чтобы жуки считали её целью, но по ней не попадали, чтобы её союзники могли спокойно залезть в машину, пока она это делает.
Уже после этого она запрыгнула внутрь, на колени Шихею.
НРПГ: Full Defense, движение H7-I5-4-3-2-G Сейчас КБ = 30
Жуки рефлекторно сжимали жвалы в ответ на раздражитель, но лиса была слишком быстрой.
Базу сел в машину вслед за лисой, обойдя дверь открытую Нару, и сразу перелез с переднего на заднее сиденье.
Хвостатый резво запрыгнул в машину, оставляя хитиновы "кордон" позади. Благо перекрывали жуки не то направление, в коем требовалось двигаться. Захлопнув за собой дверь, Нару удобно плюхнулся в кресло. Ему все еще нетерпелось увидеть конвой целым и невредимым.
Здоровяк залез в машину и повернул ключ зажигания, двигатель басовито зарычал. Осталось только вдавить педаль газа...
Проворные ронины и разведчик ударили по газам и быстро оставили медлительных жуков далеко в клубах дыма. Но в зеркало заднего вида наблюдали, как со всех сторон, то и дело прибывали новые ползающие и летающие. Они преследовали автомобиль и байк, пока те виляли по дороге среди скал. Наблюдательный домир мог заметить, что жуков не так уж и много, но они лезли буквально повсюду, кроме асфальтированной дороги. И вот, наконец, последняя скала тоже осталась позади, а впереди показался ожидающий караван в целости и сохранности. Жуки же доползли до определенной границы и остановились, словно там была невидимая стена, они поворачивали назад и кружили в на месте.
Грузовик с остальными машинами ожидали в полу-готовности. Другие три разведчика, также стояли там. Стоящий на крыше джипа "дозорный" самурай показал на подъезжающий джип ронинов и помахал им рукой.
С хлопком дверцы джип умчался от "растревоженного улья", оставляя за собой только пыльный след. Не так себе представлял начало этой заварушки человек. Нет, он не суетился и не слишком переживал, но чувство, что некий кусочек "пазла" выпал из поля зрения ронинов, не покидало его, хотя Нару и гнал его время от времени, как назойливую муху. Просто мужчина не понимал целей "мага" из Кодоку, а потому предположение, что тот собирался сорвать к чертям работу ронинам напрашивалось само собою.
- Мистер Масохиро, притормозите около них, если не затруднит. Надо передать им разведчика и его транспорт. Чтобы парень отчитаться об увиденном. - попросил у водителя Базу.
Натворивший на них на них жуков домир вызывал у Базу определённую степень беспокойства, в основном из-за того, что было неясно, чего он собственно пытался этим добиться. Возможно он рассчитывал на то, что его ползучие друзья смогут сильнее повредить ронинам или это был способ отвлечь их от чего-то ещё, происходящего в этот момент.
Хотя с тем же успехом это мог быть просто безумный-отшельник, не одобривший то, что караван нарушил его размеренный образ жизни и решивший их прогнать, в конце концов, то что он сделал и нападением назвать можно было с большой натяжкой. Скорее всего, он мог натравить жуков на связанного разведчика в любой момент, но предпочёл этого не делать до появления ронинов.
А вот, если он хотел просто их напугать, то в отношении местного разведчика он весьма преуспел, Базу даже подумывал, а не дать ли парню какого-нибудь успокоительного, перед тем как отпускать его, но решил этого не делать. Может они чего-то не знают? Возможно будь они местные, то их реакция на каньон была бы ближе к реакции разведчика?
Как только разведчик их покинул, домир в маске поделился своими мыслями с товарищами.
- Да ничего с ним не будет, с разведчиком. Оклемается. - Отмахнулся Шихей - Недостатки таких как он дают работу таким как мы. И безумного энтомолога это тоже касается. Добился ли тот чего-то своим "представлением" или нет - скоро узнаем. У нас времени нет на попытки разгадать чьи-то планы.
Передав всю информацию командиру, ронины и караван двинулись дальше. Скалы немного отступили, начался равнинный участок дороги. Всё чаще по дороге стали попадаться бродячие мертвецы, но по-одиночке они не создавали никаких помех.
День 1, 16:27 (прошло меньше часа)
Огонёк выбрала свободное место в кабине, и превратилась в девушку.
— Нужно размя-я-яться, — сказала она потянувшись, правда, вперёд, так как вверх в машине это сделать было сложно.
— Мальчики, пока мы бились с жуками, я поняла одну вещь. Мы ничего друг о друге не знаем. К примеру, я. Я специалист по уничтожению крупных целей. Пока я в форме лисы, мои когти способны резать металл, а зубы ломать бетон. Но мне сложно биться с большим количеством противников, и я могу использовать в бою любую волшебную поддержку. Как это удобное заклинание брони, что на мне. Так что в бою я обычно устремляюсь в самую гущу, и кусаю самого большого противника. А что вы? Что вы умеете, что вы делаете? За что вас назначили в охрану?
- Да узнать о возможностях друг друга подробнее полезно. Меня можно назвать охотником за головами, - говорил здоровяк не отвлекаясь от вождения машины, - своей колотушкой я умею бить сильно, но нежно, - он усмехнулся, - за живого бандита награда как правило больше.
- Я сразу скажу - считаю это бесполезной затеей - рассказы. Но и вреда чуть, так что почему бы и нет. - Шихей пожал плечами и продолжил - Почему меня взяли? Потмоу что они гребли всех подряд в спешке. Они могут щеки дуть, но факт в том, что там не было очереди желающих за горизонт.
- Теперь к сути. Я колдун и тут всё сложно. У меня есть три типа способностей - слабые заклинания, просто заклинания и проклятия. Слабые, вроде лёгкого благословления, которое я применял на Огонька, ничем не ограничены. Но обычные заклинания ограничены очень сильно - Шихей постучал пальцем по своей груди, примерно в районе сердца - Проклятия не ограничены в долгой перспективе, но каждое отдельное существо можно проклясть только раз. И потом придётся ждать много часов до второй попытки.
- Ну что, на очереди быстрый экскурс в магию - Шихей хрустнул пальцами и начал их загибать, перечисляя. - Слабыми заклинаниями я могу - слегка усилить вашу защиту и атаку, увидеть магические ауры, прочитать магический свиток, стабилизировать умирающего, подсветить вещь, слегка подремонтировать что-то и сделать некоторые другие мелкие вещи - воду там подогреть или одежду почистить.
- Заклинания обычные чуть полезнее. Прежде всего - я могу сделать такую броню, как на Огоньке. Но сразу говорю, что обычно делать её не буду. Почему? Потому что сохранить силы для другого важнее. Ещё я могу ненадолго привязать одну цель к земле, попутно ослабив его боевые способности. Ещё я могу убрать страх и создать небольшой конус огня для выжигания, например, небольшой стаи существ. Всё перечисленное я могу сделать в сумме восемь раз в день. Что не так уж и много, на самом деле.
- Ещё пять раз в день я могу восстановить вам силу, проворство и тому подобное, и попутно убрать усталость. Или "хлопнуть" где-то в поле "блином", который покажет невидимых существ и всех в радиусе десяти футов ослепит. Не стойте рядом.
Колдун сделал небольшую паузу, прикидывая, что к данному моменту мысли остальной группы уже разбрелись в разных направлениях и его никто не слушал. Но всё-таки решил закончить, стараясь говорить кратко.
- Сейчас я уверенно могу применять всего два проклятия - первое ненадолго погружает существо в сон, второе сильно понижает ему удачу, заставляя, в переносном смысле, спотыкаться на ровном месте. И если я начинаю смеяться в бою - я не сошел с ума. Просто так я поддерживаю на враге эту "череду неудач". Не спрашивайте в чем связь - сам не разбирался.
- Да, в схватке я, скорее всего, применю не более двух обычных заклинаний, так как стараюсь расходовать их экономно. Могу не применять вообще. В остальное время буду стараться проклинать и, если подходящих целей не будет, могу использовать слабые заклятия. Если проклинаю - держусь ближе к схватке. Нет - подальше. Меня не надо защищать, как некоторых магов - я не более "хрупкий", чем любой из вас.
- В Обители меня обучали тому, как устроено тело домира. Как его чинить и как ломать. По-моему наших нанимателей привлёк второй аспект. - Базу замолчал размышляя о том. что же он умеет делать. - Я могу ловить стрелы. Контролировать свой метаболизм. Мешать правильной работе организма своего врага. Видеть в темноте. Ломать вещи и открывать замки. В бою я предпочту оказаться на переднем крае сражения. -
- Ещё я умею делать вот так. - с этими словами домир в маске сжал кулак заставив тот вспыхнуть пламенем. - Но этому я не учился. Просто люблю огонь. Я странствующий лекарь и хочу им быть, но поскольку этим домирам была нужна помощь иного рода, примерил амплуа ронина. -
- И у меня есть эта штука. - Базу извлёк из-за пояса волшебную палочку. - Один пациент со мной ей расплатился. Сказал что внутри какое-то зашитое заклятье. Носил её как память. Огонёк, можешь взять, если умеешь пользоваться. -
- Хммм... - задумчиво протянул Нару, - а мне сказали, что наняли самых лучших.
Пассаж был явно обращен на реплику Шихея, однако смотрел Нару на девушку:
- Как думаешь, красавица, они не соврали? Я было подумал что ты и не домир вовсе, а так, шикигами. Извини, - человек склонил голову в легком поклоне. - Может быть представишься, как тебя зовут?
- Судя по тому, что я слышу - нет, не соврали, - продолжил человек между тем, - Вас даже не удивишь тем, что я сейчас являюсь одним целым со злобным духом - демоном, по всей видимости. Ну тогда просто скажу, что умею всего понемножку. Эта оболочка делает меня сильным и ловким, словно я всю жизнь мечом махал, а еще я тоже знаю несколько заклинаний...
Короткая фраза и странный жест мгновенно вызвали к жизни небольшой рой переливающихся блеском огоньков, появившихся впереди машины, но в скором времени отставших. Огоньки немного покружили, выписывая незамысловатые фигуры, в то время как джип обгонял их, однако при свете дня особого впечатления не производили.
- Тоже смогу и магию распознать и придать каплю удачи - это все фокусы скорее - если прижмет, будет не до них. Тогда в запасе есть вещи посерьезнее, только разбрасываться ими на долго меня не хватит. Могу сделать кого-нибудь, например себя, настоящим великаном, а могу сделать всех такими шустрыми, что ни один великан не угонится. Не уверен, правда, но тоже, кажется, могу... - вспоминая оборот, мужчина перевел взгляд на ведьмака, - как ты сказал? "Хлопнуть блином"?.. А еще я красавчик, - вновь повернувшись к Огоньку, широко улыбнулся ронин.
Огонёк достала планшет из поясной сумки, и стала очень быстро записывать то, что говорили её коллеги.
— Нет, я в магии – ноль, отдай оммёдзи, — сказала она Базу, кивнул головой в сторону Шихея.
Посмотрев какую-то информацию, огонёк добавила:
— Наняли действительно самых лучших. Ослепляющим блином владеют только высшие маги, а об ускоряющем всех заклинании даже не слышала. Моё имя, к слову, Тамамо из клана Моку, но я более привычна, когда меня зовут "Огонёк". Ещё могу добавить, что я с детства обладаю большой волшебной силой, но пока она никак не проявлялась.
Базу вручил палочку колдуну с пояснением. - Тут на боку вырезано слово активации. Пользуйтесь. -
- Приятно познакомиться, - не замедлил проявить маленькую любезность ронин. - А что, думаешь твое умение становиться лисой не волшебное? Это к тому, что похоже они очень даже проявляются, нет?
Нару был достаточно образован чтобы знать, что без волшебства вполне себе взрослая дева никак не сможет стать в пять раз меньшей по массе лисичкой, и уж тем более при этом камни разгрызать...
— Оно не зависит от волшебной силы. А вот ушки, — Огонёк коснулась лисьих ушек. — И хвостик. — Коим она повиляла. — Явные признаки, что и обозначают большую волшебную силу.
- Кстати о хвостах, - любопытствовал продолжающий крутить баранку Масахиро, - я слышал, что у вас их может быть несколько, это от чего то зависит, или мутация какая?
— Сам ты мутация! — В возмутилась Огонёк. Керури не могли воплотить лисьи ушки и хвостик в человеческой форме, только в истинной. Исключения составляли те, у которых была сильная связь с предками и высокая волшебная сила.
— Посмотри в своём планшете.
Так как водитель был в принципе занят вождением, Нару не счел за труд порыться в своем компе по поводу особенного положения таких керури, как Огонек. Интересные по его мнению результаты он озвучивал по ходу изучения материала, что не заняло сколько-то значительного времени. Когда дошло до упоминания многохвостых керури, что могли иметь вплоть до девяти хвостов, парень отпустил шутку про ранг своего "демона", не столь, оказывается, высокий, как надеялся человек.
К сожалению, никаких записей о керури в планшете Нару не нашлось и озвучить он так ничего и не смог.
Дорога через пустыню пролегала прямая как стрела, лишь иногда немного изгибаясь то немного вверх, то вниз. А бродячие вокруг скелеты создавали особую атмосферу. Их было не так уж и много, но бесконечно появлились то тут то там, постепенно - всё чаще и вот, почти незаметно, пронеслась надпись "Нитокенрю 2 ри", пытаясь спрятаться под сломанным столпом указателя.
День 1, 17:07
Домир в маске мирно наблюдал за дорогой в тот момент, когда через звуки конвоя, до его ушей донёсся странный шум. Решив что лучше проявить излишнею осторожность, чем недосмотреть, он переключил рацию на частоту начальника конвоя и сообщил тому. - Господин Мацубе, я слышу какой то посторонний звук со стороны грузовика с ТПР. Надо проверить. -
- Вы ведь это тоже слышите? Да? - спросил он ронинов переключив рацию на приём. - Господин Масахиро, если не затруднит подведите нас поближе к грузовику. -
Так как Нару не нашлось чем похвастать в плане содержимого своего кпк, разговор плавно сошел на нет, а сам ронин, некоторое время попялившись в экран, отключил подсветку дисплея, и занялся созерцанием пейзажа. Впечатление последний производил весьма унылое, что в принципе было вовсе не удивительно - зачем бы тогда им нужен был ТРП? Парень лениво осматривал монотонно катящуюся под колеса пустыню, пока не услышал замечание Базу. Тут уж естественно его взгляд обратился к охраняемому грузовику...
- Когда вы заметили, я тоже услышал, - ответил техник Йоши, - командир, нужно остановиться и глянуть, что там.
От генератора раздавался доселе неслышный гул, словно кто-то тихо и медленно разрывал очень длинную стальную пластину.
- Мы поищем укромное место, - коротко ответил Мацубе, - не то мертвецы нас сожрут.
Тем не менее, при беглом осмотре грузовика со стороны ничего подозрительного заметно не было - только звук.
— Останавливайтесь. — Сказала Огонёк. — Если к нам пробрался "жук", до укромного места ТПР может и не доехать. Мертвецов мы отгоним, это необычно для них уходить далеко от города.
Заглушив микрофон, она обратилась к Ронинам.
— Отгоним ведь?
- Все шансы в нашу польщу - меланхолично заметил домир в маске рассматривая ближайшего мертвеца, после чего на всякий случай уточнил - Я считаю что мы с ними справимся. -
- Отгоним. В худшем случае - это сложный, но понятный враг. Не то, что шум - он мне гораздо меньше нравится. - Шихей неспешно рассматривал местный пейзаж - Большинство моих заклинаний здесь не поможет, но если прижмёт - попробую их ослепить. - Затем он резко, словно внезапно вспомнив важную вещь, оторвался от разглядывания окрестностей и повернулся к группе - Вот ещё что. У меня есть две палочки лечения. Перезарядка каждой - чуть менее суток.
Нару просто с легкой улыбкой пожал плечами - почему бы, мол, не отогнать? "Бесхозные" мертвяки не слишком пугали его. Естественно, пытаться идти пешком из Тсукикенрю в Химэй мужчина бы не стал до самой крайней нужды... но, им ведь нужно только не на долго обезопасить техников, правильно?
Послушав совета более опытных, дождавшись более-менее чистого от мертвецов места, Матсубе скомандовал остановить караван и занять оборонительную позицию. Самураи в миг развернули татэ вокруг повозки и, вооружившись древковым оружием, выстроились по периметру. Странным образом, бродячие и потемневшие от времени кости не проявляли интереса к каравану, продолжая бездумно расхаживать вокруг в произвольном направлении.
-Скоро должно показаться здание заправки, - доложил один из разведчиков по рации, возвращаясь к каравану, - дальше неё бывал только Тиба и он не вернулся. В прошлый раз мы тоже заметили, что мертвецы не нападают, но не рискнули проверять их терпимость. Возвращаемся к вам.
-Мы готовы, будем действовать по вашим указаниям, - заявил Матсубе ронинам.
- Надо понять, что это там шумит. Мы проверим, что там внутри, а техники пусть будут наготове. Если для них не будет работы, двинем дальше. Иначе усилим периметр, пока они не закончат необходимый ремонт. - произнёс Базу видя что мертвецы ведут себя куда менее агрессивно чем предполагалось ранее, что в какой-то мере освобождало ронинов для поиска источника шума. Затем домир в маске первым отправился к фургону.
- Знаешь, я рад что под брезент заглядывает кто-то в маске - Прокомментировал колдун действия Базу - В смысле, если оттуда что-то выпрыгнет и попытается съесть твоё лицо - маска, безусловно, поможет ему подавиться.
- Вы пока смотрите, а я тут постою. Постерегу с остальными, на случай чего. - Шихей переместился чуть ближе к периметру охраны и сделал неопределённый жест в сторону мертвяков.
- Да, маски это хорошо. - поддержал беседу Базу заняв позицию около кузова с ТРП и начав возится с крепежом брезента.
Огонёк же, в форме лисы, заглянула под кузов машины, проверяя, нет ли там кого-нибудь, или чего-нибудь, например дырки.
Нару сдвинулся к техникам, считая, что ушедших проверять вполне достаточно и не стоит кучковаться в одном месте. На подозрительные взгляды, кидаемые в свою сторону, мужчина непременно отвечал широкой улыбкой. Обычно, "оболочка" успешно ее копировала, бывали лишь редкие исключения.
- Вы только не молчите, сразу говорите что видите и что вообще происходит, ага, - кинул он пожелание в эфир.
К счастью, нигде под фурой с её полуприцепом лишних дырок не оказалось, но гул не затихал. Он раздавался изнутри ТРП и достаточно послушав его - никто не мог спутать это с живим существом потрошащим высокотехнологичные внутренности генератора. Внутри словно медленно отрывали, или сгибали кусок метала. Базу снял брезент. На первый взгляд, корпус ТРП был целым.
Откинув брезент, домир закрепил его, чтобы не мешал, после чего Базу отправился прогуляться вдоль платформы, на которой был закреплён ТРП, ища источник шума.
Базу осматривал ТРП в поисках шума и, наконец, заметил небольшой шов, которого там, на сколько мог судить Базу, быть не должно. Этот шов, если можно было его так назвать, был меньше одного бу и опоясывал ТРП вертикально и, похоже, и был источником шума. Одно странность была в том, что он был идеально ровным и затрагивал даже свободные элементы, вроде проводов.
- Тут небольшое повреждение на корпусе. Пришлите техника, думаю ему стоит взглянуть. - передал по рации Базу, после чего занялся более тщательным осмотром шва.
Акамару разве что проводил техника взглядом, больше не предпринимая телодвижений. Все шло своим чередом - парни занимались каждый своим делом, покаместь его делом были ходячие трупы, и дело покаместь было легким. На долго ли?
Шов был явно необычного происхождения - это было дело рук магии, или продвинутой технологии. В памяти Базу сразу всплыла картина того, как Йоши ссорился с Тенгу по поводу транспортировки ТРП. И хотя устройство ТРП так и оставалось загадкой для домира в маске, его не покидало чувство, что именно транспортировка из положенного места вызывала осложнения.
Подошедший Йоши почесал затылок:
-Похоже, он исправно работает, - ответил техник, - сейчас посмотрим поближе.
Йоши принялся за диагностику на маленьком дисплее.
Нежить вокруг все также не обращала внимания на караван.
- По-моему его не до конца от старого места отвязали и его тянет домой, уж простите за такую терминологию. - поделился своим мнением Базу вернувшись к остальным , предоставив технику самому разбираться с этой, лежащей в не его компетенции, проблемой.
Йоши цикнул языком, мысленно проклиная кого-то.
-Что ж, возможно это так и есть, господин Базу, - техник отошел от монитора и принялся рассматривать шов, - ТРП работает исправно как часы, датчики не показывают никаких повреждений, но технология старая и мы столько про неё не знаем. Похоже, энергия внутри разрывает его пополам. Мне придется провести экстренный ремонт... только не прямо здесь. Не хватало еще, чтобы песок в трансферные линзы попал. Так-так... - Йоши схрестил руки, - Может переместимся на ту заправку?
- Давайте мы её сперва разведаем, на предмет скрытых опасностей. - предложил наёмник. - Вдруг кто-нибудь там поселился с последней разведки. -
Огонёк же вернулась в машину, и перечитывала контракт на счёт того, что случится с их наградой, ежели прибор будет повреждён не по их вине.
- Предложение разведать заправку - поддерживаю - Добавил "со своего угла" Шихей. - Мертвяки пока спокойны, если не будете дёргаться - даст небо, спокойными и останутся. До нашего возвращения. А мы постараемся быстро. Базу, я с тобой - закончил он, подходя к "маске". Колдун, вероятно, не ожидал, что пойдут вся "спецгруппа" - на разведку заправки не требовалось так уж много людей. Наверное.
Оставив Йоши накрывать ТРП брезентом орбатно, ронины сели в свой джип и поехали дальше по дороге. Километр дороги и небольшой песчаный холмик отделял их от нее и добрались они туда очень быстро.
Заправка была довольно ветхим зданием. Удивительно как навес над колонками до сих пор не обвалился. Стеклянные витрины были, местами, разбиты и закрыты кусками пластика, картона, газеты и фанеры. Сзади заправки был небольшой хоз-дворик с сараем. Вокруг шаталось несколько скелетов.
— Будьте осторожны, там кто-то жил, или живёт, — предупредила Огонёк. — Разведать?
- Давай, только в бой не ввязывайся. - Колдун кивнул. Перед отправлением лисы он собирался наколдовать на неё старое своё заклинание. И потом просто ждать - ходить незамтно человек не умел. Да и не пытался.
Старая заправка выглядела не шибко чисто - кто знает, подойдёт ли такое место технику.
— Нару, волшебную броню, пожалуйста, — сказала Огонёк, прежде чем перекинуться лисой.
- Половина старой еще осталась, - улыбнулся в ответ Нару, который стоял рядом с Шихеем и "в разведку" соваться даже не думал. - Мы же лучшие, красавица.
Удивительно, как у людей порой совпадают мысли. Нару точно так же не уловил, чем заправка будет лучше чистого полюшка. Ну то есть даже целая заправка, в принципе, а тут вообще помойка какая-то...
Человек оглянулся на прогуливающуюся по окрестностям нежить - кто-то же должен приглядывать за этими парнями!
Лисичка кивнула, и стала перебегать от укрытия к укрытию, стараясь больше не провалиться, чем полагаться на удачу.
НРПГ: Беру 10 на стелс. Результат 32. Осматриваю заправку и то, что внутри помещений.
Базу тоже не стал возражать против разведки, лишь ещё раз проверил исправна ли работают их средства связи, чтобы, в случае чего, не остаться без связи с их разведчицей.
Лиса быстро юркнула куда-то и скрылась из виду. Прошло немного времени, один из шатающихся мертвецов подошел и сел на стул рядом с входом в здание заправки.
Количество бросков: 4
- По моему это довольно нетипичное поведение для нежити, как по мне. Не слышал, чтобы они уставали. Кто-нибудь может это объяснить? - поинтересовался мнением товарищей Базу.
- У меня есть версия. - Протянул Шихей, некоторое время он молча разглядывал "сидячего", видимо обдумывая её - Я считаю, что он делает примерно то, что делал при жизни. Такая себе "остаточная программа" из обрывков старых привычек и воспоминаний. Кто знает - вдруг они нас потому и не трогают, что при жизни были людьми мирными. И пока мы не трогаем их - им нет смысла трогать нас, то есть защищаться.
- Может быть я даже смог бы уговорить его заправить нам машину. Однако я эту теорию проверять пока не в настроении. Уж как-то потом. - Закончил колдун.
Огонёк вскоре вернулась.
— Там нежить ведёт себя как люди. Разумная, что ли?... — Объяснила она, обернувшись в людскую форму.
Тут же она достала планшет и стала искать информацию по поводу такого поведения нежити.
НРПГ: 10 на стелс. Знания +2 с любимого врага, +3 с библиотеки.
- Разумная нежить давно унесла бы отсюда ноги, - улыбнулся человек. Однако тут же выставил перед собой руки, стараясь дать понять, что на сей раз вовсе не шутит, - Нет, я не имею ввиду при виде нас. Просто, что здесь делать разумному, когда вокруг один песок?
Почесав шею - та постоянно потела в подобном климате и от того чесалась - маг состроил кислую мину и предположил:
- Хотите попросить их уйти?
- Если они разумны, то стоит попытаться договорится с ними о том, чтобы наши техники могли воспользоваться их сараем. - высказал своё мнение Базу. - Предлагаю начать с знакомства с тем сидящим мертвецом. -
— Странный феномен наблюдался в регионе Кадоку. Нежить, что должна была нападать на любое живое существо, игнорировала живых. По словам очевидцев, они могли подходить и даже потрогать живые «скелеты», и те ничего им не делали. Тем не менее, нет причин доверять словам этих «очевидцев». Вот как прокомментировал… — Начала читать найденную статью Огонёк. — Дальше там мнения экспертов. Говорят, что это вздор и чепуха. Как ты собираешься говорить со скелетами? У них нет связок. Языком жестов?
- Возможно, если они не смогут понять то, что я им говорю. В крайнем случае напишу на земле или наберу текст на экране. - ответил Базу после чего начал движение к сидящему скелету. - Рассчитываю на то, что вы меня прикроете, если он поведёт себя агрессивно. -
- Добрый день, уважаемый. Не пугайтесь, я мирный, мне надо с вами кое-что обсудить. Вы меня понимаете? - произнёс домир в маске приблизившись к мертвецу.
Тем временем скелет медленно сполз на бок и упал со стула. Поднявшись, он медленно побрел вперед.
Другие скелеты также медленно брели вокруг. Подул легкий ветерок поднимая песок и слегка завывая.
- Думаю, я был прав - остатки прошлых привычек. Исходя из отсутствия реакции - довольно бледные. Но мы теряем время, разгадывая эти загадки. - Колдун комментировал происходящее, не двигаясь с места - На прошлой точке нежить бродила вокруг, но было много пыли. Нас попросили найти площадку не столь пыльную, а про нежить ни слова. Давайте сообщим по радио состояние заправки и присутствие здесь нежити. Если техников устроит - пусть гонят груз и ремонтируют здесь. Если нет - поищем что-то другое. Нежить мы можем уничтожить уже в случае агрессии.
- Это, пожалуй, усложнит нам задачу, - сухо прокомментировал ронин слова товарища по предприятию. - Но! Мне и самому шибко интересно подтвердить или опровергнуть такие забавные слухи, так что в этом деле я с вами. А что делать будем, если костяк просто попрется на кого из техников? Они, похоже, нас в упор не видят. Парняга ведь того, в штаны наделает...
- Значит, выставим оцепление. И да, думаю можно звать техников, а пока они добираются, взглянем на дом и собственно на тот сарай. - предложил Базу.
- Я подежурю у входа, - кивнул Нару.
Предполагая, что дом не велик, а сарай скорее всего вообще состоит из одного единого помещения, наемник собирался таким образом сохранять в поле зрения и Шихея и команду разведчиков. Пускай не постоянно, но хотя бы большую часть времени. Мужчина двинулся сразу следом за Базу и Огоньком.
Сообщив о местоположении и положении дел каравану, Базу подошел к двери и открыл её. Внутри, сквозь многочисленные дыры сочились лучи света, так хорошо видные сквозь витающую пыль. Лучи освещали обустроенный из прилавка бар, за которым сидели скелеты в позах завсегдатых, а за барной стойкой стоял другой скелет в изветшалом, но и чистом и подлатанном костюме бармена с белой рубашкой, бабочкой и темной жилеткой в тонкую полоску. Скелет стоял и протирал тряпочкой стаканы, но как только открылась дверь, все скелеты тут же обернулись и уставились на входящего Базу. У бармена отвисла челюсть.
- День добрый, не отвлекайтесь на меня, а заглянул сказать что мы там вашим сараем воспользуемся, нам надо кое-что починить. А вас я тут закрою на это время, без обид, но вы можете напугать нам техников, а мы за них отвечаем. Будем уходить, отопру. - поддался порыву Базу, в конце концов кого ему тут стеснятся. Оглядев комнату на предмет ещё кого-нибудь кроме ностальгирующих скелетов, домир в маске вернулся на улицу и закрыл за собой дверь. - Теперь сарай. -
Скелет-бармен в ответ на приветствие поднял руку и склонил голову на бок, не отрывая от ронина глаз, после тирады Базу. Не найдя ничего подходящего под рукой, Базу оставил дверь незапертой, проследовав к сараю.
Хоз двор сзади был огражден забором с можеством дыр. За ним, с одной стороны, был вход в здание заправки, а с другой небольшой сарай, где, видимо, была также автомастерская. Между зданиями валялось много различного мусора. Пройдя внутрь сарая - там действительно была мастерская и даже стоял старый пикап на подмостках. Повсюду лежали инструменты. Также был ход в подсобку.
Переключившись на внутренний канал ронинов Базу сжато сообщил им о том, что видит внутри сарая после чего немного осмотрелся и двинулся в подсобку. - Проверю подсобку. -
Нару спросил по внутренней связи, чтобы все слышали:
- Они ведь не замечают нас на улице. Почему это в баре они соизволили обратить внимание на нашего господина любопытного доктора?
Тем временем ронин все еще следовал за напарником в маске, и когда тот зашел в сарай, человек в "энергетическом костюме" лиса так же встал у входа в сарай, как до этого сделал около бара. Происходящее заставляло что-то предпринимать, так что олшебник предпринял попытку обнаружить магию, если это вдруг магия пудрила им мозги.
Ничего не предвещало беды, не пахло и не звучало, даже Нару не видел никаких странных магических аур. А потому Базу осторожно открыл дверь в подсобку. Там была всего лишь лежаночка из старого матраса, лампа и несколько стопок старых книжек.
Количество бросков: 1
Огонёк, что следовала за Базу, внимательно осмотрела помещение, принюхалась. Может, пахло домирами?
- Похоже тут чисто, что же, давайте дождёмся наших. - озвучил очевидную вещь Базу, после недолгого изучения содержимого подсобки. Впрочем домир ограничился лишь визуальным осмотром, не став трогать " чужие" вещи. - Похоже тут он и живёт, пока в баре затишье, да Огонёк? Надо будет проследить чтобы суда никто не заходил и чтобы техники убрали после себя. Ты ещё здесь полазишь или пойдём к остальным? -
- Думаю бармен немного разумнее чем остальные мертвецы, ну или не бармен а кто-то из посетителей. Постарайтесь с ними там повежливее. - передал он по радио.
Услышав (и частично убедившись), что в сарае ничего интересного нет, блондин быстрым шагом прошел обратно к зданию заправки. Пока заклинание еще имело силы, маг хотел без лишнего шума за одно глянуть волшебным зрением на "загробный бар" тоже. Стена не должна была стать помехой. Конечно, Нару не был абсолютно уверен, что толщина стен недостаточна чтобы помешать Обнаружению, но лишний раз мозолить глаза нежити он точно не собирался.
Пока основная группа осматривала заправку, Шихей подробно описал ситуацию основному каравану, и предложил ехать сюда, если техников такой положение вещей устраивало. Параллельно он мысленно рассматривал возможность зайти в бар и пропустить стаканчик другой. Во-первых, горло промочить. Во-вторых, скелет-бармен - это же жутко интересно. Это из разраяда вещей, которые потом вспоминаешь годы спустя, или рассказываешь за стаканчиком сока товарищам. Единственное - колдун не мог решить - отправляться внутрь сейчас, или подождать, пока ремонт закончится. Оба варианта имели плюсы и минусы.
Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)